メンテナンス方法及び液体噴射装置
【課題】高温低湿度の環境下であっても液体の増粘を抑制すること。
【解決手段】メンテナンス方法は、液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドのうち前記ノズル形成面を、キャップ部を用いて封止する封止ステップと、前記封止ステップの後、所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与える振動付与ステップとを含む。
【解決手段】メンテナンス方法は、液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドのうち前記ノズル形成面を、キャップ部を用いて封止する封止ステップと、前記封止ステップの後、所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与える振動付与ステップとを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス方法及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴をインクジェットヘッドのノズルから記録紙（媒体）に対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式印刷装置（以下、「印刷装置」という。）が広く知られている。印刷装置においては、ノズル内のインクが乾燥して増粘するのを抑制するため、メンテナンスユニットに含まれるキャップを用いてノズル形成面を封止する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１４９５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成において、ノズル形成面が封止された直後においては、ノズル形成面とキャップとで囲まれた空間の環境は、封止前の大気の環境とほぼ同じである。つまり、封止前の大気の環境が高温低湿の環境である場合、ノズル形成面が封止された直後では、ノズル内のインクは、高温低湿の環境である上記空間にさらされることになる。したがって、当該ノズル内のインクは、上記空間に蒸発して増粘する場合がある。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本発明は、高温低湿度の環境下であっても液体の増粘を抑制することができるメンテナンス方法及び液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るメンテナンス方法は、液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドのうち前記ノズル形成面を、キャップ部を用いて封止する封止ステップと、前記封止ステップの後、所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与える振動付与ステップとを含む。
【０００７】
本発明によれば、ノズル形成面をキャップ部によって封止した後、所定の期間、液体噴射ヘッドに振動を与えることとしたので、当該所定の期間、液体噴射ヘッドに配置される液体を振動させることができ、当該液体が静止した状態となるのを回避することができる。このため、ノズル形成面とキャップ部とで囲まれた空間に液体が蒸発しにくい状態を形成することができる。これにより、高温低湿度の環境下であっても液体噴射ヘッドに配置される液体が増粘するのを抑制することができる。
【０００８】
上記のメンテナンス方法において、前記キャップ部は、複数の前記ノズルから排出された前記液体を受けて収容する収容部を有すると共に、複数の前記ノズルと前記収容部とを対向させた状態で前記ノズル形成面を封止するように形成されており、前記封止ステップでは、前記収容部に前記液体が収容された状態で前記ノズル形成面を封止する。
本発明によれば、収容部に液体が収容された状態でノズル形成面が封止されるので、封止された空間に液体が蒸発し、蒸発した液体によって当該封止された空間の湿度を高めることができる。これにより、液体噴射ヘッドに配置される液体が増粘するのをより効果的に抑制することができる。
【０００９】
上記のメンテナンス方法は、前記封止ステップに先立って行われ、複数の前記ノズルから前記液体を排出させ、排出された前記液体を前記収容部に受けさせる排出ステップを更に含む。
【００１０】
本発明によれば、封止ステップに先立って排出ステップを行うため、液体噴射ヘッドの複数のノズルの噴射状態を回復させる動作に伴って、収容部に液体を配置させることができる。これにより、液体の消費量を抑制しつつ収容部に液体を配置させることができる。
【００１１】
上記のメンテナンス方法において、前記所定の期間は、前記ノズル形成面が封止されてから、前記ノズル形成面と前記キャップ部とで囲まれる空間で前記液体が蒸発し複数の前記ノズルからの前記液体の蒸発が抑制される状態になるまでの期間である。
ノズル形成面とキャップ部とで囲まれる空間には、液体噴射ヘッドに配置された液体が複数のノズルを介して蒸発する。また、収容部に液体が収容された状態で封止された場合には、当該液体が空間に蒸発する。このようにして蒸発した液体によって空間が満たされると、ノズルからの液体の蒸発が抑制された状態（飽和状態）になる。封止された空間が飽和状態になった後は、液体噴射ヘッドに配置された液体の蒸発が抑制されるため、当該液体の増粘が抑制されることになる。本発明によれば、封止された空間が飽和状態となるまで液体噴射ヘッドを振動させるため、液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００１２】
上記のメンテナンス方法において、前記振動付与ステップは、前記封止ステップに先立って前記液体噴射ヘッドを振動状態としておき、前記封止ステップの後、前記所定の期間が経過するまで、前記振動状態を継続させておくことにより、前記所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与えることを含む。
【００１３】
本発明によれば、封止ステップに先立って液体噴射ヘッドを振動状態としておき、封止ステップの後、所定の期間が経過するまで、振動状態を継続させておくこととしたので、液体噴射ヘッドに配置される液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００１４】
本発明に係る液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面を封止するキャップ部と、前記液体噴射ヘッドのうち少なくとも一部を振動させるヘッド振動部と、前記キャップ部によって前記ノズル形成面が封止された後、所定の期間、前記ヘッド振動部を作動させる制御部とを備える。
【００１５】
