印刷装置、印刷システム、ニアエンド通知方法、および制御プログラム
【課題】ニアエンドをユーザに知らせつつ、第三者がニアエンドの通知を不快に感じる事がないようにする。
【解決手段】ロール紙７のニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に広告７７を印刷し、或いは、前記ロール紙７への印刷時に広告７７を所定の印刷色で共に印刷し、前記ニアエンドが検出された場合に前記広告７７の印刷色を変える。
【解決手段】ロール紙７のニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に広告７７を印刷し、或いは、前記ロール紙７への印刷時に広告７７を所定の印刷色で共に印刷し、前記ニアエンドが検出された場合に前記広告７７の印刷色を変える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール紙が残り少なくなった状態であるニアエンドをユーザに通知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ロール紙に文字や図形をライン状のサーマルヘッドを用いて印刷して、その印刷したロール紙を切断して排出口から排出する記録装置が知られている。この種の記録装置は、例えばレシートや領収書を印刷するＰＯＳシステムや、現金自動支払機（ＡＴＭ）、キャッシュディスペンサー（ＣＤ）などに組み込まれて使用されている。
また、一般に、ロール紙の残りが少なくなった状態であるニアエンドをユーザに通知しロール紙の補充を促すために、ロール紙の製造工程において、終端から所定の長さまで赤インクなどでニアエンドマークを予め付すことが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−５９２３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ロール紙への印刷物をレシートや領収書、クーポンとして受け取る第三者にとっては、ニアエンドの通知は不要なものであり、ロール紙にニアエンドマークが付されると不快に感じられることがある、という問題がある。特に、利用価値があるクーポンとして発行される場合、クーポンにニアエンドマークが付されていると、クーポンの価値が低下し、或いは損なわれた印象を与えてしまう。
【０００４】
また近年、台紙（剥離紙）なし（ライナーレス：Liner-less）のラベル用紙がロール紙として用いられることがある。このラベル用紙においては、ロール紙の裏面に全域に亘り糊（粘着材）が塗布され、この糊をラベル表面から剥がれ易くするために、ロール紙のラベル表面にはリリースコート剤が全面に塗布されている。このリリースコート剤には、ニアエンドマークのマーキングに使用されている塗料との親和性が低いものがあり、このため、ラベル表面にニアエンドマークを付してのニアエンドの通知ができない場合がある、という問題がある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ニアエンドをユーザに知らせつつ、第三者がニアエンドの通知を不快に感じ難くする印刷装置、印刷システム、ニアエンド通知方法、および制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、広告情報を記憶する記憶手段と、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段と、を備えたことを特徴とする印刷装置にある。
【０００６】
第１の態様によれば、ニアエンドが検出された場合に、ロール紙への印刷時に広告が共に印刷され、或いは、ロール紙への印刷時に所定の印刷色で共に印刷されていた広告の印刷色が変わる。
これにより、ユーザは、ロール紙への広告の印刷の出現、或いは、広告の印刷色の変化からロール紙のニアエンドを把握することができる。また、ユーザ以外の第三者にとっては、あくまでも広告として認識されるから、ニアエンドの通知を不快に感じることが無く、寧ろ有益な情報として受け取ることができる。
さらに、広告の印刷によってロール紙のニアエンドを通知するから、生産工程においてロール紙にニアエンドマークを予め付しておく必要がない。これにより、ロール紙の生産性が高められ、また、従来のニアエンドマーク付与用の塗料との親和性が低くニアエンドマークを予め付すことが困難な、例えば台紙なしのラベル紙をロール紙に用いる場合でも、ニアエンドを確実にユーザに通知することができる。
【０００７】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記印刷制御手段は、前記広告の印刷色を変える場合、前記ロール紙の残量に応じて前記印刷色を決定することを特徴とする。
第２の態様によれば、ニアエンドが検出された後においては、ロール紙の残量に応じて広告の印刷色が変わることになるから、広告の印刷色に基づいてロール紙の残量をユーザが把握することができる。これにより、ユーザは、ロール紙の紙不足を生じさせない程度に、十分にロール紙を使い切ったタイミングで、ロール紙の交換を行うことも可能になる。
【０００８】
本発明の第３の態様は、第１又は第２の態様において、前記印刷手段は、前記ロール紙の印刷面にインクを吐出するインクジェットヘッドと、複数の色ごとにインクを貯留し、該インクを前記インクジェットヘッドに供給するインクカートリッジとを備え、前記印刷制御手段は、前記広告の印刷色を変える場合、前記インクカートリッジに貯留されている各色のインクの残量に応じて前記印刷色を決定することを特徴とする。
第３の態様によれば、ニアエンドが検出された後は、複数のインクのそれぞれの残量に応じて広告の印刷色が変わることになる。したがって、残量の多いインクの色に広告の印刷色を変更することで、残量の多いインクの消費が増えつつ、他のインクの消費が減らされるため、各インクの残量の均一化を図ることができる。これにより、各インクを十分に使いきって、インクカートリッジを交換することができる。
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の第４の態様は、印刷データを生成するホスト装置と、前記ホスト装置から送信された印刷データをロール紙に印刷を行う印刷装置と、を備え、前記印刷装置は、広告情報を記憶する記憶手段と、前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告情報に基づく広告の印刷色を変える印刷制御手段と、を備えたことを特徴とする印刷システムにある。
第４の態様によれば、第１の態様と同様な作用、効果を奏する。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の第５の態様は、受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷装置のニアエンド通知であって、前記ロール紙のニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に広告を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える、ことを特徴とするニアエンド通知方法。
第５の態様によれば、第１の態様と同様な作用、効果を奏する。
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の第６の態様は、受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、を備えた印刷装置を、広告情報を記憶する記憶手段、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段として機能させることを特徴とする制御プログラムにある。
第６の態様によれば、第１の態様と同様な作用、効果を奏する。
【００１２】
なお、本発明の第７の態様として、受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、を備えた印刷装置を、広告情報を記憶する記憶手段、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段として機能させる制御プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体もある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ニアエンドが検出された場合に、ロール紙への印刷時に広告が共に印刷され、或いは、ロール紙への印刷時に所定の印刷色で共に印刷されていた広告の印刷色が変わるため、ユーザは、ロール紙への広告の印刷の出現、或いは、広告の印刷色の変化からロール紙のニアエンドを把握することができる。また、ユーザ以外の第三者にとっては、あくまでも広告として認識されるから、ニアエンドの通知を不快に感じることが無い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
