ワイヤハーネス接続用コネクタ
【課題】簡素かつ軽量な構成でワイヤハーネス同士の電気接続を行う。
【解決手段】ワイヤハーネス１２，１８に含まれる電線Ｗ同士を電気的に接続するためのコネクタＷＣを提供する。このコネクタＷＣは、各電線Ｗの端末に装着される第１端子２０Ａ及び第２端子２０Ｂと、これらを保持する絶縁ハウジング３０とを備える。絶縁ハウジング３０は、複数の第１端子収容室３４Ａを囲む第１端子保持部３２Ａと、これと反対側に開口する第２端子収容室３４Ｂを囲む第２端子保持部３２Ｂとを有する。第１端子保持部３２Ａは、各第１端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａを係止する第１端子係止部３６Ａを含む。第２端子保持部３２Ｂは、各第２端子収容室３４Ｂに挿入される第２端子２０Ｂを第１端子２０Ａとの嵌合位置で係止する第２端子係止部３６Ｂを含む。
【解決手段】ワイヤハーネス１２，１８に含まれる電線Ｗ同士を電気的に接続するためのコネクタＷＣを提供する。このコネクタＷＣは、各電線Ｗの端末に装着される第１端子２０Ａ及び第２端子２０Ｂと、これらを保持する絶縁ハウジング３０とを備える。絶縁ハウジング３０は、複数の第１端子収容室３４Ａを囲む第１端子保持部３２Ａと、これと反対側に開口する第２端子収容室３４Ｂを囲む第２端子保持部３２Ｂとを有する。第１端子保持部３２Ａは、各第１端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａを係止する第１端子係止部３６Ａを含む。第２端子保持部３２Ｂは、各第２端子収容室３４Ｂに挿入される第２端子２０Ｂを第１端子２０Ａとの嵌合位置で係止する第２端子係止部３６Ｂを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネス同士の間に介在して各ワイヤハーネスに含まれる電線同士を接続するワイヤハーネス接続用コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車等の車両に搭載されるワイヤーハーネスの複雑化、大型化に伴い、当該ワイヤハーネスを複数に分割し、その分割された分割ハーネス同士をコネクタを介して接続することが行われている（例えば特許文献１）。
【０００３】
前記の接続には、例えば図８に示すような雄コネクタ８０Ａ及び雌コネクタ８０Ｂの組合せが多用されている。雄コネクタ８０Ａは、互いに接続されるべきワイヤハーネス９０Ａ，９０Ｂのうちの一方のワイヤハーネス９０Ａの端末に設けられる。この雄コネクタ８０Ａは、複数の雄端子８２Ａとこれらの雄端子８２Ａを保持する絶縁ハウジング８４Ａとを備え、前記各雄端子８２Ａが前記ワイヤハーネス９０Ａに含まれる複数本の電線の端末にそれぞれ装着される。前記雌端子８０Ｂは、他方のワイヤハーネス９０Ｂの端末に設けられ、複数の雌端子８２Ｂとこれらの雌端子８２Ｂを保持する絶縁ハウジング８４Ｂとを備える。前記各雌端子８２Ｂは、前記各雄端子８２Ａと嵌合可能な形状を有し、前記ワイヤハーネス９０Ｂに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着される。
【０００４】
前記両コネクタ８０Ａ，８０Ｂの絶縁ハウジング８４Ａ，８４Ｂも互いに嵌合可能な形状を有する。そして、当該嵌合とともに雄コネクタ８０Ａの各雄端子８２Ａが雌コネクタ８０Ｂの各雌端子８２Ｂに嵌合される。これにより、ワイヤハーネス９０Ａ，９０Ｂに含まれる電線同士の電気接続が達成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１７６５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記のようなワイヤハーネスの分割の促進は、その分割ハーネス同士を接続するためのコネクタの個数の増加を伴う。このコネクタ個数の増加は、ワイヤハーネス全体の大型化及び重量の増加を招く。特に、図８に示すようなコネクタを用いる場合、各コネクタ８０Ａ，８０Ｂがそれぞれ複数の端子８２Ａ，８２Ｂを保持するためのハウジング８４Ａ，８４Ｂを具備するため、結合部位の増加に伴うワイヤハーネス全体の大型化及び重量の増大の度合いは大きい。
【０００７】
このような観点から、ワイヤハーネスを極力分割せずに全体を一体化したものを製造しておき、当該ワイヤハーネスを丸ごと車両に搭載することが検討されているが、この場合でも複数のワイヤハーネス同士の接続箇所をなくすことは難しい。例えば、オプション仕様に対応するには、その仕様に対応した複数種のサブハーネスを用意しておき、これらの中から適用仕様に対応したサブハーネスを選択して共通仕様のメインハーネスに接続することが、ワイヤハーネスの量産化の観点からは好ましく、その場合に、当該メインハーネスと当該サブハーネスとの接続が必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的は、例えばワイヤハーネスの製造過程において、当該ワイヤハーネスを構成する互いに分割された第１ワイヤハーネスと第２ワイヤハーネスとを簡素かつ軽量な構成で電気接続することができるワイヤハーネス接続用コネクタを提供することにある。本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタは、前記第１ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着される複数の第１端子と、前記第２ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着され、前記各第１端子と嵌合可能な形状を有する複数の第２端子と、前記第１端子及び前記第２端子をこれらが互いに嵌合した状態で保持するための絶縁ハウジングとを備える。この絶縁ハウジングは、第１の方向に開口して当該開口から前記第１端子がそれぞれ挿入可能な複数の第１端子収容室を囲む第１端子保持部と、前記第１の方向とは反対の第２の方向に開口して当該開口から前記第２端子がそれぞれ挿入可能な複数の第２端子収容室を囲む第２端子保持部とを有する。さらに、前記第１端子保持部は、前記各第１端子収容室に挿入される第１端子を所定の挿入深さ位置で係止する第１端子係止部を含み、前記第２端子保持部は、前記各第２端子収容室に挿入される第２端子をこの第２端子が前記第１端子係止部に係止される第１端子と嵌合可能な挿入深さ位置に係止する第２端子係止部とを含む。
【０００９】
このワイヤハーネス接続用コネクタでは、単一の絶縁ハウジングが第１端子と第２端子の双方を保持するから、従来のように雄端子及び雌端子がそれぞれ別の絶縁ハウジングに保持されるコネクタに比べ、コネクタ全体の構造は著しく簡素で小さなものとなり、その重量も小さい。そして、簡易な作業で第１端子と第２端子との嵌合を行いかつその嵌合状態を保持することができる。具体的には、例えば、前記各第１端子を前記絶縁ハウジングにおける第１端子保持部の各第１端子収容室に所定の挿入深さ位置まで挿入して同位置で第１端子係止部に係止させる作業と、前記各第２端子を同じ絶縁ハウジングにおける第２端子保持部の各第２端子収容室に挿入して前記第１端子に嵌合させるとともに第２端子係止部に係止させる作業とにより、単一の絶縁ハウジング内で第１端子と第２端子との嵌合を行うことができる。さらに、当該絶縁ハウジングの第１端子係止部及び第２端子係止部が前記第１端子と前記第２端子との嵌合状態を維持する。
【００１０】
前記絶縁ハウジングでは、前記第１端子収容室がこの第１端子収容室に挿入される第１端子の軸方向と直交する特定の方向に並び、前記第２端子収容室が前記第１端子収容室の並び方向と同一の方向に並ぶように配列されることが、好ましい。この配列は、当該絶縁ハウジングの厚さ方向の寸法（前記並び方向と直交する方向の寸法）の削減を可能にし、狭いスペース内でのコネクタの使用を可能にする。
