エアロゾルディスペンサー
少なくとも一部がガスとして存在する高圧ガスと共に分注される液体製品を収容する容器と、容器からの液体製品の放出を調整するバルブ（１０）とを含むエアロゾルディスペンサーである。ディスペンサーはさらに、分注される液体製品に一部がガス状の高圧ガスを導入する気相栓を有する。この発明は、容器の内容物の圧力に依存して、高圧ガスが気相栓を通って液体製品内に導入される割合を変えるための流量調整手段をディスペンサーが有する点に特徴がある。流量調整手段は、液体製品に入る高圧ガスの量を減少させるために使用可能であり、特にディスペンサーが充満されて容器内の圧力が高い時に高圧ガスを節約する手段として使用可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、エアロゾル(aerosol)ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
圧力下で製品が貯蔵される容器又はキャニスターを有するエアロゾルディスペンサーを提供することは公知である。開いた時に容器から製品が分注可能となるようなバルブが備えられる。分注される製品は大抵、例えば溶液(liquor)のような液体であり、さらに容器内には、少なくとも一部が圧縮ガスである高圧ガスも存在する。ブタンのようないくつかの高圧ガスは、一部がガスであり、一部が液体製品内で溶液となり得る液体として存在する。圧縮空気又は窒素のような他の高圧ガスはガスとしてのみ存在し、二酸化炭素のような高圧ガスでは、限られた量のガスが液体内で懸濁液の状態で存在し得る。ある種のエアロゾルディスペンサーでは、容器内の可撓性の袋(flexible bag)に液体が保持され、そこで高圧ガスから分離される。
【０００３】
多くの場合、バルブステム(stem)によってノズルが出口弁に取付けられ、それによって用途に適した形態と方向に製品が確実に送られる。多くのエアロゾルは、出口弁に取付けられた噴霧ノズルを有し、上記ノズルは、圧力下でノズルを通過する液体流がノズルの出口オリフィスを通過する時に壊れて又は「噴霧化」(atomize)して多数の液滴になり、噴霧化したスプレー又は霧となるよう構成される。例えば、制汗スプレー、消臭スプレー、香水、芳香剤、消毒剤、塗料、殺虫剤、つや出し剤、ヘアケア製品、医薬品、水及び潤滑剤を含む形態で、多数の市販品が消費者に提供されている。
【０００４】
スプレーに要求される液滴の最適な大きさは、主として関係する個々の製品、及びそれが意図する用途による。例えば、患者（例えば、喘息患者）によって吸入される薬物を含む医薬品スプレーは、肺に深く浸透できるように通常は極めて小さな液滴を必要とする。これに対し、つや出しスプレーは、つや出しされる表面にエアロゾル液滴が衝突するのを促進すると共に、特にスプレーが毒性の場合に吸入される程度を減らすよう、好ましくはより大きな直径のスプレー液滴を含む。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のノズル装置によって形成されるエアロゾル液滴の大きさは、出口オリフィスの大きさ、及び流体がノズルを通過させられるための圧力を含む多くの因子に影響される。しかし、微小で粒径分布が狭い液滴を含むスプレーを形成したい場合、特に低圧の場合に問題が生じる。スプレーを生成するために低圧を用いることは、スプレー中に存在する高圧ガスの量を低減し、又は圧縮空気のようなより低圧を発生する他の高圧ガスを使用できるため、ますます好都合である。低圧で高品質のスプレーを提供する問題は、流体を充分に小さな液滴に霧化するのが困難になるため、関与する(concerned)流体が高粘度を有する場合にさらに深刻になる。
【０００６】
従来のバルブ及びノズル装置に取付けられる周知の加圧型のエアロゾル容器についての更なる問題は、エアロゾルディスペンサーの寿命の間、特に、内容物が除々に減少するに従い容器内の圧力が低減するようにディスペンサーの寿命が最後に向かうにつれて、生成されたエアロゾル液滴の大きさが増大する傾向にあることである。この圧力低下は、生成されるエアロゾル液滴の目に見える増加を引き起こし、更に、これにより生成されたスプレーの質が低下する。
【０００７】
ディスペンサーの寿命の間での圧力降下量は、使用される高圧ガスのタイプによって変化する。容器内に液体としてもガスとしても存在するブタンのような高圧ガスの場合、ディスペンサーの寿命の間での圧力降下量は、20-30％であろう。このタイプの高圧ガスでは、製品が消耗するにつれてより多くのガスが溶液から流出し、容器内の圧力が降下する。主に又は専ら圧縮ガスとして存在する高圧ガスと比べると、全体的な圧力降下は50％以上であろう。
【０００８】
液滴の破壊を助け、噴霧化を向上させるため、いくつかの公知のエアロゾルディスペンサーバルブは、バルブの筐体内に１又はそれ以上の細孔を備え、バルブを通って液体製品が分注される際、そのバルブを通って高圧ガスが液体製品内に流入することができる。これらの孔は気相栓(vapour phase tap;VPT)として知られている。
【０００９】
VPTを使用する際の問題は、高圧ガスがより早く消費され、ディスペンサーの寿命の間での容器内圧力の損失に関し、上記した問題が深刻になることである。これは、使用される高圧ガスに無関係な問題であるが、高圧ガスが空気又は窒素のような圧縮ガスである場合に特有の問題であり、この場合、内容物が消費されるにつれて圧力損失が受け入れ難い性能をもたらすであろう。例えば、VPTを有さずに高圧ガスとして圧縮ガスを用いる典型的なディスペンサーにおいては、始動圧力は約10barであり約4barに低下する。しかし、VPTが使用される場合、圧力は液体を霧化するのに不十分な2bar以下に下がるかもしれない。
【００１０】
液体製品を噴霧化するため、容器内が一杯で圧力が高い時に比べて容器内の圧力が低い時に、VPTが液体に対する高圧ガスの比を高くするならば好ましい。これは、高圧ではVPTを通って液体流に高圧ガスが導入されなくても、必要な噴霧化を生じさせるためにノズルを通る比較的高速の液体流はそのままで充分であるからである。しかし、従来のVPTでは、容器内の圧力が降下するにつれ、液体に対する高圧ガスの比が下がるような逆効果が見られる。これはVPTを通る流れを考慮することによって説明できる。筐体を通って流れる液体が筐体の外側のガスより低圧のため、ガスはVPTを通って流れ、さらにVPTを通って流れるガスの流量(rate)は、VPTの断面積とそれを横断する圧力差の関数となる。VPTの断面積は固定されているため、容器内の圧力が低下するにつれてVPTを通る体積流量(volumetric flow rate)は低下する。
【００１１】
ディスペンサーの寿命の限界に向かって容器内圧力が低下した時に液体の適切な噴霧化を提供するよう、充分なガスが液体に流入するのを確実にするため、VPT開口は特定の最小サイズでなければならない。しかし、このことは、容器が一杯で圧力が高い時には、過剰な高圧ガスが液体に流入することを意味する。そのため従来のVPTでは、容器が比較的一杯の時、液体の適切な噴霧化を確実にするのに必須でないものとして、VPTを通って流れる高圧ガスのかなりの量が無駄になることが見受けられる。高圧ガスが圧縮し易く、そのため所定の体積流量に対し、容器がほとんど空で容器内圧力が低下した時に比べて容器が一杯で圧力が最大の時、多量のガスがVPTを通過するため、この問題はさらに悪化する。
【００１２】
VPTを通ってガスがバルブ筐体に送られる方法を変えることは、液滴サイズとエアロゾルのスプレー形状に著しい差を与えることが明らかになっている。特に、数個の小孔は、１個の大きな孔より良い結果をもたらすことが見出されている。しかし、小孔を製造するのは困難が伴う。一般的に、バルブ筐体はポリマー材料から射出成形され、VPT孔は金型内のピンを用いて製造される。より小さい孔を製造するためには、ピンの寸法を縮小する必要があるが、極めて小さいピンが使用されるとそれらが破損する傾向にある。極めて小さいピンによる更なる問題は、それらが詰まり得ることである。
【００１３】
従来技術のディスペンサーの問題を解消し、又は少なくとも軽減する改良されたエアロゾルディスペンサーを提供する必要がある。
【００１４】
特に、VPTを有し、VPTを通って液体製品に流入する高圧ガス全体量を低減し、さらにディスペンサーの寿命の間で液体の適切な噴霧化を確実にする改良されたエアロゾルディスペンサーを提供する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明によれば、分注される液体製品を収容するのに適した容器と、少なくとも一部がガスとして前記容器内に存在する高圧ガスとを含むエアロゾルディスペンサーであって、前記ディスペンサーは、前記容器からの前記液体製品の放出を調整するためのバルブと、分注される際に前記液体製品内に前記ガス状高圧ガスの一部を導入する手段とを有し、前記ディスペンサーはさらに、前記容器内の内容物の圧力に依存して、前記高圧ガスが前記液体製品内に導入される割合を変えるための流量調整手段を有することを特徴とするエアロゾルディスペンサーが提供される。
【００１６】
本発明のさらなる任意の特徴は、従属請求項に述べられている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下の図を参照し、本発明のいくつかの実施形態がほんの一例としてここでは記述される。
【００１８】
図１Ａ及び１Ｂは、本発明に従うディスペンサーの一部を形成するオス型エアロゾルバルブ１０を示す。バルブ１０は、エアロゾル容器の上面の一部を形成する金属カップ１２に取付けられる中空のプラスチック筐体１１を有する。当業者によく知られているように、一般的にエアロゾル容器は、分注される溶液であるかもしれない液体製品と、少なくとも一部が製品の上でガスとして存在する高圧ガスとを含む。バルブが開いた時に製品が分注されるよう、高圧ガスは容器を加圧する。例えばブタン、圧縮空気、窒素又は二酸化炭素のようなあらゆる最適な高圧ガスが使用できる。
【００１９】
密封(sealing)ガスケット１３は筐体の上端の凹部に位置している。バルブ部材１４は筐体内に摺動自在に配置されるとともに、スプリング１５によって上方に付勢されている。バルブステム１６はバルブ部材から上方に突出し、アクチュエータ／ノズル１７に収容されている。筐体の下端はバルブへの入口１８を備え、さらに浸漬管１９を備えつけている。バルブステム１６は中空であり、ステムの底部には、バルブが開いた時に流体がバルブ筐体から出てステムに入るよう孔２０が備えられている。
【００２０】
図１Ａに示すように、ディスペンサーが動作していない時、ガスケットによって孔２０が密閉されバルブが閉じられるよう、バルブ部材はスプリングによって上方位置に付勢される。しかし、アクチュエータ／ノズル１７に下方への圧力が加えられると、図１Ｂに示すように、孔２０が露出するよう、スプリングの付勢に逆らってバルブ部材１４が筐体内を下方に移動する。アクチュエータ／ノズルの出口オリフィス２２からエアロゾル又はスプレー状に分注される前に、製品は高圧ガスと共に孔２０を通ってステムに入り、そこからアクチュエータ／ノズル内の出口通路２１に入る。
【００２１】
液体の噴霧化を助けるため、ＶＰＴ２４が筐体１１の側壁に形成され、液体製品がバルブ１０を通過する時に、容器内の液体製品上部にあるガス状高圧ガスがＶＰＴを通って液体製品中に導入又は流入可能になっている。ＶＰＴ２４は筐体１１の側壁を貫く小孔又は開口２６を有し、それを通ってガス状高圧ガスがバルブ筐体内の液体製品に入ることができる。さらにＶＰＴ２４は、ＶＰＴ２４を通るガスの流量が容器内の圧力変化に応答するよう調整するように構成される流量調整装置２８を有する。
【００２２】
流量調整装置２８は、ＶＰＴ開口２６の周りの筐体１１の外面壁に形成される拡張凹部又はチャンバー３２に配置される流量調整要素３０を含む。この実施形態において、流量調整要素３０は、円形の凹部３２内を自由に動く円盤状シャトル(shuttle)の形をとる。バルブ１０が開いた時に開口２６を通るガスの流れを規制するよう、凹部３２を貫流するガスの圧力によって要素３０が凹部の内端壁３４に向かって押圧される。流量調整要素は、凹部の外端の周りに形成されて内側に突出する縁部３６によって凹部の内部に保持されるが、要素３０を保持するあらゆる最適な手段を用いることができる。
【００２３】
流量調整要素３０は実質的に平坦な内面３８を有し、この内面は、ＶＰＴ開口２６が形成される凹部の内端壁又は下流端壁３４の対応する平面に対向する。図１Ａ及び１Ｂに示すように、開口を完全に覆い、かつ少なくとも内端壁３４の一部と重なるよう、流量調整要素３０の外径はＶＰＴ開口２６の外径より大きい。しかし、高圧ガスが流量調整要素３０と内端壁３４との間を通ってＶＰＴ開口２６を経てバルブ筐体内へ入ることができるよう、適切な設計と材料の選択により、流量調整要素３０が端壁３４と完全なシールを形成しないよう配置することができる。
【００２４】
