インクタンク、液滴吐出ヘッド及びインクジェット記録装置
【課題】液滴吐出ヘッドをキャリッジに固定して主走査方向へ往復運動しながらインクを吐出する液滴吐出装置において、部品点数の増加によるコストアップを最小限に抑え、インクタンク内での発塵の心配がなく、更にインク収容部の液面から底部まで満遍なく攪拌でき、濃度変化の少ない画像形成に寄与できるインクタンクを提供する。
【解決手段】インクタンク１０５のインク収容部１０４は、該インク収容部を主走査方向における往動側と復動側とに隔てる固定された隔壁１２０により、インク収容部１０４ａと、インク収容部１０４ｂとに区画され、インク収容部１０４の上下には、下部連通口１１５と上部連通口１１６が設けられ、移動時の慣性でインクが移動可能となっている。
【解決手段】インクタンク１０５のインク収容部１０４は、該インク収容部を主走査方向における往動側と復動側とに隔てる固定された隔壁１２０により、インク収容部１０４ａと、インク収容部１０４ｂとに区画され、インク収容部１０４の上下には、下部連通口１１５と上部連通口１１６が設けられ、移動時の慣性でインクが移動可能となっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクタンク、該インクタンクを備えた液滴吐出ヘッド、該液滴吐出ヘッドを有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等のインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
顔料インクを吐出するインクジェット記録装置等の液滴吐出装置においては、インクタンクのインク収容部内に貯留したインクの顔料成分が沈降し、これによりインクの濃度が変化して画像品質を低下させてしまうという問題がある。
顔料成分を沈降させない、又は沈降した顔料成分を攪拌することにより再度分散させる技術として、超音波振動を与えるなど外部の力によりインクを攪拌するものが従来から知られている。
例えば、特許文献１には、顔料成分を振動、回転、超音波など、外部の力で攪拌するインクジェット記録装置及び記録方法が開示されている。 しかしながら、これらの方法では、部品点数が増すことで装置が複雑になり、コストが増加するという問題が指摘されている。
【０００３】
一方、特に吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）をキャリッジに固定し主走査方向へ往復運動しながらインクを吐出する液滴吐出装置で、吐出ヘッドに直接、又は前記キャリッジ上に固定するインクカートリッジ又はインクタンクにおいては、キャリッジの往復運動による慣性を利用し、板状攪拌部材や球状攪拌部材等の移動動作によりカートリッジ又はインクタンク内の液体を攪拌する技術が知られている。
例えば、特許文献２に記載のインクタンクおよび記録装置や、特許文献３に記載の液体収容体及び液体噴射装置では、インク収容部にキャリッジの往復運動による慣性を利用した攪拌部材によってインクを攪拌する技術が紹介されている。
これら攪拌部材を用いた攪拌方式は構造が単純であり、有効的な手段ではあるが、攪拌部材が動作するときに摩擦で発塵する削れかすが異物となり、画像品質を低下させてしまうという問題が懸念されている。
【０００４】
また、吐出ヘッドをキャリッジに固定し主走査方向へ往復運動しながらインクを吐出する液滴吐出装置であり、インク収容部内に空気が存在するインクタンクの場合、キャリッジの往復運動による慣性により、インク自体が掻き混ぜられることにより攪拌される効果はあるが、往復動作により液面は大きく揺れるのに対し、顔料成分が沈降している底面部については効果は小さく、これだけでは十分な攪拌効果が得られない。
例えば、特許文献４に記載の液体収容容器では、インクタンク底部の形状を工夫し、顔料成分の沈降した底部付近に滞留を起こし効率よく攪拌する技術が記載されている。
しかしながら、この方法においても、液面から底部までの全体に亘って攪拌することは難しい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明はこのような現状に鑑みてなされたもので、液滴吐出ヘッドをキャリッジに固定して主走査方向へ往復運動しながらインクを吐出する液滴吐出装置において、部品点数の増加によるコストアップを最小限に抑え、インクタンク内での発塵の心配がなく、更にインク収容部の液面から底部まで満遍なく攪拌でき、濃度変化の少ない画像形成に寄与できるインクタンクの提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、主走査方向に往復運動するキャリッジに搭載され、上部に空間が存在するようにインクが収容されるインク収容部を有するインクタンクにおいて、前記インク収容部が、該インク収容部を主走査方向における往動側と復動側とに隔てる固定された隔壁を有し、前記インク収容部の上部と下部には、前記隔壁で隔てられた各インク収容部を互いに連通させる開口部が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクタンクにおいて、前記開口部のうち、上部の開口部の下端と液面とがほぼ同等の位置であることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクタンクにおいて、前記隔壁の上部と下部のうち、少なくとも一方に前記隔壁で隔てられた各インク収容部間でのインクの流れ方向を一方向に規制する抵抗体を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載のインクタンクにおいて、前記インク収容部の壁面とこれに対向する前記隔壁の側面のうち、少なくとも一方の形状は、緩やかな曲線を描く形状であることを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、液滴吐出ヘッドにおいて、請求項１〜４のいずれか１つに記載のインクタンクを搭載したことを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、インクジェット記録装置において、請求項５に記載の液滴吐出ヘッドを搭載したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、コスト増加を抑制できる簡単な構成で、且つ、発塵を生じない構成で、インク収容部内のインク全体を効果的に撹拌でき、長期間（長時間）放置後でも濃度変化による画質低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクタンクを有する液滴吐出ヘッドユニットの斜視図である。
【図２】従来の液滴吐出ヘッドユニットの概要断面図である。
【図３】従来の液滴吐出ヘッドユニットにおいて、インクタンクの底部にインク顔料成分が滞留した状態を示す概要断面図である。
【図４】従来の液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌状態を示す概要断面図である。
【図５】第１の実施形態に係る液滴吐出ヘッドユニットのインクタンクの概要断面図である。
【図６】同液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌動作を示す概要断面図である。
【図７】第２の実施形態に係る液滴吐出ヘッドユニットのインクタンクの概要断面図である。
【図８】同液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌動作を示す概要断面図である。