［第１実施形態］
図１は本発明の実施形態に係る印刷システム１００の構成を示す図である。
印刷システム１００は、ホスト装置としてのホストコンピュータ１０２と、このホストコンピュータ１０２に通信ケーブル１０３を介して接続されたプリンタ１とを備えて構成されている。この印刷システム１００は、スーパーマーケット等の小売店や飲食店等に導入されたＰＯＳシステムにおけるレシートやクーポンの発行に好適に用いら得るものである。
【００１５】
ホストコンピュータ１０２は、プリンタ１に対し、通信ケーブル１０３を介して印刷データや制御データを送信し、このプリンタ１を制御することによって記録媒体に画像を印刷させる。印刷システム１００をＰＯＳシステムに用いる場合には、例えば購入商品名や購入金額等の決済情報を含む印刷データがホストコンピュータ１０２からプリンタ１に送信される。
このホストコンピュータ１０２は、画像や映像等を表示するディスプレイ１０２ａ（表示画面）やユーザにより操作されるキーボード１０２ｂ等を備えたコンピュータシステムにより構成される。
プリンタ１は、ロール状に巻かれたロール紙７を記録媒体として用い、このロール紙７の印刷面にインクを吐出して印刷する、いわゆるインクジェット式のロール紙プリンタとして構成されている。
【００１６】
本実施形態のプリンタ１は、全体としてほぼ直方体形状をした外装ケース１ａを備えており、その前面には所定幅の記録紙排出口２が形成されている。記録紙排出口２の下側には排紙ガイド３が前方に突出しており、当該排紙ガイド３の側方には蓋開閉レバー４が配置されている。外装ケース１ａにおける排紙ガイド３および蓋開閉レバー４の下側には矩形の開口部１ｂが形成されており、この開口部１ｂは前方に開く開閉蓋５で封鎖されている。
【００１７】
図２はプリンタ１の開閉蓋を全開にした状態の外観斜視図である。
蓋開閉レバー４を操作して不図示の蓋ロック機構を解除して、排紙ガイド３を前方に引くと、図２に示すように、開閉蓋５が下端部を中心として前方にほぼ水平となるまで開く。開閉蓋５を開くと、プリンタ内部に形成されているロール紙収納部６が開放状態となり、プリンタ前方からロール紙７の交換作業などを行うことができる。ここで、ロール紙収納部６の右側の側壁部分６１には、ロール紙７の残りが少なくなった状態（以下、「ニアエンド」と称する）を検出するためのニアエンド検出器３０が取り付けられている。
【００１８】
図３はプリンタ１の内部構造を示す概略縦断面図であり、外装ケース１ａを取り外した状態で示してある。プリンタ内部に形成されているロール紙収納部６は、ロール紙７を転動可能な状態で保持するロール紙ホルダ８を備えている。ロール紙収納部６の上方における後側の部位にはプリンタ前後方向に水平に記録紙ガイド９が配置されている。記録紙ガイド９の前側には、一段高い位置においてプリンタ前後方向に水平に、プラテンガイド１０が配置されている。プラテンガイド１０の真上には、インクジェットヘッド１１が配置されている。インクジェットヘッド１１のノズル面１１ａは、プラテンガイド１０の上面１０ａに対して一定のギャップで対峙しており、当該上面１０ａによって印字位置が規定されている。
【００１９】
印字位置を規定しているプラテンガイド１０と、記録紙ガイド９との間には、第１紙送りローラ１２がプリンタ幅方向に水平に架け渡されている。第１紙送りローラ１２には下側から所定幅の第１紙押さえローラ１３が所定の押圧力で押し付けられている。第１紙押さえローラ１３は、ベルト・プーリ式の伝達機構を介して紙送りモータ４８（図４）によって駆動される。プラテンガイド１０における前端側の部位には、第２紙送りローラ１６が配置されている。第２紙送りローラ１６には、上側から第２紙押さえローラ１７が押し付けられている。
【００２０】
インクジェットヘッド１１はキャリッジ１８に搭載されており、キャリッジ１８は、プリンタ幅方向に水平に延びるキャリッジガイド１９に沿ってプリンタ幅方向（印字幅方向）に移動可能な状態で支持されている。キャリッジ１８はプリンタ幅方向に架け渡したタイミングベルト２０に連結されており、タイミングベルト２０はキャリッジモータ２１によって駆動される。キャリッジモータ２１を駆動すると、キャリッジ１８に搭載されているインクジェットヘッド１１がプリンタ幅方向に移動し、この移動に同期してインクジェットヘッド１１が駆動されて、ロール紙７から繰り出されて印字位置を通過する記録紙７ａの表面（印刷面）に印字が行われる。
【００２１】
インクジェットヘッド１１には、ロール紙収納部６の側方に配置されているインクカートリッジ収納部に収納されているインクカートリッジ３７（図２）からインクチューブを介してインクが供給されるようになっている。インクカートリッジ３７は、複数の色ごとにインクを貯留するものであり、例えば黒色のインクを貯留する黒インクタンク３７Ａおよび赤色のインクを貯留する赤インクタンク３７Ｂを備えている。
【００２２】
一方、図３に示すように、記録紙排出口２には、鋏式の記録紙切断装置２２が配置されている。記録紙切断装置２２の固定刃２３は上向き状態で垂直に配置されており、その可動刃２４は下向きで垂直に配置されている。可動刃駆動機構２５によって可動刃２４がプリンタ幅方向の一方の端を支点として上下方向に旋回すると、固定刃２３との接触点がプリンタ幅方向に移動して、これらの間に位置する記録紙７ａを幅方向に切断できる。
【００２３】
このように構成されているプリンタ１では、図３において太い一点鎖線で示すように、ロール紙収納部６に収納されているロール紙７から引き出された記録紙７ａが、記録紙ガイド９によってガイドされ、第１紙送りローラ１２および第１紙押さえローラ１３の間からプラテンガイド１０の上面１０ａ（印字位置）を経由して第２紙送りローラ１６および第２紙押さえローラ１７の間を通って記録紙排出口２から外部に引き出された状態にセットされる。
【００２４】
この状態で第１紙送りローラ１２および第２紙送りローラ１６が回転すると、記録紙７ａの搬送が開始される。記録紙７ａの搬送に同期させてインクジェットヘッド１１が駆動され、印字位置を通過する記録紙７ａの表面に印字が行われる。例えば、印字後の記録紙７ａが記録紙排出口２から排出された状態で搬送が停止し、記録紙切断装置２２によって記録紙７ａが切断され、所定長さの印字済みの記録紙片が、レシートあるいはクーポンとして発行される。
【００２５】
ニアエンド検出器３０は、図２に示すように、プリンタ上下方向に延びる回動レバー３１と、リミットスイッチ３２を備え、これらが検出器保持具３３に取り付けられている。回動レバー３１は、その上端部に取り付けた回動ピン３４を中心としてプリンタ幅方向に回動可能な状態で、検出器保持具３３によって支持されている。回動レバー３１の下端部にはロール紙収納部内に突出している検出突起３５が形成されている。
【００２６】
充分な残量のロール紙７がロール紙収納部６に収納されている状態では、検出突起３５および突起３６がロール紙７における巻き芯７１（図３）より下側の側面部分に当たっており、回動レバー３１が側方に押し出された状態となっている。ロール紙７の使用量が増加するのに伴って、ロール紙７の外径も小さくなり、その巻き芯７１の位置も徐々に低下する。巻き芯７１の高さ位置が検出突起３５の高さ位置まで下がると、検出突起３５が巻き芯７１に入り込み、回動レバー３１が全体としてロール紙収納部側に回動する。
【００２７】
ここで、検出器保持具３３に取り付けられているリミットスイッチ３２の検出ロッド３２ａは、内蔵のばね力によって回動レバー３１をロール紙収納部側に付勢している。ロール紙７を収納すると、回動レバー３１が側方に押し出されるので、検出ロッド３２ａが押し込まれた状態になる。この状態が例えばリミットスイッチ３２のオフ状態であり、上記のように、ロール紙７の残量が少なくなり、その巻き芯７１が検出突起３５の高さ位置まで下がると、検出ロッド３２ａによって押されている回動レバー３１が内側に回動して、検出突起３５が巻き芯７１に入り込む。この結果、リミットスイッチ３２がオン状態に切り替わり、ロール紙７がニアエンドになったことを表す検出信号が出力される。検出突起３５は高さ位置が調整可能に構成されており、ユーザは高さ位置を調整することにより、ニアエンドとして検出を開始するときのロール紙７の残量を調節できる。
