ボールジョイント
【課題】ボールスタッド３１の形状を複雑化させたり、重量を増加させたり、あるいは生産性を低下させたりせず、かつ多量のグリースを必要としないにも拘らず、水の侵入を確実に抑制して、前記ボールスタッド３１の球頭部３９の表面等に錆を生じにくいボールジョイント１３を提供する。
【解決手段】ボールジョイント１３のハウジング２９の、球頭部３９が収容される収容室３２の開口は、前記ハウジング２９の外周およびボールスタッド３１の外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツカバー４１によって覆われている。前記ブーツカバー４１の筒の内面に高分子吸水材層５５が被覆されるか、または収容室３２に充填されるグリースに吸水材が含まれている。
【解決手段】ボールジョイント１３のハウジング２９の、球頭部３９が収容される収容室３２の開口は、前記ハウジング２９の外周およびボールスタッド３１の外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツカバー４１によって覆われている。前記ブーツカバー４１の筒の内面に高分子吸水材層５５が被覆されるか、または収容室３２に充填されるグリースに吸水材が含まれている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールジョイントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にボールジョイントは、ボールスタッドの一端に設けた球頭部と、前記球頭部を覆う樹脂シートとを、ハウジングの、底が封止され他端が開口された収容室に収容する等して構成される。例えば自動車のステアリング装置のアウターボールジョイント等は、前記樹脂シートと球頭部とを前記開口を通して収容室に収容すると共にグリースを充填した状態で、前記開口に、その内径が球頭部の外径より小さいリングを嵌め合わせてかしめる等することにより、前記球頭部を抜け止めして構成される。
【０００３】
またハウジングの開口は、収容室内に水や埃などの異物が侵入するのを防止するため、前記ハウジングの外周およびボールスタッドのロッドの外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツカバーによって覆われているのが一般的である。
前記ブーツカバーは、通常、ゴム等の弾性材料によって筒状に一体形成される。前記筒の一端はハウジングの外周に外嵌され、バンドで締め付ける等して前記ハウジングの外周に固定される。また、筒の他端は厚肉で、かつその内径がボールスタッドのロッドの外径よりも小径のシールリップとされ、前記シールリップを、ブーツカバーを形成するゴム自体の弾性によってロッドの外周に圧接させて取り付けるのが一般的であり、これにより、ハウジングに対するボールスタッドの回転や揺動が許容された状態で、ブーツカバーにより泥水等の侵入が防止される。
【０００４】
しかし前記構造では、特にボールスタッドの回転や揺動等が繰り返されてシールリップが摩耗したり亀裂を生じたりした際に、水がブーツカバーの筒の内部に侵入しやすく、侵入した水が球頭部と樹脂シートとの摺動面にまで達することで、前記摺動面を構成する球頭部の表面を錆びさせたりするおそれがある。
そこで通常は、たとえ水が侵入しても、前記水が摺動面まで簡単に侵入できないようにするため、ブーツカバーの筒内の空間をグリースで充填している（例えば特許文献１参照）。しかし前記筒内を充填するためには、球頭部の潤滑のために必要な量に比べて著しく多量のグリースを要するという問題がある。
【０００５】
ボールスタッドのロッドの、シールリップが圧接される領域よりも筒の外側の位置にフランジを突設して、前記ロッドの表面を流下する水がシールリップに達するのを妨げたり、あるいはフランジによってシールリップを覆うようにして、自動車の走行時等に発生する飛沫がシールリップに達する確率を低下させたりすることによって、前記シールリップを通してブーツカバーの筒内に侵入する水の量を制限することが提案されている（例えば特許文献２参照）。しかし、かかる構成ではフランジを設ける分だけボールスタッドの重量が増加したり、ボールスタッドの形状が複雑化して生産性が低下したり、ボールスタッドの特に揺動が、前記フランジによって妨げられたりしやすくなるといった問題を生じる。
【０００６】
ボールスタッドの、特に球頭部の表面を三価クロメート膜で被覆して錆びにくくすることも提案されている（例えば特許文献３参照）。しかし三価クロメート膜を被覆する工程が増加する分、ボールスタッドの生産性が低下するという問題を生じる。
【特許文献１】特開２００２−２２７８３０号公報
【特許文献２】特開平１１−２２３２１０号公報
【特許文献３】特開２００７−１８２９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、ボールスタッドの形状を複雑化させたり、重量を増加させたり、あるいは生産性を低下させたりせず、かつ多量のグリースを必要としないにも拘らず、水の侵入を確実に抑制して、前記ボールスタッドの球頭部の表面等に錆を生じにくいボールジョイントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、一端に球頭部（３９）を有するボールスタッド（３１）と、前記球頭部を覆う樹脂シート（３０）と、前記樹脂シートおよび球頭部を収容しグリースが充填される、一端が封止され他端が開口された収容室（３２）を有するハウジング（２９）とを備え、前記収容室の開口は、前記ハウジングの外周およびボールスタッドの外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツカバー（４１）によって覆われており、(1) 前記ブーツカバーの筒の内面に高分子吸水材層（５５）を被覆する、および(2) 前記グリースに吸水材を含有させる、のうち少なくとも一方の処理がされていることを特徴とするボールジョイント（１３）を提供するものである（請求項１）。なお、カッコ内の英数字は後述の実施の形態における対応構成要素等を表す。
【０００９】
本発明によれば、例えばシールリップを通してブーツカバーの筒内に水が侵入しても、侵入した水を前記(1)の高分子吸水材層、および／または(2)の吸水材によって吸水して保持させることができ、前記水が球頭部と樹脂シートとの摺動面にまで達して、前記摺動面を構成する球頭部の表面等を錆びさせるのを防止できる。
そのためボールスタッドの形状や構造は従来同様でよく、またブーツカバーの筒内を多量のグリースで充填する必要がなくなる。したがって本発明によれば、ボールスタッドの形状を複雑化させたり、重量を増加させたり、あるいは生産性を低下させたりせず、かつ多量のグリースを必要としないにも拘らず、水の侵入を確実に抑制して、前記ボールスタッドの球頭部の表面等に錆を生じにくいボールジョイントを提供することが可能となる。
