フラットケーブル用コネクタ、ハーネス、及びハーネスの製造方法
【課題】フラットケーブル用コネクタの端子とフラットケーブルの導体との溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、フラットケーブル用コネクタを提供する。
【解決手段】本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２には、押圧されて保持された状態の複数の導体１０３の伸長方向と平行な方向に対して垂直なコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、導体露出部分１０５における複数の導体１０３及び複数の端子１３をコネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部（２６、３２）が設けられる。開口部（２６、３２）を介して溶接が行われることで、導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３とがそれぞれ溶着される。
【解決手段】本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２には、押圧されて保持された状態の複数の導体１０３の伸長方向と平行な方向に対して垂直なコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、導体露出部分１０５における複数の導体１０３及び複数の端子１３をコネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部（２６、３２）が設けられる。開口部（２６、３２）を介して溶接が行われることで、導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３とがそれぞれ溶着される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタ、フラットケーブル用コネクタを備えるハーネス（ケーブルハーネス）、及びハーネスの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタが知られている（特許文献１を参照）。特許文献１に開示されたフラットケーブル用コネクタは、複数の弾性端子を収納するハウジング部として構成されており、ホルダ及びホルダガイドによってフラットケーブルを保持する差込接続部として構成された相手側コネクタに対して接続される。そして、特許文献１に開示されたこのフラットケーブル用コネクタは、複数の弾性端子に対してフラットケーブルにおける複数の導体がそれぞれレーザ溶接により溶着されることで、フラットケーブルに対して接続される。
【０００３】
特許文献１に開示されたフラットケーブル用コネクタがレーザ溶接によってフラットケーブルに接続される際には、まず、フラットケーブルにおける導体露出部がフラットケーブル用コネクタに収納された複数の弾性端子の上に載置される。次いで、フラットケーブル用コネクタにおいて開閉自在に設けられた挟持部材によって、導体露出部と複数の弾性端子とが挟まれて仮保持される。挟持部材には、各弾性端子に対応して配置されて、円弧状に突出した薄肉の部分として形成された弾性部材が一体に設けられており、この弾性部材によって導体露出部の各導体と各弾性端子とがそれぞれ仮保持される。また、挟持部材には、各弾性端子に対向する位置に挿通孔がそれぞれ設けられている。そして、各挿通孔からレーザ光が導入されることで、各弾性端子とフラットケーブルの各導体とがレーザ溶接により溶着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２１１４０５号公報（第４頁、第１−６図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されたフラットケーブル用コネクタがフラットケーブルに接続される際には、上述のように、各弾性端子とフラットケーブルの各導体とを各弾性部材を介して仮保持する挟持部材に設けられて各弾性端子に対向する各挿通孔からレーザ光が照射される。これにより、各弾性端子とフラットケーブルの各導体とがレーザ溶接により溶着される。このため、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接方法が、挟持部材に設けられて各弾性端子に対応した小さな挿通孔からレーザ光をそれぞれ照射するという溶接方法に限定されてしまうことになる。従って、フラットケーブル用コネクタの端子とフラットケーブルの導体との溶接に関し、その溶接方法が大きく制約を受けてしまうことになる。また、各弾性端子に対応した小さな挿通孔からレーザ光を照射して各弾性端子とフラットケーブルの各導体とをレーザ溶接するという精度の高い作業処理が要求されることになる。このため、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続する作業が難しくなり易く、全ての弾性端子と全ての導体との溶接が完了して接続が終了するまでの作業処理に要する処理時間の増大も招き易いという問題もある。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、フラットケーブル用コネクタを提供することを目的とする。また、そのフラットケーブル用コネクタを備えるハーネス（ケーブルハーネス）、及びそのハーネスの製造方法を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１発明に係るフラットケーブル用コネクタは、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタであって、複数の端子と、複数の前記端子が平行に配置された状態で複数の当該端子を支持するとともに、絶縁被覆の被覆部分が一部除去されて複数の前記導体が露出した導体露出部分を有する前記フラットケーブルの端部が配置される本体ハウジングと、前記本体ハウジングに係合して取り付けられ、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ当接した状態で、前記本体ハウジングとの間において、複数の前記導体と複数の前記端子とを挟み込むように押圧して保持するカバーハウジングと、を備えている。そして、第１発明に係るフラットケーブル用コネクタは、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかには、押圧されて保持された状態の複数の前記導体の伸長方向と平行な方向である導体伸長方向に対して垂直な幅方向であるコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、前記導体露出部分における複数の前記導体及び複数の前記端子の少なくともいずれかを前記コネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部が設けられ、前記開口部を介して溶接が行われることで、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ溶着されることを特徴とする。
【０００８】
この発明によると、複数の端子を支持する本体ハウジングに対して、導体露出部分を有するフラットケーブルの端部が配置される。そして、カバーハウジングが本体ハウジングに係合して取り付けられることで、複数の端子と導体露出部分における複数の導体とが、カバーハウジングと本体ハウジングとの間で当接して押圧された状態で挟持される。これにより、係合し合う本体ハウジング及びカバーハウジング間において、当接した状態の端子及び導体が固定されることになる。そして、本発明のフラットケーブル用コネクタには、コネクタ幅方向に亘って複数の導体及び複数の端子の少なくともいずれかを外部に露出させる開口部が形成されており、この開口部を介して溶接が行われ、複数の端子と複数の導体とが溶着される。このため、本発明のフラットケーブル用コネクタを用いると、複数の端子及び複数の導体について、本体ハウジング及びカバーハウジング間で固定した状態で、コネクタ幅方向に亘って大きく開口した開口部から熱源となるエネルギを供給して容易に溶接することができる。従って、特許文献１に開示されたような特定のレーザ溶接方法に制限されずに溶接することができる。即ち、レーザ溶接以外の溶接方法によって、例えば抵抗溶接等の圧接による溶接やろう付けによる溶接によって、複数の端子と複数の導体とを溶接することができる。また、各挿通孔からレーザ光をそれぞれ照射するような特許文献１に開示の特定のレーザ溶接方法以外のレーザ溶接方法によって、複数の端子と複数の導体とを溶接することができる。これにより、複数の端子と複数の導体とを溶接する際の溶接方法の制約を大幅に緩和することができる。そして、各端子に対応した小さな挿通孔からレーザ光を照射して各端子と各導体とをレーザ溶接するような精度の高い作業処理が要求される特許文献１に開示の溶接方法を用いることなく、種々の溶接方法から作業性や能率を考慮して適宜選択した溶接方法によって、複数の端子と複数の導体とを溶接することができる。このため、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続する作業が容易となり、全ての端子と全ての導体との溶接が完了して接続が終了するまでの作業処理に要する処理時間の短縮化も図ることができる。
【０００９】
従って、本発明によると、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、フラットケーブル用コネクタを提供することができる。
【００１０】
第２発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、前記開口部として、前記本体ハウジングにおいて開口形成されて複数の前記端子を外部に露出させる本体側開口部と、前記カバーハウジングにおいて開口形成されて複数の前記導体を外部に露出させるカバー側開口部とが設けられ、前記本体側開口部と前記カバー側開口部とが、押圧されて保持された状態の複数の前記導体と複数の前記端子とを介して対向して開口するように設けられていることを特徴とする。
【００１１】
この発明によると、溶接の際の熱源となるエネルギの供給が行われる開口部が、端子と導体とが当接して溶接される箇所に対向して配置される本体側開口部及びカバー側開口部として形成されている。このため、本体側開口部及びカバー側開口部からそれぞれ電極を挿入して端子及び導体を加圧し、更に通電を行うことで、容易に抵抗溶接を行うことができる。また、本体側開口部及びカバー側開口部のいずれから溶接を行ってもよいため、レーザ溶接等のような抵抗溶接以外の溶接を行う場合においても、溶接方法の制約を更に緩和することができる。
【００１２】
第３発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明又は第２発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかに設けられた前記開口部は、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるように形成されていることを特徴とする。
【００１３】
この発明によると、溶接の際の熱源となるエネルギの供給が行われる開口部が、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるよう形成されている。このため、端子と導体とが当接して溶接される箇所の近傍では、供給されるエネルギをこの溶接箇所に集中させるために必要なスペースを確保しつつ、溶接箇所から少し離れた箇所では、エネルギを供給するための機器が配置されるためのスペースや溶接箇所に向かって集中するように供給されるエネルギが通過するためのスペースを効率よく確保できる開口部を形成することができる。とくに、溶接の際の熱源となるエネルギがレーザ光であるレーザ溶接の場合には、レーザ光の照射角度に対応して効率よく広がるように開口形成された開口部を設けることができる。
【００１４】
第４発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明乃至第３発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタにおいて、前記カバーハウジングには、複数の前記端子に当接した複数の前記導体に向かってブロック状に突出するよう形成されるとともに、複数の前記導体を複数の前記端子に対して押圧して保持する押圧保持部が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この発明によると、カバーハウジングに、ブロック状に突出して複数の導体を複数の端子に対して押圧して保持する押圧保持部が設けられる。このため、カバーハウジングを本体ハウジングに係合させて取り付けることで、ブロック状の押圧保持部によって、複数の端子と複数の導体とを強固に固定することができる。これにより、溶接の際に端子と導体との間で相対的な位置ずれが生じてしまうことを抑制することができる。そして、溶接箇所以外の箇所でも複数の端子と複数の導体とが強固に固定されるため、フラットケーブル用コネクタが接続されたフラットケーブルを配線等する場合に、フラットケーブルに引っ張り等の外力が作用した場合であっても、端子と導体との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことを抑制することができる。従って、フラットケーブルに作用した外力による溶接箇所の破損を抑制することができる。尚、特許文献１に開示のフラットケーブル用コネクタの場合、溶接箇所以外の箇所については、円弧状に突出した薄肉の部分として形成された各弾性部材を介して各導体と各端子とが保持される。このため、溶接箇所以外の箇所での導体と端子との保持力が弱く、フラットケーブルに過大な外力が作用した場合に、端子と導体との溶接箇所に大きな外力が作用してしまうことになる。これに対して、本発明によると、前述のように、端子と導体との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことを抑制することができる。
【００１６】
第５発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第４発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、前記押圧保持部は、複数の前記導体をそれぞれ押圧するように複数の前記導体に対応して複数突出して設けられていることを特徴とする。
【００１７】
この発明によると、各導体に対応して突出するよう複数設けられた押圧保持部によって、複数の端子と複数の導体とがそれぞれ押圧されて保持される。このため、各端子と各導体との各当接箇所を個別に固定することができ、各端子と各導体とをより安定して押圧保持することができる。
【００１８】
第６発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第４発明又は第５発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、前記押圧保持部は、前記開口部に対して前記導体伸長方向における両側において複数の前記導体をそれぞれ押圧するように突出して設けられていることを特徴とする。
【００１９】
この発明によると、開口部に対して導体伸長方向の両側で突出する押圧保持部によって、複数の端子と複数の導体とが押圧されて保持される。このため、複数の端子と複数の導体とが溶接される溶接箇所に対して導体伸長方向の両側の位置で、複数の端子と複数の導体とを固定することができる。これにより、溶接の際に端子と導体との間で相対的な位置ずれが生じてしまうことを溶接箇所の前後で押圧保持して効率よく抑制することができる。また、溶接箇所の前後で押圧保持することで、溶接後に端子と導体との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことも更に抑制することができる。
【００２０】
第７発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第４発明乃至第６発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタにおいて、前記カバーハウジングには、前記コネクタ幅方向の両側に配置されるとともに前記押圧保持部に対して前記導体伸長方向における両側に配置されるように形成されて前記本体ハウジングに係合する複数の係合部が設けられ、複数の前記係合部が前記本体ハウジングに係合して前記カバーハウジングが前記本体ハウジングに取り付けられることで、前記押圧保持部が突出方向において弾性変形した状態で複数の前記導体を複数の前記端子に対して押圧することを特徴とする。
【００２１】
この発明によると、カバーハウジングは、コネクタ幅方向の両側で且つ押圧保持部に対して導体伸長方向の両側に配置された複数の係合部で係合することで、本体ハウジングに取り付けられる。そして、カバーハウジング及び本体ハウジングのこの係合によって、押圧保持部に対してその周囲から複数の導体を複数の端子に対して押圧させる力が作用し、押圧保持部が突出方向にて弾性変形した状態で、複数の導体と複数の端子とを固定する。このため、より強固な押圧保持力が発生し、複数の導体と複数の端子とをより強固に固定することができる。
【００２２】
第８発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明乃至第７発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタにおいて、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの一方には、複数の前記導体の間に配置されるとともに複数の当該導体の間に挿入されるように複数突出して形成された導体間突出部が設けられていることを特徴とする。
【００２３】
この発明によると、本体ハウジング及びカバーハウジングの一方には、複数の導体間に挿入されるよう突出形成された複数の導体間突出部が設けられている。このため、フラットケーブルの端部における導体露出部分を本体ハウジング及びカバーハウジングの間に配置する際に、複数の導体間突出部によって導体露出部分における各導体が所定の位置に案内され、各導体を各端子と当接する位置に正確に位置決めすることができる。
【００２４】
第９発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第８発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、複数の前記導体間突出部は、前記本体ハウジングに設けられていることを特徴とする。
【００２５】
この発明によると、導体間突出部が本体ハウジングに設けられるため、フラットケーブルの端部を本体ハウジングに配置する際に、複数の導体間突出部によって各導体が案内されて各端子と当接する位置に正確に位置決めされる。これにより、カバーハウジングを本体ハウジングに取り付ける前の状態で各導体と各端子とを正確に位置決めでき、各導体と各端子との位置決めをより容易に行うことができる。
【００２６】
第１０発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明乃至第９発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタにおいて、前記フラットケーブルの端部は、絶縁被覆の被覆部分が複数の前記導体の伸張方向に沿って引き抜かれるように剥がされることで前記導体露出部分が形成されるとともに、引き抜かれるようにずらされた前記被覆部分の一部が先端に残されて形成された先端絶縁被覆部分が設けられ、複数の前記端子は、前記導体露出部分と当接したときに前記先端絶縁被覆部分に対向する部分が当該先端絶縁被覆部分から離間して配置されるように屈曲形成された状態で、前記本体ハウジングに一体成形されていることを特徴とする。
【００２７】
この発明によると、フラットケーブルの端部において、導体露出部分の形成の際にその先端側に先端絶縁被覆部分が設けられる。このため、導体露出部分が設けられたフラットケーブルの端部において、複数の導体がばらばらの状態にほぐれてしまうことを防止できる。これにより、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続する作業を更に容易にし、作業能率を向上させることができる。そして、複数の端子は、先端絶縁被覆部分に対向する部分がこの先端絶縁被覆部分から離間して配置されるように屈曲形成された状態で本体ハウジングに一体成形されている。このため、フラットケーブルの端部に先端絶縁被覆部分が設けられていても、接続の際に先端絶縁被覆部分と複数の端子とが干渉してしまうことを防止することができる。これにより、先端絶縁被覆部分と複数の端子との干渉が生じることによって導体露出部分における複数の導体と複数の端子との位置までずれてしまうことを防止することができる。
【００２８】
また、前述の目的を達成するための第１１発明に係るハーネスは、第１発明乃至第１０発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタと、前記フラットケーブル用コネクタが接続される前記フラットケーブルと、を備えていることを特徴とする。
【００２９】
この発明によると、第１発明乃至第１０発明のフラットケーブル用コネクタと同様の効果を奏するハーネスを実現することができる。従って、本発明によると、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、ハーネスを提供することができる。
【００３０】
