トラフ形の低摩擦ポジティブドライブベルトを備えるコンベヤ
コンベヤが、一方の側に実質的な平面を有し他方の側に複数の歯を有する無端熱可塑性ベルトを備える。歯は、駆動スプロケット及びアイドラの周りにおいて張力がかからずに駆動される。コンベヤは、ベルト上で搬送される物品を保持するために、駆動スプロケットとアイドラとの間でベルトに長手方向トラフを形成する手段をさらに含む。この手段は、歯における不連続部、短縮された歯、及び／又はベルトの縁に力を加えるガイドを含むことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、本明細書にその全体が援用される２００６年１月３１日に出願された米国特許出願第１１／２７５，８３４号の利益を主張する。
【０００２】
本発明は、無端ベルトを備えるコンベヤに関し、より詳細には、ベルト上で搬送される物品を保持するトラフを形成することが可能な低摩擦ポジティブドライブベルトを備えるコンベヤに関する。
【背景技術】
【０００３】
摩擦駆動の平ベルトを備えるコンベヤは、或る場所から別の場所へ物品を移動させる既知のシステムである。張力がかかった無端ベルトが駆動プーリとテールピース（通常はプーリ又は固定棒）との間に延びることで、駆動プーリとベルトとの間の摩擦が前者から後者へのトルクの伝達を可能にすることにより、ベルトの運動を引き起こす。ベルトにかかる張力は、ベルトを動かすのに必要な摩擦を維持するのに必要であるため、このタイプのコンベヤは、張力及び摩擦が落ち得るような環境ではうまく機能しない。例えば、食品業界では、食品からグリース及び排水が導入されることが、摩擦の損失をもたらすことにより、コンベヤの性能に悪影響を与える可能性がある。
【０００４】
別のタイプのコンベヤは、ダイレクト又はポジティブドライブモジュラーベルトを備える。このタイプのコンベヤでは、複数の連動リンクから形成されるモジュラーベルトが駆動プーリとアイドラプーリとの間に延び、駆動プーリ上の対応するシーブと係合する複数の歯を備える。歯とシーブとの相互作用がベルトにトルクを伝達する。その結果、コンベヤがベルトを動かす際に摩擦に依存せず、食品取り扱いに関連する液体が摩擦駆動ベルトに関して上述したように性能に影響を及ぼすことがない。しかしながら、食品業界において低張力ダイレクトドライブモジュラーベルトを用いる場合、主として衛生及び清潔さに関する他の問題が生じる。例えば、流体及び屑が連結リンクの接合部に詰まる可能性があり、これらは衛生的に除去するのが困難である。
【０００５】
図１に示すように、一方の側に平面１０２を有し、他方の側に歯１０４を有する低摩擦ポジティブドライブベルト１００を備えるコンベヤは、摩擦駆動平ベルト及びモジュラーベルトに関連する問題を克服する。継目のない平面１０２は洗浄しやすく、歯１０４は、ベルト１００と駆動スプロケット１０８との間の摩擦もベルト１００の張力も必要とせずに、駆動スプロケット１０８のシーブ１０６と係合してベルト１００にトルクを伝達する。このようなコンベヤは、本明細書にその全体が参照により援用される米国特許出願第６０／５９３，４９３号に開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
食品取り扱い業界において、コンベヤに関連する１つの問題は、ベルト上で搬送される物品を保持することである。いくつかの物品は、ベルトの縁の方に移動しやすく、拘束しなければベルトから落下する可能性がある。モジュラーベルトを備えるコンベヤの場合、１つの解決手段はサイドレールを設けることであったが、ベルトとサイドレールとの間に物品が挟まる可能性がある。代替的に、摩擦駆動ベルトは、十分な張力がかかると自動的にトラフを形成することができ、物品が自然にトラフ内に入る。トラフは、移動問題を軽減するのには有効だが、低摩擦で無張力のポジティブドライブベルトでは自動的に形成されない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ベルトの一方の側に実質的な平面を有し、ベルトの他方の側に主にベルトの一方の縁から他方の縁まで延びる複数の歯を有する、歯付きベルトを備えるコンベヤであって、該歯はスプロケットによって駆動され、ベルトに長手方向トラフを形成する手段を備えることを特徴とする。一実施例では、歯は、ベルトの縁同士の間に同じ距離で位置決めされる少なくとも１つの不連続部を有するため、ベルトは、不連続部と整列する長手方向トラフを形成することができる。
【０００８】
別の実施例によれば、不連続部は、歯の少なくとも１つのスリットによって形成される。歯はスリットを１つだけ備えることができる。平底を有する複合トラフを形成するために、２つ以上のスリットが設けられてもよい。スリットは、歯の全体に延びていてもよく、又は歯の全体よりも小さくても大きくてもよい。
【０００９】
別の実施例によれば、不連続部は、歯の少なくとも１つのギャップによって形成される。歯はギャップを１つだけ備えることができる。平底を有する複合トラフを形成するために、２つ以上のギャップが設けられてもよい。ギャップは、歯の全体に延びていてもよく、又は歯の全体よりも小さくても大きくてもよい。
【００１０】
別の実施例によれば、コンベヤは、トラフの形状を保持する縁ガイドをさらに備える。
【００１１】
別の実施例によれば、ベルトは平面上にクリートをさらに備える。
【００１２】
別の実施例によれば、ベルトはベルトの両面を接合する両縁を備え、上記手段は、ベルトの歯と各縁との間のギャップを含む。ギャップは、縁同士の間の中央に歯及びトラフを位置付けるように、縁から歯までの距離が等しい。
【００１３】
別の実施例によれば、ベルトはベルトの両面を接合する両縁を備え、上記手段は、縁をベルトの中央に対して変位させてトラフを形成するように、ベルトと接触する縁ガイドを含む。
【００１４】
一実施例によれば、ガイドは、駆動スプロケットとアイドラとの間で縁の下に取り付けられて縁に上向きの力を加える一対の棒を含む。
【００１５】
別の実施例によれば、ガイドは、駆動スプロケットとアイドラとの間で縁の下に取り付けられて縁に上向きの力を加えるローラを含む。
【００１６】
別の実施例によれば、ガイドは、駆動スプロケットとアイドラとの間でベルトの縁を受け入れるように対になって配置されるシューを含み、シューの対は縁に内向きの力を加える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、低摩擦ポジティブドライブベルトと、ベルト上で搬送される物品を保持するようにベルトにトラフを形成させるために、ベルトの一部又はコンベヤの他の何らかの部分を含むことができる手段と、を備えるコンベヤを提供することによって、従来技術の問題を軽減する。トラフは、ベルトに張力を必要とせずに形成され、搬送される物品を保持しやすく且つ物品のベルトの縁の方への移動を防止しやすいチャネルを提供する。トラフ形の低摩擦ポジティブドライブベルトを備えるコンベヤのいくつかの例示的な実施例の説明を続ける。
【００１８】
