ヘッド洗浄装置及び画像記録装置
【課題】 環境温度の変化に影響されることなく、液体吐出ヘッドの液体吐出面に対して洗浄液を安定に塗布できるようにする。
【解決手段】複数の洗浄液ノズル208から洗浄液を噴出させてヘッド150のノズル面150Aに洗浄液を付与する洗浄液塗布ユニット204と、洗浄液塗布ユニット204に供給流路216を介して接続され、洗浄液塗布ユニット204との水頭差を利用して各洗浄液ノズル208に洗浄液を供給する洗浄液タンク206と、洗浄液タンク206の周辺部の温度を測定する温度センサ224と、供給流路216の流路抵抗を調整する流路抵抗調整部218と、温度センサ224によって測定された温度に基づいて、流路抵抗調整部218を制御する洗浄処理制御部226と、を備えたヘッド洗浄装置を提供する。
【解決手段】複数の洗浄液ノズル208から洗浄液を噴出させてヘッド150のノズル面150Aに洗浄液を付与する洗浄液塗布ユニット204と、洗浄液塗布ユニット204に供給流路216を介して接続され、洗浄液塗布ユニット204との水頭差を利用して各洗浄液ノズル208に洗浄液を供給する洗浄液タンク206と、洗浄液タンク206の周辺部の温度を測定する温度センサ224と、供給流路216の流路抵抗を調整する流路抵抗調整部218と、温度センサ224によって測定された温度に基づいて、流路抵抗調整部218を制御する洗浄処理制御部226と、を備えたヘッド洗浄装置を提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はヘッド洗浄装置及び画像記録装置に係り、特に液体吐出ヘッドの液体吐出面の洗浄技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
汎用の画像記録装置として、インクジェットヘッドに設けられた多数のノズルからカラーインクを吐出して、記録媒体上に所望の画像を形成するインクジェット記録装置が好適に用いられている。インクジェットヘッドを長期間稼動すると、固化したインクや記録媒体の紙粉などの付着物がノズル面に付着してしまう。特に、ノズルの近傍やノズルの開口部に付着物が付着すると、ノズルから吐出されるインクの吐出方向の曲がりや吐出量の減少などが生じてしまうので、インクジェット記録装置はノズル面の洗浄が適宜行われるように構成されている。
【０００３】
特許文献１には、インクジェットヘッドのノズル形成面に対して洗浄液噴射部から洗浄液を噴射することで、非接触で洗浄液の塗布を行う流体噴射装置が開示されている（特に図１１及び図１２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−６４９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載された流体噴射装置では、洗浄液タンクから洗浄液噴射部に対する洗浄液の供給はポンプを利用して行われている。
【０００６】
洗浄液の供給方式としては、主にポンプ方式と水頭差方式がある。しかし、ポンプ方式は、洗浄液の供給の際に脈動が発生するため、インクジェットヘッドに対しては一様に安定した洗浄液塗布ができない。そのため、水頭差を利用した洗浄液の供給方式（水頭差方式）は、脈動もなく最も簡易的な方法として考えられる。
【０００７】
ここで、従来のヘッド洗浄装置の構成例を図１６に示す。図１６に示したヘッド洗浄装置は、インクジェットヘッド９００のノズル面（吐出面）９００Ａに対向する位置に洗浄液噴出面９０２Ａを有する洗浄液噴出ユニット９０２と、洗浄液が収容される洗浄液タンク９０４と、を備えて構成される。洗浄液タンク９０４内の洗浄液の液面は洗浄液噴出ユニット９０２の洗浄液噴出面９０２Ａよりも高く配置され、これらの間に生じる水頭差Ｈを利用して、洗浄液タンク９０４から供給流路９０６を通じて洗浄液噴出ユニット９０２に洗浄液の供給が行われる。そして、洗浄液噴出ユニット９０２の洗浄液噴出面９０２Ａから洗浄液９０８が噴出され、インクジェットヘッド９００のノズル面９００Ａに洗浄液が塗布され、不図示の払拭部材（ウェブ又はブレード等）によってノズル面９００Ａの払拭が行われる。
【０００８】
しかしながら、洗浄液の粘度は温度によって変化するため、図１６に示したような従来のヘッド洗浄装置では、環境温度の変化に応じて洗浄液の温度に変化が生じると、洗浄液噴出ユニット９０２から噴出される洗浄液の量（高さ）が変動してしまい、洗浄液の安定塗布ができないという問題がある。
【０００９】
図１７は、環境温度の変化に応じて発生する問題点を説明するための図である。同図では、環境温度が常温（２５℃）であるときを基準温度としている。図１７に示すように、常温より低温の場合には、洗浄液の粘度が高くなるので洗浄液の供給速度（流速）が低下し、洗浄液噴出ユニット９０２から噴出される洗浄液の高さ不足が問題となる。一方、常温より高温の場合には、洗浄液の粘度が低くなるので洗浄液の供給速度（流速）が上昇し、洗浄液噴出ユニット９０２から噴出される洗浄液の高さが増加し、洗浄液の使用量が増大するという問題がある。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、環境温度の変化に影響されることなく、液体吐出ヘッドの液体吐出面に対して洗浄液を安定に塗布することを可能とするヘッド洗浄装置及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、請求項１に記載のヘッド洗浄装置は、複数の洗浄液ノズルから洗浄液を噴出させて液体吐出ヘッドの吐出面に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、前記洗浄液付与手段に供給流路を介して接続され、前記洗浄液付与手段との水頭差を利用して前記複数の洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液供給手段の周辺部の温度を測定する温度測定手段と、前記供給流路の流路抵抗を調整する流路抵抗調整手段と、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路抵抗調整手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズルに供給される洗浄液の流速の変動を抑えることができ、各洗浄液ノズルから噴出される洗浄液の高さを環境温度の変化に影響されることなく一定にすることができる。これにより、液体吐出ヘッドの液体吐出面に対する洗浄液の安定塗布が可能となる。
【００１３】
請求項２に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１に記載のヘッド洗浄装置において、前記流路抵抗調整手段は、前記供給流路に並列接続された複数の並列流路と、前記複数の並列流路の中から少なくとも１つの並列流路を選択する流路選択手段と、を含んで構成され、前記制御手段は、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路選択手段を制御することを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置は、請求項２に記載のヘッド洗浄装置において、前記複数の並列流路のうち、少なくとも一部の並列流路には該並列流路を開閉可能な弁手段が設けられ、前記制御手段は、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記弁手段の開閉を制御することにより、前記複数の並列流路の中から少なくとも１つの並列流路を選択することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載のヘッド洗浄装置は、請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、前記複数の並列流路は互いに異なる流路長であることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載のヘッド洗浄装置は、請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、前記複数の並列流路のうち、一の並列流路に設けられる弁手段のＣｖ値は他の並列流路に設けられる弁手段のＣｖ値とは異なることを特徴とする。
【００１７】
請求項６に記載のヘッド洗浄装置は、請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、前記複数の並列流路には互いに流路断面積が異なる絞り部が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
請求項７に記載のヘッド洗浄装置は、請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、前記制御手段は、前記少なくとも一部の並列流路を除く他の並列流路を常に選択すると共に、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記弁手段の開閉を制御することにより、前記少なくとも一部の並列流路の中から並列流路を追加選択することを特徴とする。
【００１９】
請求項８に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液供給手段内の洗浄液を温調する洗浄液温調手段を更に備えていることを特徴とする。
【００２０】
請求項９に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液付与手段には、前記複数の洗浄ノズルから噴出される洗浄液の高さが均一となるように前記複数の洗浄ノズルに供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段が設けられていることを特徴とする。
【００２１】
請求項１０に記載のヘッド洗浄装置は、請求項９に記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液付与手段は、前記複数の洗浄液ノズルが所定の並び方向に沿って設けられると共に前記複数の洗浄液ノズルに連通する流路を有し、前記流路には、前記洗浄液ノズルの直径未満の幅を有する絞りが設けられることを特徴とする。
【００２２】
請求項１１に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１０に記載のヘッド洗浄装置において、前記絞りは、前記複数の洗浄液ノズルの並び方向に沿って形成される溝を含むことを特徴とする。
【００２３】
請求項１２に記載のヘッド洗浄装置は、請求項９乃至１１のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液付与手段は、洗浄液を導入する流入口を備えるとともに、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に大きい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔は、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に小さい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔未満であることを特徴とする。
【００２４】
請求項１３に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１乃至１２のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液付与手段には、前記液体吐出ヘッドの短手方向の長さ以上の長さにわたって前記複数の洗浄液ノズルが設けられ、前記液体吐出ヘッドと前記洗浄液付与手段とを相対的に移動させる移動手段を備えたことを特徴とする。
【００２５】
請求項１４に記載の画像記録装置は、液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面に洗浄液を付与するヘッド洗浄装置と、を具備し、前記ヘッド洗浄装置は、複数の洗浄液ノズルから洗浄液を噴出させて液体吐出ヘッドの吐出面に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、前記洗浄液付与手段に供給流路を介して接続され、前記洗浄液付与手段との水頭差を利用して前記複数の洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液供給手段の周辺部の温度を測定する温度測定手段と、前記供給流路の流路抵抗を調整する流路抵抗調整手段と、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路抵抗調整手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズルに供給される洗浄液の流速の変動を抑えることができ、各洗浄液ノズルから噴出される洗浄液の高さを環境温度の変化に影響されることなく一定にすることができる。これにより、液体吐出ヘッドの液体吐出面に対する洗浄液の安定塗布が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示すインクジェットヘッドの構成例を示す平面透視図
【図３】インク室ユニットの立体的構成を示す断面図
【図４】図１に示すインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図５】洗浄処理部の構成例を示した概略構成図
【図６】洗浄液塗布ユニットの洗浄液噴出面の構成例を示した平面図
【図７】洗浄液塗布ユニットの洗浄液噴出面に形成される洗浄液柱の高さ分布を示した説明図
【図８】洗浄液塗布ユニットの洗浄液噴出面の近傍を拡大して示した斜視断面図
【図９】洗浄液塗布ユニットの洗浄液噴出面の他の構成例を示した平面図
【図１０】洗浄処理制御部の制御の一例を示した説明図
【図１１】流路抵抗調整部の第１の構成例を示した概略構成図
【図１２】流路抵抗調整部の第２の構成例を示した概略構成図
【図１３】流路抵抗調整部の第３の構成例を示した概略構成図
【図１４】流路抵抗調整部の第４の構成例を示した概略構成図
【図１５】洗浄液タンクに洗浄液温調手段を備えた態様を示した概略構成図
【図１６】従来のヘッド洗浄装置の構成例を示した概略構成図
【図１７】環境温度の変化に応じて発生する問題点を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
次に、本発明が適用されるインクジェット記録装置の全体構成について説明する。
【００２９】
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示した構成図である。同図に示すインクジェット記録装置１０は、インク（水性インク）と処理液（凝集処理液）を用いて記録媒体２４の記録面に画像を形成する２液凝集方式の記録装置であり、主として、給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、及び排出部２２を備えて構成される。給紙部１２には、枚葉紙である記録媒体２４が積層されており、この記録媒体２４が給紙部１２から処理液付与部１４に送られ、処理液付与部１４で記録面に処理液が付与された後、描画部１６で記録面に色インクが付与される。インクが付与された記録媒体２４は、定着部２０で画像が堅牢化された後、排出部２２によって搬送される。
【００３０】
また、インクジェット記録装置１０は、各部の間に中間搬送部２６、２８、３０を備え、この中間搬送部２６、２８、３０によって記録媒体２４の受け渡しが行われるようになっている。即ち、処理液付与部１４と描画部１６との間には、第１の中間搬送部２６が設けられ、この第１の中間搬送部２６によって処理液付与部１４から描画部１６への記録媒体２４の受け渡しが行われる。同様に、描画部１６と乾燥部１８との間には、第２の中間搬送部２８が設けられ、この第２の中間搬送部２８によって描画部１６から乾燥部１８への記録媒体２４の受け渡しが行われる。さらに、乾燥部１８と定着部２０との間には、第３の中間搬送部３０が設けられ、この第３の中間搬送部３０によって乾燥部１８から定着部２０への記録媒体２４の受け渡しが行われる。
【００３１】
以下、インクジェット記録装置１０の各部（給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、排出部２２）の構成について説明する。
【００３２】
（給紙部）
給紙部１２は、記録媒体２４を処理液付与部１４に供給する機構である。給紙部１２には、給紙トレイ５０が設けられ、この給紙トレイ５０から記録媒体２４が一枚ずつ処理液付与部１４に給紙される。
【００３３】
（処理液付与部）
処理液付与部１４は、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１６で付与されるインク中の色材（顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【００３４】
図１に示すように、処理液付与部１４は、給紙胴５２、処理液ドラム５４、及び処理液塗布装置５６を備えている。給紙胴５２は、給紙部１２の給紙トレイ５０と処理液ドラム５４の間に配置され、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。給紙部１２から給紙された記録媒体２４は、この給紙胴５２によって受け取られ、処理液ドラム５４に受け渡される。なお、給紙胴５２の代わりに、後述する中間搬送部を設けてもよい。
【００３５】
処理液ドラム５４は、記録媒体２４を保持し、回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、処理液ドラム５４は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、処理液ドラム５４を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送されるようになっている。なお、処理液ドラム５４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を処理液ドラム５４の周面に密着保持することができる。
【００３６】
処理液ドラム５４の外側には、その周面に対向して処理液塗布装置５６が設けられる。処理液塗布装置５６は、記録媒体２４の記録面に処理液を塗布する装置であり、塗布される処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム５４上の記録媒体２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体２４に塗布することができる。処理液の膜厚は、描画部１６のヘッド（インクジェットヘッド）７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから打滴されるインクの液滴径より十分に小さいことが望ましい。
【００３７】
なお、本実施形態では、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する方式として、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、これに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。
【００３８】
（描画部）
描画部１６は、インクジェット方式でインクを打滴することによって入力画像に対応した画像を描画する機構であり、描画ドラム７０、用紙抑えローラ７４、及びヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを備えている。ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、マゼンダ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクに対応しており、描画ドラム７０の回転方向に上流側から順に配置される。
【００３９】
描画ドラム７０は、その外周面に記録媒体２４を保持し、回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、描画ドラム７０は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、描画ドラム７０を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面にヘッド７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｋからインクが付与される。
【００４０】
用紙抑えローラ７４は、描画ドラム７０の外周面に記録媒体２４を密着させるためのガイド部材であり、描画ドラム７０の外周面に対向する位置に配置されている。具体的には、中間搬送部２６からの記録媒体２４の受渡位置よりも記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）下流側であり、且つ、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙよりも記録媒体２４の搬送方向上流側に配置される。
【００４１】
中間搬送部２６から描画ドラム７０に受け渡された記録媒体２４は、上述の保持手段によって先端が保持された状態で回転搬送される際、用紙抑えローラ７４によって押圧され、描画ドラム７０の外周面に密着されられる。このようにして、記録媒体２４を描画ドラム７０の外周面に密着させた後に、描画ドラム７０の外周面から浮き上がりのない状態で、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの直下の印字領域に送られる。
【００４２】
ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、記録媒体２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）であり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは、記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）と直交する方向に延在するように固定設置される。
【００４３】
また、描画ドラム７０の外周面に保持された記録媒体２４の記録面とヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙのノズル面が略平行となるように、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは水平面に対して傾けて配置されている。