また、前述の目的を達成するための第１２発明に係るハーネスの製造方法は、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続してハーネスを製造するハーネスの製造方法であって、複数の端子が平行に配置された状態で複数の当該端子を支持する本体ハウジングに対して、絶縁被覆の被覆部分が一部除去されて複数の前記導体が露出した導体露出部分を有する前記フラットケーブルの端部を配置する、フラットケーブル配置工程と、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ当接した状態で、前記本体ハウジングとの間において、複数の前記導体と複数の前記端子とを挟み込むように押圧して保持するカバーハウジングを、前記本体ハウジングに対して係合させて取り付ける、カバーハウジング取付工程と、溶接により前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とをそれぞれ溶着する溶接工程と、を備えている。そして、第１２発明に係るハーネスの製造方法は、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかには、押圧されて保持された状態の複数の前記導体の伸長方向と平行な方向である導体伸長方向に対して垂直な幅方向であるコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、前記導体露出部分における複数の前記導体及び複数の前記端子の少なくともいずれかを前記コネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部が設けられ、前記溶接工程においては、前記開口部を介して溶接が行われることを特徴とする。
【００３１】
この発明によると、第１発明乃至第１０発明のフラットケーブル用コネクタと同様の効果を奏するハーネスの製造方法を実現することができる。従って、本発明によると、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、ハーネスの製造方法を提供することができる。
【００３２】
第１３発明に係るハーネスの製造方法は、第１２発明のハーネスの製造方法において、前記開口部として、前記本体ハウジングにおいて開口形成されて複数の前記端子を外部に露出させる本体側開口部と、前記カバーハウジングにおいて開口形成されて複数の前記導体を外部に露出させるカバー側開口部とが設けられ、前記本体側開口部と前記カバー側開口部とが、押圧されて保持された状態の複数の前記導体と複数の前記端子とを介して対向して開口するように設けられ、前記溶接工程においては、複数の前記端子に同時に接触可能なように一体に形成されるとともに前記本体側開口部から挿入される端子側電極と、前記導体露出部分における複数の前記導体に同時に接触可能なように一体に形成されるとともに前記カバー側開口部から挿入される導体側電極と、が用いられ、複数の前記端子と複数の前記導体とを挟んだ状態で前記端子側電極と前記導体側電極とに通電が行われることで、抵抗溶接が行われることを特徴とする。
【００３３】
この発明によると、複数の端子に同時に接触可能に一体に形成された端子側電極が本体側開口部から挿入され、導体露出部分における複数の導体に同時に接触可能に一体に形成された導体側電極がカバー側開口部から挿入される。そして、端子側電極と導体側電極との間で、複数の端子と複数の導体とを同時に加圧するとともに、複数の端子と複数の導体とに対して同時に通電して抵抗溶接を行うことができる。これにより、複数の端子と複数の導体とを一度に同時タイミングで溶接することができ、複数の端子及び複数の導体の溶接作業の飛躍的な高効率化と容易化とを実現することができる。
【００３４】
第１４発明に係るハーネスの製造方法は、第１２発明のハーネスの製造方法において、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかに設けられた前記開口部は、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるように形成され、前記溶接工程においては、外側に向かって広がる前記開口部からレーザ光が照射されることで、レーザ溶接が行われることを特徴とする。
【００３５】
この発明によると、ハーネスの製造に用いられるフラットケーブル用コネクタには、端子と導体とが当接して溶接される箇所の近傍で、供給されるレーザ光をこの溶接箇所に集中させるために必要なスペースが確保され、溶接箇所から少し離れた箇所で、溶接箇所に向かって集中するように供給されるレーザ光が通過するためのスペースが効率よく確保された開口部が形成されている。このため、レーザ光の照射角度に対応して効率よく開口形成された開口部を介してレーザ光が照射されることになる。これにより、レーザ溶接に適した開口部が効率よく形成されたフラットケーブル用コネクタを用い、複数の端子と複数の導体とを容易にレーザ溶接して、ハーネスを製造することができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によると、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、フラットケーブル用コネクタを提供することができる。また、そのフラットケーブル用コネクタを備えるハーネス、及びそのハーネスの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施の形態に係るフラットケーブル用コネクタと、このフラットケーブル用コネクタを用いて構成された本発明の一実施の形態に係るハーネスとを示す斜視図である。
【図２】図１に示すフラットケーブル用コネクタとフラットケーブルの一部とを示す斜視図である。
【図３】図２の分解斜視図である。
【図４】図３におけるフラットケーブルを拡大して示す斜視図である。
【図５】図２のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図６】図３に示すフラットケーブル用コネクタにおける本体ハウジングを示す斜視図である。
【図７】図６の一部拡大図である。
【図８】本体ハウジングにフラットケーブルの端部が配置された状態における本体ハウジング、端子及び導体についての図５のＤ−Ｄ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図９】図３に示すフラットケーブル用コネクタにおけるカバーハウジングを示す斜視図である。
【図１０】カバーハウジングが本体ハウジングに取り付けられた状態におけるカバーハウジング、本体ハウジング、端子及び導体についての図５のＤ−Ｄ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係るハーネスの製造方法を示す工程図である。
【図１２】図１１に示すハーネスの製造方法における溶接工程において抵抗溶接が行われる様子を模式的に示す断面図である。
【図１３】抵抗溶接の際における端子側電極、導体側電極、端子及び導体についての図１２のＥ−Ｅ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図１４】図１１に示すハーネスの製造方法における溶接工程においてレーザ溶接が行われる様子を模式的に示す断面図である。
【図１５】変形例に係るフラットケーブル用コネクタと、フラットケーブルの一部とを示す斜視図である。
【図１６】他の変形例に係るフラットケーブル用コネクタと、フラットケーブルの一部とを示す斜視図である。
【図１７】変形例に係るハーネスの製造方法を示す工程図である。
【図１８】図１７に示すハーネスの製造方法における溶接工程が終了した状態のコネクタ及びフラットケーブルの端部を示す断面図である。
【図１９】図１７に示すハーネスの製造方法における先端絶縁被覆部分除去工程が終了した状態のコネクタ及びフラットケーブルの端部を示す断面図である。
【図２０】他の変形例に係るハーネスの製造方法を示す工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しつつ説明する。尚、本発明は、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタ、フラットケーブル用コネクタを備えるハーネス、及びハーネスの製造方法として、種々の用途に広く適用することができるものである。
【００３９】
図１は、本発明の一実施の形態に係るフラットケーブル用コネクタ１（以下、単に「コネクタ１」ともいう）と、このコネクタ１を用いて構成された一実施の形態に係るハーネス（ケーブルハーネス）１０とを示す斜視図である。図１に例示するハーネス１０は、本実施形態に係るコネクタ１と、コネクタ１が接続されるフラットケーブル１００とを備えて構成されている。例えば、このハーネス１０を介して、プリント基板１０１（図１ではその一部のみを図示している）と、図示しない他のプリント基板や機器とが接続される。尚、ハーネス１０においては、フラットケーブル１００の一方の端部にコネクタ１が接続されており、このコネクタ１が、他のプリント基板や機器に接続された相手側コネクタ（図示せず）に接続される。また、フラットケーブル１００の他方の端部には、プリント基板１０１に接続されるコネクタ１０２が接続される。
【００４０】
図２は、本実施形態に係るコネクタ１と、このコネクタ１が接続されたフラットケーブル１００の一部とを示す斜視図である。図３は、図２の分解斜視図である。また、図４は、図３におけるフラットケーブル１００のみを拡大して示す斜視図である。図１乃至図４に示すフラットケーブル１００は、フレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）として構成され、平行に配列された複数の導体１０３が被覆部分１０４によって絶縁被覆されて形成されている。このフラットケーブル１００は、例えば、複数の導体１０３と絶縁被覆の被覆部分１０４とが一体となって押し出し成形により成形される。また、各導体１０３は、例えば、細い線材が束ねられた集合体として構成されている。尚、本実施形態については、フレキシブルフラットケーブルに限らず、フレキシブルフラットケーブル以外のフラットケーブル（例えば、フレキシブルプリント回路基板（ＦＰＣ））に対しても適用することができるものである。
【００４１】
また、図４によく示すように、フラットケーブル１００の端部には、導体露出部分１０５と先端絶縁被覆部分１０６とが設けられている。導体露出部分１０５は、絶縁被覆の被覆部分１０４が一部除去されて複数の導体１０３が露出した部分として設けられている。この導体露出部分１０５は、被覆部分１０４が複数の導体１０３の伸長方向（複数の導体１０５が平行に延びる方向）に沿って引き抜かれるように剥がされることで形成されている。また、先端絶縁被覆部分１０６は、上記のように導体露出部分１０５が形成される際に、引き抜かれるようにずらされた被覆部分１０４の一部が先端に残されることで形成されている。尚、フラットケーブル１００における導体露出部分１０５が設けられた端部と反対側の端部は、前述したように、コネクタ１０２に接続されている。
【００４２】
次に、本実施形態のコネクタ１について詳しく説明する。図２及び図３に示すコネクタ１は、本体ハウジング１１と、カバーハウジング１２と、複数の端子１３とを備えて構成されている。本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２は、いずれも絶縁性を有する樹脂材料で形成されている。一方、複数の端子１３は、高い導電性を有する金属材料でそれぞれ形成されている。
【００４３】
図５は、図２のＡ−Ａ線矢視断面図であり、図６は、複数の端子１３が一体成形された本体ハウジング１１の斜視図である。複数の端子１３は、それぞれ矩形断面の棒状で細長く延びるように形成されるとともに中途に屈曲形成された部分を有する金属片として設けられている。そして、複数の端子１３は、本体ハウジング１１の成型加工が行われる際に、この本体ハウジング１１に対して一体成形されて支持される。また、複数の端子１３は、本体ハウジング１１において、長手方向が互いに平行に延びるように配置された状態で支持されている。尚、図５は、端子１３の長手方向に沿った断面を含む位置でのコネクタ１の断面図を示している。
【００４４】
また、各端子１３には、フラットケーブル１００の端部の導体露出部分１０５における各導体１０３に対して後述のように溶接される箇所となる溶接部分１３ａが、その前後に屈曲形成された部分が設けられることで他の部分に対して片側に盛り上がった部分として形成されている。また、各端子１３における一方の端部１３ｂは、コネクタ１が接続される相手側コネクタ（図示せず）における相手側の端子（図示せず）に対して電気的に接続される部分として本体ハウジング１１において外部に露出するように配置されている。
【００４５】
図２、図３、図５、図６に示すように、本体ハウジング１１は、薄型で中央部分が広く凹むように開放された略矩形のケース状に形成され、接続部２１、ケーブル配置部２２、係合突起２３、係合凹部２４、導体間突出部２５、本体側開口部２６等が設けられている。接続部２１は、本体ハウジング１１における一端側の端部として設けられ、コネクタ１が図示しない相手側コネクタに接続される際に相手側コネクタに対して嵌合して接続する部分として形成されている。この接続部２１においては、前述のように、複数の端子１３の各端部１３ｂが露出した状態で配置され、相手側コネクタにおける相手側の端子に接触可能に構成されている。また、接続部２１の両側方には、コネクタ１が相手側コネクタに接続された際に、弾性変形して退避するように撓んだ後に突出することで、相手側コネクタに係合する係合突起２３が設けられている。
【００４６】
ケーブル配置部２２は、本体ハウジング１１において広く凹むように開放された中央部分として形成されており、導体露出部分１０５を有するフラットケーブル１００の端部が配置される部分として設けられている。ケーブル配置部２２に端部が配置されたフラットケーブル１００は、本体ハウジング１１に対して、一端側の接続部２１とは反対側の他端側から外部に引き出されるように配置されることになる。
【００４７】
また、ケーブル配置部２２においては、本体ハウジング１１に一体成形されて支持された複数の端子１３における各溶接部分１３ａが、外部に露出するように配置されている。フラットケーブル１００の端部は、導体露出部分１０５における各導体１０３が複数の端子１３における各溶接部分１３ａと当接するように、真っ直ぐに延びた状態でケーブル配置部２２に対して配置される。そして、フラットケーブル１００の端部がケーブル配置部２２に配置された状態で、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられることで、後述するように複数の端子１３と複数の導体１０３とが押圧されて保持されることになる（図５参照）。尚、以下の説明では、図２、図５、図６にて両端矢印で示すように、コネクタ１において、押圧されて保持された状態の複数の導体１０３の伸長方向と平行な方向を導体伸長方向（両端矢印Ｂで示す方向）とし、この導体伸長方向に対して垂直な方向であるコネクタ１の幅方向をコネクタ幅方向（両端矢印Ｃで示す方向）として、説明する。
【００４８】
係合凹部２４は、ケーブル配置部２１に対してコネクタ幅方向における両側に配置された内壁において凹み形成された部分として形成され、本体ハウジング１１にカバーハウジング１２が取り付けられる際にカバーハウジング１２と係合する部分として設けられている。係合凹部２４は、複数（本実施形態では、４つ）設けられており、本体ハウジング１１において、コネクタ幅方向の両側に配置されるとともに導体伸長方向における両側にも配置されるように設けられている。
【００４９】
図７は、図６の一部を拡大して示す斜視図である。また、図８は、本体ハウジング１１にフラットケーブル１００の端部が配置された状態における本体ハウジング１１、端子１３及び導体１０３についての図５のＤ−Ｄ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。図６乃至図８に示すように、導体間突出部２５は、本体ハウジング１１において複数設けられている。そして、これらの導体間突出部２５は、ケーブル配置部２２において複数の端子１３に当接するように配置された導体露出部分１０５における複数の導体１０３間にそれぞれ配置されるように形成されるとともに、複数の導体１０３の間にそれぞれ挿入されるように突出して設けられている。尚、各導体間突出部２５は、導体１０３と平行に延びるリブ状に形成されている。また、複数の導体間突出部２５は、導体１０３間のそれぞれに対応して一対ずつ設けられており、それぞれの導体１０３間において導体伸長方向における両側に配置されている。
【００５０】
図５によく示すように、本体側開口部２６は、本体ハウジング１１においてコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成され、本体ハウジング１１を貫通するとともに、本体ハウジング１１の厚み方向（導体伸長方向及びコネクタ幅方向のいずれにも垂直な方向）と垂直な断面が長方形に形成された開口部として設けられている。そして、本体側開口部２６は、本体ハウジング１１に支持された複数の端子１３を溶接部分１３ａの位置でコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように形成されている。また、ケーブル配置部２２に配置された導体１０３間のそれぞれに対応して１対ずつ設けられる複数の導体間突出部２５は、本体側開口部２６を挟む位置にそれぞれ一対ずつ配置されている。
【００５１】
尚、フラットケーブル１００の端部がケーブル配置部２２に配置された状態では、先端絶縁被覆部分１０６は、本体ハウジング１１に対して、本体側開口部２６に対して先端部２１側に位置する導体間突出部２５と先端部２１との間に設けられて段状に凹んで区画された空間に配置され、端子１３と干渉しないように配置されることになる。このように、本体ハウジング１１においては、複数の端子１３は、導体露出部分１０５に対して溶接部分１３ａが当接したときにその先端側で先端絶縁被覆部分１０６に対向する部分が先端絶縁被覆部分１０６から離間して配置されるように屈曲形成された状態で、本体ハウジング１１に一体成形されている（図５参照）。
【００５２】
図９は、カバーハウジング１２を示す斜視図である。図２、図３、図５、図９に示すように、カバーハウジング１２は、本体ハウジング１１とは別体に形成され、本体ハウジング１１に取り付けられる略矩形で蓋状の部材として設けられている。このカバーハウジング１２は、本体ハウジング１１にフラットケーブル１００の端部が配置されて導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３とがそれぞれ当接した状態で、本体ハウジング１１に取り付けられる。これにより、カバーハウジング１２が、本体ハウジング１１との間において、複数の導体１０３と複数の端子１３とを挟み込むように押圧して保持することになる。
【００５３】
図１０は、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられた状態におけるカバーハウジング１２、本体ハウジング１１、端子１３及び導体１０３についての図５のＤ−Ｄ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。図５、図９及び図１０によく示すように、カバーハウジング１２には、蓋部３１、カバー側開口部３２、押圧保持部３３、係合部３４等が設けられている。蓋部３１は、本体ハウジング１１に配置されたフラットケーブル１００の端部を覆うように配置される平板状の部分として形成されている。
【００５４】
図２、図５及び図９によく示すように、カバー側開口部３２は、カバーハウジング１２においてコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成され、カバーハウジング１２を貫通するとともに、カバーハウジング１２の厚み方向（導体伸長方向及びコネクタ幅方向のいずれにも垂直な方向）と垂直な断面が長方形に形成された開口部として設けられている。また、このカバー側開口部３２は、外側に向かって開口面積が拡大しながら（即ち、上記の長方形の面積が拡大しながら）広がるように形成されている。そして、カバー側開口部３２は、複数の端子１３に当接するよう配置された導体露出部分１０５における複数の導体１０３をコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように形成されている。このカバー側開口部３２は、本体側開口部２６とともに、本実施形態における開口部として設けられている。また、カバー側開口部３２と本体側開口部２６とは、カバーハウジング１２と本体ハウジング１１とで押圧されて保持された状態の複数の導体１０３と複数の端子１３とを介して対向して開口するように設けられている。コネクタ１をフラットケーブル１００に接続する際には、カバー側開口部３２及び本体側開口部２６で構成される開口部を介して後述のように溶接が行われることで、導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３とがそれぞれ溶着されることになる。
【００５５】
