インクジェット式記録装置
【課題】記録媒体がインクによって汚れるのを低減する。
【解決手段】排出筐体４５の下端面に、隣り合う排出孔５１ｃ〜５４ｃの間に、排出孔５１ｃ〜５４ｃに連通する凹部４５ａを形成する。記録ヘッド３０が、回復処理を行った位置から、記録媒体に記録する領域に移動する際に、記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出筐体の下端面をワイパー部材１３１にて順に払拭する。このとき、ワイパー部材１３１によってインクが払拭されず、排出筐体４５の下端面に付着して残るインクは、排出孔５１ｃ〜５４ｃに連通する凹部４５ａ内に毛細管作用で流れ込み、前記下端面でのインクの盛り上がりがなくなる。
【解決手段】排出筐体４５の下端面に、隣り合う排出孔５１ｃ〜５４ｃの間に、排出孔５１ｃ〜５４ｃに連通する凹部４５ａを形成する。記録ヘッド３０が、回復処理を行った位置から、記録媒体に記録する領域に移動する際に、記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出筐体の下端面をワイパー部材１３１にて順に払拭する。このとき、ワイパー部材１３１によってインクが払拭されず、排出筐体４５の下端面に付着して残るインクは、排出孔５１ｃ〜５４ｃに連通する凹部４５ａ内に毛細管作用で流れ込み、前記下端面でのインクの盛り上がりがなくなる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット式記録装置として、記録ヘッドを保持する箱形状のヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクと、インク貯留室内のインクから分離したエアを排出する排出通路を内部に有する排出筐体とが搭載されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。そのインク貯留室は、インクを導き出すインク導出路を介して記録ヘッドのインク流入口部と接続されている。また、排出筐体は、下端面に排出通路を外部へ開口する排出孔を有するとともに、ヘッドホルダ外に設けた操作部材によって前記排出通路を開閉する弁体を有しており、記録ヘッドの側方近傍に排出筐体の下端面が配置されている。
【０００３】
そして、そのようなものにおいては、記録ヘッドのノズルからインクを吸引する等によって回復動作をした後、ワイパー部材によって、記録ヘッドのノズル開口面が払拭され、回復動作によってノズル開口面に付着したインクが除去されるようになっている。また、排出筐体の下端面も、エアとともに排出されるインクが付着するので、ワイパー部材によって、記録ヘッドのノズル開口面の払拭と連続して払拭される。
【特許文献１】特開２００５−２７１５５２号公報（図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、そのようなインクジェット式記録装置においては、排出筐体の下端面に開口した排出孔は、弁体を開閉操作するだけの大きさに形成されており、ワイパ部材で払拭したとき、ワイパ部材の一部が排出孔内に落ち込むため、ワイパー部材がふらつき、安定したワイピング動作を行うことができないことがある。
【０００５】
また、排出筐体がヘッドホルダと別部品として製作される場合には、ヘッドホルダと排出筐体の下端部との間に隙間あるいは段差が形成される。そのため、記録ヘッドのノズル開口面から排出筐体の下端面にかけて、ワイパー部材がインクを払拭する際に、ワイパー部材がふらつき、安定したワイピング動作を行うことができない。
【０００６】
このように、ワイピング動作が安定して行えないと、ワイピング動作後にインクが薄く引き延ばされるものの、インクを払拭により除去することができず最終的に表面張力によりインク滴となり、そのインク滴が記録用紙に接触して記録用紙の紙面を汚すおそれがある。
【０００７】
特に、排出筐体の下端面の撥水性が高いと、インク滴の高さが高くなり、記録用紙の汚れの発生率が高くなる。
【０００８】
本発明は、排出筐体の下端面に、前述したような残留したインクの盛り上がりを防止する対策を施すことで、記録媒体（記録用紙）の、インクによる汚れを低減したインクジェット式記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、記録ヘッドを保持する箱形状のヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクと、前記インク貯留室内のインクもしくはそのインクから分離したエアを排出する排出通路を内部に有する排出筐体とが搭載され、前記インク貯留室が、そのインク貯留室からインクを導き出すインク導出路を介して前記記録ヘッドのインク流入口部と接続され、前記排出筐体が、下端面に前記排出通路を外部へ開口する排出孔を有するとともに、前記ヘッドホルダ外に設けた操作部材によって前記排出通路を開閉する弁体を有し、前記記録ヘッドの側方近傍に前記排出筐体の下端面が配置され、前記ヘッドホルダ外に設けられたワイパー部材によって、前記記録ヘッド及び前記排出筐体の下端面が払拭されるインクジェット式記録装置において、前記排出筐体の下端面に、前記下端面に付着するインクの盛り上がりを防止する対策が施されていることを特徴とする。ここで、前記下端面に付着するインクの盛り上がりを防止する対策とは、前記下端面に付着したインクが表面張力によりインク滴となり記録媒体側に盛り上がるのを回避する対策で、その表面張力の影響を少なくする対策や、前記下端面に付着したインクを前記下端面から他の部分へ移動させる対策などが含まれる。
【００１０】
このようにすれば、ワイパー部材によるワイピング動作後に、そのワイピング動作によって除去されず排出弁手段の筐体の下端面に付着して残るインクは、記録媒体に向かっての盛り上がりが防止されるので、前記下端面に付着して残るインクが、記録媒体（例えば、記録用紙）に接触して、記録媒体がインクによって汚れるのが低減される。
【００１１】
請求項２に記載のように、請求項１のインクジェット式記録装置において、前記ヘッドホルダは、底壁部とその底壁部の周囲に立ち上がった側壁部とを有し、前記インクタンクは、前記ヘッドホルダ又はそのヘッドホルダに固定された記録ヘッドに固定され、前記排出筐体は、前記インクタンクから側方へ前記インクタンクから突出して設けられ、前記排出筐体は、前記ヘッドホルダの、前記開閉操作方向と平行な１つの側壁部に沿って延びている構成とすることができる。
【００１２】
このようにすれば、排出筐体は、ヘッドホルダの、操作部材の開閉操作方向と平行な１つの側壁に沿って延びているので、弁体を開閉操作するための操作力が小さくてよくなる。
【００１３】
請求項３に記載のように、請求項１または２のインクジェット式記録装置において、前記ヘッドホルダは、記録媒体に沿って移動可能に設けられ、前記記録ヘッドは、前記ヘッドホルダにその下方へ露出して固定され、前記排出筐体の、前記インクタンクと接続された側の端部とは反対側の端部は、前記記録ヘッドの側方近傍に位置し、前記記録ヘッドが前記記録媒体と対向する位置の外において、前記記録ヘッドと対向してその記録ヘッドのノズルから排出したインクを受ける回復機構部と、前記操作部材とが隣接して配置され、前記回復機構部の、前記操作部材とは反対側に隣接して前記ワイパー部材が配置されている構成とすることができる。
【００１４】
このようにすれば、排出筐体の、インクタンクと接続された側の端部とは反対側の端部が、前記記録ヘッドの側方近傍に位置するので、前記記録ヘッドと対向してその記録ヘッドのノズルから排出したインクを受ける回復機構部と、前記操作部材と、ワイパー部材とを隣接して配置することができ、コンパクト化が図れる。
【００１５】
請求項４に記載のように、請求項３のインクジェット式記録装置において、前記記録ヘッドが前記記録媒体と対向する位置の外において、前記操作部材を囲んで、前記排出筐体の排出孔から排出された前記インクもしくは前記エアの排出とともに排出したインクを受けるキャップが配置されていることが望ましい。
【００１６】
このようにすれば、前記排出筐体の排出孔から排出された前記インクもしくは前記エアの排出とともに排出されるインクを、操作部材を囲むキャップによって受けることができる。
【００１７】
請求項５に記載のように、請求項１〜４のいずれかのインクジェット式記録装置において、前記対策は、前記排出孔に連通する凹部あるいは溝部とすることができる。
【００１８】