【００４４】
上記の如く構成された各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから、対応する色インクの液滴が、描画ドラム７０の外周面に保持された記録媒体２４の記録面に向かって吐出される。これにより、処理液付与部１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体２４の記録面に画像が形成される。その際、描画部１６の描画ドラム７０は、処理液付与部１４の処理液ドラム５４に対して構造上分離しているので、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙに処理液が付着することがなく、インクの不吐出要因を低減することができる。
【００４５】
なお、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００４６】
また、図１では図示は省略したが、描画部１６の描画ドラム７０の軸方向に隣接する位置には洗浄処理部２００（図５参照）が設けられており、ヘッド移動機構（不図示）によって各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは描画ドラム７０に対向する描画位置と洗浄処理部２００等が配置されるメンテナンス位置との間を移動可能に構成されている。
【００４７】
（乾燥部）
乾燥部１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、図１に示すように、乾燥ドラム７６、及び溶媒乾燥装置７８を備えている。
【００４８】
乾燥ドラム７６は、その外周面に記録媒体２４を保持して回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、乾燥ドラム７６は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、乾燥ドラム７６を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して溶媒乾燥装置７８による乾燥処理が行われる。なお、乾燥ドラム７６は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を乾燥ドラム７６の周面に密着保持することができる。
【００４９】
溶媒乾燥装置７８は、乾燥ドラム７６の外周面に対向する位置に配置され、ハロゲンヒータ８０を含んで構成される。ハロゲンヒータ８０は、所定の温度の温風を一定の風量で記録媒体２４に向けて吹き付けるように制御される。
【００５０】
このように構成される溶媒乾燥装置７８によって、乾燥ドラム７６に保持された記録媒体２４の記録面のインク溶媒に含まれる水分が蒸発され、乾燥処理が行われる。その際、乾燥部１８の乾燥ドラム７６は、描画部１６の描画ドラム７０に対して構造上分離しているので、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙにおいて、熱乾燥によるヘッドメニスカス部の乾燥によるインクの不吐出を低減することができる。また、乾燥部１８の温度設定に自由度があり、最適な乾燥温度を設定することができる。
【００５１】
このように構成された乾燥ドラム７６の外周面に、記録媒体２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら乾燥することで、記録媒体２４のシワや浮きの発生を防止でき、これらに起因する乾燥ムラを確実に防止することができる。
【００５２】
（定着部）
定着部２０は、定着ドラム８４、ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、及びインラインセンサ９０で構成される。ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、及びインラインセンサ９０は、定着ドラム８４の外周面に対向する位置に配置され、定着ドラム８４の回転方向（図１において反時計回り方向）の上流側から順に配置される。
【００５３】
定着ドラム８４は、その外周面に記録媒体２４を保持して回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、定着ドラム８４は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で定着ドラム８４を回転させることによって、回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ８６による予備加熱と、定着ローラ８８による定着処理と、インラインセンサ９０による検査が行われる。なお、上記の定着ドラム８４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を定着ドラム８４の周面に密着保持することができる。
【００５４】
ハロゲンヒータ８６は、所定の温度に制御される。これにより、記録媒体２４の予備加熱が行われる。
【００５５】
定着ローラ８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ８８は、定着ドラム８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体２４は、定着ローラ８８と定着ドラム８４との間に挟まれ、所定のニップ圧でニップされ、定着処理が行われる。
【００５６】
また、定着ローラ８８は、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度に制御される。この加熱ローラで記録媒体２４を加熱することによって、インクに含まれるラテックスのＴｇ温度（ガラス転移点温度）以上の熱エネルギーが付与され、ラテックス粒子が溶融される。これにより、記録媒体２４の凹凸に押し込み定着が行なわれるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、光沢性が得られる。
【００５７】
なお、上記の実施形態では、定着ローラ８８を１つだけ設けた構成となっているが、画像層厚みやラテックス粒子のＴｇ特性に応じて、複数段設けた構成でもよい。また、定着ドラム８４の表面を所定の温度に制御するようにしてもよい。
【００５８】
一方、インラインセンサ９０は、記録媒体２４に定着された画像について、チェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【００５９】
上記の如く構成された定着部２０によれば、乾燥部１８で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が定着ローラ８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体２４に固定定着させることができる。また、定着部２０によれば、定着ドラム８４が他のドラムに対して構造上分離されているので、定着部２０の温度設定を、描画部１６や乾燥部１８と分離して自由に設定することができる。
【００６０】
（排出部）
図１に示すように、定着部２０に続いて排出部２２が設けられている。排出部２２は、排出トレイ９２を備えており、この排出トレイ９２と定着部２０の定着ドラム８４との間に、これらに対接するように渡し胴９４、搬送ベルト９６、張架ローラ９８が設けられている。記録媒体２４は、渡し胴９４により搬送ベルト９６に送られ、排出トレイ９２に排出される。
【００６１】
（中間搬送部）
次に、第１の中間搬送部２６の構造について説明する。なお、第２の中間搬送部２８、第３の中間搬送部３０は、第１の中間搬送部２６と同様の構成であり、その説明を省略する。
【００６２】
第１の中間搬送部２６の中間搬送体３２は、前段のドラムから記録媒体２４を受け取り、回転搬送させた後、後段のドラムに受け渡すためのドラムであり、回転自在に取り付けられている。また、中間搬送体３２は、モータ（図１中不図示、図４に符号１８８にて図示）によって回転するようになっており、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。中間搬送体３２は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で中間搬送体３２を回転させることによって、記録媒体２４を回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が内側、非記録面が外側を向くように回転搬送される。
【００６３】
第１の中間搬送部２６によって搬送された記録媒体２４は、後段のドラム（即ち、描画ドラム７０）に受け渡される。その際、中間搬送部２６の保持手段と描画部１６の保持手段を同期させることによって、記録媒体２４の受け渡しが行われる。受け渡された記録媒体２４は、描画ドラム７０によって保持されて回転搬送される。
【００６４】
〔インクジェットヘッドの構造〕
次に、各ヘッド（インクジェットヘッド）の構造について説明する。なお、各色に対応するヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号１５０によってヘッドを示すものとする。
【００６５】
図２（ａ）はヘッド１５０の構造例を示す平面透視図であり、図２（ｂ）はその一部の拡大図であり、図２（ｃ）はヘッド１５０の他の構造例を示す平面透視図である。また、図３はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図２（ａ）、（ｂ）中の３−３線に沿う断面図）である。
【００６６】
記録媒体２４上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド１５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド１５０は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、インク吐出口であるノズル１５１と、各ノズル１５１に対応する圧力室１５２等からなる複数のインク室ユニット（記録素子単位としての液滴吐出素子）１５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（記録媒体２４の搬送方向と直交する方向；主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００６７】
記録媒体２４の搬送方向（副走査方向）と略直交する方向（主走査方向）に記録媒体２４の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図２（ａ）の構成に代えて、図２（ｃ）に示すように、複数のノズル１５１が２次元に配列された短尺のヘッドブロック１５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで長尺化することにより、全体として記録媒体２４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【００６８】
各ノズル１５１に対応して設けられている圧力室１５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部の一方にノズル１５１が設けられ、他方に供給口１５４が設けられている。なお、圧力室１５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【００６９】
各圧力室１５２は供給口１５４を介して共通流路１５５と連通されている。共通流路１５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路１５５を介して各圧力室１５２に供給される。
【００７０】
圧力室１５２の一部の面（図３において天面）を構成し、且つ、共通電極と兼用される振動板１５６には、個別電極１５７を備えた圧電素子１５８が接合されている。個別電極１５７に駆動電圧を印加することによって圧電素子１５８が変形して圧力室１５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル１５１からインクが吐出される。インク吐出後、圧電素子１５８が元の状態に戻る際、共通流路１５５から供給口１５４を通って新しいインクが圧力室１５２に再充填される。
【００７１】
本例では、ヘッド１５０に設けられたノズル１５１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子１５８を適用したが、圧力室１５２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
【００７２】
かかる構造を有するインク室ユニット１５３を図２（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００７３】
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット１５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル１５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００７４】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
【００７５】
また、本発明の適用範囲はライン型ヘッドによる印字方式に限定されず、記録媒体２４の幅方向（主走査方向）の長さに満たない短尺のヘッドを記録媒体２４の幅方向に走査させて当該幅方向の印字を行い、１回の幅方向の印字が終わると記録媒体２４の幅方向と直交する方向（副走査方向）に所定量だけ移動させて、次の印字領域の記録媒体２４の幅方向の印字を行い、この動作を繰り返して記録媒体２４の印字領域の全面にわたって印字を行うシリアル方式を適用してもよい。
【００７６】
〔制御系の説明〕
図４は、インクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース１７０、システムコントローラ１７２、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、プリント制御部１８０、画像バッファメモリ１８２、ヘッドドライバ１８４等を備えている。
【００７７】
通信インターフェース１７０は、ホストコンピュータ１８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ１８６から送出された画像データは通信インターフェース１７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ１７４に記憶される。
【００７８】
メモリ１７４は、通信インターフェース１７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ１７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００７９】
システムコントローラ１７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ１７２は、通信インターフェース１７０、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、メンテナンス制御部１７９、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、定着制御部１９８等の各部を制御し、ホストコンピュータ１８６との間の通信制御、メモリ１７４の読み書き制御等を行うとともに、上記の各部を制御する制御信号を生成する。
【００８０】
メモリ１７４には、システムコントローラ１７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ１７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ１７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【００８１】
プログラム格納部１９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ１７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部１９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部１９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。
【００８２】
センサ１８５は、装置内の各部に設けられる各種センサ類であり、図１に示したインラインセンサ９０の他、温度センサ、位置検出センサ、圧力センサ等が含まれている。センサ１８５の出力信号はシステムコントローラ１７２に送られ、システムコントローラ１７２は該出力信号に基づいて装置各部に対して制御信号を送り、装置各部の制御が行われている。
【００８３】
モータドライバ１７６は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがってモータ１８８を駆動するドライバである。図４には、装置内の各部に配置されるモータを代表して符号１８８で図示されている。例えば、図４に示すモータ１８８には、図１に示す給紙胴５２、処理液ドラム５４、描画ドラム７０、乾燥ドラム７６、定着ドラム８４、渡し胴９４などの回転を駆動するモータ、第１〜第３中間搬送部２６、２８、３０の中間搬送体３２の回転を駆動するモータなどが含まれている。
【００８４】
ヒータドライバ１７８は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、ヒータ１８９を駆動するドライバである。図４には、装置内の各部に配置されるヒータを代表して符号１８９で図示されている。例えば、図４に示すヒータ１８９には、図１に示す乾燥部１８に設けられる溶媒乾燥装置７８のハロゲンヒータ８０などが含まれている。さらに、図１に示す乾燥ドラム７６、定着ドラム８４の表面を加熱するヒータも含まれている。
【００８５】
メンテナンス制御部１７９は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、メンテナンス部１９９の各部の動作を制御する。図４に示したメンテナンス部１９９には、後述の洗浄処理部２００（図５参照）が含まれる。また、洗浄処理部２００の各部の動作を制御する洗浄処理制御部２２４（図５参照）は、システムコントローラ１７２及びメンテナンス制御部１７９に相当する制御ブロックである。
【００８６】
また、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、及び定着制御部１９８は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、それぞれ、処理液塗布装置５６、溶媒乾燥装置７８、及び定着ローラ８８の各部の動作を制御する。
【００８７】
プリント制御部１８０は、システムコントローラ１７２の制御に従い、メモリ１７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ１８４に供給する制御部である。プリント制御部１８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ１８４を介してヘッド１５０の吐出液滴量（打滴量）や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【００８８】
また、プリント制御部１８０には画像バッファメモリ１８２が備えられており、プリント制御部１８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１８２に一時的に格納される。また、プリント制御部１８０とシステムコントローラ１７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００８９】
ヘッドドライバ１８４は、プリント制御部１８０から与えられる画像データに基づいてヘッド１５０の圧電素子１５８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子１５８に印加して圧電素子１５８を駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図４に示すヘッドドライバ１８４には、ヘッド１５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００９０】
〔洗浄処理部の説明〕
次に、本発明の特徴的部分である洗浄処理部２００の構成について説明する。
【００９１】
図５は、洗浄処理部２００の構成例を示した概略構成図である。なお、同図では、左右方向がヘッド１５０の長手方向（主走査方向）に、紙面表裏方向がヘッド１５０の短手方向（幅方向、副走査方向、紙搬送方向）にそれぞれ対応する。
【００９２】
図５に示した洗浄処理部２００は、主として、洗浄液の液柱（洗浄液のコート層）２０２を発生させる洗浄液塗布ユニット２０４と、洗浄液塗布ユニット２０４に供給するための洗浄液が収容される洗浄液タンク２０６と、を備えて構成される。
【００９３】
洗浄液タンク２０６は洗浄液塗布ユニット２０４よりも高い位置に配置され、これらの間に生じる水頭差Ｈを利用して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に対する洗浄液の供給が行われる。
【００９４】
洗浄液塗布ユニット２０４は、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに洗浄液を付与する洗浄液付与手段であり、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対向した位置で離間配置される洗浄液噴出面２０４Ａに洗浄液柱２０２を発生させて、その先端部をヘッド１５０のノズル面１５０Ａに接触させることによって該ノズル面１５０Ａに洗浄液を塗布する。
【００９５】
洗浄液は、ノズル面１５０Ａに付着した固化インクを溶解しうる物性を有する液体であって、洗浄効果のより高い専用の液体が使用される。例えば、ＤＥＧｍＢＥ（ジエチレングリコールモノブチルエーテル）などの溶剤が含まれている洗浄液が好適に用いられる。
【００９６】