図５及び図１０に示すように、押圧保持部３３は、カバーハウジング１２において複数設けられている。これらの押圧保持部３３は、ケーブル配置部２２において複数の端子１３に当接するように配置された導体露出部分１０５における複数の導体１０３に向かってブロック状に突出するよう形成されている。また、複数の押圧保持部３３は、複数の導体１０３をそれぞれ押圧するように複数の導体１０３に対応して突出して設けられている。これにより、複数の押圧保持部３３は、複数の導体１０３を複数の端子１３に対してそれぞれ押圧して保持するように構成されている。また、複数の押圧保持部３３は、各導体１０３に対応して一対ずつ設けられており、カバー側開口部３２に対して導体伸長方向における両側において複数の導体１０３をそれぞれ一対の押圧保持部３３で押圧するように突出して設けられている。尚、複数の押圧保持部３３が複数の導体１０３を複数の端子１３に対して押圧した状態では、それぞれ逆方向に櫛歯状に突出する複数の押圧保持部３３及び複数の導体間突出部２５は、各押圧保持部３３と各導体間突出部２５とが隣接した状態で交互に逆方向に突出するように配置されることになる（図１０参照）。
【００５６】
図９によく示すように、係合部３４は、蓋部３１に対してコネクタ幅方向における両側で部分的に設けられた側壁のように突出して本体ハウジング１１の内壁と摺接する側壁部分に設けられ、この側壁部分に対して更に側方に向かって凸状に突出した部分として形成されている。そして、この係合部３４は、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられる際に本体ハウジング１１の各係合凹部２４とそれぞれ係合する部分として設けられている。この係合部３４は、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられる際には、一旦内側に退避するように上記の側壁部分が撓んだ後に弾性回復することで、係合凹部２４に向かって突出して係合する。
【００５７】
また、係合部３４は、複数（本実施形態では、４つ）設けられており、カバーハウジング１２において、コネクタ幅方向の両側に配置されるとともに押圧保持部３３に対して導体伸長方向における両側に配置されるように形成されている。尚、本実施形態では、各係合部３４は、カバーハウジング１２における四隅の近傍にそれぞれ配置されている。そして、４つの各係合部３４が本体ハウジング１１における４つの各係合凹部２４に係合してカバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられる。このとき、複数の押圧保持部３３がそれぞれ突出方向において弾性変形した状態で（即ち、圧縮荷重が各押圧保持部３３に作用した状態で）複数の導体１０３を複数の端子１３に対して押圧するように、押圧保持部３３の突出長さ寸法等が適宜設定されている。
【００５８】
次に、本発明の一実施の形態に係るハーネスの製造方法（以下、単に「本実施形態の製造方法」ともいう）について説明する。本実施形態の製造方法は、フラットケーブル１００にコネクタ１を接続してハーネス１０を製造する、ハーネスの製造方法として構成されている。本実施形態の製造方法によるハーネス１０の製造に際しては、まず、前述したコネクタ１とフラットケーブル１００とが準備される。そして、コネクタ１をフラットケーブル１００の端部に接続する処理工程が行われることで、本実施形態の製造方法が実施されることになる。
【００５９】
図１１は、本実施形態の製造方法を示す工程図である。この図１１に示すように、本実施形態の製造方法は、導体露出部分形成工程Ｓ１０１と、フラットケーブル配置工程Ｓ１０２と、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３と、溶接工程Ｓ１０４とを備えて構成されている。これらの各工程（Ｓ１０１〜Ｓ１０４）が順番に行われることで、コネクタ１をフラットケーブル１００に接続してハーネス１０を製造する処理工程が行われることになる。
【００６０】
導体露出部分形成工程Ｓ１０１においては、端部に導体露出部分１０５が形成されていない状態のフラットケーブル１００に対して導体露出部分１０５を形成する処理が行われる。即ち、フラットケーブル１００の端部において、被覆部分１０４が複数の導体１０３の伸長方向に沿って引き抜かれるように剥がされることで導体露出部分１０５が形成される（図４参照）。そして、このときに引き抜かれるようにずらされた被覆部分１０４の一部が先端に残されることで先端絶縁被覆部分１０６も形成される。
【００６１】
フラットケーブル配置工程Ｓ１０２においては、本体ハウジング１１のケーブル配置部２２に対して、導体露出部分１０５を有するフラットケーブル１００の端部を配置する処理が行われる。このとき、導体露出部分１０５における各導体１０３を各端子１３の溶接部分１３ａに当接させるとともに、導体１０３間に導体間突出部２５が挿入されるように、フラットケーブル１００の端部が本体ハウジング１１に配置される（図５、図８参照）。
【００６２】
上述のように導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３とがそれぞれ当接した状態で、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３が行われる。このカバーハウジング取付工程Ｓ１０３においては、カバーハウジング１２を本体ハウジング１１に対して各係合部３４と各係合凹部２４とで係合させて取り付ける処理が行われる。このカバーハウジング取付工程Ｓ１０３が行われることで、各押圧保持部３３が各導体１０３を各端子１３に対して押圧し、カバーハウジング１２と本体ハウジング１１との間において、複数の導体１０３と複数の端子１３とが挟み込まれるように押圧されて保持されることになる。
【００６３】
溶接工程Ｓ１０４においては、本体側開口部２６及びカバー側開口部３２を介して抵抗溶接を行うことにより複数の端子１３と導体露出部分１０５における複数の導体１０３とをそれぞれ溶着する処理が行われる。図１２は、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３が終了した状態のコネクタ１及びフラットケーブル１００において複数の端子１３と複数の導体１０３との抵抗溶接が行われる様子を模式的に示す断面図であり、図５の断面位置に対応する断面図である。
【００６４】
溶接工程Ｓ１０４においては、図１２に示すように、端子側電極１０７と導体側電極１０８とを有し、複数の端子１３と複数の導体１０３との接触部分を挟んで対向して配置される一対の電極ユニットが用いられる。図１３は、この電極ユニットを用いた抵抗溶接の際における端子側電極１０７、導体側電極１０８、端子１３及び導体１０３についての図１２のＥ−Ｅ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。図１２及び図１３に示すように、端子側電極１０７は、複数の端子１３の全ての溶接部分１３ａに対して同時に接触可能なように一体に形成されたプレート状の電極として設けられており、本体側開口部２６から挿入されるように構成されている。一方、導体側電極１０８は、導体露出部分１０５における複数の導体１０３の全てに同時に接触可能なように一体に形成されたプレート状の電極として設けられており、カバー側開口部３２から挿入されるように構成されている。
【００６５】
上記の電極ユニットを用いた抵抗溶接の際には、端子側電極１０７は、二点鎖線で図示した位置から実線で図示した位置まで図中矢印Ｆ方向に移動して本体側開口部２６を通過する。そして、端子側電極１０７は、複数の端子１３の溶接部分１３ａに対して導体１０３と接触する側と反対側で当接して接触する。一方、導体側電極１０８は、二点鎖線で図示した位置から実線で図示した位置まで図中矢印Ｇ方向に移動してカバー側開口部３２を通過する。そして、導体側電極１０８は、複数の導体１０３に対して端子１３と接触する側と反対側で当接して接触する。
【００６６】
そして、上記のように複数の端子１３と複数の導体１０３とを挟んだ状態で端子側電極１０７と導体側電極１０８とに通電が行われる。即ち、端子側電極１０７が複数の端子１３に接触するとともに導体側電極１０８が複数の導体１０３に接触した状態において、各端子１３と各導体１０３との接触部分で溶接のためのジュール熱を発生させるように、端子側電極１０７と導体側電極１０８との間で通電が行われる。また、この通電時には、同時に、端子側電極１０７と導体側電極１０８とが複数の端子１３と複数の導体１０３とを両側から押圧する方向に付勢する加圧動作が行われる。これにより、端子側電極１０７と導体側電極１０８との間に挟まれた各端子１３と各導体１０３との接触部分が加熱されて溶融し、更に加圧されることで溶着されることになる。溶着が完了すると、通電と加圧動作が終了され、各端子１３と各導体１０３とが抵抗溶接によって強固に溶着されることになる。これにより、本実施形態の製造方法が終了することになる。
【００６７】
尚、本実施形態の製造方法では、溶接工程Ｓ１０４において、抵抗溶接によって複数の端子１３と複数の導体１０３との溶接が行われる場合を例にとって説明したが、抵抗溶接以外の溶接によって複数の端子１３と複数の導体１０３との溶接が行われるものであってもよく、溶接方法については、種々変更して実施してもよい。例えば、溶接工程Ｓ１０４において、コネクタ１における開口部からレーザ光を照射することで各端子１３と各導体１０３との接触部分を加熱して溶着させるレーザ溶接が行われるものであってもよい。また、コネクタ１における開口部から電子ビームを照射することで各端子１３と各導体１０３との接触部分を加熱して溶着させる電子ビーム溶接が行われるものであってもよい。また、コネクタ１における開口部を介してパルスヒート方式等によるはんだ付けを行うことで各端子１３と各導体１０３との溶接が行われるものであってもよい。また、抵抗溶接が行われる場合であっても、本実施形態で例示した一体のプレート状に形成された電極（１０７、１０８）とは異なる形状の電極を用いて抵抗溶接が行われるものであってもよい。例えば、櫛歯状に平行に並んだ複数の電極がコネクタ１における開口部から挿入されて各端子と各導体との抵抗溶接が行われるものであってもよい。
【００６８】
図１４は、溶接工程Ｓ１０４において、各端子１３と各導体１０３とのレーザ溶接が行われる様子を模式的に示す断面図であり、図１２に対応する断面図である。図１４に示すレーザ溶接においては、外側に向かって広がるカバー側開口部３２から、照射角度Ｔを有するレーザ光Ｌが、端子１３に当接する導体１０３に対して照射される。これにより、各端子１３と各導体１０３とが加熱されて溶着するレーザ溶接が行われる。尚、レーザ溶接は、例えば、各端子１３及び各導体１０３に対して順番に行われる。
【００６９】
コネクタ１には、外側に向かって広がるカバー側開口部３２が形成されている。これにより、端子１３と導体１０３とが当接して溶接される箇所の近傍で、供給されるレーザ光Ｌをこの溶接箇所に集中させるために必要なスペースが確保され、溶接箇所から少し離れた箇所で、溶接箇所に向かって集中するように供給されるレーザ光Ｌが通過するためのスペースが効率よく確保されることになる。このため、レーザ光Ｌの照射角度Ｔに対応して効率よく開口形成されたカバー側開口部３２を介してレーザ光Ｌが照射されることになる。これにより、レーザ溶接に適したカバー側開口部３２が効率よく形成されたコネクタ１を用い、複数の端子１３と複数の導体１０３とを容易にレーザ溶接して、ハーネス１０を製造することもできる。
【００７０】
以上説明したフラットケーブル用コネクタ１によると、複数の端子１３を支持する本体ハウジング１１に対して、導体露出部分１０５を有するフラットケーブル１００の端部が配置される。そして、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に係合して取り付けられることで、複数の端子１３と導体露出部分１０５における複数の導体１０３とが、カバーハウジング１２と本体ハウジング１１との間で当接して押圧された状態で挟持される。これにより、係合し合う本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２間において、当接した状態の端子１３及び導体１０３が固定されることになる。そして、コネクタ１には、コネクタ幅方向に亘って複数の導体１０３及び複数の端子１３を外部に露出させる開口部が形成されており、この開口部を介して溶接が行われ、複数の端子１３と複数の導体１０３とが溶着される。このため、コネクタ１を用いると、複数の端子１３及び複数の導体１０３について、本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２間で固定した状態で、コネクタ幅方向に亘って大きく開口した開口部から熱源となるエネルギを供給して容易に溶接することができる。従って、特許文献１に開示されたような特定のレーザ溶接方法に制限されずに溶接することができる。即ち、レーザ溶接以外の溶接方法によって、例えば抵抗溶接等の圧接による溶接やろう付けによる溶接によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とを溶接することができる。また、各挿通孔からレーザ光をそれぞれ照射するような特許文献１に開示の特定のレーザ溶接方法以外のレーザ溶接方法によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とを溶接することができる。これにより、複数の端子１３と複数の導体１０３とを溶接する際の溶接方法の制約を大幅に緩和することができる。そして、精度の高い作業処理が要求される特許文献１に開示の溶接方法を用いることなく、種々の溶接方法から作業性や能率を考慮して適宜選択した溶接方法によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とを溶接することができる。このため、フラットケーブル１００にコネクタ１を接続する作業が容易となり、全ての端子１３と全ての導体１０３との溶接が完了して接続が終了するまでの作業処理に要する処理時間の短縮化も図ることができる。
【００７１】
従って、本実施形態によると、フラットケーブル用コネクタ１に支持される複数の端子１３とフラットケーブル１００における複数の導体１０３との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブル１００にフラットケーブル用コネクタ１を容易且つ速やかに接続することができる、フラットケーブル用コネクタ１を提供することができる。
【００７２】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、溶接の際の熱源となるエネルギの供給が行われる開口部が、端子１３と導体１０３とが当接して溶接される箇所に対向して配置される本体側開口部２６及びカバー側開口部３２として形成されている。このため、本体側開口部２６及びカバー側開口部３２からそれぞれ電極を挿入して端子１３及び導体１０３を加圧し、更に通電を行うことで、容易に抵抗溶接を行うことができる。また、本体側開口部２６及びカバー側開口部３２のいずれから溶接を行ってもよいため、レーザ溶接等のような抵抗溶接以外の溶接を行う場合においても、溶接方法の制約を更に緩和することができる。
【００７３】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、溶接の際の熱源となるエネルギの供給が行われるカバー側開口部３２が、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるよう形成されている。このため、端子１３と導体１０３とが当接して溶接される箇所の近傍では、供給されるエネルギをこの溶接箇所に集中させるために必要なスペースを確保しつつ、溶接箇所から少し離れた箇所では、エネルギを供給するための機器が配置されるためのスペースや溶接箇所に向かって集中するように供給されるエネルギが通過するためのスペースを効率よく確保できる開口部を形成することができる。とくに、溶接の際の熱源となるエネルギがレーザ光であるレーザ溶接の場合には、レーザ光の照射角度に対応して効率よく広がるように開口形成された開口部を設けることができる。
【００７４】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、カバーハウジング１２に、ブロック状に突出して複数の導体１０３を複数の端子１３に対して押圧して保持する押圧保持部３３が設けられる。このため、カバーハウジング１２を本体ハウジング１１に係合させて取り付けることで、ブロック状の押圧保持部３３によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とを強固に固定することができる。これにより、溶接の際に端子１３と導体１０３との間で相対的な位置ずれが生じてしまうことを抑制することができる。そして、溶接箇所以外の箇所でも複数の端子１３と複数の導体１０３とが強固に固定されるため、フラットケーブル用コネクタ１が接続されたフラットケーブル１００を配線等する場合に、フラットケーブル１００に引っ張り等の外力が作用した場合であっても、端子１３と導体１０３との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことを抑制することができる。従って、フラットケーブル１００に作用した外力による溶接箇所の破損を抑制することができる。
【００７５】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、各導体１０３に対応して突出するよう複数設けられた押圧保持部３３によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とがそれぞれ押圧されて保持される。このため、各端子１３と各導体１０３との各当接箇所を個別に固定することができ、各端子１３と各導体１０３とをより安定して押圧保持することができる。
【００７６】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、開口部に対して導体伸長方向の両側で突出する押圧保持部３３によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とが押圧されて保持される。このため、複数の端子１３と複数の導体１０３とが溶接される溶接箇所に対して導体伸長方向の両側の位置で、複数の端子１３と複数の導体１０３とを固定することができる。これにより、溶接の際に端子１３と導体１０３との間で相対的な位置ずれが生じてしまうことを溶接箇所の前後で押圧保持して効率よく抑制することができる。また、溶接箇所の前後で押圧保持することで、溶接後に端子１３と導体１０３との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことも更に抑制することができる。
【００７７】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、カバーハウジング１２は、コネクタ幅方向の両側で且つ押圧保持部３３に対して導体伸長方向の両側に配置された複数の係合部３４で係合することで、本体ハウジング１１に取り付けられる。そして、カバーハウジング１２及び本体ハウジング１１のこの係合によって、押圧保持部３３に対してその周囲から複数の導体１０３を複数の端子１３に対して押圧させる力が作用し、押圧保持部３３が突出方向にて弾性変形した状態で、複数の導体１０３と複数の端子１３とを固定する。このため、より強固な押圧保持力が発生し、複数の導体１０３と複数の端子１３とをより強固に固定することができる。
【００７８】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２の一方には、複数の導体１０３間に挿入されるよう突出形成された複数の導体間突出部２５が設けられている。このため、フラットケーブル１００の端部における導体露出部分１０５を本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２の間に配置する際に、複数の導体間突出部２５によって導体露出部分１０５における各導体１０３が所定の位置に案内され、各導体１０３を各端子１３と当接する位置に正確に位置決めすることができる。
【００７９】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、導体間突出部２５が本体ハウジング１１に設けられるため、フラットケーブル１００の端部を本体ハウジング１１に配置する際に、複数の導体間突出部２５によって各導体１０３が案内されて各端子１３と当接する位置に正確に位置決めされる。これにより、カバーハウジング１２を本体ハウジング１１に取り付ける前の状態で各導体１０３と各端子１３とを正確に位置決めでき、各導体１０３と各端子１３との位置決めをより容易に行うことができる。
【００８０】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、フラットケーブル１００の端部において、導体露出部分１０５の形成の際にその先端側に先端絶縁被覆部分１０６が設けられる。このため、導体露出部分１０５が設けられたフラットケーブル１００の端部において、複数の導体１０３がばらばらの状態にほぐれてしまうことを防止できる。これにより、フラットケーブル１００にフラットケーブル用コネクタ１を接続する作業を更に容易にし、作業能率を向上させることができる。そして、複数の端子１３は、先端絶縁被覆部分１０６に対向する部分がこの先端絶縁被覆部分１０６から離間して配置されるように屈曲形成された状態で本体ハウジング１１に一体成形されている。このため、フラットケーブル１００の端部に先端絶縁被覆部分１０６が設けられていても、接続の際に先端絶縁被覆部分１０６と複数の端子１３とが干渉してしまうことを防止することができる。これにより、先端絶縁被覆部分１０６と複数の端子１３との干渉が生じることによって導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３との位置までずれてしまうことを防止することができる。
【００８１】
