インクジェット記録装置及びその記録処理方法
【課題】装置内部を清浄に保つインクジェット記録装置及びその記録処理方法を提供する。
【解決手段】インク供給系と、インク回収系と、溶剤ガス循環系と、前記溶剤ガス循環系の溶剤ガス循環流路Ｉ１，３０，４０を通流する溶剤ガスの温度を検出する温度検出手段６７と、記録処理が実行中であるか否かに応じて、溶剤ガス循環流路３０，４０を通流する溶剤ガスのうち、インク容器Ｉ１側の溶剤ガスの温度を調整する第１温度調整手段６０と、記録処理が実行中であるか否かに応じて、溶剤ガス循環流路３０，４０を通流する溶剤ガスのうち、記録ヘッド４００側の溶剤ガスの温度を調整する第２温度調整手段７０と、温度検出手段６７からの入力に対応して、第１温度調整手段６０及び第２温度調整手段７０を制御する制御手段５と、を備える。
【解決手段】インク供給系と、インク回収系と、溶剤ガス循環系と、前記溶剤ガス循環系の溶剤ガス循環流路Ｉ１，３０，４０を通流する溶剤ガスの温度を検出する温度検出手段６７と、記録処理が実行中であるか否かに応じて、溶剤ガス循環流路３０，４０を通流する溶剤ガスのうち、インク容器Ｉ１側の溶剤ガスの温度を調整する第１温度調整手段６０と、記録処理が実行中であるか否かに応じて、溶剤ガス循環流路３０，４０を通流する溶剤ガスのうち、記録ヘッド４００側の溶剤ガスの温度を調整する第２温度調整手段７０と、温度検出手段６７からの入力に対応して、第１温度調整手段６０及び第２温度調整手段７０を制御する制御手段５と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドからインクを吐出して記録処理を行うインクジェット記録装置及びその記録処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドからインクの微小液滴（インク粒子）を吐出して記録対象に付着させることにより、画像や文字などを前記記録対象に記録するものである。また、インクジェット記録装置は高速化が容易であり、稼動時の騒音が小さいなどの利点を有しており、近年、その需要が高まっている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、インク容器と接続され、内部に冷媒が通流する冷却パイプが設置された溶剤分離器を備えたインクジェット記録装置について記載されている。特許文献１に記載の技術によれば、インク容器に入った溶剤ガス（溶剤を含む空気）が、前記溶剤分離器によって溶剤（液体）と清浄な空気に分離され、前記清浄な空気を印字ヘッド（記録ヘッド）に送る。したがって、塵埃などの不純物を含んだ空気が外部から印字ヘッド内に入り込まないため、印字ヘッド内を清浄に保つことができる。
【０００４】
また、特許文献２には、インクタンク（インク容器）に吸引回収される溶剤ガスをガターに循環供給するインクジェット記録装置について記載されている。特許文献２に記載の技術によれば、溶剤ガスの全てをガターに循環供給することによって、インク中での溶剤が占める割合が減少することを防止し、溶剤を効率的に使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１２５２５６号公報
【特許文献２】ＷＯ２００８／１１７０１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、印字ヘッド（記録ヘッド）の内壁面を清浄に保つことができるものの、例えば、ノズルから吐出されたインクを回収するインク回収流路内にインクの樹脂成分が付着して、インク詰まりを起こす可能性がある。つまり、インク回収流路を清浄に保つことができないという問題がある。
【０００７】
また、特許文献２に記載の技術では、溶剤ガスをガターに供給する流路（溶剤ガス循環流路）中において溶剤ガスが冷却されて凝縮し、凝縮した溶剤がガターよりこぼれ出て記録ヘッド内を汚す可能性があるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、装置内部を清浄に保つインクジェット記録装置及びその記録処理方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明に係るインクジェット記録装置は、溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度を検出する温度検出手段と、記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、インク容器側の溶剤ガスの温度を調整する第１温度調整手段と、記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、記録ヘッド側の溶剤ガスの温度を調整する第２温度調整手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る記録処理方法は、記録処理が実行中であるか否かに応じて、溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、インク容器側の溶剤ガスの温度、及び／又は、記録ヘッド側の溶剤ガスの温度を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、装置内部を清浄に保つインクジェット記録装置及びその記録処理方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の外観斜視図である。
【図２】インクジェット記録装置の内部構成の説明図である。
【図３】制御装置と各回路との間の情報の入出力関係を説明するためのブロック図である。
【図４】インク容器及び当該インク容器に設置された温度調整手段の断面図である。
【図５】ガター及び当該ガターに接続される各配管の端面図である。
【図６】溶剤ガス循環流路に設置される温度調整手段の断面図である。
【図７】制御装置が各温度調整手段に加熱処理又は冷却処理をさせる際の動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置における、記録ヘッドの及び当該記録ヘッドに接続される各配管の端面図である。
【図９Ａ】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置における、記録ヘッド側の温度制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図９Ｂ】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置における、インク容器側の温度制御処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図において共通する部分には同一の符号を付し、重複した説明を省略する。
以下の説明において、「インク」とは、染料又は顔料、金属成分、添加剤などが溶剤（例えば、有機溶剤）中に含まれたものであり、記録対象（例えば、紙や金属など）に文字や画像を形成するものである。ちなみに、多くの場合、インクに含まれる前記染料又は顔料には、樹脂成分が含まれている。
また、「インク粒子」とは、記録ヘッド４００内で後記する励振源（図示せず）によりインクが粒子状になったものを示す。
【００１４】
なお、前記溶剤は揮発性を有するため、インクを貯留するインク容器内では、溶剤の大部分が液体の状態であるが、その一部は揮発してインク液面より上方の空気中に含まれている。
以下の記載において、「溶剤ガス」とは、揮発した前記溶剤と空気とが混合した気体を指すものとする。また、「溶剤ガス」として、インクの一部が霧状となったインクミストを含んでいることがあるものとする。
【００１５】
≪第１実施形態≫
＜インクジェット記録装置の構成＞
図１は、インクジェット記録装置の外観斜視図である。図１に示すように、インクジェット記録装置１は、本体２００と、ケーブル３００と、記録ヘッド４００と、を備える。
インクジェット記録装置１は、記録対象Ｆ（図２参照）に対して記録を行う際に用いられるものである。インクジェット記録装置１は、例えば、飲料缶の製造工程において、ベルトコンベア（図示せず）で次々と運ばれてくる飲料缶に、製造年月日や識別記号などを印字する際に用いられる。
なお、インクジェット記録装置１の用途は前記したものに限定されず、さまざまな用途がある。また、インクジェット記録装置１の外観や内部構成は、図１、図２などに記載したものに限定されない（変形例については、後記する）。
【００１６】
本体２００の上部には、後記する制御装置５（図３参照）を含む電気系部品が内蔵されている。また、本体２００には、ユーザが記録内容や仕様などを入力したり、運転状況を表示させたりすることが可能なタッチパネル式の液晶パネル２０１が設置されている。ちなみに、液晶パネル２０１の表示制御や入出力制御は、前記した制御装置５によってなされる。
【００１７】
一方、本体２００の下部には、インク容器Ｉ１（図２参照）が収容されている。また、インクの補給・廃棄などのメンテナンスを行う際には、図１に示す扉２０２を開くことでインク容器Ｉ１を本体２００から引き出せるようになっている。その他、本体２００の下部には、各弁１２，３２，５１（図２参照）、各ポンプ１１，３３（図２参照）、各センサ（温度センサ、圧力センサ、流量センサなど）が設置されている。
なお、本体２００に設置される温度センサには、本体２００内の温度Ｔ１を検出するための温度センサ（図示せず）と、本体２００の周囲温度Ｔ４を検出するための温度センサ（図示せず）とが含まれる。
【００１８】
ケーブル３００は、本体２００と記録ヘッド４００とを接続するものであり、内部には、後記する各流路１０，３０，４０（図２参照）を構成する３本のチューブが通っている。ちなみに、ケーブル３００の長さは、例えば、約２〜６ｍである。
【００１９】
記録ヘッド４００は、後記するインク供給流路１０を通流してきたインクを記録対象Ｆ（図２参照）に対して吐出するものである。記録ヘッド４００の内部には、前記したインク粒子を形成するノズル１５（図２参照）や、インク粒子を帯電・偏向するための電極類が納められている。また、図１に示すように、記録ヘッド４００の先端には、記録に使用されるインク粒子ＱＡ（図２参照）を通過させるための開口部４０１が形成されている。
なお、記録ヘッド４００には、当該記録ヘッド４００内の温度Ｔ２を検出するための温度センサ（図示せず）が設置されている。
【００２０】
図２は、インクジェット記録装置の内部構成の説明図である。インクジェット記録装置１内でのインク及び溶剤ガスの流れの概略は、次のようになる。
まず、図２に示すインク容器Ｉ１から、インク供給流路１０内をインクが矢印で示す向きに通流する（インク供給過程）。そして、前記インクは励振源（図示せず）によってインク粒子となり、電極類により帯電偏向されて移動方向が変えられる（帯電偏向過程）。ちなみに、記録に使用されないインク粒子ＱＢはガター３１に回収されて、インク回収流路３０内を矢印で示す向きに通流し、インク容器Ｉ１に戻される（インク回収過程）。
【００２１】
また、インク容器Ｉ１中の溶剤ガスは、溶剤ガス循環流路４０内を矢印で示す向きに通流し、ガター３１で回収された後、さらにインク回収流路３０を矢印で示す向きに通流し、インク容器Ｉ１内に戻される（溶剤ガス循環過程）。
つまり、図２の符号３０で示す流路は、インク回収流路として機能するととともに、溶剤ガス循環流路としても機能する。
【００２２】
（１．インク供給系）
インク供給系は、図２に示すインク容器Ｉ１と、供給ポンプ１１と、供給弁１２と、フィルタ１３と、調圧弁１４と、圧力センサＰ１と、ノズル１５と、前記各機器が設置されるとともに配管内をインクが通流するインク供給流路１０と、制御装置５（図３参照）と、を含んでいる。
インク容器Ｉ１には所定の高さまでインクが貯留され、インク供給流路１０のインク容器Ｉ１側の開口端は、インク容器Ｉ１のインク液面Ｉより下に位置するように設置されている。
供給ポンプ１１は、制御装置５からの指令に従って駆動し、負圧を発生させることによってインク容器Ｉ１に貯留されているインクを吸引し、インク供給流路１０内を矢印に示す向きに圧送する。供給弁１２は、制御装置５からの指令に従って駆動し、インク供給流路１０の開閉を行う。ちなみに、供給弁１２として、例えば二方型電磁弁が用いられる。
【００２３】
フィルタ１３は、インク供給流路１０内を通流してくるインクに混入している異物を捕らえるものである。調圧弁１４は、制御装置５からの指令に従って駆動し、インク供給流路１０内を通流するインクの圧力を調整する。圧力センサＰ１は、調圧弁１４を介して供給されてくるインクの圧力を検出し、制御装置５に出力する。ノズル１５は、インク供給流路１０を通流してきたインクを、所定方向（一定の方向）に液柱状で吐出する。
このように、インク供給系では、インク容器Ｉ１に貯留されたインクをインク供給流路１０内でノズル１５に向けて圧送するようになっている。
【００２４】
（２．帯電偏向系）
帯電偏向系は、励振源（図示せず）と、帯電電極２１と、グランド電極２２と、高圧電極２３と、ベースプレート２４と、位相センサ２５と、制御装置５（図３参照）と、を含んでいる。
励振源は、例えば電歪素子（ピエゾ素子）で構成され、ノズル１５内に設置されている。また、励振源は、制御装置５から印加される電圧に応じて所定の振動を起こし、当該振動をインクに与える。そうすると、ノズル１５から吐出された液柱状のインク（インク柱）は、励振源から与えられた振動によって、一定の大きさのインク粒子として前記振動に同期して分断される。帯電電極２１は、前記インク柱からインク粒子が分断される時に、インク粒子に所定の電圧（記録信号）を印加することで帯電させる。ちなみに、インク粒子の帯電量は、タッチパネル式の液晶パネル２０１（図１参照）を介してユーザにより入力された記録データに基づいて、制御装置５により決定される。
【００２５】
高圧電極２３には、制御装置５からの指令に従って所定電圧（例えば、５〜６ｋＶ）が印加され、グランド電極２２との間に偏向電界を生じさせる。そして、インク粒子は、当該偏向電界を通過する際に、その帯電量に応じて偏向される。すなわち、帯電量が比較的大きいインク粒子ＱＡは、記録ヘッド４００の開口部４０１を通り抜け、記録対象Ｆに向けて移動する。一方、帯電量が非常に小さいインク粒子ＱＢは、ガター３１にあるインク回収流路３０の開口部３０ｂ（図５参照）に取り込まれる。
ベースプレート２４は、記録ヘッド４００内にあり、ノズル１５と、帯電電極２１と、グランド電極２２，高圧電極２３と、ガター３１と、温度調整手段７０と、を固定するための部材である。
【００２６】
位相センサ２５は、インク回収流路３０中の所定位置に設置され、ガター３１により回収されたインク粒子の帯電量を検出して制御装置５に出力する。これは、前記した記録データに基づく記録信号を、適切なタイミングで帯電電極２１に入力するためである。
このようにして、帯電偏向系では、ユーザにより入力された記録データに基づいて、制御装置５からの指令に従ってインク粒子を所定方向に偏向させるとともに、記録対象Ｆへの記録に使用されなかったインク粒子ＱＢをガター３１で回収するようになっている。
【００２７】
（３．インク回収系）