なお、図１に示したように複数のヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを備える構成の場合には、各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙにそれぞれ対応する複数の洗浄液塗布ユニット２０４が設けられていてもよいし、それよりも少ない数の洗浄液塗布ユニット２０４が設けられていてもよい。前者の場合には、各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙに対する洗浄液の塗布をそれぞれ対応する洗浄液塗布ユニット２０４で並列的に行うことができ、洗浄液の塗布時間の短縮化を図ることができる。一方、後者の場合には、ヘッド数よりも少ない１又は複数の洗浄液塗布ユニット２０４を順次移動させながら、各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙに対する洗浄液の塗布を逐次行うため、前者に比べて洗浄液の塗布時間は長くなる反面、省スペース化を図ることができ、装置の小型化やコストダウンを実現することができる。
【００９７】
また、図示は省略したが、洗浄液塗布ユニット２０４の鉛直方向下側には、ヘッド１５０又は洗浄液塗布ユニット２０４から落下した洗浄液を回収する回収トレイが設けられている。
【００９８】
図６は、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａの構成例を示した平面図である。同図に示すように、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａには、ヘッド１５０の短手方向（副走査方向）の長さに対応する長さにわたって複数の洗浄液ノズル２０８が配置間隔Ｐｎで等間隔に配置されている。各洗浄液ノズル２０８は、洗浄液タンク２０６から供給された洗浄液を噴出する洗浄液の噴出口（開口部）を含んで構成される。
【００９９】
洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向の長さＤは、ヘッド１５０（図５参照）の短手方向の長さに対応しており、複数の洗浄液ノズル２０８が配設される長さは、ヘッド１５０の短手方向の長さと同一又はヘッド１５０の短手方向の長さを超える長さとなっている。
【０１００】
洗浄液塗布ユニット２０４の短手方向の長さＷは、洗浄液ノズル２０８の配置パターンに応じて決められる。図６には、洗浄液ノズル２０８が洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（ヘッド１５０の短手方向）と略平行方向に沿って配置される態様を例示したが、洗浄液ノズル２０８の配置方向は、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向に対して所定の角度をなす斜め方向でもよい。また、洗浄液ノズル２０８は２列以上にわたって配置されていてもよい。
【０１０１】
洗浄液ノズル２０８の配置間隔Ｐｎは、隣接する洗浄液ノズル２０８から噴出した洗浄液が接触して一体化するように決められている。即ち、各洗浄液ノズル２０８から広がりながら噴出する洗浄液は隣接する洗浄液ノズル２０８から噴出した洗浄液と一体化し、ヘッド１５０の短手方向の長さに対応する長さを有する洗浄液ノズル２０８内部の洗浄液とつながった状態の洗浄液柱２０２が形成される。洗浄液柱２０２の先端部がノズル面１５０Ａに接触すると、ノズル面１５０Ａの表面自由エネルギーが作用して洗浄液柱２０２の先端部の一部が分離してノズル面１５０Ａに付着する。
【０１０２】
洗浄液塗布ユニット２０４における各部の寸法例を示すと、洗浄液ノズル２０８の直径は１ｍｍ、洗浄液ノズル２０８の配置間隔Ｐｎは２ｍｍ、洗浄液塗布ユニット２０４の幅Ｗは４ｍｍである。例えば、１６個の洗浄液ノズル（直径φ１ｍｍ）を２ｍｍピッチで等間隔に配置すると、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向の長さＤは略５０ｍｍとなる。
【０１０３】
ヘッド１５０のノズル面１５０Ａと洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａとのクリアランスは、少なくとも洗浄液噴出面２０４Ａに発生する洗浄液柱２０２の先端部がノズル面１５０Ａに接触するように（即ち、洗浄液柱２０２の最大高さ未満となるように）構成され、その先端部が接触する量（高さ）はノズル面１５０Ａに対する洗浄液の塗布量に応じて決められる。例えば、１〜２ｍｍ程度のクリアランスが設定される。
【０１０４】
図７は、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａに形成される洗浄液柱２０２の高さ分布を示した説明図である。なお、同図では、水平方向が洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（ヘッド１５０の短手方向、副走査方向）に、紙面表裏方向が洗浄液塗布ユニット２０４の短手方向（ヘッド１５０の長手方向、主走査方向）にそれぞれ対応する。
【０１０５】
図６に示したように複数の洗浄液ノズル２０８が均一なピッチで配置されたノズル配置構造の場合、図７（ａ）に示すように、洗浄液の流入口２１０から各洗浄液ノズル２０８（図６参照）までの流路長（即ち、流路抵抗）の違いによる圧力差から洗浄液柱２０２の形状に分布が生じる。
【０１０６】
図７（ａ）には、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向における略中央部に流入口２１０が設けられた構成が示されている。この場合には、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（洗浄液ノズル２０８の配列方向）に関して中央部の洗浄液ノズル２０８Ａよりも端部の洗浄液ノズル２０８Ｂは流入口２１０からの流路長が長くなり（即ち、流路抵抗が大きくなり）、洗浄液柱２０２の端部の高さｈ２は中央部２０２Ａの高さｈ１よりも小さくなってしまう（ｈ１＞ｈ２）。
【０１０７】
そこで本実施形態では、図７（ａ）に示したような流路抵抗の違いによる洗浄液柱２０２の高さ分布の不均一を解消すべく、洗浄液塗布ユニット２０４には各洗浄液ノズル２０８と連通する流路に絞りが設けられている。これにより、図７（ｂ）に示すように、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（洗浄液ノズル２０８の配列方向）にわたって均等な高さｈを有する洗浄液柱２０２が形成される。
【０１０８】
図８は、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａの近傍を拡大して示した斜視断面図である。同図に示すように、洗浄液塗布ユニット２０４には、洗浄液噴出面２０４Ａの凹部に略円錐形状を有する洗浄液ノズル２０８の開口部２０８Ｃが形成され、各洗浄液ノズル２０８の直下にはスリット形状を有する共通の絞り２１２が設けられている。
【０１０９】
絞り２１２は、各洗浄液ノズル２０８の開口部２０８Ｃと対向する位置に洗浄液ノズル２０８の配列方向に沿って延在するように形成され、洗浄液ノズル２０８の直径未満の幅を有する細長い溝によって構成されており、各洗浄液ノズル２０８と流路２１４は絞り２１２を介して連通した構造となっている。
【０１１０】
このように各洗浄液ノズル２０８と流路２１４との間に絞り２１２を設けることによって、絞り２１２において圧力損失が生じて各洗浄液ノズル２０８の圧力差が打ち消され、各洗浄液ノズル２０８には均一の圧力が付与される。これにより、洗浄液柱２０２の高さ分布の不均一は解消され、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液の安定塗布を実現することができる。
【０１１１】
洗浄液柱２０２の高さ分布の不均一を解消する他の方法として、複数の洗浄液ノズル２０８からなるノズル配列における端部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔を中央部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔よりも小さくする態様が考えられる。
【０１１２】
図９は、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａの他の構成例を示した平面図であり、上述のように洗浄液ノズル２０８の配置間隔を異ならせた態様を示している。
【０１１３】
図９に示した洗浄液塗布ユニット２０４では、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（（洗浄液ノズル２０８の配列方向）に関して、両端部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔はＰｎ１、中央部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔はＰｎ２（但し、Ｐｎ１＜Ｐｎ２）となっている。
【０１１４】
両端部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔Ｐｎ１に対する中央部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔Ｐｎ２の比（Ｐｎ２／Ｐｎ１）は、各洗浄液ノズル２０８に対する流路抵抗が均一となるように決められる。
【０１１５】
図９に示した態様によれば、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（洗浄液ノズル２０８の配列方向）にわたって洗浄液柱２０２の高さ分布を均一にすることができる。これによって、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対して洗浄液柱２０２の先端部が接触する量（大きさ）が均一化され、該ノズル面１５０Ａに対する洗浄液の安定塗布が可能となる。
【０１１６】
なお、図９では、洗浄液ノズル２０８の配置間隔を２段階に異ならせる態様を一例として示したが、洗浄液ノズル２０８の配置間隔をさらに多段階に異ならせるようにしてもよい。洗浄液ノズル２０８の配置間隔をさらに多段階に異ならせる態様によれば、洗浄液柱２０２の高さ分布をより均一化することができ、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液塗布の更なる安定化を図ることができる。
【０１１７】
本実施形態では、図５に示すように、洗浄液タンク２０６内に貯留される洗浄液の液面が洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａよりも高い位置に配置されており、これらの間に生じる水頭差Ｈを利用して、洗浄液タンク２０６から供給流路２１６を通じて洗浄液塗布ユニット２０４の各洗浄液ノズル２０８に洗浄液が供給される。
【０１１８】
このようにして各洗浄液ノズル２０８に対して洗浄液の供給が行われると、各洗浄液ノズル２０８から洗浄液が噴出され、洗浄液噴出面２０４Ａに洗浄液柱２０２が発生する。そして、洗浄液噴出面２０４Ａに発生した洗浄液柱２０２の先端部をヘッド１５０のノズル面１５０Ａに接触させながら、ヘッド１５０と洗浄液塗布ユニット２０４をヘッド１５０の長手方向（主走査方向）に沿って相対的に１回だけ移動させることにより、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａの全面にわたって洗浄液を塗布することができる。
【０１１９】
ところで、本実施形態のように水頭差Ｈを利用した洗浄液の供給方式では、洗浄処理部２００周辺（特に洗浄液タンク２０６周辺）の環境温度の変化に応じて洗浄液の温度が変化すると、洗浄液の粘度にも変化が生じるため、洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４の各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速に変化が生じ、各洗浄液ノズル２０８から噴出される洗浄液の高さ（即ち、洗浄液柱２０２の高さ）が増減してしまい、洗浄液塗布が不安定となったり、洗浄液使用量の増加を招いたりする要因となる。
【０１２０】
そこで本実施形態では、これらの問題を解消すべく、洗浄処理部２００周辺の環境温度（好ましくは洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度）に応じて洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４までの流路抵抗を変えることで、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速の変動をキャンセルし、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａに発生する洗浄液柱２０２の高さを安定して維持することができるようにする。以下、これを実現するための具体的な構成について説明する。
【０１２１】
図５に示した洗浄処理部２００は、上述した構成に加えて更に、流路抵抗調整部２１８、及び温度センサ２２０を備えて構成される。また、洗浄処理部２００の各部を制御する洗浄処理制御部２２４が設けられている。
【０１２２】
流路抵抗調整部２１８は、洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４までの流路抵抗を調整する手段であり、洗浄液タンク２０６と洗浄液塗布ユニット２０４との間を接続する供給流路２１６に設けられている。なお、流路抵抗調整部２１８は、洗浄処理制御部２２４によって制御される。
【０１２３】
温度センサ２２０は、洗浄処理部２００周辺の環境温度（好ましくは洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度）を測定する温度測定手段である。温度センサ２２０によって測定された温度は洗浄処理制御部２２４に通知される。
【０１２４】
洗浄処理制御部２２４は、温度センサ２２０で測定された温度に基づいて、洗浄液タンク２０６と洗浄液塗布ユニット２０４との間を接続する供給流路２１６が所定の流路抵抗となるように流路抵抗調整部２１８を制御する。
【０１２５】
具体的には、常温（２５℃）時における供給流路２１６の流路抵抗を基準抵抗としたとき、常温よりも温度が高い高温環境の場合には、供給流路２１６の流路抵抗を基準抵抗よりも大きくすることで、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を下げて、洗浄液柱２０２の高さを抑える。一方、常温よりも温度が低い低温環境の場合には、供給流路２１６の流路抵抗を基準抵抗よりも小さくすることで、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を上げて、洗浄液柱２０２の高さを押し上げる。
【０１２６】
図１０は、洗浄処理制御部２２４の制御の一例を示した説明図である。同図に示した例では、温度センサ２２０によって測定された温度が常温（２５℃）であるときを基準温度としており、このときの洗浄液柱２０２の高さが１．５ｍｍである場合を示している。
【０１２７】
このような場合において、例えば、温度センサ２２０によって測定された温度が常温よりも高温（４０℃）になると、洗浄液の粘度は低下するため、洗浄液柱２０２の高さは常温時の１．５ｍｍから１．７ｍｍに増加する。このようなときには、洗浄処理制御部２２４は、供給流路２１６の流路抵抗が基準抵抗よりも大きくなるように流路抵抗調整部２１８を制御して、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を下げて、洗浄液柱２０２の高さを常温時と同じ１．５ｍｍにする。
【０１２８】
一方、温度センサ２２０によって測定された結果が常温より低温（５℃）になると、洗浄液の粘度は上昇するため、洗浄液柱２０２の高さは常温時の１．５ｍｍから１．０ｍｍに減少する。このようなときには、洗浄処理制御部２２４は、供給流路２１６の流路抵抗が基準抵抗よりも小さくなるように流路抵抗調整部２１８を制御して、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を上げて、洗浄液柱２０２の高さを常温時と同じ１．５ｍｍにする。
【０１２９】
なお、温度センサ２２０によって測定された温度が常温である場合には、洗浄処理制御部２２４は流路抵抗調整部２１８を制御せずに、そのままの状態が維持される。
【０１３０】
次に、流路抵抗調整部２１８の構成例（第１〜第４の構成例）について説明する。
【０１３１】
（第１の構成例）
図１１は、流路抵抗調整部２１８の第１の構成例を示した概略構成図である。
【０１３２】
図１１に示すように、第１の構成例としての流路抵抗調整部２１８には、互いに流路長の異なる高温用流路２３０Ｈ、常温用流路２３０Ｍ、及び低温用流路２３０Ｌが供給流路２１６に並列接続されており、各流路２３０Ｈ、２３０Ｍ、２３０Ｌにはそれぞれ高温用電磁弁２３２Ｈ、常温用電磁弁２３２Ｍ、及び低温用電磁弁２３２Ｌが配設されている。
【０１３３】
各流路２３０Ｈ、２３０Ｍ、２３０Ｌはそれぞれ専用の流路で構成されていてもよいし、一部の流路が共用された構成となっていてもよい。図１１では、高温用流路２３０Ｈと常温用流路２３０Ｍの一部流路が共用された構成が一例として示されている。
【０１３４】
各流路２３０Ｈ、２３０Ｍ、２３０Ｌの一端が接続される第１接続点Ｂ１及び第２接続点Ｂ２の間の流路長は長い方から順に、高温用流路２３０Ｈ、常温用流路２３０Ｍ、低温用流路２３０Ｌとなっている。
【０１３５】
高温用流路２３０Ｈは、第１接続点Ｂ１から第２接続点Ｂ２までの流路長が最も長く構成され、他の流路２３０Ｍ、２３０Ｌを経由する場合に比べて供給流路２１６の流路抵抗が大きく、高温環境時に使用される流路である。
【０１３６】
低温用流路２３０Ｌは、第１接続点Ｂ１から第２接続点Ｂ２までの流路長が最も短く構成され、他の流路２３０Ｈ、２３０Ｍを経由する場合に比べて供給流路２１６の流路抵抗が小さく、低温環境時に使用される流路である。
【０１３７】
常温用流路２３０Ｍは、第１接続点Ｂ１から第２接続点Ｂ２までの流路長が流路２３０Ｈよりも短く、且つ、流路２３０Ｌよりも長く（好ましくは流路２３０Ｈと流路２３０Ｌの流路長の中間値となるように）構成され、供給流路２１６の流路抵抗は高温用流路２３０Ｈを経由する場合に比べて小さく、且つ、低温用流路２３０Ｌを経由する場合に比べて大きく（好ましくは各流路２３０Ｈ、２３０Ｌを経由した場合の流路抵抗の中間値に設定され）、常温環境時に使用される流路である。
【０１３８】
各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌは、それぞれ対応する流路（対応流路）を開閉可能な弁手段（流路開閉手段）であり、開状態で対応流路を経由して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が流れ、閉状態で対応流路を経由した洗浄液の流れが遮断されるようになっている。なお、各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌの開閉は、図５に示した洗浄処理制御部２２４によって制御される。
【０１３９】
洗浄処理制御部２２４は、温度センサ２２０で測定された温度に基づいて、流路抵抗調整部２１８の各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌの開閉を制御する。
【０１４０】
具体的には、温度センサ２２０で測定された温度が常温である場合（常温環境時）には、各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌのうち、常温用電磁弁２３２Ｍのみを開状態にして、洗浄液タンク２０６から常温用流路２３０Ｍを経由して洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにする。
【０１４１】
一方、温度センサ２２０で測定された温度が常温よりも温度が高い場合（高温環境時）には、各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌのうち、高温用電磁弁２３２Ｈのみを開状態にして、洗浄液タンク２０６から高温用流路２３０Ｈを経由して洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにする。これにより、供給流路２１６の流路抵抗は常温時の基準抵抗よりも大きくなり、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速は下がり、洗浄液柱２０２の高さを抑えることができる。
【０１４２】
他方、温度センサ２２０で測定された温度が常温よりも温度が低い場合（低温環境時）には、各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌのうち、低温用電磁弁２３２Ｌのみを開状態にして、洗浄液タンク２０６から低温用流路２３０Ｌを経由して洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにする。これにより、供給流路２１６の流路抵抗は常温時の基準抵抗よりも小さくなり、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速は上がり、洗浄液柱２０２の高さを押し上げることができる。
【０１４３】
（第２の構成例）
図１２は、流路抵抗調整部２１８の第２の構成例を示した概略構成図である。なお、図１２中、図１１と共通又は類似の部材には同一の符号を付して説明を省略する。
【０１４４】
図１２に示すように、第２の構成例としての流路抵抗調整部２１８には、高温用流路２３４Ｈ、常温用流路２３４Ｍ、及び低温用流路２３４Ｌが供給流路２１６に並列接続されており、各流路２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌにはそれぞれ互いにＣｖ値の異なる高温用電磁弁２３６Ｈ、常温用電磁弁２３６Ｍ、及び低温用電磁弁２３６Ｌが配設されている。
【０１４５】
各流路２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌは同一の流路長で構成されていてもよいし、これらの一部又は全部の流路の流路長が互いに異なっていてもよい。後者の場合には、各流路２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌの流路長の差を考慮して、後述の各電磁弁２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６ＬのＣｖ値、或いは各流路２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌの太さ（流路断面積）が設定されることが好ましい。