【図９】第３の実施形態に係る液滴吐出ヘッドユニットのインクタンクの概要断面図である。
【図１０】同液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌動作を示す概要断面図である。
【図１１】第４の実施形態に係る液滴吐出ヘッドユニットのインクタンクの概要断面図である。
【図１２】同液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌動作を示す概要断面図である。
【図１３】本発明のインクジェット記録装置の概要平面図である。
【図１４】同概要側面図である。
【図１５】同外観斜視図である。
【図１６】同主要部の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。
まず、図１乃至図６に基づいて第１の実施形態を説明する。図１は本実施形態に係るインクタンクを備えた液滴吐出ヘッドユニットの斜視図である。すなわち、後述するキャリッジに搭載される液滴吐出ヘッド（以下、「記録ヘッド」、「インクジェットヘッド」ともいう）に本実施形態に係るインクタンクを搭載したユニットの外観図である。
図２は、本発明を分かり易くするために示した、本発明の基本構成としての従来の液滴吐出ヘッドユニットの側部断面図である。
【００１２】
液滴吐出ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッド１０２と、液滴吐出ヘッド１０２に供給される液体（以下「インク」という。）をろ過するフィルタ１１３が内蔵されたフィルタ室１１８を有するフィルタ部であるフィルタユニット１０６を備え、フィルタユニット１０６を介してインク収容部１０４を備えたインクタンク１０５からインク１１０が供給される。
液滴吐出ヘッド１０２は、流路板１１９とノズル板１２１とを接合して構成され、ノズル板１２１に形成された液滴を吐出する複数のノズル１２２が連通する複数の液室１２３を形成している。
図示しないアクチュエータ手段によって液室１２３内のインクを加圧することによってノズル１２２から液滴を吐出させる。液室１２３にはフィルタユニット１０６を介してインク１１０が供給されるインク供給流路１２４が連通している。なお、図示しないアクチュエータ手段としては圧電型アクチュエータ、静電型アクチュエータ、サーマル型アクチュエータなどを用いることができる。
【００１３】
インクタンク１０５は、図示しないインクチューブを介して外部からインク１１０が供給充填される。インクタンク１０５には内部を大気開放するための大気開放機構１０８が設けられ、また内部のインク１１０の残量を検知する液面検知センサ１０９が設けられている。
インクタンク１０５と液滴吐出ヘッド１０２との間に介在されるフィルタユニット１０６は、フィルタケース内にフィルタ室１１８を有し、フィルタ室１１８内に液滴吐出ヘッド１０２に供給するインク１１０をろ過するフィルタ１１３を設けている。フィルタ１１３は、不織布状の金属繊維を重ねた焼結体、ＳＵＳ繊維などの金属繊維からなるものが好ましい。
【００１４】
液滴吐出ヘッドユニット１０１は、インクタンク１０５の側面に開口領域を有し、該開口領域にドーム型に形成された可撓性フィルムシート１０３を溶着または接着してインク収容部１０４を構成している。
インクタンク１０５の上部にはインク収容部１０４にインク１１０を供給するための図示しない液体供給チューブを接続するインクチューブ接続部１０７と、インク収容部１０４にインク１１０を供給する際、インク収容部１０４内に溜まった空気１１１を排出するための大気開放部１０８とを備えている。
インク収容部１０４内にインク１１０を供給する際は、大気開放部１０８を大気に連通し、インク１１０を図示しない液体搬送ポンプで送り込むと、インク収容部１０４内のインク１１０の液面が上昇する。
インク収容部１０４の上部に配置した液面検知センサ１０９によりインク１１０液面を検知し、液体搬送ポンプを止め、液体供給動作が終了する。
この時、インクタンク１０５のインク収容部１０４の上部には、僅かな、空気が存在する空間１１１が残る。
【００１５】
インク収容部１０４内には可撓性フィルムシート１０３を外方に付勢する付勢部材１１２を有している。インク収容部１０４内のインク１１０の吸引、または吐出によるインク収容部１０４内の体積変化により可撓性フィルムシート１０３が凹み、付勢部材１１２が縮むことによりインク収容部１０４内に負圧を発生させている。
【００１６】
ここで、従来のヘッドタンクにおける不具合を図３及び図４を参照して説明する。
なお、図３はインクを貯留した従来のインクタンクを接続した液滴吐出ヘッドユニットの側部断面図、図４は前記液滴吐出ヘッドユニットを画像形成装置に搭載した時の主走査方向に移動した際のインク収容部内のインクの状態を図示した液滴吐出ヘッドユニット側部断面図である。
インクタンク１０５のインク収容部１０４に貯留したインク１１０は、長期間使用しない場合にインク１１０に含まれる顔料成分１１０ｂが沈降する場合がある。
インク収容部１０４の底部１０４ｃにはフィルタユニット１０６にインク１１０を供給するためのインク供給部１１４があり、インク収容部１０４内で沈降した顔料成分１１０ｂは、インク供給部１１４上部に溜まる。
通常の使用状態では、顔料成分１１０ｂが沈降する前に吐出動作を行うため、吐出するインク１１０の濃度が変わることはないが、長期間放置した後に吐出を行うと、インク濃度が通常より濃い状態で吐出されるため、画像濃度が変わり、画質不良が発生することとなる。
【００１７】
前記従来のインクタンク１０５を含む液滴吐出ヘッドを搭載した画像形成装置においては、図４に示すように、液滴吐出ヘッドを固定したキャリッジを主走査方向に往復移動させても、インク液面１１０ａ付近及び、顔料成分１１０ｂとインク１１０の境界部は僅かに揺れるが、全体を攪拌しインク１１０を通常の濃度状態にすることはできない。
【００１８】
次に本実施形態に係るインクタンクについて図５及び図６を参照して説明する。
なお、図５は本実施形態に係るインクタンクの側部断面図、図６（ａ）は該インクタンクを画像形成装置に搭載した時の主走査方向の可撓性フィルムシート側に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図、図６（ｂ）は該インクタンクを続けて逆方向に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図である。
本実施形態に係るインクタンク１０５は、インク収容部１０４を主走査方向における往動側と復動側とに隔てる隔壁１２０を有しており、インク収容部１０４は、往動側のインク収容部１０４ａと、復動側のインク収容部１０４ｂとに区画されている。隔壁１２０は、インク収容部１０４の紙面に直交する方向の側面に固定されている。
隔壁１２０の上部及び下部には、インク収容部１０４ａとインク収容部１０４ｂとを連通させる開口部としての下部連通口１１５と、上部連通口１１６とが設けられている。上部連通口１１６は空間１１１に連通している。
【００１９】
本実施形態に係るインクタンク１０５においても、長期間放置した場合には顔料成分１１０ｂがインク収容部底部１０４ｃに沈降することを防ぐことはできないが、液滴吐出ヘッドユニット１０１を固定したキャリッジを主走査方向に移動することによる慣性で、図６（ａ）で示すように、可撓性フィルムシート１０３が接合された開口領域側（往動側）に移動した場合、その反対方向にインク１１０が偏り、インク収容部１０４ａ内のインクがインク収容部１０４ｂに流れ込み、インク収容部１０４ｂの液面が上昇し、上部連通口１１６を介して隔壁１２０の上方を越える。