【００１１】
この配列は、前記絶縁ハウジングの構造のさらなる簡素化も可能にする。例えば、当該絶縁ハウジングは、前記各第１端子収容室及び前記各第２端子収容室をこれらの並び方向と直交する方向から挟む一対の主外壁と、互いに隣接する端子収容室同士の間に介在する複数の仕切り壁と、前記並び方向の両外側に位置する第１端子収容室及び第２端子収容室をそれぞれ外側から覆いながら前記主外壁同士を連結する一対の側壁とにより構成されることが可能である。この絶縁ハウジングでは、小さな占有スペース内で前記各壁が複数の第１端子収容室及び複数の第２端子収容室を画定することができる。
【００１２】
さらに、前記主外壁のうちの少なくとも一方の主外壁を利用して前記第１端子係止部及び第２端子係止部を構築することも可能であり、このことが絶縁ハウジングの構造の簡素化をさらに進める。具体的には、当該主外壁に貫通溝が形成され、この貫通溝が、前記第１端子係止部及び前記第２端子係止部を構成する部分を画定してこの部分が他の部分に対して当該主外壁の厚み方向に弾性変位することを可能にするものが、好適である。この貫通溝は、当該主外壁そのものが前記各係止部を構成することを可能にする。
【００１３】
より具体的に、前記各第１端子係止部および前記各第２端子係止部の形状としては、当該係止部のうち当該係止部に対応する端子収容室における端子挿入方向の奥側の端部が弾性的に撓み変位可能な自由端部を構成する片持ちばり状であって、その自由端部に対応する端子と係合する係合部が形成されたものが、好適である。
【００１４】
また、前記のような端子収容室の配列は、各端子収容室内への各端子の挿入深さを絶縁ハウジングの外部から確認することも可能にできる。具体的には、前記主外壁のうちの一方の主外壁が、前記各第１端子及び前記各第２端子の前端部分を当該主外壁の外方に開放する窓を有するものであればよい。これらの窓を通じて絶縁ハウジング内への各端子の挿入深さを当該絶縁ハウジングの外部から視認することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタによれば、互いに嵌合する第１端子及び第２端子と、これらの端子を一括して保持する絶縁ハウジングとを備えるだけの簡素かつ軽量な構成で、互いに接続されるべきワイヤハーネスにそれぞれ含まれる複数の電線同士の電気接続を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタが適用されるワイヤハーネスの例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るワイヤハーネス接続用コネクタの使用状態を示す斜視図である。
【図３】前記使用状態を示す一部断面斜視図である。
【図４】前記使用状態を示す平面図である。
【図５】前記ワイヤハーネス接続用コネクタの絶縁ハウジングを示す一部断面斜視図である。
【図６】前記絶縁ハウジングを示す平面図である。
【図７】前記絶縁ハウジングに雄端子が挿入されて係止された状態を示す一部断面斜視図である。
【図８】従来のコネクタの例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態を図１〜図７を参照しながら説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係るワイヤハーネス接続用コネクタＷＣ（以下、単に「コネクタＷＣ」と称する。）が適用されるワイヤハーネス１０を示したものである。このワイヤハーネス１０は、例えば自動車のインストゥルメントパネルに配索されるメインハーネス１２と、このメインハーネス１２から分岐する複数のサブハーネス１４，１６，１８とを有する。このうちサブハーネス１８は車両の仕様に応じて適宜交換されるものであり、このサブハーネス１８と前記メインハーネス１２との接続に前記コネクタＷＣが用いられる。換言すれば、この実施の形態では、前記メインハーネス１２及び前記サブハーネス１８がそれぞれ本発明に係る第１ワイヤハーネス及び第２ワイヤハーネスに相当し、前記コネクタＷＣを介して互いに電気的に接続される。
【００１９】
ただし、本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタの用途はこれに限られない。本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタは、第１ワイヤハーネスに含まれる電線と第２ワイヤハーネスに含まれる電線とを互いに電気的に接続する場合に広く用いられ得るものである。
【００２０】
前記コネクタＷＣの具体的構造を図２〜図７に示す。このコネクタＷＣは、複数の第１端子２０Ａ及び複数の第２端子２０Ｂと、これらをまとめて保持する単一の絶縁ハウジング３０とを備え、前記メインハーネス１２に含まれる電線Ｗと、前記サブハーネス１２に含まれる電線Ｗとを電気的に接続する。各電線Ｗは、導体及びこれを覆う絶縁被覆からなり、その端末部分では導体を露出させるように絶縁被覆が除去されている。
【００２１】
前記各第１端子２０Ａは、この実施の形態では雄端子を構成し、前記メインハーネス１２に含まれる電線Ｗの端末にそれぞれ装着される。具体的に、各第１端子２０Ａは、単一の金属板を曲げ加工することにより成形されたもので、対応する第２端子２０Ｂと電気的に接触するための電気接触部２２と、前記メインハーネス１２に含まれる電線Ｗの端末に圧着される電線圧着部２４とを有する。これら電気接触部２２及び電線圧着部２４は、互いに端子軸方向（前後方向）に互いに並ぶように配置される。
【００２２】
前記電線圧着部２４は、左右一対の導体バレル２４ａ及び左右一対のインシュレーションバレル２４ｂを有し、これらが前後に並ぶように配置される。前記導体バレル２４ａは、電線Ｗの端末において露出する前記導体を抱き込むように当該導体に圧着され、これにより当該導体と電気的に導通可能な状態となる。前記インシュレーションバレル２４ｂは前記導体が露出する部分よりも後ろ側に位置する絶縁被覆を抱き込むように当該絶縁被覆に圧着される。前記電気接触部２２は、この実施の形態では図７に示すように前記電線圧着部２４から前方に延びるタブ（雄型接触部）として構成される。
【００２３】
前記各第２端子２０Ｂは、この実施の形態では雄端子である前記第１端子２０Ａと嵌合可能な雌端子を構成し、前記サブハーネス１８に含まれる電線Ｗの端末にそれぞれ装着される。具体的に、各第２端子２０Ｂも単一の金属板を曲げ加工することにより成形され、対応する第１端子２０Ａの電気接触部２２と電気的に接触するための電気接触部２６と、前記サブハーネス１８に含まれる電線Ｗの端末に圧着される電線圧着部２８とを有し、これら電気接触部２６及び電線圧着部２８が互いに端子軸方向（前後方向）に互いに並ぶように配置される。
【００２４】
前記電線圧着部２８は、前記電線圧着部２４と同様に、左右一対の導体バレル２８ａ及び左右一対のインシュレーションバレル２８ｂを有し、これらが前後に並ぶように配置され、前記導体バレル２８ａが電線Ｗの端末において露出する導体に圧着され、前記インシュレーションバレル２８ｂが前記導体の後方に位置する絶縁被覆に圧着される。
【００２５】
前記電気接触部２６は、前記電線圧着部２８から前方に延びてその内側に前記電気接触部２２が嵌入される箱型部と、この箱型部内に位置するばね接触片とを含む雌型接触部として構成される。前記ばね接触片は、前記箱型部内に挿入される雄型の電気接触部２２と弾性的に接触することで当該電気接触部２２と電気的に導通可能な状態となる。すなわち、前記電気接触部２２と前記電気接触部２６は、互いに嵌合な形状を有し、その嵌合により互いに電気的に導通可能な状態となる。
【００２６】
