サーマルプリンタ
【課題】蓄熱パラメータが補正不足であるか過補正であるかを一目で認識することができるサーマルプリンタを提供する。
【解決手段】サーマルプリンタは、サーマルヘッド２の加熱により複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃを組み合わせた混色を記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに印刷するものであって、印刷要求に係る印刷内容を印刷領域Ａｒに印刷し、印刷要求の一つであるテスト印刷要求に基づいて印刷領域Ａｒにおける第１領域Ａｒ１に検査対象である印刷原色Ｙを所定階調（目標印刷階調２５５）で印刷するとともに、第１領域Ａｒ１の副走査方向に隣接する第２領域Ａｒ２に複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃのうち検査対象である印刷原色Ｙ以外の少なくとも１つの印刷原色Ｍ、Ｃと検査対象の印刷原色Ｍとの混色を、検査対象である印刷原色Ｙの階調（目標印刷階調１２８）が第１領域Ａｒ１における階調（目標印刷階調２５５）よりも小さくなるように印刷する。
【解決手段】サーマルプリンタは、サーマルヘッド２の加熱により複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃを組み合わせた混色を記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに印刷するものであって、印刷要求に係る印刷内容を印刷領域Ａｒに印刷し、印刷要求の一つであるテスト印刷要求に基づいて印刷領域Ａｒにおける第１領域Ａｒ１に検査対象である印刷原色Ｙを所定階調（目標印刷階調２５５）で印刷するとともに、第１領域Ａｒ１の副走査方向に隣接する第２領域Ａｒ２に複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃのうち検査対象である印刷原色Ｙ以外の少なくとも１つの印刷原色Ｍ、Ｃと検査対象の印刷原色Ｍとの混色を、検査対象である印刷原色Ｙの階調（目標印刷階調１２８）が第１領域Ａｒ１における階調（目標印刷階調２５５）よりも小さくなるように印刷する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドの発熱抵抗体を加熱制御して記録媒体に印刷するサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタは、サーマルヘッドの発熱抵抗体に対する加熱制御を通じて染料または顔料を紙などの記録媒体に転写させることにより、又は、熱を感知すると色が変化する感熱紙などの記録媒体をサーマルヘッドで加熱することにより、記録媒体に印刷する印刷装置である。
【０００３】
サーマルプリンタは、サーマルヘッドの熱量すなわち印刷階調が大きいほど記録媒体への印刷濃度が濃くなり、印刷階調が小さいほど印刷濃度が薄くなることを利用して、発熱抵抗体へのパルス通電により印刷すべき印刷内容に応じて印刷階調を変化させ所望の印刷を行う。ところが、サーマルヘッドの熱が放熱しきらずサーマルヘッドに留まると、この蓄熱が印刷濃度、ひいては印刷品質に悪影響を与えることがある。
【０００４】
この悪影響の一例である尾引現象について図１０の（ａ）を用いて説明する。図１０の（ａ）に示す印刷例は、印刷領域Ａｒに所望の印刷内容Ｐｒ１を印刷する例であり、印刷内容Ｐｒ１を印刷する目的で発熱抵抗体に対して一秒間当たりパルス数Ｆ１で通電を行い、その後、印刷内容Ｐｒ１の印刷を終了する目的で発熱抵抗体に対するパルス通電をパルス数Ｆ１からパルス数Ｆ２へ低下させている。このパルス数Ｆ２は発熱抵抗体によって染料等が記録媒体Ｐａに転写されない範囲で次の印刷のために発熱抵抗体を予熱状態に保つ値とされる。ところが、発熱抵抗体に対するパルス通電をパルス数Ｆ１からパルス数Ｆ２に低下させて印刷を終了しても、サーマルヘッドに残留している蓄熱によって染料等の転写が即時に終了せず引き続き尾引部位ＮＧが印刷されてしまう現象（尾引現象）が生じることがある。
【０００５】
そこで、従来のサーマルプリンタでは、例えば図１０の（ｂ）や特許文献１に示すようにパルス通電のパルス数を低下させるタイミングを早めて尾引現象の発生を低減する等、上記の悪影響対策のためにサーマルヘッドの蓄熱に基づいて発熱抵抗体に対する通電制御を補正する蓄熱補正制御を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２３０２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の蓄熱補正制御は予め設定された蓄熱パラメータに基づいて通電パルス数を本来の値よりも低い側にシフトさせるものであり、サーマルヘッドの蓄熱具合はプリンタ機体毎に異なるので、プリンタの製造工程においてプリンタ機体毎に適切な蓄熱パラメータを設定する必要がある。特に複数の印刷原色の濃度を調整しつつ各原色を組み合わせて種々の色を表現するカラープリンタでは、蓄熱パラメータを印刷原色毎に的確に設定することが要求される。
【０００８】
蓄熱パラメータの調整はテスト印刷の印刷結果を確認して行うが、従来のテスト印刷では印刷すべきテスト印刷内容として所定の印刷領域に検査対象である印刷原色を帯状に印刷するテストパターンが多く、かかるテストパターン印刷後即時に印刷を終了して補正により尾引が解消したかどうか確認していたのが通例である。
【０００９】
即時に印刷を終了する場合、図１１の（ａ）に示すように、印刷階調を目標印刷階調２５５から目標印刷階調０にするために前述したように通電パルス数をＦ１からこれよりも低いパルス数Ｆ２に落とす制御が行われる。このパルス数Ｆ２は発熱抵抗体によって印刷がされない範囲で次の印刷のために発熱抵抗体を予熱状態に保つ値とされ、そのパルス数Ｆ２は蓄熱パラメータを通じた補正により決定される。このようなテストパターン印刷機能を有するプリンタにおいて、蓄熱パラメータの調整が上記パルス数Ｆ２において適切とされるプリンタ機体を想定する。蓄熱パラメータが適切である場合には、テストパターン印刷後、副走査方向（用紙送り方向）に隣接する領域が白紙の状態になるだけで、尾引部位ＮＧが印刷されてしまう尾引現象が発生することはない。
【００１０】
一方、図１１（ｂ）に示すように、蓄熱パラメータが補正不足である場合には、テストパターンの印刷後に発熱抵抗体に対してパルス数Ｆ２（調整適切時）より大きいパルス数Ｆ０で通電されることになり、尾引部位ＮＧが印刷されたり、その印刷濃度が濃くなったりするので、蓄熱パラメータが補正不足であることをテスト印刷の印刷結果を通じて認識することが可能であった。
【００１１】
しかしながら、図１１の（ｃ）に示すように、蓄熱パラメータが過補正である場合には、テストパターンの印刷後に発熱抵抗体に対してパルス数Ｆ２（調整適切時）より小さいパルス数Ｆ３で通電されることになり、蓄熱パラメータの調整が適切である図１１（ａ）の場合と同様、テストパターン印刷後、副走査方向に隣接する領域が単に白紙の状態になるだけで、印刷結果が同じになる。よって、蓄熱パラメータが過補正であることをテスト印刷の印刷結果を通じて認識できず、蓄熱パラメータの調整漏れが生じる場合があり、実際の印刷において過補正により次の印刷領域における印刷階調の低下を招くなど、印刷品質が低下するおそれがあった。
【００１２】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、その目的は、蓄熱パラメータが補正不足であるか過補正であるかを一目で認識することができ、蓄熱パラメータを調整する作業効率を向上させるとともに、蓄熱パラメータの調整漏れを低減し、ひいては印刷品質を向上させたサーマルプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１４】
すなわち、本発明の一構成に係るサーマルプリンタは、サーマルヘッドの加熱により複数の印刷原色を組み合わせた混色を記録媒体の印刷領域に印刷するサーマルプリンタであって、所定の印刷要求に基づいて前記サーマルヘッドの加熱を制御することにより当該印刷要求に係る印刷内容を前記印刷領域に印刷する制御部を具備してなり、前記制御部は印刷要求の一つであるテスト印刷要求に基づいて前記印刷領域における第１領域に検査対象である印刷原色を所定階調で印刷するとともに、前記第１領域の副走査方向に隣接する第２領域に前記複数の印刷原色のうち前記検査対象である印刷原色以外の少なくとも１つの印刷原色と当該検査対象の印刷原色との混色を、当該検査対象である印刷原色の階調が前記第１領域における階調よりも小さくなるように印刷することを特徴とする。