続いて上記とは逆方向に移動した場合、図６（ｂ）で示すように、上部連通口１１６を越えたインク１１０はインク収容部１０４ａ側に流れ込む。
これにより、インク収容部１０４内のインク１１０はインク収容部底部１０４ｃとインク液面１１０ａ付近の両方、すなわちインク収容部上下部分で攪拌でき、従来に比べて攪拌能力を向上させることができる。
【００２０】
図７及び図８に基づいて第２の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する（以下の他の実施形態において同じ）。
図７は本実施形態に係るインクタンクの側部断面図、図８（ａ）は本実施形態に係るインクタンクを画像形成装置に搭載した時の主走査方向のフィルムシート側（往動側）に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図、図８（ｂ）はインクタンクを続けて逆方向（復動側）に移動させた際のインクの状態を図示した側部断面図である。
【００２１】
図７に示すように、本実施形態では、インクタンク１０５の隔壁１２０に隔てられたインク収容部１０４ａとインク収容部１０４ｂとを連通する上部連通口１１６の下面（下端）は、インク液面１１０ａとほぼ同じ高さになるよう開口している。
これにより、液滴吐出ヘッドユニットを固定したキャリッジを主走査方向に移動することによる慣性で、図８（ａ）で示すように、可撓性フィルムシート１０３が接合された開口領域側に移動した場合、その反対方向にインク１１０が偏り、インク収容部１０４ａ内のインクが下部連通口１１５を介してインク収容部１０４ｂに流れ込み、インク収容部１０４ｂの液面が上昇し、上部連通口１１６を介して隔壁１２０の上方を越える。
【００２２】
続いて上記とは逆方向に移動した場合、図８（ｂ）で示すように、隔壁１２０の上方を越えたインク１１０は、インク収容部１０４ａ側に流れ込むが、上部連通口１１６はインク液面１１０ａとほぼ同じ高さになるよう開口しているため、より多くのインク１１０がインク収容部１０４ａ内に流入する。
これにより、従来に比べて攪拌能力をさらに向上させることができる。
【００２３】
図９及び図１０に基づいて第３の実施形態を説明する。
図９は本実施形態に係るインクタンクの側部断面図、図１０（ａ）は本実施形態に係るインクタンクを画像形成装置に搭載した時の主走査方向のフィルムシート側に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図、図１０（ｂ）はインクタンクを続けて逆方向に移動させた際のインクの状態を図示した側部断面図である。
本実施形態では、図９に示すように、インクタンク１０５の隔壁１２０の上部は、インク液面１１０ａより僅かに高く、インク液面１１０ａを覆うように抵抗体１１７を設ける構成となっている。ここでは抵抗体１１７は、隔壁１２０の上端部を略直角に折り曲げて水平方向（主走査方向）に延ばして一体に形成されているが、別部材で構成してもよい。
これにより、図１０（ａ）で示すように、抵抗体１１７のある側のインク収容部方向にキャリッジが移動する際、インク収容部１０４ａの液面近くのインク１１０は上面に覆いかぶさる抵抗体１１７に当たり上部連通口１１６を通ってインク収容部１０４ｂ側に流れることはできず、下部連通口１１５からのみインク収容部１０４ｂ側に移動する。
【００２４】
また、上記とは反対方向にキャリッジが移動する際は、図１０（ｂ）で示すように、インク収容部１０４ｂの上部には抵抗体がないため、インク液面１１０ａが上昇したインク収容部１０４ｂ上部のインク１１０は、上部連通口１１６を通りインク収容部１０４ａ側に流れ込む。
このように、インク収容部１０４ａとインク収容部１０４ｂとの間において一方向にだけインクの流れができることにより、攪拌能力を更に向上させることができる。
【００２５】
図１１及び図１２に基づいて第４の実施形態を説明する。
図１１は本実施形態に係るインクタンクの側部断面図、図１２（ａ）は本実施形態に係るインクタンクを画像形成装置に搭載した時の主走査方向のフィルムシート側に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図、図１２（ｂ）はインクタンクを続けて逆方向に移動させた際のインクの状態を図示した側部断面図である。
本実施形態では、図１１に示すように、インクタンク１０５のインク収容部１０４ｂの横方向壁面１１６及び隔壁１２０は、緩やかな曲線を描いた湾曲面形状となっている。
これにより、液滴吐出ヘッドユニットを固定したキャリッジを主走査方向に移動させることによる慣性で流動するインクの流れを縦方向に変換する力が加わり、より多くのインクを流動させることができ、攪拌能力を更に向上させることができる。
【００２６】
なお、図１１及び図１２（ａ）、（ｂ）では、インク収容部１０４ｂが連続した曲線になるよう構成しているが、断続した曲線形状でもよく、また下方、上方どちらか一方だけが曲線（曲面）になる構成でもよい。
また、隔壁１２０は曲線ではなく、直線的な形状で構成されていても同様の効果を得ることができる。
【００２７】
本発明のインクタンクを搭載したインクジェット記録装置に係るインク供給経路の一例について図１３を参照し説明する。なお、図１３は本発明のインクジェット記録装置の上面側から見た説明図である。
図１３に示されるように、本発明のインクジェット記録装置のインク供給を実施するためのインク供給装置は、記録ヘッド１４（上記実施形態の符号１０２に相当）のインク吐出口面を密閉して覆うキャップ２８２と、記録ヘッド（インクジェットヘッド）１４に近接して設けられたインクタンク３５（上記実施形態の符号１０５に相当）と、キャップ２８２に排出されたインクを吸収して収容する廃インク貯蔵タンク（図示せず）と、インクを保有するメインタンク１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙと、メインインクタンク１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙから記録ヘッド１４にインクを送るための送液ポンプ（図示せず）と、インクタンクとメインインクタンクとを接続するインクチューブ２５からなるインク供給回路とから構成されている。
【００２８】
次に、本発明に係る記録ヘッド或いは液滴吐出装置を備えたインクジェット記録装置の一例について図１３〜１６を参照して説明する。なお、図１４はインクジェット記録装置の側面説明図、図１５はインクジェット記録装置の外観斜視図、図１６はインクジェット記録装置の主要部平面図である。
インクジェット記録装置は、左右のメイン側板に横架したガイド部材であるガイドロッド９１とガイドレール（図示せず）とでキャリッジ９３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ９４でタイミングベルトを介して図１３で矢示方向（主走査方向）に移動走査する。
キャリッジ９３には、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の記録ヘッド１４を、複数のインク吐出口を主走査方向と交差する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。なお、記録ヘッド１４の構成としては、圧電素子などの圧電アクチュエータを用いたものを使用している。