前記絶縁ハウジング３０は、合成樹脂等の絶縁材料により単一部品として成形されたもので、前記各第１端子２０Ａを保持する第１端子保持部３２Ａと、前記各第２端子２０Ｂを保持する第２端子保持部３２Ｂとを一体に有する。第１端子保持部３２Ａは、第１の方向（図２〜図７では右方向）に開口する複数の第１端子収容室３４Ａを囲む部分であり、各第１端子収容室３４Ａ内にその開口から前記第１端子２０Ａが挿入される。これに対して第２端子保持部３２Ｂは、前記第１の方向と反対の方向である第２の方向（図２〜図７では左方向）に開口する複数の第２端子収容室３４Ｂを囲む部分であり、各第２端子収容室３４Ｂ内にその開口から前記第２端子２０Ｂが挿入される。
【００２７】
さらに、前記第１端子保持部３２Ａは複数の第１端子係止部３６Ａを含み、これらは前記各第１端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａを所定の挿入深さ位置でそれぞれ係止する。同様に、前記第２端子保持部３２Ｂは複数の第２端子係止部３６Ｂを含み、これらは、前記各第２端子収容室３４Ｂに挿入される第２端子２０Ｂをこの第２端子２０Ｂが前記第１端子係止部３６Ａに係止される第１端子２０Ａと嵌合可能な挿入深さ位置に係止する。前記各端子係止部３６Ａ，３６Ｂについては後に詳述する。
【００２８】
この実施の形態では、前記第１端子収容室３４Ａは当該第１端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａの軸方向と直交する特定の方向（コネクタＷＣの幅方向）に並ぶ。前記第２端子収容室３４Ｂは、前記第１端子収容室３４Ａの並び方向と同一の方向に並び、各第２端子収容室３４Ｂはこれと対応する第１端子収容室３４Ａと前記軸方向に並ぶ。このような端子収容室３４Ａ，３４Ｂの配列は、絶縁ハウジング３０の厚さ方向の寸法（図２〜図７に示す姿勢では高さ方向）の削減を可能にし、狭いスペース内でのコネクタの使用を可能にするとともに、当該絶縁ハウジング３０の構造の簡素化を促進する。
【００２９】
具体的に、この絶縁ハウジング３０は、上下一対の主外壁４１，４２と、左右一対の側壁４４，４４と、１枚の嵌合仕切り壁４６と、複数枚の仕切り壁４８とによって構成される。
【００３０】
前記主外壁４１，４２及び側壁４４，４４は、前記第１端子保持部３２Ａ及び前記第２端子保持部３２Ｂにまたがるように絶縁ハウジング３０の軸方向全域にわたって延びる。このうち主外壁４１，４２は、前記各第１端子収容室３４Ａ及び前記各第２端子収容室３４Ｂをこれらの並び方向と直交する方向（図２〜図７に示す姿勢では上下方向）から挟むように配置される。前記側壁４４，４４は、前記並び方向の両外側に位置する第１端子収容室３４Ａ及び第２端子収容室３４Ｂをそれぞれ外側から覆いながら前記主外壁４１，４２の左縁部同士及び右縁部同士をそれぞれ連結するように配置される。
【００３１】
前記嵌合仕切り壁４６は、前記第１端子保持部３２Ａと前記第２端子保持部３２Ｂとの境界を画定するように一方の側壁４４から他方の側壁４４に至るまでコネクタ幅方向に連続して延びる。すなわち、この嵌合仕切り壁４６は、互いに軸方向に並ぶ第１端子収容室３４Ａと第２端子収容室３４Ｂとの間に介在し、両端子収容室３４Ａ，３４Ｂを分離する。しかし、この嵌合仕切り壁４６は、前記各端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａの電気接触部２２が当該嵌合仕切り壁４６を貫通するのをそれぞれ許容する複数の端子挿通孔４７を有する。この挿通は、前記嵌合仕切り壁４６の存在にかかわらず、前記電気接触部２２と相手方の電気接触部２６との嵌合を可能にする。
【００３２】
前記各仕切り壁４８は、前記第１端子保持部３２Ａおよび前記第２端子保持部３２Ｂのそれぞれに配列される。第１端子保持部３２Ａでは、互いに隣接する第１端子収容室３４Ａ同士の間にそれぞれ仕切り壁４８が介在し、第２端子保持部３２Ｂでは、互いに隣接する第２端子収容室３４Ｂ同士の間にそれぞれ仕切り壁４８が介在する。
【００３３】
従って、この絶縁ハウジング３０では、小さな占有スペース内で前記各壁４１，４２，４４，４６，４８が複数の第１端子収容室３４Ａ及び第２端子収容室３４Ｂを画定することができる。
【００３４】
さらに、この絶縁ハウジング３０では、前記主外壁４１，４２のうちの上側主外壁４１を利用して、前記第１端子係止部３６Ａ及び第２端子係止部３６Ｂが構築される。具体的には、当該主外壁４１において前記第１端子保持部３２Ａおよび前記第２端子保持部３２Ｂを構成する部分にそれぞれ当該主外壁４１をその厚み方向に貫通する所定形状の貫通溝（スリット）４３が設けられ、この貫通溝４３が、前記第１端子係止部３６Ａ及び前記第２端子係止部３６Ｂを構成する部分を画定し、かつ、この部分が他の部分に対して当該主外壁４１の厚み方向に弾性変位することを可能にする。
【００３５】
より具体的に、前記各貫通溝４３は、前記嵌合仕切り壁４６の近傍でこれと平行に延びる（すなわちコネクタ幅方向に延びる）横溝４３ａと、この横溝４３ａから各仕切り壁４８に沿って（すなわち互いに隣接する第１端子収容室３４Ａ同士の間及び第２端子収容室３４Ｂ同士の間をそれぞれ通るように）後方に延びる複数本の縦溝４３ｂとからなり、互いに隣接する縦溝４３ｂ同士の間に前記第１端子係止部３６Ａ及び前記第２端子係止部３６Ｂが形成される。
【００３６】
これらの端子係止部３６Ａ，３６Ｂは、いずれも片持ちばり状をなし、対応する端子収容室３４Ａ，３４Ｂにおける端子挿入方向の奥側の端部（すなわち嵌合仕切り壁４６に近い側の端部であって前記横溝４３ａに隣接する端部）が反対側の端部を支点として弾性的に撓み変位可能な自由端部を構成する。そして、それぞれの自由端部に、係止対象である端子２０Ａ，２０Ｂと係合する係合部が形成される。
【００３７】
具体的に、前記第１端子係止部３６Ａ及び第２端子係止部３６Ｂの自由端部では、その内側面（図２〜図７に示す姿勢では下面）から内向きに前記係合部である係合突起３６ａ，３６ｂがそれぞれ突出する。一方、前記第１端子２０Ａの適所（タブとして形成された電気接触部２２の根元の近傍部位）及び第２端子２０Ｂの適所（雌型の電気接触部２６の前端部）には、外向きに突出する被係止突起２３Ａ，２３Ｂが突出する。
【００３８】
前記第１端子係止部３６Ａの係合突起３６ａは、前記第１端子２０Ａが前記の所定の挿入深さ位置まで挿入された状態でその被係止突起２３Ａに対して後ろ側（図２〜図７では右側）から係合することにより、当該第１端子２０Ａが前記挿入深さ位置から離脱方向に後退することを規制する。すなわち、第１端子２０Ａの抜け止めを行う。同様に、前記他人端子係止部３６Ｂの係合突起３６ｂは、前記第２端子２０Ｂが前記所定の挿入深さ位置にある前記第１端子２０Ａに対して嵌合可能な位置まで挿入された状態で当該第２端子２０Ｂの被係止突起２３Ｂに対して後ろ側（図２〜図７では左側）から係合することにより、当該第２端子２０Ｂが離脱方向に後退することを規制する。すなわち第２端子２０Ｂの抜け止めを行う。
【００３９】
さらに、この絶縁ハウジング３０では、前記各端子収容室３４Ａ，３４Ｂの平面的な配列が、当該絶縁ハウジング３０内での各端子２０Ａ，２０Ｂの挿入深さを外部から視認することを可能にする。具体的には、当該配列を利用すべく、前記上側主外壁４１（下側主外壁４２でもよい。）をその厚み方向に貫通する複数の窓４５Ａ及び複数の窓４５Ｂが形成される。このうち窓４５Ａは、前記各第１端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａの前端部を外部に開放する位置にそれぞれ形成される。窓４５Ｂは、前記各第２端子収容室３４Ｂに挿入される第２端子２０Ｂの前端部、換言すれば、当該第２端子２０Ｂとその相手方の第１端子２０Ａとの嵌合部位、を外部に開放する位置にそれぞれ形成される。
【００４０】
