メンテナンス装置及び画像形成装置
【課題】空吐出インクの廃液経路等のスペースを必要とせず、省スペース化を図ることが可能なメンテナンス装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。
【解決手段】記録ヘッド１のノズル面２をワイピングする移動可能なブレード手段１１と、ブレード手段１１に付着した液滴１３を除去するクリーニング手段３６とを有するメンテナンス装置５において、ブレード手段１１と接触可能な第１の位置とノズル面２と対応する第２の位置とにクリーニング手段３６を移動させるクリーニング移動手段４１と、クリーニング移動手段４１の作動を制御する制御手段４２とを有し、ノズル面２より記録に関与しない液滴１３が吐出される空吐出が行われる際に、制御手段４２によりクリーニング移動手段４１の作動を制御してクリーニング手段３６を第２の位置に位置させ、ノズル面２より吐出される液滴１３をクリーニング手段３６により受け止める構成とした。
【解決手段】記録ヘッド１のノズル面２をワイピングする移動可能なブレード手段１１と、ブレード手段１１に付着した液滴１３を除去するクリーニング手段３６とを有するメンテナンス装置５において、ブレード手段１１と接触可能な第１の位置とノズル面２と対応する第２の位置とにクリーニング手段３６を移動させるクリーニング移動手段４１と、クリーニング移動手段４１の作動を制御する制御手段４２とを有し、ノズル面２より記録に関与しない液滴１３が吐出される空吐出が行われる際に、制御手段４２によりクリーニング移動手段４１の作動を制御してクリーニング手段３６を第２の位置に位置させ、ノズル面２より吐出される液滴１３をクリーニング手段３６により受け止める構成とした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドのメンテナンス装置及びこれを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴を吐出する記録ヘッドのノズル面をメンテナンスするメンテナンス装置として、ブレードにより記録ヘッドのノズル面をワイピングするものが知られている。このメンテナンス装置には記録ヘッドの乾燥を防止するためのキャップが設けられており、長期間記録を行わない際には記録ヘッドをキャップで覆うように構成されている。しかし、長期間の放置後には記録ヘッドのノズル面近傍のインク粘度が上昇してしまい画像不良が発生してしまう。このため、長期間の放置後には記録前にインクを吐出する空吐出（予備吐出）を行い、粘度が上昇したインクを捨てて新たなインクにより記録を行う方法が一般的に用いられている。
【０００３】
このような空吐出を行う記録装置として、ごみの発生やインクミストによる不良を生じさせることなくインクの空吐出を行う技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。また、増粘インクの堆積による装置寿命の短命化を防止すべく、空吐出動作の種類に応じて空吐出先を変更して空吐出インクの分散を図る技術が、例えば「特許文献２」に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した各技術では、空吐出したインクを受容する受容部を有しており、この受容部からインクを排出するためのポンプ、廃液経路、廃液タンクが必要となり、省スペース化を図ることができないという問題点がある。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決し、空吐出インクの廃液経路等のスペースを必要とせず、省スペース化を図ることが可能なメンテナンス装置及びこれを有する画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドのノズル面をワイピングする移動可能なブレード手段と、前記ブレード手段と接触して前記ブレード手段に付着した液滴を除去するクリーニング手段とを有するメンテナンス装置において、前記ブレード手段と接触可能な第１の位置と前記ノズル面と対応する第２の位置とに前記クリーニング手段を移動させるクリーニング移動手段と、前記クリーニング移動手段の作動を制御する制御手段とを有し、前記ノズル面より記録に関与しない液滴が吐出される空吐出が行われる際に、前記制御手段により前記クリーニング移動手段の作動を制御して前記クリーニング手段を第２の位置に位置させ、前記ノズル面より吐出される液滴を前記クリーニング手段により受け止めることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のメンテナンス装置において、さらに前記クリーニング手段は液滴を吸収するウェブ吸収体を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のメンテナンス装置において、さらに前記ウェブ吸収体は移動可能であり、移動により新たな液滴吸収面が供給されることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載のメンテナンス装置において、さらに前記ウェブ吸収体は前記ブレード手段と接触した部分によって前記ノズル面から吐出される液滴を吸収するように移動されることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載のメンテナンス装置において、さらに前記ノズル面を覆う移動可能な前記キャップ手段を有し、前記制御手段は前記クリーニング移動手段の作動を制御して前記クリーニング手段を前記キャップ手段の前記ノズル面との接触部位と接触可能な位置に位置させ、前記キャップ手段に付着した液滴を除去することを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項５記載のメンテナンス装置において、さらに前記キャップ手段の前記接触部位を前記ブレード手段と同じ高さに位置させ、前記クリーニング手段が第１の位置を占めた際に前記キャップ手段及び前記ブレード手段と前記クリーニング手段とがそれぞれ接触することを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載のメンテナンス装置を有する画像形成装置であることを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、さらに前記記録ヘッドが記録媒体の幅方向に複数配列されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、さらに前記クリーニング手段が前記各記録ヘッドの何れか１つと対応する大きさに構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、さらに前記クリーニング手段が前記各記録ヘッドの少なくとも２つと対応する大きさに構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、各記録ヘッドから空吐出が行われる際に、制御手段によりクリーニング移動手段の作動を制御してクリーニング手段を指定された記録ヘッドのノズル面と対応する位置に位置させ、ノズル面より吐出されるインクをクリーニング手段によって受け止めるので、空吐出されたインクを受容する受容部、インクを送出するポンプ、送出されるインクの廃液経路、送出されたインクを貯留する廃液タンク等の構成を省略することができ、装置の簡易化及び小型化を達成すると共に低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に適用可能な記録ヘッドの概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる記録ヘッド及びメンテナンス装置の概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のメンテナンス動作を説明する概略図である。
【図４】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のメンテナンス動作を説明する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のメンテナンス動作を説明する概略図である。
【図６】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の移動機構を説明する概略図である。
【図７】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の移動機構を説明する概略図である。
【図８】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の移動機構を説明する概略図である。
【図９】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の移動機構を説明する概略図である。
【図１０】本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段を有するメンテナンス装置を説明する概略図である。
【図１１】本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段を有するメンテナンス装置を説明する概略図である。
【図１２】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のクリーニング動作を説明する概略図である。
【図１３】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のクリーニング動作を説明する概略図である。
【図１４】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のクリーニング動作を説明する概略図である。
【図１５】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のクリーニング動作を説明する概略図である。
【図１６】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の基本的なクリーニング動作を説明するフローチャートである。
【図１７】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作の初期状態を示す概略正面図である。
【図１８】本発明の一実施形態におけるメンテナンス装置を示す概略側面図である。
【図１９】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にハウジングが退避位置を占めた状態を示す概略図である。
【図２０】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段が記録ヘッドと対応する位置を占め空吐出が行われている状態を示す概略図である。
【図２１】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段が記録ヘッドと対応する位置を占め空吐出が行われている状態を示す概略図である。
【図２２】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にブレード手段が上昇してノズル面に接触してワイピングする状態を示す概略図である。
【図２３】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にワイピングが完了してキャップ手段及びブレード手段に液滴が付着した状態を示す概略図である。
【図２４】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段によりキャップ手段及びブレード手段がクリーニングされる状態を示す概略図である。
【図２５】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段によりキャップ手段及びブレード手段がクリーニングされる状態を示す概略図である。
【図２６（Ａ）】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作を示すフローチャートである。
【図２６（Ｂ）】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作を示すフローチャートである。
【図２７】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作の初期状態を示す概略正面図である。
【図２８】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にハウジングが退避位置を占めた状態を示す概略図である。
【図２９】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段が記録ヘッドと対応する位置を占め空吐出が行われている状態を示す概略図である。
【図３０】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段が記録ヘッドと対応する位置を占め空吐出が行われている状態を示す概略図である。
【図３１】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にブレード手段が上昇してノズル面に接触してワイピングする状態を示す概略図である。
【図３２】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にワイピングが完了してキャップ手段及びブレード手段に液滴が付着した状態を示す概略図である。
【図３３】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段によりキャップ手段及びブレード手段がクリーニングされる状態を示す概略図である。
【図３４】本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段を有するメンテナンス装置を搭載した画像形成装置の概略図である。
【図３５】本発明の一実施形態に用いられる記録ヘッドを示す概略図である。
【図３６】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置を説明する概略平面図である。
【図３７】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置を説明する概略正面図である。
