音響トランスデューサ、および該音響トランスデューサを利用したマイクロフォン
【課題】音波を複数の電気信号に変換できると共に、音響特性のバラツキを抑えることのできる音響トランスデューサを提供する。
【解決手段】音響センサ１１は、半導体基板２１の上面に振動膜２２および固定膜２３が形成され、振動膜２２における振動電極２２０と固定膜２３における固定電極２３０との間の静電容量の変化により、音波を電気信号に変換し出力するものである。音響センサ１１は、振動電極２２０および固定電極２３０の少なくとも一方が分割されており、分割された複数の電極から複数の電気信号をそれぞれ出力している。
【解決手段】音響センサ１１は、半導体基板２１の上面に振動膜２２および固定膜２３が形成され、振動膜２２における振動電極２２０と固定膜２３における固定電極２３０との間の静電容量の変化により、音波を電気信号に変換し出力するものである。音響センサ１１は、振動電極２２０および固定電極２３０の少なくとも一方が分割されており、分割された複数の電極から複数の電気信号をそれぞれ出力している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音波を電気信号に変換する音響トランスデューサ（acoustic transducer）、該音響トランスデューサを利用したマイクロフォンとに関するものである。特に、本発明は、ＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical System）技術を用いて制作される微小サイズの音響トランスデューサなどに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機などに搭載される小型のマイクロフォンとしてＥＣＭ（Electret Condenser Microphone）が広く使用されていた。しかしながら、ＥＣＭは熱に弱く、また、デジタル化への対応、小型化、高機能・多機能化、省電力といった点で、ＭＥＭＳマイクロフォンの方が優れていることから、現在では、ＭＥＭＳマイクロフォンが普及しつつある。
【０００３】
ＭＥＭＳマイクロフォンは、音波を検出して電気信号（検出信号）に変換するコンデンサ型の音響センサ（音響トランスデューサ）と、該音響センサに電圧を印加する駆動回路と、上記音響センサからの検出信号に対し、増幅などの信号処理を行って外部に出力する信号処理回路とを備えている。上記音響センサは、ＭＥＭＳ技術を利用して製造される。また、上記駆動回路および上記信号処理回路は、半導体製造技術を利用して、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）として一体に製造される。
【０００４】
近時、マイクロフォンは、大きな音を高品質で検出して出力することが求められている。一般に、最大入力音圧（ダイナミックレンジ）は、高調波ひずみ率（Total Harmonic Distortion、以下「ＴＨＤ」と称する。）によって制限される。これは、大きな音をマイクロフォンで検出しようとすると、出力信号に高調波ひずみが発生し、音質を損ねてしまうからである。よって、ＴＨＤを小さくすることができれば、最大入力音圧を大きくすることができる。
【０００５】
しかしながら、一般的なマイクロフォンは、音波の検出感度とＴＨＤとがトレードオフの関係にある。このため、高感度のマイクロフォンはＴＨＤが大きくなり最大入力音圧が小さくなってしまう。これは、高感度のマイクロフォンは出力信号が大きくなりＴＨＤが発生し易いからである。一方、低感度のマイクロフォンはＴＨＤが小さくなり最大入力音圧が大きくなる。しかしながら、低感度のマイクロフォンは、小さな音を高品質で検出することが困難である。
【０００６】
このような問題点に対し、検出感度の異なる複数の音響センサを利用したマイクロフォンが検討されている（例えば、特許文献１〜４を参照）。
【０００７】
特許文献１・２には、複数の音響センサを設け、該複数の音響センサからの複数の信号を、音圧に応じて切り替える、或いは融合させるマイクロフォンが開示されている。特に、特許文献１には、検出可能な音圧レベル（ＳＰＬ）が２０ｄＢ〜１１０ｄＢである高感度の音響センサと、検出可能な音圧レベルが５０ｄＢ〜１４０ｄＢである低感度の音響センサとを切り替えて利用することにより、検出可能な音圧レベルが２０ｄＢ〜１４０ｄＢであるマイクロフォンが開示されている。また、特許文献３・４には、１つのチップに、独立した複数の音響センサを形成した構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００９／０３１６９１６号明細書（２００９年１２月２４日公開）
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１０／０１８３１６７号明細書（２０１０年０７月２２日公開）
【特許文献３】特開２００８−２４５２６７号公報（２００８年１０月０９日公開）
【特許文献４】米国特許出願公開第２００７／００４７７４６号明細書（２００７年０３月０１日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献３・４に記載の上記構成の場合、各音響センサは、それぞれ独立して形成されるため、音響特性にバラツキおよびミスマッチングが発生することになる。ここで、音響特性のバラツキとは、チップ間における音響センサどうしの音響特性のズレをいう。また、音響特性のミスマッチングとは、同一チップ内における複数の音響センサどうしの音響特性のズレをいう。
【００１０】
具体的には、各音響センサは、形成される薄膜の反りのバラツキなどのため、検出感度に関するチップ間のバラツキが独立して発生する。その結果、音響センサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキが大きくなる。また、各音響センサは、バックチャンバおよびベントホールが個別に形成されることになるので、該バックチャンバおよびベントホールによって影響を受ける周波数特性、位相などの音響特性にチップ内のミスマッチングが発生することになる。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、音波を複数の電気信号に変換できると共に、音響特性に関するチップ間のバラツキおよびチップ内のミスマッチングを抑えることのできる音響トランスデューサなどを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る音響トランスデューサは、基板の上面に振動膜および固定膜が形成され、該振動膜における振動電極と上記固定膜における固定電極との間の静電容量の変化により、音波を検出して電気信号に変換し出力する音響トランスデューサにおいて、上記課題を解決するために、上記振動電極および上記固定電極の少なくとも一方が分割されており、分割された複数の電極から複数の上記電気信号をそれぞれ出力することを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によると、振動電極および固定電極の少なくとも一方が分割されることにより、上記振動電極および上記固定電極の間に複数の可変コンデンサが形成されることになる。従って、分割された複数の電極から複数の電気信号をそれぞれ出力することにより、音波を複数の電気信号に変換できる音響トランスデューサを実現することができる。
【００１４】
また、上記複数の可変コンデンサは、同じ振動膜および固定膜内に形成されることになる。従って、複数の振動膜および固定膜を独立して形成する従来技術に比べて、各可変コンデンサは、検出感度に関するチップ間のバラツキが類似することになり、その結果、上記可変コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキを抑えることができる。また、各可変コンデンサは、上記振動膜および上記固定膜を共用しており、その結果、周波数特性、位相などの音響特性に関するチップ内のミスマッチングを抑えることができる。
【００１５】
なお、各可変コンデンサは、検出可能な音圧レベルが異なることが好ましい。これにより、上記複数の可変コンデンサを含む音響センサは、１つの可変コンデンサのみを含む従来の音響センサに比べて、検出可能な音圧レベルを拡大することができる。
【００１６】
各可変コンデンサの検出可能な音圧レベルが異なるようにするには、例えば、上記分割された複数の電極の少なくとも２つは、上記音波を検出する感度が異なるようにすればよい。
【００１７】
或いは、上記分割された複数の電極の少なくとも２つは、面積が異なるようにすればよい。さらに、上記面積が異なる電極のうち、広い方の電極に対応する上記振動膜の領域は、狭い方の電極に対応する上記振動膜の領域よりも、上記音波による振動の振幅の平均値が大きくなるようにすればよい。この場合、検出可能な音圧レベルをさらに相違させることができ、検出可能な音圧レベルをさらに拡大させることができる。
【００１８】
また、上記分割された電極の数が増えると、該電極からの信号を伝達するための配線、該信号を処理するための電気回路などを増やす必要があり、音響トランスデューサおよびマイクロフォンのサイズが増大することになる。従って、上記分割された複数の電極は、少数に分割された少数の電極、例えば２つに分割された２つの電極であることが好ましい。
【００１９】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動電極および上記固定電極の間隔は一定であることが好ましい。この場合、各可変コンデンサは、上記振動電極および上記固定電極の間隔が共通であるので、上記音響特性に関するチップ内のミスマッチングをさらに抑えることができる。また、上記音響トランスデューサの製造工程における上記振動電極および上記固定電極の形成を簡素化することができる。
【００２０】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動電極および上記固定電極は、一方が分割されていることが好ましい。この場合、両方が分割されている場合に比べて、外部の回路との接続数が少なくなるので、生産性が向上する。また、外部との接続端子の数が少なくなるので、該接続端子に起因する寄生容量を小さくして特性を向上させることができる。また、外部のチャージポンプから印加される電圧が１つで済むので、該チャージポンプを含む外部の回路のサイズを小さくできたり、製作コストを下げたり、外部のチャージポンプの作成のバラツキによる検出感度の差のバラツキを抑えたりすることができる。
【００２１】
なお、上記振動電極および上記固定電極の両方が分割されていても、上記振動電極および上記固定電極の一方における分割された電極が電気的に短絡していれば、上述と同様の効果を奏する。
【００２２】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動電極および上記固定電極のそれぞれは、均一の厚さであることが好ましい。この場合、製作のバラツキによる上記各可変コンデンサの検出感度に関するチップ間のバラツキをさらに類似させることができ、上記可変コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキをさらに抑えることができる。
【００２３】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜は、基部が矩形であってもよい。一般にチップは矩形であるので、上記の構成の場合、チップ上の領域を有効に利用することができる。また、基部が円形である振動膜に比べて、振動膜と基板との固定部分を種々に変更できるので、検出感度を種々に変更することができる。また、基部が円形である振動膜に比べて、音波が到達した時の振動膜の変形が平行平板状に近く、音圧に対する容量変化の線形性が良好となる。
【００２４】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜は、基部が円形であってもよい。この場合、基部が矩形である振動膜に比べて、振動膜に発生する応力集中を軽減できるので、外部応力および内部応力に対する耐久性が高くなる。
【００２５】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜は、上記基部から外側に延在した延在部を備えており、該延在部にて上記基板または上記固定膜に固定されることが好ましい。この場合、振動膜の変位量を大きくすることができる。