このコネクタＷＣによれば、単一の絶縁ハウジング３０により全ての端子２０Ａ，２０Ｂを保持する簡素な構造で、メインハーネス１２に含まれる各電線Ｗと、サブハーネス１８に含まれる各電線Ｗとの電気的な接続を行うことができる。この接続は、例えば次の手順にて達成することができる。
【００４１】
１）各端子２０Ａ，２０Ｂの装着
メインハーネス１２に含まれる電線Ｗの端末にそれぞれ第１端子２０Ａが装着され、同様にサブハーネス１８に含まれる電線Ｗの端末にそれぞれ第２端子２０Ｂが装着される。これらの装着は、この実施の形態では、導体バレル２４ａ，２８ａおよびインシュレーションバレル２４ｂ，２８ｂの圧着により行われる。しかし、本発明では各端子を電線の端末に装着するための具体的な構造は限定されない。
【００４２】
２）絶縁ハウジング３０への第１端子２０Ａの挿入（図７）
絶縁ハウジング３０の各第１端子収容室３４Ａ内に前記各第１端子２０Ａが挿入される。この挿入の際、第１端子２０Ａの被係止突起２３Ａが第１端子係止部３６Ａの係合突起３６ａに接触し、この係合突起３６ａを含む第１端子係止部３６Ａの自由端部を外向きに撓み変位させながら当該係合突起３６ａを通過する。この通過が完了した時点で前記係合突起３６ａは元の位置に弾性復帰し、その通過した被係止突起２３Ａに対して後ろ側から係合する。これにより、当該第１端子２０Ａは所定の挿入深さ位置であって、当該第１端子２０Ａの電気接触部２２が嵌合仕切り壁４６の端子挿通孔４７を通って反対側の第２端子収容室３４Ｂ内に大きく突出するような位置に係止される。また、当該第１端子２０Ａの挿入状態は窓４５Ａを通じて絶縁ハウジング３０の外部から容易に視認されることが可能である。
【００４３】
３）絶縁ハウジング３０への第２端子２０Ｂの挿入及び端子２０Ａ，２０Ｂ同士の嵌合（図２〜図４）
前記第１端子２０Ａに次いで第２端子２０Ｂが絶縁ハウジング３０の各第２端子収容室３４Ｂ内に挿入される。この挿入の際、第２端子２０Ｂの被係止突起２３Ｂが第２端子係止部３６Ｂの係合突起３６ｂに接触し、この係合突起３６ｂを含む第２端子係止部３６Ｂの自由端部を外向きに撓み変位させながら当該係合突起３６ｂを通過する。この通過が完了した時点で前記係合突起３６ｂは元の位置に弾性復帰し、その通過した被係止突起２３Ｂに対して後ろ側から係合する。これにより、当該第２端子２０Ｂは、その電気接触部２６が前記第１端子２０Ａの電気接触部２２と嵌合する位置に係止される。
【００４４】
この嵌合は、前記第１端子２０Ａが装着されるメインハーネス１２側の電線Ｗと前記第２端子２０Ｂが装着されるサブハーネス１８側の電線Ｗとの電気的接続状態を形成し、その接続状態は、前記各端子係止部３６Ａ，３６Ｂによる前記各端子２０Ａ，２０Ｂの係止により、維持される。また、前記第２端子２０Ｂの挿入状態、さらには当該第２端子２０Ｂと前記第１端子２０Ａとの嵌合状態は、窓４５Ｂを通じて絶縁ハウジング３０の外部から容易に視認される。
【００４５】
さらに、前記の接続の完了後、絶縁ハウジング３０の周囲にテープが巻かれる等して前記各端子係止部３６Ａ，３６Ｂの外向きの変位が規制されれば、これらの端子係止部３６Ａ，３６Ｂによる各端子２０Ａ，２０Ｂの係止がより確実になる。すなわち、絶縁ハウジング３０はその主外壁４１が端子係止部３６Ａ，３６Ｂを構成するという簡素な構造を有しながら、各端子２０Ａ，２０Ｂの係止を確実に行うことも可能である。
【００４６】
本発明の技術的範囲は、以上示した実施の形態に限定されるものではない。
【００４７】
例えば、本発明に係る第１端子は雄端子に限られず、雌端子でもよい。同様に第２端子は雌端子に限られず、雄端子でもよい。
【００４８】
絶縁ハウジングにおける各端子収容室の配列も図示のものに限られない。例えば、これらの端子収容室が縦横に配列（幅方向と高さ方向の双方に並ぶように配列）されてもよい。ただし、図２〜図７に示すように各端子収容室３４Ａ，３４Ｂが一方向に並ぶように配列されることは、上述のように、絶縁ハウジング３０の構造のさらなる簡素化や、窓４５Ａ，４５Ｂを通じての各端子２０Ａ，２０Ｂの挿入状態の視認を可能にする。
【符号の説明】
【００４９】
Ｗ 電線
ＷＣ ワイヤハーネス接続用コネクタ
１０ ワイヤハーネス
１２ メインハーネス（第１ワイヤハーネス）
１８ サブハーネス（第２ワイヤハーネス）
２０Ａ 第１端子
２０Ｂ 第２端子
２２，２６ 電気接触部
２３Ａ，２３Ｂ 被係止突起
２４，２８ 電線圧着部
３０ 絶縁ハウジング
３２Ａ 第１端子保持部
３２Ｂ 第２端子保持部
３４Ａ 第１端子収容室
３４Ｂ 第２端子収容室
３６Ａ 第１端子係止部
３６Ｂ 第２端子係止部
３６ａ，３６ｂ 係合突起（係合部）
４１ 上側主外壁
４２ 下側主外壁
４３ 貫通溝
４４ 側壁
４５Ａ，４５Ｂ 窓
４６ 嵌合仕切り壁
４７ 端子挿通孔
４８ 仕切り壁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネス同士の間に介在して各ワイヤハーネスに含まれる電線同士を接続するワイヤハーネス接続用コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車等の車両に搭載されるワイヤーハーネスの複雑化、大型化に伴い、当該ワイヤハーネスを複数に分割し、その分割された分割ハーネス同士をコネクタを介して接続することが行われている（例えば特許文献１）。
【０００３】
前記の接続には、例えば図８に示すような雄コネクタ８０Ａ及び雌コネクタ８０Ｂの組合せが多用されている。雄コネクタ８０Ａは、互いに接続されるべきワイヤハーネス９０Ａ，９０Ｂのうちの一方のワイヤハーネス９０Ａの端末に設けられる。この雄コネクタ８０Ａは、複数の雄端子８２Ａとこれらの雄端子８２Ａを保持する絶縁ハウジング８４Ａとを備え、前記各雄端子８２Ａが前記ワイヤハーネス９０Ａに含まれる複数本の電線の端末にそれぞれ装着される。前記雌端子８０Ｂは、他方のワイヤハーネス９０Ｂの端末に設けられ、複数の雌端子８２Ｂとこれらの雌端子８２Ｂを保持する絶縁ハウジング８４Ｂとを備える。前記各雌端子８２Ｂは、前記各雄端子８２Ａと嵌合可能な形状を有し、前記ワイヤハーネス９０Ｂに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着される。
【０００４】
前記両コネクタ８０Ａ，８０Ｂの絶縁ハウジング８４Ａ，８４Ｂも互いに嵌合可能な形状を有する。そして、当該嵌合とともに雄コネクタ８０Ａの各雄端子８２Ａが雌コネクタ８０Ｂの各雌端子８２Ｂに嵌合される。これにより、ワイヤハーネス９０Ａ，９０Ｂに含まれる電線同士の電気接続が達成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１７６５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記のようなワイヤハーネスの分割の促進は、その分割ハーネス同士を接続するためのコネクタの個数の増加を伴う。このコネクタ個数の増加は、ワイヤハーネス全体の大型化及び重量の増加を招く。特に、図８に示すようなコネクタを用いる場合、各コネクタ８０Ａ，８０Ｂがそれぞれ複数の端子８２Ａ，８２Ｂを保持するためのハウジング８４Ａ，８４Ｂを具備するため、結合部位の増加に伴うワイヤハーネス全体の大型化及び重量の増大の度合いは大きい。
【０００７】