【図３８】本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段を有するメンテナンス装置を搭載した画像形成装置の制御ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、記録媒体に対して液滴を吐出して画像形成を行う画像形成装置に用いられる記録ヘッド１を示しており、記録ヘッド１の液滴吐出面であるノズル面２には液滴を吐出するノズル３が複数個並設されている。この記録ヘッド１は、図２に示すように記録ヘッドホルダ４に支持されており、記録ヘッドホルダ４は図２において左右方向及び上下方向に移動自在に構成されている。
【００１９】
図２において記録ヘッドホルダ４の下方近傍には、記録ヘッド１のメンテナンスを行うメンテナンス装置５が配設されている。メンテナンス装置５は、記録ヘッド１のノズル面２を覆うキャップ６及びこれを支持するキャップホルダ７を有するキャップ手段８、ノズル面２をワイピングするブレード９及びこれを支持するブレードホルダ１０を有するブレード手段１１を有しており、キャップ手段８及びブレード手段１１はメンテナンス装置５のハウジング１２にそれぞれ図２において上下方向に移動可能に支持されている。またキャップ６の下部には、記録ヘッド１から吐出された液滴を吸引する図示しない吸引手段が設けられている。
【００２０】
次に、このメンテナンス装置５を用いた記録ヘッド１のメンテナンス動作について説明する。先ず、図３に示すように記録ヘッドホルダ４がメンテナンス装置５に接近すると共にキャップ手段８が後述するキャップ移動手段の作動により記録ヘッド１に接近し、キャップ６により記録ヘッド１のノズル面２を覆う。そして、図示しない吸引手段が作動することにより、記録ヘッド１内の液滴や気泡等を排出してメンテナンスが行われる。本実施形態では吸引手段を使用して吸引によりメンテナンスを行う方法を示したが、吸引手段を使用せずに図示しない加圧手段を使用し、記録ヘッド１内の液滴や気泡等を排出する構成でもよい。排出された廃液はキャップ６内に排出されて吸引手段により吸引される。キャップ６には記録ヘッド１内の液滴の乾燥を防止するための保湿機能もあり、記録ヘッド１のノズル３を覆うようにノズル面２に当接してキャッピングすることで記録ヘッド１内の液滴の乾燥を防止することができる。さらに、本発明の特徴部である空吐出（予備吐出）を行うことにより記録ヘッド１内の乾燥がさらに防止される。この空吐出動作については後述する。
【００２１】
図４は、吸引（加圧）動作終了後に記録ヘッド１のノズル面２に液滴１３が付着している状態を示している。この状態において、ブレード手段１１によりノズル面２のワイピングを行う。ここで、ノズル面２とブレード９との間にはある程度の食い込み量が必要であるため、キャップ６の上面とブレード９の上面９ａとの間には高低差ｈが設けられている。図５は、ワイピング後の状態を示している。メンテナンス装置５のハウジング１２が後述する機構により図に矢印Ａで示すワイピング方向に移動され、ノズル面２に付着していた液滴１３がブレード９によって拭き取られる。このとき、ブレード９にはその上面９ａと払拭面９ｂとの双方に液滴１３が付着しており、この状態で次のワイピングを行うとブレード９に付着している液滴１３がノズル面２に再転移してメンテナンス不良が発生する虞がある。また、ノズル面２と当接したキャップ６の上面にも記録ヘッド１から排出された液滴１３が付着しており、この状態で次のキャッピングを行うとノズル面２にキャップ痕が付着し、キャップ痕の液滴が増粘乾燥して次のメンテナンス時でのワイピングにてキャップ痕を引きずり、適正なワイピングが行えずに吐出不良が発生する虞がある。そこで、クリーニング手段によりブレード９及びキャップ６に付着した液滴１３を除去する必要がある。
【００２２】
図６、図７、図８は、キャップ手段８及びブレード手段１１を上下方向に移動させる移動機構を説明する図である。キャップ手段８のキャップホルダ７にはカムピン１４が、ブレード手段１１のブレードホルダ１０にはカムピン１５がそれぞれ取り付けられており、各ホルダ７，１０はそれぞれハウジング１２に設けられた図示しないスライドレールによって図の上下方向に移動可能に支持され、バネ１８によって下方に付勢されている。キャップホルダ７の下方にはカムピン１４と当接するカム１６が支軸１６ａを中心としてハウジング１２に回転自在に支持されており、ブレードホルダ１０の下方にはカムピン１５と当接するカム１７が支軸１７ａを中心としてハウジング１２に回転自在に支持されている。支軸１６ａの一端にはプーリ１９が、支軸１７ａの一端にはプーリ２０がそれぞれ取り付けられており、プーリ１９にはタイミングベルト２１が、プーリ２０にはタイミングベルト２２がそれぞれ掛けられている。各タイミングベルト２１，２２は、２個のプーリを同軸上に有しハウジング１２に回転自在に支持されたダブルプーリ２３にそれぞれ掛けられており、ダブルプーリ２３の支軸には図示しないウォームホイールが設けられ、このウォームホイールには正逆転可能なモータ２４の出力軸に取り付けられたウォーム２５が噛合している。ダブルプーリ２３の内部にはワンウェイクラッチが介装されており、たとえばモータ２４が正転した際にカム１６が回転してキャップ手段８が上下動し、モータ２４が逆転した際にカム１７が回転してブレード手段１１が上下動するように構成されている。モータ２４はハウジング１２に支持されたステッピングモータであり、パルス制御により回転制御されている。
【００２３】
図９は、ハウジング１２を図９に矢印Ｂで示すワイピング方向に移動させる移動機構を説明する図である。同図においてハウジング１２には２個のスライダ２６が固定されており、各スライダ２６にはタイミングベルト２７が固定されている。タイミングベルト２７はその一端をプーリ２８に掛けられており、他端は２個のプーリを同軸上に有するダブルプーリ２９の一方に掛けられている。ダブルプーリ２９の他方にはタイミングベルト３０の一端が掛けられており、タイミングベルト３０の他端は正逆転可能なモータ３１の出力軸に固定されたプーリ３２に掛けられている。モータ３１はステッピングモータであってパルス制御により回転制御されており、モータ３１が正逆転することによりハウジング１２が矢印Ｂ方向に往復移動される。
【００２４】
図１０は、メンテナンス動作を行って図５に示す状態のように液滴１３によって汚れたキャップ６及びブレード９のクリーニングを行うクリーニング手段の一例を示している。同図においてクリーニング手段３３は、ガイド部３４とウェブ吸収体３５とを有している。ポリエチレンタレフタラート等の液滴１３を吸収可能な不織布からなるウェブ吸収体３５はガイド部３４に沿って配設されており、ウェブ吸収体３５にはブレード９の上面９ａ及びキャップ６をクリーニングする水平面３５ａと、ブレード９の払拭面９ｂをクリーニングする垂直面３５ｂとが形成されている。ウェブ吸収体３５の図１０における奥行き方向の長さＬ１は、図１１に示すようにキャップ６及びブレード９の長さＬ２よりも大きくなるように形成されており、キャップ６及びブレード９の全長を一度にクリーニング可能となるように構成されている。
【００２５】
上述のクリーニング手段３３によるメンテナンス動作後におけるメンテナンス装置５の基本的なクリーニング動作を図１２ないし図１５に示す動作図及び図１６に示すフローチャートを用いて説明する。
記録ヘッド１のメンテナンスが終了した信号が図示しない制御手段に入力される（ＳＴ０１）と、液滴１３が付着したキャップ６及びブレード９のクリーニングに移行する。メンテナンス動作終了後、キャップ６とブレード９とは図１０に示すようにほぼ同じ高さに保たれている。先ず、ブレード９の払拭面９ｂをクリーニングするためにモータ２４が逆転してブレード９が図１２に矢印Ｃで示すように上昇する（ＳＴ０２）。次にモータ３１が作動してハウジング１２が図１２に矢印Ｄで示す方向に移動され（ＳＴ０３）、払拭面９ｂが吸収体３５の垂直面３５ｂに接触して払拭面９ｂに付着していた液滴１３が吸収体３５によって除去される。この払拭面９ｂと垂直面３５ｂとが当接した状態を所定時間維持させ、この間に液滴１３を吸収体３５に吸収させる（ＳＴ０４）。
【００２６】
次に、モータ２４が逆転してブレード９が図１０に示す位置まで戻された後（ＳＴ０５）、モータ３１が作動してハウジング１２がさらに矢印Ｄ方向に移動され（ＳＴ０６）、キャップ６及びブレード９が吸収体３５の水平面３５ａの下方に位置するとモータ３１の作動が停止される。モータ３１の停止後にモータ２４が逆転し、図１３に矢印Ｅで示すようにブレード９が上昇して（ＳＴ０７）ブレード９の上面９ａが水平面３５ａに接触する。この上面９ａと水平面３５ａとが当接した状態を所定時間維持させ、この間に液滴１３を吸収体３５に吸収させる（ＳＴ０８）。ここでブレード９の上昇量は、先の払拭面９ｂのクリーニング時よりも低くキャップ６の上面よりも高い中間地点である。所定時間が経過するとブレード９の上面９ａ及び払拭面９ｂに付着した液滴１３のクリーニングが完了する。
【００２７】
ブレード９のクリーニングが完了すると、モータ２４が逆転してブレード９が図１０に示す位置まで戻された後（ＳＴ０９）、モータ２４が正転して図１４に矢印Ｆで示すようにキャップ６が上昇して（ＳＴ１０）キャップ６の上面が水平面３５ａに接触する。この上面と水平面３５ａとが当接した状態を所定時間維持させ、この間に液滴１３を吸収体３５に吸収させる（ＳＴ１１）。所定時間が経過して液滴１３が吸収体３５に吸収されてキャップ６のクリーニングが完了する。キャップ６のクリーニングが完了すると、モータ２４が正転して図１５に矢印Ｇで示すようにキャップ６が下降し（ＳＴ１２）、キャップ６が図１０に示す位置まで戻されてメンテナンス装置５のクリーニングが完了する。上述の説明ではブレード９をクリーニングした後にキャップ６をクリーニングしているが、この順に限られることはなく両者を同時にクリーニングしてもよい。
【００２８】
上述した基本構成では、メンテナンス装置５のハウジング１２をモータ３１によってワイピング方向に移動させクリーニング手段３３を固定しているが、本発明の一実施形態ではクリーニング手段にワイピング方向への移動手段を搭載した構成を採用している。図１７、図１８は本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段３６を示しており、このクリーニング手段３６はガイド部３４を覆うように数メートルあるいは数十メートルの長尺の不織布からなるウェブ吸収体３７を配置し、ウェブ吸収体３７の一端側を供給ローラ３８に巻成して他端側を巻取ローラ３９に固着させ、巻取ローラ３９をモータ４０によって回転させる構成としている。
【００２９】
クリーニング手段３３のウェブ吸収体３５では、キャップ６及びブレード９に付着した液滴１３を繰り返し吸収させるとやがて吸収可能な許容量を超え、クリーニング不良及びワイピング不良等の不具合が発生してしまう。これを防止するためにクリーニングする領域のウェブ吸収体３５を更新する必要があり、クリーニング手段３６では巻取可能なウェブ吸収体３７によって液滴１３を吸収する。クリーニング手段３６は、予め設定された所定回数のクリーニングを実施してウェブ吸収体３７の液滴吸収許容量が一杯になったと判断されると、モータ４０が作動して巻取ローラ３９が図１８に矢印Ｉで示す方向に回転し、一定量のウェブ吸収体３７が巻き取られて新たなウェブ吸収体３７がクリーニング領域に配置される。この構成により、次のクリーニング時には更新されたウェブ吸収体３７によりクリーニングを行うことができ、常にキャップ６及びブレード９のクリーニング性を維持することができる。
【００３０】
クリーニング手段３６は１つのユニットとして構成されており、図示しない画像形成装置の装置本体に設けられた図示しないレール部材によって図１７の左右方向に移動自在に支持されていて、図示しないモータ及びボールねじ等を有する周知の構成であるクリーニング移動手段４１によって図１７の左右方向に移動される。クリーニング移動手段４１の作動は、メンテナンス装置５の作動を制御する制御手段４２によって制御される。またハウジング１２には図示しない上下動機構が設けられており、ハウジング１２は図１７に示すようにキャップ手段８によって記録ヘッド１をキャッピング可能となる位置と、図２３に示すように記録ヘッド１とキャップ手段８との間にクリーニング手段３６が介入可能となる位置との間で上下方向に移動可能に構成されている。
【００３１】
クリーニング手段３６によるキャップ６及びブレード９のクリーニング動作は、基本的にはメンテナンス動作後に実施される。メンテナンス動作には、上述したように記録ヘッド１内の液滴１３を吸引あるいは加圧して排出してノズル面２に付着した液滴１３をブレード９で拭き取るワイピング動作と、記録ヘッド１内の液滴１３の乾燥を防止するために定期的に行われる空吐出（予備吐出）とがある。吸引あるいは加圧により記録ヘッド１内から液滴１３が排出されたときにはキャップ６に液滴１３が付着して汚れ、その後ブレード９にてノズル面２をワイピングするとブレード９の上面９ａ及び払拭面９ｂが汚れる。空吐出は、従来ではキャップ６内に行われるが、キャップ６内に空吐出インクが吐出されるとこのインクを受け止める受容部、受容部からインクを排出するためのポンプ、廃液経路、廃液タンクが必要となり、メンテナンス装置５の省スペース化を図ることができないという問題点がある。そこで本実施形態では、メンテナンス動作中の空吐出をクリーニング手段３６によって受け止め、受容部、ポンプ、廃液経路、廃液タンク等を省略する構成を採用している。
【００３２】
以下に、本発明におけるメンテナンス動作を図２６（Ａ）（Ｂ）に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このメンテナンス動作中において、記録ヘッド１は記録紙に対して印字を行う記録位置、記録位置よりも上方に位置しキャップ手段８によりキャッピングされると共にブレード手段１１によりワイピングされるメンテナンス位置、メンテナンス位置よりも上方に位置し空吐出を行う空吐出位置の３つの位置を占める。ハウジング１２は、各キャップ手段８が各記録ヘッド１をキャッピングする位置、この位置よりも下方に移動し各キャップ手段８が各記録ヘッド１と対応する位置、各キャップ手段８が記録ヘッド１の下方より退避する退避位置の３つの位置を占める。クリーニング手段３６は、各記録ヘッド１のノズル面２とそれぞれ対応する位置である４つの位置、記録ヘッド１のノズル面２より退避する退避位置の５つの位置を占める。
【００３３】
画像形成動作を行っていない待機状態において、図１７に示すように各記録ヘッド１はメンテナンス位置を、ハウジング１２は各キャップ手段８が各記録ヘッド１と対応する位置を占め、各キャップ手段８によって各記録ヘッド１がキャッピングされており、クリーニング手段３６は退避位置を占めている。この状態からジョブのスタート信号が送られる（ＳＴ０１）と、制御手段４２は空吐出が必要であるか否かを判断する（ＳＴ０２）。この判断は、装置の放置日数や放置時間によって適宜判断される。