【０１４６】
各電磁弁２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６Ｌは、それぞれ対応する流路を開閉可能な流路開閉手段である。本例では、上述のように各電磁弁２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６ＬのＣｖ値は互いに異なっており、Ｃｖ値が小さい方から順に、高温用電磁弁２３６Ｈ、常温用電磁弁２３６Ｍ、低温用電磁弁２３６Ｌとなっている。電磁弁のＣｖ値は弁の容量を表す数値であり、Ｃｖ値が大きくなるに従って流量は大きくなる（即ち、流路抵抗は小さくなる）関係にある。なお、各電磁弁２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６Ｌの開閉は、図５に示した洗浄処理制御部２２４によって制御される。洗浄処理制御部２２４による制御方法については、第１の構成例と同様であるので、重複を避けるため説明を省略する。
【０１４７】
（第３の構成例）
図１３は、流路抵抗調整部２１８の第３の構成例を示した概略構成図である。なお、図１３中、図１１と共通又は類似の部材には同一の符号を付して説明を省略する。
【０１４８】
図１３に示すように、第３の構成例としての流路抵抗調整部２１８には、高温用流路２４０Ｈ、常温用流路２４０Ｍ、及び低温用流路２４０Ｌが供給流路２１６に並列接続されており、各流路２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌにはそれぞれ高温用電磁弁２４２Ｈ、常温用電磁弁２４２Ｍ、及び低温用電磁弁２４２Ｌが配設されている。
【０１４９】
各流路２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌは同一の流路長で構成されていてもよいし、これらの一部又は全部の流路の流路長が互いに異なっていてもよい。後者の場合には、各流路２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌの流路長の差を考慮して、後述の各絞り２４４Ｈ、２４４Ｍ、２４４Ｌの大きさ（流路断面積）が設定されていることが好ましい。
【０１５０】
また、各電磁弁２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２ＬのＣｖ値は同一でもよいし、これらの一部又は全部の電磁弁のＣｖ値が異なっていてもよい。後者の場合には、各電磁弁２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２ＬのＣｖ値の差を考慮して、後述の各絞り２４４Ｈ、２４４Ｍ、２４４Ｌの大きさ（流路断面積）が設定されていることが好ましい。
【０１５１】
各流路２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌには、それぞれ流路断面積の異なる高温用絞り２４４Ｈ、常温用絞り２４４Ｍ、及び低温用絞り２４４Ｌが設けられている。各絞り２４４Ｈ、２４４Ｍ、２４４Ｌの流路断面積は小さい方から順に、高温用絞り２４４Ｈ、常温用絞り２４４Ｍ、及び低温用絞り２４４Ｌとなっている。
【０１５２】
各電磁弁２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２Ｌは、それぞれ対応する流路を開閉可能な流路開閉手段である。なお、各電磁弁２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２Ｌの開閉は、図５に示した洗浄処理制御部２２４によって制御される。洗浄処理制御部２２４による制御方法については、第１の構成例と同様であるので、重複を避けるため説明を省略する。
【０１５３】
（第４の構成例）
図１４は、流路抵抗調整部２１８の第４の構成例を示した概略構成図である。なお、図１４中、図１１と共通又は類似の部材には同一の符号を付して説明を省略する。
【０１５４】
図１４に示すように、第４の構成例としての流路抵抗調整部２１８には、高温用流路２５０Ｈ、常温用流路２５０Ｍ、及び低温用流路２５０Ｌが供給流路２１６に並列接続されており、高温用流路２５０Ｈを除く他の流路２５０Ｍ、２５０Ｌにはそれぞれ常温用電磁弁２５２Ｍ、及び低温用電磁弁２５２Ｌが配設されている。即ち、高温用流路２５０Ｈには電磁弁が配設されておらず、温度センサ２２０で測定された温度に関係なく、高温用流路２５０Ｈが常に選択され、少なくとも高温用流路２５０Ｈを経由して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が常に供給されるようになっている。
【０１５５】
各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌは同一の流路長で構成されていてもよいし、これらの一部又は全部の流路の流路長が互いに異なっていてもよい。後者の場合には、各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌの流路長の差を考慮して、各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌの太さ（流路断面積）が設定されることが好ましい。
【０１５６】
また、各電磁弁２５２Ｍ、２５２ＬのＣｖ値は同一でもよいし、異なっていてもよい。後者の場合には、各電磁弁２５２Ｍ、２５２ＬのＣｖ値の差を考慮して、各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌの流路長又は太さが設定されることが好ましい。
【０１５７】
各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌは、それぞれ対応する流路を開閉可能な流路開閉手段である。なお、各電磁弁２４２Ｍ、２４２Ｌの開閉は、図５に示した洗浄処理制御部２２４によって制御される。
【０１５８】
洗浄処理制御部２２４は、温度センサ２２０で測定された温度に基づいて、流路抵抗調整部２１８の各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌの開閉を制御する。
【０１５９】
具体的には、温度センサ２２０で測定された温度が常温よりも温度が高い場合（高温環境時）には、各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌをいずれも閉状態にして、洗浄液タンク２０６から高温用流路２５０Ｈのみを経由して洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにする。
【０１６０】
また、温度センサ２２０で測定された温度が常温である場合（常温環境時）には、各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌのうち常温用電磁弁２５２Ｍのみを開状態にして、高温用流路２５０Ｈと共に常温用流路２５０Ｍを経由して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにし、洗浄液の供給量を高温環境に比べて増加させる。
【０１６１】
また、温度センサ２２０で測定された温度が常温よりも温度が低い場合（低温環境時）には、常温用電磁弁２５２Ｍ及び低温用電磁弁２５２Ｌを開状態にして、高温用流路２５０Ｈと共に常温用流路２５０Ｍ及び低温用流路２５０Ｌを経由して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにし、洗浄液の供給量を常温環境に比べて増加させる。
【０１６２】
このように第４の構成例では、供給流路２１６に並列接続された複数の流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌのうち、常温用流路２５０Ｍ及び低温用流路２５０Ｌにそれぞれ配設された各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌの開閉を組み合わせて制御することにより、洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に対する洗浄液の供給量を高温環境、常温環境、低温環境の順に増加させる。換言すれば、各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌは供給流路２１６に並列接続されているので、供給流路２１６の流路抵抗は高温環境、常温環境、低温環境の順に小さくなる。従って、上述した第１〜第３の構成例と同様に、環境温度に応じて供給流路２１６の流路抵抗を変化させることができ、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速の変動を抑えることができ、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａに発生する洗浄液柱２０２の高さを環境温度の変化に影響されることなく一定にすることができる。
【０１６３】
以上説明したように本実施形態によれば、洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４の各洗浄液ノズル２０８に対する洗浄液の供給が、ポンプのように脈動を発生させる手段ではなく、洗浄液タンク２０６と洗浄液塗布ユニット２０４との間に生じる水頭差Ｈを利用して行われるので、脈動がなく安定した洗浄液の供給を行うことができる。
【０１６４】
特に本実施形態では、洗浄処理部２００周辺の環境温度（好ましくは洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度）に応じて供給流路２１６の流路抵抗を変化させることにより、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速の変動を抑えることができ、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａに発生する洗浄液柱２０２の高さを環境温度の変化に影響されることなく一定にすることができる。これによって、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液の安定塗布が可能となる。
【０１６５】
また、本実施形態では、洗浄液塗布ユニット２０４には各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段（例えば図８の絞り２１２や図９のノズル配置構造等）が設けられるので、洗浄液ノズル２０８の配列方向にわたって洗浄液柱２０２の高さ分布を均一にすることができる。これにより、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液の塗布をムラなく均一に塗布することが可能となる。
【０１６６】
なお、本実施形態では、環境温度の温度領域を３段階（低温環境、常温環境、及び高温環境）に分けているが、本発明はこれに限らず、環境領域をさらに多段階に分けて、各温度領域毎に供給流路２１６の流路抵抗を変化させるようにしてもよい。
【０１６７】
また、本実施形態では、供給流路２１６に並列接続された複数の流路（並列流路）の中から少なくとも一部の流路を選択するようにした構成例を一例として示したが、本発明はこれに限らず、例えば、流路の開度（流路断面積）を段階的に可変可能な流量制御弁を供給流路２１６に設けて、環境温度に応じて流量制御弁を制御することによって供給流路２１６の流路抵抗を変化させるようにしてもよい。また、弾性膜を利用して供給流路２１６の流路断面積を可変させて流路抵抗を変化させるようにしてもよい。これらの態様によれば、供給流路２１６の流路抵抗を高精度に制御することが可能となる。
【０１６８】
一方、上述した第１〜第４の構成例（図１１〜図１４）によれば、供給流路２１６に並列接続された複数の流路の中から１又は複数の流路を選択することによって供給流路２１６の流路抵抗を容易に制御することができ、構成も簡易となり、コスト的な面からも好ましい態様である。
【０１６９】
また、本実施形態の好ましい態様として、洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度を調整する手段（洗浄液温調手段）を備えた態様もある。
【０１７０】
図１５は、洗浄液タンク２０６に洗浄液温調手段を備えた態様を示した概略構成図である。なお、図１５中、図５と共通又は類似する部材には同一の符号を付して説明を省略する。図１５に示した洗浄処理部２００には、洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度を調整する洗浄液温調手段２６０が設けられている。洗浄液温調手段２６０は、洗浄液タンク２０６内に取り付けられる投げ込み式等のヒータ２６２と、洗浄液タンク２０６内の温度を測定する温度センサ２６４と、温調コントローラ２６６と、を含んで構成される。
【０１７１】
温調コントローラ２６６は、温度センサ２６４によって測定された洗浄液タンク２０６内の温度に基づいて、洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度が一定に保たれるようにヒータ２６２の温度制御を行う。
【０１７２】
洗浄液タンク２０６の外周部（側面及び底面）には断熱材２６８が好ましく配置される。外気との熱交換を防止することにより、洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度変化を少なくすることができる。また、供給流路２１６には断熱チューブが好ましく適用され、供給流路２１６を流れる洗浄液の温度変化を少なくする効果がある。
【０１７３】
供給流路２１６に設けられる流路抵抗調整部２１８の具体的な構成については、上述した第１〜第４の構成例（図１１〜図１４）が好ましく適用される。
【０１７４】
図１５に示した態様によれば、洗浄液温調手段２６０によって洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度が一定に保たれるように制御が行われるので、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速の変動をより確実に抑えることが可能となり、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液塗布を更に安定化することができる。
【０１７５】
なお、本実施形態では、インクジェット記録装置１０に付随して洗浄処理部２００が設けられる態様を例示したが、洗浄処理部２００をインクジェット記録装置１０と分離させて、インクジェットヘッドのヘッド洗浄装置として構成することも可能である。
【０１７６】
また、画像形成装置の一例として記録媒体にカラーインクを吐出してカラー画像を記録するインクジェット記録装置を例示したが、マスクパターンの形成やプリント配線基板の配線描画など基板に樹脂液等により所定のパターン形状を形成する画像形成装置にも適用可能である。
【０１７７】
以上、本発明に係るヘッド洗浄装置及び画像記録装置を詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【０１７８】
１０…インクジェット記録装置、７２，７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙ…インクジェットヘッド（ヘッド）、１５０…ヘッド、１５０Ａ…ノズル面、２００…洗浄処理部、２０２…洗浄液柱、２０４…洗浄液塗布ユニット、２０６…洗浄液タンク、２０８…洗浄液ノズル、２１０…流入口、２１２…絞り、２１４…流路、２１６…供給流路、２１８…流路抵抗調整部、２２０…温度センサ、２２４…洗浄処理制御部、２３０Ｈ、２３０Ｍ、２３０Ｌ…流路、２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌ…電磁バルブ、２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌ…流路、２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６Ｌ…電磁バルブ、２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６Ｌ…電磁バルブ、２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌ…流路、２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２Ｌ…電磁バルブ、２４４Ｈ、２４４Ｍ、２４４Ｌ…絞り、２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌ…流路、２５２Ｍ、２５２Ｌ…電磁バルブ、２６０…洗浄液温調手段
【技術分野】
【０００１】
本発明はヘッド洗浄装置及び画像記録装置に係り、特に液体吐出ヘッドの液体吐出面の洗浄技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
汎用の画像記録装置として、インクジェットヘッドに設けられた多数のノズルからカラーインクを吐出して、記録媒体上に所望の画像を形成するインクジェット記録装置が好適に用いられている。インクジェットヘッドを長期間稼動すると、固化したインクや記録媒体の紙粉などの付着物がノズル面に付着してしまう。特に、ノズルの近傍やノズルの開口部に付着物が付着すると、ノズルから吐出されるインクの吐出方向の曲がりや吐出量の減少などが生じてしまうので、インクジェット記録装置はノズル面の洗浄が適宜行われるように構成されている。
【０００３】
特許文献１には、インクジェットヘッドのノズル形成面に対して洗浄液噴射部から洗浄液を噴射することで、非接触で洗浄液の塗布を行う流体噴射装置が開示されている（特に図１１及び図１２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−６４９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載された流体噴射装置では、洗浄液タンクから洗浄液噴射部に対する洗浄液の供給はポンプを利用して行われている。
【０００６】
洗浄液の供給方式としては、主にポンプ方式と水頭差方式がある。しかし、ポンプ方式は、洗浄液の供給の際に脈動が発生するため、インクジェットヘッドに対しては一様に安定した洗浄液塗布ができない。そのため、水頭差を利用した洗浄液の供給方式（水頭差方式）は、脈動もなく最も簡易的な方法として考えられる。
【０００７】
ここで、従来のヘッド洗浄装置の構成例を図１６に示す。図１６に示したヘッド洗浄装置は、インクジェットヘッド９００のノズル面（吐出面）９００Ａに対向する位置に洗浄液噴出面９０２Ａを有する洗浄液噴出ユニット９０２と、洗浄液が収容される洗浄液タンク９０４と、を備えて構成される。洗浄液タンク９０４内の洗浄液の液面は洗浄液噴出ユニット９０２の洗浄液噴出面９０２Ａよりも高く配置され、これらの間に生じる水頭差Ｈを利用して、洗浄液タンク９０４から供給流路９０６を通じて洗浄液噴出ユニット９０２に洗浄液の供給が行われる。そして、洗浄液噴出ユニット９０２の洗浄液噴出面９０２Ａから洗浄液９０８が噴出され、インクジェットヘッド９００のノズル面９００Ａに洗浄液が塗布され、不図示の払拭部材（ウェブ又はブレード等）によってノズル面９００Ａの払拭が行われる。
【０００８】
しかしながら、洗浄液の粘度は温度によって変化するため、図１６に示したような従来のヘッド洗浄装置では、環境温度の変化に応じて洗浄液の温度に変化が生じると、洗浄液噴出ユニット９０２から噴出される洗浄液の量（高さ）が変動してしまい、洗浄液の安定塗布ができないという問題がある。
【０００９】
図１７は、環境温度の変化に応じて発生する問題点を説明するための図である。同図では、環境温度が常温（２５℃）であるときを基準温度としている。図１７に示すように、常温より低温の場合には、洗浄液の粘度が高くなるので洗浄液の供給速度（流速）が低下し、洗浄液噴出ユニット９０２から噴出される洗浄液の高さ不足が問題となる。一方、常温より高温の場合には、洗浄液の粘度が低くなるので洗浄液の供給速度（流速）が上昇し、洗浄液噴出ユニット９０２から噴出される洗浄液の高さが増加し、洗浄液の使用量が増大するという問題がある。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、環境温度の変化に影響されることなく、液体吐出ヘッドの液体吐出面に対して洗浄液を安定に塗布することを可能とするヘッド洗浄装置及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、請求項１に記載のヘッド洗浄装置は、複数の洗浄液ノズルから洗浄液を噴出させて液体吐出ヘッドの吐出面に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、前記洗浄液付与手段に供給流路を介して接続され、前記洗浄液付与手段との水頭差を利用して前記複数の洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液供給手段の周辺部の温度を測定する温度測定手段と、前記供給流路の流路抵抗を調整する流路抵抗調整手段と、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路抵抗調整手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズルに供給される洗浄液の流速の変動を抑えることができ、各洗浄液ノズルから噴出される洗浄液の高さを環境温度の変化に影響されることなく一定にすることができる。これにより、液体吐出ヘッドの液体吐出面に対する洗浄液の安定塗布が可能となる。
【００１３】
