印刷装置、印刷報知方法及びそのプログラム
【課題】着色剤を収容したカートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに報知することができる。
【解決手段】収容されたインクによりできる限り多くの印刷を可能とする通常カートリッジが装着されているときには収容された最大インク量とインク残量Ｌとの関係が視認可能な態様で表示部６２に表示し、印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには、インク残量と共に、印刷保証枚数のうち印刷可能である残余枚数に関する情報を印刷保証枚数と残余枚数との関係が視認可能な残余枚数インク残量表示画面８０を表示部６２に表示する。このとき、印刷保証枚数のうち残余枚数がゲージ状に領域表示される残余枚数表示部８０ｂとインク残量がバー状に表示される残量表示部８０ｃとを１画面に表示する。このように、装着されたカートリッジに応じた情報を表示部６２へ表示する。
【解決手段】収容されたインクによりできる限り多くの印刷を可能とする通常カートリッジが装着されているときには収容された最大インク量とインク残量Ｌとの関係が視認可能な態様で表示部６２に表示し、印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには、インク残量と共に、印刷保証枚数のうち印刷可能である残余枚数に関する情報を印刷保証枚数と残余枚数との関係が視認可能な残余枚数インク残量表示画面８０を表示部６２に表示する。このとき、印刷保証枚数のうち残余枚数がゲージ状に領域表示される残余枚数表示部８０ｂとインク残量がバー状に表示される残量表示部８０ｃとを１画面に表示する。このように、装着されたカートリッジに応じた情報を表示部６２へ表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷報知方法及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷装置としては、インクを吐出して印刷を行いこのインクの残量に関する情報をユーザに提示するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載された装置は、過去に行われた印刷で消費したインク量を使用量情報として管理し、この使用量情報に基づいて計算した各用紙ごとの印刷可能枚数をインク残量と共に表示部に表示させる。
【特許文献１】特開２００２−２８３６７０号公報（図１５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、ユーザには、例えば、文書印刷や写真印刷などを混在して行う場合など、印刷枚数などを予定せずカートリッジに収容されたインクなどの着色剤によりできる限り多くの印刷を可能としたい要望のほか、ハガキ印刷や写真印刷など予め決まった枚数を印刷する予定がある場合など、カートリッジによって印刷可能な枚数を把握し、そのカートリッジにより予定する枚数の印刷を確保したいという要望がある。ところが、この特許文献１に記載された印刷装置では、印刷枚数を確保したカートリッジや、できる限りの枚数を印刷可能としたカートリッジなど、様々な要望に応じたカートリッジについては考慮されておらず、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに報知することはできなかった。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに報知することができる印刷装置、印刷報知方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷装置は、
情報を報知可能な報知手段と、
着色剤を収容した通常カートリッジ又は着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジを装着し該着色剤によって印刷媒体へ画像を印刷可能な印刷手段と、
前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記通常カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させ、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる制御手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この印刷装置では、着色剤を収容した通常カートリッジと着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定し、通常カートリッジが装着されているときには通常カートリッジを用いて印刷媒体へ画像を印刷させ、この印刷に基づいて求めた着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を報知し、印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには印刷枚数保証カートリッジを用いて印刷媒体へ画像を印刷させ、この印刷に基づいて求めた印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を報知する。このように、印刷保証枚数が設定されていない通常カートリッジでは着色剤の残量に関する情報を報知し、印刷保証枚数が設定されている印刷枚数保証カートリッジでは残余枚数を報知するのである。したがって、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに報知することができる。
【０００８】
本発明の印刷装置において、前記判定手段は、前記印刷手段に装着されたカートリッジに設けられた種別記憶素子に記憶された種別情報を読み出し、該読み出した種別情報が前記通常カートリッジのものであるか前記印刷枚数保証カートリッジのものであるかに基づいて前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定してもよい。こうすれば、カートリッジに設けられた種別記憶素子に記憶された情報を利用して、装着されているのが通常カートリッジか印刷枚数保証カートリッジかを判定することができる。
【０００９】
本発明の印刷装置において、前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を該印刷保証枚数と該残余枚数との関係を認識可能な態様で前記報知手段に報知させてもよい。こうすれば、印刷可能な上限である印刷保証枚数に対する現在印刷可能な残余枚数をユーザが認識することができる。
【００１０】
本発明の印刷装置において、前記報知手段は、画像を表示可能な表示手段であり、前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記着色剤残量に関する情報を前記表示手段に表示させ、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記残余枚数に関する情報を前記表示手段に表示させてもよい。こうすれば、ユーザは画像によって視覚的にカートリッジの情報を視認することができる。
【００１１】
本発明の印刷装置において、前記制御手段は、前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには、前記残余枚数に関する情報と共に前記着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させてもよい。こうすれば、残余枚数に加えて着色剤残量に関する情報も報知されるため、ユーザはより多くの印刷に関する情報を得ることができる。このとき、本発明の印刷装置は、前記残余枚数と前記着色剤残量とを記憶可能な記憶手段と、前記残余枚数に関する情報と前記着色剤残量に関する情報とを前記報知手段に報知させる旨の報知指令を取得可能な取得手段と、を備え、前記制御手段は、前記印刷枚数保証カートリッジを装着して前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させたときには、前記残余枚数を減じると共に前記着色剤残量を減じて前記記憶手段に記憶させ、前記取得手段が前記報知指令を取得したときには、前記記憶手段から前記残余枚数と前記着色剤残量とを読み出し該読み出した結果に基づいて該残余枚数に関する情報と共に該着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させてもよい。こうすれば、残余枚数と着色剤残量とが記憶手段に記憶されるため、残余枚数と着色剤残量とに関する情報を比較的容易に管理することができる。ここで、「残余枚数を記憶する」とは、残余枚数自体を記憶することのほか、印刷を行った印刷済枚数を記憶することにより残余枚数を間接的に記憶することをも含む。また、「着色剤残量を記憶する」とは、着色剤残量自体を記憶することのほか、印刷で消費した着色剤の消費量を記憶することにより着色剤残量を間接的に記憶することをも含む。