次に図を参照すると、図２及び図３は、本発明による無端ベルト１２を備えるコンベヤ１０の第１の実施例を示す。図２は、２つのスプロケット１４、１６間の通常の取り付け状態でのベルト１２を示す。少なくとも一方のスプロケット、例えばスプロケット１４が、駆動スプロケットであり、他方のスプロケット１６は、好ましくはアイドラ若しくは従動スプロケット、又は場合によっては固定棒である。駆動スプロケット１４は標準的であり、いくつかの異なる形態及びサイズのいずれであってもよい。駆動スプロケット１４は、その円周上に離間したいくつかの横方向の溝又はシーブ１８を有する。ベルト１２は、通常はＰｅｂａｘ（登録商標）樹脂、ポリエステル又はポリウレタン等の熱可塑性材料でできており、側縁２４、２６で接合される内面２０及び外面２２を備える。外面２２は非常に平滑で不連続部がない。ベルト１２は、ベルト１２の内面２０上に互いに離間している複数の歯２８をさらに備える。歯２８は、ベルト１２がスプロケット１４、１６に巻き付くときに各スプロケット１４、１６のシーブ１８と係合する。この構成では、ベルト１２が矢印３０の方向に進むと、ベルト１２の上側スパンが積載物を運ぶ。
【００１９】
スプロケット１４、１６及びベルト１２は、互いの間で最小限の摩擦を許すように設計される。ベルト１２の歯付き内面２０は、減摩材、例えばＴｅｆｌｏｎ（登録商標）としても知られているポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）でコーティングされ得る。スプロケット１４、１６は、歯２８以外の場所において、ベルト１２との接触面が最小になることが好ましい。例えば、隣接するシーブ１８間の支持構造は、スプロケット１４、１６の外周から凹ませることができる。これは、ベルト１２との表面接触を減らすために狭くなったネックを有することもできる。例示的な低摩擦ポジティブドライブベルトのさらなる説明は、上述した援用される米国特許出願第６０／５９３，４９３号で提供されている。
【００２０】
本発明によれば、ベルト１２は、ベルト１２の外面２２上において搬送される物品の保持を容易にするために、ベルト１２が長手方向トラフ４０を形成することを可能にする手段をさらに備える。図２及び図３の実施例は、歯２８に形成されるギャップ４２としてこの手段を示している。図３に最適に示されるように、ギャップ４２は、歯２８のそれぞれを、ギャップ４２の幅に等しい距離Ａだけ第２の歯部分４６から離間させた、第１の歯部分４４に分割する。したがって、第１の歯部分４４は、側縁２４からギャップ４２まで延び、第２の歯部分４６は、他方の側縁２６からギャップ４２まで延びる。図３及び他の同様の図（すなわち、図５、図７、図９、図１１及び図１３）において、点線が、歯２８の基部とベルト１２の内面２０との間のおおよその境目を示す。この点線は、単に説明のためだけに設けられており、必ずしも構造的特徴を表すものではない。図示の実施例によれば、ギャップ４２は、歯２８のそれぞれにおいてベルト１２の縁２４、２６間に同じ距離で形成されるため、歯２８のギャップ４２が長手方向に整列する。ギャップ４２及びその長手方向の整列の結果として、ベルト１２はギャップ４２において自然に曲がることができる。このような曲げは、ベルト上の搬送される物体又は場合によってはベルト自体の重量等の力がベルトの中間を撓ませるときに、上側スパンにおいて生じ得る。同様に、側縁２４、２６が、トラフ４０を形成するように、ベルト１２の残りの部分に対して撓み得る。
【００２１】
第１の歯部分４４と第２の歯部分４６との間の距離Ａ、及びギャップ４２が歯２８のそれぞれに延びる深さを表す範囲Ｂ等、ギャップ４２の幾何学的特性が、トラフ４０の深さを少なくとも或る程度は決める。図３において、ギャップ４２は、歯２８の全体に延びるものとして図示されているが、ギャップ４２が歯の途中までしか延びないことは本発明の範囲内にある。図３ａに示すように、好適な構成でトラフ４０を保持するために縁ガイド４１を縁２４、２６に設けることができる。この場合、縁ガイド４１は、ベルトに横力を与えないことが好ましい。
【００２２】
さらに、歯２８のそれぞれにおけるギャップ４２の数がトラフ４０の形状に影響を及ぼす。そして、図示の実施例では歯２８のそれぞれにギャップ４２が１つしか示されていないが、所望のトラフ形状を得るために、歯２８のそれぞれが複数のギャップ４２含むこと、及びこれにより３つ以上の歯部分を含むことは、本発明の範囲内にある。例えば、平底４３を有するトラフを形成するために、互いに離間している２つのギャップ４２を示す図３ｂを参照されたい。さらに、図示の実施例では、ギャップ４２は、トラフ４０の最下点を側縁２４、２６間のほぼ中間に位置決めするように歯２８のそれぞれの中央に位置付けられているが、ギャップ４２を側縁２４、２６間の中央以外に位置付けてトラフをずらすことは本発明の範囲内にある。また、範囲Ｂが歯を越えてベルトの基部自体まで延びることは本発明の範囲内にある。例えば、図３ｃの実施例を参照されたい。
【００２３】
本発明によるコンベヤ１０の第２の実施例が図４及び図５に示されており、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。第２の実施例のコンベヤ１０は、トラフ４０の形成を可能にする構造が歯２８に形成されたスリット５０を含むことを除いて、前の実施例と実質的に同一である。スリット５０がギャップ４２と異なる点は、スリット５０が歯２８の部分間に大きな空間を形成しないという点である。むしろ、スリット５０は、歯２８から材料を除去せずに歯２８を複数部分に分離する、歯２８における裂け目とみなすことができる。
【００２４】
図５に最適に示されるように、スリット５０は、歯２８のそれぞれを第１の歯部分５２及び第２の歯部分５４に分割する。したがって、第１の歯部分５２は、側縁２４からスリット５０まで延び、第２の歯部分５４は、他方の側縁２６からスリット５０まで延びる。図示の実施例によれば、第１の実施例と同様に、スリット５０は、歯２８のそれぞれにおいてベルト１２の縁２４、２６間に同じ距離で形成されるため、歯２８のスリット５０が長手方向に整列する。スリット５０及びその長手方向の整列の結果として、ベルト１２は、スリット５０において自然に曲がることができる。これにより、側縁２４、２６がベルト１２の残りの部分に対して撓んでトラフ４０を形成する。スリット５０が歯２８のそれぞれに延びる範囲Ｃが、トラフ４０の深さを少なくとも或る程度は決める。図５において、スリット５０は、歯２８の全体に延びるものとして図示されているが、スリット５０が歯の途中までしか延びないことは本発明の範囲内にある。図５ａに示すように、好適な構成でトラフ４０を保持するために縁ガイド４１を縁２４、２６に設けることができる。この場合、縁ガイド４１はベルトに横力を与えないことが好ましい。
【００２５】
さらに、歯２８のそれぞれにおけるスリット５０の数がトラフ４０の形状に影響を及ぼす。そして、図示の実施例では歯２８のそれぞれにスリット５０が１つしか示されていないが、所望のトラフ形状を得るために、歯２８のそれぞれが複数のスリット５０を含むことは本発明の範囲内にある。例えば、平底４３を有するトラフを形成するために互いに離間している２つのスリット５０を示す図５ｂを参照されたい。さらに、図示の実施例では、スリット５０は、トラフ４０の最下点を側縁２４、２６間のほぼ中間に位置決めするように歯２８のそれぞれの中央に位置付けられているが、スリット５０を側縁２４、２６間の中央以外に位置付けてトラフをずらすことは本発明の範囲内にある。さらに、範囲Ｃが歯を越えてベルトの基部自体まで延びることは本発明の範囲内にある。例えば、図５ｃの実施例を参照されたい。