【００１０】
本発明によれば、樹脂シートおよび球頭部を収容しグリースを充填した収容室の開口に、あとから吸水材を撒布することにより、前記吸水材を、前記収容室の開口近傍のグリースに主として含有させることができる（請求項２）。
この場合、ブーツカバーの筒内に侵入した水を、収容室の開口近傍のグリースに集中的に含有させた吸水材によって効率的に吸水、保持させることができる。そのため前記水が前記摺動面にまで達して球頭部の表面等を錆びさせるのを、さらに確実に防止できる。
【００１１】
本発明によれば、吸水材として高分子吸水材をグリースに含有させることができる（請求項３）。
この場合、高分子吸水材は単位重量あたりの吸水量が大きいため、ブーツカバーの筒内に侵入した水を効率的に吸水、保持させることができる。そのため前記水が前記摺動面にまで達して球頭部の表面等を錆びさせるのを、さらに確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るボールジョイントを備えるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。ステアリング装置１は、操舵部材としてのステアリングホイール２と、転舵輪(図示せず)を転舵する転舵機構としてのラックアンドピニオン機構３とを備えている。
【００１３】
ステアリングホイール２は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介して、ラックアンドピニオン機構３に連結されている。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介してラックアンドピニオン機構３に伝達される。
ラックアンドピニオン機構３は、ピニオン軸６およびラック軸７を備えている。ピニオン軸６は、中間軸５に連結された軸部８と、この軸部８の先端に連結されたピニオン９とを含む。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介してピニオン軸６に伝達される。
【００１４】
ラック軸７は、車両の左右方向に沿って延びている。ラック軸７には、ラック１０が形成されている。ピニオン９およびラック１０は、互いに噛み合わされている。ピニオン軸６の回転は、ラック１０およびピニオン９により、ラック軸７の軸方向移動に変換される。
ラック軸７は筒状のハウジング１１に挿通されている。ラック軸７の両端部は、それぞれハウジング１１から突出している。ラック軸７の各端部には、インナーボールジョイント１２を介して、タイロッド１４の一端が連結されている。また、タイロッド１４の他端（いわゆるタイロッドエンド）には、アウターボールジョイント１３が設けられている。図示はしないが、転舵輪は、ナックルアームを介してアウターボールジョイント１３に連結されている。
【００１５】
また、ハウジング１１の各端部には、筒状のラックブーツ１５が配置されている。各ラックブーツ１５の一端は、ハウジング１１の端部に外嵌しており、当該端部に固定されている。また、各ラックブーツ１５の他端は、タイロッド１４に外嵌しており、当該タイロッド１４に固定されている。ハウジング１１の端部およびインナーボールジョイント１２は、対応するラックブーツ１５により覆われている。このラックブーツ１５によって、水や埃などの異物が、ハウジング１１内やインナーボールジョイント１２内に侵入することが防止されている。
【００１６】
操舵操作（回転操作）では、前述したように、ステアリングホイール２の回転がステアリングシャフト４および中間軸５によってピニオン軸６に伝達され、ピニオン９の回転がラック１０を通じてラック軸７の軸方向移動に変換される。そのときのラック軸７の軸方向移動は、インナーボールジョイント１２を介してタイロッド１４に伝えられ、さらに、タイロッド１４の動きがアウターボールジョイント１３を介してナックルアームへと伝えられる。
【００１７】
図２は、インナーボールジョイント１２およびアウターボールジョイント１３を含むステアリング装置１の一部の断面図である。
インナーボールジョイント１２は、ラック軸７の端部に連結されるハウジング１６と、このハウジング１６に保持された樹脂シート１７およびボールスタッド１８とを備えている。ハウジング１６は、樹脂シート１７およびボールスタッド１８を収容する収容室１９と、ラック軸７の端部に連結される連結部２０とを含む。収容室１９は、底が封止された筒状であり、入口を有している。また、樹脂シート１７はカップ状であり、周壁部２１と底部２２とを含む。樹脂シート１７は、底部２２が収容室１９の底に対向するように配置されている。
【００１８】
ボールスタッド１８は、球面状の外表面を有する球頭部２３と、この球頭部２３から突出するように延びるロッド２４とを一体的に備えている。球頭部２３は、樹脂シート１７に覆われ嵌合されており、ロッド２４は、収容室１９から突出している。タイロッド１４の一部は、ボールスタッド１８によって構成されている。すなわち、タイロッド１４は、ボールスタッド１８と、このボールスタッド１８のロッド２４に連結された連結軸２５とによって構成されている。
【００１９】
収容室１９の入口は、樹脂シート１７で覆われた球頭部２３を収容した後にかしめられて小径とされて、上記球頭部２３および樹脂シート１７が抜け止めされている。
ロッド２４の先端部（図２では右端部）には、雄ねじ部２６が形成されている。雄ねじ部２６は、連結軸２５に形成された雌ねじ孔２７に螺合されている。雄ねじ部２６が雌ねじ孔２７に螺合されることにより、連結軸２５がボールスタッド１８に同軸的に連結されている。
【００２０】
また、雄ねじ部２６にはロックナット２８が螺合されている。ボールスタッド１８および連結軸２５は、ロックナット２８によって互いに固定されている。また、雌ねじ孔２７に対する雄ねじ部２６のねじ込み量は、ロックナット２８によって調節されている。雌ねじ孔２７に対する雄ねじ部２６のねじ込み量を調節することにより、転舵輪のトー角を調節することができる。
【００２１】
球頭部２３は、樹脂シート１７を介して収容室１９に包み込まれるように保持されている。すなわち、ボールスタッド１８は、樹脂シート１７を介してハウジング１６に保持されている。樹脂シート１７の内周面は、球頭部２３の外表面に沿う形状とされている。球頭部２３は、樹脂シート１７に対して摺動可能となっている。樹脂シート１７と球頭部２３との間には、グリース等の潤滑剤が充填されている。ボールスタッド１８は、球頭部２３を支点として、ハウジング１６に対して揺動可能となっている。したがって、ラック軸７（図１参照）の軸方向への動きは、軸方向へ直線的にタイロッド１４に伝達されるのではなく、インナーボールジョイント１２によって揺動する角度方向へ伝達される。