請求項２に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１に記載のヘッド洗浄装置において、前記流路抵抗調整手段は、前記供給流路に並列接続された複数の並列流路と、前記複数の並列流路の中から少なくとも１つの並列流路を選択する流路選択手段と、を含んで構成され、前記制御手段は、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路選択手段を制御することを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置は、請求項２に記載のヘッド洗浄装置において、前記複数の並列流路のうち、少なくとも一部の並列流路には該並列流路を開閉可能な弁手段が設けられ、前記制御手段は、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記弁手段の開閉を制御することにより、前記複数の並列流路の中から少なくとも１つの並列流路を選択することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載のヘッド洗浄装置は、請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、前記複数の並列流路は互いに異なる流路長であることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載のヘッド洗浄装置は、請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、前記複数の並列流路のうち、一の並列流路に設けられる弁手段のＣｖ値は他の並列流路に設けられる弁手段のＣｖ値とは異なることを特徴とする。
【００１７】
請求項６に記載のヘッド洗浄装置は、請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、前記複数の並列流路には互いに流路断面積が異なる絞り部が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
請求項７に記載のヘッド洗浄装置は、請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、前記制御手段は、前記少なくとも一部の並列流路を除く他の並列流路を常に選択すると共に、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記弁手段の開閉を制御することにより、前記少なくとも一部の並列流路の中から並列流路を追加選択することを特徴とする。
【００１９】
請求項８に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液供給手段内の洗浄液を温調する洗浄液温調手段を更に備えていることを特徴とする。
【００２０】
請求項９に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液付与手段には、前記複数の洗浄ノズルから噴出される洗浄液の高さが均一となるように前記複数の洗浄ノズルに供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段が設けられていることを特徴とする。
【００２１】
請求項１０に記載のヘッド洗浄装置は、請求項９に記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液付与手段は、前記複数の洗浄液ノズルが所定の並び方向に沿って設けられると共に前記複数の洗浄液ノズルに連通する流路を有し、前記流路には、前記洗浄液ノズルの直径未満の幅を有する絞りが設けられることを特徴とする。
【００２２】
請求項１１に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１０に記載のヘッド洗浄装置において、前記絞りは、前記複数の洗浄液ノズルの並び方向に沿って形成される溝を含むことを特徴とする。
【００２３】
請求項１２に記載のヘッド洗浄装置は、請求項９乃至１１のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液付与手段は、洗浄液を導入する流入口を備えるとともに、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に大きい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔は、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に小さい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔未満であることを特徴とする。
【００２４】
請求項１３に記載のヘッド洗浄装置は、請求項１乃至１２のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、前記洗浄液付与手段には、前記液体吐出ヘッドの短手方向の長さ以上の長さにわたって前記複数の洗浄液ノズルが設けられ、前記液体吐出ヘッドと前記洗浄液付与手段とを相対的に移動させる移動手段を備えたことを特徴とする。
【００２５】
請求項１４に記載の画像記録装置は、液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面に洗浄液を付与するヘッド洗浄装置と、を具備し、前記ヘッド洗浄装置は、複数の洗浄液ノズルから洗浄液を噴出させて液体吐出ヘッドの吐出面に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、前記洗浄液付与手段に供給流路を介して接続され、前記洗浄液付与手段との水頭差を利用して前記複数の洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液供給手段の周辺部の温度を測定する温度測定手段と、前記供給流路の流路抵抗を調整する流路抵抗調整手段と、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路抵抗調整手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズルに供給される洗浄液の流速の変動を抑えることができ、各洗浄液ノズルから噴出される洗浄液の高さを環境温度の変化に影響されることなく一定にすることができる。これにより、液体吐出ヘッドの液体吐出面に対する洗浄液の安定塗布が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示すインクジェットヘッドの構成例を示す平面透視図
【図３】インク室ユニットの立体的構成を示す断面図
【図４】図１に示すインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図５】洗浄処理部の構成例を示した概略構成図
【図６】洗浄液塗布ユニットの洗浄液噴出面の構成例を示した平面図
【図７】洗浄液塗布ユニットの洗浄液噴出面に形成される洗浄液柱の高さ分布を示した説明図
【図８】洗浄液塗布ユニットの洗浄液噴出面の近傍を拡大して示した斜視断面図
【図９】洗浄液塗布ユニットの洗浄液噴出面の他の構成例を示した平面図
【図１０】洗浄処理制御部の制御の一例を示した説明図
【図１１】流路抵抗調整部の第１の構成例を示した概略構成図
【図１２】流路抵抗調整部の第２の構成例を示した概略構成図
【図１３】流路抵抗調整部の第３の構成例を示した概略構成図
【図１４】流路抵抗調整部の第４の構成例を示した概略構成図
【図１５】洗浄液タンクに洗浄液温調手段を備えた態様を示した概略構成図
【図１６】従来のヘッド洗浄装置の構成例を示した概略構成図
【図１７】環境温度の変化に応じて発生する問題点を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
次に、本発明が適用されるインクジェット記録装置の全体構成について説明する。
【００２９】
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示した構成図である。同図に示すインクジェット記録装置１０は、インク（水性インク）と処理液（凝集処理液）を用いて記録媒体２４の記録面に画像を形成する２液凝集方式の記録装置であり、主として、給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、及び排出部２２を備えて構成される。給紙部１２には、枚葉紙である記録媒体２４が積層されており、この記録媒体２４が給紙部１２から処理液付与部１４に送られ、処理液付与部１４で記録面に処理液が付与された後、描画部１６で記録面に色インクが付与される。インクが付与された記録媒体２４は、定着部２０で画像が堅牢化された後、排出部２２によって搬送される。
【００３０】
また、インクジェット記録装置１０は、各部の間に中間搬送部２６、２８、３０を備え、この中間搬送部２６、２８、３０によって記録媒体２４の受け渡しが行われるようになっている。即ち、処理液付与部１４と描画部１６との間には、第１の中間搬送部２６が設けられ、この第１の中間搬送部２６によって処理液付与部１４から描画部１６への記録媒体２４の受け渡しが行われる。同様に、描画部１６と乾燥部１８との間には、第２の中間搬送部２８が設けられ、この第２の中間搬送部２８によって描画部１６から乾燥部１８への記録媒体２４の受け渡しが行われる。さらに、乾燥部１８と定着部２０との間には、第３の中間搬送部３０が設けられ、この第３の中間搬送部３０によって乾燥部１８から定着部２０への記録媒体２４の受け渡しが行われる。
【００３１】
以下、インクジェット記録装置１０の各部（給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、排出部２２）の構成について説明する。
【００３２】
（給紙部）
給紙部１２は、記録媒体２４を処理液付与部１４に供給する機構である。給紙部１２には、給紙トレイ５０が設けられ、この給紙トレイ５０から記録媒体２４が一枚ずつ処理液付与部１４に給紙される。
【００３３】
（処理液付与部）
処理液付与部１４は、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１６で付与されるインク中の色材（顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【００３４】
図１に示すように、処理液付与部１４は、給紙胴５２、処理液ドラム５４、及び処理液塗布装置５６を備えている。給紙胴５２は、給紙部１２の給紙トレイ５０と処理液ドラム５４の間に配置され、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。給紙部１２から給紙された記録媒体２４は、この給紙胴５２によって受け取られ、処理液ドラム５４に受け渡される。なお、給紙胴５２の代わりに、後述する中間搬送部を設けてもよい。
【００３５】
処理液ドラム５４は、記録媒体２４を保持し、回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、処理液ドラム５４は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、処理液ドラム５４を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送されるようになっている。なお、処理液ドラム５４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を処理液ドラム５４の周面に密着保持することができる。
【００３６】
処理液ドラム５４の外側には、その周面に対向して処理液塗布装置５６が設けられる。処理液塗布装置５６は、記録媒体２４の記録面に処理液を塗布する装置であり、塗布される処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム５４上の記録媒体２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体２４に塗布することができる。処理液の膜厚は、描画部１６のヘッド（インクジェットヘッド）７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから打滴されるインクの液滴径より十分に小さいことが望ましい。
【００３７】
なお、本実施形態では、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する方式として、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、これに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。
【００３８】
（描画部）
描画部１６は、インクジェット方式でインクを打滴することによって入力画像に対応した画像を描画する機構であり、描画ドラム７０、用紙抑えローラ７４、及びヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを備えている。ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、マゼンダ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクに対応しており、描画ドラム７０の回転方向に上流側から順に配置される。
【００３９】
描画ドラム７０は、その外周面に記録媒体２４を保持し、回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、描画ドラム７０は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、描画ドラム７０を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面にヘッド７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｋからインクが付与される。
【００４０】
用紙抑えローラ７４は、描画ドラム７０の外周面に記録媒体２４を密着させるためのガイド部材であり、描画ドラム７０の外周面に対向する位置に配置されている。具体的には、中間搬送部２６からの記録媒体２４の受渡位置よりも記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）下流側であり、且つ、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙよりも記録媒体２４の搬送方向上流側に配置される。
【００４１】
中間搬送部２６から描画ドラム７０に受け渡された記録媒体２４は、上述の保持手段によって先端が保持された状態で回転搬送される際、用紙抑えローラ７４によって押圧され、描画ドラム７０の外周面に密着されられる。このようにして、記録媒体２４を描画ドラム７０の外周面に密着させた後に、描画ドラム７０の外周面から浮き上がりのない状態で、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの直下の印字領域に送られる。
【００４２】
ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、記録媒体２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）であり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは、記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）と直交する方向に延在するように固定設置される。
【００４３】
また、描画ドラム７０の外周面に保持された記録媒体２４の記録面とヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙのノズル面が略平行となるように、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは水平面に対して傾けて配置されている。
【００４４】
上記の如く構成された各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから、対応する色インクの液滴が、描画ドラム７０の外周面に保持された記録媒体２４の記録面に向かって吐出される。これにより、処理液付与部１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体２４の記録面に画像が形成される。その際、描画部１６の描画ドラム７０は、処理液付与部１４の処理液ドラム５４に対して構造上分離しているので、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙに処理液が付着することがなく、インクの不吐出要因を低減することができる。
【００４５】
なお、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００４６】
また、図１では図示は省略したが、描画部１６の描画ドラム７０の軸方向に隣接する位置には洗浄処理部２００（図５参照）が設けられており、ヘッド移動機構（不図示）によって各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは描画ドラム７０に対向する描画位置と洗浄処理部２００等が配置されるメンテナンス位置との間を移動可能に構成されている。
【００４７】
（乾燥部）
乾燥部１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、図１に示すように、乾燥ドラム７６、及び溶媒乾燥装置７８を備えている。
【００４８】
乾燥ドラム７６は、その外周面に記録媒体２４を保持して回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、乾燥ドラム７６は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、乾燥ドラム７６を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して溶媒乾燥装置７８による乾燥処理が行われる。なお、乾燥ドラム７６は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を乾燥ドラム７６の周面に密着保持することができる。
【００４９】
溶媒乾燥装置７８は、乾燥ドラム７６の外周面に対向する位置に配置され、ハロゲンヒータ８０を含んで構成される。ハロゲンヒータ８０は、所定の温度の温風を一定の風量で記録媒体２４に向けて吹き付けるように制御される。
【００５０】
このように構成される溶媒乾燥装置７８によって、乾燥ドラム７６に保持された記録媒体２４の記録面のインク溶媒に含まれる水分が蒸発され、乾燥処理が行われる。その際、乾燥部１８の乾燥ドラム７６は、描画部１６の描画ドラム７０に対して構造上分離しているので、ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙにおいて、熱乾燥によるヘッドメニスカス部の乾燥によるインクの不吐出を低減することができる。また、乾燥部１８の温度設定に自由度があり、最適な乾燥温度を設定することができる。
【００５１】
このように構成された乾燥ドラム７６の外周面に、記録媒体２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら乾燥することで、記録媒体２４のシワや浮きの発生を防止でき、これらに起因する乾燥ムラを確実に防止することができる。
【００５２】
（定着部）
定着部２０は、定着ドラム８４、ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、及びインラインセンサ９０で構成される。ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、及びインラインセンサ９０は、定着ドラム８４の外周面に対向する位置に配置され、定着ドラム８４の回転方向（図１において反時計回り方向）の上流側から順に配置される。
【００５３】
定着ドラム８４は、その外周面に記録媒体２４を保持して回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。また、定着ドラム８４は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で定着ドラム８４を回転させることによって、回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ８６による予備加熱と、定着ローラ８８による定着処理と、インラインセンサ９０による検査が行われる。なお、上記の定着ドラム８４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を定着ドラム８４の周面に密着保持することができる。
【００５４】
ハロゲンヒータ８６は、所定の温度に制御される。これにより、記録媒体２４の予備加熱が行われる。
【００５５】
定着ローラ８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ８８は、定着ドラム８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体２４は、定着ローラ８８と定着ドラム８４との間に挟まれ、所定のニップ圧でニップされ、定着処理が行われる。
【００５６】
また、定着ローラ８８は、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度に制御される。この加熱ローラで記録媒体２４を加熱することによって、インクに含まれるラテックスのＴｇ温度（ガラス転移点温度）以上の熱エネルギーが付与され、ラテックス粒子が溶融される。これにより、記録媒体２４の凹凸に押し込み定着が行なわれるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、光沢性が得られる。
【００５７】
なお、上記の実施形態では、定着ローラ８８を１つだけ設けた構成となっているが、画像層厚みやラテックス粒子のＴｇ特性に応じて、複数段設けた構成でもよい。また、定着ドラム８４の表面を所定の温度に制御するようにしてもよい。
【００５８】
一方、インラインセンサ９０は、記録媒体２４に定着された画像について、チェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【００５９】
上記の如く構成された定着部２０によれば、乾燥部１８で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が定着ローラ８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体２４に固定定着させることができる。また、定着部２０によれば、定着ドラム８４が他のドラムに対して構造上分離されているので、定着部２０の温度設定を、描画部１６や乾燥部１８と分離して自由に設定することができる。
【００６０】
（排出部）