【００１５】
従来では、検査対象である印刷原色が印刷される第１領域以外の第２領域には印刷しないものであるため、蓄熱パラメータの補正不足についてはテスト印刷の印刷結果を通じて認識可能であったものの、蓄熱パラメータが過補正である場合の印刷結果は蓄熱パラメータが適切である場合と同じであるため、蓄熱パラメータが過補正であることをテスト印刷の印刷結果を通じて認識できないものであったが、これに対して本発明では、第２領域において検査対象である印刷原色の階調を第１領域での階調より小さくしつつ他の印刷原色との混色を印刷し、蓄熱パラメータの状況に応じて第２領域の混色が変化するため、第２領域の色変化を通じて蓄熱パラメータが補正不足であるか過補正であるかを認識することができ、蓄熱パラメータの調整を適正化するとともに、当該蓄熱パラメータを調整する作業効率を向上させることができる。
【００１６】
特に、蓄熱パラメータの状況を一目で容易に認識するためには、前記複数の印刷原色は、シアン、マゼンタ、イエローを含み、前記制御部は、前記第１領域において前記複数の印刷原色のうちいずれか１つの印刷原色を検査対象として印刷するとともに、前記第２領域において当該検査対象である印刷原色以外の二つの印刷原色と当該検査対象である印刷原色との混色を印刷することが好ましい。
【００１７】
蓄熱パラメータの微量な調整漏れを的確に認識するためには、前記第２領域に印刷される混色は、前記複数の印刷原色を同じ階調で組み合わせた中間色であることが有効である。
【００１８】
第２領域の色変化を人の目で認識しやすくし、蓄熱パラメータを調整する作業効率を一層向上させるためには、前記第２領域に印刷される混色は、シアン、マゼンタ、イエローを同じ階調で組み合わせたグレーであることが望ましい。
【００１９】
複数の印刷原色に対する各蓄熱パラメータの状況を同時に認識するためには、前記複数の印刷原色は、シアン、マゼンタ、イエローを含み、前記制御部は、前記第１領域において前記複数の印刷原色のうちいずれか２つ以上の印刷原色を検査対象として主走査方向に並列的な帯をなすように印刷するとともに、前記第２領域において当該検査対象である印刷原色以外の２つの印刷原色と当該検査対象である印刷原色との混色を前記各帯の副走査方向に連続するように印刷することが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、以上説明した構成であるから、蓄熱パラメータの状況に応じて第２領域の混色が変化するため、第２領域の色変化を通じて蓄熱パラメータの状況を一目で容易に認識させ、蓄熱パラメータを調整する作業効率を向上させることができるとともに、従来においては現象上の認識ができずに調整漏れの原因となっていた過補正を認識可能にして、ひいては印刷品質を有効に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るサーマルプリンタがテスト印刷で印刷するテスト印刷内容を示す模式図。
【図２】同サーマルプリンタを示す機能ブロック図。
【図３】同サーマルプリンタの制御部をより詳細に示す構成図。
【図４】同サーマルプリンタに係る蓄熱パラメータが適切である場合のテスト印刷に関する模式図。
【図５】同サーマルプリンタに係る蓄熱パラメータが過補正である場合のテスト印刷に関する模式図。
【図６】同サーマルプリンタに係る蓄熱パラメータが補正不足である場合のテスト印刷に関する模式図。
【図７】他の実施形態に係るサーマルプリンタがテスト印刷で印刷するテスト印刷内容を示す模式図。
【図８】さらに他の実施形態に係るサーマルプリンタがテスト印刷で印刷するテスト印刷内容を示す模式図。
【図９】上記以外の実施形態に係るサーマルプリンタがテスト印刷で印刷するテスト印刷内容を示す模式図。
【図１０】従来のサーマルプリンタで行う蓄熱補正制御に関する模式図。
【図１１】従来のサーマルプリンタの蓄熱補正制御で用いる蓄熱パラメータに関する模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係るサーマルプリンタを、図面を参照して説明する。
【００２３】
サーマルプリンタは、図２に示すように、通電されることにより発熱する複数の発熱抵抗体３が１ラインを構成するように配列されたサーマルヘッド２と、紙などの記録媒体Ｐａをサーマルヘッド２へ供給する用紙送り駆動部５と、インクリボンＰｂをサーマルヘッド２へ供給するインクリボン駆動部４と、制御部１とを有している。この実施形態においても、発熱抵抗体３の配列方向を主走査方向、これに直交する用紙送り方向を副走査方向と称する。
【００２４】
発熱抵抗体３は、図１及び図２に示すように、記録媒体Ｐａにおける印刷領域Ａｒの１ラインを構成する画素毎に対応して設けられ、通電による発熱でインクリボンＰｂの顔料を記録媒体Ｐａへ転写することにより、対応する画素の印刷を行うものであり、記録媒体Ｐａを副走査方向に移動させて供給することにより、印刷領域Ａｒの主走査方向の画素をライン単位で印刷しつつ、印刷領域Ａｒの副走査方向の何れか一方向である印刷方向に沿って順に画素の印刷を行う。
【００２５】
制御部１は、外部から入力された印刷要求信号（通常印刷要求やテスト印刷要求を含む）に基づいて発熱抵抗体３への通電、インクリボン駆動部４及び用紙送り駆動部５の駆動を制御することにより、記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに所望の印刷内容を印刷するものである。制御部１は、発熱抵抗体３への通電を制御して印刷階調を目標の印刷階調にする通電制御部１２と、インクリボン駆動部４の駆動を制御するインクリボン駆動制御部１７と、用紙送り駆動部５の駆動を制御する用紙送り駆動制御部１８と、印刷制御部１１と、記憶部１４とを有している。通電制御部１２には、通電制御を補正する蓄熱補正制御部１３が含まれる。
【００２６】
印刷制御部１１は、外部から入力された印刷要求（通常印刷要求、テスト印刷要求を含む）に基づいて、通電制御部１２及び用紙送り駆動制御部１４に対して印刷を行う上で必要な制御を行う。
【００２７】
記憶部１４は、テスト印刷要求がなされたときに印刷されるテスト印刷内容（テストパターン）１５と、サーマルプリンタ機体毎に適切に調整されるべき蓄熱パラメータ１６とを予め記憶している。記憶部１４は、プリンタ外部からアクセス可能であり、蓄熱パラメータ１６は適切に調整したものに書き換え可能に構成されている。
【００２８】
蓄熱補正制御部１３は、通電制御部１２による発熱抵抗体３に対する通電制御を、記憶部１４に予め記憶されている蓄熱パラメータ１６に基づいて補正し、サーマルヘッド２の蓄熱に基づいた適切な印刷に資するものである。通電パルス数の決定には蓄熱パラメータが関与しており、蓄熱パラメータの補正は通電パルス数の変更をもたらす。
【００２９】
なお、印刷制御部１１は外部からのテスト印刷要求に係る印刷内容として記憶部１４に予め記憶されているテスト印刷内容１５を印刷しているが、テスト印刷要求とともに外部から受信するテスト印刷内容を印刷するように構成してもよい。
【００３０】
以下に、上記のサーマルプリンタを実現する具体的な構成を説明する。
【００３１】
図３に示すように、サーマルプリンタは、サーマルヘッド２の発熱抵抗体３と、インクリボン駆動部４と、用紙送り駆動部５と、これらに電気的に接続される制御部１とを備えている。
【００３２】
制御部１は、ＣＰＵ２１と、揮発性メモリ２２と、不揮発性メモリ２３と、インクリボン駆動制御回路２４と、通電制御回路２５と、用紙送り駆動制御回路２６と、通信インターフェイス２７とを備え、これらがＣＰＵ２１を中心に接続されている。ＣＰＵ２１は図示しない印刷制御処理ルーチンや蓄熱補正制御処理ルーチンを実行することにより印刷制御部１１及び蓄熱補正制御部１３を実現する。不揮発性メモリ２３は、ＣＰＵ２１により実行される各プログラムやテスト印刷内容１５や蓄熱パラメータ１６やその他恒久的に用いるデータを記憶している。不揮発性メモリ２３に記憶されるプログラムは、例えば図示しない印刷制御処理ルーチンが挙げられる。揮発性メモリ２２はＣＰＵ２１が実行するプログラムやプログラムを実行する際に用いられるデータを一時的に記憶する。インクリボン駆動制御回路２４は、インクリボン駆動部４に接続されており、ＣＰＵ２１からの駆動指令に基づいて、インクリボン駆動部４の駆動を制御する。通電制御回路２５は、サーマルヘッド２の発熱抵抗体３に接続されており、ＣＰＵ２１からの駆動指令に基づいて発熱抵抗体３に対して通電を行う。用紙送り駆動制御回路２６は、用紙送り駆動部５に接続されており、ＣＰＵ２１からの駆動指令に基づいて、用紙送り駆動部５の駆動を制御する。通信インターフェイス２７は、外部の情報処理装置に接続されており、外部からの印刷要求信号をＣＰＵ２１に伝達する。