要素３０が端壁３４に向かって押される力は、開口２６を横切って働く圧力差（すなわち、筐体の外側のガスと筐体内を流れる液体製品との間の圧力差）に比例する。ディスペンサーが一杯で容器内の圧力が最大の時、開口を横断する圧力差は比較的高く、かつ、流量調整要素３０は、壁面と緊密で部分的なシールを形成すると共にＶＰＴ開口２６を通る高圧ガス流に対して比較的高い抵抗を示すのに相当する強い力で端壁３４に向かって押される。ディスペンサーが空になり容器内の圧力が低下すると、バルブが開いた時にＶＰＴ開口２６を横断する圧力差も低下する。その結果、流量調整要素３０を内端壁３４に向かって押す力は低下し、高圧ガスはより容易に流量調整要素３０と内端壁３４との間を通過できる。このように、容器内の圧力が比較的低い時よりは容器内の圧力が比較的高い時に、流量調整装置２８はＶＰＴ開口を通るガス流に対して高い抵抗を示す。
【００２５】
容器内の圧力が比較的高く、噴霧化を確実にするために液体にガスを流入させる必要が少ない時にガス流を制限することにより、流量調整装置２８はＶＰＴ２４を通る高圧ガス全体の損失を低減するのに寄与する。しかし、容器内の圧力が低下した時、ノズルを通って流れる際に液体の適切な噴霧化を確実にすることに関し、液体に対するガスの比を充分に高くするため、充分なガスがＶＰＴを貫流するように装置２８が構成される。ＶＰＴを通るガス損失が少ないのと同様に容器内全体の圧力低下も少なくなり、さらにディスペンサーの寿命全体に渡って液体製品の適切な噴霧化を達成するため、又は寿命を延ばすため、適切な設計により容器内に充分な圧力が存在するように配置されることができる。
【００２６】
本実施形態において、容器内で所定の圧力変動の範囲にわたり、ＶＰＴを通るガス流量がほぼ一定となるか、又は少なくとも流量調整装置２８が無い場合よりガス流が多くなるように流量調整装置２８が構成される。しかし実際には、高圧ガスの損失を低減するため、容器内の圧力が比較的高い時にＶＰＴを通るガス流を単に制限すれば十分である。さらに他の場合、容器内の圧力が低下した時にＶＰＴを通るガス流量が増大するよう、流量調整装置２８が構成されてもよい。ＶＰＴを通る高圧ガスの損失を低減する目的を達成する限り、流量調整装置が複数の方法で構成可能であることは理解されるであろう。例えば、分注される液体製品に対するガスの比がおおむね一定を保つか、又は液体製品に対するガスの比が容器内圧力が低下するにつれて大きくなるよう流量調整装置が構成されることができる。
【００２７】
一実施形態において、開口を横断する圧力差によって２つの対応する平面３８、３４が互いに押圧された時でさえ、それらが真性の(true)シールを形成できないよう、流量調整要素３０と凹部の端壁３４内面とは、ポリプロピレン若しくはナイロン（登録商標）プラスチック、金属又はセラミックのような硬質又は半硬質材料から製造される。しかし、より低い圧力差で動作することが要求される、ある用途に関しては、部分的なシールをより簡単に形成できるよう、軟性材料を用いることが適切であろう。
【００２８】
流量調整要素３０と凹部の端壁３４の内面との間に完全なシールが形成されないことを確実にするため、凹部の内端壁３４及び／又は流量調整要素３０の面３８の対応する表面を粗くしてもよく（textured）、又は内端壁３４から流量調整要素３０をわずかに間隔をあけさせる他の手段を提供してもよい。その代わりに、凹部の内端壁３４の表面及び／又は流量調整要素の面３８に溝が形成され、その溝に沿って流体が通ってＶＰＴ開口２６へ達することができるようにしてもよい。
【００２９】
ある実施形態では、流体が開口２６を通って流れる間、流量調整要素３４の面３８の少なくとも一部は壁３４に接している。しかし他の実施形態では、特に要素３８と壁３４の面が滑らかな場合、面間の流体流がそれらをわずかに離間させる。多くの場合、面３８、３４間の使用時の隙間は0.01mm未満であるが、特定の状況では隙間が最大0.3mm又は最大0.6mmに至る。使用時の面間の隙間は、バルブ筐体外側のガスと内側の液体との間の圧力差によって決まることは理解されるべきである。容器が一杯又はほぼ一杯であるように圧力差が高い場合、面間の隙間は小さくなるように、流体が通過できる断面積は対応して小さい。容器の内容物が消費されるにつれて圧力差は低下し、かつ、面３８、３４間の隙間が増大するように流体が開口２６を通過して流れることができる断面積も大きくなる。ＶＰＴを通る流体の流量は、圧力差と、流体が通過しなければならない最小断面積とによって決まるため、圧力差の減少は、面間の隙間の断面積の増大によって少なくとも部分的に補正され、概して一定の流量が維持される。
【００３０】
流量調整装置２８の設計は、用途のための特定の要求に合うように変更することができる。凹部の内端壁３４又は幾つかの場合は側壁と流量調整要素３０との間に、制御された方法で高圧ガスがＶＰＴ開口２６を通過するのを許容する相互作用を形成することが重要である。従って、流量調整要素３０と凹部の内端壁３４との間のシールは、要求される圧力範囲で部分的であり完全ではないが、ＶＰＴ開口２６を通る高圧ガスの流量が許容範囲内で概して一定であるよう、開口を横断する圧力差（それは同様に容器内圧力に通常は比例する）に伴って事実上(in effectiveness)大きくなる。
【００３１】
バルブ１０を通る液体製品の流れを調整するため、追加的な流量調整装置（図示せず）をさらに備えることができる。そのため、ＶＰＴ２６を通るガス流量は筐体内の液体と外側のガスとの間の圧力差によって決まる。バルブを通って流れる液体の流量を調整することにより、ＶＰＴを通過するガスの流量に影響を与える圧力差も調整される。液体及びガスの両方の流量を調整することは、ＶＰＴ２６を通って流れるガスの流量をより大きく制御することを可能にする。
【００３２】
分注される製品中の液体に対する高圧ガスの比も実質的に一定に維持されるよう、液体製品を実質的に一定流量に保つように追加的な流量調整装置を構成してもよい。その代わり、容器内圧力が低下するにつれて分注される製品中の液体に対する高圧ガスの比が上昇するよう、容器内の圧力が低い時より圧力が高い時に液体製品の流れが増大するような追加的な流量調整装置を構成してもよい。液体とガスとの混合に先立つバルブへの入口、又は出口に追加的な流量調整装置を備えてもよい。追加的な流量装置は、例えば図１Ａ及び１Ｂに関して上述した流量装置２８と同様であってもよいしか、又は以下に記述されるいずれかの変形のようなあらゆる最適な種類であってもよい。
【００３３】
その代わり、例えばバルブ自体、又はバルブステム内でバルブの下流、又はノズル、又はバルブとステムの間、又はステムとノズルの間のいずれかで混合された液体とガスの流量を調整するため、流量調整手段の使用により、分注される液体に高圧ガスが流入される割合が調整されてもよい
【００３４】
異なる流れ効果を生成するため、及び／又は異なる圧力範囲での装置の使用に適合するため、及び／又は異なる圧力ガスを使用するため、及び液体製品の好ましい流動範囲と特性を満たすため、流量調整装置２８の設計は、図１Ａ及び１Ｂに示されたものから変更することができる。実際には、例えば、好ましい圧力範囲、好ましい流量、及び液体製品と圧力ガスの特性を含むすべての関連する因子を考慮し、流量調整装置２８の構造が特定の用途における特定の要望に適合することが期待される。
【００３５】
図２から図２２Ｂは、本発明に従うディスペンサーの流量調整装置２８に使用できる種々の可能な構造を説明する概略図である。これらの図は流量調整装置自体又はその一部のみを示す。示された流量調整装置は、図１Ａ及び１Ｂに示されたのと同様な方法でバルブ１０自体に組み込まれることは理解されるであろう。
【００３６】
流量調整装置２８が圧力範囲の全域でほぼ一定の流れを供給するよう適合させるのと同様に、圧力範囲の全域で異なる流量を供給できるように設計を適合する必要がある。従って、一つの構造が2-10barの圧力で2 l/mの流量を供給する場合、同じ圧力範囲で約3 l/mの流量を供給するためには構造を変更する必要がある。これを達成する単純な方法は、開口が大きくなるほど流量が増えるように、ＶＰＴ開口２６の大きさを変えることである。その代わり、流量をより多くするため、内端壁３４に複数のＶＰＴ開口２６を設けることもできる。図２及び図３は、ＶＰＴ開口２６の大きさが変更された流量調整装置を示し、図４は複数の開口の使用を示す。
【００３７】
流量に影響を与え得る他の因子は、凹部３２の内端壁３４及び／又は流量調整要素の面３８の表面仕上げ、並びに内端壁３４及び／又は流量調整要素が製造される材料である。従って、粗い又はざらつきのある表面仕上げに比べ、滑らかな表面仕上げは流量を低減させる傾向にある。さらに、上述したように、硬質材料の使用は、流量調整要素３０と内端壁３４との間の漏れを増加させ、軟質材料が使用された時に得られるのに比べて大きな流量をもたらす傾向にある。
【００３８】
装置２８を通る流量を調整する他の方法は、流量調整要素３０と凹部の内端壁３４との間の重なり又は接触面積を変えることである。好ましい流量を得るために要求される重なりは、開口２６の大きさ、流量調整要素３０と内端壁３４の材質、流量調整要素と内端壁３４の対応する表面の仕上げ、関連する圧力範囲、及び高圧ガスの特性によって決まる。しかし、一般的に言えば、重なりを変更すると漏れの程度を変えることができ、これらは流量を決定する。約4bar以上の高い圧力では、流れが安定するにつれて重なりが減少するのに対し、より低い圧力では重なり面積が大きくなる必要がある。図５は、図２に示される流量調整装置の重なりに比べ、流量調整要素３０と内端壁３４との間の重なりが減少された流量調整装置を示す。
【００３９】
添付した図に示されていないが、凹部内でシャトルが安定するのを確実にしながら重なりを減少させる他の方法は、シャトルの外径を小さくし、凹部の側壁に接するため外側に突出する複数の羽根（vane）を備えることである。示されない更に他の方法は、シャトルの角が凹部の側壁に接するよう四角形状又は三角形状のシャトルを用いることである。
【００４０】
図６に示される更に別の設計選択は、凹部の内端壁３４に向き合う流量調整要素３０の面３８に、円形の凹部４０を備えることである。これは、流量調整要素と壁との間の接触面積又は重なりを低減し、流量を増加させる傾向にある。さらに、凹部４０は、開口２６を通過する時にスプレー又は噴流を生じさせる回転を高圧ガスに与える渦チャンバーとして使用することができる。この効果を補助するため、ガスが凹部４０に入った時に既に回転しているよう、流量調整要素が位置する凹部の周りにガスが回転させられる。このことは、バルブの外側から凹部３２に接線方向への流入を用いること、又は流量調整要素から上流にある公知の渦装置を用いることによって達成される。その代わり又はそれに加え、高圧ガスに回転を起こしバルブ内の液体に円錐形のスプレー又は噴流を生じさせるため、円形の凹部４０又はＶＰＴ開口２６の一部の内側及び周囲に、湾曲した羽根（図示せず）を配置することができる。壁に１以上のＶＰＴ開口２６がある場合、複数の凹部４０を備えることができ、各凹部は開口の各1個に対する渦チャンバーとして動作する。凹部４０はあらゆる最適の形状とすることができる。
【００４１】
図７は、凹部３２及び流量調整要素３０が内端壁３４に向かって内側に先細る(tapering)円錐又は截頭円錐(frusto-conical)形状の流量調整装置を示す。この装置において、ガスに回転を起こし、ＶＰＴ開口２６を通して円錐形のスプレー又は噴流を生じさせるため、凹部の側壁４２又は流量調整要素３０の側部４４にらせん構造（図示せず）を適用することができる。他の実施形態において（図示せず）、流量調整要素３０の円錐状側部４４と凹部３２の側壁４２との間を流体が通過するよう、凹部３２の内端壁３４が省略されてもよい。この実施形態では、要素３０の側壁と流路の側壁４２とは対応する面を有し、ガスはこの面の間を通ってＶＰＴ開口に達する。この実施形態に使用される流量調整要素３０は、添付した図に示された任意のもののような、あらゆる最適の形状とすることができる。さらに、高圧ガスが流量調整要素に達する前、又は流量調整要素に達した後若しくは流量調整要素の周りにある時に、高圧ガスに回転を起こすように渦装置が用いられてもよい。特定の用途においては、流量調整要素と凹部の円錐状側壁４２との間の境界線(thin line)に沿って部分的なシールが形成されると都合がよい。このことは、例えば流量調整要素３０の側部４４を先細りにしないことによって達成することができる。
【００４２】
図８は、流量調整要素３０の面３８に円錐状凹部４６が形成され、対応する円錐状凹部４８がＶＰＴ開口２６周囲の凹部の内端壁３４に形成された装置を示す。この装置は、流量調整要素３０と凹部の内端壁３４との間から高圧ガスが流入する膨張チャンバー５０を形成する。壁３４が複数のＶＰＴ開口２６を有する場合、対応する個数の凹部を流量調整要素の面３８及び／又は壁３４が有し、各開口に対して膨張チャンバー５０を提供することができる。通常、開口２６は、それらの各チャンバーの中心に配置される。膨張チャンバー５０はあらゆる最適の形状とすることができる。
【００４３】
図９に示すように、流量調整要素３０から柱５２が突出し、ＶＰＴ開口２６に挿入されてもよい。柱５２と開口の側部との隙間が小さい場合、隙間を通過する際にガスが液体中にスプレー又は噴流を形成する。一続きの微細な溝をＶＰＴ開口２６の内側の周囲又は柱５２の表面に備えることができ、この溝は柱と開口２６によって規定される壁との間に複数の半円状の開口を効果的に形成し、この開口はバルブ筐体１１の内側で複数の微細なスプレー／噴流オリフィスとして機能する。柱５２はＶＰＴ開口２６と隣接（flush with）し、柱５２と開口２６の外周はいずれも円錐形とすることができる。
【００４４】
