ＲＦＩＤラベル発行装置
【課題】実運用上充分な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグを備えたＲＦＩＤラベルを容易に得られるようにする。
【解決手段】ＲＦＩＤリーダ・ライタと交信が成功したＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定する。無線出力レベルが基準レベル以上と判定されたＲＦＩＤタグを有するＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷部によりラベルデータを印刷させる。
【解決手段】ＲＦＩＤリーダ・ライタと交信が成功したＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定する。無線出力レベルが基準レベル以上と判定されたＲＦＩＤタグを有するＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷部によりラベルデータを印刷させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）ラベルに設けられたＲＦＩＤタグに対してタグデータの書込み及び読込みを行うＲＦＩＤリーダ・ライタと、当該ＲＦＩＤラベルの印刷面にラベルデータを印刷する印刷部とを備えたＲＦＩＤラベル発行装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＣチップとアンテナとからなるＲＦＩＤタグをラベルシールに封入したＲＦＩＤラベルが注目されている。このＲＦＩＤラベルは、ＲＦＩＤタグへのデータの書込みや読込みを、無線通信を利用して非接触で行うため、汚れ，埃などの影響を受け難いこと等の利点がある。そこで、例えば物流分野においては、各物品にそれぞれ付される物品管理用のラベルとして、上記ＲＦＩＤラベルを適用することが考えられている。
【０００３】
従来、帯状の台紙に多数枚のＲＦＩＤラベルを一列に整列させて剥離自在に貼り付けてなるＲＦＩＤラベル用紙を取扱可能なＲＦＩＤラベル発行装置は既に知られていた。この装置は、ＲＦＩＤラベル用紙を搬送する搬送路に沿って、その先端側に印刷ヘッドが設けられており、それより搬送方向上流側にＲＦＩＤリーダ・ライタのアンテナが設けられている。そして、搬送路を順次搬送されるＲＦＩＤラベルのＲＦＩＤタグとＲＦＩＤリーダ・ライタがアンテナを介して交信を行ってタグデータを非接触で書き込む。また、このＲＦＩＤラベルの表面（印刷面）に印刷ヘッドにより可視情報を印刷する。このようなＲＦＩＤラベル発行装置を用いることによって、前述したような物品管理用ラベルを生成することができる。
【０００４】
ところで、ＲＦＩＤラベルに設けられるＲＦＩＤタグは、必ずしも全てが正常に機能するとは限らない。ＲＦＩＤラベル用紙に設けられた多数のＲＦＩＤラベルの中には、ＲＦＩＤタグが壊れてしまっているものもある。上述したようなＲＦＩＤラベル発行装置から発行されたＲＦＩＤラベルは、印刷データについては視覚により正誤を判断することができる。しかし、ＲＦＩＤタグに対する書込みは電気的なものであるため、タグデータが正常に書込まれたか否かを視覚により判断することはできない。
【０００５】
そこで従来、ＲＦＩＤタグに対するデータの書込みに失敗した場合には、通常の印刷データでなく特殊パターンをＲＦＩＤラベルの表面に印刷することによって、異常ラベルを視覚により判断できるようにしたＲＦＩＤラベル発行装置が提案されていた（例えば、特許文献１参照）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、通常、この種のＲＦＩＤラベル発行装置は、搬送路の搬送面から至近距離にＲＦＩＤリーダ・ライタのアンテナが取り付けられている。その理由は、搬送面からアンテナまでの距離を長くしようとすると、装置を大型にせざるを得ず、実用に供さないためである。一方、アンテナは、その直上の搬送面に向けて強い指向性を有している。その理由は、アンテナ上に順次搬送されてくるＲＦＩＤラベルに対して順番にタグデータを非接触で書込む必要があるためである。
【０００７】
このため、従来のＲＦＩＤラベル発行装置においては、無線出力レベルが正常値よりも低く実運用上では支障を来たすような不良品のＲＦＩＤタグに対しても、アンテナとの距離が近いためタグデータを書込めてしまうことがあった。この場合、この不良品のＲＦＩＤラベルは正常なラベルとして発行されるので、実運用上充分な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグを備えたＲＦＩＤラベルと区別できないという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、実運用上充分な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグを備えたＲＦＩＤラベルを容易に得ることができるＲＦＩＤラベル発行装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ＲＦＩＤラベルに設けられたＲＦＩＤタグと無線通信を利用して非接触の交信を行うことによりＲＦＩＤタグに対してタグデータの書込み及び読込みを行うＲＦＩＤリーダ・ライタと、ＲＦＩＤラベルの印刷面にラベルデータを印刷する印刷部とを備えたＲＦＩＤラベル発行装置において、ＲＦＩＤリーダ・ライタと交信が成功したＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定するレベル判定手段と、このレベル判定手段により無線出力レベルが基準レベル以上と判定されたＲＦＩＤタグを有するＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷部によりラベルデータを印刷させる印刷制御手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【００１０】
かかる手段を講じた本発明によれば、実運用上充分な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグを備えたＲＦＩＤラベルを容易に得ることができるＲＦＩＤラベル発行装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態において使用されるＲＦＩＤラベル用紙の要部を示す模式図。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視断面を拡大して示す模式図。
【図３】本発明の一実施の形態であるＲＦＩＤラベル発行装置の全体構成を示すブロック図。
【図４】同ＲＦＩＤラベル発行装置が有するＲＦＩＤリーダ・ライタの要部構成を示すブロック図。
【図５】同ＲＦＩＤラベル発行装置が有するプリンタ制御部が実行するＲＦＩＤラベル発行処理の要部手順を示す流れ図。
【図６】同ＲＦＩＤラベル発行装置から発行される正常ラベルの一印刷例を示す模式図。
【図７】同ＲＦＩＤラベル発行装置から発行される警告ラベルの一印刷例を示す模式図。
【図８】同ＲＦＩＤラベル発行装置から発行される異常ラベルの一印刷例を示す模式図。
【図９】同ＲＦＩＤラベル発行装置から発行される警告ラベルの他の印刷例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。
はじめに、本実施の形態で使用されるＲＦＩＤラベル用紙１について、図１及び図２を用いて説明する。
【００１３】
図１に示すように、ＲＦＩＤラベル用紙１は、帯状の台紙２と、この台紙２の表面に、台紙２の長手方向に一列に整列させて剥離自在に貼り付けられた多数枚のＲＦＩＤラベル３とから構成されている。各ＲＦＩＤラベル３は、図１のＡ−Ａ矢視断面を拡大する図２に示すように、それぞれラベルシート４の裏面側（台紙２との接着面側）に、ＩＣチップ５とアンテナ６とを薄いフィルムに内蔵してなるＲＦＩＤタグ（またはＲＦＩＤインレット）７を封入した構造となっている。そして、ラベルシート４の表面を情報の印刷面としている。なお、図２において、符号８は接着剤を示している。
【００１４】
ＲＦＩＤタグ７のＩＣチップ５には、電源生成部，復調部，変調部，メモリ部及びこれらを制御する制御部等が設けられている。電源生成部は、アンテナ６で受信した電波に相当する信号の整流と安定化を行なうことによりＩＣチップ５の各部に電源を供給する。復調部は、アンテナ６で受信した電波に相当する信号を復調して制御部へ送出する。変調部は、制御部から送出されたデータを変調してアンテナ６から発信させる。制御部は、復調部で復調されたデータのメモリ部への書込みや、メモリ部からデータを読み出して変調部へ送出する。
【００１５】
メモリ部は、データを書換え不能に記憶保持する設定エリアと、任意のデータを書き込み可能なユーザエリアとから構成されている。そして、設定エリアには、予めＩＤコードが書き込まれている。ＩＤコードは、各ＲＦＩＤタグ７を個々に識別するために設定されるＲＦＩＤタグ固有のコードである。