【００３３】
次にサーマルプリンタがテスト印刷で記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに印刷するテスト印刷内容１５について図１を用いて説明する。
【００３４】
本実施形態のサーマルプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアンを含む複数の印刷原色を用いるカラー型プリンタであり、一の印刷原色を印刷した後に残りの印刷原色を順に重畳させ、印刷濃度を調整した各印刷原色の重畳により種々の色を表現する。
【００３５】
テスト印刷においてサーマルプリンタは、図１に示すように、印刷領域Ａｒの第１領域Ａｒ１において複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃ（イエロー、マゼンタ、シアン）を検査対象として主走査方向に並列的な帯をなすように印刷する設定がなされている。具体的には、領域Ａｒ１ｙ（第１領域Ａｒ１）に印刷原色Ｙ（イエロー）を目標印刷階調２５５で印刷し、主走査方向に沿って領域Ａｒ１ｙに隣接する領域Ａｒ１ｍ（第１領域Ａｒ１）に印刷原色Ｍ（マゼンタ）を目標印刷階調２５５で印刷し、主走査方向に沿って領域Ａｒ１ｍに隣接する領域Ａｒ１ｃ（第１領域Ａｒ１）に印刷原色Ｃ（シアン）を目標印刷階調２５５で印刷する。
【００３６】
第１領域Ａｒ１に対して、さらにサーマルプリンタは、印刷領域Ａｒにおける第１領域Ａｒ１以外の第２領域Ａｒ２に、印刷原色Ｙ（イエロー）、印刷原色Ｍ（マゼンタ）、印刷原色Ｃ（シアン）を同じ階調（目標印刷階調１２８）に設定してこれらの重畳した中間色（グレー）を印刷する。第２領域Ａｒ２は、副走査方向に沿って第１領域Ａｒ１の印刷方向下流側に隣接（連続）する領域であり、第１領域Ａｒ１と共に記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに含まれる領域であって、実際の手順は第１領域Ａｒ１の印刷原色Ｙ（イエロー）に引き続いて第２領域Ａｒ２の印刷原色Ｙ（イエロー）を印刷し、次に第１領域Ａｒ１の印刷原色Ｍ（マゼンタ）に引き続いて第２領域Ａｒ２の印刷原色Ｍ（マゼンタ）を印刷し、更に第１領域Ａｒ１の印刷原色Ｃ（シアン）に引き続いて第２領域Ａｒ２の印刷原色Ｃ（シアン）を印刷する。
【００３７】
以下、第１領域Ａｒ１において印刷原色Ｙ（イエロー）が印刷される部分および当該部分と副走査方向に隣接する第２領域Ａｒ２に注目して説明する。他の二つの印刷原色Ｍ、Ｃについては同様であるので説明を省略する。
【００３８】
すなわち、サーマルプリンタは、第１領域Ａｒ１に検査対象である印刷原色Ｙ（イエロー）を所定の目標印刷階調２５５で印刷するとともに、第２領域に印刷原色Ｙ（イエロー）と検査対象である印刷原色Ｙ以外の二つの印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）との混色（グレー）を、第２領域Ａｒ２における検査対象の印刷原色Ｙ（イエロー）の目標印刷階調１２８が第１領域Ａｒ１における目標印刷階調２５５より小さくなるように印刷する。一方、上記印刷原色Ｙ（イエロー）が印刷される領域に重ねて印刷原色Ｍ（マゼンダ）、印刷原色Ｃ（シアン）が印刷される際の目標印刷階調は、第１領域Ａｒ１において０、第２領域Ａｒ２において各々１２８である。手順は上に述べた通りである。
【００３９】
以下、上記のテスト印刷内容１５の印刷結果について蓄熱パラメータ１６の調整が適切である場合と、蓄熱パラメータ１６が過補正、補正不足である場合とを比較して説明する。
【００４０】
まず、蓄熱パラメータ１６の調整が適切である場合について説明する。記録媒体Ｐａへの印刷結果は、図４の（ａ）に示す印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の印刷時に印加されるパルス数に対応した印刷階調と、図４の（ｂ）に示す印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数に対応した印刷階調との重ね合わせにより、図４の（ｃ）に示すように各印刷原色が印刷される。具体的には、第２領域Ａｒ２には各印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃが等しく目標印刷階調１２８（したがって同じパルス数Ｆ４）に設定され、同じ濃度３０で重畳された中間色のグレーが印刷される。ここで、第２領域Ａｒ２において印刷原色Ｙ（イエロー）、印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）を印刷する際に上記パルス数Ｆ４は適正な蓄熱パラメータに基づいた値であると仮定する。
【００４１】
次に、蓄熱パラメータ１６が過補正である場合について説明する。記録媒体Ｐａへの印刷結果は、図５の（ａ）に示す印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ４に対応した印刷階調と、図５の（ｂ）に示す印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ５に対応した印刷階調との重ね合わせにより、図５の（ｃ）に示すように各印刷原色の濃度が印刷される。蓄熱パラメータ１６が過補正であると、第２領域Ａｒ２での印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ５は、蓄熱パラメータ１６が適正に調整されているときのパルス数Ｆ４よりも小さくなる。すると、印刷原色Ｙ（イエロー）の濃度が、蓄熱パラメータ１６が適切に調整されている場合の濃度３０よりも薄い濃度２０になり、他の印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の濃度３０よりも薄くなり、第２領域Ａｒ２が印刷原色Ｙ（イエロー）の反対色であるブルーの強いグレーとなる。
【００４２】
一方、蓄熱パラメータ１６が補正不足である場合について説明する。記録媒体Ｐａへの印刷結果は、図６の（ａ）に示す印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の印刷時に印加されるパルス数に対応した印刷階調と、図６の（ｂ）に示す印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ６に対応した印刷階調との重ね合わせにより、図６の（ｃ）に示すように各印刷原色の濃度が印刷される。蓄熱パラメータ１６が補正不足であると、第２領域Ａｒ２での印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ６は、蓄熱パラメータ１６が適正に調整されているときのパルス数Ｆ４よりも大きくなる。すると、印刷原色Ｙ（イエロー）の濃度が、蓄熱パラメータ１６が適切に調整されている場合の濃度３０よりも濃い濃度４０になり、他の印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の濃度３０よりも濃くなり、第２領域Ａｒ２が印刷原色Ｙ（イエロー）の強いグレーとなる。
【００４３】
このように、蓄熱パラメータ１６が過補正である場合に検査対象の印刷原色Ｙ（イエロー）の濃度２０が他の印刷原色Ｍ、Ｃ（マゼンタ、シアン）の濃度３０よりも薄く印刷され、第２領域Ａｒ２の混色が印刷原色Ｙ（イエロー）の反対色であるブルーの強いグレーとなる。よって、第２領域Ａｒ２の混色における検査対象である印刷原色Ｙの反対色の濃度を通じて蓄熱パラメータ１６が過補正であることを一目で容易に認識することが可能となる。
【００４４】