また、本実施形態に係るハーネス１０及びハーネスの製造方法によると、上述したフラットケーブル用コネクタ１と同様の効果を奏するハーネスを実現することができる。従って、本実施形態によると、フラットケーブル用コネクタ１に支持される複数の端子１３とフラットケーブル１００における複数の導体１０３との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブル１００にフラットケーブル用コネクタ１を容易且つ速やかに接続することができる、ハーネス１０及びその製造方法を提供することができる。
【００８２】
また、電極（１０７、１０８）を用いた抵抗溶接による本実施形態に係るハーネスの製造方法によると、複数の端子１３に同時に接触可能に一体に形成された端子側電極１０７が本体側開口部２６から挿入され、導体露出部分１０５における複数の導体１０３に同時に接触可能に一体に形成された導体側電極１０８がカバー側開口部３２から挿入される。そして、端子側電極１０７と導体側電極１０８との間で、複数の端子１３と複数の導体１０３とを同時に加圧するとともに、複数の端子１３と複数の導体１０３とに対して同時に通電して抵抗溶接を行うことができる。これにより、複数の端子１３と複数の導体１０３とを一度に同時タイミングで溶接することができ、複数の端子１３及び複数の導体１０３の溶接作業の飛躍的な高効率化と容易化とを実現することができる。
【００８３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施してもよい。
【００８４】
（１）上述の実施形態では、開口部が本体ハウジング及びカバーハウジングのいずれにも設けられたフラットケーブル用コネクタを例にとって説明したが、この通りでなくてもよく、本体ハウジング及びカバーハウジングのいずれかのみに開口部が設けられるものであってもよい。また、本実施形態では、カバー側開口部のみが外側に向かって広がるように形成されているフラットケーブル用コネクタを例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。即ち、カバー側開口部及び本体側開口部の両方ともに外側に向かって広がるように形成されているものであってもよく、また、本体側開口部のみが外側に向かって広がるように形成されているものであってもよい。
【００８５】
（２）上述の実施形態では、カバーハウジングが本体ハウジングに対して別体に形成されているフラットケーブル用コネクタを例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。例えば、カバーハウジングが本体ハウジングに対して一体成形されたヒンジ部を介して連結されるように形成されているものであってもよい。
【００８６】
（３）上述の実施形態では、導体間突出部が本体ハウジングに設けられているフラットケーブル用コネクタを例にとって説明したが、この通りでなくてもよく、導体間突出部がカバーハウジングに設けられているものであってもよい。また、導体間突出部の数や形状については、適宜変更して実施してもよい。また、押圧保持部についても、数や形状については、適宜変更して実施してもよい。
【００８７】
（４）上述の実施形態では、フラットケーブル用コネクタとフラットケーブルとが１つずつ備えられているハーネスを例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。例えば、中途で分岐した１つのフラットケーブルの各分岐部に対してそれぞれフラットケーブル用コネクタが接続されているものであってもよい。また、１つのフラットケーブル用コネクタに対して複数のフラットケーブルが接続されているものであってもよい。
【００８８】
（５）上述の実施形態では、開口部が、本体ハウジング及びカバーハウジングの厚み方向において貫通形成された長方形断面の孔として形成された形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。即ち、開口部は、本体ハウジング及びカバーハウジングの少なくともいずれかにおいて、コネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、導体露出部分における複数の導体及び複数の端子の少なくともいずれかをコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように形成されているものであればよい。例えば、図１５及び図１６の変形例に示すように、孔以外の形態の開口部が設けられたフラットケーブル用コネクタを実施してもよい。
【００８９】
図１５に示す変形例に係るフラットケーブル用コネクタ１ａ（以下、単に「コネクタ１ａ」という）は、コネクタ１と同様に構成されているが、カバーハウジング１２ａに設けられたカバー側開口部（開口部）３２ａが孔以外の形態に形成されている点において、コネクタ１と異なっている。尚、図１５では、コネクタ１と同様の構成については図面において同一の符号を付して説明を省略する。
【００９０】
図１５に示すコネクタ１ａにおけるカバーハウジング１２ａのカバー側開口部３２ａは、カバーハウジング１２ａにて導体伸長方向における一端側（図１５に示す変形例では、カバーハウジング１２ａにおいてフラットケーブル１００の端部の先端側に対向する側）から導体伸長方向に沿って凹むように開口した領域として形成されている。そして、カバーハウジング１２ａにおいて導体伸長方向に沿って凹んだ開口領域として形成されたカバー側開口部３２ａは、コネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成され、複数の端子１３に当接するよう配置される導体露出部分１０５における複数の導体１０３をコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように構成されている。このようなコネクタ１ａにおいても、コネクタ１と同様の効果を奏することができる。
【００９１】
また、図１６に示す変形例に係るフラットケーブル用コネクタ１ｂ（以下、単に「コネクタ１ｂ」という）は、コネクタ１と同様に構成されているが、カバーハウジング１２ｂに設けられたカバー側開口部（開口部）３２ｂが孔以外の形態に形成されている点において、コネクタ１と異なっている。尚、図１６では、コネクタ１と同様の構成については図面において同一の符号を付して説明を省略する。
【００９２】
図１６に示すコネクタ１ｂにおけるカバーハウジング１２ｂのカバー側開口部３２ｂは、カバーハウジング１２ｂにて導体伸長方向における他端側（図１６に示す変形例では、カバーハウジング１２ｂにおいてフラットケーブル１００の端部の先端側に対向する側と反対側）から導体伸長方向に沿って凹むように開口した領域として形成されている。そして、カバーハウジング１２ｂにおいて導体伸長方向に沿って凹んだ開口領域として形成されたカバー側開口部３２ｂは、コネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成され、複数の端子１３に当接するよう配置される導体露出部分１０５における複数の導体１０３をコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように構成されている。このようなコネクタ１ｂにおいても、コネクタ１と同様の効果を奏することができる。
【００９３】
（６）上述の実施形態に係るフラットケーブル用コネクタ、ハーネス及びハーネスの製造方法においては、フラットケーブルの端部に先端絶縁被覆部分が設けられている形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。即ち、端部に先端絶縁被覆部分が設けられていない形態のフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタ、端部に先端絶縁被覆部分が設けられていない形態のフラットケーブルを備えるハーネス及びそのハーネスの製造方法を実施してもよい。また、端部に先端絶縁被覆部分が設けられたフラットケーブルにフラットケーブル用コネクタが接続される際に又は接続された後にフラットケーブルにおける先端絶縁被覆部分が除去されるハーネス及びそのハーネスの製造方法を実施してもよい。
【００９４】
図１７は、変形例に係るハーネスの製造方法を示す工程図である。この図１７の工程図は、端部に先端絶縁被覆部分が設けられたフラットケーブルにフラットケーブル用コネクタが接続される際に又は接続された後にフラットケーブルにおける先端絶縁被覆部分が除去されるハーネスの製造方法を示している。図１７の変形例に係るハーネスの製造方法は、図１１に工程図を示すハーネスの製造方法と同様に、導体露出部分形成工程Ｓ１０１と、フラットケーブル配置工程Ｓ１０２と、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３と、溶接工程Ｓ１０４とを備えて構成されている。しかし、図１７の変形例に係るハーネスの製造方法は、溶接工程Ｓ１０４の後工程として、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が更に備えられている点において、図１１に示すハーネスの製造方法と異なっている。
【００９５】
図１８は、溶接工程Ｓ１０４が終了した状態のコネクタ１及びフラットケーブル１００の端部を示す断面図であって、上述した実施形態の図５に対応する断面位置での断面図である。図１７に示す変形例に係るハーネスの製造方法において用いられるカバーハウジング１２は、例えば、図１８に示すように、先端絶縁被覆部分１０６に対向する位置に配置される部分が、先端絶縁被覆部分１０６を外部に対して露出させるように形成されている。即ち、コネクタ１においては、フラットケーブル１００の端部における先端絶縁被覆部分１０６を外部に露出させる開放領域３５が形成されている。尚、図１８及び後述の図１９では、コネクタ１と同様の構成については図面において同一の符号を付して説明を省略する。
【００９６】
溶接工程Ｓ１０４が終了してコネクタ１及びフラットケーブル１００が図１８に示す状態になると、次いで、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が行われる。図１９は、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が終了した状態のコネクタ１及びフラットケーブル１００の端部を示す断面図であって、図１８に対応する断面位置での断面図である。先端絶縁被覆除去工程Ｓ１０５においては、図１９に示すように、先端絶縁被覆部分１０６における被覆部分１０４が、複数の導体１０３の伸長方向に沿って引き抜かれるように剥がされて完全に除去され、開放領域３５から外部へと除去される。このような先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が備えられた図１７に示すハーネスの製造方法においても、図１１に示すハーネスの製造方法と同様の効果を奏することができる。
【００９７】
尚、図１７に示す変形例に係るハーネスの製造方法では、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が溶接工程Ｓ１０４の後工程として実施される形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。図２０は、他の変形例に係るハーネスの製造方法を示す工程図であり、図１７と同様に、端部に先端絶縁被覆部分１０６が設けられたフラットケーブル１００にコネクタ１が接続される際に先端絶縁被覆部分１０６が除去されるハーネスの製造方法を示している。尚、以下の説明においては、図１８及び図１９と同様に構成される要素については同一の符号を引用して説明する。
【００９８】
図２０に示すハーネスの製造方法は、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が、溶接工程Ｓ１０４の前工程として実施され、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３と溶接工程Ｓ１０４との間において実施されるように構成されている。カバーハウジング取付工程Ｓ１０３が終了すると、本体ハウジング１１とカバーハウジング１２との間において、複数の導体１０３と複数の端子１３とが、互いに当接した状態で挟みこまれて押圧され、保持された状態となる。この状態において、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が行われ、先端絶縁被覆部分１０６における被覆部分１０４が、複数の導体１０３の伸長方向に沿って引き抜かれるように剥がされて完全に除去され、開放領域３５から外部へと除去される。そして、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が終了した後、溶接工程Ｓ１０４が行われる。図２０に示すハーネスの製造方法においても、図１１に示すハーネスの製造方法と同様の効果を奏することができる。
【００９９】
尚、図１７及び図２０に示す変形例に係るハーネスの製造方法においては、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５において、先端絶縁被覆部分１０６における被覆部分１０４が複数の導体１０３の伸長方向に沿って引き抜かれるように剥がされて除去される形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。例えば、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５において、複数の導体１０３が切断されることで、先端絶縁被覆部分１０６における被覆部分１０４及び複数の導体１０３がともに除去される形態であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明は、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタ、フラットケーブル用コネクタを備えるハーネス、及びハーネスの製造方法として、広く適用することができるものである。
【符号の説明】
【０１０１】
１ フラットケーブル用コネクタ
１１ 本体ハウジング
１２ カバーハウジング
１３ 端子
２６ 本体側開口部（開口部）
３２ カバー側開口部（開口部）
１００ フラットケーブル
１０３ 導体
１０４ 被覆部分
１０５ 導体露出部分
【技術分野】
【０００１】
本発明は、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタ、フラットケーブル用コネクタを備えるハーネス（ケーブルハーネス）、及びハーネスの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタが知られている（特許文献１を参照）。特許文献１に開示されたフラットケーブル用コネクタは、複数の弾性端子を収納するハウジング部として構成されており、ホルダ及びホルダガイドによってフラットケーブルを保持する差込接続部として構成された相手側コネクタに対して接続される。そして、特許文献１に開示されたこのフラットケーブル用コネクタは、複数の弾性端子に対してフラットケーブルにおける複数の導体がそれぞれレーザ溶接により溶着されることで、フラットケーブルに対して接続される。
【０００３】
特許文献１に開示されたフラットケーブル用コネクタがレーザ溶接によってフラットケーブルに接続される際には、まず、フラットケーブルにおける導体露出部がフラットケーブル用コネクタに収納された複数の弾性端子の上に載置される。次いで、フラットケーブル用コネクタにおいて開閉自在に設けられた挟持部材によって、導体露出部と複数の弾性端子とが挟まれて仮保持される。挟持部材には、各弾性端子に対応して配置されて、円弧状に突出した薄肉の部分として形成された弾性部材が一体に設けられており、この弾性部材によって導体露出部の各導体と各弾性端子とがそれぞれ仮保持される。また、挟持部材には、各弾性端子に対向する位置に挿通孔がそれぞれ設けられている。そして、各挿通孔からレーザ光が導入されることで、各弾性端子とフラットケーブルの各導体とがレーザ溶接により溶着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２１１４０５号公報（第４頁、第１−６図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されたフラットケーブル用コネクタがフラットケーブルに接続される際には、上述のように、各弾性端子とフラットケーブルの各導体とを各弾性部材を介して仮保持する挟持部材に設けられて各弾性端子に対向する各挿通孔からレーザ光が照射される。これにより、各弾性端子とフラットケーブルの各導体とがレーザ溶接により溶着される。このため、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接方法が、挟持部材に設けられて各弾性端子に対応した小さな挿通孔からレーザ光をそれぞれ照射するという溶接方法に限定されてしまうことになる。従って、フラットケーブル用コネクタの端子とフラットケーブルの導体との溶接に関し、その溶接方法が大きく制約を受けてしまうことになる。また、各弾性端子に対応した小さな挿通孔からレーザ光を照射して各弾性端子とフラットケーブルの各導体とをレーザ溶接するという精度の高い作業処理が要求されることになる。このため、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続する作業が難しくなり易く、全ての弾性端子と全ての導体との溶接が完了して接続が終了するまでの作業処理に要する処理時間の増大も招き易いという問題もある。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、フラットケーブル用コネクタを提供することを目的とする。また、そのフラットケーブル用コネクタを備えるハーネス（ケーブルハーネス）、及びそのハーネスの製造方法を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１発明に係るフラットケーブル用コネクタは、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタであって、複数の端子と、複数の前記端子が平行に配置された状態で複数の当該端子を支持するとともに、絶縁被覆の被覆部分が一部除去されて複数の前記導体が露出した導体露出部分を有する前記フラットケーブルの端部が配置される本体ハウジングと、前記本体ハウジングに係合して取り付けられ、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ当接した状態で、前記本体ハウジングとの間において、複数の前記導体と複数の前記端子とを挟み込むように押圧して保持するカバーハウジングと、を備えている。そして、第１発明に係るフラットケーブル用コネクタは、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかには、押圧されて保持された状態の複数の前記導体の伸長方向と平行な方向である導体伸長方向に対して垂直な幅方向であるコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、前記導体露出部分における複数の前記導体及び複数の前記端子の少なくともいずれかを前記コネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部が設けられ、前記開口部を介して溶接が行われることで、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ溶着されることを特徴とする。
【０００８】
この発明によると、複数の端子を支持する本体ハウジングに対して、導体露出部分を有するフラットケーブルの端部が配置される。そして、カバーハウジングが本体ハウジングに係合して取り付けられることで、複数の端子と導体露出部分における複数の導体とが、カバーハウジングと本体ハウジングとの間で当接して押圧された状態で挟持される。これにより、係合し合う本体ハウジング及びカバーハウジング間において、当接した状態の端子及び導体が固定されることになる。そして、本発明のフラットケーブル用コネクタには、コネクタ幅方向に亘って複数の導体及び複数の端子の少なくともいずれかを外部に露出させる開口部が形成されており、この開口部を介して溶接が行われ、複数の端子と複数の導体とが溶着される。このため、本発明のフラットケーブル用コネクタを用いると、複数の端子及び複数の導体について、本体ハウジング及びカバーハウジング間で固定した状態で、コネクタ幅方向に亘って大きく開口した開口部から熱源となるエネルギを供給して容易に溶接することができる。従って、特許文献１に開示されたような特定のレーザ溶接方法に制限されずに溶接することができる。即ち、レーザ溶接以外の溶接方法によって、例えば抵抗溶接等の圧接による溶接やろう付けによる溶接によって、複数の端子と複数の導体とを溶接することができる。また、各挿通孔からレーザ光をそれぞれ照射するような特許文献１に開示の特定のレーザ溶接方法以外のレーザ溶接方法によって、複数の端子と複数の導体とを溶接することができる。これにより、複数の端子と複数の導体とを溶接する際の溶接方法の制約を大幅に緩和することができる。そして、各端子に対応した小さな挿通孔からレーザ光を照射して各端子と各導体とをレーザ溶接するような精度の高い作業処理が要求される特許文献１に開示の溶接方法を用いることなく、種々の溶接方法から作業性や能率を考慮して適宜選択した溶接方法によって、複数の端子と複数の導体とを溶接することができる。このため、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続する作業が容易となり、全ての端子と全ての導体との溶接が完了して接続が終了するまでの作業処理に要する処理時間の短縮化も図ることができる。
【０００９】