インク回収系は、図２に示すガター３１と、回収弁３２と、回収ポンプ３３と、フィルタ３４と、インク容器Ｉ１と、前記各機器が設置されるとともに配管内をインクなどが通流するインク回収流路３０と、制御装置５（図３参照）と、を含んでいる。
ガター３１は、開口部３０ｂ（図５参照）を有し、当該開口部３０ｂから、記録に使用されなかったインク粒子ＱＢを取り込む。ここで、ガター３１に設置されているインク回収流路３０の開口部３０ｂ（図５参照）付近では、後記する回収ポンプ３３による負圧が生じている。したがって、インク回収流路３０には、記録に使用されなかったインク粒子ＱＢとともに、ガター３１周辺にある溶剤を含む空気（溶剤ガス）も同時に取り込まれることとなる。
ちなみに、ノズル１５から吐出されたインクは空気に触れることによってインク中の溶剤の一部が揮発するため、記録ヘッド４００内部には溶剤ガスが充満している。
【００２８】
回収弁３２は、例えば二方型電磁弁であり、制御装置５からの指令に従って駆動することによってインク回収流路３０の開閉を行う。回収ポンプ３３は、制御装置５からの指令に従って駆動し、負圧を発生させることによってガター３１の開口部３０ｂ（図５参照）からインク粒子ＱＢ及び溶剤ガスを吸引し、インク回収流路３０内において矢印で示す向きに圧送する。なお、回収ポンプ３３として、例えば、エア流量１５０〜２００ｍＬ／ｍｉｎの吸引能力を持つ、ダイヤフラムポンプが用いられる。フィルタ３４は、インク回収流路３０内を通流してくるインクなどに混入している異物を捕らえるものである。
【００２９】
なお、図２に示すように、インク回収流路３０の配管のうちインク容器Ｉ１側の開口端は、インク容器Ｉ１のインク液面Ｉよりも上方に位置するように設置されている。インク回収流路３０において、本体２００と記録ヘッド４００とを接続する接続チューブとして、例えば、内径２ｍｍ、長さ２〜６ｍのテフロン（登録商標）チューブが用いられる。
このように、インク回収系では、インク回収流路３０の開口部３０ｂ（図５参照）付近で負圧を発生させることにより、記録に使用されなかったインク粒子ＱＢ及び溶剤ガスを取り込んでインク容器Ｉ１に戻すようになっている。
【００３０】
（４．溶剤ガス循環系）
溶剤ガス循環系は、図２に示すインク容器Ｉ１と、溶剤ガス循環流路４０と、ガター３１と、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０と、前記で説明した各機器３２，３３，３４と、温度調整手段６０，７０と、制御装置５（図３参照）と、を含んでいる。
前記したように、インク容器Ｉ１内の空気には、インク中の溶剤（液体）の一部が揮発して、溶剤が飽和状態で含まれている。また、インク容器Ｉ１は、インク供給流路１０と、インク回収流路３０と、溶剤ガス循環流路４０と、圧抜き流路５０と、のそれぞれの配管が貫通している他は、密封状態となっている（図４参照）。
【００３１】
インク液面Ｉより上方に開口端が配置されている３つの流路３０，４０，５０（図４参照）のうち、インク回収流路３０からはポンプ３３（図２参照）によってインク及び溶剤ガスが圧送されてくる。したがって、圧抜き弁５１が閉状態で圧抜き流路５０が遮断されている場合には、インク容器Ｉ１内に溶剤ガスが流入することによって、インク容器Ｉ１の内圧が上昇する。そうすると、前記内圧の上昇によって、溶剤ガス循環流路４０のインク容器Ｉ１内の開口部に溶剤ガスが押し出され、溶剤ガス循環流路４０内を通流することとなる。
【００３２】
なお、溶剤ガス循環流路４０として、内径は１〜２ｍｍのテフロン（登録商標）チューブを用いることが好ましい。チューブの内径が３ｍｍを超えて大きくなるとチューブ内に液体が溜まって詰まりの原因となりやすく、チューブ内径が０．５ｍｍ未満となると流路抵抗が大きくなり、溶剤ガスを通流させるために大きな圧力が必要となるからである。
【００３３】
溶剤ガス循環流路４０内に流入した溶剤ガスは、図２の矢印で示す向きに通流し、ガター３１の開口部４０ｂ（図５参照）から記録ヘッド４００内の空間に放出される。ここで、溶剤ガス循環流路４０の開口部４０ｂと、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０の開口部３０ｂとが近接している（図５参照）。したがって、開口部４０ｂから出た溶剤ガスの大部分は、回収ポンプ３３（図２参照）によって開口部３０ｂ付近に生じている負圧で、インク回収流路３０内に流入することとなる。そして、インク回収流路３０内に流入した溶剤ガスは、回収されたインクとともにインク容器Ｉ１に向けて圧送される。
このように溶剤ガスを循環させることによって、揮発性の溶剤を無駄なく使用することができ、インクの質が劣化することを防止することができる。
【００３４】
また、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０の所定位置には、当該位置における溶剤ガス温度Ｔ５を検出するための温度センサ(図示せず)が設置されている。
さらに、図２に示すように、インク容器Ｉ１には温度調整手段６０が設置されており、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０には、温度調整手段７０が設置されている。温度調整手段６０は、加熱又は冷却を行うことよって、溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスのうち、インク容器Ｉ１側の溶剤ガスの温度を調整することができるようになっている。同様に、温度調整手段７０は、加熱又は冷却を行うことよって、溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスのうち、記録ヘッド４００側の溶剤ガスの温度を調整することができるようになっている。
なお、温度調整手段６０，７０の詳細については、後記する。
【００３５】
（５．圧抜き流路）
図２に示すように、圧抜き流路５０は外部空間と連通している。また、インクジェット記録装置１が異常なく運転している場合には、圧抜き流路５０に設置された圧抜き弁５１は閉状態となっている。
前記したように、インク容器Ｉ１内には、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０から溶剤ガスが流入し、それによって溶剤ガス循環流路４０に溶剤ガスが流入するサイクルができている。したがって、インク容器Ｉ１の内圧は時間的にほぼ一定に保たれている。
【００３６】
しかし、何らかの異常事態が生じてインク容器Ｉ１の内圧が上昇し、インク容器Ｉ１内に設置された圧力センサ（図示せず）によって計測される圧力が所定値以上となった場合には、制御装置５が圧抜き弁５１を一時的に開状態に切り替える。これによって、インク容器Ｉ１内の圧力が異常に上昇し、インク容器Ｉ１が破損する事態を回避することができるようになっている。
【００３７】
次に、制御装置５と各回路との間の情報の入出力関係について説明する。
図３に示すように、制御装置５は、ＣＰＵ５０１と、ＲＡＭ５０２と、ＲＯＭ５０３と、バスライン５０４と、インタフェース５０５と、各回路５０６〜５１３と、を備えている。
ＣＰＵ（Central Processing Unit）５０１は、インクジェット記録装置１の制御を司る中央演算処理装置である。ＲＡＭ（Random Access Memory）５０２は、プログラム実行途上でＣＰＵ５０１が扱うデータなどを一時的に記憶する書き換え可能なメモリである。ＲＯＭ（Read Only Memory）５０３は、ＣＰＵ５０１が動作するのに必要なプログラムや制御データを記憶する読み出し専用のメモリである。
バスライン５０４は、ＣＰＵ５０１との間で各種信号を伝達するための信号ラインである。インタフェース５０５は、各種信号の入出力を仲介する。
【００３８】
ポンプ制御回路５０６は、ＣＰＵ５０１からの指令に従って供給ポンプ１１、回収ポンプ３３の動作制御を行う。電磁弁制御回路５０７は、ＣＰＵ５０１からの指令に従って、供給弁１２、回収弁３２、圧抜き弁５１（図２参照）などの電磁弁の動作制御を行う。圧力検出回路５０８は、インク供給流路１０に設置された圧力センサＰ１（図２参照）やインク容器Ｉ１内に設置された圧力センサ（図示せず）などから入力される信号に基づいて各圧力を算出し、ＣＰＵ５０１に出力する。
励振源回路５０９は、ノズル１５（図２参照）の動作条件に基づいた励振信号を生成し、ノズル１５に設置された励振源（図示せず）を駆動させる。位相検出回路５１０は、ガター３１で回収したインク粒子の帯電量を検出する位相センサ２５（図２参照）から信号を受け、記録信号の印加タイミングを決定する。
【００３９】
記録信号源回路５１１は、入力された記録データに基づいて各インク粒子の記録信号などを作成してＲＡＭ５０２に保存し、ＣＰＵ５０１からの指令に基づいて帯電電極２１に前記記録信号を出力する。
温度検出回路５１２は、インクジェット記録装置１の内部や外部に設置された複数の温度センサから入力される信号に基づいて温度や温度差を算出し、ＣＰＵ５０１に出力する。本実施形態では、温度センサとしてサーミスタを使用し、本体２００内のエア温度Ｔ１、記録ヘッド４００内のエア温度Ｔ２、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３、本体２００の周囲温度Ｔ４、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０における溶剤ガス温度Ｔ５を測定する。温度制御回路５１３は、本体２００と記録ヘッド４００それぞれに設置された温度調整手段６０，７０の動作を制御する。
なお、前記各温度をする温度センサのうち、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３を検出する温度センサ６７(図４参照)以外の各温度センサについては、図示を省略した。
【００４０】
図４は、インク容器及び当該インク容器に設置された温度調整手段の断面図である。
図４に示すように、インク供給流路１０と、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０と、溶剤ガス循環流路４０と、圧抜き流路５０の各配管が、インク容器Ｉ１の上部を貫通し、各配管の一端がインク容器Ｉ１内において開口している。
また、温度調整手段６０は、ペルチェ素子６１と、放熱フィン６２と、ファン６３と、伝熱材６４と、断熱材６５と、を備える。ペルチェ素子６１は、前記した温度制御回路５１３から入力される電圧に応じて温度が変化する素子である。ちなみに、ペルチェ素子６１は、入力電圧の極性を切り替えることによって、伝熱材６４を冷却するクーラ、又は、伝熱材６４を加熱するヒータとして機能する。
【００４１】
放熱フィン６２は、ペルチェ素子６１に設置された金属製（例えば、ステンレスやアルミニウムなど）の部材であり、ペルチェ素子６１から発せられる熱を放散させるものである。ファン６３はカバー６６によって保護されており、放熱フィン６２に空気を送ることで冷却能力を増大させるものである。断熱材６５は、ペルチェ素子６１及び伝熱材６４を覆うように設置され、ペルチェ素子６１の側面から熱が外部に漏洩することを防止する。
伝熱材６４はペルチェ素子６１に密着して設置されている。伝熱板６４ａは伝熱材６４と一体形成され、インク容器Ｉ１の側面を貫通して、インク液面Ｉと略平行となるように設置されている。
【００４２】
なお、伝熱板６４ａは、その端部（図４では、左側の端部）がインク供給流路１０及びインク回収流路３０の配管に接触しないように設置されている。また、伝熱板６４ａは、インク容器Ｉ１の天井側から所定距離だけ離れるように設置され、その上方に溶剤ガス循環流路４０及び圧抜き流路５０の開口端が配置されている。ちなみに、伝熱板６４ａの両側面（図４において、紙面手前側及び奥側）は、伝熱板６４ａからインク容器Ｉ１に熱が伝導しないようにするために、インク容器Ｉ１の側面から所定距離だけ離れるように設置されている。
【００４３】
このように伝熱板６４ａを設置することによって、インク回収流路３０から流入し、溶剤ガス循環流路４０に流出する溶剤ガスとの接触面積を確保し、溶剤ガスを効率よく加熱又は冷却することができる。また、伝熱板６４ａを設置することによって、インク回収流路３０の出口やインク液面Iから発生する霧状のインクミストが、溶剤ガス循環流路４０及び圧抜き流路５０に流入することを防ぐことができる。
【００４４】
なお、伝熱材６４とペルチェ素子６１との間には温度センサ（図示せず）が設置されており、前記位置での温度を測定して、温度検出回路５１２（図３参照）に出力するようになっている。また、伝熱板６４ａより上方には温度センサ６７が設置されている。温度センサ６７はインク容器Ｉ１内での溶剤ガスの温度Ｔ３を検出し、前記した温度検出回路５１２に出力する。
このようにして、インク容器Ｉ１内の溶剤ガスは、伝熱板６４ａによって加熱又は冷却され、溶剤ガス循環流路４０に流入することになる。
【００４５】
図５は、ガター及び当該ガターに接続される各配管の端面図である。
図５に示すように、ガター３１は、ガターベース３１ａと、ガターブロック３１ｂとを備え、両者が剛に接続（例えば、溶接やボルト締めなど）されている。また、ガター３１の内部には、インク回収流路３０の一部を形成するＬ字状のパイプ３０ａが設置され、ガター３１内で密着固定されている。
なお、パイプ３０ａの一端（開口部）３０ｂは、ガターブロック３１ｂの側面（図５では左側の側面）から所定長（例えば、０．５〜２ｍｍ）だけ突き出ていることが好ましい。これは、記録に使用されるインク粒子ＱＡのうち、偏向量が小さくガター３１近くを移動するものが、ガターブロック３１ｂに衝突することを回避するためである。ちなみに、パイプ３０ａとして、例えば、内径０．８ｍｍのステンレスパイプが使用される。
【００４６】
また、パイプ３０ａにより形成されるインク回収流路３０と、ガターベース３１ａ内部で略水平方向に形成されたインク回収流路３０とは連通しており、パイプ３０ａの他端には、インクなどの漏洩を防止するためのＯリング３０Ａ，３０Ｂが設置されている。
また、ガター３１内部に形成されたインク回収流路３０の出口付近には、前記した位相センサ２５が接続され、当該位相センサ２５を介して配管３０ｃが接続されている。
そして、回収ポンプ３３（図２参照）の負圧によってガター３１に取り込まれたインク粒子ＱＢは、パイプ３０ａ、位相センサ２５、配管３０ｃの順に通流し、最終的にインク容器Ｉ１（図４参照）内に回収される。
【００４７】
また、図５に示すように、溶剤ガス循環流路４０の一部を形成する配管４０ａはガターベース３１ａに接続され、ガター３１内でコの字状に形成された流路と連通している。ちなみに、ガター３１内のコの字状の溶剤ガス循環流路４０のうち、ガターベース３１ａとガターブロック３１ｂとの境界部分には、溶剤ガスなどの漏洩を防止するためのＯリング４０Ａ，４０Ｂが設置されている。
インク容器Ｉ１（図４参照）から溶剤ガス循環流路４０に流入した溶剤ガスは、配管４０ａ内を通流し、図５に示す開口部４０ｂからガター３１の外部に放出される。
【００４８】
