インクカートリッジ
【課題】異物の侵入を防止しつつ、操作者によるインク量の視認性を確保する。
【解決手段】インクカートリッジ１は、長手方向、短手方向及び厚さ方向、を備え、その長手方向の一方側の側面に視認用開口部３３５を設けた筐体２と、厚さ方向の一方側の端部が筐体２に接するように筐体２内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部７１と、貯留部７１内を筐体２の外部から視認可能となるように、長手方向において当該開口部３３５内に配置されるように延設された仕切り板５８と、を有する。
【解決手段】インクカートリッジ１は、長手方向、短手方向及び厚さ方向、を備え、その長手方向の一方側の側面に視認用開口部３３５を設けた筐体２と、厚さ方向の一方側の端部が筐体２に接するように筐体２内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部７１と、貯留部７１内を筐体２の外部から視認可能となるように、長手方向において当該開口部３３５内に配置されるように延設された仕切り板５８と、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なインクカートリッジとして、内部にインクを収容する略袋状の貯留部（インク袋）と、収容されたインクを貯留部から取り出すための口栓と、貯留部を収容する直方体形状の筐体（プラスチック製ケース）とを備えたインクカートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術のインクカートリッジにおいては、筐体に、口栓のゴム栓に突き刺されて貯留部内のインクを導出するニードルを通す開口が設けられている。この開口からは口栓が視認できるものの、貯留部内のインクの量を視認し確認することは難しい。
【０００５】
そこで、貯留部は、例えば内部のインク量に応じて袋の弾性によって変形することから、筐体に、少なくとも貯留部の一部を視認できるような開口部を別途設けることが考えられる。しかしながら、貯留部を視認可能な開口部を設けた場合、販売前の搬送の途中や、販売後の操作者の取り扱いによっては、当該開口部から異物が筐体内部に侵入し、異物の形状や大きさや侵入速度によっては、袋状の貯留部の破損や損傷を招くおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、異物の侵入を防止しつつ、操作者による筐体内における貯留部の視認性を確保することができる、インクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、第１の発明は、長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備え、その前記長手方向の一方側の側面に開口部を設けた筐体と、前記厚さ方向の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、を有し、前記インクを供給するためのインクカートリッジであって、前記貯留部内を前記筐体の外部から視認可能となるように、前記長手方向において当該開口部内に配置されるように延設された仕切り板を有することを特徴とする。
【０００８】
本願第１発明のインクカートリッジは、筐体の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる。筐体内には貯留部が備えられ、その貯留部にインクが貯留される。貯留部は袋状であり、厚さ方向の端部が筐体に接するようにして配置されている。この結果、貯留部は、内部のインクが多いほど液面が高くなり上記厚さ方向（言い換えれば略水平方向）に膨らんだ形状となる。逆に、貯留部は、内部のインクが少なくなるほど液面が低くなり、上記厚さ方向（言い換えれば略水平方向）に縮んだ形状となる。
【０００９】
本願第１発明においては、上記のような液面の挙動や袋状の貯留部の挙動を操作者が筐体外部より視認できるように、筐体の長手方向一方側の側面に開口部が設けられている。これにより、操作者は、この開口部を通じて、筐体外部より貯留部内を視覚的に確認することができる。
【００１０】
ここで、上記のように開口部を設けた場合、販売前の搬送の途中や、販売後の操作者の取り扱いによっては、当該開口部から異物が筐体内部に侵入し、異物の形状や大きさや侵入速度によっては、袋状の貯留部の破損や損傷を招くおそれがある。
【００１１】
そこで本願第１発明においては、筐体の長手方向において開口部内に配置されるように延設された仕切り板を、当該開口部内に略水平方向に延設する。これにより、上記のような異物の侵入を防止しつつ、操作者による貯留部の視認性を確保することができる。
【００１２】
第２発明は、上記第１発明において、前記筐体は、前記長手方向一方側の側面における、前記開口部の下方に、インクを外部へ排出する排出部を備えることを特徴とする。
【００１３】
本願第２発明においては、筐体が排出部を備えており、当該排出部からインクが筐体外へ排出される。貯留部内のインクが少なくなってくると、残っているわずかなインクは概ね排出部の近くに存在することが多い。そこで本願第２発明においては、当該排出部及び上記開口部を、ともに筐体の長手方向一方側に配置する。これにより、操作者は、排出部近くに残っているインクを容易に視認して確認することができる。
【００１４】
またこのように貯留部内のインクが少なくなった場合には、通常、操作者は排出部側を自らの方（手前側）に向けるとともに、その反対側（筐体の長手方向他方側）を上昇させたり下降させたりしてカートリッジの姿勢を変化させながら、貯留部の内部に収納されたインクを攪拌しつつ、インク残量を視覚的に確認しようとする。この場合に、もし開口部の仕切り板が略鉛直上下方向に延設されていると、上記のように操作者がカートリッジの姿勢を変化させる時の微妙な左右方向への回転により、操作者が開口部越しに筐体内部の貯留部を見る際に仕切り板が視界を遮り、視認性が悪くなる可能性がある。本願第２発明では、仕切り板を略水平方向に延設することにより、上記の弊害を回避し、操作者が筐体内部の貯留部を見る際の視認性の低下を抑制することができる。
【００１５】
第３発明は、上記第２発明において、前記貯留部が、可撓性の材料で構成されていることを特徴とする。
【００１６】
貯留部が剛性材料で構成されている場合には、インクが減っても貯留部が変形しにくいので、貯留部が透明パックでなければ、インク残量を確認しづらいが、貯留部が可撓性材料で構成されていれば、インクが減ったきに貯留部が変形するので、貯留部が透明パックでも銀色等の不透明パックでも、インク残量の確認を行うことができる。
【００１７】
第４発明は、上記第３発明において、前記貯留部が、透明の樹脂材料から構成されていることを特徴とする。
【００１８】
このような樹脂材料で構成された貯留部は、透明であるので、容易にインク残量の確認を行うことができる。
【００１９】
第５発明は、上記第１乃至第４発明において、前記仕切り板は、前記筐体のうち、前記貯留部が接している面とは反対側の面に設けられていることを特徴とする。
【００２０】
これにより、貯留部を、その厚さ方向の端部が筐体に接するように当該筐体内部に設置するとき、仕切り板が邪魔にならないにすることができる。
【００２１】
第６発明は、上記第１乃至第５発明のいずれかにおいて、前記仕切り板は、前記筐体のうち、前記貯留部が接している面、若しくは、前記貯留部が接している面と反対側の面、に一体成形で設けられていることを特徴とする。
【００２２】
これにより、仕切り板を付け忘れるのを防止することができる。
【００２３】
