予備吐出受装置、これを有する搬送装置および画像形成装置
【課題】吸引搬送ベルトによる用紙搬送方式を用い、空吐出を実施可能な予備吐出受装置、およびこれを有する搬送装置ならびに画像形成装置であって、記録媒体担持体である搬送ベルトにおけるベルトに設けられた孔での空吐出動作の機能を損なう事無く、しかも用紙先端または後部の画像乱れを防止することのできる画像形成装置等を提供する。
【解決手段】記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置に内包され、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に延伸された遮蔽部４３２を有するベルト４３０と該ベルトを懸架する少なくとも２本のローラとを有する予備吐出受装置４３４。
【解決手段】記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置に内包され、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に延伸された遮蔽部４３２を有するベルト４３０と該ベルトを懸架する少なくとも２本のローラとを有する予備吐出受装置４３４。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の画像形成装置に用いられる予備吐出受装置、これを有する搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク吐出手段である液吐出ヘッドのノズルからインク滴を吐出して紙などの記録媒体上に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、記録媒体をエアー吸引による負圧を利用して吸引搬送ベルトに吸着して搬送し、記録媒体上に画像形成することにより情報の記録が行われている。
【０００３】
このような発明として、たとえば特許文献１には、用紙搬送機構の発明が開示されている。この公報には、用紙先端の画像汚れの発生を防止するために、インクジェットヘッドの直下から前記用紙搬送方向の下流側に向かう所定領域で空気量を減ずるように制御することを特徴とする搬送機構の発明が開示されている。
【０００４】
また特許文献２には、空気の乱れや吸引力の低下を発生させることなく、種々のサイズの記録媒体を搬送することを目的として、搬送ベルトの内側にもう一枚吸引孔を閉塞するためのベルトを用いて用紙サイズよりも外側の吸引孔を閉塞してしまう発明が開示されている。
【０００５】
一方、インクジェット方式の画像形成装置では、ノズル面の乾燥、ノズルからのインクの水分などの溶媒又は分散媒の蒸発により、インク粘度の上昇や、インクの固化や、塵埃の付着、気泡の混入などにより、インクが吐出不良となり、記録媒体への記録不良を起こすという問題がある。
【０００６】
そのため、記録ヘッドからのインク吐出状態を良好に維持するため、印刷動作中などに、画像形成に寄与せずにインクを吐出する、いわゆる空吐出動作（予備吐出動作ともいう)を行っている。より具体的には、搬送ベルトを介して記録ヘッドに対向して配置させたインク受容部材を、搬送ベルトに設けられた予備吐出用孔、あるいは搬送ベルトに多数設けられたエアー吸引孔などの孔に向けて各ノズルからのインクを空吐出し、前記のインク受容部材で受け止めることが行われている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の発明には、空吐出（予備吐出）に関する記載はなく、ベルト孔での空吐出をどのように行うかに関し、その解決手段は何ら開示されてはいない。
また特許文献２の発明にも空吐出に関する記載は無い。
【０００８】
本発明は、吸引搬送ベルトによる用紙搬送方式を用いた空吐出を実施可能な予備吐出受装置、およびこれを有する搬送装置ならびに画像形成装置であって、記録媒体担持体である搬送ベルトにおけるベルトに設けられた孔での空吐出の機能を損なう事無く、しかも用紙先端または後端部の画像乱れを防止することのできる画像形成装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した課題を解決するために、本発明は以下の解決手段を有することを特徴としている。
（１） 記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置に内包され、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に延伸された遮蔽部を有するベルトと該ベルトを懸架する少なくとも２本のローラとを有する予備吐出受装置を特徴とする。
（２） 前記（１）に記載の予備吐出受装置において、前記予備吐出受装置は、前記遮蔽部が複数設けられることを特徴とする。
（３） 前記（１）または（２）に記載の予備吐出受装置において、前記ベルトは前記少なくとも２本のローラの各両端部に懸架され、前記遮蔽部の位置を感知できるマークを前記ベルトの端部に設けたことを特徴とする。
（４） 前記（１）〜（３）のいずれかに記載の予備吐出受装置において、前記予備吐出受装置は、前記少なくとも２本のローラの１つを稼動させて前記記録媒体の端部と同期させて移動させる手段を有して構成されることを特徴とする。
（５） 前記（１）〜（４）のいずれかに記載の予備吐出受装置において、前記予備吐出受装置は、インクジェットヘッドからの吐出液を受けるものであって前記記録媒体の搬送区域外に前記インクジェットヘッドからの吐出液を受けるように、空吐出用の孔を閉塞しない位置に前記遮蔽部が待機することを特徴とする。
（６） 記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置において、前記（１）〜（４）のいずれかに記載の予備吐出受装置を有することを特徴とする。
（７） 前記（１）〜（５）のいずれかに記載の予備吐出受装置を有する搬送装置と、記録媒体の搬送方向とほぼ直交する方向に複数配列された複数のノズルを有する液滴吐出ヘッドとを有し、前記記録媒体の端を検知する第一のセンサと前記予備吐出受装置の吸引遮蔽部の位置を検知する第二のセンサを具備し、前記第一と第二のセンサにより前記記録媒体の端部に同期して前記吸引遮蔽部を作動させる画像形成装置を特徴とする。
（８） 前記（７）に記載の画像形成装置において、前記吸引遮蔽部の後端が、前記記録媒体の先端と同じか重なる位置になるように前記吸引遮蔽部を動作させることを特徴とする。
（９） 前記（７）または（８）に記載の画像形成装置において、前記記録媒体の先端または後端部に画像データが無い場合は、前記吸引遮蔽部を動作しないことを特徴とする。
（１０） 前記（７）〜（９）のいずれかに記載の画像形成装置において、前記吸引遮蔽部の幅よりも、前記記録媒体間の間隔を広くすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
画像乱れの原因である用紙先端部の吸引孔による吸引を選択的に予備吐出受装置の遮蔽部で遮蔽して空気の流れを遮断し、用紙先端部における画像乱れを防止すると共に、空吐出時は遮蔽部以外に吐出する事が出来る吸引搬送ベルトを用いた画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ライン型インクジェット方式の画像形成装置の全体構成を示す概略側面図である。
【図２】ライン型インクジェット画像形成装置の全体構成を示す概略平面図である。
【図３】ライン型インクジェットのヘッドモジュールおよびヘッドのノズル面を説明するための概略図である。
【図４】ライン型インクジェットのヘッドモジュールおよびヘッドのノズル面を説明するための概略拡大図である。
【図５】本発明の画像形成装置に使用される搬送ベルトの一部を示す概略図である。
【図６】本発明の画像形成装置に使用されるプラテンの概略を示す平面図である。
【図７】１ヘッド内の２列の使用するインク配置の例を説明するための図である。
【図８】本発明の画像形成装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の予備吐出受装置を含んだ搬送装置の実施形態例を示す概略図である。