本発明によれば、ノズル形成面をキャップ部によって封止した後、所定の期間、液体噴射ヘッドに振動を与えることとしたので、当該所定の期間、液体噴射ヘッドに配置される液体を振動させることができ、当該液体が静止した状態となるのを回避することができる。このため、ノズル形成面とキャップ部とで囲まれた空間に液体が蒸発しにくい状態を形成することができる。これにより、液体噴射ヘッドに配置される液体が増粘するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷装置の構成を示す全体図。
【図２】本実施形態に係るヘッドの構成の一例を示す図。
【図３】本実施形態に係るメンテナンス機構の一部の構成を示す図。
【図４】本実施形態に係る制御装置の構成を示す図。
【図５】本実施形態に係るメンテナンス機構の動作の過程を示す図。
【図６】本実施形態に係るメンテナンス機構の動作の過程を示す図。
【図７】キャップ部材によって封止された空間の時間経過と湿度との関係を示すグラフ。
【図８】本実施形態に係るメンテナンス機構の動作の過程を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置ＰＲＴ（液体噴射装置）の概略構成を示す図である。本実施形態では、印刷装置ＰＲＴとしてインクジェット型の印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１８】
図１に示す印刷装置ＰＲＴは、例えば、紙、プラスチックシートなどのシート状の媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。印刷装置ＰＲＴは、筐体ＰＢと、媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット機構ＩＪと、当該インクジェット機構ＩＪにインクを供給するインク供給機構ＩＳと、媒体Ｍを搬送する搬送機構ＣＶと、インクジェット機構ＩＪの保全動作を行うメンテナンス機構ＭＮと、これら各機構を制御する制御装置ＣＯＮＴとを備えている。
【００１９】
筐体ＰＢは、一方向を長手とするように形成されている。筐体ＰＢには、上記のインクジェット機構ＩＪ、インク供給機構ＩＳ、搬送機構ＣＶ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴの各部が取り付けられている。筐体ＰＢには、プラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、媒体Ｍに向けられた平坦な支持面１３ａを有している。当該支持面１３ａは、媒体Ｍを支持する面である。
【００２０】
搬送機構ＣＶは、搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有している。搬送機構ＣＶは、媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように当該媒体Ｍを筐体ＰＢの短手方向に搬送する。搬送機構ＣＶは、制御装置ＣＯＮＴによって搬送のタイミングや搬送量などが制御される。
【００２１】
インクジェット機構ＩＪは、インクを噴射するヘッドＨと、当該ヘッドＨを保持して移動させるヘッド移動機構ＡＣとを有している。ヘッドＨは、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けてインクを噴射する。ヘッドＨは、インクを噴射するノズル形成面Ｈａを有している。ノズル形成面Ｈａは、支持面１３ａに向けられた状態で配置されている。ノズル形成面Ｈａには、インクを噴射する複数のノズルＮＺが形成されている。
【００２２】
ヘッド移動機構ＡＣは、ヘッドＨを筐体ＰＢの長手方向に移動させる。ヘッド移動機構ＡＣは、ヘッドＨを固定させるキャリッジ４を有している。キャリッジ４は、筐体ＰＢの長手方向に架けられたガイド軸８に当接されている。ヘッド移動機構ＡＣは、当該キャリッジ４をガイド軸８に沿って移動させる機構、例えばパルスモーター９、駆動プーリー１０、遊転プーリー１１及びタイミングベルト１２などを有している。
【００２３】
インク供給機構ＩＳは、ヘッドＨにインクを供給する。インク供給機構ＩＳには、複数のインクカートリッジＩＣが収容されている。本実施形態の印刷装置ＰＲＴは、インクカートリッジＩＣがヘッドＨとは異なる位置に装着される構成（オフキャリッジ型）である。インクカートリッジＩＣは、供給チューブＴＢ及びサブタンク２を介してヘッドＨに接続されている。
【００２４】
メンテナンス機構ＭＮは、媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域（ホームポジション）に設けられている。メンテナンス機構ＭＮは、ヘッドＨのノズル形成面Ｈａを覆うキャッピング機構ＣＰや、当該ノズル形成面Ｈａを払拭するワイピング機構ＷＰなどを有している。キャッピング機構ＣＰには、ポンプ機構ＳＣが接続されている。ヘッドＨからメンテナンス機構ＭＮ側に排出された廃インクは、廃液回収機構（不図示）において回収される。
【００２５】
図２は、ヘッドＨの内部構成を示す断面図である。
【００２６】
図２に示すように、ヘッドＨは、ヘッドケース１８、流路ユニット１９及びアクチュエータユニット２０を備えている。
【００２７】
ヘッドケース１８は、中空部を有するように箱型に形成されている。ヘッドケース１８ヘッドケース１８の下端面には、流路ユニット１９が接合されている。ヘッドケース１８の内部に形成された中空部３７内には、アクチュエータユニット２０が収容されている。ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。
【００２８】
ケース流路２５の上端は、サブタンク２に接続されている。ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通液体室４４に連通されている。インクカートリッジＩＣからのインクは、ケース流路２５を通じて共通液体室４４側に供給される。
【００２９】
アクチュエータユニット２０は、櫛歯状に配置された複数の圧電振動子３８と、当該圧電振動子３８を保持する固定板３９と、圧電振動子３８に対して制御装置ＣＯＮＴからの駆動信号を供給するフレキシブルケーブル４０とを有している。圧電振動子３８は、図中下側端部が固定板３９の下端面から突出するように固定されている。固定板３９のうち圧電振動子３８の固定された面とは異なる面が中空部３７を区画するケース内壁面に接着されている。
【００３０】
流路ユニット１９は、振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３を有している。振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３は、積層された状態で接着されている。流路ユニット１９は、共通液体室４４から液体供給口４５、圧力室４６を通り、ノズルＮＺに至るまでの一連の液体流路を構成している。圧力室４６は、ノズルＮＺの配列方向（ノズル列方向）に対して直交する方向が長手方向となるように形成されている。
【００３１】
図３は、キャッピング機構ＣＰの構成を示す図である。図３は、ヘッドＨがホームポジションに配置された場合について示している。
図３に示すように、キャッピング機構ＣＰは、キャップ部材５１、吸収部材５２及びカム機構５３を有している。
【００３２】