【００２９】
キャリッジ９３には、記録ヘッド１４に各色のインクを供給するための各色のインクタンク３５を搭載している。インクタンク３５にはインク供給チューブ２５を介してメインタンク１０（ｋ、ｃ、ｍ、ｙ）からインクが補充供給される。
この実施形態では、インクタンク３５と記録ヘッド１４で本発明に係るインクジェット記録装置を構成しているが、記録ヘッド１４は、別途インクタンク３５を設ける構成とすることもできるし、あるいは、インクタンクを用いないでメインタンクを搭載する構成とすることもできる。
一方、給紙カセット２などの用紙積載部４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙ローラ）４３及び給紙ローラ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙ローラ４３側に付勢されている。
【００３０】
給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド１４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙４２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト５１と、給紙部からガイド４５を介して送られる用紙４２を搬送ベルト５１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ４６と、略鉛直上方に送られる用紙４２を略９０°方向転換させて搬送ベルト５１上に倣わせるための搬送ガイド４７と、押さえ部材４９で搬送ベルト５１側に付勢された先端加圧コロとを備えている。また、搬送ベルト５１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。
搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ５２が回転されることで、図１６のベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト５１の裏面側には記録ヘッド１４による画像形成領域に対応してガイド部材を配置している。
【００３１】
また、図１６に示すように、搬送ローラ５２の軸には、スリット円板１３４を取り付け、このスリット円板１３４のスリットを検知するセンサ１３５を設けて、これらのスリット円板１３４及びセンサ１３５によってエンコーダ１３６を構成している。
帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎの圧力をかけている。
キャリッジ９３の前方側には、図１３に示すように、スリットを形成したエンコーダスケール（図示せず）を設け、キャリッジ９３の前面側にはエンコーダスケール（図示せず）のスリットを検出する透過型フォトセンサ（図示せず）からなるエンコーダセンサ（図示せず）を設け、これらによって、キャリッジ９３の主走査方向位置（ホーム位置に対する位置）を検知するためのエンコーダ（図示せず）を構成している。
さらに、記録ヘッド１４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離部と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３と、排紙される用紙４２をストックする排紙トレイ３とを備えている。
【００３２】
また、装置背部には両面給紙ユニット７１が着脱自在に装着されている。両面給紙ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙部から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド４７で案内されて先端加圧コロで搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。
このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に静電力で吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
そこで、キャリッジ９３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。
【００３３】
記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
両面印刷の場合には、表面（最初に印刷する面）の記録が終了したときに、搬送ベルト５１を逆回転させることで、記録済みの用紙４２を両面給紙ユニット７１内に送り込み、用紙４２を反転させて（裏面が印刷面となる状態にして）再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙し、タイミング制御を行って、前述したと同様に搬送ベル５１上に搬送して裏面に記録を行った後、排紙トレイ３に排紙する。
なお、本発明に係るインクジェット記録装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、複写装置、これらの複合機などにも適用することができる。
また、インク以外の液体、例えばＤＮＡ試料やレジスト、パターン材料などを吐出する液滴吐出ヘッドや液滴吐出装置、或いはこれらを備えるインクジェット記録装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
９３ キャリッジ
１０２ 液滴吐出ヘッド
１０４ インク収容部
１０５ インクタンク
１１０ インク
１１５ 開口部としての下部連通口
１１６ 開口部としての上部連通口
１１７ 抵抗体
１２０ 隔壁
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３５】
【特許文献１】特開２００１−３２２２９７号公報
【特許文献２】特開２００７−６２３３６号公報
【特許文献３】特開２００６−４４１５３号公報
【特許文献４】特開２００７−１３０８１３号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクタンク、該インクタンクを備えた液滴吐出ヘッド、該液滴吐出ヘッドを有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等のインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
顔料インクを吐出するインクジェット記録装置等の液滴吐出装置においては、インクタンクのインク収容部内に貯留したインクの顔料成分が沈降し、これによりインクの濃度が変化して画像品質を低下させてしまうという問題がある。
顔料成分を沈降させない、又は沈降した顔料成分を攪拌することにより再度分散させる技術として、超音波振動を与えるなど外部の力によりインクを攪拌するものが従来から知られている。
例えば、特許文献１には、顔料成分を振動、回転、超音波など、外部の力で攪拌するインクジェット記録装置及び記録方法が開示されている。 しかしながら、これらの方法では、部品点数が増すことで装置が複雑になり、コストが増加するという問題が指摘されている。
【０００３】