第７発明は、上記第１乃至第６発明のいずれかにおいて、前記仕切り板の表面には、鏡面が設けられていることを特徴とする。
【００２４】
これにより、鏡面の光沢によって筐体の中に光が入りやすくなり、筐体の内部の視認性が向上する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、異物の侵入を防止しつつ、操作者による貯留部の視認性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態のインクカートリッジが適用されるプリンタの概略構成を示す正面側からの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態のインクカートリッジの外観を示す後側からの斜視図である。
【図３】インクカートリッジの筺体の分解斜視図である。
【図４】インクカートリッジの背面図である。
【図５】インクカートリッジの正面図である。
【図６】インクカートリッジの後側からの斜視図である。
【図７】インクパック及び筐体本体を示す側面図である。
【図８】インクカートリッジの水平断面図である。
【図９】プリンタの筺体におけるカートリッジ装着部の後部を示す要部縦断面図である。
【図１０】図８中のＸ−Ｘ′断面における断面構造を、インクパックを除いた状態で表す横断面図である。
【図１１】仕切り板を鉛直方向に配置する比較例において、仕切り板が貯留部の確認の際の視認性低下を招くことを説明するための説明図である。
【図１２】本実施形態の仕切り板が貯留部の確認の際の視認性低下を招かないことを説明するための説明図である。
【図１３】仕切り板を蓋に設ける変形例を示す側面図である。
【図１４】下端部が回動可能に支持される仕切り板の変形例が取り付けられた筺体本体を示す側面図である。
【図１５】図１４に示した仕切り板の変形例を示す斜視図である。
【図１６】図１４に示した仕切り板の回動挙動を表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００２８】
＜プリンタの概要＞
本実施形態で用いられるプリンタを図１により説明する。なお、以下の説明において、上下方向、前後方向、左右方向は、各図中に適宜示す矢印方向に対応している。図１に示すように、本実施形態に用いられるプリンタ１００は、インクカートリッジ１から供給されるインクを用いて、印刷ヘッド１１４により例えばＴシャツ等の布帛（被記録媒体）に印刷を行うインクジェットプリンタである。
【００２９】
このプリンタ１００は、箱状の筐体１０１内に、布帛（図示せず）をセットして水平方向に支持するプラテン１０４と、インクカートリッジ１から供給されるインクを、プラテン１０４に支持された布帛に対し吐出し、布帛に文字、画像等を印刷する上記印刷ヘッド１１４と、印刷ヘッド１１４を搭載して、印刷ヘッド１１４を、図１中の左側（走査方向一方側）及び図１中の右側（走査方向他方側）に往復移動させるキャリッジ１１３と、キャリッジ１１３を左右方向にガイドする１対のガイドバー１１２と、キャリッジ１１３をガイドバー１１２に沿って駆動する図示しないキャリッジ駆動モータを含むキャリッジ駆動機構と、プラテン１０４を支持して図１中の左手前側（上記左右方向と直交する直交方向一方側）と図１中の右奥側（上記直交方向他方側）の前後方向に往復移動させるプラテン支持台１０３と、プラテン支持台１０３を前後方向にガイドする１対のガイドバー１０２と、プラテン支持台１０３をガイドバー１０２に沿って駆動する図示しないプラテン駆動モータを含むプラテン駆動機構等とを備えている。
【００３０】
筐体１０１の正面側右寄りの下部位置には、前後方向に延びる８つのカートリッジ装着部１０８が設けられており、各カートリッジ装着部１０８のカートリッジ挿入口１２０が筐体１０１の正面に開口している（図１では、図示の煩雑を避けるために１つのカートリッジ装着部１０８及び１つのカートリッジ挿入口１２０のみを示す）。カートリッジ装着部１０８の長さは、インクカートリッジ１の長さの例えば３分の１程度である。インクカートリッジ１は、カートリッジ装着部１０８に装着されることで、プリンタ１００内でインク供給が可能な状態にセットされ、インクカートリッジ１からプリンタ１００内のチューブを介して印刷ヘッド１１４にインクが供給される。８個のインクカートリッジ１は、例えば白インクのインクカートリッジが４個、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色インクのインクカートリッジが各１個である。
【００３１】
＜インクカートリッジ＞
図２〜図６を用いてインクカートリッジ１の全体構成について説明する。図２〜図４に示すように、本実施形態において、インクカートリッジ１は、筐体２と、この筐体２内に収容されたインクパック７（後述の図７参照）とを備えている。筐体２は、長手方向（前後方向）と、その長手方向と直交する短手方向（上下方向）と、これら長手方向及び短手方向と直交する厚さ方向（左右方向、幅方向）とを備え、幅が狭く、前後方向に長い立型薄幅の細長い略直方体形状に設けられている。インクカートリッジ１は、この例では、筐体２の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる（図１参照）。
【００３２】
上記筺体２は、図３に示すように、右側の側面の全面が開口した薄幅の細長い略直方体状の筐体本体３と、その開口部を塞ぐ細長い板状の蓋４とを備えている。筺体２は、筐体本体３と蓋４とに係合フックと係合孔とを設け、若しくは係合ピンと係合孔とを設けて、これらを互いに挿入して筐体本体３と蓋４とを接合したり、筐体本体３と蓋部４とを溶着により接合することで組み立てられる。
【００３３】
筐体本体３は、左側壁部３０と、底壁部３１と、上壁部３２と、後部壁３３と、前壁部３４と、を備えている。後部壁３３（筺体２の長手方向の一方側の側面）は、図２に示すように、上壁部３２及び左側壁部３０（筺体２の厚さ方向の一方側の側面）と接続する上下方向の上後壁部３３１と、筐体本体３の底壁部３１及び左側壁部３０と接続する傾斜方向の下後壁部３３２とからなっている。底壁部３１は上壁部３２よりもやや短く、底壁部３１の後端は筐体本体３の前方側へ後退して位置しており、下後壁部３３２は上後壁部３３１から底壁部３１に向けて内側に傾斜している。上後壁部３３１には、インクパック７の貯留部７１内を筺体２の外部から見ることが可能な視認用開口部３３６（開口部）が設けられ、下後壁部３３２には、インクパック７のインクを排出するためのインク排出用開口部３３５（排出部）が設けられている。
【００３４】
視認用開口部３３６内には、筺体２内に外部から異物が入るのを防止するために、筺体本体３の左側壁部３０に立設された仕切り板５８が配置されている。仕切り板５８は、図４に示すように、視認用開口部３３６内に筺体２の左側から右側に亘るように略水平姿勢に形成され、筺体２の長手方向に沿って視認用開口部３３６の出口直近まで延設されている。この仕切り板５８の表面には、鏡面（例えば、金型の表面にサンドブラスト処理を施して作られるシボ加工を施さない面）が設けられている。これにより、鏡面の光沢によって筐体の中に光が入りやすくなり、筐体の内部の視認性が向上する。また、仕切り板５８は、筐体本体３とは別部材のものを取り付けてもよいし、筐体本体３と一体成形してもよい。一体成形した場合には、仕切り板５８の取り付け忘れを防止することができる。なお、仕切り板５８の機能の詳細については、後述する。インク排出用開口部３３５には、インクパック７の後端に設けられた口栓７２が臨んでいる。
【００３５】
図３に示すように、左側壁部３０には、その内面を外面側に向けて凹ませることによって、第１後突起部３０１、第２後突起部３０２、第１中間突起部３０３、第２中間突起部３０４、前突起部３０５の５つの突出部が設けられている。
