ネットワーク接続装置、プログラム記録媒体、接続サービス提供システムおよび接続サービス提供方法
【課題】 ユーザに対して煩雑な作業を要求することなく、また接続サービス提供者側のハードウエアの負担を過大にすることなく、サービスの内容を容易に変更することのできるネットワーク接続装置、プログラム記録媒体、接続サービス提供システムおよび接続サービス提供方法を提供する。
【解決手段】 ユーザ端末にユーザＩＤとパスワードを入力させると共に、利用目的を選択させる手段と、その利用目的特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成する手段と、その目的別ユーザＩＤとパスワードをアクセスポイントのサーバコンピュータに送信する手段を付加し、該サーバコンピュータに目的別ユーザＩＤから元のユーザＩＤとパスワードによりユーザ端末のネットワークへの接続可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じてサービス内容を変更する手段とを付与する。
【解決手段】 ユーザ端末にユーザＩＤとパスワードを入力させると共に、利用目的を選択させる手段と、その利用目的特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成する手段と、その目的別ユーザＩＤとパスワードをアクセスポイントのサーバコンピュータに送信する手段を付加し、該サーバコンピュータに目的別ユーザＩＤから元のユーザＩＤとパスワードによりユーザ端末のネットワークへの接続可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じてサービス内容を変更する手段とを付与する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置、ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるプログラムを記録したプログラム記録媒体、ならびにユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する接続サービス提供システムおよび接続サービス提供方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】従来、インターネット接続事業者がユーザに対して接続サービスを行うにあたり、ユーザの利用目的に応じてそのサービスの内容を変更することは行っていなかった。すなわち、ユーザが、インターネットを普通に利用する場合であっても、当該インターネット接続事業者の提供するウェブサイトを閲覧する場合であっても、当該インターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認等を行う場合であっても、接続料金は同一であった。
【０００３】ユーザの利用目的に応じてサービスの内容を変更するには、ユーザに利用目的別のユーザＩＤを複数付与することが考えられるが、この場合、ユーザはそれぞれのユーザＩＤを認識して使い分ける必要があり、インターネットへの接続操作が煩雑になるという問題がある。また、インターネット接続事業者側のサーバコンピュータでも、各ユーザ毎に利用目的別の複数のユーザＩＤを登録する必要があり、ハードウエアの負担が大きくなるという問題がある。
【０００４】したがって、本発明は、ユーザに対して煩雑な作業を要求することなく、また接続サービス提供者側のハードウエアの負担を過大にすることなく、サービスの内容を容易に変更することのできるネットワーク接続装置、プログラム記録媒体、接続サービス提供システムおよび接続サービス提供方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明のネットワーク接続装置は、ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置であって、ユーザに対し、利用目的を選択させる手段と、当該選択された利用目的別に特有の識別情報を生成する手段と、当該生成した識別情報を、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信する手段とを備えたことを特徴とする（請求項１）。
【０００６】「ネットワーク」としては、主にインターネットを例示することができるが、本発明はこれに限定されるものではない。「ネットワーク接続装置」としては、モデム、ターミナルアダプタ、ルータ等を備えたパーソナルコンピュータや、ネットワークに接続する機能を有する携帯電話機、ＰＨＳ（Personal Handy Phone System）、ＰＤＡ（Personal DigitalAssistant）等の携帯情報端末、あるいはそれらに用いられる部品等が挙げられる。「利用目的」としては、例えば、インターネットを普通に利用する目的、インターネット接続事業者の提供するウェブサイトを閲覧する目的、インターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認等を行う目的などがある。
【０００７】上記発明（請求項１）によれば、ネットワーク接続装置が利用目的別に特有の識別情報を生成するため、ユーザに利用目的別の識別情報を複数付与する必要がなく、したがってユーザは利用目的別の識別情報を逐一認識して使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。
【０００８】また、本発明のネットワーク接続装置は、ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置であって、ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、利用目的を選択させる手段と、当該選択された利用目的別に特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成する手段と、当該生成した目的別ユーザＩＤおよび前記パスワードを、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信する手段とを備えたことを特徴とする（請求項２）。
【０００９】かかる発明（請求項２）によれば、ネットワーク接続装置が目的別ユーザＩＤを生成するため、ユーザに複数の目的別ユーザＩＤを付与する必要がなく、したがってユーザは目的別ユーザＩＤを逐一使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。また、目的別ユーザＩＤは、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されたものであるため、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータ側においても、認証等を行うにあたり、目的別ユーザＩＤから元のユーザＩＤを容易に取得することができ、各ユーザについて複数の目的別ユーザＩＤを記憶する必要がなく、ハードウエアの負担増大を抑制することができる。
【００１０】本発明のコンピュータ読取可能な記録媒体は、ユーザに対し、利用目的を選択させるステップと、当該選択された利用目的別に特有の識別情報を生成するステップと、当該生成した識別情報を、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とする（請求項３）。
【００１１】「記録媒体」の種類としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、コンパクトディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ハードディスク、各種メモリ等があるが、特に限定されるものではない。また、本発明では、記録媒体と均等なものとして、ダウンロードやアップロード等が可能な伝送媒体、さらにはプログラム自体も本発明の範囲に含まれるものとする。
【００１２】かかる発明（請求項３）によれば、プログラムが利用目的別に特有の識別情報を生成するため、ユーザに利用目的別の識別情報を複数付与する必要がなく、したがってユーザは利用目的別の識別情報を逐一認識して使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。
【００１３】また、本発明のコンピュータ読取可能な記録媒体は、ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、利用目的を選択させるステップと、当該選択された利用目的別に特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成するステップと、当該生成した目的別ユーザＩＤおよび前記パスワードを、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とする（請求項４）。
【００１４】かかる発明（請求項４）によれば、プログラムが目的別ユーザＩＤを生成するため、ユーザに複数の目的別ユーザＩＤを付与する必要がなく、したがってユーザは目的別ユーザＩＤを逐一使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。また、目的別ユーザＩＤは、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されたものであるため、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータ側においても、認証等を行うにあたり、目的別ユーザＩＤから元のユーザＩＤを容易に取得することができ、各ユーザについて複数の目的別ユーザＩＤを記憶する必要がなく、ハードウエアの負担増大を抑制することができる。
【００１５】本発明の接続サービス提供システムは、ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供するシステムであって、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得する手段と、当該取得したユーザの識別情報を使用して、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じて、サービスの内容を変更する手段とを備えたことを特徴とする（請求項５）。
【００１６】「ユーザ端末」の種類としては、例えば、パーソナルコンピュータや、ネットワークに接続する機能を有する携帯電話機、ＰＨＳ、ＰＤＡ等の携帯情報端末などが挙げられる。「サービスの内容を変更する」とは、例えば、所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可するようにしたり、接続時間を制限したり、利用時間の計算方法を変更したり、接続料金体系を変更したり、加算するサービスポイントを変更することをいう。
【００１７】上記発明（請求項５）によれば、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得することができるため、各ユーザについて利用目的別の識別情報を複数記憶しなくても容易に認証を行うことができ、接続サービス提供システムにおけるハードウエアの負担増大を抑制することができる一方、取得した利用目的情報に基づいて、サービスの内容を簡単に変更することもできる。
【００１８】また、本発明の接続サービス提供システムは、ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供するシステムであって、ユーザ端末から送信されてきた、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されてなる目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得する手段と、ユーザ端末から送信されてきたパスワードを取得する手段と、前記取得した元のユーザＩＤおよびパスワードにより、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じて、サービスの内容を変更する手段とを備えたことを特徴とする（請求項６）。
【００１９】かかる発明（請求項６）によれば、ユーザ端末から送信されてきた目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得することができるため、各ユーザについて複数の目的別ユーザＩＤを記憶しなくても容易に認証を行うことができ、接続サービス提供システムにおけるハードウエアの負担増大を抑制することができる一方、取得した利用目的情報に基づいて、サービスの内容を簡単に変更することもできる。
【００２０】上記発明（請求項５，６）においては、所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可するアクセス制限手段を備え、前記取得した利用目的情報に応じて、前記アクセス制限を行うようにしてもよい（請求項７）。