【００３４】
ＳＴ０２において空吐出が必要であると判断されると、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇すると共に、各キャップ手段８が下降された後にハウジング１２が下降し、さらにハウジング１２が退避位置へと移動されて（ＳＴ０３）図１９に示す状態となる。次に制御手段４２から指令が送られてクリーニング移動手段４１が作動し、クリーニング手段３６が指定された記録ヘッド１（本形態では最も左の記録ヘッド１）のノズル面２と対応する位置へと移動して、図２０に示すように指定した記録ヘッド１からの空吐出が行われる（ＳＴ０４）。記録ヘッド１から空吐出されたインクは直接ウェブ吸収体３７に吸収されるため、空吐出されたインクを受容する受容部、ポンプ、廃液経路、廃液タンク等を省略することができる。空吐出が完了すると、モータ４０が作動してウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ（ＳＴ０５）、新たなウェブ吸収体３７が次の空吐出に備えられる。
【００３５】
指定された記録ヘッド１からの空吐出後、制御手段４２は次に空吐出する記録ヘッド１があるか否かを判断する（ＳＴ０６）。次に空吐出する記録ヘッド１があると判断されると、ＳＴ０４に戻りクリーニング手段３６を次の記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置へと移動させて空吐出が行われる。空吐出後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次の空吐出に備えられる。この動作が繰り返し行われ、図２１に示すように最後の記録ヘッド１（本形態では最も右の記録ヘッド１）からの空吐出が行われると、クリーニング手段３６が退避位置へと戻される（ＳＴ０７）。その後、記録ヘッド１がメンテナンス位置から記録位置へと下降され（ＳＴ０８）、記録開始信号が送られることにより画像形成動作が開始される（ＳＴ０９）。
【００３６】
ＳＴ０２において空吐出が不要であると判断されると、クリーニング動作のワイピングが必要であるか否かが判断される（ＳＴ１０）。ワイピングが必要であると判断されると、キャップ手段８が下降してワイパであるブレード手段１１が上昇し（ＳＴ１１）記録ヘッド１内のインクが加圧される（ＳＴ１２）。そして上述したクリーニング動作と同様に、図２２においてハウジング１２を所定量右方に移動させてワイピングが行われる（ＳＴ１３）。ワイピングが完了するとブレード手段１１が下降すると共にハウジング１２が初期位置に戻され、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇し（ＳＴ１４）、ハウジング１２が下降されて図２３に示す状態となる。
【００３７】
次に、クリーニング手段３６が指定されたキャップ手段８及びブレード手段１１（本形態では最も左）と対応する図２４に示す位置に移動され（ＳＴ１５）、上述と同様にキャップ手段８及びブレード手段１１を上昇させて所定時間停止させた後に下降させる（ＳＴ１６）。その後、モータ４０が作動してウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ（ＳＴ１７）、新たなウェブ吸収体３７が次のクリーニングに備えられる。指定されたキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニング後、制御手段４２は次にクリーニングするキャップ手段８及びブレード手段１１があるか否かを判断する（ＳＴ１８）。次にクリーニングするキャップ手段８及びブレード手段１１があると判断されると、ＳＴ１５に戻り図２５に示すようにクリーニング手段３６を次のキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する位置へと移動させてクリーニングが行われる。クリーニング後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次のクリーニングに備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後のキャップ手段８及びブレード手段１１（本形態では最も右）のクリーニングが行われると、クリーニング手段３６及びハウジング１２が退避位置へと戻されて（ＳＴ１９）ＳＴ０８へと移行する。
【００３８】
ＳＴ１０においてワイピングが不要であると判断されると、キャップ手段８が下降されてハウジング１２が退避位置へと戻された後（ＳＴ２０）、記録ヘッド１がメンテナンス位置から記録位置へと下降され（ＳＴ２１）てＳＴ０９へと移行する。
【００３９】
ジョブスタート後、紙間空吐出が必要であるか否かが判断され（ＳＴ２２）、必要であると判断されると紙間で空吐出が行われる（ＳＴ２３）。そして印字中断（ＳＴ２４）後に空吐出が必要であるか否かが判断され（ＳＴ２５）、必要であると判断されると記録ヘッド１が記録位置から空吐出位置へと上昇する（ＳＴ２６）。そして、図２０と同様にクリーニング手段３６が指定された記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置に移動されて空吐出が行われ（ＳＴ２７）、空吐出後にウェブ吸収体３７が所定量巻き取られて（ＳＴ２８）次の空吐出に備えられる。
【００４０】
指定された記録ヘッド１からの空吐出後、制御手段４２は次に空吐出する記録ヘッド１があるか否かを判断する（ＳＴ２９）。次に空吐出する記録ヘッド１があると判断されると、ＳＴ２７に戻りクリーニング手段３６を次の記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置へと移動させて空吐出が行われる。空吐出後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次の空吐出に備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後の記録ヘッド１からの空吐出が行われると、クリーニング手段３６が退避位置へと戻され（ＳＴ３０）、記録ヘッド１が空吐出位置から記録位置へと下降され（ＳＴ３１）て画像形成動作が再開される（ＳＴ３２）。そして、全てのジョブが終了したか否かが判断され（ＳＴ３３）、終了したと判断されると記録ヘッド１が記録位置からメンテナンス位置へと移動すると共にハウジング１２が記録ヘッド１と対応する位置に移動し、キャップ手段８が上昇して図１７に示す待機状態となる（ＳＴ３４）。ジョブが終了していないと判断されるとＳＴ０２に移行する。
【００４１】
ＳＴ２５において空吐出が必要でないと判断されると、ワイピングが必要であるか否かが判断される（ＳＴ３５）。ワイピングが必要であると判断されると、キャップ手段８及びブレード手段１１が記録ヘッド１と対応する位置へハウジング１２が移動され、ブレード手段１１が上昇する（ＳＴ３６）。その後、記録ヘッド１内のインクが加圧され（ＳＴ３７）、上述したクリーニング動作と同様に、図２２においてハウジング１２を所定量右方に移動させてワイピングが行われる（ＳＴ３８）。ワイピングが完了するとブレード手段１１が下降すると共にハウジング１２が初期位置に戻され、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇し（ＳＴ３９）、ハウジング１２が下降されて図２３に示す状態となる。
【００４２】
次に、クリーニング手段３６が指定されたキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する位置に移動され（ＳＴ４０）、上述と同様にキャップ手段８及びブレード手段１１を上昇させて所定時間停止させた後に下降させる（ＳＴ４１）。その後、モータ４０が作動してウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ（ＳＴ４２）、新たなウェブ吸収体３７が次のクリーニングに備えられる。指定されたキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニング後、制御手段４２は次にクリーニングするキャップ手段８及びブレード手段１１があるか否かを判断し（ＳＴ４３）、次にクリーニングするキャップ手段８及びブレード手段１１があると判断されると、ＳＴ４０に戻りクリーニング手段３６を次のキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する位置へと移動させてクリーニングが行われる。クリーニング後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次のクリーニングに備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後のキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニングが行われると、クリーニング手段３６及びハウジング１２が退避位置へと戻されて（ＳＴ４４）ＳＴ３１へと移行する。ＳＴ３５においてワイピングが不要であると判断されるとＳＴ３３に移行する。
【００４３】
上述の構成によれば、各記録ヘッド１から空吐出が行われる際に、制御手段４２によりクリーニング移動手段４１の作動を制御してクリーニング手段３６を指定された記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置に位置させ、ノズル面２より吐出されるインクをクリーニング手段３６に設けられたウェブ吸収体３７によって受け止めるので、空吐出されたインクを受容する受容部、インクを送出するポンプ、送出されるインクの廃液経路、送出されたインクを貯留する廃液タンク等の構成を省略することができ、装置の簡易化及び小型化を達成すると共に低コスト化を図ることができる。
【００４４】
図２１は本実施形態の変形例を示しており、２つの記録ヘッド１からの空吐出を同時に受け止めると共に、２組のキャップ手段８及びブレード手段１１を同時にクリーニングする場合を示している。クリーニング手段７３はクリーニング手段３６とほぼ同様に構成されており、ガイド部３４に代えて２つの記録ヘッド１からの空吐出を受け止めることが可能であると共に、２組のキャップ手段８及びブレード手段１１をクリーニング可能となるように領域が拡大されたガイド部７４を用い、このガイド部７４に沿ってウェブ吸収体３７を配置している点、及び補助ローラ７５を有する点においてのみクリーニング手段３６と相違している。
【００４５】
以下にこの変形例におけるメンテナンス動作を説明する。図２７に示す待機状態から空吐出が必要であると判断されると、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇すると共に、各キャップ手段８が下降された後にハウジング１２が下降し、さらにハウジング１２が退避位置へと移動されて図２８に示す状態となる。次にクリーニング手段７３が指定された２つの記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置へと移動して、図２９に示すように指定した２つの記録ヘッド１から同時に空吐出が行われる。各記録ヘッド１から空吐出されたインクは直接ウェブ吸収体３７に吸収され、空吐出が完了するとウェブ吸収体３７が所定量巻き取られて新たなウェブ吸収体３７が次の空吐出に備えられる。
【００４６】
指定された２つの記録ヘッド１からの空吐出後、次に空吐出する記録ヘッド１があると判断されると、図３０に示すようにクリーニング手段７３を次の２つの記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置へと移動させて空吐出が行われる。空吐出後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次の空吐出に備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後の２つの記録ヘッド１からの空吐出が行われると、クリーニング手段７３が退避位置へと戻される。
【００４７】
空吐出後、クリーニング動作のワイピングが必要であるか否かが判断され、ワイピングが必要であると判断されると、図３１に示すようにキャップ手段８が下降してブレード手段１１が上昇して記録ヘッド１内のインクが加圧される。そして上述したクリーニング動作と同様に、図３１においてハウジング１２を所定量右方に移動させてワイピングが行われる。ワイピングが完了するとブレード手段１１が下降すると共にハウジング１２が初期位置に戻され、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇し、ハウジング１２が下降されて図３２に示す状態となる。
【００４８】
次に、クリーニング手段７３が指定された２組のキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する図３３に示す位置に移動され、上述と同様にキャップ手段８及びブレード手段１１を上昇させて所定時間停止させた後に下降させる。その後、モータ４０が作動してウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、新たなウェブ吸収体３７が次のクリーニングに備えられる。指定された２組のキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニング後、次にクリーニングする２組のキャップ手段８及びブレード手段１１があると判断されると、クリーニング手段７３を次のキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する位置へと移動させてクリーニングが行われる。クリーニング後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次のクリーニングに備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後の２組のキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニングが行われると、クリーニング手段７３及びハウジング１２が退避位置へと戻される。
【００４９】
上述の構成によれば、２つの記録ヘッド１からの空吐出を同時に受け止め、かつ２組のキャップ手段８及びブレード手段１１を同時にクリーニングすることができるので、上記実施形態に比してメンテナンス動作の作業効率を２倍とすることができ、メンテナンス動作時間を半分に減らして画像形成動作の効率を格段に向上することができる。