【００２６】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜は、分割された振動電極の境界領域、或いは、分割された固定電極の境界領域に対向する領域にスリットが形成されてもよい。上記スリットにより、上記複数の可変コンデンサについて、上記振動膜の変位量の差が大きくなるので、検出感度の差を大きくすることができる。また、上記スリットを介して空気が出入りするので、上記振動膜の振動による気圧の変動を抑えることができ、該気圧の変動による特性の変動を抑えることができる。
【００２７】
なお、上記スリットの幅は１０μｍ以下であることが好ましい。この場合、低周波特性の著しい悪化を抑えることができる。
【００２８】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜および上記基板の間には空隙が存在することが好ましい。この場合、上記空隙が存在しない構成に比べて、振動膜の変位を大きくすることができ、検出感度を向上することができる。また、上記基板が外力などで歪んでも、上記振動膜が歪み難いので、音響特性が変動し難い。また、外気圧の変動による影響を緩和することができる。
【００２９】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜に関して、上記分割された複数の電極に対応する複数の領域の少なくとも２つは、上記基板または上記固定膜に固定される固定部分の当該領域に対する面積比が異なっていてもよい。
【００３０】
一般に、振動膜における音圧に対する変位は、上記固定部分の形状によって変化する。例えば、上記固定部分が多いほど、上記音圧に対する変位が小さくなり、検出感度が小さくなる。従って、上記の構成の場合、上記複数の可変コンデンサは、上記面積比が異なることにより、検出感度を異なるようにすることができる。
【００３１】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記基板には、上記振動膜の中央部に対向する領域に開口部が設けられており、該開口部から音波が入射するようになっていてもよい。この場合、各可変コンデンサは、上記開口部を共用しているので、周波数特性、位相などの音響特性に関するチップ内のミスマッチングをさらに抑えることができる。また、上記開口部から音波が入射するので、上記固定膜から音波が入射する場合に比べて、上記開口部の体積効果による感度および周波数特性の特性悪化を抑えることができる。
【００３２】
なお、上記構成の音響トランスデューサと、該音響トランスデューサに電力を供給すると共に、上記音響トランスデューサからの電気信号を増幅して外部に出力するＩＣとを備えるマイクロフォンであれば、上述と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上のように、本発明に係る音響トランスデューサは、振動電極および固定電極の少なくとも一方が分割されることにより、上記振動電極および上記固定電極の間に複数の可変コンデンサが形成されることになるので、分割された複数の電極から複数の電気信号をそれぞれ出力することにより、音波を複数の電気信号に変換できる音響トランスデューサを実現できるという効果を奏する。また、上記複数の可変コンデンサが同じ振動膜および固定膜内に形成されるので、各可変コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキを抑えると共に、周波数特性、位相などの音響特性に関するチップ内の可変コンデンサのミスマッチングを抑えるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンにおける音響センサの概略構成を示す平面図および断面図である。
【図２】上記ＭＥＭＳマイクロフォンの概略構成を示す平面図および断面図である。
【図３】上記ＭＥＭＳマイクロフォンの回路図である。
【図４】本発明の別の実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンにおける音響センサの概略構成を示す平面図および断面図である。
【図５】本発明のさらに別の実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンにおける音響センサの概略構成を示す平面図である。
【図６】上記音響センサの振動膜の振動量を示す平面図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンにおける音響センサの概略構成を示す平面図である。
【図８】上記音響センサの断面図である。
【図９】上記音響センサにおける振動膜の概略構成を示す平面図である。
【図１０】上記音響センサの分解組立図である。
【図１１】上記音響センサにおける振動膜に印加される音圧に対する該振動膜の平均変位量の変化を示すグラフである。
【図１２】ＭＥＭＳマイクロフォンにおける典型的な周波数特性を示すグラフである。
【図１３】本発明の他の実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンの音響センサにおける振動膜の概略構成を示す平面図である。
【図１４】上記音響センサの分解組立図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
〔実施の形態１〕
本発明の一実施形態について図１〜図３を参照して説明する。図２は、本実施形態のＭＥＭＳマイクロフォンの概略構成を示しており、同図の（ａ）は、上部を切り欠いて示す平面図であり、同図の（ｂ）・（ｃ）は、前部を切り欠いて示す正面図である。なお、同図の（ｃ）は、同図の（ｂ）の変形例である。
【００３６】
図２に示すように、ＭＥＭＳマイクロフォン１０は、音響センサ（音響トランスデューサ）１１、ＡＳＩＣ１２、配線基板１３、およびカバー１４を備える構成である。
【００３７】
音響センサ１１は、音波を検出して電気信号（検出信号）に変換するものであり、ＭＥＭＳ技術を利用して製造されるＭＥＭＳチップである。ＡＳＩＣ１２は、音響センサ１１に電力を供給する電源機能と、音響センサ１１からの電気信号を適当に処理して外部に出力する信号処理機能とを有するＩＣである。ＡＳＩＣ１２は、半導体製造技術を利用して製造される半導体チップである。音響センサ１１およびＡＳＩＣ１２は、配線基板１３に配置され、カバー１４によって覆われている。
【００３８】
配線基板１３と音響センサ１１およびＡＳＩＣ１２との電気的接続は、典型的には金ワイヤ１５で行われるが、金バンプ接合などによって行われることもできる。また、配線基板１３には、外部と電気的に接続するための接続端子１６が設けられている。接続端子１６は、外部からの電源供給、外部への信号出力などに利用される。配線基板１３は、典型的には表面リフロー実装によって、種々の機器に取り付けられ、接続端子１６により電気的に接続される。
【００３９】
カバー１４は、音響センサ１１およびＡＳＩＣ１２を、外部からのノイズ、物理的接触などから保護する機能を有する。このため、カバー１４は、表層または内部に電磁シールド層が設けられている。また、カバー１４には、外部からの音波を音響センサ１１に到達させるために、貫通孔１７が形成されている。なお、図２の（ｂ）では、貫通孔１７はカバー１４の上面に形成されているが、カバー１４の側面に形成されてもよいし、同図の（ｃ）に示すように、配線基板１３において、音響センサ１１の設けられている領域に形成されてもよい。
【００４０】
図１は、本実施形態における音響センサ１１の概略構成を示しており、同図の（ａ）は、平面図であり、同図の（ｂ）は、同図の（ａ）のＡ−Ａ線で断面し、矢印方向に見た図である。
【００４１】
図１に示すように、音響センサ１１では、半導体基板２１の上面にて、振動膜２２が設けられ、さらに、振動膜２２を覆うように固定膜２３が設けられている。振動膜２２は、導電体であり、振動電極２２０として機能する。一方、固定膜２３は、導電体である固定電極２３０と、固定電極２３０を保護するための絶縁体である保護膜２３１とからなる。振動電極２２０および固定電極２３０は、空隙を介して対向し、コンデンサとして機能する。
【００４２】
振動膜２２の縁部は、絶縁層３０を介して半導体基板２１に取り付けられている。絶縁層３０は、振動膜２２の縁部と半導体基板２１との間に離散的かつ均等に配置されている。これにより、振動膜２２の縁部と半導体基板２１との間には、空隙（ベントホール）が存在することになる。
【００４３】
また、半導体基板２１は、振動膜２２の中央部に対向する領域が開口した開口部（バックチャンバ）３１を有している。また、固定膜２３は、音孔の形成された音孔部３２を多数有している。通常、音孔部３２は、等間隔で規則正しく配列されており、各音孔部３２の音孔のサイズはほぼ等しい。
【００４４】
なお、図２の（ｂ）の場合、音波は、貫通孔１７と固定膜２３の音孔部３２とを通過して振動膜２２に到達することになる。また、同図の（ｃ）の場合、典型的には、貫通孔１７と音響センサ１１の開口部３１とが接続されており、音波は、貫通孔１７と開口部３１とを通過して振動膜２２へ到達することになる。この場合、同図の（ｂ）の場合に比べて、開口部３１の体積効果による感度および周波数特性の特性悪化を抑えることができる。
【００４５】
上記構成の音響センサ１１において、外部からの音波は、固定膜２３の音孔部３２または開口部３１を介して振動膜２２に到達する。このとき、振動膜２２は、到達した音波の音圧が印加されて振動するので、振動電極２２０および固定電極２３０の間隔（エアギャップ）が変化して、振動電極２２０および固定電極２３０の間の静電容量が変化する。この静電容量の変化を電圧または電流の変化に変換することにより、音響センサ１１は、外部からの音波を検出して電気信号（検出信号）に変換することができる。
【００４６】
上記構成の音響センサ１１では、固定膜２３に多数の音孔部３２を有しているが、この音孔部３２は、上述のように、外部からの音波を通過させて振動膜２２に到達させる以外にも、下記のように機能する。
（１）固定膜２３に到達した音波が音孔部３２を通過していくので、固定膜２３に印加される音圧が軽減される。
（２）振動膜２２および固定膜２３の間の空気が、音孔部３２を介して出入りするので、熱雑音（空気の揺らぎ）が軽減される。また、上記空気による振動膜２２のダンピングが軽減されるので、該ダンピングによる高周波特性の劣化が軽減される。
（３）表面マイクロマシニング技術を利用して振動電極２２０および固定電極２３０の間に空隙を形成する場合に、エッチングホールとして利用することができる。
【００４７】
なお、実施例では、半導体基板２１は、厚さが約４００μｍであり、単結晶シリコンなどから生成される半導体である。振動膜２２は、厚さが約０．７μｍであり、多結晶シリコンなどから生成される導電体であり、振動電極２２０として機能する。固定膜２３は、固定電極２３０と保護膜２３１とからなる。固定電極２３０は、厚さが約０．５μｍであり、多結晶シリコンなどから生成される導電体である。一方、保護膜２３１は、厚さが約２μｍであり、窒化シリコンなどから生成される絶縁体である。また、振動電極２２０と固定電極２３０との空隙は約４μｍである。
【００４８】
本実施形態では、図１に示すように、固定電極２３０は、固定膜２３の中央部に設けられた中央電極２３０ａと、固定膜２３の周辺部に設けられた周辺電極２３０ｂとに分割され、電気的に分離されている。中央電極２３０ａは、コンタクト部２７ａおよび配線２８ａを介して、接続端子２９ａに接続される。一方、周辺電極２３０ｂは、コンタクト部２７ｂおよび配線２８ｂを介して、接続端子２９ｂに接続される。なお、振動電極２２０は、配線２５を介して接続端子２６に接続されている。
【００４９】
これにより、上記コンデンサは、中央電極２３０ａおよび振動電極２２０の中央部によって機能する中央コンデンサと、周辺電極２３０ｂおよび振動電極２２０の周辺部によって機能する周辺コンデンサとに分割される。従って、本実施形態の音響センサ１１は、外部からの音波を、上記中央コンデンサからの電気信号と、上記周辺コンデンサからの電気信号とに変換することができる。
【００５０】
また、振動膜２２は、縁部にて固定されているので、中央部の振動変位が大きく、周辺部の振動変位が小さくなる。これにより、上記中央コンデンサは、検出感度の高い高感度コンデンサとなり、上記周辺コンデンサは、検出感度の低い低感度コンデンサとなる。従って、本実施形態の音響センサ１１は、外部からの音波を、検出感度の異なる２つの電気信号に変換することができる。これにより、１つの可変コンデンサのみを含む従来の音響センサに比べて、検出可能な音圧レベルを拡大することができる。さらに、中央電極２３０ａは、周辺電極２３０ｂに比べて、面積が広くなっている。これにより、上記検出可能な音圧レベルをさらに拡大することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、固定電極２３０は分割されているが、振動膜２２および保護膜２３１は共通である。従って、本実施形態の音響センサ１１は、振動膜および保護膜が別々である従来の音響センサに比べて、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサの検出感度に関するチップ間のバラツキが類似することになる。その結果、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキを抑えることができる。