従って、本発明によると、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、フラットケーブル用コネクタを提供することができる。
【００１０】
第２発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、前記開口部として、前記本体ハウジングにおいて開口形成されて複数の前記端子を外部に露出させる本体側開口部と、前記カバーハウジングにおいて開口形成されて複数の前記導体を外部に露出させるカバー側開口部とが設けられ、前記本体側開口部と前記カバー側開口部とが、押圧されて保持された状態の複数の前記導体と複数の前記端子とを介して対向して開口するように設けられていることを特徴とする。
【００１１】
この発明によると、溶接の際の熱源となるエネルギの供給が行われる開口部が、端子と導体とが当接して溶接される箇所に対向して配置される本体側開口部及びカバー側開口部として形成されている。このため、本体側開口部及びカバー側開口部からそれぞれ電極を挿入して端子及び導体を加圧し、更に通電を行うことで、容易に抵抗溶接を行うことができる。また、本体側開口部及びカバー側開口部のいずれから溶接を行ってもよいため、レーザ溶接等のような抵抗溶接以外の溶接を行う場合においても、溶接方法の制約を更に緩和することができる。
【００１２】
第３発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明又は第２発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかに設けられた前記開口部は、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるように形成されていることを特徴とする。
【００１３】
この発明によると、溶接の際の熱源となるエネルギの供給が行われる開口部が、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるよう形成されている。このため、端子と導体とが当接して溶接される箇所の近傍では、供給されるエネルギをこの溶接箇所に集中させるために必要なスペースを確保しつつ、溶接箇所から少し離れた箇所では、エネルギを供給するための機器が配置されるためのスペースや溶接箇所に向かって集中するように供給されるエネルギが通過するためのスペースを効率よく確保できる開口部を形成することができる。とくに、溶接の際の熱源となるエネルギがレーザ光であるレーザ溶接の場合には、レーザ光の照射角度に対応して効率よく広がるように開口形成された開口部を設けることができる。
【００１４】
第４発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明乃至第３発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタにおいて、前記カバーハウジングには、複数の前記端子に当接した複数の前記導体に向かってブロック状に突出するよう形成されるとともに、複数の前記導体を複数の前記端子に対して押圧して保持する押圧保持部が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この発明によると、カバーハウジングに、ブロック状に突出して複数の導体を複数の端子に対して押圧して保持する押圧保持部が設けられる。このため、カバーハウジングを本体ハウジングに係合させて取り付けることで、ブロック状の押圧保持部によって、複数の端子と複数の導体とを強固に固定することができる。これにより、溶接の際に端子と導体との間で相対的な位置ずれが生じてしまうことを抑制することができる。そして、溶接箇所以外の箇所でも複数の端子と複数の導体とが強固に固定されるため、フラットケーブル用コネクタが接続されたフラットケーブルを配線等する場合に、フラットケーブルに引っ張り等の外力が作用した場合であっても、端子と導体との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことを抑制することができる。従って、フラットケーブルに作用した外力による溶接箇所の破損を抑制することができる。尚、特許文献１に開示のフラットケーブル用コネクタの場合、溶接箇所以外の箇所については、円弧状に突出した薄肉の部分として形成された各弾性部材を介して各導体と各端子とが保持される。このため、溶接箇所以外の箇所での導体と端子との保持力が弱く、フラットケーブルに過大な外力が作用した場合に、端子と導体との溶接箇所に大きな外力が作用してしまうことになる。これに対して、本発明によると、前述のように、端子と導体との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことを抑制することができる。
【００１６】
第５発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第４発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、前記押圧保持部は、複数の前記導体をそれぞれ押圧するように複数の前記導体に対応して複数突出して設けられていることを特徴とする。
【００１７】
この発明によると、各導体に対応して突出するよう複数設けられた押圧保持部によって、複数の端子と複数の導体とがそれぞれ押圧されて保持される。このため、各端子と各導体との各当接箇所を個別に固定することができ、各端子と各導体とをより安定して押圧保持することができる。
【００１８】
第６発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第４発明又は第５発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、前記押圧保持部は、前記開口部に対して前記導体伸長方向における両側において複数の前記導体をそれぞれ押圧するように突出して設けられていることを特徴とする。
【００１９】
この発明によると、開口部に対して導体伸長方向の両側で突出する押圧保持部によって、複数の端子と複数の導体とが押圧されて保持される。このため、複数の端子と複数の導体とが溶接される溶接箇所に対して導体伸長方向の両側の位置で、複数の端子と複数の導体とを固定することができる。これにより、溶接の際に端子と導体との間で相対的な位置ずれが生じてしまうことを溶接箇所の前後で押圧保持して効率よく抑制することができる。また、溶接箇所の前後で押圧保持することで、溶接後に端子と導体との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことも更に抑制することができる。
【００２０】
第７発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第４発明乃至第６発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタにおいて、前記カバーハウジングには、前記コネクタ幅方向の両側に配置されるとともに前記押圧保持部に対して前記導体伸長方向における両側に配置されるように形成されて前記本体ハウジングに係合する複数の係合部が設けられ、複数の前記係合部が前記本体ハウジングに係合して前記カバーハウジングが前記本体ハウジングに取り付けられることで、前記押圧保持部が突出方向において弾性変形した状態で複数の前記導体を複数の前記端子に対して押圧することを特徴とする。
【００２１】
この発明によると、カバーハウジングは、コネクタ幅方向の両側で且つ押圧保持部に対して導体伸長方向の両側に配置された複数の係合部で係合することで、本体ハウジングに取り付けられる。そして、カバーハウジング及び本体ハウジングのこの係合によって、押圧保持部に対してその周囲から複数の導体を複数の端子に対して押圧させる力が作用し、押圧保持部が突出方向にて弾性変形した状態で、複数の導体と複数の端子とを固定する。このため、より強固な押圧保持力が発生し、複数の導体と複数の端子とをより強固に固定することができる。
【００２２】
第８発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明乃至第７発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタにおいて、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの一方には、複数の前記導体の間に配置されるとともに複数の当該導体の間に挿入されるように複数突出して形成された導体間突出部が設けられていることを特徴とする。
【００２３】
この発明によると、本体ハウジング及びカバーハウジングの一方には、複数の導体間に挿入されるよう突出形成された複数の導体間突出部が設けられている。このため、フラットケーブルの端部における導体露出部分を本体ハウジング及びカバーハウジングの間に配置する際に、複数の導体間突出部によって導体露出部分における各導体が所定の位置に案内され、各導体を各端子と当接する位置に正確に位置決めすることができる。
【００２４】
第９発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第８発明のフラットケーブル用コネクタにおいて、複数の前記導体間突出部は、前記本体ハウジングに設けられていることを特徴とする。
【００２５】
この発明によると、導体間突出部が本体ハウジングに設けられるため、フラットケーブルの端部を本体ハウジングに配置する際に、複数の導体間突出部によって各導体が案内されて各端子と当接する位置に正確に位置決めされる。これにより、カバーハウジングを本体ハウジングに取り付ける前の状態で各導体と各端子とを正確に位置決めでき、各導体と各端子との位置決めをより容易に行うことができる。
【００２６】
第１０発明に係るフラットケーブル用コネクタは、第１発明乃至第９発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタにおいて、前記フラットケーブルの端部は、絶縁被覆の被覆部分が複数の前記導体の伸張方向に沿って引き抜かれるように剥がされることで前記導体露出部分が形成されるとともに、引き抜かれるようにずらされた前記被覆部分の一部が先端に残されて形成された先端絶縁被覆部分が設けられ、複数の前記端子は、前記導体露出部分と当接したときに前記先端絶縁被覆部分に対向する部分が当該先端絶縁被覆部分から離間して配置されるように屈曲形成された状態で、前記本体ハウジングに一体成形されていることを特徴とする。
【００２７】
この発明によると、フラットケーブルの端部において、導体露出部分の形成の際にその先端側に先端絶縁被覆部分が設けられる。このため、導体露出部分が設けられたフラットケーブルの端部において、複数の導体がばらばらの状態にほぐれてしまうことを防止できる。これにより、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続する作業を更に容易にし、作業能率を向上させることができる。そして、複数の端子は、先端絶縁被覆部分に対向する部分がこの先端絶縁被覆部分から離間して配置されるように屈曲形成された状態で本体ハウジングに一体成形されている。このため、フラットケーブルの端部に先端絶縁被覆部分が設けられていても、接続の際に先端絶縁被覆部分と複数の端子とが干渉してしまうことを防止することができる。これにより、先端絶縁被覆部分と複数の端子との干渉が生じることによって導体露出部分における複数の導体と複数の端子との位置までずれてしまうことを防止することができる。
【００２８】
また、前述の目的を達成するための第１１発明に係るハーネスは、第１発明乃至第１０発明のいずれかのフラットケーブル用コネクタと、前記フラットケーブル用コネクタが接続される前記フラットケーブルと、を備えていることを特徴とする。
【００２９】
この発明によると、第１発明乃至第１０発明のフラットケーブル用コネクタと同様の効果を奏するハーネスを実現することができる。従って、本発明によると、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、ハーネスを提供することができる。
【００３０】
また、前述の目的を達成するための第１２発明に係るハーネスの製造方法は、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続してハーネスを製造するハーネスの製造方法であって、複数の端子が平行に配置された状態で複数の当該端子を支持する本体ハウジングに対して、絶縁被覆の被覆部分が一部除去されて複数の前記導体が露出した導体露出部分を有する前記フラットケーブルの端部を配置する、フラットケーブル配置工程と、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ当接した状態で、前記本体ハウジングとの間において、複数の前記導体と複数の前記端子とを挟み込むように押圧して保持するカバーハウジングを、前記本体ハウジングに対して係合させて取り付ける、カバーハウジング取付工程と、溶接により前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とをそれぞれ溶着する溶接工程と、を備えている。そして、第１２発明に係るハーネスの製造方法は、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかには、押圧されて保持された状態の複数の前記導体の伸長方向と平行な方向である導体伸長方向に対して垂直な幅方向であるコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、前記導体露出部分における複数の前記導体及び複数の前記端子の少なくともいずれかを前記コネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部が設けられ、前記溶接工程においては、前記開口部を介して溶接が行われることを特徴とする。
【００３１】
この発明によると、第１発明乃至第１０発明のフラットケーブル用コネクタと同様の効果を奏するハーネスの製造方法を実現することができる。従って、本発明によると、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、ハーネスの製造方法を提供することができる。
【００３２】
第１３発明に係るハーネスの製造方法は、第１２発明のハーネスの製造方法において、前記開口部として、前記本体ハウジングにおいて開口形成されて複数の前記端子を外部に露出させる本体側開口部と、前記カバーハウジングにおいて開口形成されて複数の前記導体を外部に露出させるカバー側開口部とが設けられ、前記本体側開口部と前記カバー側開口部とが、押圧されて保持された状態の複数の前記導体と複数の前記端子とを介して対向して開口するように設けられ、前記溶接工程においては、複数の前記端子に同時に接触可能なように一体に形成されるとともに前記本体側開口部から挿入される端子側電極と、前記導体露出部分における複数の前記導体に同時に接触可能なように一体に形成されるとともに前記カバー側開口部から挿入される導体側電極と、が用いられ、複数の前記端子と複数の前記導体とを挟んだ状態で前記端子側電極と前記導体側電極とに通電が行われることで、抵抗溶接が行われることを特徴とする。
【００３３】
この発明によると、複数の端子に同時に接触可能に一体に形成された端子側電極が本体側開口部から挿入され、導体露出部分における複数の導体に同時に接触可能に一体に形成された導体側電極がカバー側開口部から挿入される。そして、端子側電極と導体側電極との間で、複数の端子と複数の導体とを同時に加圧するとともに、複数の端子と複数の導体とに対して同時に通電して抵抗溶接を行うことができる。これにより、複数の端子と複数の導体とを一度に同時タイミングで溶接することができ、複数の端子及び複数の導体の溶接作業の飛躍的な高効率化と容易化とを実現することができる。
【００３４】
第１４発明に係るハーネスの製造方法は、第１２発明のハーネスの製造方法において、前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかに設けられた前記開口部は、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるように形成され、前記溶接工程においては、外側に向かって広がる前記開口部からレーザ光が照射されることで、レーザ溶接が行われることを特徴とする。
【００３５】
この発明によると、ハーネスの製造に用いられるフラットケーブル用コネクタには、端子と導体とが当接して溶接される箇所の近傍で、供給されるレーザ光をこの溶接箇所に集中させるために必要なスペースが確保され、溶接箇所から少し離れた箇所で、溶接箇所に向かって集中するように供給されるレーザ光が通過するためのスペースが効率よく確保された開口部が形成されている。このため、レーザ光の照射角度に対応して効率よく開口形成された開口部を介してレーザ光が照射されることになる。これにより、レーザ溶接に適した開口部が効率よく形成されたフラットケーブル用コネクタを用い、複数の端子と複数の導体とを容易にレーザ溶接して、ハーネスを製造することができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によると、フラットケーブル用コネクタに支持される複数の端子とフラットケーブルにおける複数の導体との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを容易且つ速やかに接続することができる、フラットケーブル用コネクタを提供することができる。また、そのフラットケーブル用コネクタを備えるハーネス、及びそのハーネスの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施の形態に係るフラットケーブル用コネクタと、このフラットケーブル用コネクタを用いて構成された本発明の一実施の形態に係るハーネスとを示す斜視図である。
【図２】図１に示すフラットケーブル用コネクタとフラットケーブルの一部とを示す斜視図である。
【図３】図２の分解斜視図である。
【図４】図３におけるフラットケーブルを拡大して示す斜視図である。
【図５】図２のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図６】図３に示すフラットケーブル用コネクタにおける本体ハウジングを示す斜視図である。
【図７】図６の一部拡大図である。
【図８】本体ハウジングにフラットケーブルの端部が配置された状態における本体ハウジング、端子及び導体についての図５のＤ−Ｄ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図９】図３に示すフラットケーブル用コネクタにおけるカバーハウジングを示す斜視図である。
【図１０】カバーハウジングが本体ハウジングに取り付けられた状態におけるカバーハウジング、本体ハウジング、端子及び導体についての図５のＤ−Ｄ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係るハーネスの製造方法を示す工程図である。
【図１２】図１１に示すハーネスの製造方法における溶接工程において抵抗溶接が行われる様子を模式的に示す断面図である。
【図１３】抵抗溶接の際における端子側電極、導体側電極、端子及び導体についての図１２のＥ−Ｅ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図１４】図１１に示すハーネスの製造方法における溶接工程においてレーザ溶接が行われる様子を模式的に示す断面図である。
【図１５】変形例に係るフラットケーブル用コネクタと、フラットケーブルの一部とを示す斜視図である。
【図１６】他の変形例に係るフラットケーブル用コネクタと、フラットケーブルの一部とを示す斜視図である。
【図１７】変形例に係るハーネスの製造方法を示す工程図である。
【図１８】図１７に示すハーネスの製造方法における溶接工程が終了した状態のコネクタ及びフラットケーブルの端部を示す断面図である。
【図１９】図１７に示すハーネスの製造方法における先端絶縁被覆部分除去工程が終了した状態のコネクタ及びフラットケーブルの端部を示す断面図である。
【図２０】他の変形例に係るハーネスの製造方法を示す工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しつつ説明する。尚、本発明は、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタ、フラットケーブル用コネクタを備えるハーネス、及びハーネスの製造方法として、種々の用途に広く適用することができるものである。
【００３９】
図１は、本発明の一実施の形態に係るフラットケーブル用コネクタ１（以下、単に「コネクタ１」ともいう）と、このコネクタ１を用いて構成された一実施の形態に係るハーネス（ケーブルハーネス）１０とを示す斜視図である。図１に例示するハーネス１０は、本実施形態に係るコネクタ１と、コネクタ１が接続されるフラットケーブル１００とを備えて構成されている。例えば、このハーネス１０を介して、プリント基板１０１（図１ではその一部のみを図示している）と、図示しない他のプリント基板や機器とが接続される。尚、ハーネス１０においては、フラットケーブル１００の一方の端部にコネクタ１が接続されており、このコネクタ１が、他のプリント基板や機器に接続された相手側コネクタ（図示せず）に接続される。また、フラットケーブル１００の他方の端部には、プリント基板１０１に接続されるコネクタ１０２が接続される。
【００４０】