ここで、図５に示すように、パイプ３０ａの開口部３０ｂと、溶剤ガス循環流路４０の開口部４０ｂとは近接している。したがって、図５の矢印で示すように、開口部４０ｂから放出された溶剤ガスの大部分は、回収ポンプ３３の負圧によってパイプ３０ａの開口部３０ｂから取り込まれ、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０を通流する。そして、前記溶剤ガスはインク容器Ｉ１（図４参照）内に回収される。
ちなみに、前記したように、インク容器Ｉ１内に回収された溶剤ガスの圧力によって、インク容器Ｉ１内の溶剤ガスが溶剤ガス循環流路４０に流入する(図４参照)。
【００４９】
図６は、溶剤ガス循環流路に設置される温度調整手段の断面図である。温度調整手段７０は、ペルチェ素子７１と、放熱フィン７２と、伝熱材７３と、断熱材７４と、を備える。ペルチェ素子７１は、入力電圧の極性を切り替えることによって、伝熱材７３を冷却するクーラ、又は、伝熱材７３を加熱するヒータとして機能する。また、溶剤ガス循環流路４０は、当該流路内を通流する溶剤ガスが加熱又は冷却されるように、断熱材７４及び伝熱材７３を貫通するように配置されている。
【００５０】
また、ペルチェ素子７１と伝熱材７３との間には温度センサ（図示せず）が設置されており、前記位置での温度を測定して、温度検出回路５１２（図３参照）に出力する。
温度調整手段７０の構成は、前記した温度調整手段６０（図４参照）の構成と同様であるから、詳細な説明を省略する。
なお、温度調整手段６０（図４参照）の場合と同様に、温度調整手段７０においても、放熱フィン７２を冷却するファンを設けてもよい。
【００５１】
＜温度制御処理＞
図７は、制御装置が各温度調整手段に加熱処理又は冷却処理をさせる際の動作の流れを示すフローチャートである。
ステップＳ１０１で、制御装置５は、インクジェット記録装置１が記録処理を実行中であるか否かを判断する。ここで「記録処理を実行中である」とは、ノズル１５(図２参照)からインクを吐出している状態であることを示す。
記録処理を実行中である場合には（Ｓ１０１→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ１０２に進む。記録処理を実行中でない場合には（Ｓ１０１→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０２で、制御装置５は、温度Ｔ３が温度Ｔ５以上であるか否かを判断する。前記したように、温度Ｔ３はインク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度であり、温度Ｔ５は記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度である。
【００５２】
ステップＳ１０２において、Ｔ３≧Ｔ５である場合（Ｓ１０２→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０２において、Ｔ３＜Ｔ５である場合（Ｓ１０２→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０３で、制御装置５は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを加熱する、及び／又は、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段６０によって溶剤ガスを冷却する。
なお、ステップＳ１０３における３通りの処理（記録ヘッド４００側のみ加熱／インク容器Ｉ１側のみ冷却／記録ヘッド４００側を加熱し、かつ、インク容器Ｉ１側を冷却）のうち、どの処理を採用するかは、制御装置５において予め設定されている。前記設定においては、本体２００内のエア温度Ｔ１、記録ヘッド４００内のエア温度Ｔ２、本体２００の周囲温度Ｔ４なども設定条件の要素として加えることが好ましい。
【００５３】
また、前記加熱又は冷却をどの程度行うかは、インクの性質などに基づいて予め設定されている。ただし、前記加熱については、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス中の溶剤の露点を超える所定温度まで、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスを加熱することとする。ちなみに、当該露点は、事前の実験やシミュレーションにより、予め制御装置５の図示しない記憶部に記憶されている。これによって、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内の溶剤が蒸発するため、溶剤の結露を防止することができる。
【００５４】
ステップＳ１０４で、制御装置５は、インクジェット記録装置１の電源スイッチがＯＦＦとされているか否かを判断する。ステップＳ１０４で電源スイッチがＯＦＦでない場合（つまり、記録処理が継続されている場合）、制御装置５の処理は、ステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５で制御装置５は、前記ステップＳ１０２で各温度Ｔ３，Ｔ５を計測した時刻から所定時間ｔ１が経過したか否かを判断する。
ステップＳ１０５で、所定時間ｔ１が経過した場合（Ｓ１０５→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ１０２に戻る。一方、ステップＳ１０５で、所定時間ｔ１が経過していない場合（Ｓ１０５→Ｎｏ）、制御装置５はステップＳ１０５の処理を繰り返す。
【００５５】
つまり、ステップＳ１０１〜Ｓ１０５の処理は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも高くなるようにすることを目的としている。
【００５６】
一方、ステップＳ１０１で、記録処理が停止中であった場合（ステップＳ１０１→Ｎｏ）、制御装置５は、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５以下である否かを判断する（ステップＳ１０６）。ちなみに、記録処理が停止中の場合には、図２に示す供給ポンプ１１は停止しているが、回収ポンプ３３は稼動している。
ステップＳ１０６において、Ｔ３≦Ｔ５である場合（Ｓ１０６→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ１０７に進む。ステップＳ１０６において、Ｔ３＞Ｔ５である場合（Ｓ１０６→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ１０８に進む。ステップＳ１０７で、制御装置５は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを冷却する、及び／又は、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段６０によって溶剤ガスを加熱する。
なお、前記冷却については、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス中の溶剤の露点より低い温度まで、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスを冷却する。これは、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０において、溶剤を凝縮（結露）させるためである。ステップＳ１０８，Ｓ１０９の処理は、前記したステップＳ１０４，１０５の処理と同様であるから、説明を省略する。
【００５７】
つまり、ステップＳ１０１，Ｓ１０６〜Ｓ１０９の処理は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内を通流する溶剤ガスの温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも低くなるようにすることを目的としている。
【００５８】
＜効果＞
本実施形態に係るインクジェット記録装置１では、記録処理の実行中である場合（つまり、ノズル１５からインクが吐出されている場合）には、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内を通流する溶剤ガスの温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも高くなるようにする。
これによって、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０における溶剤ガスの結露を防止することができる。なぜなら、温度が高いほうが溶剤ガスの飽和蒸気圧が高くなり、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤が蒸発するからである。また、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段６０によって溶剤ガスを冷却した場合にはインク容器Ｉ１中の飽和蒸気圧が低くなり、溶剤ガス中の溶剤量が低減するため、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内で溶剤が結露することを防止することができる。
【００５９】
したがって、記録ヘッド４００内において結露した溶剤が開口部４０ｂ（図５参照）から流れ出すことがないため、記録ヘッド４００内を清浄に保つことができる。
ちなみに、相対的に温度が低いインク容器Ｉ１内において溶剤が結露する可能性はある。この場合、結露した溶剤はインク容器Ｉ１内に貯留されているインクに混じることとなる。
【００６０】
一方、記録処理の停止中である場合（つまり、ノズル１５からインクが吐出されていない場合）には、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも低くなるようにする。
そして、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度が露点を下回ると、溶剤が結露することとなる。
【００６１】
溶剤ガス循環流路４０内には、前記した樹脂性のインクミストが付着している場合がある。仮に、インクミストが付着し続けると、溶剤ガス循環流路４０が詰まる虞がある。ここで、結露した前記溶剤（液体）が前記インクミストを溶かし、ゴミなどの異物を洗浄しながら、回収ポンプ３３による圧力によって溶剤ガス循環流路４０を通流する。したがって、溶剤ガス循環流路４０を洗浄することができ、溶剤ガス循環流路４０を清浄な状態に保つことができる。
【００６２】
また、温度調整手段６０，７０としてペルチェ素子６１，７１を用いることで、印加電圧の極性を切り替えることによって１つの素子を加熱手段及び冷却手段として機能させることができる。したがって、温度調整手段６０，７０が占める空間を小さくすることができ、インクジェット記録装置１をコンパクトかつ低コストで製造することができる。
【００６３】
≪第２実施形態≫
第１実施形態では、溶剤ガス循環流路４０の出口側の開口部４０ｂ（図５参照）が、ガター３１の側面に形成されていた。これに対して第２実施形態では、溶剤ガス循環流路４０の出口側の開口部４０ｅが、ガター３１内のインク回収流路３０と連通している点が異なっている。
その他の点では、第１実施形態の場合と同様であるから、第１実施形態と異なる部分について説明し、重複する部分については説明を省略する。
【００６４】
図８は、第２実施形態に係るインクジェット記録装置における、記録ヘッドの及び当該記録ヘッドに接続される各配管の端面図である。
前記したように、溶剤ガス循環流路４０の出口側の開口部４０ｅが、流路４０ｄを介して、ガター３１内のインク回収流路３０と連通している。この場合、溶剤ガス循環流路４０を通流してきた溶剤ガスは開口部４０ｅに導かれ、さらに、回収ポンプ３３（図２参照）の負圧によって吸引されて、記録に使用されなかったインク粒子ＱＢとともにインク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０を通流していく。
さらに、溶剤ガスはインク回収流路３０を通流してインク容器Ｉ１内に流入する（図４参照）。そして、インク容器Ｉ１に流入した溶剤ガスによってインク容器Ｉ１の内圧が上昇するため、インク容器Ｉ１内において溶剤ガス循環流路４０に溶剤ガスが流出することとなる（図４参照）。
【００６５】
つまり、第１実施形態では、溶剤ガス循環流路４０の開口部４０ｂ（図５参照）から放出された溶剤ガスの大部分が、開口部４０ｂに近接しているパイプ３０ａの開口部３０ｂから流入し、溶剤ガスの一部は記録ヘッド４００内に放出される構成となっていた。
これに対して、本実施形態では、溶剤ガスが、溶剤ガス循環流路４０・インク容器Ｉ１・インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０内で完全に循環し、記録ヘッド４００内に放出されることがない。
ちなみに、制御装置５が各温度調整手段６０，７０に加熱処理又は冷却処理をさせる際の動作の流れは、第１実施形態の場合と同様である。
【００６６】
＜効果＞
本実施形態に係るインクジェット記録装置１Ａによれば、溶剤ガスが、溶剤ガス循環流路４０・インク容器Ｉ１・インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０内で完全に循環する。
したがって、記録処理の停止中において、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内を通流する溶剤ガスの温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも低くなるようにした場合（図７のステップＳ１０１，Ｓ１０６〜Ｓ１０９参照）、次のような現象が起こる。すなわち、溶剤ガス循環流路４０内で結露した溶剤は全て、回収ポンプ３３（図２参照）の負圧によって、開口部４０ｅ（図８参照）を介してインク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０内に流入する。
【００６７】
したがって、結露した溶剤が、溶剤ガス循環流路４０だけでなく、インク回収流路３０にも通流することとなる。つまり、溶剤ガス循環流路４０内に付着したインクミストや、インク回収流路３０内に残留しているインクを、液体の状態である溶剤が溶かすことによって、溶剤ガス循環流路４０及びインク回収流路３０内を洗浄することができる。これによって、溶剤ガス循環流路４０及び記録ヘッド４００の内部をより清浄な状態に保つことができる。
【００６８】
≪第３実施形態≫
第１実施形態と比較すると、本実施形態は、制御装置５が各温度調整手段６０，７０に加熱処理又は冷却処理をさせる際の動作の流れが異なる。その他については、第１実施形態と同様であるから、第１実施形態と異なる部分について説明し、重複する部分については説明を省略する。
【００６９】
（１．記録ヘッドの温度制御処理）
図９Ａは、記録ヘッド側の溶剤ガスの温度制御処理を示すフローチャートである。