【００１６】
次に、前記ＲＦＩＤラベル用紙１を使用し、順次搬送されるＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤタグ７に無線通信を利用して非接触でタグデータを書き込むとともに、そのＲＦＩＤラベル３におけるラベルシート４の表面（印刷面）にラベル印刷データを印刷するようにしたＲＦＩＤラベル発行装置について図３〜図５を用いて説明する。
【００１７】
図３はＲＦＩＤラベル発行装置の全体構成を示すブロック図である。このＲＦＩＤラベル発行装置に対して前記ＲＦＩＤラベル用紙１は、ロール状に巻回された状態で図示しないラベルホルダにセットされる。そして、その先端がラベルホルダから繰り出され、所定の搬送路に沿って図示しない剥離部に導かれる。剥離部では、台紙２からＲＦＩＤラベル３が剥離される。剥離部で剥離されたＲＦＩＤラベル３は、図示しないラベル発行口から排出される。ＲＦＩＤラベル３が剥離された台紙２は、図示しない巻取ローラによって巻き取られる。
【００１８】
さて、ラベルホルダから剥離部までの搬送路上には、ＲＦＩＤラベル用紙１の搬送方向（図中矢印Ｂ方向）上流側であるラベルホルダ側から下流側である剥離部側に向けて順に、ラベルセンサ１１、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２のアンテナ１３及び印刷ヘッド１４が設けられている。ラベルセンサ１１及び印刷ヘッド１４は、搬送路の上部に設けられている。これに対してアンテナ１３は、搬送路の下部に設けられている。また、搬送路を挟んで印刷ヘッド１４と対向する位置にプラテンローラ１５が設けられている。なお、搬送路の上部にアンテナ１３を設けてもよい。
【００１９】
ラベルセンサ１１は、ラベルホルダから繰り出されたＲＦＩＤラベル用紙１に設けられているＲＦＩＤラベル３の検出を行うもので、例えば、ＲＦＩＤラベル３の先端エッジを光学的に検知することによって、ＲＦＩＤラベル３を検出する。その検出信号は、Ｉ／Ｏポート１６を介して後述するプリンタ制御部２２に供給されるようになっている。
【００２０】
アンテナ１３は、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２の制御により電波（または電磁波）を発信し、この電波（または電磁波）を受信したＲＦＩＤタグ７から発信される応答波を受信するもので、搬送路の搬送面から至近距離に設けられている。そして、直上（アンテナ１３が搬送路の上側に設けられている場合は直下）の搬送面に向けて強い指向性を有している。ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２は、アンテナ１３から発信される電波（または電磁波）の交信領域内に存在するＲＦＩＤタグ７に対してタグデータの書込み及び読込みを行うもので、詳細については後述する。
【００２１】
印刷ヘッド１４は、ヘッド駆動部１７により駆動され、プラテンローラ１５上に位置するＲＦＩＤラベル３の表面（ラベルシート４の印刷面）に種々の可視情報を印刷するもので、例えばサーマルヘッドが使用される。ここに、印刷ヘッド１４及びヘッド駆動部１７は、印刷部を構成する。なお、印刷ヘッド１４とＲＦＩＤラベル３との間にインクリボンが介在してもよい。
【００２２】
この他、ＲＦＩＤラベル発行装置は、操作パネル１８、搬送系駆動部１９、通信インターフェイス２０、メモリ２１及びプリンタ制御部２２等を備えている。
【００２３】
操作パネル１８には、各種キーや表示部等が設けられている。搬送系駆動部１９は、プラテンローラ１５や巻取ローラ等のＲＦＩＤラベル用紙搬送系の駆動源として機能する。この搬送系駆動部１９の作用によりＲＦＩＤラベル用紙１が搬送路に沿って搬送される。通信インターフェイス２０には、例えばパソコン等のホスト機器が通信回線を介して接続されている。そして、ＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤタグ７に書込むタグデータと、そのＲＦＩＤラベル３の印刷面に印刷する文字等のラベル印刷データとを含むＲＦＩＤラベル発行ジョブがホスト機器から送られてくる。ホスト機器から受信したＲＦＩＤラベル発行ジョブは、そのジョブが完了するまでメモリ２１に記憶保持される。また、メモリ２１には、ホスト機器から受信したＲＦＩＤラベル発行ジョブに基づき編集されたタグデータを一時的に記憶するエリアや、ラベル印刷データのイメージが展開されるエリア等が形成されている。
【００２４】
図４は前記ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２の要部構成を示すブロック図である。ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２は、前記プリンタ制御部２２とのインターフェイス３１、リーダ・ライタ制御部３２、送信処理部３３、受信処理部３４、サーキュレータ３５及びメモリ３６等で構成されている。
【００２５】
送信処理部３３は、リーダ・ライタ制御部３２から出力されるアナログの送信データ信号で所定の搬送波を変調する変調器４１及びこの変調器４１で変調された信号を増幅する増幅器４２等で構成されている。増幅器４２で増幅された信号は、サーキュレータ３５を介してアンテナ１３に供給され、アンテナ１から電波（または電磁波）として放射される。
【００２６】
サーキュレータ３５は、送信処理部３３側から入力された信号をアンテナ１３に出力し、アンテナ１３側から入力された信号を受信処理部３４側に出力する機能を有する。アンテナ１３からは、その交信領域内に存在するＲＦＩＤタグ７から受信した電波（または電磁波）に相当する信号がサーキュレータ３５に与えられる。
【００２７】
受信処理部３４は、サーキュレータ３５を介して入力された信号を増幅する増幅器４３、この増幅器４３で増幅された信号から所定の搬送波成分を除去してアナログの受信データ信号を復調する復調器４４、この復調器４４で復調された受信データ信号のうち所定の低周波数帯の信号を通過させるＬＰＦ（Low Pass Filter）４５及びこのＬＰＦ４５を通過した受信データ信号の強度レベルが一定の適正レベルとなるように利得（増幅率）を調整するＡＧＣ（Automatic Gain Control）回路４６等で構成されている。このＡＧＣ回路４６で適正レベルに調整された受信データ信号がリーダ・ライタ制御部３２に与えられる。
【００２８】
リーダ・ライタ制御部３２は、インターフェイス３１を介して接続されたプリンタ制御部２２からのコマンドに応じて送信データ信号を生成し、送信処理部３３に与える機能と、受信処理部３４から与えられた受信データ信号をプリンタ制御部２２で認識可能なデータに変換し、インターフェイス３１を介してプリンタ制御部２２に与える機能とを有する。また、前記ＡＧＣ回路４６から入力される受信データ信号の強度レベルが適正レベルとなるように、ＡＧＣ回路４６の利得を可変するためのＡＧＣパラメータｐを生成して、ＡＧＣ回路４６に与える機能を有する。
【００２９】
メモリ３６は、読出し専用のＲＯＭ領域と、読出し及び書込みが自在なＲＡＭ領域とを有する。そして、ＲＯＭ領域には、前記リーダ・ライタ制御部３２の動作を制御するプログラム等が格納されている。また、ＲＡＭ領域には、特に、先入れ・先出し機能を有するレジスタ５１と、基準値記憶部５２とが形成されている。レジスタ５１には、前記リーダ・ライタ制御部３２からＡＧＣ回路４６に与えられたＡＧＣパラメータｐが、その与えられた順番に書込まれる。
【００３０】
図５は本実施の形態のＲＦＩＤラベル発行装置によって１枚のＲＦＩＤラベル３が発行されるまでのプリンタ制御部２２の処理手順を示す流れ図である。すなわちプリンタ制御部２２は、メモリ２１に記憶されたＲＦＩＤラベル発行ジョブを起動する毎に、このＲＦＩＤラベル発行処理を開始する。
【００３１】
先ず、プリンタ制御部２２は、ＳＴ（ステップ）１としてラベルセンサ１１がＲＦＩＤラベル３を検出したか否かを判断する。ＲＦＩＤラベル３を検出していない場合には、プリンタ制御部２２は、搬送系駆動部１９を制御してＲＦＩＤラベル用紙１を一定のピッチで搬送させる。
【００３２】
ラベルセンサ１１によってＲＦＩＤラベル３が検出されたならば、プリンタ制御部２２は、このＲＦＩＤラベル３を発行対象ＲＦＩＤラベル３として認識する。そして、ＳＴ２としてこの発行対象ＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤタグ７がアンテナ１３の交信領域内に入るまで搬送されるのに要する時間を待機する。この時間は、ラベルセンサ１１からアンテナ１３までの距離と、ＲＦＩＤラベル用紙１の搬送速度とによって定められる。この時間を経過したならば、プリンタ制御部２２は、ＳＴ３として実行中のＲＦＩＤ発行ジョブに基づき編集されたタグデータの書込みを指令するタグ書込みコマンドを生成し、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２に与える。
