ＥＬディスプレイ用のグレースケールガンマ補正方法および装置
グレースケール制御を必要とするディスプレイパネルを駆動する方法および装置であって、画素の行に印加される電圧は、行電極と列電極とにそれぞれ印加されるグランドに関して反対符号の電圧の和に等しく、これら電極の交点は画素を規定する。グレースケールは、列電極に印加される電圧の変調により実現される。代表的には、ビデオ用途については、ゼロ（非発光輝度）ないし最大輝度に対応して２５６の個々のグレーレベルが必要とされる。各グレーレベルについての必要な輝度は、グレーレベル数の線形関数ではなく、むしろこの番号の近似二次関数に対応する。本発明は、各グレーレベルについて輝度値の発生を容易化し、それは、２５６（８ビット）分解能を有するデジタルクロックによって終結される非線形電圧ランプを用いてこの関数依存性（即ちガンマ補正）を近似する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、フラットパネルディスプレイ(flat panel display)に関し、更に詳しくは、列電極に印加される電圧の変調によるグレースケール(gray scale)制御を必要とするディスプレイパネルを非線形電圧ランプで駆動するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＥＬディスプレイ(electroluminescent display)は、ＣＲＴ(cathode ray tube)に対して低い動作電圧、その優れた画像品質、広視野角、および液晶ディスプレイを上回る高速応答時間、およびその優れたグレースケール性能(gray scale capability)およびプラズマディスプレイパネルよりも薄い外形の点で有利である。
【０００３】
図１および２に示されるように、ＥＬディスプレイは、行（ＲＯＷ１，ＲＯＷ２等）および列（ＣＯＬ１，ＣＯＬ２等）と呼ばれる二つの交差セットのパネル導電性アドレスラインを備え、それら行(row)および列(column)のアドレスラインは、二つの誘電体フィルムの間に挟まれた蛍光体フィルムの両側に配置されている。画素(pixel)は、行および列の交差点として定義される。従って、図２は、図１のＲＯＷ４とＣＯＬ４との交点での画素の横断面図である。各画素は、画素を規定する行および列の交点を横切る電圧の印加によって点灯(illuminate)される。
【０００４】
マトリックスアドレッシング(matrix addressing)は、行に対して閾値電圧以下の電圧の印加を必要とする一方、その行と交差する各列に対して逆極性の変調電圧を同時に印加することを必要とする。行および列の電圧は、合算されて、各サブ画素(sub-pixels)に求められる照度に従ったトータル電圧を与え、これにより、画像の１ラインを発生させる。他のスキームは、最大サブ画素電圧を行に印加すると共に、同一極性の変調電圧を列に印加することである。変調電圧の振幅は、所望の画像に従って画素電圧を設定するための閾値電圧と最大電圧との差分以下である。何れの場合においても、一旦、各行がアドレスされると、他の行は、全ての行がアドレスされるまで同じようにアドレスされる。
【０００５】
全ての行の順次的アドレッシングは完全なフレームを構築する。代表的には、ちらつきのないビデオ画像として人間の目に現れるものを生成するために、新たなフレームは、１秒あたり少なくとも約５０回アドレスされる。
【０００６】
フラットパネルディスプレイで写実的なビデオ画像を生成するためには、グレースケール制御を容易化するために駆動電圧が調節されるところのグレーレベル(gray level)間の所要の明度(luminosity)比を提供することが重要である。これは、特に、グレースケール制御がディスプレイ用列ドライバ上の出力電圧の制御を通じて実施されるところのＥＬディスプレイに当てはまる。
【０００７】
駆動電極間に挟み込まれた蛍光体フィルムをサンドイッチする厚膜誘電体層を採用する伝統的な厚膜誘電体ＥＬディスプレイは、駆動電圧が増加されたときの輝度(luminance)ターンオンの急激かつ非線形の特性に起因して、列電圧の変調を通じたグレースケール制御に従順でない。反対に、厚膜高誘電率誘電層の画素を採用するＥＬディスプレイは、閾値を上回る輝度の概ね線形依存性を有し、従って電圧変調によるグレースケール制御に一層従順である。しかしながら、この場合であっても、もしグレースケール電圧レベルが等間隔電圧で発生されれば、グレーレベルの輝度値は、ビデオ用途には正しいレシオになっていない。
【０００８】
ビデオ信号におけるグレーレベル情報は、デジタル処理により８ビットの数として符号化される。これらのデジタル処理により符号化されたグレーレベルは、次式の経験的関係に従って各グレーレベルについて輝度レベル（Ｌｇ）の発生を容易化する基準電圧レベルＶｇを発生させるために使用される。
【０００９】
Ｌｇ＝ｆ（Ｖｇ）＝Ａｎγ ・・・（数式１）
【００１０】
ここで、ｆ（Ｖｇ）は、輝度が画素に印加される電圧の関数であることを表し、Ａは定数であり、ｎはグレーレベル数(gray level number)であり、γは代表的には２と２．５の間の値である。
【００１１】
グレースケール機能付きのＥＬ(electroluminescent)デスプレイドライバは、出力バッファ付きのデジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）装置と似ている。その目的は、ビデオソースから入来するグレースケール８ビットデジタルデータをパネル駆動のためのアナログ出力電圧に変換することである。種々のタイプのグレースケールドライバが存在し、それぞれは、必須のデジタル／アナログ変換を実施する別々の方法を採用する。本発明は、Ｄ／Ａ変換を実施する手段として線形ランピング電圧(linear ramping voltage)を使用するタイプのグレースケールドライバに関する。このタイプのドライバについては、デジタルグレーレベルコードは、最初に、固定周波数クロックで動作するカウンタを通じてパルス幅に変換される。このパルス幅の時間区間(time duration)は、グレーレベルデジタルコードを表し、グレーレベルデジタルコードに対応する。カウンタのパルス幅出力は、容量サンプルホールド回路(capacitor sample-and-hold circuit)を制御し、この容量サンプルホールド回路は、外部で発生された線形電圧に連動して動作してパルス幅から電圧への変換を実施する。線形ランプは、出力電圧と時間との間で線形の関係を有しているので、それゆえに、デジタルコードのパルス幅表現は、線形グレーレベル電圧をドライバ出力に発生させる。そして、各レベルについて生成された輝度は、画素に印加される電圧と画素の輝度との間の関係に依存し、それは、特定パネルの基本的な電気光学特性(basic electro-optical characteristic)である。この輝度-電圧特性は、通常、理想的な特性とは異なり、従ってガンマ補正(Gamma correction)が必要になる。