【００１２】
あるいは、本発明の印刷装置は、前記残余枚数を記憶可能な記憶手段と、前記残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる旨の報知指令を取得可能な取得手段と、を備え、前記制御手段は、前記印刷枚数保証カートリッジを装着して前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させたときには、前記残余枚数を減じて前記記憶手段に記憶させ、前記取得手段が前記報知指令を取得したときには、前記記憶手段から前記残余枚数を読み出し該読み出した結果に基づいて該残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させてもよい。こうすれば、残余枚数が記憶手段に記憶されるため、残余枚数に関する情報を比較的容易に管理することができる。
【００１３】
記憶手段を備えた本発明の印刷装置において、前記記憶手段は、前記カートリッジに設けられた情報記憶素子であるものとしてもよい。こうすれば、カートリッジに設けられた情報記憶素子にカートリッジの情報（残余枚数など）が記憶されるため、カートリッジとそのカートリッジの情報とを確実に紐づけることができる。
【００１４】
本発明の印刷装置において、前記印刷手段は、前記着色剤としてインクを収容した前記通常カートリッジ又は前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷媒体へ写真の画像を印刷させてもよい。こうすれば、文字の印刷と写真の印刷とを混在して印刷するものに比べ画像の印刷に消費される着色剤の量のばらつきが小さいため、事前にカートリッジに収容する着色剤の量を比較的適切に把握することができる。また、写真を印刷する際に、着色剤としてインクを用いて、美しい印刷を行うことができる。
【００１５】
本発明の印刷装置において、前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときに、前記印刷手段によって印刷された該印刷枚数保証カートリッジの印刷済枚数が前記印刷保証枚数に至っているときには該印刷手段に該印刷枚数保証カートリッジを用いた印刷をさせず、前記印刷済枚数が前記印刷保証枚数に至っていないときには該印刷手段に該印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷媒体へ画像を印刷させてもよい。こうすれば、印刷枚数保証カートリッジにより印刷保証枚数の印刷を確実に行うことができる。
【００１６】
本発明の印刷報知方法は、
情報を報知可能な報知手段と、着色剤を収容した通常カートリッジ又は着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジを装着し該着色剤によって印刷媒体へ画像を印刷可能な印刷手段と、を備えた印刷装置をコンピュータ・ソフトウェアにより制御する印刷報知方法であって、
（ａ）前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記通常カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させ、前記ステップ（ａ）で前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させるステップと、
を含むものである。
【００１７】
この印刷報知方法では、着色剤を収容した通常カートリッジと着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定し、通常カートリッジが装着されているときには通常カートリッジを用いて印刷媒体へ画像を印刷させ、この印刷に基づいて求めた着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を報知し、印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには印刷枚数保証カートリッジを用いて印刷媒体へ画像を印刷させ、この印刷に基づいて求めた印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を報知する。このように、印刷保証枚数が設定されていない通常カートリッジでは着色剤の残量に関する情報を報知し、印刷保証枚数が設定されている印刷枚数保証カートリッジでは残余枚数を報知するのである。したがって、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに報知することができる。なお、この印刷報知方法において、上述した印刷装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した印刷装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００１８】
本発明のプログラムは、上述した印刷報知方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのものである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した印刷報知方法の各ステップが実行されるため、該印刷報知方法と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に本発明を具現化した一実施形態について図面を用いて説明する。図１は本実施形態のインクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す構成図、図２は印刷枚数保証カートリッジ５０の構成の概略を表す説明図、図３は記憶素子５４に記憶された種別情報５４ａ及びカートリッジ情報５４ｂの説明図、図４は操作パネル６０の説明図である。本実施形態のインクジェットプリンタ２０は、例えばデジカメなどで撮影した写真画像を印刷用の画像として用い、記録紙Ｓとして写真サイズの用紙を用いるいわゆる写真専用プリンタとして構成されている。また、本実施形態のインクジェットプリンタ２０では、文書印刷や写真印刷などを混在して行う場合など印刷枚数などを予定せず収容されたインクによりできる限り多くの印刷を可能とする通常カートリッジと、予め定められた印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジ５０とが装着可能に構成されており、印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジ５０で印刷保証枚数の印刷が終了したあとはインクが残っていたとしてもこの印刷枚数保証カートリッジ５０での印刷ができなくなるよう設定されている。ここでは、印刷枚数保証カートリッジ５０とこの印刷保証枚数の記録紙Ｓとがセットとして販売されており、ユーザが予め予定している枚数の印刷が保証されている上記セットを購入し、インクジェットプリンタ２０に印刷枚数保証カートリッジ５０と記録紙Ｓとをセットして印刷を実行する場合について主に説明する。なお、本実施形態では、印刷保証枚数の印刷が終了したあとそのカートリッジでの印刷をできなくする機能を「シャットオフ機能」と呼び、そのカートリッジでの印刷をできなくすることを「シャットオフする」と呼ぶこととする。
【００２０】
本実施形態のインクジェットプリンタ２０は、図１に示すように、プラテン４０上を図中奥から手前へと搬送される記録紙Ｓにインク滴を吐出して印刷を行うプリンタ機構２１と、駆動モータ３３により駆動される紙送りローラ３５を含む紙送り機構３１と、プラテン４０の一端に形成されたキャッピング装置４１と、ユーザが各種の指示を入力する操作パネル６０と、インクジェットプリンタ２０全体をコントロールするコントローラ７０とを備えている。
【００２１】