【００５２】
また、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサは、振動膜２２および保護膜２３１を共用しており、その結果、周波数特性、位相などの音響特性に関するチップ内のミスマッチングを抑えることができる。さらに、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサは、上記バックチャンバ、上記エアギャップ、および上記ベントホールを共用しているので、上記音響特性に関するチップ内のミスマッチングをさらに抑えることができる。
【００５３】
ところで、特許文献３・４に記載の上記構成の場合、１つのチップに、独立した複数の音響センサを形成する分、チップサイズが大きくなる。また、各音響センサからＡＳＩＣまでの配線の数および長さが増えるため、寄生容量・寄生抵抗が大きくなり特性（例えば検出感度、ＳＮＲ（信号対ノイズ比）など）が悪化することになる。
【００５４】
これに対し、本実施形態では、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサが振動膜２２および固定膜２３内に形成されるので、従来技術に比べて、チップサイズの大型化を抑えることができる。また、配線の長さを抑えることができるので、各種特性の悪化を抑えることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、振動膜２２が静止しているときの上記エアギャップが一定となっている。これにより、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサは、振動電極２２０および固定電極２３０の間隔が共通であるので、上記音響特性に関するチップ内のミスマッチングをさらに抑えることができる。また、音響センサ１１の製造工程における振動電極２２０および固定電極２３０の形成を簡素化することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、振動電極２２０および固定電極２３０のそれぞれが、均一の厚さで形成されている。これにより、製作のバラツキによる上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサの検出感度に関するチップ間のバラツキをさらに類似させることができ、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキをさらに抑えることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、振動膜２２の基部が円形であるので、振動膜の基部が矩形である場合に比べて、振動膜２２に発生する応力集中を軽減することができる。その結果、外部応力および内部応力に対する耐久性が高くなる。
【００５８】
また、本実施形態では、上記ベントホールが存在しているので、上記ベントホールが存在しない構成に比べて、振動膜２２の変位を大きくすることができ、検出感度を向上することができる。また、半導体基板２１が外力などで歪んでも、振動膜２２が歪み難いので、音響特性が変動し難くなる。また、外気圧の変動による影響を緩和することができる。
【００５９】
なお、本実施形態の音響センサ１１の製造方法は、従来の音響センサの製造方法に比べて、固定電極２３０における中央電極２３０ａおよび周辺電極２３０ｂを分離形成するためのマスクの形状が変更されるのみであり、その他は同様である。
【００６０】
すなわち、まず、半導体基板２１となる単結晶シリコン基板の上面に、犠牲層（ＳｉＯ２）を形成する。次に、該犠牲層の上に、多結晶シリコン層を形成してエッチングを行うことにより、振動膜２２が形成される。次に、振動膜２２を覆うように、犠牲層を再び形成する。
【００６１】
次に、該犠牲層を覆うように、多結晶シリコン層および窒化シリコン層を形成してエッチングを行うことにより、固定電極２３０と保護膜２３１とからなる固定膜２３が形成される。ここで、多結晶シリコン層を、マスクパターンなどにより、中央部および周辺部で分離して形成することにより、固定電極２３０が中央電極２３０ａおよび周辺電極２３０ｂに分離形成される。
【００６２】
次に、上記単結晶シリコン基板のエッチングを行うことにより、開口部３１が形成される。そして、音孔部３２を介して上記犠牲層のエッチングを行うことにより、振動膜２２および固定膜２３間のエアギャップが形成され、絶縁層３０が形成されて、音響センサ１１が完成する。
【００６３】
図３は、図２に示すＭＥＭＳマイクロフォン１０の回路図である。図３に示すように、音響センサ１１は、音波によって容量が変化する低感度可変コンデンサ１１０および高感度可変コンデンサ１１１を備える構成である。低感度可変コンデンサ１１０が上記周辺コンデンサに対応し、高感度可変コンデンサ１１１が上記中央コンデンサに対応する。
【００６４】
また、ＡＳＩＣ１２は、チャージポンプ１２０、低感度用アンプ１２１、高感度用アンプ１２２、ΣΔ（ΔΣ）型ＡＤＣ（Analog-to-Digital Converter）１２３・１２４、およびバッファ１２５を備える構成である。
【００６５】
チャージポンプ１２０からの高電圧ＨＶが、音響センサ１１の可変コンデンサ１１０・１１１に印加されることにより、可変コンデンサ１１０・１１１にて音波が電気信号に変換される。低感度可変コンデンサ１１０にて変換された電気信号は、低感度用アンプ１２１にて増幅され、ΣΔ型ＡＤＣ１２３にてデジタル信号に変換される。同様に、高感度可変コンデンサ１１１にて変換された電気信号は、高感度用アンプ１２２にて増幅され、ΣΔ型ＡＤＣ１２４にてデジタル信号に変換される。ΣΔ型ＡＤＣ１２３・１２４にて変換されたデジタル信号は、バッファ１２５を介してＰＤＭ（パルス密度変調）信号として外部に出力される。
【００６６】
なお、図３の例では、ΣΔ型ＡＤＣ１２３・１２４にて変換された２つのデジタル信号を混載して、１つのデータ線上に出力しているが、上記２つのデジタル信号を別々のデータ線上に出力してもよい。
【００６７】
本実施形態では、固定電極２３０は分割され、振動電極２２０は分割されていない。この場合、固定電極２３０および振動電極２２０の両方が分割されている場合に比べて、ＡＳＩＣ１２との接続数が少なくなるので、生産性が向上する。また、ＡＳＩＣ１２との接続端子の数が少なくなるので、該接続端子に起因する寄生容量を小さくして特性を向上させることができる。また、チャージポンプ１２０から印加される電圧が１つで済むので、チャージポンプ１２０を含むＡＳＩＣ１２のサイズを小さくできたり、製作コストを下げたり、チャージポンプ１２０の作成のバラツキによる検出感度の差のバラツキを抑えたりすることができる。
【００６８】
〔実施の形態２〕
次に、本発明の別の実施形態について図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る音響センサ１１の概略構成を示しており、同図の（ａ）は、平面図であり、同図の（ｂ）は、同図の（ａ）のＢ−Ｂ線で断面し、矢印方向に見た図である。
【００６９】
図４に示す音響センサ１１は、図１に示す音響センサ１１に比べて、絶縁層３０が存在せず、振動膜２２の縁が半導体基板２１に固定されていない点と、固定膜２３の保護膜２３１から振動膜２２にまで突出した突起部２３２が、周辺電極２３０ｂに沿って離散的に設けられている点とが異なり、その他の構成は同様である。なお、上記実施形態にて説明した構成と同様の機能を有する構成には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７０】
振動膜２２は半導体基板２１に固定されていないが、振動膜２２（振動電極２２０）と固定電極２３０との間に電圧が印加されると、静電気力により、振動膜２２は突起部２３２に保持される。これにより、振動膜２２へ印加される外部応力や内部応力の影響を軽減させることができる。また、突起部２３２により、振動膜２２の周辺部における振動が規制されるので、周辺電極２３０ｂおよび振動電極２２０の周辺部によって機能する周辺コンデンサの検出感度をさらに低くすることができる。その結果、中央コンデンサの検出感度と周辺コンデンサの検出感度との感度差をさらに大きくすることができる。
【００７１】
〔実施の形態３〕
次に、本発明のさらに別の実施形態について図５および図６を参照して説明する。図５は、本実施形態に係る音響センサ１１の概略構成を示す平面図である。なお、同図では、固定膜２３の保護膜２３１を省略している。
【００７２】
図５に示す音響センサ１１は、図１に示す音響センサ１１に比べて、振動膜２２の形状が異なっており、このため、固定膜の形状も異なっている。なお、その他の構成は同様である。
【００７３】
図１に示す音響センサ１１の振動膜２２は、円形であり、その縁部にて半導体基板２１に固定されている。これに対し、本実施形態の音響センサ１１の振動膜２２は、図５に示すように、略正方形の基部を有し、その隅部５０が、それぞれ中心から外向きに延在しており、該延在部５１にて半導体基板２１に固定されている。
【００７４】
図６は、上記構成の振動膜２２に所定の音波が到達した場合の振動膜２２の振動量を示している。同図では、振動量が多くなるにつれて明るく示されている。図示のように、振動膜２２は、隅部５０および延在部５１にて振動が少ない。そこで、本実施形態の固定電極２３０は、図５に示すように、固定電極２３０は、略正方形であり、中央部が中央電極２３０ａとなり、隅部と該隅部どうしを連結する連結部とが周辺電極２３０ｂとなる。このように、振動膜２２（振動電極２２０）がどのような形状であっても、中央電極２３０ａは、振動膜２２の中央領域に対向するように形成し、周辺電極２３０ｂは、振動膜２２が半導体基板２１に固定される場所付近の領域に対向するように形成すればよい。
【００７５】
本実施形態では、振動膜２２の基部が正方形であるため、矩形のチップ上の領域を有効に利用することができる。また、基部が円形である振動膜２２に比べて、振動膜２２と半導体基板２１との固定部分を種々に変更できるので、検出感度を種々に変更することができる。また、基部が円形である振動膜２２に比べて、音波が到達した時の振動膜２２の変形が平行平板状に近く、音圧に対する容量変化の線形性が良好となる。
【００７６】
〔実施の形態４〕
次に、本発明のさらに別の実施形態について図７〜図１２を参照して説明する。図７は、本実施形態に係る音響センサ１１の概略構成を示す平面図であり、図８は、図７のＣ−Ｃ線で断面し、矢印方向に見た図である。また、図９は、本実施形態の音響センサ１１における振動膜２２の概略構成を示す平面図である。また、図１０は、本実施形態に係る音響センサ１１の分解組立図である。なお、図７では、固定膜２３の保護膜２３１は、半導体基板２１と設置される輪郭のみ図示されている。
【００７７】
図７〜図１０に示す音響センサ１１は、図５に示す音響センサ１１に比べて、振動膜２２および固定膜２３が、上記基部から側方にさらに延在している点と、固定膜２３の固定電極２３０の分離形状とが異なり、その他の構成は同様である。
【００７８】
固定膜２３の固定電極２３０は、周辺電極２３０ｂに代えて、上記側方に延在した側方延在部に延在電極２３０ｃが設けられている。すなわち、固定電極２３０は、中央電極２３０ａと延在電極２３０ｃとに分割されている。同様に、コンタクト部２７ｂ、配線２８ｂ、および接続端子２９ｂに代えて、コンタクト部２７ｃ、配線２８ｃ、および接続端子２９ｃが設けられている。なお、振動電極２２０は、コンタクト部２４および配線２５を介して接続端子２６に接続されている。
【００７９】
振動膜２２は、上記基部が上記側方延在部よりも広い。また、振動膜２２は、上記基部が、延在部５１の先端部における固定部５１ａにて固定される一方、上記側方延在部が、前後方向の端部５２における固定部５２ａにて固定される。振動膜２２の縁で固定されていない箇所は空隙（ベントホール）になっている。すなわち、振動膜２２は、上記基部の領域に対する該基部の固定部５１ａの面積比が、上記側方延在部の領域に対する該側方延在部の固定部５２ａの面積比よりも小さくなっている。これにより、上記基部は、上記側方延在部よりも大きく変位することになる。なお、図９の例では、前方右側の固定部５１ａと前方の固定部５２ａとは接続している。