【００３６】
第１後突起部３０１は、左側壁部３０と平行な凸状平面部３１６を有する、下後壁部３３２と連設した突出部として形成されている。上記下後壁部３３２のインク排出用開口部３３５は、Ｕ字の突出方向先端部が第１後突起部３０１の下後壁部３３２との連設部に掛かるように、下後壁部３３２に横方向のＵ字状に形成されている。なお、口栓用開口３３５の左壁３０側の端部の近傍は、連結壁部３３７となっている。また、第１後突起部３０１は、矩形状の係合孔３０７を備えている。
【００３７】
第２後突起部３０２は、左側壁部３０と平行な凸状平面部３１７を有し、上後壁部３３１と連設した突出部として形成されている。上記上後壁部３３１のインク量検出用開口部３３６は、上後壁部３３１から第２突起部３０２に掛かるように横方向の矩形状に形成されている。第１中間突起部３０３、第２中間突起部３０４は、左側壁部３０の後部寄りの位置に上下方向に離間して設けられ、前突起部３０５は、左側壁部３０の前部に近接した位置に設けられている。これら第１及び第２中間突起部３０３，３０４及び前突起部３０５は、それぞれ、左側壁部３０と平行な凸状平面部３４２，３４７，３５２を有し、それらの後部側には、後部方向への緩い傾斜部３４１，３４６，３５１が形成されている。
【００３８】
これら突起部３０１，３０２，３０３，３０４，３０５の凸状平面部３１６，３１７，３４２，３４７，３５２は同一高さを有している。これにより、筐体本体３内へのインクパック７の収容や蓋４の取り付けなどの作業を行う際に、図３に示すように、作業台等の水平な平面上に筐体本体３を寝かせた状態に載置し、突起部３０１〜３０５により筐体本体３を平面上に安定に支持して、効率的に作業を行わせることができる。
【００３９】
なお、第１及び第２の中間突起部３０３，３０４は、第２中間突起部３０４が短く（第１中間突起部３０３は長い）、第２中間突起部３０４が、上下の後部壁３３１と３３２との境界位置と第２後突起部３０２の下端位置とで挟まれる幅の筺体２の前後方向の帯状領域と交差していなければ、筺体２内に収容されたインクパック７のインク色は白であり、第２中間突起部３０４が長く（第１中間突起部３０３は短い）、第２中間突起部３０４が、上記帯状領域と交差していれば、筺体２内に収容されたインクパック７のインク色はイエロー、マゼンタ、シアンであると、ユーザに色判別をさせる標識機能を有している。
【００４０】
蓋４の上部前方角部には、図３に示すように、筐体２の把持部４０が設けられている。把持部４０は、蓋４の上部前方角部を外面側から内面側に向けて凹ませた挟角９０°の扇形の面部４１１及びその周壁４１２を有する扇状の凹部４１と、凹部４１の扇の要の位置近傍に凹み方向とは逆方向に突出させた凹部４１の深さより短い長さの突起４２とからなっている。筐体本体３の上部前方角部は、図３及び図５に示すように、凹部４１の底面の扇形の両側２辺を受けるように、上壁部３２及び前壁部３４を切り欠いて凹部４１を受容している。このような把手部４０が筐体２に設けてあれば、プリンタ１００のカートリッジ装着部１０８に複数のカートリッジ１が僅かな隙間を空けて装着してあっても、筐体２の両側をつまむ指の一方を把手部４０に掛けることによって、カートリッジ１をしっかりと掴んで容易に抜き出すことができる。
【００４１】
また、蓋４の後部寄りの位置には、蓋４を貫通した前後方向に長い目視穴４５が設けられており、図６に示すように、目視穴４５を通して筺体２内のインクパック７の一部が目視可能である。
【００４２】
＜インクパック＞
次に、図７〜図９を用いてインクパック７及びその周囲部の構造について説明する。図７に示すように、インクパック７は、インクを貯留する細長い袋状の貯留部７１と、この貯留部７１の後端部に取り付けられた上記口栓７２とを備えている。インクパック７は、貯留部７１の左側を筺体本体３の左側壁部３０に接するようにして筺体２内に配置されている。左側壁部３０には、貯留部７１が接触する長手方向に沿った領域に例えば両面テープからなる粘着部６５（図８参照）を設けて、粘着部６５により貯留部７１を筺体本体３に対し固定することが好ましい。
【００４３】
上記貯留部７１は、可撓性を有する透明樹脂から構成されている。具体的には、可撓性を有する透明樹脂製の細長い矩形状のシートを２枚用意し、蓋４の把持部４０に対応させてシートの前方角部を扇形に切り欠き、切り欠いた２枚のシートを重ね合わせて、その４辺の周囲部７１６（図９参照）を熱溶着して、貯留部７１を形成している。本実施形態では、可撓性を有する透明樹脂として、外側からＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ナイロン、ポリエチレンの層を積層した３層構造の樹脂を用いている。
【００４４】
口栓７２は、後部側が比較的大きい矩形のブロック状に形成された樹脂製の円筒状本体部７２１と、この本体部７２１の前部に一体に設けられ、上下方向に長い細幅の角筒状の連結部７２２とを備えている。
【００４５】
本体部７２１は、図８に示すように、内側に中空部７００を有し、この中空部７００は連結部７２２を貫通する細孔に連通している。本体部７２１の後部には中空部７００の後端部を塞ぐゴム栓７２３が嵌め込まれている。口栓７２の連結部７２２は、貯留部７１の後端部において貯留部７１を構成する２枚のシートの間に差し挟んでシートごと熱溶着され、これにより、口栓７２は、その軸方向Ｘ（図７参照）を貯留部７１の長手方向（前後方向）に一致させた姿勢で、貯留部７１の後端部に液密に固定されている。本体部７２１の矩形ブロック状の部分の外周面には、口栓７２を筺体２（具体的には筐体本体３の側壁部３０）に対し位置決めする角柱状の係合突起７２５が設けられている。
【００４６】
一方、図９に示すように、プリンタ１００の筐体１０１のカートリッジ装着部１０８には、インクカートリッジ１が載置される水平な載置台１３０と、カートリッジ装着部１０８の後部において上記載置台１３０から上方に略垂直に立ち上がる当接板１０９とが設けられている。また、カートリッジ装着部１０８の後端部には、当接板１０９の前方に口栓７２と同心となるようにカートリッジ装着部１０８内に固定設置された接続部１８０が設けられている。接続部１８０は、後端にインクチューブ１８２が接続された筒状の固定部１８１と、固定部１８１の前部中央から前方に突出した先端側に孔を有する中空状の導出針１８３とを備えている。
【００４７】
インクカートリッジ１は、後部を先頭にしてカートリッジ装着部１０８に差し込まれ、筐体２の後部が当接板１０９に当接した状態で、カートリッジ装着部１０８にセットされるようになっている。接続部１８０は、カートリッジ１が差し込まれるのに伴い、固定部１８１の一部がインク排出用開口部３３５から筐体２内に進入し、固定部１８１の前部の導出針１８３が口栓７２の本体部７２１のゴム栓７２３の先端部７２４からさらにゴム栓７２３の中心部を貫通して、導出針１８３の先端部が本体部７２１の中空部７００内に位置した状態となる。これにより、インクパック７の貯留部７１とプリンタ１００側のインクチューブ１８２とが口栓７２及び接続部１０８を介して接続し、貯留部７１内のインクが口栓７２の中空部７００、接続部１０８の導出針１８３及び固定部１８１を通ってインクチューブ１８２に吐出され、インクチューブ１８２から印刷ヘッド１１４に供給される。
【００４８】
＜仕切り板の機能＞