このようにすれば、排出筐体の下端面に付着するインクは、排出孔に連通する凹部あるいは溝部内に流れ込んで溜まるので、インクの盛り上がりが防止される。また、排出孔はスペース的に余裕があるので、流れ込んできたインクを溜める上で有利である。
【００１９】
請求項６に記載のように、請求項１〜４のいずれかのインクジェット式記録装置において、前記対策は、前記下端面に、その下端面に対するインクの接触角を低下させる親水処理を施すこととすることができる。
【００２０】
このようにすれば、排出筐体の下端面に親水処理が施されているので、下端面に対するインクの接触角を低下させ、インクの盛り上がりが防止される。
【００２１】
請求項７に記載のように、請求項６のインクジェット式記録装置において、前記親水処理は、面粗度を粗くする処理とすることができる。
【００２２】
このようにすれば、親水処理は、面粗度を粗くする処理であるので、簡単に行うことができる。
【００２３】
請求項８に記載のように、請求項７のインクジェット式記録装置において、前記親水処理は、プラズマ処理、オゾン処理、コロナ処理又はイトロ処理とすることができる。
【００２４】
このようにすれば、親水処理は、プラズマ処理、オゾン処理、コロナ処理又はイトロ処理であるので、簡単に親水処理を行うことができる。
【００２５】
請求項９に記載のように、請求項１〜４のいずれかのインクジェット式記録装置において、前記対策は、前記排出筐体の、前記ワイパー部材の拭き終わり側の側面部に設けられ前記開閉操作方向と平行な複数のリブとすることができる。
【００２６】
このようにすれば、排出筐体の下端面に付着するインクは、リブの間の隙間に流れ込んで溜まるので、インクの盛り上がりが防止される。
【００２７】
請求項１０に記載のように、請求項１〜９のいずれかのインクジェット式記録装置において、前記インクタンクには、複数の前記インク貯留室が設けられ、前記各インク貯留室には、インクを種類別に収容するインク供給源から、各インクを種類別にインク供給チューブを介して供給され、前記各インク貯留室から前記記録ヘッドにインクを供給し、前記複数のインク貯留室及び前記記録ヘッドを記録媒体に対して走査しながらインクを吐出する構成とされ、前記排出筐体は、前記各インク貯留室ごとに設けられている構成とすることができる。
【００２８】
このようにすれば、インクタンクからインク供給チューブを介してインク貯留室、記録ヘッドにインクが供給されるタイプのものにおいて、請求項１〜９の発明が実現される。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように構成したから、本発明は、ワイパー部材によるワイピング動作後に、そのワイピング動作によって除去されず排出筐体の下端面に付着して残るインクが、記録媒体に向かって盛り上がるのを防止するので、前記下端面に付着して残るインクが、記録媒体に接触して、記録媒体がインクによって汚れるのを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００３１】
図１は本発明に係るインクジェット式記録装置の主要構成を平面的に示す説明図である。
【００３２】
図１に示すように、インクジェット式記録装置１は、その内部において、２本のガイド軸６，７が前後に平行に設けられ、そのガイド軸６，７に、キャリッジを兼用するヘッドホルダ９が取付けられている。ヘッドホルダ９には、記録媒体（図示せず）に対し、インクを吐出して記録を行う記録ヘッド３０が保持されている。ヘッドホルダ９には、複数のインク貯留室１２，１３，１４，１５（図４（ａ）参照）を有するインクタンク４０が搭載され、各インク貯留室１２〜１５から記録ヘッドにインクが供給される。ヘッドホルダ９は、回転駆動される無端ベルト１１に連結され、このベルト１１の回転駆動により、ガイド軸６，７上を記録媒体に沿って移動可能に設けられ、記録ヘッド３０が記録媒体に対して走査しながらインクを吐出する構成とされている。なお、各インク貯留室１２〜１５には、ヘッドホルダ９外に設けられインクを種類別に収容するインク供給源（例えば、複数のインクカートリッジ）から、各インクを種類別に可撓性のインク供給チューブを介して供給される。
【００３３】
ヘッドホルダ９は、図４に示すように、底壁部９ｃとその底壁部９ｃの周囲に立ち上がった側壁部９ｄとを有する箱形状に形成され、上面が開口されている。記録ヘッド３０は底壁部９ｃの下面に下方へ露出して固定されている。記録ヘッド３０は、下面に多数のノズル３５，３６，３７，３８の列を記録ヘッド３０の走査方向Ｘに並べて有するキャビティユニット３２と、そのノズル内のインクに選択的に吐出圧力を付与する圧電アクチュエータ３１とを積層して有する。なお、圧電アクチュエータ３１の上面には、圧電アクチュエータ３１に駆動電圧を印加するフレキシブルフラットケーブル（図示せず）の基端部分が固定されている。
【００３４】
また、キャビティユニット３２の上側には、四角枠状の補強フレーム３３が接着固定されている。つまり、記録ヘッド３０は、その上面に四角枠状の補強フレーム３３を介在させて、ヘッドホルダ９の底壁部９ｃの下面との間に注入した接着剤（図示せず）により固定される。記録ヘッド３０と補強フレーム３３との間の下面側における段差を解消し記録ヘッド３０を保護するために、記録ヘッド３０の周囲に位置する保護カバー３４が、補強フレーム３３の下側に取り付けられている。
【００３５】
ヘッドホルダ９内の底壁部９ｃの上には、図４および図５に示すように、インクタンク４０が収容され、ヘッドホルダ９に固定されている。なお、インクタンク４０は、ヘッドホルダ９に代えて、ヘッドホルダ９に固定された記録ヘッド３０に固定することも可能である。
【００３６】
インクタンク４０は、上側タンク部４０Ａと下側タンク部４０Ｂとが接合されてなり、上側タンク部４０Ａにイエローインク、マゼンタインクのインク貯留室１２，１３が、下側タンク部４０Ｂにシアンインク、ブラックインクのインク貯留室１４，１５がそれぞれ上下に積層状に形成されている。各インク貯留室１２〜１５は、インクの圧力変動を緩和するように一面を可撓性のフィルム８１で覆うことで画定されている。
【００３７】
また、インクタンク４０の一側には、各インク貯留室１２〜１５の数に対応する数のインク導出路９１〜９４を記録ヘッド３０の走査方向Ｘに並べて有する。インク導出路９１〜９４は、それぞれほぼ同じ長さでタンク上下方向に延び、その側面にインク貯留室１２〜１５がそれぞれ接続されている。インク導出路９１〜９４の下端は記録ヘッド３０の各インク流入口部（図示せず）に接続されており、これにより各インク貯留室１２〜１５からノズル３５〜３８に列ごとにインクが供給される。このとき、インク導出路９１〜９４の上部空間が、インクに含まれていたエアが分離されて一時的に蓄積される蓄積部として機能するようになっている。なお、この蓄積されたエアは、後述する排出通路９５〜９８を通じて外部に排出される。
【００３８】
排出通路９５〜９８は、上側タンク部４０Ａの上面に各インク導出路９１〜９４ごとに凹溝として形成され、その一端がインク導出路９１〜９４の上部空間にそれぞれ接続されている。各排出通路９５〜９８の下流端は、その排出通路ごとに設けた排出弁手段４７内の排出通路５１〜５４の上端にそれぞれ接続されている。各排出通路５１〜５４は、上下方向に延び、その下端開口である排出孔５１ｃ〜５４ｃを、記録ヘッド３０のノズル開口面とほぼ同一平面においてノズルの列と平行に並べて開放している。なお、各排出通路９５〜９８は、それらの開放上面を、最上層のインク貯留室１２を覆う可撓性のフィルム８１の延長部分で覆うことで画定されている。
【００３９】
各排出弁手段４７は、排出通路５１〜５４を内部に有する排出筐体４５と、その内部に収納した弁体１０２とから構成されている。各筐体４５は、記録ヘッド３０の走査方向Ｘと直交する方向に並んで相互に連続した形状に形成されている。上側タンク部４０Ａは、ヘッドホルダ９の側壁部９ｄを越えて側方へ突出して設けられる連接部７４Ａを有し、各筐体４５は、この連接部７４Ａの下に垂下状態に接続され、側壁部９ｄに沿って下方向に延びている。つまり、各筐体４５は、図４（ａ）に示すように、インクタンク４０の側面から側壁部９ｄを越えて側方へ突出して設けられている。各排出通路９５〜９８は、インク導出路９１〜９４の上端に対応する位置から連接部７４Ａ上に延びて形成され、連接部７４Ａを貫通して筐体４５内の対応する排出通路５１〜５４に接続している。側壁部９ｄは、後述する、排出弁手段４７を開閉操作する操作部材としての突出軸部１２１の開閉操作方向と平行である。
【００４０】