【００２６】
コンベヤ１０の第１の実施例及び第２の実施例のトラフ４０を形成する手段又は構造は、歯２８のそれぞれにおけるギャップ４２又はスリット５０の形態の不連続部を含む。図６及び図７は、トラフの形成を可能にするために歯２８が短縮されている、本発明によるコンベヤ１０の第３の実施例を示す。これらの図では、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。
【００２７】
図７に最適に示されるように、ベルト１２の歯２８は、歯２８がベルト１２の側縁２４、２６間に延びないという点で短縮されている。むしろ、歯２８はそれぞれ、ベルト１２の側縁２４、２６から離間している第１の歯側縁６０と第２の歯側縁６２との間に延びる。第１の歯側縁６０は、第１のギャップ６４を形成するようにベルト１２の側縁２４から離間しており、第２の歯側縁６２は、第２のギャップ６６を形成するようにベルト１２の他の側縁２６から離間している。図示の実施例によれば、歯２８はそれぞれ、ベルト１２の側縁２４、２６間に同じ距離で位置付けられるため、歯２８が長手方向に整列し、第１のギャップ６４が長手方向に整列し、第２のギャップ６６が長手方向に整列する。この構成の結果として、ベルト１２の側縁２４、２６は、トラフ４０を形成するように、ベルト１２の残りの部分に対して自然に撓む。
【００２８】
ギャップ６４、６６のサイズを画定する歯２８の幅Ｄ等、歯２８の幾何学的特性が、トラフ４０の深さを少なくとも或る程度は決める。さらに、図示の実施例では、歯２８は、トラフ４０の最下点を側縁２４、２６間のほぼ中間に位置決めするように、ベルト１２に沿って中央に位置付けられる。歯２８がほぼ中央に位置付けられる場合、第１のギャップ６４及び第２のギャップ６６は実質的に等しいサイズである。しかしながら、歯２８を側縁２４、２６間の中央以外に位置付けることは本発明の範囲内にある。
【００２９】
本発明によるコンベヤ１０の第４の実施例が図８及び図９に示されており、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。第４の実施例のコンベヤ１０において、歯２８は、不連続部を伴わずにベルト１２の側縁２４、２６間に延びるフルサイズの歯であり、トラフ４０を形成する手段は一対の棒７０の形態のガイドを含む。歯２８は、それらを形成する材料又はそれらの構造によって、ベルト１２の長手方向軸を中心に或る程度曲がることを可能にするのに十分な可撓性を有する。
【００３０】
ベルト１２とは別個であるがコンベヤ１０の一部である棒７０は、ベルト１２の上側スパンに沿ってスプロケット１４、１６間に延び、側縁２４、２６の下に位置付けられる。トラフ４０を形成するために、棒７０は、矢印７２で示すように側縁２４、２６に上向きの力を加えるように位置決めされる。これにより、ベルト１２の中央（すなわち、側縁２４、２６間の概ね中間にあるベルト１２の部分）に対して側縁２４、２６を変位させる。棒７０のサイズ及び位置決めは、トラフ４０の所望の深さを得るように選択される。さらに、それぞれの棒７０は、合わせて１本の棒７０の長さとほぼ等しい長さになる複数の離間した短い棒によって形成されてもよい。
【００３１】
図１０及び図１１は、ガイドが棒７０ではなく複数のローラ８０の形態であることを除いて第４の実施例と同様である、本発明によるコンベヤ１０の第５の実施例を示す。これらの図では、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。トラフ４０の形成に関して、ローラ８０は棒７０と同じ機能を果たし、ローラ８０は、矢印８２で示すようにベルト１２の側縁２４、２６に上向きの力を加える。これにより、ベルト１２の中央に対して側縁２４、２６を変位させる。ローラ８０は、ベルト１２が進むにつれて回転するという、付加的な利点を提供する。そのため、ベルト１２の動きに対してほとんど抵抗を与えない。
【００３２】
本発明によるコンベヤ１０の第６の実施例が図１２及び図１３に示されており、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。コンベヤ１０の第６の実施例は、ガイドがシュー９０の形態であることを除いて、ガイドを備える前の実施例と実質的に同一である。
【００３３】
ベルト１２とは別個であるがコンベヤ１０の一部であるシュー９０は、ベルト１２の上側スパンに沿ってスプロケット１４、１６間に対になって配置され、矢印９２で示すように側縁２４、２６に内向きの力を加える。内向きの力は、側縁２４、２６をベルト１２の中央に対して撓ませて、トラフ４０を形成させる。各シュー９０は、ベルト９０の側縁２４、２６の一方を受け入れるようなサイズの本体９４を備える。本体９４は、本体９４によって受け入れられた側縁２４、２６の上方移動を制限する停止部９６を含む。
【００３４】
図８〜図１３の実施例のガイドは全て、ベルト１２にトラフ４０を形成させるように、ベルト１２に力を加える。これらの実施例はそれぞれ、不連続部を伴わずに側縁２４、２６間に延びる歯２８を有するベルト１２を備えるものとして図示されている。しかしながら、トラフ４０を形成する他の手段を含むベルトと共にこれらのガイドを利用することは、本発明の範囲内にある。例えば、任意のタイプのガイドを、図２〜図７の実施例のベルト１２又はトラフ４０を形成する他の構造又は特徴を備えるベルトのいずれかと、共に用いることができる。コンベヤ１０がガイド及び改良型のベルト歯を含む場合、これら２つの手段が協働してトラフ４０を形成する。
【００３５】
上述及び図示されたベルト１２は、低摩擦ポジティブドライブベルトに一般的に関連する付加的な特徴をさらに備えることができる。このような特徴は、クリート、仕分け及び計数を容易にするための外面２２上の印刷、目打ち、及び特殊製品取り扱い用の異形外面２２を含むことができるが、これらに限定されない。図２及び図３に示すギャップ４２及びクリート９８を備えるコンベヤ１０の実施例の一例が、図１４に示されており、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。
【００３６】
本発明は、その特定の実施例に関連して具体的に記載されているが、これは限定のためではなく説明のためであって、添付の特許請求の範囲は従来技術が許容する限り広義に解釈すべきであることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】２つのスプロケット間に取り付けられる低張力ポジティブドライブベルトを備える従来技術のコンベヤの斜視図である。
【図２】ベルトにトラフを形成するために各歯にギャップを有する低張力ポジティブドライブベルトを備える、本発明の第１の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図３】図２の線３−３に沿った断面図である。
