医療用ナビゲーションシステム
【課題】体内に器具を挿入して体内組織の治療等を行う場合において安全性を高める。
【解決手段】プローブ２２よりボリュームデータが取得される。内視鏡２６の先端部を取り囲むように、球体が定義され、その表面が近傍面６６とされる。ボリュームデータに基づいて、近傍面６６上における組織データの有無が判定される。組織データが存在する場合、組織への近接を表すナビゲーション情報（アラーム）が出力される。内視鏡の先端を基準として複数の近傍面を設定することも可能であり、その場合には組織への近接度合いを表す情報を提供できる。
【解決手段】プローブ２２よりボリュームデータが取得される。内視鏡２６の先端部を取り囲むように、球体が定義され、その表面が近傍面６６とされる。ボリュームデータに基づいて、近傍面６６上における組織データの有無が判定される。組織データが存在する場合、組織への近接を表すナビゲーション情報（アラーム）が出力される。内視鏡の先端を基準として複数の近傍面を設定することも可能であり、その場合には組織への近接度合いを表す情報を提供できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は医療用ナビゲーションシステムに関し、特に、体内に挿入される器具の操作を支援するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から様々な医療用ナビゲーションシステムが提案されている。このナビゲーションシステムは、治療器具、診断器具、観察器具等の操作を支援するものである。例えば、脳外科の領域において、腫瘍の摘出を行う場合には、ＭＲＩ装置やＸ線ＣＴ装置が予め利用されて、摘出対象としての腫瘍を含む三次元空間からボリュームデータが取得される。その後、ボリュームデータがデータ処理空間内において処理される。具体的には、摘出すべき腫瘍が及んでいる範囲（治療範囲）がマニュアル指定により又は自動的な画像処理により画定される。そのような準備段階を経て、実際に器具を体内に挿入してそれを操作することによりその腫瘍が除去されるが、その際に予め画定した範囲から器具が逸脱しそうな場合には直ちに警告音や警告表示が発せられ、正常組織の損傷等が防止される。
【０００３】
産科において胎児治療を行う場合にも、ナビゲーションシステムの利用が期待されている。例えば、胎盤上における疾患部に対してレーザー照射による治療を行う場合、腹腔鏡を通じて治療器具が子宮内に挿入されるが、その場合において腹腔鏡（特にその先端）が胎児、胎盤、子宮壁等に接触しないように、腹腔鏡先端の組織への近接がリアルタイムで監視され、そのような近接状態が生じたならばそれが直ちに使用者に報知される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−５２４５号公報
【特許文献２】特開２００８−１８１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような胎児治療においては、安全領域あるいは危険領域を事前に確定的に定めておくことができないという特有の問題がある。子宮内において胎児や胎盤は動いてしまうからである。すなわち、子宮内において胎児は羊水中に浮いているような状態にあり、胎児それ自身も体位を変える。また、胎盤は非常に軟弱性をもった組織であり、胎盤と羊水の境界の形状や位置は動的に変化し得る。このようなことから、器具を動かすことが可能な安全領域（あるいは器具を進入させてはならない危険領域）を事前に確定しておくことはできず、それ故リアルタイムでの領域設定及び進入判定が必要となる。
【０００６】
その場合に演算量を如何に減らすかという点が問題となる。従来の典型的な手法では、ボリュームデータ全部を対象として閾値法によって組織の表面（境界）の全部が抽出され、組織の表面から一定距離だけ隔てられたところに、つまり組織に沿って判定面が設定される。そして、器具先端の三次元座標をモニタリングし、その三次元座標が判定面に到達した時点で、先端がそれ以上に組織に近付かないようにアラームが出力される。しかし、そのような従来法では、大量のデータを対象として複雑な演算を行う必要があるので、リアルタイム処理はかなり困難である。特に、複数の領域（注意領域、危険領域）を段階的に設定するような場合には更にその問題が顕著となる。この問題は胎児治療以外の医療分野においても指摘され得るものである。
【０００７】
なお、上記特許文献１及び特許文献２には外科的治療を支援する装置が開示されているが、それらには動的に変化する組織に対する器具の近接をリアルタイムで判定する技術は開示されていない。
【０００８】
本発明の目的は、体内に器具を挿入してそれを操作する過程において、その操作を支援する情報をリアルタイムに操作者に提供できるようにすることにある。あるいは、本発明の目的は、器具の組織への近接の判定における演算量を削減し、迅速な判定を行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて、前記器具における特定部位を含んだ体内三次元領域に対して超音波の送受波を行い、これにより超音波ボリュームデータを取得する送受波手段と、前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において、前記特定部位についての三次元座標を基準として、前記特定部位が組織へ接近した近接状態を判定するための二次元又は三次元の近傍領域を設定する設定手段と、前記ボリュームデータに基づいて、前記近傍領域に組織データが存在するか否か判定する判定手段と、前記近傍領域に組織データが存在すると判定された場合に前記近接状態を器具操作者に報知する報知手段と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、器具が体内に挿入されると、器具における特定部位の三次元座標を基準として近傍領域が設定される。この近傍領域はリアルタイムで設定されるものであり、器具が移動すると、それに即応して近傍領域も移動する。一方、特定部位を含む三次元領域に対して超音波の送受波が行われ、これにより超音波ボリュームデータが取得される。この超音波ボリュームデータを利用することにより、近傍領域に組織データがあるか否か、つまり、特定部位の近傍に組織があるか否かを判定することができる。組織への近接状態が判定されると、それが直ちに器具操作者に提供される。そのように提供される情報はナビゲーション情報と言えるものである。よって、そのようなナビゲーション情報により、器具を安全に操作することができ、器具によって組織を不必要に傷つけてしまう等の問題を未然に回避できる。これは診断、治療等における負担の軽減をもたらすものである。
【００１１】
器具は内視鏡、鉗子、治療器等であり、特定部位は器具の先端であるのが望ましい。特定部位の三次元座標は、基準となる１点の三次元座標であるのが望ましく、そのように構成すれば近傍領域を迅速に設定でき、また演算量を大幅に削減できる。但し、複数点の三次元座標あるいはある程度広がりをもった多数点の三次元座標を基準として近傍領域が定義されてもよい。近傍領域は、少なくともこれから器具を移動させる方向に存在するのが望ましく、特に、器具の挿入操作についての安全性を高めるには器具の少なくとも前方が近傍領域に含まれるように当該近傍領域を定義するのが望ましい。近傍領域は二次元領域又は三次元領域である。前者は例えば球面であり、後者は例えば球体である。単純な形状にすれば演算が容易である。組織は通常連続しているので、ある立体の表面で組織データの有無を判定すれば当該立体の内部においてそのような判定を行わなくても組織データの判定漏れは生じないものと考えられる。演算量削減の観点からは二次元領域として近傍領域（判定領域）を定めるのが望ましい。組織データの有無の判定に際して器具データを組織データであると誤認しないように両者を旨く弁別するのが望ましい。例えば、器具それ自体を除外した領域として近傍領域を定義するのが望ましい。あるいは、近傍領域において器具データと組織データとを閾値により弁別して後者のみを判定できるように構成してもよい。器具は一般に高輝度反射体となるので、輝度を基準として器具データと組織データを弁別することは比較的に容易である。対象となっている器具の他に、別の器具が差し込まれている場合もあるが、そのような別の器具が近傍領域に入ってきた場合に、それも判定の対象とするのか、それをその対象から除外するのかについては、ユーザーに選択させるようにしてもよい。生体安全性の観点から言えば一般に報知対象から別の器具を除外してもよいものと思われる。当該別の器具についても、その安全性が問題となる場合には、上記同様のナビゲーションを適用するのが望ましい。すなわち、複数の器具について個別的にナビゲーションを行うことが可能である。その場合にはどの器具についての近接状態の報知であるのかが識別できるようにするのが望ましい。近接状態の報知は例えば音、発光、振動、画像表示等によってなされる。近接度合いに応じて、音のレベル、音色、パターン等を変化させてもよい。
【００１２】
望ましくは、前記近傍領域は前記特定部位の三次元座標を基準として設定された二次元の近傍面であり、前記近傍面上において前記組織データの有無が判定される。この構成によれば、近傍面上において組織データの二次元探索を行えば足りるので、三次元探索に比べて演算量を削減でき迅速な演算が可能となる。組織ではなく器具を基準として安全領域（あるいは危険領域）を画定する点において、組織表面を基準として安全領域（あるいは危険領域）を画定する従来法とはその考え方が根本的に相違する。
【００１３】
望ましくは、前記近傍面は、球面の全部又は一部であり、少なくとも前記特定部位の前方に設定される。器具の前方は通常、挿入方向つまり主な移動方向となるからである。例えば、硬質棒状の器具であれば主軸を延長した方向が前方である。当該方向において、追突による前進時の組織損傷を防止すべき必要性が高いので、特に前方について組織探索を行う必要性は高い。但し、器具（具体的には特定部位）の移動方向を自動的に判断し、当該移動方向の前方に近傍面を適応的に設定することも可能である。器具の移動速度に応じて近傍領域のサイズや設定位置を適応的に可変設定するようにしてもよい。
【００１４】
望ましくは、前記近傍面は前記器具を含まない領域であり、あるいは、前記判定手段は前記近傍面上に存在する器具データを除外しつつ前記組織データの有無を判定する。この構成によれば、器具それ自身を組織であると誤認してしまう問題を防止できる。上記のように他の器具についてもそれを判定対象から除外してもよい。
【００１５】
望ましくは、前記設定手段は、前記基準点からの距離が互いに異なる複数の近傍面を多重的に設定し、前記判定手段は、前記各近傍面上で組織データの有無を判定し、前記報知手段は、前記組織データがあるとの判定がなされた近傍面に応じて報知態様を変化させる。この構成によれば、安全度あるいは危険度を段階的に評価できる。なお、複数の近傍面に代えて各方位について距離計測を行って距離に基づいて近接度を評価することも可能である。但し、その場合には組織表面の抽出等、複雑な演算が必要となるので、迅速な演算の観点から１個又は数個の近傍面を利用するのが望ましい。
【００１６】
望ましくは、前記近傍領域のサイズを変更する手段を含む。ユーザーによってサイズを変更できるようにしてもよいし、操作速度によってサイズを変更できるようにしてもよい。組織への接触を防止すべき必要性や要求される安全度に応じてサイズを変更するのが望ましい。なお、筒状の挿入ガイドから器具の先端が出た時点から自動的にナビゲーションが開始されるようにしてもよい。逆に、筒状の挿入ガイドに器具の先端が収容された時点であるいは器具の引き抜き動作が検知された時点で自動的にナビゲーションを終了させるようにしてもよい。
【００１７】
望ましくは、前記判定手段は、前記近傍面上に探索経路を設定し、前記探索経路に沿って前記組織データの有無の判定処理を順次進行させる。この構成によれば、より重要な方位（より迅速に組織を検知すべき方位）を時間的に優先して組織探索を行えるので、重要な方位ほど報知のタイミングを早めることが可能である。但し、近傍面上での組織データの探索が極短時間に終了するならば、探索経路の形態はあまり問題とならない。
【００１８】
望ましくは、前記探索経路は、前記特定部位の前方に相当する地点を出発点として、そこから前記特定部位の側方へ（あるいは後方へ）広がる形態を有する。望ましくは、前記探索経路は、前記出発点を中心とした多重リング状の形態を有する。この構成によれば前方から側方、更には後方にかけて、時間的な優先度を設定できる。
【００１９】
望ましくは、前記超音波ボリュームデータに対して前記特定部位の三次元座標を基準として複数の切断面を設定し、前記超音波ボリュームデータに基づいて前記複数の切断面に対応する複数の断層画像を形成する表示処理手段を含む。この構成によれば複数の断層画像の観察により特定部位と組織との位置的関係を把握することが容易となる。