【００５０】
上記実施形態及び変形例では、空吐出後及びクリーニング動作後にウェブ吸収体３７を単に巻き取る構成としたが、ウェブ吸収体３７の空吐出されたインクを受け止める部位とクリーニング動作時に使用される部位とはガイド部３４，７４の上面と下面とで異なるため、クリーニング動作で使用したウェブ吸収体３７の部位を空吐出時にインクを受け止める部位となるようにモータ４０の作動を制御する構成としてもよい。これによりウェブ吸収体３７を効率よく使用することができ、ウェブ吸収体３７に係るコストを低減することができる。
【００５１】
図３４は、上述したクリーニング手段３６（あるいはクリーニング手段７３）を有するメンテナンス装置５５を搭載した画像形成装置を示している。同図において画像形成装置４３は、図３５に示すように記録ヘッド１が記録媒体４４のほぼ全幅にわたり複数列配列されてライン構成されている。図示しない前後側板及びステーにより構成された装置本体４５の右方には記録媒体４４を積載する給紙トレイ４６が配設されており、記録媒体４４は分離ローラ４７及び給紙ローラ４８の作動により分離給送される。
【００５２】
給紙トレイ４６の左方には、記録媒体４４を搬送する搬送部４９が配設されている。搬送部４９は搬送駆動ローラ５０、搬送従動ローラ５１、各ローラ５０，５１に掛け渡された無端ベルト５２等を有しており、無端ベルト５２には複数の孔が形成されている。無端ベルト５２の下方には記録媒体４４を吸引する吸引ファン５３が配設されており、無端ベルト５２上の記録媒体４４が吸引ファン５３の吸引力により無端ベルト５２に吸着された状態で左方へと搬送される。各ローラ５０，５１の上方にはそれぞれ搬送ガイドローラ５４が配設されており、各ガイドローラ５４は図示しないガイド部材によって支持され自重により各ローラ５０，５１に当接している。搬送駆動ローラ５０が図示しない駆動手段の作動により回転駆動されると、無端ベルト５２が走行して記録媒体４４が搬送される。無端ベルト５２として、孔を有さず静電吸着により記録媒体４４を吸着するものを用いてもよい。
【００５３】
搬送部４９の上方には、記録媒体４４に対して液滴を吐出するヘッド部５６が配設されている。ヘッド部５６は記録媒体４４の搬送方向と直交する図において上下方向に移動自在であり、記録ヘッド１のノズル面２のメンテナンス時にメンテナンス装置５５がヘッド部５６の下方に進入可能となるスペースを確保すべく上昇する。
【００５４】
ヘッド部５６には、図３５に示すように液滴を吐出する記録ヘッド１が記録媒体４４のほぼ全幅にわたるように配置されている。記録ヘッド１は、千鳥状となるように４列（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）配置され、各列５個（１ａ１〜１ａ５，１ｂ１〜１ｂ５，１ｃ１〜１ｃ５，１ｄ１〜１ｄ５）配置されている。本形態では、記録ヘッド１ａにはイエロ（Ｙ）が、記録ヘッド１ｂマゼンタ（Ｍ）が、記録ヘッド１ｃにはシアン（Ｃ）が、記録ヘッド１ｄにはブラック（Ｋ）がそれぞれ割り付けられ、千鳥状に配列されることにより１５０ｄｐｉの画像１ラインを形成している。各色のライン構成はこれに限られず、各色の配置もこれに限定されない。記録ヘッド１の構成もこれに限られず、記録ヘッドを２個並設して各記録ヘッドに１色のインクを入れた構成とし、画像解像度を向上させてもよい。ヘッド部５６には、各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５にインクをそれぞれ供給する分岐管が各色毎に配列され、分岐管の上部にはサブタンクが配設されている。サブタンクとヘッドとの水頭差により、記録ヘッド１のノズル３のメニスカスを保持するために適切な負圧が形成される。サブタンクの上流側には、インクを貯容するインクタンクが配設されている。
【００５５】
搬送部４９の左方には、記録媒体４４を排紙する搬送ガイド部５７が配設されており、搬送ガイド部５７にて搬送された記録媒体はその左方に配設された排紙トレイ５８上に排出される。排紙トレイ５８には、記録媒体４４の幅方向の揃えを行う１対のサイドフェンス５９及び記録媒体４４の搬送方向の揃えを行う１つのエンドフェンス６０が設けられている。
【００５６】
搬送部４９の上方であってヘッド部５６の右方には、記録ヘッド１のノズル面２をメンテナンスするメンテナンス装置５とほぼ同様に構成されたメンテナンス装置５５が配設されている。メンテナンス装置５５は、図３６及び図３７に示すように、各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５に対応したキャップ手段８と同様のキャップ手段８ａ１〜８ｄ５を有しており、各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５は各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５と同様に千鳥状に５個４列配置されている。各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５は各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５のノズル面２を覆うキャップ６をそれぞれ有しており、各キャップ手段８ａ１〜８ａ５―８ｂ１〜８ｂ５間及び８ｂ１〜８ｂ５−８ｃ１〜８ｃ５間にはブレード手段１１と同様のブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５が配設されている。各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５は、キャップ６によりノズル面２を密閉した状態で図示しない吸引手段により液滴を吸引し、記録ヘッド１の吐出性能を回復させる。各キャップ手段８ａ１〜８ａ５，８ｂ１〜８ｂ５の下部には図示しない流路、吸引手段、圧力室等が配置されているが、これ等の配置はこれに限られず、コンパクト化を図るべくハウジング１２の後側板の外側に配置し、チューブ等の経路を介して接続する構成等を採用してもよい。
【００５７】
メンテナンス装置５５には、メンテナンス装置５におけるキャップ手段８及びブレード手段１１を上下動させる機構と同様の昇降機構部７２が配置されており、この昇降機構部７２の作動により各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５及び各ブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５が上下動される。また、メンテナンス装置５５はメンテナンス装置５と同様にハウジング１２が用紙搬送方向に沿ってスライド移動可能であり、記録ヘッド１のメンテナンス時にはハウジング１２がヘッド部５６の下方に位置し、記録動作時にはハウジング１２は図２２に示す位置に退避する。
【００５８】
ハウジング１２が退避位置を占めた際の上方にはクリーニング手段３６が配設されている。記録ヘッド１のメンテナンス動作が完了してハウジング１２が退避位置に位置した状態において、メンテナンス装置５と同様のキャップ手段８ａ１〜８ｄ５及びブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５を上下動させる昇降機構部７２が作動し、各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５及び各ブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５を上下動させてクリーニングを行う。クリーニング手段３６には液滴を除去するためのウェブ吸収体３７が設けられ、このウェブ吸収体３７はメンテナンス装置５５の各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５及び各ブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５が用紙幅方向である主走査方向に複数並べられていることに対応し、全領域以上の長さを有するように構成されている。
【００５９】
上述のメンテナンス装置５５では、各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５に対応して各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５が配置されており、ノズル面２をキャッピングして保湿している。また、メンテナンス動作時には、先ず記録ヘッド１ａ１〜１ａ５からの空吐出インクを受け止めるべくクリーニング手段３６が移動し、ウェブ吸収体３７によって空吐出インクを直接吸収する。その後、同様に記録ヘッド１ｂ１〜１ｂ５，１ｃ１〜１ｃ５，１ｄ１〜１ｄ５からの空吐出が順次行われ、空吐出により吐出されたインクは全てウェブ吸収体３７によって吸収される。次に記録ヘッド１ａ１〜１ａ５，１ｂ１〜１ｂ５をメンテナンスするためにキャップ手段８ａ１〜８ａ５，８ｂ１〜８ｂ５が記録ヘッド１ａ１〜１ａ５，１ｂ１〜１ｂ５と対応する位置までハウジング１２が移動し、次に昇降機構部７２が作動してキャップ手段８ａ１〜８ａ５，８ｂ１〜８ｂ５が上昇してキャッピングを行い、吸引動作に移る。その後、ブレード手段１１ａ１〜１１ａ５，１１ｂ１〜１１ｂ５が上昇した後にハウジング１２がワイピング方向に移動してノズル面２のワイピングが行われる。その後、クリーニング手段３６側にハウジング１２が移動し、上述と同様にクリーニング動作が行われる。クリーニング動作後、記録ヘッド１ｃ１〜１ｃ５，１ｄ１〜１ｄ５のメンテナンス動作を行うべくキャップ手段８ａ１〜８ａ５，８ｂ１〜８ｂ５が記録ヘッド１ｃ１〜１ｃ５，１ｄ１〜１ｄ５と対応する位置までハウジング１２が移動し、上述と同様にクリーニング動作が行われる。
【００６０】
図３８は、画像形成装置４３の制御部を示すブロック図である。制御部６１は、画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵ６２、ＣＰＵ６２が実行するプログラムやその他の固定データ等を格納するＲＯＭ６３、画像データ等を一時的に格納するＲＡＭ６４、画像形成装置４３の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）６５、その他装置全体を制御するための入出力を処理するＡＳＩＣ６６、ホスト側とのデータ及び信号の受信を行うためのホストＩ／Ｆ６７、各ヘッドを駆動制御するためのヘッド駆動制御部及びヘッドドライバ、ヘッドアレイユニットを駆動するためのヘッドアレイユニット移動駆動部、搬送ベルト駆動モータを駆動するための搬送ベルト駆動部、吸引ファンモータを駆動するための吸引駆動部、メンテナンス装置移動モータ３１を駆動するためのメンテナンス装置移動駆動部６８、ブレード手段及びキャップ手段の昇降移動モータ２４を駆動するためのブレード／キャップ昇降移動駆動部６９、クリーニング装置巻取モータ４０を駆動するためのクリーニング装置巻取駆動部７０、制御手段４２、環境温度及び湿度を検出する環境センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ等を備えている。
【００６１】
この画像形成装置４３によっても、クリーニング手段３６に設けられたウェブ吸収体３７が各記録ヘッド１から空吐出されるインクを直接吸収するので、空吐出されたインクを受容する受容部、インクを送出するポンプ、送出されるインクの廃液経路、送出されたインクを貯留する廃液タンク等の構成を省略することができ、画像形成装置の簡易化及び小型化を達成すると共に低コスト化を図ることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１ 記録ヘッド
２ ノズル面
５，５５ メンテナンス装置
８ キャップ手段
１１ ブレード手段
１３ 液滴
３３，３６，７３ クリーニング手段
３７ ウェブ吸収体
４１ クリーニング移動手段
４２ 制御手段
４３ 画像形成装置
４４ 記録媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開平１０−１００４５０号公報
【特許文献２】特開２００８−２９０４００号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドのメンテナンス装置及びこれを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴を吐出する記録ヘッドのノズル面をメンテナンスするメンテナンス装置として、ブレードにより記録ヘッドのノズル面をワイピングするものが知られている。このメンテナンス装置には記録ヘッドの乾燥を防止するためのキャップが設けられており、長期間記録を行わない際には記録ヘッドをキャップで覆うように構成されている。しかし、長期間の放置後には記録ヘッドのノズル面近傍のインク粘度が上昇してしまい画像不良が発生してしまう。このため、長期間の放置後には記録前にインクを吐出する空吐出（予備吐出）を行い、粘度が上昇したインクを捨てて新たなインクにより記録を行う方法が一般的に用いられている。
【０００３】