【図３ａ】縁ガイドを加えた図３の断面図である。
【図３ｂ】図３の実施例と同様の断面図であるが、２つのギャップを示す変形例である。
【図３ｃ】図３の実施例と同様の断面図であるが、より深いギャップを示す変形例である。
【図４】ベルトにトラフを形成するために各歯にスリットを有する低張力ポジティブドライブベルトを備える、本発明の第２の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図５】図４の線５−５に沿った断面図である。
【図５ａ】縁ガイドを加えた図５の断面図である。
【図５ｂ】図５の実施例と同様の断面図であるが、２つのスリットを示す変形例である。
【図５ｃ】図５の実施例と同様の断面図であるが、より深いスリットを示す変形例である。
【図６】ベルトにトラフを形成するためにベルトの歯の端と縁との間にギャップを有する低張力ポジティブドライブベルトを備える、本発明の第３の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図７】図６の線７−７に沿った断面図である。
【図７ａ】縁ガイドを加えた図７の断面図である。
【図８】低張力ポジティブドライブベルトと、ベルトにトラフを形成するためにベルトの縁に上向きの力を加える棒状のガイドとを備える、本発明の第４の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図９】図８の線９−９に沿った断面図である。
【図１０】低張力ポジティブドライブベルトと、ベルトにトラフを形成するためにベルトの縁に上向きの力を加えるローラ状のガイドとを備える、本発明の第５の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図１１】図１０の線１１−１１に沿った断面図である。
【図１２】低張力ポジティブドライブベルトと、ベルトにトラフを形成するためにベルトの縁に内向きの力を加えるシューの形態のガイドとを備える、本発明の第６の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図１３】図１２の線１３−１３に沿った断面図である。
【図１４】ベルトにクリートを加えた図２のコンベヤの斜視図である。
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、本明細書にその全体が援用される２００６年１月３１日に出願された米国特許出願第１１／２７５，８３４号の利益を主張する。
【０００２】
本発明は、無端ベルトを備えるコンベヤに関し、より詳細には、ベルト上で搬送される物品を保持するトラフを形成することが可能な低摩擦ポジティブドライブベルトを備えるコンベヤに関する。
【背景技術】
【０００３】
摩擦駆動の平ベルトを備えるコンベヤは、或る場所から別の場所へ物品を移動させる既知のシステムである。張力がかかった無端ベルトが駆動プーリとテールピース（通常はプーリ又は固定棒）との間に延びることで、駆動プーリとベルトとの間の摩擦が前者から後者へのトルクの伝達を可能にすることにより、ベルトの運動を引き起こす。ベルトにかかる張力は、ベルトを動かすのに必要な摩擦を維持するのに必要であるため、このタイプのコンベヤは、張力及び摩擦が落ち得るような環境ではうまく機能しない。例えば、食品業界では、食品からグリース及び排水が導入されることが、摩擦の損失をもたらすことにより、コンベヤの性能に悪影響を与える可能性がある。
【０００４】
別のタイプのコンベヤは、ダイレクト又はポジティブドライブモジュラーベルトを備える。このタイプのコンベヤでは、複数の連動リンクから形成されるモジュラーベルトが駆動プーリとアイドラプーリとの間に延び、駆動プーリ上の対応するシーブと係合する複数の歯を備える。歯とシーブとの相互作用がベルトにトルクを伝達する。その結果、コンベヤがベルトを動かす際に摩擦に依存せず、食品取り扱いに関連する液体が摩擦駆動ベルトに関して上述したように性能に影響を及ぼすことがない。しかしながら、食品業界において低張力ダイレクトドライブモジュラーベルトを用いる場合、主として衛生及び清潔さに関する他の問題が生じる。例えば、流体及び屑が連結リンクの接合部に詰まる可能性があり、これらは衛生的に除去するのが困難である。
【０００５】
図１に示すように、一方の側に平面１０２を有し、他方の側に歯１０４を有する低摩擦ポジティブドライブベルト１００を備えるコンベヤは、摩擦駆動平ベルト及びモジュラーベルトに関連する問題を克服する。継目のない平面１０２は洗浄しやすく、歯１０４は、ベルト１００と駆動スプロケット１０８との間の摩擦もベルト１００の張力も必要とせずに、駆動スプロケット１０８のシーブ１０６と係合してベルト１００にトルクを伝達する。このようなコンベヤは、本明細書にその全体が参照により援用される米国特許出願第６０／５９３，４９３号に開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
食品取り扱い業界において、コンベヤに関連する１つの問題は、ベルト上で搬送される物品を保持することである。いくつかの物品は、ベルトの縁の方に移動しやすく、拘束しなければベルトから落下する可能性がある。モジュラーベルトを備えるコンベヤの場合、１つの解決手段はサイドレールを設けることであったが、ベルトとサイドレールとの間に物品が挟まる可能性がある。代替的に、摩擦駆動ベルトは、十分な張力がかかると自動的にトラフを形成することができ、物品が自然にトラフ内に入る。トラフは、移動問題を軽減するのには有効だが、低摩擦で無張力のポジティブドライブベルトでは自動的に形成されない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ベルトの一方の側に実質的な平面を有し、ベルトの他方の側に主にベルトの一方の縁から他方の縁まで延びる複数の歯を有する、歯付きベルトを備えるコンベヤであって、該歯はスプロケットによって駆動され、ベルトに長手方向トラフを形成する手段を備えることを特徴とする。一実施例では、歯は、ベルトの縁同士の間に同じ距離で位置決めされる少なくとも１つの不連続部を有するため、ベルトは、不連続部と整列する長手方向トラフを形成することができる。
【０００８】
別の実施例によれば、不連続部は、歯の少なくとも１つのスリットによって形成される。歯はスリットを１つだけ備えることができる。平底を有する複合トラフを形成するために、２つ以上のスリットが設けられてもよい。スリットは、歯の全体に延びていてもよく、又は歯の全体よりも小さくても大きくてもよい。
【０００９】
別の実施例によれば、不連続部は、歯の少なくとも１つのギャップによって形成される。歯はギャップを１つだけ備えることができる。平底を有する複合トラフを形成するために、２つ以上のギャップが設けられてもよい。ギャップは、歯の全体に延びていてもよく、又は歯の全体よりも小さくても大きくてもよい。
【００１０】
別の実施例によれば、コンベヤは、トラフの形状を保持する縁ガイドをさらに備える。
【００１１】