【００１２】
画素に印加される電圧とその輝度との間の関係は、図３の曲線に代表される。輝度は、閾値電圧を上回る最初の数ボルトについては非線形に、上記閾値電圧を越えて上昇し始め、そして固定輝度で飽和する前に近似的に線形に上昇する。表示動作に使用される曲線の部分は、初期の上昇部分および線形部分である。ドライバ出力の差動ロード(differential loading)の影響は上記関係を複雑にする。可変ローディングの影響を打ち消すと共にディスプレイのエネルギー効率を改善するために、典型的には、共振エネルギー回収特性を有する正弦曲線駆動電圧を採用するドライバが採用される。このようなドライバは、米国特許出願第０９／５０４４７２号および第１０／０３６００２号に開示されており、その内容は、参照することにより本明細書の一部を構成する。しかしながら、それでもなお、数式１で与えられる経験的な関係によって記述されるものと同様のグレースケール応答を発生させるためには、グレーレベルのための出力電圧を調整することが望ましい。
【００１３】
従来技術によれば、フラットパネルディスプレイにおけるグレースケール補償用の回路が知られている。
例えば、米国特許第５６５２６００号（Khormaei et al)は、受信画像の第１サブフレーム時間期間中のデータ信号で最初に選択された画素電極を照射(illuminate)するステップと、その後に、その次のサブフレーム時間期間中のデータ信号で選択画素電極の第２セットを活性化するステップを含み、第１および第２の照射信号(illumination signals)は互いに異なる所定の特性を有している。このＥＬディスプレイの構造は複雑であり、且つ、ＥＬディスプレイにおいて正しい輝度を有するグレースケールレベルを生成するために非線形電圧ランプ(non-linear voltage ramp)を採用する基準電圧発生器の使用を提案していない。
【００１４】
米国特許第５８１２１０４号(Kapoor et al)には、ＥＬディスプレイにおいて正しいグレースケーリングを達成するために異なるレベルの画素輝度を使用することが開示されている。上記‘１０４特許は、一定値からランプの全域にわたってランプ電圧信号のレートを適切に変えるための従来技術のランプ発生器の問題を認めている。それに応えて、上記‘１０４特許は、種々のステップサイズが電圧ステップのそれぞれの期間で得られるように構成されたグレースケールステップランプ電圧発生器について述べている。この開示された回路は、非常に複雑であり、しかも、最低グレーレベルと最高グレーレベルとの間で２５６×２５６（数式１でガンマ＝２．０）の強度ダイナミックレンジ(intensity dynamic range)を発生させることができない。更に、ＴＦＥＬデバイスの使用は、上述したように、テレビジョン規格を満足するグレーレベルを達成することに適していない。
【００１５】
米国特許第６４１７８２５号(Stewart et al)には、非線形に形成されるランプ電圧およびグレースケールを有するＥＬディスプレイが開示されている。しかしながら、上記‘８２５特許は、アクティブマトリックスＥＬとフレームレート変調にのみ適用することができ、パッシブマトリックスＥＬおよび電圧変調には適用できない。
以下の従来技術は、本発明に関係する背景技術である。
【特許文献１】米国特許第５２２７８６３号明細書
【特許文献２】米国特許第５５５０５５７号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明によれば、ＥＬパネルのガンマ補正は、従来の線形電圧ランプを特別な‘二重反転Ｓ(double-inverted-S)’非線形電圧ランプで置き換えることにより、グレースケールドライバのＤ／Ａ変換ステージで都合よく行われる。
【００１７】
従って、グレースケール基準電圧発生器が本明細書で述べられ、それは、適切なガンマ補正でデジタルデータからグレーレベルへの変換を達成するために、カウンタおよびサンプルホールド回路と相まって非線形電圧ランプを採用している。電圧ランプの形状は、厚膜誘電体ＥＬディスプレイについての図３に示されるように、画素についての輝度対電圧曲線の形状を考慮に入れた数式１に従ってグレースケールレベルを発生させるように定義される。従って、電圧ランプの最適な曲線は、電圧範囲の初期部分についての凸形状（時間に関する負の二次導関数）と、最大輝度までのランプの残り部分についての凹形状（時間に関する正の二次導関数）とを含む反転Ｓ形状(inverted s-shape)を有する。本発明の非線形電圧ランプは、２５６個のグレーレベルを完全に規定するための２５６個の時間インターバルのみを線引き(delineate)するために必要とされるクロックの使用を可能にする。また、電圧ランプは、入来するビデオ信号からのグレーレベルデータに従ってドライバ出力にガンマ補正されたグレーレベル電圧を発生させる処理を簡略化する。
【００１８】
本発明の更なる特徴および他の特徴は、本技術分野の当業者であれば、添付の図面を一緒に参照すれば、本明細書の以下の詳細な説明から明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１，２，３を参照すると共に、従来技術と対比すると、本発明は、厚膜誘電体層を備えたＥＬディスプレイで使用するために最適化される。このようなディスプレイのための輝度対駆動電圧パルス振幅を示す代表的曲線が図３に示されている。図３の輝度曲線のために発生される正及び負の行電圧についての理想的なグレーレベル発生電圧ランプ関数が図４に示され、以下に更に詳細に説明される。
【００２０】
図６のブロック図に示されるように、本発明によるグレースケール回路は、以下に更に詳細に説明されるように、非線形電圧ランプを使用して、特定のグレーレベルを列上に定義するための基準電圧を発生する。
【００２１】
動作では、完全なフレーム画像を生成するために行電極が順次的にアドレッシングされる。上述したように、電圧が、各アドレスアドレッシングされた行の列に実質的に同時に印加されて、各フレームについての画像を生成するために必要とされる画素明度(pixel luminosities)を生成する。任意の一つの画素を横切る時間平均電位（画素における化学種(chemical species)の電界による拡散に関連した劣化メカニズムに金してディスプレイの寿命を短縮する状態）を除去するために、行が交互に変化する電気極性でアドレッシングされる。しかしながら、ディスプレイ列ドライバは単極の出力を有し、これにより特殊なアドレッシングスキームを必然的に必要とする。