図１に示すように、定着部２０に続いて排出部２２が設けられている。排出部２２は、排出トレイ９２を備えており、この排出トレイ９２と定着部２０の定着ドラム８４との間に、これらに対接するように渡し胴９４、搬送ベルト９６、張架ローラ９８が設けられている。記録媒体２４は、渡し胴９４により搬送ベルト９６に送られ、排出トレイ９２に排出される。
【００６１】
（中間搬送部）
次に、第１の中間搬送部２６の構造について説明する。なお、第２の中間搬送部２８、第３の中間搬送部３０は、第１の中間搬送部２６と同様の構成であり、その説明を省略する。
【００６２】
第１の中間搬送部２６の中間搬送体３２は、前段のドラムから記録媒体２４を受け取り、回転搬送させた後、後段のドラムに受け渡すためのドラムであり、回転自在に取り付けられている。また、中間搬送体３２は、モータ（図１中不図示、図４に符号１８８にて図示）によって回転するようになっており、後述のモータドライバ１７６（図４参照）によってその回転が駆動制御される。中間搬送体３２は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で中間搬送体３２を回転させることによって、記録媒体２４を回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が内側、非記録面が外側を向くように回転搬送される。
【００６３】
第１の中間搬送部２６によって搬送された記録媒体２４は、後段のドラム（即ち、描画ドラム７０）に受け渡される。その際、中間搬送部２６の保持手段と描画部１６の保持手段を同期させることによって、記録媒体２４の受け渡しが行われる。受け渡された記録媒体２４は、描画ドラム７０によって保持されて回転搬送される。
【００６４】
〔インクジェットヘッドの構造〕
次に、各ヘッド（インクジェットヘッド）の構造について説明する。なお、各色に対応するヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号１５０によってヘッドを示すものとする。
【００６５】
図２（ａ）はヘッド１５０の構造例を示す平面透視図であり、図２（ｂ）はその一部の拡大図であり、図２（ｃ）はヘッド１５０の他の構造例を示す平面透視図である。また、図３はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図２（ａ）、（ｂ）中の３−３線に沿う断面図）である。
【００６６】
記録媒体２４上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド１５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド１５０は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、インク吐出口であるノズル１５１と、各ノズル１５１に対応する圧力室１５２等からなる複数のインク室ユニット（記録素子単位としての液滴吐出素子）１５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（記録媒体２４の搬送方向と直交する方向；主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００６７】
記録媒体２４の搬送方向（副走査方向）と略直交する方向（主走査方向）に記録媒体２４の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図２（ａ）の構成に代えて、図２（ｃ）に示すように、複数のノズル１５１が２次元に配列された短尺のヘッドブロック１５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで長尺化することにより、全体として記録媒体２４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【００６８】
各ノズル１５１に対応して設けられている圧力室１５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部の一方にノズル１５１が設けられ、他方に供給口１５４が設けられている。なお、圧力室１５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【００６９】
各圧力室１５２は供給口１５４を介して共通流路１５５と連通されている。共通流路１５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路１５５を介して各圧力室１５２に供給される。
【００７０】
圧力室１５２の一部の面（図３において天面）を構成し、且つ、共通電極と兼用される振動板１５６には、個別電極１５７を備えた圧電素子１５８が接合されている。個別電極１５７に駆動電圧を印加することによって圧電素子１５８が変形して圧力室１５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル１５１からインクが吐出される。インク吐出後、圧電素子１５８が元の状態に戻る際、共通流路１５５から供給口１５４を通って新しいインクが圧力室１５２に再充填される。
【００７１】
本例では、ヘッド１５０に設けられたノズル１５１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子１５８を適用したが、圧力室１５２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
【００７２】
かかる構造を有するインク室ユニット１５３を図２（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００７３】
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット１５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル１５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００７４】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
【００７５】
また、本発明の適用範囲はライン型ヘッドによる印字方式に限定されず、記録媒体２４の幅方向（主走査方向）の長さに満たない短尺のヘッドを記録媒体２４の幅方向に走査させて当該幅方向の印字を行い、１回の幅方向の印字が終わると記録媒体２４の幅方向と直交する方向（副走査方向）に所定量だけ移動させて、次の印字領域の記録媒体２４の幅方向の印字を行い、この動作を繰り返して記録媒体２４の印字領域の全面にわたって印字を行うシリアル方式を適用してもよい。
【００７６】
〔制御系の説明〕
図４は、インクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース１７０、システムコントローラ１７２、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、プリント制御部１８０、画像バッファメモリ１８２、ヘッドドライバ１８４等を備えている。
【００７７】
通信インターフェース１７０は、ホストコンピュータ１８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ１８６から送出された画像データは通信インターフェース１７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ１７４に記憶される。
【００７８】
メモリ１７４は、通信インターフェース１７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ１７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００７９】
システムコントローラ１７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ１７２は、通信インターフェース１７０、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、メンテナンス制御部１７９、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、定着制御部１９８等の各部を制御し、ホストコンピュータ１８６との間の通信制御、メモリ１７４の読み書き制御等を行うとともに、上記の各部を制御する制御信号を生成する。
【００８０】
メモリ１７４には、システムコントローラ１７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ１７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ１７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【００８１】
プログラム格納部１９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ１７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部１９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部１９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。
【００８２】
センサ１８５は、装置内の各部に設けられる各種センサ類であり、図１に示したインラインセンサ９０の他、温度センサ、位置検出センサ、圧力センサ等が含まれている。センサ１８５の出力信号はシステムコントローラ１７２に送られ、システムコントローラ１７２は該出力信号に基づいて装置各部に対して制御信号を送り、装置各部の制御が行われている。
【００８３】
モータドライバ１７６は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがってモータ１８８を駆動するドライバである。図４には、装置内の各部に配置されるモータを代表して符号１８８で図示されている。例えば、図４に示すモータ１８８には、図１に示す給紙胴５２、処理液ドラム５４、描画ドラム７０、乾燥ドラム７６、定着ドラム８４、渡し胴９４などの回転を駆動するモータ、第１〜第３中間搬送部２６、２８、３０の中間搬送体３２の回転を駆動するモータなどが含まれている。
【００８４】
ヒータドライバ１７８は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、ヒータ１８９を駆動するドライバである。図４には、装置内の各部に配置されるヒータを代表して符号１８９で図示されている。例えば、図４に示すヒータ１８９には、図１に示す乾燥部１８に設けられる溶媒乾燥装置７８のハロゲンヒータ８０などが含まれている。さらに、図１に示す乾燥ドラム７６、定着ドラム８４の表面を加熱するヒータも含まれている。
【００８５】
メンテナンス制御部１７９は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、メンテナンス部１９９の各部の動作を制御する。図４に示したメンテナンス部１９９には、後述の洗浄処理部２００（図５参照）が含まれる。また、洗浄処理部２００の各部の動作を制御する洗浄処理制御部２２４（図５参照）は、システムコントローラ１７２及びメンテナンス制御部１７９に相当する制御ブロックである。
【００８６】
また、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、及び定着制御部１９８は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、それぞれ、処理液塗布装置５６、溶媒乾燥装置７８、及び定着ローラ８８の各部の動作を制御する。
【００８７】
プリント制御部１８０は、システムコントローラ１７２の制御に従い、メモリ１７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ１８４に供給する制御部である。プリント制御部１８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ１８４を介してヘッド１５０の吐出液滴量（打滴量）や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【００８８】
また、プリント制御部１８０には画像バッファメモリ１８２が備えられており、プリント制御部１８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１８２に一時的に格納される。また、プリント制御部１８０とシステムコントローラ１７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００８９】
ヘッドドライバ１８４は、プリント制御部１８０から与えられる画像データに基づいてヘッド１５０の圧電素子１５８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子１５８に印加して圧電素子１５８を駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図４に示すヘッドドライバ１８４には、ヘッド１５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００９０】
〔洗浄処理部の説明〕
次に、本発明の特徴的部分である洗浄処理部２００の構成について説明する。
【００９１】
図５は、洗浄処理部２００の構成例を示した概略構成図である。なお、同図では、左右方向がヘッド１５０の長手方向（主走査方向）に、紙面表裏方向がヘッド１５０の短手方向（幅方向、副走査方向、紙搬送方向）にそれぞれ対応する。
【００９２】
図５に示した洗浄処理部２００は、主として、洗浄液の液柱（洗浄液のコート層）２０２を発生させる洗浄液塗布ユニット２０４と、洗浄液塗布ユニット２０４に供給するための洗浄液が収容される洗浄液タンク２０６と、を備えて構成される。
【００９３】
洗浄液タンク２０６は洗浄液塗布ユニット２０４よりも高い位置に配置され、これらの間に生じる水頭差Ｈを利用して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に対する洗浄液の供給が行われる。
【００９４】
洗浄液塗布ユニット２０４は、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに洗浄液を付与する洗浄液付与手段であり、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対向した位置で離間配置される洗浄液噴出面２０４Ａに洗浄液柱２０２を発生させて、その先端部をヘッド１５０のノズル面１５０Ａに接触させることによって該ノズル面１５０Ａに洗浄液を塗布する。
【００９５】
洗浄液は、ノズル面１５０Ａに付着した固化インクを溶解しうる物性を有する液体であって、洗浄効果のより高い専用の液体が使用される。例えば、ＤＥＧｍＢＥ（ジエチレングリコールモノブチルエーテル）などの溶剤が含まれている洗浄液が好適に用いられる。
【００９６】
なお、図１に示したように複数のヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを備える構成の場合には、各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙにそれぞれ対応する複数の洗浄液塗布ユニット２０４が設けられていてもよいし、それよりも少ない数の洗浄液塗布ユニット２０４が設けられていてもよい。前者の場合には、各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙに対する洗浄液の塗布をそれぞれ対応する洗浄液塗布ユニット２０４で並列的に行うことができ、洗浄液の塗布時間の短縮化を図ることができる。一方、後者の場合には、ヘッド数よりも少ない１又は複数の洗浄液塗布ユニット２０４を順次移動させながら、各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙに対する洗浄液の塗布を逐次行うため、前者に比べて洗浄液の塗布時間は長くなる反面、省スペース化を図ることができ、装置の小型化やコストダウンを実現することができる。
【００９７】
また、図示は省略したが、洗浄液塗布ユニット２０４の鉛直方向下側には、ヘッド１５０又は洗浄液塗布ユニット２０４から落下した洗浄液を回収する回収トレイが設けられている。
【００９８】
図６は、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａの構成例を示した平面図である。同図に示すように、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａには、ヘッド１５０の短手方向（副走査方向）の長さに対応する長さにわたって複数の洗浄液ノズル２０８が配置間隔Ｐｎで等間隔に配置されている。各洗浄液ノズル２０８は、洗浄液タンク２０６から供給された洗浄液を噴出する洗浄液の噴出口（開口部）を含んで構成される。
【００９９】
洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向の長さＤは、ヘッド１５０（図５参照）の短手方向の長さに対応しており、複数の洗浄液ノズル２０８が配設される長さは、ヘッド１５０の短手方向の長さと同一又はヘッド１５０の短手方向の長さを超える長さとなっている。
【０１００】
洗浄液塗布ユニット２０４の短手方向の長さＷは、洗浄液ノズル２０８の配置パターンに応じて決められる。図６には、洗浄液ノズル２０８が洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（ヘッド１５０の短手方向）と略平行方向に沿って配置される態様を例示したが、洗浄液ノズル２０８の配置方向は、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向に対して所定の角度をなす斜め方向でもよい。また、洗浄液ノズル２０８は２列以上にわたって配置されていてもよい。
【０１０１】
洗浄液ノズル２０８の配置間隔Ｐｎは、隣接する洗浄液ノズル２０８から噴出した洗浄液が接触して一体化するように決められている。即ち、各洗浄液ノズル２０８から広がりながら噴出する洗浄液は隣接する洗浄液ノズル２０８から噴出した洗浄液と一体化し、ヘッド１５０の短手方向の長さに対応する長さを有する洗浄液ノズル２０８内部の洗浄液とつながった状態の洗浄液柱２０２が形成される。洗浄液柱２０２の先端部がノズル面１５０Ａに接触すると、ノズル面１５０Ａの表面自由エネルギーが作用して洗浄液柱２０２の先端部の一部が分離してノズル面１５０Ａに付着する。
【０１０２】
洗浄液塗布ユニット２０４における各部の寸法例を示すと、洗浄液ノズル２０８の直径は１ｍｍ、洗浄液ノズル２０８の配置間隔Ｐｎは２ｍｍ、洗浄液塗布ユニット２０４の幅Ｗは４ｍｍである。例えば、１６個の洗浄液ノズル（直径φ１ｍｍ）を２ｍｍピッチで等間隔に配置すると、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向の長さＤは略５０ｍｍとなる。
【０１０３】
ヘッド１５０のノズル面１５０Ａと洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａとのクリアランスは、少なくとも洗浄液噴出面２０４Ａに発生する洗浄液柱２０２の先端部がノズル面１５０Ａに接触するように（即ち、洗浄液柱２０２の最大高さ未満となるように）構成され、その先端部が接触する量（高さ）はノズル面１５０Ａに対する洗浄液の塗布量に応じて決められる。例えば、１〜２ｍｍ程度のクリアランスが設定される。
【０１０４】
図７は、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａに形成される洗浄液柱２０２の高さ分布を示した説明図である。なお、同図では、水平方向が洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（ヘッド１５０の短手方向、副走査方向）に、紙面表裏方向が洗浄液塗布ユニット２０４の短手方向（ヘッド１５０の長手方向、主走査方向）にそれぞれ対応する。
【０１０５】
図６に示したように複数の洗浄液ノズル２０８が均一なピッチで配置されたノズル配置構造の場合、図７（ａ）に示すように、洗浄液の流入口２１０から各洗浄液ノズル２０８（図６参照）までの流路長（即ち、流路抵抗）の違いによる圧力差から洗浄液柱２０２の形状に分布が生じる。
【０１０６】
図７（ａ）には、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向における略中央部に流入口２１０が設けられた構成が示されている。この場合には、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（洗浄液ノズル２０８の配列方向）に関して中央部の洗浄液ノズル２０８Ａよりも端部の洗浄液ノズル２０８Ｂは流入口２１０からの流路長が長くなり（即ち、流路抵抗が大きくなり）、洗浄液柱２０２の端部の高さｈ２は中央部２０２Ａの高さｈ１よりも小さくなってしまう（ｈ１＞ｈ２）。
【０１０７】
そこで本実施形態では、図７（ａ）に示したような流路抵抗の違いによる洗浄液柱２０２の高さ分布の不均一を解消すべく、洗浄液塗布ユニット２０４には各洗浄液ノズル２０８と連通する流路に絞りが設けられている。これにより、図７（ｂ）に示すように、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（洗浄液ノズル２０８の配列方向）にわたって均等な高さｈを有する洗浄液柱２０２が形成される。
【０１０８】
図８は、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａの近傍を拡大して示した斜視断面図である。同図に示すように、洗浄液塗布ユニット２０４には、洗浄液噴出面２０４Ａの凹部に略円錐形状を有する洗浄液ノズル２０８の開口部２０８Ｃが形成され、各洗浄液ノズル２０８の直下にはスリット形状を有する共通の絞り２１２が設けられている。
【０１０９】
絞り２１２は、各洗浄液ノズル２０８の開口部２０８Ｃと対向する位置に洗浄液ノズル２０８の配列方向に沿って延在するように形成され、洗浄液ノズル２０８の直径未満の幅を有する細長い溝によって構成されており、各洗浄液ノズル２０８と流路２１４は絞り２１２を介して連通した構造となっている。
【０１１０】