【００２０】
望ましくは、前記複数の断層画像の内で少なくとも１つの断層画像には前記特定部位を表すマークが表示される。この構成によればナビゲーションを行う基準部位あるいは基準点を画像上で容易に確認できる。ナビゲーションが的確に実行されていることを確認することも可能である。あるいは、どの方位において組織の近接が生じたのかを画像を通じて確認できる。
【００２１】
望ましくは、前記複数の断層画像の内で少なくとも１つの断層画像には前記近傍領域を表す図形が表示される。この構成によれば判定が及ぶ領域を認識できるので、操作上の混乱を防止できる。
【００２２】
本発明は、体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて、前記器具の三次元座標を計測する第１座標計測手段と、前記器具における先端部を含んだ体内三次元領域に対して超音波の送受波を行い、これにより超音波ボリュームデータを取得するプローブと、前記プローブの三次元座標を計測する第２座標計測手段と、前記器具の三次元座標及び前記プローブの三次元座標に基づいてデータ演算を行う手段であって、前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において前記先端部についての三次元座標を基準点として演算し、前記三次元データ処理空間内に前記基準点を中心として少なくともその前方に前記先端部が組織へ近接した接近状態を判定するための立体形状を有する近傍面を設定する設定手段と、前記超音波ボリュームデータに基づいて、前記近傍面上における組織データの有無を判定する判定手段と、前記判定面上に組織データがあると判定された場合に前記近接状態を器具操作者にリアルタイムで報知する報知手段と、を含むことを特徴とする。
【００２３】
本発明に係るプログラムは、体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて実行されるプログラムであって、前記器具における特定部位を含んだ体内三次元領域に対して超音波を送受波することにより得られた超音波ボリュームデータを入力する機能と、前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において、前記特定部位についての三次元座標を基準点として、前記特定部位が組織へ近接した接近状態を判定するための二次元又は三次元の近傍領域を設定する機能と、前記超音波ボリュームデータに基づいて、前記近傍領域に組織データが存在するか否かを判定する機能と、前記近傍領域に前記組織データが存在すると判定された場合に前記特定部位による組織への近接状態を器具操作者に報知する機能と、を含むことを特徴とするものである。
【００２４】
このプログラムは通常のコンピュータ等において実行されてもよく、あるいは、超音波診断装置において実行されてもよい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、体内に器具を挿入してそれを操作する過程において、その操作を支援する情報をリアルタイムに操作者に提供できる。あるいは、本発明によれば、器具の組織への近接の判定における演算量を削減し、迅速な判定を行える。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る医療システムの好適な実施形態を示す概念図である。
【図２】内視鏡の先端を基準として設定される２つの球面（２つの近傍面）を示す説明図である。
【図３】直交座標系を示す説明図である。
【図４】極座標系を示す説明図である。
【図５】探索経路を説明するための説明図である。
【図６】探索経路に沿った組織データの探索方法を示すフローチャートである。
【図７】表示例を示す図である。
【図８】ナビゲーションのための他の方法を説明するための概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
図１には、本発明に係る医療システムが概念的に示されている。この医療システムは、体内における疾患部位に対して腹腔鏡つまり内視鏡を用いて治療を行うためのシステムであり、以下に詳述するナビゲーションシステムを含んでいる。
【００２９】
図１において、本実施形態に係る医療システムは、超音波診断装置１０、内視装置１２、治療装置１４、座標計測装置１６，１８、データ処理部（ナビゲーター）２０等を有している。各装置について具体的に説明すると、超音波診断装置１０は、プローブ２２と、それが接続された超音波診断装置本体２４と、で構成されている。内視装置１２は、内視鏡２６と、それが接続された内視装置本体２８と、で構成されている。治療装置１４は、内視鏡２６に挿通されるレーザー光伝達部材と、それに対してレーザー光を与える治療装置本体３０と、により構成されている。図１において、符号３２は治療用のレーザー光を示している。座標計測装置１６は、反射部材３４、光計測ユニット３６及び座標演算部３８により構成されている。同様に、座標計測装置１８は、反射部材４０、光計測ユニット４２及び座標演算部４４により構成されている。データ処理部２０は、本実施形態においてパーソナルコンピューターによって構成されており、各装置から入力されるデータの処理を実行する。ちなみに、上述した各座標演算部３８，４４がパーソナルコンピューターの機能として実現されてもよい。また、データ処理部２０が有する機能を超音波診断装置本体２４等に搭載することも可能である。データ処理部２０にはスピーカ４６及びディスプレイ４８が接続されている。それらは報知手段を構成するものである。
【００３０】
図１において、生体５０の表面５０Ａ上にはプローブ２２が当接されている。プローブ２２は後に説明するボリュームデータを取得するためのものであり、そのボリュームデータは三次元空間Ｖから取得される。プローブ２２は操作者によって保持され、あるいはロボットによって保持される。プローブ２２のケースには上述した反射部材３４が取り付けられている。この反射部材３４は複数の反射球からなり、それぞれの反射球は座標計測用の光を反射するものである。プローブ２２は３Ｄプローブであり、すなわち超音波ビームを二次元走査する機能を有している。本実施形態においては、プローブ２２は、１Ｄアレイ振動子を備えた振動子ユニット、及び、それを機械的に走査する機構を備えている。もちろん、プローブ２２に２Ｄアレイ振動子を設けるようにしてもよい。
【００３１】
いずれにしても、プローブ２２により超音波ビームＢが形成され、その超音波ビームＢが二次元的に走査される。具体的には、第１走査方向に超音波ビームＢが走査されて走査面が構成され、その走査面が第２走査方向に走査されることにより、三次元空間Ｖが構成される。ちなみに、符号６２は深さ方向すなわちビーム方向を表しており、符号６４は第１走査方向を表している。第２走査方向は紙面奥行き方向である。三次元空間Ｖは、診断及び治療の対象となる組織５４及び体内に挿入された内視鏡２６の先端部６０を含むように形成される。具体的には、そのような条件が満たされるようにプローブ２２の位置決めがなされる。
【００３２】
ちなみに、生体５０は例えば妊婦であり、組織５４は例えば子宮内に存在する胎盤である。すなわち、図１は、胎盤５４の表面５４Ａ上を走行する血管に対してレーザー治療を行う場合の様子を模式的に表したものである。そのような治療にあたっては、内視鏡２６、特にその先端部６０が胎盤５４、子宮壁、胎児等に不必要に接触しないことが求められるのであり、そのような安全性の観点からナビゲーションが実行されている。
【００３３】
内視鏡２６は、体内に挿入される観察用の器具であり、それは一般にトラカールと称されるガイド筒５２を経由して体内に挿入される。内視鏡２６は、本実施形態において硬質の棒状部材であり、その生体側の基部５６には上述した反射部材４０が設けられている。反射部材４０は上記の反射部材３４と同様に複数の反射球からなるものであり、それぞれの反射球は座標計測用の光を反射するものである。内視鏡２６の先端部６０は図示のようにターゲット組織である胎盤５４に向けてゆっくりと刺し込まれており、例えば胎盤５４における疾患部位の直前１ｃｍのところに先端部６０が位置決められ、その状態において内視鏡２６の先端面からレーザー光を出射することにより、疾患部位に対する治療が遂行される。但し、このような手技は一例であり、本発明に係るシステムは各種の観察、診断、治療等において用いることが可能である。
【００３４】
本実施形態においては、体内に挿入される器具つまり内視鏡２６における特定部位を基準として、ナビゲーションのための近傍領域が定義される。具体的には、本実施形態においては内視鏡２６における先端面の中心（中央）が基準点とされ、その基準点を中心とした近傍球が定義されており、その近傍球の表面（球面）が判定面としての近傍面６６とされている。そして、その判定面６６上において組織の存在が検知された場合には、直ちにアラームが出力される。このように内視鏡２６の先端を基準としてナビゲーション用の判定面が設けられ、それは内視鏡の動きとともに運動するものであるため、演算量を従来よりも大幅に少なくして、リアルタイムで組織近接を判断することが可能であり、しかも組織が運動したとしても組織の近接をリアルタイムで判定できるため、安全性を極めて高めることができるという利点が得られる。組織近接の判定に関しては後に詳述することにする。
【００３５】
超音波診断装置本体２４は、プローブ２２から出力される受信信号を処理する各種のモジュールを有しており、本実施形態においてはボリュームデータに基づいて三次元画像を形成する機能も有している。本実施形態では、超音波診断装置本体２４からデータ処理部２０へボリュームデータが出力されており、そのボリュームデータがデータ処理部２０においてナビゲーションのために利用されている。超音波診断装置本体２４は、表示器及び入力器等を含むものである。
【００３６】
内視装置本体２８は、内視鏡２６から出力される光学的な信号或いは画像信号を入力して、それが備えている表示器に内視画像を表示するものである。内視鏡２６はそのような画像形成のための光源等を有している。ちなみに、本実施形態においては挿入器具が内視鏡２６であるが、挿入器具が鉗子のようなものであっても、後述する本発明に係る手法をそのまま適用することが可能である。したがって、挿入される器具の種別を問わずそれぞれに対してナビゲーション機能を適用することが可能である。
【００３７】
光計測ユニット３６は、座標計測用の光ビームを出射し、反射した光を受光する機能を有している。光ビームの空間的走査を行うことにより、反射した光の方位から対象物であるプローブの三次元座標や各軸周りの傾き角度に関する情報を得ることができる。そのような座標演算は光計測ユニット３６からの出力信号を受け入れる座標演算部３８において実行されている。ちなみに光を利用した座標計測は公知技術である。磁場及び磁気センサを利用した座標計測、複数のポテンショメータを利用した座標計測等の他の方式を使ってプローブ２２の空間的な座標（位置及び姿勢）を計測するようにしてもよい。図１において符号３５は走査される光ビームを表している。座標計測装置１８は上記の座標計測装置１６と同様の構成を有しており、その具体的な説明については省略するが、この座標計測装置１８によれば内視鏡２６の座標を演算することが可能である。符号４１は光ビームを表している。
【００３８】
以上のように、プローブ２２の三次元座標を計測すれば、プローブ２２と三次元空間Ｖとの空間的関係が既知となるので、各エコーデータ或いは三次元空間Ｖにおける各位置の三次元座標が既知となる。同様に、内視鏡２６についての三次元座標を上記のように演算できるので、しかも内視鏡２６は硬質の棒状体として構成されており、先端面上の基準点の三次元座標も既知となる。つまり、ボリュームデータの座標系と内視鏡２６の座標系の空間的関係を知ることが可能となる。本実施形態においては、プローブ２２及び内視鏡２６のそれぞれについての座標計測を行ったが、ボリュームデータに基づいて内視鏡先端の位置をデータ処理により特定できるならば、プローブ２２及び内視鏡２６の個別的な座標計測は不要である。座標演算部３８から出力されるプローブ２２についての三次元座標データ、及び、座標演算部４４から出力される内視鏡２６についての三次元座標データはデータ処理部２０へ出力されている。
【００３９】