ステップＳ２０１で、制御装置５は、インクジェット記録装置１Ｂが記録処理を実行中であるか否かを判断する。記録処理を実行中である場合には（Ｓ２０１→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ２０２に進む。記録処理を実行中でない場合には（Ｓ２０１→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ２０６に進む。
ステップＳ２０２で、制御装置５は、温度差ΔＴ１が温度差ΔＴａ以下である否かを判断する。ここで、温度差ΔＴ１は、以下の（式１）で表される。なお、前記したように、Ｔ４は本体２００の周囲温度であり、Ｔ５は記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度である。また、ΔＴａは予め設定された温度差であり、例えば、ΔＴａ＝１Ｋである。
ΔＴ１＝Ｔ５−Ｔ４ ・・・（式１）
【００７０】
ステップＳ２０２において、ΔＴ１≦ΔＴａである場合（Ｓ２０２→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ２０３に進む。ステップＳ２０２において、ΔＴ１＞ΔＴａである場合（Ｓ２０２→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ２０４に進む。ステップＳ２０３で、制御装置５は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを加熱する。
なお、ステップＳ２０４，Ｓ２０５の処理は、前記したステップＳ１０４，Ｓ１０５の処理(図７参照)と同様であるから、説明を省略する。
【００７１】
一方、ステップＳ２０１で、記録処理が停止中であった場合（ステップＳ２０１→Ｎｏ）、制御装置５は、温度差ΔＴ１が温度差ΔＴｂ以下である否かである否かを判断する（ステップＳ２０６）。ちなみに、記録処理が停止中の場合には、図２に示す供給ポンプ１１は停止しているが、回収ポンプ３３は稼動している。また、ΔＴｂは予め設定された温度差であり、例えば、ΔＴｂ＝１Ｋである。
【００７２】
ステップＳ２０６において、ΔＴ１≧ΔＴｂである場合（Ｓ２０６→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ２０７に進む。ステップＳ２０６において、ΔＴ１＜ΔＴｂである場合（Ｓ２０６→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ２０８に進む。ステップＳ２０７で、制御装置５は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを冷却する。
なお、ステップＳ２０８，Ｓ２０９の処理は、前記したステップＳ１０８，Ｓ１０９の処理(図７参照)と同様であるから、説明を省略する。
【００７３】
つまり、前記処理において制御装置５は、記録処理が実行中である場合には、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、△Ｔａ＋Ｔ４よりも高くなるように制御する。
また、記録処理が停止中である場合には、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、△Ｔｂ＋Ｔ４よりも低くなるように制御する。
【００７４】
（２．インク容器側の温度制御処理）
図９（ｂ）は、インク容器側の溶剤ガスの温度制御処理を示すフローチャートである。
ステップＳ３０１で、制御装置５は、インクジェット記録装置１Ｂが記録処理を実行中であるか否かを判断する。記録処理を実行中である場合には（Ｓ３０１→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ３０２に進む。記録処理を実行中でない場合には（Ｓ３０１→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ３０６に進む。
ステップＳ３０２で、制御装置５は、温度差ΔＴ２が温度差ΔＴａ以上である否かを判断する。ここで、ΔＴ２は、以下の（式２）で表される。なお、前記したように、Ｔ３はインク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度であり、Ｔ４は本体２００の周囲温度である。また、ΔＴａは予め設定された温度差であり、例えば、ΔＴａ＝１Ｋである。
ΔＴ２＝Ｔ３−Ｔ４ ・・・（式２）
【００７５】
ステップＳ３０２において、ΔＴ２≧ΔＴａである場合（Ｓ３０２→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ３０３に進む。ステップＳ３０２において、ΔＴ２＜ΔＴａである場合（Ｓ３０２→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ３０４に進む。ステップＳ３０３で、制御装置５は、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段６０によって溶剤ガスを冷却する。
なお、ステップＳ３０４，Ｓ３０５の処理は、前記したステップＳ１０４，Ｓ１０５の処理(図７参照)と同様であるから、説明を省略する。
【００７６】
一方、ステップＳ３０１で、記録処理が停止中であった場合（ステップＳ３０１→Ｎｏ）、制御装置５は、温度差ΔＴ２が温度差ΔＴｂ以下である否かを判断する（ステップＳ３０６）。
ステップＳ３０６において、ΔＴ２≦ΔＴｂである場合（Ｓ３０６→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０６において、ΔＴ２＞ΔＴｂである場合（Ｓ３０６→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ３０８に進む。ステップＳ３０７で、制御装置５は、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを加熱する。
なお、ステップＳ３０８，Ｓ３０９の処理は、前記したステップＳ１０８，Ｓ１０９の処理(図７参照)と同様であるから、説明を省略する。
【００７７】
つまり、前記処理において制御装置５は、記録処理が実行中である場合には、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、△Ｔａ＋Ｔ４より低くなるように制御する。
また、記録処理が停止中である場合には、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、△Ｔｂ＋Ｔ４より高くなるように制御する。
【００７８】
＜効果＞
本実施形態に係るインクジェット記録装置１Ｂによれば、記録処理の実行中は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、△Ｔａ＋Ｔ４より高くなるように制御され、かつ、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、△Ｔａ＋Ｔ４より低くなるように制御される。
つまり、記録処理の実行中には常に、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガスの温度よりも高くなるように制御される。したがって、記録ヘッド４００内においては溶剤が蒸発することとなる。すなわち、結露した溶剤が開口部４０ｂ（図５参照）から流れ出すことがないため、記録ヘッド４００内を清浄に保つことができる。
【００７９】
また、記録処理の停止中は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、△Ｔｂ＋Ｔ４より低くなるように制御され、かつ、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、△Ｔｂ＋Ｔ４より高くなるように制御される。
つまり、記録処理の停止中には常に、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガスの温度よりも低くなるように制御される。したがって、記録ヘッド４００内においては溶剤が結露することとなる。すなわち、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０において結露した溶剤（液体）がインクミストを溶かしつつ、回収ポンプ３３による圧力によって、溶剤ガス循環流路４０を通流することとなる。したがって、溶剤ガス循環流路４０内を洗浄することができ、記録ヘッド４００内を清浄に保つことができる。
【００８０】
また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１Ｂによれば、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５と、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３とを、それぞれ本体２００の周囲温度Ｔ４と比較することによって、一義的に処理内容(加熱処理又は冷却処理)が決定される。したがって、制御装置５の処理が簡略化され、処理負担を軽減させることができる。
【００８１】
≪変形例≫
以上、本発明に係るインクジェット記録装置について、各実施形態により説明したが、本発明の趣旨はこれらの記載に限定されるものではなく、種々の変更などを行うことができる。
第３実施形態では、図９Ａ、図９Ｂに示す処理を第１実施形態に係るインクジェット記録装置１に適用することとしたが、当該処理は第２実施形態に係るインクジェット記録装置１Ａにも適用可能である。
また、前記した各実施形態では、インク容器Ｉ１及び記録ヘッド４００がそれぞれ１つの場合について説明したが、これに限らない。すなわち、互いに異なる色のインクを貯留する複数のインク容器と、これに対応する記録ヘッドを設けてもよい。この場合には、各対のインク容器及び記録ヘッドに対応して、それぞれインク供給流路、インク回収流路、溶剤ガス循環流路を設ければよい。
【００８２】
また、前記した各実施形態では、インクジェット記録装置の外部で記録対象Ｆ（例えば、用紙や缶など）が移動し、各記録対象Ｆに対して連続的にインクを吐出する場合について説明したが、これに限らない。すなわち、給紙部、用紙を一枚ずつ分離する分離部、用紙を搬送する搬送部、排紙部などをインクジェット記録装置の内部に設けるとともに、記録ヘッドを本体に内蔵してもよい。この場合には、インクジェット記録装置の内部で記録対象に画像などを記録することができる。
【００８３】
また、前記各実施形態では、温度調整手段６０（図４参照）をインク容器Ｉ１に設置することとしたが、これに限らない。すなわち、温度調整手段を本体２００内部のインク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０又は溶剤ガス循環流路４０に、図６に示すものと同様の態様で設置してもよい。
また、前記各実施形態では、温度調整手段７０（図６参照）をガター３１付近の溶剤ガス循環流路４０に設置することとしたが、これに限らない。すなわち、温度調整手段を記録ヘッド４００内部のインク回収流路３０又は溶剤ガス循環流路４０に、図６に示すものと同様の態様で設置してもよい。
【００８４】
例えば、温度調整手段を本体２００内部のインク回収流路３０に設置した場合、温度調整手段の加熱処理によって加熱された溶剤ガスがインク容器Ｉ１内に流入するため（図４参照）、温度調整手段をインク容器Ｉ１に設置した場合と同様の効果が得られる。
つまり、溶剤ガス循環流路（インク容器Ｉ１・溶剤ガス循環流路４０・インク回収流路３０）を通流する溶剤ガスのうち、インク容器Ｉ１側の溶剤ガスの温度を調整する温度調整手段と、記録ヘッド４００側の溶剤ガスの温度を調整する温度調整手段をそれぞれ設け、インクジェット記録装置１が記録処理を実行中であるか否かに応じて、各温度調整手段によりそれぞれの箇所で温度調整を行うこととすればよい。
【符号の説明】
【００８５】
１，１Ａ，１Ｂ インクジェット記録装置
２００ 本体
３００ ケーブル
４００ 記録ヘッド
Ｉ１ インク容器（溶剤ガス循環流路）
１０ インク供給流路（溶剤ガス循環流路）
１５ ノズル
３０ インク回収流路
３１ ガター
４０ 溶剤ガス循環流路
５ 制御装置（制御手段）
６０ 温度調整手段（第１温度調整手段）
６７ 温度センサ（温度検出手段）
７０ 温度調整手段(第２温度調整手段)
ＱＡ，ＱＢ インク粒子
Ｆ 記録対象
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドからインクを吐出して記録処理を行うインクジェット記録装置及びその記録処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドからインクの微小液滴（インク粒子）を吐出して記録対象に付着させることにより、画像や文字などを前記記録対象に記録するものである。また、インクジェット記録装置は高速化が容易であり、稼動時の騒音が小さいなどの利点を有しており、近年、その需要が高まっている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、インク容器と接続され、内部に冷媒が通流する冷却パイプが設置された溶剤分離器を備えたインクジェット記録装置について記載されている。特許文献１に記載の技術によれば、インク容器に入った溶剤ガス（溶剤を含む空気）が、前記溶剤分離器によって溶剤（液体）と清浄な空気に分離され、前記清浄な空気を印字ヘッド（記録ヘッド）に送る。したがって、塵埃などの不純物を含んだ空気が外部から印字ヘッド内に入り込まないため、印字ヘッド内を清浄に保つことができる。
【０００４】
また、特許文献２には、インクタンク（インク容器）に吸引回収される溶剤ガスをガターに循環供給するインクジェット記録装置について記載されている。特許文献２に記載の技術によれば、溶剤ガスの全てをガターに循環供給することによって、インク中での溶剤が占める割合が減少することを防止し、溶剤を効率的に使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１２５２５６号公報
【特許文献２】ＷＯ２００８／１１７０１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、印字ヘッド（記録ヘッド）の内壁面を清浄に保つことができるものの、例えば、ノズルから吐出されたインクを回収するインク回収流路内にインクの樹脂成分が付着して、インク詰まりを起こす可能性がある。つまり、インク回収流路を清浄に保つことができないという問題がある。
【０００７】