このように各洗浄液ノズル２０８と流路２１４との間に絞り２１２を設けることによって、絞り２１２において圧力損失が生じて各洗浄液ノズル２０８の圧力差が打ち消され、各洗浄液ノズル２０８には均一の圧力が付与される。これにより、洗浄液柱２０２の高さ分布の不均一は解消され、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液の安定塗布を実現することができる。
【０１１１】
洗浄液柱２０２の高さ分布の不均一を解消する他の方法として、複数の洗浄液ノズル２０８からなるノズル配列における端部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔を中央部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔よりも小さくする態様が考えられる。
【０１１２】
図９は、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａの他の構成例を示した平面図であり、上述のように洗浄液ノズル２０８の配置間隔を異ならせた態様を示している。
【０１１３】
図９に示した洗浄液塗布ユニット２０４では、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（（洗浄液ノズル２０８の配列方向）に関して、両端部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔はＰｎ１、中央部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔はＰｎ２（但し、Ｐｎ１＜Ｐｎ２）となっている。
【０１１４】
両端部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔Ｐｎ１に対する中央部の洗浄液ノズル２０８の配置間隔Ｐｎ２の比（Ｐｎ２／Ｐｎ１）は、各洗浄液ノズル２０８に対する流路抵抗が均一となるように決められる。
【０１１５】
図９に示した態様によれば、洗浄液塗布ユニット２０４の長手方向（洗浄液ノズル２０８の配列方向）にわたって洗浄液柱２０２の高さ分布を均一にすることができる。これによって、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対して洗浄液柱２０２の先端部が接触する量（大きさ）が均一化され、該ノズル面１５０Ａに対する洗浄液の安定塗布が可能となる。
【０１１６】
なお、図９では、洗浄液ノズル２０８の配置間隔を２段階に異ならせる態様を一例として示したが、洗浄液ノズル２０８の配置間隔をさらに多段階に異ならせるようにしてもよい。洗浄液ノズル２０８の配置間隔をさらに多段階に異ならせる態様によれば、洗浄液柱２０２の高さ分布をより均一化することができ、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液塗布の更なる安定化を図ることができる。
【０１１７】
本実施形態では、図５に示すように、洗浄液タンク２０６内に貯留される洗浄液の液面が洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａよりも高い位置に配置されており、これらの間に生じる水頭差Ｈを利用して、洗浄液タンク２０６から供給流路２１６を通じて洗浄液塗布ユニット２０４の各洗浄液ノズル２０８に洗浄液が供給される。
【０１１８】
このようにして各洗浄液ノズル２０８に対して洗浄液の供給が行われると、各洗浄液ノズル２０８から洗浄液が噴出され、洗浄液噴出面２０４Ａに洗浄液柱２０２が発生する。そして、洗浄液噴出面２０４Ａに発生した洗浄液柱２０２の先端部をヘッド１５０のノズル面１５０Ａに接触させながら、ヘッド１５０と洗浄液塗布ユニット２０４をヘッド１５０の長手方向（主走査方向）に沿って相対的に１回だけ移動させることにより、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａの全面にわたって洗浄液を塗布することができる。
【０１１９】
ところで、本実施形態のように水頭差Ｈを利用した洗浄液の供給方式では、洗浄処理部２００周辺（特に洗浄液タンク２０６周辺）の環境温度の変化に応じて洗浄液の温度が変化すると、洗浄液の粘度にも変化が生じるため、洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４の各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速に変化が生じ、各洗浄液ノズル２０８から噴出される洗浄液の高さ（即ち、洗浄液柱２０２の高さ）が増減してしまい、洗浄液塗布が不安定となったり、洗浄液使用量の増加を招いたりする要因となる。
【０１２０】
そこで本実施形態では、これらの問題を解消すべく、洗浄処理部２００周辺の環境温度（好ましくは洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度）に応じて洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４までの流路抵抗を変えることで、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速の変動をキャンセルし、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａに発生する洗浄液柱２０２の高さを安定して維持することができるようにする。以下、これを実現するための具体的な構成について説明する。
【０１２１】
図５に示した洗浄処理部２００は、上述した構成に加えて更に、流路抵抗調整部２１８、及び温度センサ２２０を備えて構成される。また、洗浄処理部２００の各部を制御する洗浄処理制御部２２４が設けられている。
【０１２２】
流路抵抗調整部２１８は、洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４までの流路抵抗を調整する手段であり、洗浄液タンク２０６と洗浄液塗布ユニット２０４との間を接続する供給流路２１６に設けられている。なお、流路抵抗調整部２１８は、洗浄処理制御部２２４によって制御される。
【０１２３】
温度センサ２２０は、洗浄処理部２００周辺の環境温度（好ましくは洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度）を測定する温度測定手段である。温度センサ２２０によって測定された温度は洗浄処理制御部２２４に通知される。
【０１２４】
洗浄処理制御部２２４は、温度センサ２２０で測定された温度に基づいて、洗浄液タンク２０６と洗浄液塗布ユニット２０４との間を接続する供給流路２１６が所定の流路抵抗となるように流路抵抗調整部２１８を制御する。
【０１２５】
具体的には、常温（２５℃）時における供給流路２１６の流路抵抗を基準抵抗としたとき、常温よりも温度が高い高温環境の場合には、供給流路２１６の流路抵抗を基準抵抗よりも大きくすることで、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を下げて、洗浄液柱２０２の高さを抑える。一方、常温よりも温度が低い低温環境の場合には、供給流路２１６の流路抵抗を基準抵抗よりも小さくすることで、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を上げて、洗浄液柱２０２の高さを押し上げる。
【０１２６】
図１０は、洗浄処理制御部２２４の制御の一例を示した説明図である。同図に示した例では、温度センサ２２０によって測定された温度が常温（２５℃）であるときを基準温度としており、このときの洗浄液柱２０２の高さが１．５ｍｍである場合を示している。
【０１２７】
このような場合において、例えば、温度センサ２２０によって測定された温度が常温よりも高温（４０℃）になると、洗浄液の粘度は低下するため、洗浄液柱２０２の高さは常温時の１．５ｍｍから１．７ｍｍに増加する。このようなときには、洗浄処理制御部２２４は、供給流路２１６の流路抵抗が基準抵抗よりも大きくなるように流路抵抗調整部２１８を制御して、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を下げて、洗浄液柱２０２の高さを常温時と同じ１．５ｍｍにする。
【０１２８】
一方、温度センサ２２０によって測定された結果が常温より低温（５℃）になると、洗浄液の粘度は上昇するため、洗浄液柱２０２の高さは常温時の１．５ｍｍから１．０ｍｍに減少する。このようなときには、洗浄処理制御部２２４は、供給流路２１６の流路抵抗が基準抵抗よりも小さくなるように流路抵抗調整部２１８を制御して、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を上げて、洗浄液柱２０２の高さを常温時と同じ１．５ｍｍにする。
【０１２９】
なお、温度センサ２２０によって測定された温度が常温である場合には、洗浄処理制御部２２４は流路抵抗調整部２１８を制御せずに、そのままの状態が維持される。
【０１３０】
次に、流路抵抗調整部２１８の構成例（第１〜第４の構成例）について説明する。
【０１３１】
（第１の構成例）
図１１は、流路抵抗調整部２１８の第１の構成例を示した概略構成図である。
【０１３２】
図１１に示すように、第１の構成例としての流路抵抗調整部２１８には、互いに流路長の異なる高温用流路２３０Ｈ、常温用流路２３０Ｍ、及び低温用流路２３０Ｌが供給流路２１６に並列接続されており、各流路２３０Ｈ、２３０Ｍ、２３０Ｌにはそれぞれ高温用電磁弁２３２Ｈ、常温用電磁弁２３２Ｍ、及び低温用電磁弁２３２Ｌが配設されている。
【０１３３】
各流路２３０Ｈ、２３０Ｍ、２３０Ｌはそれぞれ専用の流路で構成されていてもよいし、一部の流路が共用された構成となっていてもよい。図１１では、高温用流路２３０Ｈと常温用流路２３０Ｍの一部流路が共用された構成が一例として示されている。
【０１３４】
各流路２３０Ｈ、２３０Ｍ、２３０Ｌの一端が接続される第１接続点Ｂ１及び第２接続点Ｂ２の間の流路長は長い方から順に、高温用流路２３０Ｈ、常温用流路２３０Ｍ、低温用流路２３０Ｌとなっている。
【０１３５】
高温用流路２３０Ｈは、第１接続点Ｂ１から第２接続点Ｂ２までの流路長が最も長く構成され、他の流路２３０Ｍ、２３０Ｌを経由する場合に比べて供給流路２１６の流路抵抗が大きく、高温環境時に使用される流路である。
【０１３６】
低温用流路２３０Ｌは、第１接続点Ｂ１から第２接続点Ｂ２までの流路長が最も短く構成され、他の流路２３０Ｈ、２３０Ｍを経由する場合に比べて供給流路２１６の流路抵抗が小さく、低温環境時に使用される流路である。
【０１３７】
常温用流路２３０Ｍは、第１接続点Ｂ１から第２接続点Ｂ２までの流路長が流路２３０Ｈよりも短く、且つ、流路２３０Ｌよりも長く（好ましくは流路２３０Ｈと流路２３０Ｌの流路長の中間値となるように）構成され、供給流路２１６の流路抵抗は高温用流路２３０Ｈを経由する場合に比べて小さく、且つ、低温用流路２３０Ｌを経由する場合に比べて大きく（好ましくは各流路２３０Ｈ、２３０Ｌを経由した場合の流路抵抗の中間値に設定され）、常温環境時に使用される流路である。
【０１３８】
各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌは、それぞれ対応する流路（対応流路）を開閉可能な弁手段（流路開閉手段）であり、開状態で対応流路を経由して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が流れ、閉状態で対応流路を経由した洗浄液の流れが遮断されるようになっている。なお、各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌの開閉は、図５に示した洗浄処理制御部２２４によって制御される。
【０１３９】
洗浄処理制御部２２４は、温度センサ２２０で測定された温度に基づいて、流路抵抗調整部２１８の各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌの開閉を制御する。
【０１４０】
具体的には、温度センサ２２０で測定された温度が常温である場合（常温環境時）には、各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌのうち、常温用電磁弁２３２Ｍのみを開状態にして、洗浄液タンク２０６から常温用流路２３０Ｍを経由して洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにする。
【０１４１】
一方、温度センサ２２０で測定された温度が常温よりも温度が高い場合（高温環境時）には、各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌのうち、高温用電磁弁２３２Ｈのみを開状態にして、洗浄液タンク２０６から高温用流路２３０Ｈを経由して洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにする。これにより、供給流路２１６の流路抵抗は常温時の基準抵抗よりも大きくなり、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速は下がり、洗浄液柱２０２の高さを抑えることができる。
【０１４２】
他方、温度センサ２２０で測定された温度が常温よりも温度が低い場合（低温環境時）には、各電磁弁２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌのうち、低温用電磁弁２３２Ｌのみを開状態にして、洗浄液タンク２０６から低温用流路２３０Ｌを経由して洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにする。これにより、供給流路２１６の流路抵抗は常温時の基準抵抗よりも小さくなり、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速は上がり、洗浄液柱２０２の高さを押し上げることができる。
【０１４３】
（第２の構成例）
図１２は、流路抵抗調整部２１８の第２の構成例を示した概略構成図である。なお、図１２中、図１１と共通又は類似の部材には同一の符号を付して説明を省略する。
【０１４４】
図１２に示すように、第２の構成例としての流路抵抗調整部２１８には、高温用流路２３４Ｈ、常温用流路２３４Ｍ、及び低温用流路２３４Ｌが供給流路２１６に並列接続されており、各流路２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌにはそれぞれ互いにＣｖ値の異なる高温用電磁弁２３６Ｈ、常温用電磁弁２３６Ｍ、及び低温用電磁弁２３６Ｌが配設されている。
【０１４５】
各流路２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌは同一の流路長で構成されていてもよいし、これらの一部又は全部の流路の流路長が互いに異なっていてもよい。後者の場合には、各流路２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌの流路長の差を考慮して、後述の各電磁弁２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６ＬのＣｖ値、或いは各流路２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌの太さ（流路断面積）が設定されることが好ましい。
【０１４６】
各電磁弁２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６Ｌは、それぞれ対応する流路を開閉可能な流路開閉手段である。本例では、上述のように各電磁弁２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６ＬのＣｖ値は互いに異なっており、Ｃｖ値が小さい方から順に、高温用電磁弁２３６Ｈ、常温用電磁弁２３６Ｍ、低温用電磁弁２３６Ｌとなっている。電磁弁のＣｖ値は弁の容量を表す数値であり、Ｃｖ値が大きくなるに従って流量は大きくなる（即ち、流路抵抗は小さくなる）関係にある。なお、各電磁弁２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６Ｌの開閉は、図５に示した洗浄処理制御部２２４によって制御される。洗浄処理制御部２２４による制御方法については、第１の構成例と同様であるので、重複を避けるため説明を省略する。
【０１４７】
（第３の構成例）
図１３は、流路抵抗調整部２１８の第３の構成例を示した概略構成図である。なお、図１３中、図１１と共通又は類似の部材には同一の符号を付して説明を省略する。
【０１４８】
図１３に示すように、第３の構成例としての流路抵抗調整部２１８には、高温用流路２４０Ｈ、常温用流路２４０Ｍ、及び低温用流路２４０Ｌが供給流路２１６に並列接続されており、各流路２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌにはそれぞれ高温用電磁弁２４２Ｈ、常温用電磁弁２４２Ｍ、及び低温用電磁弁２４２Ｌが配設されている。
【０１４９】
各流路２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌは同一の流路長で構成されていてもよいし、これらの一部又は全部の流路の流路長が互いに異なっていてもよい。後者の場合には、各流路２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌの流路長の差を考慮して、後述の各絞り２４４Ｈ、２４４Ｍ、２４４Ｌの大きさ（流路断面積）が設定されていることが好ましい。
【０１５０】
また、各電磁弁２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２ＬのＣｖ値は同一でもよいし、これらの一部又は全部の電磁弁のＣｖ値が異なっていてもよい。後者の場合には、各電磁弁２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２ＬのＣｖ値の差を考慮して、後述の各絞り２４４Ｈ、２４４Ｍ、２４４Ｌの大きさ（流路断面積）が設定されていることが好ましい。
【０１５１】
各流路２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌには、それぞれ流路断面積の異なる高温用絞り２４４Ｈ、常温用絞り２４４Ｍ、及び低温用絞り２４４Ｌが設けられている。各絞り２４４Ｈ、２４４Ｍ、２４４Ｌの流路断面積は小さい方から順に、高温用絞り２４４Ｈ、常温用絞り２４４Ｍ、及び低温用絞り２４４Ｌとなっている。
【０１５２】
各電磁弁２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２Ｌは、それぞれ対応する流路を開閉可能な流路開閉手段である。なお、各電磁弁２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２Ｌの開閉は、図５に示した洗浄処理制御部２２４によって制御される。洗浄処理制御部２２４による制御方法については、第１の構成例と同様であるので、重複を避けるため説明を省略する。
【０１５３】
（第４の構成例）
図１４は、流路抵抗調整部２１８の第４の構成例を示した概略構成図である。なお、図１４中、図１１と共通又は類似の部材には同一の符号を付して説明を省略する。
【０１５４】
図１４に示すように、第４の構成例としての流路抵抗調整部２１８には、高温用流路２５０Ｈ、常温用流路２５０Ｍ、及び低温用流路２５０Ｌが供給流路２１６に並列接続されており、高温用流路２５０Ｈを除く他の流路２５０Ｍ、２５０Ｌにはそれぞれ常温用電磁弁２５２Ｍ、及び低温用電磁弁２５２Ｌが配設されている。即ち、高温用流路２５０Ｈには電磁弁が配設されておらず、温度センサ２２０で測定された温度に関係なく、高温用流路２５０Ｈが常に選択され、少なくとも高温用流路２５０Ｈを経由して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が常に供給されるようになっている。
【０１５５】
各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌは同一の流路長で構成されていてもよいし、これらの一部又は全部の流路の流路長が互いに異なっていてもよい。後者の場合には、各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌの流路長の差を考慮して、各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌの太さ（流路断面積）が設定されることが好ましい。
【０１５６】
また、各電磁弁２５２Ｍ、２５２ＬのＣｖ値は同一でもよいし、異なっていてもよい。後者の場合には、各電磁弁２５２Ｍ、２５２ＬのＣｖ値の差を考慮して、各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌの流路長又は太さが設定されることが好ましい。
【０１５７】
各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌは、それぞれ対応する流路を開閉可能な流路開閉手段である。なお、各電磁弁２４２Ｍ、２４２Ｌの開閉は、図５に示した洗浄処理制御部２２４によって制御される。
【０１５８】
洗浄処理制御部２２４は、温度センサ２２０で測定された温度に基づいて、流路抵抗調整部２１８の各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌの開閉を制御する。
【０１５９】
具体的には、温度センサ２２０で測定された温度が常温よりも温度が高い場合（高温環境時）には、各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌをいずれも閉状態にして、洗浄液タンク２０６から高温用流路２５０Ｈのみを経由して洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにする。
【０１６０】
また、温度センサ２２０で測定された温度が常温である場合（常温環境時）には、各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌのうち常温用電磁弁２５２Ｍのみを開状態にして、高温用流路２５０Ｈと共に常温用流路２５０Ｍを経由して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにし、洗浄液の供給量を高温環境に比べて増加させる。
【０１６１】