別の実施例によれば、ベルトは平面上にクリートをさらに備える。
【００１２】
別の実施例によれば、ベルトはベルトの両面を接合する両縁を備え、上記手段は、ベルトの歯と各縁との間のギャップを含む。ギャップは、縁同士の間の中央に歯及びトラフを位置付けるように、縁から歯までの距離が等しい。
【００１３】
別の実施例によれば、ベルトはベルトの両面を接合する両縁を備え、上記手段は、縁をベルトの中央に対して変位させてトラフを形成するように、ベルトと接触する縁ガイドを含む。
【００１４】
一実施例によれば、ガイドは、駆動スプロケットとアイドラとの間で縁の下に取り付けられて縁に上向きの力を加える一対の棒を含む。
【００１５】
別の実施例によれば、ガイドは、駆動スプロケットとアイドラとの間で縁の下に取り付けられて縁に上向きの力を加えるローラを含む。
【００１６】
別の実施例によれば、ガイドは、駆動スプロケットとアイドラとの間でベルトの縁を受け入れるように対になって配置されるシューを含み、シューの対は縁に内向きの力を加える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、低摩擦ポジティブドライブベルトと、ベルト上で搬送される物品を保持するようにベルトにトラフを形成させるために、ベルトの一部又はコンベヤの他の何らかの部分を含むことができる手段と、を備えるコンベヤを提供することによって、従来技術の問題を軽減する。トラフは、ベルトに張力を必要とせずに形成され、搬送される物品を保持しやすく且つ物品のベルトの縁の方への移動を防止しやすいチャネルを提供する。トラフ形の低摩擦ポジティブドライブベルトを備えるコンベヤのいくつかの例示的な実施例の説明を続ける。
【００１８】
次に図を参照すると、図２及び図３は、本発明による無端ベルト１２を備えるコンベヤ１０の第１の実施例を示す。図２は、２つのスプロケット１４、１６間の通常の取り付け状態でのベルト１２を示す。少なくとも一方のスプロケット、例えばスプロケット１４が、駆動スプロケットであり、他方のスプロケット１６は、好ましくはアイドラ若しくは従動スプロケット、又は場合によっては固定棒である。駆動スプロケット１４は標準的であり、いくつかの異なる形態及びサイズのいずれであってもよい。駆動スプロケット１４は、その円周上に離間したいくつかの横方向の溝又はシーブ１８を有する。ベルト１２は、通常はＰｅｂａｘ（登録商標）樹脂、ポリエステル又はポリウレタン等の熱可塑性材料でできており、側縁２４、２６で接合される内面２０及び外面２２を備える。外面２２は非常に平滑で不連続部がない。ベルト１２は、ベルト１２の内面２０上に互いに離間している複数の歯２８をさらに備える。歯２８は、ベルト１２がスプロケット１４、１６に巻き付くときに各スプロケット１４、１６のシーブ１８と係合する。この構成では、ベルト１２が矢印３０の方向に進むと、ベルト１２の上側スパンが積載物を運ぶ。
【００１９】
スプロケット１４、１６及びベルト１２は、互いの間で最小限の摩擦を許すように設計される。ベルト１２の歯付き内面２０は、減摩材、例えばＴｅｆｌｏｎ（登録商標）としても知られているポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）でコーティングされ得る。スプロケット１４、１６は、歯２８以外の場所において、ベルト１２との接触面が最小になることが好ましい。例えば、隣接するシーブ１８間の支持構造は、スプロケット１４、１６の外周から凹ませることができる。これは、ベルト１２との表面接触を減らすために狭くなったネックを有することもできる。例示的な低摩擦ポジティブドライブベルトのさらなる説明は、上述した援用される米国特許出願第６０／５９３，４９３号で提供されている。
【００２０】
本発明によれば、ベルト１２は、ベルト１２の外面２２上において搬送される物品の保持を容易にするために、ベルト１２が長手方向トラフ４０を形成することを可能にする手段をさらに備える。図２及び図３の実施例は、歯２８に形成されるギャップ４２としてこの手段を示している。図３に最適に示されるように、ギャップ４２は、歯２８のそれぞれを、ギャップ４２の幅に等しい距離Ａだけ第２の歯部分４６から離間させた、第１の歯部分４４に分割する。したがって、第１の歯部分４４は、側縁２４からギャップ４２まで延び、第２の歯部分４６は、他方の側縁２６からギャップ４２まで延びる。図３及び他の同様の図（すなわち、図５、図７、図９、図１１及び図１３）において、点線が、歯２８の基部とベルト１２の内面２０との間のおおよその境目を示す。この点線は、単に説明のためだけに設けられており、必ずしも構造的特徴を表すものではない。図示の実施例によれば、ギャップ４２は、歯２８のそれぞれにおいてベルト１２の縁２４、２６間に同じ距離で形成されるため、歯２８のギャップ４２が長手方向に整列する。ギャップ４２及びその長手方向の整列の結果として、ベルト１２はギャップ４２において自然に曲がることができる。このような曲げは、ベルト上の搬送される物体又は場合によってはベルト自体の重量等の力がベルトの中間を撓ませるときに、上側スパンにおいて生じ得る。同様に、側縁２４、２６が、トラフ４０を形成するように、ベルト１２の残りの部分に対して撓み得る。
【００２１】
第１の歯部分４４と第２の歯部分４６との間の距離Ａ、及びギャップ４２が歯２８のそれぞれに延びる深さを表す範囲Ｂ等、ギャップ４２の幾何学的特性が、トラフ４０の深さを少なくとも或る程度は決める。図３において、ギャップ４２は、歯２８の全体に延びるものとして図示されているが、ギャップ４２が歯の途中までしか延びないことは本発明の範囲内にある。図３ａに示すように、好適な構成でトラフ４０を保持するために縁ガイド４１を縁２４、２６に設けることができる。この場合、縁ガイド４１は、ベルトに横力を与えないことが好ましい。
【００２２】
さらに、歯２８のそれぞれにおけるギャップ４２の数がトラフ４０の形状に影響を及ぼす。そして、図示の実施例では歯２８のそれぞれにギャップ４２が１つしか示されていないが、所望のトラフ形状を得るために、歯２８のそれぞれが複数のギャップ４２含むこと、及びこれにより３つ以上の歯部分を含むことは、本発明の範囲内にある。例えば、平底４３を有するトラフを形成するために、互いに離間している２つのギャップ４２を示す図３ｂを参照されたい。さらに、図示の実施例では、ギャップ４２は、トラフ４０の最下点を側縁２４、２６間のほぼ中間に位置決めするように歯２８のそれぞれの中央に位置付けられているが、ギャップ４２を側縁２４、２６間の中央以外に位置付けてトラフをずらすことは本発明の範囲内にある。また、範囲Ｂが歯を越えてベルトの基部自体まで延びることは本発明の範囲内にある。例えば、図３ｃの実施例を参照されたい。
【００２３】
本発明によるコンベヤ１０の第２の実施例が図４及び図５に示されており、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。第２の実施例のコンベヤ１０は、トラフ４０の形成を可能にする構造が歯２８に形成されたスリット５０を含むことを除いて、前の実施例と実質的に同一である。スリット５０がギャップ４２と異なる点は、スリット５０が歯２８の部分間に大きな空間を形成しないという点である。むしろ、スリット５０は、歯２８から材料を除去せずに歯２８を複数部分に分離する、歯２８における裂け目とみなすことができる。