そして、各筐体４５の、インクタンク４０と接続された側の上端部とは反対側の下端面は、記録ヘッド３０の側方近傍に、記録ヘッドのノズル３５〜３８が開口する下面とほぼ同一平面上に位置している。その下端面には、排出孔５１ｃ〜５４ｃが開口し、図２に示すように、隣り合う排出孔５１ｃ〜５４ｃの間に十字形状の凹部４５ａ（あるいは溝部）が、下方へ開口して設けられている。各凹部４５ａは、それの両側に位置する排出孔５１ｃ〜５４ｃに連通している。また、一方の端に位置する排出孔５１ｃに対してはそれに連通する十字形状の凹部４５ｂが、それと隣り合う排出孔５２ｃとは反対側に設けられている。他方の端に位置する排出孔５４ｃに対してはそれに連通する直線状の凹部４５ｃが、それと隣り合う排出孔５３ｃとは反対側に設けられている。
【００４１】
この凹部４５ａ〜４５ｃは、インクを毛細管作用によって内部に保持できる程度の幅に形成されており、各筐体４５の下端面に付着するインクの一部が、凹部４２ａ〜４５ａ内あるいは排出孔５１ｃ〜５４ｃ内に収容されて保持されるようになり、前記下端面上に残るインクの量が少なくなるので、結果として前記下端面に付着するインクの盛り上がりが防止される。
【００４２】
排出弁手段４７は、通常、各筐体４５内の排出通路５１〜５４の外部への開放を遮断した状態にある。この排出弁手段４７を駆動制御して適宜開放動作させることにより、インク導出路９１〜９４内の上部のインク、もしくはその上部空間に蓄積されるエアを、排出通路９５〜９８および各筐体４５内の排出通路５１〜５４を通じて外部に排出することができる。
【００４３】
各排出弁手段４７の内部構造は、各排出通路５１〜５４のいずれも同様の構成であるので、以下、図４（ａ）（ｂ）を参照して、イエローインクについてのみ説明する。
【００４４】
筐体４５内の排出通路５２は、上下方向に長くかつ上下に開口するもので、上端が排出通路９２に連通する一方、下端が外部に排出孔５２ｃとして開口し、弁体１０２が摺動可能である弁室として機能する。排出通路５２は、上側の大径孔部５２ａと、下側に位置する小径孔部５２ｂとを有している。また、小径孔部５２ｂの下側にそれに連通して、外部への開放部分として機能する排出孔５２ｃもそれらと同軸状に有している。
【００４５】
弁体１０２は、大径の弁部１０２ａと、その下端に一体に連接した小径のバルブロッド１０２ｂと、弁部１０２ａに接触する位置でバルブロッド１０２ｂに嵌合されたリング状のシール材１０２ｃとを備える。排出通路５２の大径孔部５２ａには大径の弁部１０２ａが、小径孔部５２ｂにはバルブロッド１０２ｂが、それぞれインクもしくはエアの流通を可能にする隙間を残して挿入されている。バルブロッド１０２ｂは、後述するように弁開放時に、メンテナンスユニット１２０に設けられた突出軸部１２１によって押し上げられるため、それの下端が（弁閉止状態で）排出孔５２ｃ近傍に位置するようになっている。
【００４６】
また、弁体１０２は、連接部７４Ａ下面の係合凸部４０Ａａとの間に設けたコイルスプリング１０３によって、弁部１０２ａをシール材１０２ｃを介して大径部５２ａと小径部５２ｂとの間の段状の弁座面に当接する方向に付勢されている。後述する突出軸部１２１による押し上げ力が弁体１０２に作用しない通常時は、排出弁手段４７は、排出通路５２の外部への連通を遮断した弁閉止状態となる。
【００４７】
記録ヘッド３０の回復処理、及びインクタンク４０内のエア除去処理を行うメンテナンスユニット１２０について以下説明する。メンテナンスユニット１２０は、記録ヘッド３０のノズル３５〜３８の開口面を開閉可能に覆う第１のキャップ部材１２２（回復機構部）と、各排出筐体４５の下端面（すなわち排出孔５１ｃ〜５４ｃ）を開閉可能に覆う第２のキャップ部材１２３とを隣接して備える。また、第１のキャップ部材１２２の、第２のキャップ部材１２３とは反対側に隣接して、公知のように弾性材からなる板形状のワイパー部材１３１が配置されている。このメンテナンスユニット１２０は、記録媒体と記録ヘッド３０が対向する位置外の位置において、ヘッドホルダ９外のインクジェット式記録装置の本体に設けられている。
【００４８】
第１のキャップ部材１２２は、記録ヘッド３０と対向してその記録ヘッド３０のノズルから排出したインクを受けるものである。第２のキャップ部材１２３は、排出弁手段４７を開閉操作する操作部材としての突出軸部１２１を囲んで、筐体４５の排出孔５１ｃ〜５４ｃから排出されるインク、もしくはエアの排出とともに排出されるインクを受けるものである。ワイパー部材１３１は、記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出筐体４５の下端面を払拭するものである。
【００４９】
両キャップ部材１２２，１２３は、公知のメンテナンスユニットと同様の上下移動機構１２４により、上下移動可能に支持される。記録ヘッド３０が、記録媒体と対向しない待機位置に移動したときに、記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出弁手段４７の筐体４５の下端面に密着する上昇位置にキャップ部材１２２，１２３がそれぞれ移動し、他の位置ではそれらの面から離隔するように下降位置に移動する。また第１のキャップ部材１２２と第２のキャップ部材１２３は、切替弁１２６により択一的に吸引ポンプ１２５に接続される。
【００５０】
ワイパー部材１３１も、同様に、図示しない上下移動機構により、上下移動可能に支持される。記録ヘッド３０が、第１および第２のキャップ１２２，１２３と対向する位置に移動したときに、記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出筐体４５の下端面を払拭する上昇位置に移動し、記録ヘッド３０が回復処理後に記録媒体と対向する位置に戻る際にノズル開口面及び排出筐体４５の下端面を順に払拭し、他の位置ではそれらから離隔するように下降位置に移動する。
【００５１】
第２のキャップ部材１２３は、そのキャップ部材１２３よりも突出した突出軸部１２１を各排出孔５１ｃ〜５４ｃと対向する位置にそれぞれ有する。第２のキャップ部材１２３が筐体４５の下端面に密着したとき、突出軸部１２１は、弁体１０２をコイルスプリング１０３の付勢力に抗して押し上げ、弁部１０２ａをシール材１０２ｃとともに弁座面から離す弁開放状態にする。
【００５２】
上記装置によれば、記録が行われている通常時には、排出弁手段４７は、上記のように弁閉止状態にあり、各インク貯留部１２〜１５から記録ヘッド３０のノズル列にインク色毎にインクが供給され、各ノズル列から記録媒体に吐出される。一方、記録ヘッド３０が待機位置に移動したときには、第２のキャップ部材１２３が排出筐体４５の下端面に密着することで、バルブロッド１０２ｂが突出軸部１２１（操作部材）によって上方に押し上げられ、弁開放状態となる。この状態で、第２のキャップ部材１２３と吸引ポンプ１２５を切替弁１２６により接続し、吸引ポンプ１２５を駆動することにより、各インク導出路９１〜９４内の上部のインクもしくはその上部空間内に蓄積したエアを一括して吸引し外部に排出する。その後、切替弁１２６を切り替えて第１キャップ部材１２２と吸引ポンプ１２５を接続し、吸引ポンプ１２５を駆動することにより、記録ヘッド３０のノズル３５〜３８内のインクを吸引して排出する。
【００５３】
その後、記録ヘッド３０を、第１および第２のキャップ１２２，１２３と対向する位置から、記録媒体に記録する領域へ移動させる。その移動の際に、インクによって濡れた状態にある記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出筐体４５の下端面がワイパー部材１３１にて順に払拭される。
【００５４】
このとき、記録ヘッド３０のノズル開口面上からインクが運ばれ、かつヘッドホルダ９と排出筐体４５との間には隙間、あるいは段差があったり、また、排出筐体４５の下端面の排出孔５１ｃ〜５４ｃは、突出軸部１２１が挿入されるされる大きさである。このため、薄い板形状のワイパー部材１３１は、これらの隙間、段差あるいは孔によりふらつき、インクを完全には払拭できず、図５（ａ）（ｂ）に示すように、排出筐体４５の下端面にインクＳが付着して残る場合がある。しかし、そのインクＳは、毛細管作用により、排出孔５２ｃに連通する凹部４５ａ〜４５ｃ内に流れ込んで、最終的には図６（ａ）（ｂ）に示すように凹部４５ａ〜４５ｃおよび排出孔５２ｃ内に保持されることになる。これにより、排出弁手段４７の筐体４５の下端面そのものに付着して残るインクＳは大幅に低減され、インクＳの盛り上がりが防止される。よって、盛り上がったインクが記録媒体に接触して、記録媒体がインクによって汚れるのが低減される。
【００５５】