【００２２】
具体的には、選択された行が負の行電圧でアドレッシングされるときには、その電圧の振幅は、もし画素に印加される追加の列電圧(additive column voltage)が存在しなければその行上の任意の画素から光が放出されないように、閾値電圧に等しい。選択された行が正の電圧でアドレッシングされるときには、その電圧の振幅は、最大輝度について必要とされる電圧に等しく、そしてその列からの電圧は、所望のグレーレベルを達成するためにその電圧から減算される。これらの要件は、グレースケール基準電圧を発生させるために、ゼロから始まる電圧ランプを使用して調停(reconcile)される。本発明による調停(reconciliation)方法は、グレースケールレベルおよびその対応輝度レベルが相互に逆相関を持つように、行電圧が正であるときに、入来するデジタル８ビットグレースケールデジット(digital 8 bit gray-scale digits)をその補数(complement value)に変換することである（即ち、バイナリー０を１に置き換え、バイナリー１を０に置き換える）。
【００２３】
しかしながら、その単独での補正は、グレースケール忠実を達成するには不十分であり、そして、負の行電圧について確立された非線形ランプ関数は、また、Ｖｇｐｏｓ(t)＝Ｖｍ−Ｖｇｎｅｇ(ｔｍ−ｔ)で与えられる数式２に従って正の行電圧で使用するために修正される。ここで、Ｖｇｐｏｓ(t)は、正の行電圧についてのカウンタの実行時間(running time)の関数としてのランプ電圧であり、Ｖｇｎｅｇ(ｔｍ−ｔ)は、最大輝度についての電圧値Ｖｍにランプが到達する時間ｔｍとカウンタについての実行時間との差分の関数として表される負の行電圧についての確立されたランプ電圧関数である。図式的に、二つの関数Ｖｇｐｏｓ(t)およびＶｇｎｅｇ(t)が互いに１８０°回転される。従って、図３の輝度対電圧曲線について、両方の関数は、上記曲線の初期部分について凸形状（時間に関して正の二次導関数）を前提とすると共に、ｔ＝ｔｍの最大値までの曲線の残り部分について凹形状（時間に関して負の二次導関数）を前提とする。図３の輝度曲線から得られるこの二つの関数が図４に示されている。
【００２４】
適切な非線形電圧ランプ関数Ｖｇｐｏｓ(t)およびＶｇｎｅｇ(t)を生成するために使用できる種々の技術が存在する。図６の好ましい実施形態によれば、二つの時間依存電圧フィードバック制御された電流源（Ｉ−１およびＩ−２回路）は、非線形ランプの二つのセグメントを生成するために使用される。Ｉ−１電流源は、時間と共に減少する電流振幅を有し、Ｉ−２電流源は、時間と共に増加する電流振幅を有する。閾値制御回路により決定されるように、これら二つの電流源間のスイッチングのタイミングを適切に制御することにより、且つ、電流を積分回路(integrator circuit)に方向づけることにより、図４の電圧ランプ曲線に対する近似が発生される。
【００２５】
上記積分回路の出力は、カウンタおよびサンプルホールド（Ｓ／Ｈ）回路を備えた一般的な列ドライバに与えられる。
上記発生された非線形ランプ電圧は、図７を参照して以下で更に詳細に説明するように、電流源の機能パラメータ(functional parameters)を変更することにより、特定のパネル特性について調節(adjust)または微調整(fine-tune)され得る。
更に、フレーム極性制御回路は、正および負の行電圧／フレームについての上記二つのランプ曲線間で選択するために、上記ランプ発生器に備えられる。
【００２６】
異なる輝度対印加電圧特性を有するディスプレイについての類似した曲線または図４の曲線により近い近似は、、種々の並列組み合わせで結合された、又は、適切なタイミングおよびシーケンスで順次的に選択された異なる時間依存性関数を有する３以上の電流源を用いて発生され得る。
【００２７】
図６の好ましい実施形態の簡略化された代替案は、二つの一定（時間依存）電流源で上記二つの時間依存可変電流源を置き換えることである。これは、図５の曲線に類似した段階的(stepwise)ランプ曲線をもたらす。設計において一層単純である一方、段階的ランプは、図４の二重反転Ｓのランプに比較して劣った性能を有するグレースケール補正を提供する。
【００２８】
図７には、二重反転Ｓのランプ発生器の成功した代表例が示されている。点線のブロックは、図６におけるブロックの機能を提供する回路を表す。この回路は、また、負及び正の両方の行極性(row polarities)のための非線形ランプのそれぞれのための３つのクリティカルパラメータ(critical parameters)の独立な調整のための制御入力を備え、そしてまた、ディスプレイシステムからのフレーム極性同期パルスによって制御されるような上記二つの非線形ランプ間で自動的にスイッチングするためのタイミングのための制御入力も備える。上記３つのクリティカルパラメータは、非線形ランプの第１セグメントの曲率（図７のＲ１５，Ｒ１６を通じて調整される）と、上記二つの非線形ランプセグメント間のスイッチングについての遷移電圧レベル（図７のＲ９，Ｒ１０を通じて調整される）と、非線形ランプの第２セグメントの曲率（図７のＲ５，Ｒ６を通じて調整される）である。システム制御電極から得られるランプリセット信号は、ディスプレイの全てのスキャンサイクルについての非線形ランプをリセットすると共に同期化するために使用される。
【００２９】
各ディスプレイパネルについての非線形ランプの最適化および調整のための手順は、第１に、従来の単一の線形ランプを用いて特定のパネルの輝度対グレーレベル特性を生成することである。そして、理想的な特性曲線は、最大グレーレベルでのパネルの輝度と数式１とに基づき導き出される。前提値の２を数式１におけるαに割当てると、‘Ａ’の適切な値が試行錯誤により（例えば、マイクロソフト（登録商標）のＥＸＣＥＬ（登録商標）ソフトウェアを用いて）発生される。パネル特性曲線と理想的な特性曲線との間の一対一のマッピング(mapping)を用いて、非線形ランプの理想的な形状が生成される。非線形ランプの３つのクリティカルパラメータは、上記計算されて生成された理想的ランプに基づき調整される。
【００３０】