【００２１】かかる発明（請求項７）によれば、例えば、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、当該ウェブサイトのデータを格納しているコンピュータにのみアクセスを許可し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、ユーザ登録変更・確認ページのデータを格納しているコンピュータにのみアクセスを許可する、というようなアクセス制限を行うことができる。
【００２２】上記発明（請求項５〜７）においては、前記取得した利用目的情報に応じて接続時間を制限する手段を備えていてもよい（請求項８）。また、当該発明（請求項８）においては、前記利用目的情報に対応させて、接続可能時間および／またはアイドル時間を記憶した記憶部を備え、前記接続可能時間またはアイドル時間が経過すると接続を切断するようにしてもよい（請求項９）。「接続可能時間」とは、１回の接続で連続利用できる時間をいい、「アイドル時間」とは、一定時間入力がないときに接続を切断する場合における当該時間をいう。
【００２３】上記発明（請求項８，９）によれば、例えば、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、接続時間が○○○○秒経過したら接続を切断し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、接続時間が×××秒経過したら接続を切断する、というような接続時間の制限を行うことができる。また、上記発明（請求項９）によれば、利用目的別に妥当なアイドル時間を設定することができるため、不要な接続を自動的に切断してネットワーク回線の混雑を緩和するとともに接続料や回線使用料を節約させることができるだけでなく、ネットワーク使用中に不当に接続を切断することを防止することができる。
【００２４】上記発明（請求項５〜９）においては、各ユーザの一定期間における利用時間を蓄積する手段と、前記取得した利用目的情報に応じて利用時間の計算方法を変更する手段とを備えていてもよい（請求項１０）。また、当該発明（請求項１０）においては、前記利用目的情報に対応させて掛率を記憶した記憶部を備え、前記取得した利用目的情報に対応する前記掛率を実際の接続時間に乗じたものを利用時間とし、当該利用時間を蓄積するようにしてもよい（請求項１１）。「利用時間」とは、基本的には接続サービスを利用した時間をいうが、必ずしも実際の接続時間ではなく、実際の接続時間に所定の計算処理を施して得られる時間の場合もあり、課金または何らかのサービスの提供のために基準とされ得るものである。
【００２５】かかる発明（請求項１０，１１）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、実際の接続時間をそのまま利用時間として蓄積し、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、実際の接続時間に○○を乗じたものを利用時間として蓄積し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、実際の接続時間に××を乗じたものを利用時間として蓄積する、というようなことを行うことができる。
【００２６】上記発明（請求項５〜１１）においては、前記取得した利用目的情報に応じて接続料金体系を変更する手段を備えていてもよい（請求項１２）。かかる発明（請求項１２）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、通常の接続料金、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、通常の接続料金の○○割引、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、接続料金は無料、というようなことを行うことができる。
【００２７】上記発明（請求項５〜１２）においては、各ユーザについてサービスポイントを記録する記録部と、前記取得した利用目的情報に応じて、前記記録部にサービスポイントを計算してまたは計算することなく加算する手段とを備えていてもよい（請求項１３）。
【００２８】かかる発明（請求項１３）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、所定の接続時間毎または接続毎にサービスポイント○○を加算し、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、所定の接続時間毎または接続毎にサービスポイント××を加算し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、サービスポイントは加算しない、というようなことを行うことができる。なお、ネットワークの接続事業者は、かかるサービスポイントに基づいて、ユーザに対して種々のサービス（接続サービスだけに限定されない）を提供することができる。
【００２９】本発明の接続サービス提供方法は、ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する方法であって、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得するステップと、当該取得したユーザの識別情報を使用して、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断するステップと、前記取得した利用目的情報に応じた接続サービスを行うステップとを備えたことを特徴とする（請求項１４）。
【００３０】かかる発明（請求項１４）によれば、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得することができるため、各ユーザについて利用目的別の識別情報を複数記憶しなくても容易に認証を行うことができ、接続サービス提供システムにおけるハードウエアの負担増大を抑制することができる一方、取得した利用目的情報に基づいて、接続サービスの内容を簡単に変更することもできる。
【００３１】また、本発明の接続サービス提供方法は、ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する方法であって、ユーザ端末から送信されてきた、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されてなる目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得するとともに、ユーザ端末から送信されてきたパスワードを取得するステップと、前記取得した元のユーザＩＤおよびパスワードにより、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断するステップと、前記取得した利用目的情報に応じた接続サービスを行うステップとを備えたことを特徴とする（請求項１５）。
【００３２】かかる発明（請求項１５）によれば、ユーザ端末から送信されてきた目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得することができるため、各ユーザについて複数の目的別ユーザＩＤを記憶しなくても容易に認証を行うことができ、接続サービス提供システムにおけるハードウエアの負担増大を抑制することができる一方、取得した利用目的情報に基づいて、接続サービスの内容を簡単に変更することもできる。
【００３３】上記発明（請求項１４，１５）においては、前記接続サービスを行うステップにおいて、前記取得した利用目的情報に応じて、所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可するようにしてもよい（請求項１６）。かかる発明（請求項１６）によれば、例えば、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、当該ウェブサイトのデータを格納しているコンピュータにのみアクセスを許可し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、ユーザ登録変更・確認ページのデータを格納しているコンピュータにのみアクセスを許可する、というようなアクセス制限を行うことができる。
【００３４】上記発明（請求項１４〜１６）においては、前記取得した利用目的情報に応じて、接続可能時間および／またはアイドル時間を決定するステップと、当該決定した接続可能時間またはアイドル時間が経過すると接続を切断するステップとを備えていてもよい（請求項１７）。
【００３５】かかる発明（請求項１７）によれば、ウェブサイトの閲覧であれば、接続時間が○○○○秒経過したら接続を切断し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、接続時間が×××秒経過したら接続を切断する、というような接続時間の制限を行うことができる。また、利用目的別に妥当なアイドル時間を設定することができるため、不要な接続を自動的に切断してネットワーク回線の混雑を緩和するとともに接続料や回線使用料を節約することができるだけでなく、ネットワーク使用中に不当に接続を切断することを防止することができる。
【００３６】上記発明（請求項１４〜１７）においては、前記取得した利用目的情報に応じて利用時間の計算方法を決定するステップと、当該決定した計算方法によって利用時間を算出するステップと、当該算出した利用時間を、各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えていてもよい（請求項１８）。また、上記発明（請求項１４〜１７）においては、前記取得した利用目的情報に応じて掛率を決定するステップと、当該決定した掛率を実際の接続時間に乗じ、これを利用時間とするステップと、当該利用時間を各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えていてもよい（請求項１９）。
【００３７】かかる発明（請求項１８，１９）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、実際の接続時間をそのまま利用時間として蓄積し、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、実際の接続時間に○○を乗じたものを利用時間として蓄積し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、実際の接続時間に××を乗じたものを利用時間として蓄積する、というようなことを行うことができる。
【００３８】上記発明（請求項１４〜１９）においては、前記取得した利用目的情報に応じて接続料金体系を決定するステップを備えていてもよい（請求項２０）。かかる発明（請求項２０）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、通常の接続料金、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、通常の接続料金の○○割引、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、接続料金は無料、というようなことを行うことができる。
【００３９】上記発明（請求項１４〜２０）においては、前記取得した利用目的情報に応じてサービスポイントを決定するステップと、当該決定したサービスポイントを計算してまたは計算することなく、各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えていてもよい（請求項２１）。
【００４０】かかる発明（請求項２１）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、所定の接続時間毎または接続毎にサービスポイント○○を加算し、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、所定の接続時間毎または接続毎にサービスポイント××を加算し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、サービスポイントは加算しない、というようなことを行うことができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施形態による接続サービス提供システムの構成図である。
【００４２】本実施形態による接続サービス提供システムは、インターネット接続事業者のアクセスポイントに設置されたリモートアクセスサーバ（ＲＡＳ）２０と、リモートアクセスサーバ２０にインターネット接続事業者専用のネットワークを介して接続された認証サーバ３０と、リモートアクセスサーバ２０に公衆回線を介して接続されたユーザ端末（本実施形態では、パーソナルコンピュータ）１０とから構成され、リモートアクセスサーバ２０は、インターネットを介して多数のＷＷＷサーバ４１，４２，４３に接続されている。
【００４３】上記認証サーバ３０の構成を図２に示す。認証サーバ３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１と、第１の記憶部３２と、第２の記憶部３３と、第３の記憶部３４と、第４の記憶部３５とを備えており、ＣＰＵ３１は、各部の制御や、リモートアクセスサーバ２０との間におけるデータの送受信等を行う。