また、排出孔５２ｃはスペース的に余裕があるので、流れ込んできたインクを溜める上で有利である。排出孔５２ｃ内に溜まったインクは、次のメンテナンス時に、吸引排出される。
【００５６】
前述した実施の形態のほか、本発明は、次にように構成することも可能である。
【００５７】
(i)前記実施の形態では、端に位置する排出孔５１ｃ，５４ｃに対し、それと隣り合う排出孔５２ｃ，５３ｃとは反対側に凹部４５ｂ，４５ｃを設けているが、前記隣り合う排出孔５２ｃ，５３ｃとは反対側にあまりスペースがない場合には、それらを省略することができる。また、凹部４５ａ〜４５ｃは十字形状や直線状としているが、凹部の形状をそれらに限定されるものではなく、排出孔に連通させることができるものであれば、各種形状を採用することができるのはいうまでもない。
【００５８】
(ii)また、図７に示すように、前記筐体４５’の、ワイパー部材１３１の拭き終わり側の側面部に、前記開閉操作方向と平行な複数のリブ４５ｂを設け、そのリブ４５ｂの間隔を、毛細管作用によりインクを保持できる大きさに設定することで、筐体４５’の下端面に付着するインクの盛り上がりを防止することも可能である。この場合、ワイパー部材１３１によってインクが払拭されず、図８（ａ）（ｂ）に示すように、筐体４５の下端面にインクＳが付着して残る場合があるが、そのインクＳは、毛細管作用により、リブ４５ｂの間の隙間内やリブ４５ｂの上側に流れ込んで、最終的には図９（ａ）（ｂ）に示すように凹部４５ａ〜４５ｃおよび排出孔５２ｃ内に溜まることになる。これにより、排出弁手段４７の筐体４５の下端面に付着して残るインクＳは大幅に低減され、インクＳの盛り上がりが防止される。
【００５９】
(iii)前記排出孔に連通する凹部あるいは溝部に代えて、前記筐体の下端面に、その面に対するインクの接触角を低下させる親水処理を施すことで、前記下端面に付着するインクの盛り上がりを防止することも可能である。
【００６０】
親水処理としては、例えば前記筐体の下端面に、面粗度を粗くする処理を施せばよい。具体的には、プラズマ処理、オゾン処理、コロナ処理又は、燃焼化学気相蒸着（ＣＣＶＤ）によりナノメーターオーダの超薄膜酸化珪素にて表面を被覆するイトロ処理を採用することができる。
【００６１】
(iv) 前記実施の形態において、第２のキャップ部材１２３および吸引ポンプ１２５により各インク導出路９１〜９４の上部空間に蓄積したエアを専ら排出するようにしたり（その場合インクも少量排出される）、あるいは、インク供給源からインクタンクへインクを供給するインク供給チューブやインクタンクの上部で増粘したインクを排出するようにすることも可能である
(v)前記実施の形態では、エアの排出およびノズル３５〜３８からのインク吸引を連続して行うようにしているが、第１および第２のキャップ１２２，１２３を別々の上下移動機構により昇降させて、ノズルからのインク吸引のみ、または排出筐体を通じてのインクもしくはエアの排出のみを、それぞれ単独に行うこともできる。
【００６２】
(vi)上記のように吸引ポンプ１２５の吸引動作に代えて、インク供給源すなわちインクカートリッジ側から、インクに正圧を加えて、インク貯留室１２〜１５内を加圧しノズルから増粘したインクや異物を排出したり、排出筐体を通じてインクもしくはエアを排出することもできる。あるいは、吸引動作とインクヘの正圧印加を併用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係るインクジェット式記録装置の主要構成を平面的に示す説明図である。
【図２】インクタンクが搭載されたヘッドホルダの底面図である。
【図３】同平面図である。
【図４】（ａ）は図２のＡ−Ａ線における断面図、（ｂ）は図４（ａ）のＢ部の拡大図である。
【図５】（ａ）（ｂ）はそれぞれ動作説明図である。
【図６】（ａ）（ｂ）はそれぞれ動作説明図である。
【図７】他の実施の形態についての図３と同様の図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は他の実施の形態についての動作説明図である。
【図９】（ａ）（ｂ）は他の実施の形態についての動作説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１ インクジェット式記録装置
９ ヘッドホルダ
９ｃ 底壁部
９ｄ 側壁部
１２〜１５ インク貯留室
３０ 記録ヘッド
４０ インクタンク
４５，４５’ 筐体
４５ａ，４５ｂ，４５ｃ 凹部
４５ｄ リブ
４７ 排出弁手段
５１〜５４ 排出通路
５１ｃ〜５４ｃ 排出孔
９１〜９４ インク導出路
９５〜９８ 排出通路
１２０ メンテナンスユニット
１２１ 突出軸部（操作部材）
１２２ 第１のキャップ部材（回復機構部）
１２３ 第２のキャップ部材
１３１ ワイパー部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット式記録装置として、記録ヘッドを保持する箱形状のヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクと、インク貯留室内のインクから分離したエアを排出する排出通路を内部に有する排出筐体とが搭載されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。そのインク貯留室は、インクを導き出すインク導出路を介して記録ヘッドのインク流入口部と接続されている。また、排出筐体は、下端面に排出通路を外部へ開口する排出孔を有するとともに、ヘッドホルダ外に設けた操作部材によって前記排出通路を開閉する弁体を有しており、記録ヘッドの側方近傍に排出筐体の下端面が配置されている。
【０００３】
そして、そのようなものにおいては、記録ヘッドのノズルからインクを吸引する等によって回復動作をした後、ワイパー部材によって、記録ヘッドのノズル開口面が払拭され、回復動作によってノズル開口面に付着したインクが除去されるようになっている。また、排出筐体の下端面も、エアとともに排出されるインクが付着するので、ワイパー部材によって、記録ヘッドのノズル開口面の払拭と連続して払拭される。
【特許文献１】特開２００５−２７１５５２号公報（図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、そのようなインクジェット式記録装置においては、排出筐体の下端面に開口した排出孔は、弁体を開閉操作するだけの大きさに形成されており、ワイパ部材で払拭したとき、ワイパ部材の一部が排出孔内に落ち込むため、ワイパー部材がふらつき、安定したワイピング動作を行うことができないことがある。
【０００５】
また、排出筐体がヘッドホルダと別部品として製作される場合には、ヘッドホルダと排出筐体の下端部との間に隙間あるいは段差が形成される。そのため、記録ヘッドのノズル開口面から排出筐体の下端面にかけて、ワイパー部材がインクを払拭する際に、ワイパー部材がふらつき、安定したワイピング動作を行うことができない。
【０００６】
このように、ワイピング動作が安定して行えないと、ワイピング動作後にインクが薄く引き延ばされるものの、インクを払拭により除去することができず最終的に表面張力によりインク滴となり、そのインク滴が記録用紙に接触して記録用紙の紙面を汚すおそれがある。
【０００７】
特に、排出筐体の下端面の撥水性が高いと、インク滴の高さが高くなり、記録用紙の汚れの発生率が高くなる。
【０００８】
本発明は、排出筐体の下端面に、前述したような残留したインクの盛り上がりを防止する対策を施すことで、記録媒体（記録用紙）の、インクによる汚れを低減したインクジェット式記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、記録ヘッドを保持する箱形状のヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクと、前記インク貯留室内のインクもしくはそのインクから分離したエアを排出する排出通路を内部に有する排出筐体とが搭載され、前記インク貯留室が、そのインク貯留室からインクを導き出すインク導出路を介して前記記録ヘッドのインク流入口部と接続され、前記排出筐体が、下端面に前記排出通路を外部へ開口する排出孔を有するとともに、前記ヘッドホルダ外に設けた操作部材によって前記排出通路を開閉する弁体を有し、前記記録ヘッドの側方近傍に前記排出筐体の下端面が配置され、前記ヘッドホルダ外に設けられたワイパー部材によって、前記記録ヘッド及び前記排出筐体の下端面が払拭されるインクジェット式記録装置において、前記排出筐体の下端面に、前記下端面に付着するインクの盛り上がりを防止する対策が施されていることを特徴とする。ここで、前記下端面に付着するインクの盛り上がりを防止する対策とは、前記下端面に付着したインクが表面張力によりインク滴となり記録媒体側に盛り上がるのを回避する対策で、その表面張力の影響を少なくする対策や、前記下端面に付着したインクを前記下端面から他の部分へ移動させる対策などが含まれる。