次に、図１０等を用いて上記仕切り板５８の機能に基づく本実施形態の効果について、詳細に説明する。図１０に示すように、筺体２の後部の視認用開口部３３６内に、上述の仕切り板５８が略水平姿勢に配置され、その下のインク排出用開口部３３５内には、上述の口栓７２が位置している。ここで、本実施形態のインクカートリッジ１は、上述したように、筐体２の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる。筐体２内にはインクパック７が備えられ、そのインクパック７の貯留部７１にインクが貯留される。貯留部７１は袋状であり、厚さ方向の端部が筐体２に接するようにして配置されている。この結果、貯留部７１は、内部のインクが多いほど液面が高くなり上記厚さ方向（＝左右方向。言い換えれば略水平方向）に膨らんだ形状となる。逆に、貯留部７１は、内部のインクが少なくなるほど液面が低くなり、上記厚さ方向に縮んだ形状となる。
【００４９】
本実施形態においては、上記のような液面の挙動や袋状の貯留部７１の挙動を操作者が筐体２の外部より視認できるように、筐体２の長手方向一方側の側面の後部に視認用開口部３３６が設けられている。すなわち、例えば、印刷ヘッド１１４でのインクの使用により、インクパック７の貯留部７１内のインクが少なくなってくると、残っているわずかなインクは概ねインク排出用開口部３３５の近くに存在することが多い。視認用開口部３３６及びインク排出用開口部３３５をともに筐体２の後部に配置しているので、操作者は、視認用開口部３３６を通して、インク排出用開口部３３５の近くに残っている貯留部７１内のインク量を視覚的に容易に確認することができる。
【００５０】
ここで、上記のように視認用開口部３３６を設けた場合、販売前の搬送の途中や、販売後の操作者の取り扱いによっては、当該開口部３３６から異物が筐体２の内部に侵入し、異物の形状や大きさや侵入速度によっては、袋状の貯留部７１の破損や損傷を招くおそれがある。そこで、本実施形態においては、視認用開口部３３６の開口領域を複数個に区分するような仕切り板５８を、当該開口部３３６内に略水平方向に延設している。なお、仕切り板５８は開口部３３６から離間して設けられていてもよく、図１０のように、筐体２の後部から長手方向に視認した場合に、筐体２の長手方向において、開口部３３６内に配置されるように延設されていればよい。また、この仕切り板５８はゴムなどの弾性部材で形成しても良い。これにより、上記のような異物の侵入を防止しつつ、操作者による貯留部７１の視認性を確保することができる。
【００５１】
ところで、上記のように貯留部７１内のインクが少なくなった場合には、通常、操作者はインク排出用開口部３３５側を自らの方（手前側）に向けるとともに、その反対側の前側（筐体３の長手方向他方側）を上昇させたり下降させたりして（後述の図１１（ａ）、図１２（ａ）の白矢印参照）カートリッジ１の姿勢を変化させながら、貯留部７１の内部に収納されたインクを攪拌しつつ、インク残量を視覚的に確認しようとする。ここで、例えば、図１１（ａ）に示すように、筺体２の後部の視認用開口部３３６内に、仕切り板５８′が略鉛直上下方向に延設されていたとする。このような比較例において、操作者が上記のようにカートリッジ１の姿勢を変化させるときに、例えば、図１１（ｂ）に示すように、誤って軸線ｋのまわりに微妙に左右方向へ回転させてしまったとすると、図１１（ｃ）に示すように、操作者が視認用開口部３３６越しに貯留部７１を見る際に、仕切り板５８′が大きく視界を遮って視認性が悪くなる可能性がある。
【００５２】
これに対し、本実施形態では、図１２（ａ）に示すように、筺体２の後部の視認用開口部３３６内に仕切り板５８を略水平方向に延設している。したがって、上記カートリッジ１の姿勢を変化させる時に図１２（ｂ）に示すような軸線ｋまわりの左右方向への回転があったとしても、図１２（ｃ）に示すように、操作者が視認用開口部３３６越しに貯留部７１を見る際にも、仕切り板５８が視界を遮るのが回避され、筐体２の内部の貯留部７１を見る際の視認性の低下を抑制することができる。
【００５３】
また、本実施形態では特に、以下のような効果もある。すなわち、仮に貯留部７１が剛性材料で構成されていた場合には、インクが減っても貯留部７１が変形しにくいので、貯留部７１が透明パックでなければ、インク残量を確認しづらい。これに対して、本実施形態では、貯留部７１が可撓性材料で構成されているので、インクが減ったきに貯留部７１が変形するので、貯留部７１が透明パックであっても銀色等の不透明パックであっても、インク残量の確認を行うことができる。
【００５４】
また、本実施形態では特に、貯留部７１が、外側からＰＥＴ、ナイロン、ポリエチレンの層を順に積層した３層構造の樹脂材料から構成されている。これにより、貯留部７１に可撓性及び透明性を好適に付与することができ、容易にインク残量の確認を行うことができる。
【００５５】
なお、以上においては、仕切り板５８は、筐体１を構成する筺体本体３及び蓋４のうち、筐体本体３に設けられていたが、これに限られない。すなわち、図１３に示すように、蓋４に仕切り板５８を設けるようにしてもよい。これにより、貯留部７１を、筐体１内部に設置するとき、仕切り板５８が邪魔にならないにすることができる。また蓋４と一体成形してもよい。この場合は、上記同様、仕切り板５８を付け忘れるのを防止することができる。
【００５６】
また、以上においては、視認用開口部３３６内に筺体２の左側から右側に亘るように水平方向に固定的に仕切り板５８を設けた場合を例にとって説明したが、これに限られない。例えば、図１４、図１５、図１６等に示すように、下端部を筐体１の内部に回動可能に支持された仕切り板５８を設けてもよい。この場合も上記同様の効果を得る。
【００５７】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００５８】
１ インクカートリッジ
２ 筺体
３ 筺体本体
４ 蓋
７ インクパック
５８ 仕切り板
７１ 貯留部
７２ 口栓
１００ プリンタ
３３５ インク排出用開口部（排出部）
３３６ 視認用開口部（開口部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なインクカートリッジとして、内部にインクを収容する略袋状の貯留部（インク袋）と、収容されたインクを貯留部から取り出すための口栓と、貯留部を収容する直方体形状の筐体（プラスチック製ケース）とを備えたインクカートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術のインクカートリッジにおいては、筐体に、口栓のゴム栓に突き刺されて貯留部内のインクを導出するニードルを通す開口が設けられている。この開口からは口栓が視認できるものの、貯留部内のインクの量を視認し確認することは難しい。
【０００５】
そこで、貯留部は、例えば内部のインク量に応じて袋の弾性によって変形することから、筐体に、少なくとも貯留部の一部を視認できるような開口部を別途設けることが考えられる。しかしながら、貯留部を視認可能な開口部を設けた場合、販売前の搬送の途中や、販売後の操作者の取り扱いによっては、当該開口部から異物が筐体内部に侵入し、異物の形状や大きさや侵入速度によっては、袋状の貯留部の破損や損傷を招くおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、異物の侵入を防止しつつ、操作者による筐体内における貯留部の視認性を確保することができる、インクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、第１の発明は、長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備え、その前記長手方向の一方側の側面に開口部を設けた筐体と、前記厚さ方向の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、を有し、前記インクを供給するためのインクカートリッジであって、前記貯留部内を前記筐体の外部から視認可能となるように、前記長手方向において当該開口部内に配置されるように延設された仕切り板を有することを特徴とする。