キャップ部材５１は、トレイ状に形成されており、収容部５１ａ及び封止部５１ｂを有している。収容部５１ａは、ヘッドＨから排出されるインクを受ける部分である。封止部５１ｂは、ヘッドＨのノズル形成面Ｈａに当接された状態で当該ノズル形成面Ｈａを封止する。
【００３３】
吸収部材５２は、キャップ部材５１の収容部５１ａに配置されている。吸収部材５２は、スポンジなどの多孔質材によって形成されている。吸収部材５２は、収容部５１ａにおいて受けられたインクを吸収して保持する。吸収部材５２は、収容部５１ａに二段に配置されている。
【００３４】
カム機構５３は、軸部材５３ａ及び回転部材５３ｂを有している。軸部材５３ａは、円柱状に形成されており、不図示のモーターなどに接続されている。軸部材５３ａは、当該モーターによって円周方向に回転可能である。回転部材５３ｂは、軸部材５３ａに固定されており、軸部材５３ａと一体的に回転する。回転部材５３ｂは、キャップ部材５１の底部５１ｃに当接されている。軸部材５３ａは、回転部材５３ｂの中心からずれた位置に設けられている。このため、回転部材５３ｂは偏心回転する。カム機構５３は、回転部材５３ｂの回転角度を調整することでキャップ部材５１をヘッドＨに近づけたり遠ざけたりすることが可能である。
【００３５】
図４は印刷装置ＰＲＴの電気的な構成を示すブロック図である。
制御装置ＣＯＮＴには、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を入力する入力装置ＩＰや、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を記憶した記憶装置ＭＲなどが接続されている。また、制御装置ＣＯＮＴには、上述した搬送機構ＣＶや、ヘッドＨ、ヘッド移動機構ＡＣ、メンテナンス機構ＭＮ等が接続されている。制御装置ＣＯＮＴは、メンテナンス機構ＭＮのうちキャッピング機構ＣＰの移動や、ポンプ機構ＳＣの駆動及びその切り替えのタイミングなどを制御可能である。
【００３６】
印刷装置ＰＲＴは、それぞれのノズルＮＺについて設けられる圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置ＣＯＮＴに接続されている。駆動信号発生器６２には、ヘッドＨの圧電振動子３８に入力する吐出パルスに関するデータが入力される。駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、個別に駆動信号を供給可能に設けられている。また、駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、ノズルＮＺからインクが排出されない程度の大きさで振動させるための駆動信号を供給可能である。
【００３７】
次に、上記のように構成された印刷装置ＰＲＴの動作を説明する。
ヘッドＨによる印刷動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＶによって媒体ＭをヘッドＨに対向する位置に配置させる。媒体Ｍを配置させた後、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨを移動させつつ、印刷する画像の画像データに基づいてヘッドＨに駆動信号を入力する。ヘッドＨに駆動信号が入力されると、ノズルＮＺからインクが噴射される。ノズルＮＺから噴射されたインクによって、媒体Ｍに所望の画像が形成される。
【００３８】
なお、印刷動作を行わせる場合、制御装置ＣＯＮＴは、インクを噴射させるノズルＮＺに対応する圧電振動子３８のみならず、インクを噴射させない（不使用の）ノズルＮＺに対応する圧電振動子３８に対して微振動するように制御する。この場合、不使用のノズルＮＺからインクが噴射されない程度の強さで圧電振動子３８を微振動させる。この動作により、不使用のノズルＮＺに配置されるインクが静止した状態となるのが抑制されるため、当該インクの増粘を抑制することができる。
【００３９】
制御装置ＣＯＮＴは、印刷処理の後、メンテナンス処理を開始する。メンテナンス処理は、次の記録処理が開始されるまでの間に行われる。メンテナンス処理が開始されると、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨをホームポジションまで移動させ、キャップ部材５１の収容部５１ａに対向させる。
【００４０】
ヘッドＨは、使用時間によってノズルＮＺのインクＤの増粘、あるいはノズルＮＺ開口近傍へのゴミの付着によって吐出不良が生じてくるおそれがある。制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨを収容部５１ａに対向させた後、図４に示すように、ヘッドＨに駆動信号を入力し、収容部５１ａへとインクＤを噴射させるフラッシング動作を行なわせ、ヘッドＨの噴射特性を維持或いは回復させる（排出ステップ）。ヘッドＨから噴射されたインクＤは、収容部５１ａに配置された吸収部材５２に吸収される。
【００４１】
フラッシング動作の後、制御装置ＣＯＮＴは、ノズルＮＺ内のインクが大気中に蒸発するのを防ぐため、図６に示すように、キャップ部材５１によってヘッドＨのノズル形成面Ｈａ上の空間を封止させる（封止ステップ）。この場合、制御装置ＣＯＮＴは、カム機構５３の軸部材５３ａを回転させてキャップ部材５１をヘッドＨへ近づけ、封止部５１ｂをノズル形成面Ｈａに当接させる。この動作により、複数のノズルＮＺがキャップ部材５１の収容部５１ａに対向した状態でノズル形成面Ｈａが封止される。キャップ部材５１によってノズル形成面Ｈａが封止された状態では、ノズル形成面Ｈａとキャップ部５１との間に空間Ｋが形成される。空間Ｋは、収容部５１ａにインクが配置された状態で空間Ｋが封止される。
【００４２】
ノズル形成面Ｈａが封止された直後の空間Ｋの環境は、封止前の大気の環境とほぼ同じである。つまり、封止前の大気の環境が気温４０℃、湿度２０％であると、封止した直後の空間Ｋもほぼ気温４０℃、湿度２０％となる。したがって、封止前の大気の環境が高温低湿（例えば上記のような気温４０℃、湿度２０％）の環境である場合、ノズル形成面Ｈａが封止された直後では、ノズルＮＺ内のインクＤは、高温低湿の環境である空間Ｋにさらされることになる。したがって、当該ノズルＮＺ内のインクＤは、空間Ｋに蒸発して増粘する場合がある。
【００４３】
図７は、キャップ部材５１によってノズル形成面Ｈａを封止した場合において、封止開始時からの経過時間と、空間Ｋの湿度との関係を示すグラフである。図７のグラフにおいて、横軸が封止開始時からの経過時間を示し、縦軸が空間Ｋの湿度を示している。
【００４４】
印刷装置ＰＲＴの周囲の環境が、例えば気温４０℃程度、湿度２０％程度である場合、キャップ部材５１によってノズル形成面Ｈａ上の空間Ｋが封止されてから３０秒程度経過するまでの期間は、図７のグラフに示すように、当該空間ＫのインクＤの蒸発量が少なく、湿度がほとんど高くならないまま推移する。このため、ノズルＮＺのインクＤが空間Ｋに蒸発する結果、ノズル内のインクが増粘しやすくなる。空間Ｋが封止されてから３０秒経過後、徐々に吸収体から空間に蒸発するインクの量が多くなり、空間Ｋが封止されてから６０秒程度経過すると、吸収体から蒸発したインクＤによって空間Ｋは飽和状態となり、ノズルＮＺのインクＤが蒸発しにくい状態となる。