データ処理部２０は本実施形態においてナビゲーターとして機能するものであり、内視鏡２６の先端部６０が組織に近接したことを速やかに検知し、近接情報をナビゲーション情報として器具操作者に提供するものである。近接情報すなわちアラームの出力形態としてはいくつかが考えられ、本実施形態においてはスピーカ４６を利用して音としてアラームが出力される。同時に、ディスプレイ４８が利用されて画像或いは表示としてアラームが提供される。さらに、バイブレータやＬＥＤ発光等の方式が利用されてもよい。データ処理部２０は、図１に示される各構成の動作制御を行う主制御部として機能してもよい。例えば、先端部６０と組織との距離に応じて治療装置１４の制御を行うようにしてもよい。
【００４０】
図２には、２つの近傍面６６Ａ，６６Ｂが示されている。図２に示されるように、互いにサイズの異なる２つの近傍面６６Ａ，６６Ｂを設定すれば、組織近接の度合を段階的に評価することが可能である。すなわち、アラームとして黄色信号及び赤色信号を出すことが可能となる。具体的に説明すると、データ処理空間上において、内視鏡２６の先端に設定される基準点ｅを中心として半径ｒ１の近傍球が定義され、その表面である球面が組織近接判定用の近傍面６６Ａであるとされている。同様に、基準点ｅを中心として半径ｒ２を持った近傍球が定義され、その表面が近傍面６６Ｂであると定義されている。ここで組織５４における表面が符号５４Ａで表されている。本実施形態においては、各近傍面６６Ａ，６６Ｂ上においてそこに組織データがあるか否かの判断が実行される。すなわち、組織５４の表面５４Ａを抽出して、それを基準として危険領域等を定義するのではなく、内視鏡２６を基準として判定領域が確定されている。組織の連続性から、球面である近傍面６６Ａ，６６Ｂ上に組織データがある場合には、内視鏡２６が組織に近接したことを判断できるので、その場合にはアラームが出力される。もっとも、球体内に組織データが含まれた場合にアラームを出力することも可能である。但し、その場合には探索が三次元的な範囲に及ぶことになるからデータ演算量削減の観点から言えば二次元の平面上における探索が有利である。
【００４１】
近傍面の個数及び各近傍面のサイズはユーザーにより或いは自動的に可変設定されるのが望ましい。例えばより安全性が求められる場合にはより多くの近傍面を設定することが可能であり、或いは近傍面を定義する半径をより大きくして早期に組織の近接を判定できるようにしてもよい。本実施形態において、各近傍面６６Ａ，６６Ｂは上述したように球面であるが、それらには内視鏡２６を避ける穴が設けられている。すなわち内視鏡２６それ自体も超音波の反射体であり、そのような内視鏡それ自体から生じたエコーを組織データであると誤認しないように近傍面６６Ａ，６６Ｂの形状（組織探索範囲）が定められている。但し、組織データと器具データ（内視鏡からの反射エコー）は閾値処理によって容易に弁別可能であるため、各近傍面６６Ａ，６６Ｂを完全なる球面とするようにしてもよい。また、本実施形態においては、近傍面６６Ａ，６６Ｂが実質的に球体の面として構成されていたが、半球に相当する面であってもよく、或いは円錐の湾曲底面に相当する面であってもよい。少なくとも、内視鏡２６の主軸を延長した前方方向に判定面としての近傍面が設けられるのが望ましい。
【００４２】
本実施形態においては、一点の基準点を中心として簡易な図形を生成し、その表面上において組織データの探索を行うようにしたので、その演算量は従来に比べて著しく少なく、これによってリアルタイムで組織近接判定を行うことが可能である。しかも、図２に示されるように複数の近傍面６６Ａ，６６Ｂを段階的に設ければ、組織への近接度合いを表す情報を得ることができるので、器具の操作をより適切に行えるという利点がある。ちなみに、いずれの近傍面上において組織データの検知がなされたのかを区別できるようにそれぞれの報知態様を異ならせるのが望ましい。各近傍面６６Ａ，６６Ｂ上における組織データの探索にあたっては、孤立したノイズ等による誤検出を防止するため、組織の連続性或いは連結性を考慮した組織判別を行うのが望ましい。例えば複数の組織データの連結が認められる場合に限って組織近接を判定するようにしてもよい。或いは外側の近傍面の通過に続いて内側の近傍面の通過が判定された場合に組織への近接を判定するようにしてもよい。その場合において、内視鏡２６の先端部から見ていずれの方位において組織への近接が生じたのかを表す方位情報を操作者に提供するようにしてもよい。そのような情報を操作者に提供すれば、例えば胎児が自ら動いて内視鏡２６に近づいたような場合に、内視鏡２６をどの方向へ退避させればよいのかを認識することが可能となる。本実施形態においては、ひとつの基準点に基づいて判定のための面が定義されていたが、複数の点に基づいてそのような面が定義されてもよい。或いは内視鏡２６の外形に基づいてそれを包み込むように判定のための面が定義されてもよい。但し、演算をできる限り迅速に行うためには、本実施形態で示したように一点に基づいて単純図形を生成するのが望ましい。複数の器具が同時に挿入される場合において、いずれかの近傍面上の他の器具が入り込むことが予想されるが、そのような場合にはエコーレベルに基づいて組織か器具かを弁別し、組織であればアラームを出力するようにしてもよい。組織であるか器具であるのかを識別する情報を使用者に提供してもよい。
【００４３】
次に、図３乃至図６を用いて近傍面上における組織探索の方法について説明する。図３には、直交座標系が示されている。図３においてＸ−Ｙ−Ｚで示される座標系は絶対的な直交座標系である。そのような座標系において上述したように内視鏡２６の先端に相当する基準点ｅを中心として半径ｒをもった球が定義され、その表面が近傍面６６とされる。ここではひとつの近傍面６６のみが示されている。基準点ｅを基準として相対的な直交座標系ｘ−ｙ−ｚを定義することができ、図３にはそれが示されている。ここで基準点ｅの座標は（ｘe，ｙe，ｚe）で表される。
【００４４】
このような前提の下、球面上の各点の座標は以下の（１）式によって表される。なお、図３において球面上の一つの点がＡで表されており、その座標が（ｘ，ｙ，ｚ）で表されている。
【００４５】
（ｘ−ｘe）2＋（ｙ−ｙe）2＋（ｚ−ｚe）2＝ｒ2 …（１）
【００４６】
以上のような近傍面上において組織の探索が行われるわけであるが、近傍面上において能率的な組織探索を行うために、本実施形態においては、以下に説明するような探索経路が設定されている。その際、極座標系を導入するのが便利であることから、図４に示されるような極座標系が利用される。ここにおいて、基準点ｅを基準として直交座標系ｘ’−ｙ’−ｚ’が定義されており、ここで軸ｘ’は内視鏡の主軸に一致している。その主軸ｘ’からの軸ｚ’方向の回転角がθで表されており、軸ｙ’方向の回転角がφで表されている。言い換えると、ｚ’軸を中心とした回転によるｘ’−ｙ’平面上におけるｘ’からの開き角がφであり、そこからさらにｙ’軸を中心とした回転によるｘ’−ｙ’平面からの仰角がθであるといえる。すなわち球面上のある一点Ａの座標は半径ｒと回転角θ，φによって特定される。
【００４７】
このような前提の下で、図５に示されるような探索が実行される。ここで、ｎ及びｋはそれぞれθ及びφを決定するためのカウント値を表しており、ｎ＝１，２，３，・・・であり、ｋ＝１，２，３，・・・である。そして、以下の（２）式及び（３）式に基づいてθ及びφが求められる。ちなみにΔθはθ方向のピッチを表しており、Δφはφ方向のピッチを表している。
【００４８】
θ＝Δθ・ｎ …（２）
【００４９】
φ＝Δφ・ｋ …（３）
【００５０】
上記のｎ及びｋの決定の仕方が図５に示されている。最初にｎ及びｋのいずれにも０が与えられ、次に、その原点を取り囲むように左回りのループが多重的に形成され、その際、各パスが定められるようにｎ及びｋに値が順次与えられる。１つのループは５つのパスから成り、それが図５においてＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５で表されている。この図５に示される探索経路の設定方法について図６を用いて更に具体的に説明する。ちなみに図４及び図５においてＡ0は出発点を表している。
【００５１】
図６において、Ｓ０は出発点における判定を示しており、Ｓ１〜Ｓ５は各サブパスでの判定処理を表している。
【００５２】
Ｓ１１においては、ｎ及びｋに対して０が代入され、またＳに対して１が代入されている。Ｓは開始点の周りにおける周回数に相当するカウント値である。Ｓ１２においては、現在注目している座標のエコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断される。当該エコー値が閾値ｔｈ以上であれば組織データであると判定され、Ｓ１４においてアラームが出力される。一方、Ｓ１２においてエコー値ｅが閾値ｔｈ以上でなければＳ１３においてｎが１つインクリメントされる。
【００５３】
Ｓ１５においては、前回よりも１つ外側のパスにおいて、最初にエコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断され、閾値ｔｈ以上であればＳ３３においてアラームが出力される。一方、閾値ｔｈ以上ではないと判断される場合には、Ｓ１６においてｋが１つインクリメントされる。そしてＳ１７においてｋがＳよりも小さいか否かが判断される。すなわちｋがＳよりも小さい限りにおいてＳ１５〜Ｓ１７までの工程が繰り返される。Ｓ１７においてｋがＳと同じかそれ以上であると判断された場合には、Ｓ１８以後の各工程が実行される。
【００５４】
Ｓ１８においては、水平のパスで探索を行うために、エコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断される。そして、閾値ｔｈ以上であればＳ３３においてアラームが出力され、そうでなければＳ１９においてｎが１つ小さい数に変更される。そしてＳ２０においてｎの絶対値がＳよりも小さいか否かが判断され、その条件が満たされる限りにおいてＳ１８〜Ｓ２０の工程が繰り返し実行される。そしてｎの絶対値がＳ以上となった場合にはＳ２１が実行される。
【００５５】
Ｓ２１においては、エコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断され、閾値ｔｈ以上であればＳ３３においてアラームが出力され、そうでなければＳ２２においてｋが１つ小さな値に変更された上で、Ｓ２３においてｋの絶対値がＳよりも小さいか否かが判断される。ｋの絶対値がＳよりも小さければＳ２１〜Ｓ２３の工程が繰り返し実行され、そうでない場合にはＳ２４の工程が実行される。
【００５６】
Ｓ２４においてはエコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断され、閾値ｔｈ以上であればＳ３３においてアラームが出力され、そうでなければＳ２５においてｎが１つ大きな値に変更された上で、Ｓ２６においてｎがＳよりも小さいか否かが判断される。ｎがＳよりも小さい限りにおいてＳ２４〜Ｓ２６の工程が繰り返し実行され、そうでなければＳ２７が実行される。
【００５７】
Ｓ２７においてはエコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断され、閾値ｔｈ以上であれば組織検知であるとしてＳ３３でアラームが出力される。そうでなければＳ２８においてｋが１つ大きな値に変更された上で、Ｓ２９においてｋが０よりも小さい値であるか否かが判断され、ｋが０よりも小さければＳ２７〜Ｓ２９の工程が繰り返し実行され、そうでなければＳ３０においてｎが１つ大きな値に変更され、かつＳ３１においてＳが１つ大きな値に変更される。
【００５８】
そして、Ｓ３２においてＳがＳmaxよりも小さいか否かが判断され、ＳがＳmaxよりも小さければＳ１５以降の工程が繰り返し実行され、そうでなければ本処理が終了する。
【００５９】
すなわち、Ｓmaxとして周回数を定めておけば、ユーザーが希望する個数分だけループ状の探索を順次行うことができ、その場合においてΔθ及びΔφの値を適宜設定することにより探索の分解能すなわちピッチを可変設定することが可能である。ちなみに、上記のθは通常０からπの範囲内の値をとり、φも同様に０からπの間の値をとる。但し、Ｓmaxを適宜定めることにより例えば半球の探索を行うことも容易に設定可能である。
【００６０】
複数の近傍面（図２）を設定する場合には、図６に示した一連のプロセスを２つの近傍面のそれぞれに対して適用すればよい。図６に示したプロセスによれば、組織との衝突の危険性をより早期に検知すべき必要性が高い前方領域を時間的により優先して探索できるという利点が得られる。もちろん図５及び図６に示したプロセスは一例であって、探索経路については必要に応じて任意に定めることが可能である。いずれにしても、ボリュームデータが存在するデータ処理空間内において基準点を定め、その周囲に探索面を定義し、その探索面上において組織データの有無が確実に判断できるようなプロセスを採用するのが望ましい。
【００６１】
なお、極座標から直交座標への変換は例えば以下の（４）式を用いればよい。