このような空吐出を行う記録装置として、ごみの発生やインクミストによる不良を生じさせることなくインクの空吐出を行う技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。また、増粘インクの堆積による装置寿命の短命化を防止すべく、空吐出動作の種類に応じて空吐出先を変更して空吐出インクの分散を図る技術が、例えば「特許文献２」に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した各技術では、空吐出したインクを受容する受容部を有しており、この受容部からインクを排出するためのポンプ、廃液経路、廃液タンクが必要となり、省スペース化を図ることができないという問題点がある。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決し、空吐出インクの廃液経路等のスペースを必要とせず、省スペース化を図ることが可能なメンテナンス装置及びこれを有する画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドのノズル面をワイピングする移動可能なブレード手段と、前記ブレード手段と接触して前記ブレード手段に付着した液滴を除去するクリーニング手段とを有するメンテナンス装置において、前記ブレード手段と接触可能な第１の位置と前記ノズル面と対応する第２の位置とに前記クリーニング手段を移動させるクリーニング移動手段と、前記クリーニング移動手段の作動を制御する制御手段とを有し、前記ノズル面より記録に関与しない液滴が吐出される空吐出が行われる際に、前記制御手段により前記クリーニング移動手段の作動を制御して前記クリーニング手段を第２の位置に位置させ、前記ノズル面より吐出される液滴を前記クリーニング手段により受け止めることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のメンテナンス装置において、さらに前記クリーニング手段は液滴を吸収するウェブ吸収体を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のメンテナンス装置において、さらに前記ウェブ吸収体は移動可能であり、移動により新たな液滴吸収面が供給されることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載のメンテナンス装置において、さらに前記ウェブ吸収体は前記ブレード手段と接触した部分によって前記ノズル面から吐出される液滴を吸収するように移動されることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載のメンテナンス装置において、さらに前記ノズル面を覆う移動可能な前記キャップ手段を有し、前記制御手段は前記クリーニング移動手段の作動を制御して前記クリーニング手段を前記キャップ手段の前記ノズル面との接触部位と接触可能な位置に位置させ、前記キャップ手段に付着した液滴を除去することを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項５記載のメンテナンス装置において、さらに前記キャップ手段の前記接触部位を前記ブレード手段と同じ高さに位置させ、前記クリーニング手段が第１の位置を占めた際に前記キャップ手段及び前記ブレード手段と前記クリーニング手段とがそれぞれ接触することを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載のメンテナンス装置を有する画像形成装置であることを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、さらに前記記録ヘッドが記録媒体の幅方向に複数配列されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、さらに前記クリーニング手段が前記各記録ヘッドの何れか１つと対応する大きさに構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、さらに前記クリーニング手段が前記各記録ヘッドの少なくとも２つと対応する大きさに構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、各記録ヘッドから空吐出が行われる際に、制御手段によりクリーニング移動手段の作動を制御してクリーニング手段を指定された記録ヘッドのノズル面と対応する位置に位置させ、ノズル面より吐出されるインクをクリーニング手段によって受け止めるので、空吐出されたインクを受容する受容部、インクを送出するポンプ、送出されるインクの廃液経路、送出されたインクを貯留する廃液タンク等の構成を省略することができ、装置の簡易化及び小型化を達成すると共に低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に適用可能な記録ヘッドの概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる記録ヘッド及びメンテナンス装置の概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のメンテナンス動作を説明する概略図である。
【図４】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のメンテナンス動作を説明する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のメンテナンス動作を説明する概略図である。
【図６】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の移動機構を説明する概略図である。
【図７】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の移動機構を説明する概略図である。
【図８】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の移動機構を説明する概略図である。
【図９】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の移動機構を説明する概略図である。
【図１０】本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段を有するメンテナンス装置を説明する概略図である。
【図１１】本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段を有するメンテナンス装置を説明する概略図である。
【図１２】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のクリーニング動作を説明する概略図である。
【図１３】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のクリーニング動作を説明する概略図である。
【図１４】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のクリーニング動作を説明する概略図である。
【図１５】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置のクリーニング動作を説明する概略図である。
【図１６】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置の基本的なクリーニング動作を説明するフローチャートである。
【図１７】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作の初期状態を示す概略正面図である。
【図１８】本発明の一実施形態におけるメンテナンス装置を示す概略側面図である。
【図１９】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にハウジングが退避位置を占めた状態を示す概略図である。
【図２０】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段が記録ヘッドと対応する位置を占め空吐出が行われている状態を示す概略図である。
【図２１】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段が記録ヘッドと対応する位置を占め空吐出が行われている状態を示す概略図である。
【図２２】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にブレード手段が上昇してノズル面に接触してワイピングする状態を示す概略図である。
【図２３】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にワイピングが完了してキャップ手段及びブレード手段に液滴が付着した状態を示す概略図である。
【図２４】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段によりキャップ手段及びブレード手段がクリーニングされる状態を示す概略図である。
【図２５】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段によりキャップ手段及びブレード手段がクリーニングされる状態を示す概略図である。
【図２６（Ａ）】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作を示すフローチャートである。
【図２６（Ｂ）】本発明の一実施形態におけるメンテナンス動作を示すフローチャートである。
【図２７】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作の初期状態を示す概略正面図である。
【図２８】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にハウジングが退避位置を占めた状態を示す概略図である。
【図２９】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段が記録ヘッドと対応する位置を占め空吐出が行われている状態を示す概略図である。
【図３０】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段が記録ヘッドと対応する位置を占め空吐出が行われている状態を示す概略図である。
【図３１】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にブレード手段が上昇してノズル面に接触してワイピングする状態を示す概略図である。
【図３２】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にワイピングが完了してキャップ手段及びブレード手段に液滴が付着した状態を示す概略図である。
【図３３】本発明の一実施形態の変形例におけるメンテナンス動作時にクリーニング手段によりキャップ手段及びブレード手段がクリーニングされる状態を示す概略図である。
【図３４】本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段を有するメンテナンス装置を搭載した画像形成装置の概略図である。
【図３５】本発明の一実施形態に用いられる記録ヘッドを示す概略図である。
【図３６】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置を説明する概略平面図である。
【図３７】本発明の一実施形態に用いられるメンテナンス装置を説明する概略正面図である。
【図３８】本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段を有するメンテナンス装置を搭載した画像形成装置の制御ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、記録媒体に対して液滴を吐出して画像形成を行う画像形成装置に用いられる記録ヘッド１を示しており、記録ヘッド１の液滴吐出面であるノズル面２には液滴を吐出するノズル３が複数個並設されている。この記録ヘッド１は、図２に示すように記録ヘッドホルダ４に支持されており、記録ヘッドホルダ４は図２において左右方向及び上下方向に移動自在に構成されている。
【００１９】
図２において記録ヘッドホルダ４の下方近傍には、記録ヘッド１のメンテナンスを行うメンテナンス装置５が配設されている。メンテナンス装置５は、記録ヘッド１のノズル面２を覆うキャップ６及びこれを支持するキャップホルダ７を有するキャップ手段８、ノズル面２をワイピングするブレード９及びこれを支持するブレードホルダ１０を有するブレード手段１１を有しており、キャップ手段８及びブレード手段１１はメンテナンス装置５のハウジング１２にそれぞれ図２において上下方向に移動可能に支持されている。またキャップ６の下部には、記録ヘッド１から吐出された液滴を吸引する図示しない吸引手段が設けられている。
【００２０】
次に、このメンテナンス装置５を用いた記録ヘッド１のメンテナンス動作について説明する。先ず、図３に示すように記録ヘッドホルダ４がメンテナンス装置５に接近すると共にキャップ手段８が後述するキャップ移動手段の作動により記録ヘッド１に接近し、キャップ６により記録ヘッド１のノズル面２を覆う。そして、図示しない吸引手段が作動することにより、記録ヘッド１内の液滴や気泡等を排出してメンテナンスが行われる。本実施形態では吸引手段を使用して吸引によりメンテナンスを行う方法を示したが、吸引手段を使用せずに図示しない加圧手段を使用し、記録ヘッド１内の液滴や気泡等を排出する構成でもよい。排出された廃液はキャップ６内に排出されて吸引手段により吸引される。キャップ６には記録ヘッド１内の液滴の乾燥を防止するための保湿機能もあり、記録ヘッド１のノズル３を覆うようにノズル面２に当接してキャッピングすることで記録ヘッド１内の液滴の乾燥を防止することができる。さらに、本発明の特徴部である空吐出（予備吐出）を行うことにより記録ヘッド１内の乾燥がさらに防止される。この空吐出動作については後述する。
【００２１】
図４は、吸引（加圧）動作終了後に記録ヘッド１のノズル面２に液滴１３が付着している状態を示している。この状態において、ブレード手段１１によりノズル面２のワイピングを行う。ここで、ノズル面２とブレード９との間にはある程度の食い込み量が必要であるため、キャップ６の上面とブレード９の上面９ａとの間には高低差ｈが設けられている。図５は、ワイピング後の状態を示している。メンテナンス装置５のハウジング１２が後述する機構により図に矢印Ａで示すワイピング方向に移動され、ノズル面２に付着していた液滴１３がブレード９によって拭き取られる。このとき、ブレード９にはその上面９ａと払拭面９ｂとの双方に液滴１３が付着しており、この状態で次のワイピングを行うとブレード９に付着している液滴１３がノズル面２に再転移してメンテナンス不良が発生する虞がある。また、ノズル面２と当接したキャップ６の上面にも記録ヘッド１から排出された液滴１３が付着しており、この状態で次のキャッピングを行うとノズル面２にキャップ痕が付着し、キャップ痕の液滴が増粘乾燥して次のメンテナンス時でのワイピングにてキャップ痕を引きずり、適正なワイピングが行えずに吐出不良が発生する虞がある。そこで、クリーニング手段によりブレード９及びキャップ６に付着した液滴１３を除去する必要がある。
【００２２】