【００２８】
図４は印刷システム１００の機能的構成を示すブロック図である。
プリンタ１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ４１を備えた制御部４０を備えて構成されている。制御部４０にはインターフェース４２を介して、ホストコンピュータ１０２から印刷データなどが供給される。制御部４０の入力側には、ニアエンド検出器３０及びインク残量検出器５０が接続されている。制御部４０は、ニアエンド検出器３０からの入力信号に基づきロール紙７のニアエンドを検出する。インク残量検出器５０は、インクカートリッジ３７のインクの残量を色ごとに示す検出信号を制御部４０に入力する。すなわち、インク残量検出器５０からは、インクカートリッジ３７が備える黒インクタンク３７Ａおよび赤インクタンク３７Ｂのそれぞれのインク残量が入力される。また、制御部４０には、制御プログラムとしてのファームウェア６４を記憶する不揮発性メモリ４３が接続されている。制御部４０の出力側には、ヘッドドライバ４５、モータドライバ４６、４７を介して、インクジェットヘッド１１、キャリッジモータ２１および紙送りモータ４８が接続されている。
【００２９】
制御部４０は、ロール紙７への印刷動作を中枢的に制御するものであり、ＲＡＭ５１と、ロール紙残量監視部５２と、ニアエンド印刷制御部５３とを備えている。ＲＡＭ５１には、広告情報６０が予め記憶されている。広告情報６０は、プリンタ１が設置されている小売店や飲食店等における商品の広告やキャンペーンなどの情報であり、ホストコンピュータ１０２から入力される。この広告情報６０は、レシートやクーポンの発行時に印刷面の空きスペースに印刷される。
なお、ＲＡＭ５１或いは不揮発性メモリ４３には、広告情報の代替となり得る、例えば店名等の広告代替情報が予め格納されており、広告情報６０がホストコンピュータ１０２から入力されていないときには、広告代替情報が使用される。
【００３０】
ロール紙残量監視部５２は、ニアエンド検出器３０によってニアエンドが検出された後におけるロール紙７の紙送りの量を監視するものであり、紙送りカウンタ６２を備えている。紙送りカウンタ６２は、紙送りモータ４８を送り出し方向に駆動制御するステップをカウントし、その総ステップ数(累積値)を算出することで、ロール紙７の紙送りの総量を監視する。
【００３１】
ニアエンド印刷制御部５３は、ニアエンド検出器３０によってニアエンドが検出された場合、それ以降に発行されるレシートにおいて、決済情報と共に印刷する広告情報６０の印刷時の色を変えるものであり、広告印刷色決定部６３を備えている。広告印刷色決定部６３は、広告情報６０の色を変える際に、どのような色に変えるかを決定する。
より具体的には、広告印刷色決定部６３は、広告情報６０の印刷色を他色に変更したり、同一色で濃淡を変更したり、或いは色彩を変更することで、色を変えている。他色への変更は、例えば黒色から赤色といった色相の変更である。同一色での濃淡変更は、例えば濃い黒色から薄い黒色といった明度の変更である。色彩の変更は、例えば鮮やかな赤色から濁った赤色といったような変更である。
このとき、広告印刷色決定部６３は、広告情報６０の印刷色を、どのような色に変えるかをロール紙７の残量、及び、インクカートリッジ３７の各色のインク残量に基づいて決定し、ロール紙７の残量を広告情報６０の印刷色からユーザが把握可能にすると共に、各色のインクの使用量を均一にしている。
【００３２】
次に図５を参照してプリンタ１の印刷動作について説明する。
制御部４０は、電源が投入されると待機状態となり（ステップＳ１）、ホストコンピュータ１０２から印刷データを受信するまで待ち受ける（ステップＳ２：Ｎｏ）。ホストコンピュータ１０２からプリンタ１への広告情報６０の入力は、この待機状態の間を利用して行われる。その後、待機状態の間に印刷データをホストコンピュータ１０２から受け取った場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、制御部４０は、ニアエンド検出器３０によってロール紙７のニアエンドが検出されているか否かを判断する（ステップＳ３）。
【００３３】
ニアエンドが検出されていない場合には（ステップＳ３：Ｎｏ）、ロール紙７の残量が十分であることから、印刷データにしたがった通常通りの印刷が行われる。すなわち、制御部４０は、印刷データに含まれる文字データや画像データに基づいて、ロール紙７に印刷を行うと共に、ＲＡＭ５１に記憶されている広告情報６０に基づいて、広告を印刷面の空きスペースに印刷する（ステップＳ４）。このとき、広告は予め設定された所定色で印刷される。
【００３４】
一方、ニアエンドが検出されている場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、広告印刷色決定部６３によって決定された色に、広告の印刷色が変更される（ステップＳ５）。具体的には、図６に示すように、広告印刷色決定部６３は、広告の印刷色の所定色として使用しているインクと、インクカートリッジ３７のインクのうち残量が最多のインクとが同じか否かを判断する（ステップＳ１０）。
同じでない場合には（ステップＳ１０：Ｎｏ）、広告印刷色決定部６３は、残量が最多のインクの色に印刷色を変更することで、他のインクとの間で残量が均一化されるようにする（ステップＳ１１）。例えば広告の所定色が黒色であり、赤色のインクの残量が黒色のインクよりも多い場合、広告の印刷色が赤色に変更される。
【００３５】
一方、同じである場合には（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、広告印刷色決定部６３は、所定色のインクと次に残量が多いインクとを使用した混合色に印刷色を変更することで、色を変更しつつ、他のインクとの間で残量が均一化されるようにする（ステップＳ１２）。例えば、広告の所定色が赤色であり、この赤色のインクの残量が黒色のインクよりも多い場合、広告の印刷色が赤色及び黒色の混合色に変更される。なお、インクカートリッジ３７が３色以上のインクを貯留している場合には、残量が多い３つ以上のインクを混合した色に変更しても良いし、インクを混合するのではなく、残量が２番目に多いインクに印刷色を変更しても良い。
【００３６】
次いで、広告印刷色決定部６３は、ニアエンドが検出された後に印刷されたロール紙７の総量（紙送りの総量）の検出値をロール紙残量監視部５２から受け取り、この総量が所定量に達したか否かを判断する（ステップＳ１３）。この所定量は、ロール紙７の残量が僅かであり、２、３回のレシート発行によりロール紙７が使い切られると予測される量を基準にして決定される。例えば、ニアエンドとして検出開始されるときのロール紙７の残量（長さ）に対して所定割合（例えば８割や９割など）に相当する量が設定される。
広告印刷色決定部６３は、ニアエンド検出後に印刷されたロール紙７の総量が所定量に達していない場合には（ステップＳ１３：Ｎｏ）、広告の印刷色の濃淡を予め設定された所定の濃淡に決定する（ステップＳ１４）。一方、所定量に達している場合には（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、広告の印刷色の濃淡を所定の濃淡から変更し、本実施形態では濃淡を薄くする（ステップＳ１５）。
そして、図５に示すように、制御部４０は、広告印刷色決定部６３によって決定された印刷色で広告を、レシートの決済情報等と一緒に印刷する（ステップＳ６）。
【００３７】
このような動作の結果、図７に示すように、決済情報の他に、例えばレシート７５の左右両縁に沿って広告７７を印刷している場合、ニアエンドが非検出状態であるとき、つまり、ロール紙７の残量が十分であるときは、予め設定された所定色（図示例では「黒色縁の中抜き無色」）で広告７７が印刷される（図７（Ａ））。その後、ニアエンドが検出された場合、図６に示した処理で決定された印刷色に、広告７７の印刷色が所定色から変更される（図７（Ｂ））。そして、ニアエンドが検出された以降のロール紙７の紙送りの総量が所定量に到達すると、広告７７の濃淡がさらに変化する（図７（Ｃ））。
【００３８】
このような本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
すなわち、本実施形態によれば、ロール紙７への印刷時に広告７７を所定の印刷色で共に印刷しつつ、ニアエンド検出器３０によってニアエンドが検出された場合に広告７７の印刷色を変える構成とした。この構成により、プリンタ１のユーザは、広告７７の印刷色の変化によってロール紙７のニアエンドを把握することができる。また、ユーザ以外の第三者にとっては、あくまでも広告７７として認識されるから、不快感を与える事もない。寧ろ、第三者にとっては広告７７から有益な情報を得ることができる。