また、蓄熱パラメータ１６が補正不足である場合に検査対象の印刷原色Ｙ（イエロー）の濃度４０が他の印刷原色Ｍ、Ｃ（マゼンタ、シアン）の濃度３０よりも濃く印刷され、第２領域Ａｒ２の混色が検査対象である印刷原色Ｙ（イエロー）の強いグレーとなる。よって、第２領域Ａｒ２の混色における検査対象の印刷原色Ｙの濃度を通じて蓄熱パラメータ１６が補正不足であることを一目で容易に認識することが可能となる。
【００４５】
以上のように、本実施形態に係るサーマルプリンタは、サーマルヘッド２の加熱により複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃを組み合わせた混色を記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに印刷するサーマルプリンタであって、所定の印刷要求に基づいてサーマルヘッド２の加熱を制御することにより印刷要求に係る印刷内容を印刷領域Ａｒに印刷する制御部１を具備してなり、制御部１は印刷要求の一つであるテスト印刷要求に基づいて印刷領域Ａｒにおける第１領域Ａｒ１に検査対象である印刷原色Ｙを所定階調（目標印刷階調２５５）で印刷するとともに、第１領域Ａｒ１の副走査方向に隣接する第２領域Ａｒ２に複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃのうち検査対象である印刷原色Ｙ以外の少なくとも１つの印刷原色Ｍ、Ｃと検査対象の印刷原色Ｙとの混色を、検査対象である印刷原色Ｙの階調（目標印刷階調１２８）が第１領域Ａｒ１における階調（目標印刷階調２５５）よりも小さくなるように印刷することを特徴とする。
【００４６】
従来では、検査対象である印刷原色Ｙが印刷される第１領域Ａｒ１以外の第２領域Ａｒ２には印刷しないものであるため、蓄熱パラメータ１６の補正不足についてはテスト印刷の印刷結果を通じて認識可能であったものの、蓄熱パラメータ１６が過補正である場合の印刷結果は蓄熱パラメータ１６が適切である場合と同じであるため、蓄熱パラメータ１６が過補正であることをテスト印刷の印刷結果を通じて認識できないものであったが、これに対して本実施形態では、第２領域Ａｒ２において検査対象である印刷原色Ｙの階調（目標印刷階調１２８）を第１領域Ａｒ１での階調（目標印刷階調２５５）より小さくしつつ他の印刷原色Ｍ、Ｃとの混色を印刷し、蓄熱パラメータ１６の状況に応じて第２領域Ａｒ２の混色が変化するため、第２領域Ａｒ２の色変化を通じて蓄熱パラメータ１６が補正不足であるか過補正であるかを認識することができ、蓄熱パラメータ１６の調整を適正化するとともに、当該蓄熱パラメータを調整する作業効率を向上させることができる。
【００４７】
特に、複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃは、シアン、マゼンタ、イエローを含み、制御部１が第１領域Ａｒ１において複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃのうちいずれか１つの印刷原色Ｙを検査対象として印刷するとともに、第２領域Ａｒ２において検査対象である印刷原色Ｙ以外の二つの印刷原色Ｍ、Ｃと検査対象である印刷原色Ｙとの混色を印刷するので、蓄熱パラメータ１６が補正不足である場合に第２領域Ａｒ２が検査対象である印刷原色Ｙの強い混色になり、蓄熱パラメータ１６が過補正である場合に検査対象である印刷原色Ｙの反対色（ブルー）の強い混色になり、第２領域Ａｒ２の混色に応じて蓄熱パラメータ１６の状況を一目で容易に認識することができる。
【００４８】
さらに、第２領域Ａｒ２に印刷される混色が複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃを同じ階調で組み合わせた中間色であるので、蓄熱パラメータ１６が少しでも補正不足または過補正であると中間色に他の色が加味され、蓄熱パラメータ１６の微量な調整漏れを的確に認識することができる。
【００４９】
さらに、第２領域Ａｒ２に印刷される混色がシアン、マゼンタ、イエローを同じ階調で組み合わせたグレーであるので、グレーを基準とした第２領域Ａｒ２の色変化は人の目で認識しやすく、蓄熱パラメータを調整する作業効率を一層向上させることができる。
【００５０】
さらに、複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃは、シアン、マゼンタ、イエローを含み、制御部１が第１領域Ａｒ１において複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃのうちいずれか２つ以上の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃを検査対象として主走査方向に並列的な帯をなすように印刷するとともに、第２領域Ａｒ２において検査対象である印刷原色Ｙ以外の２つの印刷原色Ｍ、Ｃと検査対象である印刷原色Ｙとの混色を各帯の副走査方向に連続するように印刷するので、複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃに対する各蓄熱パラメータ１６の状況を同時に認識し、蓄熱パラメータ１６を調整する作業効率をより的確に向上させることができる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明だけではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５２】
例えば、本実施形態では印刷すべきテスト印刷内容を、複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃ（イエロー、マゼンタ、シアン）を検査対象として主走査方向に並列な帯をなすように印刷しているが、図７に示すように、単一の印刷原色Ｙ（イエロー）を検査対象として第１領域Ａｒ１に帯を成すようにしてもよい。
【００５３】
さらに、本実施形態では第１領域Ａｒ１の印刷方向下流側に第２領域Ａｒ２が隣接しているが、図８に示すように、副走査方向における第１領域Ａｒ１の上流側に第２領域Ａｒ３が隣接していてもよい。ただし、サーマルヘッド２の蓄熱による印刷結果への影響は印刷方向の下流側に至るほど大きくなるので、第２領域が第１領域の印刷方向下流側に配置されている方が効果的である。
【００５４】
さらに本実施形態では、検査対象である印刷原色Ｙを第１領域Ａｒ１に印刷し、第２領域に他の二つの印刷原色Ｍ、Ｃとの混色を印刷しているが、図９に示すように、第２領域Ａｒ２に他の印刷原色のうち少なくとも一つの印刷原色との混色を印刷してもよい。
【００５５】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１………制御部
２………サーマルヘッド
３………発熱抵抗体
４………インクリボン駆動部
５………用紙送り駆動部
Ｙ、Ｍ、Ｃ…印刷原色
Ｐａ……記録媒体
Ａｒ……印刷領域
Ａｒ１…第１領域
Ａｒ２…第２領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドの発熱抵抗体を加熱制御して記録媒体に印刷するサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタは、サーマルヘッドの発熱抵抗体に対する加熱制御を通じて染料または顔料を紙などの記録媒体に転写させることにより、又は、熱を感知すると色が変化する感熱紙などの記録媒体をサーマルヘッドで加熱することにより、記録媒体に印刷する印刷装置である。
【０００３】
サーマルプリンタは、サーマルヘッドの熱量すなわち印刷階調が大きいほど記録媒体への印刷濃度が濃くなり、印刷階調が小さいほど印刷濃度が薄くなることを利用して、発熱抵抗体へのパルス通電により印刷すべき印刷内容に応じて印刷階調を変化させ所望の印刷を行う。ところが、サーマルヘッドの熱が放熱しきらずサーマルヘッドに留まると、この蓄熱が印刷濃度、ひいては印刷品質に悪影響を与えることがある。
【０００４】
この悪影響の一例である尾引現象について図１０の（ａ）を用いて説明する。図１０の（ａ）に示す印刷例は、印刷領域Ａｒに所望の印刷内容Ｐｒ１を印刷する例であり、印刷内容Ｐｒ１を印刷する目的で発熱抵抗体に対して一秒間当たりパルス数Ｆ１で通電を行い、その後、印刷内容Ｐｒ１の印刷を終了する目的で発熱抵抗体に対するパルス通電をパルス数Ｆ１からパルス数Ｆ２へ低下させている。このパルス数Ｆ２は発熱抵抗体によって染料等が記録媒体Ｐａに転写されない範囲で次の印刷のために発熱抵抗体を予熱状態に保つ値とされる。ところが、発熱抵抗体に対するパルス通電をパルス数Ｆ１からパルス数Ｆ２に低下させて印刷を終了しても、サーマルヘッドに残留している蓄熱によって染料等の転写が即時に終了せず引き続き尾引部位ＮＧが印刷されてしまう現象（尾引現象）が生じることがある。