【００２４】
図５に最適に示されるように、スリット５０は、歯２８のそれぞれを第１の歯部分５２及び第２の歯部分５４に分割する。したがって、第１の歯部分５２は、側縁２４からスリット５０まで延び、第２の歯部分５４は、他方の側縁２６からスリット５０まで延びる。図示の実施例によれば、第１の実施例と同様に、スリット５０は、歯２８のそれぞれにおいてベルト１２の縁２４、２６間に同じ距離で形成されるため、歯２８のスリット５０が長手方向に整列する。スリット５０及びその長手方向の整列の結果として、ベルト１２は、スリット５０において自然に曲がることができる。これにより、側縁２４、２６がベルト１２の残りの部分に対して撓んでトラフ４０を形成する。スリット５０が歯２８のそれぞれに延びる範囲Ｃが、トラフ４０の深さを少なくとも或る程度は決める。図５において、スリット５０は、歯２８の全体に延びるものとして図示されているが、スリット５０が歯の途中までしか延びないことは本発明の範囲内にある。図５ａに示すように、好適な構成でトラフ４０を保持するために縁ガイド４１を縁２４、２６に設けることができる。この場合、縁ガイド４１はベルトに横力を与えないことが好ましい。
【００２５】
さらに、歯２８のそれぞれにおけるスリット５０の数がトラフ４０の形状に影響を及ぼす。そして、図示の実施例では歯２８のそれぞれにスリット５０が１つしか示されていないが、所望のトラフ形状を得るために、歯２８のそれぞれが複数のスリット５０を含むことは本発明の範囲内にある。例えば、平底４３を有するトラフを形成するために互いに離間している２つのスリット５０を示す図５ｂを参照されたい。さらに、図示の実施例では、スリット５０は、トラフ４０の最下点を側縁２４、２６間のほぼ中間に位置決めするように歯２８のそれぞれの中央に位置付けられているが、スリット５０を側縁２４、２６間の中央以外に位置付けてトラフをずらすことは本発明の範囲内にある。さらに、範囲Ｃが歯を越えてベルトの基部自体まで延びることは本発明の範囲内にある。例えば、図５ｃの実施例を参照されたい。
【００２６】
コンベヤ１０の第１の実施例及び第２の実施例のトラフ４０を形成する手段又は構造は、歯２８のそれぞれにおけるギャップ４２又はスリット５０の形態の不連続部を含む。図６及び図７は、トラフの形成を可能にするために歯２８が短縮されている、本発明によるコンベヤ１０の第３の実施例を示す。これらの図では、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。
【００２７】
図７に最適に示されるように、ベルト１２の歯２８は、歯２８がベルト１２の側縁２４、２６間に延びないという点で短縮されている。むしろ、歯２８はそれぞれ、ベルト１２の側縁２４、２６から離間している第１の歯側縁６０と第２の歯側縁６２との間に延びる。第１の歯側縁６０は、第１のギャップ６４を形成するようにベルト１２の側縁２４から離間しており、第２の歯側縁６２は、第２のギャップ６６を形成するようにベルト１２の他の側縁２６から離間している。図示の実施例によれば、歯２８はそれぞれ、ベルト１２の側縁２４、２６間に同じ距離で位置付けられるため、歯２８が長手方向に整列し、第１のギャップ６４が長手方向に整列し、第２のギャップ６６が長手方向に整列する。この構成の結果として、ベルト１２の側縁２４、２６は、トラフ４０を形成するように、ベルト１２の残りの部分に対して自然に撓む。
【００２８】
ギャップ６４、６６のサイズを画定する歯２８の幅Ｄ等、歯２８の幾何学的特性が、トラフ４０の深さを少なくとも或る程度は決める。さらに、図示の実施例では、歯２８は、トラフ４０の最下点を側縁２４、２６間のほぼ中間に位置決めするように、ベルト１２に沿って中央に位置付けられる。歯２８がほぼ中央に位置付けられる場合、第１のギャップ６４及び第２のギャップ６６は実質的に等しいサイズである。しかしながら、歯２８を側縁２４、２６間の中央以外に位置付けることは本発明の範囲内にある。
【００２９】
本発明によるコンベヤ１０の第４の実施例が図８及び図９に示されており、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。第４の実施例のコンベヤ１０において、歯２８は、不連続部を伴わずにベルト１２の側縁２４、２６間に延びるフルサイズの歯であり、トラフ４０を形成する手段は一対の棒７０の形態のガイドを含む。歯２８は、それらを形成する材料又はそれらの構造によって、ベルト１２の長手方向軸を中心に或る程度曲がることを可能にするのに十分な可撓性を有する。
【００３０】
ベルト１２とは別個であるがコンベヤ１０の一部である棒７０は、ベルト１２の上側スパンに沿ってスプロケット１４、１６間に延び、側縁２４、２６の下に位置付けられる。トラフ４０を形成するために、棒７０は、矢印７２で示すように側縁２４、２６に上向きの力を加えるように位置決めされる。これにより、ベルト１２の中央（すなわち、側縁２４、２６間の概ね中間にあるベルト１２の部分）に対して側縁２４、２６を変位させる。棒７０のサイズ及び位置決めは、トラフ４０の所望の深さを得るように選択される。さらに、それぞれの棒７０は、合わせて１本の棒７０の長さとほぼ等しい長さになる複数の離間した短い棒によって形成されてもよい。
【００３１】
図１０及び図１１は、ガイドが棒７０ではなく複数のローラ８０の形態であることを除いて第４の実施例と同様である、本発明によるコンベヤ１０の第５の実施例を示す。これらの図では、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。トラフ４０の形成に関して、ローラ８０は棒７０と同じ機能を果たし、ローラ８０は、矢印８２で示すようにベルト１２の側縁２４、２６に上向きの力を加える。これにより、ベルト１２の中央に対して側縁２４、２６を変位させる。ローラ８０は、ベルト１２が進むにつれて回転するという、付加的な利点を提供する。そのため、ベルト１２の動きに対してほとんど抵抗を与えない。
【００３２】
本発明によるコンベヤ１０の第６の実施例が図１２及び図１３に示されており、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。コンベヤ１０の第６の実施例は、ガイドがシュー９０の形態であることを除いて、ガイドを備える前の実施例と実質的に同一である。
【００３３】
ベルト１２とは別個であるがコンベヤ１０の一部であるシュー９０は、ベルト１２の上側スパンに沿ってスプロケット１４、１６間に対になって配置され、矢印９２で示すように側縁２４、２６に内向きの力を加える。内向きの力は、側縁２４、２６をベルト１２の中央に対して撓ませて、トラフ４０を形成させる。各シュー９０は、ベルト９０の側縁２４、２６の一方を受け入れるようなサイズの本体９４を備える。本体９４は、本体９４によって受け入れられた側縁２４、２６の上方移動を制限する停止部９６を含む。
【００３４】