【００３９】
さらに、広告７７の印刷によってロール紙７のニアエンドを通知するから、従来のように製造工程において、ロール紙７にニアエンドマークを予め付しておく必要がない。これにより、ロール紙の生産性が高められ、また、従来のニアエンドマーク付与用の塗料との親和性が低くニアエンドマークを予め付すことが困難な、例えば台紙なしのラベル紙をロール紙７に用いる場合でも、ニアエンドを確実にユーザに通知することができる。
【００４０】
また本実施形態によれば、ニアエンドの検出後に、広告７７の印刷色を変える場合、ロール紙７の残量に応じて印刷色を決定する構成とした。これにより、ユーザは、ニアエンドが検出された後においては、広告７７の印刷色に基づいてロール紙７の残量を把握することができる。したがって、ロール紙７の紙不足が生じない程度に、十分にロール紙を使い切ったタイミングで、ユーザがロール紙の交換を行うことができる。
【００４１】
また本実施形態によれば、ニアエンドの検出後に、広告７７の印刷色を変える場合、インクカートリッジ３７に貯留されている各色のインクの残量に応じて印刷色を決定し、特に、残量の多いインクの色に広告７７の印刷色を変更する構成とした。これにより、残量の多いインクの消費が増えつつ、他のインクの消費が減らされるため、各インクの残量を均一にすることができ、また、各インクを十分に使いきってから、インクカートリッジを交換することができるようになる。
【００４２】
［第２実施形態］
次いで、本発明の第２実施形態について説明する。
第１実施形態では、広告７７をロール紙７に常に印刷する構成としたが、本実施形態では、ロール紙７のニアエンドが検出された場合に、通常の決済情報等の印刷と共に広告７７を印刷する構成としている。なお、本実施形態のプリンタ１の構成は、第１実施形態とほぼ同様であるため、その説明を省略する。
【００４３】
図８は、本実施形態に係る印刷動作を示す図である。この図において、第１実施形態で説明した図５と同様のステップについては同一の符号を付している。
この図に示すように、本実施形態において、制御部４０は、ニアエンドが検出されていない場合（ステップＳ３：Ｎｏ）、広告７７を付さずに、印刷データに含まれた決済情報等の通常の情報のみを印刷する（ステップＳ２０）。
一方、ニアエンドが検出されている場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、制御部４０は、印刷データに含まれた情報に、広告情報６０を付加し（ステップＳ２１）、決済情報等の通常の情報と共に広告情報６０に基づく広告７７を印刷する。このとき、広告７７の印刷色は、第１実施形態と同様にして、ロール紙７の残量、およびインクカートリッジ３７の各色のインクの残量に応じて広告印刷色決定部６３によって決定され（ステップＳ５）、この決定された印刷色で広告７７が決済情報の通常の情報と一緒に印刷される（ステップＳ６）。
【００４４】
このように本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加え、次のような効果を奏する。すなわち、ニアエンドが検出された場合に、ロール紙７への印刷時に広告７７を一緒に印刷する構成としたため、ユーザは、ロール紙への広告の印刷の出現からロール紙のニアエンドを把握することができる。また、ユーザ以外の第三者にとっては、あくまでも広告として認識されるから、第三者に不快感を与えることなく、ユーザにだけニアエンドを通知することができる。
【００４５】
なお、上述した各実施形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上述した各実施形態では、ロール紙に印刷する印刷装置として、インクジェットヘッドを備える印刷装置を例示したが、これに限らず、サーマルヘッドを備える印刷装置としても良い。この印刷装置の場合には、ロール紙７として、熱により発色する各色対応の発色層が予め形成されたものが使用され、サーマルヘッドによりロール紙７に与える熱を制御することで、広告７７の印刷色を可変する。
また本発明に係る印刷装置や印刷システムは、ＰＯＳシステムに限らず、現金自動支払機（ＡＴＭ）、キャッシュディスペンサー（ＣＤ）などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】プリンタの開閉蓋を全開にした状態の外観斜視図である。
【図３】プリンタの内部構造を示す概略縦断面図である。
【図４】印刷システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図５】プリンタの記録動作のフローチャートである。
【図６】広告の印刷色変更動作のフローチャートである。
【図７】広告が印刷されたレシートの一態様を示す図である。
【図８】第２実施形態に係るプリンタの記録動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１…プリンタ（印刷装置）、７…ロール紙、１１…インクジェットヘッド、３０…ニアエンド検出器（ニアエンド検出手段）、３７…インクカートリッジ、４０…制御部、５３…ニアエンド印刷制御部（印刷制御手段）、６０…広告情報、６３…広告印刷色決定部、７５…レシート、７７…広告、１００…印刷システム、１０２…ホストコンピュータ（ホスト装置）。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール紙が残り少なくなった状態であるニアエンドをユーザに通知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ロール紙に文字や図形をライン状のサーマルヘッドを用いて印刷して、その印刷したロール紙を切断して排出口から排出する記録装置が知られている。この種の記録装置は、例えばレシートや領収書を印刷するＰＯＳシステムや、現金自動支払機（ＡＴＭ）、キャッシュディスペンサー（ＣＤ）などに組み込まれて使用されている。
また、一般に、ロール紙の残りが少なくなった状態であるニアエンドをユーザに通知しロール紙の補充を促すために、ロール紙の製造工程において、終端から所定の長さまで赤インクなどでニアエンドマークを予め付すことが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−５９２３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ロール紙への印刷物をレシートや領収書、クーポンとして受け取る第三者にとっては、ニアエンドの通知は不要なものであり、ロール紙にニアエンドマークが付されると不快に感じられることがある、という問題がある。特に、利用価値があるクーポンとして発行される場合、クーポンにニアエンドマークが付されていると、クーポンの価値が低下し、或いは損なわれた印象を与えてしまう。
【０００４】
また近年、台紙（剥離紙）なし（ライナーレス：Liner-less）のラベル用紙がロール紙として用いられることがある。このラベル用紙においては、ロール紙の裏面に全域に亘り糊（粘着材）が塗布され、この糊をラベル表面から剥がれ易くするために、ロール紙のラベル表面にはリリースコート剤が全面に塗布されている。このリリースコート剤には、ニアエンドマークのマーキングに使用されている塗料との親和性が低いものがあり、このため、ラベル表面にニアエンドマークを付してのニアエンドの通知ができない場合がある、という問題がある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ニアエンドをユーザに知らせつつ、第三者がニアエンドの通知を不快に感じ難くする印刷装置、印刷システム、ニアエンド通知方法、および制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、広告情報を記憶する記憶手段と、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段と、を備えたことを特徴とする印刷装置にある。
【０００６】
第１の態様によれば、ニアエンドが検出された場合に、ロール紙への印刷時に広告が共に印刷され、或いは、ロール紙への印刷時に所定の印刷色で共に印刷されていた広告の印刷色が変わる。
これにより、ユーザは、ロール紙への広告の印刷の出現、或いは、広告の印刷色の変化からロール紙のニアエンドを把握することができる。また、ユーザ以外の第三者にとっては、あくまでも広告として認識されるから、ニアエンドの通知を不快に感じることが無く、寧ろ有益な情報として受け取ることができる。