【００３３】
このタグ書込みコマンドを受信したＲＦＩＤリーダ・ライタ１２は、以下の如く動作する。先ず、リーダ・ライタ制御部３２がタグ書込みコマンドの送信データ信号を生成し、送信処理部３３に与える。送信処理部３３では、この送信データ信号が変調され、さらに増幅されて、アンテナ１３から当該送信データ信号に相当する電波（または電磁波）が発信される。このとき、アンテナ１３の交信領域内には、発行対象ＲＦＩＤラベル３が搬送されている。そこで、この発行対象ＲＦＩＤラベル３に封入されたＲＦＩＤタグ７が電波（または電磁波）の受信により活性化されると、このＲＦＩＤタグ７のメモリ部にタグデータが書込まれる。そして、ＲＦＩＤタグ７から書込み成功応答を示す電波（または電磁波）が発信される。
【００３４】
この書込み成功応答の電波（または電磁波）がアンテナ１３で受信されると、アンテナ１３から受信電波（または電磁波）に応じた信号が受信処理部３４に与えられる。受信処理部３４では、この信号が増幅され、書込み成功応答のデータ信号に復調される。さらに、このデータ信号から所定の低周波数帯の信号成分が抽出された後、ＡＧＣ回路４６を介してリーダ・ライタ制御部３２に与えられる。
【００３５】
この際、リーダ・ライタ制御部３２は、ＡＧＣ回路４６から与えられるデータ信号の強度レベルが適正レベルになるように、ＡＧＣ回路４６の利得を可変するためのＡＧＣパラメータｐを生成する。そして、このＡＧＣパラメータｐをＡＧＣ回路４６に与えるとともにレジスタ５１に書込む。かくして、リーダ・ライタ制御部３２には、ＡＧＣ回路４６によって適正レベルに調整された書込み成功応答のデータ信号が入力される。そして、このデータ信号がプリンタ制御部２２で認識可能なデータに変換され、インターフェイス３１を介してプリンタ制御部２２に与えられる。
【００３６】
そこでプリンタ制御部２２は、ＳＴ３にてタグ書込みコマンドをＲＦＩＤリーダ・ライタ１２に送信した後、ＳＴ４としてＲＦＩＤリーダ・ライタ１２から書込み成功応答のデータが返信されるのを待機する。そして、所定時間内に書込み成功応答のデータを受信したならば、プリンタ制御部２２は、ＳＴ５としてＲＦＩＤリーダ・ライタ１２のレジスタ５１から先頭のＡＧＣパラメータｐを読み出す。そして、ＳＴ５としてこのＡＧＣパラメータｐが予め設定された閾値以上か否かを判断する。
【００３７】
ここで、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２から取得したＡＧＣパラメータｐは、ＳＴ３の処理で送信したタグ書込みコマンドに応じてタグデータが書込まれたＲＦＩＤタグ７からの書込み成功応答のデータ信号の強度レベルを適正レベルに調整するためにＡＧＣ回路４６に与えられたパラメータである。
【００３８】
一方、ＲＦＩＤラベル発行装置は、ＲＦＩＤラベル用紙１が搬送される搬送路の搬送面から至近距離にＲＦＩＤリーダ・ライタ１２のアンテナ１３が取り付けられている。また、アンテナ１３は、その直上の搬送面に向けて強い指向性を有している。このため、無線出力レベルが正常なＲＦＩＤタグ７から受信した信号の強度レベルは大きくなり、歪が生じ易い。そこで、ＡＧＣ回路４６を介在させて受信信号の強度レベルを適正レベルまで低めることが行われている。その結果、無線出力レベルが正常なＲＦＩＤタグ７からの受信信号に対しては、ＡＧＣ回路４６に与えられるＡＧＣパラメータｐの値が大きくなる。これに対し、無線出力レベルが正常値よりも低いＲＦＩＤタグ７からの受信信号に対しては、元々その強度レベルが低いので、ＡＧＣパラメータｐの値は無線出力レベルの低下に比例して小さくなる。
【００３９】
そこで本実施の形態では、実運用上、支障を来たすおそれのない無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグ７からの受信信号の強度レベルを適正レベルまで低めるためのＡＧＣパラメータｐの値を閾値として予め例えばメモリ２１に設定している。ここに、ＳＴ５の処理は、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２と交信が成功したＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定するレベル判定手段として機能する。
【００４０】
プリンタ制御部２２は、ＳＴ６にてＡＧＣパラメータｐを閾値と比較した結果、ＡＧＣパラメータｐが閾値以上であった場合には、対応するＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルは実用に充分耐え得る基準レベル以上なので、ＳＴ７として正常ラベル印刷データを作成する。すなわち、実行中のＲＦＩＤラベル発行ジョブに基づきラベル印刷データのイメージをメモリ２１に展開する。そして、ＳＴ８として発行対象ＲＦＩＤラベル３におけるラベルシート４の印刷面が印刷ヘッド１４による印刷開始位置まで搬送されるのに要する時間を待機する。この時間は、ラベルセンサ１１から印刷ヘッド１４までの距離と、ＲＦＩＤラベル用紙１の搬送速度とによって定められる。この時間を経過したならば、プリンタ制御部２２は、ヘッド駆動部１７を制御して、正常ラベル印刷データのイメージを発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面に印刷出力させる（印刷制御手段）。
【００４１】
これに対し、ＳＴ６にてＡＧＣパラメータｐが閾値未満であった場合には、対応するＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルは基準レベルに満たない不良品なので、ＳＴ１０として警告ラベル印刷データを作成する。すなわち、実行中のＲＦＩＤラベル発行ジョブに基づきラベル印刷データのイメージとともに、予め設定された警告メッセージのイメージをメモリ２１に展開する。また、ＳＴ１１として操作パネル１８に不良の警告ラベルが発行されることをユーザに知らせるための警告表示を行わせる（警報手段）。
【００４２】
しかる後、前記ＳＴ８，ＳＴ９の処理を実行する。すなわち、発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面が印刷開始位置まで搬送されるのに要する時間を待機し、この時間を経過したならば、ヘッド駆動部１７を制御して、警告ラベル印刷データのイメージを発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面に印刷出力させる（警告印刷制御手段）。
【００４３】
一方、ＳＴ４にて所定時間内に書込み成功応答のデータを受信できなかった場合には、ＲＦＩＤタグ７に対するタグデータの書込みに失敗したので、プリンタ制御部２２は、ＳＴ１２として異常ラベル印刷データを作成する。すなわち、予め設定された特殊パターンのイメージをメモリ２１に展開する。また、ＳＴ１３として操作パネル１８にエラーとなった異常ラベルが発行されることをユーザに知らせるための警告表示を行わせる。
【００４４】
しかる後、前記ＳＴ８，ＳＴ９の処理を実行する。すなわち、発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面が印刷開始位置まで搬送されるのに要する時間を待機し、この時間を経過したならば、ヘッド駆動部１７を制御して、異常ラベル印刷データのイメージを発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面に印刷出力させる。
【００４５】
こうして、正常，警告または異常のいずれかのラベル印刷データが印刷された発行対象ＲＦＩＤラベル３が剥離部に導かれ、台紙２から剥離されてラベル発行口から排出されたならば、プリンタ制御部２２は、今回のＲＦＩＤラベル発行処理を終了する。
【００４６】
この際、次のＲＦＩＤラベル発行ジョブが起動されない場合には、搬送系駆動部１９を制御してＲＦＩＤラベル用紙１の搬送を停止させる。また、起動したＲＦＩＤラベル発行ジョブが複数枚のラベル発行を指令するものであった場合には、その発行枚数に相当する回数だけＲＦＩＤラベル発行処理を繰返し実行する。
【００４７】
このように本実施の形態のＲＦＩＤラベル発行装置においては、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２と交信が成功したＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定している。そして、無線出力レベルが基準レベル以上と判定されたＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３の印刷面には、図６に示す印刷例のように通常のラベルデータが印刷されて、正常ラベル６０として発行される。