このような観点から、ワイヤハーネスを極力分割せずに全体を一体化したものを製造しておき、当該ワイヤハーネスを丸ごと車両に搭載することが検討されているが、この場合でも複数のワイヤハーネス同士の接続箇所をなくすことは難しい。例えば、オプション仕様に対応するには、その仕様に対応した複数種のサブハーネスを用意しておき、これらの中から適用仕様に対応したサブハーネスを選択して共通仕様のメインハーネスに接続することが、ワイヤハーネスの量産化の観点からは好ましく、その場合に、当該メインハーネスと当該サブハーネスとの接続が必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的は、例えばワイヤハーネスの製造過程において、当該ワイヤハーネスを構成する互いに分割された第１ワイヤハーネスと第２ワイヤハーネスとを簡素かつ軽量な構成で電気接続することができるワイヤハーネス接続用コネクタを提供することにある。本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタは、前記第１ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着される複数の第１端子と、前記第２ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着され、前記各第１端子と嵌合可能な形状を有する複数の第２端子と、前記第１端子及び前記第２端子をこれらが互いに嵌合した状態で保持するための絶縁ハウジングとを備える。この絶縁ハウジングは、第１の方向に開口して当該開口から前記第１端子がそれぞれ挿入可能な複数の第１端子収容室を囲む第１端子保持部と、前記第１の方向とは反対の第２の方向に開口して当該開口から前記第２端子がそれぞれ挿入可能な複数の第２端子収容室を囲む第２端子保持部とを有する。さらに、前記第１端子保持部は、前記各第１端子収容室に挿入される第１端子を所定の挿入深さ位置で係止する第１端子係止部を含み、前記第２端子保持部は、前記各第２端子収容室に挿入される第２端子をこの第２端子が前記第１端子係止部に係止される第１端子と嵌合可能な挿入深さ位置に係止する第２端子係止部とを含む。
【０００９】
このワイヤハーネス接続用コネクタでは、単一の絶縁ハウジングが第１端子と第２端子の双方を保持するから、従来のように雄端子及び雌端子がそれぞれ別の絶縁ハウジングに保持されるコネクタに比べ、コネクタ全体の構造は著しく簡素で小さなものとなり、その重量も小さい。そして、簡易な作業で第１端子と第２端子との嵌合を行いかつその嵌合状態を保持することができる。具体的には、例えば、前記各第１端子を前記絶縁ハウジングにおける第１端子保持部の各第１端子収容室に所定の挿入深さ位置まで挿入して同位置で第１端子係止部に係止させる作業と、前記各第２端子を同じ絶縁ハウジングにおける第２端子保持部の各第２端子収容室に挿入して前記第１端子に嵌合させるとともに第２端子係止部に係止させる作業とにより、単一の絶縁ハウジング内で第１端子と第２端子との嵌合を行うことができる。さらに、当該絶縁ハウジングの第１端子係止部及び第２端子係止部が前記第１端子と前記第２端子との嵌合状態を維持する。
【００１０】
前記絶縁ハウジングでは、前記第１端子収容室がこの第１端子収容室に挿入される第１端子の軸方向と直交する特定の方向に並び、前記第２端子収容室が前記第１端子収容室の並び方向と同一の方向に並ぶように配列されることが、好ましい。この配列は、当該絶縁ハウジングの厚さ方向の寸法（前記並び方向と直交する方向の寸法）の削減を可能にし、狭いスペース内でのコネクタの使用を可能にする。
【００１１】
この配列は、前記絶縁ハウジングの構造のさらなる簡素化も可能にする。例えば、当該絶縁ハウジングは、前記各第１端子収容室及び前記各第２端子収容室をこれらの並び方向と直交する方向から挟む一対の主外壁と、互いに隣接する端子収容室同士の間に介在する複数の仕切り壁と、前記並び方向の両外側に位置する第１端子収容室及び第２端子収容室をそれぞれ外側から覆いながら前記主外壁同士を連結する一対の側壁とにより構成されることが可能である。この絶縁ハウジングでは、小さな占有スペース内で前記各壁が複数の第１端子収容室及び複数の第２端子収容室を画定することができる。
【００１２】
さらに、前記主外壁のうちの少なくとも一方の主外壁を利用して前記第１端子係止部及び第２端子係止部を構築することも可能であり、このことが絶縁ハウジングの構造の簡素化をさらに進める。具体的には、当該主外壁に貫通溝が形成され、この貫通溝が、前記第１端子係止部及び前記第２端子係止部を構成する部分を画定してこの部分が他の部分に対して当該主外壁の厚み方向に弾性変位することを可能にするものが、好適である。この貫通溝は、当該主外壁そのものが前記各係止部を構成することを可能にする。
【００１３】
より具体的に、前記各第１端子係止部および前記各第２端子係止部の形状としては、当該係止部のうち当該係止部に対応する端子収容室における端子挿入方向の奥側の端部が弾性的に撓み変位可能な自由端部を構成する片持ちばり状であって、その自由端部に対応する端子と係合する係合部が形成されたものが、好適である。
【００１４】
また、前記のような端子収容室の配列は、各端子収容室内への各端子の挿入深さを絶縁ハウジングの外部から確認することも可能にできる。具体的には、前記主外壁のうちの一方の主外壁が、前記各第１端子及び前記各第２端子の前端部分を当該主外壁の外方に開放する窓を有するものであればよい。これらの窓を通じて絶縁ハウジング内への各端子の挿入深さを当該絶縁ハウジングの外部から視認することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタによれば、互いに嵌合する第１端子及び第２端子と、これらの端子を一括して保持する絶縁ハウジングとを備えるだけの簡素かつ軽量な構成で、互いに接続されるべきワイヤハーネスにそれぞれ含まれる複数の電線同士の電気接続を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタが適用されるワイヤハーネスの例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るワイヤハーネス接続用コネクタの使用状態を示す斜視図である。
【図３】前記使用状態を示す一部断面斜視図である。
【図４】前記使用状態を示す平面図である。
【図５】前記ワイヤハーネス接続用コネクタの絶縁ハウジングを示す一部断面斜視図である。
【図６】前記絶縁ハウジングを示す平面図である。
【図７】前記絶縁ハウジングに雄端子が挿入されて係止された状態を示す一部断面斜視図である。
【図８】従来のコネクタの例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態を図１〜図７を参照しながら説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係るワイヤハーネス接続用コネクタＷＣ（以下、単に「コネクタＷＣ」と称する。）が適用されるワイヤハーネス１０を示したものである。このワイヤハーネス１０は、例えば自動車のインストゥルメントパネルに配索されるメインハーネス１２と、このメインハーネス１２から分岐する複数のサブハーネス１４，１６，１８とを有する。このうちサブハーネス１８は車両の仕様に応じて適宜交換されるものであり、このサブハーネス１８と前記メインハーネス１２との接続に前記コネクタＷＣが用いられる。換言すれば、この実施の形態では、前記メインハーネス１２及び前記サブハーネス１８がそれぞれ本発明に係る第１ワイヤハーネス及び第２ワイヤハーネスに相当し、前記コネクタＷＣを介して互いに電気的に接続される。
【００１９】
ただし、本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタの用途はこれに限られない。本発明に係るワイヤハーネス接続用コネクタは、第１ワイヤハーネスに含まれる電線と第２ワイヤハーネスに含まれる電線とを互いに電気的に接続する場合に広く用いられ得るものである。
【００２０】