【００２２】
一方、アウターボールジョイント１３は、ハウジング２９と、このハウジング２９に保持された樹脂シート３０およびボールスタッド３１とを備えている。ハウジング２９は、一端（図２では下端）が封止され他端が開口された略筒状の収容室３２を含む。収容室３２は、例えば連結軸２５の先端部に一体的に形成されている。
樹脂シート３０はカップ状であり、周壁部３６と底部３７とを含む。樹脂シート３０は、周壁部３６が収容室３２の筒の内周面に沿い、かつ底部３７が収容室３２の底に対向するように配置されている。
【００２３】
ボールスタッド３１は、球面状の外表面を有する球頭部３９と、この球頭部３９から上方へ突出するように延びるロッド４０とを一体的に備えている。球頭部３９は、樹脂シート３０に覆われ嵌合されており、ロッド４０は、収容室３２から突出している。球頭部３９は、樹脂シート３０を介してハウジング２９に保持されている。すなわち、ボールスタッド３１は、樹脂シート３０を介してハウジング２９に保持されている。
【００２４】
収容室３２の他端（図２では上端）側の開口には、その内径が球頭部３９の外径より小さいリング３８がかしめられて、その開口径が球頭部３９より小径とされ、前記球頭部３９および樹脂シート３０が抜け止めされている。樹脂シート３０は、前記リング３８と収容室３２の底との間で保持されている。
樹脂シート３０の内周面は、球頭部３９の外表面に沿う凹面とされている。球頭部３９は、樹脂シート３０に対して摺動可能となっている。樹脂シート３０と球頭部３９との間には、グリース等の潤滑剤が充填されている。ボールスタッド３１は、球頭部３９を支点としてハウジング２９に対して揺動可能となっている。また、ボールスタッド３１は、ロッド４０の中心軸線まわりに回転可能となっている。アウターボールジョイント１３により、タイロッド１４の動きをその揺動する角度方向へ向けてナックルアームに伝達する。
【００２５】
ハウジング２９およびボールスタッド３１には、筒状のブーツカバー４１が取り付けられている。ブーツカバー４１の一端は、ハウジング２９の外周である収容室３２の端部に外嵌しており、当該端部に固定されている。また、ブーツカバー４１の他端は厚肉で、かつその内径がボールスタッド３１のロッド４０の外径よりも小径のシールリップ３３とされ、前記シールリップ３３が、ブーツカバー４１を形成するゴム自体の弾性によってロッド４０の外周に圧接されて、ブーツカバー４１の他端がロッド４０に取り付けられている。収容室３２の開口およびロッド４０の一部は、ブーツカバー４１によって覆われている。このブーツカバー４１によって、水や埃などの異物が、アウターボールジョイント１３の収容室３２内に侵入することが防止されている。
【００２６】
次に、この実施形態に係るボールジョイントの具体的構成について、アウターボールジョイント１３を例にとって説明する。
図３は、本発明の一実施の形態にかかるアウターボールジョイント１３の概略構成を示す一部断面図である。
図３を参照して、アウターボールジョイント１３は、ボールスタッド３１と、ハウジング２９と、樹脂シート３０とを備えている。ボールスタッド３１は、例えば鋼等の金属製の単一の部材を用いた一体成形品であり、球頭部３９とロッド４０とを含んでいる。ロッド４０の中心軸線Ｌ１上に球頭部３９の中心Ｃが配置されている。
【００２７】
ハウジング２９は、球頭部３９を収容し、かつボールスタッド３１を、樹脂シート３０を介して、上記球頭部３９を支点として、中心軸線Ｌ１まわりに回転可能で、かつ中心Ｃを中心として揺動可能に支持するものである。ハウジング２９は、一端（図３では下端）が封止され他端が開口された略筒状の収容室３２を含む。収容室３２は、連結軸２５の先端部に一体的に形成されている。収容室３２と連結軸２５は、例えば鋼等の金属製の単一の部材を用いた一体成形品である（図２参照）。
【００２８】
収容室３２は、球頭部３９を取り囲む内周面４４が筒状とされた周壁４２と、周壁４２の軸方向の一端に連なって筒の一端を封止して底を構成する底壁４３とを含んでいる。収容室３２の底は、底壁４３の一側面（内底面）４５と、この内底面４５側から周壁４２の他端（先端）側へ向けて開口径が大きくなる略円錐状とされたテーパー面４６とを含み、テーパー面４６が内底面４５および内周面４４と連なって、これら内底面４５、テーパー面４６および内周面４４によって、球頭部３９および樹脂シート３０を収容する収容空間が区画されている。内底面４５、テーパー面４６および内周面４４は、球頭部３９の表面に対向している。
【００２９】
内底面４５は、ハウジング２９の中心軸線Ｌ２と直交方向の形状が、前記中心軸線Ｌ２を中心とする円形に形成されている。内底面４５、テーパー面４６および内周面４４は、前記中心軸線Ｌ２を中心とする同心に形成されている。
周壁４２の他端（図３では上端）は開口されており、前記開口を通して球頭部３９および樹脂シート３０が収容室３２内に収容されている。開口にはロッド４０が挿通されている。開口は、中心軸線Ｌ２と直交方向の形状が、前記中心軸線Ｌ２を中心とする円形に形成されている。開口付近は、内周面４４よりも内径の大きい円形の拡径部４７とされ、前記拡径部４７に、その内径が球頭部３９の外径より小さい円形のリング３８がかしめられて、開口径が球頭部３９より小径とされ、前記球頭部３９および樹脂シート３０が抜け止めされている。
【００３０】
すなわち拡径部４７と内周面４４との間には環状の段部４８が設けられている。拡径部４７、段部４８は内周面４４と同心に形成されている。拡径部４７の内径は、リング３８の外径と一致している。拡径部４７の、中心軸線Ｌ２方向の幅は、リング３８の厚みより大きく設定されている。
アウターボールジョイント１３の組み立てに際しては、まずボールスタッド３１の球頭部３９と、前記球頭部３９を覆う樹脂シート３０とを、リング３８をかしめる前の上端の開口を通して収容室３２内に挿入する。次いで、前記樹脂シート３０をリング３８によって収容室３２の内底面４５の方向に押圧しながら、前記収容室３２の上端の拡径部４７にリング３８を挿入して段部４８に当接させた後、前記拡径部４７の口縁４９をかしめてリング３８を固定する。これにより収容室３２の開口径が球頭部３９より小径とされて、前記球頭部３９および樹脂シート３０が抜け止めされる。また樹脂シート３０が、前記リング３８と収容室３２の底との間で与圧された状態で保持される。
【００３１】
樹脂シート３０は、外周が収容室３２の内周面４４に沿う筒状とされた周壁部３６の一端に、前記収容室３２の底に対向する底部３７が設けられ、他端が、ロッド４０が挿通される開口とされたカップ状にワンピース形成されている。底部３７は、収容室３２の底のうちテーパー面４６に沿うテーパー状に形成されている。