【００４８】
これに対し、無線出力レベルが基準レベルに満たないと判定されたＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３の印刷面には、図７に示す印刷例のように通常のラベルデータ以外に警告メッセージ７１「ＴＡＧ ＷＡＲＮＩＮＧ」が印刷されて、警告ラベル７０として発行される。
【００４９】
また、タグデータの書込みに失敗したＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３の印刷面には、図８に示す印刷例のように特殊パターンが印刷されて、異常ラベル８０として発行される。
【００５０】
したがって、正常ラベル６０として発行されたＲＦＩＤラベル３は、全て無線出力レベルが基準レベル以上と判定されたＲＦＩＤタグ７を有するものであるので、実運用上充分な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグ７を備えたＲＦＩＤラベル３を容易に得ることができる。
【００５１】
また、タグデータが正常に書込まれたものの、無線出力レベルが基準レベルに満たないＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３は、全て警告ラベル７０として発行される。この警告ラベル７０には、警告メッセージ７１が印刷されているので、正常なＲＦＩＤラベル３と視覚的に区別することができる。ここで、警告ラベル７０は、無線出力レベルが基準レベルに満たないＲＦＩＤタグ７を有するものであるので、ＲＦＩＤリーダ・ライタのアンテナと近い環境下において使用される場合には、実用上問題がない。そこで、このような環境下で使用されることがわかっている場合には、警告ラベル７０であっても破棄せずに使用することができるので、無駄を減らすことができる。
【００５２】
なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００５３】
例えば、前記実施の形態では、無線出力レベルが基準レベルに満たないＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３に対して、所定の警告メッセージ７１を付加したデータを警告データとして印刷出力するようにしたが、異常ラベル８０に印刷されるイメージのように特殊パターンのイメージを印刷出力することによって、正常ラベル６０と視覚的に区別できるようにしてもよい。
【００５４】
また、前記実施の形態では、レベル判定手段において、ＡＧＣパラメータと比較される閾値を固定としたが、例えば通信インターフェイス２０を介して接続されたホスト機器からの指令や、操作パネル１８のキー操作入力等によって閾値をユーザが任意に設定できるようにしてもよい。こうすることにより、ＲＦＩＤラベル３の実際の使用環境が変化する都度、その使用環境に適合した閾値を設定することによって、適正な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグ７が封入されたＲＦＩＤラベル３を確実に得られるようになる。
【００５５】
また、前記警告ラベル７０に印刷される警告データは、図７に示すような警告メッセージ７１に限定されるものではない。例えば、図９に示すように、ＡＧＣパラメータの値をＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルを示唆する参考数値として示す可視情報７２を警告ラベル７０に印刷してもよい。
【００５６】
また、このＡＧＣパラメータの値を示す可視情報７２を印刷するラベルは警告ラベル７０に限定されるものではなく、無線出力レベルが基準レベル以上と判定された正常ラベル６０にも上記可視情報を印刷出力するようにして、そのＲＦＩＤラベル３に封入されたＲＦＩＤタグ７の性能をユーザに通知するようにしてもよい。
【００５７】
また、警告ラベル７０及び異常ラベル８０が発行される際の警報は、表示に限定されるものではなく、ブザー音などの警報音を鳴らすようにしてもよい。また、警告ラベル７０が発行されるときと異常ラベル８０が発行されるときとで警報の内容を異ならせることで、ユーザが視覚または聴覚で区別できるようにしてもよい。
【００５８】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１…ＲＦＩＤラベル用紙、２…台紙、３…ＲＦＩＤラベル、７…ＲＦＩＤタグ、１１…ラベルセンサ、１２…ＲＦＩＤリーダ・ライタ、１３…アンテナ、１４…印刷ヘッド、１５…プラテン、１７…ヘッド駆動部、１８…操作パネル、１９…搬送系駆動部、２０…通信インターフェイス、２１…メモリ、２２…プリンタ制御部、３２…リーダ・ライタ制御部、３３…送信処理部、３４…受信処理部、４６…ＡＧＣ回路、５１…レジスタ、６０…正常ラベル、７０…警告ラベル、８０…異常ラベル。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開２００１−９６８１４号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）ラベルに設けられたＲＦＩＤタグに対してタグデータの書込み及び読込みを行うＲＦＩＤリーダ・ライタと、当該ＲＦＩＤラベルの印刷面にラベルデータを印刷する印刷部とを備えたＲＦＩＤラベル発行装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＣチップとアンテナとからなるＲＦＩＤタグをラベルシールに封入したＲＦＩＤラベルが注目されている。このＲＦＩＤラベルは、ＲＦＩＤタグへのデータの書込みや読込みを、無線通信を利用して非接触で行うため、汚れ，埃などの影響を受け難いこと等の利点がある。そこで、例えば物流分野においては、各物品にそれぞれ付される物品管理用のラベルとして、上記ＲＦＩＤラベルを適用することが考えられている。
【０００３】
従来、帯状の台紙に多数枚のＲＦＩＤラベルを一列に整列させて剥離自在に貼り付けてなるＲＦＩＤラベル用紙を取扱可能なＲＦＩＤラベル発行装置は既に知られていた。この装置は、ＲＦＩＤラベル用紙を搬送する搬送路に沿って、その先端側に印刷ヘッドが設けられており、それより搬送方向上流側にＲＦＩＤリーダ・ライタのアンテナが設けられている。そして、搬送路を順次搬送されるＲＦＩＤラベルのＲＦＩＤタグとＲＦＩＤリーダ・ライタがアンテナを介して交信を行ってタグデータを非接触で書き込む。また、このＲＦＩＤラベルの表面（印刷面）に印刷ヘッドにより可視情報を印刷する。このようなＲＦＩＤラベル発行装置を用いることによって、前述したような物品管理用ラベルを生成することができる。
【０００４】
ところで、ＲＦＩＤラベルに設けられるＲＦＩＤタグは、必ずしも全てが正常に機能するとは限らない。ＲＦＩＤラベル用紙に設けられた多数のＲＦＩＤラベルの中には、ＲＦＩＤタグが壊れてしまっているものもある。上述したようなＲＦＩＤラベル発行装置から発行されたＲＦＩＤラベルは、印刷データについては視覚により正誤を判断することができる。しかし、ＲＦＩＤタグに対する書込みは電気的なものであるため、タグデータが正常に書込まれたか否かを視覚により判断することはできない。
【０００５】
そこで従来、ＲＦＩＤタグに対するデータの書込みに失敗した場合には、通常の印刷データでなく特殊パターンをＲＦＩＤラベルの表面に印刷することによって、異常ラベルを視覚により判断できるようにしたＲＦＩＤラベル発行装置が提案されていた（例えば、特許文献１参照）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、通常、この種のＲＦＩＤラベル発行装置は、搬送路の搬送面から至近距離にＲＦＩＤリーダ・ライタのアンテナが取り付けられている。その理由は、搬送面からアンテナまでの距離を長くしようとすると、装置を大型にせざるを得ず、実用に供さないためである。一方、アンテナは、その直上の搬送面に向けて強い指向性を有している。その理由は、アンテナ上に順次搬送されてくるＲＦＩＤラベルに対して順番にタグデータを非接触で書込む必要があるためである。
【０００７】