図６、図７、図８は、キャップ手段８及びブレード手段１１を上下方向に移動させる移動機構を説明する図である。キャップ手段８のキャップホルダ７にはカムピン１４が、ブレード手段１１のブレードホルダ１０にはカムピン１５がそれぞれ取り付けられており、各ホルダ７，１０はそれぞれハウジング１２に設けられた図示しないスライドレールによって図の上下方向に移動可能に支持され、バネ１８によって下方に付勢されている。キャップホルダ７の下方にはカムピン１４と当接するカム１６が支軸１６ａを中心としてハウジング１２に回転自在に支持されており、ブレードホルダ１０の下方にはカムピン１５と当接するカム１７が支軸１７ａを中心としてハウジング１２に回転自在に支持されている。支軸１６ａの一端にはプーリ１９が、支軸１７ａの一端にはプーリ２０がそれぞれ取り付けられており、プーリ１９にはタイミングベルト２１が、プーリ２０にはタイミングベルト２２がそれぞれ掛けられている。各タイミングベルト２１，２２は、２個のプーリを同軸上に有しハウジング１２に回転自在に支持されたダブルプーリ２３にそれぞれ掛けられており、ダブルプーリ２３の支軸には図示しないウォームホイールが設けられ、このウォームホイールには正逆転可能なモータ２４の出力軸に取り付けられたウォーム２５が噛合している。ダブルプーリ２３の内部にはワンウェイクラッチが介装されており、たとえばモータ２４が正転した際にカム１６が回転してキャップ手段８が上下動し、モータ２４が逆転した際にカム１７が回転してブレード手段１１が上下動するように構成されている。モータ２４はハウジング１２に支持されたステッピングモータであり、パルス制御により回転制御されている。
【００２３】
図９は、ハウジング１２を図９に矢印Ｂで示すワイピング方向に移動させる移動機構を説明する図である。同図においてハウジング１２には２個のスライダ２６が固定されており、各スライダ２６にはタイミングベルト２７が固定されている。タイミングベルト２７はその一端をプーリ２８に掛けられており、他端は２個のプーリを同軸上に有するダブルプーリ２９の一方に掛けられている。ダブルプーリ２９の他方にはタイミングベルト３０の一端が掛けられており、タイミングベルト３０の他端は正逆転可能なモータ３１の出力軸に固定されたプーリ３２に掛けられている。モータ３１はステッピングモータであってパルス制御により回転制御されており、モータ３１が正逆転することによりハウジング１２が矢印Ｂ方向に往復移動される。
【００２４】
図１０は、メンテナンス動作を行って図５に示す状態のように液滴１３によって汚れたキャップ６及びブレード９のクリーニングを行うクリーニング手段の一例を示している。同図においてクリーニング手段３３は、ガイド部３４とウェブ吸収体３５とを有している。ポリエチレンタレフタラート等の液滴１３を吸収可能な不織布からなるウェブ吸収体３５はガイド部３４に沿って配設されており、ウェブ吸収体３５にはブレード９の上面９ａ及びキャップ６をクリーニングする水平面３５ａと、ブレード９の払拭面９ｂをクリーニングする垂直面３５ｂとが形成されている。ウェブ吸収体３５の図１０における奥行き方向の長さＬ１は、図１１に示すようにキャップ６及びブレード９の長さＬ２よりも大きくなるように形成されており、キャップ６及びブレード９の全長を一度にクリーニング可能となるように構成されている。
【００２５】
上述のクリーニング手段３３によるメンテナンス動作後におけるメンテナンス装置５の基本的なクリーニング動作を図１２ないし図１５に示す動作図及び図１６に示すフローチャートを用いて説明する。
記録ヘッド１のメンテナンスが終了した信号が図示しない制御手段に入力される（ＳＴ０１）と、液滴１３が付着したキャップ６及びブレード９のクリーニングに移行する。メンテナンス動作終了後、キャップ６とブレード９とは図１０に示すようにほぼ同じ高さに保たれている。先ず、ブレード９の払拭面９ｂをクリーニングするためにモータ２４が逆転してブレード９が図１２に矢印Ｃで示すように上昇する（ＳＴ０２）。次にモータ３１が作動してハウジング１２が図１２に矢印Ｄで示す方向に移動され（ＳＴ０３）、払拭面９ｂが吸収体３５の垂直面３５ｂに接触して払拭面９ｂに付着していた液滴１３が吸収体３５によって除去される。この払拭面９ｂと垂直面３５ｂとが当接した状態を所定時間維持させ、この間に液滴１３を吸収体３５に吸収させる（ＳＴ０４）。
【００２６】
次に、モータ２４が逆転してブレード９が図１０に示す位置まで戻された後（ＳＴ０５）、モータ３１が作動してハウジング１２がさらに矢印Ｄ方向に移動され（ＳＴ０６）、キャップ６及びブレード９が吸収体３５の水平面３５ａの下方に位置するとモータ３１の作動が停止される。モータ３１の停止後にモータ２４が逆転し、図１３に矢印Ｅで示すようにブレード９が上昇して（ＳＴ０７）ブレード９の上面９ａが水平面３５ａに接触する。この上面９ａと水平面３５ａとが当接した状態を所定時間維持させ、この間に液滴１３を吸収体３５に吸収させる（ＳＴ０８）。ここでブレード９の上昇量は、先の払拭面９ｂのクリーニング時よりも低くキャップ６の上面よりも高い中間地点である。所定時間が経過するとブレード９の上面９ａ及び払拭面９ｂに付着した液滴１３のクリーニングが完了する。
【００２７】
ブレード９のクリーニングが完了すると、モータ２４が逆転してブレード９が図１０に示す位置まで戻された後（ＳＴ０９）、モータ２４が正転して図１４に矢印Ｆで示すようにキャップ６が上昇して（ＳＴ１０）キャップ６の上面が水平面３５ａに接触する。この上面と水平面３５ａとが当接した状態を所定時間維持させ、この間に液滴１３を吸収体３５に吸収させる（ＳＴ１１）。所定時間が経過して液滴１３が吸収体３５に吸収されてキャップ６のクリーニングが完了する。キャップ６のクリーニングが完了すると、モータ２４が正転して図１５に矢印Ｇで示すようにキャップ６が下降し（ＳＴ１２）、キャップ６が図１０に示す位置まで戻されてメンテナンス装置５のクリーニングが完了する。上述の説明ではブレード９をクリーニングした後にキャップ６をクリーニングしているが、この順に限られることはなく両者を同時にクリーニングしてもよい。
【００２８】
上述した基本構成では、メンテナンス装置５のハウジング１２をモータ３１によってワイピング方向に移動させクリーニング手段３３を固定しているが、本発明の一実施形態ではクリーニング手段にワイピング方向への移動手段を搭載した構成を採用している。図１７、図１８は本発明の一実施形態に用いられるクリーニング手段３６を示しており、このクリーニング手段３６はガイド部３４を覆うように数メートルあるいは数十メートルの長尺の不織布からなるウェブ吸収体３７を配置し、ウェブ吸収体３７の一端側を供給ローラ３８に巻成して他端側を巻取ローラ３９に固着させ、巻取ローラ３９をモータ４０によって回転させる構成としている。
【００２９】
クリーニング手段３３のウェブ吸収体３５では、キャップ６及びブレード９に付着した液滴１３を繰り返し吸収させるとやがて吸収可能な許容量を超え、クリーニング不良及びワイピング不良等の不具合が発生してしまう。これを防止するためにクリーニングする領域のウェブ吸収体３５を更新する必要があり、クリーニング手段３６では巻取可能なウェブ吸収体３７によって液滴１３を吸収する。クリーニング手段３６は、予め設定された所定回数のクリーニングを実施してウェブ吸収体３７の液滴吸収許容量が一杯になったと判断されると、モータ４０が作動して巻取ローラ３９が図１８に矢印Ｉで示す方向に回転し、一定量のウェブ吸収体３７が巻き取られて新たなウェブ吸収体３７がクリーニング領域に配置される。この構成により、次のクリーニング時には更新されたウェブ吸収体３７によりクリーニングを行うことができ、常にキャップ６及びブレード９のクリーニング性を維持することができる。
【００３０】
クリーニング手段３６は１つのユニットとして構成されており、図示しない画像形成装置の装置本体に設けられた図示しないレール部材によって図１７の左右方向に移動自在に支持されていて、図示しないモータ及びボールねじ等を有する周知の構成であるクリーニング移動手段４１によって図１７の左右方向に移動される。クリーニング移動手段４１の作動は、メンテナンス装置５の作動を制御する制御手段４２によって制御される。またハウジング１２には図示しない上下動機構が設けられており、ハウジング１２は図１７に示すようにキャップ手段８によって記録ヘッド１をキャッピング可能となる位置と、図２３に示すように記録ヘッド１とキャップ手段８との間にクリーニング手段３６が介入可能となる位置との間で上下方向に移動可能に構成されている。
【００３１】
クリーニング手段３６によるキャップ６及びブレード９のクリーニング動作は、基本的にはメンテナンス動作後に実施される。メンテナンス動作には、上述したように記録ヘッド１内の液滴１３を吸引あるいは加圧して排出してノズル面２に付着した液滴１３をブレード９で拭き取るワイピング動作と、記録ヘッド１内の液滴１３の乾燥を防止するために定期的に行われる空吐出（予備吐出）とがある。吸引あるいは加圧により記録ヘッド１内から液滴１３が排出されたときにはキャップ６に液滴１３が付着して汚れ、その後ブレード９にてノズル面２をワイピングするとブレード９の上面９ａ及び払拭面９ｂが汚れる。空吐出は、従来ではキャップ６内に行われるが、キャップ６内に空吐出インクが吐出されるとこのインクを受け止める受容部、受容部からインクを排出するためのポンプ、廃液経路、廃液タンクが必要となり、メンテナンス装置５の省スペース化を図ることができないという問題点がある。そこで本実施形態では、メンテナンス動作中の空吐出をクリーニング手段３６によって受け止め、受容部、ポンプ、廃液経路、廃液タンク等を省略する構成を採用している。
【００３２】
以下に、本発明におけるメンテナンス動作を図２６（Ａ）（Ｂ）に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このメンテナンス動作中において、記録ヘッド１は記録紙に対して印字を行う記録位置、記録位置よりも上方に位置しキャップ手段８によりキャッピングされると共にブレード手段１１によりワイピングされるメンテナンス位置、メンテナンス位置よりも上方に位置し空吐出を行う空吐出位置の３つの位置を占める。ハウジング１２は、各キャップ手段８が各記録ヘッド１をキャッピングする位置、この位置よりも下方に移動し各キャップ手段８が各記録ヘッド１と対応する位置、各キャップ手段８が記録ヘッド１の下方より退避する退避位置の３つの位置を占める。クリーニング手段３６は、各記録ヘッド１のノズル面２とそれぞれ対応する位置である４つの位置、記録ヘッド１のノズル面２より退避する退避位置の５つの位置を占める。
【００３３】
画像形成動作を行っていない待機状態において、図１７に示すように各記録ヘッド１はメンテナンス位置を、ハウジング１２は各キャップ手段８が各記録ヘッド１と対応する位置を占め、各キャップ手段８によって各記録ヘッド１がキャッピングされており、クリーニング手段３６は退避位置を占めている。この状態からジョブのスタート信号が送られる（ＳＴ０１）と、制御手段４２は空吐出が必要であるか否かを判断する（ＳＴ０２）。この判断は、装置の放置日数や放置時間によって適宜判断される。
【００３４】
ＳＴ０２において空吐出が必要であると判断されると、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇すると共に、各キャップ手段８が下降された後にハウジング１２が下降し、さらにハウジング１２が退避位置へと移動されて（ＳＴ０３）図１９に示す状態となる。次に制御手段４２から指令が送られてクリーニング移動手段４１が作動し、クリーニング手段３６が指定された記録ヘッド１（本形態では最も左の記録ヘッド１）のノズル面２と対応する位置へと移動して、図２０に示すように指定した記録ヘッド１からの空吐出が行われる（ＳＴ０４）。記録ヘッド１から空吐出されたインクは直接ウェブ吸収体３７に吸収されるため、空吐出されたインクを受容する受容部、ポンプ、廃液経路、廃液タンク等を省略することができる。空吐出が完了すると、モータ４０が作動してウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ（ＳＴ０５）、新たなウェブ吸収体３７が次の空吐出に備えられる。
【００３５】
指定された記録ヘッド１からの空吐出後、制御手段４２は次に空吐出する記録ヘッド１があるか否かを判断する（ＳＴ０６）。次に空吐出する記録ヘッド１があると判断されると、ＳＴ０４に戻りクリーニング手段３６を次の記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置へと移動させて空吐出が行われる。空吐出後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次の空吐出に備えられる。この動作が繰り返し行われ、図２１に示すように最後の記録ヘッド１（本形態では最も右の記録ヘッド１）からの空吐出が行われると、クリーニング手段３６が退避位置へと戻される（ＳＴ０７）。その後、記録ヘッド１がメンテナンス位置から記録位置へと下降され（ＳＴ０８）、記録開始信号が送られることにより画像形成動作が開始される（ＳＴ０９）。
【００３６】
ＳＴ０２において空吐出が不要であると判断されると、クリーニング動作のワイピングが必要であるか否かが判断される（ＳＴ１０）。ワイピングが必要であると判断されると、キャップ手段８が下降してワイパであるブレード手段１１が上昇し（ＳＴ１１）記録ヘッド１内のインクが加圧される（ＳＴ１２）。そして上述したクリーニング動作と同様に、図２２においてハウジング１２を所定量右方に移動させてワイピングが行われる（ＳＴ１３）。ワイピングが完了するとブレード手段１１が下降すると共にハウジング１２が初期位置に戻され、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇し（ＳＴ１４）、ハウジング１２が下降されて図２３に示す状態となる。
【００３７】
次に、クリーニング手段３６が指定されたキャップ手段８及びブレード手段１１（本形態では最も左）と対応する図２４に示す位置に移動され（ＳＴ１５）、上述と同様にキャップ手段８及びブレード手段１１を上昇させて所定時間停止させた後に下降させる（ＳＴ１６）。その後、モータ４０が作動してウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ（ＳＴ１７）、新たなウェブ吸収体３７が次のクリーニングに備えられる。指定されたキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニング後、制御手段４２は次にクリーニングするキャップ手段８及びブレード手段１１があるか否かを判断する（ＳＴ１８）。次にクリーニングするキャップ手段８及びブレード手段１１があると判断されると、ＳＴ１５に戻り図２５に示すようにクリーニング手段３６を次のキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する位置へと移動させてクリーニングが行われる。クリーニング後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次のクリーニングに備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後のキャップ手段８及びブレード手段１１（本形態では最も右）のクリーニングが行われると、クリーニング手段３６及びハウジング１２が退避位置へと戻されて（ＳＴ１９）ＳＴ０８へと移行する。