グレースケール補正回路は、日立（登録商標）製のＥＣＮ２１０３行ドライバ及びＳｕｐｅｒｔｅｘ（登録商標）製のＨＶ６２３列ドライバを用いて１７インチの４８０×６４０画素ＶＧＡフォーマットダイアゴナル厚膜カラーＥＬディスプレイについて構築された。各画素は、分離した列と共通の行を通じてアドレッシングされる独立した赤、緑、青のサブ画素を備えた。このディスプレイの赤、緑、青のサブ画素のそれぞれについての閾値電圧は１４０ボルトであった。この回路は、米国特許出願第０９／５０４４７２号および１０／０３６００２．１に例示されているようなパネルの可変容量性インピーダンスに起因したグレーレベル変動を除去するための補償回路を備えたエネルギー回復共振サイン波駆動回路と共に使用される。
【００３１】
図８は、本発明の正の行電圧と負の行電圧とについての非線形ランプを有するものと比較される従来の単一の線形ランプを有する成功した代表例１７’’ディスプレイについての輝度とグレーレベル数との関係を示す。また、理想的な特性曲線が比較のために提供されている。非線形ランプを用いて発生された特性曲線は、理想的な特性に極めて近い近似(proximity)を示している。
【００３２】
本発明の複数の特定の実施形態が本明細書で説明されたが、本技術分野の当業者には、本発明の思想または本発明の範囲から逸脱することなく変形が可能であることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】従来技術によるＥＬディスプレイの画素の行及び列の配列の平面図である。
【図２】図１のＥＬディスプレイの単一画素の断面図である。
【図３】図１のＥＬ画素についての輝度対印加電圧曲線を示す図である。
【図４】図３輝度対印加電圧曲線からグレースケール輝度を生成するための負の行電圧と正の行電圧との電圧ランプ曲線を示す図である。
【図５】図４のガンマ補正曲線の段階的線形近似を示す図である。
【図６】好ましい実施形態によるガンマ補正についての非線形ランプ発生器のブロック図である。
【図７】図６の非線形ランプ発生器の成功した代表例の図式的回路図である。
【図８】図７のガンマ補正回路を用いた場合と図７のガンマ補正回路を用いない場合の１７インチ厚膜誘電体ＥＬディスプレイについての輝度対グレーレベルを示す図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、フラットパネルディスプレイ(flat panel display)に関し、更に詳しくは、列電極に印加される電圧の変調によるグレースケール(gray scale)制御を必要とするディスプレイパネルを非線形電圧ランプで駆動するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＥＬディスプレイ(electroluminescent display)は、ＣＲＴ(cathode ray tube)に対して低い動作電圧、その優れた画像品質、広視野角、および液晶ディスプレイを上回る高速応答時間、およびその優れたグレースケール性能(gray scale capability)およびプラズマディスプレイパネルよりも薄い外形の点で有利である。
【０００３】
図１および２に示されるように、ＥＬディスプレイは、行（ＲＯＷ１，ＲＯＷ２等）および列（ＣＯＬ１，ＣＯＬ２等）と呼ばれる二つの交差セットのパネル導電性アドレスラインを備え、それら行(row)および列(column)のアドレスラインは、二つの誘電体フィルムの間に挟まれた蛍光体フィルムの両側に配置されている。画素(pixel)は、行および列の交差点として定義される。従って、図２は、図１のＲＯＷ４とＣＯＬ４との交点での画素の横断面図である。各画素は、画素を規定する行および列の交点を横切る電圧の印加によって点灯(illuminate)される。
【０００４】
マトリックスアドレッシング(matrix addressing)は、行に対して閾値電圧以下の電圧の印加を必要とする一方、その行と交差する各列に対して逆極性の変調電圧を同時に印加することを必要とする。行および列の電圧は、合算されて、各サブ画素(sub-pixels)に求められる照度に従ったトータル電圧を与え、これにより、画像の１ラインを発生させる。他のスキームは、最大サブ画素電圧を行に印加すると共に、同一極性の変調電圧を列に印加することである。変調電圧の振幅は、所望の画像に従って画素電圧を設定するための閾値電圧と最大電圧との差分以下である。何れの場合においても、一旦、各行がアドレスされると、他の行は、全ての行がアドレスされるまで同じようにアドレスされる。
【０００５】
全ての行の順次的アドレッシングは完全なフレームを構築する。代表的には、ちらつきのないビデオ画像として人間の目に現れるものを生成するために、新たなフレームは、１秒あたり少なくとも約５０回アドレスされる。
【０００６】
フラットパネルディスプレイで写実的なビデオ画像を生成するためには、グレースケール制御を容易化するために駆動電圧が調節されるところのグレーレベル(gray level)間の所要の明度(luminosity)比を提供することが重要である。これは、特に、グレースケール制御がディスプレイ用列ドライバ上の出力電圧の制御を通じて実施されるところのＥＬディスプレイに当てはまる。
【０００７】
駆動電極間に挟み込まれた蛍光体フィルムをサンドイッチする厚膜誘電体層を採用する伝統的な厚膜誘電体ＥＬディスプレイは、駆動電圧が増加されたときの輝度(luminance)ターンオンの急激かつ非線形の特性に起因して、列電圧の変調を通じたグレースケール制御に従順でない。反対に、厚膜高誘電率誘電層の画素を採用するＥＬディスプレイは、閾値を上回る輝度の概ね線形依存性を有し、従って電圧変調によるグレースケール制御に一層従順である。しかしながら、この場合であっても、もしグレースケール電圧レベルが等間隔電圧で発生されれば、グレーレベルの輝度値は、ビデオ用途には正しいレシオになっていない。
【０００８】
ビデオ信号におけるグレーレベル情報は、デジタル処理により８ビットの数として符号化される。これらのデジタル処理により符号化されたグレーレベルは、次式の経験的関係に従って各グレーレベルについて輝度レベル（Ｌｇ）の発生を容易化する基準電圧レベルＶｇを発生させるために使用される。
【０００９】
Ｌｇ＝ｆ（Ｖｇ）＝Ａｎγ ・・・（数式１）
【００１０】
ここで、ｆ（Ｖｇ）は、輝度が画素に印加される電圧の関数であることを表し、Ａは定数であり、ｎはグレーレベル数(gray level number)であり、γは代表的には２と２．５の間の値である。
【００１１】