このため、従来のＲＦＩＤラベル発行装置においては、無線出力レベルが正常値よりも低く実運用上では支障を来たすような不良品のＲＦＩＤタグに対しても、アンテナとの距離が近いためタグデータを書込めてしまうことがあった。この場合、この不良品のＲＦＩＤラベルは正常なラベルとして発行されるので、実運用上充分な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグを備えたＲＦＩＤラベルと区別できないという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、実運用上充分な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグを備えたＲＦＩＤラベルを容易に得ることができるＲＦＩＤラベル発行装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ＲＦＩＤラベルに設けられたＲＦＩＤタグと無線通信を利用して非接触の交信を行うことによりＲＦＩＤタグに対してタグデータの書込み及び読込みを行うＲＦＩＤリーダ・ライタと、ＲＦＩＤラベルの印刷面にラベルデータを印刷する印刷部とを備えたＲＦＩＤラベル発行装置において、ＲＦＩＤリーダ・ライタと交信が成功したＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定するレベル判定手段と、このレベル判定手段により無線出力レベルが基準レベル以上と判定されたＲＦＩＤタグを有するＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷部によりラベルデータを印刷させる印刷制御手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【００１０】
かかる手段を講じた本発明によれば、実運用上充分な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグを備えたＲＦＩＤラベルを容易に得ることができるＲＦＩＤラベル発行装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態において使用されるＲＦＩＤラベル用紙の要部を示す模式図。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視断面を拡大して示す模式図。
【図３】本発明の一実施の形態であるＲＦＩＤラベル発行装置の全体構成を示すブロック図。
【図４】同ＲＦＩＤラベル発行装置が有するＲＦＩＤリーダ・ライタの要部構成を示すブロック図。
【図５】同ＲＦＩＤラベル発行装置が有するプリンタ制御部が実行するＲＦＩＤラベル発行処理の要部手順を示す流れ図。
【図６】同ＲＦＩＤラベル発行装置から発行される正常ラベルの一印刷例を示す模式図。
【図７】同ＲＦＩＤラベル発行装置から発行される警告ラベルの一印刷例を示す模式図。
【図８】同ＲＦＩＤラベル発行装置から発行される異常ラベルの一印刷例を示す模式図。
【図９】同ＲＦＩＤラベル発行装置から発行される警告ラベルの他の印刷例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。
はじめに、本実施の形態で使用されるＲＦＩＤラベル用紙１について、図１及び図２を用いて説明する。
【００１３】
図１に示すように、ＲＦＩＤラベル用紙１は、帯状の台紙２と、この台紙２の表面に、台紙２の長手方向に一列に整列させて剥離自在に貼り付けられた多数枚のＲＦＩＤラベル３とから構成されている。各ＲＦＩＤラベル３は、図１のＡ−Ａ矢視断面を拡大する図２に示すように、それぞれラベルシート４の裏面側（台紙２との接着面側）に、ＩＣチップ５とアンテナ６とを薄いフィルムに内蔵してなるＲＦＩＤタグ（またはＲＦＩＤインレット）７を封入した構造となっている。そして、ラベルシート４の表面を情報の印刷面としている。なお、図２において、符号８は接着剤を示している。
【００１４】
ＲＦＩＤタグ７のＩＣチップ５には、電源生成部，復調部，変調部，メモリ部及びこれらを制御する制御部等が設けられている。電源生成部は、アンテナ６で受信した電波に相当する信号の整流と安定化を行なうことによりＩＣチップ５の各部に電源を供給する。復調部は、アンテナ６で受信した電波に相当する信号を復調して制御部へ送出する。変調部は、制御部から送出されたデータを変調してアンテナ６から発信させる。制御部は、復調部で復調されたデータのメモリ部への書込みや、メモリ部からデータを読み出して変調部へ送出する。
【００１５】
メモリ部は、データを書換え不能に記憶保持する設定エリアと、任意のデータを書き込み可能なユーザエリアとから構成されている。そして、設定エリアには、予めＩＤコードが書き込まれている。ＩＤコードは、各ＲＦＩＤタグ７を個々に識別するために設定されるＲＦＩＤタグ固有のコードである。
【００１６】
次に、前記ＲＦＩＤラベル用紙１を使用し、順次搬送されるＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤタグ７に無線通信を利用して非接触でタグデータを書き込むとともに、そのＲＦＩＤラベル３におけるラベルシート４の表面（印刷面）にラベル印刷データを印刷するようにしたＲＦＩＤラベル発行装置について図３〜図５を用いて説明する。
【００１７】
図３はＲＦＩＤラベル発行装置の全体構成を示すブロック図である。このＲＦＩＤラベル発行装置に対して前記ＲＦＩＤラベル用紙１は、ロール状に巻回された状態で図示しないラベルホルダにセットされる。そして、その先端がラベルホルダから繰り出され、所定の搬送路に沿って図示しない剥離部に導かれる。剥離部では、台紙２からＲＦＩＤラベル３が剥離される。剥離部で剥離されたＲＦＩＤラベル３は、図示しないラベル発行口から排出される。ＲＦＩＤラベル３が剥離された台紙２は、図示しない巻取ローラによって巻き取られる。
【００１８】
さて、ラベルホルダから剥離部までの搬送路上には、ＲＦＩＤラベル用紙１の搬送方向（図中矢印Ｂ方向）上流側であるラベルホルダ側から下流側である剥離部側に向けて順に、ラベルセンサ１１、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２のアンテナ１３及び印刷ヘッド１４が設けられている。ラベルセンサ１１及び印刷ヘッド１４は、搬送路の上部に設けられている。これに対してアンテナ１３は、搬送路の下部に設けられている。また、搬送路を挟んで印刷ヘッド１４と対向する位置にプラテンローラ１５が設けられている。なお、搬送路の上部にアンテナ１３を設けてもよい。
【００１９】
ラベルセンサ１１は、ラベルホルダから繰り出されたＲＦＩＤラベル用紙１に設けられているＲＦＩＤラベル３の検出を行うもので、例えば、ＲＦＩＤラベル３の先端エッジを光学的に検知することによって、ＲＦＩＤラベル３を検出する。その検出信号は、Ｉ／Ｏポート１６を介して後述するプリンタ制御部２２に供給されるようになっている。
【００２０】
アンテナ１３は、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２の制御により電波（または電磁波）を発信し、この電波（または電磁波）を受信したＲＦＩＤタグ７から発信される応答波を受信するもので、搬送路の搬送面から至近距離に設けられている。そして、直上（アンテナ１３が搬送路の上側に設けられている場合は直下）の搬送面に向けて強い指向性を有している。ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２は、アンテナ１３から発信される電波（または電磁波）の交信領域内に存在するＲＦＩＤタグ７に対してタグデータの書込み及び読込みを行うもので、詳細については後述する。
【００２１】
印刷ヘッド１４は、ヘッド駆動部１７により駆動され、プラテンローラ１５上に位置するＲＦＩＤラベル３の表面（ラベルシート４の印刷面）に種々の可視情報を印刷するもので、例えばサーマルヘッドが使用される。ここに、印刷ヘッド１４及びヘッド駆動部１７は、印刷部を構成する。なお、印刷ヘッド１４とＲＦＩＤラベル３との間にインクリボンが介在してもよい。
【００２２】
この他、ＲＦＩＤラベル発行装置は、操作パネル１８、搬送系駆動部１９、通信インターフェイス２０、メモリ２１及びプリンタ制御部２２等を備えている。
【００２３】
操作パネル１８には、各種キーや表示部等が設けられている。搬送系駆動部１９は、プラテンローラ１５や巻取ローラ等のＲＦＩＤラベル用紙搬送系の駆動源として機能する。この搬送系駆動部１９の作用によりＲＦＩＤラベル用紙１が搬送路に沿って搬送される。通信インターフェイス２０には、例えばパソコン等のホスト機器が通信回線を介して接続されている。そして、ＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤタグ７に書込むタグデータと、そのＲＦＩＤラベル３の印刷面に印刷する文字等のラベル印刷データとを含むＲＦＩＤラベル発行ジョブがホスト機器から送られてくる。ホスト機器から受信したＲＦＩＤラベル発行ジョブは、そのジョブが完了するまでメモリ２１に記憶保持される。また、メモリ２１には、ホスト機器から受信したＲＦＩＤラベル発行ジョブに基づき編集されたタグデータを一時的に記憶するエリアや、ラベル印刷データのイメージが展開されるエリア等が形成されている。
【００２４】
図４は前記ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２の要部構成を示すブロック図である。ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２は、前記プリンタ制御部２２とのインターフェイス３１、リーダ・ライタ制御部３２、送信処理部３３、受信処理部３４、サーキュレータ３５及びメモリ３６等で構成されている。