【０００８】
本願第１発明のインクカートリッジは、筐体の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる。筐体内には貯留部が備えられ、その貯留部にインクが貯留される。貯留部は袋状であり、厚さ方向の端部が筐体に接するようにして配置されている。この結果、貯留部は、内部のインクが多いほど液面が高くなり上記厚さ方向（言い換えれば略水平方向）に膨らんだ形状となる。逆に、貯留部は、内部のインクが少なくなるほど液面が低くなり、上記厚さ方向（言い換えれば略水平方向）に縮んだ形状となる。
【０００９】
本願第１発明においては、上記のような液面の挙動や袋状の貯留部の挙動を操作者が筐体外部より視認できるように、筐体の長手方向一方側の側面に開口部が設けられている。これにより、操作者は、この開口部を通じて、筐体外部より貯留部内を視覚的に確認することができる。
【００１０】
ここで、上記のように開口部を設けた場合、販売前の搬送の途中や、販売後の操作者の取り扱いによっては、当該開口部から異物が筐体内部に侵入し、異物の形状や大きさや侵入速度によっては、袋状の貯留部の破損や損傷を招くおそれがある。
【００１１】
そこで本願第１発明においては、筐体の長手方向において開口部内に配置されるように延設された仕切り板を、当該開口部内に略水平方向に延設する。これにより、上記のような異物の侵入を防止しつつ、操作者による貯留部の視認性を確保することができる。
【００１２】
第２発明は、上記第１発明において、前記筐体は、前記長手方向一方側の側面における、前記開口部の下方に、インクを外部へ排出する排出部を備えることを特徴とする。
【００１３】
本願第２発明においては、筐体が排出部を備えており、当該排出部からインクが筐体外へ排出される。貯留部内のインクが少なくなってくると、残っているわずかなインクは概ね排出部の近くに存在することが多い。そこで本願第２発明においては、当該排出部及び上記開口部を、ともに筐体の長手方向一方側に配置する。これにより、操作者は、排出部近くに残っているインクを容易に視認して確認することができる。
【００１４】
またこのように貯留部内のインクが少なくなった場合には、通常、操作者は排出部側を自らの方（手前側）に向けるとともに、その反対側（筐体の長手方向他方側）を上昇させたり下降させたりしてカートリッジの姿勢を変化させながら、貯留部の内部に収納されたインクを攪拌しつつ、インク残量を視覚的に確認しようとする。この場合に、もし開口部の仕切り板が略鉛直上下方向に延設されていると、上記のように操作者がカートリッジの姿勢を変化させる時の微妙な左右方向への回転により、操作者が開口部越しに筐体内部の貯留部を見る際に仕切り板が視界を遮り、視認性が悪くなる可能性がある。本願第２発明では、仕切り板を略水平方向に延設することにより、上記の弊害を回避し、操作者が筐体内部の貯留部を見る際の視認性の低下を抑制することができる。
【００１５】
第３発明は、上記第２発明において、前記貯留部が、可撓性の材料で構成されていることを特徴とする。
【００１６】
貯留部が剛性材料で構成されている場合には、インクが減っても貯留部が変形しにくいので、貯留部が透明パックでなければ、インク残量を確認しづらいが、貯留部が可撓性材料で構成されていれば、インクが減ったきに貯留部が変形するので、貯留部が透明パックでも銀色等の不透明パックでも、インク残量の確認を行うことができる。
【００１７】
第４発明は、上記第３発明において、前記貯留部が、透明の樹脂材料から構成されていることを特徴とする。
【００１８】
このような樹脂材料で構成された貯留部は、透明であるので、容易にインク残量の確認を行うことができる。
【００１９】
第５発明は、上記第１乃至第４発明において、前記仕切り板は、前記筐体のうち、前記貯留部が接している面とは反対側の面に設けられていることを特徴とする。
【００２０】
これにより、貯留部を、その厚さ方向の端部が筐体に接するように当該筐体内部に設置するとき、仕切り板が邪魔にならないにすることができる。
【００２１】
第６発明は、上記第１乃至第５発明のいずれかにおいて、前記仕切り板は、前記筐体のうち、前記貯留部が接している面、若しくは、前記貯留部が接している面と反対側の面、に一体成形で設けられていることを特徴とする。
【００２２】
これにより、仕切り板を付け忘れるのを防止することができる。
【００２３】
第７発明は、上記第１乃至第６発明のいずれかにおいて、前記仕切り板の表面には、鏡面が設けられていることを特徴とする。
【００２４】
これにより、鏡面の光沢によって筐体の中に光が入りやすくなり、筐体の内部の視認性が向上する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、異物の侵入を防止しつつ、操作者による貯留部の視認性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態のインクカートリッジが適用されるプリンタの概略構成を示す正面側からの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態のインクカートリッジの外観を示す後側からの斜視図である。
【図３】インクカートリッジの筺体の分解斜視図である。
【図４】インクカートリッジの背面図である。
【図５】インクカートリッジの正面図である。
【図６】インクカートリッジの後側からの斜視図である。
【図７】インクパック及び筐体本体を示す側面図である。
【図８】インクカートリッジの水平断面図である。
【図９】プリンタの筺体におけるカートリッジ装着部の後部を示す要部縦断面図である。
【図１０】図８中のＸ−Ｘ′断面における断面構造を、インクパックを除いた状態で表す横断面図である。
【図１１】仕切り板を鉛直方向に配置する比較例において、仕切り板が貯留部の確認の際の視認性低下を招くことを説明するための説明図である。
【図１２】本実施形態の仕切り板が貯留部の確認の際の視認性低下を招かないことを説明するための説明図である。
【図１３】仕切り板を蓋に設ける変形例を示す側面図である。
【図１４】下端部が回動可能に支持される仕切り板の変形例が取り付けられた筺体本体を示す側面図である。
【図１５】図１４に示した仕切り板の変形例を示す斜視図である。
【図１６】図１４に示した仕切り板の回動挙動を表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００２８】
＜プリンタの概要＞
本実施形態で用いられるプリンタを図１により説明する。なお、以下の説明において、上下方向、前後方向、左右方向は、各図中に適宜示す矢印方向に対応している。図１に示すように、本実施形態に用いられるプリンタ１００は、インクカートリッジ１から供給されるインクを用いて、印刷ヘッド１１４により例えばＴシャツ等の布帛（被記録媒体）に印刷を行うインクジェットプリンタである。
【００２９】