【００６２】
ｘ’＝ｒcosθcosφ
ｙ’＝ｒcosθsinφ
ｚ’＝ｒsinθ …（４）
【００６３】
図７には、図１に示したデータ処理部２０に接続されたディスプレイ４８に表示される内容の一例が示されている。表示画面７４は複数の画像を有しており、符号７６は三次元画像或いはワイヤーフレーム画像を示している。符号７８，８０，８２はそれぞれ断層画像を示している。それらはいわゆるトリプレーンを構成するものである。画像７６においては、３つの切断面がグラフィックイメージによって表示されており、それが符号７８Ａ，８０Ａ，８２Ａで表されている。符号２６Ａはグラフィックイメージとして表された内視鏡である。その先端が基準点となり、その基準点を直交する３つの切断面が定義されている。ここで符号７８Ａで示される切断面は内視鏡の主軸に対して直交する面であり、符号８０Ａ，８２Ａで示される２つの切断面は、主軸に直交する切断面に対してさらに直交する切断面であり、３つは互いに直交関係にある。
【００６４】
断層画像７８は、符号７８Ａで示した切断面に対応する断層画像である。断層画像８０は符号８０Ａで示した切断面に対応する断層画像である。断層画像８２は符号８２Ａで示した切断面に対応する断層画像である。断層画像７８，８０，８２にはそれぞれ基準点を表すマーカーＥが表されており、また他の断層画像の切断位置を示すラインも表されている。さらに、それらの断層画像７８，８０，８２には近傍球或いは近傍面を表す円形のグラフィックイメージＣが表されている。そのようなグラフィックイメージＣを観察することにより、基準点に対してどのくらいの大きさを持って近傍球が定義されているのかを直感的に認識することができ、また近傍面と組織との位置関係を認識することも可能である。ちなみに断層画像８２に示されているように、この例では近傍球内に組織がくい込んでおり、危険信号としてのアラームが出力されている状態となっている。なお、断層画像８０，８２には内視鏡を表すライン状あるいは棒状のグラフィックイメージＤも表されている。
【００６５】
以上のように三次元的な空間を表す画像とともにトリプレーン画像を表示すれば内視鏡の移動操作の便宜を図ることができ、ひいては操作の安全性を高めることが可能である。またこのような画像を表示すれば、危険信号が生じた場合に、内視鏡から見てどの方向に組織があるのか或いは内視鏡に対してどの程度組織が近接しているかの状況を容易に把握できるという利点がある。
【００６６】
次に、図８を用いて変形例について説明する。ボックス８４は超音波の送受波によって得られたボリュームデータを示している。上述した座標計測装置によらずに、ボックス８６で示されるようにボリュームデータ８４を用いて器具を抽出するようにしてもよい。器具は高輝度反射体であるため閾値処理により器具の形状認識することが可能である。ボックス９０で示されるように、抽出された器具における先端の座標すなわち基準点が次に演算される。基準点が特定されると、符号９２に示されるようにその基準点に基づいて判定面すなわち近傍面が定義される。そのように設定される近傍面はボックス９４で示される判定プロセスにおいて利用される。
【００６７】
すなわち、判定プロセスにおいては、データ処理空間内において仮想的に存在する近傍面上において、ボリュームデータ８４を参照し、組織データが存在するか否かが判定される。もし組織データが存在すれば、組織に近接した状態であることが認識されるので、ボックス９６で示されるようにアラームが出力される。なお、ボリュームデータ８４に基づいてボックス８８で示されるように組織表面を抽出した上で、近傍面上に組織表面があるか否かを判定するようにしてもよい。また組織表面を抽出できるならば、上記のように特定された基準点と組織表面までの距離を演算することも可能であり、そのように演算された結果を表示してもよい。これがボックス９８で示されている。但し、組織表面抽出には一般に複雑な演算が必要となり、リアルタイムで組織近接を判断するためには、上述したように簡易な判定方法を採用するのが望ましい。
【００６８】
本実施形態においては、生体内において内視鏡を移動させると、それに伴って基準点の三次元座標も刻々と変化することになり、同時に、近傍面も内視鏡の動きに伴って移動する。すなわち組織近接の判定をリアルタイムで行える。この場合において、内視鏡が移動する方向にだけ判定面を適応的に設定することも可能である。また内視鏡が移動する速度に応じて判定球のサイズを変更したり判定面の個数を変えたりすることも可能である。そのような判定条件を動的に変化させる態様も本発明の範囲に含まれる。
【００６９】
図１に示した実施形態においては、プローブの三次元座標及び内視鏡の三次元座標が座標計測装置によって計測されていたが、図８に示したように、ボリュームデータそれ自身に基づいて基準点を特定し、それに基づいて近傍面を設定することが可能である。すなわち座標計測装置を不要にすることが可能である。上述した実施形態においては、二次元的な面上において組織の判定を行ったが、もちろん三次元領域を判定領域として定めるようにしてもよい。また上述した実施形態においては、内視鏡の先端部分を包み込むように判定球が定義され、そこにおいて組織の有無が判断されていたが、内視鏡全体を包み込むように判定領域を定めることももちろん可能である。
【００７０】
いずれにしても体内に挿入される器具を操作する者に対して、その器具における特定部位が組織に近接したことを表すナビゲーション情報を提供することにより、器具を操作する上での負担を軽減でき、また安全性を飛躍的に高めることが可能である。本発明に係る医療システムは胎児治療以外の各種の治療において利用可能であり、また治療以外の診断や観察等においても利用可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１０ 超音波診断装置、１２ 内視装置、１４ 治療装置、１６，１８ 座標計測装置、２０ データ処理部（ナビゲーター）、２２ プローブ、２６ 内視鏡、５４ 対象組織、６６ 近傍面（球面）。
【技術分野】
【０００１】
本発明は医療用ナビゲーションシステムに関し、特に、体内に挿入される器具の操作を支援するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から様々な医療用ナビゲーションシステムが提案されている。このナビゲーションシステムは、治療器具、診断器具、観察器具等の操作を支援するものである。例えば、脳外科の領域において、腫瘍の摘出を行う場合には、ＭＲＩ装置やＸ線ＣＴ装置が予め利用されて、摘出対象としての腫瘍を含む三次元空間からボリュームデータが取得される。その後、ボリュームデータがデータ処理空間内において処理される。具体的には、摘出すべき腫瘍が及んでいる範囲（治療範囲）がマニュアル指定により又は自動的な画像処理により画定される。そのような準備段階を経て、実際に器具を体内に挿入してそれを操作することによりその腫瘍が除去されるが、その際に予め画定した範囲から器具が逸脱しそうな場合には直ちに警告音や警告表示が発せられ、正常組織の損傷等が防止される。
【０００３】
産科において胎児治療を行う場合にも、ナビゲーションシステムの利用が期待されている。例えば、胎盤上における疾患部に対してレーザー照射による治療を行う場合、腹腔鏡を通じて治療器具が子宮内に挿入されるが、その場合において腹腔鏡（特にその先端）が胎児、胎盤、子宮壁等に接触しないように、腹腔鏡先端の組織への近接がリアルタイムで監視され、そのような近接状態が生じたならばそれが直ちに使用者に報知される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−５２４５号公報
【特許文献２】特開２００８−１８１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような胎児治療においては、安全領域あるいは危険領域を事前に確定的に定めておくことができないという特有の問題がある。子宮内において胎児や胎盤は動いてしまうからである。すなわち、子宮内において胎児は羊水中に浮いているような状態にあり、胎児それ自身も体位を変える。また、胎盤は非常に軟弱性をもった組織であり、胎盤と羊水の境界の形状や位置は動的に変化し得る。このようなことから、器具を動かすことが可能な安全領域（あるいは器具を進入させてはならない危険領域）を事前に確定しておくことはできず、それ故リアルタイムでの領域設定及び進入判定が必要となる。
【０００６】
その場合に演算量を如何に減らすかという点が問題となる。従来の典型的な手法では、ボリュームデータ全部を対象として閾値法によって組織の表面（境界）の全部が抽出され、組織の表面から一定距離だけ隔てられたところに、つまり組織に沿って判定面が設定される。そして、器具先端の三次元座標をモニタリングし、その三次元座標が判定面に到達した時点で、先端がそれ以上に組織に近付かないようにアラームが出力される。しかし、そのような従来法では、大量のデータを対象として複雑な演算を行う必要があるので、リアルタイム処理はかなり困難である。特に、複数の領域（注意領域、危険領域）を段階的に設定するような場合には更にその問題が顕著となる。この問題は胎児治療以外の医療分野においても指摘され得るものである。
【０００７】
なお、上記特許文献１及び特許文献２には外科的治療を支援する装置が開示されているが、それらには動的に変化する組織に対する器具の近接をリアルタイムで判定する技術は開示されていない。
【０００８】
本発明の目的は、体内に器具を挿入してそれを操作する過程において、その操作を支援する情報をリアルタイムに操作者に提供できるようにすることにある。あるいは、本発明の目的は、器具の組織への近接の判定における演算量を削減し、迅速な判定を行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて、前記器具における特定部位を含んだ体内三次元領域に対して超音波の送受波を行い、これにより超音波ボリュームデータを取得する送受波手段と、前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において、前記特定部位についての三次元座標を基準として、前記特定部位が組織へ接近した近接状態を判定するための二次元又は三次元の近傍領域を設定する設定手段と、前記ボリュームデータに基づいて、前記近傍領域に組織データが存在するか否か判定する判定手段と、前記近傍領域に組織データが存在すると判定された場合に前記近接状態を器具操作者に報知する報知手段と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、器具が体内に挿入されると、器具における特定部位の三次元座標を基準として近傍領域が設定される。この近傍領域はリアルタイムで設定されるものであり、器具が移動すると、それに即応して近傍領域も移動する。一方、特定部位を含む三次元領域に対して超音波の送受波が行われ、これにより超音波ボリュームデータが取得される。この超音波ボリュームデータを利用することにより、近傍領域に組織データがあるか否か、つまり、特定部位の近傍に組織があるか否かを判定することができる。組織への近接状態が判定されると、それが直ちに器具操作者に提供される。そのように提供される情報はナビゲーション情報と言えるものである。よって、そのようなナビゲーション情報により、器具を安全に操作することができ、器具によって組織を不必要に傷つけてしまう等の問題を未然に回避できる。これは診断、治療等における負担の軽減をもたらすものである。
【００１１】
器具は内視鏡、鉗子、治療器等であり、特定部位は器具の先端であるのが望ましい。特定部位の三次元座標は、基準となる１点の三次元座標であるのが望ましく、そのように構成すれば近傍領域を迅速に設定でき、また演算量を大幅に削減できる。但し、複数点の三次元座標あるいはある程度広がりをもった多数点の三次元座標を基準として近傍領域が定義されてもよい。近傍領域は、少なくともこれから器具を移動させる方向に存在するのが望ましく、特に、器具の挿入操作についての安全性を高めるには器具の少なくとも前方が近傍領域に含まれるように当該近傍領域を定義するのが望ましい。近傍領域は二次元領域又は三次元領域である。前者は例えば球面であり、後者は例えば球体である。単純な形状にすれば演算が容易である。組織は通常連続しているので、ある立体の表面で組織データの有無を判定すれば当該立体の内部においてそのような判定を行わなくても組織データの判定漏れは生じないものと考えられる。演算量削減の観点からは二次元領域として近傍領域（判定領域）を定めるのが望ましい。組織データの有無の判定に際して器具データを組織データであると誤認しないように両者を旨く弁別するのが望ましい。例えば、器具それ自体を除外した領域として近傍領域を定義するのが望ましい。あるいは、近傍領域において器具データと組織データとを閾値により弁別して後者のみを判定できるように構成してもよい。器具は一般に高輝度反射体となるので、輝度を基準として器具データと組織データを弁別することは比較的に容易である。対象となっている器具の他に、別の器具が差し込まれている場合もあるが、そのような別の器具が近傍領域に入ってきた場合に、それも判定の対象とするのか、それをその対象から除外するのかについては、ユーザーに選択させるようにしてもよい。生体安全性の観点から言えば一般に報知対象から別の器具を除外してもよいものと思われる。当該別の器具についても、その安全性が問題となる場合には、上記同様のナビゲーションを適用するのが望ましい。すなわち、複数の器具について個別的にナビゲーションを行うことが可能である。その場合にはどの器具についての近接状態の報知であるのかが識別できるようにするのが望ましい。近接状態の報知は例えば音、発光、振動、画像表示等によってなされる。近接度合いに応じて、音のレベル、音色、パターン等を変化させてもよい。