また、特許文献２に記載の技術では、溶剤ガスをガターに供給する流路（溶剤ガス循環流路）中において溶剤ガスが冷却されて凝縮し、凝縮した溶剤がガターよりこぼれ出て記録ヘッド内を汚す可能性があるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、装置内部を清浄に保つインクジェット記録装置及びその記録処理方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明に係るインクジェット記録装置は、溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度を検出する温度検出手段と、記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、インク容器側の溶剤ガスの温度を調整する第１温度調整手段と、記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、記録ヘッド側の溶剤ガスの温度を調整する第２温度調整手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る記録処理方法は、記録処理が実行中であるか否かに応じて、溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、インク容器側の溶剤ガスの温度、及び／又は、記録ヘッド側の溶剤ガスの温度を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、装置内部を清浄に保つインクジェット記録装置及びその記録処理方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の外観斜視図である。
【図２】インクジェット記録装置の内部構成の説明図である。
【図３】制御装置と各回路との間の情報の入出力関係を説明するためのブロック図である。
【図４】インク容器及び当該インク容器に設置された温度調整手段の断面図である。
【図５】ガター及び当該ガターに接続される各配管の端面図である。
【図６】溶剤ガス循環流路に設置される温度調整手段の断面図である。
【図７】制御装置が各温度調整手段に加熱処理又は冷却処理をさせる際の動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置における、記録ヘッドの及び当該記録ヘッドに接続される各配管の端面図である。
【図９Ａ】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置における、記録ヘッド側の温度制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図９Ｂ】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置における、インク容器側の温度制御処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図において共通する部分には同一の符号を付し、重複した説明を省略する。
以下の説明において、「インク」とは、染料又は顔料、金属成分、添加剤などが溶剤（例えば、有機溶剤）中に含まれたものであり、記録対象（例えば、紙や金属など）に文字や画像を形成するものである。ちなみに、多くの場合、インクに含まれる前記染料又は顔料には、樹脂成分が含まれている。
また、「インク粒子」とは、記録ヘッド４００内で後記する励振源（図示せず）によりインクが粒子状になったものを示す。
【００１４】
なお、前記溶剤は揮発性を有するため、インクを貯留するインク容器内では、溶剤の大部分が液体の状態であるが、その一部は揮発してインク液面より上方の空気中に含まれている。
以下の記載において、「溶剤ガス」とは、揮発した前記溶剤と空気とが混合した気体を指すものとする。また、「溶剤ガス」として、インクの一部が霧状となったインクミストを含んでいることがあるものとする。
【００１５】
≪第１実施形態≫
＜インクジェット記録装置の構成＞
図１は、インクジェット記録装置の外観斜視図である。図１に示すように、インクジェット記録装置１は、本体２００と、ケーブル３００と、記録ヘッド４００と、を備える。
インクジェット記録装置１は、記録対象Ｆ（図２参照）に対して記録を行う際に用いられるものである。インクジェット記録装置１は、例えば、飲料缶の製造工程において、ベルトコンベア（図示せず）で次々と運ばれてくる飲料缶に、製造年月日や識別記号などを印字する際に用いられる。
なお、インクジェット記録装置１の用途は前記したものに限定されず、さまざまな用途がある。また、インクジェット記録装置１の外観や内部構成は、図１、図２などに記載したものに限定されない（変形例については、後記する）。
【００１６】
本体２００の上部には、後記する制御装置５（図３参照）を含む電気系部品が内蔵されている。また、本体２００には、ユーザが記録内容や仕様などを入力したり、運転状況を表示させたりすることが可能なタッチパネル式の液晶パネル２０１が設置されている。ちなみに、液晶パネル２０１の表示制御や入出力制御は、前記した制御装置５によってなされる。
【００１７】
一方、本体２００の下部には、インク容器Ｉ１（図２参照）が収容されている。また、インクの補給・廃棄などのメンテナンスを行う際には、図１に示す扉２０２を開くことでインク容器Ｉ１を本体２００から引き出せるようになっている。その他、本体２００の下部には、各弁１２，３２，５１（図２参照）、各ポンプ１１，３３（図２参照）、各センサ（温度センサ、圧力センサ、流量センサなど）が設置されている。
なお、本体２００に設置される温度センサには、本体２００内の温度Ｔ１を検出するための温度センサ（図示せず）と、本体２００の周囲温度Ｔ４を検出するための温度センサ（図示せず）とが含まれる。
【００１８】
ケーブル３００は、本体２００と記録ヘッド４００とを接続するものであり、内部には、後記する各流路１０，３０，４０（図２参照）を構成する３本のチューブが通っている。ちなみに、ケーブル３００の長さは、例えば、約２〜６ｍである。
【００１９】
記録ヘッド４００は、後記するインク供給流路１０を通流してきたインクを記録対象Ｆ（図２参照）に対して吐出するものである。記録ヘッド４００の内部には、前記したインク粒子を形成するノズル１５（図２参照）や、インク粒子を帯電・偏向するための電極類が納められている。また、図１に示すように、記録ヘッド４００の先端には、記録に使用されるインク粒子ＱＡ（図２参照）を通過させるための開口部４０１が形成されている。
なお、記録ヘッド４００には、当該記録ヘッド４００内の温度Ｔ２を検出するための温度センサ（図示せず）が設置されている。
【００２０】
図２は、インクジェット記録装置の内部構成の説明図である。インクジェット記録装置１内でのインク及び溶剤ガスの流れの概略は、次のようになる。
まず、図２に示すインク容器Ｉ１から、インク供給流路１０内をインクが矢印で示す向きに通流する（インク供給過程）。そして、前記インクは励振源（図示せず）によってインク粒子となり、電極類により帯電偏向されて移動方向が変えられる（帯電偏向過程）。ちなみに、記録に使用されないインク粒子ＱＢはガター３１に回収されて、インク回収流路３０内を矢印で示す向きに通流し、インク容器Ｉ１に戻される（インク回収過程）。
【００２１】
また、インク容器Ｉ１中の溶剤ガスは、溶剤ガス循環流路４０内を矢印で示す向きに通流し、ガター３１で回収された後、さらにインク回収流路３０を矢印で示す向きに通流し、インク容器Ｉ１内に戻される（溶剤ガス循環過程）。
つまり、図２の符号３０で示す流路は、インク回収流路として機能するととともに、溶剤ガス循環流路としても機能する。
【００２２】
（１．インク供給系）
インク供給系は、図２に示すインク容器Ｉ１と、供給ポンプ１１と、供給弁１２と、フィルタ１３と、調圧弁１４と、圧力センサＰ１と、ノズル１５と、前記各機器が設置されるとともに配管内をインクが通流するインク供給流路１０と、制御装置５（図３参照）と、を含んでいる。
インク容器Ｉ１には所定の高さまでインクが貯留され、インク供給流路１０のインク容器Ｉ１側の開口端は、インク容器Ｉ１のインク液面Ｉより下に位置するように設置されている。
供給ポンプ１１は、制御装置５からの指令に従って駆動し、負圧を発生させることによってインク容器Ｉ１に貯留されているインクを吸引し、インク供給流路１０内を矢印に示す向きに圧送する。供給弁１２は、制御装置５からの指令に従って駆動し、インク供給流路１０の開閉を行う。ちなみに、供給弁１２として、例えば二方型電磁弁が用いられる。
【００２３】
フィルタ１３は、インク供給流路１０内を通流してくるインクに混入している異物を捕らえるものである。調圧弁１４は、制御装置５からの指令に従って駆動し、インク供給流路１０内を通流するインクの圧力を調整する。圧力センサＰ１は、調圧弁１４を介して供給されてくるインクの圧力を検出し、制御装置５に出力する。ノズル１５は、インク供給流路１０を通流してきたインクを、所定方向（一定の方向）に液柱状で吐出する。
このように、インク供給系では、インク容器Ｉ１に貯留されたインクをインク供給流路１０内でノズル１５に向けて圧送するようになっている。
【００２４】
（２．帯電偏向系）
帯電偏向系は、励振源（図示せず）と、帯電電極２１と、グランド電極２２と、高圧電極２３と、ベースプレート２４と、位相センサ２５と、制御装置５（図３参照）と、を含んでいる。
励振源は、例えば電歪素子（ピエゾ素子）で構成され、ノズル１５内に設置されている。また、励振源は、制御装置５から印加される電圧に応じて所定の振動を起こし、当該振動をインクに与える。そうすると、ノズル１５から吐出された液柱状のインク（インク柱）は、励振源から与えられた振動によって、一定の大きさのインク粒子として前記振動に同期して分断される。帯電電極２１は、前記インク柱からインク粒子が分断される時に、インク粒子に所定の電圧（記録信号）を印加することで帯電させる。ちなみに、インク粒子の帯電量は、タッチパネル式の液晶パネル２０１（図１参照）を介してユーザにより入力された記録データに基づいて、制御装置５により決定される。
【００２５】
高圧電極２３には、制御装置５からの指令に従って所定電圧（例えば、５〜６ｋＶ）が印加され、グランド電極２２との間に偏向電界を生じさせる。そして、インク粒子は、当該偏向電界を通過する際に、その帯電量に応じて偏向される。すなわち、帯電量が比較的大きいインク粒子ＱＡは、記録ヘッド４００の開口部４０１を通り抜け、記録対象Ｆに向けて移動する。一方、帯電量が非常に小さいインク粒子ＱＢは、ガター３１にあるインク回収流路３０の開口部３０ｂ（図５参照）に取り込まれる。
ベースプレート２４は、記録ヘッド４００内にあり、ノズル１５と、帯電電極２１と、グランド電極２２，高圧電極２３と、ガター３１と、温度調整手段７０と、を固定するための部材である。
【００２６】
位相センサ２５は、インク回収流路３０中の所定位置に設置され、ガター３１により回収されたインク粒子の帯電量を検出して制御装置５に出力する。これは、前記した記録データに基づく記録信号を、適切なタイミングで帯電電極２１に入力するためである。
このようにして、帯電偏向系では、ユーザにより入力された記録データに基づいて、制御装置５からの指令に従ってインク粒子を所定方向に偏向させるとともに、記録対象Ｆへの記録に使用されなかったインク粒子ＱＢをガター３１で回収するようになっている。
【００２７】
（３．インク回収系）
インク回収系は、図２に示すガター３１と、回収弁３２と、回収ポンプ３３と、フィルタ３４と、インク容器Ｉ１と、前記各機器が設置されるとともに配管内をインクなどが通流するインク回収流路３０と、制御装置５（図３参照）と、を含んでいる。
ガター３１は、開口部３０ｂ（図５参照）を有し、当該開口部３０ｂから、記録に使用されなかったインク粒子ＱＢを取り込む。ここで、ガター３１に設置されているインク回収流路３０の開口部３０ｂ（図５参照）付近では、後記する回収ポンプ３３による負圧が生じている。したがって、インク回収流路３０には、記録に使用されなかったインク粒子ＱＢとともに、ガター３１周辺にある溶剤を含む空気（溶剤ガス）も同時に取り込まれることとなる。
ちなみに、ノズル１５から吐出されたインクは空気に触れることによってインク中の溶剤の一部が揮発するため、記録ヘッド４００内部には溶剤ガスが充満している。
【００２８】
回収弁３２は、例えば二方型電磁弁であり、制御装置５からの指令に従って駆動することによってインク回収流路３０の開閉を行う。回収ポンプ３３は、制御装置５からの指令に従って駆動し、負圧を発生させることによってガター３１の開口部３０ｂ（図５参照）からインク粒子ＱＢ及び溶剤ガスを吸引し、インク回収流路３０内において矢印で示す向きに圧送する。なお、回収ポンプ３３として、例えば、エア流量１５０〜２００ｍＬ／ｍｉｎの吸引能力を持つ、ダイヤフラムポンプが用いられる。フィルタ３４は、インク回収流路３０内を通流してくるインクなどに混入している異物を捕らえるものである。
【００２９】
なお、図２に示すように、インク回収流路３０の配管のうちインク容器Ｉ１側の開口端は、インク容器Ｉ１のインク液面Ｉよりも上方に位置するように設置されている。インク回収流路３０において、本体２００と記録ヘッド４００とを接続する接続チューブとして、例えば、内径２ｍｍ、長さ２〜６ｍのテフロン（登録商標）チューブが用いられる。
このように、インク回収系では、インク回収流路３０の開口部３０ｂ（図５参照）付近で負圧を発生させることにより、記録に使用されなかったインク粒子ＱＢ及び溶剤ガスを取り込んでインク容器Ｉ１に戻すようになっている。
【００３０】
（４．溶剤ガス循環系）
溶剤ガス循環系は、図２に示すインク容器Ｉ１と、溶剤ガス循環流路４０と、ガター３１と、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０と、前記で説明した各機器３２，３３，３４と、温度調整手段６０，７０と、制御装置５（図３参照）と、を含んでいる。
前記したように、インク容器Ｉ１内の空気には、インク中の溶剤（液体）の一部が揮発して、溶剤が飽和状態で含まれている。また、インク容器Ｉ１は、インク供給流路１０と、インク回収流路３０と、溶剤ガス循環流路４０と、圧抜き流路５０と、のそれぞれの配管が貫通している他は、密封状態となっている（図４参照）。
【００３１】
インク液面Ｉより上方に開口端が配置されている３つの流路３０，４０，５０（図４参照）のうち、インク回収流路３０からはポンプ３３（図２参照）によってインク及び溶剤ガスが圧送されてくる。したがって、圧抜き弁５１が閉状態で圧抜き流路５０が遮断されている場合には、インク容器Ｉ１内に溶剤ガスが流入することによって、インク容器Ｉ１の内圧が上昇する。そうすると、前記内圧の上昇によって、溶剤ガス循環流路４０のインク容器Ｉ１内の開口部に溶剤ガスが押し出され、溶剤ガス循環流路４０内を通流することとなる。
【００３２】
なお、溶剤ガス循環流路４０として、内径は１〜２ｍｍのテフロン（登録商標）チューブを用いることが好ましい。チューブの内径が３ｍｍを超えて大きくなるとチューブ内に液体が溜まって詰まりの原因となりやすく、チューブ内径が０．５ｍｍ未満となると流路抵抗が大きくなり、溶剤ガスを通流させるために大きな圧力が必要となるからである。
【００３３】
溶剤ガス循環流路４０内に流入した溶剤ガスは、図２の矢印で示す向きに通流し、ガター３１の開口部４０ｂ（図５参照）から記録ヘッド４００内の空間に放出される。ここで、溶剤ガス循環流路４０の開口部４０ｂと、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０の開口部３０ｂとが近接している（図５参照）。したがって、開口部４０ｂから出た溶剤ガスの大部分は、回収ポンプ３３（図２参照）によって開口部３０ｂ付近に生じている負圧で、インク回収流路３０内に流入することとなる。そして、インク回収流路３０内に流入した溶剤ガスは、回収されたインクとともにインク容器Ｉ１に向けて圧送される。