プリンタ機構２１は、キャリッジベルト３２によりガイド２８に沿って左右に往復動するキャリッジ２２と、シアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・レッド（Ｒ）・ブルー（Ｂ）及びブラック（Ｋ）の各色のインクを個別に収容しキャリッジ２２へインクを供給可能な印刷枚数保証カートリッジ５０と、印刷枚数保証カートリッジ５０から供給された各インクに圧力をかける印刷ヘッド２４とを備えている。キャリッジ２２は、メカフレーム４８の右側に取り付けられたキャリッジモータ３４ａとメカフレーム４８の左側に取り付けられた従動ローラ３４ｂとの間に架設されたキャリッジベルト３２がキャリッジモータ３４ａによって駆動されるのに伴って移動する。ここでは、キャリッジ２２上に印刷枚数保証カートリッジ５０を搭載しない、いわゆるオフキャリッジ型を採用している。印刷ヘッド２４は、キャリッジ２２の下部に設けられており、圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式により印刷ヘッド２４の下面に設けられたノズル２３から各色のインクを吐出するものである。なお、この印刷ヘッド２４は、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。キャリッジ２２の背面には、キャリッジ２２の位置を検出するリニア式エンコーダ２５が配置されており、このリニア式エンコーダ２５を用いてキャリッジ２２のポジションが管理可能となっている。
【００２２】
印刷枚数保証カートリッジ５０は、メカフレーム４８に着脱可能に装着されており、図２に示すように、溶媒としての水に着色剤としての染料又は顔料を含有したシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・レッド（Ｒ）・ブルー（Ｂ）及びブラック（Ｋ）などの印刷用に用いるインクを各々収容したインク容器５２ａ〜５２ｆと、クリーニング処理などで排出された廃インクを吸収して保存する廃液パッド５３と、印刷枚数保証カートリッジ５０に関する情報などを記憶する記憶素子５４とを備えている。印刷枚数保証カートリッジ５０は、インク供給口５１ａ〜５１ｆとキャリッジ２２との間に接続された供給チューブ２９を介し、図示しない供給ポンプの駆動によりキャリッジ２２へインクを供給可能となっている（図１参照）。記憶素子５４は、読み書き可能な不揮発性のＩＣメモリであり、印刷枚数保証カートリッジ５０が本体に装着されると、その表面に設けられた出力端子５５と本体に設けられた接続端子４７とが接続し、コントローラ７０による読み書きが可能となる。この記憶素子５４には、図３に示すように、印刷枚数保証カートリッジ５０の情報である種別情報５４ａとカートリッジ情報５４ｂとが記憶されている。種別情報５４ａは、カートリッジの種別を表す情報であり、印刷枚数保証カートリッジ５０では、「印刷枚数保証カートリッジ」という情報を含んでいる。カートリッジ情報５４ｂは、そのカートリッジで印刷することが保証されている最大枚数である印刷保証枚数や、現在までにそのカートリッジで印刷を行った枚数である印刷済枚数、印刷保証枚数と印刷済枚数との差分値でありそのカートリッジで印刷が可能な残りの枚数である残余枚数、各インク容器５２ａ〜５２ｆ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｒ，Ｂ，Ｋ）に対応する最大インク量（Ｌ１ｍａｘ〜Ｌ６ｍａｘ）、現在までに印刷で消費した消費インク量、最大インク量と消費インク量との差分値であり現在のインクの残り量であるインク残量、廃液パッド５３に最大吸収可能な量である最大廃液量（Ｗｍａｘ）、現在までに廃液パッド５３に吸収した量である廃液量、最大廃液量と廃液量の差分値でありあとどれだけの廃液を吸収可能かを表す量である廃液許容量などが含まれている。なお、ここでは、印刷保証枚数は１００枚に設定されており、各インク容器５２ａ〜５２ｆには印刷保証枚数の印刷とクリーニングなどに必要なインク量として、上述した最大インク量のインクがそれぞれ充填されている。なお、通常カートリッジは、各インクの充填量が異なること、種別情報５４ａの種別が「通常カートリッジ」であること及びカートリッジ情報５４ｂに印刷保証枚数と印刷済枚数と残余枚数Ｎとを含まないこと以外は印刷枚数保証カートリッジ５０と同様の構成となっている。
【００２３】
キャッピング装置４１は、プラテン４０の印刷可能領域から図１中の右側に外れた位置に設けられ、略直方体で上部が開口した筐体を備えている。このキャッピング装置４１は、印刷休止中などに印刷ヘッド２４が乾燥するのを防止するために印刷ヘッド２４を封止するときにも利用される。また、キャッピング装置４１には、吸引ポンプ４２が接続され、吸引ポンプ４２を作動するとキャッピング装置４１の内部空間に負圧が発生する。キャッピング装置４１がノズル２３を封止しているときにこの負圧を発生させることにより、印刷ヘッド２４内のインクが強制的に吸い出される。吸引ポンプ４２によって吸い出されたインクは、廃インクとして廃液チューブ４３及び廃液導入口５３ａ（図２参照）を介して印刷枚数保証カートリッジ５０の廃液パッド５３に吸収される。なお、このキャッピング装置４１は、印刷ヘッド２４の先端でインクが乾燥して固化するのを防止するために定期的又は所定のタイミングで印刷データとは無関係にインク滴を吐出させる、いわゆるフラッシング動作を行うときにも利用される。
【００２４】
操作パネル６０は、ユーザがインクジェットプリンタ２０に対して各種の指示を入力するためのデバイスであり、図４に示すように、各種の指示に応じた文字、図形又は記号が表示される表示部６２や、各種操作を行う操作部６４が設けられている。表示部６２は、カラー画像を表示する液晶パネルにより構成されている。操作部６４には、ユーザが処理や文字等を選択するカーソルなどを移動させるときに押下されるカーソルキー６４ａや処理選択などを決定するときに押下される決定キー６４ｂ、各種情報を表示部６２へ表示するときに押下される画面表示キー６４ｃ、選択されている画像の印刷を実行するときに押下される印刷実行キー６４ｄなどが配置されている。なお、残余枚数インク残量表示画面８０については、詳しくは後述する。
【００２５】
コントローラ７０は、図１に示すように、メカフレーム４８の背面に取り付けられたメイン基板４９上に設けられ、ＣＰＵ７２を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶したＲＯＭ７３と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ７４と、データを書き込み消去可能なフラッシュメモリ７５と、外部機器との情報のやり取りを行うインタフェース（Ｉ／Ｆ）７９と、図示しない入出力ポートとを備えている。ＲＯＭ７３には、後述する印刷・表示制御ルーチンなどが記憶されている。また、ＲＡＭ７４には、印刷バッファ領域が設けられており、この印刷バッファ領域に一時的にユーザＰＣ９０から送られてきた印刷データが記憶される。フラッシュメモリ７５には、印刷枚数保証カートリッジ５０の取り外し・再装着に備えて、現在装着中の印刷枚数保証カートリッジ５０の上述したカートリッジ情報５４ｂと同様のカートリッジ情報が記憶されている。このコントローラ７０には、記憶素子５４からの信号や操作パネル６０からの信号などが図示しない入力ポートを介して入力されるほか、ユーザＰＣ９０から出力された印刷ジョブなどがＩ／Ｆ７９を介して入力される。また、コントローラ７０からは、印刷ヘッド２４への制御信号や駆動モータ３３への制御信号、キャリッジモータ３４ａへの駆動信号、吸引ポンプ４２への動作制御信号、操作パネル６０への制御信号などが図示しない出力ポートを介して出力されるほか、ユーザＰＣ９０への印刷ステータス情報などがＩ／Ｆ７９を介して出力される。
【００２６】
次に、こうして構成された本実施形態のインクジェットプリンタ２０の動作について説明する。図５は、コントローラ７０のＣＰＵ７２により実行される印刷・表示制御ルーチンの一例を表すフローチャートである。このルーチンは、ＲＯＭ７３に記憶され、インクジェットプリンタ２０の電源がオンされたあとＣＰＵ７２により所定タイミングごとに実行される。このルーチンが開始されると、ＣＰＵ７２は、まず、印刷指示があるか否かを判定する（ステップＳ１００）。この判定は、ユーザＰＣ９０からの印刷データがＲＡＭ７４の印刷バッファに記憶されているか否かに基づいて行うものとした。印刷指示がないものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、そのままこのルーチンを終了し、印刷指示があるものと判定されたときには、インクジェットプリンタ２０に装着されたインクカートリッジの記憶素子に記憶されている種別情報とカートリッジ情報とを読み出す（ステップＳ１１０）。ここでは、印刷枚数保証カートリッジ５０の記憶素子５４に記憶された種別情報５４ａとカートリッジ情報５４ｂとを読み出す。
【００２７】