【００１０】
このようにすれば、ワイパー部材によるワイピング動作後に、そのワイピング動作によって除去されず排出弁手段の筐体の下端面に付着して残るインクは、記録媒体に向かっての盛り上がりが防止されるので、前記下端面に付着して残るインクが、記録媒体（例えば、記録用紙）に接触して、記録媒体がインクによって汚れるのが低減される。
【００１１】
請求項２に記載のように、請求項１のインクジェット式記録装置において、前記ヘッドホルダは、底壁部とその底壁部の周囲に立ち上がった側壁部とを有し、前記インクタンクは、前記ヘッドホルダ又はそのヘッドホルダに固定された記録ヘッドに固定され、前記排出筐体は、前記インクタンクから側方へ前記インクタンクから突出して設けられ、前記排出筐体は、前記ヘッドホルダの、前記開閉操作方向と平行な１つの側壁部に沿って延びている構成とすることができる。
【００１２】
このようにすれば、排出筐体は、ヘッドホルダの、操作部材の開閉操作方向と平行な１つの側壁に沿って延びているので、弁体を開閉操作するための操作力が小さくてよくなる。
【００１３】
請求項３に記載のように、請求項１または２のインクジェット式記録装置において、前記ヘッドホルダは、記録媒体に沿って移動可能に設けられ、前記記録ヘッドは、前記ヘッドホルダにその下方へ露出して固定され、前記排出筐体の、前記インクタンクと接続された側の端部とは反対側の端部は、前記記録ヘッドの側方近傍に位置し、前記記録ヘッドが前記記録媒体と対向する位置の外において、前記記録ヘッドと対向してその記録ヘッドのノズルから排出したインクを受ける回復機構部と、前記操作部材とが隣接して配置され、前記回復機構部の、前記操作部材とは反対側に隣接して前記ワイパー部材が配置されている構成とすることができる。
【００１４】
このようにすれば、排出筐体の、インクタンクと接続された側の端部とは反対側の端部が、前記記録ヘッドの側方近傍に位置するので、前記記録ヘッドと対向してその記録ヘッドのノズルから排出したインクを受ける回復機構部と、前記操作部材と、ワイパー部材とを隣接して配置することができ、コンパクト化が図れる。
【００１５】
請求項４に記載のように、請求項３のインクジェット式記録装置において、前記記録ヘッドが前記記録媒体と対向する位置の外において、前記操作部材を囲んで、前記排出筐体の排出孔から排出された前記インクもしくは前記エアの排出とともに排出したインクを受けるキャップが配置されていることが望ましい。
【００１６】
このようにすれば、前記排出筐体の排出孔から排出された前記インクもしくは前記エアの排出とともに排出されるインクを、操作部材を囲むキャップによって受けることができる。
【００１７】
請求項５に記載のように、請求項１〜４のいずれかのインクジェット式記録装置において、前記対策は、前記排出孔に連通する凹部あるいは溝部とすることができる。
【００１８】
このようにすれば、排出筐体の下端面に付着するインクは、排出孔に連通する凹部あるいは溝部内に流れ込んで溜まるので、インクの盛り上がりが防止される。また、排出孔はスペース的に余裕があるので、流れ込んできたインクを溜める上で有利である。
【００１９】
請求項６に記載のように、請求項１〜４のいずれかのインクジェット式記録装置において、前記対策は、前記下端面に、その下端面に対するインクの接触角を低下させる親水処理を施すこととすることができる。
【００２０】
このようにすれば、排出筐体の下端面に親水処理が施されているので、下端面に対するインクの接触角を低下させ、インクの盛り上がりが防止される。
【００２１】
請求項７に記載のように、請求項６のインクジェット式記録装置において、前記親水処理は、面粗度を粗くする処理とすることができる。
【００２２】
このようにすれば、親水処理は、面粗度を粗くする処理であるので、簡単に行うことができる。
【００２３】
請求項８に記載のように、請求項７のインクジェット式記録装置において、前記親水処理は、プラズマ処理、オゾン処理、コロナ処理又はイトロ処理とすることができる。
【００２４】
このようにすれば、親水処理は、プラズマ処理、オゾン処理、コロナ処理又はイトロ処理であるので、簡単に親水処理を行うことができる。
【００２５】
請求項９に記載のように、請求項１〜４のいずれかのインクジェット式記録装置において、前記対策は、前記排出筐体の、前記ワイパー部材の拭き終わり側の側面部に設けられ前記開閉操作方向と平行な複数のリブとすることができる。
【００２６】
このようにすれば、排出筐体の下端面に付着するインクは、リブの間の隙間に流れ込んで溜まるので、インクの盛り上がりが防止される。
【００２７】
請求項１０に記載のように、請求項１〜９のいずれかのインクジェット式記録装置において、前記インクタンクには、複数の前記インク貯留室が設けられ、前記各インク貯留室には、インクを種類別に収容するインク供給源から、各インクを種類別にインク供給チューブを介して供給され、前記各インク貯留室から前記記録ヘッドにインクを供給し、前記複数のインク貯留室及び前記記録ヘッドを記録媒体に対して走査しながらインクを吐出する構成とされ、前記排出筐体は、前記各インク貯留室ごとに設けられている構成とすることができる。
【００２８】
このようにすれば、インクタンクからインク供給チューブを介してインク貯留室、記録ヘッドにインクが供給されるタイプのものにおいて、請求項１〜９の発明が実現される。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように構成したから、本発明は、ワイパー部材によるワイピング動作後に、そのワイピング動作によって除去されず排出筐体の下端面に付着して残るインクが、記録媒体に向かって盛り上がるのを防止するので、前記下端面に付着して残るインクが、記録媒体に接触して、記録媒体がインクによって汚れるのを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００３１】
図１は本発明に係るインクジェット式記録装置の主要構成を平面的に示す説明図である。
【００３２】
図１に示すように、インクジェット式記録装置１は、その内部において、２本のガイド軸６，７が前後に平行に設けられ、そのガイド軸６，７に、キャリッジを兼用するヘッドホルダ９が取付けられている。ヘッドホルダ９には、記録媒体（図示せず）に対し、インクを吐出して記録を行う記録ヘッド３０が保持されている。ヘッドホルダ９には、複数のインク貯留室１２，１３，１４，１５（図４（ａ）参照）を有するインクタンク４０が搭載され、各インク貯留室１２〜１５から記録ヘッドにインクが供給される。ヘッドホルダ９は、回転駆動される無端ベルト１１に連結され、このベルト１１の回転駆動により、ガイド軸６，７上を記録媒体に沿って移動可能に設けられ、記録ヘッド３０が記録媒体に対して走査しながらインクを吐出する構成とされている。なお、各インク貯留室１２〜１５には、ヘッドホルダ９外に設けられインクを種類別に収容するインク供給源（例えば、複数のインクカートリッジ）から、各インクを種類別に可撓性のインク供給チューブを介して供給される。
【００３３】
ヘッドホルダ９は、図４に示すように、底壁部９ｃとその底壁部９ｃの周囲に立ち上がった側壁部９ｄとを有する箱形状に形成され、上面が開口されている。記録ヘッド３０は底壁部９ｃの下面に下方へ露出して固定されている。記録ヘッド３０は、下面に多数のノズル３５，３６，３７，３８の列を記録ヘッド３０の走査方向Ｘに並べて有するキャビティユニット３２と、そのノズル内のインクに選択的に吐出圧力を付与する圧電アクチュエータ３１とを積層して有する。なお、圧電アクチュエータ３１の上面には、圧電アクチュエータ３１に駆動電圧を印加するフレキシブルフラットケーブル（図示せず）の基端部分が固定されている。
【００３４】
また、キャビティユニット３２の上側には、四角枠状の補強フレーム３３が接着固定されている。つまり、記録ヘッド３０は、その上面に四角枠状の補強フレーム３３を介在させて、ヘッドホルダ９の底壁部９ｃの下面との間に注入した接着剤（図示せず）により固定される。記録ヘッド３０と補強フレーム３３との間の下面側における段差を解消し記録ヘッド３０を保護するために、記録ヘッド３０の周囲に位置する保護カバー３４が、補強フレーム３３の下側に取り付けられている。