このように溶剤ガスを循環させることによって、揮発性の溶剤を無駄なく使用することができ、インクの質が劣化することを防止することができる。
【００３４】
また、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０の所定位置には、当該位置における溶剤ガス温度Ｔ５を検出するための温度センサ(図示せず)が設置されている。
さらに、図２に示すように、インク容器Ｉ１には温度調整手段６０が設置されており、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０には、温度調整手段７０が設置されている。温度調整手段６０は、加熱又は冷却を行うことよって、溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスのうち、インク容器Ｉ１側の溶剤ガスの温度を調整することができるようになっている。同様に、温度調整手段７０は、加熱又は冷却を行うことよって、溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスのうち、記録ヘッド４００側の溶剤ガスの温度を調整することができるようになっている。
なお、温度調整手段６０，７０の詳細については、後記する。
【００３５】
（５．圧抜き流路）
図２に示すように、圧抜き流路５０は外部空間と連通している。また、インクジェット記録装置１が異常なく運転している場合には、圧抜き流路５０に設置された圧抜き弁５１は閉状態となっている。
前記したように、インク容器Ｉ１内には、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０から溶剤ガスが流入し、それによって溶剤ガス循環流路４０に溶剤ガスが流入するサイクルができている。したがって、インク容器Ｉ１の内圧は時間的にほぼ一定に保たれている。
【００３６】
しかし、何らかの異常事態が生じてインク容器Ｉ１の内圧が上昇し、インク容器Ｉ１内に設置された圧力センサ（図示せず）によって計測される圧力が所定値以上となった場合には、制御装置５が圧抜き弁５１を一時的に開状態に切り替える。これによって、インク容器Ｉ１内の圧力が異常に上昇し、インク容器Ｉ１が破損する事態を回避することができるようになっている。
【００３７】
次に、制御装置５と各回路との間の情報の入出力関係について説明する。
図３に示すように、制御装置５は、ＣＰＵ５０１と、ＲＡＭ５０２と、ＲＯＭ５０３と、バスライン５０４と、インタフェース５０５と、各回路５０６〜５１３と、を備えている。
ＣＰＵ（Central Processing Unit）５０１は、インクジェット記録装置１の制御を司る中央演算処理装置である。ＲＡＭ（Random Access Memory）５０２は、プログラム実行途上でＣＰＵ５０１が扱うデータなどを一時的に記憶する書き換え可能なメモリである。ＲＯＭ（Read Only Memory）５０３は、ＣＰＵ５０１が動作するのに必要なプログラムや制御データを記憶する読み出し専用のメモリである。
バスライン５０４は、ＣＰＵ５０１との間で各種信号を伝達するための信号ラインである。インタフェース５０５は、各種信号の入出力を仲介する。
【００３８】
ポンプ制御回路５０６は、ＣＰＵ５０１からの指令に従って供給ポンプ１１、回収ポンプ３３の動作制御を行う。電磁弁制御回路５０７は、ＣＰＵ５０１からの指令に従って、供給弁１２、回収弁３２、圧抜き弁５１（図２参照）などの電磁弁の動作制御を行う。圧力検出回路５０８は、インク供給流路１０に設置された圧力センサＰ１（図２参照）やインク容器Ｉ１内に設置された圧力センサ（図示せず）などから入力される信号に基づいて各圧力を算出し、ＣＰＵ５０１に出力する。
励振源回路５０９は、ノズル１５（図２参照）の動作条件に基づいた励振信号を生成し、ノズル１５に設置された励振源（図示せず）を駆動させる。位相検出回路５１０は、ガター３１で回収したインク粒子の帯電量を検出する位相センサ２５（図２参照）から信号を受け、記録信号の印加タイミングを決定する。
【００３９】
記録信号源回路５１１は、入力された記録データに基づいて各インク粒子の記録信号などを作成してＲＡＭ５０２に保存し、ＣＰＵ５０１からの指令に基づいて帯電電極２１に前記記録信号を出力する。
温度検出回路５１２は、インクジェット記録装置１の内部や外部に設置された複数の温度センサから入力される信号に基づいて温度や温度差を算出し、ＣＰＵ５０１に出力する。本実施形態では、温度センサとしてサーミスタを使用し、本体２００内のエア温度Ｔ１、記録ヘッド４００内のエア温度Ｔ２、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３、本体２００の周囲温度Ｔ４、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０における溶剤ガス温度Ｔ５を測定する。温度制御回路５１３は、本体２００と記録ヘッド４００それぞれに設置された温度調整手段６０，７０の動作を制御する。
なお、前記各温度をする温度センサのうち、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３を検出する温度センサ６７(図４参照)以外の各温度センサについては、図示を省略した。
【００４０】
図４は、インク容器及び当該インク容器に設置された温度調整手段の断面図である。
図４に示すように、インク供給流路１０と、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０と、溶剤ガス循環流路４０と、圧抜き流路５０の各配管が、インク容器Ｉ１の上部を貫通し、各配管の一端がインク容器Ｉ１内において開口している。
また、温度調整手段６０は、ペルチェ素子６１と、放熱フィン６２と、ファン６３と、伝熱材６４と、断熱材６５と、を備える。ペルチェ素子６１は、前記した温度制御回路５１３から入力される電圧に応じて温度が変化する素子である。ちなみに、ペルチェ素子６１は、入力電圧の極性を切り替えることによって、伝熱材６４を冷却するクーラ、又は、伝熱材６４を加熱するヒータとして機能する。
【００４１】
放熱フィン６２は、ペルチェ素子６１に設置された金属製（例えば、ステンレスやアルミニウムなど）の部材であり、ペルチェ素子６１から発せられる熱を放散させるものである。ファン６３はカバー６６によって保護されており、放熱フィン６２に空気を送ることで冷却能力を増大させるものである。断熱材６５は、ペルチェ素子６１及び伝熱材６４を覆うように設置され、ペルチェ素子６１の側面から熱が外部に漏洩することを防止する。
伝熱材６４はペルチェ素子６１に密着して設置されている。伝熱板６４ａは伝熱材６４と一体形成され、インク容器Ｉ１の側面を貫通して、インク液面Ｉと略平行となるように設置されている。
【００４２】
なお、伝熱板６４ａは、その端部（図４では、左側の端部）がインク供給流路１０及びインク回収流路３０の配管に接触しないように設置されている。また、伝熱板６４ａは、インク容器Ｉ１の天井側から所定距離だけ離れるように設置され、その上方に溶剤ガス循環流路４０及び圧抜き流路５０の開口端が配置されている。ちなみに、伝熱板６４ａの両側面（図４において、紙面手前側及び奥側）は、伝熱板６４ａからインク容器Ｉ１に熱が伝導しないようにするために、インク容器Ｉ１の側面から所定距離だけ離れるように設置されている。
【００４３】
このように伝熱板６４ａを設置することによって、インク回収流路３０から流入し、溶剤ガス循環流路４０に流出する溶剤ガスとの接触面積を確保し、溶剤ガスを効率よく加熱又は冷却することができる。また、伝熱板６４ａを設置することによって、インク回収流路３０の出口やインク液面Iから発生する霧状のインクミストが、溶剤ガス循環流路４０及び圧抜き流路５０に流入することを防ぐことができる。
【００４４】
なお、伝熱材６４とペルチェ素子６１との間には温度センサ（図示せず）が設置されており、前記位置での温度を測定して、温度検出回路５１２（図３参照）に出力するようになっている。また、伝熱板６４ａより上方には温度センサ６７が設置されている。温度センサ６７はインク容器Ｉ１内での溶剤ガスの温度Ｔ３を検出し、前記した温度検出回路５１２に出力する。
このようにして、インク容器Ｉ１内の溶剤ガスは、伝熱板６４ａによって加熱又は冷却され、溶剤ガス循環流路４０に流入することになる。
【００４５】
図５は、ガター及び当該ガターに接続される各配管の端面図である。
図５に示すように、ガター３１は、ガターベース３１ａと、ガターブロック３１ｂとを備え、両者が剛に接続（例えば、溶接やボルト締めなど）されている。また、ガター３１の内部には、インク回収流路３０の一部を形成するＬ字状のパイプ３０ａが設置され、ガター３１内で密着固定されている。
なお、パイプ３０ａの一端（開口部）３０ｂは、ガターブロック３１ｂの側面（図５では左側の側面）から所定長（例えば、０．５〜２ｍｍ）だけ突き出ていることが好ましい。これは、記録に使用されるインク粒子ＱＡのうち、偏向量が小さくガター３１近くを移動するものが、ガターブロック３１ｂに衝突することを回避するためである。ちなみに、パイプ３０ａとして、例えば、内径０．８ｍｍのステンレスパイプが使用される。
【００４６】
また、パイプ３０ａにより形成されるインク回収流路３０と、ガターベース３１ａ内部で略水平方向に形成されたインク回収流路３０とは連通しており、パイプ３０ａの他端には、インクなどの漏洩を防止するためのＯリング３０Ａ，３０Ｂが設置されている。
また、ガター３１内部に形成されたインク回収流路３０の出口付近には、前記した位相センサ２５が接続され、当該位相センサ２５を介して配管３０ｃが接続されている。
そして、回収ポンプ３３（図２参照）の負圧によってガター３１に取り込まれたインク粒子ＱＢは、パイプ３０ａ、位相センサ２５、配管３０ｃの順に通流し、最終的にインク容器Ｉ１（図４参照）内に回収される。
【００４７】
また、図５に示すように、溶剤ガス循環流路４０の一部を形成する配管４０ａはガターベース３１ａに接続され、ガター３１内でコの字状に形成された流路と連通している。ちなみに、ガター３１内のコの字状の溶剤ガス循環流路４０のうち、ガターベース３１ａとガターブロック３１ｂとの境界部分には、溶剤ガスなどの漏洩を防止するためのＯリング４０Ａ，４０Ｂが設置されている。
インク容器Ｉ１（図４参照）から溶剤ガス循環流路４０に流入した溶剤ガスは、配管４０ａ内を通流し、図５に示す開口部４０ｂからガター３１の外部に放出される。
【００４８】
ここで、図５に示すように、パイプ３０ａの開口部３０ｂと、溶剤ガス循環流路４０の開口部４０ｂとは近接している。したがって、図５の矢印で示すように、開口部４０ｂから放出された溶剤ガスの大部分は、回収ポンプ３３の負圧によってパイプ３０ａの開口部３０ｂから取り込まれ、インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０を通流する。そして、前記溶剤ガスはインク容器Ｉ１（図４参照）内に回収される。
ちなみに、前記したように、インク容器Ｉ１内に回収された溶剤ガスの圧力によって、インク容器Ｉ１内の溶剤ガスが溶剤ガス循環流路４０に流入する(図４参照)。
【００４９】
図６は、溶剤ガス循環流路に設置される温度調整手段の断面図である。温度調整手段７０は、ペルチェ素子７１と、放熱フィン７２と、伝熱材７３と、断熱材７４と、を備える。ペルチェ素子７１は、入力電圧の極性を切り替えることによって、伝熱材７３を冷却するクーラ、又は、伝熱材７３を加熱するヒータとして機能する。また、溶剤ガス循環流路４０は、当該流路内を通流する溶剤ガスが加熱又は冷却されるように、断熱材７４及び伝熱材７３を貫通するように配置されている。
【００５０】
また、ペルチェ素子７１と伝熱材７３との間には温度センサ（図示せず）が設置されており、前記位置での温度を測定して、温度検出回路５１２（図３参照）に出力する。
温度調整手段７０の構成は、前記した温度調整手段６０（図４参照）の構成と同様であるから、詳細な説明を省略する。
なお、温度調整手段６０（図４参照）の場合と同様に、温度調整手段７０においても、放熱フィン７２を冷却するファンを設けてもよい。
【００５１】
＜温度制御処理＞
図７は、制御装置が各温度調整手段に加熱処理又は冷却処理をさせる際の動作の流れを示すフローチャートである。
ステップＳ１０１で、制御装置５は、インクジェット記録装置１が記録処理を実行中であるか否かを判断する。ここで「記録処理を実行中である」とは、ノズル１５(図２参照)からインクを吐出している状態であることを示す。
記録処理を実行中である場合には（Ｓ１０１→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ１０２に進む。記録処理を実行中でない場合には（Ｓ１０１→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０２で、制御装置５は、温度Ｔ３が温度Ｔ５以上であるか否かを判断する。前記したように、温度Ｔ３はインク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度であり、温度Ｔ５は記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度である。
【００５２】
ステップＳ１０２において、Ｔ３≧Ｔ５である場合（Ｓ１０２→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０２において、Ｔ３＜Ｔ５である場合（Ｓ１０２→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０３で、制御装置５は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを加熱する、及び／又は、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段６０によって溶剤ガスを冷却する。
なお、ステップＳ１０３における３通りの処理（記録ヘッド４００側のみ加熱／インク容器Ｉ１側のみ冷却／記録ヘッド４００側を加熱し、かつ、インク容器Ｉ１側を冷却）のうち、どの処理を採用するかは、制御装置５において予め設定されている。前記設定においては、本体２００内のエア温度Ｔ１、記録ヘッド４００内のエア温度Ｔ２、本体２００の周囲温度Ｔ４なども設定条件の要素として加えることが好ましい。
【００５３】
また、前記加熱又は冷却をどの程度行うかは、インクの性質などに基づいて予め設定されている。ただし、前記加熱については、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス中の溶剤の露点を超える所定温度まで、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスを加熱することとする。ちなみに、当該露点は、事前の実験やシミュレーションにより、予め制御装置５の図示しない記憶部に記憶されている。これによって、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内の溶剤が蒸発するため、溶剤の結露を防止することができる。