このプリンタ１００は、箱状の筐体１０１内に、布帛（図示せず）をセットして水平方向に支持するプラテン１０４と、インクカートリッジ１から供給されるインクを、プラテン１０４に支持された布帛に対し吐出し、布帛に文字、画像等を印刷する上記印刷ヘッド１１４と、印刷ヘッド１１４を搭載して、印刷ヘッド１１４を、図１中の左側（走査方向一方側）及び図１中の右側（走査方向他方側）に往復移動させるキャリッジ１１３と、キャリッジ１１３を左右方向にガイドする１対のガイドバー１１２と、キャリッジ１１３をガイドバー１１２に沿って駆動する図示しないキャリッジ駆動モータを含むキャリッジ駆動機構と、プラテン１０４を支持して図１中の左手前側（上記左右方向と直交する直交方向一方側）と図１中の右奥側（上記直交方向他方側）の前後方向に往復移動させるプラテン支持台１０３と、プラテン支持台１０３を前後方向にガイドする１対のガイドバー１０２と、プラテン支持台１０３をガイドバー１０２に沿って駆動する図示しないプラテン駆動モータを含むプラテン駆動機構等とを備えている。
【００３０】
筐体１０１の正面側右寄りの下部位置には、前後方向に延びる８つのカートリッジ装着部１０８が設けられており、各カートリッジ装着部１０８のカートリッジ挿入口１２０が筐体１０１の正面に開口している（図１では、図示の煩雑を避けるために１つのカートリッジ装着部１０８及び１つのカートリッジ挿入口１２０のみを示す）。カートリッジ装着部１０８の長さは、インクカートリッジ１の長さの例えば３分の１程度である。インクカートリッジ１は、カートリッジ装着部１０８に装着されることで、プリンタ１００内でインク供給が可能な状態にセットされ、インクカートリッジ１からプリンタ１００内のチューブを介して印刷ヘッド１１４にインクが供給される。８個のインクカートリッジ１は、例えば白インクのインクカートリッジが４個、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色インクのインクカートリッジが各１個である。
【００３１】
＜インクカートリッジ＞
図２〜図６を用いてインクカートリッジ１の全体構成について説明する。図２〜図４に示すように、本実施形態において、インクカートリッジ１は、筐体２と、この筐体２内に収容されたインクパック７（後述の図７参照）とを備えている。筐体２は、長手方向（前後方向）と、その長手方向と直交する短手方向（上下方向）と、これら長手方向及び短手方向と直交する厚さ方向（左右方向、幅方向）とを備え、幅が狭く、前後方向に長い立型薄幅の細長い略直方体形状に設けられている。インクカートリッジ１は、この例では、筐体２の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる（図１参照）。
【００３２】
上記筺体２は、図３に示すように、右側の側面の全面が開口した薄幅の細長い略直方体状の筐体本体３と、その開口部を塞ぐ細長い板状の蓋４とを備えている。筺体２は、筐体本体３と蓋４とに係合フックと係合孔とを設け、若しくは係合ピンと係合孔とを設けて、これらを互いに挿入して筐体本体３と蓋４とを接合したり、筐体本体３と蓋部４とを溶着により接合することで組み立てられる。
【００３３】
筐体本体３は、左側壁部３０と、底壁部３１と、上壁部３２と、後部壁３３と、前壁部３４と、を備えている。後部壁３３（筺体２の長手方向の一方側の側面）は、図２に示すように、上壁部３２及び左側壁部３０（筺体２の厚さ方向の一方側の側面）と接続する上下方向の上後壁部３３１と、筐体本体３の底壁部３１及び左側壁部３０と接続する傾斜方向の下後壁部３３２とからなっている。底壁部３１は上壁部３２よりもやや短く、底壁部３１の後端は筐体本体３の前方側へ後退して位置しており、下後壁部３３２は上後壁部３３１から底壁部３１に向けて内側に傾斜している。上後壁部３３１には、インクパック７の貯留部７１内を筺体２の外部から見ることが可能な視認用開口部３３６（開口部）が設けられ、下後壁部３３２には、インクパック７のインクを排出するためのインク排出用開口部３３５（排出部）が設けられている。
【００３４】
視認用開口部３３６内には、筺体２内に外部から異物が入るのを防止するために、筺体本体３の左側壁部３０に立設された仕切り板５８が配置されている。仕切り板５８は、図４に示すように、視認用開口部３３６内に筺体２の左側から右側に亘るように略水平姿勢に形成され、筺体２の長手方向に沿って視認用開口部３３６の出口直近まで延設されている。この仕切り板５８の表面には、鏡面（例えば、金型の表面にサンドブラスト処理を施して作られるシボ加工を施さない面）が設けられている。これにより、鏡面の光沢によって筐体の中に光が入りやすくなり、筐体の内部の視認性が向上する。また、仕切り板５８は、筐体本体３とは別部材のものを取り付けてもよいし、筐体本体３と一体成形してもよい。一体成形した場合には、仕切り板５８の取り付け忘れを防止することができる。なお、仕切り板５８の機能の詳細については、後述する。インク排出用開口部３３５には、インクパック７の後端に設けられた口栓７２が臨んでいる。
【００３５】
図３に示すように、左側壁部３０には、その内面を外面側に向けて凹ませることによって、第１後突起部３０１、第２後突起部３０２、第１中間突起部３０３、第２中間突起部３０４、前突起部３０５の５つの突出部が設けられている。
【００３６】
第１後突起部３０１は、左側壁部３０と平行な凸状平面部３１６を有する、下後壁部３３２と連設した突出部として形成されている。上記下後壁部３３２のインク排出用開口部３３５は、Ｕ字の突出方向先端部が第１後突起部３０１の下後壁部３３２との連設部に掛かるように、下後壁部３３２に横方向のＵ字状に形成されている。なお、口栓用開口３３５の左壁３０側の端部の近傍は、連結壁部３３７となっている。また、第１後突起部３０１は、矩形状の係合孔３０７を備えている。
【００３７】
第２後突起部３０２は、左側壁部３０と平行な凸状平面部３１７を有し、上後壁部３３１と連設した突出部として形成されている。上記上後壁部３３１のインク量検出用開口部３３６は、上後壁部３３１から第２突起部３０２に掛かるように横方向の矩形状に形成されている。第１中間突起部３０３、第２中間突起部３０４は、左側壁部３０の後部寄りの位置に上下方向に離間して設けられ、前突起部３０５は、左側壁部３０の前部に近接した位置に設けられている。これら第１及び第２中間突起部３０３，３０４及び前突起部３０５は、それぞれ、左側壁部３０と平行な凸状平面部３４２，３４７，３５２を有し、それらの後部側には、後部方向への緩い傾斜部３４１，３４６，３５１が形成されている。
【００３８】
これら突起部３０１，３０２，３０３，３０４，３０５の凸状平面部３１６，３１７，３４２，３４７，３５２は同一高さを有している。これにより、筐体本体３内へのインクパック７の収容や蓋４の取り付けなどの作業を行う際に、図３に示すように、作業台等の水平な平面上に筐体本体３を寝かせた状態に載置し、突起部３０１〜３０５により筐体本体３を平面上に安定に支持して、効率的に作業を行わせることができる。
【００３９】
なお、第１及び第２の中間突起部３０３，３０４は、第２中間突起部３０４が短く（第１中間突起部３０３は長い）、第２中間突起部３０４が、上下の後部壁３３１と３３２との境界位置と第２後突起部３０２の下端位置とで挟まれる幅の筺体２の前後方向の帯状領域と交差していなければ、筺体２内に収容されたインクパック７のインク色は白であり、第２中間突起部３０４が長く（第１中間突起部３０３は短い）、第２中間突起部３０４が、上記帯状領域と交差していれば、筺体２内に収容されたインクパック７のインク色はイエロー、マゼンタ、シアンであると、ユーザに色判別をさせる標識機能を有している。
【００４０】
蓋４の上部前方角部には、図３に示すように、筐体２の把持部４０が設けられている。把持部４０は、蓋４の上部前方角部を外面側から内面側に向けて凹ませた挟角９０°の扇形の面部４１１及びその周壁４１２を有する扇状の凹部４１と、凹部４１の扇の要の位置近傍に凹み方向とは逆方向に突出させた凹部４１の深さより短い長さの突起４２とからなっている。筐体本体３の上部前方角部は、図３及び図５に示すように、凹部４１の底面の扇形の両側２辺を受けるように、上壁部３２及び前壁部３４を切り欠いて凹部４１を受容している。このような把手部４０が筐体２に設けてあれば、プリンタ１００のカートリッジ装着部１０８に複数のカートリッジ１が僅かな隙間を空けて装着してあっても、筐体２の両側をつまむ指の一方を把手部４０に掛けることによって、カートリッジ１をしっかりと掴んで容易に抜き出すことができる。