【図１０】本発明の予備吐出受装置の実施形態例を示す概略図である。
【図１１】本発明の予備吐出受装置の他の実施形態例を示す概略図である。
【図１２】本発明の予備吐出受装置の他の実施形態例を示す概略図である。
【図１３】本発明の画像形成装置における予備吐出受装置による吸引遮蔽調整のフローを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の画像形成装置について、ライン型画像形成装置を例にして、図面を参照しながら説明する。
図１はライン型インクジェット方式の画像形成装置の全体構成を示す概略側面図であり、図２はライン型インクジェット画像形成装置の全体構成を示す概略平面図である。
図１に示すように、本発明の画像形成装置は、記録媒体Ｐを積載し給紙する給紙トレイ２、印刷された記録媒体Ｐを排紙積載する排紙トレイ３、シート状の記録媒体Ｐを給紙トレイ２から排紙トレイ３まで搬送する搬送ユニット４などを備えた装置本体１を有している。装置本体１の上部には、各記録ヘッド５１（５１Ａ〜５１Ｄ）をモジュール化した記録ヘッドモジュール部５０、サブタンク８１、メインタンク９１（９１Ａ〜９１Ｄ）などが設けられた画像形成ユニット５を有している。
【００１３】
上記した給紙トレイ２により記録媒体である用紙Ｐを積載して給紙を行い、排紙トレイ３により、印刷された用紙Ｐを積載しておく。上記した画像形成ユニット５は、搬送ユニット４によって搬送される用紙Ｐに液滴を吐出し印字する各記録ヘッド５１を有する記録ヘッドモジュール部５０を含んで構成されている。その他、本発明の画像形成装置には、印刷終了後又は所要のタイミングで画像形成ユニット５の各記録ヘッド５１の維持回復を行う維持回復機構であるヘッドクリーニング装置６と、ヘッドクリーニング装置６を開閉するための搬送ガイド部７と、画像形成ユニット５の記録ヘッドモジュール部５０にインクを供給するインクタンクユニット８と、これにインクを供給するメインタンクユニット９を有する。なお搬送ユニット４については後述する。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、記録ヘッドモジュール部５０には、互いに記録媒体Ｐの移動方向である搬送方向に並びながら記録媒体にイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、黒Ｋのインクを吐出するインク吐出手段である液吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄ（これらは上記Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順番であってよい）を有している。各液吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄは、記録媒体Ｐの幅方向の全幅に沿ってノズルが配列されたラインヘッドとなっている。記録ヘッドモジュール部５０の構成は、これに限られない。例えば、同色のインクを吐出する複数の液吐出ヘッドを記録媒体Ｐの幅方向に一列に配置したり、千鳥状に配列してもよい。記録ヘッドモジュール部５０の上部には、各色の液吐出ヘッドにそれぞれインク液を供給するための分岐管が各吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄに対応して設けられている。
【００１５】
画像形成装置本体１は、図示しない前後側板及びステーなどを有して構成され、給紙トレイ２上に積載されている用紙Ｐは、分離ローラ２１及び給紙ローラ２２によって１枚ずつ搬送ユニット４に給紙される。
搬送ユニット４は、搬送駆動ローラ４１Ａ、搬送従動ローラ４１Ｂ、これらのローラ４１Ａ、４１Ｂ間に掛け回された無端状の搬送ベルト４６、および搬送ベルト４６の裏面側に配設されたプラテン部材（ベルト案内部材）４５を備えている。この搬送ベルト４６は図５に示すように、複数の吸引孔４６ａが搬送方向に対して直交する方向に、ほぼ等間隔に並んだ列を形成し、この列はほぼ平行に並び、隣接する列同士の孔の配置が互い違いに千鳥足状に形成された無端状のベルトである。図１に示すように搬送ベルト４６の下部には用紙Ｐを吸引する吸引ファン４４が配置されている。また、搬送駆動ローラ４１Ａ、搬送従動ローラ４１Ｂの上部には、それぞれ搬送ガイドローラ４２Ａ、４２Ｂが図示しないガイドに保持されて、自重によって搬送ベルト４６に当接している。
【００１６】
本発明で用いられるプラテン部材４５の例を図６に示す。図６に示すプラテン４５では、空吐出用の貫通孔（予備吐出受用孔）４５ａを設ける領域Ａｓとして有している。プラテン部材４５は、ノズル面とベルトとの間のギャップを均一（平面化）にするための支持部材（剛体）としての役割がある。
【００１７】
搬送ベルト４６は、搬送駆動ローラ４１Ａが図示しないモータにより回転されることで周回移動し、用紙Ｐは搬送ベルト４６上に吸引ファン４４によって発生される負圧による吸引力により吸い付けられ、搬送ベルト４６の周回移動によって搬送される。なお、搬送従動ローラ４１Ｂ、搬送ガイドローラ４２Ａ、４２Ｂは搬送ベルト４６に従動して回転する。
【００１８】
搬送ユニット４の上部には用紙Ｐに印字する液滴を吐出する複数のヘッドモジュール５１で構成される画像形成ユニット５が、矢印で示すＡ方向（またはその逆方向）に移動可能に配置されている。この画像形成ユニット５は、維持回復動作時（クリーニング時）にはクリーニング装置６上方まで移動してクリーニング等が行われ、画像形成時には図１の位置に戻され画像形成が可能となっている。
【００１９】
画像形成ユニット５は、記録ヘッドユニット５０を備えている。記録ヘッドユニット５０は図２に示すように吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄを有して構成されている。各吐出ヘッドモジュール５１は図３及び図４に示すように、液滴を吐出する複数のノズル１０２をプレート１０４に２列１０２−１〜１０２−２配列したヘッドモジュール５１があり、このヘッドモジュール５１は図３に示すようにインクを分配供給する分岐部材５４とともに一体化されている。図１〜２に示すように、各吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄが、用紙搬送方向に沿って並べられ、ラインベース部材５２に取付けられて配置されている。
【００２０】
ここでは、図４に示すように、吐出ヘッドモジュール５１の列の１つ５１Ｃ、５１Ｄの１０２−１でイエローＹの液滴を、他方の列１０２−２でマゼンタＭの液滴を吐出し、また、吐出ヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの一方の列１０２−１または１０２−２でシアンＣの液滴を、他方の列でブラック（Ｋ）の液滴を吐出する。つまり、図７に示すように、1ヘッド内の２列１０２−１〜１０２−２で別々のインク色で構成される例を挙げることができる。この画像形成ユニット５は、同じ色の液滴を吐出する２つの吐出ヘッドモジュール５１が用紙搬送方向に並べて配置され、２つの吐出ヘッドモジュール５１（５１Ａ〜５１Ｄの連続する２列）で用紙幅相当の１列分のノズル列が構成されている構成としている。ただし、本発明では、図７に示す例に限定されるものではない。たとえば同一インク色を同じヘッドの２列にしてもよい。なお図７において、図中横方向に示すヘッドの行（５１Ａ〜５１Ｄのそれぞれ）の数を３として図示しているが、これは例示のためであり、たとえば図２又は図６に示すようにこの数を５としたり他の数とすることは、言うまでもない。
【００２１】