【００５４】
ステップＳ１０４で、制御装置５は、インクジェット記録装置１の電源スイッチがＯＦＦとされているか否かを判断する。ステップＳ１０４で電源スイッチがＯＦＦでない場合（つまり、記録処理が継続されている場合）、制御装置５の処理は、ステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５で制御装置５は、前記ステップＳ１０２で各温度Ｔ３，Ｔ５を計測した時刻から所定時間ｔ１が経過したか否かを判断する。
ステップＳ１０５で、所定時間ｔ１が経過した場合（Ｓ１０５→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ１０２に戻る。一方、ステップＳ１０５で、所定時間ｔ１が経過していない場合（Ｓ１０５→Ｎｏ）、制御装置５はステップＳ１０５の処理を繰り返す。
【００５５】
つまり、ステップＳ１０１〜Ｓ１０５の処理は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも高くなるようにすることを目的としている。
【００５６】
一方、ステップＳ１０１で、記録処理が停止中であった場合（ステップＳ１０１→Ｎｏ）、制御装置５は、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５以下である否かを判断する（ステップＳ１０６）。ちなみに、記録処理が停止中の場合には、図２に示す供給ポンプ１１は停止しているが、回収ポンプ３３は稼動している。
ステップＳ１０６において、Ｔ３≦Ｔ５である場合（Ｓ１０６→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ１０７に進む。ステップＳ１０６において、Ｔ３＞Ｔ５である場合（Ｓ１０６→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ１０８に進む。ステップＳ１０７で、制御装置５は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを冷却する、及び／又は、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段６０によって溶剤ガスを加熱する。
なお、前記冷却については、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス中の溶剤の露点より低い温度まで、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスを冷却する。これは、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０において、溶剤を凝縮（結露）させるためである。ステップＳ１０８，Ｓ１０９の処理は、前記したステップＳ１０４，１０５の処理と同様であるから、説明を省略する。
【００５７】
つまり、ステップＳ１０１，Ｓ１０６〜Ｓ１０９の処理は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内を通流する溶剤ガスの温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも低くなるようにすることを目的としている。
【００５８】
＜効果＞
本実施形態に係るインクジェット記録装置１では、記録処理の実行中である場合（つまり、ノズル１５からインクが吐出されている場合）には、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内を通流する溶剤ガスの温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも高くなるようにする。
これによって、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０における溶剤ガスの結露を防止することができる。なぜなら、温度が高いほうが溶剤ガスの飽和蒸気圧が高くなり、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤が蒸発するからである。また、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段６０によって溶剤ガスを冷却した場合にはインク容器Ｉ１中の飽和蒸気圧が低くなり、溶剤ガス中の溶剤量が低減するため、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内で溶剤が結露することを防止することができる。
【００５９】
したがって、記録ヘッド４００内において結露した溶剤が開口部４０ｂ（図５参照）から流れ出すことがないため、記録ヘッド４００内を清浄に保つことができる。
ちなみに、相対的に温度が低いインク容器Ｉ１内において溶剤が結露する可能性はある。この場合、結露した溶剤はインク容器Ｉ１内に貯留されているインクに混じることとなる。
【００６０】
一方、記録処理の停止中である場合（つまり、ノズル１５からインクが吐出されていない場合）には、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも低くなるようにする。
そして、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度が露点を下回ると、溶剤が結露することとなる。
【００６１】
溶剤ガス循環流路４０内には、前記した樹脂性のインクミストが付着している場合がある。仮に、インクミストが付着し続けると、溶剤ガス循環流路４０が詰まる虞がある。ここで、結露した前記溶剤（液体）が前記インクミストを溶かし、ゴミなどの異物を洗浄しながら、回収ポンプ３３による圧力によって溶剤ガス循環流路４０を通流する。したがって、溶剤ガス循環流路４０を洗浄することができ、溶剤ガス循環流路４０を清浄な状態に保つことができる。
【００６２】
また、温度調整手段６０，７０としてペルチェ素子６１，７１を用いることで、印加電圧の極性を切り替えることによって１つの素子を加熱手段及び冷却手段として機能させることができる。したがって、温度調整手段６０，７０が占める空間を小さくすることができ、インクジェット記録装置１をコンパクトかつ低コストで製造することができる。
【００６３】
≪第２実施形態≫
第１実施形態では、溶剤ガス循環流路４０の出口側の開口部４０ｂ（図５参照）が、ガター３１の側面に形成されていた。これに対して第２実施形態では、溶剤ガス循環流路４０の出口側の開口部４０ｅが、ガター３１内のインク回収流路３０と連通している点が異なっている。
その他の点では、第１実施形態の場合と同様であるから、第１実施形態と異なる部分について説明し、重複する部分については説明を省略する。
【００６４】
図８は、第２実施形態に係るインクジェット記録装置における、記録ヘッドの及び当該記録ヘッドに接続される各配管の端面図である。
前記したように、溶剤ガス循環流路４０の出口側の開口部４０ｅが、流路４０ｄを介して、ガター３１内のインク回収流路３０と連通している。この場合、溶剤ガス循環流路４０を通流してきた溶剤ガスは開口部４０ｅに導かれ、さらに、回収ポンプ３３（図２参照）の負圧によって吸引されて、記録に使用されなかったインク粒子ＱＢとともにインク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０を通流していく。
さらに、溶剤ガスはインク回収流路３０を通流してインク容器Ｉ１内に流入する（図４参照）。そして、インク容器Ｉ１に流入した溶剤ガスによってインク容器Ｉ１の内圧が上昇するため、インク容器Ｉ１内において溶剤ガス循環流路４０に溶剤ガスが流出することとなる（図４参照）。
【００６５】
つまり、第１実施形態では、溶剤ガス循環流路４０の開口部４０ｂ（図５参照）から放出された溶剤ガスの大部分が、開口部４０ｂに近接しているパイプ３０ａの開口部３０ｂから流入し、溶剤ガスの一部は記録ヘッド４００内に放出される構成となっていた。
これに対して、本実施形態では、溶剤ガスが、溶剤ガス循環流路４０・インク容器Ｉ１・インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０内で完全に循環し、記録ヘッド４００内に放出されることがない。
ちなみに、制御装置５が各温度調整手段６０，７０に加熱処理又は冷却処理をさせる際の動作の流れは、第１実施形態の場合と同様である。
【００６６】
＜効果＞
本実施形態に係るインクジェット記録装置１Ａによれば、溶剤ガスが、溶剤ガス循環流路４０・インク容器Ｉ１・インク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０内で完全に循環する。
したがって、記録処理の停止中において、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０内を通流する溶剤ガスの温度Ｔ５が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３よりも低くなるようにした場合（図７のステップＳ１０１，Ｓ１０６〜Ｓ１０９参照）、次のような現象が起こる。すなわち、溶剤ガス循環流路４０内で結露した溶剤は全て、回収ポンプ３３（図２参照）の負圧によって、開口部４０ｅ（図８参照）を介してインク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０内に流入する。
【００６７】
したがって、結露した溶剤が、溶剤ガス循環流路４０だけでなく、インク回収流路３０にも通流することとなる。つまり、溶剤ガス循環流路４０内に付着したインクミストや、インク回収流路３０内に残留しているインクを、液体の状態である溶剤が溶かすことによって、溶剤ガス循環流路４０及びインク回収流路３０内を洗浄することができる。これによって、溶剤ガス循環流路４０及び記録ヘッド４００の内部をより清浄な状態に保つことができる。
【００６８】
≪第３実施形態≫
第１実施形態と比較すると、本実施形態は、制御装置５が各温度調整手段６０，７０に加熱処理又は冷却処理をさせる際の動作の流れが異なる。その他については、第１実施形態と同様であるから、第１実施形態と異なる部分について説明し、重複する部分については説明を省略する。
【００６９】
（１．記録ヘッドの温度制御処理）
図９Ａは、記録ヘッド側の溶剤ガスの温度制御処理を示すフローチャートである。
ステップＳ２０１で、制御装置５は、インクジェット記録装置１Ｂが記録処理を実行中であるか否かを判断する。記録処理を実行中である場合には（Ｓ２０１→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ２０２に進む。記録処理を実行中でない場合には（Ｓ２０１→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ２０６に進む。
ステップＳ２０２で、制御装置５は、温度差ΔＴ１が温度差ΔＴａ以下である否かを判断する。ここで、温度差ΔＴ１は、以下の（式１）で表される。なお、前記したように、Ｔ４は本体２００の周囲温度であり、Ｔ５は記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度である。また、ΔＴａは予め設定された温度差であり、例えば、ΔＴａ＝１Ｋである。
ΔＴ１＝Ｔ５−Ｔ４ ・・・（式１）
【００７０】
ステップＳ２０２において、ΔＴ１≦ΔＴａである場合（Ｓ２０２→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ２０３に進む。ステップＳ２０２において、ΔＴ１＞ΔＴａである場合（Ｓ２０２→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ２０４に進む。ステップＳ２０３で、制御装置５は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを加熱する。
なお、ステップＳ２０４，Ｓ２０５の処理は、前記したステップＳ１０４，Ｓ１０５の処理(図７参照)と同様であるから、説明を省略する。
【００７１】
一方、ステップＳ２０１で、記録処理が停止中であった場合（ステップＳ２０１→Ｎｏ）、制御装置５は、温度差ΔＴ１が温度差ΔＴｂ以下である否かである否かを判断する（ステップＳ２０６）。ちなみに、記録処理が停止中の場合には、図２に示す供給ポンプ１１は停止しているが、回収ポンプ３３は稼動している。また、ΔＴｂは予め設定された温度差であり、例えば、ΔＴｂ＝１Ｋである。
【００７２】
ステップＳ２０６において、ΔＴ１≧ΔＴｂである場合（Ｓ２０６→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ２０７に進む。ステップＳ２０６において、ΔＴ１＜ΔＴｂである場合（Ｓ２０６→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ２０８に進む。ステップＳ２０７で、制御装置５は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを冷却する。
なお、ステップＳ２０８，Ｓ２０９の処理は、前記したステップＳ１０８，Ｓ１０９の処理(図７参照)と同様であるから、説明を省略する。
【００７３】
つまり、前記処理において制御装置５は、記録処理が実行中である場合には、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、△Ｔａ＋Ｔ４よりも高くなるように制御する。
また、記録処理が停止中である場合には、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、△Ｔｂ＋Ｔ４よりも低くなるように制御する。
【００７４】
（２．インク容器側の温度制御処理）
図９（ｂ）は、インク容器側の溶剤ガスの温度制御処理を示すフローチャートである。
ステップＳ３０１で、制御装置５は、インクジェット記録装置１Ｂが記録処理を実行中であるか否かを判断する。記録処理を実行中である場合には（Ｓ３０１→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ３０２に進む。記録処理を実行中でない場合には（Ｓ３０１→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ３０６に進む。
ステップＳ３０２で、制御装置５は、温度差ΔＴ２が温度差ΔＴａ以上である否かを判断する。ここで、ΔＴ２は、以下の（式２）で表される。なお、前記したように、Ｔ３はインク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度であり、Ｔ４は本体２００の周囲温度である。また、ΔＴａは予め設定された温度差であり、例えば、ΔＴａ＝１Ｋである。
ΔＴ２＝Ｔ３−Ｔ４ ・・・（式２）
【００７５】