流量調整要素３０の面３８と凹部の内端壁３４とは平坦であってよいが、部分的なシールのみが形成され、かつ流量を変えることを確実にする特定の方法でそれらを形成することができる。図１０は、流量調整要素３０の面３８が凸面状である流量調整装置２８を示すが、他の形状を使用することができる。流量調整要素３０及び／又は凹部の端壁３４の形状変更は、異なる方法でガスをバルブ筐体に導入するために用いることができる。
【００４５】
図１１は、流量調整要素３０が凹部の一端の壁に沿って接続されたフラップ(flap)状をなす流量調整装置を示す。図１１に示すように、容器内で圧力をかけられていない時、フラップは通常は凹部の端壁３４から少し浮いた位置をとるが、使用時には容器内の圧力により、壁に接触又は近接するように押圧されるよう構成される。しかし、フラップが常に壁３４に接触又は近接するよう配置されるが、流量を調整するため、フラップ上に働く流体圧力が上昇するにつれてフラップと壁の間に形成されるシールの効果が増大するようにフラップを構成することができる。
【００４６】
上記したように、流量及び他の流れ特性を変えるため、流量調整要素３０及び／又は壁３４の表面仕上げを変更することができる。例えば、最小限の空隙を維持し、フィルターとして機能することを確実にするため、一続きの微小な棒を壁３４又は流量調整要素３０の面３８から突出させることができる。その代わり、溝を壁３４及び／又は流量調整要素の面３８に形成することができる。溝は、少なくとも最小限のガス流が存在することを確実にし、ガスがＶＰＴ開口２６を通って液体中にスプレーされるよう、ガスに特定の流れ特性を与えるように溝を配置することができる。
【００４７】
図１２〜図１４は、使用され得るいくつかの溝配置の例を示す。これらの図は流量調整要素３０の面３８を示し、内部円５４は凹部の内端壁３４にあるＶＰＴ開口２６の位置を示す。溝は、流量調整要素３０の端面３８よりむしろ凹部の壁３４に形成されるが、必要に応じて両方に形成してもよいことは理解されるべきである。
【００４８】
図１２において、ＶＰＴ開口２６より大径の円形溝５６は、流量調整要素３０及びＶＰＴ開口２６の中心に導かれる複数のスポークに似た放射状溝５８を有する。この配置により、ガスは円形溝５６に集められた後、放射状溝５８に沿ってそれらの内部端に向かい、そこでガスは一連の微小スプレー又は噴流としてＶＰＴ開口２６に入る。流量調整要素の端面３８及び壁３４が円錐形である場合、ガスは外側にスプレー又は噴出されてバルブ筐体に入り、種々のスプレー／噴流が互いに衝突し又は必要に応じて互いに逸れるよう方向付けられる。
【００４９】
図１３において、外側円形溝５６は、それぞれ異なる大きさであってもよい２つの直線放射状溝６２、６４によって中心凹部６０に接続される。放射状溝６２、６４は、ＶＰＴ開口２６の異なる側の上にある中心凹部に非接線方向に入るよう配置され、その結果、ガスがＶＰＴ開口２６に入る際に旋回するよう中心凹部６０内でガスが回転させられる。
【００５０】
図１４では、外側円形溝５６は２つの湾曲した放射状溝６６、６８によって中心凹部６０に接続され、それらの溝は、ガスがそこからＶＰＴ開口２６を通過する凹部内で回転する渦チャンバーのように、ガスを中心凹部に接線方向に導く。
【００５１】
あらゆる最適な溝の形態が流量調整要素３０及び／又は壁３４の表面に適用され得る。壁に溝が形成される場合、流体が溝に到達するため要素３０と壁３４の間を通らなければならないよう、流量調整要素３０は通常、すべての溝を覆う。
【００５２】
図１５Ａ及び図１５Ｂに示される実施形態は、自己洗浄式ＶＰＴを形成するための一体スプリングを形成するため、どのように調整要素３０を変更するかを説明する。調整要素の本体部分７０は皿状で、開口２６を伴う壁３４の内面に対向する凹面３８を有する。図１５Ｂに示すように、既に記述した方法で流量調整装置として動作するよう、本体部分は凹部３２を通って流れるガスの圧力により壁３４にぶつかって圧縮される。バルブ１０が閉じられてＶＰＴ２６を通るガス流が止まると、図１５Ａに示すように本体部分７０が皿状に戻り、流量調整要素３０と壁３４との間に捕捉されたあらゆる異物が取り除かれる。図で示すように流量調整要素３０は、開口２６内に突出する中央柱５２を有してよいが、これは省略されてもよい。バネ作用が一般の硬質材料の場合より長く保持されるよう、流量調整要素３０又は皿状の本体部分７０の少なくとも一部は、可撓性で弾性のある材料で製造されてもよい。
【００５３】
図１６Ａ及び図１６Ｂに示される実施形態において、流量調整要素３０は、壁３４のＶＰＴ開口２６内に延びる中央柱５２を有するだけでなく、壁３４に接する要素の面３８上に渦誘起構造７２も備えている。要素３０の端面図である図１６Ｂに示されるように、渦構造７２は、柱５２を囲む円形凹部７４にガスを導入する２つの湾曲した溝を含み、その結果ガスが柱の周りに旋回してＶＰＴ２６を通過する際に円錐形を形成する。開口２６内の柱５２の高さは円錐の形状に影響を与える。従来の渦装置とは異なり、ＶＰＴ開口２６を通って流れる流体の流量を調整するため、調整要素３０は壁３４に対して移動することができる。バルブ筐体に入る前にガスを旋回させることは、筐体内でガスと液体とを混合することを促進し、次にノズル出口で形成される最終スプレーの品質改善を促進する。
【００５４】
好ましい流量調整装置を形成するため、ここに記述された実施形態に示されるあらゆる種々の特徴は、あらゆる最適な方法で組み合わせることができることは理解されるべきである。例えば、図１７Ａ及び図１７Ｂは、図１５Ａ及び図１５Ｂに関して上述された皿状調整要素３０の特徴と、図１６Ａ及び図１６Ｂに関して上述されたのと同様にして壁４２に接する要素の面３８上に形成された渦誘起溝７２の特徴とを組み合わせた実施形態を示す。
【００５５】
要素３０の面３８は平坦である必要はなく、図１８、１９、２０Ａ及び２０Ｂは、凹部の端壁３４と連携する先細り面３８を調整要素３０が有する実施形態を示す。図１８に示される実施形態において、調整要素の先細り壁３８が、開口２６の角で壁３４と部分的な点状(point)又は線状(line)シールを形成するよう、凹部３２の端壁３４は平坦になっている。図１９の実施形態において、壁３４は、流量調整要素の先細り面３８に結合する、対応する先細り壁面７６を開口２６の周りに有する。図２０Ａ及び２０Ｂは、図１６Ａ及び図１６Ｂに関して上述されたのと同様な渦装置７２が流量調整要素の先細り面３８上に形成されたこと以外は図１９と同様な実施形態を示す。渦誘起溝７２は、流量調整要素３０の上から見た端面図である図２０Ｂに最もよく示される。
【００５６】
図２１Ａ及び図２１Ｂは、流量調整要素が壁３４に接する面３８上に形成された溝７８を有する実施形態を示す。図２１Ｂは、壁３４に接する環状部分８２によって囲まれる中央凹部８０を有する流量調整要素３０の端面図である。流体が溝を通って中央凹部に入りＶＰＴ開口２６を通って出るよう、溝７８は環状部分８２の両側を横切って延びる。さらに調整要素３０は、凹部中央から壁３４内の開口２６に突出する柱５２を有するが、柱は省略されてもよい。要素３０が押圧されて壁と接した時に溝７８が部分的につぶれて流れに抵抗するよう、調整要素３０は可撓性材料から製造されてもよい。要素３０を押圧して壁３４に接しさせる力が強くなるほど、溝はつぶれてガス流にさらに抵抗するようになる。ガスが流れる溝の最小断面積は、要素を端壁３４に付勢する力の関数として変化するため、この装置は開口２６を通るガスの流量を調整するために使用することができ、付勢力それ自体が開口２６を横断して作用する圧力差の関数である。その代わりの装置において、部分的に溝を埋めて開口を通る流れを規制するため、要素が端壁３４にぶつかって圧縮した時に流量調整要素の可撓性材料が溝に押込まれるよう、壁３４の内面に溝を形成することができる。使用時に溝？が開口２６と流体接続する限り、溝７８が流量調整要素の平坦面３８に形成されるよう、中央凹部は大きさを縮小し又は完全に無くすことができる。
【００５７】
流量調整要素３０が配置される凹部３２は、あらゆる最適な形状とすることができ、特に、その全内容が参照としてここに組み込まれている本出願人の係属中の国際特許出願公開番号WO2005/005055に開示されたあらゆる形状のチャンバーとすることができる。このように、上記したあらゆる実施形態におけるあらゆる凹部の形状は、WO2005/005055で議論された原則に従って変形することができる。同様に、凹部４０又は膨張チャンバー５０が流量調整要素３０と壁３４との間に備えられる場合、それら凹部又はチャンバーはWO2005/005055に開示されたものを含むあらゆる最適な形状とすることができる。
【００５８】
多数の微小なＶＰＴは、溶液中でのガスの混合を向上させ、最終的に細かいスプレーが形成されるが、このような微小な孔を製造するのは難しい。しかし、ここに記述されたようにＶＰＴ２４が流量調整装置２８を含む場合、従来のＶＰＴに比べてＶＰＴ孔又は開口２６を大きくすることができ、製造を容易にする。
【００５９】
装置を通る流体の流路を防止し、又は少なくとも最小限にする一方で、ガスのみを通過させるように流量調整装置２８を設計することも可能である。このことは、ガスのみが通過できるような緊密な部分シールを流量調整要素３０が壁３４と形成するよう、装置を構成することによって達成できる。この装置では、流量調整要素３０及び／又は壁３４は、良好なシールを形成するゴムのような可撓性材料から製造されるか、又は被覆されてもよい。この装置では、流量調整要素３０が接する壁３４は膜に相当する細かい網（mesh）の形態をとってもよい。
【００６０】
上記した実施形態の幾つかに示すように、ガスの流量を調整することに加え、筐体内でガスを旋回及び／又は噴流させるように流量調整装置２８を設計することができる。このことは、ガスと液体の混合を促進し最終スプレーの品質を向上させるのに役立つ乱流を筐体内で増大させるため有利である。
【００６１】
ここに記述される種々の実施形態のさらなる長所は、流量調整装置２８が自己洗浄することである。バルブが閉じられて筐体内外の圧力が等しくなった時に、要素３０は端壁３４及び開口２６から離れることができる。このことは、詰りを防止するため、要素３０と端壁との間に捕捉されたあらゆる微細粒子をＶＰＴから落下させてきれいにすることを可能にする。大きなＶＰＴ孔の使用によって本実施形態における開口２６を標準のＶＰＴ開口より大きくすることができる能力は、加圧下でバルブ１１とＶＰＴ開口２６を通ってガスが注入されるにつれて容器がガスで満たされた時に、流量調整要素３０を端壁３４から離間させるために利用することができる。
【００６２】
さらに別の変形では、凹部の端壁３４から見て外側に向く流量調整要素３０の外端は、バルブ１１からＶＰＴ開口２６を通って破片が入ることを防止するフォルターを形成するように構成することができる。このように外端は、ガスは通過できるが殆どの異物粒子を捕捉するのに十分な小ささである多数の微細なスリット又は孔を有する円錐形又は扇形部分を備えることができる。円錐形又は扇形部分は外側に延びて、凹部３２の側壁に接してもよい。
【００６３】
必要とする特性を備えるため、流量調整要素３０は複合材料から製造されてよい。例えば、要素はバイインジェクション(bi-injection)成形技術を用いて２又はそれ以上の異なる材料から製造されてもよい。従って、シールを形成するため、流量調整要素は壁に接する可撓性外側部分を有する硬質な芯を含むように製造することができる。さらに、互いを押すか、又は凹部の中にある１つ（の要素）で押すか、又は形成された開口を押すか、又は他の要素３０を通って押すよう、２又はそれ以上の流量調整要素が同じ凹部に直列に(in series)用いられることができる。
【００６４】
本発明は、この出願に記述されたタイプの流量調整装置２８を含むディスペンサーに限定される必要はなく、液体が分注されるにつれて液体中に導入される高圧ガスの流量を調整するためのあらゆる最適な流量調整装置を組み込み可能なことは理解されるであろう。流量調整装置は必ずしも筐体の側壁に備えられる必要はなく、入口を囲むベース領域のような筐体のどこにでも備えられることも理解されるであろう。実際に流量調整装置は、バルブステム内を含むバルブ内のどこにでも、又はバルブへの付加部分のどこにでも備えられることができる。例えば、ディスペンサーが傾けられ又はひっくり返された時により有効に動作できるよう、浸漬管に取付けられ又はそれと一体の傾き(tilt)装置にディスペンサーが取付けられる場合、流量調整装置は傾き装置に備えられてもよい。傾き装置の種々の実施形態のより詳細な記述については、読者は本出願人の国際特許出願WO2004/022451を参照すべきであり、その全内容は参照としてここに組み込まれている。
【００６５】
さらに、本発明はここに記述されるタイプのバルブ１０を有するディスペンサーの使用に限定されず、あらゆる最適な形態のバルブを有するエアロゾルディスペンサーに適用可能である。例えばバルブは、メス型、又はバルブ内で高圧ガスと液体が分離されたままでノズル内又はバルブステム内で混合されるタイプの分割(split)バルブとすることができる。後者の場合、流量調整装置は、ステム内、ステムとノズルの間、又はノズル自体の内部に位置することができる。本発明はさらに、可撓性の袋によって容器内で高圧ガスが液体製品から分離されたエアロゾルディスペンサーに適用可能である。例えば、あるディスペンサーでは液体製品が伸縮性のある、又は伸縮自在な袋に収容され、袋が一杯になった時に袋自体と容器の外壁との間で空気を圧縮するために袋が膨らむ。ディスペンサーバルブが開いた時、圧縮空気は高圧ガスとして作用し、袋を圧搾すると共に加圧下で内容物にバルブを通過させる。