樹脂シート３０のうち底部３７の内面は、球頭部３９の表面（球面）に沿う略半球状に形成されている。また周壁部３６の内面は、先に説明したようにリング３８をかしめて固定する際に、前記球頭部３９の球面に沿う凹面に弾性変形される。そのため、前記樹脂シート３０がハウジング２９によって保持されると共に、球頭部３９が、前記樹脂シート３０によって摺動可能に支持される。
【００３２】
樹脂シート３０の底部３７の中心には通孔５１が形成されている。通孔５１は、樹脂シート３０の中心軸Ｌ３と同心に形成されている。通孔５１が設けられていることにより、球頭部３９から樹脂シート３０に力が作用したときにその変形を促して衝撃を緩和することができる。
収容室３２の内底面４５の中心には円錐状の凹部５２が形成されている。凹部５２は、ハウジング２９の中心軸線Ｌ２と同心に形成されている。前記中心軸線Ｌ２が、樹脂シート３０の中心軸線Ｌ３と一致している図３の状態、すなわち収容室３２の収容空間に樹脂シート３０を収容した状態において、前記凹部５２は、樹脂シート３０の通孔５１と連通される。連通した通孔５１および凹部５２はグリース溜まりとして機能させることができる。
【００３３】
ハウジング２９およびボールスタッド３１には、筒状のブーツカバー４１が取り付けられている。ブーツカバー４１の一端（図３では下端）は、収容室３２の上端側の端部外集に設けた環状の凹溝５３に外嵌され、その外側に外嵌された固定のためのバンド５４によって当該端部に固定されている。またブーツカバー４１の他端（図３では上端）は厚肉で、かつその内径がボールスタッド３１のロッド４０の外径よりも小径のシールリップ３３とされ、前記シールリップ３３を、ブーツカバー４１を形成するゴム自体の弾性によってロッド４０の外周に圧接させて取り付けられている。このブーツカバー４１によって、水や埃などの異物が、アウターボールジョイント１３の収容室３２内に侵入することが防止されている。
【００３４】
ブーツカバー４１の筒の内面には高分子吸水材層５５が被覆されている。これにより、例えばボールスタッド３１の回転や揺動等が繰り返されてシールリップ３３が摩耗したり亀裂を生じたりした際に、水がブーツカバー４１の筒の内部に侵入したとしても、侵入した水を前記高分子吸水材層５５によって吸水して保持させることができ、前記水が球頭部３９と樹脂シート３０との摺動面にまで達して、前記摺動面を構成する球頭部３９の表面等を錆びさせるのを防止できる。
【００３５】
高分子吸水材層５５は、例えばポリアクリル酸、デンプン、ポリビニルアルコール、カルボキシメチルセルロース等の、分子内に親水性基を有する高分子を任意の割合で架橋させた高分子吸水材（いわゆる高吸水性高分子）によって形成される。前記高分子吸水材からなる高分子吸水材層５５をブーツカバー４１の筒の内面に被覆するためには、例えば架橋前の前記高分子をブーツカバー４１の筒の内面に被覆したのち架橋させたり、あらかじめ架橋させた高分子吸水材の粒子を任意のバインダ樹脂と混合した混合物をブーツカバー４１の筒の内面に被覆したりすればよい。
【００３６】
本発明では、前記高分子吸水材層５５に代えて、あるいは高分子吸水材層５５とともに、収容室３２に充填されるグリースに吸水材を含有させてもよい。これにより、先に説明したようにシールリップ３３が摩耗したり亀裂を生じたりした際に、水がブーツカバー４１の筒の内部に侵入したとしても、侵入した水をグリースに含有させた吸水材によって吸水して保持させることができ、前記水が球頭部３９と樹脂シート３０との摺動面にまで達して、前記摺動面を構成する球頭部３９の表面等を錆びさせるのを防止できる。
【００３７】
前記吸水材としては、例えばシリカゲル等の無機系の吸水材や多孔質体等も使用可能であるが、特に先に説明した高分子吸水材が好ましい。前記高分子吸水材は、その他の吸水材に比べて単位重量あたりの吸水量が大きいため、ブーツカバーの筒内に侵入した水を効率的に吸水、保持させることができる。そのため前記水が前記摺動面にまで達して球頭部３９の表面等を錆びさせるのを、さらに確実に防止できる。
【００３８】
前記高分子吸水材等の吸水材は、例えば粒子状、粉末状としたものを、樹脂シート３０および球頭部３９を収容しグリースを充填した収容室３２の開口にあとから撒布することにより、前記収容室３２の開口近傍のグリースに主として含有させるのが好ましい。これにより、ブーツカバー４１の筒内に侵入した水を、収容室３２の開口近傍のグリースに集中的に含有させた吸水材によって効率的に吸水、保持させることができる。そのため前記水が前記摺動面にまで達して球頭部３９の表面等を錆びさせるのを、さらに確実に防止できる。
【００３９】
本発明は、以上の実施の形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。また本発明のボールジョイントは、タイロッドとナックルアームとを連結する用途以外の用途に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係るボールジョイントを備えるステアリング装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】インナーボールジョイントおよびアウターボールジョイントを含むステアリング装置の一部の断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態にかかるアウターボールジョイントの概略構成を示す一部断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１３：ボールジョイント（アウターボールジョイント）、２９：ハウジング、３０：樹脂シート、３１：ボールスタッド、３２：収容室、３９：球頭部、４１：ブーツカバー、５５：高分子吸水材層。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールジョイントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にボールジョイントは、ボールスタッドの一端に設けた球頭部と、前記球頭部を覆う樹脂シートとを、ハウジングの、底が封止され他端が開口された収容室に収容する等して構成される。例えば自動車のステアリング装置のアウターボールジョイント等は、前記樹脂シートと球頭部とを前記開口を通して収容室に収容すると共にグリースを充填した状態で、前記開口に、その内径が球頭部の外径より小さいリングを嵌め合わせてかしめる等することにより、前記球頭部を抜け止めして構成される。
【０００３】