【００４４】第１〜第４の記憶部３２〜３５は、それぞれハードディスク内に設けられており、第１の記憶部３２にはメインプログラム３２１が記憶されており、第２の記憶部３３にはユーザＩＤデータベース３３１が記憶されており、第３の記憶部３４にはケース別条件ＩＤデータベース３４１が記憶されており、第４の記憶部３５にはユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１が記憶されている。
【００４５】メインプログラム３２１としては、ケース別ユーザＩＤおよびパスワードを含むパケットを受信して、当該ケース別ユーザＩＤから、ユーザＩＤとケース番号とを取得するプログラム、取得したユーザＩＤおよびパスワードが正しいか否か判断する認証プログラム、取得したケース番号に基づく接続条件を判断し、その接続条件を含むパケットを送信するプログラム、接続時間を含むパケットを受信して、利用時間およびサービスポイントを計算して蓄積するプログラム等がある。
【００４６】ユーザＩＤデータベース３３１には、ユーザＩＤ（例えば、abc@ba2，lmn@ca2，xyz@da2・・・）と、各々のユーザＩＤに対応付けられたパスワード（abcd，lmno，wxyz・・・）とが格納されており、ケース別条件ＩＤデータベース３４１には、ケース番号（case1，case2，case3）と、各々のケース番号に対応付けられたＩＰアドレス、接続可能時間、アイドル時間、掛率およびサービスポイントとが格納されており、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１には、ユーザＩＤと、各々のユーザＩＤに対応付けられた利用時間およびサービスポイントとが格納されている。
【００４７】リモートアクセスサーバ２０の構成は特に図示しないが、このリモートアクセスサーバ２０は、少なくとも、パケットを生成・送受信するプログラム、ケース別ユーザＩＤを記憶するプログラム、所定のＩＰアドレスのＷＷＷサーバにのみアクセスを許可するプログラム、接続時間を測定するプログラム、所定の時間経過後に接続を切断するプログラム等が記憶されている記憶部を具備している。
【００４８】一方、ユーザ端末１０は、通常のパーソナルコンピュータと同様の構成を有するが、図７に示すような画面を表示して、ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、アクセスポイントおよび利用目的を選択させるプログラム、選択された利用目的別にケース番号をユーザＩＤに付加して新たなケース別ユーザＩＤを生成するプログラム、生成した目的別ユーザＩＤおよびパスワードを含むパケットを、選択されたアクセスポイントに設置されたリモートアクセスサーバ２０に対して送信するプログラム等を具備するダイヤラー、ならびにウェブページを表示することのできるＷＷＷブラウザを備えている。
【００４９】次に、上記接続サービス提供システムの処理動作について、図３〜図６のフローチャートを参照して説明する。
【００５０】まず、ユーザが、ユーザ端末１０のダイヤラーを起動すると、ユーザ端末１０は、図７に示すようなダイヤラー画面５０をディスプレイに出力・表示する（ＳＵ０１）。ダイヤラー画面５０には、ユーザＩＤを入力させるテキストボックス５１、パスワードを入力させるテキストボックス５２、アクセスポイントを選択させるプルダウンメニュー５３、利用目的を選択させるコマンドボタン５４、および接続ボタン５５が含まれており、利用目的としては、「通常利用」、「プロバイダコンテンツ利用」および「ユーザ登録内容の変更・確認」の３つがある。
【００５１】「通常利用」とは、アクセスするウェブサイトが何ら制限されることなく、インターネットを普通に利用する場合に選択するものであり、「プロバイダコンテンツ利用」とは、アクセスするウェブサイトを、当該インターネット接続事業者が提供するコンテンツに限定して利用する場合に選択するものであり、「ユーザ登録内容の変更・確認」とは、当該インターネット接続事業者に対して当該ユーザが登録している登録内容（例えば住所、電話番号、Ｅ−ｍａｉｌアドレス、クレジットカード情報等）を変更または確認する場合に限って選択するものである。
【００５２】ユーザが、ユーザ端末１０の入力装置（キーボード、マウス等）を使用して、上記ダイヤラー画面５０のテキストボックス５１，５２にユーザＩＤおよびパスワードを入力し、プルダウンメニュー５３にてアクセスポイントを選択し、コマンドボタン５４にて利用目的を選択し、カーソル（マウスポインタ）によって接続ボタン５５をクリックすると、ユーザ端末１０は、入力されたそれらの情報を読み取る（ＳＵ０２）。
【００５３】そして、ユーザ端末１０は、選択された利用目的別にケース番号をユーザＩＤに付加して新たなケース別ユーザＩＤを生成する（ＳＵ０３）。例えば、ユーザＩＤが「abc@ba2」、利用目的が「通常利用」であれば、ケース別ユーザＩＤ「abc@ba2%case1」を生成し、ユーザＩＤが「lmn@ca2」、利用目的が「プロバイダコンテンツ利用」であれば、ケース別ユーザＩＤ「lmn@ca2%case2」を生成し、ユーザＩＤが「xyz@da2」、利用目的が「ユーザ登録内容の変更・確認」であれば、ケース別ユーザＩＤ「xyz@da2%case3」を生成する。
【００５４】ユーザ端末１０は、このようにして生成したケース別ユーザＩＤ（abc@ba2%case1，lmn@ca2%case2，xyz@da2%case3・・・）と、上記で入力されたパスワード（abcd，lmno，wxyz・・・）とを含む認証パケットを、公衆回線を介して、上記で選択されたアクセスポイントに設置されたリモートアクセスサーバ２０に対して送信する（ＳＵ０４）。
【００５５】ユーザ端末１０から上記認証パケットを受信したリモートアクセスサーバ２０は、その認証パケットをインターネット接続業者専用のネットワークを介して認証サーバ３０に送信するとともに（ＳＲ０１）、その認証パケットに含まれるケース別ユーザＩＤ（abc@ba2%case1，lmn@ca2%case2，xyz@da2%case3・・・）を所定の記憶部に記憶・保持する（ＳＲ０２）。
【００５６】認証サーバ３０は、リモートアクセスサーバ２０から認証パケットを受信して（ＳＣ０１）、その認証パケットに含まれるケース別ユーザＩＤ（abc@ba2%case1，lmn@ca2%case2，xyz@da2%case3・・・）から、ユーザＩＤ（abc@ba2，lmn@ca2，xyz@da2・・・）とケース番号（case1，case2，case3）とを取得する（ＳＣ０２）。そして、ユーザＩＤデータベース３３１を参照して、取得したユーザＩＤおよびパスワード（abcd，lmno，wxyz・・・）が正しいか否かを判断し、認証を行う（ＳＣ０３）。
【００５７】ユーザＩＤおよびパスワードが正しいと判断したら、認証サーバ３０は、ケース別条件データベース３４１を参照して、上記で取得したケース番号（case1，case2，case3）に基づく接続条件を判断する（ＳＣ０４）。例えば、ケース番号が「case1」の場合には、「ＩＰアドレス：制限なし，接続可能時間：制限なし，アイドル時間：制限なし」と判断し、ケース番号が「case2」の場合には、「ＩＰアドレス：○○○．○○○．○○．○（当該インターネット接続事業者が提供するコンテンツが格納されているＷＷＷサーバのＩＰアドレス），接続可能時間：１８００（秒），アイドル時間：１２００（秒）」と判断し、ケース番号が「case3」の場合には、「ＩＰアドレス：×××．×××．××．×（ユーザ登録変更・確認ページが格納されているＷＷＷサーバのＩＰアドレス），接続可能時間：６００（秒），アイドル時間：１２０（秒）」と判断する。認証サーバ３０は、このようなケース番号に基づく接続条件の情報を含む返信パケットを生成して、リモートアクセスサーバ２０に送信する（ＳＣ０５）。
【００５８】リモートアクセスサーバ２０は、認証サーバ３０から返信パケットを受信したら（ＳＲ０３）、課金開始パケットを生成して認証サーバ３０に送信するとともに（ＳＲ０４）、ユーザ端末１０について接続時間の測定を開始する（ＳＲ０５）。課金開始パケットには、リモートアクセスサーバ２０が記憶・保持したケース別ユーザＩＤの他、セッションＩＤ、ユーザ端末１０に割り当てたＩＰアドレス、リモートアクセスサーバ２０のＩＰアドレス等が入っている。
【００５９】また、リモートアクセスサーバ２０は、返信パケットを受信したら、返信パケットに含まれる接続条件に基づいて、ユーザ端末１０のインターネットへのアクセスを許可する（ＳＲ０６）。すなわち、ユーザ端末１０においては、インターネットへの接続が確立され（ＳＵ０５）、上記接続条件の下、所定のＩＰアドレスを有するＷＷＷサーバにアクセスして、ＷＷＷブラウザによりそのＷＷＷサーバに格納されているウェブページを閲覧することができる（ＳＵ０６）。
【００６０】例えば、リモートアクセスサーバ２０が受信した接続条件においてＩＰアドレスが制限なしとなっていれば、ユーザ端末１０からは、アクセスするＷＷＷサーバが何ら制限されることなく、種々のウェブページを閲覧することができ、リモートアクセスサーバ２０が受信した接続条件においてＩＰアドレスが○○○．○○○．○○．○となっていれば、ユーザ端末１０からは、ＩＰアドレスが○○○．○○○．○○．○であるＷＷＷサーバにしかアクセスすることができず、したがって当該インターネット接続事業者が提供するコンテンツだけを閲覧することができ、リモートアクセスサーバ２０が受信した接続条件においてＩＰアドレスが×××．×××．××．×となっていれば、ユーザ端末１０からは、ＩＰアドレスが×××．×××．××．×であるＷＷＷサーバにしかアクセスすることができず、したがってユーザ登録変更・確認ページだけを閲覧することができる。
【００６１】ここで、ユーザが、ユーザ端末１０においてインターネットへの接続を自発的に切断した場合（ＳＵ１０７，図５参照）、リモートアクセスサーバ２０は、接続時間の測定を終了するとともに（ＳＲ１０７）、課金終了パケットを生成して認証サーバ３０に送信する（ＳＲ１０８）。課金終了パケットには、リモートアクセスサーバ２０が記憶・保持していたケース別ユーザＩＤ、リモートアクセスサーバ２０が測定した接続時間（秒）の他、セッションＩＤ、ユーザ端末１０に割り当てたＩＰアドレス、リモートアクセスサーバ２０のＩＰアドレス等が入っている。
【００６２】認証サーバ３０は、リモートアクセスサーバ２０から課金終了パケットを受信したら（ＳＣ１０７）、その課金終了パケットに含まれるケース別ユーザＩＤ（abc@ba2%case1，lmn@ca2%case2，xyz@da2%case3・・・）から、ユーザＩＤ（abc@ba2，lmn@ca2，xyz@da2・・・）とケース番号（case1，case2，case3）とを取得する（ＳＣ１０８）。
【００６３】次いで、認証サーバ３０は、ユーザＩＤデータベース３３１を参照して、取得したケース番号（case1，case2，case3）に基づく掛率およびサービスポイントを判断し、上記課金終了パケットから取得した接続時間に当該掛率を乗じて利用時間とするとともに、所定の単位の接続時間に当該サービスポイントを乗じて、加算すべきサービスポイントを算出する（ＳＣ１０９）。
【００６４】例えば、接続時間が３００秒であり、サービスポイントをカウントする接続時間の単位を６００秒としたとき、ケース番号が「case1」の場合には「掛率：１，サービスポイント：１０」であり、利用時間は（３００秒×１＝）３００秒、加算すべきサービスポイントは（（３００秒／６００秒）×１０＝）５となる。また、ケース番号が「case2」の場合には「掛率：０．５，サービスポイント：２０」であり、利用時間は（３００秒×０．５＝）１５０秒、加算すべきサービスポイントは（（３００秒／６００秒）×２０＝）１０となる。さらに、ケース番号が「case3」の場合には「掛率：０．２，サービスポイント：０」であり、利用時間は（３００秒×０．２＝）６０秒、加算すべきサービスポイントは（（３００秒／６００秒）×０＝）０となる。認証サーバ３０は、このようにして計算した利用時間と、サービスポイントとを、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１に蓄積する（ＳＣ１１０）。
【００６５】一方、ユーザがユーザ端末１０においてインターネットへの接続を自発的に切断する前に、リモートアクセスサーバ２０が接続可能時間またはアイドル時間が経過したことを認識したら（ＳＲ２０７，図６参照）、リモートアクセスサーバ２０は、接続時間の測定を終了するとともに、ユーザ端末１０のインターネットへの接続を切断する（ＳＲ２０８）。例えば、ケース番号が「case2」の場合に、接続時間が１８００秒を経過し、もしくはアイドル時間が１２００秒を経過したら（ユーザ端末１０において１２００秒間何らの入力もなかったら）、またはケース番号が「case3」の場合に、接続時間が６００秒を経過し、もしくはアイドル時間が１２０秒を経過したら（ユーザ端末１０において１２０秒間何らの入力もなかったら）、リモートアクセスサーバ２０は上記の処理を行う。
【００６６】リモートアクセスサーバ２０の上記処理により、ユーザ端末１０においてはインターネットへの接続が切断され（ＳＵ２０７）、ディスプレイに、例えば「インターネットへの接続が切断されました。」等のメッセージが表示される。