【００８０】
図１１は、振動膜２２に印加される音圧に対する振動膜２２の領域ごとの平均変位量の変化をグラフで示している。なお、音圧の単位はＰａであり、平均変位量の単位はμｍである。同図を参照すると、上記基部の方が上記側方延在部よりも平均変位量が大きいことが理解できる。従って、振動膜２２の上記基部と、固定膜２３の中央電極２３０ａとによって形成される可変コンデンサは、小さな音を良好に検出できる高感度可変コンデンサとして機能する。
【００８１】
また、図１１を参照すると、上記基部のグラフでは、音圧に対する平均変位量の傾きは、音圧が１２０Ｐａに達するまでは一定であるが、音圧が１２０Ｐａを超えると徐々に小さくなっていることが理解できる。一方、上記側方延在部のグラフでは、音圧に対する平均変位量の傾きは、音圧が２００Ｐａに達しても一定であることが理解できる。従って、振動膜２２の上記側方延在部と、固定膜２３の延在電極２３０ｃとによって形成される可変コンデンサは、大きな音を良好に検出できる低感度可変コンデンサとして機能する。
【００８２】
また、振動膜２２は、固定膜２３における中央電極２３０ａおよび延在電極２３０ｃの境界領域に対向して、スリット２２１が形成されている。なお、スリット２２１は、上記境界領域に対向する領域の一部に形成されているのみであるので、上記基部および上記側方延在部は、物理的および電気的に繋がっている。
【００８３】
ところで、スリット２２１が形成されていない場合、上記基部と上記側方延在部とは連続しているので、上記基部の変位と上記側方延在部の変位とは互いに影響されることになる。これに対し、本実施形態では、スリット２２１が形成されているので、上記基部と上記側方延在部とが大部分において分断され、上記基部の変位と上記側方延在部の変位との差がより顕著となる。
【００８４】
また、開口部３１および上記エアギャップの気圧が異なる場合、開口部３１および上記エアギャップの一方から他方に、スリット２２１を介して空気が流れることにより、両者の気圧の差を低減することができる。従って、気圧の変化による音響センサ１１の特性の変化を低減することができるとともに、風による雑音など、外部の流体の変化による特性の変化およびノイズなどを低減することができる。
【００８５】
なお、スリット２２１の幅が広過ぎると、ベンチレーションの効果が強くなり、スリット２２１を介しての空気の抜けが大きくなり過ぎて、ロールオフ周波数の低下が発生し、低周波特性が悪化する虞がある。この点について以下に詳述する。
【００８６】
図１２は、ＭＥＭＳマイクロフォンにおける典型的な周波数特性を示している。同図の縦軸は音波の周波数（単位：Ｈｚ）であり、横軸は相対感度（単位：ｄＢｒ）である。同図おいて、グラフが水平である範囲は、上記相対感度が上記音波の周波数に依存しないので、音波を良好に検出できる範囲となる。この範囲の下限の周波数がロールオフ周波数ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆとなる。
【００８７】
一般に、ロールオフ周波数ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆは、ベンチレーションホールの音響抵抗Ｒｖｅｎｔｈｏｌｌと、バックチャンバ（開口部３１）内の空気のコンプライアンス（空気バネ定数）Ｃｂａｃｋｃｈａｍｂｅｒとに依存し、次式で表される。
ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆ∝１／（Ｒｖｅｎｔｈｏｌｌ×Ｃｂａｃｋｃｈａｍｂｅｒ） ・・・（１）。
【００８８】
音響抵抗Ｒｖｅｎｔｈｏｌｌは、スリット２２１の長さによっても影響されるが、スリット２２１の幅が広いと低くなる。従って、上記式（１）より、ロールオフ周波数ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆが上昇してしまい、その結果、低周波特性が悪化することになる。例えば、スリット２２１幅が１μｍであればロールオフ周波数ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆは５０Ｈｚ以下であるが、１０μｍであれば５００Ｈｚにもなる。このため、スリット２２１幅が１０μｍを超えると、低周波特性が著しく悪化し、音質が損なわれてしまうことになる。従って、スリット２２１の幅は１０μｍ以下であることが望ましい。
【００８９】
〔実施の形態５〕
次に、本発明の他の実施形態について図１３および図１４を参照して説明する。図１３は、本実施形態に係る音響センサ１１における振動膜２２の概略構成を示す平面図であり、図１４は、本実施形態に係る音響センサ１１の分解組立図である。
【００９０】
本実施形態の音響センサ１１は、図７〜図１０に示す音響センサ１１に比べて、固定電極２３０の中央電極２３０ａおよび延在電極２３０ｃが接続されている一方、振動電極２２０が、上記基部および上記側方延在部にて中央電極２２０ａおよび延在電極２２０ｃにそれぞれ分離している点が異なり、その他の構成は同様である。このように、振動電極２２０を分離することもできる。この場合、中央電極２２０ａおよび延在電極２２０ｃが、ＡＳＩＣ１２のアンプ１２１・１２２に接続されることになる。
【００９１】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９２】
例えば、上記実施形態では、音孔部３２は、断面が円形であるが、三角形、四角形など、任意の形状にしてもよい。
【００９３】
また、上記実施形態では、振動電極２２０および固定電極２３０の何れか一方を２つに分割しているが、３つ以上に分割してもよい。しかしながら、分割された電極の数が増えると、該電極からの信号を伝達するための配線、ＡＳＩＣ１２において上記信号を処理するための電気回路などを増やす必要があり、音響センサ１１およびＭＥＭＳマイクロフォン１０のサイズが増大することになる。従って、上記分割された電極の数は、例えば２など、少ない方が望ましい。
【００９４】
また、振動電極２２０および固定電極２３０の両方を分割してもよい。この場合、ＡＳＩＣ１２のアンプ１２１・１２２の特性に応じて、振動電極２２０および固定電極２３０の何れか一方の分割された電極をアンプ１２１・１２２に接続し、他方の分割された電極を短絡すればよい。もしくは、ＡＳＩＣ１２のチャージポンプ１２０を複数個設け、何れか一方の分割されたそれぞれ電極に接続し、他方の分割された電極にアンプ１２１・１２２を接続してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
以上のように、本発明に係る音響トランスデューサは、同じ振動膜および固定膜内に、音波を複数の電気信号に変換できる音響トランスデューサを実現することにより、音響特性のバラツキを抑えることができるので、任意のＭＥＭＳ型音響センサに適用することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１０ ＭＥＭＳマイクロフォン
１１ 音響センサ
１２ ＡＳＩＣ
１３ 配線基板
１４ カバー
１５ 金ワイヤ
１６ 接続端子
１７ 貫通孔
２１ 半導体基板
２２ 振動膜
２３ 固定膜
２４ コンタクト部
２５ 配線
２６ 接続端子
２７ コンタクト部
２８ 配線
２９ 接続端子
３０ 絶縁層
３１ 開口部
３２ 音孔部
５０ 隅部
５１ 延在部
５１ａ 固定部
５２ 端部
５２ａ 固定部
１１０ 低感度可変コンデンサ
１１１ 高感度可変コンデンサ
１２０ チャージポンプ
１２１ 低感度用アンプ
１２２ 高感度用アンプ
１２３・１２４ ＡＤＣ
１２５ バッファ
２２０ 振動電極
２２０ａ 中央電極
２２０ｃ 延在電極
２２１ スリット
２３０ 固定電極
２３０ａ 中央電極
２３０ｂ 周辺電極
２３０ｃ 延在電極
２３１ 保護膜
２３２ 突起部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音波を電気信号に変換する音響トランスデューサ（acoustic transducer）、該音響トランスデューサを利用したマイクロフォンとに関するものである。特に、本発明は、ＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical System）技術を用いて制作される微小サイズの音響トランスデューサなどに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機などに搭載される小型のマイクロフォンとしてＥＣＭ（Electret Condenser Microphone）が広く使用されていた。しかしながら、ＥＣＭは熱に弱く、また、デジタル化への対応、小型化、高機能・多機能化、省電力といった点で、ＭＥＭＳマイクロフォンの方が優れていることから、現在では、ＭＥＭＳマイクロフォンが普及しつつある。
【０００３】
ＭＥＭＳマイクロフォンは、音波を検出して電気信号（検出信号）に変換するコンデンサ型の音響センサ（音響トランスデューサ）と、該音響センサに電圧を印加する駆動回路と、上記音響センサからの検出信号に対し、増幅などの信号処理を行って外部に出力する信号処理回路とを備えている。上記音響センサは、ＭＥＭＳ技術を利用して製造される。また、上記駆動回路および上記信号処理回路は、半導体製造技術を利用して、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）として一体に製造される。
【０００４】
近時、マイクロフォンは、大きな音を高品質で検出して出力することが求められている。一般に、最大入力音圧（ダイナミックレンジ）は、高調波ひずみ率（Total Harmonic Distortion、以下「ＴＨＤ」と称する。）によって制限される。これは、大きな音をマイクロフォンで検出しようとすると、出力信号に高調波ひずみが発生し、音質を損ねてしまうからである。よって、ＴＨＤを小さくすることができれば、最大入力音圧を大きくすることができる。
【０００５】
しかしながら、一般的なマイクロフォンは、音波の検出感度とＴＨＤとがトレードオフの関係にある。このため、高感度のマイクロフォンはＴＨＤが大きくなり最大入力音圧が小さくなってしまう。これは、高感度のマイクロフォンは出力信号が大きくなりＴＨＤが発生し易いからである。一方、低感度のマイクロフォンはＴＨＤが小さくなり最大入力音圧が大きくなる。しかしながら、低感度のマイクロフォンは、小さな音を高品質で検出することが困難である。
【０００６】
このような問題点に対し、検出感度の異なる複数の音響センサを利用したマイクロフォンが検討されている（例えば、特許文献１〜４を参照）。
【０００７】
特許文献１・２には、複数の音響センサを設け、該複数の音響センサからの複数の信号を、音圧に応じて切り替える、或いは融合させるマイクロフォンが開示されている。特に、特許文献１には、検出可能な音圧レベル（ＳＰＬ）が２０ｄＢ〜１１０ｄＢである高感度の音響センサと、検出可能な音圧レベルが５０ｄＢ〜１４０ｄＢである低感度の音響センサとを切り替えて利用することにより、検出可能な音圧レベルが２０ｄＢ〜１４０ｄＢであるマイクロフォンが開示されている。また、特許文献３・４には、１つのチップに、独立した複数の音響センサを形成した構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００９／０３１６９１６号明細書（２００９年１２月２４日公開）
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１０／０１８３１６７号明細書（２０１０年０７月２２日公開）
【特許文献３】特開２００８−２４５２６７号公報（２００８年１０月０９日公開）
【特許文献４】米国特許出願公開第２００７／００４７７４６号明細書（２００７年０３月０１日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献３・４に記載の上記構成の場合、各音響センサは、それぞれ独立して形成されるため、音響特性にバラツキおよびミスマッチングが発生することになる。ここで、音響特性のバラツキとは、チップ間における音響センサどうしの音響特性のズレをいう。また、音響特性のミスマッチングとは、同一チップ内における複数の音響センサどうしの音響特性のズレをいう。
【００１０】