【００４５】
したがって、キャップ部材５１によって封止が行われた後、例えば６０秒程度経過する前に上記の印刷動作が行われる場合、ノズルＮＺのインクＤが増粘した状態でヘッドＨからインクＤの噴射が行われる。このため、ヘッドＨの噴射特性が低下するおそれがある。一方で、封止後６０秒程度経過する前に印刷動作を行う場合において、インクＤを噴射する前に一旦フラッシング動作を行い、ノズルＮＺから増粘したインクを排出することも考えられるが、この場合には、当該フラッシング動作を行なわない場合に比べ、メンテナンスのために用いられるインクが多くなってしまう。
【００４６】
これに対して、制御装置ＣＯＮＴは、ノズル形成面Ｈａ上の空間を封止させた後、封止後所定の期間が経過するまで、すなわち、封止後６０秒程度経過するまでの間、図８に示すように、各ノズルＮＺに対応する圧電振動子３８を振動させる（振動付与ステップ）。振動ステップでは、ノズルＮＺからインクが排出されない程度に圧電振動子３８を振動させる。なお、上記説明においては、所定の期間として、空間Ｋが封止されてから６０秒程度経過するまでの期間を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。すなわち、本実施形態では、所定の期間として、おおよそ５秒〜５０秒程度として設定することができる。当該所定の期間は、インクの成分や周辺環境によって異なる期間に設定することができる。
【００４７】
この動作により、ヘッドＨに配置されたインクが振動するため、当該インクが静止した状態となるのを抑制することができる。これにより、ヘッドＨ内のインクＤの増粘が抑制される。したがって、封止後３０秒経過する前に再度印刷動作が行われる場合であっても、ヘッドＨの噴射特性の低下が抑制されることになる。なお、封止後６０秒程度経過した後には、空間Ｋが飽和状態となっているため、圧電振動子３８の振動を停止させても、ヘッドＨ内のインクＤの増粘は抑制される。
【００４８】
以上のように、本実施形態によれば、ノズル形成面Ｈａ上の空間Ｋをキャップ部材５１によって封止した後、所定の期間、ヘッドＨの圧電振動子３８に振動を与えることとしたので、当該所定の期間、ヘッドＨに配置されるインクＤを振動させることができ、当該インクＤが静止した状態となるのを回避することができる。これにより、高温低湿度の環境下であってもヘッドＨに配置されるインクＤが増粘するのを抑制することができる。また、本実施形態によれば、高温低湿度の環境下であっても、インクＤの増粘を抑制することができるため、広い地域で印刷装置ＰＲＴを使用することが可能となる。
【００４９】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。
上記実施形態においては、振動付与ステップとして、ノズル形成面Ｈａ上の空間を封止させた後、各ノズルＮＺに対応する圧電振動子３８を振動させる態様を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。例えば、封止ステップに先立って圧電振動子３８を振動状態としておき、封止ステップの後、所定の期間が経過するまで、当該振動状態を継続させておく態様であっても構わない。この場合であっても、封止ステップ後の所定の期間に加えて、振動状態の開始時から封止ステップの動作中においても圧電振動子３８に振動を与えることができる。これにより、インクＤの増粘をより確実に抑制することができる。
【００５０】
上記実施形態においては、圧電振動子３８を振動させる構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無く、別途振動機構を設けた構成であっても良い。
【００５１】
上記実施形態では、印刷方式としてインクジェット方式を採用した印刷装置について記載したが、電子写真方式や熱転写方式など、任意の方式の印刷装置に変更することもできる。また、印刷装置に限らず、ＦＡＸ装置、コピー装置、あるいはこれら複数機能を備えた複合機等、他の記録装置であってもよい。さらに、記録装置として、インク以外の他の液体の微小量の液滴を噴射したり吐出したりする液体噴射ヘッド等を備える液体噴射装置を採用してもよい。
【００５２】
なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。
【００５３】
ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置等であってもよい。
【符号の説明】
【００５４】
ＰＲＴ…印刷装置 ＭＮ…メンテナンス機構 ＣＯＮＴ…制御装置 Ｈ…ヘッド Ｈａ…ノズル形成面 ＮＺ…ノズル ＣＰ…キャッピング機構 Ｄ…インク Ｋ…空間 ３８…圧電振動子 ６２…駆動信号発生器
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス方法及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴をインクジェットヘッドのノズルから記録紙（媒体）に対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式印刷装置（以下、「印刷装置」という。）が広く知られている。印刷装置においては、ノズル内のインクが乾燥して増粘するのを抑制するため、メンテナンスユニットに含まれるキャップを用いてノズル形成面を封止する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１４９５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成において、ノズル形成面が封止された直後においては、ノズル形成面とキャップとで囲まれた空間の環境は、封止前の大気の環境とほぼ同じである。つまり、封止前の大気の環境が高温低湿の環境である場合、ノズル形成面が封止された直後では、ノズル内のインクは、高温低湿の環境である上記空間にさらされることになる。したがって、当該ノズル内のインクは、上記空間に蒸発して増粘する場合がある。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本発明は、高温低湿度の環境下であっても液体の増粘を抑制することができるメンテナンス方法及び液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るメンテナンス方法は、液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドのうち前記ノズル形成面を、キャップ部を用いて封止する封止ステップと、前記封止ステップの後、所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与える振動付与ステップとを含む。
【０００７】