続いて、ＣＰＵ７２は、現在装着されているのが印刷枚数保証カートリッジ５０であるか否かを種別情報に基づいて判定する（ステップＳ１２０）。現在装着されているのが、印刷枚数保証カートリッジ５０であるときには、ＣＰＵ７２は、残余枚数Ｎが閾値Ｎｇｅｎｄ以下であるか否か、インク残量Ｌが閾値Ｌｇｅｎｄ以下であるか否か又は廃液許容量Ｗが閾値Ｗｇｅｎｄ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１３０）。これら閾値Ｎｇｅｎｄ，Ｌｇｅｎｄ，Ｗｇｅｎｄの値は、印刷枚数保証カートリッジ５０で印刷可能か否かを判定するための閾値である。ここでは、閾値Ｎｇｅｎｄは、印刷保証枚数Ｎｍａｘのすべてを印刷したときの残余枚数Ｎの値、即ち値０に定められ、閾値Ｌｇｅｎｄは最大インク量Ｌｍａｘのすべてのインクを吐出した量に所定のマージンを加えた値に定められ、閾値Ｗｇｅｎｄは、最大廃液量Ｗｍａｘのすべてのインクを吸収したときの廃液許容量Ｗの値、即ち値０に定められている。また、インク残量Ｌが閾値Ｌｇｅｎｄ以下であるか否かの判定は、各色ごとに設けた閾値Ｌ１ｅｎｄ〜Ｌ６ｅｎｄを用いて各色のインク残量Ｌについてそれぞれに行うものとした。残余枚数Ｎが閾値Ｎｅｎｄ以下である、インク残量Ｌが閾値Ｌｅｎｄ以下である及び廃液許容量Ｗが閾値Ｗｅｎｄ以下であるという条件のいずれか１つに該当すると判定されたときには、ＣＰＵ７２は、装着されている印刷枚数保証カートリッジ５０ではこれ以上の印刷ができないものとみなし、図７に示すように、その旨の警告メッセージを残余枚数インク残量表示画面８０のメッセージ表示部８０ｄに表示し（ステップＳ１４０）、このルーチンを終了する。
【００２８】
一方、ステップＳ１３０で、残余枚数Ｎが閾値Ｎｇｅｎｄ以下である、インク残量Ｌが閾値Ｌｇｅｎｄ以下である及び廃液許容量Ｗが閾値Ｗｇｅｎｄ以下であるという条件のいずれにも該当しないものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、インク残量Ｌと印刷保証枚数のうち印刷可能な残余枚数Ｎとを視認可能な態様で表示する残余枚数インク残量表示画面８０を表示部６２へ表示する（ステップＳ１５０）。ここで、残余枚数インク残量表示画面８０について説明する。図６は、残余枚数Ｎが減少したときの残余枚数インク残量表示画面８０の説明図であり、図７は、残余枚数Ｎがなくなったときの残余枚数インク残量表示画面８０の説明図である。なお、図４に示した残余枚数インク残量表示画面８０は、印刷枚数保証カートリッジ５０の使用初期のものである。この残余枚数インク残量表示画面８０には、表示内容のタイトルを表示する表示内容表示部８０ａや、印刷保証枚数と残余枚数との関係を視認可能な態様で表示する残余枚数表示部８０ｂ、現在の各色のインク残量Ｌをバー表示する残量表示部８０ｃ、現在の状況などをユーザに文字により報知するメッセージ表示部８０ｄなどが設けられている。残余枚数表示部８０ｂは、印刷保証枚数の所定の割合（ここでは１割とする）に対応する矩形状のブロックが上下に配置され、残余枚数に対応するブロックが着色され、印刷済枚数に対応するブロックが残余枚数に対応するブロックの上側に着色されずに白色で表示されるよう設定されている。具体的には、図６に示すように、例えば残余枚数Ｎが１１〜２０枚の間にあるときは、残余枚数表示部８０ｂは、下から２段のブロックが着色されて表示されるようになっている。また、残余枚数表示部８０ｂでは、印刷済枚数が大きくなると印刷保証枚数を領域表示するブロックのうち残余枚数Ｎに対応するブロックの数が小さくなる態様で表示される。このため、ユーザは、印刷枚数保証カートリッジ５０の使用に伴う残余枚数Ｎの減少の状況を把握しやすい。また、残量表示部８０ｃは、最大インク量Ｌｍａｘのうちインク残量Ｌを視認可能な態様で表示するものであり、最大インク量Ｌｍａｘを１００％としインク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄに達した値を０％として着色されたバーにより現在のインク残量を表示するよう設定されている。このように、印刷保証枚数のうち残余枚数Ｎがゲージ状に領域表示される残余枚数表示部８０ｂと、最大インク量Ｌｍａｘのうちインク残量Ｌがバー表示される残量表示部８０ｃとが一画面に表示されるため、ユーザは印刷枚数保証カートリッジ５０の使用状況を素早く視認することができる。
【００２９】
さて、ステップＳ１５０で残余枚数インク残量表示画面８０を表示したあと、ＣＰＵ７２は、印刷指示された印刷データの印刷処理を実行する（ステップＳ１６０）。具体的には、ＣＰＵ７２は、駆動モータ３３を駆動して紙送りローラ３５などを回転させて記録紙Ｓをプラテン４０上の印刷可能領域へ搬送し、ＲＡＭ７４の印刷バッファ内の印刷データをビットマップイメージへ展開し、展開した展開データを記録紙Ｓに印刷するよう印刷ヘッド２４への電圧を制御する。このとき、キャリッジモータ３４ａを駆動しキャリッジ２２をキャリッジ移動方向に往復移動させ、例えば一定間隔おきなどにキャリッジ２２をキャッピング装置４１へ移動してフラッシング処理やクリーニング処理を実行する。
【００３０】
このように、１ページの印刷処理が終了すると、ＣＰＵ７２は、今回の印刷で使用した各色のインク量などを計算し、残余枚数Ｎとインク残量Ｌと廃液許容量Ｗなどキャリッジ情報を更新する（ステップＳ１７０）。ここでは、記憶素子５４に記憶されているカートリッジ情報５４ｂとフラッシュメモリ７５に記憶されているカートリッジ情報とを更新する。残余枚数Ｎについては、前回の残余枚数から値１を減じて更新する。また、インク残量Ｌについては、記録紙Ｓへの印刷処理やフラッシング処理で吐出したインクのドット数とそのドットに対応するインク量とを乗じることにより計算した印刷処理とフラッシング処理とに要した消費インク量と、吸引ポンプ４２を駆動したステップ数とこのステップ数に対応するインク量とを乗じることにより計算したクリーニング処理で要した消費インク量と、を前回のインク残量から減じて更新する。また、廃液許容量Ｗは、上述と同様に計算したフラッシング処理及びクリーニング処理で廃液パッド５３へ導入された今回の廃液量を計算し、前回の廃液許容量Ｗから今回の廃液量を減じて更新する。
【００３１】
続いて、ＣＰＵ７２は、印刷データのすべての印刷処理が終了したか否かを判定し（ステップＳ１８０）、印刷処理が終了していないと判定されたときには、ステップＳ１３０〜Ｓ１８０の処理を実行する。一方、ステップＳ１８０で印刷処理が終了したものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、そのままこのルーチンを終了する。このように、印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されて印刷処理が行われるときには、表示部６２へ残余枚数インク残量表示画面８０を表示し、ステップＳ１３０で残余枚数Ｎが閾値Ｎｇｅｎｄ以下になったり、インク残量Ｌが閾値Ｌｇｅｎｄ以下などになると、印刷枚数保証カートリッジ５０での印刷処理を行わないようにするのである。なお、印刷保証枚数の印刷処理とクリーニング処理及びフラッシング処理で消費する量を含むインク量のインクを印刷枚数保証カートリッジ５０に収容することにより印刷保証枚数を保証しているはずではあるが、万が一、何らかの原因でインク残量Ｌが閾値Ｌｅｎｄ以下になったり、廃液パッド５３がいっぱいになってしまい、印刷保証枚数の印刷ができずに印刷枚数保証カートリッジ５０の使用ができなくなったときには、ユーザは、この印刷枚数保証カートリッジ５０をサービスセンタに郵送又は持ち込みを行う。サービスセンタでは、記憶素子５４に記憶されたカートリッジ情報５４ｂを読み出し、印刷できなかった枚数に相当する料金の返還をユーザに行う。これにより、印刷可能な枚数の保証がより担保される。
【００３２】
一方、ステップＳ１２０で現在装着されているのが、印刷枚数保証カートリッジ５０ではないとき、即ち通常カートリッジであるときには、ＣＰＵ７２は、インク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下であるか否か又は廃液許容量Ｗが閾値Ｗｎｅｎｄ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１９０）。これら閾値Ｌｎｅｎｄ，Ｗｎｅｎｄの値は、上述した閾値Ｌｇｅｎｄや閾値Ｗｇｅｎｄと同様に定められている。また、インク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下であるか否かの判定は、各色ごとに設けた閾値Ｌ１ｎｅｎｄ〜Ｌ６ｎｅｎｄを用いて各色のインク残量Ｌについてそれぞれに行うものとした。インク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下である及び廃液許容量Ｗが閾値Ｗｅｎｄ以下であるという条件のいずれか１つに該当すると判定されたときには、ＣＰＵ７２は、装着されている通常カートリッジではこれ以上の印刷ができないものとみなし、その旨の警告メッセージをインク残量表示画面８１のメッセージ表示部８１ｃに表示し（ステップＳ１４０）、このルーチンを終了する。
【００３３】