【００１２】
望ましくは、前記近傍領域は前記特定部位の三次元座標を基準として設定された二次元の近傍面であり、前記近傍面上において前記組織データの有無が判定される。この構成によれば、近傍面上において組織データの二次元探索を行えば足りるので、三次元探索に比べて演算量を削減でき迅速な演算が可能となる。組織ではなく器具を基準として安全領域（あるいは危険領域）を画定する点において、組織表面を基準として安全領域（あるいは危険領域）を画定する従来法とはその考え方が根本的に相違する。
【００１３】
望ましくは、前記近傍面は、球面の全部又は一部であり、少なくとも前記特定部位の前方に設定される。器具の前方は通常、挿入方向つまり主な移動方向となるからである。例えば、硬質棒状の器具であれば主軸を延長した方向が前方である。当該方向において、追突による前進時の組織損傷を防止すべき必要性が高いので、特に前方について組織探索を行う必要性は高い。但し、器具（具体的には特定部位）の移動方向を自動的に判断し、当該移動方向の前方に近傍面を適応的に設定することも可能である。器具の移動速度に応じて近傍領域のサイズや設定位置を適応的に可変設定するようにしてもよい。
【００１４】
望ましくは、前記近傍面は前記器具を含まない領域であり、あるいは、前記判定手段は前記近傍面上に存在する器具データを除外しつつ前記組織データの有無を判定する。この構成によれば、器具それ自身を組織であると誤認してしまう問題を防止できる。上記のように他の器具についてもそれを判定対象から除外してもよい。
【００１５】
望ましくは、前記設定手段は、前記基準点からの距離が互いに異なる複数の近傍面を多重的に設定し、前記判定手段は、前記各近傍面上で組織データの有無を判定し、前記報知手段は、前記組織データがあるとの判定がなされた近傍面に応じて報知態様を変化させる。この構成によれば、安全度あるいは危険度を段階的に評価できる。なお、複数の近傍面に代えて各方位について距離計測を行って距離に基づいて近接度を評価することも可能である。但し、その場合には組織表面の抽出等、複雑な演算が必要となるので、迅速な演算の観点から１個又は数個の近傍面を利用するのが望ましい。
【００１６】
望ましくは、前記近傍領域のサイズを変更する手段を含む。ユーザーによってサイズを変更できるようにしてもよいし、操作速度によってサイズを変更できるようにしてもよい。組織への接触を防止すべき必要性や要求される安全度に応じてサイズを変更するのが望ましい。なお、筒状の挿入ガイドから器具の先端が出た時点から自動的にナビゲーションが開始されるようにしてもよい。逆に、筒状の挿入ガイドに器具の先端が収容された時点であるいは器具の引き抜き動作が検知された時点で自動的にナビゲーションを終了させるようにしてもよい。
【００１７】
望ましくは、前記判定手段は、前記近傍面上に探索経路を設定し、前記探索経路に沿って前記組織データの有無の判定処理を順次進行させる。この構成によれば、より重要な方位（より迅速に組織を検知すべき方位）を時間的に優先して組織探索を行えるので、重要な方位ほど報知のタイミングを早めることが可能である。但し、近傍面上での組織データの探索が極短時間に終了するならば、探索経路の形態はあまり問題とならない。
【００１８】
望ましくは、前記探索経路は、前記特定部位の前方に相当する地点を出発点として、そこから前記特定部位の側方へ（あるいは後方へ）広がる形態を有する。望ましくは、前記探索経路は、前記出発点を中心とした多重リング状の形態を有する。この構成によれば前方から側方、更には後方にかけて、時間的な優先度を設定できる。
【００１９】
望ましくは、前記超音波ボリュームデータに対して前記特定部位の三次元座標を基準として複数の切断面を設定し、前記超音波ボリュームデータに基づいて前記複数の切断面に対応する複数の断層画像を形成する表示処理手段を含む。この構成によれば複数の断層画像の観察により特定部位と組織との位置的関係を把握することが容易となる。
【００２０】
望ましくは、前記複数の断層画像の内で少なくとも１つの断層画像には前記特定部位を表すマークが表示される。この構成によればナビゲーションを行う基準部位あるいは基準点を画像上で容易に確認できる。ナビゲーションが的確に実行されていることを確認することも可能である。あるいは、どの方位において組織の近接が生じたのかを画像を通じて確認できる。
【００２１】
望ましくは、前記複数の断層画像の内で少なくとも１つの断層画像には前記近傍領域を表す図形が表示される。この構成によれば判定が及ぶ領域を認識できるので、操作上の混乱を防止できる。
【００２２】
本発明は、体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて、前記器具の三次元座標を計測する第１座標計測手段と、前記器具における先端部を含んだ体内三次元領域に対して超音波の送受波を行い、これにより超音波ボリュームデータを取得するプローブと、前記プローブの三次元座標を計測する第２座標計測手段と、前記器具の三次元座標及び前記プローブの三次元座標に基づいてデータ演算を行う手段であって、前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において前記先端部についての三次元座標を基準点として演算し、前記三次元データ処理空間内に前記基準点を中心として少なくともその前方に前記先端部が組織へ近接した接近状態を判定するための立体形状を有する近傍面を設定する設定手段と、前記超音波ボリュームデータに基づいて、前記近傍面上における組織データの有無を判定する判定手段と、前記判定面上に組織データがあると判定された場合に前記近接状態を器具操作者にリアルタイムで報知する報知手段と、を含むことを特徴とする。
【００２３】
本発明に係るプログラムは、体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて実行されるプログラムであって、前記器具における特定部位を含んだ体内三次元領域に対して超音波を送受波することにより得られた超音波ボリュームデータを入力する機能と、前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において、前記特定部位についての三次元座標を基準点として、前記特定部位が組織へ近接した接近状態を判定するための二次元又は三次元の近傍領域を設定する機能と、前記超音波ボリュームデータに基づいて、前記近傍領域に組織データが存在するか否かを判定する機能と、前記近傍領域に前記組織データが存在すると判定された場合に前記特定部位による組織への近接状態を器具操作者に報知する機能と、を含むことを特徴とするものである。
【００２４】
このプログラムは通常のコンピュータ等において実行されてもよく、あるいは、超音波診断装置において実行されてもよい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、体内に器具を挿入してそれを操作する過程において、その操作を支援する情報をリアルタイムに操作者に提供できる。あるいは、本発明によれば、器具の組織への近接の判定における演算量を削減し、迅速な判定を行える。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る医療システムの好適な実施形態を示す概念図である。
【図２】内視鏡の先端を基準として設定される２つの球面（２つの近傍面）を示す説明図である。
【図３】直交座標系を示す説明図である。
【図４】極座標系を示す説明図である。
【図５】探索経路を説明するための説明図である。
【図６】探索経路に沿った組織データの探索方法を示すフローチャートである。
【図７】表示例を示す図である。
【図８】ナビゲーションのための他の方法を説明するための概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
図１には、本発明に係る医療システムが概念的に示されている。この医療システムは、体内における疾患部位に対して腹腔鏡つまり内視鏡を用いて治療を行うためのシステムであり、以下に詳述するナビゲーションシステムを含んでいる。
【００２９】
図１において、本実施形態に係る医療システムは、超音波診断装置１０、内視装置１２、治療装置１４、座標計測装置１６，１８、データ処理部（ナビゲーター）２０等を有している。各装置について具体的に説明すると、超音波診断装置１０は、プローブ２２と、それが接続された超音波診断装置本体２４と、で構成されている。内視装置１２は、内視鏡２６と、それが接続された内視装置本体２８と、で構成されている。治療装置１４は、内視鏡２６に挿通されるレーザー光伝達部材と、それに対してレーザー光を与える治療装置本体３０と、により構成されている。図１において、符号３２は治療用のレーザー光を示している。座標計測装置１６は、反射部材３４、光計測ユニット３６及び座標演算部３８により構成されている。同様に、座標計測装置１８は、反射部材４０、光計測ユニット４２及び座標演算部４４により構成されている。データ処理部２０は、本実施形態においてパーソナルコンピューターによって構成されており、各装置から入力されるデータの処理を実行する。ちなみに、上述した各座標演算部３８，４４がパーソナルコンピューターの機能として実現されてもよい。また、データ処理部２０が有する機能を超音波診断装置本体２４等に搭載することも可能である。データ処理部２０にはスピーカ４６及びディスプレイ４８が接続されている。それらは報知手段を構成するものである。
【００３０】
図１において、生体５０の表面５０Ａ上にはプローブ２２が当接されている。プローブ２２は後に説明するボリュームデータを取得するためのものであり、そのボリュームデータは三次元空間Ｖから取得される。プローブ２２は操作者によって保持され、あるいはロボットによって保持される。プローブ２２のケースには上述した反射部材３４が取り付けられている。この反射部材３４は複数の反射球からなり、それぞれの反射球は座標計測用の光を反射するものである。プローブ２２は３Ｄプローブであり、すなわち超音波ビームを二次元走査する機能を有している。本実施形態においては、プローブ２２は、１Ｄアレイ振動子を備えた振動子ユニット、及び、それを機械的に走査する機構を備えている。もちろん、プローブ２２に２Ｄアレイ振動子を設けるようにしてもよい。
【００３１】
いずれにしても、プローブ２２により超音波ビームＢが形成され、その超音波ビームＢが二次元的に走査される。具体的には、第１走査方向に超音波ビームＢが走査されて走査面が構成され、その走査面が第２走査方向に走査されることにより、三次元空間Ｖが構成される。ちなみに、符号６２は深さ方向すなわちビーム方向を表しており、符号６４は第１走査方向を表している。第２走査方向は紙面奥行き方向である。三次元空間Ｖは、診断及び治療の対象となる組織５４及び体内に挿入された内視鏡２６の先端部６０を含むように形成される。具体的には、そのような条件が満たされるようにプローブ２２の位置決めがなされる。
【００３２】
ちなみに、生体５０は例えば妊婦であり、組織５４は例えば子宮内に存在する胎盤である。すなわち、図１は、胎盤５４の表面５４Ａ上を走行する血管に対してレーザー治療を行う場合の様子を模式的に表したものである。そのような治療にあたっては、内視鏡２６、特にその先端部６０が胎盤５４、子宮壁、胎児等に不必要に接触しないことが求められるのであり、そのような安全性の観点からナビゲーションが実行されている。
【００３３】