【０００５】
そこで、従来のサーマルプリンタでは、例えば図１０の（ｂ）や特許文献１に示すようにパルス通電のパルス数を低下させるタイミングを早めて尾引現象の発生を低減する等、上記の悪影響対策のためにサーマルヘッドの蓄熱に基づいて発熱抵抗体に対する通電制御を補正する蓄熱補正制御を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２３０２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の蓄熱補正制御は予め設定された蓄熱パラメータに基づいて通電パルス数を本来の値よりも低い側にシフトさせるものであり、サーマルヘッドの蓄熱具合はプリンタ機体毎に異なるので、プリンタの製造工程においてプリンタ機体毎に適切な蓄熱パラメータを設定する必要がある。特に複数の印刷原色の濃度を調整しつつ各原色を組み合わせて種々の色を表現するカラープリンタでは、蓄熱パラメータを印刷原色毎に的確に設定することが要求される。
【０００８】
蓄熱パラメータの調整はテスト印刷の印刷結果を確認して行うが、従来のテスト印刷では印刷すべきテスト印刷内容として所定の印刷領域に検査対象である印刷原色を帯状に印刷するテストパターンが多く、かかるテストパターン印刷後即時に印刷を終了して補正により尾引が解消したかどうか確認していたのが通例である。
【０００９】
即時に印刷を終了する場合、図１１の（ａ）に示すように、印刷階調を目標印刷階調２５５から目標印刷階調０にするために前述したように通電パルス数をＦ１からこれよりも低いパルス数Ｆ２に落とす制御が行われる。このパルス数Ｆ２は発熱抵抗体によって印刷がされない範囲で次の印刷のために発熱抵抗体を予熱状態に保つ値とされ、そのパルス数Ｆ２は蓄熱パラメータを通じた補正により決定される。このようなテストパターン印刷機能を有するプリンタにおいて、蓄熱パラメータの調整が上記パルス数Ｆ２において適切とされるプリンタ機体を想定する。蓄熱パラメータが適切である場合には、テストパターン印刷後、副走査方向（用紙送り方向）に隣接する領域が白紙の状態になるだけで、尾引部位ＮＧが印刷されてしまう尾引現象が発生することはない。
【００１０】
一方、図１１（ｂ）に示すように、蓄熱パラメータが補正不足である場合には、テストパターンの印刷後に発熱抵抗体に対してパルス数Ｆ２（調整適切時）より大きいパルス数Ｆ０で通電されることになり、尾引部位ＮＧが印刷されたり、その印刷濃度が濃くなったりするので、蓄熱パラメータが補正不足であることをテスト印刷の印刷結果を通じて認識することが可能であった。
【００１１】
しかしながら、図１１の（ｃ）に示すように、蓄熱パラメータが過補正である場合には、テストパターンの印刷後に発熱抵抗体に対してパルス数Ｆ２（調整適切時）より小さいパルス数Ｆ３で通電されることになり、蓄熱パラメータの調整が適切である図１１（ａ）の場合と同様、テストパターン印刷後、副走査方向に隣接する領域が単に白紙の状態になるだけで、印刷結果が同じになる。よって、蓄熱パラメータが過補正であることをテスト印刷の印刷結果を通じて認識できず、蓄熱パラメータの調整漏れが生じる場合があり、実際の印刷において過補正により次の印刷領域における印刷階調の低下を招くなど、印刷品質が低下するおそれがあった。
【００１２】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、その目的は、蓄熱パラメータが補正不足であるか過補正であるかを一目で認識することができ、蓄熱パラメータを調整する作業効率を向上させるとともに、蓄熱パラメータの調整漏れを低減し、ひいては印刷品質を向上させたサーマルプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１４】
すなわち、本発明の一構成に係るサーマルプリンタは、サーマルヘッドの加熱により複数の印刷原色を組み合わせた混色を記録媒体の印刷領域に印刷するサーマルプリンタであって、所定の印刷要求に基づいて前記サーマルヘッドの加熱を制御することにより当該印刷要求に係る印刷内容を前記印刷領域に印刷する制御部を具備してなり、前記制御部は印刷要求の一つであるテスト印刷要求に基づいて前記印刷領域における第１領域に検査対象である印刷原色を所定階調で印刷するとともに、前記第１領域の副走査方向に隣接する第２領域に前記複数の印刷原色のうち前記検査対象である印刷原色以外の少なくとも１つの印刷原色と当該検査対象の印刷原色との混色を、当該検査対象である印刷原色の階調が前記第１領域における階調よりも小さくなるように印刷することを特徴とする。
【００１５】
従来では、検査対象である印刷原色が印刷される第１領域以外の第２領域には印刷しないものであるため、蓄熱パラメータの補正不足についてはテスト印刷の印刷結果を通じて認識可能であったものの、蓄熱パラメータが過補正である場合の印刷結果は蓄熱パラメータが適切である場合と同じであるため、蓄熱パラメータが過補正であることをテスト印刷の印刷結果を通じて認識できないものであったが、これに対して本発明では、第２領域において検査対象である印刷原色の階調を第１領域での階調より小さくしつつ他の印刷原色との混色を印刷し、蓄熱パラメータの状況に応じて第２領域の混色が変化するため、第２領域の色変化を通じて蓄熱パラメータが補正不足であるか過補正であるかを認識することができ、蓄熱パラメータの調整を適正化するとともに、当該蓄熱パラメータを調整する作業効率を向上させることができる。
【００１６】
特に、蓄熱パラメータの状況を一目で容易に認識するためには、前記複数の印刷原色は、シアン、マゼンタ、イエローを含み、前記制御部は、前記第１領域において前記複数の印刷原色のうちいずれか１つの印刷原色を検査対象として印刷するとともに、前記第２領域において当該検査対象である印刷原色以外の二つの印刷原色と当該検査対象である印刷原色との混色を印刷することが好ましい。
【００１７】
蓄熱パラメータの微量な調整漏れを的確に認識するためには、前記第２領域に印刷される混色は、前記複数の印刷原色を同じ階調で組み合わせた中間色であることが有効である。
【００１８】
第２領域の色変化を人の目で認識しやすくし、蓄熱パラメータを調整する作業効率を一層向上させるためには、前記第２領域に印刷される混色は、シアン、マゼンタ、イエローを同じ階調で組み合わせたグレーであることが望ましい。
【００１９】
複数の印刷原色に対する各蓄熱パラメータの状況を同時に認識するためには、前記複数の印刷原色は、シアン、マゼンタ、イエローを含み、前記制御部は、前記第１領域において前記複数の印刷原色のうちいずれか２つ以上の印刷原色を検査対象として主走査方向に並列的な帯をなすように印刷するとともに、前記第２領域において当該検査対象である印刷原色以外の２つの印刷原色と当該検査対象である印刷原色との混色を前記各帯の副走査方向に連続するように印刷することが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、以上説明した構成であるから、蓄熱パラメータの状況に応じて第２領域の混色が変化するため、第２領域の色変化を通じて蓄熱パラメータの状況を一目で容易に認識させ、蓄熱パラメータを調整する作業効率を向上させることができるとともに、従来においては現象上の認識ができずに調整漏れの原因となっていた過補正を認識可能にして、ひいては印刷品質を有効に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るサーマルプリンタがテスト印刷で印刷するテスト印刷内容を示す模式図。
【図２】同サーマルプリンタを示す機能ブロック図。
【図３】同サーマルプリンタの制御部をより詳細に示す構成図。
【図４】同サーマルプリンタに係る蓄熱パラメータが適切である場合のテスト印刷に関する模式図。
【図５】同サーマルプリンタに係る蓄熱パラメータが過補正である場合のテスト印刷に関する模式図。
【図６】同サーマルプリンタに係る蓄熱パラメータが補正不足である場合のテスト印刷に関する模式図。
【図７】他の実施形態に係るサーマルプリンタがテスト印刷で印刷するテスト印刷内容を示す模式図。