この画像形成ユニット５の上流側にはインクタンクユニット８のサブタンク８１が配置され（図示する都合上、インクタンク１つのみに符号８１を付した）、供給チューブ８２を介してサブタンク８１からインクが各吐出ヘッドモジュール５１（５１Ａ〜５１Ｄ）の分岐部材５４に供給され、インクタンク８１と吐出ヘッドモジュール５１との水頭差により吐出ヘッドモジュール５１の各ヘッド１０１に対する負圧が形成される。このインクタンクユニット８は画像形成ユニット５とともに矢示Ａ方向に移動可能に配置されている。なお、インクタンク８１から吐出ヘッドモジュール５１に対する供給チューブ８２は分かり易くするため吐出ヘッドモジュール５１の上方から接続した状態の例を図示しているが、吐出ヘッドモジュール５１の長手方向である用紙搬送方向と直交する方向の端部に接続されている。
【００２２】
さらに、インクタンク８１の上流側にはインク収容手段であるメインタンクユニット９が配置され、メインタンク（たとえばインクカートリッジ）９１から供給チューブ９２を介してインクがサブタンク８１に供給される。
【００２３】
搬送ユニット４の下流側には用紙Ｐを排紙トレイ３に排紙する搬送ガイド部７が設けられている。搬送ガイド部７にて案内されて搬送される記録媒体である用紙Ｐは排紙トレイ３に排紙される。排紙トレイ３は、図２に示すように、記録媒体Ｐの幅方向を規制する対のサイドフェンス３１と用紙Ｐの先端を規制するエンドフェンス３２を備えている。
【００２４】
図２に示すように、維持回復機構（ヘッドクリーニング装置）６は、画像形成ユニット５の記録ヘッドユニット５０を構成する各吐出ヘッドモジュール５１に対応して、４列分のクリーニング手段６１Ａ〜６１Ｄが配置され、１つのクリーニング手段６１は、吐出ヘッドモジュール５１の各ヘッド１０１（図３参照）に対応してノズル面をキャッピングするキャップ部材６２及びノズル面を払拭するワイピング部材（ワイパ部材）６４などで構成されている。なお、各クリーニング手段６１のキャップ部材６２は、各列毎に独立して上下動させることができる構成としている。さらに、クリーニング手段６１の下方には、図１に示すように、キャップ部材６２でヘッド１０１のノズル面をキャップした状態でノズルからインクを吸引するための吸引手段である吸引ポンプ６３Ａ〜６３Ｄが配置されている。
【００２５】
また、この画像形成装置においては、印刷終了後、液滴を吐出する吐出ヘッドモジュール５１の各ヘッドのノズル面を、クリーニング手段６１でキャップした状態でノズルからインクを吸引する場合、あるいは、吐出ヘッドモジュール５１の各ヘッド１０１のノズル面に付着したインクをワイピング部材６４で清掃する場合は、図１に示すように、印刷停止後、搬送ユニット４全体が矢印Ｂ方向に上下動し、画像形成ユニット５との間の空間を画像形成時よりも大きくすることで、画像形成ユニット５の移動スペースを確保するようにしている。このとき、ヘッドクリーニング装置６上部に配置されている搬送ガイド部７の搬送ガイド板７１も支点７２にて矢印Ｃ方向上方に回動され、ヘッドクリーニング装置６の上方が開放される。
【００２６】
そして、搬送ユニット４と搬送ガイド部７がそれぞれ解放（解除）された後に、画像形成ユニット５が用紙通紙方向（図１に示す矢印Ａの方向）に移動し、ヘッドクリーニング装置６上方で停止され、クリーニング手段６１が上昇して各吐出ヘッドモジュール５１のクリーニング動作（維持回復動作）に移行する。
【００２７】
（印刷動作）
次に本発明の画像形成装置の印刷動作について、図８を参照しながら説明する。
本発明の画像形成装置の印刷動作に関して、ＣＰＵ５０１は、ホストＩ／Ｆ５０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ５０５によりデータの並び替え処理等（場合によっては、画像処理の一部の処理）を行ってヘッド駆動制御部５０８に画像データを転送する。なお、画像出力するための印刷データのビットマップデータ（印刷ラスタデータ）への変換は、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開し、印刷データのビットマップデータ（印刷ラスタデータ）を作成した上で、該印刷ラスタデータをこの装置に転送するようにしている。
【００２８】
ヘッド駆動制御部５０８は、印刷ラスタデータを受け取ると、このドットパターンデータ（印刷ラスタデータ）を、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ５０９にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ５０９に送出する。
【００２９】
このヘッド駆動制御部５０８は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ５０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される図示しない駆動波形発生回路を含む。また、ヘッドドライバ５０９は、ヘッド駆動制御部５０８からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部５０８からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含む。ヘッドドライバ５０９は、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に各吐出ヘッドモジュール５１（５１Ａ〜５１Ｄ）のアクチュエータ手段に個別に印加して吐出ヘッドモジュール５１（５１Ａ〜５１Ｄの少なくとも１つ）を駆動し、画像データを印刷してドットパターンを形成する。
【００３０】
ホストからの印刷命令により、搬送ベルト４６、吸引ファン４４が動作し、給紙トレイ２より用紙Ｐが搬送され、用紙センサ５２１で用紙を検知するとＣＰＵ５０１で処理が行われ、吸引遮蔽ベルト４３０への動作命令及び吐出ヘッドモジュール５１への動作命令が実施される。
【００３１】
以下に本発明の予備吐出受装置を有する画像形成装置について、説明する。
（実施形態１）
図９は、本発明の予備吐出受装置を有する画像形成装置の実施形態１を説明するための図であり、吸引遮蔽部を有する予備吐出受装置４００の概略図である。
本発明では、記録紙を搬送するための搬送機構は、搬送駆動ローラ４１Ａと搬送従動ローラ４１Ｂと、これらのローラ４１Ａ、４１Ｂ間に掛け回された無端状の搬送手段としての搬送ベルト４６とを有して構成される。この搬送機構には、吸引遮蔽駆動ローラ４１０Ａと吸引遮蔽従動ローラ４１０Ｂ間に掛け回された無端状の吸引遮蔽ベルト４３０と、その吸引遮蔽ユニット（予備吐出受装置）４００内に空吐出受け４３４を備えている。その一例として、図１０に詳細図を示す。予備吐出受装置４００に対向する位置に、画像形成ユニット５が配置される。本実施形態１の例では、吸引遮蔽ベルト４３０の一部は吸引エアーを遮断する為にベルトに孔が設けられていない吸引遮蔽部４３２が具備されている。他に吸引遮蔽部の位置が検出可能なマークと、そのマークにより吸引遮蔽部の位置を検知するセンサなどを予備吐出受装置４００は有することができる。なお予備吐出受装置４００は、図９に示すように搬送ユニット４に内包される大きさとなっており、搬送ユニット４と独立して動作可能となっている。
【００３２】
この構成によって、用紙Ｐ先端ないしは用紙Ｐ後端に予備吐出受装置４００の吸引遮蔽部４３２によって吸引を遮断することが可能となる。また本発明では、用紙Ｐ及び吸引遮蔽部４３２以外の所で空吐出（予備吐出）が出来る。本発明の画像形成装置において、図１０に示す例では、予備吐出受装置４００として、吸引遮蔽部４３２が用紙搬送方向に直交する方向で吸引遮蔽駆動ローラ４１０Ａのローラ軸方向に設けられる。なお印写用の用紙Ｐに印写される場合の動作については後述する。前記した吸引遮蔽部４３２の用紙搬送方向への長さ（幅）は、吸引による気流の影響によって吐出インク滴が、その目標とする位置（目標の着弾位置）からずれない距離としている。この長さ（幅）は、インク滴の大きさ、気流の速度、温度、搬送ベルトの速度などによって変化し、また記録媒体Ｐの先端または後端などの余白など、その記録媒体Ｐである用紙の書式設定情報も勘案し、適宜決まるものである。たとえば吸引遮蔽部４３２の長さ（幅）を５ｍｍ以上とすることができる。
【００３３】
（実施形態１の変形例１）
図１１は、本発明の画像形成装置に用いられる吸引遮蔽部４３２を有する予備吐出受装置（予備吐出受部）４００のその他の構成例を説明するための概略図である。