さらに、広告の印刷によってロール紙のニアエンドを通知するから、生産工程においてロール紙にニアエンドマークを予め付しておく必要がない。これにより、ロール紙の生産性が高められ、また、従来のニアエンドマーク付与用の塗料との親和性が低くニアエンドマークを予め付すことが困難な、例えば台紙なしのラベル紙をロール紙に用いる場合でも、ニアエンドを確実にユーザに通知することができる。
【０００７】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記印刷制御手段は、前記広告の印刷色を変える場合、前記ロール紙の残量に応じて前記印刷色を決定することを特徴とする。
第２の態様によれば、ニアエンドが検出された後においては、ロール紙の残量に応じて広告の印刷色が変わることになるから、広告の印刷色に基づいてロール紙の残量をユーザが把握することができる。これにより、ユーザは、ロール紙の紙不足を生じさせない程度に、十分にロール紙を使い切ったタイミングで、ロール紙の交換を行うことも可能になる。
【０００８】
本発明の第３の態様は、第１又は第２の態様において、前記印刷手段は、前記ロール紙の印刷面にインクを吐出するインクジェットヘッドと、複数の色ごとにインクを貯留し、該インクを前記インクジェットヘッドに供給するインクカートリッジとを備え、前記印刷制御手段は、前記広告の印刷色を変える場合、前記インクカートリッジに貯留されている各色のインクの残量に応じて前記印刷色を決定することを特徴とする。
第３の態様によれば、ニアエンドが検出された後は、複数のインクのそれぞれの残量に応じて広告の印刷色が変わることになる。したがって、残量の多いインクの色に広告の印刷色を変更することで、残量の多いインクの消費が増えつつ、他のインクの消費が減らされるため、各インクの残量の均一化を図ることができる。これにより、各インクを十分に使いきって、インクカートリッジを交換することができる。
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の第４の態様は、印刷データを生成するホスト装置と、前記ホスト装置から送信された印刷データをロール紙に印刷を行う印刷装置と、を備え、前記印刷装置は、広告情報を記憶する記憶手段と、前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告情報に基づく広告の印刷色を変える印刷制御手段と、を備えたことを特徴とする印刷システムにある。
第４の態様によれば、第１の態様と同様な作用、効果を奏する。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の第５の態様は、受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷装置のニアエンド通知であって、前記ロール紙のニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に広告を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える、ことを特徴とするニアエンド通知方法。
第５の態様によれば、第１の態様と同様な作用、効果を奏する。
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の第６の態様は、受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、を備えた印刷装置を、広告情報を記憶する記憶手段、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段として機能させることを特徴とする制御プログラムにある。
第６の態様によれば、第１の態様と同様な作用、効果を奏する。
【００１２】
なお、本発明の第７の態様として、受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、を備えた印刷装置を、広告情報を記憶する記憶手段、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段として機能させる制御プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体もある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ニアエンドが検出された場合に、ロール紙への印刷時に広告が共に印刷され、或いは、ロール紙への印刷時に所定の印刷色で共に印刷されていた広告の印刷色が変わるため、ユーザは、ロール紙への広告の印刷の出現、或いは、広告の印刷色の変化からロール紙のニアエンドを把握することができる。また、ユーザ以外の第三者にとっては、あくまでも広告として認識されるから、ニアエンドの通知を不快に感じることが無い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
［第１実施形態］
図１は本発明の実施形態に係る印刷システム１００の構成を示す図である。
印刷システム１００は、ホスト装置としてのホストコンピュータ１０２と、このホストコンピュータ１０２に通信ケーブル１０３を介して接続されたプリンタ１とを備えて構成されている。この印刷システム１００は、スーパーマーケット等の小売店や飲食店等に導入されたＰＯＳシステムにおけるレシートやクーポンの発行に好適に用いら得るものである。
【００１５】
ホストコンピュータ１０２は、プリンタ１に対し、通信ケーブル１０３を介して印刷データや制御データを送信し、このプリンタ１を制御することによって記録媒体に画像を印刷させる。印刷システム１００をＰＯＳシステムに用いる場合には、例えば購入商品名や購入金額等の決済情報を含む印刷データがホストコンピュータ１０２からプリンタ１に送信される。
このホストコンピュータ１０２は、画像や映像等を表示するディスプレイ１０２ａ（表示画面）やユーザにより操作されるキーボード１０２ｂ等を備えたコンピュータシステムにより構成される。
プリンタ１は、ロール状に巻かれたロール紙７を記録媒体として用い、このロール紙７の印刷面にインクを吐出して印刷する、いわゆるインクジェット式のロール紙プリンタとして構成されている。
【００１６】
本実施形態のプリンタ１は、全体としてほぼ直方体形状をした外装ケース１ａを備えており、その前面には所定幅の記録紙排出口２が形成されている。記録紙排出口２の下側には排紙ガイド３が前方に突出しており、当該排紙ガイド３の側方には蓋開閉レバー４が配置されている。外装ケース１ａにおける排紙ガイド３および蓋開閉レバー４の下側には矩形の開口部１ｂが形成されており、この開口部１ｂは前方に開く開閉蓋５で封鎖されている。
【００１７】
図２はプリンタ１の開閉蓋を全開にした状態の外観斜視図である。
蓋開閉レバー４を操作して不図示の蓋ロック機構を解除して、排紙ガイド３を前方に引くと、図２に示すように、開閉蓋５が下端部を中心として前方にほぼ水平となるまで開く。開閉蓋５を開くと、プリンタ内部に形成されているロール紙収納部６が開放状態となり、プリンタ前方からロール紙７の交換作業などを行うことができる。ここで、ロール紙収納部６の右側の側壁部分６１には、ロール紙７の残りが少なくなった状態（以下、「ニアエンド」と称する）を検出するためのニアエンド検出器３０が取り付けられている。
【００１８】
図３はプリンタ１の内部構造を示す概略縦断面図であり、外装ケース１ａを取り外した状態で示してある。プリンタ内部に形成されているロール紙収納部６は、ロール紙７を転動可能な状態で保持するロール紙ホルダ８を備えている。ロール紙収納部６の上方における後側の部位にはプリンタ前後方向に水平に記録紙ガイド９が配置されている。記録紙ガイド９の前側には、一段高い位置においてプリンタ前後方向に水平に、プラテンガイド１０が配置されている。プラテンガイド１０の真上には、インクジェットヘッド１１が配置されている。インクジェットヘッド１１のノズル面１１ａは、プラテンガイド１０の上面１０ａに対して一定のギャップで対峙しており、当該上面１０ａによって印字位置が規定されている。
【００１９】
印字位置を規定しているプラテンガイド１０と、記録紙ガイド９との間には、第１紙送りローラ１２がプリンタ幅方向に水平に架け渡されている。第１紙送りローラ１２には下側から所定幅の第１紙押さえローラ１３が所定の押圧力で押し付けられている。第１紙押さえローラ１３は、ベルト・プーリ式の伝達機構を介して紙送りモータ４８（図４）によって駆動される。プラテンガイド１０における前端側の部位には、第２紙送りローラ１６が配置されている。第２紙送りローラ１６には、上側から第２紙押さえローラ１７が押し付けられている。