一方、ステップＳ１９０でインク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下である及び廃液許容量Ｗが閾値Ｗｎｅｎｄ以下であるという条件のいずれにも該当しないものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、最大インク量のうちインク残量Ｌを視認可能な態様で表示するインク残量表示画面８１を表示部６２に表示する（ステップＳ２００）。ここで、インク残量表示画面８１について説明する。図８は、インク残量表示画面８１の説明図である。このインク残量表示画面８１には、画面のタイトルを表示するタイトル表示部８１ａや各色のインク残量Ｌがバー表示される残量表示部８１ｂ、現在の状況などをユーザに文字により報知するメッセージ表示部８１ｃなどが設けられている。残量表示部８１ｂは、上述の残量表示部８０ｃと同様のものである。
【００３４】
続いて、ＣＰＵ７２は、印刷指示された印刷データの印刷処理を上述と同様に実行し（ステップＳ２１０）、１ページの印刷処理が終了すると、ＣＰＵ７２は、今回の印刷で使用した各色のインク量などを計算し、インク残量Ｌと廃液許容量Ｗなどキャリッジ情報を上述と同様に更新する（ステップＳ２２０）。ここでは、記憶素子に記憶されているカートリッジ情報とフラッシュメモリ７５に記憶されているカートリッジ情報とを更新する。続いて、ＣＰＵ７２は、印刷データのすべての印刷処理が終了したか否かを判定し（ステップＳ２３０）、印刷処理が終了していないと判定されたときには、ステップＳ１９０以降の処理を実行する。一方、ステップＳ２３０で印刷処理が終了したものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、そのままこのルーチンを終了する。このように、通常カートリッジが装着されて印刷処理が行われるときには、表示部６２へインク残量Ｌを表示するインク残量表示画面８１を表示させ、ステップＳ１３０でインク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下などになるまで、残余枚数Ｎにかかわらず印刷処理を行うのである。
【００３５】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態の表示部６２が本発明の表示手段に相当し、プリンタ機構２１が印刷手段に相当し、コントローラ７０が判定手段、制御手段及び取得手段に相当し、記憶素子５４及びフラッシュメモリ７５が記憶手段に相当し、記憶素子５４が種別記憶素子及び情報記憶素子に相当する。また、本実施形態のインクが、本発明の着色剤に相当し、記録紙Ｓが印刷媒体に相当し、印刷枚数保証カートリッジ５０の種別情報５４ａ及び通常カートリッジの種別情報が種別情報に相当する。なお、本実施形態では、インクジェットプリンタ２０の動作を説明することにより本発明の印刷報知方法の一例も明らかにしている。
【００３６】
以上詳述した本実施形態のインクジェットプリンタ２０によれば、通常カートリッジが装着されているときにはインク残量Ｌに関する情報を表示し、印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されているときには残余枚数Ｎに関する情報を印刷保証枚数と残余枚数Ｎとの関係が視認可能な態様で表示する。このように、印刷保証枚数が設定されていない通常カートリッジではインク残量Ｌに関する情報を表示し、印刷保証枚数が設定されている印刷枚数保証カートリッジでは残余枚数Ｎに関する情報を表示するのである。したがって、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに提示することができる。また、残余枚数インク残量表示画面８０やインク残量表示画面８１を表示部６２に表示することにより、視覚的に残余枚数Ｎなどのカートリッジの情報をユーザが視認することができる。
【００３７】
また、印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されているときには残余枚数Ｎに関する情報と共にインク残量Ｌに関する情報を表示部６２に表示するため、より多くの印刷に関する情報を提示することができる。更に、残余枚数Ｎとインク残量Ｌとを記憶素子５４に記憶し、プリンタ機構２１により記録紙Ｓへ画像を印刷させたときには、残余枚数Ｎを減じると共にインク残量Ｌを減じて記憶素子５４に記憶させ、印刷データを受信することにより表示指令を取得したときには、記憶素子５４からこれらの値を読み出して表示部６２へ表示するため、残余枚数Ｎとインク残量Ｌとを比較的容易に管理することができる。更にまた、印刷枚数保証カートリッジ５０に設けられた記憶素子５４にカートリッジの情報（残余枚数Ｎなど）を記憶させるため、カートリッジとそのカートリッジの情報とを確実に紐づけることができる。そして、インクを収容したカートリッジを用いて記録紙Ｓへ写真の画像を印刷するため、文字の印刷と写真の印刷とを混在して印刷するものに比べ画像の印刷に消費されるインクの量のばらつきが小さいことから、比較的適切な量のインクを事前に印刷枚数保証カートリッジ５０に収容することができるし、インクを用いて写真を印刷することから、美しい印刷を行うことができる。そしてまた、印刷枚数保証カートリッジ５０で印刷保証枚数の印刷が終了するまで、このカートリッジでの印刷を継続し、印刷保証枚数の印刷が終了するとこのカートリッジでの印刷を行わないため、印刷枚数保証カートリッジ５０により印刷保証枚数の印刷を確実に行うことができる。
【００３８】
更に、印刷保証枚数と残余枚数Ｎとの関係をブロックを用いてゲージ状に領域表示する残余枚数表示部８０ｂを表示するため、残余枚数Ｎに対応する領域と前記印刷済枚数に対応する領域とを区別して表示しやすい。また、残余枚数Ｎと印刷済枚数とが異なる態様で領域表示されるため、文字を読み取るのに比べて比較的迅速に印刷保証枚数と残余枚数Ｎとの関係を視認することができる。更に、残余枚数と印刷済枚数とが異なる色で領域表示されるため、残余枚数に対応する領域と印刷済枚数に対応する領域とを一層視認しやすい。更にまた、印刷済枚数が大きくなると印刷保証枚数を領域表示する領域のうち残余枚数Ｎに対応するブロックの数が小さくなるよう表示部６２に表示させるため、ユーザは、印刷枚数保証カートリッジ５０の使用に伴う残余枚数Ｎの減少の状況を把握しやすい。
【００３９】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４０】
例えば、上述した実施形態では、印刷枚数保証カートリッジ５０を装着して印刷を行うときには、残余枚数表示部８０ｂと共に残量表示部８０ｃを含む残余枚数インク残量表示画面８０を表示するものとしたが、残量表示部８０ｃの表示を省略してもよい。こうすれば、印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されているときに、インク残量Ｌの使用状況は把握できなくなるが、印刷可能に保証されている残余枚数Ｎは把握することができる。
【００４１】
上述した実施形態では、印刷保証枚数の所定の割合に対応する矩形状のブロックが上下に配置された残余枚数表示部８０ｂを備えた残余枚数インク残量表示画面８０を表示するものとしたが、図９に示すように、印刷保証枚数を分母とし、残余枚数Ｎを分子とする数字で表示された残余枚数表示部８２ｂを備えた残余枚数表示画面８２を表示させるものとしてもよい。こうすれば、ユーザが印刷保証枚数と残余枚数Ｎとを細かく認識することができる。なお、図９には、インク残量Ｌを表示する残量表示部８０ｃを省略したものを示したが、残量表示部８０ｃを表示してもよい。このとき、各インクのインク残量Ｌについて、最大インク量を分母とし、インク残量Ｌを分子として数字表示してもよいし、最大インク量を１００％としインク残量Ｌを数字によるパーセント表示してもよい。
【００４２】
上述した実施形態では、プリンタ機構２１に装着されたカートリッジに設けられた記憶素子に記憶された種別情報を読み出し、読み出した種別情報に基づいて装着されたものが通常カートリッジか印刷枚数保証カートリッジ５０かを判定したが、プリンタ機構２１に装着されたカートリッジに設けられた種別保持部に基づいて装着されたものが通常カートリッジか印刷枚数保証カートリッジ５０かを判定してもよい。例えば、プリンタ機構２１のカートリッジを装着する部分に接触式のセンサを設け、プリンタ機構２１に装着されたときに、通常カートリッジにはこのセンサに接触しない切欠部（種別保持部）を設け、印刷枚数保証カートリッジ５０にはこのセンサに接触する接触部（種別保持部）を設けておく。そして、カートリッジがプリンタ機構２１に装着されているときに、このセンサから信号が出力されないと通常カートリッジが装着されていると判定し、このセンサから信号が出力されると印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されていると判定してもよい。こうすれば、比較的容易に装着されているカートリッジの種別を判定することができる。
【００４３】