吸引遮蔽部４３２を複数有する予備吐出受装置４００を示す。なお吸引遮蔽部４３２は実施形態１と同様に、用紙搬送方向に直交する方向で吸引遮蔽駆動ローラ４１０Ａのローラ軸方向に設けられる。また、その長さ（幅）も前記同様である。またその他、実施形態１と同様である。
このように本実施形態では、吸引遮蔽部４３２を複数有する構成とした事で生産性の向上がはかれる。本実施形態の場合、吸引遮蔽部４３２を設けていない空きの領域が、空吐出用の貫通孔４５ａが設けられる領域Ａｓ以上の広さとすることができる。
【００３４】
（実施形態１の変形例２）
図１２は、本発明の吸引遮蔽部４３２のその他の例を説明する概略図である。
本実施形態では、予備吐出受装置（予備吐出受部）４００として、吸引遮蔽ベルト４３０の一部に吸引遮蔽部４３２の位置を検知する、位置検知センサー４３１を有している。これによって用紙検知センサー５２１により用紙端を検知した後、用紙端と同期させ、用紙端から所定の位置に吸引遮蔽部４３２が来るように作動させる。これにより、記録媒体Ｐの先端部あるいは後端部において吸引される負圧によって、記録時のインクジェットの液滴の飛行の乱れを防止することによって、記録媒体Ｐへの記録不良を防止できる。本発明ではまた、記録媒体Ｐのサイズが混在するようなサイズの異なる記録媒体Ｐへの画像形成の場合でも、記録不良を防止することができる。
【００３５】
（動作例）
図１３は、本発明の画像形成装置の印刷時における予備吐出受装置（予備吐出受部）４００による吸引遮蔽調整のフローを示すフローチャートである。
印刷動作時において、まず印刷開始命令が来ると（ステップＳ−０）、ＣＰＵ５０１において画像データの解析を実施し、その際に用紙先端部の画像データの有無を行う（ステップＳ−１）。次に用紙後端部の画像データの有無をそれぞれ判別する（ステップＳ−２）。本動作例において用紙端から所定範囲、たとえば３０ｍｍ以内での画像は吸引気流の影響を受けるとする。この場合、上記所定範囲（３０ｍｍ）内の画像データの有無を判別することにしている。この条件は、搬送速度、液滴量、用紙サイズ等により変動するため、それぞれ条件の違いにより設定値を準備するかあるいはユーザーが任意に設定できるようにしてもよい。なお本装置内に学習機能を有するようにし、条件設定が初期の値と変わってきた場合には学習による値を加味して同期するタイミングを変えて、記録される画像が吸引気流の乱れを生じないようにすることができる。
【００３６】
一例として用紙Ｐの先端部および後端部に、ともに画像データがある場合、用紙センサ５２１で搬送される用紙の先端及び後端を検知し、それぞれ用紙先端及び後端と同期させて、吸引遮蔽ベルト移動モータ制御部に信号を送り、吸引遮蔽ベルト４３０が、用紙先端及び後端を遮蔽するように同期させて稼動することができる（Ｓ−３）。ちなみに印刷動作時の吸引遮蔽ベルトの動作フローは、用紙先端部のみ（Ｓ−２／Ｎ→Ｓ−１０→Ｓ−１１）、用紙先端及び後端の両方（Ｓ−２／Ｙ→Ｓ−３）、用紙後端のみ（Ｓ−１／Ｎ→Ｓ−６→Ｓ−７／Ｙ→Ｓ−８）、動作しない（Ｓ−１／Ｎ→Ｓ−６→Ｓ−７／Ｎ→Ｓ−９）、の大きく分けて４通りある。その４通りの１つを行って印刷を実行し（Ｓ−４）、印刷を終了することにより、印刷時の予備吐出受装置（予備吐出受部）４００の動作を終了する。また本発明では、印刷開始（Ｓ−０）でない場合には、予備吐出受装置４００の吸引遮蔽部４３２がプラテン４５上の空吐出孔４５ａを閉塞しないようにし、空吐出（予備吐出）を自在に行うようにしている。特に本発明では、空吐出を行う頻度が高い黒Ｋを記録ヘッド５１Ｄに配することにより、吸引遮蔽部４３２による遮蔽の動作を少なくして動作に係る稼動を減少させることができ、さらなるエネルギーの減少を図ることもできる。
【００３７】
本発明の画像形成装置では、予備吐出受装置（予備吐出受部）４００の吸引遮蔽部４３２の後端が、記録媒体Ｐの先端と同じか重なる位置になるように吸引遮蔽部４３２を動作させることとしている。
また、本発明の画像形成装置では、記録媒体Ｐの先端または後端部に画像データが無い場合には、図１３のフローチャートに示すように、予備吐出受装置（予備吐出受部）４００の吸引遮蔽部４３２を動作しない。
また本発明の画像形成装置では、吸引遮蔽部４３２の幅よりも、記録媒体Ｐ間の間隔を広くすることが望ましい。
【符号の説明】
【００３８】
１ 装置本体、２ 給紙トレイ、３ 排紙トレイ、４ 搬送ユニット、５ 画像形成ユニット、６ ヘッドクリーニング装置、７ 搬送ガイド部、８ インクタンクユニット、９ メインタンクユニット、４１Ａ 搬送駆動ローラ、４１Ｂ 搬送従動ローラ、４４ 吸引ファン、４５ プラテン、４５ａ 空吐出孔（空吐出用の貫通孔）、４６ 搬送ベルト、５０ 吐出ヘッドモジュール部、５１（５１Ａ〜５１Ｄ） 吐出ヘッドモジュール、５４ 、６１（６１Ａ〜６１Ｄ） クリーニング手段、６２ キャップ部材、 ６３Ａ〜６３Ｄ 吸引ポンプ、６４ ワイピング部材、１０１ 吐出ヘッドモジュール、１０２ 吐出ヘッドモジュールのヘッド、１０２−１〜１０２−２ ヘッドの列、１０４ プレート、４００ 予備吐出受装置、４１０Ａ 吸引遮蔽駆動ローラ、４１０Ｂ 吸引遮蔽従動ローラ、４３０ 吸引遮蔽ベルト、４３１ 位置検知センサ、 ４３２ 吸引遮蔽部、４３３ 吸引遮蔽部位置マーク、４３４ 空吐出受け、Ｐ 記録媒体（用紙）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２００７−３１００７号公報
【特許文献２】特開２００６−６２８２８号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の画像形成装置に用いられる予備吐出受装置、これを有する搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク吐出手段である液吐出ヘッドのノズルからインク滴を吐出して紙などの記録媒体上に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、記録媒体をエアー吸引による負圧を利用して吸引搬送ベルトに吸着して搬送し、記録媒体上に画像形成することにより情報の記録が行われている。
【０００３】
このような発明として、たとえば特許文献１には、用紙搬送機構の発明が開示されている。この公報には、用紙先端の画像汚れの発生を防止するために、インクジェットヘッドの直下から前記用紙搬送方向の下流側に向かう所定領域で空気量を減ずるように制御することを特徴とする搬送機構の発明が開示されている。
【０００４】
また特許文献２には、空気の乱れや吸引力の低下を発生させることなく、種々のサイズの記録媒体を搬送することを目的として、搬送ベルトの内側にもう一枚吸引孔を閉塞するためのベルトを用いて用紙サイズよりも外側の吸引孔を閉塞してしまう発明が開示されている。
【０００５】
一方、インクジェット方式の画像形成装置では、ノズル面の乾燥、ノズルからのインクの水分などの溶媒又は分散媒の蒸発により、インク粘度の上昇や、インクの固化や、塵埃の付着、気泡の混入などにより、インクが吐出不良となり、記録媒体への記録不良を起こすという問題がある。
【０００６】
そのため、記録ヘッドからのインク吐出状態を良好に維持するため、印刷動作中などに、画像形成に寄与せずにインクを吐出する、いわゆる空吐出動作（予備吐出動作ともいう)を行っている。より具体的には、搬送ベルトを介して記録ヘッドに対向して配置させたインク受容部材を、搬送ベルトに設けられた予備吐出用孔、あるいは搬送ベルトに多数設けられたエアー吸引孔などの孔に向けて各ノズルからのインクを空吐出し、前記のインク受容部材で受け止めることが行われている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の発明には、空吐出（予備吐出）に関する記載はなく、ベルト孔での空吐出をどのように行うかに関し、その解決手段は何ら開示されてはいない。
また特許文献２の発明にも空吐出に関する記載は無い。
【０００８】