本発明によれば、ノズル形成面をキャップ部によって封止した後、所定の期間、液体噴射ヘッドに振動を与えることとしたので、当該所定の期間、液体噴射ヘッドに配置される液体を振動させることができ、当該液体が静止した状態となるのを回避することができる。このため、ノズル形成面とキャップ部とで囲まれた空間に液体が蒸発しにくい状態を形成することができる。これにより、高温低湿度の環境下であっても液体噴射ヘッドに配置される液体が増粘するのを抑制することができる。
【０００８】
上記のメンテナンス方法において、前記キャップ部は、複数の前記ノズルから排出された前記液体を受けて収容する収容部を有すると共に、複数の前記ノズルと前記収容部とを対向させた状態で前記ノズル形成面を封止するように形成されており、前記封止ステップでは、前記収容部に前記液体が収容された状態で前記ノズル形成面を封止する。
本発明によれば、収容部に液体が収容された状態でノズル形成面が封止されるので、封止された空間に液体が蒸発し、蒸発した液体によって当該封止された空間の湿度を高めることができる。これにより、液体噴射ヘッドに配置される液体が増粘するのをより効果的に抑制することができる。
【０００９】
上記のメンテナンス方法は、前記封止ステップに先立って行われ、複数の前記ノズルから前記液体を排出させ、排出された前記液体を前記収容部に受けさせる排出ステップを更に含む。
【００１０】
本発明によれば、封止ステップに先立って排出ステップを行うため、液体噴射ヘッドの複数のノズルの噴射状態を回復させる動作に伴って、収容部に液体を配置させることができる。これにより、液体の消費量を抑制しつつ収容部に液体を配置させることができる。
【００１１】
上記のメンテナンス方法において、前記所定の期間は、前記ノズル形成面が封止されてから、前記ノズル形成面と前記キャップ部とで囲まれる空間で前記液体が蒸発し複数の前記ノズルからの前記液体の蒸発が抑制される状態になるまでの期間である。
ノズル形成面とキャップ部とで囲まれる空間には、液体噴射ヘッドに配置された液体が複数のノズルを介して蒸発する。また、収容部に液体が収容された状態で封止された場合には、当該液体が空間に蒸発する。このようにして蒸発した液体によって空間が満たされると、ノズルからの液体の蒸発が抑制された状態（飽和状態）になる。封止された空間が飽和状態になった後は、液体噴射ヘッドに配置された液体の蒸発が抑制されるため、当該液体の増粘が抑制されることになる。本発明によれば、封止された空間が飽和状態となるまで液体噴射ヘッドを振動させるため、液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００１２】
上記のメンテナンス方法において、前記振動付与ステップは、前記封止ステップに先立って前記液体噴射ヘッドを振動状態としておき、前記封止ステップの後、前記所定の期間が経過するまで、前記振動状態を継続させておくことにより、前記所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与えることを含む。
【００１３】
本発明によれば、封止ステップに先立って液体噴射ヘッドを振動状態としておき、封止ステップの後、所定の期間が経過するまで、振動状態を継続させておくこととしたので、液体噴射ヘッドに配置される液体の増粘をより確実に抑制することができる。
【００１４】
本発明に係る液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面を封止するキャップ部と、前記液体噴射ヘッドのうち少なくとも一部を振動させるヘッド振動部と、前記キャップ部によって前記ノズル形成面が封止された後、所定の期間、前記ヘッド振動部を作動させる制御部とを備える。
【００１５】
本発明によれば、ノズル形成面をキャップ部によって封止した後、所定の期間、液体噴射ヘッドに振動を与えることとしたので、当該所定の期間、液体噴射ヘッドに配置される液体を振動させることができ、当該液体が静止した状態となるのを回避することができる。このため、ノズル形成面とキャップ部とで囲まれた空間に液体が蒸発しにくい状態を形成することができる。これにより、液体噴射ヘッドに配置される液体が増粘するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷装置の構成を示す全体図。
【図２】本実施形態に係るヘッドの構成の一例を示す図。
【図３】本実施形態に係るメンテナンス機構の一部の構成を示す図。
【図４】本実施形態に係る制御装置の構成を示す図。
【図５】本実施形態に係るメンテナンス機構の動作の過程を示す図。
【図６】本実施形態に係るメンテナンス機構の動作の過程を示す図。
【図７】キャップ部材によって封止された空間の時間経過と湿度との関係を示すグラフ。
【図８】本実施形態に係るメンテナンス機構の動作の過程を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置ＰＲＴ（液体噴射装置）の概略構成を示す図である。本実施形態では、印刷装置ＰＲＴとしてインクジェット型の印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１８】
図１に示す印刷装置ＰＲＴは、例えば、紙、プラスチックシートなどのシート状の媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。印刷装置ＰＲＴは、筐体ＰＢと、媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット機構ＩＪと、当該インクジェット機構ＩＪにインクを供給するインク供給機構ＩＳと、媒体Ｍを搬送する搬送機構ＣＶと、インクジェット機構ＩＪの保全動作を行うメンテナンス機構ＭＮと、これら各機構を制御する制御装置ＣＯＮＴとを備えている。
【００１９】
筐体ＰＢは、一方向を長手とするように形成されている。筐体ＰＢには、上記のインクジェット機構ＩＪ、インク供給機構ＩＳ、搬送機構ＣＶ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴの各部が取り付けられている。筐体ＰＢには、プラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、媒体Ｍに向けられた平坦な支持面１３ａを有している。当該支持面１３ａは、媒体Ｍを支持する面である。
【００２０】
搬送機構ＣＶは、搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有している。搬送機構ＣＶは、媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように当該媒体Ｍを筐体ＰＢの短手方向に搬送する。搬送機構ＣＶは、制御装置ＣＯＮＴによって搬送のタイミングや搬送量などが制御される。
【００２１】
インクジェット機構ＩＪは、インクを噴射するヘッドＨと、当該ヘッドＨを保持して移動させるヘッド移動機構ＡＣとを有している。ヘッドＨは、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けてインクを噴射する。ヘッドＨは、インクを噴射するノズル形成面Ｈａを有している。ノズル形成面Ｈａは、支持面１３ａに向けられた状態で配置されている。ノズル形成面Ｈａには、インクを噴射する複数のノズルＮＺが形成されている。