【００６６】
本発明は、現在のところ最も実用的で好ましいと考えられる実施形態に関して記述されてきたが、本発明は記述された装置に限定されず、本発明の精神と範囲に含まれる様々な変形及び均等な構造に及ぶことを意図するのは理解されるであろう。又、ＶＰＴと、ＶＰＴを通る高圧ガスの流量を調整する流量調整装置とを含むエアロゾルディスペンサーのためのバルブが特許請求の範囲となることも注目すべきである。
【００６７】
含む（"comprise", "comprises", "comprised", "comprising"）という用語がこの明細書で使用される場合、言及される定まった特徴、完全なもの(integer)、方法又は構成要素の存在を特定するものとして説明されるが、１又はそれ以上の他の特徴、完全なもの、方法、構成要素又はそれらの組合せの存在又は追加を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成するオス型エアロゾルバルブ装置の断面図であり、バルブが閉じられた時を示す。
【図１Ｂ】図１と同様の図であるが、エアロゾルバルブが開いた時を示す。
【図２】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図３】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図４】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図５】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図６】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図７】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図８】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図９】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１０】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１１】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１２】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１３】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１４】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１５Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１５Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１６Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１６Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１７Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１７Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１８】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１９】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図２０Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図２０Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図２１Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図２１Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、エアロゾル(aerosol)ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
圧力下で製品が貯蔵される容器又はキャニスターを有するエアロゾルディスペンサーを提供することは公知である。開いた時に容器から製品が分注可能となるようなバルブが備えられる。分注される製品は大抵、例えば溶液(liquor)のような液体であり、さらに容器内には、少なくとも一部が圧縮ガスである高圧ガスも存在する。ブタンのようないくつかの高圧ガスは、一部がガスであり、一部が液体製品内で溶液となり得る液体として存在する。圧縮空気又は窒素のような他の高圧ガスはガスとしてのみ存在し、二酸化炭素のような高圧ガスでは、限られた量のガスが液体内で懸濁液の状態で存在し得る。ある種のエアロゾルディスペンサーでは、容器内の可撓性の袋(flexible bag)に液体が保持され、そこで高圧ガスから分離される。
【０００３】
多くの場合、バルブステム(stem)によってノズルが出口弁に取付けられ、それによって用途に適した形態と方向に製品が確実に送られる。多くのエアロゾルは、出口弁に取付けられた噴霧ノズルを有し、上記ノズルは、圧力下でノズルを通過する液体流がノズルの出口オリフィスを通過する時に壊れて又は「噴霧化」(atomize)して多数の液滴になり、噴霧化したスプレー又は霧となるよう構成される。例えば、制汗スプレー、消臭スプレー、香水、芳香剤、消毒剤、塗料、殺虫剤、つや出し剤、ヘアケア製品、医薬品、水及び潤滑剤を含む形態で、多数の市販品が消費者に提供されている。
【０００４】
スプレーに要求される液滴の最適な大きさは、主として関係する個々の製品、及びそれが意図する用途による。例えば、患者（例えば、喘息患者）によって吸入される薬物を含む医薬品スプレーは、肺に深く浸透できるように通常は極めて小さな液滴を必要とする。これに対し、つや出しスプレーは、つや出しされる表面にエアロゾル液滴が衝突するのを促進すると共に、特にスプレーが毒性の場合に吸入される程度を減らすよう、好ましくはより大きな直径のスプレー液滴を含む。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のノズル装置によって形成されるエアロゾル液滴の大きさは、出口オリフィスの大きさ、及び流体がノズルを通過させられるための圧力を含む多くの因子に影響される。しかし、微小で粒径分布が狭い液滴を含むスプレーを形成したい場合、特に低圧の場合に問題が生じる。スプレーを生成するために低圧を用いることは、スプレー中に存在する高圧ガスの量を低減し、又は圧縮空気のようなより低圧を発生する他の高圧ガスを使用できるため、ますます好都合である。低圧で高品質のスプレーを提供する問題は、流体を充分に小さな液滴に霧化するのが困難になるため、関与する(concerned)流体が高粘度を有する場合にさらに深刻になる。
【０００６】
従来のバルブ及びノズル装置に取付けられる周知の加圧型のエアロゾル容器についての更なる問題は、エアロゾルディスペンサーの寿命の間、特に、内容物が除々に減少するに従い容器内の圧力が低減するようにディスペンサーの寿命が最後に向かうにつれて、生成されたエアロゾル液滴の大きさが増大する傾向にあることである。この圧力低下は、生成されるエアロゾル液滴の目に見える増加を引き起こし、更に、これにより生成されたスプレーの質が低下する。
【０００７】
ディスペンサーの寿命の間での圧力降下量は、使用される高圧ガスのタイプによって変化する。容器内に液体としてもガスとしても存在するブタンのような高圧ガスの場合、ディスペンサーの寿命の間での圧力降下量は、20-30％であろう。このタイプの高圧ガスでは、製品が消耗するにつれてより多くのガスが溶液から流出し、容器内の圧力が降下する。主に又は専ら圧縮ガスとして存在する高圧ガスと比べると、全体的な圧力降下は50％以上であろう。
【０００８】
液滴の破壊を助け、噴霧化を向上させるため、いくつかの公知のエアロゾルディスペンサーバルブは、バルブの筐体内に１又はそれ以上の細孔を備え、バルブを通って液体製品が分注される際、そのバルブを通って高圧ガスが液体製品内に流入することができる。これらの孔は気相栓(vapour phase tap;VPT)として知られている。
【０００９】
VPTを使用する際の問題は、高圧ガスがより早く消費され、ディスペンサーの寿命の間での容器内圧力の損失に関し、上記した問題が深刻になることである。これは、使用される高圧ガスに無関係な問題であるが、高圧ガスが空気又は窒素のような圧縮ガスである場合に特有の問題であり、この場合、内容物が消費されるにつれて圧力損失が受け入れ難い性能をもたらすであろう。例えば、VPTを有さずに高圧ガスとして圧縮ガスを用いる典型的なディスペンサーにおいては、始動圧力は約10barであり約4barに低下する。しかし、VPTが使用される場合、圧力は液体を霧化するのに不十分な2bar以下に下がるかもしれない。
【００１０】
液体製品を噴霧化するため、容器内が一杯で圧力が高い時に比べて容器内の圧力が低い時に、VPTが液体に対する高圧ガスの比を高くするならば好ましい。これは、高圧ではVPTを通って液体流に高圧ガスが導入されなくても、必要な噴霧化を生じさせるためにノズルを通る比較的高速の液体流はそのままで充分であるからである。しかし、従来のVPTでは、容器内の圧力が降下するにつれ、液体に対する高圧ガスの比が下がるような逆効果が見られる。これはVPTを通る流れを考慮することによって説明できる。筐体を通って流れる液体が筐体の外側のガスより低圧のため、ガスはVPTを通って流れ、さらにVPTを通って流れるガスの流量(rate)は、VPTの断面積とそれを横断する圧力差の関数となる。VPTの断面積は固定されているため、容器内の圧力が低下するにつれてVPTを通る体積流量(volumetric flow rate)は低下する。
【００１１】
ディスペンサーの寿命の限界に向かって容器内圧力が低下した時に液体の適切な噴霧化を提供するよう、充分なガスが液体に流入するのを確実にするため、VPT開口は特定の最小サイズでなければならない。しかし、このことは、容器が一杯で圧力が高い時には、過剰な高圧ガスが液体に流入することを意味する。そのため従来のVPTでは、容器が比較的一杯の時、液体の適切な噴霧化を確実にするのに必須でないものとして、VPTを通って流れる高圧ガスのかなりの量が無駄になることが見受けられる。高圧ガスが圧縮し易く、そのため所定の体積流量に対し、容器がほとんど空で容器内圧力が低下した時に比べて容器が一杯で圧力が最大の時、多量のガスがVPTを通過するため、この問題はさらに悪化する。
【００１２】
VPTを通ってガスがバルブ筐体に送られる方法を変えることは、液滴サイズとエアロゾルのスプレー形状に著しい差を与えることが明らかになっている。特に、数個の小孔は、１個の大きな孔より良い結果をもたらすことが見出されている。しかし、小孔を製造するのは困難が伴う。一般的に、バルブ筐体はポリマー材料から射出成形され、VPT孔は金型内のピンを用いて製造される。より小さい孔を製造するためには、ピンの寸法を縮小する必要があるが、極めて小さいピンが使用されるとそれらが破損する傾向にある。極めて小さいピンによる更なる問題は、それらが詰まり得ることである。
【００１３】
従来技術のディスペンサーの問題を解消し、又は少なくとも軽減する改良されたエアロゾルディスペンサーを提供する必要がある。
【００１４】
特に、VPTを有し、VPTを通って液体製品に流入する高圧ガス全体量を低減し、さらにディスペンサーの寿命の間で液体の適切な噴霧化を確実にする改良されたエアロゾルディスペンサーを提供する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明によれば、分注される液体製品を収容するのに適した容器と、少なくとも一部がガスとして前記容器内に存在する高圧ガスとを含むエアロゾルディスペンサーであって、前記ディスペンサーは、前記容器からの前記液体製品の放出を調整するためのバルブと、分注される際に前記液体製品内に前記ガス状高圧ガスの一部を導入する手段とを有し、前記ディスペンサーはさらに、前記容器内の内容物の圧力に依存して、前記高圧ガスが前記液体製品内に導入される割合を変えるための流量調整手段を有することを特徴とするエアロゾルディスペンサーが提供される。
【００１６】
本発明のさらなる任意の特徴は、従属請求項に述べられている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下の図を参照し、本発明のいくつかの実施形態がほんの一例としてここでは記述される。
【００１８】