【００３８】
ＳＴ１０においてワイピングが不要であると判断されると、キャップ手段８が下降されてハウジング１２が退避位置へと戻された後（ＳＴ２０）、記録ヘッド１がメンテナンス位置から記録位置へと下降され（ＳＴ２１）てＳＴ０９へと移行する。
【００３９】
ジョブスタート後、紙間空吐出が必要であるか否かが判断され（ＳＴ２２）、必要であると判断されると紙間で空吐出が行われる（ＳＴ２３）。そして印字中断（ＳＴ２４）後に空吐出が必要であるか否かが判断され（ＳＴ２５）、必要であると判断されると記録ヘッド１が記録位置から空吐出位置へと上昇する（ＳＴ２６）。そして、図２０と同様にクリーニング手段３６が指定された記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置に移動されて空吐出が行われ（ＳＴ２７）、空吐出後にウェブ吸収体３７が所定量巻き取られて（ＳＴ２８）次の空吐出に備えられる。
【００４０】
指定された記録ヘッド１からの空吐出後、制御手段４２は次に空吐出する記録ヘッド１があるか否かを判断する（ＳＴ２９）。次に空吐出する記録ヘッド１があると判断されると、ＳＴ２７に戻りクリーニング手段３６を次の記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置へと移動させて空吐出が行われる。空吐出後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次の空吐出に備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後の記録ヘッド１からの空吐出が行われると、クリーニング手段３６が退避位置へと戻され（ＳＴ３０）、記録ヘッド１が空吐出位置から記録位置へと下降され（ＳＴ３１）て画像形成動作が再開される（ＳＴ３２）。そして、全てのジョブが終了したか否かが判断され（ＳＴ３３）、終了したと判断されると記録ヘッド１が記録位置からメンテナンス位置へと移動すると共にハウジング１２が記録ヘッド１と対応する位置に移動し、キャップ手段８が上昇して図１７に示す待機状態となる（ＳＴ３４）。ジョブが終了していないと判断されるとＳＴ０２に移行する。
【００４１】
ＳＴ２５において空吐出が必要でないと判断されると、ワイピングが必要であるか否かが判断される（ＳＴ３５）。ワイピングが必要であると判断されると、キャップ手段８及びブレード手段１１が記録ヘッド１と対応する位置へハウジング１２が移動され、ブレード手段１１が上昇する（ＳＴ３６）。その後、記録ヘッド１内のインクが加圧され（ＳＴ３７）、上述したクリーニング動作と同様に、図２２においてハウジング１２を所定量右方に移動させてワイピングが行われる（ＳＴ３８）。ワイピングが完了するとブレード手段１１が下降すると共にハウジング１２が初期位置に戻され、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇し（ＳＴ３９）、ハウジング１２が下降されて図２３に示す状態となる。
【００４２】
次に、クリーニング手段３６が指定されたキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する位置に移動され（ＳＴ４０）、上述と同様にキャップ手段８及びブレード手段１１を上昇させて所定時間停止させた後に下降させる（ＳＴ４１）。その後、モータ４０が作動してウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ（ＳＴ４２）、新たなウェブ吸収体３７が次のクリーニングに備えられる。指定されたキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニング後、制御手段４２は次にクリーニングするキャップ手段８及びブレード手段１１があるか否かを判断し（ＳＴ４３）、次にクリーニングするキャップ手段８及びブレード手段１１があると判断されると、ＳＴ４０に戻りクリーニング手段３６を次のキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する位置へと移動させてクリーニングが行われる。クリーニング後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次のクリーニングに備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後のキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニングが行われると、クリーニング手段３６及びハウジング１２が退避位置へと戻されて（ＳＴ４４）ＳＴ３１へと移行する。ＳＴ３５においてワイピングが不要であると判断されるとＳＴ３３に移行する。
【００４３】
上述の構成によれば、各記録ヘッド１から空吐出が行われる際に、制御手段４２によりクリーニング移動手段４１の作動を制御してクリーニング手段３６を指定された記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置に位置させ、ノズル面２より吐出されるインクをクリーニング手段３６に設けられたウェブ吸収体３７によって受け止めるので、空吐出されたインクを受容する受容部、インクを送出するポンプ、送出されるインクの廃液経路、送出されたインクを貯留する廃液タンク等の構成を省略することができ、装置の簡易化及び小型化を達成すると共に低コスト化を図ることができる。
【００４４】
図２１は本実施形態の変形例を示しており、２つの記録ヘッド１からの空吐出を同時に受け止めると共に、２組のキャップ手段８及びブレード手段１１を同時にクリーニングする場合を示している。クリーニング手段７３はクリーニング手段３６とほぼ同様に構成されており、ガイド部３４に代えて２つの記録ヘッド１からの空吐出を受け止めることが可能であると共に、２組のキャップ手段８及びブレード手段１１をクリーニング可能となるように領域が拡大されたガイド部７４を用い、このガイド部７４に沿ってウェブ吸収体３７を配置している点、及び補助ローラ７５を有する点においてのみクリーニング手段３６と相違している。
【００４５】
以下にこの変形例におけるメンテナンス動作を説明する。図２７に示す待機状態から空吐出が必要であると判断されると、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇すると共に、各キャップ手段８が下降された後にハウジング１２が下降し、さらにハウジング１２が退避位置へと移動されて図２８に示す状態となる。次にクリーニング手段７３が指定された２つの記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置へと移動して、図２９に示すように指定した２つの記録ヘッド１から同時に空吐出が行われる。各記録ヘッド１から空吐出されたインクは直接ウェブ吸収体３７に吸収され、空吐出が完了するとウェブ吸収体３７が所定量巻き取られて新たなウェブ吸収体３７が次の空吐出に備えられる。
【００４６】
指定された２つの記録ヘッド１からの空吐出後、次に空吐出する記録ヘッド１があると判断されると、図３０に示すようにクリーニング手段７３を次の２つの記録ヘッド１のノズル面２と対応する位置へと移動させて空吐出が行われる。空吐出後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次の空吐出に備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後の２つの記録ヘッド１からの空吐出が行われると、クリーニング手段７３が退避位置へと戻される。
【００４７】
空吐出後、クリーニング動作のワイピングが必要であるか否かが判断され、ワイピングが必要であると判断されると、図３１に示すようにキャップ手段８が下降してブレード手段１１が上昇して記録ヘッド１内のインクが加圧される。そして上述したクリーニング動作と同様に、図３１においてハウジング１２を所定量右方に移動させてワイピングが行われる。ワイピングが完了するとブレード手段１１が下降すると共にハウジング１２が初期位置に戻され、記録ヘッド１がメンテナンス位置から空吐出位置へと上昇し、ハウジング１２が下降されて図３２に示す状態となる。
【００４８】
次に、クリーニング手段７３が指定された２組のキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する図３３に示す位置に移動され、上述と同様にキャップ手段８及びブレード手段１１を上昇させて所定時間停止させた後に下降させる。その後、モータ４０が作動してウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、新たなウェブ吸収体３７が次のクリーニングに備えられる。指定された２組のキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニング後、次にクリーニングする２組のキャップ手段８及びブレード手段１１があると判断されると、クリーニング手段７３を次のキャップ手段８及びブレード手段１１と対応する位置へと移動させてクリーニングが行われる。クリーニング後にはウェブ吸収体３７が所定量巻き取られ、次のクリーニングに備えられる。この動作が繰り返し行われ、最後の２組のキャップ手段８及びブレード手段１１のクリーニングが行われると、クリーニング手段７３及びハウジング１２が退避位置へと戻される。
【００４９】
上述の構成によれば、２つの記録ヘッド１からの空吐出を同時に受け止め、かつ２組のキャップ手段８及びブレード手段１１を同時にクリーニングすることができるので、上記実施形態に比してメンテナンス動作の作業効率を２倍とすることができ、メンテナンス動作時間を半分に減らして画像形成動作の効率を格段に向上することができる。
【００５０】
上記実施形態及び変形例では、空吐出後及びクリーニング動作後にウェブ吸収体３７を単に巻き取る構成としたが、ウェブ吸収体３７の空吐出されたインクを受け止める部位とクリーニング動作時に使用される部位とはガイド部３４，７４の上面と下面とで異なるため、クリーニング動作で使用したウェブ吸収体３７の部位を空吐出時にインクを受け止める部位となるようにモータ４０の作動を制御する構成としてもよい。これによりウェブ吸収体３７を効率よく使用することができ、ウェブ吸収体３７に係るコストを低減することができる。
【００５１】
図３４は、上述したクリーニング手段３６（あるいはクリーニング手段７３）を有するメンテナンス装置５５を搭載した画像形成装置を示している。同図において画像形成装置４３は、図３５に示すように記録ヘッド１が記録媒体４４のほぼ全幅にわたり複数列配列されてライン構成されている。図示しない前後側板及びステーにより構成された装置本体４５の右方には記録媒体４４を積載する給紙トレイ４６が配設されており、記録媒体４４は分離ローラ４７及び給紙ローラ４８の作動により分離給送される。
【００５２】
給紙トレイ４６の左方には、記録媒体４４を搬送する搬送部４９が配設されている。搬送部４９は搬送駆動ローラ５０、搬送従動ローラ５１、各ローラ５０，５１に掛け渡された無端ベルト５２等を有しており、無端ベルト５２には複数の孔が形成されている。無端ベルト５２の下方には記録媒体４４を吸引する吸引ファン５３が配設されており、無端ベルト５２上の記録媒体４４が吸引ファン５３の吸引力により無端ベルト５２に吸着された状態で左方へと搬送される。各ローラ５０，５１の上方にはそれぞれ搬送ガイドローラ５４が配設されており、各ガイドローラ５４は図示しないガイド部材によって支持され自重により各ローラ５０，５１に当接している。搬送駆動ローラ５０が図示しない駆動手段の作動により回転駆動されると、無端ベルト５２が走行して記録媒体４４が搬送される。無端ベルト５２として、孔を有さず静電吸着により記録媒体４４を吸着するものを用いてもよい。
【００５３】
搬送部４９の上方には、記録媒体４４に対して液滴を吐出するヘッド部５６が配設されている。ヘッド部５６は記録媒体４４の搬送方向と直交する図において上下方向に移動自在であり、記録ヘッド１のノズル面２のメンテナンス時にメンテナンス装置５５がヘッド部５６の下方に進入可能となるスペースを確保すべく上昇する。
【００５４】
ヘッド部５６には、図３５に示すように液滴を吐出する記録ヘッド１が記録媒体４４のほぼ全幅にわたるように配置されている。記録ヘッド１は、千鳥状となるように４列（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）配置され、各列５個（１ａ１〜１ａ５，１ｂ１〜１ｂ５，１ｃ１〜１ｃ５，１ｄ１〜１ｄ５）配置されている。本形態では、記録ヘッド１ａにはイエロ（Ｙ）が、記録ヘッド１ｂマゼンタ（Ｍ）が、記録ヘッド１ｃにはシアン（Ｃ）が、記録ヘッド１ｄにはブラック（Ｋ）がそれぞれ割り付けられ、千鳥状に配列されることにより１５０ｄｐｉの画像１ラインを形成している。各色のライン構成はこれに限られず、各色の配置もこれに限定されない。記録ヘッド１の構成もこれに限られず、記録ヘッドを２個並設して各記録ヘッドに１色のインクを入れた構成とし、画像解像度を向上させてもよい。ヘッド部５６には、各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５にインクをそれぞれ供給する分岐管が各色毎に配列され、分岐管の上部にはサブタンクが配設されている。サブタンクとヘッドとの水頭差により、記録ヘッド１のノズル３のメニスカスを保持するために適切な負圧が形成される。サブタンクの上流側には、インクを貯容するインクタンクが配設されている。
【００５５】
搬送部４９の左方には、記録媒体４４を排紙する搬送ガイド部５７が配設されており、搬送ガイド部５７にて搬送された記録媒体はその左方に配設された排紙トレイ５８上に排出される。排紙トレイ５８には、記録媒体４４の幅方向の揃えを行う１対のサイドフェンス５９及び記録媒体４４の搬送方向の揃えを行う１つのエンドフェンス６０が設けられている。
【００５６】