ステップＳ３０２において、ΔＴ２≧ΔＴａである場合（Ｓ３０２→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ３０３に進む。ステップＳ３０２において、ΔＴ２＜ΔＴａである場合（Ｓ３０２→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ３０４に進む。ステップＳ３０３で、制御装置５は、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段６０によって溶剤ガスを冷却する。
なお、ステップＳ３０４，Ｓ３０５の処理は、前記したステップＳ１０４，Ｓ１０５の処理(図７参照)と同様であるから、説明を省略する。
【００７６】
一方、ステップＳ３０１で、記録処理が停止中であった場合（ステップＳ３０１→Ｎｏ）、制御装置５は、温度差ΔＴ２が温度差ΔＴｂ以下である否かを判断する（ステップＳ３０６）。
ステップＳ３０６において、ΔＴ２≦ΔＴｂである場合（Ｓ３０６→Ｙｅｓ）、制御装置５の処理はステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０６において、ΔＴ２＞ΔＴｂである場合（Ｓ３０６→Ｎｏ）、制御装置５の処理はステップＳ３０８に進む。ステップＳ３０７で、制御装置５は、インク容器Ｉ１に設置された温度調整手段７０によって溶剤ガスを加熱する。
なお、ステップＳ３０８，Ｓ３０９の処理は、前記したステップＳ１０８，Ｓ１０９の処理(図７参照)と同様であるから、説明を省略する。
【００７７】
つまり、前記処理において制御装置５は、記録処理が実行中である場合には、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、△Ｔａ＋Ｔ４より低くなるように制御する。
また、記録処理が停止中である場合には、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、△Ｔｂ＋Ｔ４より高くなるように制御する。
【００７８】
＜効果＞
本実施形態に係るインクジェット記録装置１Ｂによれば、記録処理の実行中は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、△Ｔａ＋Ｔ４より高くなるように制御され、かつ、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、△Ｔａ＋Ｔ４より低くなるように制御される。
つまり、記録処理の実行中には常に、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガスの温度よりも高くなるように制御される。したがって、記録ヘッド４００内においては溶剤が蒸発することとなる。すなわち、結露した溶剤が開口部４０ｂ（図５参照）から流れ出すことがないため、記録ヘッド４００内を清浄に保つことができる。
【００７９】
また、記録処理の停止中は、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５が、△Ｔｂ＋Ｔ４より低くなるように制御され、かつ、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３が、△Ｔｂ＋Ｔ４より高くなるように制御される。
つまり、記録処理の停止中には常に、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガスの温度が、インク容器Ｉ１内の溶剤ガスの温度よりも低くなるように制御される。したがって、記録ヘッド４００内においては溶剤が結露することとなる。すなわち、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０において結露した溶剤（液体）がインクミストを溶かしつつ、回収ポンプ３３による圧力によって、溶剤ガス循環流路４０を通流することとなる。したがって、溶剤ガス循環流路４０内を洗浄することができ、記録ヘッド４００内を清浄に保つことができる。
【００８０】
また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１Ｂによれば、記録ヘッド４００内の溶剤ガス循環流路４０を通流する溶剤ガス温度Ｔ５と、インク容器Ｉ１内の溶剤ガス温度Ｔ３とを、それぞれ本体２００の周囲温度Ｔ４と比較することによって、一義的に処理内容(加熱処理又は冷却処理)が決定される。したがって、制御装置５の処理が簡略化され、処理負担を軽減させることができる。
【００８１】
≪変形例≫
以上、本発明に係るインクジェット記録装置について、各実施形態により説明したが、本発明の趣旨はこれらの記載に限定されるものではなく、種々の変更などを行うことができる。
第３実施形態では、図９Ａ、図９Ｂに示す処理を第１実施形態に係るインクジェット記録装置１に適用することとしたが、当該処理は第２実施形態に係るインクジェット記録装置１Ａにも適用可能である。
また、前記した各実施形態では、インク容器Ｉ１及び記録ヘッド４００がそれぞれ１つの場合について説明したが、これに限らない。すなわち、互いに異なる色のインクを貯留する複数のインク容器と、これに対応する記録ヘッドを設けてもよい。この場合には、各対のインク容器及び記録ヘッドに対応して、それぞれインク供給流路、インク回収流路、溶剤ガス循環流路を設ければよい。
【００８２】
また、前記した各実施形態では、インクジェット記録装置の外部で記録対象Ｆ（例えば、用紙や缶など）が移動し、各記録対象Ｆに対して連続的にインクを吐出する場合について説明したが、これに限らない。すなわち、給紙部、用紙を一枚ずつ分離する分離部、用紙を搬送する搬送部、排紙部などをインクジェット記録装置の内部に設けるとともに、記録ヘッドを本体に内蔵してもよい。この場合には、インクジェット記録装置の内部で記録対象に画像などを記録することができる。
【００８３】
また、前記各実施形態では、温度調整手段６０（図４参照）をインク容器Ｉ１に設置することとしたが、これに限らない。すなわち、温度調整手段を本体２００内部のインク回収流路（溶剤ガス循環流路）３０又は溶剤ガス循環流路４０に、図６に示すものと同様の態様で設置してもよい。
また、前記各実施形態では、温度調整手段７０（図６参照）をガター３１付近の溶剤ガス循環流路４０に設置することとしたが、これに限らない。すなわち、温度調整手段を記録ヘッド４００内部のインク回収流路３０又は溶剤ガス循環流路４０に、図６に示すものと同様の態様で設置してもよい。
【００８４】
例えば、温度調整手段を本体２００内部のインク回収流路３０に設置した場合、温度調整手段の加熱処理によって加熱された溶剤ガスがインク容器Ｉ１内に流入するため（図４参照）、温度調整手段をインク容器Ｉ１に設置した場合と同様の効果が得られる。
つまり、溶剤ガス循環流路（インク容器Ｉ１・溶剤ガス循環流路４０・インク回収流路３０）を通流する溶剤ガスのうち、インク容器Ｉ１側の溶剤ガスの温度を調整する温度調整手段と、記録ヘッド４００側の溶剤ガスの温度を調整する温度調整手段をそれぞれ設け、インクジェット記録装置１が記録処理を実行中であるか否かに応じて、各温度調整手段によりそれぞれの箇所で温度調整を行うこととすればよい。
【符号の説明】
【００８５】
１，１Ａ，１Ｂ インクジェット記録装置
２００ 本体
３００ ケーブル
４００ 記録ヘッド
Ｉ１ インク容器（溶剤ガス循環流路）
１０ インク供給流路（溶剤ガス循環流路）
１５ ノズル
３０ インク回収流路
３１ ガター
４０ 溶剤ガス循環流路
５ 制御装置（制御手段）
６０ 温度調整手段（第１温度調整手段）
６７ 温度センサ（温度検出手段）
７０ 温度調整手段(第２温度調整手段)
ＱＡ，ＱＢ インク粒子
Ｆ 記録対象
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから吐出されるインク粒子の帯電量に応じて前記インク粒子を偏向させる帯電量制御型のインクジェット記録装置において、
インクを貯留するインク容器から記録ヘッドの前記ノズルにインクを供給するインク供給系と、
記録に使用されないインクを、前記記録ヘッドのガターから前記インク容器に回収するインク回収系と、
インクの溶剤を含む溶剤ガスを、前記インク容器と前記ガターとの間で循環させる溶剤ガス循環系と、
前記溶剤ガス循環系の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度を検出する温度検出手段と、
記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、前記インク容器側の溶剤ガスの温度を調整する第１温度調整手段と、
記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、前記記録ヘッド側の溶剤ガスの温度を調整する第２温度調整手段と、
前記温度検出手段からの入力に対応して、前記第１温度調整手段及び前記第２温度調整手段を制御する制御手段と、を備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
記録処理が実行中である場合には、前記記録ヘッド側の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度が、前記インク容器側の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度よりも高くなるように、前記第１温度調整手段、及び／又は、前記第２温度調整手段を制御すること
を特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
記録処理が停止中である場合には、前記記録ヘッド側の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度が、前記インク容器側の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度よりも低くなるように、前記第１温度調整手段、及び／又は、前記第２温度調整手段を制御すること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
ノズルから吐出されるインク粒子の帯電量に応じて前記インク粒子を偏向させる帯電量制御型のインクジェット記録装置の記録処理方法において、
前記インクジェット記録装置は、
インクを貯留するインク容器から記録ヘッドの前記ノズルにインクを供給するインク供給系と、
記録に使用されないインクを、前記記録ヘッドのガターから前記インク容器に回収するインク回収系と、
インクの溶剤を含む溶剤ガスを、前記インク容器と前記ガターとの間で循環させる溶剤ガス循環系と、を備え、
記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環系の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、前記インク容器側の溶剤ガスの温度、及び／又は、前記記録ヘッド側の溶剤ガスの温度を調整すること
を特徴とする記録処理方法。
【請求項１】
ノズルから吐出されるインク粒子の帯電量に応じて前記インク粒子を偏向させる帯電量制御型のインクジェット記録装置において、
インクを貯留するインク容器から記録ヘッドの前記ノズルにインクを供給するインク供給系と、
記録に使用されないインクを、前記記録ヘッドのガターから前記インク容器に回収するインク回収系と、
インクの溶剤を含む溶剤ガスを、前記インク容器と前記ガターとの間で循環させる溶剤ガス循環系と、
前記溶剤ガス循環系の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度を検出する温度検出手段と、
記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、前記インク容器側の溶剤ガスの温度を調整する第１温度調整手段と、
記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、前記記録ヘッド側の溶剤ガスの温度を調整する第２温度調整手段と、
前記温度検出手段からの入力に対応して、前記第１温度調整手段及び前記第２温度調整手段を制御する制御手段と、を備えること
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
記録処理が実行中である場合には、前記記録ヘッド側の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度が、前記インク容器側の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度よりも高くなるように、前記第１温度調整手段、及び／又は、前記第２温度調整手段を制御すること
を特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
記録処理が停止中である場合には、前記記録ヘッド側の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度が、前記インク容器側の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスの温度よりも低くなるように、前記第１温度調整手段、及び／又は、前記第２温度調整手段を制御すること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
ノズルから吐出されるインク粒子の帯電量に応じて前記インク粒子を偏向させる帯電量制御型のインクジェット記録装置の記録処理方法において、
前記インクジェット記録装置は、
インクを貯留するインク容器から記録ヘッドの前記ノズルにインクを供給するインク供給系と、
記録に使用されないインクを、前記記録ヘッドのガターから前記インク容器に回収するインク回収系と、
インクの溶剤を含む溶剤ガスを、前記インク容器と前記ガターとの間で循環させる溶剤ガス循環系と、を備え、
記録処理が実行中であるか否かに応じて、前記溶剤ガス循環系の溶剤ガス循環流路を通流する溶剤ガスのうち、前記インク容器側の溶剤ガスの温度、及び／又は、前記記録ヘッド側の溶剤ガスの温度を調整すること
を特徴とする記録処理方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【公開番号】特開２０１３−９５１１０（Ｐ２０１３−９５１１０Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４２１３２（Ｐ２０１１−２４２１３２）
【出願日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【出願人】（５０２１２９９３３）株式会社日立産機システム (1,140)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【出願人】（５０２１２９９３３）株式会社日立産機システム (1,140)
【Ｆターム（参考）】
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