【００２５】
送信処理部３３は、リーダ・ライタ制御部３２から出力されるアナログの送信データ信号で所定の搬送波を変調する変調器４１及びこの変調器４１で変調された信号を増幅する増幅器４２等で構成されている。増幅器４２で増幅された信号は、サーキュレータ３５を介してアンテナ１３に供給され、アンテナ１から電波（または電磁波）として放射される。
【００２６】
サーキュレータ３５は、送信処理部３３側から入力された信号をアンテナ１３に出力し、アンテナ１３側から入力された信号を受信処理部３４側に出力する機能を有する。アンテナ１３からは、その交信領域内に存在するＲＦＩＤタグ７から受信した電波（または電磁波）に相当する信号がサーキュレータ３５に与えられる。
【００２７】
受信処理部３４は、サーキュレータ３５を介して入力された信号を増幅する増幅器４３、この増幅器４３で増幅された信号から所定の搬送波成分を除去してアナログの受信データ信号を復調する復調器４４、この復調器４４で復調された受信データ信号のうち所定の低周波数帯の信号を通過させるＬＰＦ（Low Pass Filter）４５及びこのＬＰＦ４５を通過した受信データ信号の強度レベルが一定の適正レベルとなるように利得（増幅率）を調整するＡＧＣ（Automatic Gain Control）回路４６等で構成されている。このＡＧＣ回路４６で適正レベルに調整された受信データ信号がリーダ・ライタ制御部３２に与えられる。
【００２８】
リーダ・ライタ制御部３２は、インターフェイス３１を介して接続されたプリンタ制御部２２からのコマンドに応じて送信データ信号を生成し、送信処理部３３に与える機能と、受信処理部３４から与えられた受信データ信号をプリンタ制御部２２で認識可能なデータに変換し、インターフェイス３１を介してプリンタ制御部２２に与える機能とを有する。また、前記ＡＧＣ回路４６から入力される受信データ信号の強度レベルが適正レベルとなるように、ＡＧＣ回路４６の利得を可変するためのＡＧＣパラメータｐを生成して、ＡＧＣ回路４６に与える機能を有する。
【００２９】
メモリ３６は、読出し専用のＲＯＭ領域と、読出し及び書込みが自在なＲＡＭ領域とを有する。そして、ＲＯＭ領域には、前記リーダ・ライタ制御部３２の動作を制御するプログラム等が格納されている。また、ＲＡＭ領域には、特に、先入れ・先出し機能を有するレジスタ５１と、基準値記憶部５２とが形成されている。レジスタ５１には、前記リーダ・ライタ制御部３２からＡＧＣ回路４６に与えられたＡＧＣパラメータｐが、その与えられた順番に書込まれる。
【００３０】
図５は本実施の形態のＲＦＩＤラベル発行装置によって１枚のＲＦＩＤラベル３が発行されるまでのプリンタ制御部２２の処理手順を示す流れ図である。すなわちプリンタ制御部２２は、メモリ２１に記憶されたＲＦＩＤラベル発行ジョブを起動する毎に、このＲＦＩＤラベル発行処理を開始する。
【００３１】
先ず、プリンタ制御部２２は、ＳＴ（ステップ）１としてラベルセンサ１１がＲＦＩＤラベル３を検出したか否かを判断する。ＲＦＩＤラベル３を検出していない場合には、プリンタ制御部２２は、搬送系駆動部１９を制御してＲＦＩＤラベル用紙１を一定のピッチで搬送させる。
【００３２】
ラベルセンサ１１によってＲＦＩＤラベル３が検出されたならば、プリンタ制御部２２は、このＲＦＩＤラベル３を発行対象ＲＦＩＤラベル３として認識する。そして、ＳＴ２としてこの発行対象ＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤタグ７がアンテナ１３の交信領域内に入るまで搬送されるのに要する時間を待機する。この時間は、ラベルセンサ１１からアンテナ１３までの距離と、ＲＦＩＤラベル用紙１の搬送速度とによって定められる。この時間を経過したならば、プリンタ制御部２２は、ＳＴ３として実行中のＲＦＩＤ発行ジョブに基づき編集されたタグデータの書込みを指令するタグ書込みコマンドを生成し、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２に与える。
【００３３】
このタグ書込みコマンドを受信したＲＦＩＤリーダ・ライタ１２は、以下の如く動作する。先ず、リーダ・ライタ制御部３２がタグ書込みコマンドの送信データ信号を生成し、送信処理部３３に与える。送信処理部３３では、この送信データ信号が変調され、さらに増幅されて、アンテナ１３から当該送信データ信号に相当する電波（または電磁波）が発信される。このとき、アンテナ１３の交信領域内には、発行対象ＲＦＩＤラベル３が搬送されている。そこで、この発行対象ＲＦＩＤラベル３に封入されたＲＦＩＤタグ７が電波（または電磁波）の受信により活性化されると、このＲＦＩＤタグ７のメモリ部にタグデータが書込まれる。そして、ＲＦＩＤタグ７から書込み成功応答を示す電波（または電磁波）が発信される。
【００３４】
この書込み成功応答の電波（または電磁波）がアンテナ１３で受信されると、アンテナ１３から受信電波（または電磁波）に応じた信号が受信処理部３４に与えられる。受信処理部３４では、この信号が増幅され、書込み成功応答のデータ信号に復調される。さらに、このデータ信号から所定の低周波数帯の信号成分が抽出された後、ＡＧＣ回路４６を介してリーダ・ライタ制御部３２に与えられる。
【００３５】
この際、リーダ・ライタ制御部３２は、ＡＧＣ回路４６から与えられるデータ信号の強度レベルが適正レベルになるように、ＡＧＣ回路４６の利得を可変するためのＡＧＣパラメータｐを生成する。そして、このＡＧＣパラメータｐをＡＧＣ回路４６に与えるとともにレジスタ５１に書込む。かくして、リーダ・ライタ制御部３２には、ＡＧＣ回路４６によって適正レベルに調整された書込み成功応答のデータ信号が入力される。そして、このデータ信号がプリンタ制御部２２で認識可能なデータに変換され、インターフェイス３１を介してプリンタ制御部２２に与えられる。
【００３６】
そこでプリンタ制御部２２は、ＳＴ３にてタグ書込みコマンドをＲＦＩＤリーダ・ライタ１２に送信した後、ＳＴ４としてＲＦＩＤリーダ・ライタ１２から書込み成功応答のデータが返信されるのを待機する。そして、所定時間内に書込み成功応答のデータを受信したならば、プリンタ制御部２２は、ＳＴ５としてＲＦＩＤリーダ・ライタ１２のレジスタ５１から先頭のＡＧＣパラメータｐを読み出す。そして、ＳＴ５としてこのＡＧＣパラメータｐが予め設定された閾値以上か否かを判断する。
【００３７】
ここで、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２から取得したＡＧＣパラメータｐは、ＳＴ３の処理で送信したタグ書込みコマンドに応じてタグデータが書込まれたＲＦＩＤタグ７からの書込み成功応答のデータ信号の強度レベルを適正レベルに調整するためにＡＧＣ回路４６に与えられたパラメータである。
【００３８】
一方、ＲＦＩＤラベル発行装置は、ＲＦＩＤラベル用紙１が搬送される搬送路の搬送面から至近距離にＲＦＩＤリーダ・ライタ１２のアンテナ１３が取り付けられている。また、アンテナ１３は、その直上の搬送面に向けて強い指向性を有している。このため、無線出力レベルが正常なＲＦＩＤタグ７から受信した信号の強度レベルは大きくなり、歪が生じ易い。そこで、ＡＧＣ回路４６を介在させて受信信号の強度レベルを適正レベルまで低めることが行われている。その結果、無線出力レベルが正常なＲＦＩＤタグ７からの受信信号に対しては、ＡＧＣ回路４６に与えられるＡＧＣパラメータｐの値が大きくなる。これに対し、無線出力レベルが正常値よりも低いＲＦＩＤタグ７からの受信信号に対しては、元々その強度レベルが低いので、ＡＧＣパラメータｐの値は無線出力レベルの低下に比例して小さくなる。
【００３９】
そこで本実施の形態では、実運用上、支障を来たすおそれのない無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグ７からの受信信号の強度レベルを適正レベルまで低めるためのＡＧＣパラメータｐの値を閾値として予め例えばメモリ２１に設定している。ここに、ＳＴ５の処理は、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２と交信が成功したＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定するレベル判定手段として機能する。
【００４０】
プリンタ制御部２２は、ＳＴ６にてＡＧＣパラメータｐを閾値と比較した結果、ＡＧＣパラメータｐが閾値以上であった場合には、対応するＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルは実用に充分耐え得る基準レベル以上なので、ＳＴ７として正常ラベル印刷データを作成する。すなわち、実行中のＲＦＩＤラベル発行ジョブに基づきラベル印刷データのイメージをメモリ２１に展開する。そして、ＳＴ８として発行対象ＲＦＩＤラベル３におけるラベルシート４の印刷面が印刷ヘッド１４による印刷開始位置まで搬送されるのに要する時間を待機する。この時間は、ラベルセンサ１１から印刷ヘッド１４までの距離と、ＲＦＩＤラベル用紙１の搬送速度とによって定められる。この時間を経過したならば、プリンタ制御部２２は、ヘッド駆動部１７を制御して、正常ラベル印刷データのイメージを発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面に印刷出力させる（印刷制御手段）。