図１Ａ及び１Ｂは、本発明に従うディスペンサーの一部を形成するオス型エアロゾルバルブ１０を示す。バルブ１０は、エアロゾル容器の上面の一部を形成する金属カップ１２に取付けられる中空のプラスチック筐体１１を有する。当業者によく知られているように、一般的にエアロゾル容器は、分注される溶液であるかもしれない液体製品と、少なくとも一部が製品の上でガスとして存在する高圧ガスとを含む。バルブが開いた時に製品が分注されるよう、高圧ガスは容器を加圧する。例えばブタン、圧縮空気、窒素又は二酸化炭素のようなあらゆる最適な高圧ガスが使用できる。
【００１９】
密封(sealing)ガスケット１３は筐体の上端の凹部に位置している。バルブ部材１４は筐体内に摺動自在に配置されるとともに、スプリング１５によって上方に付勢されている。バルブステム１６はバルブ部材から上方に突出し、アクチュエータ／ノズル１７に収容されている。筐体の下端はバルブへの入口１８を備え、さらに浸漬管１９を備えつけている。バルブステム１６は中空であり、ステムの底部には、バルブが開いた時に流体がバルブ筐体から出てステムに入るよう孔２０が備えられている。
【００２０】
図１Ａに示すように、ディスペンサーが動作していない時、ガスケットによって孔２０が密閉されバルブが閉じられるよう、バルブ部材はスプリングによって上方位置に付勢される。しかし、アクチュエータ／ノズル１７に下方への圧力が加えられると、図１Ｂに示すように、孔２０が露出するよう、スプリングの付勢に逆らってバルブ部材１４が筐体内を下方に移動する。アクチュエータ／ノズルの出口オリフィス２２からエアロゾル又はスプレー状に分注される前に、製品は高圧ガスと共に孔２０を通ってステムに入り、そこからアクチュエータ／ノズル内の出口通路２１に入る。
【００２１】
液体の噴霧化を助けるため、ＶＰＴ２４が筐体１１の側壁に形成され、液体製品がバルブ１０を通過する時に、容器内の液体製品上部にあるガス状高圧ガスがＶＰＴを通って液体製品中に導入又は流入可能になっている。ＶＰＴ２４は筐体１１の側壁を貫く小孔又は開口２６を有し、それを通ってガス状高圧ガスがバルブ筐体内の液体製品に入ることができる。さらにＶＰＴ２４は、ＶＰＴ２４を通るガスの流量が容器内の圧力変化に応答するよう調整するように構成される流量調整装置２８を有する。
【００２２】
流量調整装置２８は、ＶＰＴ開口２６の周りの筐体１１の外面壁に形成される拡張凹部又はチャンバー３２に配置される流量調整要素３０を含む。この実施形態において、流量調整要素３０は、円形の凹部３２内を自由に動く円盤状シャトル(shuttle)の形をとる。バルブ１０が開いた時に開口２６を通るガスの流れを規制するよう、凹部３２を貫流するガスの圧力によって要素３０が凹部の内端壁３４に向かって押圧される。流量調整要素は、凹部の外端の周りに形成されて内側に突出する縁部３６によって凹部の内部に保持されるが、要素３０を保持するあらゆる最適な手段を用いることができる。
【００２３】
流量調整要素３０は実質的に平坦な内面３８を有し、この内面は、ＶＰＴ開口２６が形成される凹部の内端壁又は下流端壁３４の対応する平面に対向する。図１Ａ及び１Ｂに示すように、開口を完全に覆い、かつ少なくとも内端壁３４の一部と重なるよう、流量調整要素３０の外径はＶＰＴ開口２６の外径より大きい。しかし、高圧ガスが流量調整要素３０と内端壁３４との間を通ってＶＰＴ開口２６を経てバルブ筐体内へ入ることができるよう、適切な設計と材料の選択により、流量調整要素３０が端壁３４と完全なシールを形成しないよう配置することができる。
【００２４】
要素３０が端壁３４に向かって押される力は、開口２６を横切って働く圧力差（すなわち、筐体の外側のガスと筐体内を流れる液体製品との間の圧力差）に比例する。ディスペンサーが一杯で容器内の圧力が最大の時、開口を横断する圧力差は比較的高く、かつ、流量調整要素３０は、壁面と緊密で部分的なシールを形成すると共にＶＰＴ開口２６を通る高圧ガス流に対して比較的高い抵抗を示すのに相当する強い力で端壁３４に向かって押される。ディスペンサーが空になり容器内の圧力が低下すると、バルブが開いた時にＶＰＴ開口２６を横断する圧力差も低下する。その結果、流量調整要素３０を内端壁３４に向かって押す力は低下し、高圧ガスはより容易に流量調整要素３０と内端壁３４との間を通過できる。このように、容器内の圧力が比較的低い時よりは容器内の圧力が比較的高い時に、流量調整装置２８はＶＰＴ開口を通るガス流に対して高い抵抗を示す。
【００２５】
容器内の圧力が比較的高く、噴霧化を確実にするために液体にガスを流入させる必要が少ない時にガス流を制限することにより、流量調整装置２８はＶＰＴ２４を通る高圧ガス全体の損失を低減するのに寄与する。しかし、容器内の圧力が低下した時、ノズルを通って流れる際に液体の適切な噴霧化を確実にすることに関し、液体に対するガスの比を充分に高くするため、充分なガスがＶＰＴを貫流するように装置２８が構成される。ＶＰＴを通るガス損失が少ないのと同様に容器内全体の圧力低下も少なくなり、さらにディスペンサーの寿命全体に渡って液体製品の適切な噴霧化を達成するため、又は寿命を延ばすため、適切な設計により容器内に充分な圧力が存在するように配置されることができる。
【００２６】
本実施形態において、容器内で所定の圧力変動の範囲にわたり、ＶＰＴを通るガス流量がほぼ一定となるか、又は少なくとも流量調整装置２８が無い場合よりガス流が多くなるように流量調整装置２８が構成される。しかし実際には、高圧ガスの損失を低減するため、容器内の圧力が比較的高い時にＶＰＴを通るガス流を単に制限すれば十分である。さらに他の場合、容器内の圧力が低下した時にＶＰＴを通るガス流量が増大するよう、流量調整装置２８が構成されてもよい。ＶＰＴを通る高圧ガスの損失を低減する目的を達成する限り、流量調整装置が複数の方法で構成可能であることは理解されるであろう。例えば、分注される液体製品に対するガスの比がおおむね一定を保つか、又は液体製品に対するガスの比が容器内圧力が低下するにつれて大きくなるよう流量調整装置が構成されることができる。
【００２７】
一実施形態において、開口を横断する圧力差によって２つの対応する平面３８、３４が互いに押圧された時でさえ、それらが真性の(true)シールを形成できないよう、流量調整要素３０と凹部の端壁３４内面とは、ポリプロピレン若しくはナイロン（登録商標）プラスチック、金属又はセラミックのような硬質又は半硬質材料から製造される。しかし、より低い圧力差で動作することが要求される、ある用途に関しては、部分的なシールをより簡単に形成できるよう、軟性材料を用いることが適切であろう。
【００２８】
流量調整要素３０と凹部の端壁３４の内面との間に完全なシールが形成されないことを確実にするため、凹部の内端壁３４及び／又は流量調整要素３０の面３８の対応する表面を粗くしてもよく（textured）、又は内端壁３４から流量調整要素３０をわずかに間隔をあけさせる他の手段を提供してもよい。その代わりに、凹部の内端壁３４の表面及び／又は流量調整要素の面３８に溝が形成され、その溝に沿って流体が通ってＶＰＴ開口２６へ達することができるようにしてもよい。
【００２９】
ある実施形態では、流体が開口２６を通って流れる間、流量調整要素３４の面３８の少なくとも一部は壁３４に接している。しかし他の実施形態では、特に要素３８と壁３４の面が滑らかな場合、面間の流体流がそれらをわずかに離間させる。多くの場合、面３８、３４間の使用時の隙間は0.01mm未満であるが、特定の状況では隙間が最大0.3mm又は最大0.6mmに至る。使用時の面間の隙間は、バルブ筐体外側のガスと内側の液体との間の圧力差によって決まることは理解されるべきである。容器が一杯又はほぼ一杯であるように圧力差が高い場合、面間の隙間は小さくなるように、流体が通過できる断面積は対応して小さい。容器の内容物が消費されるにつれて圧力差は低下し、かつ、面３８、３４間の隙間が増大するように流体が開口２６を通過して流れることができる断面積も大きくなる。ＶＰＴを通る流体の流量は、圧力差と、流体が通過しなければならない最小断面積とによって決まるため、圧力差の減少は、面間の隙間の断面積の増大によって少なくとも部分的に補正され、概して一定の流量が維持される。
【００３０】
流量調整装置２８の設計は、用途のための特定の要求に合うように変更することができる。凹部の内端壁３４又は幾つかの場合は側壁と流量調整要素３０との間に、制御された方法で高圧ガスがＶＰＴ開口２６を通過するのを許容する相互作用を形成することが重要である。従って、流量調整要素３０と凹部の内端壁３４との間のシールは、要求される圧力範囲で部分的であり完全ではないが、ＶＰＴ開口２６を通る高圧ガスの流量が許容範囲内で概して一定であるよう、開口を横断する圧力差（それは同様に容器内圧力に通常は比例する）に伴って事実上(in effectiveness)大きくなる。
【００３１】
バルブ１０を通る液体製品の流れを調整するため、追加的な流量調整装置（図示せず）をさらに備えることができる。そのため、ＶＰＴ２６を通るガス流量は筐体内の液体と外側のガスとの間の圧力差によって決まる。バルブを通って流れる液体の流量を調整することにより、ＶＰＴを通過するガスの流量に影響を与える圧力差も調整される。液体及びガスの両方の流量を調整することは、ＶＰＴ２６を通って流れるガスの流量をより大きく制御することを可能にする。
【００３２】
分注される製品中の液体に対する高圧ガスの比も実質的に一定に維持されるよう、液体製品を実質的に一定流量に保つように追加的な流量調整装置を構成してもよい。その代わり、容器内圧力が低下するにつれて分注される製品中の液体に対する高圧ガスの比が上昇するよう、容器内の圧力が低い時より圧力が高い時に液体製品の流れが増大するような追加的な流量調整装置を構成してもよい。液体とガスとの混合に先立つバルブへの入口、又は出口に追加的な流量調整装置を備えてもよい。追加的な流量装置は、例えば図１Ａ及び１Ｂに関して上述した流量装置２８と同様であってもよいしか、又は以下に記述されるいずれかの変形のようなあらゆる最適な種類であってもよい。
【００３３】
その代わり、例えばバルブ自体、又はバルブステム内でバルブの下流、又はノズル、又はバルブとステムの間、又はステムとノズルの間のいずれかで混合された液体とガスの流量を調整するため、流量調整手段の使用により、分注される液体に高圧ガスが流入される割合が調整されてもよい
【００３４】
異なる流れ効果を生成するため、及び／又は異なる圧力範囲での装置の使用に適合するため、及び／又は異なる圧力ガスを使用するため、及び液体製品の好ましい流動範囲と特性を満たすため、流量調整装置２８の設計は、図１Ａ及び１Ｂに示されたものから変更することができる。実際には、例えば、好ましい圧力範囲、好ましい流量、及び液体製品と圧力ガスの特性を含むすべての関連する因子を考慮し、流量調整装置２８の構造が特定の用途における特定の要望に適合することが期待される。
【００３５】
図２から図２２Ｂは、本発明に従うディスペンサーの流量調整装置２８に使用できる種々の可能な構造を説明する概略図である。これらの図は流量調整装置自体又はその一部のみを示す。示された流量調整装置は、図１Ａ及び１Ｂに示されたのと同様な方法でバルブ１０自体に組み込まれることは理解されるであろう。
【００３６】
流量調整装置２８が圧力範囲の全域でほぼ一定の流れを供給するよう適合させるのと同様に、圧力範囲の全域で異なる流量を供給できるように設計を適合する必要がある。従って、一つの構造が2-10barの圧力で2 l/mの流量を供給する場合、同じ圧力範囲で約3 l/mの流量を供給するためには構造を変更する必要がある。これを達成する単純な方法は、開口が大きくなるほど流量が増えるように、ＶＰＴ開口２６の大きさを変えることである。その代わり、流量をより多くするため、内端壁３４に複数のＶＰＴ開口２６を設けることもできる。図２及び図３は、ＶＰＴ開口２６の大きさが変更された流量調整装置を示し、図４は複数の開口の使用を示す。
【００３７】
流量に影響を与え得る他の因子は、凹部３２の内端壁３４及び／又は流量調整要素の面３８の表面仕上げ、並びに内端壁３４及び／又は流量調整要素が製造される材料である。従って、粗い又はざらつきのある表面仕上げに比べ、滑らかな表面仕上げは流量を低減させる傾向にある。さらに、上述したように、硬質材料の使用は、流量調整要素３０と内端壁３４との間の漏れを増加させ、軟質材料が使用された時に得られるのに比べて大きな流量をもたらす傾向にある。
【００３８】
装置２８を通る流量を調整する他の方法は、流量調整要素３０と凹部の内端壁３４との間の重なり又は接触面積を変えることである。好ましい流量を得るために要求される重なりは、開口２６の大きさ、流量調整要素３０と内端壁３４の材質、流量調整要素と内端壁３４の対応する表面の仕上げ、関連する圧力範囲、及び高圧ガスの特性によって決まる。しかし、一般的に言えば、重なりを変更すると漏れの程度を変えることができ、これらは流量を決定する。約4bar以上の高い圧力では、流れが安定するにつれて重なりが減少するのに対し、より低い圧力では重なり面積が大きくなる必要がある。図５は、図２に示される流量調整装置の重なりに比べ、流量調整要素３０と内端壁３４との間の重なりが減少された流量調整装置を示す。
【００３９】
添付した図に示されていないが、凹部内でシャトルが安定するのを確実にしながら重なりを減少させる他の方法は、シャトルの外径を小さくし、凹部の側壁に接するため外側に突出する複数の羽根（vane）を備えることである。示されない更に他の方法は、シャトルの角が凹部の側壁に接するよう四角形状又は三角形状のシャトルを用いることである。
【００４０】