具体的には、各音響センサは、形成される薄膜の反りのバラツキなどのため、検出感度に関するチップ間のバラツキが独立して発生する。その結果、音響センサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキが大きくなる。また、各音響センサは、バックチャンバおよびベントホールが個別に形成されることになるので、該バックチャンバおよびベントホールによって影響を受ける周波数特性、位相などの音響特性にチップ内のミスマッチングが発生することになる。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、音波を複数の電気信号に変換できると共に、音響特性に関するチップ間のバラツキおよびチップ内のミスマッチングを抑えることのできる音響トランスデューサなどを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る音響トランスデューサは、基板の上面に振動膜および固定膜が形成され、該振動膜における振動電極と上記固定膜における固定電極との間の静電容量の変化により、音波を検出して電気信号に変換し出力する音響トランスデューサにおいて、上記課題を解決するために、上記振動電極および上記固定電極の少なくとも一方が分割されており、分割された複数の電極から複数の上記電気信号をそれぞれ出力することを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によると、振動電極および固定電極の少なくとも一方が分割されることにより、上記振動電極および上記固定電極の間に複数の可変コンデンサが形成されることになる。従って、分割された複数の電極から複数の電気信号をそれぞれ出力することにより、音波を複数の電気信号に変換できる音響トランスデューサを実現することができる。
【００１４】
また、上記複数の可変コンデンサは、同じ振動膜および固定膜内に形成されることになる。従って、複数の振動膜および固定膜を独立して形成する従来技術に比べて、各可変コンデンサは、検出感度に関するチップ間のバラツキが類似することになり、その結果、上記可変コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキを抑えることができる。また、各可変コンデンサは、上記振動膜および上記固定膜を共用しており、その結果、周波数特性、位相などの音響特性に関するチップ内のミスマッチングを抑えることができる。
【００１５】
なお、各可変コンデンサは、検出可能な音圧レベルが異なることが好ましい。これにより、上記複数の可変コンデンサを含む音響センサは、１つの可変コンデンサのみを含む従来の音響センサに比べて、検出可能な音圧レベルを拡大することができる。
【００１６】
各可変コンデンサの検出可能な音圧レベルが異なるようにするには、例えば、上記分割された複数の電極の少なくとも２つは、上記音波を検出する感度が異なるようにすればよい。
【００１７】
或いは、上記分割された複数の電極の少なくとも２つは、面積が異なるようにすればよい。さらに、上記面積が異なる電極のうち、広い方の電極に対応する上記振動膜の領域は、狭い方の電極に対応する上記振動膜の領域よりも、上記音波による振動の振幅の平均値が大きくなるようにすればよい。この場合、検出可能な音圧レベルをさらに相違させることができ、検出可能な音圧レベルをさらに拡大させることができる。
【００１８】
また、上記分割された電極の数が増えると、該電極からの信号を伝達するための配線、該信号を処理するための電気回路などを増やす必要があり、音響トランスデューサおよびマイクロフォンのサイズが増大することになる。従って、上記分割された複数の電極は、少数に分割された少数の電極、例えば２つに分割された２つの電極であることが好ましい。
【００１９】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動電極および上記固定電極の間隔は一定であることが好ましい。この場合、各可変コンデンサは、上記振動電極および上記固定電極の間隔が共通であるので、上記音響特性に関するチップ内のミスマッチングをさらに抑えることができる。また、上記音響トランスデューサの製造工程における上記振動電極および上記固定電極の形成を簡素化することができる。
【００２０】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動電極および上記固定電極は、一方が分割されていることが好ましい。この場合、両方が分割されている場合に比べて、外部の回路との接続数が少なくなるので、生産性が向上する。また、外部との接続端子の数が少なくなるので、該接続端子に起因する寄生容量を小さくして特性を向上させることができる。また、外部のチャージポンプから印加される電圧が１つで済むので、該チャージポンプを含む外部の回路のサイズを小さくできたり、製作コストを下げたり、外部のチャージポンプの作成のバラツキによる検出感度の差のバラツキを抑えたりすることができる。
【００２１】
なお、上記振動電極および上記固定電極の両方が分割されていても、上記振動電極および上記固定電極の一方における分割された電極が電気的に短絡していれば、上述と同様の効果を奏する。
【００２２】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動電極および上記固定電極のそれぞれは、均一の厚さであることが好ましい。この場合、製作のバラツキによる上記各可変コンデンサの検出感度に関するチップ間のバラツキをさらに類似させることができ、上記可変コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキをさらに抑えることができる。
【００２３】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜は、基部が矩形であってもよい。一般にチップは矩形であるので、上記の構成の場合、チップ上の領域を有効に利用することができる。また、基部が円形である振動膜に比べて、振動膜と基板との固定部分を種々に変更できるので、検出感度を種々に変更することができる。また、基部が円形である振動膜に比べて、音波が到達した時の振動膜の変形が平行平板状に近く、音圧に対する容量変化の線形性が良好となる。
【００２４】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜は、基部が円形であってもよい。この場合、基部が矩形である振動膜に比べて、振動膜に発生する応力集中を軽減できるので、外部応力および内部応力に対する耐久性が高くなる。
【００２５】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜は、上記基部から外側に延在した延在部を備えており、該延在部にて上記基板または上記固定膜に固定されることが好ましい。この場合、振動膜の変位量を大きくすることができる。
【００２６】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜は、分割された振動電極の境界領域、或いは、分割された固定電極の境界領域に対向する領域にスリットが形成されてもよい。上記スリットにより、上記複数の可変コンデンサについて、上記振動膜の変位量の差が大きくなるので、検出感度の差を大きくすることができる。また、上記スリットを介して空気が出入りするので、上記振動膜の振動による気圧の変動を抑えることができ、該気圧の変動による特性の変動を抑えることができる。
【００２７】
なお、上記スリットの幅は１０μｍ以下であることが好ましい。この場合、低周波特性の著しい悪化を抑えることができる。
【００２８】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜および上記基板の間には空隙が存在することが好ましい。この場合、上記空隙が存在しない構成に比べて、振動膜の変位を大きくすることができ、検出感度を向上することができる。また、上記基板が外力などで歪んでも、上記振動膜が歪み難いので、音響特性が変動し難い。また、外気圧の変動による影響を緩和することができる。
【００２９】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記振動膜に関して、上記分割された複数の電極に対応する複数の領域の少なくとも２つは、上記基板または上記固定膜に固定される固定部分の当該領域に対する面積比が異なっていてもよい。
【００３０】
一般に、振動膜における音圧に対する変位は、上記固定部分の形状によって変化する。例えば、上記固定部分が多いほど、上記音圧に対する変位が小さくなり、検出感度が小さくなる。従って、上記の構成の場合、上記複数の可変コンデンサは、上記面積比が異なることにより、検出感度を異なるようにすることができる。
【００３１】
本発明に係る音響トランスデューサでは、上記基板には、上記振動膜の中央部に対向する領域に開口部が設けられており、該開口部から音波が入射するようになっていてもよい。この場合、各可変コンデンサは、上記開口部を共用しているので、周波数特性、位相などの音響特性に関するチップ内のミスマッチングをさらに抑えることができる。また、上記開口部から音波が入射するので、上記固定膜から音波が入射する場合に比べて、上記開口部の体積効果による感度および周波数特性の特性悪化を抑えることができる。
【００３２】
なお、上記構成の音響トランスデューサと、該音響トランスデューサに電力を供給すると共に、上記音響トランスデューサからの電気信号を増幅して外部に出力するＩＣとを備えるマイクロフォンであれば、上述と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上のように、本発明に係る音響トランスデューサは、振動電極および固定電極の少なくとも一方が分割されることにより、上記振動電極および上記固定電極の間に複数の可変コンデンサが形成されることになるので、分割された複数の電極から複数の電気信号をそれぞれ出力することにより、音波を複数の電気信号に変換できる音響トランスデューサを実現できるという効果を奏する。また、上記複数の可変コンデンサが同じ振動膜および固定膜内に形成されるので、各可変コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキを抑えると共に、周波数特性、位相などの音響特性に関するチップ内の可変コンデンサのミスマッチングを抑えるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンにおける音響センサの概略構成を示す平面図および断面図である。
【図２】上記ＭＥＭＳマイクロフォンの概略構成を示す平面図および断面図である。
【図３】上記ＭＥＭＳマイクロフォンの回路図である。
【図４】本発明の別の実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンにおける音響センサの概略構成を示す平面図および断面図である。
【図５】本発明のさらに別の実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンにおける音響センサの概略構成を示す平面図である。
【図６】上記音響センサの振動膜の振動量を示す平面図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンにおける音響センサの概略構成を示す平面図である。
【図８】上記音響センサの断面図である。
【図９】上記音響センサにおける振動膜の概略構成を示す平面図である。
【図１０】上記音響センサの分解組立図である。
【図１１】上記音響センサにおける振動膜に印加される音圧に対する該振動膜の平均変位量の変化を示すグラフである。
【図１２】ＭＥＭＳマイクロフォンにおける典型的な周波数特性を示すグラフである。
【図１３】本発明の他の実施形態であるＭＥＭＳマイクロフォンの音響センサにおける振動膜の概略構成を示す平面図である。
【図１４】上記音響センサの分解組立図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
〔実施の形態１〕
本発明の一実施形態について図１〜図３を参照して説明する。図２は、本実施形態のＭＥＭＳマイクロフォンの概略構成を示しており、同図の（ａ）は、上部を切り欠いて示す平面図であり、同図の（ｂ）・（ｃ）は、前部を切り欠いて示す正面図である。なお、同図の（ｃ）は、同図の（ｂ）の変形例である。
【００３６】
図２に示すように、ＭＥＭＳマイクロフォン１０は、音響センサ（音響トランスデューサ）１１、ＡＳＩＣ１２、配線基板１３、およびカバー１４を備える構成である。
【００３７】