一方、特に吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）をキャリッジに固定し主走査方向へ往復運動しながらインクを吐出する液滴吐出装置で、吐出ヘッドに直接、又は前記キャリッジ上に固定するインクカートリッジ又はインクタンクにおいては、キャリッジの往復運動による慣性を利用し、板状攪拌部材や球状攪拌部材等の移動動作によりカートリッジ又はインクタンク内の液体を攪拌する技術が知られている。
例えば、特許文献２に記載のインクタンクおよび記録装置や、特許文献３に記載の液体収容体及び液体噴射装置では、インク収容部にキャリッジの往復運動による慣性を利用した攪拌部材によってインクを攪拌する技術が紹介されている。
これら攪拌部材を用いた攪拌方式は構造が単純であり、有効的な手段ではあるが、攪拌部材が動作するときに摩擦で発塵する削れかすが異物となり、画像品質を低下させてしまうという問題が懸念されている。
【０００４】
また、吐出ヘッドをキャリッジに固定し主走査方向へ往復運動しながらインクを吐出する液滴吐出装置であり、インク収容部内に空気が存在するインクタンクの場合、キャリッジの往復運動による慣性により、インク自体が掻き混ぜられることにより攪拌される効果はあるが、往復動作により液面は大きく揺れるのに対し、顔料成分が沈降している底面部については効果は小さく、これだけでは十分な攪拌効果が得られない。
例えば、特許文献４に記載の液体収容容器では、インクタンク底部の形状を工夫し、顔料成分の沈降した底部付近に滞留を起こし効率よく攪拌する技術が記載されている。
しかしながら、この方法においても、液面から底部までの全体に亘って攪拌することは難しい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明はこのような現状に鑑みてなされたもので、液滴吐出ヘッドをキャリッジに固定して主走査方向へ往復運動しながらインクを吐出する液滴吐出装置において、部品点数の増加によるコストアップを最小限に抑え、インクタンク内での発塵の心配がなく、更にインク収容部の液面から底部まで満遍なく攪拌でき、濃度変化の少ない画像形成に寄与できるインクタンクの提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、主走査方向に往復運動するキャリッジに搭載され、上部に空間が存在するようにインクが収容されるインク収容部を有するインクタンクにおいて、前記インク収容部が、該インク収容部を主走査方向における往動側と復動側とに隔てる固定された隔壁を有し、前記インク収容部の上部と下部には、前記隔壁で隔てられた各インク収容部を互いに連通させる開口部が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクタンクにおいて、前記開口部のうち、上部の開口部の下端と液面とがほぼ同等の位置であることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクタンクにおいて、前記隔壁の上部と下部のうち、少なくとも一方に前記隔壁で隔てられた各インク収容部間でのインクの流れ方向を一方向に規制する抵抗体を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載のインクタンクにおいて、前記インク収容部の壁面とこれに対向する前記隔壁の側面のうち、少なくとも一方の形状は、緩やかな曲線を描く形状であることを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、液滴吐出ヘッドにおいて、請求項１〜４のいずれか１つに記載のインクタンクを搭載したことを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、インクジェット記録装置において、請求項５に記載の液滴吐出ヘッドを搭載したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、コスト増加を抑制できる簡単な構成で、且つ、発塵を生じない構成で、インク収容部内のインク全体を効果的に撹拌でき、長期間（長時間）放置後でも濃度変化による画質低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクタンクを有する液滴吐出ヘッドユニットの斜視図である。
【図２】従来の液滴吐出ヘッドユニットの概要断面図である。
【図３】従来の液滴吐出ヘッドユニットにおいて、インクタンクの底部にインク顔料成分が滞留した状態を示す概要断面図である。
【図４】従来の液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌状態を示す概要断面図である。
【図５】第１の実施形態に係る液滴吐出ヘッドユニットのインクタンクの概要断面図である。
【図６】同液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌動作を示す概要断面図である。
【図７】第２の実施形態に係る液滴吐出ヘッドユニットのインクタンクの概要断面図である。
【図８】同液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌動作を示す概要断面図である。
【図９】第３の実施形態に係る液滴吐出ヘッドユニットのインクタンクの概要断面図である。
【図１０】同液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌動作を示す概要断面図である。
【図１１】第４の実施形態に係る液滴吐出ヘッドユニットのインクタンクの概要断面図である。
【図１２】同液滴吐出ヘッドユニットを主走査方向に移動させた場合のインクタンク内の撹拌動作を示す概要断面図である。
【図１３】本発明のインクジェット記録装置の概要平面図である。
【図１４】同概要側面図である。
【図１５】同外観斜視図である。
【図１６】同主要部の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。
まず、図１乃至図６に基づいて第１の実施形態を説明する。図１は本実施形態に係るインクタンクを備えた液滴吐出ヘッドユニットの斜視図である。すなわち、後述するキャリッジに搭載される液滴吐出ヘッド（以下、「記録ヘッド」、「インクジェットヘッド」ともいう）に本実施形態に係るインクタンクを搭載したユニットの外観図である。
図２は、本発明を分かり易くするために示した、本発明の基本構成としての従来の液滴吐出ヘッドユニットの側部断面図である。
【００１２】
液滴吐出ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッド１０２と、液滴吐出ヘッド１０２に供給される液体（以下「インク」という。）をろ過するフィルタ１１３が内蔵されたフィルタ室１１８を有するフィルタ部であるフィルタユニット１０６を備え、フィルタユニット１０６を介してインク収容部１０４を備えたインクタンク１０５からインク１１０が供給される。
液滴吐出ヘッド１０２は、流路板１１９とノズル板１２１とを接合して構成され、ノズル板１２１に形成された液滴を吐出する複数のノズル１２２が連通する複数の液室１２３を形成している。
図示しないアクチュエータ手段によって液室１２３内のインクを加圧することによってノズル１２２から液滴を吐出させる。液室１２３にはフィルタユニット１０６を介してインク１１０が供給されるインク供給流路１２４が連通している。なお、図示しないアクチュエータ手段としては圧電型アクチュエータ、静電型アクチュエータ、サーマル型アクチュエータなどを用いることができる。
【００１３】