図６に示される更に別の設計選択は、凹部の内端壁３４に向き合う流量調整要素３０の面３８に、円形の凹部４０を備えることである。これは、流量調整要素と壁との間の接触面積又は重なりを低減し、流量を増加させる傾向にある。さらに、凹部４０は、開口２６を通過する時にスプレー又は噴流を生じさせる回転を高圧ガスに与える渦チャンバーとして使用することができる。この効果を補助するため、ガスが凹部４０に入った時に既に回転しているよう、流量調整要素が位置する凹部の周りにガスが回転させられる。このことは、バルブの外側から凹部３２に接線方向への流入を用いること、又は流量調整要素から上流にある公知の渦装置を用いることによって達成される。その代わり又はそれに加え、高圧ガスに回転を起こしバルブ内の液体に円錐形のスプレー又は噴流を生じさせるため、円形の凹部４０又はＶＰＴ開口２６の一部の内側及び周囲に、湾曲した羽根（図示せず）を配置することができる。壁に１以上のＶＰＴ開口２６がある場合、複数の凹部４０を備えることができ、各凹部は開口の各1個に対する渦チャンバーとして動作する。凹部４０はあらゆる最適の形状とすることができる。
【００４１】
図７は、凹部３２及び流量調整要素３０が内端壁３４に向かって内側に先細る(tapering)円錐又は截頭円錐(frusto-conical)形状の流量調整装置を示す。この装置において、ガスに回転を起こし、ＶＰＴ開口２６を通して円錐形のスプレー又は噴流を生じさせるため、凹部の側壁４２又は流量調整要素３０の側部４４にらせん構造（図示せず）を適用することができる。他の実施形態において（図示せず）、流量調整要素３０の円錐状側部４４と凹部３２の側壁４２との間を流体が通過するよう、凹部３２の内端壁３４が省略されてもよい。この実施形態では、要素３０の側壁と流路の側壁４２とは対応する面を有し、ガスはこの面の間を通ってＶＰＴ開口に達する。この実施形態に使用される流量調整要素３０は、添付した図に示された任意のもののような、あらゆる最適の形状とすることができる。さらに、高圧ガスが流量調整要素に達する前、又は流量調整要素に達した後若しくは流量調整要素の周りにある時に、高圧ガスに回転を起こすように渦装置が用いられてもよい。特定の用途においては、流量調整要素と凹部の円錐状側壁４２との間の境界線(thin line)に沿って部分的なシールが形成されると都合がよい。このことは、例えば流量調整要素３０の側部４４を先細りにしないことによって達成することができる。
【００４２】
図８は、流量調整要素３０の面３８に円錐状凹部４６が形成され、対応する円錐状凹部４８がＶＰＴ開口２６周囲の凹部の内端壁３４に形成された装置を示す。この装置は、流量調整要素３０と凹部の内端壁３４との間から高圧ガスが流入する膨張チャンバー５０を形成する。壁３４が複数のＶＰＴ開口２６を有する場合、対応する個数の凹部を流量調整要素の面３８及び／又は壁３４が有し、各開口に対して膨張チャンバー５０を提供することができる。通常、開口２６は、それらの各チャンバーの中心に配置される。膨張チャンバー５０はあらゆる最適の形状とすることができる。
【００４３】
図９に示すように、流量調整要素３０から柱５２が突出し、ＶＰＴ開口２６に挿入されてもよい。柱５２と開口の側部との隙間が小さい場合、隙間を通過する際にガスが液体中にスプレー又は噴流を形成する。一続きの微細な溝をＶＰＴ開口２６の内側の周囲又は柱５２の表面に備えることができ、この溝は柱と開口２６によって規定される壁との間に複数の半円状の開口を効果的に形成し、この開口はバルブ筐体１１の内側で複数の微細なスプレー／噴流オリフィスとして機能する。柱５２はＶＰＴ開口２６と隣接（flush with）し、柱５２と開口２６の外周はいずれも円錐形とすることができる。
【００４４】
流量調整要素３０の面３８と凹部の内端壁３４とは平坦であってよいが、部分的なシールのみが形成され、かつ流量を変えることを確実にする特定の方法でそれらを形成することができる。図１０は、流量調整要素３０の面３８が凸面状である流量調整装置２８を示すが、他の形状を使用することができる。流量調整要素３０及び／又は凹部の端壁３４の形状変更は、異なる方法でガスをバルブ筐体に導入するために用いることができる。
【００４５】
図１１は、流量調整要素３０が凹部の一端の壁に沿って接続されたフラップ(flap)状をなす流量調整装置を示す。図１１に示すように、容器内で圧力をかけられていない時、フラップは通常は凹部の端壁３４から少し浮いた位置をとるが、使用時には容器内の圧力により、壁に接触又は近接するように押圧されるよう構成される。しかし、フラップが常に壁３４に接触又は近接するよう配置されるが、流量を調整するため、フラップ上に働く流体圧力が上昇するにつれてフラップと壁の間に形成されるシールの効果が増大するようにフラップを構成することができる。
【００４６】
上記したように、流量及び他の流れ特性を変えるため、流量調整要素３０及び／又は壁３４の表面仕上げを変更することができる。例えば、最小限の空隙を維持し、フィルターとして機能することを確実にするため、一続きの微小な棒を壁３４又は流量調整要素３０の面３８から突出させることができる。その代わり、溝を壁３４及び／又は流量調整要素の面３８に形成することができる。溝は、少なくとも最小限のガス流が存在することを確実にし、ガスがＶＰＴ開口２６を通って液体中にスプレーされるよう、ガスに特定の流れ特性を与えるように溝を配置することができる。
【００４７】
図１２〜図１４は、使用され得るいくつかの溝配置の例を示す。これらの図は流量調整要素３０の面３８を示し、内部円５４は凹部の内端壁３４にあるＶＰＴ開口２６の位置を示す。溝は、流量調整要素３０の端面３８よりむしろ凹部の壁３４に形成されるが、必要に応じて両方に形成してもよいことは理解されるべきである。
【００４８】
図１２において、ＶＰＴ開口２６より大径の円形溝５６は、流量調整要素３０及びＶＰＴ開口２６の中心に導かれる複数のスポークに似た放射状溝５８を有する。この配置により、ガスは円形溝５６に集められた後、放射状溝５８に沿ってそれらの内部端に向かい、そこでガスは一連の微小スプレー又は噴流としてＶＰＴ開口２６に入る。流量調整要素の端面３８及び壁３４が円錐形である場合、ガスは外側にスプレー又は噴出されてバルブ筐体に入り、種々のスプレー／噴流が互いに衝突し又は必要に応じて互いに逸れるよう方向付けられる。
【００４９】
図１３において、外側円形溝５６は、それぞれ異なる大きさであってもよい２つの直線放射状溝６２、６４によって中心凹部６０に接続される。放射状溝６２、６４は、ＶＰＴ開口２６の異なる側の上にある中心凹部に非接線方向に入るよう配置され、その結果、ガスがＶＰＴ開口２６に入る際に旋回するよう中心凹部６０内でガスが回転させられる。
【００５０】
図１４では、外側円形溝５６は２つの湾曲した放射状溝６６、６８によって中心凹部６０に接続され、それらの溝は、ガスがそこからＶＰＴ開口２６を通過する凹部内で回転する渦チャンバーのように、ガスを中心凹部に接線方向に導く。
【００５１】
あらゆる最適な溝の形態が流量調整要素３０及び／又は壁３４の表面に適用され得る。壁に溝が形成される場合、流体が溝に到達するため要素３０と壁３４の間を通らなければならないよう、流量調整要素３０は通常、すべての溝を覆う。
【００５２】
図１５Ａ及び図１５Ｂに示される実施形態は、自己洗浄式ＶＰＴを形成するための一体スプリングを形成するため、どのように調整要素３０を変更するかを説明する。調整要素の本体部分７０は皿状で、開口２６を伴う壁３４の内面に対向する凹面３８を有する。図１５Ｂに示すように、既に記述した方法で流量調整装置として動作するよう、本体部分は凹部３２を通って流れるガスの圧力により壁３４にぶつかって圧縮される。バルブ１０が閉じられてＶＰＴ２６を通るガス流が止まると、図１５Ａに示すように本体部分７０が皿状に戻り、流量調整要素３０と壁３４との間に捕捉されたあらゆる異物が取り除かれる。図で示すように流量調整要素３０は、開口２６内に突出する中央柱５２を有してよいが、これは省略されてもよい。バネ作用が一般の硬質材料の場合より長く保持されるよう、流量調整要素３０又は皿状の本体部分７０の少なくとも一部は、可撓性で弾性のある材料で製造されてもよい。
【００５３】
図１６Ａ及び図１６Ｂに示される実施形態において、流量調整要素３０は、壁３４のＶＰＴ開口２６内に延びる中央柱５２を有するだけでなく、壁３４に接する要素の面３８上に渦誘起構造７２も備えている。要素３０の端面図である図１６Ｂに示されるように、渦構造７２は、柱５２を囲む円形凹部７４にガスを導入する２つの湾曲した溝を含み、その結果ガスが柱の周りに旋回してＶＰＴ２６を通過する際に円錐形を形成する。開口２６内の柱５２の高さは円錐の形状に影響を与える。従来の渦装置とは異なり、ＶＰＴ開口２６を通って流れる流体の流量を調整するため、調整要素３０は壁３４に対して移動することができる。バルブ筐体に入る前にガスを旋回させることは、筐体内でガスと液体とを混合することを促進し、次にノズル出口で形成される最終スプレーの品質改善を促進する。
【００５４】
好ましい流量調整装置を形成するため、ここに記述された実施形態に示されるあらゆる種々の特徴は、あらゆる最適な方法で組み合わせることができることは理解されるべきである。例えば、図１７Ａ及び図１７Ｂは、図１５Ａ及び図１５Ｂに関して上述された皿状調整要素３０の特徴と、図１６Ａ及び図１６Ｂに関して上述されたのと同様にして壁４２に接する要素の面３８上に形成された渦誘起溝７２の特徴とを組み合わせた実施形態を示す。
【００５５】
要素３０の面３８は平坦である必要はなく、図１８、１９、２０Ａ及び２０Ｂは、凹部の端壁３４と連携する先細り面３８を調整要素３０が有する実施形態を示す。図１８に示される実施形態において、調整要素の先細り壁３８が、開口２６の角で壁３４と部分的な点状(point)又は線状(line)シールを形成するよう、凹部３２の端壁３４は平坦になっている。図１９の実施形態において、壁３４は、流量調整要素の先細り面３８に結合する、対応する先細り壁面７６を開口２６の周りに有する。図２０Ａ及び２０Ｂは、図１６Ａ及び図１６Ｂに関して上述されたのと同様な渦装置７２が流量調整要素の先細り面３８上に形成されたこと以外は図１９と同様な実施形態を示す。渦誘起溝７２は、流量調整要素３０の上から見た端面図である図２０Ｂに最もよく示される。
【００５６】
図２１Ａ及び図２１Ｂは、流量調整要素が壁３４に接する面３８上に形成された溝７８を有する実施形態を示す。図２１Ｂは、壁３４に接する環状部分８２によって囲まれる中央凹部８０を有する流量調整要素３０の端面図である。流体が溝を通って中央凹部に入りＶＰＴ開口２６を通って出るよう、溝７８は環状部分８２の両側を横切って延びる。さらに調整要素３０は、凹部中央から壁３４内の開口２６に突出する柱５２を有するが、柱は省略されてもよい。要素３０が押圧されて壁と接した時に溝７８が部分的につぶれて流れに抵抗するよう、調整要素３０は可撓性材料から製造されてもよい。要素３０を押圧して壁３４に接しさせる力が強くなるほど、溝はつぶれてガス流にさらに抵抗するようになる。ガスが流れる溝の最小断面積は、要素を端壁３４に付勢する力の関数として変化するため、この装置は開口２６を通るガスの流量を調整するために使用することができ、付勢力それ自体が開口２６を横断して作用する圧力差の関数である。その代わりの装置において、部分的に溝を埋めて開口を通る流れを規制するため、要素が端壁３４にぶつかって圧縮した時に流量調整要素の可撓性材料が溝に押込まれるよう、壁３４の内面に溝を形成することができる。使用時に溝？が開口２６と流体接続する限り、溝７８が流量調整要素の平坦面３８に形成されるよう、中央凹部は大きさを縮小し又は完全に無くすことができる。
【００５７】
流量調整要素３０が配置される凹部３２は、あらゆる最適な形状とすることができ、特に、その全内容が参照としてここに組み込まれている本出願人の係属中の国際特許出願公開番号WO2005/005055に開示されたあらゆる形状のチャンバーとすることができる。このように、上記したあらゆる実施形態におけるあらゆる凹部の形状は、WO2005/005055で議論された原則に従って変形することができる。同様に、凹部４０又は膨張チャンバー５０が流量調整要素３０と壁３４との間に備えられる場合、それら凹部又はチャンバーはWO2005/005055に開示されたものを含むあらゆる最適な形状とすることができる。
【００５８】
多数の微小なＶＰＴは、溶液中でのガスの混合を向上させ、最終的に細かいスプレーが形成されるが、このような微小な孔を製造するのは難しい。しかし、ここに記述されたようにＶＰＴ２４が流量調整装置２８を含む場合、従来のＶＰＴに比べてＶＰＴ孔又は開口２６を大きくすることができ、製造を容易にする。
【００５９】
装置を通る流体の流路を防止し、又は少なくとも最小限にする一方で、ガスのみを通過させるように流量調整装置２８を設計することも可能である。このことは、ガスのみが通過できるような緊密な部分シールを流量調整要素３０が壁３４と形成するよう、装置を構成することによって達成できる。この装置では、流量調整要素３０及び／又は壁３４は、良好なシールを形成するゴムのような可撓性材料から製造されるか、又は被覆されてもよい。この装置では、流量調整要素３０が接する壁３４は膜に相当する細かい網（mesh）の形態をとってもよい。
【００６０】
上記した実施形態の幾つかに示すように、ガスの流量を調整することに加え、筐体内でガスを旋回及び／又は噴流させるように流量調整装置２８を設計することができる。このことは、ガスと液体の混合を促進し最終スプレーの品質を向上させるのに役立つ乱流を筐体内で増大させるため有利である。