本発明は、吸引搬送ベルトによる用紙搬送方式を用いた空吐出を実施可能な予備吐出受装置、およびこれを有する搬送装置ならびに画像形成装置であって、記録媒体担持体である搬送ベルトにおけるベルトに設けられた孔での空吐出の機能を損なう事無く、しかも用紙先端または後端部の画像乱れを防止することのできる画像形成装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した課題を解決するために、本発明は以下の解決手段を有することを特徴としている。
（１） 記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置に内包され、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に延伸された遮蔽部を有するベルトと該ベルトを懸架する少なくとも２本のローラとを有する予備吐出受装置を特徴とする。
（２） 前記（１）に記載の予備吐出受装置において、前記予備吐出受装置は、前記遮蔽部が複数設けられることを特徴とする。
（３） 前記（１）または（２）に記載の予備吐出受装置において、前記ベルトは前記少なくとも２本のローラの各両端部に懸架され、前記遮蔽部の位置を感知できるマークを前記ベルトの端部に設けたことを特徴とする。
（４） 前記（１）〜（３）のいずれかに記載の予備吐出受装置において、前記予備吐出受装置は、前記少なくとも２本のローラの１つを稼動させて前記記録媒体の端部と同期させて移動させる手段を有して構成されることを特徴とする。
（５） 前記（１）〜（４）のいずれかに記載の予備吐出受装置において、前記予備吐出受装置は、インクジェットヘッドからの吐出液を受けるものであって前記記録媒体の搬送区域外に前記インクジェットヘッドからの吐出液を受けるように、空吐出用の孔を閉塞しない位置に前記遮蔽部が待機することを特徴とする。
（６） 記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置において、前記（１）〜（４）のいずれかに記載の予備吐出受装置を有することを特徴とする。
（７） 前記（１）〜（５）のいずれかに記載の予備吐出受装置を有する搬送装置と、記録媒体の搬送方向とほぼ直交する方向に複数配列された複数のノズルを有する液滴吐出ヘッドとを有し、前記記録媒体の端を検知する第一のセンサと前記予備吐出受装置の吸引遮蔽部の位置を検知する第二のセンサを具備し、前記第一と第二のセンサにより前記記録媒体の端部に同期して前記吸引遮蔽部を作動させる画像形成装置を特徴とする。
（８） 前記（７）に記載の画像形成装置において、前記吸引遮蔽部の後端が、前記記録媒体の先端と同じか重なる位置になるように前記吸引遮蔽部を動作させることを特徴とする。
（９） 前記（７）または（８）に記載の画像形成装置において、前記記録媒体の先端または後端部に画像データが無い場合は、前記吸引遮蔽部を動作しないことを特徴とする。
（１０） 前記（７）〜（９）のいずれかに記載の画像形成装置において、前記吸引遮蔽部の幅よりも、前記記録媒体間の間隔を広くすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
画像乱れの原因である用紙先端部の吸引孔による吸引を選択的に予備吐出受装置の遮蔽部で遮蔽して空気の流れを遮断し、用紙先端部における画像乱れを防止すると共に、空吐出時は遮蔽部以外に吐出する事が出来る吸引搬送ベルトを用いた画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ライン型インクジェット方式の画像形成装置の全体構成を示す概略側面図である。
【図２】ライン型インクジェット画像形成装置の全体構成を示す概略平面図である。
【図３】ライン型インクジェットのヘッドモジュールおよびヘッドのノズル面を説明するための概略図である。
【図４】ライン型インクジェットのヘッドモジュールおよびヘッドのノズル面を説明するための概略拡大図である。
【図５】本発明の画像形成装置に使用される搬送ベルトの一部を示す概略図である。
【図６】本発明の画像形成装置に使用されるプラテンの概略を示す平面図である。
【図７】１ヘッド内の２列の使用するインク配置の例を説明するための図である。
【図８】本発明の画像形成装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の予備吐出受装置を含んだ搬送装置の実施形態例を示す概略図である。
【図１０】本発明の予備吐出受装置の実施形態例を示す概略図である。
【図１１】本発明の予備吐出受装置の他の実施形態例を示す概略図である。
【図１２】本発明の予備吐出受装置の他の実施形態例を示す概略図である。
【図１３】本発明の画像形成装置における予備吐出受装置による吸引遮蔽調整のフローを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の画像形成装置について、ライン型画像形成装置を例にして、図面を参照しながら説明する。
図１はライン型インクジェット方式の画像形成装置の全体構成を示す概略側面図であり、図２はライン型インクジェット画像形成装置の全体構成を示す概略平面図である。
図１に示すように、本発明の画像形成装置は、記録媒体Ｐを積載し給紙する給紙トレイ２、印刷された記録媒体Ｐを排紙積載する排紙トレイ３、シート状の記録媒体Ｐを給紙トレイ２から排紙トレイ３まで搬送する搬送ユニット４などを備えた装置本体１を有している。装置本体１の上部には、各記録ヘッド５１（５１Ａ〜５１Ｄ）をモジュール化した記録ヘッドモジュール部５０、サブタンク８１、メインタンク９１（９１Ａ〜９１Ｄ）などが設けられた画像形成ユニット５を有している。
【００１３】
上記した給紙トレイ２により記録媒体である用紙Ｐを積載して給紙を行い、排紙トレイ３により、印刷された用紙Ｐを積載しておく。上記した画像形成ユニット５は、搬送ユニット４によって搬送される用紙Ｐに液滴を吐出し印字する各記録ヘッド５１を有する記録ヘッドモジュール部５０を含んで構成されている。その他、本発明の画像形成装置には、印刷終了後又は所要のタイミングで画像形成ユニット５の各記録ヘッド５１の維持回復を行う維持回復機構であるヘッドクリーニング装置６と、ヘッドクリーニング装置６を開閉するための搬送ガイド部７と、画像形成ユニット５の記録ヘッドモジュール部５０にインクを供給するインクタンクユニット８と、これにインクを供給するメインタンクユニット９を有する。なお搬送ユニット４については後述する。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、記録ヘッドモジュール部５０には、互いに記録媒体Ｐの移動方向である搬送方向に並びながら記録媒体にイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、黒Ｋのインクを吐出するインク吐出手段である液吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄ（これらは上記Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順番であってよい）を有している。各液吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄは、記録媒体Ｐの幅方向の全幅に沿ってノズルが配列されたラインヘッドとなっている。記録ヘッドモジュール部５０の構成は、これに限られない。例えば、同色のインクを吐出する複数の液吐出ヘッドを記録媒体Ｐの幅方向に一列に配置したり、千鳥状に配列してもよい。記録ヘッドモジュール部５０の上部には、各色の液吐出ヘッドにそれぞれインク液を供給するための分岐管が各吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄに対応して設けられている。
【００１５】
画像形成装置本体１は、図示しない前後側板及びステーなどを有して構成され、給紙トレイ２上に積載されている用紙Ｐは、分離ローラ２１及び給紙ローラ２２によって１枚ずつ搬送ユニット４に給紙される。