上述した実施形態では、カートリッジに関する情報（残余枚数Ｎやインク残量Ｌなど）を表示部６２に表示させることによりユーザへ報知するものとしたが、インクジェットプリンタ２０が図示しないスピーカを備えるものとし、ＣＰＵ７２がカートリッジに関する情報を音声に変換し、変換した音声をこのスピーカから出力することによりユーザへ報知するものとしてもよい。こうすれば、音声によって聴覚的にカートリッジに関する情報をユーザに報知することができる。
【００４４】
上述した実施形態では、印刷保証枚数や、印刷済枚数、残余枚数、最大インク量、消費インク量、インク残量、最大廃液量、廃液量、廃液許容量などが含まれたカートリッジ情報５４ｂを記憶素子５４に記憶するものとしたが、印刷済枚数と残余枚数とのいずれか一方、消費インク量とインク残量とのいずれか一方、廃液量と廃液許容量とのいずれか一方を含むカートリッジ情報を記憶素子５４に記憶するものとしてもよい。例えば、印刷済枚数と残余枚数との一方が把握できれば、印刷保証枚数からの差分で他方を計算可能であるからである。こうすれば、カートリッジ情報５４ｂの簡素化を図ることができる。
【００４５】
上述した実施形態では、カートリッジ情報５４ｂを記憶素子５４とフラッシュメモリ７５との両方に記憶するものとしたが、いずれか一方を省略してもよい。こうすれば、メモリの消費を抑えることができる。このとき、印刷枚数保証カートリッジ５０とカートリッジ情報５４ｂとの紐付けを考慮すると、フラッシュメモリ７５へのカートリッジ情報の保存を省略することが好ましい。
【００４６】
上述した実施形態では、ステップＳ１００で印刷指示があったときに表示指示を取得したものとして表示部６２に残余枚数インク残量表示画面８０やインク残量表示画面８１を表示させるものとしたが、例えば画面表示キー６４ｃの押下があったときにユーザの表示指示を取得したものとして残余枚数インク残量表示画面８０やインク残量表示画面８１を表示部６２に表示させるものとしてもよい。こうすれば、ユーザは、望むときに残余枚数Ｎやインク残量Ｌを確認することができる。
【００４７】
上述した実施形態では、インク残量Ｌを把握しインク残量Ｌに基づいてメッセージ表示やシャットオフを実行するものとしたが、インク残量Ｌの把握及びインク残量Ｌに基づくメッセージ表示やシャットオフの実行処理を省略してもよい。こうすれば、処理の簡略化を図ることができる。
【００４８】
上述した実施形態では、印刷枚数保証カートリッジ５０が廃液パッド５３を備え、廃液パッド５３に廃インクを吸収させ本体側をクリーンにするものとしたが、廃液タンクを本体側に設け、印刷枚数保証カートリッジ５０が廃液パッド５３を備えないものとしてもよい。このとき、上述した実施形態では、廃液許容量Ｗを把握し廃液許容量Ｗに基づいてメッセージ表示やシャットオフを実行するものとしたが、廃液許容量Ｗの把握及び廃液許容量Ｗに基づくメッセージ表示やシャットオフの実行処理を省略してもよい。こうすれば、処理の簡略化を図ることができる。
【００４９】
上述した実施形態では、残余枚数表示部８０ｂを備えた残余枚数インク残量表示画面８０をインクジェットプリンタ２０の表示部６２に表示するものとしたが、ユーザＰＣ９０のディスプレイに残余枚数インク残量表示画面８０を表示するものとしてもよい。
【００５０】
上述した実施形態では、本体に印刷枚数保証カートリッジ５０や通常カートリッジを装着するオフキャリッジ式のプリンタ機構２１としたが、キャリッジ２２に印刷枚数保証カートリッジを装着するオンキャリッジ式のプリンタ機構としてもよい。
【００５１】
上述した実施形態では、通常印刷時について説明したが、例えば、ノズルからのインク吐出状態を調べるノズルチェック印刷処理や印刷ヘッド２４からプラテン４０までの距離の調整を行うギャップ調整印刷処理などのプリンタメンテナンス処理での印刷処理を印刷枚数保証カートリッジ５０や通常カートリッジを用いて行ったときには、ステップＳ１７０で残余枚数Ｎを更新しないものとしてもよい。プリンタメンテナンス処理での印刷は、ユーザの予定するものではなく、プリンタ側の都合から行うものだからである。こうすれば、ユーザの予定する印刷保証枚数の印刷を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】インクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】印刷枚数保証カートリッジ５０の構成の概略を表す説明図である。
【図３】種別情報５４ａ及びカートリッジ情報５４ｂの説明図である。
【図４】操作パネル６０の説明図である。
【図５】印刷・表示制御ルーチンの一例を表すフローチャートである。
【図６】残余枚数Ｎが減少したときの残余枚数インク残量表示画面８０の説明図である。
【図７】残余枚数Ｎが値０の残余枚数インク残量表示画面８０の説明図である。
【図８】インク残量表示画面８１の説明図である。
【図９】残余枚数表示画面８２の説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
２０ インクジェットプリンタ、２１ プリンタ機構、２２ キャリッジ、２３ ノズル、２４ 印刷ヘッド、２５ リニア式エンコーダ、２８ ガイド、２９ 供給チューブ、３１ 紙送り機構、３２ キャリッジベルト、３３ 駆動モータ、３４ａ キャリッジモータ、３４ｂ 従動ローラ、３５ 紙送りローラ、４０ プラテン、４１ キャッピング装置、４２ 吸引ポンプ、４３ 廃液チューブ、４７ 接続端子、４８ メカフレーム、４９ メイン基板、５０ 印刷枚数保証カートリッジ、５１ａ〜５１ｆ インク供給口、５２ａ〜５２ｆ インク容器、５３ 廃液パッド、５３ａ 廃液導入口、５４ 記憶素子、５４ａ 種別情報、５４ｂ カートリッジ情報、５５ 出力端子、６０ 操作パネル、６２ 表示部、６４ 操作部、６４ａ カーソルキー、６４ｂ 決定キー、６４ｃ 画面表示キー、６４ｄ 印刷実行キー、７０ コントローラ、７２ ＣＰＵ、７３ ＲＯＭ、７４ ＲＡＭ、７５ フラッシュメモリ、７９ インタフェース（Ｉ／Ｆ）、８０ 残余枚数インク残量表示画面、８０ａ 表示内容表示部、８０ｂ，８２ｂ 残余枚数表示部、８０ｃ，８１ｂ 残量表示部、８０ｄ，８１ｃ，８２ｃ メッセージ表示部、８１ インク残量表示画面、８２ 残余枚数表示画面、９０ ユーザＰＣ、Ｓ 記録紙。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷報知方法及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷装置としては、インクを吐出して印刷を行いこのインクの残量に関する情報をユーザに提示するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載された装置は、過去に行われた印刷で消費したインク量を使用量情報として管理し、この使用量情報に基づいて計算した各用紙ごとの印刷可能枚数をインク残量と共に表示部に表示させる。
【特許文献１】特開２００２−２８３６７０号公報（図１５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、ユーザには、例えば、文書印刷や写真印刷などを混在して行う場合など、印刷枚数などを予定せずカートリッジに収容されたインクなどの着色剤によりできる限り多くの印刷を可能としたい要望のほか、ハガキ印刷や写真印刷など予め決まった枚数を印刷する予定がある場合など、カートリッジによって印刷可能な枚数を把握し、そのカートリッジにより予定する枚数の印刷を確保したいという要望がある。ところが、この特許文献１に記載された印刷装置では、印刷枚数を確保したカートリッジや、できる限りの枚数を印刷可能としたカートリッジなど、様々な要望に応じたカートリッジについては考慮されておらず、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに報知することはできなかった。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに報知することができる印刷装置、印刷報知方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷装置は、
情報を報知可能な報知手段と、
着色剤を収容した通常カートリッジ又は着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジを装着し該着色剤によって印刷媒体へ画像を印刷可能な印刷手段と、