【００２０】
インクジェットヘッド１１はキャリッジ１８に搭載されており、キャリッジ１８は、プリンタ幅方向に水平に延びるキャリッジガイド１９に沿ってプリンタ幅方向（印字幅方向）に移動可能な状態で支持されている。キャリッジ１８はプリンタ幅方向に架け渡したタイミングベルト２０に連結されており、タイミングベルト２０はキャリッジモータ２１によって駆動される。キャリッジモータ２１を駆動すると、キャリッジ１８に搭載されているインクジェットヘッド１１がプリンタ幅方向に移動し、この移動に同期してインクジェットヘッド１１が駆動されて、ロール紙７から繰り出されて印字位置を通過する記録紙７ａの表面（印刷面）に印字が行われる。
【００２１】
インクジェットヘッド１１には、ロール紙収納部６の側方に配置されているインクカートリッジ収納部に収納されているインクカートリッジ３７（図２）からインクチューブを介してインクが供給されるようになっている。インクカートリッジ３７は、複数の色ごとにインクを貯留するものであり、例えば黒色のインクを貯留する黒インクタンク３７Ａおよび赤色のインクを貯留する赤インクタンク３７Ｂを備えている。
【００２２】
一方、図３に示すように、記録紙排出口２には、鋏式の記録紙切断装置２２が配置されている。記録紙切断装置２２の固定刃２３は上向き状態で垂直に配置されており、その可動刃２４は下向きで垂直に配置されている。可動刃駆動機構２５によって可動刃２４がプリンタ幅方向の一方の端を支点として上下方向に旋回すると、固定刃２３との接触点がプリンタ幅方向に移動して、これらの間に位置する記録紙７ａを幅方向に切断できる。
【００２３】
このように構成されているプリンタ１では、図３において太い一点鎖線で示すように、ロール紙収納部６に収納されているロール紙７から引き出された記録紙７ａが、記録紙ガイド９によってガイドされ、第１紙送りローラ１２および第１紙押さえローラ１３の間からプラテンガイド１０の上面１０ａ（印字位置）を経由して第２紙送りローラ１６および第２紙押さえローラ１７の間を通って記録紙排出口２から外部に引き出された状態にセットされる。
【００２４】
この状態で第１紙送りローラ１２および第２紙送りローラ１６が回転すると、記録紙７ａの搬送が開始される。記録紙７ａの搬送に同期させてインクジェットヘッド１１が駆動され、印字位置を通過する記録紙７ａの表面に印字が行われる。例えば、印字後の記録紙７ａが記録紙排出口２から排出された状態で搬送が停止し、記録紙切断装置２２によって記録紙７ａが切断され、所定長さの印字済みの記録紙片が、レシートあるいはクーポンとして発行される。
【００２５】
ニアエンド検出器３０は、図２に示すように、プリンタ上下方向に延びる回動レバー３１と、リミットスイッチ３２を備え、これらが検出器保持具３３に取り付けられている。回動レバー３１は、その上端部に取り付けた回動ピン３４を中心としてプリンタ幅方向に回動可能な状態で、検出器保持具３３によって支持されている。回動レバー３１の下端部にはロール紙収納部内に突出している検出突起３５が形成されている。
【００２６】
充分な残量のロール紙７がロール紙収納部６に収納されている状態では、検出突起３５および突起３６がロール紙７における巻き芯７１（図３）より下側の側面部分に当たっており、回動レバー３１が側方に押し出された状態となっている。ロール紙７の使用量が増加するのに伴って、ロール紙７の外径も小さくなり、その巻き芯７１の位置も徐々に低下する。巻き芯７１の高さ位置が検出突起３５の高さ位置まで下がると、検出突起３５が巻き芯７１に入り込み、回動レバー３１が全体としてロール紙収納部側に回動する。
【００２７】
ここで、検出器保持具３３に取り付けられているリミットスイッチ３２の検出ロッド３２ａは、内蔵のばね力によって回動レバー３１をロール紙収納部側に付勢している。ロール紙７を収納すると、回動レバー３１が側方に押し出されるので、検出ロッド３２ａが押し込まれた状態になる。この状態が例えばリミットスイッチ３２のオフ状態であり、上記のように、ロール紙７の残量が少なくなり、その巻き芯７１が検出突起３５の高さ位置まで下がると、検出ロッド３２ａによって押されている回動レバー３１が内側に回動して、検出突起３５が巻き芯７１に入り込む。この結果、リミットスイッチ３２がオン状態に切り替わり、ロール紙７がニアエンドになったことを表す検出信号が出力される。検出突起３５は高さ位置が調整可能に構成されており、ユーザは高さ位置を調整することにより、ニアエンドとして検出を開始するときのロール紙７の残量を調節できる。
【００２８】
図４は印刷システム１００の機能的構成を示すブロック図である。
プリンタ１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ４１を備えた制御部４０を備えて構成されている。制御部４０にはインターフェース４２を介して、ホストコンピュータ１０２から印刷データなどが供給される。制御部４０の入力側には、ニアエンド検出器３０及びインク残量検出器５０が接続されている。制御部４０は、ニアエンド検出器３０からの入力信号に基づきロール紙７のニアエンドを検出する。インク残量検出器５０は、インクカートリッジ３７のインクの残量を色ごとに示す検出信号を制御部４０に入力する。すなわち、インク残量検出器５０からは、インクカートリッジ３７が備える黒インクタンク３７Ａおよび赤インクタンク３７Ｂのそれぞれのインク残量が入力される。また、制御部４０には、制御プログラムとしてのファームウェア６４を記憶する不揮発性メモリ４３が接続されている。制御部４０の出力側には、ヘッドドライバ４５、モータドライバ４６、４７を介して、インクジェットヘッド１１、キャリッジモータ２１および紙送りモータ４８が接続されている。
【００２９】
制御部４０は、ロール紙７への印刷動作を中枢的に制御するものであり、ＲＡＭ５１と、ロール紙残量監視部５２と、ニアエンド印刷制御部５３とを備えている。ＲＡＭ５１には、広告情報６０が予め記憶されている。広告情報６０は、プリンタ１が設置されている小売店や飲食店等における商品の広告やキャンペーンなどの情報であり、ホストコンピュータ１０２から入力される。この広告情報６０は、レシートやクーポンの発行時に印刷面の空きスペースに印刷される。
なお、ＲＡＭ５１或いは不揮発性メモリ４３には、広告情報の代替となり得る、例えば店名等の広告代替情報が予め格納されており、広告情報６０がホストコンピュータ１０２から入力されていないときには、広告代替情報が使用される。
【００３０】
ロール紙残量監視部５２は、ニアエンド検出器３０によってニアエンドが検出された後におけるロール紙７の紙送りの量を監視するものであり、紙送りカウンタ６２を備えている。紙送りカウンタ６２は、紙送りモータ４８を送り出し方向に駆動制御するステップをカウントし、その総ステップ数(累積値)を算出することで、ロール紙７の紙送りの総量を監視する。
【００３１】
ニアエンド印刷制御部５３は、ニアエンド検出器３０によってニアエンドが検出された場合、それ以降に発行されるレシートにおいて、決済情報と共に印刷する広告情報６０の印刷時の色を変えるものであり、広告印刷色決定部６３を備えている。広告印刷色決定部６３は、広告情報６０の色を変える際に、どのような色に変えるかを決定する。
より具体的には、広告印刷色決定部６３は、広告情報６０の印刷色を他色に変更したり、同一色で濃淡を変更したり、或いは色彩を変更することで、色を変えている。他色への変更は、例えば黒色から赤色といった色相の変更である。同一色での濃淡変更は、例えば濃い黒色から薄い黒色といった明度の変更である。色彩の変更は、例えば鮮やかな赤色から濁った赤色といったような変更である。
このとき、広告印刷色決定部６３は、広告情報６０の印刷色を、どのような色に変えるかをロール紙７の残量、及び、インクカートリッジ３７の各色のインク残量に基づいて決定し、ロール紙７の残量を広告情報６０の印刷色からユーザが把握可能にすると共に、各色のインクの使用量を均一にしている。
【００３２】
次に図５を参照してプリンタ１の印刷動作について説明する。
制御部４０は、電源が投入されると待機状態となり（ステップＳ１）、ホストコンピュータ１０２から印刷データを受信するまで待ち受ける（ステップＳ２：Ｎｏ）。ホストコンピュータ１０２からプリンタ１への広告情報６０の入力は、この待機状態の間を利用して行われる。その後、待機状態の間に印刷データをホストコンピュータ１０２から受け取った場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、制御部４０は、ニアエンド検出器３０によってロール紙７のニアエンドが検出されているか否かを判断する（ステップＳ３）。