音響センサ１１は、音波を検出して電気信号（検出信号）に変換するものであり、ＭＥＭＳ技術を利用して製造されるＭＥＭＳチップである。ＡＳＩＣ１２は、音響センサ１１に電力を供給する電源機能と、音響センサ１１からの電気信号を適当に処理して外部に出力する信号処理機能とを有するＩＣである。ＡＳＩＣ１２は、半導体製造技術を利用して製造される半導体チップである。音響センサ１１およびＡＳＩＣ１２は、配線基板１３に配置され、カバー１４によって覆われている。
【００３８】
配線基板１３と音響センサ１１およびＡＳＩＣ１２との電気的接続は、典型的には金ワイヤ１５で行われるが、金バンプ接合などによって行われることもできる。また、配線基板１３には、外部と電気的に接続するための接続端子１６が設けられている。接続端子１６は、外部からの電源供給、外部への信号出力などに利用される。配線基板１３は、典型的には表面リフロー実装によって、種々の機器に取り付けられ、接続端子１６により電気的に接続される。
【００３９】
カバー１４は、音響センサ１１およびＡＳＩＣ１２を、外部からのノイズ、物理的接触などから保護する機能を有する。このため、カバー１４は、表層または内部に電磁シールド層が設けられている。また、カバー１４には、外部からの音波を音響センサ１１に到達させるために、貫通孔１７が形成されている。なお、図２の（ｂ）では、貫通孔１７はカバー１４の上面に形成されているが、カバー１４の側面に形成されてもよいし、同図の（ｃ）に示すように、配線基板１３において、音響センサ１１の設けられている領域に形成されてもよい。
【００４０】
図１は、本実施形態における音響センサ１１の概略構成を示しており、同図の（ａ）は、平面図であり、同図の（ｂ）は、同図の（ａ）のＡ−Ａ線で断面し、矢印方向に見た図である。
【００４１】
図１に示すように、音響センサ１１では、半導体基板２１の上面にて、振動膜２２が設けられ、さらに、振動膜２２を覆うように固定膜２３が設けられている。振動膜２２は、導電体であり、振動電極２２０として機能する。一方、固定膜２３は、導電体である固定電極２３０と、固定電極２３０を保護するための絶縁体である保護膜２３１とからなる。振動電極２２０および固定電極２３０は、空隙を介して対向し、コンデンサとして機能する。
【００４２】
振動膜２２の縁部は、絶縁層３０を介して半導体基板２１に取り付けられている。絶縁層３０は、振動膜２２の縁部と半導体基板２１との間に離散的かつ均等に配置されている。これにより、振動膜２２の縁部と半導体基板２１との間には、空隙（ベントホール）が存在することになる。
【００４３】
また、半導体基板２１は、振動膜２２の中央部に対向する領域が開口した開口部（バックチャンバ）３１を有している。また、固定膜２３は、音孔の形成された音孔部３２を多数有している。通常、音孔部３２は、等間隔で規則正しく配列されており、各音孔部３２の音孔のサイズはほぼ等しい。
【００４４】
なお、図２の（ｂ）の場合、音波は、貫通孔１７と固定膜２３の音孔部３２とを通過して振動膜２２に到達することになる。また、同図の（ｃ）の場合、典型的には、貫通孔１７と音響センサ１１の開口部３１とが接続されており、音波は、貫通孔１７と開口部３１とを通過して振動膜２２へ到達することになる。この場合、同図の（ｂ）の場合に比べて、開口部３１の体積効果による感度および周波数特性の特性悪化を抑えることができる。
【００４５】
上記構成の音響センサ１１において、外部からの音波は、固定膜２３の音孔部３２または開口部３１を介して振動膜２２に到達する。このとき、振動膜２２は、到達した音波の音圧が印加されて振動するので、振動電極２２０および固定電極２３０の間隔（エアギャップ）が変化して、振動電極２２０および固定電極２３０の間の静電容量が変化する。この静電容量の変化を電圧または電流の変化に変換することにより、音響センサ１１は、外部からの音波を検出して電気信号（検出信号）に変換することができる。
【００４６】
上記構成の音響センサ１１では、固定膜２３に多数の音孔部３２を有しているが、この音孔部３２は、上述のように、外部からの音波を通過させて振動膜２２に到達させる以外にも、下記のように機能する。
（１）固定膜２３に到達した音波が音孔部３２を通過していくので、固定膜２３に印加される音圧が軽減される。
（２）振動膜２２および固定膜２３の間の空気が、音孔部３２を介して出入りするので、熱雑音（空気の揺らぎ）が軽減される。また、上記空気による振動膜２２のダンピングが軽減されるので、該ダンピングによる高周波特性の劣化が軽減される。
（３）表面マイクロマシニング技術を利用して振動電極２２０および固定電極２３０の間に空隙を形成する場合に、エッチングホールとして利用することができる。
【００４７】
なお、実施例では、半導体基板２１は、厚さが約４００μｍであり、単結晶シリコンなどから生成される半導体である。振動膜２２は、厚さが約０．７μｍであり、多結晶シリコンなどから生成される導電体であり、振動電極２２０として機能する。固定膜２３は、固定電極２３０と保護膜２３１とからなる。固定電極２３０は、厚さが約０．５μｍであり、多結晶シリコンなどから生成される導電体である。一方、保護膜２３１は、厚さが約２μｍであり、窒化シリコンなどから生成される絶縁体である。また、振動電極２２０と固定電極２３０との空隙は約４μｍである。
【００４８】
本実施形態では、図１に示すように、固定電極２３０は、固定膜２３の中央部に設けられた中央電極２３０ａと、固定膜２３の周辺部に設けられた周辺電極２３０ｂとに分割され、電気的に分離されている。中央電極２３０ａは、コンタクト部２７ａおよび配線２８ａを介して、接続端子２９ａに接続される。一方、周辺電極２３０ｂは、コンタクト部２７ｂおよび配線２８ｂを介して、接続端子２９ｂに接続される。なお、振動電極２２０は、配線２５を介して接続端子２６に接続されている。
【００４９】
これにより、上記コンデンサは、中央電極２３０ａおよび振動電極２２０の中央部によって機能する中央コンデンサと、周辺電極２３０ｂおよび振動電極２２０の周辺部によって機能する周辺コンデンサとに分割される。従って、本実施形態の音響センサ１１は、外部からの音波を、上記中央コンデンサからの電気信号と、上記周辺コンデンサからの電気信号とに変換することができる。
【００５０】
また、振動膜２２は、縁部にて固定されているので、中央部の振動変位が大きく、周辺部の振動変位が小さくなる。これにより、上記中央コンデンサは、検出感度の高い高感度コンデンサとなり、上記周辺コンデンサは、検出感度の低い低感度コンデンサとなる。従って、本実施形態の音響センサ１１は、外部からの音波を、検出感度の異なる２つの電気信号に変換することができる。これにより、１つの可変コンデンサのみを含む従来の音響センサに比べて、検出可能な音圧レベルを拡大することができる。さらに、中央電極２３０ａは、周辺電極２３０ｂに比べて、面積が広くなっている。これにより、上記検出可能な音圧レベルをさらに拡大することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、固定電極２３０は分割されているが、振動膜２２および保護膜２３１は共通である。従って、本実施形態の音響センサ１１は、振動膜および保護膜が別々である従来の音響センサに比べて、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサの検出感度に関するチップ間のバラツキが類似することになる。その結果、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキを抑えることができる。
【００５２】
また、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサは、振動膜２２および保護膜２３１を共用しており、その結果、周波数特性、位相などの音響特性に関するチップ内のミスマッチングを抑えることができる。さらに、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサは、上記バックチャンバ、上記エアギャップ、および上記ベントホールを共用しているので、上記音響特性に関するチップ内のミスマッチングをさらに抑えることができる。
【００５３】
ところで、特許文献３・４に記載の上記構成の場合、１つのチップに、独立した複数の音響センサを形成する分、チップサイズが大きくなる。また、各音響センサからＡＳＩＣまでの配線の数および長さが増えるため、寄生容量・寄生抵抗が大きくなり特性（例えば検出感度、ＳＮＲ（信号対ノイズ比）など）が悪化することになる。
【００５４】
これに対し、本実施形態では、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサが振動膜２２および固定膜２３内に形成されるので、従来技術に比べて、チップサイズの大型化を抑えることができる。また、配線の長さを抑えることができるので、各種特性の悪化を抑えることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、振動膜２２が静止しているときの上記エアギャップが一定となっている。これにより、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサは、振動電極２２０および固定電極２３０の間隔が共通であるので、上記音響特性に関するチップ内のミスマッチングをさらに抑えることができる。また、音響センサ１１の製造工程における振動電極２２０および固定電極２３０の形成を簡素化することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、振動電極２２０および固定電極２３０のそれぞれが、均一の厚さで形成されている。これにより、製作のバラツキによる上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサの検出感度に関するチップ間のバラツキをさらに類似させることができ、上記中央コンデンサおよび上記周辺コンデンサ間の検出感度の差に関するチップ間のバラツキをさらに抑えることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、振動膜２２の基部が円形であるので、振動膜の基部が矩形である場合に比べて、振動膜２２に発生する応力集中を軽減することができる。その結果、外部応力および内部応力に対する耐久性が高くなる。
【００５８】
また、本実施形態では、上記ベントホールが存在しているので、上記ベントホールが存在しない構成に比べて、振動膜２２の変位を大きくすることができ、検出感度を向上することができる。また、半導体基板２１が外力などで歪んでも、振動膜２２が歪み難いので、音響特性が変動し難くなる。また、外気圧の変動による影響を緩和することができる。
【００５９】
なお、本実施形態の音響センサ１１の製造方法は、従来の音響センサの製造方法に比べて、固定電極２３０における中央電極２３０ａおよび周辺電極２３０ｂを分離形成するためのマスクの形状が変更されるのみであり、その他は同様である。
【００６０】
すなわち、まず、半導体基板２１となる単結晶シリコン基板の上面に、犠牲層（ＳｉＯ２）を形成する。次に、該犠牲層の上に、多結晶シリコン層を形成してエッチングを行うことにより、振動膜２２が形成される。次に、振動膜２２を覆うように、犠牲層を再び形成する。
【００６１】
次に、該犠牲層を覆うように、多結晶シリコン層および窒化シリコン層を形成してエッチングを行うことにより、固定電極２３０と保護膜２３１とからなる固定膜２３が形成される。ここで、多結晶シリコン層を、マスクパターンなどにより、中央部および周辺部で分離して形成することにより、固定電極２３０が中央電極２３０ａおよび周辺電極２３０ｂに分離形成される。
【００６２】
次に、上記単結晶シリコン基板のエッチングを行うことにより、開口部３１が形成される。そして、音孔部３２を介して上記犠牲層のエッチングを行うことにより、振動膜２２および固定膜２３間のエアギャップが形成され、絶縁層３０が形成されて、音響センサ１１が完成する。
【００６３】
図３は、図２に示すＭＥＭＳマイクロフォン１０の回路図である。図３に示すように、音響センサ１１は、音波によって容量が変化する低感度可変コンデンサ１１０および高感度可変コンデンサ１１１を備える構成である。低感度可変コンデンサ１１０が上記周辺コンデンサに対応し、高感度可変コンデンサ１１１が上記中央コンデンサに対応する。
【００６４】
また、ＡＳＩＣ１２は、チャージポンプ１２０、低感度用アンプ１２１、高感度用アンプ１２２、ΣΔ（ΔΣ）型ＡＤＣ（Analog-to-Digital Converter）１２３・１２４、およびバッファ１２５を備える構成である。
【００６５】