前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記通常カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させ、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる制御手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この印刷装置では、着色剤を収容した通常カートリッジと着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定し、通常カートリッジが装着されているときには通常カートリッジを用いて印刷媒体へ画像を印刷させ、この印刷に基づいて求めた着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を報知し、印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには印刷枚数保証カートリッジを用いて印刷媒体へ画像を印刷させ、この印刷に基づいて求めた印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を報知する。このように、印刷保証枚数が設定されていない通常カートリッジでは着色剤の残量に関する情報を報知し、印刷保証枚数が設定されている印刷枚数保証カートリッジでは残余枚数を報知するのである。したがって、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに報知することができる。
【０００８】
本発明の印刷装置において、前記判定手段は、前記印刷手段に装着されたカートリッジに設けられた種別記憶素子に記憶された種別情報を読み出し、該読み出した種別情報が前記通常カートリッジのものであるか前記印刷枚数保証カートリッジのものであるかに基づいて前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定してもよい。こうすれば、カートリッジに設けられた種別記憶素子に記憶された情報を利用して、装着されているのが通常カートリッジか印刷枚数保証カートリッジかを判定することができる。
【０００９】
本発明の印刷装置において、前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を該印刷保証枚数と該残余枚数との関係を認識可能な態様で前記報知手段に報知させてもよい。こうすれば、印刷可能な上限である印刷保証枚数に対する現在印刷可能な残余枚数をユーザが認識することができる。
【００１０】
本発明の印刷装置において、前記報知手段は、画像を表示可能な表示手段であり、前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記着色剤残量に関する情報を前記表示手段に表示させ、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記残余枚数に関する情報を前記表示手段に表示させてもよい。こうすれば、ユーザは画像によって視覚的にカートリッジの情報を視認することができる。
【００１１】
本発明の印刷装置において、前記制御手段は、前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには、前記残余枚数に関する情報と共に前記着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させてもよい。こうすれば、残余枚数に加えて着色剤残量に関する情報も報知されるため、ユーザはより多くの印刷に関する情報を得ることができる。このとき、本発明の印刷装置は、前記残余枚数と前記着色剤残量とを記憶可能な記憶手段と、前記残余枚数に関する情報と前記着色剤残量に関する情報とを前記報知手段に報知させる旨の報知指令を取得可能な取得手段と、を備え、前記制御手段は、前記印刷枚数保証カートリッジを装着して前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させたときには、前記残余枚数を減じると共に前記着色剤残量を減じて前記記憶手段に記憶させ、前記取得手段が前記報知指令を取得したときには、前記記憶手段から前記残余枚数と前記着色剤残量とを読み出し該読み出した結果に基づいて該残余枚数に関する情報と共に該着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させてもよい。こうすれば、残余枚数と着色剤残量とが記憶手段に記憶されるため、残余枚数と着色剤残量とに関する情報を比較的容易に管理することができる。ここで、「残余枚数を記憶する」とは、残余枚数自体を記憶することのほか、印刷を行った印刷済枚数を記憶することにより残余枚数を間接的に記憶することをも含む。また、「着色剤残量を記憶する」とは、着色剤残量自体を記憶することのほか、印刷で消費した着色剤の消費量を記憶することにより着色剤残量を間接的に記憶することをも含む。
【００１２】
あるいは、本発明の印刷装置は、前記残余枚数を記憶可能な記憶手段と、前記残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる旨の報知指令を取得可能な取得手段と、を備え、前記制御手段は、前記印刷枚数保証カートリッジを装着して前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させたときには、前記残余枚数を減じて前記記憶手段に記憶させ、前記取得手段が前記報知指令を取得したときには、前記記憶手段から前記残余枚数を読み出し該読み出した結果に基づいて該残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させてもよい。こうすれば、残余枚数が記憶手段に記憶されるため、残余枚数に関する情報を比較的容易に管理することができる。
【００１３】
記憶手段を備えた本発明の印刷装置において、前記記憶手段は、前記カートリッジに設けられた情報記憶素子であるものとしてもよい。こうすれば、カートリッジに設けられた情報記憶素子にカートリッジの情報（残余枚数など）が記憶されるため、カートリッジとそのカートリッジの情報とを確実に紐づけることができる。
【００１４】
本発明の印刷装置において、前記印刷手段は、前記着色剤としてインクを収容した前記通常カートリッジ又は前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷媒体へ写真の画像を印刷させてもよい。こうすれば、文字の印刷と写真の印刷とを混在して印刷するものに比べ画像の印刷に消費される着色剤の量のばらつきが小さいため、事前にカートリッジに収容する着色剤の量を比較的適切に把握することができる。また、写真を印刷する際に、着色剤としてインクを用いて、美しい印刷を行うことができる。
【００１５】
本発明の印刷装置において、前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときに、前記印刷手段によって印刷された該印刷枚数保証カートリッジの印刷済枚数が前記印刷保証枚数に至っているときには該印刷手段に該印刷枚数保証カートリッジを用いた印刷をさせず、前記印刷済枚数が前記印刷保証枚数に至っていないときには該印刷手段に該印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷媒体へ画像を印刷させてもよい。こうすれば、印刷枚数保証カートリッジにより印刷保証枚数の印刷を確実に行うことができる。
【００１６】
本発明の印刷報知方法は、
情報を報知可能な報知手段と、着色剤を収容した通常カートリッジ又は着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジを装着し該着色剤によって印刷媒体へ画像を印刷可能な印刷手段と、を備えた印刷装置をコンピュータ・ソフトウェアにより制御する印刷報知方法であって、
（ａ）前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記通常カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させ、前記ステップ（ａ）で前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させるステップと、
を含むものである。
【００１７】