図２は、本実施形態に係るコネクタ１と、このコネクタ１が接続されたフラットケーブル１００の一部とを示す斜視図である。図３は、図２の分解斜視図である。また、図４は、図３におけるフラットケーブル１００のみを拡大して示す斜視図である。図１乃至図４に示すフラットケーブル１００は、フレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）として構成され、平行に配列された複数の導体１０３が被覆部分１０４によって絶縁被覆されて形成されている。このフラットケーブル１００は、例えば、複数の導体１０３と絶縁被覆の被覆部分１０４とが一体となって押し出し成形により成形される。また、各導体１０３は、例えば、細い線材が束ねられた集合体として構成されている。尚、本実施形態については、フレキシブルフラットケーブルに限らず、フレキシブルフラットケーブル以外のフラットケーブル（例えば、フレキシブルプリント回路基板（ＦＰＣ））に対しても適用することができるものである。
【００４１】
また、図４によく示すように、フラットケーブル１００の端部には、導体露出部分１０５と先端絶縁被覆部分１０６とが設けられている。導体露出部分１０５は、絶縁被覆の被覆部分１０４が一部除去されて複数の導体１０３が露出した部分として設けられている。この導体露出部分１０５は、被覆部分１０４が複数の導体１０３の伸長方向（複数の導体１０５が平行に延びる方向）に沿って引き抜かれるように剥がされることで形成されている。また、先端絶縁被覆部分１０６は、上記のように導体露出部分１０５が形成される際に、引き抜かれるようにずらされた被覆部分１０４の一部が先端に残されることで形成されている。尚、フラットケーブル１００における導体露出部分１０５が設けられた端部と反対側の端部は、前述したように、コネクタ１０２に接続されている。
【００４２】
次に、本実施形態のコネクタ１について詳しく説明する。図２及び図３に示すコネクタ１は、本体ハウジング１１と、カバーハウジング１２と、複数の端子１３とを備えて構成されている。本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２は、いずれも絶縁性を有する樹脂材料で形成されている。一方、複数の端子１３は、高い導電性を有する金属材料でそれぞれ形成されている。
【００４３】
図５は、図２のＡ−Ａ線矢視断面図であり、図６は、複数の端子１３が一体成形された本体ハウジング１１の斜視図である。複数の端子１３は、それぞれ矩形断面の棒状で細長く延びるように形成されるとともに中途に屈曲形成された部分を有する金属片として設けられている。そして、複数の端子１３は、本体ハウジング１１の成型加工が行われる際に、この本体ハウジング１１に対して一体成形されて支持される。また、複数の端子１３は、本体ハウジング１１において、長手方向が互いに平行に延びるように配置された状態で支持されている。尚、図５は、端子１３の長手方向に沿った断面を含む位置でのコネクタ１の断面図を示している。
【００４４】
また、各端子１３には、フラットケーブル１００の端部の導体露出部分１０５における各導体１０３に対して後述のように溶接される箇所となる溶接部分１３ａが、その前後に屈曲形成された部分が設けられることで他の部分に対して片側に盛り上がった部分として形成されている。また、各端子１３における一方の端部１３ｂは、コネクタ１が接続される相手側コネクタ（図示せず）における相手側の端子（図示せず）に対して電気的に接続される部分として本体ハウジング１１において外部に露出するように配置されている。
【００４５】
図２、図３、図５、図６に示すように、本体ハウジング１１は、薄型で中央部分が広く凹むように開放された略矩形のケース状に形成され、接続部２１、ケーブル配置部２２、係合突起２３、係合凹部２４、導体間突出部２５、本体側開口部２６等が設けられている。接続部２１は、本体ハウジング１１における一端側の端部として設けられ、コネクタ１が図示しない相手側コネクタに接続される際に相手側コネクタに対して嵌合して接続する部分として形成されている。この接続部２１においては、前述のように、複数の端子１３の各端部１３ｂが露出した状態で配置され、相手側コネクタにおける相手側の端子に接触可能に構成されている。また、接続部２１の両側方には、コネクタ１が相手側コネクタに接続された際に、弾性変形して退避するように撓んだ後に突出することで、相手側コネクタに係合する係合突起２３が設けられている。
【００４６】
ケーブル配置部２２は、本体ハウジング１１において広く凹むように開放された中央部分として形成されており、導体露出部分１０５を有するフラットケーブル１００の端部が配置される部分として設けられている。ケーブル配置部２２に端部が配置されたフラットケーブル１００は、本体ハウジング１１に対して、一端側の接続部２１とは反対側の他端側から外部に引き出されるように配置されることになる。
【００４７】
また、ケーブル配置部２２においては、本体ハウジング１１に一体成形されて支持された複数の端子１３における各溶接部分１３ａが、外部に露出するように配置されている。フラットケーブル１００の端部は、導体露出部分１０５における各導体１０３が複数の端子１３における各溶接部分１３ａと当接するように、真っ直ぐに延びた状態でケーブル配置部２２に対して配置される。そして、フラットケーブル１００の端部がケーブル配置部２２に配置された状態で、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられることで、後述するように複数の端子１３と複数の導体１０３とが押圧されて保持されることになる（図５参照）。尚、以下の説明では、図２、図５、図６にて両端矢印で示すように、コネクタ１において、押圧されて保持された状態の複数の導体１０３の伸長方向と平行な方向を導体伸長方向（両端矢印Ｂで示す方向）とし、この導体伸長方向に対して垂直な方向であるコネクタ１の幅方向をコネクタ幅方向（両端矢印Ｃで示す方向）として、説明する。
【００４８】
係合凹部２４は、ケーブル配置部２１に対してコネクタ幅方向における両側に配置された内壁において凹み形成された部分として形成され、本体ハウジング１１にカバーハウジング１２が取り付けられる際にカバーハウジング１２と係合する部分として設けられている。係合凹部２４は、複数（本実施形態では、４つ）設けられており、本体ハウジング１１において、コネクタ幅方向の両側に配置されるとともに導体伸長方向における両側にも配置されるように設けられている。
【００４９】
図７は、図６の一部を拡大して示す斜視図である。また、図８は、本体ハウジング１１にフラットケーブル１００の端部が配置された状態における本体ハウジング１１、端子１３及び導体１０３についての図５のＤ−Ｄ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。図６乃至図８に示すように、導体間突出部２５は、本体ハウジング１１において複数設けられている。そして、これらの導体間突出部２５は、ケーブル配置部２２において複数の端子１３に当接するように配置された導体露出部分１０５における複数の導体１０３間にそれぞれ配置されるように形成されるとともに、複数の導体１０３の間にそれぞれ挿入されるように突出して設けられている。尚、各導体間突出部２５は、導体１０３と平行に延びるリブ状に形成されている。また、複数の導体間突出部２５は、導体１０３間のそれぞれに対応して一対ずつ設けられており、それぞれの導体１０３間において導体伸長方向における両側に配置されている。
【００５０】
図５によく示すように、本体側開口部２６は、本体ハウジング１１においてコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成され、本体ハウジング１１を貫通するとともに、本体ハウジング１１の厚み方向（導体伸長方向及びコネクタ幅方向のいずれにも垂直な方向）と垂直な断面が長方形に形成された開口部として設けられている。そして、本体側開口部２６は、本体ハウジング１１に支持された複数の端子１３を溶接部分１３ａの位置でコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように形成されている。また、ケーブル配置部２２に配置された導体１０３間のそれぞれに対応して１対ずつ設けられる複数の導体間突出部２５は、本体側開口部２６を挟む位置にそれぞれ一対ずつ配置されている。
【００５１】
尚、フラットケーブル１００の端部がケーブル配置部２２に配置された状態では、先端絶縁被覆部分１０６は、本体ハウジング１１に対して、本体側開口部２６に対して先端部２１側に位置する導体間突出部２５と先端部２１との間に設けられて段状に凹んで区画された空間に配置され、端子１３と干渉しないように配置されることになる。このように、本体ハウジング１１においては、複数の端子１３は、導体露出部分１０５に対して溶接部分１３ａが当接したときにその先端側で先端絶縁被覆部分１０６に対向する部分が先端絶縁被覆部分１０６から離間して配置されるように屈曲形成された状態で、本体ハウジング１１に一体成形されている（図５参照）。
【００５２】
図９は、カバーハウジング１２を示す斜視図である。図２、図３、図５、図９に示すように、カバーハウジング１２は、本体ハウジング１１とは別体に形成され、本体ハウジング１１に取り付けられる略矩形で蓋状の部材として設けられている。このカバーハウジング１２は、本体ハウジング１１にフラットケーブル１００の端部が配置されて導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３とがそれぞれ当接した状態で、本体ハウジング１１に取り付けられる。これにより、カバーハウジング１２が、本体ハウジング１１との間において、複数の導体１０３と複数の端子１３とを挟み込むように押圧して保持することになる。
【００５３】
図１０は、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられた状態におけるカバーハウジング１２、本体ハウジング１１、端子１３及び導体１０３についての図５のＤ−Ｄ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。図５、図９及び図１０によく示すように、カバーハウジング１２には、蓋部３１、カバー側開口部３２、押圧保持部３３、係合部３４等が設けられている。蓋部３１は、本体ハウジング１１に配置されたフラットケーブル１００の端部を覆うように配置される平板状の部分として形成されている。
【００５４】
図２、図５及び図９によく示すように、カバー側開口部３２は、カバーハウジング１２においてコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成され、カバーハウジング１２を貫通するとともに、カバーハウジング１２の厚み方向（導体伸長方向及びコネクタ幅方向のいずれにも垂直な方向）と垂直な断面が長方形に形成された開口部として設けられている。また、このカバー側開口部３２は、外側に向かって開口面積が拡大しながら（即ち、上記の長方形の面積が拡大しながら）広がるように形成されている。そして、カバー側開口部３２は、複数の端子１３に当接するよう配置された導体露出部分１０５における複数の導体１０３をコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように形成されている。このカバー側開口部３２は、本体側開口部２６とともに、本実施形態における開口部として設けられている。また、カバー側開口部３２と本体側開口部２６とは、カバーハウジング１２と本体ハウジング１１とで押圧されて保持された状態の複数の導体１０３と複数の端子１３とを介して対向して開口するように設けられている。コネクタ１をフラットケーブル１００に接続する際には、カバー側開口部３２及び本体側開口部２６で構成される開口部を介して後述のように溶接が行われることで、導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３とがそれぞれ溶着されることになる。
【００５５】
図５及び図１０に示すように、押圧保持部３３は、カバーハウジング１２において複数設けられている。これらの押圧保持部３３は、ケーブル配置部２２において複数の端子１３に当接するように配置された導体露出部分１０５における複数の導体１０３に向かってブロック状に突出するよう形成されている。また、複数の押圧保持部３３は、複数の導体１０３をそれぞれ押圧するように複数の導体１０３に対応して突出して設けられている。これにより、複数の押圧保持部３３は、複数の導体１０３を複数の端子１３に対してそれぞれ押圧して保持するように構成されている。また、複数の押圧保持部３３は、各導体１０３に対応して一対ずつ設けられており、カバー側開口部３２に対して導体伸長方向における両側において複数の導体１０３をそれぞれ一対の押圧保持部３３で押圧するように突出して設けられている。尚、複数の押圧保持部３３が複数の導体１０３を複数の端子１３に対して押圧した状態では、それぞれ逆方向に櫛歯状に突出する複数の押圧保持部３３及び複数の導体間突出部２５は、各押圧保持部３３と各導体間突出部２５とが隣接した状態で交互に逆方向に突出するように配置されることになる（図１０参照）。
【００５６】
図９によく示すように、係合部３４は、蓋部３１に対してコネクタ幅方向における両側で部分的に設けられた側壁のように突出して本体ハウジング１１の内壁と摺接する側壁部分に設けられ、この側壁部分に対して更に側方に向かって凸状に突出した部分として形成されている。そして、この係合部３４は、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられる際に本体ハウジング１１の各係合凹部２４とそれぞれ係合する部分として設けられている。この係合部３４は、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられる際には、一旦内側に退避するように上記の側壁部分が撓んだ後に弾性回復することで、係合凹部２４に向かって突出して係合する。
【００５７】
また、係合部３４は、複数（本実施形態では、４つ）設けられており、カバーハウジング１２において、コネクタ幅方向の両側に配置されるとともに押圧保持部３３に対して導体伸長方向における両側に配置されるように形成されている。尚、本実施形態では、各係合部３４は、カバーハウジング１２における四隅の近傍にそれぞれ配置されている。そして、４つの各係合部３４が本体ハウジング１１における４つの各係合凹部２４に係合してカバーハウジング１２が本体ハウジング１１に取り付けられる。このとき、複数の押圧保持部３３がそれぞれ突出方向において弾性変形した状態で（即ち、圧縮荷重が各押圧保持部３３に作用した状態で）複数の導体１０３を複数の端子１３に対して押圧するように、押圧保持部３３の突出長さ寸法等が適宜設定されている。
【００５８】
次に、本発明の一実施の形態に係るハーネスの製造方法（以下、単に「本実施形態の製造方法」ともいう）について説明する。本実施形態の製造方法は、フラットケーブル１００にコネクタ１を接続してハーネス１０を製造する、ハーネスの製造方法として構成されている。本実施形態の製造方法によるハーネス１０の製造に際しては、まず、前述したコネクタ１とフラットケーブル１００とが準備される。そして、コネクタ１をフラットケーブル１００の端部に接続する処理工程が行われることで、本実施形態の製造方法が実施されることになる。
【００５９】
図１１は、本実施形態の製造方法を示す工程図である。この図１１に示すように、本実施形態の製造方法は、導体露出部分形成工程Ｓ１０１と、フラットケーブル配置工程Ｓ１０２と、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３と、溶接工程Ｓ１０４とを備えて構成されている。これらの各工程（Ｓ１０１〜Ｓ１０４）が順番に行われることで、コネクタ１をフラットケーブル１００に接続してハーネス１０を製造する処理工程が行われることになる。
【００６０】
導体露出部分形成工程Ｓ１０１においては、端部に導体露出部分１０５が形成されていない状態のフラットケーブル１００に対して導体露出部分１０５を形成する処理が行われる。即ち、フラットケーブル１００の端部において、被覆部分１０４が複数の導体１０３の伸長方向に沿って引き抜かれるように剥がされることで導体露出部分１０５が形成される（図４参照）。そして、このときに引き抜かれるようにずらされた被覆部分１０４の一部が先端に残されることで先端絶縁被覆部分１０６も形成される。
【００６１】
フラットケーブル配置工程Ｓ１０２においては、本体ハウジング１１のケーブル配置部２２に対して、導体露出部分１０５を有するフラットケーブル１００の端部を配置する処理が行われる。このとき、導体露出部分１０５における各導体１０３を各端子１３の溶接部分１３ａに当接させるとともに、導体１０３間に導体間突出部２５が挿入されるように、フラットケーブル１００の端部が本体ハウジング１１に配置される（図５、図８参照）。
【００６２】
上述のように導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３とがそれぞれ当接した状態で、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３が行われる。このカバーハウジング取付工程Ｓ１０３においては、カバーハウジング１２を本体ハウジング１１に対して各係合部３４と各係合凹部２４とで係合させて取り付ける処理が行われる。このカバーハウジング取付工程Ｓ１０３が行われることで、各押圧保持部３３が各導体１０３を各端子１３に対して押圧し、カバーハウジング１２と本体ハウジング１１との間において、複数の導体１０３と複数の端子１３とが挟み込まれるように押圧されて保持されることになる。
【００６３】
溶接工程Ｓ１０４においては、本体側開口部２６及びカバー側開口部３２を介して抵抗溶接を行うことにより複数の端子１３と導体露出部分１０５における複数の導体１０３とをそれぞれ溶着する処理が行われる。図１２は、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３が終了した状態のコネクタ１及びフラットケーブル１００において複数の端子１３と複数の導体１０３との抵抗溶接が行われる様子を模式的に示す断面図であり、図５の断面位置に対応する断面図である。
【００６４】
溶接工程Ｓ１０４においては、図１２に示すように、端子側電極１０７と導体側電極１０８とを有し、複数の端子１３と複数の導体１０３との接触部分を挟んで対向して配置される一対の電極ユニットが用いられる。図１３は、この電極ユニットを用いた抵抗溶接の際における端子側電極１０７、導体側電極１０８、端子１３及び導体１０３についての図１２のＥ−Ｅ線矢視位置に対応する位置での一部断面を拡大して示す拡大断面図である。図１２及び図１３に示すように、端子側電極１０７は、複数の端子１３の全ての溶接部分１３ａに対して同時に接触可能なように一体に形成されたプレート状の電極として設けられており、本体側開口部２６から挿入されるように構成されている。一方、導体側電極１０８は、導体露出部分１０５における複数の導体１０３の全てに同時に接触可能なように一体に形成されたプレート状の電極として設けられており、カバー側開口部３２から挿入されるように構成されている。
【００６５】
上記の電極ユニットを用いた抵抗溶接の際には、端子側電極１０７は、二点鎖線で図示した位置から実線で図示した位置まで図中矢印Ｆ方向に移動して本体側開口部２６を通過する。そして、端子側電極１０７は、複数の端子１３の溶接部分１３ａに対して導体１０３と接触する側と反対側で当接して接触する。一方、導体側電極１０８は、二点鎖線で図示した位置から実線で図示した位置まで図中矢印Ｇ方向に移動してカバー側開口部３２を通過する。そして、導体側電極１０８は、複数の導体１０３に対して端子１３と接触する側と反対側で当接して接触する。
【００６６】
そして、上記のように複数の端子１３と複数の導体１０３とを挟んだ状態で端子側電極１０７と導体側電極１０８とに通電が行われる。即ち、端子側電極１０７が複数の端子１３に接触するとともに導体側電極１０８が複数の導体１０３に接触した状態において、各端子１３と各導体１０３との接触部分で溶接のためのジュール熱を発生させるように、端子側電極１０７と導体側電極１０８との間で通電が行われる。また、この通電時には、同時に、端子側電極１０７と導体側電極１０８とが複数の端子１３と複数の導体１０３とを両側から押圧する方向に付勢する加圧動作が行われる。これにより、端子側電極１０７と導体側電極１０８との間に挟まれた各端子１３と各導体１０３との接触部分が加熱されて溶融し、更に加圧されることで溶着されることになる。溶着が完了すると、通電と加圧動作が終了され、各端子１３と各導体１０３とが抵抗溶接によって強固に溶着されることになる。これにより、本実施形態の製造方法が終了することになる。
【００６７】
尚、本実施形態の製造方法では、溶接工程Ｓ１０４において、抵抗溶接によって複数の端子１３と複数の導体１０３との溶接が行われる場合を例にとって説明したが、抵抗溶接以外の溶接によって複数の端子１３と複数の導体１０３との溶接が行われるものであってもよく、溶接方法については、種々変更して実施してもよい。例えば、溶接工程Ｓ１０４において、コネクタ１における開口部からレーザ光を照射することで各端子１３と各導体１０３との接触部分を加熱して溶着させるレーザ溶接が行われるものであってもよい。また、コネクタ１における開口部から電子ビームを照射することで各端子１３と各導体１０３との接触部分を加熱して溶着させる電子ビーム溶接が行われるものであってもよい。また、コネクタ１における開口部を介してパルスヒート方式等によるはんだ付けを行うことで各端子１３と各導体１０３との溶接が行われるものであってもよい。また、抵抗溶接が行われる場合であっても、本実施形態で例示した一体のプレート状に形成された電極（１０７、１０８）とは異なる形状の電極を用いて抵抗溶接が行われるものであってもよい。例えば、櫛歯状に平行に並んだ複数の電極がコネクタ１における開口部から挿入されて各端子と各導体との抵抗溶接が行われるものであってもよい。
【００６８】