【００２２】
ヘッド移動機構ＡＣは、ヘッドＨを筐体ＰＢの長手方向に移動させる。ヘッド移動機構ＡＣは、ヘッドＨを固定させるキャリッジ４を有している。キャリッジ４は、筐体ＰＢの長手方向に架けられたガイド軸８に当接されている。ヘッド移動機構ＡＣは、当該キャリッジ４をガイド軸８に沿って移動させる機構、例えばパルスモーター９、駆動プーリー１０、遊転プーリー１１及びタイミングベルト１２などを有している。
【００２３】
インク供給機構ＩＳは、ヘッドＨにインクを供給する。インク供給機構ＩＳには、複数のインクカートリッジＩＣが収容されている。本実施形態の印刷装置ＰＲＴは、インクカートリッジＩＣがヘッドＨとは異なる位置に装着される構成（オフキャリッジ型）である。インクカートリッジＩＣは、供給チューブＴＢ及びサブタンク２を介してヘッドＨに接続されている。
【００２４】
メンテナンス機構ＭＮは、媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域（ホームポジション）に設けられている。メンテナンス機構ＭＮは、ヘッドＨのノズル形成面Ｈａを覆うキャッピング機構ＣＰや、当該ノズル形成面Ｈａを払拭するワイピング機構ＷＰなどを有している。キャッピング機構ＣＰには、ポンプ機構ＳＣが接続されている。ヘッドＨからメンテナンス機構ＭＮ側に排出された廃インクは、廃液回収機構（不図示）において回収される。
【００２５】
図２は、ヘッドＨの内部構成を示す断面図である。
【００２６】
図２に示すように、ヘッドＨは、ヘッドケース１８、流路ユニット１９及びアクチュエータユニット２０を備えている。
【００２７】
ヘッドケース１８は、中空部を有するように箱型に形成されている。ヘッドケース１８ヘッドケース１８の下端面には、流路ユニット１９が接合されている。ヘッドケース１８の内部に形成された中空部３７内には、アクチュエータユニット２０が収容されている。ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。
【００２８】
ケース流路２５の上端は、サブタンク２に接続されている。ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通液体室４４に連通されている。インクカートリッジＩＣからのインクは、ケース流路２５を通じて共通液体室４４側に供給される。
【００２９】
アクチュエータユニット２０は、櫛歯状に配置された複数の圧電振動子３８と、当該圧電振動子３８を保持する固定板３９と、圧電振動子３８に対して制御装置ＣＯＮＴからの駆動信号を供給するフレキシブルケーブル４０とを有している。圧電振動子３８は、図中下側端部が固定板３９の下端面から突出するように固定されている。固定板３９のうち圧電振動子３８の固定された面とは異なる面が中空部３７を区画するケース内壁面に接着されている。
【００３０】
流路ユニット１９は、振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３を有している。振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３は、積層された状態で接着されている。流路ユニット１９は、共通液体室４４から液体供給口４５、圧力室４６を通り、ノズルＮＺに至るまでの一連の液体流路を構成している。圧力室４６は、ノズルＮＺの配列方向（ノズル列方向）に対して直交する方向が長手方向となるように形成されている。
【００３１】
図３は、キャッピング機構ＣＰの構成を示す図である。図３は、ヘッドＨがホームポジションに配置された場合について示している。
図３に示すように、キャッピング機構ＣＰは、キャップ部材５１、吸収部材５２及びカム機構５３を有している。
【００３２】
キャップ部材５１は、トレイ状に形成されており、収容部５１ａ及び封止部５１ｂを有している。収容部５１ａは、ヘッドＨから排出されるインクを受ける部分である。封止部５１ｂは、ヘッドＨのノズル形成面Ｈａに当接された状態で当該ノズル形成面Ｈａを封止する。
【００３３】
吸収部材５２は、キャップ部材５１の収容部５１ａに配置されている。吸収部材５２は、スポンジなどの多孔質材によって形成されている。吸収部材５２は、収容部５１ａにおいて受けられたインクを吸収して保持する。吸収部材５２は、収容部５１ａに二段に配置されている。
【００３４】
カム機構５３は、軸部材５３ａ及び回転部材５３ｂを有している。軸部材５３ａは、円柱状に形成されており、不図示のモーターなどに接続されている。軸部材５３ａは、当該モーターによって円周方向に回転可能である。回転部材５３ｂは、軸部材５３ａに固定されており、軸部材５３ａと一体的に回転する。回転部材５３ｂは、キャップ部材５１の底部５１ｃに当接されている。軸部材５３ａは、回転部材５３ｂの中心からずれた位置に設けられている。このため、回転部材５３ｂは偏心回転する。カム機構５３は、回転部材５３ｂの回転角度を調整することでキャップ部材５１をヘッドＨに近づけたり遠ざけたりすることが可能である。
【００３５】
図４は印刷装置ＰＲＴの電気的な構成を示すブロック図である。
制御装置ＣＯＮＴには、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を入力する入力装置ＩＰや、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を記憶した記憶装置ＭＲなどが接続されている。また、制御装置ＣＯＮＴには、上述した搬送機構ＣＶや、ヘッドＨ、ヘッド移動機構ＡＣ、メンテナンス機構ＭＮ等が接続されている。制御装置ＣＯＮＴは、メンテナンス機構ＭＮのうちキャッピング機構ＣＰの移動や、ポンプ機構ＳＣの駆動及びその切り替えのタイミングなどを制御可能である。
【００３６】
印刷装置ＰＲＴは、それぞれのノズルＮＺについて設けられる圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置ＣＯＮＴに接続されている。駆動信号発生器６２には、ヘッドＨの圧電振動子３８に入力する吐出パルスに関するデータが入力される。駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、個別に駆動信号を供給可能に設けられている。また、駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、ノズルＮＺからインクが排出されない程度の大きさで振動させるための駆動信号を供給可能である。
【００３７】
次に、上記のように構成された印刷装置ＰＲＴの動作を説明する。
ヘッドＨによる印刷動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＶによって媒体ＭをヘッドＨに対向する位置に配置させる。媒体Ｍを配置させた後、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨを移動させつつ、印刷する画像の画像データに基づいてヘッドＨに駆動信号を入力する。ヘッドＨに駆動信号が入力されると、ノズルＮＺからインクが噴射される。ノズルＮＺから噴射されたインクによって、媒体Ｍに所望の画像が形成される。