搬送ユニット４は、搬送駆動ローラ４１Ａ、搬送従動ローラ４１Ｂ、これらのローラ４１Ａ、４１Ｂ間に掛け回された無端状の搬送ベルト４６、および搬送ベルト４６の裏面側に配設されたプラテン部材（ベルト案内部材）４５を備えている。この搬送ベルト４６は図５に示すように、複数の吸引孔４６ａが搬送方向に対して直交する方向に、ほぼ等間隔に並んだ列を形成し、この列はほぼ平行に並び、隣接する列同士の孔の配置が互い違いに千鳥足状に形成された無端状のベルトである。図１に示すように搬送ベルト４６の下部には用紙Ｐを吸引する吸引ファン４４が配置されている。また、搬送駆動ローラ４１Ａ、搬送従動ローラ４１Ｂの上部には、それぞれ搬送ガイドローラ４２Ａ、４２Ｂが図示しないガイドに保持されて、自重によって搬送ベルト４６に当接している。
【００１６】
本発明で用いられるプラテン部材４５の例を図６に示す。図６に示すプラテン４５では、空吐出用の貫通孔（予備吐出受用孔）４５ａを設ける領域Ａｓとして有している。プラテン部材４５は、ノズル面とベルトとの間のギャップを均一（平面化）にするための支持部材（剛体）としての役割がある。
【００１７】
搬送ベルト４６は、搬送駆動ローラ４１Ａが図示しないモータにより回転されることで周回移動し、用紙Ｐは搬送ベルト４６上に吸引ファン４４によって発生される負圧による吸引力により吸い付けられ、搬送ベルト４６の周回移動によって搬送される。なお、搬送従動ローラ４１Ｂ、搬送ガイドローラ４２Ａ、４２Ｂは搬送ベルト４６に従動して回転する。
【００１８】
搬送ユニット４の上部には用紙Ｐに印字する液滴を吐出する複数のヘッドモジュール５１で構成される画像形成ユニット５が、矢印で示すＡ方向（またはその逆方向）に移動可能に配置されている。この画像形成ユニット５は、維持回復動作時（クリーニング時）にはクリーニング装置６上方まで移動してクリーニング等が行われ、画像形成時には図１の位置に戻され画像形成が可能となっている。
【００１９】
画像形成ユニット５は、記録ヘッドユニット５０を備えている。記録ヘッドユニット５０は図２に示すように吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄを有して構成されている。各吐出ヘッドモジュール５１は図３及び図４に示すように、液滴を吐出する複数のノズル１０２をプレート１０４に２列１０２−１〜１０２−２配列したヘッドモジュール５１があり、このヘッドモジュール５１は図３に示すようにインクを分配供給する分岐部材５４とともに一体化されている。図１〜２に示すように、各吐出ヘッドモジュール５１Ａ〜５１Ｄが、用紙搬送方向に沿って並べられ、ラインベース部材５２に取付けられて配置されている。
【００２０】
ここでは、図４に示すように、吐出ヘッドモジュール５１の列の１つ５１Ｃ、５１Ｄの１０２−１でイエローＹの液滴を、他方の列１０２−２でマゼンタＭの液滴を吐出し、また、吐出ヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの一方の列１０２−１または１０２−２でシアンＣの液滴を、他方の列でブラック（Ｋ）の液滴を吐出する。つまり、図７に示すように、1ヘッド内の２列１０２−１〜１０２−２で別々のインク色で構成される例を挙げることができる。この画像形成ユニット５は、同じ色の液滴を吐出する２つの吐出ヘッドモジュール５１が用紙搬送方向に並べて配置され、２つの吐出ヘッドモジュール５１（５１Ａ〜５１Ｄの連続する２列）で用紙幅相当の１列分のノズル列が構成されている構成としている。ただし、本発明では、図７に示す例に限定されるものではない。たとえば同一インク色を同じヘッドの２列にしてもよい。なお図７において、図中横方向に示すヘッドの行（５１Ａ〜５１Ｄのそれぞれ）の数を３として図示しているが、これは例示のためであり、たとえば図２又は図６に示すようにこの数を５としたり他の数とすることは、言うまでもない。
【００２１】
この画像形成ユニット５の上流側にはインクタンクユニット８のサブタンク８１が配置され（図示する都合上、インクタンク１つのみに符号８１を付した）、供給チューブ８２を介してサブタンク８１からインクが各吐出ヘッドモジュール５１（５１Ａ〜５１Ｄ）の分岐部材５４に供給され、インクタンク８１と吐出ヘッドモジュール５１との水頭差により吐出ヘッドモジュール５１の各ヘッド１０１に対する負圧が形成される。このインクタンクユニット８は画像形成ユニット５とともに矢示Ａ方向に移動可能に配置されている。なお、インクタンク８１から吐出ヘッドモジュール５１に対する供給チューブ８２は分かり易くするため吐出ヘッドモジュール５１の上方から接続した状態の例を図示しているが、吐出ヘッドモジュール５１の長手方向である用紙搬送方向と直交する方向の端部に接続されている。
【００２２】
さらに、インクタンク８１の上流側にはインク収容手段であるメインタンクユニット９が配置され、メインタンク（たとえばインクカートリッジ）９１から供給チューブ９２を介してインクがサブタンク８１に供給される。
【００２３】
搬送ユニット４の下流側には用紙Ｐを排紙トレイ３に排紙する搬送ガイド部７が設けられている。搬送ガイド部７にて案内されて搬送される記録媒体である用紙Ｐは排紙トレイ３に排紙される。排紙トレイ３は、図２に示すように、記録媒体Ｐの幅方向を規制する対のサイドフェンス３１と用紙Ｐの先端を規制するエンドフェンス３２を備えている。
【００２４】
図２に示すように、維持回復機構（ヘッドクリーニング装置）６は、画像形成ユニット５の記録ヘッドユニット５０を構成する各吐出ヘッドモジュール５１に対応して、４列分のクリーニング手段６１Ａ〜６１Ｄが配置され、１つのクリーニング手段６１は、吐出ヘッドモジュール５１の各ヘッド１０１（図３参照）に対応してノズル面をキャッピングするキャップ部材６２及びノズル面を払拭するワイピング部材（ワイパ部材）６４などで構成されている。なお、各クリーニング手段６１のキャップ部材６２は、各列毎に独立して上下動させることができる構成としている。さらに、クリーニング手段６１の下方には、図１に示すように、キャップ部材６２でヘッド１０１のノズル面をキャップした状態でノズルからインクを吸引するための吸引手段である吸引ポンプ６３Ａ〜６３Ｄが配置されている。
【００２５】
また、この画像形成装置においては、印刷終了後、液滴を吐出する吐出ヘッドモジュール５１の各ヘッドのノズル面を、クリーニング手段６１でキャップした状態でノズルからインクを吸引する場合、あるいは、吐出ヘッドモジュール５１の各ヘッド１０１のノズル面に付着したインクをワイピング部材６４で清掃する場合は、図１に示すように、印刷停止後、搬送ユニット４全体が矢印Ｂ方向に上下動し、画像形成ユニット５との間の空間を画像形成時よりも大きくすることで、画像形成ユニット５の移動スペースを確保するようにしている。このとき、ヘッドクリーニング装置６上部に配置されている搬送ガイド部７の搬送ガイド板７１も支点７２にて矢印Ｃ方向上方に回動され、ヘッドクリーニング装置６の上方が開放される。
【００２６】
そして、搬送ユニット４と搬送ガイド部７がそれぞれ解放（解除）された後に、画像形成ユニット５が用紙通紙方向（図１に示す矢印Ａの方向）に移動し、ヘッドクリーニング装置６上方で停止され、クリーニング手段６１が上昇して各吐出ヘッドモジュール５１のクリーニング動作（維持回復動作）に移行する。
【００２７】
（印刷動作）
次に本発明の画像形成装置の印刷動作について、図８を参照しながら説明する。
本発明の画像形成装置の印刷動作に関して、ＣＰＵ５０１は、ホストＩ／Ｆ５０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ５０５によりデータの並び替え処理等（場合によっては、画像処理の一部の処理）を行ってヘッド駆動制御部５０８に画像データを転送する。なお、画像出力するための印刷データのビットマップデータ（印刷ラスタデータ）への変換は、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開し、印刷データのビットマップデータ（印刷ラスタデータ）を作成した上で、該印刷ラスタデータをこの装置に転送するようにしている。