グレースケール機能付きのＥＬ(electroluminescent)デスプレイドライバは、出力バッファ付きのデジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）装置と似ている。その目的は、ビデオソースから入来するグレースケール８ビットデジタルデータをパネル駆動のためのアナログ出力電圧に変換することである。種々のタイプのグレースケールドライバが存在し、それぞれは、必須のデジタル／アナログ変換を実施する別々の方法を採用する。本発明は、Ｄ／Ａ変換を実施する手段として線形ランピング電圧(linear ramping voltage)を使用するタイプのグレースケールドライバに関する。このタイプのドライバについては、デジタルグレーレベルコードは、最初に、固定周波数クロックで動作するカウンタを通じてパルス幅に変換される。このパルス幅の時間区間(time duration)は、グレーレベルデジタルコードを表し、グレーレベルデジタルコードに対応する。カウンタのパルス幅出力は、容量サンプルホールド回路(capacitor sample-and-hold circuit)を制御し、この容量サンプルホールド回路は、外部で発生された線形電圧に連動して動作してパルス幅から電圧への変換を実施する。線形ランプは、出力電圧と時間との間で線形の関係を有しているので、それゆえに、デジタルコードのパルス幅表現は、線形グレーレベル電圧をドライバ出力に発生させる。そして、各レベルについて生成された輝度は、画素に印加される電圧と画素の輝度との間の関係に依存し、それは、特定パネルの基本的な電気光学特性(basic electro-optical characteristic)である。この輝度-電圧特性は、通常、理想的な特性とは異なり、従ってガンマ補正(Gamma correction)が必要になる。
【００１２】
画素に印加される電圧とその輝度との間の関係は、図３の曲線に代表される。輝度は、閾値電圧を上回る最初の数ボルトについては非線形に、上記閾値電圧を越えて上昇し始め、そして固定輝度で飽和する前に近似的に線形に上昇する。表示動作に使用される曲線の部分は、初期の上昇部分および線形部分である。ドライバ出力の差動ロード(differential loading)の影響は上記関係を複雑にする。可変ローディングの影響を打ち消すと共にディスプレイのエネルギー効率を改善するために、典型的には、共振エネルギー回収特性を有する正弦曲線駆動電圧を採用するドライバが採用される。このようなドライバは、米国特許出願第０９／５０４４７２号および第１０／０３６００２号に開示されており、その内容は、参照することにより本明細書の一部を構成する。しかしながら、それでもなお、数式１で与えられる経験的な関係によって記述されるものと同様のグレースケール応答を発生させるためには、グレーレベルのための出力電圧を調整することが望ましい。
【００１３】
従来技術によれば、フラットパネルディスプレイにおけるグレースケール補償用の回路が知られている。
例えば、米国特許第５６５２６００号（Khormaei et al)は、受信画像の第１サブフレーム時間期間中のデータ信号で最初に選択された画素電極を照射(illuminate)するステップと、その後に、その次のサブフレーム時間期間中のデータ信号で選択画素電極の第２セットを活性化するステップを含み、第１および第２の照射信号(illumination signals)は互いに異なる所定の特性を有している。このＥＬディスプレイの構造は複雑であり、且つ、ＥＬディスプレイにおいて正しい輝度を有するグレースケールレベルを生成するために非線形電圧ランプ(non-linear voltage ramp)を採用する基準電圧発生器の使用を提案していない。
【００１４】
米国特許第５８１２１０４号(Kapoor et al)には、ＥＬディスプレイにおいて正しいグレースケーリングを達成するために異なるレベルの画素輝度を使用することが開示されている。上記‘１０４特許は、一定値からランプの全域にわたってランプ電圧信号のレートを適切に変えるための従来技術のランプ発生器の問題を認めている。それに応えて、上記‘１０４特許は、種々のステップサイズが電圧ステップのそれぞれの期間で得られるように構成されたグレースケールステップランプ電圧発生器について述べている。この開示された回路は、非常に複雑であり、しかも、最低グレーレベルと最高グレーレベルとの間で２５６×２５６（数式１でガンマ＝２．０）の強度ダイナミックレンジ(intensity dynamic range)を発生させることができない。更に、ＴＦＥＬデバイスの使用は、上述したように、テレビジョン規格を満足するグレーレベルを達成することに適していない。
【００１５】
米国特許第６４１７８２５号(Stewart et al)には、非線形に形成されるランプ電圧およびグレースケールを有するＥＬディスプレイが開示されている。しかしながら、上記‘８２５特許は、アクティブマトリックスＥＬとフレームレート変調にのみ適用することができ、パッシブマトリックスＥＬおよび電圧変調には適用できない。
以下の従来技術は、本発明に関係する背景技術である。
【特許文献１】米国特許第５２２７８６３号明細書
【特許文献２】米国特許第５５５０５５７号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明によれば、ＥＬパネルのガンマ補正は、従来の線形電圧ランプを特別な‘二重反転Ｓ(double-inverted-S)’非線形電圧ランプで置き換えることにより、グレースケールドライバのＤ／Ａ変換ステージで都合よく行われる。
【００１７】
従って、グレースケール基準電圧発生器が本明細書で述べられ、それは、適切なガンマ補正でデジタルデータからグレーレベルへの変換を達成するために、カウンタおよびサンプルホールド回路と相まって非線形電圧ランプを採用している。電圧ランプの形状は、厚膜誘電体ＥＬディスプレイについての図３に示されるように、画素についての輝度対電圧曲線の形状を考慮に入れた数式１に従ってグレースケールレベルを発生させるように定義される。従って、電圧ランプの最適な曲線は、電圧範囲の初期部分についての凸形状（時間に関する負の二次導関数）と、最大輝度までのランプの残り部分についての凹形状（時間に関する正の二次導関数）とを含む反転Ｓ形状(inverted s-shape)を有する。本発明の非線形電圧ランプは、２５６個のグレーレベルを完全に規定するための２５６個の時間インターバルのみを線引き(delineate)するために必要とされるクロックの使用を可能にする。また、電圧ランプは、入来するビデオ信号からのグレーレベルデータに従ってドライバ出力にガンマ補正されたグレーレベル電圧を発生させる処理を簡略化する。
【００１８】