【００３８】
なお、印刷動作を行わせる場合、制御装置ＣＯＮＴは、インクを噴射させるノズルＮＺに対応する圧電振動子３８のみならず、インクを噴射させない（不使用の）ノズルＮＺに対応する圧電振動子３８に対して微振動するように制御する。この場合、不使用のノズルＮＺからインクが噴射されない程度の強さで圧電振動子３８を微振動させる。この動作により、不使用のノズルＮＺに配置されるインクが静止した状態となるのが抑制されるため、当該インクの増粘を抑制することができる。
【００３９】
制御装置ＣＯＮＴは、印刷処理の後、メンテナンス処理を開始する。メンテナンス処理は、次の記録処理が開始されるまでの間に行われる。メンテナンス処理が開始されると、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨをホームポジションまで移動させ、キャップ部材５１の収容部５１ａに対向させる。
【００４０】
ヘッドＨは、使用時間によってノズルＮＺのインクＤの増粘、あるいはノズルＮＺ開口近傍へのゴミの付着によって吐出不良が生じてくるおそれがある。制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨを収容部５１ａに対向させた後、図４に示すように、ヘッドＨに駆動信号を入力し、収容部５１ａへとインクＤを噴射させるフラッシング動作を行なわせ、ヘッドＨの噴射特性を維持或いは回復させる（排出ステップ）。ヘッドＨから噴射されたインクＤは、収容部５１ａに配置された吸収部材５２に吸収される。
【００４１】
フラッシング動作の後、制御装置ＣＯＮＴは、ノズルＮＺ内のインクが大気中に蒸発するのを防ぐため、図６に示すように、キャップ部材５１によってヘッドＨのノズル形成面Ｈａ上の空間を封止させる（封止ステップ）。この場合、制御装置ＣＯＮＴは、カム機構５３の軸部材５３ａを回転させてキャップ部材５１をヘッドＨへ近づけ、封止部５１ｂをノズル形成面Ｈａに当接させる。この動作により、複数のノズルＮＺがキャップ部材５１の収容部５１ａに対向した状態でノズル形成面Ｈａが封止される。キャップ部材５１によってノズル形成面Ｈａが封止された状態では、ノズル形成面Ｈａとキャップ部５１との間に空間Ｋが形成される。空間Ｋは、収容部５１ａにインクが配置された状態で空間Ｋが封止される。
【００４２】
ノズル形成面Ｈａが封止された直後の空間Ｋの環境は、封止前の大気の環境とほぼ同じである。つまり、封止前の大気の環境が気温４０℃、湿度２０％であると、封止した直後の空間Ｋもほぼ気温４０℃、湿度２０％となる。したがって、封止前の大気の環境が高温低湿（例えば上記のような気温４０℃、湿度２０％）の環境である場合、ノズル形成面Ｈａが封止された直後では、ノズルＮＺ内のインクＤは、高温低湿の環境である空間Ｋにさらされることになる。したがって、当該ノズルＮＺ内のインクＤは、空間Ｋに蒸発して増粘する場合がある。
【００４３】
図７は、キャップ部材５１によってノズル形成面Ｈａを封止した場合において、封止開始時からの経過時間と、空間Ｋの湿度との関係を示すグラフである。図７のグラフにおいて、横軸が封止開始時からの経過時間を示し、縦軸が空間Ｋの湿度を示している。
【００４４】
印刷装置ＰＲＴの周囲の環境が、例えば気温４０℃程度、湿度２０％程度である場合、キャップ部材５１によってノズル形成面Ｈａ上の空間Ｋが封止されてから３０秒程度経過するまでの期間は、図７のグラフに示すように、当該空間ＫのインクＤの蒸発量が少なく、湿度がほとんど高くならないまま推移する。このため、ノズルＮＺのインクＤが空間Ｋに蒸発する結果、ノズル内のインクが増粘しやすくなる。空間Ｋが封止されてから３０秒経過後、徐々に吸収体から空間に蒸発するインクの量が多くなり、空間Ｋが封止されてから６０秒程度経過すると、吸収体から蒸発したインクＤによって空間Ｋは飽和状態となり、ノズルＮＺのインクＤが蒸発しにくい状態となる。
【００４５】
したがって、キャップ部材５１によって封止が行われた後、例えば６０秒程度経過する前に上記の印刷動作が行われる場合、ノズルＮＺのインクＤが増粘した状態でヘッドＨからインクＤの噴射が行われる。このため、ヘッドＨの噴射特性が低下するおそれがある。一方で、封止後６０秒程度経過する前に印刷動作を行う場合において、インクＤを噴射する前に一旦フラッシング動作を行い、ノズルＮＺから増粘したインクを排出することも考えられるが、この場合には、当該フラッシング動作を行なわない場合に比べ、メンテナンスのために用いられるインクが多くなってしまう。
【００４６】
これに対して、制御装置ＣＯＮＴは、ノズル形成面Ｈａ上の空間を封止させた後、封止後所定の期間が経過するまで、すなわち、封止後６０秒程度経過するまでの間、図８に示すように、各ノズルＮＺに対応する圧電振動子３８を振動させる（振動付与ステップ）。振動ステップでは、ノズルＮＺからインクが排出されない程度に圧電振動子３８を振動させる。なお、上記説明においては、所定の期間として、空間Ｋが封止されてから６０秒程度経過するまでの期間を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。すなわち、本実施形態では、所定の期間として、おおよそ５秒〜５０秒程度として設定することができる。当該所定の期間は、インクの成分や周辺環境によって異なる期間に設定することができる。
【００４７】
この動作により、ヘッドＨに配置されたインクが振動するため、当該インクが静止した状態となるのを抑制することができる。これにより、ヘッドＨ内のインクＤの増粘が抑制される。したがって、封止後３０秒経過する前に再度印刷動作が行われる場合であっても、ヘッドＨの噴射特性の低下が抑制されることになる。なお、封止後６０秒程度経過した後には、空間Ｋが飽和状態となっているため、圧電振動子３８の振動を停止させても、ヘッドＨ内のインクＤの増粘は抑制される。
【００４８】
以上のように、本実施形態によれば、ノズル形成面Ｈａ上の空間Ｋをキャップ部材５１によって封止した後、所定の期間、ヘッドＨの圧電振動子３８に振動を与えることとしたので、当該所定の期間、ヘッドＨに配置されるインクＤを振動させることができ、当該インクＤが静止した状態となるのを回避することができる。これにより、高温低湿度の環境下であってもヘッドＨに配置されるインクＤが増粘するのを抑制することができる。また、本実施形態によれば、高温低湿度の環境下であっても、インクＤの増粘を抑制することができるため、広い地域で印刷装置ＰＲＴを使用することが可能となる。
【００４９】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。
上記実施形態においては、振動付与ステップとして、ノズル形成面Ｈａ上の空間を封止させた後、各ノズルＮＺに対応する圧電振動子３８を振動させる態様を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。例えば、封止ステップに先立って圧電振動子３８を振動状態としておき、封止ステップの後、所定の期間が経過するまで、当該振動状態を継続させておく態様であっても構わない。この場合であっても、封止ステップ後の所定の期間に加えて、振動状態の開始時から封止ステップの動作中においても圧電振動子３８に振動を与えることができる。これにより、インクＤの増粘をより確実に抑制することができる。