また、温度センサ２２０で測定された温度が常温よりも温度が低い場合（低温環境時）には、常温用電磁弁２５２Ｍ及び低温用電磁弁２５２Ｌを開状態にして、高温用流路２５０Ｈと共に常温用流路２５０Ｍ及び低温用流路２５０Ｌを経由して洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に洗浄液が供給されるようにし、洗浄液の供給量を常温環境に比べて増加させる。
【０１６２】
このように第４の構成例では、供給流路２１６に並列接続された複数の流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌのうち、常温用流路２５０Ｍ及び低温用流路２５０Ｌにそれぞれ配設された各電磁弁２５２Ｍ、２５２Ｌの開閉を組み合わせて制御することにより、洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４に対する洗浄液の供給量を高温環境、常温環境、低温環境の順に増加させる。換言すれば、各流路２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌは供給流路２１６に並列接続されているので、供給流路２１６の流路抵抗は高温環境、常温環境、低温環境の順に小さくなる。従って、上述した第１〜第３の構成例と同様に、環境温度に応じて供給流路２１６の流路抵抗を変化させることができ、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速の変動を抑えることができ、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａに発生する洗浄液柱２０２の高さを環境温度の変化に影響されることなく一定にすることができる。
【０１６３】
以上説明したように本実施形態によれば、洗浄液タンク２０６から洗浄液塗布ユニット２０４の各洗浄液ノズル２０８に対する洗浄液の供給が、ポンプのように脈動を発生させる手段ではなく、洗浄液タンク２０６と洗浄液塗布ユニット２０４との間に生じる水頭差Ｈを利用して行われるので、脈動がなく安定した洗浄液の供給を行うことができる。
【０１６４】
特に本実施形態では、洗浄処理部２００周辺の環境温度（好ましくは洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度）に応じて供給流路２１６の流路抵抗を変化させることにより、環境温度の変化に伴う各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速の変動を抑えることができ、洗浄液塗布ユニット２０４の洗浄液噴出面２０４Ａに発生する洗浄液柱２０２の高さを環境温度の変化に影響されることなく一定にすることができる。これによって、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液の安定塗布が可能となる。
【０１６５】
また、本実施形態では、洗浄液塗布ユニット２０４には各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段（例えば図８の絞り２１２や図９のノズル配置構造等）が設けられるので、洗浄液ノズル２０８の配列方向にわたって洗浄液柱２０２の高さ分布を均一にすることができる。これにより、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液の塗布をムラなく均一に塗布することが可能となる。
【０１６６】
なお、本実施形態では、環境温度の温度領域を３段階（低温環境、常温環境、及び高温環境）に分けているが、本発明はこれに限らず、環境領域をさらに多段階に分けて、各温度領域毎に供給流路２１６の流路抵抗を変化させるようにしてもよい。
【０１６７】
また、本実施形態では、供給流路２１６に並列接続された複数の流路（並列流路）の中から少なくとも一部の流路を選択するようにした構成例を一例として示したが、本発明はこれに限らず、例えば、流路の開度（流路断面積）を段階的に可変可能な流量制御弁を供給流路２１６に設けて、環境温度に応じて流量制御弁を制御することによって供給流路２１６の流路抵抗を変化させるようにしてもよい。また、弾性膜を利用して供給流路２１６の流路断面積を可変させて流路抵抗を変化させるようにしてもよい。これらの態様によれば、供給流路２１６の流路抵抗を高精度に制御することが可能となる。
【０１６８】
一方、上述した第１〜第４の構成例（図１１〜図１４）によれば、供給流路２１６に並列接続された複数の流路の中から１又は複数の流路を選択することによって供給流路２１６の流路抵抗を容易に制御することができ、構成も簡易となり、コスト的な面からも好ましい態様である。
【０１６９】
また、本実施形態の好ましい態様として、洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度を調整する手段（洗浄液温調手段）を備えた態様もある。
【０１７０】
図１５は、洗浄液タンク２０６に洗浄液温調手段を備えた態様を示した概略構成図である。なお、図１５中、図５と共通又は類似する部材には同一の符号を付して説明を省略する。図１５に示した洗浄処理部２００には、洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度を調整する洗浄液温調手段２６０が設けられている。洗浄液温調手段２６０は、洗浄液タンク２０６内に取り付けられる投げ込み式等のヒータ２６２と、洗浄液タンク２０６内の温度を測定する温度センサ２６４と、温調コントローラ２６６と、を含んで構成される。
【０１７１】
温調コントローラ２６６は、温度センサ２６４によって測定された洗浄液タンク２０６内の温度に基づいて、洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度が一定に保たれるようにヒータ２６２の温度制御を行う。
【０１７２】
洗浄液タンク２０６の外周部（側面及び底面）には断熱材２６８が好ましく配置される。外気との熱交換を防止することにより、洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度変化を少なくすることができる。また、供給流路２１６には断熱チューブが好ましく適用され、供給流路２１６を流れる洗浄液の温度変化を少なくする効果がある。
【０１７３】
供給流路２１６に設けられる流路抵抗調整部２１８の具体的な構成については、上述した第１〜第４の構成例（図１１〜図１４）が好ましく適用される。
【０１７４】
図１５に示した態様によれば、洗浄液温調手段２６０によって洗浄液タンク２０６内の洗浄液の温度が一定に保たれるように制御が行われるので、各洗浄液ノズル２０８に供給される洗浄液の流速の変動をより確実に抑えることが可能となり、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに対する洗浄液塗布を更に安定化することができる。
【０１７５】
なお、本実施形態では、インクジェット記録装置１０に付随して洗浄処理部２００が設けられる態様を例示したが、洗浄処理部２００をインクジェット記録装置１０と分離させて、インクジェットヘッドのヘッド洗浄装置として構成することも可能である。
【０１７６】
また、画像形成装置の一例として記録媒体にカラーインクを吐出してカラー画像を記録するインクジェット記録装置を例示したが、マスクパターンの形成やプリント配線基板の配線描画など基板に樹脂液等により所定のパターン形状を形成する画像形成装置にも適用可能である。
【０１７７】
以上、本発明に係るヘッド洗浄装置及び画像記録装置を詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【０１７８】
１０…インクジェット記録装置、７２，７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙ…インクジェットヘッド（ヘッド）、１５０…ヘッド、１５０Ａ…ノズル面、２００…洗浄処理部、２０２…洗浄液柱、２０４…洗浄液塗布ユニット、２０６…洗浄液タンク、２０８…洗浄液ノズル、２１０…流入口、２１２…絞り、２１４…流路、２１６…供給流路、２１８…流路抵抗調整部、２２０…温度センサ、２２４…洗浄処理制御部、２３０Ｈ、２３０Ｍ、２３０Ｌ…流路、２３２Ｈ、２３２Ｍ、２３２Ｌ…電磁バルブ、２３４Ｈ、２３４Ｍ、２３４Ｌ…流路、２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６Ｌ…電磁バルブ、２３６Ｈ、２３６Ｍ、２３６Ｌ…電磁バルブ、２４０Ｈ、２４０Ｍ、２４０Ｌ…流路、２４２Ｈ、２４２Ｍ、２４２Ｌ…電磁バルブ、２４４Ｈ、２４４Ｍ、２４４Ｌ…絞り、２５０Ｈ、２５０Ｍ、２５０Ｌ…流路、２５２Ｍ、２５２Ｌ…電磁バルブ、２６０…洗浄液温調手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の洗浄液ノズルから洗浄液を噴出させて液体吐出ヘッドの吐出面に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、
前記洗浄液付与手段に供給流路を介して接続され、前記洗浄液付与手段との水頭差を利用して前記複数の洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄液供給手段の周辺部の温度を測定する温度測定手段と、
前記供給流路の流路抵抗を調整する流路抵抗調整手段と、
前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路抵抗調整手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載のヘッド洗浄装置において、
前記流路抵抗調整手段は、前記供給流路に並列接続された複数の並列流路と、前記複数の並列流路の中から少なくとも１つの並列流路を選択する流路選択手段と、を含んで構成され、
前記制御手段は、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路選択手段を制御することを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項３】
請求項２に記載のヘッド洗浄装置において、
前記複数の並列流路のうち、少なくとも一部の並列流路には該並列流路を開閉可能な弁手段が設けられ、
前記制御手段は、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記弁手段の開閉を制御することにより、前記複数の並列流路の中から少なくとも１つの並列流路を選択することを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項４】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、
前記複数の並列流路は互いに異なる流路長であることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項５】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、
前記複数の並列流路のうち、一の並列流路に設けられる弁手段のＣｖ値は他の並列流路に設けられる弁手段のＣｖ値とは異なることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項６】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、
前記複数の並列流路には互いに流路断面積が異なる絞り部が設けられていることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項７】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、
前記制御手段は、前記少なくとも一部の並列流路を除く他の並列流路を常に選択すると共に、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記弁手段の開閉を制御することにより、前記少なくとも一部の並列流路の中から並列流路を追加選択することを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液供給手段内の洗浄液を温調する洗浄液温調手段を更に備えていることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液付与手段には、前記複数の洗浄ノズルから噴出される洗浄液の高さが均一となるように前記複数の洗浄ノズルに供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段が設けられていることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液付与手段は、前記複数の洗浄液ノズルが所定の並び方向に沿って設けられると共に前記複数の洗浄液ノズルに連通する流路を有し、
前記流路には、前記洗浄液ノズルの直径未満の幅を有する絞りが設けられることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のヘッド洗浄装置において、
前記絞りは、前記複数の洗浄液ノズルの並び方向に沿って形成される溝を含むことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１２】
請求項９乃至１１のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液付与手段は、洗浄液を導入する流入口を備えるとともに、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に大きい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔は、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に小さい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔未満であることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液付与手段には、前記液体吐出ヘッドの短手方向の長さ以上の長さにわたって前記複数の洗浄液ノズルが設けられ、
前記液体吐出ヘッドと前記洗浄液付与手段とを相対的に移動させる移動手段を備えたことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１４】
液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの液体吐出面に洗浄液を付与するヘッド洗浄装置と、
を具備し、
前記ヘッド洗浄装置は、
複数の洗浄液ノズルから洗浄液を噴出させて液体吐出ヘッドの吐出面に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、
前記洗浄液付与手段に供給流路を介して接続され、前記洗浄液付与手段との水頭差を利用して前記複数の洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄液供給手段の周辺部の温度を測定する温度測定手段と、
前記供給流路の流路抵抗を調整する流路抵抗調整手段と、
前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路抵抗調整手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項１】
複数の洗浄液ノズルから洗浄液を噴出させて液体吐出ヘッドの吐出面に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、
前記洗浄液付与手段に供給流路を介して接続され、前記洗浄液付与手段との水頭差を利用して前記複数の洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄液供給手段の周辺部の温度を測定する温度測定手段と、
前記供給流路の流路抵抗を調整する流路抵抗調整手段と、
前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路抵抗調整手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載のヘッド洗浄装置において、
前記流路抵抗調整手段は、前記供給流路に並列接続された複数の並列流路と、前記複数の並列流路の中から少なくとも１つの並列流路を選択する流路選択手段と、を含んで構成され、
前記制御手段は、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路選択手段を制御することを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項３】
請求項２に記載のヘッド洗浄装置において、
前記複数の並列流路のうち、少なくとも一部の並列流路には該並列流路を開閉可能な弁手段が設けられ、
前記制御手段は、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記弁手段の開閉を制御することにより、前記複数の並列流路の中から少なくとも１つの並列流路を選択することを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項４】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、
前記複数の並列流路は互いに異なる流路長であることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項５】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、
前記複数の並列流路のうち、一の並列流路に設けられる弁手段のＣｖ値は他の並列流路に設けられる弁手段のＣｖ値とは異なることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項６】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、
前記複数の並列流路には互いに流路断面積が異なる絞り部が設けられていることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項７】
請求項３に記載のヘッド洗浄装置において、
前記制御手段は、前記少なくとも一部の並列流路を除く他の並列流路を常に選択すると共に、前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記弁手段の開閉を制御することにより、前記少なくとも一部の並列流路の中から並列流路を追加選択することを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液供給手段内の洗浄液を温調する洗浄液温調手段を更に備えていることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液付与手段には、前記複数の洗浄ノズルから噴出される洗浄液の高さが均一となるように前記複数の洗浄ノズルに供給される洗浄液の流速を調整する流速調整手段が設けられていることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液付与手段は、前記複数の洗浄液ノズルが所定の並び方向に沿って設けられると共に前記複数の洗浄液ノズルに連通する流路を有し、
前記流路には、前記洗浄液ノズルの直径未満の幅を有する絞りが設けられることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のヘッド洗浄装置において、
前記絞りは、前記複数の洗浄液ノズルの並び方向に沿って形成される溝を含むことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１２】
請求項９乃至１１のいずれか１項に記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液付与手段は、洗浄液を導入する流入口を備えるとともに、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に大きい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔は、前記流入口から各洗浄液ノズルまでの流路抵抗が相対的に小さい領域の前記洗浄液ノズル配置間隔未満であることを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載のヘッド洗浄装置において、
前記洗浄液付与手段には、前記液体吐出ヘッドの短手方向の長さ以上の長さにわたって前記複数の洗浄液ノズルが設けられ、
前記液体吐出ヘッドと前記洗浄液付与手段とを相対的に移動させる移動手段を備えたことを特徴とするヘッド洗浄装置。
【請求項１４】
液体を吐出する複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの液体吐出面に洗浄液を付与するヘッド洗浄装置と、
を具備し、
前記ヘッド洗浄装置は、
複数の洗浄液ノズルから洗浄液を噴出させて液体吐出ヘッドの吐出面に洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、
前記洗浄液付与手段に供給流路を介して接続され、前記洗浄液付与手段との水頭差を利用して前記複数の洗浄液ノズルに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄液供給手段の周辺部の温度を測定する温度測定手段と、
前記供給流路の流路抵抗を調整する流路抵抗調整手段と、
前記温度測定手段によって測定された温度に基づいて、前記流路抵抗調整手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１１−７３３３９（Ｐ２０１１−７３３３９Ａ）
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２２８２２５（Ｐ２００９−２２８２２５）
【出願日】平成２１年９月３０日（２００９．９．３０）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月３０日（２００９．９．３０）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
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