またハウジングの開口は、収容室内に水や埃などの異物が侵入するのを防止するため、前記ハウジングの外周およびボールスタッドのロッドの外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツカバーによって覆われているのが一般的である。
前記ブーツカバーは、通常、ゴム等の弾性材料によって筒状に一体形成される。前記筒の一端はハウジングの外周に外嵌され、バンドで締め付ける等して前記ハウジングの外周に固定される。また、筒の他端は厚肉で、かつその内径がボールスタッドのロッドの外径よりも小径のシールリップとされ、前記シールリップを、ブーツカバーを形成するゴム自体の弾性によってロッドの外周に圧接させて取り付けるのが一般的であり、これにより、ハウジングに対するボールスタッドの回転や揺動が許容された状態で、ブーツカバーにより泥水等の侵入が防止される。
【０００４】
しかし前記構造では、特にボールスタッドの回転や揺動等が繰り返されてシールリップが摩耗したり亀裂を生じたりした際に、水がブーツカバーの筒の内部に侵入しやすく、侵入した水が球頭部と樹脂シートとの摺動面にまで達することで、前記摺動面を構成する球頭部の表面を錆びさせたりするおそれがある。
そこで通常は、たとえ水が侵入しても、前記水が摺動面まで簡単に侵入できないようにするため、ブーツカバーの筒内の空間をグリースで充填している（例えば特許文献１参照）。しかし前記筒内を充填するためには、球頭部の潤滑のために必要な量に比べて著しく多量のグリースを要するという問題がある。
【０００５】
ボールスタッドのロッドの、シールリップが圧接される領域よりも筒の外側の位置にフランジを突設して、前記ロッドの表面を流下する水がシールリップに達するのを妨げたり、あるいはフランジによってシールリップを覆うようにして、自動車の走行時等に発生する飛沫がシールリップに達する確率を低下させたりすることによって、前記シールリップを通してブーツカバーの筒内に侵入する水の量を制限することが提案されている（例えば特許文献２参照）。しかし、かかる構成ではフランジを設ける分だけボールスタッドの重量が増加したり、ボールスタッドの形状が複雑化して生産性が低下したり、ボールスタッドの特に揺動が、前記フランジによって妨げられたりしやすくなるといった問題を生じる。
【０００６】
ボールスタッドの、特に球頭部の表面を三価クロメート膜で被覆して錆びにくくすることも提案されている（例えば特許文献３参照）。しかし三価クロメート膜を被覆する工程が増加する分、ボールスタッドの生産性が低下するという問題を生じる。
【特許文献１】特開２００２−２２７８３０号公報
【特許文献２】特開平１１−２２３２１０号公報
【特許文献３】特開２００７−１８２９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、ボールスタッドの形状を複雑化させたり、重量を増加させたり、あるいは生産性を低下させたりせず、かつ多量のグリースを必要としないにも拘らず、水の侵入を確実に抑制して、前記ボールスタッドの球頭部の表面等に錆を生じにくいボールジョイントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、一端に球頭部（３９）を有するボールスタッド（３１）と、前記球頭部を覆う樹脂シート（３０）と、前記樹脂シートおよび球頭部を収容しグリースが充填される、一端が封止され他端が開口された収容室（３２）を有するハウジング（２９）とを備え、前記収容室の開口は、前記ハウジングの外周およびボールスタッドの外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツカバー（４１）によって覆われており、(1) 前記ブーツカバーの筒の内面に高分子吸水材層（５５）を被覆する、および(2) 前記グリースに吸水材を含有させる、のうち少なくとも一方の処理がされていることを特徴とするボールジョイント（１３）を提供するものである（請求項１）。なお、カッコ内の英数字は後述の実施の形態における対応構成要素等を表す。
【０００９】
本発明によれば、例えばシールリップを通してブーツカバーの筒内に水が侵入しても、侵入した水を前記(1)の高分子吸水材層、および／または(2)の吸水材によって吸水して保持させることができ、前記水が球頭部と樹脂シートとの摺動面にまで達して、前記摺動面を構成する球頭部の表面等を錆びさせるのを防止できる。
そのためボールスタッドの形状や構造は従来同様でよく、またブーツカバーの筒内を多量のグリースで充填する必要がなくなる。したがって本発明によれば、ボールスタッドの形状を複雑化させたり、重量を増加させたり、あるいは生産性を低下させたりせず、かつ多量のグリースを必要としないにも拘らず、水の侵入を確実に抑制して、前記ボールスタッドの球頭部の表面等に錆を生じにくいボールジョイントを提供することが可能となる。
【００１０】
本発明によれば、樹脂シートおよび球頭部を収容しグリースを充填した収容室の開口に、あとから吸水材を撒布することにより、前記吸水材を、前記収容室の開口近傍のグリースに主として含有させることができる（請求項２）。
この場合、ブーツカバーの筒内に侵入した水を、収容室の開口近傍のグリースに集中的に含有させた吸水材によって効率的に吸水、保持させることができる。そのため前記水が前記摺動面にまで達して球頭部の表面等を錆びさせるのを、さらに確実に防止できる。
【００１１】
本発明によれば、吸水材として高分子吸水材をグリースに含有させることができる（請求項３）。
この場合、高分子吸水材は単位重量あたりの吸水量が大きいため、ブーツカバーの筒内に侵入した水を効率的に吸水、保持させることができる。そのため前記水が前記摺動面にまで達して球頭部の表面等を錆びさせるのを、さらに確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るボールジョイントを備えるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。ステアリング装置１は、操舵部材としてのステアリングホイール２と、転舵輪(図示せず)を転舵する転舵機構としてのラックアンドピニオン機構３とを備えている。
【００１３】
ステアリングホイール２は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介して、ラックアンドピニオン機構３に連結されている。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介してラックアンドピニオン機構３に伝達される。
ラックアンドピニオン機構３は、ピニオン軸６およびラック軸７を備えている。ピニオン軸６は、中間軸５に連結された軸部８と、この軸部８の先端に連結されたピニオン９とを含む。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介してピニオン軸６に伝達される。