【００６７】次いで、リモートアクセスサーバ２０は、課金終了パケットを生成して認証サーバ３０に送信する（ＳＲ２０９）。課金終了パケットには、リモートアクセスサーバ２０が記憶・保持していたケース別ユーザＩＤ、リモートアクセスサーバ２０が測定した接続時間（秒）の他、セッションＩＤ、ユーザ端末１０に割り当てたＩＰアドレス、リモートアクセスサーバ２０のＩＰアドレス等が入っている。
【００６８】認証サーバ３０は、リモートアクセスサーバ２０から課金終了パケットを受信したら（ＳＣ２０７）、上記ステップＳＣ１０８およびＳＣ１０９と同様にして、ユーザＩＤ・ケース番号の取得および利用時間・サービスポイントの計算を行い（ＳＣ２０８，ＳＣ２０９）、計算した利用時間およびサービスポイントを、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１に蓄積する（ＳＣ２１０）。
【００６９】インターネット接続事業者は、例えば１ヶ月毎に、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１に蓄積された利用時間に基づいて各ユーザに対して課金することができ、また、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１に蓄積されたサービスポイントに基づいて各ユーザに対して種々のサービスを提供することができる。このようなサービスとしては、例えば、当該インターネット接続事業者が提供するコンテンツで販売する商品等を、その蓄積されたサービスポイントに応じて無料で入手できる権利を付与するようなサービスが挙げられる。
【００７０】なお、インターネット接続事業者がアクセスポイントを複数有する場合には、上記認証サーバ３０は、各アクセスポイントに設置されたリモートアクセスサーバ２０との間で上述したデータの送受信を行うこととなる。
【００７１】以上説明した接続サービス提供システムにおいては、ユーザ端末１０がケース別ユーザＩＤを生成するため、ユーザに対して複数のケース別ユーザＩＤを付与する必要がなく、したがってユーザはケース別ユーザＩＤを逐一使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、ディスプレイ上で利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。
【００７２】また、上記接続サービス提供システムの認証サーバ３０によれば、ユーザ端末１０から送信されてきたケース別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤとケース番号とを取得することができるため、各ユーザについて複数のケース別ユーザＩＤを記憶しなくても容易に認証を行うことができ、認証サーバ３０おけるハードウエアの負担増大を抑制することができる。さらに、取得したケース番号に基づいて、サービスの内容（アクセスできるＩＰアドレス・接続可能時間・アイドル時間・利用時間を算出するための掛率・加算すべきサービスポイントに関する事項）を簡単に変更することもできる。
【００７３】以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００７４】例えば、上記実施形態による接続サービス提供システムにおいては、サーバとしてリモートアクセスサーバ２０および認証サーバ３０の２つを用いたが、サーバは１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。
【００７５】
【発明の効果】以上述べたように本発明のプログラム記録媒体によれば、ユーザに対して煩雑な作業を要求することなく、サービスの内容を容易に変更することができる。また、本発明の接続サービス提供システムまたは接続サービス提供方法によれば、接続サービス提供者側のハードウエアの負担を過大にすることなく、サービスの内容を容易に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態による接続サービス提供システムの構成図である。
【図２】同実施形態による認証サーバの構成図である。
【図３】同実施形態による接続サービス提供システムにおける処理動作を示すフローチャートである。
【図４】同実施形態による接続サービス提供システムにおける処理動作を示すフローチャートである。
【図５】同実施形態による接続サービス提供システムにおける処理動作を示すフローチャートである。
【図６】同実施形態による接続サービス提供システムにおける処理動作を示すフローチャートである。
【図７】同実施形態によるダイヤラー画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０…ユーザ端末
２０…リモートアクセスサーバ
３０…認証サーバ
３１…ＣＰＵ
３２，３３，３４，３５…記憶部
４１，４２，４３…ＷＷＷサーバ
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置、ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるプログラムを記録したプログラム記録媒体、ならびにユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する接続サービス提供システムおよび接続サービス提供方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】従来、インターネット接続事業者がユーザに対して接続サービスを行うにあたり、ユーザの利用目的に応じてそのサービスの内容を変更することは行っていなかった。すなわち、ユーザが、インターネットを普通に利用する場合であっても、当該インターネット接続事業者の提供するウェブサイトを閲覧する場合であっても、当該インターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認等を行う場合であっても、接続料金は同一であった。
【０００３】ユーザの利用目的に応じてサービスの内容を変更するには、ユーザに利用目的別のユーザＩＤを複数付与することが考えられるが、この場合、ユーザはそれぞれのユーザＩＤを認識して使い分ける必要があり、インターネットへの接続操作が煩雑になるという問題がある。また、インターネット接続事業者側のサーバコンピュータでも、各ユーザ毎に利用目的別の複数のユーザＩＤを登録する必要があり、ハードウエアの負担が大きくなるという問題がある。
【０００４】したがって、本発明は、ユーザに対して煩雑な作業を要求することなく、また接続サービス提供者側のハードウエアの負担を過大にすることなく、サービスの内容を容易に変更することのできるネットワーク接続装置、プログラム記録媒体、接続サービス提供システムおよび接続サービス提供方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明のネットワーク接続装置は、ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置であって、ユーザに対し、利用目的を選択させる手段と、当該選択された利用目的別に特有の識別情報を生成する手段と、当該生成した識別情報を、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信する手段とを備えたことを特徴とする（請求項１）。
【０００６】「ネットワーク」としては、主にインターネットを例示することができるが、本発明はこれに限定されるものではない。「ネットワーク接続装置」としては、モデム、ターミナルアダプタ、ルータ等を備えたパーソナルコンピュータや、ネットワークに接続する機能を有する携帯電話機、ＰＨＳ（Personal Handy Phone System）、ＰＤＡ（Personal DigitalAssistant）等の携帯情報端末、あるいはそれらに用いられる部品等が挙げられる。「利用目的」としては、例えば、インターネットを普通に利用する目的、インターネット接続事業者の提供するウェブサイトを閲覧する目的、インターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認等を行う目的などがある。
【０００７】上記発明（請求項１）によれば、ネットワーク接続装置が利用目的別に特有の識別情報を生成するため、ユーザに利用目的別の識別情報を複数付与する必要がなく、したがってユーザは利用目的別の識別情報を逐一認識して使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。
【０００８】また、本発明のネットワーク接続装置は、ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置であって、ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、利用目的を選択させる手段と、当該選択された利用目的別に特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成する手段と、当該生成した目的別ユーザＩＤおよび前記パスワードを、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信する手段とを備えたことを特徴とする（請求項２）。
【０００９】かかる発明（請求項２）によれば、ネットワーク接続装置が目的別ユーザＩＤを生成するため、ユーザに複数の目的別ユーザＩＤを付与する必要がなく、したがってユーザは目的別ユーザＩＤを逐一使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。また、目的別ユーザＩＤは、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されたものであるため、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータ側においても、認証等を行うにあたり、目的別ユーザＩＤから元のユーザＩＤを容易に取得することができ、各ユーザについて複数の目的別ユーザＩＤを記憶する必要がなく、ハードウエアの負担増大を抑制することができる。
【００１０】本発明のコンピュータ読取可能な記録媒体は、ユーザに対し、利用目的を選択させるステップと、当該選択された利用目的別に特有の識別情報を生成するステップと、当該生成した識別情報を、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とする（請求項３）。
【００１１】「記録媒体」の種類としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、コンパクトディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ハードディスク、各種メモリ等があるが、特に限定されるものではない。また、本発明では、記録媒体と均等なものとして、ダウンロードやアップロード等が可能な伝送媒体、さらにはプログラム自体も本発明の範囲に含まれるものとする。
【００１２】かかる発明（請求項３）によれば、プログラムが利用目的別に特有の識別情報を生成するため、ユーザに利用目的別の識別情報を複数付与する必要がなく、したがってユーザは利用目的別の識別情報を逐一認識して使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。
【００１３】また、本発明のコンピュータ読取可能な記録媒体は、ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、利用目的を選択させるステップと、当該選択された利用目的別に特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成するステップと、当該生成した目的別ユーザＩＤおよび前記パスワードを、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とする（請求項４）。
【００１４】かかる発明（請求項４）によれば、プログラムが目的別ユーザＩＤを生成するため、ユーザに複数の目的別ユーザＩＤを付与する必要がなく、したがってユーザは目的別ユーザＩＤを逐一使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。また、目的別ユーザＩＤは、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されたものであるため、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータ側においても、認証等を行うにあたり、目的別ユーザＩＤから元のユーザＩＤを容易に取得することができ、各ユーザについて複数の目的別ユーザＩＤを記憶する必要がなく、ハードウエアの負担増大を抑制することができる。
【００１５】本発明の接続サービス提供システムは、ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供するシステムであって、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得する手段と、当該取得したユーザの識別情報を使用して、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じて、サービスの内容を変更する手段とを備えたことを特徴とする（請求項５）。