【００４１】
これに対し、ＳＴ６にてＡＧＣパラメータｐが閾値未満であった場合には、対応するＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルは基準レベルに満たない不良品なので、ＳＴ１０として警告ラベル印刷データを作成する。すなわち、実行中のＲＦＩＤラベル発行ジョブに基づきラベル印刷データのイメージとともに、予め設定された警告メッセージのイメージをメモリ２１に展開する。また、ＳＴ１１として操作パネル１８に不良の警告ラベルが発行されることをユーザに知らせるための警告表示を行わせる（警報手段）。
【００４２】
しかる後、前記ＳＴ８，ＳＴ９の処理を実行する。すなわち、発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面が印刷開始位置まで搬送されるのに要する時間を待機し、この時間を経過したならば、ヘッド駆動部１７を制御して、警告ラベル印刷データのイメージを発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面に印刷出力させる（警告印刷制御手段）。
【００４３】
一方、ＳＴ４にて所定時間内に書込み成功応答のデータを受信できなかった場合には、ＲＦＩＤタグ７に対するタグデータの書込みに失敗したので、プリンタ制御部２２は、ＳＴ１２として異常ラベル印刷データを作成する。すなわち、予め設定された特殊パターンのイメージをメモリ２１に展開する。また、ＳＴ１３として操作パネル１８にエラーとなった異常ラベルが発行されることをユーザに知らせるための警告表示を行わせる。
【００４４】
しかる後、前記ＳＴ８，ＳＴ９の処理を実行する。すなわち、発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面が印刷開始位置まで搬送されるのに要する時間を待機し、この時間を経過したならば、ヘッド駆動部１７を制御して、異常ラベル印刷データのイメージを発行対象ＲＦＩＤラベル３の印刷面に印刷出力させる。
【００４５】
こうして、正常，警告または異常のいずれかのラベル印刷データが印刷された発行対象ＲＦＩＤラベル３が剥離部に導かれ、台紙２から剥離されてラベル発行口から排出されたならば、プリンタ制御部２２は、今回のＲＦＩＤラベル発行処理を終了する。
【００４６】
この際、次のＲＦＩＤラベル発行ジョブが起動されない場合には、搬送系駆動部１９を制御してＲＦＩＤラベル用紙１の搬送を停止させる。また、起動したＲＦＩＤラベル発行ジョブが複数枚のラベル発行を指令するものであった場合には、その発行枚数に相当する回数だけＲＦＩＤラベル発行処理を繰返し実行する。
【００４７】
このように本実施の形態のＲＦＩＤラベル発行装置においては、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１２と交信が成功したＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定している。そして、無線出力レベルが基準レベル以上と判定されたＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３の印刷面には、図６に示す印刷例のように通常のラベルデータが印刷されて、正常ラベル６０として発行される。
【００４８】
これに対し、無線出力レベルが基準レベルに満たないと判定されたＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３の印刷面には、図７に示す印刷例のように通常のラベルデータ以外に警告メッセージ７１「ＴＡＧ ＷＡＲＮＩＮＧ」が印刷されて、警告ラベル７０として発行される。
【００４９】
また、タグデータの書込みに失敗したＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３の印刷面には、図８に示す印刷例のように特殊パターンが印刷されて、異常ラベル８０として発行される。
【００５０】
したがって、正常ラベル６０として発行されたＲＦＩＤラベル３は、全て無線出力レベルが基準レベル以上と判定されたＲＦＩＤタグ７を有するものであるので、実運用上充分な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグ７を備えたＲＦＩＤラベル３を容易に得ることができる。
【００５１】
また、タグデータが正常に書込まれたものの、無線出力レベルが基準レベルに満たないＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３は、全て警告ラベル７０として発行される。この警告ラベル７０には、警告メッセージ７１が印刷されているので、正常なＲＦＩＤラベル３と視覚的に区別することができる。ここで、警告ラベル７０は、無線出力レベルが基準レベルに満たないＲＦＩＤタグ７を有するものであるので、ＲＦＩＤリーダ・ライタのアンテナと近い環境下において使用される場合には、実用上問題がない。そこで、このような環境下で使用されることがわかっている場合には、警告ラベル７０であっても破棄せずに使用することができるので、無駄を減らすことができる。
【００５２】
なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００５３】
例えば、前記実施の形態では、無線出力レベルが基準レベルに満たないＲＦＩＤタグ７を有するＲＦＩＤラベル３に対して、所定の警告メッセージ７１を付加したデータを警告データとして印刷出力するようにしたが、異常ラベル８０に印刷されるイメージのように特殊パターンのイメージを印刷出力することによって、正常ラベル６０と視覚的に区別できるようにしてもよい。
【００５４】
また、前記実施の形態では、レベル判定手段において、ＡＧＣパラメータと比較される閾値を固定としたが、例えば通信インターフェイス２０を介して接続されたホスト機器からの指令や、操作パネル１８のキー操作入力等によって閾値をユーザが任意に設定できるようにしてもよい。こうすることにより、ＲＦＩＤラベル３の実際の使用環境が変化する都度、その使用環境に適合した閾値を設定することによって、適正な無線出力レベルを有するＲＦＩＤタグ７が封入されたＲＦＩＤラベル３を確実に得られるようになる。
【００５５】
また、前記警告ラベル７０に印刷される警告データは、図７に示すような警告メッセージ７１に限定されるものではない。例えば、図９に示すように、ＡＧＣパラメータの値をＲＦＩＤタグ７の無線出力レベルを示唆する参考数値として示す可視情報７２を警告ラベル７０に印刷してもよい。
【００５６】
また、このＡＧＣパラメータの値を示す可視情報７２を印刷するラベルは警告ラベル７０に限定されるものではなく、無線出力レベルが基準レベル以上と判定された正常ラベル６０にも上記可視情報を印刷出力するようにして、そのＲＦＩＤラベル３に封入されたＲＦＩＤタグ７の性能をユーザに通知するようにしてもよい。
【００５７】
また、警告ラベル７０及び異常ラベル８０が発行される際の警報は、表示に限定されるものではなく、ブザー音などの警報音を鳴らすようにしてもよい。また、警告ラベル７０が発行されるときと異常ラベル８０が発行されるときとで警報の内容を異ならせることで、ユーザが視覚または聴覚で区別できるようにしてもよい。
【００５８】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１…ＲＦＩＤラベル用紙、２…台紙、３…ＲＦＩＤラベル、７…ＲＦＩＤタグ、１１…ラベルセンサ、１２…ＲＦＩＤリーダ・ライタ、１３…アンテナ、１４…印刷ヘッド、１５…プラテン、１７…ヘッド駆動部、１８…操作パネル、１９…搬送系駆動部、２０…通信インターフェイス、２１…メモリ、２２…プリンタ制御部、３２…リーダ・ライタ制御部、３３…送信処理部、３４…受信処理部、４６…ＡＧＣ回路、５１…レジスタ、６０…正常ラベル、７０…警告ラベル、８０…異常ラベル。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開２００１−９６８１４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）ラベルに設けられたＲＦＩＤタグと無線通信を利用して非接触の交信を行うことにより前記ＲＦＩＤタグに対してタグデータの書込み及び読込みを行うＲＦＩＤリーダ・ライタと、前記ＲＦＩＤラベルの印刷面にラベルデータを印刷する印刷部とを備えたＲＦＩＤラベル発行装置において、