チャージポンプ１２０からの高電圧ＨＶが、音響センサ１１の可変コンデンサ１１０・１１１に印加されることにより、可変コンデンサ１１０・１１１にて音波が電気信号に変換される。低感度可変コンデンサ１１０にて変換された電気信号は、低感度用アンプ１２１にて増幅され、ΣΔ型ＡＤＣ１２３にてデジタル信号に変換される。同様に、高感度可変コンデンサ１１１にて変換された電気信号は、高感度用アンプ１２２にて増幅され、ΣΔ型ＡＤＣ１２４にてデジタル信号に変換される。ΣΔ型ＡＤＣ１２３・１２４にて変換されたデジタル信号は、バッファ１２５を介してＰＤＭ（パルス密度変調）信号として外部に出力される。
【００６６】
なお、図３の例では、ΣΔ型ＡＤＣ１２３・１２４にて変換された２つのデジタル信号を混載して、１つのデータ線上に出力しているが、上記２つのデジタル信号を別々のデータ線上に出力してもよい。
【００６７】
本実施形態では、固定電極２３０は分割され、振動電極２２０は分割されていない。この場合、固定電極２３０および振動電極２２０の両方が分割されている場合に比べて、ＡＳＩＣ１２との接続数が少なくなるので、生産性が向上する。また、ＡＳＩＣ１２との接続端子の数が少なくなるので、該接続端子に起因する寄生容量を小さくして特性を向上させることができる。また、チャージポンプ１２０から印加される電圧が１つで済むので、チャージポンプ１２０を含むＡＳＩＣ１２のサイズを小さくできたり、製作コストを下げたり、チャージポンプ１２０の作成のバラツキによる検出感度の差のバラツキを抑えたりすることができる。
【００６８】
〔実施の形態２〕
次に、本発明の別の実施形態について図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る音響センサ１１の概略構成を示しており、同図の（ａ）は、平面図であり、同図の（ｂ）は、同図の（ａ）のＢ−Ｂ線で断面し、矢印方向に見た図である。
【００６９】
図４に示す音響センサ１１は、図１に示す音響センサ１１に比べて、絶縁層３０が存在せず、振動膜２２の縁が半導体基板２１に固定されていない点と、固定膜２３の保護膜２３１から振動膜２２にまで突出した突起部２３２が、周辺電極２３０ｂに沿って離散的に設けられている点とが異なり、その他の構成は同様である。なお、上記実施形態にて説明した構成と同様の機能を有する構成には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７０】
振動膜２２は半導体基板２１に固定されていないが、振動膜２２（振動電極２２０）と固定電極２３０との間に電圧が印加されると、静電気力により、振動膜２２は突起部２３２に保持される。これにより、振動膜２２へ印加される外部応力や内部応力の影響を軽減させることができる。また、突起部２３２により、振動膜２２の周辺部における振動が規制されるので、周辺電極２３０ｂおよび振動電極２２０の周辺部によって機能する周辺コンデンサの検出感度をさらに低くすることができる。その結果、中央コンデンサの検出感度と周辺コンデンサの検出感度との感度差をさらに大きくすることができる。
【００７１】
〔実施の形態３〕
次に、本発明のさらに別の実施形態について図５および図６を参照して説明する。図５は、本実施形態に係る音響センサ１１の概略構成を示す平面図である。なお、同図では、固定膜２３の保護膜２３１を省略している。
【００７２】
図５に示す音響センサ１１は、図１に示す音響センサ１１に比べて、振動膜２２の形状が異なっており、このため、固定膜の形状も異なっている。なお、その他の構成は同様である。
【００７３】
図１に示す音響センサ１１の振動膜２２は、円形であり、その縁部にて半導体基板２１に固定されている。これに対し、本実施形態の音響センサ１１の振動膜２２は、図５に示すように、略正方形の基部を有し、その隅部５０が、それぞれ中心から外向きに延在しており、該延在部５１にて半導体基板２１に固定されている。
【００７４】
図６は、上記構成の振動膜２２に所定の音波が到達した場合の振動膜２２の振動量を示している。同図では、振動量が多くなるにつれて明るく示されている。図示のように、振動膜２２は、隅部５０および延在部５１にて振動が少ない。そこで、本実施形態の固定電極２３０は、図５に示すように、固定電極２３０は、略正方形であり、中央部が中央電極２３０ａとなり、隅部と該隅部どうしを連結する連結部とが周辺電極２３０ｂとなる。このように、振動膜２２（振動電極２２０）がどのような形状であっても、中央電極２３０ａは、振動膜２２の中央領域に対向するように形成し、周辺電極２３０ｂは、振動膜２２が半導体基板２１に固定される場所付近の領域に対向するように形成すればよい。
【００７５】
本実施形態では、振動膜２２の基部が正方形であるため、矩形のチップ上の領域を有効に利用することができる。また、基部が円形である振動膜２２に比べて、振動膜２２と半導体基板２１との固定部分を種々に変更できるので、検出感度を種々に変更することができる。また、基部が円形である振動膜２２に比べて、音波が到達した時の振動膜２２の変形が平行平板状に近く、音圧に対する容量変化の線形性が良好となる。
【００７６】
〔実施の形態４〕
次に、本発明のさらに別の実施形態について図７〜図１２を参照して説明する。図７は、本実施形態に係る音響センサ１１の概略構成を示す平面図であり、図８は、図７のＣ−Ｃ線で断面し、矢印方向に見た図である。また、図９は、本実施形態の音響センサ１１における振動膜２２の概略構成を示す平面図である。また、図１０は、本実施形態に係る音響センサ１１の分解組立図である。なお、図７では、固定膜２３の保護膜２３１は、半導体基板２１と設置される輪郭のみ図示されている。
【００７７】
図７〜図１０に示す音響センサ１１は、図５に示す音響センサ１１に比べて、振動膜２２および固定膜２３が、上記基部から側方にさらに延在している点と、固定膜２３の固定電極２３０の分離形状とが異なり、その他の構成は同様である。
【００７８】
固定膜２３の固定電極２３０は、周辺電極２３０ｂに代えて、上記側方に延在した側方延在部に延在電極２３０ｃが設けられている。すなわち、固定電極２３０は、中央電極２３０ａと延在電極２３０ｃとに分割されている。同様に、コンタクト部２７ｂ、配線２８ｂ、および接続端子２９ｂに代えて、コンタクト部２７ｃ、配線２８ｃ、および接続端子２９ｃが設けられている。なお、振動電極２２０は、コンタクト部２４および配線２５を介して接続端子２６に接続されている。
【００７９】
振動膜２２は、上記基部が上記側方延在部よりも広い。また、振動膜２２は、上記基部が、延在部５１の先端部における固定部５１ａにて固定される一方、上記側方延在部が、前後方向の端部５２における固定部５２ａにて固定される。振動膜２２の縁で固定されていない箇所は空隙（ベントホール）になっている。すなわち、振動膜２２は、上記基部の領域に対する該基部の固定部５１ａの面積比が、上記側方延在部の領域に対する該側方延在部の固定部５２ａの面積比よりも小さくなっている。これにより、上記基部は、上記側方延在部よりも大きく変位することになる。なお、図９の例では、前方右側の固定部５１ａと前方の固定部５２ａとは接続している。
【００８０】
図１１は、振動膜２２に印加される音圧に対する振動膜２２の領域ごとの平均変位量の変化をグラフで示している。なお、音圧の単位はＰａであり、平均変位量の単位はμｍである。同図を参照すると、上記基部の方が上記側方延在部よりも平均変位量が大きいことが理解できる。従って、振動膜２２の上記基部と、固定膜２３の中央電極２３０ａとによって形成される可変コンデンサは、小さな音を良好に検出できる高感度可変コンデンサとして機能する。
【００８１】
また、図１１を参照すると、上記基部のグラフでは、音圧に対する平均変位量の傾きは、音圧が１２０Ｐａに達するまでは一定であるが、音圧が１２０Ｐａを超えると徐々に小さくなっていることが理解できる。一方、上記側方延在部のグラフでは、音圧に対する平均変位量の傾きは、音圧が２００Ｐａに達しても一定であることが理解できる。従って、振動膜２２の上記側方延在部と、固定膜２３の延在電極２３０ｃとによって形成される可変コンデンサは、大きな音を良好に検出できる低感度可変コンデンサとして機能する。
【００８２】
また、振動膜２２は、固定膜２３における中央電極２３０ａおよび延在電極２３０ｃの境界領域に対向して、スリット２２１が形成されている。なお、スリット２２１は、上記境界領域に対向する領域の一部に形成されているのみであるので、上記基部および上記側方延在部は、物理的および電気的に繋がっている。
【００８３】
ところで、スリット２２１が形成されていない場合、上記基部と上記側方延在部とは連続しているので、上記基部の変位と上記側方延在部の変位とは互いに影響されることになる。これに対し、本実施形態では、スリット２２１が形成されているので、上記基部と上記側方延在部とが大部分において分断され、上記基部の変位と上記側方延在部の変位との差がより顕著となる。
【００８４】
また、開口部３１および上記エアギャップの気圧が異なる場合、開口部３１および上記エアギャップの一方から他方に、スリット２２１を介して空気が流れることにより、両者の気圧の差を低減することができる。従って、気圧の変化による音響センサ１１の特性の変化を低減することができるとともに、風による雑音など、外部の流体の変化による特性の変化およびノイズなどを低減することができる。
【００８５】
なお、スリット２２１の幅が広過ぎると、ベンチレーションの効果が強くなり、スリット２２１を介しての空気の抜けが大きくなり過ぎて、ロールオフ周波数の低下が発生し、低周波特性が悪化する虞がある。この点について以下に詳述する。
【００８６】
図１２は、ＭＥＭＳマイクロフォンにおける典型的な周波数特性を示している。同図の縦軸は音波の周波数（単位：Ｈｚ）であり、横軸は相対感度（単位：ｄＢｒ）である。同図おいて、グラフが水平である範囲は、上記相対感度が上記音波の周波数に依存しないので、音波を良好に検出できる範囲となる。この範囲の下限の周波数がロールオフ周波数ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆとなる。
【００８７】
一般に、ロールオフ周波数ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆは、ベンチレーションホールの音響抵抗Ｒｖｅｎｔｈｏｌｌと、バックチャンバ（開口部３１）内の空気のコンプライアンス（空気バネ定数）Ｃｂａｃｋｃｈａｍｂｅｒとに依存し、次式で表される。
ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆ∝１／（Ｒｖｅｎｔｈｏｌｌ×Ｃｂａｃｋｃｈａｍｂｅｒ） ・・・（１）。
【００８８】
音響抵抗Ｒｖｅｎｔｈｏｌｌは、スリット２２１の長さによっても影響されるが、スリット２２１の幅が広いと低くなる。従って、上記式（１）より、ロールオフ周波数ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆが上昇してしまい、その結果、低周波特性が悪化することになる。例えば、スリット２２１幅が１μｍであればロールオフ周波数ｆｒｏｌｌ−ｏｆｆは５０Ｈｚ以下であるが、１０μｍであれば５００Ｈｚにもなる。このため、スリット２２１幅が１０μｍを超えると、低周波特性が著しく悪化し、音質が損なわれてしまうことになる。従って、スリット２２１の幅は１０μｍ以下であることが望ましい。
【００８９】
〔実施の形態５〕
次に、本発明の他の実施形態について図１３および図１４を参照して説明する。図１３は、本実施形態に係る音響センサ１１における振動膜２２の概略構成を示す平面図であり、図１４は、本実施形態に係る音響センサ１１の分解組立図である。
【００９０】
本実施形態の音響センサ１１は、図７〜図１０に示す音響センサ１１に比べて、固定電極２３０の中央電極２３０ａおよび延在電極２３０ｃが接続されている一方、振動電極２２０が、上記基部および上記側方延在部にて中央電極２２０ａおよび延在電極２２０ｃにそれぞれ分離している点が異なり、その他の構成は同様である。このように、振動電極２２０を分離することもできる。この場合、中央電極２２０ａおよび延在電極２２０ｃが、ＡＳＩＣ１２のアンプ１２１・１２２に接続されることになる。
【００９１】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９２】
例えば、上記実施形態では、音孔部３２は、断面が円形であるが、三角形、四角形など、任意の形状にしてもよい。
【００９３】
また、上記実施形態では、振動電極２２０および固定電極２３０の何れか一方を２つに分割しているが、３つ以上に分割してもよい。しかしながら、分割された電極の数が増えると、該電極からの信号を伝達するための配線、ＡＳＩＣ１２において上記信号を処理するための電気回路などを増やす必要があり、音響センサ１１およびＭＥＭＳマイクロフォン１０のサイズが増大することになる。従って、上記分割された電極の数は、例えば２など、少ない方が望ましい。