【００１６】「ユーザ端末」の種類としては、例えば、パーソナルコンピュータや、ネットワークに接続する機能を有する携帯電話機、ＰＨＳ、ＰＤＡ等の携帯情報端末などが挙げられる。「サービスの内容を変更する」とは、例えば、所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可するようにしたり、接続時間を制限したり、利用時間の計算方法を変更したり、接続料金体系を変更したり、加算するサービスポイントを変更することをいう。
【００１７】上記発明（請求項５）によれば、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得することができるため、各ユーザについて利用目的別の識別情報を複数記憶しなくても容易に認証を行うことができ、接続サービス提供システムにおけるハードウエアの負担増大を抑制することができる一方、取得した利用目的情報に基づいて、サービスの内容を簡単に変更することもできる。
【００１８】また、本発明の接続サービス提供システムは、ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供するシステムであって、ユーザ端末から送信されてきた、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されてなる目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得する手段と、ユーザ端末から送信されてきたパスワードを取得する手段と、前記取得した元のユーザＩＤおよびパスワードにより、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じて、サービスの内容を変更する手段とを備えたことを特徴とする（請求項６）。
【００１９】かかる発明（請求項６）によれば、ユーザ端末から送信されてきた目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得することができるため、各ユーザについて複数の目的別ユーザＩＤを記憶しなくても容易に認証を行うことができ、接続サービス提供システムにおけるハードウエアの負担増大を抑制することができる一方、取得した利用目的情報に基づいて、サービスの内容を簡単に変更することもできる。
【００２０】上記発明（請求項５，６）においては、所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可するアクセス制限手段を備え、前記取得した利用目的情報に応じて、前記アクセス制限を行うようにしてもよい（請求項７）。
【００２１】かかる発明（請求項７）によれば、例えば、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、当該ウェブサイトのデータを格納しているコンピュータにのみアクセスを許可し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、ユーザ登録変更・確認ページのデータを格納しているコンピュータにのみアクセスを許可する、というようなアクセス制限を行うことができる。
【００２２】上記発明（請求項５〜７）においては、前記取得した利用目的情報に応じて接続時間を制限する手段を備えていてもよい（請求項８）。また、当該発明（請求項８）においては、前記利用目的情報に対応させて、接続可能時間および／またはアイドル時間を記憶した記憶部を備え、前記接続可能時間またはアイドル時間が経過すると接続を切断するようにしてもよい（請求項９）。「接続可能時間」とは、１回の接続で連続利用できる時間をいい、「アイドル時間」とは、一定時間入力がないときに接続を切断する場合における当該時間をいう。
【００２３】上記発明（請求項８，９）によれば、例えば、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、接続時間が○○○○秒経過したら接続を切断し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、接続時間が×××秒経過したら接続を切断する、というような接続時間の制限を行うことができる。また、上記発明（請求項９）によれば、利用目的別に妥当なアイドル時間を設定することができるため、不要な接続を自動的に切断してネットワーク回線の混雑を緩和するとともに接続料や回線使用料を節約させることができるだけでなく、ネットワーク使用中に不当に接続を切断することを防止することができる。
【００２４】上記発明（請求項５〜９）においては、各ユーザの一定期間における利用時間を蓄積する手段と、前記取得した利用目的情報に応じて利用時間の計算方法を変更する手段とを備えていてもよい（請求項１０）。また、当該発明（請求項１０）においては、前記利用目的情報に対応させて掛率を記憶した記憶部を備え、前記取得した利用目的情報に対応する前記掛率を実際の接続時間に乗じたものを利用時間とし、当該利用時間を蓄積するようにしてもよい（請求項１１）。「利用時間」とは、基本的には接続サービスを利用した時間をいうが、必ずしも実際の接続時間ではなく、実際の接続時間に所定の計算処理を施して得られる時間の場合もあり、課金または何らかのサービスの提供のために基準とされ得るものである。
【００２５】かかる発明（請求項１０，１１）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、実際の接続時間をそのまま利用時間として蓄積し、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、実際の接続時間に○○を乗じたものを利用時間として蓄積し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、実際の接続時間に××を乗じたものを利用時間として蓄積する、というようなことを行うことができる。
【００２６】上記発明（請求項５〜１１）においては、前記取得した利用目的情報に応じて接続料金体系を変更する手段を備えていてもよい（請求項１２）。かかる発明（請求項１２）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、通常の接続料金、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、通常の接続料金の○○割引、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、接続料金は無料、というようなことを行うことができる。
【００２７】上記発明（請求項５〜１２）においては、各ユーザについてサービスポイントを記録する記録部と、前記取得した利用目的情報に応じて、前記記録部にサービスポイントを計算してまたは計算することなく加算する手段とを備えていてもよい（請求項１３）。
【００２８】かかる発明（請求項１３）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、所定の接続時間毎または接続毎にサービスポイント○○を加算し、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、所定の接続時間毎または接続毎にサービスポイント××を加算し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、サービスポイントは加算しない、というようなことを行うことができる。なお、ネットワークの接続事業者は、かかるサービスポイントに基づいて、ユーザに対して種々のサービス（接続サービスだけに限定されない）を提供することができる。
【００２９】本発明の接続サービス提供方法は、ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する方法であって、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得するステップと、当該取得したユーザの識別情報を使用して、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断するステップと、前記取得した利用目的情報に応じた接続サービスを行うステップとを備えたことを特徴とする（請求項１４）。
【００３０】かかる発明（請求項１４）によれば、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得することができるため、各ユーザについて利用目的別の識別情報を複数記憶しなくても容易に認証を行うことができ、接続サービス提供システムにおけるハードウエアの負担増大を抑制することができる一方、取得した利用目的情報に基づいて、接続サービスの内容を簡単に変更することもできる。
【００３１】また、本発明の接続サービス提供方法は、ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する方法であって、ユーザ端末から送信されてきた、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されてなる目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得するとともに、ユーザ端末から送信されてきたパスワードを取得するステップと、前記取得した元のユーザＩＤおよびパスワードにより、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断するステップと、前記取得した利用目的情報に応じた接続サービスを行うステップとを備えたことを特徴とする（請求項１５）。
【００３２】かかる発明（請求項１５）によれば、ユーザ端末から送信されてきた目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得することができるため、各ユーザについて複数の目的別ユーザＩＤを記憶しなくても容易に認証を行うことができ、接続サービス提供システムにおけるハードウエアの負担増大を抑制することができる一方、取得した利用目的情報に基づいて、接続サービスの内容を簡単に変更することもできる。
【００３３】上記発明（請求項１４，１５）においては、前記接続サービスを行うステップにおいて、前記取得した利用目的情報に応じて、所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可するようにしてもよい（請求項１６）。かかる発明（請求項１６）によれば、例えば、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、当該ウェブサイトのデータを格納しているコンピュータにのみアクセスを許可し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、ユーザ登録変更・確認ページのデータを格納しているコンピュータにのみアクセスを許可する、というようなアクセス制限を行うことができる。
【００３４】上記発明（請求項１４〜１６）においては、前記取得した利用目的情報に応じて、接続可能時間および／またはアイドル時間を決定するステップと、当該決定した接続可能時間またはアイドル時間が経過すると接続を切断するステップとを備えていてもよい（請求項１７）。
【００３５】かかる発明（請求項１７）によれば、ウェブサイトの閲覧であれば、接続時間が○○○○秒経過したら接続を切断し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、接続時間が×××秒経過したら接続を切断する、というような接続時間の制限を行うことができる。また、利用目的別に妥当なアイドル時間を設定することができるため、不要な接続を自動的に切断してネットワーク回線の混雑を緩和するとともに接続料や回線使用料を節約することができるだけでなく、ネットワーク使用中に不当に接続を切断することを防止することができる。
【００３６】上記発明（請求項１４〜１７）においては、前記取得した利用目的情報に応じて利用時間の計算方法を決定するステップと、当該決定した計算方法によって利用時間を算出するステップと、当該算出した利用時間を、各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えていてもよい（請求項１８）。また、上記発明（請求項１４〜１７）においては、前記取得した利用目的情報に応じて掛率を決定するステップと、当該決定した掛率を実際の接続時間に乗じ、これを利用時間とするステップと、当該利用時間を各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えていてもよい（請求項１９）。
【００３７】かかる発明（請求項１８，１９）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、実際の接続時間をそのまま利用時間として蓄積し、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、実際の接続時間に○○を乗じたものを利用時間として蓄積し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、実際の接続時間に××を乗じたものを利用時間として蓄積する、というようなことを行うことができる。