【００４１】
また、蓋４の後部寄りの位置には、蓋４を貫通した前後方向に長い目視穴４５が設けられており、図６に示すように、目視穴４５を通して筺体２内のインクパック７の一部が目視可能である。
【００４２】
＜インクパック＞
次に、図７〜図９を用いてインクパック７及びその周囲部の構造について説明する。図７に示すように、インクパック７は、インクを貯留する細長い袋状の貯留部７１と、この貯留部７１の後端部に取り付けられた上記口栓７２とを備えている。インクパック７は、貯留部７１の左側を筺体本体３の左側壁部３０に接するようにして筺体２内に配置されている。左側壁部３０には、貯留部７１が接触する長手方向に沿った領域に例えば両面テープからなる粘着部６５（図８参照）を設けて、粘着部６５により貯留部７１を筺体本体３に対し固定することが好ましい。
【００４３】
上記貯留部７１は、可撓性を有する透明樹脂から構成されている。具体的には、可撓性を有する透明樹脂製の細長い矩形状のシートを２枚用意し、蓋４の把持部４０に対応させてシートの前方角部を扇形に切り欠き、切り欠いた２枚のシートを重ね合わせて、その４辺の周囲部７１６（図９参照）を熱溶着して、貯留部７１を形成している。本実施形態では、可撓性を有する透明樹脂として、外側からＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ナイロン、ポリエチレンの層を積層した３層構造の樹脂を用いている。
【００４４】
口栓７２は、後部側が比較的大きい矩形のブロック状に形成された樹脂製の円筒状本体部７２１と、この本体部７２１の前部に一体に設けられ、上下方向に長い細幅の角筒状の連結部７２２とを備えている。
【００４５】
本体部７２１は、図８に示すように、内側に中空部７００を有し、この中空部７００は連結部７２２を貫通する細孔に連通している。本体部７２１の後部には中空部７００の後端部を塞ぐゴム栓７２３が嵌め込まれている。口栓７２の連結部７２２は、貯留部７１の後端部において貯留部７１を構成する２枚のシートの間に差し挟んでシートごと熱溶着され、これにより、口栓７２は、その軸方向Ｘ（図７参照）を貯留部７１の長手方向（前後方向）に一致させた姿勢で、貯留部７１の後端部に液密に固定されている。本体部７２１の矩形ブロック状の部分の外周面には、口栓７２を筺体２（具体的には筐体本体３の側壁部３０）に対し位置決めする角柱状の係合突起７２５が設けられている。
【００４６】
一方、図９に示すように、プリンタ１００の筐体１０１のカートリッジ装着部１０８には、インクカートリッジ１が載置される水平な載置台１３０と、カートリッジ装着部１０８の後部において上記載置台１３０から上方に略垂直に立ち上がる当接板１０９とが設けられている。また、カートリッジ装着部１０８の後端部には、当接板１０９の前方に口栓７２と同心となるようにカートリッジ装着部１０８内に固定設置された接続部１８０が設けられている。接続部１８０は、後端にインクチューブ１８２が接続された筒状の固定部１８１と、固定部１８１の前部中央から前方に突出した先端側に孔を有する中空状の導出針１８３とを備えている。
【００４７】
インクカートリッジ１は、後部を先頭にしてカートリッジ装着部１０８に差し込まれ、筐体２の後部が当接板１０９に当接した状態で、カートリッジ装着部１０８にセットされるようになっている。接続部１８０は、カートリッジ１が差し込まれるのに伴い、固定部１８１の一部がインク排出用開口部３３５から筐体２内に進入し、固定部１８１の前部の導出針１８３が口栓７２の本体部７２１のゴム栓７２３の先端部７２４からさらにゴム栓７２３の中心部を貫通して、導出針１８３の先端部が本体部７２１の中空部７００内に位置した状態となる。これにより、インクパック７の貯留部７１とプリンタ１００側のインクチューブ１８２とが口栓７２及び接続部１０８を介して接続し、貯留部７１内のインクが口栓７２の中空部７００、接続部１０８の導出針１８３及び固定部１８１を通ってインクチューブ１８２に吐出され、インクチューブ１８２から印刷ヘッド１１４に供給される。
【００４８】
＜仕切り板の機能＞
次に、図１０等を用いて上記仕切り板５８の機能に基づく本実施形態の効果について、詳細に説明する。図１０に示すように、筺体２の後部の視認用開口部３３６内に、上述の仕切り板５８が略水平姿勢に配置され、その下のインク排出用開口部３３５内には、上述の口栓７２が位置している。ここで、本実施形態のインクカートリッジ１は、上述したように、筐体２の長手方向及び厚さ方向を略水平方向としつつ、短手方向を略上下方向として用いられる。筐体２内にはインクパック７が備えられ、そのインクパック７の貯留部７１にインクが貯留される。貯留部７１は袋状であり、厚さ方向の端部が筐体２に接するようにして配置されている。この結果、貯留部７１は、内部のインクが多いほど液面が高くなり上記厚さ方向（＝左右方向。言い換えれば略水平方向）に膨らんだ形状となる。逆に、貯留部７１は、内部のインクが少なくなるほど液面が低くなり、上記厚さ方向に縮んだ形状となる。
【００４９】
本実施形態においては、上記のような液面の挙動や袋状の貯留部７１の挙動を操作者が筐体２の外部より視認できるように、筐体２の長手方向一方側の側面の後部に視認用開口部３３６が設けられている。すなわち、例えば、印刷ヘッド１１４でのインクの使用により、インクパック７の貯留部７１内のインクが少なくなってくると、残っているわずかなインクは概ねインク排出用開口部３３５の近くに存在することが多い。視認用開口部３３６及びインク排出用開口部３３５をともに筐体２の後部に配置しているので、操作者は、視認用開口部３３６を通して、インク排出用開口部３３５の近くに残っている貯留部７１内のインク量を視覚的に容易に確認することができる。
【００５０】
ここで、上記のように視認用開口部３３６を設けた場合、販売前の搬送の途中や、販売後の操作者の取り扱いによっては、当該開口部３３６から異物が筐体２の内部に侵入し、異物の形状や大きさや侵入速度によっては、袋状の貯留部７１の破損や損傷を招くおそれがある。そこで、本実施形態においては、視認用開口部３３６の開口領域を複数個に区分するような仕切り板５８を、当該開口部３３６内に略水平方向に延設している。なお、仕切り板５８は開口部３３６から離間して設けられていてもよく、図１０のように、筐体２の後部から長手方向に視認した場合に、筐体２の長手方向において、開口部３３６内に配置されるように延設されていればよい。また、この仕切り板５８はゴムなどの弾性部材で形成しても良い。これにより、上記のような異物の侵入を防止しつつ、操作者による貯留部７１の視認性を確保することができる。
【００５１】
ところで、上記のように貯留部７１内のインクが少なくなった場合には、通常、操作者はインク排出用開口部３３５側を自らの方（手前側）に向けるとともに、その反対側の前側（筐体３の長手方向他方側）を上昇させたり下降させたりして（後述の図１１（ａ）、図１２（ａ）の白矢印参照）カートリッジ１の姿勢を変化させながら、貯留部７１の内部に収納されたインクを攪拌しつつ、インク残量を視覚的に確認しようとする。ここで、例えば、図１１（ａ）に示すように、筺体２の後部の視認用開口部３３６内に、仕切り板５８′が略鉛直上下方向に延設されていたとする。このような比較例において、操作者が上記のようにカートリッジ１の姿勢を変化させるときに、例えば、図１１（ｂ）に示すように、誤って軸線ｋのまわりに微妙に左右方向へ回転させてしまったとすると、図１１（ｃ）に示すように、操作者が視認用開口部３３６越しに貯留部７１を見る際に、仕切り板５８′が大きく視界を遮って視認性が悪くなる可能性がある。