【００３３】
ニアエンドが検出されていない場合には（ステップＳ３：Ｎｏ）、ロール紙７の残量が十分であることから、印刷データにしたがった通常通りの印刷が行われる。すなわち、制御部４０は、印刷データに含まれる文字データや画像データに基づいて、ロール紙７に印刷を行うと共に、ＲＡＭ５１に記憶されている広告情報６０に基づいて、広告を印刷面の空きスペースに印刷する（ステップＳ４）。このとき、広告は予め設定された所定色で印刷される。
【００３４】
一方、ニアエンドが検出されている場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、広告印刷色決定部６３によって決定された色に、広告の印刷色が変更される（ステップＳ５）。具体的には、図６に示すように、広告印刷色決定部６３は、広告の印刷色の所定色として使用しているインクと、インクカートリッジ３７のインクのうち残量が最多のインクとが同じか否かを判断する（ステップＳ１０）。
同じでない場合には（ステップＳ１０：Ｎｏ）、広告印刷色決定部６３は、残量が最多のインクの色に印刷色を変更することで、他のインクとの間で残量が均一化されるようにする（ステップＳ１１）。例えば広告の所定色が黒色であり、赤色のインクの残量が黒色のインクよりも多い場合、広告の印刷色が赤色に変更される。
【００３５】
一方、同じである場合には（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、広告印刷色決定部６３は、所定色のインクと次に残量が多いインクとを使用した混合色に印刷色を変更することで、色を変更しつつ、他のインクとの間で残量が均一化されるようにする（ステップＳ１２）。例えば、広告の所定色が赤色であり、この赤色のインクの残量が黒色のインクよりも多い場合、広告の印刷色が赤色及び黒色の混合色に変更される。なお、インクカートリッジ３７が３色以上のインクを貯留している場合には、残量が多い３つ以上のインクを混合した色に変更しても良いし、インクを混合するのではなく、残量が２番目に多いインクに印刷色を変更しても良い。
【００３６】
次いで、広告印刷色決定部６３は、ニアエンドが検出された後に印刷されたロール紙７の総量（紙送りの総量）の検出値をロール紙残量監視部５２から受け取り、この総量が所定量に達したか否かを判断する（ステップＳ１３）。この所定量は、ロール紙７の残量が僅かであり、２、３回のレシート発行によりロール紙７が使い切られると予測される量を基準にして決定される。例えば、ニアエンドとして検出開始されるときのロール紙７の残量（長さ）に対して所定割合（例えば８割や９割など）に相当する量が設定される。
広告印刷色決定部６３は、ニアエンド検出後に印刷されたロール紙７の総量が所定量に達していない場合には（ステップＳ１３：Ｎｏ）、広告の印刷色の濃淡を予め設定された所定の濃淡に決定する（ステップＳ１４）。一方、所定量に達している場合には（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、広告の印刷色の濃淡を所定の濃淡から変更し、本実施形態では濃淡を薄くする（ステップＳ１５）。
そして、図５に示すように、制御部４０は、広告印刷色決定部６３によって決定された印刷色で広告を、レシートの決済情報等と一緒に印刷する（ステップＳ６）。
【００３７】
このような動作の結果、図７に示すように、決済情報の他に、例えばレシート７５の左右両縁に沿って広告７７を印刷している場合、ニアエンドが非検出状態であるとき、つまり、ロール紙７の残量が十分であるときは、予め設定された所定色（図示例では「黒色縁の中抜き無色」）で広告７７が印刷される（図７（Ａ））。その後、ニアエンドが検出された場合、図６に示した処理で決定された印刷色に、広告７７の印刷色が所定色から変更される（図７（Ｂ））。そして、ニアエンドが検出された以降のロール紙７の紙送りの総量が所定量に到達すると、広告７７の濃淡がさらに変化する（図７（Ｃ））。
【００３８】
このような本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
すなわち、本実施形態によれば、ロール紙７への印刷時に広告７７を所定の印刷色で共に印刷しつつ、ニアエンド検出器３０によってニアエンドが検出された場合に広告７７の印刷色を変える構成とした。この構成により、プリンタ１のユーザは、広告７７の印刷色の変化によってロール紙７のニアエンドを把握することができる。また、ユーザ以外の第三者にとっては、あくまでも広告７７として認識されるから、不快感を与える事もない。寧ろ、第三者にとっては広告７７から有益な情報を得ることができる。
【００３９】
さらに、広告７７の印刷によってロール紙７のニアエンドを通知するから、従来のように製造工程において、ロール紙７にニアエンドマークを予め付しておく必要がない。これにより、ロール紙の生産性が高められ、また、従来のニアエンドマーク付与用の塗料との親和性が低くニアエンドマークを予め付すことが困難な、例えば台紙なしのラベル紙をロール紙７に用いる場合でも、ニアエンドを確実にユーザに通知することができる。
【００４０】
また本実施形態によれば、ニアエンドの検出後に、広告７７の印刷色を変える場合、ロール紙７の残量に応じて印刷色を決定する構成とした。これにより、ユーザは、ニアエンドが検出された後においては、広告７７の印刷色に基づいてロール紙７の残量を把握することができる。したがって、ロール紙７の紙不足が生じない程度に、十分にロール紙を使い切ったタイミングで、ユーザがロール紙の交換を行うことができる。
【００４１】
また本実施形態によれば、ニアエンドの検出後に、広告７７の印刷色を変える場合、インクカートリッジ３７に貯留されている各色のインクの残量に応じて印刷色を決定し、特に、残量の多いインクの色に広告７７の印刷色を変更する構成とした。これにより、残量の多いインクの消費が増えつつ、他のインクの消費が減らされるため、各インクの残量を均一にすることができ、また、各インクを十分に使いきってから、インクカートリッジを交換することができるようになる。
【００４２】
［第２実施形態］
次いで、本発明の第２実施形態について説明する。
第１実施形態では、広告７７をロール紙７に常に印刷する構成としたが、本実施形態では、ロール紙７のニアエンドが検出された場合に、通常の決済情報等の印刷と共に広告７７を印刷する構成としている。なお、本実施形態のプリンタ１の構成は、第１実施形態とほぼ同様であるため、その説明を省略する。
【００４３】
図８は、本実施形態に係る印刷動作を示す図である。この図において、第１実施形態で説明した図５と同様のステップについては同一の符号を付している。
この図に示すように、本実施形態において、制御部４０は、ニアエンドが検出されていない場合（ステップＳ３：Ｎｏ）、広告７７を付さずに、印刷データに含まれた決済情報等の通常の情報のみを印刷する（ステップＳ２０）。
一方、ニアエンドが検出されている場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、制御部４０は、印刷データに含まれた情報に、広告情報６０を付加し（ステップＳ２１）、決済情報等の通常の情報と共に広告情報６０に基づく広告７７を印刷する。このとき、広告７７の印刷色は、第１実施形態と同様にして、ロール紙７の残量、およびインクカートリッジ３７の各色のインクの残量に応じて広告印刷色決定部６３によって決定され（ステップＳ５）、この決定された印刷色で広告７７が決済情報の通常の情報と一緒に印刷される（ステップＳ６）。
【００４４】
このように本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加え、次のような効果を奏する。すなわち、ニアエンドが検出された場合に、ロール紙７への印刷時に広告７７を一緒に印刷する構成としたため、ユーザは、ロール紙への広告の印刷の出現からロール紙のニアエンドを把握することができる。また、ユーザ以外の第三者にとっては、あくまでも広告として認識されるから、第三者に不快感を与えることなく、ユーザにだけニアエンドを通知することができる。
【００４５】
なお、上述した各実施形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上述した各実施形態では、ロール紙に印刷する印刷装置として、インクジェットヘッドを備える印刷装置を例示したが、これに限らず、サーマルヘッドを備える印刷装置としても良い。この印刷装置の場合には、ロール紙７として、熱により発色する各色対応の発色層が予め形成されたものが使用され、サーマルヘッドによりロール紙７に与える熱を制御することで、広告７７の印刷色を可変する。