【００３５】
ヘッドホルダ９内の底壁部９ｃの上には、図４および図５に示すように、インクタンク４０が収容され、ヘッドホルダ９に固定されている。なお、インクタンク４０は、ヘッドホルダ９に代えて、ヘッドホルダ９に固定された記録ヘッド３０に固定することも可能である。
【００３６】
インクタンク４０は、上側タンク部４０Ａと下側タンク部４０Ｂとが接合されてなり、上側タンク部４０Ａにイエローインク、マゼンタインクのインク貯留室１２，１３が、下側タンク部４０Ｂにシアンインク、ブラックインクのインク貯留室１４，１５がそれぞれ上下に積層状に形成されている。各インク貯留室１２〜１５は、インクの圧力変動を緩和するように一面を可撓性のフィルム８１で覆うことで画定されている。
【００３７】
また、インクタンク４０の一側には、各インク貯留室１２〜１５の数に対応する数のインク導出路９１〜９４を記録ヘッド３０の走査方向Ｘに並べて有する。インク導出路９１〜９４は、それぞれほぼ同じ長さでタンク上下方向に延び、その側面にインク貯留室１２〜１５がそれぞれ接続されている。インク導出路９１〜９４の下端は記録ヘッド３０の各インク流入口部（図示せず）に接続されており、これにより各インク貯留室１２〜１５からノズル３５〜３８に列ごとにインクが供給される。このとき、インク導出路９１〜９４の上部空間が、インクに含まれていたエアが分離されて一時的に蓄積される蓄積部として機能するようになっている。なお、この蓄積されたエアは、後述する排出通路９５〜９８を通じて外部に排出される。
【００３８】
排出通路９５〜９８は、上側タンク部４０Ａの上面に各インク導出路９１〜９４ごとに凹溝として形成され、その一端がインク導出路９１〜９４の上部空間にそれぞれ接続されている。各排出通路９５〜９８の下流端は、その排出通路ごとに設けた排出弁手段４７内の排出通路５１〜５４の上端にそれぞれ接続されている。各排出通路５１〜５４は、上下方向に延び、その下端開口である排出孔５１ｃ〜５４ｃを、記録ヘッド３０のノズル開口面とほぼ同一平面においてノズルの列と平行に並べて開放している。なお、各排出通路９５〜９８は、それらの開放上面を、最上層のインク貯留室１２を覆う可撓性のフィルム８１の延長部分で覆うことで画定されている。
【００３９】
各排出弁手段４７は、排出通路５１〜５４を内部に有する排出筐体４５と、その内部に収納した弁体１０２とから構成されている。各筐体４５は、記録ヘッド３０の走査方向Ｘと直交する方向に並んで相互に連続した形状に形成されている。上側タンク部４０Ａは、ヘッドホルダ９の側壁部９ｄを越えて側方へ突出して設けられる連接部７４Ａを有し、各筐体４５は、この連接部７４Ａの下に垂下状態に接続され、側壁部９ｄに沿って下方向に延びている。つまり、各筐体４５は、図４（ａ）に示すように、インクタンク４０の側面から側壁部９ｄを越えて側方へ突出して設けられている。各排出通路９５〜９８は、インク導出路９１〜９４の上端に対応する位置から連接部７４Ａ上に延びて形成され、連接部７４Ａを貫通して筐体４５内の対応する排出通路５１〜５４に接続している。側壁部９ｄは、後述する、排出弁手段４７を開閉操作する操作部材としての突出軸部１２１の開閉操作方向と平行である。
【００４０】
そして、各筐体４５の、インクタンク４０と接続された側の上端部とは反対側の下端面は、記録ヘッド３０の側方近傍に、記録ヘッドのノズル３５〜３８が開口する下面とほぼ同一平面上に位置している。その下端面には、排出孔５１ｃ〜５４ｃが開口し、図２に示すように、隣り合う排出孔５１ｃ〜５４ｃの間に十字形状の凹部４５ａ（あるいは溝部）が、下方へ開口して設けられている。各凹部４５ａは、それの両側に位置する排出孔５１ｃ〜５４ｃに連通している。また、一方の端に位置する排出孔５１ｃに対してはそれに連通する十字形状の凹部４５ｂが、それと隣り合う排出孔５２ｃとは反対側に設けられている。他方の端に位置する排出孔５４ｃに対してはそれに連通する直線状の凹部４５ｃが、それと隣り合う排出孔５３ｃとは反対側に設けられている。
【００４１】
この凹部４５ａ〜４５ｃは、インクを毛細管作用によって内部に保持できる程度の幅に形成されており、各筐体４５の下端面に付着するインクの一部が、凹部４２ａ〜４５ａ内あるいは排出孔５１ｃ〜５４ｃ内に収容されて保持されるようになり、前記下端面上に残るインクの量が少なくなるので、結果として前記下端面に付着するインクの盛り上がりが防止される。
【００４２】
排出弁手段４７は、通常、各筐体４５内の排出通路５１〜５４の外部への開放を遮断した状態にある。この排出弁手段４７を駆動制御して適宜開放動作させることにより、インク導出路９１〜９４内の上部のインク、もしくはその上部空間に蓄積されるエアを、排出通路９５〜９８および各筐体４５内の排出通路５１〜５４を通じて外部に排出することができる。
【００４３】
各排出弁手段４７の内部構造は、各排出通路５１〜５４のいずれも同様の構成であるので、以下、図４（ａ）（ｂ）を参照して、イエローインクについてのみ説明する。
【００４４】
筐体４５内の排出通路５２は、上下方向に長くかつ上下に開口するもので、上端が排出通路９２に連通する一方、下端が外部に排出孔５２ｃとして開口し、弁体１０２が摺動可能である弁室として機能する。排出通路５２は、上側の大径孔部５２ａと、下側に位置する小径孔部５２ｂとを有している。また、小径孔部５２ｂの下側にそれに連通して、外部への開放部分として機能する排出孔５２ｃもそれらと同軸状に有している。
【００４５】
弁体１０２は、大径の弁部１０２ａと、その下端に一体に連接した小径のバルブロッド１０２ｂと、弁部１０２ａに接触する位置でバルブロッド１０２ｂに嵌合されたリング状のシール材１０２ｃとを備える。排出通路５２の大径孔部５２ａには大径の弁部１０２ａが、小径孔部５２ｂにはバルブロッド１０２ｂが、それぞれインクもしくはエアの流通を可能にする隙間を残して挿入されている。バルブロッド１０２ｂは、後述するように弁開放時に、メンテナンスユニット１２０に設けられた突出軸部１２１によって押し上げられるため、それの下端が（弁閉止状態で）排出孔５２ｃ近傍に位置するようになっている。
【００４６】
また、弁体１０２は、連接部７４Ａ下面の係合凸部４０Ａａとの間に設けたコイルスプリング１０３によって、弁部１０２ａをシール材１０２ｃを介して大径部５２ａと小径部５２ｂとの間の段状の弁座面に当接する方向に付勢されている。後述する突出軸部１２１による押し上げ力が弁体１０２に作用しない通常時は、排出弁手段４７は、排出通路５２の外部への連通を遮断した弁閉止状態となる。
【００４７】
記録ヘッド３０の回復処理、及びインクタンク４０内のエア除去処理を行うメンテナンスユニット１２０について以下説明する。メンテナンスユニット１２０は、記録ヘッド３０のノズル３５〜３８の開口面を開閉可能に覆う第１のキャップ部材１２２（回復機構部）と、各排出筐体４５の下端面（すなわち排出孔５１ｃ〜５４ｃ）を開閉可能に覆う第２のキャップ部材１２３とを隣接して備える。また、第１のキャップ部材１２２の、第２のキャップ部材１２３とは反対側に隣接して、公知のように弾性材からなる板形状のワイパー部材１３１が配置されている。このメンテナンスユニット１２０は、記録媒体と記録ヘッド３０が対向する位置外の位置において、ヘッドホルダ９外のインクジェット式記録装置の本体に設けられている。
【００４８】
第１のキャップ部材１２２は、記録ヘッド３０と対向してその記録ヘッド３０のノズルから排出したインクを受けるものである。第２のキャップ部材１２３は、排出弁手段４７を開閉操作する操作部材としての突出軸部１２１を囲んで、筐体４５の排出孔５１ｃ〜５４ｃから排出されるインク、もしくはエアの排出とともに排出されるインクを受けるものである。ワイパー部材１３１は、記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出筐体４５の下端面を払拭するものである。
【００４９】
両キャップ部材１２２，１２３は、公知のメンテナンスユニットと同様の上下移動機構１２４により、上下移動可能に支持される。記録ヘッド３０が、記録媒体と対向しない待機位置に移動したときに、記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出弁手段４７の筐体４５の下端面に密着する上昇位置にキャップ部材１２２，１２３がそれぞれ移動し、他の位置ではそれらの面から離隔するように下降位置に移動する。また第１のキャップ部材１２２と第２のキャップ部材１２３は、切替弁１２６により択一的に吸引ポンプ１２５に接続される。