【００１４】
ラック軸７は、車両の左右方向に沿って延びている。ラック軸７には、ラック１０が形成されている。ピニオン９およびラック１０は、互いに噛み合わされている。ピニオン軸６の回転は、ラック１０およびピニオン９により、ラック軸７の軸方向移動に変換される。
ラック軸７は筒状のハウジング１１に挿通されている。ラック軸７の両端部は、それぞれハウジング１１から突出している。ラック軸７の各端部には、インナーボールジョイント１２を介して、タイロッド１４の一端が連結されている。また、タイロッド１４の他端（いわゆるタイロッドエンド）には、アウターボールジョイント１３が設けられている。図示はしないが、転舵輪は、ナックルアームを介してアウターボールジョイント１３に連結されている。
【００１５】
また、ハウジング１１の各端部には、筒状のラックブーツ１５が配置されている。各ラックブーツ１５の一端は、ハウジング１１の端部に外嵌しており、当該端部に固定されている。また、各ラックブーツ１５の他端は、タイロッド１４に外嵌しており、当該タイロッド１４に固定されている。ハウジング１１の端部およびインナーボールジョイント１２は、対応するラックブーツ１５により覆われている。このラックブーツ１５によって、水や埃などの異物が、ハウジング１１内やインナーボールジョイント１２内に侵入することが防止されている。
【００１６】
操舵操作（回転操作）では、前述したように、ステアリングホイール２の回転がステアリングシャフト４および中間軸５によってピニオン軸６に伝達され、ピニオン９の回転がラック１０を通じてラック軸７の軸方向移動に変換される。そのときのラック軸７の軸方向移動は、インナーボールジョイント１２を介してタイロッド１４に伝えられ、さらに、タイロッド１４の動きがアウターボールジョイント１３を介してナックルアームへと伝えられる。
【００１７】
図２は、インナーボールジョイント１２およびアウターボールジョイント１３を含むステアリング装置１の一部の断面図である。
インナーボールジョイント１２は、ラック軸７の端部に連結されるハウジング１６と、このハウジング１６に保持された樹脂シート１７およびボールスタッド１８とを備えている。ハウジング１６は、樹脂シート１７およびボールスタッド１８を収容する収容室１９と、ラック軸７の端部に連結される連結部２０とを含む。収容室１９は、底が封止された筒状であり、入口を有している。また、樹脂シート１７はカップ状であり、周壁部２１と底部２２とを含む。樹脂シート１７は、底部２２が収容室１９の底に対向するように配置されている。
【００１８】
ボールスタッド１８は、球面状の外表面を有する球頭部２３と、この球頭部２３から突出するように延びるロッド２４とを一体的に備えている。球頭部２３は、樹脂シート１７に覆われ嵌合されており、ロッド２４は、収容室１９から突出している。タイロッド１４の一部は、ボールスタッド１８によって構成されている。すなわち、タイロッド１４は、ボールスタッド１８と、このボールスタッド１８のロッド２４に連結された連結軸２５とによって構成されている。
【００１９】
収容室１９の入口は、樹脂シート１７で覆われた球頭部２３を収容した後にかしめられて小径とされて、上記球頭部２３および樹脂シート１７が抜け止めされている。
ロッド２４の先端部（図２では右端部）には、雄ねじ部２６が形成されている。雄ねじ部２６は、連結軸２５に形成された雌ねじ孔２７に螺合されている。雄ねじ部２６が雌ねじ孔２７に螺合されることにより、連結軸２５がボールスタッド１８に同軸的に連結されている。
【００２０】
また、雄ねじ部２６にはロックナット２８が螺合されている。ボールスタッド１８および連結軸２５は、ロックナット２８によって互いに固定されている。また、雌ねじ孔２７に対する雄ねじ部２６のねじ込み量は、ロックナット２８によって調節されている。雌ねじ孔２７に対する雄ねじ部２６のねじ込み量を調節することにより、転舵輪のトー角を調節することができる。
【００２１】
球頭部２３は、樹脂シート１７を介して収容室１９に包み込まれるように保持されている。すなわち、ボールスタッド１８は、樹脂シート１７を介してハウジング１６に保持されている。樹脂シート１７の内周面は、球頭部２３の外表面に沿う形状とされている。球頭部２３は、樹脂シート１７に対して摺動可能となっている。樹脂シート１７と球頭部２３との間には、グリース等の潤滑剤が充填されている。ボールスタッド１８は、球頭部２３を支点として、ハウジング１６に対して揺動可能となっている。したがって、ラック軸７（図１参照）の軸方向への動きは、軸方向へ直線的にタイロッド１４に伝達されるのではなく、インナーボールジョイント１２によって揺動する角度方向へ伝達される。
【００２２】
一方、アウターボールジョイント１３は、ハウジング２９と、このハウジング２９に保持された樹脂シート３０およびボールスタッド３１とを備えている。ハウジング２９は、一端（図２では下端）が封止され他端が開口された略筒状の収容室３２を含む。収容室３２は、例えば連結軸２５の先端部に一体的に形成されている。
樹脂シート３０はカップ状であり、周壁部３６と底部３７とを含む。樹脂シート３０は、周壁部３６が収容室３２の筒の内周面に沿い、かつ底部３７が収容室３２の底に対向するように配置されている。
【００２３】
ボールスタッド３１は、球面状の外表面を有する球頭部３９と、この球頭部３９から上方へ突出するように延びるロッド４０とを一体的に備えている。球頭部３９は、樹脂シート３０に覆われ嵌合されており、ロッド４０は、収容室３２から突出している。球頭部３９は、樹脂シート３０を介してハウジング２９に保持されている。すなわち、ボールスタッド３１は、樹脂シート３０を介してハウジング２９に保持されている。
【００２４】
収容室３２の他端（図２では上端）側の開口には、その内径が球頭部３９の外径より小さいリング３８がかしめられて、その開口径が球頭部３９より小径とされ、前記球頭部３９および樹脂シート３０が抜け止めされている。樹脂シート３０は、前記リング３８と収容室３２の底との間で保持されている。
樹脂シート３０の内周面は、球頭部３９の外表面に沿う凹面とされている。球頭部３９は、樹脂シート３０に対して摺動可能となっている。樹脂シート３０と球頭部３９との間には、グリース等の潤滑剤が充填されている。ボールスタッド３１は、球頭部３９を支点としてハウジング２９に対して揺動可能となっている。また、ボールスタッド３１は、ロッド４０の中心軸線まわりに回転可能となっている。アウターボールジョイント１３により、タイロッド１４の動きをその揺動する角度方向へ向けてナックルアームに伝達する。
【００２５】