本発明の更なる特徴および他の特徴は、本技術分野の当業者であれば、添付の図面を一緒に参照すれば、本明細書の以下の詳細な説明から明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１，２，３を参照すると共に、従来技術と対比すると、本発明は、厚膜誘電体層を備えたＥＬディスプレイで使用するために最適化される。このようなディスプレイのための輝度対駆動電圧パルス振幅を示す代表的曲線が図３に示されている。図３の輝度曲線のために発生される正及び負の行電圧についての理想的なグレーレベル発生電圧ランプ関数が図４に示され、以下に更に詳細に説明される。
【００２０】
図６のブロック図に示されるように、本発明によるグレースケール回路は、以下に更に詳細に説明されるように、非線形電圧ランプを使用して、特定のグレーレベルを列上に定義するための基準電圧を発生する。
【００２１】
動作では、完全なフレーム画像を生成するために行電極が順次的にアドレッシングされる。上述したように、電圧が、各アドレスアドレッシングされた行の列に実質的に同時に印加されて、各フレームについての画像を生成するために必要とされる画素明度(pixel luminosities)を生成する。任意の一つの画素を横切る時間平均電位（画素における化学種(chemical species)の電界による拡散に関連した劣化メカニズムに金してディスプレイの寿命を短縮する状態）を除去するために、行が交互に変化する電気極性でアドレッシングされる。しかしながら、ディスプレイ列ドライバは単極の出力を有し、これにより特殊なアドレッシングスキームを必然的に必要とする。
【００２２】
具体的には、選択された行が負の行電圧でアドレッシングされるときには、その電圧の振幅は、もし画素に印加される追加の列電圧(additive column voltage)が存在しなければその行上の任意の画素から光が放出されないように、閾値電圧に等しい。選択された行が正の電圧でアドレッシングされるときには、その電圧の振幅は、最大輝度について必要とされる電圧に等しく、そしてその列からの電圧は、所望のグレーレベルを達成するためにその電圧から減算される。これらの要件は、グレースケール基準電圧を発生させるために、ゼロから始まる電圧ランプを使用して調停(reconcile)される。本発明による調停(reconciliation)方法は、グレースケールレベルおよびその対応輝度レベルが相互に逆相関を持つように、行電圧が正であるときに、入来するデジタル８ビットグレースケールデジット(digital 8 bit gray-scale digits)をその補数(complement value)に変換することである（即ち、バイナリー０を１に置き換え、バイナリー１を０に置き換える）。
【００２３】
しかしながら、その単独での補正は、グレースケール忠実を達成するには不十分であり、そして、負の行電圧について確立された非線形ランプ関数は、また、Ｖｇｐｏｓ(t)＝Ｖｍ−Ｖｇｎｅｇ(ｔｍ−ｔ)で与えられる数式２に従って正の行電圧で使用するために修正される。ここで、Ｖｇｐｏｓ(t)は、正の行電圧についてのカウンタの実行時間(running time)の関数としてのランプ電圧であり、Ｖｇｎｅｇ(ｔｍ−ｔ)は、最大輝度についての電圧値Ｖｍにランプが到達する時間ｔｍとカウンタについての実行時間との差分の関数として表される負の行電圧についての確立されたランプ電圧関数である。図式的に、二つの関数Ｖｇｐｏｓ(t)およびＶｇｎｅｇ(t)が互いに１８０°回転される。従って、図３の輝度対電圧曲線について、両方の関数は、上記曲線の初期部分について凸形状（時間に関して正の二次導関数）を前提とすると共に、ｔ＝ｔｍの最大値までの曲線の残り部分について凹形状（時間に関して負の二次導関数）を前提とする。図３の輝度曲線から得られるこの二つの関数が図４に示されている。
【００２４】
適切な非線形電圧ランプ関数Ｖｇｐｏｓ(t)およびＶｇｎｅｇ(t)を生成するために使用できる種々の技術が存在する。図６の好ましい実施形態によれば、二つの時間依存電圧フィードバック制御された電流源（Ｉ−１およびＩ−２回路）は、非線形ランプの二つのセグメントを生成するために使用される。Ｉ−１電流源は、時間と共に減少する電流振幅を有し、Ｉ−２電流源は、時間と共に増加する電流振幅を有する。閾値制御回路により決定されるように、これら二つの電流源間のスイッチングのタイミングを適切に制御することにより、且つ、電流を積分回路(integrator circuit)に方向づけることにより、図４の電圧ランプ曲線に対する近似が発生される。
【００２５】
上記積分回路の出力は、カウンタおよびサンプルホールド（Ｓ／Ｈ）回路を備えた一般的な列ドライバに与えられる。
上記発生された非線形ランプ電圧は、図７を参照して以下で更に詳細に説明するように、電流源の機能パラメータ(functional parameters)を変更することにより、特定のパネル特性について調節(adjust)または微調整(fine-tune)され得る。
更に、フレーム極性制御回路は、正および負の行電圧／フレームについての上記二つのランプ曲線間で選択するために、上記ランプ発生器に備えられる。
【００２６】
異なる輝度対印加電圧特性を有するディスプレイについての類似した曲線または図４の曲線により近い近似は、、種々の並列組み合わせで結合された、又は、適切なタイミングおよびシーケンスで順次的に選択された異なる時間依存性関数を有する３以上の電流源を用いて発生され得る。
【００２７】
図６の好ましい実施形態の簡略化された代替案は、二つの一定（時間依存）電流源で上記二つの時間依存可変電流源を置き換えることである。これは、図５の曲線に類似した段階的(stepwise)ランプ曲線をもたらす。設計において一層単純である一方、段階的ランプは、図４の二重反転Ｓのランプに比較して劣った性能を有するグレースケール補正を提供する。
【００２８】
図７には、二重反転Ｓのランプ発生器の成功した代表例が示されている。点線のブロックは、図６におけるブロックの機能を提供する回路を表す。この回路は、また、負及び正の両方の行極性(row polarities)のための非線形ランプのそれぞれのための３つのクリティカルパラメータ(critical parameters)の独立な調整のための制御入力を備え、そしてまた、ディスプレイシステムからのフレーム極性同期パルスによって制御されるような上記二つの非線形ランプ間で自動的にスイッチングするためのタイミングのための制御入力も備える。上記３つのクリティカルパラメータは、非線形ランプの第１セグメントの曲率（図７のＲ１５，Ｒ１６を通じて調整される）と、上記二つの非線形ランプセグメント間のスイッチングについての遷移電圧レベル（図７のＲ９，Ｒ１０を通じて調整される）と、非線形ランプの第２セグメントの曲率（図７のＲ５，Ｒ６を通じて調整される）である。システム制御電極から得られるランプリセット信号は、ディスプレイの全てのスキャンサイクルについての非線形ランプをリセットすると共に同期化するために使用される。