前記ＲＦＩＤリーダ・ライタと交信が成功した前記ＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定するレベル判定手段と、
このレベル判定手段により無線出力レベルが基準レベル以上と判定された前記ＲＦＩＤタグを有する前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に前記印刷部により前記ラベルデータを印刷させる印刷制御手段と、
を具備したことを特徴とするＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項２】
ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）ラベルに設けられたＲＦＩＤタグと無線通信を利用して非接触の交信を行うことにより前記ＲＦＩＤタグに対してタグデータの書込み及び読込みを行うＲＦＩＤリーダ・ライタと、前記ＲＦＩＤラベルの印刷面にラベルデータを印刷する印刷部とを備えたＲＦＩＤラベル発行装置において、
前記ＲＦＩＤリーダ・ライタと交信が成功した前記ＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定するレベル判定手段と、
このレベル判定手段により無線出力レベルが基準レベルに満たないと判定された前記ＲＦＩＤタグを有する前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に前記印刷部により警告データを印刷させる警告印刷制御手段と、
を具備したことを特徴とするＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項３】
前記レベル判定手段により前記ＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベルに満たないと判定されると警報を発する警報手段をさらに具備したことを特徴とする請求項１または２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項４】
前記警告印刷制御手段は、前記ラベルデータに所定の警告メッセージを付加したデータを警告データとして前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷させることを特徴とする請求項２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項５】
前記警告印刷制御手段は、前記ラベルデータとは異なる特殊パターンを前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷させることを特徴とする請求項２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項６】
前記レベル判定手段は、前記ＲＦＩＤタグから受信した信号の強度を適正レベルに自動的に調整する自動ゲインコントロールのパラメータに基づいて判定することを特徴とする請求項１または２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項７】
前記レベル判定手段は、前記ＲＦＩＤタグから受信した信号の強度を適正レベルに自動的に調節する自動ゲインコントロールのパラメータに基づいて判定し、
前記警告印刷制御手段は、前記ラベルデータに前記自動ゲインコントロールのパラメータを付加したデータを警告データとして前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷させることを特徴とする請求項２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項１】
ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）ラベルに設けられたＲＦＩＤタグと無線通信を利用して非接触の交信を行うことにより前記ＲＦＩＤタグに対してタグデータの書込み及び読込みを行うＲＦＩＤリーダ・ライタと、前記ＲＦＩＤラベルの印刷面にラベルデータを印刷する印刷部とを備えたＲＦＩＤラベル発行装置において、
前記ＲＦＩＤリーダ・ライタと交信が成功した前記ＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定するレベル判定手段と、
このレベル判定手段により無線出力レベルが基準レベル以上と判定された前記ＲＦＩＤタグを有する前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に前記印刷部により前記ラベルデータを印刷させる印刷制御手段と、
を具備したことを特徴とするＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項２】
ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）ラベルに設けられたＲＦＩＤタグと無線通信を利用して非接触の交信を行うことにより前記ＲＦＩＤタグに対してタグデータの書込み及び読込みを行うＲＦＩＤリーダ・ライタと、前記ＲＦＩＤラベルの印刷面にラベルデータを印刷する印刷部とを備えたＲＦＩＤラベル発行装置において、
前記ＲＦＩＤリーダ・ライタと交信が成功した前記ＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベル以上か否かを判定するレベル判定手段と、
このレベル判定手段により無線出力レベルが基準レベルに満たないと判定された前記ＲＦＩＤタグを有する前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に前記印刷部により警告データを印刷させる警告印刷制御手段と、
を具備したことを特徴とするＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項３】
前記レベル判定手段により前記ＲＦＩＤタグの無線出力レベルが基準レベルに満たないと判定されると警報を発する警報手段をさらに具備したことを特徴とする請求項１または２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項４】
前記警告印刷制御手段は、前記ラベルデータに所定の警告メッセージを付加したデータを警告データとして前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷させることを特徴とする請求項２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項５】
前記警告印刷制御手段は、前記ラベルデータとは異なる特殊パターンを前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷させることを特徴とする請求項２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項６】
前記レベル判定手段は、前記ＲＦＩＤタグから受信した信号の強度を適正レベルに自動的に調整する自動ゲインコントロールのパラメータに基づいて判定することを特徴とする請求項１または２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【請求項７】
前記レベル判定手段は、前記ＲＦＩＤタグから受信した信号の強度を適正レベルに自動的に調節する自動ゲインコントロールのパラメータに基づいて判定し、
前記警告印刷制御手段は、前記ラベルデータに前記自動ゲインコントロールのパラメータを付加したデータを警告データとして前記ＲＦＩＤラベルの印刷面に印刷させることを特徴とする請求項２記載のＲＦＩＤラベル発行装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−１０２７３５（Ｐ２０１０−１０２７３５Ａ）
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−４３７３（Ｐ２０１０−４３７３）
【出願日】平成２２年１月１２日（２０１０．１．１２）
【分割の表示】特願２００６−２５７５３０（Ｐ２００６−２５７５３０）の分割
【原出願日】平成１８年９月２２日（２００６．９．２２）
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月１２日（２０１０．１．１２）
【分割の表示】特願２００６−２５７５３０（Ｐ２００６−２５７５３０）の分割
【原出願日】平成１８年９月２２日（２００６．９．２２）
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
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