【００５０】
ワイパー部材１３１も、同様に、図示しない上下移動機構により、上下移動可能に支持される。記録ヘッド３０が、第１および第２のキャップ１２２，１２３と対向する位置に移動したときに、記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出筐体４５の下端面を払拭する上昇位置に移動し、記録ヘッド３０が回復処理後に記録媒体と対向する位置に戻る際にノズル開口面及び排出筐体４５の下端面を順に払拭し、他の位置ではそれらから離隔するように下降位置に移動する。
【００５１】
第２のキャップ部材１２３は、そのキャップ部材１２３よりも突出した突出軸部１２１を各排出孔５１ｃ〜５４ｃと対向する位置にそれぞれ有する。第２のキャップ部材１２３が筐体４５の下端面に密着したとき、突出軸部１２１は、弁体１０２をコイルスプリング１０３の付勢力に抗して押し上げ、弁部１０２ａをシール材１０２ｃとともに弁座面から離す弁開放状態にする。
【００５２】
上記装置によれば、記録が行われている通常時には、排出弁手段４７は、上記のように弁閉止状態にあり、各インク貯留部１２〜１５から記録ヘッド３０のノズル列にインク色毎にインクが供給され、各ノズル列から記録媒体に吐出される。一方、記録ヘッド３０が待機位置に移動したときには、第２のキャップ部材１２３が排出筐体４５の下端面に密着することで、バルブロッド１０２ｂが突出軸部１２１（操作部材）によって上方に押し上げられ、弁開放状態となる。この状態で、第２のキャップ部材１２３と吸引ポンプ１２５を切替弁１２６により接続し、吸引ポンプ１２５を駆動することにより、各インク導出路９１〜９４内の上部のインクもしくはその上部空間内に蓄積したエアを一括して吸引し外部に排出する。その後、切替弁１２６を切り替えて第１キャップ部材１２２と吸引ポンプ１２５を接続し、吸引ポンプ１２５を駆動することにより、記録ヘッド３０のノズル３５〜３８内のインクを吸引して排出する。
【００５３】
その後、記録ヘッド３０を、第１および第２のキャップ１２２，１２３と対向する位置から、記録媒体に記録する領域へ移動させる。その移動の際に、インクによって濡れた状態にある記録ヘッド３０のノズル開口面及び排出筐体４５の下端面がワイパー部材１３１にて順に払拭される。
【００５４】
このとき、記録ヘッド３０のノズル開口面上からインクが運ばれ、かつヘッドホルダ９と排出筐体４５との間には隙間、あるいは段差があったり、また、排出筐体４５の下端面の排出孔５１ｃ〜５４ｃは、突出軸部１２１が挿入されるされる大きさである。このため、薄い板形状のワイパー部材１３１は、これらの隙間、段差あるいは孔によりふらつき、インクを完全には払拭できず、図５（ａ）（ｂ）に示すように、排出筐体４５の下端面にインクＳが付着して残る場合がある。しかし、そのインクＳは、毛細管作用により、排出孔５２ｃに連通する凹部４５ａ〜４５ｃ内に流れ込んで、最終的には図６（ａ）（ｂ）に示すように凹部４５ａ〜４５ｃおよび排出孔５２ｃ内に保持されることになる。これにより、排出弁手段４７の筐体４５の下端面そのものに付着して残るインクＳは大幅に低減され、インクＳの盛り上がりが防止される。よって、盛り上がったインクが記録媒体に接触して、記録媒体がインクによって汚れるのが低減される。
【００５５】
また、排出孔５２ｃはスペース的に余裕があるので、流れ込んできたインクを溜める上で有利である。排出孔５２ｃ内に溜まったインクは、次のメンテナンス時に、吸引排出される。
【００５６】
前述した実施の形態のほか、本発明は、次にように構成することも可能である。
【００５７】
(i)前記実施の形態では、端に位置する排出孔５１ｃ，５４ｃに対し、それと隣り合う排出孔５２ｃ，５３ｃとは反対側に凹部４５ｂ，４５ｃを設けているが、前記隣り合う排出孔５２ｃ，５３ｃとは反対側にあまりスペースがない場合には、それらを省略することができる。また、凹部４５ａ〜４５ｃは十字形状や直線状としているが、凹部の形状をそれらに限定されるものではなく、排出孔に連通させることができるものであれば、各種形状を採用することができるのはいうまでもない。
【００５８】
(ii)また、図７に示すように、前記筐体４５’の、ワイパー部材１３１の拭き終わり側の側面部に、前記開閉操作方向と平行な複数のリブ４５ｂを設け、そのリブ４５ｂの間隔を、毛細管作用によりインクを保持できる大きさに設定することで、筐体４５’の下端面に付着するインクの盛り上がりを防止することも可能である。この場合、ワイパー部材１３１によってインクが払拭されず、図８（ａ）（ｂ）に示すように、筐体４５の下端面にインクＳが付着して残る場合があるが、そのインクＳは、毛細管作用により、リブ４５ｂの間の隙間内やリブ４５ｂの上側に流れ込んで、最終的には図９（ａ）（ｂ）に示すように凹部４５ａ〜４５ｃおよび排出孔５２ｃ内に溜まることになる。これにより、排出弁手段４７の筐体４５の下端面に付着して残るインクＳは大幅に低減され、インクＳの盛り上がりが防止される。
【００５９】
(iii)前記排出孔に連通する凹部あるいは溝部に代えて、前記筐体の下端面に、その面に対するインクの接触角を低下させる親水処理を施すことで、前記下端面に付着するインクの盛り上がりを防止することも可能である。
【００６０】
親水処理としては、例えば前記筐体の下端面に、面粗度を粗くする処理を施せばよい。具体的には、プラズマ処理、オゾン処理、コロナ処理又は、燃焼化学気相蒸着（ＣＣＶＤ）によりナノメーターオーダの超薄膜酸化珪素にて表面を被覆するイトロ処理を採用することができる。
【００６１】
(iv) 前記実施の形態において、第２のキャップ部材１２３および吸引ポンプ１２５により各インク導出路９１〜９４の上部空間に蓄積したエアを専ら排出するようにしたり（その場合インクも少量排出される）、あるいは、インク供給源からインクタンクへインクを供給するインク供給チューブやインクタンクの上部で増粘したインクを排出するようにすることも可能である
(v)前記実施の形態では、エアの排出およびノズル３５〜３８からのインク吸引を連続して行うようにしているが、第１および第２のキャップ１２２，１２３を別々の上下移動機構により昇降させて、ノズルからのインク吸引のみ、または排出筐体を通じてのインクもしくはエアの排出のみを、それぞれ単独に行うこともできる。
【００６２】
(vi)上記のように吸引ポンプ１２５の吸引動作に代えて、インク供給源すなわちインクカートリッジ側から、インクに正圧を加えて、インク貯留室１２〜１５内を加圧しノズルから増粘したインクや異物を排出したり、排出筐体を通じてインクもしくはエアを排出することもできる。あるいは、吸引動作とインクヘの正圧印加を併用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係るインクジェット式記録装置の主要構成を平面的に示す説明図である。
【図２】インクタンクが搭載されたヘッドホルダの底面図である。
【図３】同平面図である。
【図４】（ａ）は図２のＡ−Ａ線における断面図、（ｂ）は図４（ａ）のＢ部の拡大図である。
【図５】（ａ）（ｂ）はそれぞれ動作説明図である。
【図６】（ａ）（ｂ）はそれぞれ動作説明図である。
【図７】他の実施の形態についての図３と同様の図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は他の実施の形態についての動作説明図である。
【図９】（ａ）（ｂ）は他の実施の形態についての動作説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１ インクジェット式記録装置
９ ヘッドホルダ
９ｃ 底壁部
９ｄ 側壁部
１２〜１５ インク貯留室
３０ 記録ヘッド
４０ インクタンク
４５，４５’ 筐体
４５ａ，４５ｂ，４５ｃ 凹部
４５ｄ リブ
４７ 排出弁手段
５１〜５４ 排出通路
５１ｃ〜５４ｃ 排出孔
９１〜９４ インク導出路
９５〜９８ 排出通路
１２０ メンテナンスユニット
１２１ 突出軸部（操作部材）
１２２ 第１のキャップ部材（回復機構部）
１２３ 第２のキャップ部材
１３１ ワイパー部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドを保持する箱形状のヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクと、前記インク貯留室内のインクもしくはそのインクから分離したエアを排出する排出通路を内部に有する排出筐体とが搭載され、