【００２９】
各ディスプレイパネルについての非線形ランプの最適化および調整のための手順は、第１に、従来の単一の線形ランプを用いて特定のパネルの輝度対グレーレベル特性を生成することである。そして、理想的な特性曲線は、最大グレーレベルでのパネルの輝度と数式１とに基づき導き出される。前提値の２を数式１におけるαに割当てると、‘Ａ’の適切な値が試行錯誤により（例えば、マイクロソフト（登録商標）のＥＸＣＥＬ（登録商標）ソフトウェアを用いて）発生される。パネル特性曲線と理想的な特性曲線との間の一対一のマッピング(mapping)を用いて、非線形ランプの理想的な形状が生成される。非線形ランプの３つのクリティカルパラメータは、上記計算されて生成された理想的ランプに基づき調整される。
【００３０】
グレースケール補正回路は、日立（登録商標）製のＥＣＮ２１０３行ドライバ及びＳｕｐｅｒｔｅｘ（登録商標）製のＨＶ６２３列ドライバを用いて１７インチの４８０×６４０画素ＶＧＡフォーマットダイアゴナル厚膜カラーＥＬディスプレイについて構築された。各画素は、分離した列と共通の行を通じてアドレッシングされる独立した赤、緑、青のサブ画素を備えた。このディスプレイの赤、緑、青のサブ画素のそれぞれについての閾値電圧は１４０ボルトであった。この回路は、米国特許出願第０９／５０４４７２号および１０／０３６００２．１に例示されているようなパネルの可変容量性インピーダンスに起因したグレーレベル変動を除去するための補償回路を備えたエネルギー回復共振サイン波駆動回路と共に使用される。
【００３１】
図８は、本発明の正の行電圧と負の行電圧とについての非線形ランプを有するものと比較される従来の単一の線形ランプを有する成功した代表例１７’’ディスプレイについての輝度とグレーレベル数との関係を示す。また、理想的な特性曲線が比較のために提供されている。非線形ランプを用いて発生された特性曲線は、理想的な特性に極めて近い近似(proximity)を示している。
【００３２】
本発明の複数の特定の実施形態が本明細書で説明されたが、本技術分野の当業者には、本発明の思想または本発明の範囲から逸脱することなく変形が可能であることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】従来技術によるＥＬディスプレイの画素の行及び列の配列の平面図である。
【図２】図１のＥＬディスプレイの単一画素の断面図である。
【図３】図１のＥＬ画素についての輝度対印加電圧曲線を示す図である。
【図４】図３輝度対印加電圧曲線からグレースケール輝度を生成するための負の行電圧と正の行電圧との電圧ランプ曲線を示す図である。
【図５】図４のガンマ補正曲線の段階的線形近似を示す図である。
【図６】好ましい実施形態によるガンマ補正についての非線形ランプ発生器のブロック図である。
【図７】図６の非線形ランプ発生器の成功した代表例の図式的回路図である。
【図８】図７のガンマ補正回路を用いた場合と図７のガンマ補正回路を用いない場合の１７インチ厚膜誘電体ＥＬディスプレイについての輝度対グレーレベルを示す図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
厚膜誘電体ＥＬディスプレイの列ドライバに接続するグレースケール基準電圧発生器であって、
入来するビデオ信号からグレーレベルデータを入力すると共に、それに応答して、前記グレーレベルデータに比例した時間インターバルの期間、カウントするカウンタと、
前記カウンタに接続され、前記時間インターバル中に前記列ドライバに印加するためのランピング電圧を発生させるための非線形電圧ランプと、
を備え、
前記ランピング電圧は、前記厚膜誘電体ＥＬディスプレイの輝度対電圧特性を補償するために、初期の凸部分とそれに続く凹部分とを有する反転Ｓ形状を有する曲線と合致するグレースケール基準電圧発生器。
【請求項２】
前記初期の凸部分は、概して前記時間インターバルに関して負の二次導関数に合致し、且つ、前記凹部分は、概して前記時間インターバルに関して正の二次導関数に合致する請求項１記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項３】
前記カウンタは、前記時間インターバルを線引きして２５６個のグレーレベルを完全に規定するための８ビットカウンタである請求項１記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項４】
負の行電圧についての前記ランピング電圧は、該ランピング電圧が前記時間インターバルの終端で最大輝度電圧値Ｖｍに到達するまでの時間ｔｍとの間の差分の関数として表されるＶｇｎｅｇ(ｔｍ−ｔ)であり、且つ、正の行電圧についての前記ランピング電圧はＶｇｐｏｓ(t)であり、ここで、Ｖｇｐｏｓ(t)＝Ｖｍ−Ｖｇｎｅｇ(ｔｍ−ｔ)である請求項１記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項５】
前記非線形電圧ランプは、積分回路と、異なる電流を生成して前記積分回路に印加するための少なくとも二つの電流源とを更に備え、前記電流源のうちの第１電流源が前記積分回路に接続されると、前記ランピング電圧の第１セグメントが生成され、前記電流源の両方が前記積分回路に並列に接続されると、前記ランピング電圧の第２セグメントが生成され、且つ、前記電流源のうちの第２電流源が前記積分回路に接続されると、前記ランピング電圧の最後のセグメントが生成される請求項４記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項６】
前記電流源のうちの前記第１電流源は、前記時間インターバル期間中に減少する電流を発生させ、且つ、前記電流源のうちの前記第２電流源は、前記時間インターバル期間中に増加する電流を発生させる請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項７】
前記少なくとも二つの電流源は、時間依存性電圧フィードバック制御された電流源である請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項８】
前記少なくとも二つの電流源は定電流源である請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項９】