また本発明に係る印刷装置や印刷システムは、ＰＯＳシステムに限らず、現金自動支払機（ＡＴＭ）、キャッシュディスペンサー（ＣＤ）などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】プリンタの開閉蓋を全開にした状態の外観斜視図である。
【図３】プリンタの内部構造を示す概略縦断面図である。
【図４】印刷システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図５】プリンタの記録動作のフローチャートである。
【図６】広告の印刷色変更動作のフローチャートである。
【図７】広告が印刷されたレシートの一態様を示す図である。
【図８】第２実施形態に係るプリンタの記録動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１…プリンタ（印刷装置）、７…ロール紙、１１…インクジェットヘッド、３０…ニアエンド検出器（ニアエンド検出手段）、３７…インクカートリッジ、４０…制御部、５３…ニアエンド印刷制御部（印刷制御手段）、６０…広告情報、６３…広告印刷色決定部、７５…レシート、７７…広告、１００…印刷システム、１０２…ホストコンピュータ（ホスト装置）。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、
前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、
広告情報を記憶する記憶手段と、
前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、
前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷制御手段は、前記広告の印刷色を変える場合、前記ロール紙の残量に応じて前記印刷色を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷手段は、
前記ロール紙の印刷面にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
複数の色ごとにインクを貯留し、該インクを前記インクジェットヘッドに供給するインクカートリッジとを備え、
前記印刷制御手段は、前記広告の印刷色を変える場合、前記インクカートリッジに貯留されている各色のインクの残量に応じて前記印刷色を決定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
印刷データを生成するホスト装置と、前記ホスト装置から送信された印刷データをロール紙に印刷を行う印刷装置と、を備え、
前記印刷装置は、
広告情報を記憶する記憶手段と、
前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、
前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報を印刷し、或いは、
前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告情報に基づく広告の印刷色を変える印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷装置のニアエンド通知方法であって、
前記ロール紙のニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に広告を印刷し、或いは、
前記ロール紙への印刷時に広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える、
ことを特徴とするニアエンド通知方法。
【請求項６】
受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、
前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、を備えた印刷装置を、
広告情報を記憶する記憶手段、
前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、
前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段
として機能させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１】
受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、
前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、
広告情報を記憶する記憶手段と、
前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、
前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷制御手段は、前記広告の印刷色を変える場合、前記ロール紙の残量に応じて前記印刷色を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷手段は、
前記ロール紙の印刷面にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
複数の色ごとにインクを貯留し、該インクを前記インクジェットヘッドに供給するインクカートリッジとを備え、
前記印刷制御手段は、前記広告の印刷色を変える場合、前記インクカートリッジに貯留されている各色のインクの残量に応じて前記印刷色を決定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
印刷データを生成するホスト装置と、前記ホスト装置から送信された印刷データをロール紙に印刷を行う印刷装置と、を備え、
前記印刷装置は、
広告情報を記憶する記憶手段と、
前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、
前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報を印刷し、或いは、
前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告情報に基づく広告の印刷色を変える印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷装置のニアエンド通知方法であって、
前記ロール紙のニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に広告を印刷し、或いは、
前記ロール紙への印刷時に広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える、
ことを特徴とするニアエンド通知方法。
【請求項６】
受信した印刷データをロール紙に印刷する印刷手段と、
前記ロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出手段と、を備えた印刷装置を、
広告情報を記憶する記憶手段、
前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に、前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を印刷し、或いは、
前記ロール紙への印刷時に前記広告情報に基づく広告を所定の印刷色で共に印刷しつつ、前記ニアエンド検出手段によってニアエンドが検出された場合に前記広告の印刷色を変える印刷制御手段
として機能させることを特徴とする制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−３６３７３（Ｐ２０１０−３６３７３Ａ）
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１９９１６２（Ｐ２００８−１９９１６２）
【出願日】平成２０年８月１日（２００８．８．１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月１日（２００８．８．１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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