前記インク貯留室が、そのインク貯留室からインクを導き出すインク導出路を介して前記記録ヘッドのインク流入口部と接続され、前記排出筐体が、下端面に前記排出通路を外部へ開口する排出孔を有するとともに、前記ヘッドホルダ外に設けた操作部材によって前記排出通路を開閉する弁体を有し、前記記録ヘッドの側方近傍に前記排出筐体の下端面が配置され、
前記ヘッドホルダ外に設けられたワイパー部材によって、前記記録ヘッド及び前記排出筐体の下端面が払拭されるインクジェット式記録装置において、
前記排出筐体の下端面に、前記下端面に付着するインクの盛り上がりを防止する対策が施されていることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記ヘッドホルダは、底壁部とその底壁部の周囲に立ち上がった側壁部とを有し、
前記インクタンクは、前記ヘッドホルダ又はそのヘッドホルダに固定された記録ヘッドに固定され、
前記排出筐体は、前記インクタンクから側方へ前記インクタンクから突出して設けられ、
前記排出筐体は、前記ヘッドホルダの、前記開閉操作方向と平行な１つの側壁部に沿って延びていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記ヘッドホルダは、記録媒体に沿って移動可能に設けられ、前記記録ヘッドは、前記ヘッドホルダにその下方へ露出して固定され、前記排出筐体の、前記インクタンクと接続された側の端部とは反対側の端部は、前記記録ヘッドの側方近傍に位置し、
前記記録ヘッドが前記記録媒体と対向する位置の外において、前記記録ヘッドと対向してその記録ヘッドのノズルから排出したインクを受ける回復機構部と、前記操作部材とが隣接して配置され、
前記回復機構部の、前記操作部材とは反対側に隣接して前記ワイパー部材が配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドが前記記録媒体と対向する位置の外において、前記操作部材を囲んで、前記排出筐体の排出孔から排出された前記インクもしくは前記エアの排出とともに排出したインクを受けるキャップが配置されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記対策は、前記排出孔に連通する凹部あるいは溝部であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記対策は、前記下端面に、その下端面に対するインクの接触角を低下させる親水処理を施すことであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記親水処理は、面粗度を粗くする処理であることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記親水処理は、プラズマ処理、オゾン処理、コロナ処理又はイトロ処理であることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項９】
前記対策は、前記排出筐体の、前記ワイパー部材の拭き終わり側の側面部に設けられ前記開閉操作方向と平行な複数のリブであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１０】
前記インクタンクには、複数の前記インク貯留室が設けられ、前記各インク貯留室には、インクを種類別に収容するインク供給源から、各インクを種類別にインク供給チューブを介して供給され、
前記各インク貯留室から前記記録ヘッドにインクを供給し、前記複数のインク貯留室及び前記記録ヘッドを記録媒体に対して走査しながらインクを吐出する構成とされ、
前記排出筐体は、前記各インク貯留室ごとに設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１】
記録ヘッドを保持する箱形状のヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクと、前記インク貯留室内のインクもしくはそのインクから分離したエアを排出する排出通路を内部に有する排出筐体とが搭載され、
前記インク貯留室が、そのインク貯留室からインクを導き出すインク導出路を介して前記記録ヘッドのインク流入口部と接続され、前記排出筐体が、下端面に前記排出通路を外部へ開口する排出孔を有するとともに、前記ヘッドホルダ外に設けた操作部材によって前記排出通路を開閉する弁体を有し、前記記録ヘッドの側方近傍に前記排出筐体の下端面が配置され、
前記ヘッドホルダ外に設けられたワイパー部材によって、前記記録ヘッド及び前記排出筐体の下端面が払拭されるインクジェット式記録装置において、
前記排出筐体の下端面に、前記下端面に付着するインクの盛り上がりを防止する対策が施されていることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記ヘッドホルダは、底壁部とその底壁部の周囲に立ち上がった側壁部とを有し、
前記インクタンクは、前記ヘッドホルダ又はそのヘッドホルダに固定された記録ヘッドに固定され、
前記排出筐体は、前記インクタンクから側方へ前記インクタンクから突出して設けられ、
前記排出筐体は、前記ヘッドホルダの、前記開閉操作方向と平行な１つの側壁部に沿って延びていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記ヘッドホルダは、記録媒体に沿って移動可能に設けられ、前記記録ヘッドは、前記ヘッドホルダにその下方へ露出して固定され、前記排出筐体の、前記インクタンクと接続された側の端部とは反対側の端部は、前記記録ヘッドの側方近傍に位置し、
前記記録ヘッドが前記記録媒体と対向する位置の外において、前記記録ヘッドと対向してその記録ヘッドのノズルから排出したインクを受ける回復機構部と、前記操作部材とが隣接して配置され、
前記回復機構部の、前記操作部材とは反対側に隣接して前記ワイパー部材が配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドが前記記録媒体と対向する位置の外において、前記操作部材を囲んで、前記排出筐体の排出孔から排出された前記インクもしくは前記エアの排出とともに排出したインクを受けるキャップが配置されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記対策は、前記排出孔に連通する凹部あるいは溝部であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記対策は、前記下端面に、その下端面に対するインクの接触角を低下させる親水処理を施すことであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記親水処理は、面粗度を粗くする処理であることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記親水処理は、プラズマ処理、オゾン処理、コロナ処理又はイトロ処理であることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項９】
前記対策は、前記排出筐体の、前記ワイパー部材の拭き終わり側の側面部に設けられ前記開閉操作方向と平行な複数のリブであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１０】
前記インクタンクには、複数の前記インク貯留室が設けられ、前記各インク貯留室には、インクを種類別に収容するインク供給源から、各インクを種類別にインク供給チューブを介して供給され、
前記各インク貯留室から前記記録ヘッドにインクを供給し、前記複数のインク貯留室及び前記記録ヘッドを記録媒体に対して走査しながらインクを吐出する構成とされ、
前記排出筐体は、前記各インク貯留室ごとに設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−１９４９２１（Ｐ２００８−１９４９２１Ａ）
【公開日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３１５８８（Ｐ２００７−３１５８８）
【出願日】平成１９年２月１３日（２００７．２．１３）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年２月１３日（２００７．２．１３）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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