図１４は、溶接工程Ｓ１０４において、各端子１３と各導体１０３とのレーザ溶接が行われる様子を模式的に示す断面図であり、図１２に対応する断面図である。図１４に示すレーザ溶接においては、外側に向かって広がるカバー側開口部３２から、照射角度Ｔを有するレーザ光Ｌが、端子１３に当接する導体１０３に対して照射される。これにより、各端子１３と各導体１０３とが加熱されて溶着するレーザ溶接が行われる。尚、レーザ溶接は、例えば、各端子１３及び各導体１０３に対して順番に行われる。
【００６９】
コネクタ１には、外側に向かって広がるカバー側開口部３２が形成されている。これにより、端子１３と導体１０３とが当接して溶接される箇所の近傍で、供給されるレーザ光Ｌをこの溶接箇所に集中させるために必要なスペースが確保され、溶接箇所から少し離れた箇所で、溶接箇所に向かって集中するように供給されるレーザ光Ｌが通過するためのスペースが効率よく確保されることになる。このため、レーザ光Ｌの照射角度Ｔに対応して効率よく開口形成されたカバー側開口部３２を介してレーザ光Ｌが照射されることになる。これにより、レーザ溶接に適したカバー側開口部３２が効率よく形成されたコネクタ１を用い、複数の端子１３と複数の導体１０３とを容易にレーザ溶接して、ハーネス１０を製造することもできる。
【００７０】
以上説明したフラットケーブル用コネクタ１によると、複数の端子１３を支持する本体ハウジング１１に対して、導体露出部分１０５を有するフラットケーブル１００の端部が配置される。そして、カバーハウジング１２が本体ハウジング１１に係合して取り付けられることで、複数の端子１３と導体露出部分１０５における複数の導体１０３とが、カバーハウジング１２と本体ハウジング１１との間で当接して押圧された状態で挟持される。これにより、係合し合う本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２間において、当接した状態の端子１３及び導体１０３が固定されることになる。そして、コネクタ１には、コネクタ幅方向に亘って複数の導体１０３及び複数の端子１３を外部に露出させる開口部が形成されており、この開口部を介して溶接が行われ、複数の端子１３と複数の導体１０３とが溶着される。このため、コネクタ１を用いると、複数の端子１３及び複数の導体１０３について、本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２間で固定した状態で、コネクタ幅方向に亘って大きく開口した開口部から熱源となるエネルギを供給して容易に溶接することができる。従って、特許文献１に開示されたような特定のレーザ溶接方法に制限されずに溶接することができる。即ち、レーザ溶接以外の溶接方法によって、例えば抵抗溶接等の圧接による溶接やろう付けによる溶接によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とを溶接することができる。また、各挿通孔からレーザ光をそれぞれ照射するような特許文献１に開示の特定のレーザ溶接方法以外のレーザ溶接方法によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とを溶接することができる。これにより、複数の端子１３と複数の導体１０３とを溶接する際の溶接方法の制約を大幅に緩和することができる。そして、精度の高い作業処理が要求される特許文献１に開示の溶接方法を用いることなく、種々の溶接方法から作業性や能率を考慮して適宜選択した溶接方法によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とを溶接することができる。このため、フラットケーブル１００にコネクタ１を接続する作業が容易となり、全ての端子１３と全ての導体１０３との溶接が完了して接続が終了するまでの作業処理に要する処理時間の短縮化も図ることができる。
【００７１】
従って、本実施形態によると、フラットケーブル用コネクタ１に支持される複数の端子１３とフラットケーブル１００における複数の導体１０３との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブル１００にフラットケーブル用コネクタ１を容易且つ速やかに接続することができる、フラットケーブル用コネクタ１を提供することができる。
【００７２】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、溶接の際の熱源となるエネルギの供給が行われる開口部が、端子１３と導体１０３とが当接して溶接される箇所に対向して配置される本体側開口部２６及びカバー側開口部３２として形成されている。このため、本体側開口部２６及びカバー側開口部３２からそれぞれ電極を挿入して端子１３及び導体１０３を加圧し、更に通電を行うことで、容易に抵抗溶接を行うことができる。また、本体側開口部２６及びカバー側開口部３２のいずれから溶接を行ってもよいため、レーザ溶接等のような抵抗溶接以外の溶接を行う場合においても、溶接方法の制約を更に緩和することができる。
【００７３】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、溶接の際の熱源となるエネルギの供給が行われるカバー側開口部３２が、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるよう形成されている。このため、端子１３と導体１０３とが当接して溶接される箇所の近傍では、供給されるエネルギをこの溶接箇所に集中させるために必要なスペースを確保しつつ、溶接箇所から少し離れた箇所では、エネルギを供給するための機器が配置されるためのスペースや溶接箇所に向かって集中するように供給されるエネルギが通過するためのスペースを効率よく確保できる開口部を形成することができる。とくに、溶接の際の熱源となるエネルギがレーザ光であるレーザ溶接の場合には、レーザ光の照射角度に対応して効率よく広がるように開口形成された開口部を設けることができる。
【００７４】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、カバーハウジング１２に、ブロック状に突出して複数の導体１０３を複数の端子１３に対して押圧して保持する押圧保持部３３が設けられる。このため、カバーハウジング１２を本体ハウジング１１に係合させて取り付けることで、ブロック状の押圧保持部３３によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とを強固に固定することができる。これにより、溶接の際に端子１３と導体１０３との間で相対的な位置ずれが生じてしまうことを抑制することができる。そして、溶接箇所以外の箇所でも複数の端子１３と複数の導体１０３とが強固に固定されるため、フラットケーブル用コネクタ１が接続されたフラットケーブル１００を配線等する場合に、フラットケーブル１００に引っ張り等の外力が作用した場合であっても、端子１３と導体１０３との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことを抑制することができる。従って、フラットケーブル１００に作用した外力による溶接箇所の破損を抑制することができる。
【００７５】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、各導体１０３に対応して突出するよう複数設けられた押圧保持部３３によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とがそれぞれ押圧されて保持される。このため、各端子１３と各導体１０３との各当接箇所を個別に固定することができ、各端子１３と各導体１０３とをより安定して押圧保持することができる。
【００７６】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、開口部に対して導体伸長方向の両側で突出する押圧保持部３３によって、複数の端子１３と複数の導体１０３とが押圧されて保持される。このため、複数の端子１３と複数の導体１０３とが溶接される溶接箇所に対して導体伸長方向の両側の位置で、複数の端子１３と複数の導体１０３とを固定することができる。これにより、溶接の際に端子１３と導体１０３との間で相対的な位置ずれが生じてしまうことを溶接箇所の前後で押圧保持して効率よく抑制することができる。また、溶接箇所の前後で押圧保持することで、溶接後に端子１３と導体１０３との溶接箇所に過大な外力が作用してしまうことも更に抑制することができる。
【００７７】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、カバーハウジング１２は、コネクタ幅方向の両側で且つ押圧保持部３３に対して導体伸長方向の両側に配置された複数の係合部３４で係合することで、本体ハウジング１１に取り付けられる。そして、カバーハウジング１２及び本体ハウジング１１のこの係合によって、押圧保持部３３に対してその周囲から複数の導体１０３を複数の端子１３に対して押圧させる力が作用し、押圧保持部３３が突出方向にて弾性変形した状態で、複数の導体１０３と複数の端子１３とを固定する。このため、より強固な押圧保持力が発生し、複数の導体１０３と複数の端子１３とをより強固に固定することができる。
【００７８】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２の一方には、複数の導体１０３間に挿入されるよう突出形成された複数の導体間突出部２５が設けられている。このため、フラットケーブル１００の端部における導体露出部分１０５を本体ハウジング１１及びカバーハウジング１２の間に配置する際に、複数の導体間突出部２５によって導体露出部分１０５における各導体１０３が所定の位置に案内され、各導体１０３を各端子１３と当接する位置に正確に位置決めすることができる。
【００７９】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、導体間突出部２５が本体ハウジング１１に設けられるため、フラットケーブル１００の端部を本体ハウジング１１に配置する際に、複数の導体間突出部２５によって各導体１０３が案内されて各端子１３と当接する位置に正確に位置決めされる。これにより、カバーハウジング１２を本体ハウジング１１に取り付ける前の状態で各導体１０３と各端子１３とを正確に位置決めでき、各導体１０３と各端子１３との位置決めをより容易に行うことができる。
【００８０】
また、フラットケーブル用コネクタ１によると、フラットケーブル１００の端部において、導体露出部分１０５の形成の際にその先端側に先端絶縁被覆部分１０６が設けられる。このため、導体露出部分１０５が設けられたフラットケーブル１００の端部において、複数の導体１０３がばらばらの状態にほぐれてしまうことを防止できる。これにより、フラットケーブル１００にフラットケーブル用コネクタ１を接続する作業を更に容易にし、作業能率を向上させることができる。そして、複数の端子１３は、先端絶縁被覆部分１０６に対向する部分がこの先端絶縁被覆部分１０６から離間して配置されるように屈曲形成された状態で本体ハウジング１１に一体成形されている。このため、フラットケーブル１００の端部に先端絶縁被覆部分１０６が設けられていても、接続の際に先端絶縁被覆部分１０６と複数の端子１３とが干渉してしまうことを防止することができる。これにより、先端絶縁被覆部分１０６と複数の端子１３との干渉が生じることによって導体露出部分１０５における複数の導体１０３と複数の端子１３との位置までずれてしまうことを防止することができる。
【００８１】
また、本実施形態に係るハーネス１０及びハーネスの製造方法によると、上述したフラットケーブル用コネクタ１と同様の効果を奏するハーネスを実現することができる。従って、本実施形態によると、フラットケーブル用コネクタ１に支持される複数の端子１３とフラットケーブル１００における複数の導体１０３との溶接に関し、溶接方法の制約を大幅に緩和することができ、フラットケーブル１００にフラットケーブル用コネクタ１を容易且つ速やかに接続することができる、ハーネス１０及びその製造方法を提供することができる。
【００８２】
また、電極（１０７、１０８）を用いた抵抗溶接による本実施形態に係るハーネスの製造方法によると、複数の端子１３に同時に接触可能に一体に形成された端子側電極１０７が本体側開口部２６から挿入され、導体露出部分１０５における複数の導体１０３に同時に接触可能に一体に形成された導体側電極１０８がカバー側開口部３２から挿入される。そして、端子側電極１０７と導体側電極１０８との間で、複数の端子１３と複数の導体１０３とを同時に加圧するとともに、複数の端子１３と複数の導体１０３とに対して同時に通電して抵抗溶接を行うことができる。これにより、複数の端子１３と複数の導体１０３とを一度に同時タイミングで溶接することができ、複数の端子１３及び複数の導体１０３の溶接作業の飛躍的な高効率化と容易化とを実現することができる。
【００８３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施してもよい。
【００８４】
（１）上述の実施形態では、開口部が本体ハウジング及びカバーハウジングのいずれにも設けられたフラットケーブル用コネクタを例にとって説明したが、この通りでなくてもよく、本体ハウジング及びカバーハウジングのいずれかのみに開口部が設けられるものであってもよい。また、本実施形態では、カバー側開口部のみが外側に向かって広がるように形成されているフラットケーブル用コネクタを例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。即ち、カバー側開口部及び本体側開口部の両方ともに外側に向かって広がるように形成されているものであってもよく、また、本体側開口部のみが外側に向かって広がるように形成されているものであってもよい。
【００８５】
（２）上述の実施形態では、カバーハウジングが本体ハウジングに対して別体に形成されているフラットケーブル用コネクタを例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。例えば、カバーハウジングが本体ハウジングに対して一体成形されたヒンジ部を介して連結されるように形成されているものであってもよい。
【００８６】
（３）上述の実施形態では、導体間突出部が本体ハウジングに設けられているフラットケーブル用コネクタを例にとって説明したが、この通りでなくてもよく、導体間突出部がカバーハウジングに設けられているものであってもよい。また、導体間突出部の数や形状については、適宜変更して実施してもよい。また、押圧保持部についても、数や形状については、適宜変更して実施してもよい。
【００８７】
（４）上述の実施形態では、フラットケーブル用コネクタとフラットケーブルとが１つずつ備えられているハーネスを例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。例えば、中途で分岐した１つのフラットケーブルの各分岐部に対してそれぞれフラットケーブル用コネクタが接続されているものであってもよい。また、１つのフラットケーブル用コネクタに対して複数のフラットケーブルが接続されているものであってもよい。
【００８８】
（５）上述の実施形態では、開口部が、本体ハウジング及びカバーハウジングの厚み方向において貫通形成された長方形断面の孔として形成された形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。即ち、開口部は、本体ハウジング及びカバーハウジングの少なくともいずれかにおいて、コネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、導体露出部分における複数の導体及び複数の端子の少なくともいずれかをコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように形成されているものであればよい。例えば、図１５及び図１６の変形例に示すように、孔以外の形態の開口部が設けられたフラットケーブル用コネクタを実施してもよい。
【００８９】
図１５に示す変形例に係るフラットケーブル用コネクタ１ａ（以下、単に「コネクタ１ａ」という）は、コネクタ１と同様に構成されているが、カバーハウジング１２ａに設けられたカバー側開口部（開口部）３２ａが孔以外の形態に形成されている点において、コネクタ１と異なっている。尚、図１５では、コネクタ１と同様の構成については図面において同一の符号を付して説明を省略する。
【００９０】
図１５に示すコネクタ１ａにおけるカバーハウジング１２ａのカバー側開口部３２ａは、カバーハウジング１２ａにて導体伸長方向における一端側（図１５に示す変形例では、カバーハウジング１２ａにおいてフラットケーブル１００の端部の先端側に対向する側）から導体伸長方向に沿って凹むように開口した領域として形成されている。そして、カバーハウジング１２ａにおいて導体伸長方向に沿って凹んだ開口領域として形成されたカバー側開口部３２ａは、コネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成され、複数の端子１３に当接するよう配置される導体露出部分１０５における複数の導体１０３をコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように構成されている。このようなコネクタ１ａにおいても、コネクタ１と同様の効果を奏することができる。
【００９１】
また、図１６に示す変形例に係るフラットケーブル用コネクタ１ｂ（以下、単に「コネクタ１ｂ」という）は、コネクタ１と同様に構成されているが、カバーハウジング１２ｂに設けられたカバー側開口部（開口部）３２ｂが孔以外の形態に形成されている点において、コネクタ１と異なっている。尚、図１６では、コネクタ１と同様の構成については図面において同一の符号を付して説明を省略する。
【００９２】
図１６に示すコネクタ１ｂにおけるカバーハウジング１２ｂのカバー側開口部３２ｂは、カバーハウジング１２ｂにて導体伸長方向における他端側（図１６に示す変形例では、カバーハウジング１２ｂにおいてフラットケーブル１００の端部の先端側に対向する側と反対側）から導体伸長方向に沿って凹むように開口した領域として形成されている。そして、カバーハウジング１２ｂにおいて導体伸長方向に沿って凹んだ開口領域として形成されたカバー側開口部３２ｂは、コネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成され、複数の端子１３に当接するよう配置される導体露出部分１０５における複数の導体１０３をコネクタ幅方向に亘って外部に露出させるように構成されている。このようなコネクタ１ｂにおいても、コネクタ１と同様の効果を奏することができる。
【００９３】
（６）上述の実施形態に係るフラットケーブル用コネクタ、ハーネス及びハーネスの製造方法においては、フラットケーブルの端部に先端絶縁被覆部分が設けられている形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。即ち、端部に先端絶縁被覆部分が設けられていない形態のフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタ、端部に先端絶縁被覆部分が設けられていない形態のフラットケーブルを備えるハーネス及びそのハーネスの製造方法を実施してもよい。また、端部に先端絶縁被覆部分が設けられたフラットケーブルにフラットケーブル用コネクタが接続される際に又は接続された後にフラットケーブルにおける先端絶縁被覆部分が除去されるハーネス及びそのハーネスの製造方法を実施してもよい。
【００９４】
図１７は、変形例に係るハーネスの製造方法を示す工程図である。この図１７の工程図は、端部に先端絶縁被覆部分が設けられたフラットケーブルにフラットケーブル用コネクタが接続される際に又は接続された後にフラットケーブルにおける先端絶縁被覆部分が除去されるハーネスの製造方法を示している。図１７の変形例に係るハーネスの製造方法は、図１１に工程図を示すハーネスの製造方法と同様に、導体露出部分形成工程Ｓ１０１と、フラットケーブル配置工程Ｓ１０２と、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３と、溶接工程Ｓ１０４とを備えて構成されている。しかし、図１７の変形例に係るハーネスの製造方法は、溶接工程Ｓ１０４の後工程として、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が更に備えられている点において、図１１に示すハーネスの製造方法と異なっている。
【００９５】
図１８は、溶接工程Ｓ１０４が終了した状態のコネクタ１及びフラットケーブル１００の端部を示す断面図であって、上述した実施形態の図５に対応する断面位置での断面図である。図１７に示す変形例に係るハーネスの製造方法において用いられるカバーハウジング１２は、例えば、図１８に示すように、先端絶縁被覆部分１０６に対向する位置に配置される部分が、先端絶縁被覆部分１０６を外部に対して露出させるように形成されている。即ち、コネクタ１においては、フラットケーブル１００の端部における先端絶縁被覆部分１０６を外部に露出させる開放領域３５が形成されている。尚、図１８及び後述の図１９では、コネクタ１と同様の構成については図面において同一の符号を付して説明を省略する。
【００９６】
溶接工程Ｓ１０４が終了してコネクタ１及びフラットケーブル１００が図１８に示す状態になると、次いで、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が行われる。図１９は、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が終了した状態のコネクタ１及びフラットケーブル１００の端部を示す断面図であって、図１８に対応する断面位置での断面図である。先端絶縁被覆除去工程Ｓ１０５においては、図１９に示すように、先端絶縁被覆部分１０６における被覆部分１０４が、複数の導体１０３の伸長方向に沿って引き抜かれるように剥がされて完全に除去され、開放領域３５から外部へと除去される。このような先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が備えられた図１７に示すハーネスの製造方法においても、図１１に示すハーネスの製造方法と同様の効果を奏することができる。