ハウジング２９およびボールスタッド３１には、筒状のブーツカバー４１が取り付けられている。ブーツカバー４１の一端は、ハウジング２９の外周である収容室３２の端部に外嵌しており、当該端部に固定されている。また、ブーツカバー４１の他端は厚肉で、かつその内径がボールスタッド３１のロッド４０の外径よりも小径のシールリップ３３とされ、前記シールリップ３３が、ブーツカバー４１を形成するゴム自体の弾性によってロッド４０の外周に圧接されて、ブーツカバー４１の他端がロッド４０に取り付けられている。収容室３２の開口およびロッド４０の一部は、ブーツカバー４１によって覆われている。このブーツカバー４１によって、水や埃などの異物が、アウターボールジョイント１３の収容室３２内に侵入することが防止されている。
【００２６】
次に、この実施形態に係るボールジョイントの具体的構成について、アウターボールジョイント１３を例にとって説明する。
図３は、本発明の一実施の形態にかかるアウターボールジョイント１３の概略構成を示す一部断面図である。
図３を参照して、アウターボールジョイント１３は、ボールスタッド３１と、ハウジング２９と、樹脂シート３０とを備えている。ボールスタッド３１は、例えば鋼等の金属製の単一の部材を用いた一体成形品であり、球頭部３９とロッド４０とを含んでいる。ロッド４０の中心軸線Ｌ１上に球頭部３９の中心Ｃが配置されている。
【００２７】
ハウジング２９は、球頭部３９を収容し、かつボールスタッド３１を、樹脂シート３０を介して、上記球頭部３９を支点として、中心軸線Ｌ１まわりに回転可能で、かつ中心Ｃを中心として揺動可能に支持するものである。ハウジング２９は、一端（図３では下端）が封止され他端が開口された略筒状の収容室３２を含む。収容室３２は、連結軸２５の先端部に一体的に形成されている。収容室３２と連結軸２５は、例えば鋼等の金属製の単一の部材を用いた一体成形品である（図２参照）。
【００２８】
収容室３２は、球頭部３９を取り囲む内周面４４が筒状とされた周壁４２と、周壁４２の軸方向の一端に連なって筒の一端を封止して底を構成する底壁４３とを含んでいる。収容室３２の底は、底壁４３の一側面（内底面）４５と、この内底面４５側から周壁４２の他端（先端）側へ向けて開口径が大きくなる略円錐状とされたテーパー面４６とを含み、テーパー面４６が内底面４５および内周面４４と連なって、これら内底面４５、テーパー面４６および内周面４４によって、球頭部３９および樹脂シート３０を収容する収容空間が区画されている。内底面４５、テーパー面４６および内周面４４は、球頭部３９の表面に対向している。
【００２９】
内底面４５は、ハウジング２９の中心軸線Ｌ２と直交方向の形状が、前記中心軸線Ｌ２を中心とする円形に形成されている。内底面４５、テーパー面４６および内周面４４は、前記中心軸線Ｌ２を中心とする同心に形成されている。
周壁４２の他端（図３では上端）は開口されており、前記開口を通して球頭部３９および樹脂シート３０が収容室３２内に収容されている。開口にはロッド４０が挿通されている。開口は、中心軸線Ｌ２と直交方向の形状が、前記中心軸線Ｌ２を中心とする円形に形成されている。開口付近は、内周面４４よりも内径の大きい円形の拡径部４７とされ、前記拡径部４７に、その内径が球頭部３９の外径より小さい円形のリング３８がかしめられて、開口径が球頭部３９より小径とされ、前記球頭部３９および樹脂シート３０が抜け止めされている。
【００３０】
すなわち拡径部４７と内周面４４との間には環状の段部４８が設けられている。拡径部４７、段部４８は内周面４４と同心に形成されている。拡径部４７の内径は、リング３８の外径と一致している。拡径部４７の、中心軸線Ｌ２方向の幅は、リング３８の厚みより大きく設定されている。
アウターボールジョイント１３の組み立てに際しては、まずボールスタッド３１の球頭部３９と、前記球頭部３９を覆う樹脂シート３０とを、リング３８をかしめる前の上端の開口を通して収容室３２内に挿入する。次いで、前記樹脂シート３０をリング３８によって収容室３２の内底面４５の方向に押圧しながら、前記収容室３２の上端の拡径部４７にリング３８を挿入して段部４８に当接させた後、前記拡径部４７の口縁４９をかしめてリング３８を固定する。これにより収容室３２の開口径が球頭部３９より小径とされて、前記球頭部３９および樹脂シート３０が抜け止めされる。また樹脂シート３０が、前記リング３８と収容室３２の底との間で与圧された状態で保持される。
【００３１】
樹脂シート３０は、外周が収容室３２の内周面４４に沿う筒状とされた周壁部３６の一端に、前記収容室３２の底に対向する底部３７が設けられ、他端が、ロッド４０が挿通される開口とされたカップ状にワンピース形成されている。底部３７は、収容室３２の底のうちテーパー面４６に沿うテーパー状に形成されている。
樹脂シート３０のうち底部３７の内面は、球頭部３９の表面（球面）に沿う略半球状に形成されている。また周壁部３６の内面は、先に説明したようにリング３８をかしめて固定する際に、前記球頭部３９の球面に沿う凹面に弾性変形される。そのため、前記樹脂シート３０がハウジング２９によって保持されると共に、球頭部３９が、前記樹脂シート３０によって摺動可能に支持される。
【００３２】
樹脂シート３０の底部３７の中心には通孔５１が形成されている。通孔５１は、樹脂シート３０の中心軸Ｌ３と同心に形成されている。通孔５１が設けられていることにより、球頭部３９から樹脂シート３０に力が作用したときにその変形を促して衝撃を緩和することができる。
収容室３２の内底面４５の中心には円錐状の凹部５２が形成されている。凹部５２は、ハウジング２９の中心軸線Ｌ２と同心に形成されている。前記中心軸線Ｌ２が、樹脂シート３０の中心軸線Ｌ３と一致している図３の状態、すなわち収容室３２の収容空間に樹脂シート３０を収容した状態において、前記凹部５２は、樹脂シート３０の通孔５１と連通される。連通した通孔５１および凹部５２はグリース溜まりとして機能させることができる。
【００３３】
ハウジング２９およびボールスタッド３１には、筒状のブーツカバー４１が取り付けられている。ブーツカバー４１の一端（図３では下端）は、収容室３２の上端側の端部外集に設けた環状の凹溝５３に外嵌され、その外側に外嵌された固定のためのバンド５４によって当該端部に固定されている。またブーツカバー４１の他端（図３では上端）は厚肉で、かつその内径がボールスタッド３１のロッド４０の外径よりも小径のシールリップ３３とされ、前記シールリップ３３を、ブーツカバー４１を形成するゴム自体の弾性によってロッド４０の外周に圧接させて取り付けられている。このブーツカバー４１によって、水や埃などの異物が、アウターボールジョイント１３の収容室３２内に侵入することが防止されている。
【００３４】