【００３８】上記発明（請求項１４〜１９）においては、前記取得した利用目的情報に応じて接続料金体系を決定するステップを備えていてもよい（請求項２０）。かかる発明（請求項２０）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、通常の接続料金、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、通常の接続料金の○○割引、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、接続料金は無料、というようなことを行うことができる。
【００３９】上記発明（請求項１４〜２０）においては、前記取得した利用目的情報に応じてサービスポイントを決定するステップと、当該決定したサービスポイントを計算してまたは計算することなく、各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えていてもよい（請求項２１）。
【００４０】かかる発明（請求項２１）によれば、例えば、利用目的がインターネットの通常利用であれば、所定の接続時間毎または接続毎にサービスポイント○○を加算し、利用目的がインターネット接続事業者の提供するウェブサイトの閲覧であれば、所定の接続時間毎または接続毎にサービスポイント××を加算し、利用目的がインターネット接続事業者に対するユーザ登録の内容の変更・確認であれば、サービスポイントは加算しない、というようなことを行うことができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施形態による接続サービス提供システムの構成図である。
【００４２】本実施形態による接続サービス提供システムは、インターネット接続事業者のアクセスポイントに設置されたリモートアクセスサーバ（ＲＡＳ）２０と、リモートアクセスサーバ２０にインターネット接続事業者専用のネットワークを介して接続された認証サーバ３０と、リモートアクセスサーバ２０に公衆回線を介して接続されたユーザ端末（本実施形態では、パーソナルコンピュータ）１０とから構成され、リモートアクセスサーバ２０は、インターネットを介して多数のＷＷＷサーバ４１，４２，４３に接続されている。
【００４３】上記認証サーバ３０の構成を図２に示す。認証サーバ３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１と、第１の記憶部３２と、第２の記憶部３３と、第３の記憶部３４と、第４の記憶部３５とを備えており、ＣＰＵ３１は、各部の制御や、リモートアクセスサーバ２０との間におけるデータの送受信等を行う。
【００４４】第１〜第４の記憶部３２〜３５は、それぞれハードディスク内に設けられており、第１の記憶部３２にはメインプログラム３２１が記憶されており、第２の記憶部３３にはユーザＩＤデータベース３３１が記憶されており、第３の記憶部３４にはケース別条件ＩＤデータベース３４１が記憶されており、第４の記憶部３５にはユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１が記憶されている。
【００４５】メインプログラム３２１としては、ケース別ユーザＩＤおよびパスワードを含むパケットを受信して、当該ケース別ユーザＩＤから、ユーザＩＤとケース番号とを取得するプログラム、取得したユーザＩＤおよびパスワードが正しいか否か判断する認証プログラム、取得したケース番号に基づく接続条件を判断し、その接続条件を含むパケットを送信するプログラム、接続時間を含むパケットを受信して、利用時間およびサービスポイントを計算して蓄積するプログラム等がある。
【００４６】ユーザＩＤデータベース３３１には、ユーザＩＤ（例えば、abc@ba2，lmn@ca2，xyz@da2・・・）と、各々のユーザＩＤに対応付けられたパスワード（abcd，lmno，wxyz・・・）とが格納されており、ケース別条件ＩＤデータベース３４１には、ケース番号（case1，case2，case3）と、各々のケース番号に対応付けられたＩＰアドレス、接続可能時間、アイドル時間、掛率およびサービスポイントとが格納されており、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１には、ユーザＩＤと、各々のユーザＩＤに対応付けられた利用時間およびサービスポイントとが格納されている。
【００４７】リモートアクセスサーバ２０の構成は特に図示しないが、このリモートアクセスサーバ２０は、少なくとも、パケットを生成・送受信するプログラム、ケース別ユーザＩＤを記憶するプログラム、所定のＩＰアドレスのＷＷＷサーバにのみアクセスを許可するプログラム、接続時間を測定するプログラム、所定の時間経過後に接続を切断するプログラム等が記憶されている記憶部を具備している。
【００４８】一方、ユーザ端末１０は、通常のパーソナルコンピュータと同様の構成を有するが、図７に示すような画面を表示して、ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、アクセスポイントおよび利用目的を選択させるプログラム、選択された利用目的別にケース番号をユーザＩＤに付加して新たなケース別ユーザＩＤを生成するプログラム、生成した目的別ユーザＩＤおよびパスワードを含むパケットを、選択されたアクセスポイントに設置されたリモートアクセスサーバ２０に対して送信するプログラム等を具備するダイヤラー、ならびにウェブページを表示することのできるＷＷＷブラウザを備えている。
【００４９】次に、上記接続サービス提供システムの処理動作について、図３〜図６のフローチャートを参照して説明する。
【００５０】まず、ユーザが、ユーザ端末１０のダイヤラーを起動すると、ユーザ端末１０は、図７に示すようなダイヤラー画面５０をディスプレイに出力・表示する（ＳＵ０１）。ダイヤラー画面５０には、ユーザＩＤを入力させるテキストボックス５１、パスワードを入力させるテキストボックス５２、アクセスポイントを選択させるプルダウンメニュー５３、利用目的を選択させるコマンドボタン５４、および接続ボタン５５が含まれており、利用目的としては、「通常利用」、「プロバイダコンテンツ利用」および「ユーザ登録内容の変更・確認」の３つがある。
【００５１】「通常利用」とは、アクセスするウェブサイトが何ら制限されることなく、インターネットを普通に利用する場合に選択するものであり、「プロバイダコンテンツ利用」とは、アクセスするウェブサイトを、当該インターネット接続事業者が提供するコンテンツに限定して利用する場合に選択するものであり、「ユーザ登録内容の変更・確認」とは、当該インターネット接続事業者に対して当該ユーザが登録している登録内容（例えば住所、電話番号、Ｅ−ｍａｉｌアドレス、クレジットカード情報等）を変更または確認する場合に限って選択するものである。
【００５２】ユーザが、ユーザ端末１０の入力装置（キーボード、マウス等）を使用して、上記ダイヤラー画面５０のテキストボックス５１，５２にユーザＩＤおよびパスワードを入力し、プルダウンメニュー５３にてアクセスポイントを選択し、コマンドボタン５４にて利用目的を選択し、カーソル（マウスポインタ）によって接続ボタン５５をクリックすると、ユーザ端末１０は、入力されたそれらの情報を読み取る（ＳＵ０２）。
【００５３】そして、ユーザ端末１０は、選択された利用目的別にケース番号をユーザＩＤに付加して新たなケース別ユーザＩＤを生成する（ＳＵ０３）。例えば、ユーザＩＤが「abc@ba2」、利用目的が「通常利用」であれば、ケース別ユーザＩＤ「abc@ba2%case1」を生成し、ユーザＩＤが「lmn@ca2」、利用目的が「プロバイダコンテンツ利用」であれば、ケース別ユーザＩＤ「lmn@ca2%case2」を生成し、ユーザＩＤが「xyz@da2」、利用目的が「ユーザ登録内容の変更・確認」であれば、ケース別ユーザＩＤ「xyz@da2%case3」を生成する。
【００５４】ユーザ端末１０は、このようにして生成したケース別ユーザＩＤ（abc@ba2%case1，lmn@ca2%case2，xyz@da2%case3・・・）と、上記で入力されたパスワード（abcd，lmno，wxyz・・・）とを含む認証パケットを、公衆回線を介して、上記で選択されたアクセスポイントに設置されたリモートアクセスサーバ２０に対して送信する（ＳＵ０４）。
【００５５】ユーザ端末１０から上記認証パケットを受信したリモートアクセスサーバ２０は、その認証パケットをインターネット接続業者専用のネットワークを介して認証サーバ３０に送信するとともに（ＳＲ０１）、その認証パケットに含まれるケース別ユーザＩＤ（abc@ba2%case1，lmn@ca2%case2，xyz@da2%case3・・・）を所定の記憶部に記憶・保持する（ＳＲ０２）。
【００５６】認証サーバ３０は、リモートアクセスサーバ２０から認証パケットを受信して（ＳＣ０１）、その認証パケットに含まれるケース別ユーザＩＤ（abc@ba2%case1，lmn@ca2%case2，xyz@da2%case3・・・）から、ユーザＩＤ（abc@ba2，lmn@ca2，xyz@da2・・・）とケース番号（case1，case2，case3）とを取得する（ＳＣ０２）。そして、ユーザＩＤデータベース３３１を参照して、取得したユーザＩＤおよびパスワード（abcd，lmno，wxyz・・・）が正しいか否かを判断し、認証を行う（ＳＣ０３）。
【００５７】ユーザＩＤおよびパスワードが正しいと判断したら、認証サーバ３０は、ケース別条件データベース３４１を参照して、上記で取得したケース番号（case1，case2，case3）に基づく接続条件を判断する（ＳＣ０４）。例えば、ケース番号が「case1」の場合には、「ＩＰアドレス：制限なし，接続可能時間：制限なし，アイドル時間：制限なし」と判断し、ケース番号が「case2」の場合には、「ＩＰアドレス：○○○．○○○．○○．○（当該インターネット接続事業者が提供するコンテンツが格納されているＷＷＷサーバのＩＰアドレス），接続可能時間：１８００（秒），アイドル時間：１２００（秒）」と判断し、ケース番号が「case3」の場合には、「ＩＰアドレス：×××．×××．××．×（ユーザ登録変更・確認ページが格納されているＷＷＷサーバのＩＰアドレス），接続可能時間：６００（秒），アイドル時間：１２０（秒）」と判断する。認証サーバ３０は、このようなケース番号に基づく接続条件の情報を含む返信パケットを生成して、リモートアクセスサーバ２０に送信する（ＳＣ０５）。
【００５８】リモートアクセスサーバ２０は、認証サーバ３０から返信パケットを受信したら（ＳＲ０３）、課金開始パケットを生成して認証サーバ３０に送信するとともに（ＳＲ０４）、ユーザ端末１０について接続時間の測定を開始する（ＳＲ０５）。課金開始パケットには、リモートアクセスサーバ２０が記憶・保持したケース別ユーザＩＤの他、セッションＩＤ、ユーザ端末１０に割り当てたＩＰアドレス、リモートアクセスサーバ２０のＩＰアドレス等が入っている。
【００５９】また、リモートアクセスサーバ２０は、返信パケットを受信したら、返信パケットに含まれる接続条件に基づいて、ユーザ端末１０のインターネットへのアクセスを許可する（ＳＲ０６）。すなわち、ユーザ端末１０においては、インターネットへの接続が確立され（ＳＵ０５）、上記接続条件の下、所定のＩＰアドレスを有するＷＷＷサーバにアクセスして、ＷＷＷブラウザによりそのＷＷＷサーバに格納されているウェブページを閲覧することができる（ＳＵ０６）。
【００６０】例えば、リモートアクセスサーバ２０が受信した接続条件においてＩＰアドレスが制限なしとなっていれば、ユーザ端末１０からは、アクセスするＷＷＷサーバが何ら制限されることなく、種々のウェブページを閲覧することができ、リモートアクセスサーバ２０が受信した接続条件においてＩＰアドレスが○○○．○○○．○○．○となっていれば、ユーザ端末１０からは、ＩＰアドレスが○○○．○○○．○○．○であるＷＷＷサーバにしかアクセスすることができず、したがって当該インターネット接続事業者が提供するコンテンツだけを閲覧することができ、リモートアクセスサーバ２０が受信した接続条件においてＩＰアドレスが×××．×××．××．×となっていれば、ユーザ端末１０からは、ＩＰアドレスが×××．×××．××．×であるＷＷＷサーバにしかアクセスすることができず、したがってユーザ登録変更・確認ページだけを閲覧することができる。
【００６１】ここで、ユーザが、ユーザ端末１０においてインターネットへの接続を自発的に切断した場合（ＳＵ１０７，図５参照）、リモートアクセスサーバ２０は、接続時間の測定を終了するとともに（ＳＲ１０７）、課金終了パケットを生成して認証サーバ３０に送信する（ＳＲ１０８）。課金終了パケットには、リモートアクセスサーバ２０が記憶・保持していたケース別ユーザＩＤ、リモートアクセスサーバ２０が測定した接続時間（秒）の他、セッションＩＤ、ユーザ端末１０に割り当てたＩＰアドレス、リモートアクセスサーバ２０のＩＰアドレス等が入っている。