搬送部４９の上方であってヘッド部５６の右方には、記録ヘッド１のノズル面２をメンテナンスするメンテナンス装置５とほぼ同様に構成されたメンテナンス装置５５が配設されている。メンテナンス装置５５は、図３６及び図３７に示すように、各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５に対応したキャップ手段８と同様のキャップ手段８ａ１〜８ｄ５を有しており、各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５は各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５と同様に千鳥状に５個４列配置されている。各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５は各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５のノズル面２を覆うキャップ６をそれぞれ有しており、各キャップ手段８ａ１〜８ａ５―８ｂ１〜８ｂ５間及び８ｂ１〜８ｂ５−８ｃ１〜８ｃ５間にはブレード手段１１と同様のブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５が配設されている。各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５は、キャップ６によりノズル面２を密閉した状態で図示しない吸引手段により液滴を吸引し、記録ヘッド１の吐出性能を回復させる。各キャップ手段８ａ１〜８ａ５，８ｂ１〜８ｂ５の下部には図示しない流路、吸引手段、圧力室等が配置されているが、これ等の配置はこれに限られず、コンパクト化を図るべくハウジング１２の後側板の外側に配置し、チューブ等の経路を介して接続する構成等を採用してもよい。
【００５７】
メンテナンス装置５５には、メンテナンス装置５におけるキャップ手段８及びブレード手段１１を上下動させる機構と同様の昇降機構部７２が配置されており、この昇降機構部７２の作動により各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５及び各ブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５が上下動される。また、メンテナンス装置５５はメンテナンス装置５と同様にハウジング１２が用紙搬送方向に沿ってスライド移動可能であり、記録ヘッド１のメンテナンス時にはハウジング１２がヘッド部５６の下方に位置し、記録動作時にはハウジング１２は図２２に示す位置に退避する。
【００５８】
ハウジング１２が退避位置を占めた際の上方にはクリーニング手段３６が配設されている。記録ヘッド１のメンテナンス動作が完了してハウジング１２が退避位置に位置した状態において、メンテナンス装置５と同様のキャップ手段８ａ１〜８ｄ５及びブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５を上下動させる昇降機構部７２が作動し、各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５及び各ブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５を上下動させてクリーニングを行う。クリーニング手段３６には液滴を除去するためのウェブ吸収体３７が設けられ、このウェブ吸収体３７はメンテナンス装置５５の各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５及び各ブレード手段１１ａ１〜１１ｂ５が用紙幅方向である主走査方向に複数並べられていることに対応し、全領域以上の長さを有するように構成されている。
【００５９】
上述のメンテナンス装置５５では、各記録ヘッド１ａ１〜１ｄ５に対応して各キャップ手段８ａ１〜８ｄ５が配置されており、ノズル面２をキャッピングして保湿している。また、メンテナンス動作時には、先ず記録ヘッド１ａ１〜１ａ５からの空吐出インクを受け止めるべくクリーニング手段３６が移動し、ウェブ吸収体３７によって空吐出インクを直接吸収する。その後、同様に記録ヘッド１ｂ１〜１ｂ５，１ｃ１〜１ｃ５，１ｄ１〜１ｄ５からの空吐出が順次行われ、空吐出により吐出されたインクは全てウェブ吸収体３７によって吸収される。次に記録ヘッド１ａ１〜１ａ５，１ｂ１〜１ｂ５をメンテナンスするためにキャップ手段８ａ１〜８ａ５，８ｂ１〜８ｂ５が記録ヘッド１ａ１〜１ａ５，１ｂ１〜１ｂ５と対応する位置までハウジング１２が移動し、次に昇降機構部７２が作動してキャップ手段８ａ１〜８ａ５，８ｂ１〜８ｂ５が上昇してキャッピングを行い、吸引動作に移る。その後、ブレード手段１１ａ１〜１１ａ５，１１ｂ１〜１１ｂ５が上昇した後にハウジング１２がワイピング方向に移動してノズル面２のワイピングが行われる。その後、クリーニング手段３６側にハウジング１２が移動し、上述と同様にクリーニング動作が行われる。クリーニング動作後、記録ヘッド１ｃ１〜１ｃ５，１ｄ１〜１ｄ５のメンテナンス動作を行うべくキャップ手段８ａ１〜８ａ５，８ｂ１〜８ｂ５が記録ヘッド１ｃ１〜１ｃ５，１ｄ１〜１ｄ５と対応する位置までハウジング１２が移動し、上述と同様にクリーニング動作が行われる。
【００６０】
図３８は、画像形成装置４３の制御部を示すブロック図である。制御部６１は、画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵ６２、ＣＰＵ６２が実行するプログラムやその他の固定データ等を格納するＲＯＭ６３、画像データ等を一時的に格納するＲＡＭ６４、画像形成装置４３の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）６５、その他装置全体を制御するための入出力を処理するＡＳＩＣ６６、ホスト側とのデータ及び信号の受信を行うためのホストＩ／Ｆ６７、各ヘッドを駆動制御するためのヘッド駆動制御部及びヘッドドライバ、ヘッドアレイユニットを駆動するためのヘッドアレイユニット移動駆動部、搬送ベルト駆動モータを駆動するための搬送ベルト駆動部、吸引ファンモータを駆動するための吸引駆動部、メンテナンス装置移動モータ３１を駆動するためのメンテナンス装置移動駆動部６８、ブレード手段及びキャップ手段の昇降移動モータ２４を駆動するためのブレード／キャップ昇降移動駆動部６９、クリーニング装置巻取モータ４０を駆動するためのクリーニング装置巻取駆動部７０、制御手段４２、環境温度及び湿度を検出する環境センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ等を備えている。
【００６１】
この画像形成装置４３によっても、クリーニング手段３６に設けられたウェブ吸収体３７が各記録ヘッド１から空吐出されるインクを直接吸収するので、空吐出されたインクを受容する受容部、インクを送出するポンプ、送出されるインクの廃液経路、送出されたインクを貯留する廃液タンク等の構成を省略することができ、画像形成装置の簡易化及び小型化を達成すると共に低コスト化を図ることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１ 記録ヘッド
２ ノズル面
５，５５ メンテナンス装置
８ キャップ手段
１１ ブレード手段
１３ 液滴
３３，３６，７３ クリーニング手段
３７ ウェブ吸収体
４１ クリーニング移動手段
４２ 制御手段
４３ 画像形成装置
４４ 記録媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開平１０−１００４５０号公報
【特許文献２】特開２００８−２９０４００号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドのノズル面をワイピングする移動可能なブレード手段と、前記ブレード手段と接触して前記ブレード手段に付着した液滴を除去するクリーニング手段とを有するメンテナンス装置において、
前記ブレード手段と接触可能な第１の位置と前記ノズル面と対応する第２の位置とに前記クリーニング手段を移動させるクリーニング移動手段と、前記クリーニング移動手段の作動を制御する制御手段とを有し、前記ノズル面より記録に関与しない液滴が吐出される空吐出が行われる際に、前記制御手段により前記クリーニング移動手段の作動を制御して前記クリーニング手段を第２の位置に位置させ、前記ノズル面より吐出される液滴を前記クリーニング手段により受け止めることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
請求項１記載のメンテナンス装置において、
前記クリーニング手段は液滴を吸収するウェブ吸収体を有することを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項３】
請求項２記載のメンテナンス装置において、
前記ウェブ吸収体は移動可能であり、移動により新たな液滴吸収面が供給されることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項４】
請求項３記載のメンテナンス装置において、
前記ウェブ吸収体は前記ブレード手段と接触した部分によって前記ノズル面から吐出される液滴を吸収するように移動されることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載のメンテナンス装置において、
前記ノズル面を覆う移動可能な前記キャップ手段を有し、前記制御手段は前記クリーニング移動手段の作動を制御して前記クリーニング手段を前記キャップ手段の前記ノズル面との接触部位と接触可能な位置に位置させ、前記キャップ手段に付着した液滴を除去することを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項６】
請求項５記載のメンテナンス装置において、
前記キャップ手段の前記接触部位を前記ブレード手段と同じ高さに位置させ、前記クリーニング手段が第１の位置を占めた際に前記キャップ手段及び前記ブレード手段と前記クリーニング手段とがそれぞれ接触することを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載のメンテナンス装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記記録ヘッドが記録媒体の幅方向に複数配列されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記クリーニング手段が前記各記録ヘッドの何れか１つと対応する大きさに構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記クリーニング手段が前記各記録ヘッドの少なくとも２つと対応する大きさに構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドのノズル面をワイピングする移動可能なブレード手段と、前記ブレード手段と接触して前記ブレード手段に付着した液滴を除去するクリーニング手段とを有するメンテナンス装置において、
前記ブレード手段と接触可能な第１の位置と前記ノズル面と対応する第２の位置とに前記クリーニング手段を移動させるクリーニング移動手段と、前記クリーニング移動手段の作動を制御する制御手段とを有し、前記ノズル面より記録に関与しない液滴が吐出される空吐出が行われる際に、前記制御手段により前記クリーニング移動手段の作動を制御して前記クリーニング手段を第２の位置に位置させ、前記ノズル面より吐出される液滴を前記クリーニング手段により受け止めることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
請求項１記載のメンテナンス装置において、
前記クリーニング手段は液滴を吸収するウェブ吸収体を有することを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項３】
請求項２記載のメンテナンス装置において、
前記ウェブ吸収体は移動可能であり、移動により新たな液滴吸収面が供給されることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項４】
請求項３記載のメンテナンス装置において、
前記ウェブ吸収体は前記ブレード手段と接触した部分によって前記ノズル面から吐出される液滴を吸収するように移動されることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載のメンテナンス装置において、
前記ノズル面を覆う移動可能な前記キャップ手段を有し、前記制御手段は前記クリーニング移動手段の作動を制御して前記クリーニング手段を前記キャップ手段の前記ノズル面との接触部位と接触可能な位置に位置させ、前記キャップ手段に付着した液滴を除去することを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項６】
請求項５記載のメンテナンス装置において、
前記キャップ手段の前記接触部位を前記ブレード手段と同じ高さに位置させ、前記クリーニング手段が第１の位置を占めた際に前記キャップ手段及び前記ブレード手段と前記クリーニング手段とがそれぞれ接触することを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載のメンテナンス装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記記録ヘッドが記録媒体の幅方向に複数配列されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記クリーニング手段が前記各記録ヘッドの何れか１つと対応する大きさに構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記クリーニング手段が前記各記録ヘッドの少なくとも２つと対応する大きさに構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６（Ａ）】
【図２６（Ｂ）】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６（Ａ）】
【図２６（Ｂ）】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【公開番号】特開２０１１−２４０５３２（Ｐ２０１１−２４０５３２Ａ）
【公開日】平成２３年１２月１日（２０１１．１２．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１１２５７１（Ｐ２０１０−１１２５７１）
【出願日】平成２２年５月１４日（２０１０．５．１４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月１日（２０１１．１２．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月１４日（２０１０．５．１４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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