内視鏡２６は、体内に挿入される観察用の器具であり、それは一般にトラカールと称されるガイド筒５２を経由して体内に挿入される。内視鏡２６は、本実施形態において硬質の棒状部材であり、その生体側の基部５６には上述した反射部材４０が設けられている。反射部材４０は上記の反射部材３４と同様に複数の反射球からなるものであり、それぞれの反射球は座標計測用の光を反射するものである。内視鏡２６の先端部６０は図示のようにターゲット組織である胎盤５４に向けてゆっくりと刺し込まれており、例えば胎盤５４における疾患部位の直前１ｃｍのところに先端部６０が位置決められ、その状態において内視鏡２６の先端面からレーザー光を出射することにより、疾患部位に対する治療が遂行される。但し、このような手技は一例であり、本発明に係るシステムは各種の観察、診断、治療等において用いることが可能である。
【００３４】
本実施形態においては、体内に挿入される器具つまり内視鏡２６における特定部位を基準として、ナビゲーションのための近傍領域が定義される。具体的には、本実施形態においては内視鏡２６における先端面の中心（中央）が基準点とされ、その基準点を中心とした近傍球が定義されており、その近傍球の表面（球面）が判定面としての近傍面６６とされている。そして、その判定面６６上において組織の存在が検知された場合には、直ちにアラームが出力される。このように内視鏡２６の先端を基準としてナビゲーション用の判定面が設けられ、それは内視鏡の動きとともに運動するものであるため、演算量を従来よりも大幅に少なくして、リアルタイムで組織近接を判断することが可能であり、しかも組織が運動したとしても組織の近接をリアルタイムで判定できるため、安全性を極めて高めることができるという利点が得られる。組織近接の判定に関しては後に詳述することにする。
【００３５】
超音波診断装置本体２４は、プローブ２２から出力される受信信号を処理する各種のモジュールを有しており、本実施形態においてはボリュームデータに基づいて三次元画像を形成する機能も有している。本実施形態では、超音波診断装置本体２４からデータ処理部２０へボリュームデータが出力されており、そのボリュームデータがデータ処理部２０においてナビゲーションのために利用されている。超音波診断装置本体２４は、表示器及び入力器等を含むものである。
【００３６】
内視装置本体２８は、内視鏡２６から出力される光学的な信号或いは画像信号を入力して、それが備えている表示器に内視画像を表示するものである。内視鏡２６はそのような画像形成のための光源等を有している。ちなみに、本実施形態においては挿入器具が内視鏡２６であるが、挿入器具が鉗子のようなものであっても、後述する本発明に係る手法をそのまま適用することが可能である。したがって、挿入される器具の種別を問わずそれぞれに対してナビゲーション機能を適用することが可能である。
【００３７】
光計測ユニット３６は、座標計測用の光ビームを出射し、反射した光を受光する機能を有している。光ビームの空間的走査を行うことにより、反射した光の方位から対象物であるプローブの三次元座標や各軸周りの傾き角度に関する情報を得ることができる。そのような座標演算は光計測ユニット３６からの出力信号を受け入れる座標演算部３８において実行されている。ちなみに光を利用した座標計測は公知技術である。磁場及び磁気センサを利用した座標計測、複数のポテンショメータを利用した座標計測等の他の方式を使ってプローブ２２の空間的な座標（位置及び姿勢）を計測するようにしてもよい。図１において符号３５は走査される光ビームを表している。座標計測装置１８は上記の座標計測装置１６と同様の構成を有しており、その具体的な説明については省略するが、この座標計測装置１８によれば内視鏡２６の座標を演算することが可能である。符号４１は光ビームを表している。
【００３８】
以上のように、プローブ２２の三次元座標を計測すれば、プローブ２２と三次元空間Ｖとの空間的関係が既知となるので、各エコーデータ或いは三次元空間Ｖにおける各位置の三次元座標が既知となる。同様に、内視鏡２６についての三次元座標を上記のように演算できるので、しかも内視鏡２６は硬質の棒状体として構成されており、先端面上の基準点の三次元座標も既知となる。つまり、ボリュームデータの座標系と内視鏡２６の座標系の空間的関係を知ることが可能となる。本実施形態においては、プローブ２２及び内視鏡２６のそれぞれについての座標計測を行ったが、ボリュームデータに基づいて内視鏡先端の位置をデータ処理により特定できるならば、プローブ２２及び内視鏡２６の個別的な座標計測は不要である。座標演算部３８から出力されるプローブ２２についての三次元座標データ、及び、座標演算部４４から出力される内視鏡２６についての三次元座標データはデータ処理部２０へ出力されている。
【００３９】
データ処理部２０は本実施形態においてナビゲーターとして機能するものであり、内視鏡２６の先端部６０が組織に近接したことを速やかに検知し、近接情報をナビゲーション情報として器具操作者に提供するものである。近接情報すなわちアラームの出力形態としてはいくつかが考えられ、本実施形態においてはスピーカ４６を利用して音としてアラームが出力される。同時に、ディスプレイ４８が利用されて画像或いは表示としてアラームが提供される。さらに、バイブレータやＬＥＤ発光等の方式が利用されてもよい。データ処理部２０は、図１に示される各構成の動作制御を行う主制御部として機能してもよい。例えば、先端部６０と組織との距離に応じて治療装置１４の制御を行うようにしてもよい。
【００４０】
図２には、２つの近傍面６６Ａ，６６Ｂが示されている。図２に示されるように、互いにサイズの異なる２つの近傍面６６Ａ，６６Ｂを設定すれば、組織近接の度合を段階的に評価することが可能である。すなわち、アラームとして黄色信号及び赤色信号を出すことが可能となる。具体的に説明すると、データ処理空間上において、内視鏡２６の先端に設定される基準点ｅを中心として半径ｒ１の近傍球が定義され、その表面である球面が組織近接判定用の近傍面６６Ａであるとされている。同様に、基準点ｅを中心として半径ｒ２を持った近傍球が定義され、その表面が近傍面６６Ｂであると定義されている。ここで組織５４における表面が符号５４Ａで表されている。本実施形態においては、各近傍面６６Ａ，６６Ｂ上においてそこに組織データがあるか否かの判断が実行される。すなわち、組織５４の表面５４Ａを抽出して、それを基準として危険領域等を定義するのではなく、内視鏡２６を基準として判定領域が確定されている。組織の連続性から、球面である近傍面６６Ａ，６６Ｂ上に組織データがある場合には、内視鏡２６が組織に近接したことを判断できるので、その場合にはアラームが出力される。もっとも、球体内に組織データが含まれた場合にアラームを出力することも可能である。但し、その場合には探索が三次元的な範囲に及ぶことになるからデータ演算量削減の観点から言えば二次元の平面上における探索が有利である。
【００４１】
近傍面の個数及び各近傍面のサイズはユーザーにより或いは自動的に可変設定されるのが望ましい。例えばより安全性が求められる場合にはより多くの近傍面を設定することが可能であり、或いは近傍面を定義する半径をより大きくして早期に組織の近接を判定できるようにしてもよい。本実施形態において、各近傍面６６Ａ，６６Ｂは上述したように球面であるが、それらには内視鏡２６を避ける穴が設けられている。すなわち内視鏡２６それ自体も超音波の反射体であり、そのような内視鏡それ自体から生じたエコーを組織データであると誤認しないように近傍面６６Ａ，６６Ｂの形状（組織探索範囲）が定められている。但し、組織データと器具データ（内視鏡からの反射エコー）は閾値処理によって容易に弁別可能であるため、各近傍面６６Ａ，６６Ｂを完全なる球面とするようにしてもよい。また、本実施形態においては、近傍面６６Ａ，６６Ｂが実質的に球体の面として構成されていたが、半球に相当する面であってもよく、或いは円錐の湾曲底面に相当する面であってもよい。少なくとも、内視鏡２６の主軸を延長した前方方向に判定面としての近傍面が設けられるのが望ましい。
【００４２】
本実施形態においては、一点の基準点を中心として簡易な図形を生成し、その表面上において組織データの探索を行うようにしたので、その演算量は従来に比べて著しく少なく、これによってリアルタイムで組織近接判定を行うことが可能である。しかも、図２に示されるように複数の近傍面６６Ａ，６６Ｂを段階的に設ければ、組織への近接度合いを表す情報を得ることができるので、器具の操作をより適切に行えるという利点がある。ちなみに、いずれの近傍面上において組織データの検知がなされたのかを区別できるようにそれぞれの報知態様を異ならせるのが望ましい。各近傍面６６Ａ，６６Ｂ上における組織データの探索にあたっては、孤立したノイズ等による誤検出を防止するため、組織の連続性或いは連結性を考慮した組織判別を行うのが望ましい。例えば複数の組織データの連結が認められる場合に限って組織近接を判定するようにしてもよい。或いは外側の近傍面の通過に続いて内側の近傍面の通過が判定された場合に組織への近接を判定するようにしてもよい。その場合において、内視鏡２６の先端部から見ていずれの方位において組織への近接が生じたのかを表す方位情報を操作者に提供するようにしてもよい。そのような情報を操作者に提供すれば、例えば胎児が自ら動いて内視鏡２６に近づいたような場合に、内視鏡２６をどの方向へ退避させればよいのかを認識することが可能となる。本実施形態においては、ひとつの基準点に基づいて判定のための面が定義されていたが、複数の点に基づいてそのような面が定義されてもよい。或いは内視鏡２６の外形に基づいてそれを包み込むように判定のための面が定義されてもよい。但し、演算をできる限り迅速に行うためには、本実施形態で示したように一点に基づいて単純図形を生成するのが望ましい。複数の器具が同時に挿入される場合において、いずれかの近傍面上の他の器具が入り込むことが予想されるが、そのような場合にはエコーレベルに基づいて組織か器具かを弁別し、組織であればアラームを出力するようにしてもよい。組織であるか器具であるのかを識別する情報を使用者に提供してもよい。
【００４３】
次に、図３乃至図６を用いて近傍面上における組織探索の方法について説明する。図３には、直交座標系が示されている。図３においてＸ−Ｙ−Ｚで示される座標系は絶対的な直交座標系である。そのような座標系において上述したように内視鏡２６の先端に相当する基準点ｅを中心として半径ｒをもった球が定義され、その表面が近傍面６６とされる。ここではひとつの近傍面６６のみが示されている。基準点ｅを基準として相対的な直交座標系ｘ−ｙ−ｚを定義することができ、図３にはそれが示されている。ここで基準点ｅの座標は（ｘe，ｙe，ｚe）で表される。
【００４４】
このような前提の下、球面上の各点の座標は以下の（１）式によって表される。なお、図３において球面上の一つの点がＡで表されており、その座標が（ｘ，ｙ，ｚ）で表されている。
【００４５】
（ｘ−ｘe）2＋（ｙ−ｙe）2＋（ｚ−ｚe）2＝ｒ2 …（１）
【００４６】
以上のような近傍面上において組織の探索が行われるわけであるが、近傍面上において能率的な組織探索を行うために、本実施形態においては、以下に説明するような探索経路が設定されている。その際、極座標系を導入するのが便利であることから、図４に示されるような極座標系が利用される。ここにおいて、基準点ｅを基準として直交座標系ｘ’−ｙ’−ｚ’が定義されており、ここで軸ｘ’は内視鏡の主軸に一致している。その主軸ｘ’からの軸ｚ’方向の回転角がθで表されており、軸ｙ’方向の回転角がφで表されている。言い換えると、ｚ’軸を中心とした回転によるｘ’−ｙ’平面上におけるｘ’からの開き角がφであり、そこからさらにｙ’軸を中心とした回転によるｘ’−ｙ’平面からの仰角がθであるといえる。すなわち球面上のある一点Ａの座標は半径ｒと回転角θ，φによって特定される。
【００４７】
このような前提の下で、図５に示されるような探索が実行される。ここで、ｎ及びｋはそれぞれθ及びφを決定するためのカウント値を表しており、ｎ＝１，２，３，・・・であり、ｋ＝１，２，３，・・・である。そして、以下の（２）式及び（３）式に基づいてθ及びφが求められる。ちなみにΔθはθ方向のピッチを表しており、Δφはφ方向のピッチを表している。
【００４８】
θ＝Δθ・ｎ …（２）
【００４９】
φ＝Δφ・ｋ …（３）
【００５０】
上記のｎ及びｋの決定の仕方が図５に示されている。最初にｎ及びｋのいずれにも０が与えられ、次に、その原点を取り囲むように左回りのループが多重的に形成され、その際、各パスが定められるようにｎ及びｋに値が順次与えられる。１つのループは５つのパスから成り、それが図５においてＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５で表されている。この図５に示される探索経路の設定方法について図６を用いて更に具体的に説明する。ちなみに図４及び図５においてＡ0は出発点を表している。
【００５１】
図６において、Ｓ０は出発点における判定を示しており、Ｓ１〜Ｓ５は各サブパスでの判定処理を表している。