【００６１】
ここに記述される種々の実施形態のさらなる長所は、流量調整装置２８が自己洗浄することである。バルブが閉じられて筐体内外の圧力が等しくなった時に、要素３０は端壁３４及び開口２６から離れることができる。このことは、詰りを防止するため、要素３０と端壁との間に捕捉されたあらゆる微細粒子をＶＰＴから落下させてきれいにすることを可能にする。大きなＶＰＴ孔の使用によって本実施形態における開口２６を標準のＶＰＴ開口より大きくすることができる能力は、加圧下でバルブ１１とＶＰＴ開口２６を通ってガスが注入されるにつれて容器がガスで満たされた時に、流量調整要素３０を端壁３４から離間させるために利用することができる。
【００６２】
さらに別の変形では、凹部の端壁３４から見て外側に向く流量調整要素３０の外端は、バルブ１１からＶＰＴ開口２６を通って破片が入ることを防止するフォルターを形成するように構成することができる。このように外端は、ガスは通過できるが殆どの異物粒子を捕捉するのに十分な小ささである多数の微細なスリット又は孔を有する円錐形又は扇形部分を備えることができる。円錐形又は扇形部分は外側に延びて、凹部３２の側壁に接してもよい。
【００６３】
必要とする特性を備えるため、流量調整要素３０は複合材料から製造されてよい。例えば、要素はバイインジェクション(bi-injection)成形技術を用いて２又はそれ以上の異なる材料から製造されてもよい。従って、シールを形成するため、流量調整要素は壁に接する可撓性外側部分を有する硬質な芯を含むように製造することができる。さらに、互いを押すか、又は凹部の中にある１つ（の要素）で押すか、又は形成された開口を押すか、又は他の要素３０を通って押すよう、２又はそれ以上の流量調整要素が同じ凹部に直列に(in series)用いられることができる。
【００６４】
本発明は、この出願に記述されたタイプの流量調整装置２８を含むディスペンサーに限定される必要はなく、液体が分注されるにつれて液体中に導入される高圧ガスの流量を調整するためのあらゆる最適な流量調整装置を組み込み可能なことは理解されるであろう。流量調整装置は必ずしも筐体の側壁に備えられる必要はなく、入口を囲むベース領域のような筐体のどこにでも備えられることも理解されるであろう。実際に流量調整装置は、バルブステム内を含むバルブ内のどこにでも、又はバルブへの付加部分のどこにでも備えられることができる。例えば、ディスペンサーが傾けられ又はひっくり返された時により有効に動作できるよう、浸漬管に取付けられ又はそれと一体の傾き(tilt)装置にディスペンサーが取付けられる場合、流量調整装置は傾き装置に備えられてもよい。傾き装置の種々の実施形態のより詳細な記述については、読者は本出願人の国際特許出願WO2004/022451を参照すべきであり、その全内容は参照としてここに組み込まれている。
【００６５】
さらに、本発明はここに記述されるタイプのバルブ１０を有するディスペンサーの使用に限定されず、あらゆる最適な形態のバルブを有するエアロゾルディスペンサーに適用可能である。例えばバルブは、メス型、又はバルブ内で高圧ガスと液体が分離されたままでノズル内又はバルブステム内で混合されるタイプの分割(split)バルブとすることができる。後者の場合、流量調整装置は、ステム内、ステムとノズルの間、又はノズル自体の内部に位置することができる。本発明はさらに、可撓性の袋によって容器内で高圧ガスが液体製品から分離されたエアロゾルディスペンサーに適用可能である。例えば、あるディスペンサーでは液体製品が伸縮性のある、又は伸縮自在な袋に収容され、袋が一杯になった時に袋自体と容器の外壁との間で空気を圧縮するために袋が膨らむ。ディスペンサーバルブが開いた時、圧縮空気は高圧ガスとして作用し、袋を圧搾すると共に加圧下で内容物にバルブを通過させる。
【００６６】
本発明は、現在のところ最も実用的で好ましいと考えられる実施形態に関して記述されてきたが、本発明は記述された装置に限定されず、本発明の精神と範囲に含まれる様々な変形及び均等な構造に及ぶことを意図するのは理解されるであろう。又、ＶＰＴと、ＶＰＴを通る高圧ガスの流量を調整する流量調整装置とを含むエアロゾルディスペンサーのためのバルブが特許請求の範囲となることも注目すべきである。
【００６７】
含む（"comprise", "comprises", "comprised", "comprising"）という用語がこの明細書で使用される場合、言及される定まった特徴、完全なもの(integer)、方法又は構成要素の存在を特定するものとして説明されるが、１又はそれ以上の他の特徴、完全なもの、方法、構成要素又はそれらの組合せの存在又は追加を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成するオス型エアロゾルバルブ装置の断面図であり、バルブが閉じられた時を示す。
【図１Ｂ】図１と同様の図であるが、エアロゾルバルブが開いた時を示す。
【図２】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図３】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図４】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図５】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図６】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図７】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図８】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図９】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１０】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１１】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１２】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１３】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１４】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１５Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１５Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１６Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１６Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１７Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１７Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１８】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図１９】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図２０Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図２０Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図２１Ａ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【図２１Ｂ】本発明に従うディスペンサーの一部を形成する流量調整装置の異なる実施形態を説明し、いくつかが断面である種々の概略図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分注される液体製品を収容するのに適した容器と、少なくとも一部がガスとして前記容器内に存在する高圧ガスとを含むエアロゾルディスペンサーであって、
前記ディスペンサーは、前記容器からの前記液体製品の放出を調整するためのバルブと、分注される際に前記液体製品内に前記ガス状高圧ガスの一部を導入する手段とを有し、
前記ディスペンサーはさらに、前記容器内の内容物の圧力に依存して、前記高圧ガスが前記液体製品内に導入される割合を変えるための流量調整手段を有することを特徴とするエアロゾルディスペンサー。
【請求項２】
前記流量調整手段は、分注される前記液体に入る前記ガス状高圧ガスの流量を前記ディスペンサーの寿命にわたって概して一定に維持するよう構成される請求項１記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項３】
前記流量調整手段は、前記容器の寿命にわたって前記容器内の圧力が減少するにつれ、分注される前記液体に入る前記ガス状高圧ガスの流量が増大するよう構成される請求項１記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項４】
前記流量調整手段は、当該流量調整手段を有しない同等な標準ディスペンサーの流量と比べて、前記ディスペンサーが実質的に充満された時に前記液体製品に入る前記高圧ガスの流量を減少させるよう構成される請求項１〜３のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項５】
前記流量調整手段は、分注される前記液体製品に対する前記高圧ガスの比を前記ディスペンサーの寿命にわたって概して一定に維持するよう構成される請求項１、２又は４記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項６】
前記流量調整手段は、前記ディスペンサーの寿命にわたって前記ディスペンサー内の圧力が減少するにつれ、分注される前記液体製品に対する前記高圧ガスの比が増大するよう構成される請求項１、３又は４記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項７】
前記流量調整手段が前記バルブに備えられる請求項１〜６のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項８】
前記流量調整手段は、前記高圧ガスが前記液体製品と混合する地点の上流にある前記ガスの流路に備えられる請求項１〜７のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項９】
前記ディスペンサーはさらに、バルブステムによって前記バルブに取付けられる出口ノズルを有し、前記流量調整手段は、前記ノズル、又は前記バルブステム内、又は前記バルブと前記ステムの間、又は前記ステムと前記ノズルとの間、又は前記バルブに取付けられ若しくは前記バルブに結合している補助装置内に備えられる請求項８に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１０】
前記バルブは分割型バルブであり、前記高圧ガスと前記液体製品とが分離した流路に沿って前記バルブを通って流れ、前記ガス及び液体の流路が前記バルブの下流で結合し、前記流量調整手段は、前記ガスが前記液体製品と混合する手前の前記ガスの流路のあらゆる最適な位置に備えられる請求項９に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１１】
前記流量調整手段はさらに、分注される前記液体製品の流量を調整する手段を含み、前記追加的な流量調整手段は、前記液体が前記高圧ガスと混合する地点の上流にある前記液体製品の流路に備えられる請求項８〜１０のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１２】
分注される際に複合された液体製品とガスの流量を調整するため、前記流量調整手段は、前記ガスが前記液体製品と混合する地点の下流に位置される請求項１〜７のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１３】
前記流量調整手段は、調整される流体が通って流れる開口を有する本体と、前記開口の上流にある流量調整要素とを含み、使用時に流体が前記開口を通って流れた時、前記流量調整要素に作用する前記流体の圧力は、前記開口を通る流体の流れを制限するため前記要素を前記開口に向かって押圧する先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１４】
前記要素によって与えられ、前記開口を通る流体の流れに対する抵抗は、前記開口を横断する圧力差に比例する請求項１３に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１５】
前記流量調整手段は、使用時に、前記開口に到達するため前記流体が前記流量調整要素と前記本体の表面との間を流れることを制限するよう構成される請求項１３又は１４に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１６】