インクタンク１０５は、図示しないインクチューブを介して外部からインク１１０が供給充填される。インクタンク１０５には内部を大気開放するための大気開放機構１０８が設けられ、また内部のインク１１０の残量を検知する液面検知センサ１０９が設けられている。
インクタンク１０５と液滴吐出ヘッド１０２との間に介在されるフィルタユニット１０６は、フィルタケース内にフィルタ室１１８を有し、フィルタ室１１８内に液滴吐出ヘッド１０２に供給するインク１１０をろ過するフィルタ１１３を設けている。フィルタ１１３は、不織布状の金属繊維を重ねた焼結体、ＳＵＳ繊維などの金属繊維からなるものが好ましい。
【００１４】
液滴吐出ヘッドユニット１０１は、インクタンク１０５の側面に開口領域を有し、該開口領域にドーム型に形成された可撓性フィルムシート１０３を溶着または接着してインク収容部１０４を構成している。
インクタンク１０５の上部にはインク収容部１０４にインク１１０を供給するための図示しない液体供給チューブを接続するインクチューブ接続部１０７と、インク収容部１０４にインク１１０を供給する際、インク収容部１０４内に溜まった空気１１１を排出するための大気開放部１０８とを備えている。
インク収容部１０４内にインク１１０を供給する際は、大気開放部１０８を大気に連通し、インク１１０を図示しない液体搬送ポンプで送り込むと、インク収容部１０４内のインク１１０の液面が上昇する。
インク収容部１０４の上部に配置した液面検知センサ１０９によりインク１１０液面を検知し、液体搬送ポンプを止め、液体供給動作が終了する。
この時、インクタンク１０５のインク収容部１０４の上部には、僅かな、空気が存在する空間１１１が残る。
【００１５】
インク収容部１０４内には可撓性フィルムシート１０３を外方に付勢する付勢部材１１２を有している。インク収容部１０４内のインク１１０の吸引、または吐出によるインク収容部１０４内の体積変化により可撓性フィルムシート１０３が凹み、付勢部材１１２が縮むことによりインク収容部１０４内に負圧を発生させている。
【００１６】
ここで、従来のヘッドタンクにおける不具合を図３及び図４を参照して説明する。
なお、図３はインクを貯留した従来のインクタンクを接続した液滴吐出ヘッドユニットの側部断面図、図４は前記液滴吐出ヘッドユニットを画像形成装置に搭載した時の主走査方向に移動した際のインク収容部内のインクの状態を図示した液滴吐出ヘッドユニット側部断面図である。
インクタンク１０５のインク収容部１０４に貯留したインク１１０は、長期間使用しない場合にインク１１０に含まれる顔料成分１１０ｂが沈降する場合がある。
インク収容部１０４の底部１０４ｃにはフィルタユニット１０６にインク１１０を供給するためのインク供給部１１４があり、インク収容部１０４内で沈降した顔料成分１１０ｂは、インク供給部１１４上部に溜まる。
通常の使用状態では、顔料成分１１０ｂが沈降する前に吐出動作を行うため、吐出するインク１１０の濃度が変わることはないが、長期間放置した後に吐出を行うと、インク濃度が通常より濃い状態で吐出されるため、画像濃度が変わり、画質不良が発生することとなる。
【００１７】
前記従来のインクタンク１０５を含む液滴吐出ヘッドを搭載した画像形成装置においては、図４に示すように、液滴吐出ヘッドを固定したキャリッジを主走査方向に往復移動させても、インク液面１１０ａ付近及び、顔料成分１１０ｂとインク１１０の境界部は僅かに揺れるが、全体を攪拌しインク１１０を通常の濃度状態にすることはできない。
【００１８】
次に本実施形態に係るインクタンクについて図５及び図６を参照して説明する。
なお、図５は本実施形態に係るインクタンクの側部断面図、図６（ａ）は該インクタンクを画像形成装置に搭載した時の主走査方向の可撓性フィルムシート側に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図、図６（ｂ）は該インクタンクを続けて逆方向に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図である。
本実施形態に係るインクタンク１０５は、インク収容部１０４を主走査方向における往動側と復動側とに隔てる隔壁１２０を有しており、インク収容部１０４は、往動側のインク収容部１０４ａと、復動側のインク収容部１０４ｂとに区画されている。隔壁１２０は、インク収容部１０４の紙面に直交する方向の側面に固定されている。
隔壁１２０の上部及び下部には、インク収容部１０４ａとインク収容部１０４ｂとを連通させる開口部としての下部連通口１１５と、上部連通口１１６とが設けられている。上部連通口１１６は空間１１１に連通している。
【００１９】
本実施形態に係るインクタンク１０５においても、長期間放置した場合には顔料成分１１０ｂがインク収容部底部１０４ｃに沈降することを防ぐことはできないが、液滴吐出ヘッドユニット１０１を固定したキャリッジを主走査方向に移動することによる慣性で、図６（ａ）で示すように、可撓性フィルムシート１０３が接合された開口領域側（往動側）に移動した場合、その反対方向にインク１１０が偏り、インク収容部１０４ａ内のインクがインク収容部１０４ｂに流れ込み、インク収容部１０４ｂの液面が上昇し、上部連通口１１６を介して隔壁１２０の上方を越える。
続いて上記とは逆方向に移動した場合、図６（ｂ）で示すように、上部連通口１１６を越えたインク１１０はインク収容部１０４ａ側に流れ込む。
これにより、インク収容部１０４内のインク１１０はインク収容部底部１０４ｃとインク液面１１０ａ付近の両方、すなわちインク収容部上下部分で攪拌でき、従来に比べて攪拌能力を向上させることができる。
【００２０】
図７及び図８に基づいて第２の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する（以下の他の実施形態において同じ）。
図７は本実施形態に係るインクタンクの側部断面図、図８（ａ）は本実施形態に係るインクタンクを画像形成装置に搭載した時の主走査方向のフィルムシート側（往動側）に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図、図８（ｂ）はインクタンクを続けて逆方向（復動側）に移動させた際のインクの状態を図示した側部断面図である。
【００２１】
図７に示すように、本実施形態では、インクタンク１０５の隔壁１２０に隔てられたインク収容部１０４ａとインク収容部１０４ｂとを連通する上部連通口１１６の下面（下端）は、インク液面１１０ａとほぼ同じ高さになるよう開口している。
これにより、液滴吐出ヘッドユニットを固定したキャリッジを主走査方向に移動することによる慣性で、図８（ａ）で示すように、可撓性フィルムシート１０３が接合された開口領域側に移動した場合、その反対方向にインク１１０が偏り、インク収容部１０４ａ内のインクが下部連通口１１５を介してインク収容部１０４ｂに流れ込み、インク収容部１０４ｂの液面が上昇し、上部連通口１１６を介して隔壁１２０の上方を越える。
【００２２】
続いて上記とは逆方向に移動した場合、図８（ｂ）で示すように、隔壁１２０の上方を越えたインク１１０は、インク収容部１０４ａ側に流れ込むが、上部連通口１１６はインク液面１１０ａとほぼ同じ高さになるよう開口しているため、より多くのインク１１０がインク収容部１０４ａ内に流入する。
これにより、従来に比べて攪拌能力をさらに向上させることができる。
【００２３】
図９及び図１０に基づいて第３の実施形態を説明する。