【００２８】
ヘッド駆動制御部５０８は、印刷ラスタデータを受け取ると、このドットパターンデータ（印刷ラスタデータ）を、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ５０９にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ５０９に送出する。
【００２９】
このヘッド駆動制御部５０８は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ５０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される図示しない駆動波形発生回路を含む。また、ヘッドドライバ５０９は、ヘッド駆動制御部５０８からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部５０８からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含む。ヘッドドライバ５０９は、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に各吐出ヘッドモジュール５１（５１Ａ〜５１Ｄ）のアクチュエータ手段に個別に印加して吐出ヘッドモジュール５１（５１Ａ〜５１Ｄの少なくとも１つ）を駆動し、画像データを印刷してドットパターンを形成する。
【００３０】
ホストからの印刷命令により、搬送ベルト４６、吸引ファン４４が動作し、給紙トレイ２より用紙Ｐが搬送され、用紙センサ５２１で用紙を検知するとＣＰＵ５０１で処理が行われ、吸引遮蔽ベルト４３０への動作命令及び吐出ヘッドモジュール５１への動作命令が実施される。
【００３１】
以下に本発明の予備吐出受装置を有する画像形成装置について、説明する。
（実施形態１）
図９は、本発明の予備吐出受装置を有する画像形成装置の実施形態１を説明するための図であり、吸引遮蔽部を有する予備吐出受装置４００の概略図である。
本発明では、記録紙を搬送するための搬送機構は、搬送駆動ローラ４１Ａと搬送従動ローラ４１Ｂと、これらのローラ４１Ａ、４１Ｂ間に掛け回された無端状の搬送手段としての搬送ベルト４６とを有して構成される。この搬送機構には、吸引遮蔽駆動ローラ４１０Ａと吸引遮蔽従動ローラ４１０Ｂ間に掛け回された無端状の吸引遮蔽ベルト４３０と、その吸引遮蔽ユニット（予備吐出受装置）４００内に空吐出受け４３４を備えている。その一例として、図１０に詳細図を示す。予備吐出受装置４００に対向する位置に、画像形成ユニット５が配置される。本実施形態１の例では、吸引遮蔽ベルト４３０の一部は吸引エアーを遮断する為にベルトに孔が設けられていない吸引遮蔽部４３２が具備されている。他に吸引遮蔽部の位置が検出可能なマークと、そのマークにより吸引遮蔽部の位置を検知するセンサなどを予備吐出受装置４００は有することができる。なお予備吐出受装置４００は、図９に示すように搬送ユニット４に内包される大きさとなっており、搬送ユニット４と独立して動作可能となっている。
【００３２】
この構成によって、用紙Ｐ先端ないしは用紙Ｐ後端に予備吐出受装置４００の吸引遮蔽部４３２によって吸引を遮断することが可能となる。また本発明では、用紙Ｐ及び吸引遮蔽部４３２以外の所で空吐出（予備吐出）が出来る。本発明の画像形成装置において、図１０に示す例では、予備吐出受装置４００として、吸引遮蔽部４３２が用紙搬送方向に直交する方向で吸引遮蔽駆動ローラ４１０Ａのローラ軸方向に設けられる。なお印写用の用紙Ｐに印写される場合の動作については後述する。前記した吸引遮蔽部４３２の用紙搬送方向への長さ（幅）は、吸引による気流の影響によって吐出インク滴が、その目標とする位置（目標の着弾位置）からずれない距離としている。この長さ（幅）は、インク滴の大きさ、気流の速度、温度、搬送ベルトの速度などによって変化し、また記録媒体Ｐの先端または後端などの余白など、その記録媒体Ｐである用紙の書式設定情報も勘案し、適宜決まるものである。たとえば吸引遮蔽部４３２の長さ（幅）を５ｍｍ以上とすることができる。
【００３３】
（実施形態１の変形例１）
図１１は、本発明の画像形成装置に用いられる吸引遮蔽部４３２を有する予備吐出受装置（予備吐出受部）４００のその他の構成例を説明するための概略図である。
吸引遮蔽部４３２を複数有する予備吐出受装置４００を示す。なお吸引遮蔽部４３２は実施形態１と同様に、用紙搬送方向に直交する方向で吸引遮蔽駆動ローラ４１０Ａのローラ軸方向に設けられる。また、その長さ（幅）も前記同様である。またその他、実施形態１と同様である。
このように本実施形態では、吸引遮蔽部４３２を複数有する構成とした事で生産性の向上がはかれる。本実施形態の場合、吸引遮蔽部４３２を設けていない空きの領域が、空吐出用の貫通孔４５ａが設けられる領域Ａｓ以上の広さとすることができる。
【００３４】
（実施形態１の変形例２）
図１２は、本発明の吸引遮蔽部４３２のその他の例を説明する概略図である。
本実施形態では、予備吐出受装置（予備吐出受部）４００として、吸引遮蔽ベルト４３０の一部に吸引遮蔽部４３２の位置を検知する、位置検知センサー４３１を有している。これによって用紙検知センサー５２１により用紙端を検知した後、用紙端と同期させ、用紙端から所定の位置に吸引遮蔽部４３２が来るように作動させる。これにより、記録媒体Ｐの先端部あるいは後端部において吸引される負圧によって、記録時のインクジェットの液滴の飛行の乱れを防止することによって、記録媒体Ｐへの記録不良を防止できる。本発明ではまた、記録媒体Ｐのサイズが混在するようなサイズの異なる記録媒体Ｐへの画像形成の場合でも、記録不良を防止することができる。
【００３５】
（動作例）
図１３は、本発明の画像形成装置の印刷時における予備吐出受装置（予備吐出受部）４００による吸引遮蔽調整のフローを示すフローチャートである。
印刷動作時において、まず印刷開始命令が来ると（ステップＳ−０）、ＣＰＵ５０１において画像データの解析を実施し、その際に用紙先端部の画像データの有無を行う（ステップＳ−１）。次に用紙後端部の画像データの有無をそれぞれ判別する（ステップＳ−２）。本動作例において用紙端から所定範囲、たとえば３０ｍｍ以内での画像は吸引気流の影響を受けるとする。この場合、上記所定範囲（３０ｍｍ）内の画像データの有無を判別することにしている。この条件は、搬送速度、液滴量、用紙サイズ等により変動するため、それぞれ条件の違いにより設定値を準備するかあるいはユーザーが任意に設定できるようにしてもよい。なお本装置内に学習機能を有するようにし、条件設定が初期の値と変わってきた場合には学習による値を加味して同期するタイミングを変えて、記録される画像が吸引気流の乱れを生じないようにすることができる。
【００３６】
一例として用紙Ｐの先端部および後端部に、ともに画像データがある場合、用紙センサ５２１で搬送される用紙の先端及び後端を検知し、それぞれ用紙先端及び後端と同期させて、吸引遮蔽ベルト移動モータ制御部に信号を送り、吸引遮蔽ベルト４３０が、用紙先端及び後端を遮蔽するように同期させて稼動することができる（Ｓ−３）。ちなみに印刷動作時の吸引遮蔽ベルトの動作フローは、用紙先端部のみ（Ｓ−２／Ｎ→Ｓ−１０→Ｓ−１１）、用紙先端及び後端の両方（Ｓ−２／Ｙ→Ｓ−３）、用紙後端のみ（Ｓ−１／Ｎ→Ｓ−６→Ｓ−７／Ｙ→Ｓ−８）、動作しない（Ｓ−１／Ｎ→Ｓ−６→Ｓ−７／Ｎ→Ｓ−９）、の大きく分けて４通りある。その４通りの１つを行って印刷を実行し（Ｓ−４）、印刷を終了することにより、印刷時の予備吐出受装置（予備吐出受部）４００の動作を終了する。また本発明では、印刷開始（Ｓ−０）でない場合には、予備吐出受装置４００の吸引遮蔽部４３２がプラテン４５上の空吐出孔４５ａを閉塞しないようにし、空吐出（予備吐出）を自在に行うようにしている。特に本発明では、空吐出を行う頻度が高い黒Ｋを記録ヘッド５１Ｄに配することにより、吸引遮蔽部４３２による遮蔽の動作を少なくして動作に係る稼動を減少させることができ、さらなるエネルギーの減少を図ることもできる。
【００３７】