【００５２】
これに対し、本実施形態では、図１２（ａ）に示すように、筺体２の後部の視認用開口部３３６内に仕切り板５８を略水平方向に延設している。したがって、上記カートリッジ１の姿勢を変化させる時に図１２（ｂ）に示すような軸線ｋまわりの左右方向への回転があったとしても、図１２（ｃ）に示すように、操作者が視認用開口部３３６越しに貯留部７１を見る際にも、仕切り板５８が視界を遮るのが回避され、筐体２の内部の貯留部７１を見る際の視認性の低下を抑制することができる。
【００５３】
また、本実施形態では特に、以下のような効果もある。すなわち、仮に貯留部７１が剛性材料で構成されていた場合には、インクが減っても貯留部７１が変形しにくいので、貯留部７１が透明パックでなければ、インク残量を確認しづらい。これに対して、本実施形態では、貯留部７１が可撓性材料で構成されているので、インクが減ったきに貯留部７１が変形するので、貯留部７１が透明パックであっても銀色等の不透明パックであっても、インク残量の確認を行うことができる。
【００５４】
また、本実施形態では特に、貯留部７１が、外側からＰＥＴ、ナイロン、ポリエチレンの層を順に積層した３層構造の樹脂材料から構成されている。これにより、貯留部７１に可撓性及び透明性を好適に付与することができ、容易にインク残量の確認を行うことができる。
【００５５】
なお、以上においては、仕切り板５８は、筐体１を構成する筺体本体３及び蓋４のうち、筐体本体３に設けられていたが、これに限られない。すなわち、図１３に示すように、蓋４に仕切り板５８を設けるようにしてもよい。これにより、貯留部７１を、筐体１内部に設置するとき、仕切り板５８が邪魔にならないにすることができる。また蓋４と一体成形してもよい。この場合は、上記同様、仕切り板５８を付け忘れるのを防止することができる。
【００５６】
また、以上においては、視認用開口部３３６内に筺体２の左側から右側に亘るように水平方向に固定的に仕切り板５８を設けた場合を例にとって説明したが、これに限られない。例えば、図１４、図１５、図１６等に示すように、下端部を筐体１の内部に回動可能に支持された仕切り板５８を設けてもよい。この場合も上記同様の効果を得る。
【００５７】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００５８】
１ インクカートリッジ
２ 筺体
３ 筺体本体
４ 蓋
７ インクパック
５８ 仕切り板
７１ 貯留部
７２ 口栓
１００ プリンタ
３３５ インク排出用開口部（排出部）
３３６ 視認用開口部（開口部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備え、その前記長手方向の一方側の側面に開口部を設けた筐体と、
前記厚さ方向の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、
を有し、
前記インクを供給するためのインクカートリッジであって、
前記貯留部内を前記筐体の外部から視認可能となるように、前記長手方向において当該開口部内に配置されるように延設された仕切り板を有する
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のインクカートリッジにおいて、
前記筐体は、
前記長手方向一方側の側面における、前記開口部の下方に、インクを外部へ排出する排出部を備える
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
請求項２記載のインクカートリッジにおいて、
前記貯留部が、可撓性の材料で構成されている
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項４】
請求項３記載のインクカートリッジにおいて、
前記貯留部が、透明の樹脂材料から構成されている
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、
前記仕切り板は、
前記筐体のうち、前記貯留部が接している面とは反対側の面に設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、
前記仕切り板は、
前記筐体のうち、前記貯留部が接している面、若しくは、前記貯留部が接している面と反対側の面、に一体成形で設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、前記仕切り板の表面には、鏡面が設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１】
長手方向、前記長手方向と直交する短手方向、及び、前記長手方向及び前記短手方向にそれぞれ直交する厚さ方向、を備え、その前記長手方向の一方側の側面に開口部を設けた筐体と、
前記厚さ方向の端部が前記筐体に接するように当該筐体内に配置され、内部にインクを貯留する略袋状の貯留部と、
を有し、
前記インクを供給するためのインクカートリッジであって、
前記貯留部内を前記筐体の外部から視認可能となるように、前記長手方向において当該開口部内に配置されるように延設された仕切り板を有する
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のインクカートリッジにおいて、
前記筐体は、
前記長手方向一方側の側面における、前記開口部の下方に、インクを外部へ排出する排出部を備える
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
請求項２記載のインクカートリッジにおいて、
前記貯留部が、可撓性の材料で構成されている
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項４】
請求項３記載のインクカートリッジにおいて、
前記貯留部が、透明の樹脂材料から構成されている
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、
前記仕切り板は、
前記筐体のうち、前記貯留部が接している面とは反対側の面に設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、
前記仕切り板は、
前記筐体のうち、前記貯留部が接している面、若しくは、前記貯留部が接している面と反対側の面、に一体成形で設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載のインクカートリッジにおいて、前記仕切り板の表面には、鏡面が設けられていることを特徴とするインクカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１３−６３５０（Ｐ２０１３−６３５０Ａ）
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４０６０６（Ｐ２０１１−１４０６０６）
【出願日】平成２３年６月２４日（２０１１．６．２４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月２４日（２０１１．６．２４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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