ブーツカバー４１の筒の内面には高分子吸水材層５５が被覆されている。これにより、例えばボールスタッド３１の回転や揺動等が繰り返されてシールリップ３３が摩耗したり亀裂を生じたりした際に、水がブーツカバー４１の筒の内部に侵入したとしても、侵入した水を前記高分子吸水材層５５によって吸水して保持させることができ、前記水が球頭部３９と樹脂シート３０との摺動面にまで達して、前記摺動面を構成する球頭部３９の表面等を錆びさせるのを防止できる。
【００３５】
高分子吸水材層５５は、例えばポリアクリル酸、デンプン、ポリビニルアルコール、カルボキシメチルセルロース等の、分子内に親水性基を有する高分子を任意の割合で架橋させた高分子吸水材（いわゆる高吸水性高分子）によって形成される。前記高分子吸水材からなる高分子吸水材層５５をブーツカバー４１の筒の内面に被覆するためには、例えば架橋前の前記高分子をブーツカバー４１の筒の内面に被覆したのち架橋させたり、あらかじめ架橋させた高分子吸水材の粒子を任意のバインダ樹脂と混合した混合物をブーツカバー４１の筒の内面に被覆したりすればよい。
【００３６】
本発明では、前記高分子吸水材層５５に代えて、あるいは高分子吸水材層５５とともに、収容室３２に充填されるグリースに吸水材を含有させてもよい。これにより、先に説明したようにシールリップ３３が摩耗したり亀裂を生じたりした際に、水がブーツカバー４１の筒の内部に侵入したとしても、侵入した水をグリースに含有させた吸水材によって吸水して保持させることができ、前記水が球頭部３９と樹脂シート３０との摺動面にまで達して、前記摺動面を構成する球頭部３９の表面等を錆びさせるのを防止できる。
【００３７】
前記吸水材としては、例えばシリカゲル等の無機系の吸水材や多孔質体等も使用可能であるが、特に先に説明した高分子吸水材が好ましい。前記高分子吸水材は、その他の吸水材に比べて単位重量あたりの吸水量が大きいため、ブーツカバーの筒内に侵入した水を効率的に吸水、保持させることができる。そのため前記水が前記摺動面にまで達して球頭部３９の表面等を錆びさせるのを、さらに確実に防止できる。
【００３８】
前記高分子吸水材等の吸水材は、例えば粒子状、粉末状としたものを、樹脂シート３０および球頭部３９を収容しグリースを充填した収容室３２の開口にあとから撒布することにより、前記収容室３２の開口近傍のグリースに主として含有させるのが好ましい。これにより、ブーツカバー４１の筒内に侵入した水を、収容室３２の開口近傍のグリースに集中的に含有させた吸水材によって効率的に吸水、保持させることができる。そのため前記水が前記摺動面にまで達して球頭部３９の表面等を錆びさせるのを、さらに確実に防止できる。
【００３９】
本発明は、以上の実施の形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。また本発明のボールジョイントは、タイロッドとナックルアームとを連結する用途以外の用途に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係るボールジョイントを備えるステアリング装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】インナーボールジョイントおよびアウターボールジョイントを含むステアリング装置の一部の断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態にかかるアウターボールジョイントの概略構成を示す一部断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１３：ボールジョイント（アウターボールジョイント）、２９：ハウジング、３０：樹脂シート、３１：ボールスタッド、３２：収容室、３９：球頭部、４１：ブーツカバー、５５：高分子吸水材層。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に球頭部を有するボールスタッドと、
前記球頭部を覆う樹脂シートと、
前記樹脂シートおよび球頭部を収容しグリースが充填される、一端が封止され他端が開口された収容室を有するハウジングとを備え、
前記収容室の開口は、前記ハウジングの外周およびボールスタッドの外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツカバーによって覆われており、
(1) 前記ブーツカバーの筒の内面に高分子吸水材層を被覆する、および
(2) 前記グリースに吸水材を含有させる、
のうち少なくとも一方の処理がされていることを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
樹脂シートおよび球頭部を収容しグリースを充填した収容室の開口に、あとから吸水材を撒布することにより、前記吸水材を、前記収容室の開口近傍のグリースに主として含有させている請求項１に記載のボールジョイント。
【請求項３】
グリースに含有させる吸水材が高分子吸水材である請求項１または２に記載のボールジョイント。
【請求項１】
一端に球頭部を有するボールスタッドと、
前記球頭部を覆う樹脂シートと、
前記樹脂シートおよび球頭部を収容しグリースが充填される、一端が封止され他端が開口された収容室を有するハウジングとを備え、
前記収容室の開口は、前記ハウジングの外周およびボールスタッドの外周にそれぞれ一端および他端が取り付けられた筒状のブーツカバーによって覆われており、
(1) 前記ブーツカバーの筒の内面に高分子吸水材層を被覆する、および
(2) 前記グリースに吸水材を含有させる、
のうち少なくとも一方の処理がされていることを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
樹脂シートおよび球頭部を収容しグリースを充填した収容室の開口に、あとから吸水材を撒布することにより、前記吸水材を、前記収容室の開口近傍のグリースに主として含有させている請求項１に記載のボールジョイント。
【請求項３】
グリースに含有させる吸水材が高分子吸水材である請求項１または２に記載のボールジョイント。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１０−１２１７６７（Ｐ２０１０−１２１７６７Ａ）
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２９８３３４（Ｐ２００８−２９８３３４）
【出願日】平成２０年１１月２１日（２００８．１１．２１）
【出願人】（０００００１２４７）株式会社ジェイテクト (7,053)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月２１日（２００８．１１．２１）
【出願人】（０００００１２４７）株式会社ジェイテクト (7,053)
【Ｆターム（参考）】
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