前記コネクタＷＣの具体的構造を図２〜図７に示す。このコネクタＷＣは、複数の第１端子２０Ａ及び複数の第２端子２０Ｂと、これらをまとめて保持する単一の絶縁ハウジング３０とを備え、前記メインハーネス１２に含まれる電線Ｗと、前記サブハーネス１２に含まれる電線Ｗとを電気的に接続する。各電線Ｗは、導体及びこれを覆う絶縁被覆からなり、その端末部分では導体を露出させるように絶縁被覆が除去されている。
【００２１】
前記各第１端子２０Ａは、この実施の形態では雄端子を構成し、前記メインハーネス１２に含まれる電線Ｗの端末にそれぞれ装着される。具体的に、各第１端子２０Ａは、単一の金属板を曲げ加工することにより成形されたもので、対応する第２端子２０Ｂと電気的に接触するための電気接触部２２と、前記メインハーネス１２に含まれる電線Ｗの端末に圧着される電線圧着部２４とを有する。これら電気接触部２２及び電線圧着部２４は、互いに端子軸方向（前後方向）に互いに並ぶように配置される。
【００２２】
前記電線圧着部２４は、左右一対の導体バレル２４ａ及び左右一対のインシュレーションバレル２４ｂを有し、これらが前後に並ぶように配置される。前記導体バレル２４ａは、電線Ｗの端末において露出する前記導体を抱き込むように当該導体に圧着され、これにより当該導体と電気的に導通可能な状態となる。前記インシュレーションバレル２４ｂは前記導体が露出する部分よりも後ろ側に位置する絶縁被覆を抱き込むように当該絶縁被覆に圧着される。前記電気接触部２２は、この実施の形態では図７に示すように前記電線圧着部２４から前方に延びるタブ（雄型接触部）として構成される。
【００２３】
前記各第２端子２０Ｂは、この実施の形態では雄端子である前記第１端子２０Ａと嵌合可能な雌端子を構成し、前記サブハーネス１８に含まれる電線Ｗの端末にそれぞれ装着される。具体的に、各第２端子２０Ｂも単一の金属板を曲げ加工することにより成形され、対応する第１端子２０Ａの電気接触部２２と電気的に接触するための電気接触部２６と、前記サブハーネス１８に含まれる電線Ｗの端末に圧着される電線圧着部２８とを有し、これら電気接触部２６及び電線圧着部２８が互いに端子軸方向（前後方向）に互いに並ぶように配置される。
【００２４】
前記電線圧着部２８は、前記電線圧着部２４と同様に、左右一対の導体バレル２８ａ及び左右一対のインシュレーションバレル２８ｂを有し、これらが前後に並ぶように配置され、前記導体バレル２８ａが電線Ｗの端末において露出する導体に圧着され、前記インシュレーションバレル２８ｂが前記導体の後方に位置する絶縁被覆に圧着される。
【００２５】
前記電気接触部２６は、前記電線圧着部２８から前方に延びてその内側に前記電気接触部２２が嵌入される箱型部と、この箱型部内に位置するばね接触片とを含む雌型接触部として構成される。前記ばね接触片は、前記箱型部内に挿入される雄型の電気接触部２２と弾性的に接触することで当該電気接触部２２と電気的に導通可能な状態となる。すなわち、前記電気接触部２２と前記電気接触部２６は、互いに嵌合な形状を有し、その嵌合により互いに電気的に導通可能な状態となる。
【００２６】
前記絶縁ハウジング３０は、合成樹脂等の絶縁材料により単一部品として成形されたもので、前記各第１端子２０Ａを保持する第１端子保持部３２Ａと、前記各第２端子２０Ｂを保持する第２端子保持部３２Ｂとを一体に有する。第１端子保持部３２Ａは、第１の方向（図２〜図７では右方向）に開口する複数の第１端子収容室３４Ａを囲む部分であり、各第１端子収容室３４Ａ内にその開口から前記第１端子２０Ａが挿入される。これに対して第２端子保持部３２Ｂは、前記第１の方向と反対の方向である第２の方向（図２〜図７では左方向）に開口する複数の第２端子収容室３４Ｂを囲む部分であり、各第２端子収容室３４Ｂ内にその開口から前記第２端子２０Ｂが挿入される。
【００２７】
さらに、前記第１端子保持部３２Ａは複数の第１端子係止部３６Ａを含み、これらは前記各第１端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａを所定の挿入深さ位置でそれぞれ係止する。同様に、前記第２端子保持部３２Ｂは複数の第２端子係止部３６Ｂを含み、これらは、前記各第２端子収容室３４Ｂに挿入される第２端子２０Ｂをこの第２端子２０Ｂが前記第１端子係止部３６Ａに係止される第１端子２０Ａと嵌合可能な挿入深さ位置に係止する。前記各端子係止部３６Ａ，３６Ｂについては後に詳述する。
【００２８】
この実施の形態では、前記第１端子収容室３４Ａは当該第１端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａの軸方向と直交する特定の方向（コネクタＷＣの幅方向）に並ぶ。前記第２端子収容室３４Ｂは、前記第１端子収容室３４Ａの並び方向と同一の方向に並び、各第２端子収容室３４Ｂはこれと対応する第１端子収容室３４Ａと前記軸方向に並ぶ。このような端子収容室３４Ａ，３４Ｂの配列は、絶縁ハウジング３０の厚さ方向の寸法（図２〜図７に示す姿勢では高さ方向）の削減を可能にし、狭いスペース内でのコネクタの使用を可能にするとともに、当該絶縁ハウジング３０の構造の簡素化を促進する。
【００２９】
具体的に、この絶縁ハウジング３０は、上下一対の主外壁４１，４２と、左右一対の側壁４４，４４と、１枚の嵌合仕切り壁４６と、複数枚の仕切り壁４８とによって構成される。
【００３０】
前記主外壁４１，４２及び側壁４４，４４は、前記第１端子保持部３２Ａ及び前記第２端子保持部３２Ｂにまたがるように絶縁ハウジング３０の軸方向全域にわたって延びる。このうち主外壁４１，４２は、前記各第１端子収容室３４Ａ及び前記各第２端子収容室３４Ｂをこれらの並び方向と直交する方向（図２〜図７に示す姿勢では上下方向）から挟むように配置される。前記側壁４４，４４は、前記並び方向の両外側に位置する第１端子収容室３４Ａ及び第２端子収容室３４Ｂをそれぞれ外側から覆いながら前記主外壁４１，４２の左縁部同士及び右縁部同士をそれぞれ連結するように配置される。
【００３１】
前記嵌合仕切り壁４６は、前記第１端子保持部３２Ａと前記第２端子保持部３２Ｂとの境界を画定するように一方の側壁４４から他方の側壁４４に至るまでコネクタ幅方向に連続して延びる。すなわち、この嵌合仕切り壁４６は、互いに軸方向に並ぶ第１端子収容室３４Ａと第２端子収容室３４Ｂとの間に介在し、両端子収容室３４Ａ，３４Ｂを分離する。しかし、この嵌合仕切り壁４６は、前記各端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａの電気接触部２２が当該嵌合仕切り壁４６を貫通するのをそれぞれ許容する複数の端子挿通孔４７を有する。この挿通は、前記嵌合仕切り壁４６の存在にかかわらず、前記電気接触部２２と相手方の電気接触部２６との嵌合を可能にする。
【００３２】
前記各仕切り壁４８は、前記第１端子保持部３２Ａおよび前記第２端子保持部３２Ｂのそれぞれに配列される。第１端子保持部３２Ａでは、互いに隣接する第１端子収容室３４Ａ同士の間にそれぞれ仕切り壁４８が介在し、第２端子保持部３２Ｂでは、互いに隣接する第２端子収容室３４Ｂ同士の間にそれぞれ仕切り壁４８が介在する。
【００３３】
従って、この絶縁ハウジング３０では、小さな占有スペース内で前記各壁４１，４２，４４，４６，４８が複数の第１端子収容室３４Ａ及び第２端子収容室３４Ｂを画定することができる。
【００３４】
さらに、この絶縁ハウジング３０では、前記主外壁４１，４２のうちの上側主外壁４１を利用して、前記第１端子係止部３６Ａ及び第２端子係止部３６Ｂが構築される。具体的には、当該主外壁４１において前記第１端子保持部３２Ａおよび前記第２端子保持部３２Ｂを構成する部分にそれぞれ当該主外壁４１をその厚み方向に貫通する所定形状の貫通溝（スリット）４３が設けられ、この貫通溝４３が、前記第１端子係止部３６Ａ及び前記第２端子係止部３６Ｂを構成する部分を画定し、かつ、この部分が他の部分に対して当該主外壁４１の厚み方向に弾性変位することを可能にする。
【００３５】