図９は本実施形態に係るインクタンクの側部断面図、図１０（ａ）は本実施形態に係るインクタンクを画像形成装置に搭載した時の主走査方向のフィルムシート側に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図、図１０（ｂ）はインクタンクを続けて逆方向に移動させた際のインクの状態を図示した側部断面図である。
本実施形態では、図９に示すように、インクタンク１０５の隔壁１２０の上部は、インク液面１１０ａより僅かに高く、インク液面１１０ａを覆うように抵抗体１１７を設ける構成となっている。ここでは抵抗体１１７は、隔壁１２０の上端部を略直角に折り曲げて水平方向（主走査方向）に延ばして一体に形成されているが、別部材で構成してもよい。
これにより、図１０（ａ）で示すように、抵抗体１１７のある側のインク収容部方向にキャリッジが移動する際、インク収容部１０４ａの液面近くのインク１１０は上面に覆いかぶさる抵抗体１１７に当たり上部連通口１１６を通ってインク収容部１０４ｂ側に流れることはできず、下部連通口１１５からのみインク収容部１０４ｂ側に移動する。
【００２４】
また、上記とは反対方向にキャリッジが移動する際は、図１０（ｂ）で示すように、インク収容部１０４ｂの上部には抵抗体がないため、インク液面１１０ａが上昇したインク収容部１０４ｂ上部のインク１１０は、上部連通口１１６を通りインク収容部１０４ａ側に流れ込む。
このように、インク収容部１０４ａとインク収容部１０４ｂとの間において一方向にだけインクの流れができることにより、攪拌能力を更に向上させることができる。
【００２５】
図１１及び図１２に基づいて第４の実施形態を説明する。
図１１は本実施形態に係るインクタンクの側部断面図、図１２（ａ）は本実施形態に係るインクタンクを画像形成装置に搭載した時の主走査方向のフィルムシート側に移動した際のインクの状態を図示した側部断面図、図１２（ｂ）はインクタンクを続けて逆方向に移動させた際のインクの状態を図示した側部断面図である。
本実施形態では、図１１に示すように、インクタンク１０５のインク収容部１０４ｂの横方向壁面１１６及び隔壁１２０は、緩やかな曲線を描いた湾曲面形状となっている。
これにより、液滴吐出ヘッドユニットを固定したキャリッジを主走査方向に移動させることによる慣性で流動するインクの流れを縦方向に変換する力が加わり、より多くのインクを流動させることができ、攪拌能力を更に向上させることができる。
【００２６】
なお、図１１及び図１２（ａ）、（ｂ）では、インク収容部１０４ｂが連続した曲線になるよう構成しているが、断続した曲線形状でもよく、また下方、上方どちらか一方だけが曲線（曲面）になる構成でもよい。
また、隔壁１２０は曲線ではなく、直線的な形状で構成されていても同様の効果を得ることができる。
【００２７】
本発明のインクタンクを搭載したインクジェット記録装置に係るインク供給経路の一例について図１３を参照し説明する。なお、図１３は本発明のインクジェット記録装置の上面側から見た説明図である。
図１３に示されるように、本発明のインクジェット記録装置のインク供給を実施するためのインク供給装置は、記録ヘッド１４（上記実施形態の符号１０２に相当）のインク吐出口面を密閉して覆うキャップ２８２と、記録ヘッド（インクジェットヘッド）１４に近接して設けられたインクタンク３５（上記実施形態の符号１０５に相当）と、キャップ２８２に排出されたインクを吸収して収容する廃インク貯蔵タンク（図示せず）と、インクを保有するメインタンク１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙと、メインインクタンク１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙから記録ヘッド１４にインクを送るための送液ポンプ（図示せず）と、インクタンクとメインインクタンクとを接続するインクチューブ２５からなるインク供給回路とから構成されている。
【００２８】
次に、本発明に係る記録ヘッド或いは液滴吐出装置を備えたインクジェット記録装置の一例について図１３〜１６を参照して説明する。なお、図１４はインクジェット記録装置の側面説明図、図１５はインクジェット記録装置の外観斜視図、図１６はインクジェット記録装置の主要部平面図である。
インクジェット記録装置は、左右のメイン側板に横架したガイド部材であるガイドロッド９１とガイドレール（図示せず）とでキャリッジ９３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ９４でタイミングベルトを介して図１３で矢示方向（主走査方向）に移動走査する。
キャリッジ９３には、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の記録ヘッド１４を、複数のインク吐出口を主走査方向と交差する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。なお、記録ヘッド１４の構成としては、圧電素子などの圧電アクチュエータを用いたものを使用している。
【００２９】
キャリッジ９３には、記録ヘッド１４に各色のインクを供給するための各色のインクタンク３５を搭載している。インクタンク３５にはインク供給チューブ２５を介してメインタンク１０（ｋ、ｃ、ｍ、ｙ）からインクが補充供給される。
この実施形態では、インクタンク３５と記録ヘッド１４で本発明に係るインクジェット記録装置を構成しているが、記録ヘッド１４は、別途インクタンク３５を設ける構成とすることもできるし、あるいは、インクタンクを用いないでメインタンクを搭載する構成とすることもできる。
一方、給紙カセット２などの用紙積載部４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙ローラ）４３及び給紙ローラ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙ローラ４３側に付勢されている。
【００３０】
給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド１４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙４２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト５１と、給紙部からガイド４５を介して送られる用紙４２を搬送ベルト５１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ４６と、略鉛直上方に送られる用紙４２を略９０°方向転換させて搬送ベルト５１上に倣わせるための搬送ガイド４７と、押さえ部材４９で搬送ベルト５１側に付勢された先端加圧コロとを備えている。また、搬送ベルト５１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。
搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ５２が回転されることで、図１６のベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト５１の裏面側には記録ヘッド１４による画像形成領域に対応してガイド部材を配置している。
【００３１】
また、図１６に示すように、搬送ローラ５２の軸には、スリット円板１３４を取り付け、このスリット円板１３４のスリットを検知するセンサ１３５を設けて、これらのスリット円板１３４及びセンサ１３５によってエンコーダ１３６を構成している。
帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎの圧力をかけている。