図８〜図１３の実施例のガイドは全て、ベルト１２にトラフ４０を形成させるように、ベルト１２に力を加える。これらの実施例はそれぞれ、不連続部を伴わずに側縁２４、２６間に延びる歯２８を有するベルト１２を備えるものとして図示されている。しかしながら、トラフ４０を形成する他の手段を含むベルトと共にこれらのガイドを利用することは、本発明の範囲内にある。例えば、任意のタイプのガイドを、図２〜図７の実施例のベルト１２又はトラフ４０を形成する他の構造又は特徴を備えるベルトのいずれかと、共に用いることができる。コンベヤ１０がガイド及び改良型のベルト歯を含む場合、これら２つの手段が協働してトラフ４０を形成する。
【００３５】
上述及び図示されたベルト１２は、低摩擦ポジティブドライブベルトに一般的に関連する付加的な特徴をさらに備えることができる。このような特徴は、クリート、仕分け及び計数を容易にするための外面２２上の印刷、目打ち、及び特殊製品取り扱い用の異形外面２２を含むことができるが、これらに限定されない。図２及び図３に示すギャップ４２及びクリート９８を備えるコンベヤ１０の実施例の一例が、図１４に示されており、前の実施例と同様の構成要素及び特徴は同じ参照符号で示されている。
【００３６】
本発明は、その特定の実施例に関連して具体的に記載されているが、これは限定のためではなく説明のためであって、添付の特許請求の範囲は従来技術が許容する限り広義に解釈すべきであることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】２つのスプロケット間に取り付けられる低張力ポジティブドライブベルトを備える従来技術のコンベヤの斜視図である。
【図２】ベルトにトラフを形成するために各歯にギャップを有する低張力ポジティブドライブベルトを備える、本発明の第１の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図３】図２の線３−３に沿った断面図である。
【図３ａ】縁ガイドを加えた図３の断面図である。
【図３ｂ】図３の実施例と同様の断面図であるが、２つのギャップを示す変形例である。
【図３ｃ】図３の実施例と同様の断面図であるが、より深いギャップを示す変形例である。
【図４】ベルトにトラフを形成するために各歯にスリットを有する低張力ポジティブドライブベルトを備える、本発明の第２の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図５】図４の線５−５に沿った断面図である。
【図５ａ】縁ガイドを加えた図５の断面図である。
【図５ｂ】図５の実施例と同様の断面図であるが、２つのスリットを示す変形例である。
【図５ｃ】図５の実施例と同様の断面図であるが、より深いスリットを示す変形例である。
【図６】ベルトにトラフを形成するためにベルトの歯の端と縁との間にギャップを有する低張力ポジティブドライブベルトを備える、本発明の第３の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図７】図６の線７−７に沿った断面図である。
【図７ａ】縁ガイドを加えた図７の断面図である。
【図８】低張力ポジティブドライブベルトと、ベルトにトラフを形成するためにベルトの縁に上向きの力を加える棒状のガイドとを備える、本発明の第４の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図９】図８の線９−９に沿った断面図である。
【図１０】低張力ポジティブドライブベルトと、ベルトにトラフを形成するためにベルトの縁に上向きの力を加えるローラ状のガイドとを備える、本発明の第５の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図１１】図１０の線１１−１１に沿った断面図である。
【図１２】低張力ポジティブドライブベルトと、ベルトにトラフを形成するためにベルトの縁に内向きの力を加えるシューの形態のガイドとを備える、本発明の第６の実施例によるコンベヤの斜視図である。
【図１３】図１２の線１３−１３に沿った断面図である。
【図１４】ベルトにクリートを加えた図２のコンベヤの斜視図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の側に実質的な平面（２２）を有し、他方の側に複数の歯（２８）を有し、駆動スプロケット（１４）の周りにおいてほとんど又は全く張力がかからずに駆動される歯付きベルト（１２）を備える、コンベヤ（１０）であって、
前記ベルトに長手方向トラフ（４０）を形成する手段（４２、５０、６４、６６、７０、８０、９０）を備えることを特徴とする、コンベヤ。
【請求項２】
前記トラフを形成する手段は、各歯が、前記ベルトの縁同士の間において、隣接する歯と同じ距離で位置付けられる少なくとも１つの不連続部（４２、５０）を有することにより、前記ベルトに作用する力が、該ベルトに前記不連続部と整列する前記長手方向トラフ（４０）を形成することを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項３】
前記不連続部は、前記歯における少なくとも１つのスリット（５０）によって形成される、請求項２に記載のコンベヤ。
【請求項４】
前記歯は、スリット（５０）を１つだけ備える、請求項３に記載のコンベヤ。
【請求項５】
前記スリット（５０）は、前記歯の全体に延びる、請求項３又は４に記載のコンベヤ。
【請求項６】
前記不連続部は、前記歯の少なくとも１つのギャップ（４２、６４、６６）によって形成される、請求項２〜５のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項７】
前記歯はギャップ（４２）を１つだけ備える、請求項６に記載のコンベヤ。
【請求項８】
前記ギャップ（４２）は、前記トラフ（４０）を前記ベルトの側縁同士の間の中央に位置付けるように、前記歯の中央に形成される、請求項６又は７に記載のコンベヤ。
【請求項９】
前記歯（２８）の２つの不連続部（４２、５０）が、互いに離間して長手方向に整列することにより、前記トラフ（４０）が平底（４３）を有すること、を特徴とする、請求項２〜８のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項１０】
前記ベルトは、該ベルトの両面を接合する両縁（２４、２６）を備え、前記ギャップ（６４、６６）は、前記ベルトの前記歯と前記各縁との間にある、請求項６〜８のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項１１】
前記ギャップ（６４、６６）は、前記縁同士の間の中央に前記歯及び前記トラフを位置付けるように、前記縁から前記歯までの距離が等しい、請求項９又は１０に記載のコンベヤ。
【請求項１２】
前記トラフの形状を保持する縁ガイド（４１）を特徴とする、請求項２〜１０のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項１３】
前記トラフを形成する手段は、前記縁を前記少なくとも１つの不連続部に対して変位させるように、前記ベルトと接触する縁ガイド（７０、８０、９０）を特徴とする、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項１４】