【００９７】
尚、図１７に示す変形例に係るハーネスの製造方法では、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が溶接工程Ｓ１０４の後工程として実施される形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。図２０は、他の変形例に係るハーネスの製造方法を示す工程図であり、図１７と同様に、端部に先端絶縁被覆部分１０６が設けられたフラットケーブル１００にコネクタ１が接続される際に先端絶縁被覆部分１０６が除去されるハーネスの製造方法を示している。尚、以下の説明においては、図１８及び図１９と同様に構成される要素については同一の符号を引用して説明する。
【００９８】
図２０に示すハーネスの製造方法は、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が、溶接工程Ｓ１０４の前工程として実施され、カバーハウジング取付工程Ｓ１０３と溶接工程Ｓ１０４との間において実施されるように構成されている。カバーハウジング取付工程Ｓ１０３が終了すると、本体ハウジング１１とカバーハウジング１２との間において、複数の導体１０３と複数の端子１３とが、互いに当接した状態で挟みこまれて押圧され、保持された状態となる。この状態において、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が行われ、先端絶縁被覆部分１０６における被覆部分１０４が、複数の導体１０３の伸長方向に沿って引き抜かれるように剥がされて完全に除去され、開放領域３５から外部へと除去される。そして、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５が終了した後、溶接工程Ｓ１０４が行われる。図２０に示すハーネスの製造方法においても、図１１に示すハーネスの製造方法と同様の効果を奏することができる。
【００９９】
尚、図１７及び図２０に示す変形例に係るハーネスの製造方法においては、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５において、先端絶縁被覆部分１０６における被覆部分１０４が複数の導体１０３の伸長方向に沿って引き抜かれるように剥がされて除去される形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。例えば、先端絶縁被覆部分除去工程Ｓ１０５において、複数の導体１０３が切断されることで、先端絶縁被覆部分１０６における被覆部分１０４及び複数の導体１０３がともに除去される形態であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明は、平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタ、フラットケーブル用コネクタを備えるハーネス、及びハーネスの製造方法として、広く適用することができるものである。
【符号の説明】
【０１０１】
１ フラットケーブル用コネクタ
１１ 本体ハウジング
１２ カバーハウジング
１３ 端子
２６ 本体側開口部（開口部）
３２ カバー側開口部（開口部）
１００ フラットケーブル
１０３ 導体
１０４ 被覆部分
１０５ 導体露出部分
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタであって、
複数の端子と、
複数の前記端子が平行に配置された状態で複数の当該端子を支持するとともに、絶縁被覆の被覆部分が一部除去されて複数の前記導体が露出した導体露出部分を有する前記フラットケーブルの端部が配置される本体ハウジングと、
前記本体ハウジングに係合して取り付けられ、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ当接した状態で、前記本体ハウジングとの間において、複数の前記導体と複数の前記端子とを挟み込むように押圧して保持するカバーハウジングと、
を備え、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかには、押圧されて保持された状態の複数の前記導体の伸長方向と平行な方向である導体伸長方向に対して垂直な幅方向であるコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、前記導体露出部分における複数の前記導体及び複数の前記端子の少なくともいずれかを前記コネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部が設けられ、
前記開口部を介して溶接が行われることで、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ溶着されることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記開口部として、前記本体ハウジングにおいて開口形成されて複数の前記端子を外部に露出させる本体側開口部と、前記カバーハウジングにおいて開口形成されて複数の前記導体を外部に露出させるカバー側開口部とが設けられ、
前記本体側開口部と前記カバー側開口部とが、押圧されて保持された状態の複数の前記導体と複数の前記端子とを介して対向して開口するように設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかに設けられた前記開口部は、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるように形成されていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記カバーハウジングには、複数の前記端子に当接した複数の前記導体に向かってブロック状に突出するよう形成されるとともに、複数の前記導体を複数の前記端子に対して押圧して保持する押圧保持部が設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項５】
請求項４に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記押圧保持部は、複数の前記導体をそれぞれ押圧するように複数の前記導体に対応して複数突出して設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記押圧保持部は、前記開口部に対して前記導体伸長方向における両側において複数の前記導体をそれぞれ押圧するように突出して設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記カバーハウジングには、前記コネクタ幅方向の両側に配置されるとともに前記押圧保持部に対して前記導体伸長方向における両側に配置されるように形成されて前記本体ハウジングに係合する複数の係合部が設けられ、
複数の前記係合部が前記本体ハウジングに係合して前記カバーハウジングが前記本体ハウジングに取り付けられることで、前記押圧保持部が突出方向において弾性変形した状態で複数の前記導体を複数の前記端子に対して押圧することを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの一方には、複数の前記導体の間に配置されるとともに複数の当該導体の間に挿入されるように複数突出して形成された導体間突出部が設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項９】
請求項８に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
複数の前記導体間突出部は、前記本体ハウジングに設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記フラットケーブルの端部は、絶縁被覆の被覆部分が複数の前記導体の伸張方向に沿って引き抜かれるように剥がされることで前記導体露出部分が形成されるとともに、引き抜かれるようにずらされた前記被覆部分の一部が先端に残されて形成された先端絶縁被覆部分が設けられ、
複数の前記端子は、前記導体露出部分と当接したときに前記先端絶縁被覆部分に対向する部分が当該先端絶縁被覆部分から離間して配置されるように屈曲形成された状態で、前記本体ハウジングに一体成形されていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタと、
前記フラットケーブル用コネクタが接続される前記フラットケーブルと、
を備えていることを特徴とする、ハーネス。
【請求項１２】
平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続してハーネスを製造するハーネスの製造方法であって、
複数の端子が平行に配置された状態で複数の当該端子を支持する本体ハウジングに対して、絶縁被覆の被覆部分が一部除去されて複数の前記導体が露出した導体露出部分を有する前記フラットケーブルの端部を配置する、フラットケーブル配置工程と、
前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ当接した状態で、前記本体ハウジングとの間において、複数の前記導体と複数の前記端子とを挟み込むように押圧して保持するカバーハウジングを、前記本体ハウジングに対して係合させて取り付ける、カバーハウジング取付工程と、
溶接により前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とをそれぞれ溶着する溶接工程と、
を備え、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかには、押圧されて保持された状態の複数の前記導体の伸長方向と平行な方向である導体伸長方向に対して垂直な幅方向であるコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、前記導体露出部分における複数の前記導体及び複数の前記端子の少なくともいずれかを前記コネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部が設けられ、
前記溶接工程においては、前記開口部を介して溶接が行われることを特徴とする、ハーネスの製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載のハーネスの製造方法であって、
前記開口部として、前記本体ハウジングにおいて開口形成されて複数の前記端子を外部に露出させる本体側開口部と、前記カバーハウジングにおいて開口形成されて複数の前記導体を外部に露出させるカバー側開口部とが設けられ、
前記本体側開口部と前記カバー側開口部とが、押圧されて保持された状態の複数の前記導体と複数の前記端子とを介して対向して開口するように設けられ、
前記溶接工程においては、複数の前記端子に同時に接触可能なように一体に形成されるとともに前記本体側開口部から挿入される端子側電極と、前記導体露出部分における複数の前記導体に同時に接触可能なように一体に形成されるとともに前記カバー側開口部から挿入される導体側電極と、が用いられ、複数の前記端子と複数の前記導体とを挟んだ状態で前記端子側電極と前記導体側電極とに通電が行われることで、抵抗溶接が行われることを特徴とする、ハーネスの製造方法。
【請求項１４】
請求項１２に記載のハーネスの製造方法であって、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかに設けられた前記開口部は、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるように形成され、
前記溶接工程においては、外側に向かって広がる前記開口部からレーザ光が照射されることで、レーザ溶接が行われることを特徴とする、ハーネスの製造方法。
【請求項１】
平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルに接続されるフラットケーブル用コネクタであって、
複数の端子と、
複数の前記端子が平行に配置された状態で複数の当該端子を支持するとともに、絶縁被覆の被覆部分が一部除去されて複数の前記導体が露出した導体露出部分を有する前記フラットケーブルの端部が配置される本体ハウジングと、
前記本体ハウジングに係合して取り付けられ、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ当接した状態で、前記本体ハウジングとの間において、複数の前記導体と複数の前記端子とを挟み込むように押圧して保持するカバーハウジングと、
を備え、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかには、押圧されて保持された状態の複数の前記導体の伸長方向と平行な方向である導体伸長方向に対して垂直な幅方向であるコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、前記導体露出部分における複数の前記導体及び複数の前記端子の少なくともいずれかを前記コネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部が設けられ、
前記開口部を介して溶接が行われることで、前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ溶着されることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記開口部として、前記本体ハウジングにおいて開口形成されて複数の前記端子を外部に露出させる本体側開口部と、前記カバーハウジングにおいて開口形成されて複数の前記導体を外部に露出させるカバー側開口部とが設けられ、
前記本体側開口部と前記カバー側開口部とが、押圧されて保持された状態の複数の前記導体と複数の前記端子とを介して対向して開口するように設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかに設けられた前記開口部は、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるように形成されていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記カバーハウジングには、複数の前記端子に当接した複数の前記導体に向かってブロック状に突出するよう形成されるとともに、複数の前記導体を複数の前記端子に対して押圧して保持する押圧保持部が設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項５】
請求項４に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記押圧保持部は、複数の前記導体をそれぞれ押圧するように複数の前記導体に対応して複数突出して設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記押圧保持部は、前記開口部に対して前記導体伸長方向における両側において複数の前記導体をそれぞれ押圧するように突出して設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記カバーハウジングには、前記コネクタ幅方向の両側に配置されるとともに前記押圧保持部に対して前記導体伸長方向における両側に配置されるように形成されて前記本体ハウジングに係合する複数の係合部が設けられ、
複数の前記係合部が前記本体ハウジングに係合して前記カバーハウジングが前記本体ハウジングに取り付けられることで、前記押圧保持部が突出方向において弾性変形した状態で複数の前記導体を複数の前記端子に対して押圧することを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの一方には、複数の前記導体の間に配置されるとともに複数の当該導体の間に挿入されるように複数突出して形成された導体間突出部が設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項９】
請求項８に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
複数の前記導体間突出部は、前記本体ハウジングに設けられていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタであって、
前記フラットケーブルの端部は、絶縁被覆の被覆部分が複数の前記導体の伸張方向に沿って引き抜かれるように剥がされることで前記導体露出部分が形成されるとともに、引き抜かれるようにずらされた前記被覆部分の一部が先端に残されて形成された先端絶縁被覆部分が設けられ、
複数の前記端子は、前記導体露出部分と当接したときに前記先端絶縁被覆部分に対向する部分が当該先端絶縁被覆部分から離間して配置されるように屈曲形成された状態で、前記本体ハウジングに一体成形されていることを特徴とする、フラットケーブル用コネクタ。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載のフラットケーブル用コネクタと、
前記フラットケーブル用コネクタが接続される前記フラットケーブルと、
を備えていることを特徴とする、ハーネス。
【請求項１２】
平行に配列された複数の導体が絶縁被覆されて形成されたフラットケーブルにフラットケーブル用コネクタを接続してハーネスを製造するハーネスの製造方法であって、
複数の端子が平行に配置された状態で複数の当該端子を支持する本体ハウジングに対して、絶縁被覆の被覆部分が一部除去されて複数の前記導体が露出した導体露出部分を有する前記フラットケーブルの端部を配置する、フラットケーブル配置工程と、
前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とがそれぞれ当接した状態で、前記本体ハウジングとの間において、複数の前記導体と複数の前記端子とを挟み込むように押圧して保持するカバーハウジングを、前記本体ハウジングに対して係合させて取り付ける、カバーハウジング取付工程と、
溶接により前記導体露出部分における複数の前記導体と複数の前記端子とをそれぞれ溶着する溶接工程と、
を備え、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかには、押圧されて保持された状態の複数の前記導体の伸長方向と平行な方向である導体伸長方向に対して垂直な幅方向であるコネクタ幅方向に沿って延びるように開口形成されるとともに、前記導体露出部分における複数の前記導体及び複数の前記端子の少なくともいずれかを前記コネクタ幅方向に亘って外部に露出させる開口部が設けられ、
前記溶接工程においては、前記開口部を介して溶接が行われることを特徴とする、ハーネスの製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載のハーネスの製造方法であって、
前記開口部として、前記本体ハウジングにおいて開口形成されて複数の前記端子を外部に露出させる本体側開口部と、前記カバーハウジングにおいて開口形成されて複数の前記導体を外部に露出させるカバー側開口部とが設けられ、
前記本体側開口部と前記カバー側開口部とが、押圧されて保持された状態の複数の前記導体と複数の前記端子とを介して対向して開口するように設けられ、
前記溶接工程においては、複数の前記端子に同時に接触可能なように一体に形成されるとともに前記本体側開口部から挿入される端子側電極と、前記導体露出部分における複数の前記導体に同時に接触可能なように一体に形成されるとともに前記カバー側開口部から挿入される導体側電極と、が用いられ、複数の前記端子と複数の前記導体とを挟んだ状態で前記端子側電極と前記導体側電極とに通電が行われることで、抵抗溶接が行われることを特徴とする、ハーネスの製造方法。
【請求項１４】
請求項１２に記載のハーネスの製造方法であって、
前記本体ハウジング及び前記カバーハウジングの少なくともいずれかに設けられた前記開口部は、外側に向かって開口面積が拡大しながら広がるように形成され、
前記溶接工程においては、外側に向かって広がる前記開口部からレーザ光が照射されることで、レーザ溶接が行われることを特徴とする、ハーネスの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２０１１−３４９５７（Ｐ２０１１−３４９５７Ａ）
【公開日】平成２３年２月１７日（２０１１．２．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１０９１０６（Ｐ２０１０−１０９１０６）
【出願日】平成２２年５月１１日（２０１０．５．１１）
【出願人】（３９００３３３１８）日本圧着端子製造株式会社 (457)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年２月１７日（２０１１．２．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月１１日（２０１０．５．１１）
【出願人】（３９００３３３１８）日本圧着端子製造株式会社 (457)
【Ｆターム（参考）】
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