【００５２】
Ｓ１１においては、ｎ及びｋに対して０が代入され、またＳに対して１が代入されている。Ｓは開始点の周りにおける周回数に相当するカウント値である。Ｓ１２においては、現在注目している座標のエコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断される。当該エコー値が閾値ｔｈ以上であれば組織データであると判定され、Ｓ１４においてアラームが出力される。一方、Ｓ１２においてエコー値ｅが閾値ｔｈ以上でなければＳ１３においてｎが１つインクリメントされる。
【００５３】
Ｓ１５においては、前回よりも１つ外側のパスにおいて、最初にエコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断され、閾値ｔｈ以上であればＳ３３においてアラームが出力される。一方、閾値ｔｈ以上ではないと判断される場合には、Ｓ１６においてｋが１つインクリメントされる。そしてＳ１７においてｋがＳよりも小さいか否かが判断される。すなわちｋがＳよりも小さい限りにおいてＳ１５〜Ｓ１７までの工程が繰り返される。Ｓ１７においてｋがＳと同じかそれ以上であると判断された場合には、Ｓ１８以後の各工程が実行される。
【００５４】
Ｓ１８においては、水平のパスで探索を行うために、エコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断される。そして、閾値ｔｈ以上であればＳ３３においてアラームが出力され、そうでなければＳ１９においてｎが１つ小さい数に変更される。そしてＳ２０においてｎの絶対値がＳよりも小さいか否かが判断され、その条件が満たされる限りにおいてＳ１８〜Ｓ２０の工程が繰り返し実行される。そしてｎの絶対値がＳ以上となった場合にはＳ２１が実行される。
【００５５】
Ｓ２１においては、エコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断され、閾値ｔｈ以上であればＳ３３においてアラームが出力され、そうでなければＳ２２においてｋが１つ小さな値に変更された上で、Ｓ２３においてｋの絶対値がＳよりも小さいか否かが判断される。ｋの絶対値がＳよりも小さければＳ２１〜Ｓ２３の工程が繰り返し実行され、そうでない場合にはＳ２４の工程が実行される。
【００５６】
Ｓ２４においてはエコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断され、閾値ｔｈ以上であればＳ３３においてアラームが出力され、そうでなければＳ２５においてｎが１つ大きな値に変更された上で、Ｓ２６においてｎがＳよりも小さいか否かが判断される。ｎがＳよりも小さい限りにおいてＳ２４〜Ｓ２６の工程が繰り返し実行され、そうでなければＳ２７が実行される。
【００５７】
Ｓ２７においてはエコー値ｅ（ｎ，ｋ）が閾値ｔｈ以上であるか否かが判断され、閾値ｔｈ以上であれば組織検知であるとしてＳ３３でアラームが出力される。そうでなければＳ２８においてｋが１つ大きな値に変更された上で、Ｓ２９においてｋが０よりも小さい値であるか否かが判断され、ｋが０よりも小さければＳ２７〜Ｓ２９の工程が繰り返し実行され、そうでなければＳ３０においてｎが１つ大きな値に変更され、かつＳ３１においてＳが１つ大きな値に変更される。
【００５８】
そして、Ｓ３２においてＳがＳmaxよりも小さいか否かが判断され、ＳがＳmaxよりも小さければＳ１５以降の工程が繰り返し実行され、そうでなければ本処理が終了する。
【００５９】
すなわち、Ｓmaxとして周回数を定めておけば、ユーザーが希望する個数分だけループ状の探索を順次行うことができ、その場合においてΔθ及びΔφの値を適宜設定することにより探索の分解能すなわちピッチを可変設定することが可能である。ちなみに、上記のθは通常０からπの範囲内の値をとり、φも同様に０からπの間の値をとる。但し、Ｓmaxを適宜定めることにより例えば半球の探索を行うことも容易に設定可能である。
【００６０】
複数の近傍面（図２）を設定する場合には、図６に示した一連のプロセスを２つの近傍面のそれぞれに対して適用すればよい。図６に示したプロセスによれば、組織との衝突の危険性をより早期に検知すべき必要性が高い前方領域を時間的により優先して探索できるという利点が得られる。もちろん図５及び図６に示したプロセスは一例であって、探索経路については必要に応じて任意に定めることが可能である。いずれにしても、ボリュームデータが存在するデータ処理空間内において基準点を定め、その周囲に探索面を定義し、その探索面上において組織データの有無が確実に判断できるようなプロセスを採用するのが望ましい。
【００６１】
なお、極座標から直交座標への変換は例えば以下の（４）式を用いればよい。
【００６２】
ｘ’＝ｒcosθcosφ
ｙ’＝ｒcosθsinφ
ｚ’＝ｒsinθ …（４）
【００６３】
図７には、図１に示したデータ処理部２０に接続されたディスプレイ４８に表示される内容の一例が示されている。表示画面７４は複数の画像を有しており、符号７６は三次元画像或いはワイヤーフレーム画像を示している。符号７８，８０，８２はそれぞれ断層画像を示している。それらはいわゆるトリプレーンを構成するものである。画像７６においては、３つの切断面がグラフィックイメージによって表示されており、それが符号７８Ａ，８０Ａ，８２Ａで表されている。符号２６Ａはグラフィックイメージとして表された内視鏡である。その先端が基準点となり、その基準点を直交する３つの切断面が定義されている。ここで符号７８Ａで示される切断面は内視鏡の主軸に対して直交する面であり、符号８０Ａ，８２Ａで示される２つの切断面は、主軸に直交する切断面に対してさらに直交する切断面であり、３つは互いに直交関係にある。
【００６４】
断層画像７８は、符号７８Ａで示した切断面に対応する断層画像である。断層画像８０は符号８０Ａで示した切断面に対応する断層画像である。断層画像８２は符号８２Ａで示した切断面に対応する断層画像である。断層画像７８，８０，８２にはそれぞれ基準点を表すマーカーＥが表されており、また他の断層画像の切断位置を示すラインも表されている。さらに、それらの断層画像７８，８０，８２には近傍球或いは近傍面を表す円形のグラフィックイメージＣが表されている。そのようなグラフィックイメージＣを観察することにより、基準点に対してどのくらいの大きさを持って近傍球が定義されているのかを直感的に認識することができ、また近傍面と組織との位置関係を認識することも可能である。ちなみに断層画像８２に示されているように、この例では近傍球内に組織がくい込んでおり、危険信号としてのアラームが出力されている状態となっている。なお、断層画像８０，８２には内視鏡を表すライン状あるいは棒状のグラフィックイメージＤも表されている。
【００６５】
以上のように三次元的な空間を表す画像とともにトリプレーン画像を表示すれば内視鏡の移動操作の便宜を図ることができ、ひいては操作の安全性を高めることが可能である。またこのような画像を表示すれば、危険信号が生じた場合に、内視鏡から見てどの方向に組織があるのか或いは内視鏡に対してどの程度組織が近接しているかの状況を容易に把握できるという利点がある。
【００６６】
次に、図８を用いて変形例について説明する。ボックス８４は超音波の送受波によって得られたボリュームデータを示している。上述した座標計測装置によらずに、ボックス８６で示されるようにボリュームデータ８４を用いて器具を抽出するようにしてもよい。器具は高輝度反射体であるため閾値処理により器具の形状認識することが可能である。ボックス９０で示されるように、抽出された器具における先端の座標すなわち基準点が次に演算される。基準点が特定されると、符号９２に示されるようにその基準点に基づいて判定面すなわち近傍面が定義される。そのように設定される近傍面はボックス９４で示される判定プロセスにおいて利用される。
【００６７】
すなわち、判定プロセスにおいては、データ処理空間内において仮想的に存在する近傍面上において、ボリュームデータ８４を参照し、組織データが存在するか否かが判定される。もし組織データが存在すれば、組織に近接した状態であることが認識されるので、ボックス９６で示されるようにアラームが出力される。なお、ボリュームデータ８４に基づいてボックス８８で示されるように組織表面を抽出した上で、近傍面上に組織表面があるか否かを判定するようにしてもよい。また組織表面を抽出できるならば、上記のように特定された基準点と組織表面までの距離を演算することも可能であり、そのように演算された結果を表示してもよい。これがボックス９８で示されている。但し、組織表面抽出には一般に複雑な演算が必要となり、リアルタイムで組織近接を判断するためには、上述したように簡易な判定方法を採用するのが望ましい。
【００６８】
本実施形態においては、生体内において内視鏡を移動させると、それに伴って基準点の三次元座標も刻々と変化することになり、同時に、近傍面も内視鏡の動きに伴って移動する。すなわち組織近接の判定をリアルタイムで行える。この場合において、内視鏡が移動する方向にだけ判定面を適応的に設定することも可能である。また内視鏡が移動する速度に応じて判定球のサイズを変更したり判定面の個数を変えたりすることも可能である。そのような判定条件を動的に変化させる態様も本発明の範囲に含まれる。
【００６９】
図１に示した実施形態においては、プローブの三次元座標及び内視鏡の三次元座標が座標計測装置によって計測されていたが、図８に示したように、ボリュームデータそれ自身に基づいて基準点を特定し、それに基づいて近傍面を設定することが可能である。すなわち座標計測装置を不要にすることが可能である。上述した実施形態においては、二次元的な面上において組織の判定を行ったが、もちろん三次元領域を判定領域として定めるようにしてもよい。また上述した実施形態においては、内視鏡の先端部分を包み込むように判定球が定義され、そこにおいて組織の有無が判断されていたが、内視鏡全体を包み込むように判定領域を定めることももちろん可能である。
【００７０】
いずれにしても体内に挿入される器具を操作する者に対して、その器具における特定部位が組織に近接したことを表すナビゲーション情報を提供することにより、器具を操作する上での負担を軽減でき、また安全性を飛躍的に高めることが可能である。本発明に係る医療システムは胎児治療以外の各種の治療において利用可能であり、また治療以外の診断や観察等においても利用可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１０ 超音波診断装置、１２ 内視装置、１４ 治療装置、１６，１８ 座標計測装置、２０ データ処理部（ナビゲーター）、２２ プローブ、２６ 内視鏡、５４ 対象組織、６６ 近傍面（球面）。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて、
前記器具における特定部位を含んだ体内三次元領域に対して超音波の送受波を行い、これにより超音波ボリュームデータを取得する送受波手段と、
前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において、前記特定部位についての三次元座標を基準として、前記特定部位が組織へ接近した近接状態を判定するための二次元又は三次元の近傍領域を設定する設定手段と、
前記ボリュームデータに基づいて、前記近傍領域に組織データが存在するか否か判定する判定手段と、
前記近傍領域に組織データが存在すると判定された場合に前記近接状態を器具操作者に報知する報知手段と、
を含むことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記近傍領域は前記特定部位の三次元座標を基準として設定された二次元の近傍面であり、
前記近傍面上において前記組織データの有無が判定される、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、
前記近傍面は、球面の全部又は一部であり、少なくとも前記特定部位の前方に設定される、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項４】
請求項２記載のシステムにおいて、
前記近傍面は前記器具を含まない領域であり、あるいは、前記判定手段は前記近傍面上に存在する器具データを除外しつつ前記組織データの有無を判定し、これにより前記器具データを前記組織データであると誤認してしまうことが防止されることを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記設定手段は、前記基準点からの距離が互いに異なる複数の近傍面を多重的に設定し、
前記判定手段は、前記各近傍面上で組織データの有無を判定し、