【図８】さらに他の実施形態に係るサーマルプリンタがテスト印刷で印刷するテスト印刷内容を示す模式図。
【図９】上記以外の実施形態に係るサーマルプリンタがテスト印刷で印刷するテスト印刷内容を示す模式図。
【図１０】従来のサーマルプリンタで行う蓄熱補正制御に関する模式図。
【図１１】従来のサーマルプリンタの蓄熱補正制御で用いる蓄熱パラメータに関する模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係るサーマルプリンタを、図面を参照して説明する。
【００２３】
サーマルプリンタは、図２に示すように、通電されることにより発熱する複数の発熱抵抗体３が１ラインを構成するように配列されたサーマルヘッド２と、紙などの記録媒体Ｐａをサーマルヘッド２へ供給する用紙送り駆動部５と、インクリボンＰｂをサーマルヘッド２へ供給するインクリボン駆動部４と、制御部１とを有している。この実施形態においても、発熱抵抗体３の配列方向を主走査方向、これに直交する用紙送り方向を副走査方向と称する。
【００２４】
発熱抵抗体３は、図１及び図２に示すように、記録媒体Ｐａにおける印刷領域Ａｒの１ラインを構成する画素毎に対応して設けられ、通電による発熱でインクリボンＰｂの顔料を記録媒体Ｐａへ転写することにより、対応する画素の印刷を行うものであり、記録媒体Ｐａを副走査方向に移動させて供給することにより、印刷領域Ａｒの主走査方向の画素をライン単位で印刷しつつ、印刷領域Ａｒの副走査方向の何れか一方向である印刷方向に沿って順に画素の印刷を行う。
【００２５】
制御部１は、外部から入力された印刷要求信号（通常印刷要求やテスト印刷要求を含む）に基づいて発熱抵抗体３への通電、インクリボン駆動部４及び用紙送り駆動部５の駆動を制御することにより、記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに所望の印刷内容を印刷するものである。制御部１は、発熱抵抗体３への通電を制御して印刷階調を目標の印刷階調にする通電制御部１２と、インクリボン駆動部４の駆動を制御するインクリボン駆動制御部１７と、用紙送り駆動部５の駆動を制御する用紙送り駆動制御部１８と、印刷制御部１１と、記憶部１４とを有している。通電制御部１２には、通電制御を補正する蓄熱補正制御部１３が含まれる。
【００２６】
印刷制御部１１は、外部から入力された印刷要求（通常印刷要求、テスト印刷要求を含む）に基づいて、通電制御部１２及び用紙送り駆動制御部１４に対して印刷を行う上で必要な制御を行う。
【００２７】
記憶部１４は、テスト印刷要求がなされたときに印刷されるテスト印刷内容（テストパターン）１５と、サーマルプリンタ機体毎に適切に調整されるべき蓄熱パラメータ１６とを予め記憶している。記憶部１４は、プリンタ外部からアクセス可能であり、蓄熱パラメータ１６は適切に調整したものに書き換え可能に構成されている。
【００２８】
蓄熱補正制御部１３は、通電制御部１２による発熱抵抗体３に対する通電制御を、記憶部１４に予め記憶されている蓄熱パラメータ１６に基づいて補正し、サーマルヘッド２の蓄熱に基づいた適切な印刷に資するものである。通電パルス数の決定には蓄熱パラメータが関与しており、蓄熱パラメータの補正は通電パルス数の変更をもたらす。
【００２９】
なお、印刷制御部１１は外部からのテスト印刷要求に係る印刷内容として記憶部１４に予め記憶されているテスト印刷内容１５を印刷しているが、テスト印刷要求とともに外部から受信するテスト印刷内容を印刷するように構成してもよい。
【００３０】
以下に、上記のサーマルプリンタを実現する具体的な構成を説明する。
【００３１】
図３に示すように、サーマルプリンタは、サーマルヘッド２の発熱抵抗体３と、インクリボン駆動部４と、用紙送り駆動部５と、これらに電気的に接続される制御部１とを備えている。
【００３２】
制御部１は、ＣＰＵ２１と、揮発性メモリ２２と、不揮発性メモリ２３と、インクリボン駆動制御回路２４と、通電制御回路２５と、用紙送り駆動制御回路２６と、通信インターフェイス２７とを備え、これらがＣＰＵ２１を中心に接続されている。ＣＰＵ２１は図示しない印刷制御処理ルーチンや蓄熱補正制御処理ルーチンを実行することにより印刷制御部１１及び蓄熱補正制御部１３を実現する。不揮発性メモリ２３は、ＣＰＵ２１により実行される各プログラムやテスト印刷内容１５や蓄熱パラメータ１６やその他恒久的に用いるデータを記憶している。不揮発性メモリ２３に記憶されるプログラムは、例えば図示しない印刷制御処理ルーチンが挙げられる。揮発性メモリ２２はＣＰＵ２１が実行するプログラムやプログラムを実行する際に用いられるデータを一時的に記憶する。インクリボン駆動制御回路２４は、インクリボン駆動部４に接続されており、ＣＰＵ２１からの駆動指令に基づいて、インクリボン駆動部４の駆動を制御する。通電制御回路２５は、サーマルヘッド２の発熱抵抗体３に接続されており、ＣＰＵ２１からの駆動指令に基づいて発熱抵抗体３に対して通電を行う。用紙送り駆動制御回路２６は、用紙送り駆動部５に接続されており、ＣＰＵ２１からの駆動指令に基づいて、用紙送り駆動部５の駆動を制御する。通信インターフェイス２７は、外部の情報処理装置に接続されており、外部からの印刷要求信号をＣＰＵ２１に伝達する。
【００３３】
次にサーマルプリンタがテスト印刷で記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに印刷するテスト印刷内容１５について図１を用いて説明する。
【００３４】
本実施形態のサーマルプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアンを含む複数の印刷原色を用いるカラー型プリンタであり、一の印刷原色を印刷した後に残りの印刷原色を順に重畳させ、印刷濃度を調整した各印刷原色の重畳により種々の色を表現する。
【００３５】
テスト印刷においてサーマルプリンタは、図１に示すように、印刷領域Ａｒの第１領域Ａｒ１において複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃ（イエロー、マゼンタ、シアン）を検査対象として主走査方向に並列的な帯をなすように印刷する設定がなされている。具体的には、領域Ａｒ１ｙ（第１領域Ａｒ１）に印刷原色Ｙ（イエロー）を目標印刷階調２５５で印刷し、主走査方向に沿って領域Ａｒ１ｙに隣接する領域Ａｒ１ｍ（第１領域Ａｒ１）に印刷原色Ｍ（マゼンタ）を目標印刷階調２５５で印刷し、主走査方向に沿って領域Ａｒ１ｍに隣接する領域Ａｒ１ｃ（第１領域Ａｒ１）に印刷原色Ｃ（シアン）を目標印刷階調２５５で印刷する。
【００３６】
第１領域Ａｒ１に対して、さらにサーマルプリンタは、印刷領域Ａｒにおける第１領域Ａｒ１以外の第２領域Ａｒ２に、印刷原色Ｙ（イエロー）、印刷原色Ｍ（マゼンタ）、印刷原色Ｃ（シアン）を同じ階調（目標印刷階調１２８）に設定してこれらの重畳した中間色（グレー）を印刷する。第２領域Ａｒ２は、副走査方向に沿って第１領域Ａｒ１の印刷方向下流側に隣接（連続）する領域であり、第１領域Ａｒ１と共に記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに含まれる領域であって、実際の手順は第１領域Ａｒ１の印刷原色Ｙ（イエロー）に引き続いて第２領域Ａｒ２の印刷原色Ｙ（イエロー）を印刷し、次に第１領域Ａｒ１の印刷原色Ｍ（マゼンタ）に引き続いて第２領域Ａｒ２の印刷原色Ｍ（マゼンタ）を印刷し、更に第１領域Ａｒ１の印刷原色Ｃ（シアン）に引き続いて第２領域Ａｒ２の印刷原色Ｃ（シアン）を印刷する。
【００３７】
以下、第１領域Ａｒ１において印刷原色Ｙ（イエロー）が印刷される部分および当該部分と副走査方向に隣接する第２領域Ａｒ２に注目して説明する。他の二つの印刷原色Ｍ、Ｃについては同様であるので説明を省略する。
【００３８】
すなわち、サーマルプリンタは、第１領域Ａｒ１に検査対象である印刷原色Ｙ（イエロー）を所定の目標印刷階調２５５で印刷するとともに、第２領域に印刷原色Ｙ（イエロー）と検査対象である印刷原色Ｙ以外の二つの印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）との混色（グレー）を、第２領域Ａｒ２における検査対象の印刷原色Ｙ（イエロー）の目標印刷階調１２８が第１領域Ａｒ１における目標印刷階調２５５より小さくなるように印刷する。一方、上記印刷原色Ｙ（イエロー）が印刷される領域に重ねて印刷原色Ｍ（マゼンダ）、印刷原色Ｃ（シアン）が印刷される際の目標印刷階調は、第１領域Ａｒ１において０、第２領域Ａｒ２において各々１２８である。手順は上に述べた通りである。