【００５０】
上記実施形態においては、圧電振動子３８を振動させる構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無く、別途振動機構を設けた構成であっても良い。
【００５１】
上記実施形態では、印刷方式としてインクジェット方式を採用した印刷装置について記載したが、電子写真方式や熱転写方式など、任意の方式の印刷装置に変更することもできる。また、印刷装置に限らず、ＦＡＸ装置、コピー装置、あるいはこれら複数機能を備えた複合機等、他の記録装置であってもよい。さらに、記録装置として、インク以外の他の液体の微小量の液滴を噴射したり吐出したりする液体噴射ヘッド等を備える液体噴射装置を採用してもよい。
【００５２】
なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。
【００５３】
ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置等であってもよい。
【符号の説明】
【００５４】
ＰＲＴ…印刷装置 ＭＮ…メンテナンス機構 ＣＯＮＴ…制御装置 Ｈ…ヘッド Ｈａ…ノズル形成面 ＮＺ…ノズル ＣＰ…キャッピング機構 Ｄ…インク Ｋ…空間 ３８…圧電振動子 ６２…駆動信号発生器
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドのうち前記ノズル形成面を、キャップ部を用いて封止する封止ステップと、
前記封止ステップの後、所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与える振動付与ステップと
を含むメンテナンス方法。
【請求項２】
前記キャップ部は、複数の前記ノズルから排出された前記液体を受けて収容する収容部を有すると共に、複数の前記ノズルと前記収容部とを対向させた状態で前記ノズル形成面を封止するように形成されており、
前記封止ステップでは、前記収容部に前記液体が収容された状態で前記ノズル形成面を封止する
請求項１に記載のメンテナンス方法。
【請求項３】
前記封止ステップに先立って行われ、複数の前記ノズルから前記液体を排出させ、排出された前記液体を前記収容部に受けさせる排出ステップ
を更に含む請求項２に記載のメンテナンス方法。
【請求項４】
前記所定の期間は、前記ノズル形成面が封止されてから、前記ノズル形成面と前記キャップ部とで囲まれる空間で前記液体が蒸発し複数の前記ノズルからの前記液体の蒸発が抑制される状態になるまでの期間である
請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載のメンテナンス方法。
【請求項５】
前記振動付与ステップは、前記封止ステップに先立って前記液体噴射ヘッドを振動状態としておき、前記封止ステップの後、前記所定の期間が経過するまで、前記振動状態を継続させておくことにより、前記所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与えることを含む
請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載のメンテナンス方法。
【請求項６】
液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面を封止するキャップ部と、
前記液体噴射ヘッドのうち少なくとも一部を振動させるヘッド振動部と、
前記キャップ部によって前記ノズル形成面が封止された後、所定の期間、前記ヘッド振動部を作動させる制御部と
を備える液体噴射装置。
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドのうち前記ノズル形成面を、キャップ部を用いて封止する封止ステップと、
前記封止ステップの後、所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与える振動付与ステップと
を含むメンテナンス方法。
【請求項２】
前記キャップ部は、複数の前記ノズルから排出された前記液体を受けて収容する収容部を有すると共に、複数の前記ノズルと前記収容部とを対向させた状態で前記ノズル形成面を封止するように形成されており、
前記封止ステップでは、前記収容部に前記液体が収容された状態で前記ノズル形成面を封止する
請求項１に記載のメンテナンス方法。
【請求項３】
前記封止ステップに先立って行われ、複数の前記ノズルから前記液体を排出させ、排出された前記液体を前記収容部に受けさせる排出ステップ
を更に含む請求項２に記載のメンテナンス方法。
【請求項４】
前記所定の期間は、前記ノズル形成面が封止されてから、前記ノズル形成面と前記キャップ部とで囲まれる空間で前記液体が蒸発し複数の前記ノズルからの前記液体の蒸発が抑制される状態になるまでの期間である
請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載のメンテナンス方法。
【請求項５】
前記振動付与ステップは、前記封止ステップに先立って前記液体噴射ヘッドを振動状態としておき、前記封止ステップの後、前記所定の期間が経過するまで、前記振動状態を継続させておくことにより、前記所定の期間、前記液体噴射ヘッドに振動を与えることを含む
請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載のメンテナンス方法。
【請求項６】
液体を噴射する複数のノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面を封止するキャップ部と、
前記液体噴射ヘッドのうち少なくとも一部を振動させるヘッド振動部と、
前記キャップ部によって前記ノズル形成面が封止された後、所定の期間、前記ヘッド振動部を作動させる制御部と
を備える液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−１６１９９０（Ｐ２０１２−１６１９９０Ａ）
【公開日】平成２４年８月３０日（２０１２．８．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３９５５（Ｐ２０１１−２３９５５）
【出願日】平成２３年２月７日（２０１１．２．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月３０日（２０１２．８．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月７日（２０１１．２．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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