【００９４】
また、振動電極２２０および固定電極２３０の両方を分割してもよい。この場合、ＡＳＩＣ１２のアンプ１２１・１２２の特性に応じて、振動電極２２０および固定電極２３０の何れか一方の分割された電極をアンプ１２１・１２２に接続し、他方の分割された電極を短絡すればよい。もしくは、ＡＳＩＣ１２のチャージポンプ１２０を複数個設け、何れか一方の分割されたそれぞれ電極に接続し、他方の分割された電極にアンプ１２１・１２２を接続してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
以上のように、本発明に係る音響トランスデューサは、同じ振動膜および固定膜内に、音波を複数の電気信号に変換できる音響トランスデューサを実現することにより、音響特性のバラツキを抑えることができるので、任意のＭＥＭＳ型音響センサに適用することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１０ ＭＥＭＳマイクロフォン
１１ 音響センサ
１２ ＡＳＩＣ
１３ 配線基板
１４ カバー
１５ 金ワイヤ
１６ 接続端子
１７ 貫通孔
２１ 半導体基板
２２ 振動膜
２３ 固定膜
２４ コンタクト部
２５ 配線
２６ 接続端子
２７ コンタクト部
２８ 配線
２９ 接続端子
３０ 絶縁層
３１ 開口部
３２ 音孔部
５０ 隅部
５１ 延在部
５１ａ 固定部
５２ 端部
５２ａ 固定部
１１０ 低感度可変コンデンサ
１１１ 高感度可変コンデンサ
１２０ チャージポンプ
１２１ 低感度用アンプ
１２２ 高感度用アンプ
１２３・１２４ ＡＤＣ
１２５ バッファ
２２０ 振動電極
２２０ａ 中央電極
２２０ｃ 延在電極
２２１ スリット
２３０ 固定電極
２３０ａ 中央電極
２３０ｂ 周辺電極
２３０ｃ 延在電極
２３１ 保護膜
２３２ 突起部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板の上面に振動膜および固定膜が形成され、該振動膜における振動電極と上記固定膜における固定電極との間の静電容量の変化により、音波を検出して電気信号に変換し出力する音響トランスデューサにおいて、
上記振動電極および上記固定電極の少なくとも一方が分割されており、
分割された複数の電極から複数の上記電気信号をそれぞれ出力することを特徴とする音響トランスデューサ。
【請求項２】
上記分割された複数の電極の少なくとも２つは、上記音波を検出する感度が異なることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項３】
上記分割された複数の電極の少なくとも２つは、面積が異なることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項４】
上記面積が異なる電極のうち、広い方の電極に対応する上記振動膜の領域は、狭い方の電極に対応する上記振動膜の領域よりも、上記音波による振動の振幅の平均値が大きいことを特徴とする請求項３に記載の音響トランスデューサ。
【請求項５】
上記分割された複数の電極は、２つに分割された２つの電極であることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項６】
上記振動電極および上記固定電極の間隔は一定であることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項７】
上記振動電極および上記固定電極は一方が分割されていることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項８】
上記振動電極および上記固定電極は両方が分割されており、上記振動電極および上記固定電極の一方は、分割された電極が電気的に短絡していることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項９】
上記振動電極および上記固定電極のそれぞれは、均一の厚さであることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１０】
上記振動膜は、基部が矩形であることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１１】
上記振動膜は、基部が円形であることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１２】
上記振動膜は、上記基部から外側に延在した延在部を備えており、該延在部にて上記基板または上記固定膜に固定されることを特徴とする請求項１０に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１３】
上記振動膜は、分割された振動電極の境界領域、或いは、分割された固定電極の境界領域に対向する領域にスリットが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１４】
上記スリットの幅は１０μｍ以下であることを特徴とする請求項１３に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１５】
上記振動膜および上記基板の間には空隙が存在することを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１６】
上記振動膜に関して、上記分割された複数の電極に対応する複数の領域の少なくとも２つは、上記基板または上記固定膜に固定される固定部分の当該領域に対する面積比が異なることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１７】
上記基板には、上記振動膜の中央部に対向する領域に開口部が設けられており、
該開口部から音波が入射するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１８】
基板の上面に振動膜および固定膜が形成され、該振動膜における振動電極と上記固定膜における固定電極との間の静電容量の変化により、音波を検出して電気信号に変換し出力する音響トランスデューサと、該音響トランスデューサに電力を供給すると共に、上記音響トランスデューサからの電気信号を増幅して外部に出力するＩＣとを備えるマイクロフォンにおいて、
上記音響トランスデューサは、
上記振動電極および上記固定電極の少なくとも一方が分割されており、
分割された複数の電極から複数の上記電気信号をそれぞれ上記ＩＣに出力することを特徴とするマイクロフォン。
【請求項１】
基板の上面に振動膜および固定膜が形成され、該振動膜における振動電極と上記固定膜における固定電極との間の静電容量の変化により、音波を検出して電気信号に変換し出力する音響トランスデューサにおいて、
上記振動電極および上記固定電極の少なくとも一方が分割されており、
分割された複数の電極から複数の上記電気信号をそれぞれ出力することを特徴とする音響トランスデューサ。
【請求項２】
上記分割された複数の電極の少なくとも２つは、上記音波を検出する感度が異なることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項３】
上記分割された複数の電極の少なくとも２つは、面積が異なることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項４】
上記面積が異なる電極のうち、広い方の電極に対応する上記振動膜の領域は、狭い方の電極に対応する上記振動膜の領域よりも、上記音波による振動の振幅の平均値が大きいことを特徴とする請求項３に記載の音響トランスデューサ。
【請求項５】
上記分割された複数の電極は、２つに分割された２つの電極であることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項６】
上記振動電極および上記固定電極の間隔は一定であることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項７】
上記振動電極および上記固定電極は一方が分割されていることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項８】
上記振動電極および上記固定電極は両方が分割されており、上記振動電極および上記固定電極の一方は、分割された電極が電気的に短絡していることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項９】
上記振動電極および上記固定電極のそれぞれは、均一の厚さであることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１０】
上記振動膜は、基部が矩形であることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１１】
上記振動膜は、基部が円形であることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１２】
上記振動膜は、上記基部から外側に延在した延在部を備えており、該延在部にて上記基板または上記固定膜に固定されることを特徴とする請求項１０に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１３】
上記振動膜は、分割された振動電極の境界領域、或いは、分割された固定電極の境界領域に対向する領域にスリットが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１４】
上記スリットの幅は１０μｍ以下であることを特徴とする請求項１３に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１５】
上記振動膜および上記基板の間には空隙が存在することを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１６】
上記振動膜に関して、上記分割された複数の電極に対応する複数の領域の少なくとも２つは、上記基板または上記固定膜に固定される固定部分の当該領域に対する面積比が異なることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１７】
上記基板には、上記振動膜の中央部に対向する領域に開口部が設けられており、
該開口部から音波が入射するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の音響トランスデューサ。
【請求項１８】
基板の上面に振動膜および固定膜が形成され、該振動膜における振動電極と上記固定膜における固定電極との間の静電容量の変化により、音波を検出して電気信号に変換し出力する音響トランスデューサと、該音響トランスデューサに電力を供給すると共に、上記音響トランスデューサからの電気信号を増幅して外部に出力するＩＣとを備えるマイクロフォンにおいて、
上記音響トランスデューサは、
上記振動電極および上記固定電極の少なくとも一方が分割されており、
分割された複数の電極から複数の上記電気信号をそれぞれ上記ＩＣに出力することを特徴とするマイクロフォン。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−１４７１１５（Ｐ２０１２−１４７１１５Ａ）
【公開日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３１３（Ｐ２０１１−２３１３）
【出願日】平成２３年１月７日（２０１１．１．７）
【出願人】（０００００２９４５）オムロン株式会社 (3,542)
【出願人】（５９１００２６９２）エスティーマイクロエレクトロニクス エス．アール．エル． (31)
【氏名又は名称原語表記】ＳＴＭｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｓ．ｒ．ｌ．
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月７日（２０１１．１．７）
【出願人】（０００００２９４５）オムロン株式会社 (3,542)
【出願人】（５９１００２６９２）エスティーマイクロエレクトロニクス エス．アール．エル． (31)
【氏名又は名称原語表記】ＳＴＭｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｓ．ｒ．ｌ．
【Ｆターム（参考）】
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