前記報知手段は、前記組織データがあるとの判定がなされた近傍面に応じて報知態様を変化させる、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記近傍領域のサイズを変更する手段を含む、ことを特徴とする医療用ナビゲーション装置。
【請求項７】
請求項２乃至６のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記判定手段は、前記近傍面上に探索経路を設定し、前記探索経路に沿って前記組織データの有無の判定処理を順次進行させる、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項８】
請求項７記載のシステムにおいて、
前記探索経路は、前記特定部位の前方に相当する地点を出発点として、そこから前記特定部位の側方へ広がる形態を有する、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項９】
請求項８記載のシステムにおいて、
前記探索経路は、前記出発点を中心とした多重リング状の形態を有する、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記超音波ボリュームデータに対して前記特定部位の三次元座標を基準として複数の切断面を設定し、前記超音波ボリュームデータに基づいて前記複数の切断面に対応する複数の断層画像を形成する表示処理手段を含む、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項１１】
請求項１０記載のシステムにおいて、
前記複数の断層画像の内で少なくとも１つの断層画像には前記特定部位を表すマークが表示される、ことを特徴とする医療用ナビゲーション装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１記載のシステムにおいて、
前記複数の断層画像の内で少なくとも１つの断層画像には前記近傍領域を表す図形が表示される、ことを特徴とする医療用ナビゲーション装置。
【請求項１３】
体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて、
前記器具の三次元座標を計測する第１座標計測手段と、
前記器具における先端部を含んだ体内三次元領域に対して超音波の送受波を行い、これにより超音波ボリュームデータを取得するプローブと、
前記プローブの三次元座標を計測する第２座標計測手段と、
前記器具の三次元座標及び前記プローブの三次元座標に基づいてデータ演算を行う手段であって、前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において前記先端部についての三次元座標を基準点として演算し、前記三次元データ処理空間内に前記基準点を中心として少なくともその前方に前記先端部が組織へ近接した接近状態を判定するための立体形状を有する近傍面を設定する設定手段と、
前記超音波ボリュームデータに基づいて、前記近傍面上における組織データの有無を判定する判定手段と、
前記判定面上に組織データがあると判定された場合に前記近接状態を器具操作者にリアルタイムで報知する報知手段と、
を含むことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項１４】
体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて実行されるプログラムであって、
前記器具における特定部位を含んだ体内三次元領域に対して超音波を送受波することにより得られた超音波ボリュームデータを入力する機能と、
前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において、前記特定部位についての三次元座標を基準点として、前記特定部位が組織へ近接した接近状態を判定するための二次元又は三次元の近傍領域を設定する機能と、
前記超音波ボリュームデータに基づいて、前記近傍領域に組織データが存在するか否かを判定する機能と、
前記近傍領域に前記組織データが存在すると判定された場合に前記特定部位による組織への近接状態を器具操作者に報知する機能と、
を含むことを特徴とするプログラム。
【請求項１】
体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて、
前記器具における特定部位を含んだ体内三次元領域に対して超音波の送受波を行い、これにより超音波ボリュームデータを取得する送受波手段と、
前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において、前記特定部位についての三次元座標を基準として、前記特定部位が組織へ接近した近接状態を判定するための二次元又は三次元の近傍領域を設定する設定手段と、
前記ボリュームデータに基づいて、前記近傍領域に組織データが存在するか否か判定する判定手段と、
前記近傍領域に組織データが存在すると判定された場合に前記近接状態を器具操作者に報知する報知手段と、
を含むことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記近傍領域は前記特定部位の三次元座標を基準として設定された二次元の近傍面であり、
前記近傍面上において前記組織データの有無が判定される、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、
前記近傍面は、球面の全部又は一部であり、少なくとも前記特定部位の前方に設定される、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項４】
請求項２記載のシステムにおいて、
前記近傍面は前記器具を含まない領域であり、あるいは、前記判定手段は前記近傍面上に存在する器具データを除外しつつ前記組織データの有無を判定し、これにより前記器具データを前記組織データであると誤認してしまうことが防止されることを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記設定手段は、前記基準点からの距離が互いに異なる複数の近傍面を多重的に設定し、
前記判定手段は、前記各近傍面上で組織データの有無を判定し、
前記報知手段は、前記組織データがあるとの判定がなされた近傍面に応じて報知態様を変化させる、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記近傍領域のサイズを変更する手段を含む、ことを特徴とする医療用ナビゲーション装置。
【請求項７】
請求項２乃至６のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記判定手段は、前記近傍面上に探索経路を設定し、前記探索経路に沿って前記組織データの有無の判定処理を順次進行させる、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項８】
請求項７記載のシステムにおいて、
前記探索経路は、前記特定部位の前方に相当する地点を出発点として、そこから前記特定部位の側方へ広がる形態を有する、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項９】
請求項８記載のシステムにおいて、
前記探索経路は、前記出発点を中心とした多重リング状の形態を有する、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記超音波ボリュームデータに対して前記特定部位の三次元座標を基準として複数の切断面を設定し、前記超音波ボリュームデータに基づいて前記複数の切断面に対応する複数の断層画像を形成する表示処理手段を含む、ことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項１１】
請求項１０記載のシステムにおいて、
前記複数の断層画像の内で少なくとも１つの断層画像には前記特定部位を表すマークが表示される、ことを特徴とする医療用ナビゲーション装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１記載のシステムにおいて、
前記複数の断層画像の内で少なくとも１つの断層画像には前記近傍領域を表す図形が表示される、ことを特徴とする医療用ナビゲーション装置。
【請求項１３】
体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて、
前記器具の三次元座標を計測する第１座標計測手段と、
前記器具における先端部を含んだ体内三次元領域に対して超音波の送受波を行い、これにより超音波ボリュームデータを取得するプローブと、
前記プローブの三次元座標を計測する第２座標計測手段と、
前記器具の三次元座標及び前記プローブの三次元座標に基づいてデータ演算を行う手段であって、前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において前記先端部についての三次元座標を基準点として演算し、前記三次元データ処理空間内に前記基準点を中心として少なくともその前方に前記先端部が組織へ近接した接近状態を判定するための立体形状を有する近傍面を設定する設定手段と、
前記超音波ボリュームデータに基づいて、前記近傍面上における組織データの有無を判定する判定手段と、
前記判定面上に組織データがあると判定された場合に前記近接状態を器具操作者にリアルタイムで報知する報知手段と、
を含むことを特徴とする医療用ナビゲーションシステム。
【請求項１４】
体内に挿入された器具の操作を支援する医療用ナビゲーションシステムにおいて実行されるプログラムであって、
前記器具における特定部位を含んだ体内三次元領域に対して超音波を送受波することにより得られた超音波ボリュームデータを入力する機能と、
前記超音波ボリュームデータが存在する三次元データ処理空間内において、前記特定部位についての三次元座標を基準点として、前記特定部位が組織へ近接した接近状態を判定するための二次元又は三次元の近傍領域を設定する機能と、
前記超音波ボリュームデータに基づいて、前記近傍領域に組織データが存在するか否かを判定する機能と、
前記近傍領域に前記組織データが存在すると判定された場合に前記特定部位による組織への近接状態を器具操作者に報知する機能と、
を含むことを特徴とするプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−２４００６７（Ｐ２０１０−２４００６７Ａ）
【公開日】平成２２年１０月２８日（２０１０．１０．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−９０１９３（Ｐ２００９−９０１９３）
【出願日】平成２１年４月２日（２００９．４．２）
【国等の委託研究の成果に係る記載事項】（出願人による申告）平成２０年度独立行政法人新エネルギー・産業技術総合開発機構「インテリジェント手術機器研究開発プロジェクト（研究連携型機器開発）」に係る委託研究、産業技術力強化法第１９条の適用を受ける特許出願
【出願人】（３９００２９７９１）アロカ株式会社 (899)
【出願人】（５１０１３６３１２）独立行政法人国立成育医療研究センター (6)
【出願人】（５０８２１９４３８）株式会社イノベンチャー・シー (5)
【出願人】（３０４０２１８３１）国立大学法人 千葉大学 (601)
【上記２名の代理人】
【識別番号】１０００７５２５８
【弁理士】
【氏名又は名称】吉田 研二
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月２８日（２０１０．１０．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年４月２日（２００９．４．２）
【国等の委託研究の成果に係る記載事項】（出願人による申告）平成２０年度独立行政法人新エネルギー・産業技術総合開発機構「インテリジェント手術機器研究開発プロジェクト（研究連携型機器開発）」に係る委託研究、産業技術力強化法第１９条の適用を受ける特許出願
【出願人】（３９００２９７９１）アロカ株式会社 (899)
【出願人】（５１０１３６３１２）独立行政法人国立成育医療研究センター (6)
【出願人】（５０８２１９４３８）株式会社イノベンチャー・シー (5)
【出願人】（３０４０２１８３１）国立大学法人 千葉大学 (601)
【上記２名の代理人】
【識別番号】１０００７５２５８
【弁理士】
【氏名又は名称】吉田 研二
【Ｆターム（参考）】
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