前記ベルトは、前記平面上にクリート（９８）をさらに備える、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項１５】
前記ガイド（７０、８０、９０）は、前記ベルトの前記縁に配置されて、前記長手方向トラフ（４０）を形成するように、前記縁を前記ベルトの中央に対して変位させる、請求項１３に記載のコンベヤ。
【請求項１６】
前記ガイドは、前記縁（２４、２６）の下に取り付けられて該縁に上向きの力を加える一対の棒（７０）を含む、請求項１３に記載のコンベヤ。
【請求項１７】
前記ガイドは、前記縁（２４、２６）の下に取り付けられて該縁に上向きの力を加えるローラ（８０）を含む、請求項１３に記載のコンベヤ。
【請求項１８】
前記ガイドは、前記ベルトの前記縁（２４、２６）を受け入れるように対になって配置されるシュー（９０）を含み、該シューの対は前記縁に内向きの力を加える、請求項１３に記載のコンベヤ。
【請求項１】
一方の側に実質的な平面（２２）を有し、他方の側に複数の歯（２８）を有し、駆動スプロケット（１４）の周りにおいてほとんど又は全く張力がかからずに駆動される歯付きベルト（１２）を備える、コンベヤ（１０）であって、
前記ベルトに長手方向トラフ（４０）を形成する手段（４２、５０、６４、６６、７０、８０、９０）を備えることを特徴とする、コンベヤ。
【請求項２】
前記トラフを形成する手段は、各歯が、前記ベルトの縁同士の間において、隣接する歯と同じ距離で位置付けられる少なくとも１つの不連続部（４２、５０）を有することにより、前記ベルトに作用する力が、該ベルトに前記不連続部と整列する前記長手方向トラフ（４０）を形成することを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項３】
前記不連続部は、前記歯における少なくとも１つのスリット（５０）によって形成される、請求項２に記載のコンベヤ。
【請求項４】
前記歯は、スリット（５０）を１つだけ備える、請求項３に記載のコンベヤ。
【請求項５】
前記スリット（５０）は、前記歯の全体に延びる、請求項３又は４に記載のコンベヤ。
【請求項６】
前記不連続部は、前記歯の少なくとも１つのギャップ（４２、６４、６６）によって形成される、請求項２〜５のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項７】
前記歯はギャップ（４２）を１つだけ備える、請求項６に記載のコンベヤ。
【請求項８】
前記ギャップ（４２）は、前記トラフ（４０）を前記ベルトの側縁同士の間の中央に位置付けるように、前記歯の中央に形成される、請求項６又は７に記載のコンベヤ。
【請求項９】
前記歯（２８）の２つの不連続部（４２、５０）が、互いに離間して長手方向に整列することにより、前記トラフ（４０）が平底（４３）を有すること、を特徴とする、請求項２〜８のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項１０】
前記ベルトは、該ベルトの両面を接合する両縁（２４、２６）を備え、前記ギャップ（６４、６６）は、前記ベルトの前記歯と前記各縁との間にある、請求項６〜８のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項１１】
前記ギャップ（６４、６６）は、前記縁同士の間の中央に前記歯及び前記トラフを位置付けるように、前記縁から前記歯までの距離が等しい、請求項９又は１０に記載のコンベヤ。
【請求項１２】
前記トラフの形状を保持する縁ガイド（４１）を特徴とする、請求項２〜１０のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項１３】
前記トラフを形成する手段は、前記縁を前記少なくとも１つの不連続部に対して変位させるように、前記ベルトと接触する縁ガイド（７０、８０、９０）を特徴とする、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項１４】
前記ベルトは、前記平面上にクリート（９８）をさらに備える、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のコンベヤ。
【請求項１５】
前記ガイド（７０、８０、９０）は、前記ベルトの前記縁に配置されて、前記長手方向トラフ（４０）を形成するように、前記縁を前記ベルトの中央に対して変位させる、請求項１３に記載のコンベヤ。
【請求項１６】
前記ガイドは、前記縁（２４、２６）の下に取り付けられて該縁に上向きの力を加える一対の棒（７０）を含む、請求項１３に記載のコンベヤ。
【請求項１７】
前記ガイドは、前記縁（２４、２６）の下に取り付けられて該縁に上向きの力を加えるローラ（８０）を含む、請求項１３に記載のコンベヤ。
【請求項１８】
前記ガイドは、前記ベルトの前記縁（２４、２６）を受け入れるように対になって配置されるシュー（９０）を含み、該シューの対は前記縁に内向きの力を加える、請求項１３に記載のコンベヤ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図３ｃ】
【図４】
【図５】
【図５ａ】
【図５ｂ】
【図５ｃ】
【図６】
【図７】
【図７ａ】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図３ｃ】
【図４】
【図５】
【図５ａ】
【図５ｂ】
【図５ｃ】
【図６】
【図７】
【図７ａ】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公表番号】特表２００９−５２５２４３（Ｐ２００９−５２５２４３Ａ）
【公表日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５５３４７８（Ｐ２００８−５５３４７８）
【出願日】平成１９年１月３１日（２００７．１．３１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０６１３７９
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０９０１５４
【国際公開日】平成１９年８月９日（２００７．８．９）
【出願人】（５０７２４４０５７）サーモドライヴ エルエルシー (7)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１月３１日（２００７．１．３１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０６１３７９
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０９０１５４
【国際公開日】平成１９年８月９日（２００７．８．９）
【出願人】（５０７２４４０５７）サーモドライヴ エルエルシー (7)
【Ｆターム（参考）】
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