本発明の画像形成装置では、予備吐出受装置（予備吐出受部）４００の吸引遮蔽部４３２の後端が、記録媒体Ｐの先端と同じか重なる位置になるように吸引遮蔽部４３２を動作させることとしている。
また、本発明の画像形成装置では、記録媒体Ｐの先端または後端部に画像データが無い場合には、図１３のフローチャートに示すように、予備吐出受装置（予備吐出受部）４００の吸引遮蔽部４３２を動作しない。
また本発明の画像形成装置では、吸引遮蔽部４３２の幅よりも、記録媒体Ｐ間の間隔を広くすることが望ましい。
【符号の説明】
【００３８】
１ 装置本体、２ 給紙トレイ、３ 排紙トレイ、４ 搬送ユニット、５ 画像形成ユニット、６ ヘッドクリーニング装置、７ 搬送ガイド部、８ インクタンクユニット、９ メインタンクユニット、４１Ａ 搬送駆動ローラ、４１Ｂ 搬送従動ローラ、４４ 吸引ファン、４５ プラテン、４５ａ 空吐出孔（空吐出用の貫通孔）、４６ 搬送ベルト、５０ 吐出ヘッドモジュール部、５１（５１Ａ〜５１Ｄ） 吐出ヘッドモジュール、５４ 、６１（６１Ａ〜６１Ｄ） クリーニング手段、６２ キャップ部材、 ６３Ａ〜６３Ｄ 吸引ポンプ、６４ ワイピング部材、１０１ 吐出ヘッドモジュール、１０２ 吐出ヘッドモジュールのヘッド、１０２−１〜１０２−２ ヘッドの列、１０４ プレート、４００ 予備吐出受装置、４１０Ａ 吸引遮蔽駆動ローラ、４１０Ｂ 吸引遮蔽従動ローラ、４３０ 吸引遮蔽ベルト、４３１ 位置検知センサ、 ４３２ 吸引遮蔽部、４３３ 吸引遮蔽部位置マーク、４３４ 空吐出受け、Ｐ 記録媒体（用紙）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２００７−３１００７号公報
【特許文献２】特開２００６−６２８２８号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置に内包され、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に延伸された遮蔽部を有するベルトと該ベルトを懸架する少なくとも２本のローラとを有することを特徴とする予備吐出受装置。
【請求項２】
前記予備吐出受装置は、前記遮蔽部が複数設けられることを特徴とする請求項１に記載の予備吐出受装置。
【請求項３】
前記ベルトは前記少なくとも２本のローラの各両端部に懸架され、前記遮蔽部の位置を感知できるマークを前記ベルトの端部に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の予備吐出受装置。
【請求項４】
前記予備吐出受装置は、前記少なくとも２本のローラの１つを稼動させて前記記録媒体の端部と同期させて移動させる手段を有して構成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の予備吐出受装置。
【請求項５】
前記予備吐出受装置は、インクジェットヘッドからの吐出液を受けるものであって前記記録媒体の搬送区域外に前記インクジェットヘッドからの吐出液を受けるように、空吐出用の孔を閉塞しない位置に前記遮蔽部が待機することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の予備吐出受装置。
【請求項６】
記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置において、
請求項１〜５のいずれかに記載の予備吐出受装置を有することを特徴とする搬送装置。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載の予備吐出受装置を有する搬送装置と、
記録媒体の搬送方向とほぼ直交する方向に複数配列された複数のノズルを有する液滴吐出ヘッドとを有し、
前記記録媒体の端を検知する第一のセンサと前記予備吐出受装置の吸引遮蔽部の位置を検知する第二のセンサを具備し、
前記第一と第二のセンサにより前記記録媒体の端部に同期して前記吸引遮蔽部を作動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記吸引遮蔽部の後端が、前記記録媒体の先端と同じか重なる位置になるように前記吸引遮蔽部を動作させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録媒体の先端または後端部に画像データが無い場合は、前記吸引遮蔽部を動作しないことを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記吸引遮蔽部の幅よりも、前記記録媒体間の間隔を広くすることを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置に内包され、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に延伸された遮蔽部を有するベルトと該ベルトを懸架する少なくとも２本のローラとを有することを特徴とする予備吐出受装置。
【請求項２】
前記予備吐出受装置は、前記遮蔽部が複数設けられることを特徴とする請求項１に記載の予備吐出受装置。
【請求項３】
前記ベルトは前記少なくとも２本のローラの各両端部に懸架され、前記遮蔽部の位置を感知できるマークを前記ベルトの端部に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の予備吐出受装置。
【請求項４】
前記予備吐出受装置は、前記少なくとも２本のローラの１つを稼動させて前記記録媒体の端部と同期させて移動させる手段を有して構成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の予備吐出受装置。
【請求項５】
前記予備吐出受装置は、インクジェットヘッドからの吐出液を受けるものであって前記記録媒体の搬送区域外に前記インクジェットヘッドからの吐出液を受けるように、空吐出用の孔を閉塞しない位置に前記遮蔽部が待機することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の予備吐出受装置。
【請求項６】
記録媒体を、複数の孔を有する無端状ベルトの前記孔から吸引して搬送する搬送装置において、
請求項１〜５のいずれかに記載の予備吐出受装置を有することを特徴とする搬送装置。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載の予備吐出受装置を有する搬送装置と、
記録媒体の搬送方向とほぼ直交する方向に複数配列された複数のノズルを有する液滴吐出ヘッドとを有し、
前記記録媒体の端を検知する第一のセンサと前記予備吐出受装置の吸引遮蔽部の位置を検知する第二のセンサを具備し、
前記第一と第二のセンサにより前記記録媒体の端部に同期して前記吸引遮蔽部を作動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記吸引遮蔽部の後端が、前記記録媒体の先端と同じか重なる位置になるように前記吸引遮蔽部を動作させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録媒体の先端または後端部に画像データが無い場合は、前記吸引遮蔽部を動作しないことを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記吸引遮蔽部の幅よりも、前記記録媒体間の間隔を広くすることを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−１７３３１３（Ｐ２０１１−１７３３１３Ａ）
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−３８６７３（Ｐ２０１０−３８６７３）
【出願日】平成２２年２月２４日（２０１０．２．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月２４日（２０１０．２．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]