【００３９】
以下、上記のテスト印刷内容１５の印刷結果について蓄熱パラメータ１６の調整が適切である場合と、蓄熱パラメータ１６が過補正、補正不足である場合とを比較して説明する。
【００４０】
まず、蓄熱パラメータ１６の調整が適切である場合について説明する。記録媒体Ｐａへの印刷結果は、図４の（ａ）に示す印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の印刷時に印加されるパルス数に対応した印刷階調と、図４の（ｂ）に示す印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数に対応した印刷階調との重ね合わせにより、図４の（ｃ）に示すように各印刷原色が印刷される。具体的には、第２領域Ａｒ２には各印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃが等しく目標印刷階調１２８（したがって同じパルス数Ｆ４）に設定され、同じ濃度３０で重畳された中間色のグレーが印刷される。ここで、第２領域Ａｒ２において印刷原色Ｙ（イエロー）、印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）を印刷する際に上記パルス数Ｆ４は適正な蓄熱パラメータに基づいた値であると仮定する。
【００４１】
次に、蓄熱パラメータ１６が過補正である場合について説明する。記録媒体Ｐａへの印刷結果は、図５の（ａ）に示す印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ４に対応した印刷階調と、図５の（ｂ）に示す印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ５に対応した印刷階調との重ね合わせにより、図５の（ｃ）に示すように各印刷原色の濃度が印刷される。蓄熱パラメータ１６が過補正であると、第２領域Ａｒ２での印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ５は、蓄熱パラメータ１６が適正に調整されているときのパルス数Ｆ４よりも小さくなる。すると、印刷原色Ｙ（イエロー）の濃度が、蓄熱パラメータ１６が適切に調整されている場合の濃度３０よりも薄い濃度２０になり、他の印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の濃度３０よりも薄くなり、第２領域Ａｒ２が印刷原色Ｙ（イエロー）の反対色であるブルーの強いグレーとなる。
【００４２】
一方、蓄熱パラメータ１６が補正不足である場合について説明する。記録媒体Ｐａへの印刷結果は、図６の（ａ）に示す印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の印刷時に印加されるパルス数に対応した印刷階調と、図６の（ｂ）に示す印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ６に対応した印刷階調との重ね合わせにより、図６の（ｃ）に示すように各印刷原色の濃度が印刷される。蓄熱パラメータ１６が補正不足であると、第２領域Ａｒ２での印刷原色Ｙ（イエロー）の印刷時に印加されるパルス数Ｆ６は、蓄熱パラメータ１６が適正に調整されているときのパルス数Ｆ４よりも大きくなる。すると、印刷原色Ｙ（イエロー）の濃度が、蓄熱パラメータ１６が適切に調整されている場合の濃度３０よりも濃い濃度４０になり、他の印刷原色Ｍ（マゼンタ）及び印刷原色Ｃ（シアン）の濃度３０よりも濃くなり、第２領域Ａｒ２が印刷原色Ｙ（イエロー）の強いグレーとなる。
【００４３】
このように、蓄熱パラメータ１６が過補正である場合に検査対象の印刷原色Ｙ（イエロー）の濃度２０が他の印刷原色Ｍ、Ｃ（マゼンタ、シアン）の濃度３０よりも薄く印刷され、第２領域Ａｒ２の混色が印刷原色Ｙ（イエロー）の反対色であるブルーの強いグレーとなる。よって、第２領域Ａｒ２の混色における検査対象である印刷原色Ｙの反対色の濃度を通じて蓄熱パラメータ１６が過補正であることを一目で容易に認識することが可能となる。
【００４４】
また、蓄熱パラメータ１６が補正不足である場合に検査対象の印刷原色Ｙ（イエロー）の濃度４０が他の印刷原色Ｍ、Ｃ（マゼンタ、シアン）の濃度３０よりも濃く印刷され、第２領域Ａｒ２の混色が検査対象である印刷原色Ｙ（イエロー）の強いグレーとなる。よって、第２領域Ａｒ２の混色における検査対象の印刷原色Ｙの濃度を通じて蓄熱パラメータ１６が補正不足であることを一目で容易に認識することが可能となる。
【００４５】
以上のように、本実施形態に係るサーマルプリンタは、サーマルヘッド２の加熱により複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃを組み合わせた混色を記録媒体Ｐａの印刷領域Ａｒに印刷するサーマルプリンタであって、所定の印刷要求に基づいてサーマルヘッド２の加熱を制御することにより印刷要求に係る印刷内容を印刷領域Ａｒに印刷する制御部１を具備してなり、制御部１は印刷要求の一つであるテスト印刷要求に基づいて印刷領域Ａｒにおける第１領域Ａｒ１に検査対象である印刷原色Ｙを所定階調（目標印刷階調２５５）で印刷するとともに、第１領域Ａｒ１の副走査方向に隣接する第２領域Ａｒ２に複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃのうち検査対象である印刷原色Ｙ以外の少なくとも１つの印刷原色Ｍ、Ｃと検査対象の印刷原色Ｙとの混色を、検査対象である印刷原色Ｙの階調（目標印刷階調１２８）が第１領域Ａｒ１における階調（目標印刷階調２５５）よりも小さくなるように印刷することを特徴とする。
【００４６】
従来では、検査対象である印刷原色Ｙが印刷される第１領域Ａｒ１以外の第２領域Ａｒ２には印刷しないものであるため、蓄熱パラメータ１６の補正不足についてはテスト印刷の印刷結果を通じて認識可能であったものの、蓄熱パラメータ１６が過補正である場合の印刷結果は蓄熱パラメータ１６が適切である場合と同じであるため、蓄熱パラメータ１６が過補正であることをテスト印刷の印刷結果を通じて認識できないものであったが、これに対して本実施形態では、第２領域Ａｒ２において検査対象である印刷原色Ｙの階調（目標印刷階調１２８）を第１領域Ａｒ１での階調（目標印刷階調２５５）より小さくしつつ他の印刷原色Ｍ、Ｃとの混色を印刷し、蓄熱パラメータ１６の状況に応じて第２領域Ａｒ２の混色が変化するため、第２領域Ａｒ２の色変化を通じて蓄熱パラメータ１６が補正不足であるか過補正であるかを認識することができ、蓄熱パラメータ１６の調整を適正化するとともに、当該蓄熱パラメータを調整する作業効率を向上させることができる。
【００４７】
特に、複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃは、シアン、マゼンタ、イエローを含み、制御部１が第１領域Ａｒ１において複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃのうちいずれか１つの印刷原色Ｙを検査対象として印刷するとともに、第２領域Ａｒ２において検査対象である印刷原色Ｙ以外の二つの印刷原色Ｍ、Ｃと検査対象である印刷原色Ｙとの混色を印刷するので、蓄熱パラメータ１６が補正不足である場合に第２領域Ａｒ２が検査対象である印刷原色Ｙの強い混色になり、蓄熱パラメータ１６が過補正である場合に検査対象である印刷原色Ｙの反対色（ブルー）の強い混色になり、第２領域Ａｒ２の混色に応じて蓄熱パラメータ１６の状況を一目で容易に認識することができる。
【００４８】
さらに、第２領域Ａｒ２に印刷される混色が複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃを同じ階調で組み合わせた中間色であるので、蓄熱パラメータ１６が少しでも補正不足または過補正であると中間色に他の色が加味され、蓄熱パラメータ１６の微量な調整漏れを的確に認識することができる。
【００４９】
さらに、第２領域Ａｒ２に印刷される混色がシアン、マゼンタ、イエローを同じ階調で組み合わせたグレーであるので、グレーを基準とした第２領域Ａｒ２の色変化は人の目で認識しやすく、蓄熱パラメータを調整する作業効率を一層向上させることができる。