より具体的に、前記各貫通溝４３は、前記嵌合仕切り壁４６の近傍でこれと平行に延びる（すなわちコネクタ幅方向に延びる）横溝４３ａと、この横溝４３ａから各仕切り壁４８に沿って（すなわち互いに隣接する第１端子収容室３４Ａ同士の間及び第２端子収容室３４Ｂ同士の間をそれぞれ通るように）後方に延びる複数本の縦溝４３ｂとからなり、互いに隣接する縦溝４３ｂ同士の間に前記第１端子係止部３６Ａ及び前記第２端子係止部３６Ｂが形成される。
【００３６】
これらの端子係止部３６Ａ，３６Ｂは、いずれも片持ちばり状をなし、対応する端子収容室３４Ａ，３４Ｂにおける端子挿入方向の奥側の端部（すなわち嵌合仕切り壁４６に近い側の端部であって前記横溝４３ａに隣接する端部）が反対側の端部を支点として弾性的に撓み変位可能な自由端部を構成する。そして、それぞれの自由端部に、係止対象である端子２０Ａ，２０Ｂと係合する係合部が形成される。
【００３７】
具体的に、前記第１端子係止部３６Ａ及び第２端子係止部３６Ｂの自由端部では、その内側面（図２〜図７に示す姿勢では下面）から内向きに前記係合部である係合突起３６ａ，３６ｂがそれぞれ突出する。一方、前記第１端子２０Ａの適所（タブとして形成された電気接触部２２の根元の近傍部位）及び第２端子２０Ｂの適所（雌型の電気接触部２６の前端部）には、外向きに突出する被係止突起２３Ａ，２３Ｂが突出する。
【００３８】
前記第１端子係止部３６Ａの係合突起３６ａは、前記第１端子２０Ａが前記の所定の挿入深さ位置まで挿入された状態でその被係止突起２３Ａに対して後ろ側（図２〜図７では右側）から係合することにより、当該第１端子２０Ａが前記挿入深さ位置から離脱方向に後退することを規制する。すなわち、第１端子２０Ａの抜け止めを行う。同様に、前記他人端子係止部３６Ｂの係合突起３６ｂは、前記第２端子２０Ｂが前記所定の挿入深さ位置にある前記第１端子２０Ａに対して嵌合可能な位置まで挿入された状態で当該第２端子２０Ｂの被係止突起２３Ｂに対して後ろ側（図２〜図７では左側）から係合することにより、当該第２端子２０Ｂが離脱方向に後退することを規制する。すなわち第２端子２０Ｂの抜け止めを行う。
【００３９】
さらに、この絶縁ハウジング３０では、前記各端子収容室３４Ａ，３４Ｂの平面的な配列が、当該絶縁ハウジング３０内での各端子２０Ａ，２０Ｂの挿入深さを外部から視認することを可能にする。具体的には、当該配列を利用すべく、前記上側主外壁４１（下側主外壁４２でもよい。）をその厚み方向に貫通する複数の窓４５Ａ及び複数の窓４５Ｂが形成される。このうち窓４５Ａは、前記各第１端子収容室３４Ａに挿入される第１端子２０Ａの前端部を外部に開放する位置にそれぞれ形成される。窓４５Ｂは、前記各第２端子収容室３４Ｂに挿入される第２端子２０Ｂの前端部、換言すれば、当該第２端子２０Ｂとその相手方の第１端子２０Ａとの嵌合部位、を外部に開放する位置にそれぞれ形成される。
【００４０】
このコネクタＷＣによれば、単一の絶縁ハウジング３０により全ての端子２０Ａ，２０Ｂを保持する簡素な構造で、メインハーネス１２に含まれる各電線Ｗと、サブハーネス１８に含まれる各電線Ｗとの電気的な接続を行うことができる。この接続は、例えば次の手順にて達成することができる。
【００４１】
１）各端子２０Ａ，２０Ｂの装着
メインハーネス１２に含まれる電線Ｗの端末にそれぞれ第１端子２０Ａが装着され、同様にサブハーネス１８に含まれる電線Ｗの端末にそれぞれ第２端子２０Ｂが装着される。これらの装着は、この実施の形態では、導体バレル２４ａ，２８ａおよびインシュレーションバレル２４ｂ，２８ｂの圧着により行われる。しかし、本発明では各端子を電線の端末に装着するための具体的な構造は限定されない。
【００４２】
２）絶縁ハウジング３０への第１端子２０Ａの挿入（図７）
絶縁ハウジング３０の各第１端子収容室３４Ａ内に前記各第１端子２０Ａが挿入される。この挿入の際、第１端子２０Ａの被係止突起２３Ａが第１端子係止部３６Ａの係合突起３６ａに接触し、この係合突起３６ａを含む第１端子係止部３６Ａの自由端部を外向きに撓み変位させながら当該係合突起３６ａを通過する。この通過が完了した時点で前記係合突起３６ａは元の位置に弾性復帰し、その通過した被係止突起２３Ａに対して後ろ側から係合する。これにより、当該第１端子２０Ａは所定の挿入深さ位置であって、当該第１端子２０Ａの電気接触部２２が嵌合仕切り壁４６の端子挿通孔４７を通って反対側の第２端子収容室３４Ｂ内に大きく突出するような位置に係止される。また、当該第１端子２０Ａの挿入状態は窓４５Ａを通じて絶縁ハウジング３０の外部から容易に視認されることが可能である。
【００４３】
３）絶縁ハウジング３０への第２端子２０Ｂの挿入及び端子２０Ａ，２０Ｂ同士の嵌合（図２〜図４）
前記第１端子２０Ａに次いで第２端子２０Ｂが絶縁ハウジング３０の各第２端子収容室３４Ｂ内に挿入される。この挿入の際、第２端子２０Ｂの被係止突起２３Ｂが第２端子係止部３６Ｂの係合突起３６ｂに接触し、この係合突起３６ｂを含む第２端子係止部３６Ｂの自由端部を外向きに撓み変位させながら当該係合突起３６ｂを通過する。この通過が完了した時点で前記係合突起３６ｂは元の位置に弾性復帰し、その通過した被係止突起２３Ｂに対して後ろ側から係合する。これにより、当該第２端子２０Ｂは、その電気接触部２６が前記第１端子２０Ａの電気接触部２２と嵌合する位置に係止される。
【００４４】
この嵌合は、前記第１端子２０Ａが装着されるメインハーネス１２側の電線Ｗと前記第２端子２０Ｂが装着されるサブハーネス１８側の電線Ｗとの電気的接続状態を形成し、その接続状態は、前記各端子係止部３６Ａ，３６Ｂによる前記各端子２０Ａ，２０Ｂの係止により、維持される。また、前記第２端子２０Ｂの挿入状態、さらには当該第２端子２０Ｂと前記第１端子２０Ａとの嵌合状態は、窓４５Ｂを通じて絶縁ハウジング３０の外部から容易に視認される。
【００４５】
さらに、前記の接続の完了後、絶縁ハウジング３０の周囲にテープが巻かれる等して前記各端子係止部３６Ａ，３６Ｂの外向きの変位が規制されれば、これらの端子係止部３６Ａ，３６Ｂによる各端子２０Ａ，２０Ｂの係止がより確実になる。すなわち、絶縁ハウジング３０はその主外壁４１が端子係止部３６Ａ，３６Ｂを構成するという簡素な構造を有しながら、各端子２０Ａ，２０Ｂの係止を確実に行うことも可能である。
【００４６】
本発明の技術的範囲は、以上示した実施の形態に限定されるものではない。
【００４７】
例えば、本発明に係る第１端子は雄端子に限られず、雌端子でもよい。同様に第２端子は雌端子に限られず、雄端子でもよい。
【００４８】
絶縁ハウジングにおける各端子収容室の配列も図示のものに限られない。例えば、これらの端子収容室が縦横に配列（幅方向と高さ方向の双方に並ぶように配列）されてもよい。ただし、図２〜図７に示すように各端子収容室３４Ａ，３４Ｂが一方向に並ぶように配列されることは、上述のように、絶縁ハウジング３０の構造のさらなる簡素化や、窓４５Ａ，４５Ｂを通じての各端子２０Ａ，２０Ｂの挿入状態の視認を可能にする。
【符号の説明】
【００４９】
Ｗ 電線
ＷＣ ワイヤハーネス接続用コネクタ
１０ ワイヤハーネス
１２ メインハーネス（第１ワイヤハーネス）
１８ サブハーネス（第２ワイヤハーネス）
２０Ａ 第１端子
２０Ｂ 第２端子
２２，２６ 電気接触部
２３Ａ，２３Ｂ 被係止突起
２４，２８ 電線圧着部
３０ 絶縁ハウジング
３２Ａ 第１端子保持部
３２Ｂ 第２端子保持部
３４Ａ 第１端子収容室
３４Ｂ 第２端子収容室
３６Ａ 第１端子係止部
３６Ｂ 第２端子係止部
３６ａ，３６ｂ 係合突起（係合部）
４１ 上側主外壁
４２ 下側主外壁
４３ 貫通溝
４４ 側壁
４５Ａ，４５Ｂ 窓
４６ 嵌合仕切り壁
４７ 端子挿通孔