【００６２】認証サーバ３０は、リモートアクセスサーバ２０から課金終了パケットを受信したら（ＳＣ１０７）、その課金終了パケットに含まれるケース別ユーザＩＤ（abc@ba2%case1，lmn@ca2%case2，xyz@da2%case3・・・）から、ユーザＩＤ（abc@ba2，lmn@ca2，xyz@da2・・・）とケース番号（case1，case2，case3）とを取得する（ＳＣ１０８）。
【００６３】次いで、認証サーバ３０は、ユーザＩＤデータベース３３１を参照して、取得したケース番号（case1，case2，case3）に基づく掛率およびサービスポイントを判断し、上記課金終了パケットから取得した接続時間に当該掛率を乗じて利用時間とするとともに、所定の単位の接続時間に当該サービスポイントを乗じて、加算すべきサービスポイントを算出する（ＳＣ１０９）。
【００６４】例えば、接続時間が３００秒であり、サービスポイントをカウントする接続時間の単位を６００秒としたとき、ケース番号が「case1」の場合には「掛率：１，サービスポイント：１０」であり、利用時間は（３００秒×１＝）３００秒、加算すべきサービスポイントは（（３００秒／６００秒）×１０＝）５となる。また、ケース番号が「case2」の場合には「掛率：０．５，サービスポイント：２０」であり、利用時間は（３００秒×０．５＝）１５０秒、加算すべきサービスポイントは（（３００秒／６００秒）×２０＝）１０となる。さらに、ケース番号が「case3」の場合には「掛率：０．２，サービスポイント：０」であり、利用時間は（３００秒×０．２＝）６０秒、加算すべきサービスポイントは（（３００秒／６００秒）×０＝）０となる。認証サーバ３０は、このようにして計算した利用時間と、サービスポイントとを、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１に蓄積する（ＳＣ１１０）。
【００６５】一方、ユーザがユーザ端末１０においてインターネットへの接続を自発的に切断する前に、リモートアクセスサーバ２０が接続可能時間またはアイドル時間が経過したことを認識したら（ＳＲ２０７，図６参照）、リモートアクセスサーバ２０は、接続時間の測定を終了するとともに、ユーザ端末１０のインターネットへの接続を切断する（ＳＲ２０８）。例えば、ケース番号が「case2」の場合に、接続時間が１８００秒を経過し、もしくはアイドル時間が１２００秒を経過したら（ユーザ端末１０において１２００秒間何らの入力もなかったら）、またはケース番号が「case3」の場合に、接続時間が６００秒を経過し、もしくはアイドル時間が１２０秒を経過したら（ユーザ端末１０において１２０秒間何らの入力もなかったら）、リモートアクセスサーバ２０は上記の処理を行う。
【００６６】リモートアクセスサーバ２０の上記処理により、ユーザ端末１０においてはインターネットへの接続が切断され（ＳＵ２０７）、ディスプレイに、例えば「インターネットへの接続が切断されました。」等のメッセージが表示される。
【００６７】次いで、リモートアクセスサーバ２０は、課金終了パケットを生成して認証サーバ３０に送信する（ＳＲ２０９）。課金終了パケットには、リモートアクセスサーバ２０が記憶・保持していたケース別ユーザＩＤ、リモートアクセスサーバ２０が測定した接続時間（秒）の他、セッションＩＤ、ユーザ端末１０に割り当てたＩＰアドレス、リモートアクセスサーバ２０のＩＰアドレス等が入っている。
【００６８】認証サーバ３０は、リモートアクセスサーバ２０から課金終了パケットを受信したら（ＳＣ２０７）、上記ステップＳＣ１０８およびＳＣ１０９と同様にして、ユーザＩＤ・ケース番号の取得および利用時間・サービスポイントの計算を行い（ＳＣ２０８，ＳＣ２０９）、計算した利用時間およびサービスポイントを、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１に蓄積する（ＳＣ２１０）。
【００６９】インターネット接続事業者は、例えば１ヶ月毎に、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１に蓄積された利用時間に基づいて各ユーザに対して課金することができ、また、ユーザ別利用時間・ポイントデータベース３５１に蓄積されたサービスポイントに基づいて各ユーザに対して種々のサービスを提供することができる。このようなサービスとしては、例えば、当該インターネット接続事業者が提供するコンテンツで販売する商品等を、その蓄積されたサービスポイントに応じて無料で入手できる権利を付与するようなサービスが挙げられる。
【００７０】なお、インターネット接続事業者がアクセスポイントを複数有する場合には、上記認証サーバ３０は、各アクセスポイントに設置されたリモートアクセスサーバ２０との間で上述したデータの送受信を行うこととなる。
【００７１】以上説明した接続サービス提供システムにおいては、ユーザ端末１０がケース別ユーザＩＤを生成するため、ユーザに対して複数のケース別ユーザＩＤを付与する必要がなく、したがってユーザはケース別ユーザＩＤを逐一使い分けるという煩雑な作業を行わなくても、ディスプレイ上で利用目的を選択するだけで利用目的別のサービスを受けることが可能となる。
【００７２】また、上記接続サービス提供システムの認証サーバ３０によれば、ユーザ端末１０から送信されてきたケース別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤとケース番号とを取得することができるため、各ユーザについて複数のケース別ユーザＩＤを記憶しなくても容易に認証を行うことができ、認証サーバ３０おけるハードウエアの負担増大を抑制することができる。さらに、取得したケース番号に基づいて、サービスの内容（アクセスできるＩＰアドレス・接続可能時間・アイドル時間・利用時間を算出するための掛率・加算すべきサービスポイントに関する事項）を簡単に変更することもできる。
【００７３】以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００７４】例えば、上記実施形態による接続サービス提供システムにおいては、サーバとしてリモートアクセスサーバ２０および認証サーバ３０の２つを用いたが、サーバは１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。
【００７５】
【発明の効果】以上述べたように本発明のプログラム記録媒体によれば、ユーザに対して煩雑な作業を要求することなく、サービスの内容を容易に変更することができる。また、本発明の接続サービス提供システムまたは接続サービス提供方法によれば、接続サービス提供者側のハードウエアの負担を過大にすることなく、サービスの内容を容易に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態による接続サービス提供システムの構成図である。
【図２】同実施形態による認証サーバの構成図である。
【図３】同実施形態による接続サービス提供システムにおける処理動作を示すフローチャートである。
【図４】同実施形態による接続サービス提供システムにおける処理動作を示すフローチャートである。
【図５】同実施形態による接続サービス提供システムにおける処理動作を示すフローチャートである。
【図６】同実施形態による接続サービス提供システムにおける処理動作を示すフローチャートである。
【図７】同実施形態によるダイヤラー画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０…ユーザ端末
２０…リモートアクセスサーバ
３０…認証サーバ
３１…ＣＰＵ
３２，３３，３４，３５…記憶部
４１，４２，４３…ＷＷＷサーバ
【特許請求の範囲】
【請求項１】 ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置であって、ユーザに対し、利用目的を選択させる手段と、当該選択された利用目的別に特有の識別情報を生成する手段と、当該生成した識別情報を、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信する手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項２】 ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置であって、ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、利用目的を選択させる手段と、当該選択された利用目的別に特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成する手段と、当該生成した目的別ユーザＩＤおよび前記パスワードを、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信する手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項３】 ユーザに対し、利用目的を選択させるステップと、当該選択された利用目的別に特有の識別情報を生成するステップと、当該生成した識別情報を、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項４】 ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、利用目的を選択させるステップと、当該選択された利用目的別に特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成するステップと、当該生成した目的別ユーザＩＤおよび前記パスワードを、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項５】 ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供するシステムであって、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得する手段と、当該取得したユーザの識別情報を使用して、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じて、サービスの内容を変更する手段とを備えたことを特徴とする接続サービス提供システム。
【請求項６】 ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供するシステムであって、ユーザ端末から送信されてきた、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されてなる目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得する手段と、ユーザ端末から送信されてきたパスワードを取得する手段と、前記取得した元のユーザＩＤおよびパスワードにより、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じて、サービスの内容を変更する手段とを備えたことを特徴とする接続サービス提供システム。
【請求項７】 所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可するアクセス制限手段を備え、前記取得した利用目的情報に応じて、前記アクセス制限を行うことを特徴とする請求項５または６に記載の接続サービス提供システム。
【請求項８】 前記取得した利用目的情報に応じて接続時間を制限する手段を備えたことを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の接続サービス提供システム。
【請求項９】 前記利用目的情報に対応させて、接続可能時間および／またはアイドル時間を記憶した記憶部を備え、前記接続可能時間またはアイドル時間が経過すると接続を切断することを特徴とする請求項８に記載の接続サービス提供システム。
【請求項１０】 各ユーザの一定期間における利用時間を蓄積する手段と、前記取得した利用目的情報に応じて利用時間の計算方法を変更する手段とを備えたことを特徴とする請求項５〜９のいずれかに記載の接続サービス提供システム。
【請求項１１】 前記利用目的情報に対応させて掛率を記憶した記憶部を備え、前記取得した利用目的情報に対応する前記掛率を実際の接続時間に乗じたものを利用時間とし、当該利用時間を蓄積することを特徴とする請求項１０に記載の接続サービス提供システム。
【請求項１２】 前記取得した利用目的情報に応じて接続料金体系を変更する手段を備えたことを特徴とする請求項５〜１１のいずれかに記載の接続サービス提供システム。
【請求項１３】 各ユーザについてサービスポイントを記録する記録部と、前記取得した利用目的情報に応じて、前記記録部にサービスポイントを計算してまたは計算することなく加算する手段とを備えたことを特徴とする請求項５〜１２のいずれかに記載の接続サービス提供システム。
【請求項１４】 ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する方法であって、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得するステップと、当該取得したユーザの識別情報を使用して、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断するステップと、前記取得した利用目的情報に応じた接続サービスを行うステップとを備えたことを特徴とする接続サービス提供方法。