使用時に前記要素が前記開口に向かって押圧された時、前記流量調整要素の面が対応する前記本体の面に接触又は近接し、前記流体が前記開口に到達するため前記対応する面の間を流れることを抑制するよう、前記流量調整要素が構成される請求項１５に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１７】
前記流体が前記開口に到達するため前記対応する面の間を通って流れるために必要な最小断面積は、前記開口を横断する圧力差に依存して変化する請求項１６に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１８】
前記流体が前記開口に到達するために前記対応する面の間を通って流れるために必要な前記最小断面積は、前記開口を横断する圧力差に比例する請求項１７に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１９】
前記本体が凹部又はチャンバーを規定すると共に、前記少なくとも１つの開口が前記チャンバーの下流端に形成されている請求項１３〜１８のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２０】
前記流量調整要素は、前記凹部又はチャンバー内に位置するシャトル部材を含む請求項１９に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２１】
前記シャトル部材は、円盤状である請求項２０に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２２】
前記本体は前記バルブの筐体を含み、前記開口は、前記液体製品上にある前記容器内の高圧ガスが前記開口を通過して前記バルブ筐体内で前記液体製品と混合するよう構成され、前記流量調整要素は、前記少なくとも１つの開口を通る前記高圧ガスの流量を調整するよう作動する請求項１３〜２１のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２３】
前記液体製品は、前記容器内の可撓性の袋の内部に収容されている先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２４】
前記流量調整手段が自己洗浄式である先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２５】
前記流量調整手段がさらにフィルターとして機能する先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２６】
前記ディスペンサーがさらに噴霧ノズルを含み、該ノズルは、前記製品が霧化スプレー又はエアロゾルの形態で前記ノズルの出口から分注されるよう構成される先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１】
分注される液体製品を収容するのに適した容器と、少なくとも一部がガスとして前記容器内に存在する高圧ガスとを含むエアロゾルディスペンサーであって、
前記ディスペンサーは、前記容器からの前記液体製品の放出を調整するためのバルブと、分注される際に前記液体製品内に前記ガス状高圧ガスの一部を導入する手段とを有し、
前記ディスペンサーはさらに、前記容器内の内容物の圧力に依存して、前記高圧ガスが前記液体製品内に導入される割合を変えるための流量調整手段を有することを特徴とするエアロゾルディスペンサー。
【請求項２】
前記流量調整手段は、分注される前記液体に入る前記ガス状高圧ガスの流量を前記ディスペンサーの寿命にわたって概して一定に維持するよう構成される請求項１記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項３】
前記流量調整手段は、前記容器の寿命にわたって前記容器内の圧力が減少するにつれ、分注される前記液体に入る前記ガス状高圧ガスの流量が増大するよう構成される請求項１記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項４】
前記流量調整手段は、当該流量調整手段を有しない同等な標準ディスペンサーの流量と比べて、前記ディスペンサーが実質的に充満された時に前記液体製品に入る前記高圧ガスの流量を減少させるよう構成される請求項１〜３のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項５】
前記流量調整手段は、分注される前記液体製品に対する前記高圧ガスの比を前記ディスペンサーの寿命にわたって概して一定に維持するよう構成される請求項１、２又は４記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項６】
前記流量調整手段は、前記ディスペンサーの寿命にわたって前記ディスペンサー内の圧力が減少するにつれ、分注される前記液体製品に対する前記高圧ガスの比が増大するよう構成される請求項１、３又は４記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項７】
前記流量調整手段が前記バルブに備えられる請求項１〜６のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項８】
前記流量調整手段は、前記高圧ガスが前記液体製品と混合する地点の上流にある前記ガスの流路に備えられる請求項１〜７のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項９】
前記ディスペンサーはさらに、バルブステムによって前記バルブに取付けられる出口ノズルを有し、前記流量調整手段は、前記ノズル、又は前記バルブステム内、又は前記バルブと前記ステムの間、又は前記ステムと前記ノズルとの間、又は前記バルブに取付けられ若しくは前記バルブに結合している補助装置内に備えられる請求項８に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１０】
前記バルブは分割型バルブであり、前記高圧ガスと前記液体製品とが分離した流路に沿って前記バルブを通って流れ、前記ガス及び液体の流路が前記バルブの下流で結合し、前記流量調整手段は、前記ガスが前記液体製品と混合する手前の前記ガスの流路のあらゆる最適な位置に備えられる請求項９に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１１】
前記流量調整手段はさらに、分注される前記液体製品の流量を調整する手段を含み、前記追加的な流量調整手段は、前記液体が前記高圧ガスと混合する地点の上流にある前記液体製品の流路に備えられる請求項８〜１０のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１２】
分注される際に複合された液体製品とガスの流量を調整するため、前記流量調整手段は、前記ガスが前記液体製品と混合する地点の下流に位置される請求項１〜７のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１３】
前記流量調整手段は、調整される流体が通って流れる開口を有する本体と、前記開口の上流にある流量調整要素とを含み、使用時に流体が前記開口を通って流れた時、前記流量調整要素に作用する前記流体の圧力は、前記開口を通る流体の流れを制限するため前記要素を前記開口に向かって押圧する先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１４】
前記要素によって与えられ、前記開口を通る流体の流れに対する抵抗は、前記開口を横断する圧力差に比例する請求項１３に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１５】
前記流量調整手段は、使用時に、前記開口に到達するため前記流体が前記流量調整要素と前記本体の表面との間を流れることを制限するよう構成される請求項１３又は１４に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１６】
使用時に前記要素が前記開口に向かって押圧された時、前記流量調整要素の面が対応する前記本体の面に接触又は近接し、前記流体が前記開口に到達するため前記対応する面の間を流れることを抑制するよう、前記流量調整要素が構成される請求項１５に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１７】
前記流体が前記開口に到達するため前記対応する面の間を通って流れるために必要な最小断面積は、前記開口を横断する圧力差に依存して変化する請求項１６に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１８】
前記流体が前記開口に到達するために前記対応する面の間を通って流れるために必要な前記最小断面積は、前記開口を横断する圧力差に比例する請求項１７に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項１９】
前記本体が凹部又はチャンバーを規定すると共に、前記少なくとも１つの開口が前記チャンバーの下流端に形成されている請求項１３〜１８のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２０】
前記流量調整要素は、前記凹部又はチャンバー内に位置するシャトル部材を含む請求項１９に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２１】
前記シャトル部材は、円盤状である請求項２０に記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２２】
前記本体は前記バルブの筐体を含み、前記開口は、前記液体製品上にある前記容器内の高圧ガスが前記開口を通過して前記バルブ筐体内で前記液体製品と混合するよう構成され、前記流量調整要素は、前記少なくとも１つの開口を通る前記高圧ガスの流量を調整するよう作動する請求項１３〜２１のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２３】
前記液体製品は、前記容器内の可撓性の袋の内部に収容されている先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２４】
前記流量調整手段が自己洗浄式である先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２５】
前記流量調整手段がさらにフィルターとして機能する先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【請求項２６】
前記ディスペンサーがさらに噴霧ノズルを含み、該ノズルは、前記製品が霧化スプレー又はエアロゾルの形態で前記ノズルの出口から分注されるよう構成される先行する請求項のいずれかに記載のエアロゾルディスペンサー。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５Ａ】
【図１５Ｂ】
【図１６Ａ】
【図１６Ｂ】
【図１７Ａ】
【図１７Ｂ】
【図１８】
【図１９】
【図２０Ａ】
【図２０Ｂ】
【図２１Ａ】
【図２１Ｂ】
【図１Ｂ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５Ａ】
【図１５Ｂ】
【図１６Ａ】
【図１６Ｂ】
【図１７Ａ】
【図１７Ｂ】
【図１８】
【図１９】
【図２０Ａ】
【図２０Ｂ】
【図２１Ａ】
【図２１Ｂ】
【公表番号】特表２００８−５３２８５８（Ｐ２００８−５３２８５８Ａ）
【公表日】平成２０年８月２１日（２００８．８．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５００２５５（Ｐ２００８−５００２５５）
【出願日】平成１８年３月７日（２００６．３．７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００６／０００７９４
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０９５１５３
【国際公開日】平成１８年９月１４日（２００６．９．１４）
【出願人】（５０２３９３９５８）リーフグリーン リミテッド (12)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年８月２１日（２００８．８．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月７日（２００６．３．７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００６／０００７９４
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０９５１５３
【国際公開日】平成１８年９月１４日（２００６．９．１４）
【出願人】（５０２３９３９５８）リーフグリーン リミテッド (12)
【Ｆターム（参考）】
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