【００５０】
さらに、複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃは、シアン、マゼンタ、イエローを含み、制御部１が第１領域Ａｒ１において複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃのうちいずれか２つ以上の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃを検査対象として主走査方向に並列的な帯をなすように印刷するとともに、第２領域Ａｒ２において検査対象である印刷原色Ｙ以外の２つの印刷原色Ｍ、Ｃと検査対象である印刷原色Ｙとの混色を各帯の副走査方向に連続するように印刷するので、複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃに対する各蓄熱パラメータ１６の状況を同時に認識し、蓄熱パラメータ１６を調整する作業効率をより的確に向上させることができる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明だけではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５２】
例えば、本実施形態では印刷すべきテスト印刷内容を、複数の印刷原色Ｙ、Ｍ、Ｃ（イエロー、マゼンタ、シアン）を検査対象として主走査方向に並列な帯をなすように印刷しているが、図７に示すように、単一の印刷原色Ｙ（イエロー）を検査対象として第１領域Ａｒ１に帯を成すようにしてもよい。
【００５３】
さらに、本実施形態では第１領域Ａｒ１の印刷方向下流側に第２領域Ａｒ２が隣接しているが、図８に示すように、副走査方向における第１領域Ａｒ１の上流側に第２領域Ａｒ３が隣接していてもよい。ただし、サーマルヘッド２の蓄熱による印刷結果への影響は印刷方向の下流側に至るほど大きくなるので、第２領域が第１領域の印刷方向下流側に配置されている方が効果的である。
【００５４】
さらに本実施形態では、検査対象である印刷原色Ｙを第１領域Ａｒ１に印刷し、第２領域に他の二つの印刷原色Ｍ、Ｃとの混色を印刷しているが、図９に示すように、第２領域Ａｒ２に他の印刷原色のうち少なくとも一つの印刷原色との混色を印刷してもよい。
【００５５】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１………制御部
２………サーマルヘッド
３………発熱抵抗体
４………インクリボン駆動部
５………用紙送り駆動部
Ｙ、Ｍ、Ｃ…印刷原色
Ｐａ……記録媒体
Ａｒ……印刷領域
Ａｒ１…第１領域
Ａｒ２…第２領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドの加熱により複数の印刷原色を組み合わせた混色を記録媒体の印刷領域に印刷するサーマルプリンタであって、
所定の印刷要求に基づいて前記サーマルヘッドの加熱を制御することにより当該印刷要求に係る印刷内容を前記印刷領域に印刷する制御部を具備してなり、
前記制御部は印刷要求の一つであるテスト印刷要求に基づいて前記印刷領域における第１領域に検査対象である印刷原色を所定階調で印刷するとともに、前記第１領域の副走査方向に隣接する第２領域に前記複数の印刷原色のうち前記検査対象である印刷原色以外の少なくとも１つの印刷原色と当該検査対象の印刷原色との混色を、当該検査対象である印刷原色の階調が前記第１領域における階調よりも小さくなるように印刷することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記複数の印刷原色は、シアン、マゼンタ、イエローを含み、
前記制御部は、前記第１領域において前記複数の印刷原色のうちいずれか１つの印刷原色を検査対象として印刷するとともに、前記第２領域において当該検査対象である印刷原色以外の二つの印刷原色と当該検査対象である印刷原色との混色を印刷する請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記第２領域に印刷される混色は、前記複数の印刷原色を同じ階調で組み合わせた中間色である請求項１又は２のいずれかに記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記第２領域に印刷される混色は、シアン、マゼンタ、イエローを同じ階調で組み合わせたグレーである請求項１〜３のいずれかに記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記複数の印刷原色は、シアン、マゼンタ、イエローを含み、
前記制御部は、前記第１領域において前記複数の印刷原色のうちいずれか２つ以上の印刷原色を検査対象として主走査方向に並列的な帯をなすように印刷するとともに、前記第２領域において当該検査対象である印刷原色以外の２つの印刷原色と当該検査対象である印刷原色との混色を前記各帯の副走査方向に連続するように印刷する請求項１〜４のいずれかに記載のサーマルプリンタ。
【請求項１】
サーマルヘッドの加熱により複数の印刷原色を組み合わせた混色を記録媒体の印刷領域に印刷するサーマルプリンタであって、
所定の印刷要求に基づいて前記サーマルヘッドの加熱を制御することにより当該印刷要求に係る印刷内容を前記印刷領域に印刷する制御部を具備してなり、
前記制御部は印刷要求の一つであるテスト印刷要求に基づいて前記印刷領域における第１領域に検査対象である印刷原色を所定階調で印刷するとともに、前記第１領域の副走査方向に隣接する第２領域に前記複数の印刷原色のうち前記検査対象である印刷原色以外の少なくとも１つの印刷原色と当該検査対象の印刷原色との混色を、当該検査対象である印刷原色の階調が前記第１領域における階調よりも小さくなるように印刷することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記複数の印刷原色は、シアン、マゼンタ、イエローを含み、
前記制御部は、前記第１領域において前記複数の印刷原色のうちいずれか１つの印刷原色を検査対象として印刷するとともに、前記第２領域において当該検査対象である印刷原色以外の二つの印刷原色と当該検査対象である印刷原色との混色を印刷する請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記第２領域に印刷される混色は、前記複数の印刷原色を同じ階調で組み合わせた中間色である請求項１又は２のいずれかに記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記第２領域に印刷される混色は、シアン、マゼンタ、イエローを同じ階調で組み合わせたグレーである請求項１〜３のいずれかに記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記複数の印刷原色は、シアン、マゼンタ、イエローを含み、
前記制御部は、前記第１領域において前記複数の印刷原色のうちいずれか２つ以上の印刷原色を検査対象として主走査方向に並列的な帯をなすように印刷するとともに、前記第２領域において当該検査対象である印刷原色以外の２つの印刷原色と当該検査対象である印刷原色との混色を前記各帯の副走査方向に連続するように印刷する請求項１〜４のいずれかに記載のサーマルプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−１４３６４３（Ｐ２０１１−１４３６４３Ａ）
【公開日】平成２３年７月２８日（２０１１．７．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−７００６（Ｐ２０１０−７００６）
【出願日】平成２２年１月１５日（２０１０．１．１５）
【出願人】（０００００２０５９）シンフォニアテクノロジー株式会社 (1,111)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月２８日（２０１１．７．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月１５日（２０１０．１．１５）
【出願人】（０００００２０５９）シンフォニアテクノロジー株式会社 (1,111)
【Ｆターム（参考）】
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