キャリッジ９３の前方側には、図１３に示すように、スリットを形成したエンコーダスケール（図示せず）を設け、キャリッジ９３の前面側にはエンコーダスケール（図示せず）のスリットを検出する透過型フォトセンサ（図示せず）からなるエンコーダセンサ（図示せず）を設け、これらによって、キャリッジ９３の主走査方向位置（ホーム位置に対する位置）を検知するためのエンコーダ（図示せず）を構成している。
さらに、記録ヘッド１４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離部と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３と、排紙される用紙４２をストックする排紙トレイ３とを備えている。
【００３２】
また、装置背部には両面給紙ユニット７１が着脱自在に装着されている。両面給紙ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙部から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド４７で案内されて先端加圧コロで搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。
このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に静電力で吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
そこで、キャリッジ９３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。
【００３３】
記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
両面印刷の場合には、表面（最初に印刷する面）の記録が終了したときに、搬送ベルト５１を逆回転させることで、記録済みの用紙４２を両面給紙ユニット７１内に送り込み、用紙４２を反転させて（裏面が印刷面となる状態にして）再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙し、タイミング制御を行って、前述したと同様に搬送ベル５１上に搬送して裏面に記録を行った後、排紙トレイ３に排紙する。
なお、本発明に係るインクジェット記録装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、複写装置、これらの複合機などにも適用することができる。
また、インク以外の液体、例えばＤＮＡ試料やレジスト、パターン材料などを吐出する液滴吐出ヘッドや液滴吐出装置、或いはこれらを備えるインクジェット記録装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
９３ キャリッジ
１０２ 液滴吐出ヘッド
１０４ インク収容部
１０５ インクタンク
１１０ インク
１１５ 開口部としての下部連通口
１１６ 開口部としての上部連通口
１１７ 抵抗体
１２０ 隔壁
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３５】
【特許文献１】特開２００１−３２２２９７号公報
【特許文献２】特開２００７−６２３３６号公報
【特許文献３】特開２００６−４４１５３号公報
【特許文献４】特開２００７−１３０８１３号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に往復運動するキャリッジに搭載され、上部に空間が存在するようにインクが収容されるインク収容部を有するインクタンクにおいて、
前記インク収容部が、該インク収容部を主走査方向における往動側と復動側とに隔てる固定された隔壁を有し、
前記インク収容部の上部と下部には、前記隔壁で隔てられた各インク収容部を互いに連通させる開口部が設けられていることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
請求項１に記載のインクタンクにおいて、
前記開口部のうち、上部の開口部の下端と液面とがほぼ同等の位置であることを特徴とするインクタンク。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクタンクにおいて、
前記隔壁の上部と下部のうち、少なくとも一方に前記隔壁で隔てられた各インク収容部間でのインクの流れ方向を一方向に規制する抵抗体を有することを特徴とするインクタンク。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載のインクタンクにおいて、
前記インク収容部の壁面とこれに対向する前記隔壁の側面のうち、少なくとも一方の形状は、緩やかな曲線を描く形状であることを特徴とするインクタンク。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載のインクタンクを搭載した液滴吐出ヘッド。
【請求項６】
請求項５に記載の液滴吐出ヘッドを搭載したインクジェット記録装置。
【請求項１】
主走査方向に往復運動するキャリッジに搭載され、上部に空間が存在するようにインクが収容されるインク収容部を有するインクタンクにおいて、
前記インク収容部が、該インク収容部を主走査方向における往動側と復動側とに隔てる固定された隔壁を有し、
前記インク収容部の上部と下部には、前記隔壁で隔てられた各インク収容部を互いに連通させる開口部が設けられていることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
請求項１に記載のインクタンクにおいて、
前記開口部のうち、上部の開口部の下端と液面とがほぼ同等の位置であることを特徴とするインクタンク。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクタンクにおいて、
前記隔壁の上部と下部のうち、少なくとも一方に前記隔壁で隔てられた各インク収容部間でのインクの流れ方向を一方向に規制する抵抗体を有することを特徴とするインクタンク。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載のインクタンクにおいて、
前記インク収容部の壁面とこれに対向する前記隔壁の側面のうち、少なくとも一方の形状は、緩やかな曲線を描く形状であることを特徴とするインクタンク。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載のインクタンクを搭載した液滴吐出ヘッド。
【請求項６】
請求項５に記載の液滴吐出ヘッドを搭載したインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１２−１５８０６３（Ｐ２０１２−１５８０６３Ａ）
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８７４１（Ｐ２０１１−１８７４１）
【出願日】平成２３年１月３１日（２０１１．１．３１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月３１日（２０１１．１．３１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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