前記非線形電圧ランプは、前記二つの電流源間での制御されたスイッチングを行うための閾値制御回路を更に備えた請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項１０】
前記非線形電圧ランプは、正の行電圧についての前記ランピング電圧と負の行電圧についての前記ランピング電圧との間で選択するためのフレーム極性制御回路を更に備えた請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項１１】
前記電流源は、前記第１および第２セグメントの曲率を制御するための制御入力を更に備えた請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項１２】
前記閾値制御回路は、前記ランピング電圧の前記第１セグメントと前記第２セグメントとの間の遷移電圧を設定するための制御入力を更に備えた請求項９記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項１】
厚膜誘電体ＥＬディスプレイの列ドライバに接続するグレースケール基準電圧発生器であって、
入来するビデオ信号からグレーレベルデータを入力すると共に、それに応答して、前記グレーレベルデータに比例した時間インターバルの期間、カウントするカウンタと、
前記カウンタに接続され、前記時間インターバル中に前記列ドライバに印加するためのランピング電圧を発生させるための非線形電圧ランプと、
を備え、
前記ランピング電圧は、前記厚膜誘電体ＥＬディスプレイの輝度対電圧特性を補償するために、初期の凸部分とそれに続く凹部分とを有する反転Ｓ形状を有する曲線と合致するグレースケール基準電圧発生器。
【請求項２】
前記初期の凸部分は、概して前記時間インターバルに関して負の二次導関数に合致し、且つ、前記凹部分は、概して前記時間インターバルに関して正の二次導関数に合致する請求項１記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項３】
前記カウンタは、前記時間インターバルを線引きして２５６個のグレーレベルを完全に規定するための８ビットカウンタである請求項１記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項４】
負の行電圧についての前記ランピング電圧は、該ランピング電圧が前記時間インターバルの終端で最大輝度電圧値Ｖｍに到達するまでの時間ｔｍとの間の差分の関数として表されるＶｇｎｅｇ(ｔｍ−ｔ)であり、且つ、正の行電圧についての前記ランピング電圧はＶｇｐｏｓ(t)であり、ここで、Ｖｇｐｏｓ(t)＝Ｖｍ−Ｖｇｎｅｇ(ｔｍ−ｔ)である請求項１記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項５】
前記非線形電圧ランプは、積分回路と、異なる電流を生成して前記積分回路に印加するための少なくとも二つの電流源とを更に備え、前記電流源のうちの第１電流源が前記積分回路に接続されると、前記ランピング電圧の第１セグメントが生成され、前記電流源の両方が前記積分回路に並列に接続されると、前記ランピング電圧の第２セグメントが生成され、且つ、前記電流源のうちの第２電流源が前記積分回路に接続されると、前記ランピング電圧の最後のセグメントが生成される請求項４記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項６】
前記電流源のうちの前記第１電流源は、前記時間インターバル期間中に減少する電流を発生させ、且つ、前記電流源のうちの前記第２電流源は、前記時間インターバル期間中に増加する電流を発生させる請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項７】
前記少なくとも二つの電流源は、時間依存性電圧フィードバック制御された電流源である請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項８】
前記少なくとも二つの電流源は定電流源である請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項９】
前記非線形電圧ランプは、前記二つの電流源間での制御されたスイッチングを行うための閾値制御回路を更に備えた請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項１０】
前記非線形電圧ランプは、正の行電圧についての前記ランピング電圧と負の行電圧についての前記ランピング電圧との間で選択するためのフレーム極性制御回路を更に備えた請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項１１】
前記電流源は、前記第１および第２セグメントの曲率を制御するための制御入力を更に備えた請求項５記載のグレースケール基準電圧発生器。
【請求項１２】
前記閾値制御回路は、前記ランピング電圧の前記第１セグメントと前記第２セグメントとの間の遷移電圧を設定するための制御入力を更に備えた請求項９記載のグレースケール基準電圧発生器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公表番号】特表２００６−５０５０００（Ｐ２００６−５０５０００Ａ）
【公表日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−５４８９８１（Ｐ２００４−５４８９８１）
【出願日】平成１５年１１月４日（２００３．１１．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＡ２００３／００１６９３
【国際公開番号】ＷＯ２００４／０４２６８９
【国際公開日】平成１６年５月２１日（２００４．５．２１）
【出願人】（５０５０８９９１３）アイファイアー・テクノロジー・コープ (18)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１５年１１月４日（２００３．１１．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＡ２００３／００１６９３
【国際公開番号】ＷＯ２００４／０４２６８９
【国際公開日】平成１６年５月２１日（２００４．５．２１）
【出願人】（５０５０８９９１３）アイファイアー・テクノロジー・コープ (18)
【Ｆターム（参考）】
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