４８ 仕切り壁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ワイヤハーネスに含まれる複数の電線と、第２ワイヤハーネスに含まれる複数の電線とを互いに接続するためのワイヤハーネス接続用コネクタであって、
前記第１ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着される複数の第１端子と、
前記第２ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着され、前記各第１端子と嵌合可能な形状を有する複数の第２端子と、
前記第１端子及び前記第２端子をこれらが互いに嵌合した状態で保持するための絶縁ハウジングとを備え、この絶縁ハウジングは、第１の方向に開口して当該開口から前記第１端子がそれぞれ挿入可能な複数の第１端子収容室を囲む第１端子保持部と、前記第１の方向とは反対の第２の方向に開口して当該開口から前記第２端子がそれぞれ挿入可能な複数の第２端子収容室を囲む第２端子保持部とを有し、前記第１端子保持部は、前記各第１端子収容室に挿入される第１端子を所定の挿入深さ位置で係止する第１端子係止部を含み、前記第２端子保持部は、前記各第２端子収容室に挿入される第２端子をこの第２端子が前記第１端子係止部に係止される第１端子と嵌合可能な挿入深さ位置に係止する第２端子係止部とを含む、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記第１端子収容室がこの第１端子収容室に挿入される第１端子の軸方向と直交する特定の方向に並び、前記第２端子収容室が前記第１端子収容室の並び方向と同一の方向に並ぶように配列される、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項３】
請求項２記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記各第１端子収容室及び前記各第２端子収容室をこれらの並び方向と直交する方向から挟む一対の主外壁と、互いに隣接する端子収容室同士の間に介在する複数の仕切り壁と、前記並び方向の両外側に位置する第１端子収容室及び第２端子収容室をそれぞれ外側から覆いながら前記主外壁同士を連結する一対の側壁とを有する、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記主外壁のうちの少なくとも一方の主外壁に前記第１端子係止部及び前記第２端子係止部を構成する部分を画定してこの部分が他の部分に対して当該主外壁の厚み方向に弾性変位することを可能にする形状の貫通溝が形成された、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項５】
請求項４記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記各第１端子係止部および前記各第２端子係止部は、当該係止部のうち当該係止部に対応する端子収容室における端子挿入方向の奥側の端部が弾性的に撓み変位可能な自由端部を構成する片持ちばり状であって、その自由端部に、対応する端子と係合する係合部が形成された、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれかに記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記主外壁のうちの一方の主外壁が、前記各第１端子及び前記各第２端子の前端部分を当該主外壁の外方に開放する窓を有する、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項１】
第１ワイヤハーネスに含まれる複数の電線と、第２ワイヤハーネスに含まれる複数の電線とを互いに接続するためのワイヤハーネス接続用コネクタであって、
前記第１ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着される複数の第１端子と、
前記第２ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ装着され、前記各第１端子と嵌合可能な形状を有する複数の第２端子と、
前記第１端子及び前記第２端子をこれらが互いに嵌合した状態で保持するための絶縁ハウジングとを備え、この絶縁ハウジングは、第１の方向に開口して当該開口から前記第１端子がそれぞれ挿入可能な複数の第１端子収容室を囲む第１端子保持部と、前記第１の方向とは反対の第２の方向に開口して当該開口から前記第２端子がそれぞれ挿入可能な複数の第２端子収容室を囲む第２端子保持部とを有し、前記第１端子保持部は、前記各第１端子収容室に挿入される第１端子を所定の挿入深さ位置で係止する第１端子係止部を含み、前記第２端子保持部は、前記各第２端子収容室に挿入される第２端子をこの第２端子が前記第１端子係止部に係止される第１端子と嵌合可能な挿入深さ位置に係止する第２端子係止部とを含む、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記第１端子収容室がこの第１端子収容室に挿入される第１端子の軸方向と直交する特定の方向に並び、前記第２端子収容室が前記第１端子収容室の並び方向と同一の方向に並ぶように配列される、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項３】
請求項２記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記各第１端子収容室及び前記各第２端子収容室をこれらの並び方向と直交する方向から挟む一対の主外壁と、互いに隣接する端子収容室同士の間に介在する複数の仕切り壁と、前記並び方向の両外側に位置する第１端子収容室及び第２端子収容室をそれぞれ外側から覆いながら前記主外壁同士を連結する一対の側壁とを有する、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記主外壁のうちの少なくとも一方の主外壁に前記第１端子係止部及び前記第２端子係止部を構成する部分を画定してこの部分が他の部分に対して当該主外壁の厚み方向に弾性変位することを可能にする形状の貫通溝が形成された、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項５】
請求項４記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記各第１端子係止部および前記各第２端子係止部は、当該係止部のうち当該係止部に対応する端子収容室における端子挿入方向の奥側の端部が弾性的に撓み変位可能な自由端部を構成する片持ちばり状であって、その自由端部に、対応する端子と係合する係合部が形成された、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれかに記載のワイヤハーネス接続用コネクタにおいて、前記主外壁のうちの一方の主外壁が、前記各第１端子及び前記各第２端子の前端部分を当該主外壁の外方に開放する窓を有する、ワイヤハーネス接続用コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−１６５４７４（Ｐ２０１１−１６５４７４Ａ）
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２６７１０（Ｐ２０１０−２６７１０）
【出願日】平成２２年２月９日（２０１０．２．９）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月９日（２０１０．２．９）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
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