【請求項１５】 ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する方法であって、ユーザ端末から送信されてきた、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されてなる目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得するとともに、ユーザ端末から送信されてきたパスワードを取得するステップと、前記取得した元のユーザＩＤおよびパスワードにより、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断するステップと、前記取得した利用目的情報に応じた接続サービスを行うステップとを備えたことを特徴とする接続サービス提供方法。
【請求項１６】 前記接続サービスを行うステップにおいて、前記取得した利用目的情報に応じて、所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可することを特徴とする請求項１４または１５に記載の接続サービス提供方法。
【請求項１７】 前記取得した利用目的情報に応じて、接続可能時間および／またはアイドル時間を決定するステップと、当該決定した接続可能時間またはアイドル時間が経過すると接続を切断するステップとを備えたことを特徴とする請求項１４〜１６のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【請求項１８】 前記取得した利用目的情報に応じて利用時間の計算方法を決定するステップと、当該決定した計算方法によって利用時間を算出するステップと、当該算出した利用時間を、各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えたことを特徴とする請求項１４〜１７のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【請求項１９】 前記取得した利用目的情報に応じて掛率を決定するステップと、当該決定した掛率を実際の接続時間に乗じ、これを利用時間とするステップと、当該利用時間を各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えたことを特徴とする請求項１４〜１７のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【請求項２０】 前記取得した利用目的情報に応じて接続料金体系を決定するステップを備えたことを特徴とする請求項１４〜１９のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【請求項２１】 前記取得した利用目的情報に応じてサービスポイントを決定するステップと、当該決定したサービスポイントを計算してまたは計算することなく、各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えたことを特徴とする請求項１４〜２０のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【請求項１】 ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置であって、ユーザに対し、利用目的を選択させる手段と、当該選択された利用目的別に特有の識別情報を生成する手段と、当該生成した識別情報を、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信する手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項２】 ネットワークのアクセスポイントにダイヤルアップ接続することのできるネットワーク接続装置であって、ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、利用目的を選択させる手段と、当該選択された利用目的別に特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成する手段と、当該生成した目的別ユーザＩＤおよび前記パスワードを、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信する手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項３】 ユーザに対し、利用目的を選択させるステップと、当該選択された利用目的別に特有の識別情報を生成するステップと、当該生成した識別情報を、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項４】 ユーザに対し、ユーザＩＤおよびパスワードを入力させるとともに、利用目的を選択させるステップと、当該選択された利用目的別に特有の情報を前記ユーザＩＤに付加して新たな目的別ユーザＩＤを生成するステップと、当該生成した目的別ユーザＩＤおよび前記パスワードを、ネットワークのアクセスポイントに設置されたサーバコンピュータに対して送信するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項５】 ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供するシステムであって、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得する手段と、当該取得したユーザの識別情報を使用して、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じて、サービスの内容を変更する手段とを備えたことを特徴とする接続サービス提供システム。
【請求項６】 ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供するシステムであって、ユーザ端末から送信されてきた、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されてなる目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得する手段と、ユーザ端末から送信されてきたパスワードを取得する手段と、前記取得した元のユーザＩＤおよびパスワードにより、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断する認証手段と、前記取得した利用目的情報に応じて、サービスの内容を変更する手段とを備えたことを特徴とする接続サービス提供システム。
【請求項７】 所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可するアクセス制限手段を備え、前記取得した利用目的情報に応じて、前記アクセス制限を行うことを特徴とする請求項５または６に記載の接続サービス提供システム。
【請求項８】 前記取得した利用目的情報に応じて接続時間を制限する手段を備えたことを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の接続サービス提供システム。
【請求項９】 前記利用目的情報に対応させて、接続可能時間および／またはアイドル時間を記憶した記憶部を備え、前記接続可能時間またはアイドル時間が経過すると接続を切断することを特徴とする請求項８に記載の接続サービス提供システム。
【請求項１０】 各ユーザの一定期間における利用時間を蓄積する手段と、前記取得した利用目的情報に応じて利用時間の計算方法を変更する手段とを備えたことを特徴とする請求項５〜９のいずれかに記載の接続サービス提供システム。
【請求項１１】 前記利用目的情報に対応させて掛率を記憶した記憶部を備え、前記取得した利用目的情報に対応する前記掛率を実際の接続時間に乗じたものを利用時間とし、当該利用時間を蓄積することを特徴とする請求項１０に記載の接続サービス提供システム。
【請求項１２】 前記取得した利用目的情報に応じて接続料金体系を変更する手段を備えたことを特徴とする請求項５〜１１のいずれかに記載の接続サービス提供システム。
【請求項１３】 各ユーザについてサービスポイントを記録する記録部と、前記取得した利用目的情報に応じて、前記記録部にサービスポイントを計算してまたは計算することなく加算する手段とを備えたことを特徴とする請求項５〜１２のいずれかに記載の接続サービス提供システム。
【請求項１４】 ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する方法であって、ユーザ端末から送信されてきた利用目的別に特有の識別情報から、ユーザの識別情報と利用目的情報とを取得するステップと、当該取得したユーザの識別情報を使用して、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断するステップと、前記取得した利用目的情報に応じた接続サービスを行うステップとを備えたことを特徴とする接続サービス提供方法。
【請求項１５】 ユーザ端末にネットワークへの接続サービスを提供する方法であって、ユーザ端末から送信されてきた、利用目的別に特有の情報がユーザＩＤに付加されてなる目的別ユーザＩＤから、元のユーザＩＤと利用目的情報とを取得するとともに、ユーザ端末から送信されてきたパスワードを取得するステップと、前記取得した元のユーザＩＤおよびパスワードにより、前記ユーザ端末のネットワークへの接続の可否を判断するステップと、前記取得した利用目的情報に応じた接続サービスを行うステップとを備えたことを特徴とする接続サービス提供方法。
【請求項１６】 前記接続サービスを行うステップにおいて、前記取得した利用目的情報に応じて、所定のアドレスを有するコンピュータにのみアクセスを許可することを特徴とする請求項１４または１５に記載の接続サービス提供方法。
【請求項１７】 前記取得した利用目的情報に応じて、接続可能時間および／またはアイドル時間を決定するステップと、当該決定した接続可能時間またはアイドル時間が経過すると接続を切断するステップとを備えたことを特徴とする請求項１４〜１６のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【請求項１８】 前記取得した利用目的情報に応じて利用時間の計算方法を決定するステップと、当該決定した計算方法によって利用時間を算出するステップと、当該算出した利用時間を、各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えたことを特徴とする請求項１４〜１７のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【請求項１９】 前記取得した利用目的情報に応じて掛率を決定するステップと、当該決定した掛率を実際の接続時間に乗じ、これを利用時間とするステップと、当該利用時間を各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えたことを特徴とする請求項１４〜１７のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【請求項２０】 前記取得した利用目的情報に応じて接続料金体系を決定するステップを備えたことを特徴とする請求項１４〜１９のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【請求項２１】 前記取得した利用目的情報に応じてサービスポイントを決定するステップと、当該決定したサービスポイントを計算してまたは計算することなく、各ユーザ毎に蓄積するステップとを備えたことを特徴とする請求項１４〜２０のいずれかに記載の接続サービス提供方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図７】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図７】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００２−１１１７４４（Ｐ２００２−１１１７４４Ａ）
【公開日】平成１４年４月１２日（２００２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０００−３０１００９（Ｐ２０００−３０１００９）
【出願日】平成１２年９月２９日（２０００．９．２９）
【出願人】（３９７０１１３７３）ソニーコミュニケーションネットワーク株式会社 (17)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１４年４月１２日（２００２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１２年９月２９日（２０００．９．２９）
【出願人】（３９７０１１３７３）ソニーコミュニケーションネットワーク株式会社 (17)
【Ｆターム（参考）】
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