この印刷報知方法では、着色剤を収容した通常カートリッジと着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定し、通常カートリッジが装着されているときには通常カートリッジを用いて印刷媒体へ画像を印刷させ、この印刷に基づいて求めた着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を報知し、印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには印刷枚数保証カートリッジを用いて印刷媒体へ画像を印刷させ、この印刷に基づいて求めた印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を報知する。このように、印刷保証枚数が設定されていない通常カートリッジでは着色剤の残量に関する情報を報知し、印刷保証枚数が設定されている印刷枚数保証カートリッジでは残余枚数を報知するのである。したがって、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに報知することができる。なお、この印刷報知方法において、上述した印刷装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した印刷装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００１８】
本発明のプログラムは、上述した印刷報知方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのものである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した印刷報知方法の各ステップが実行されるため、該印刷報知方法と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に本発明を具現化した一実施形態について図面を用いて説明する。図１は本実施形態のインクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す構成図、図２は印刷枚数保証カートリッジ５０の構成の概略を表す説明図、図３は記憶素子５４に記憶された種別情報５４ａ及びカートリッジ情報５４ｂの説明図、図４は操作パネル６０の説明図である。本実施形態のインクジェットプリンタ２０は、例えばデジカメなどで撮影した写真画像を印刷用の画像として用い、記録紙Ｓとして写真サイズの用紙を用いるいわゆる写真専用プリンタとして構成されている。また、本実施形態のインクジェットプリンタ２０では、文書印刷や写真印刷などを混在して行う場合など印刷枚数などを予定せず収容されたインクによりできる限り多くの印刷を可能とする通常カートリッジと、予め定められた印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジ５０とが装着可能に構成されており、印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジ５０で印刷保証枚数の印刷が終了したあとはインクが残っていたとしてもこの印刷枚数保証カートリッジ５０での印刷ができなくなるよう設定されている。ここでは、印刷枚数保証カートリッジ５０とこの印刷保証枚数の記録紙Ｓとがセットとして販売されており、ユーザが予め予定している枚数の印刷が保証されている上記セットを購入し、インクジェットプリンタ２０に印刷枚数保証カートリッジ５０と記録紙Ｓとをセットして印刷を実行する場合について主に説明する。なお、本実施形態では、印刷保証枚数の印刷が終了したあとそのカートリッジでの印刷をできなくする機能を「シャットオフ機能」と呼び、そのカートリッジでの印刷をできなくすることを「シャットオフする」と呼ぶこととする。
【００２０】
本実施形態のインクジェットプリンタ２０は、図１に示すように、プラテン４０上を図中奥から手前へと搬送される記録紙Ｓにインク滴を吐出して印刷を行うプリンタ機構２１と、駆動モータ３３により駆動される紙送りローラ３５を含む紙送り機構３１と、プラテン４０の一端に形成されたキャッピング装置４１と、ユーザが各種の指示を入力する操作パネル６０と、インクジェットプリンタ２０全体をコントロールするコントローラ７０とを備えている。
【００２１】
プリンタ機構２１は、キャリッジベルト３２によりガイド２８に沿って左右に往復動するキャリッジ２２と、シアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・レッド（Ｒ）・ブルー（Ｂ）及びブラック（Ｋ）の各色のインクを個別に収容しキャリッジ２２へインクを供給可能な印刷枚数保証カートリッジ５０と、印刷枚数保証カートリッジ５０から供給された各インクに圧力をかける印刷ヘッド２４とを備えている。キャリッジ２２は、メカフレーム４８の右側に取り付けられたキャリッジモータ３４ａとメカフレーム４８の左側に取り付けられた従動ローラ３４ｂとの間に架設されたキャリッジベルト３２がキャリッジモータ３４ａによって駆動されるのに伴って移動する。ここでは、キャリッジ２２上に印刷枚数保証カートリッジ５０を搭載しない、いわゆるオフキャリッジ型を採用している。印刷ヘッド２４は、キャリッジ２２の下部に設けられており、圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式により印刷ヘッド２４の下面に設けられたノズル２３から各色のインクを吐出するものである。なお、この印刷ヘッド２４は、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。キャリッジ２２の背面には、キャリッジ２２の位置を検出するリニア式エンコーダ２５が配置されており、このリニア式エンコーダ２５を用いてキャリッジ２２のポジションが管理可能となっている。
【００２２】
印刷枚数保証カートリッジ５０は、メカフレーム４８に着脱可能に装着されており、図２に示すように、溶媒としての水に着色剤としての染料又は顔料を含有したシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・レッド（Ｒ）・ブルー（Ｂ）及びブラック（Ｋ）などの印刷用に用いるインクを各々収容したインク容器５２ａ〜５２ｆと、クリーニング処理などで排出された廃インクを吸収して保存する廃液パッド５３と、印刷枚数保証カートリッジ５０に関する情報などを記憶する記憶素子５４とを備えている。印刷枚数保証カートリッジ５０は、インク供給口５１ａ〜５１ｆとキャリッジ２２との間に接続された供給チューブ２９を介し、図示しない供給ポンプの駆動によりキャリッジ２２へインクを供給可能となっている（図１参照）。記憶素子５４は、読み書き可能な不揮発性のＩＣメモリであり、印刷枚数保証カートリッジ５０が本体に装着されると、その表面に設けられた出力端子５５と本体に設けられた接続端子４７とが接続し、コントローラ７０による読み書きが可能となる。この記憶素子５４には、図３に示すように、印刷枚数保証カートリッジ５０の情報である種別情報５４ａとカートリッジ情報５４ｂとが記憶されている。種別情報５４ａは、カートリッジの種別を表す情報であり、印刷枚数保証カートリッジ５０では、「印刷枚数保証カートリッジ」という情報を含んでいる。カートリッジ情報５４ｂは、そのカートリッジで印刷することが保証されている最大枚数である印刷保証枚数や、現在までにそのカートリッジで印刷を行った枚数である印刷済枚数、印刷保証枚数と印刷済枚数との差分値でありそのカートリッジで印刷が可能な残りの枚数である残余枚数、各インク容器５２ａ〜５２ｆ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｒ，Ｂ，Ｋ）に対応する最大インク量（Ｌ１ｍａｘ〜Ｌ６ｍａｘ）、現在までに印刷で消費した消費インク量、最大インク量と消費インク量との差分値であり現在のインクの残り量であるインク残量、廃液パッド５３に最大吸収可能な量である最大廃液量（Ｗｍａｘ）、現在までに廃液パッド５３に吸収した量である廃液量、最大廃液量と廃液量の差分値でありあとどれだけの廃液を吸収可能かを表す量である廃液許容量などが含まれている。なお、ここでは、印刷保証枚数は１００枚に設定されており、各インク容器５２ａ〜５２ｆには印刷保証枚数の印刷とクリーニングなどに必要なインク量として、上述した最大インク量のインクがそれぞれ充填されている。なお、通常カートリッジは、各インクの充填量が異なること、種別情報５４ａの種別が「通常カートリッジ」であること及びカートリッジ情報５４ｂに印刷保証枚数と印刷済枚数と残余枚数Ｎとを含まないこと以外は印刷枚数保証カートリッジ５０と同様の構成となっている。
【００２３】
キャッピング装置４１は、プラテン４０の印刷可能領域から図１中の右側に外れた位置に設けられ、略直方体で上部が開口した筐体を備えている。このキャッピング装置４１は、印刷休止中などに印刷ヘッド２４が乾燥するのを防止するために印刷ヘッド２４を封止するときにも利用される。また、キャッピング装置４１には、吸引ポンプ４２が接続され、吸引ポンプ４２を作動するとキャッピング装置４１の内部空間に負圧が発生する。キャッピング装置４１がノズル２３を封止しているときにこの負圧を発生させることにより、印刷ヘッド２４内のインクが強制的に吸い出される。吸引ポンプ４２によって吸い出されたインクは、廃インクとして廃液チューブ４３及び廃液導入口５３ａ（図２参照）を介して印刷枚数保証カートリッジ５０の廃液パッド５３に吸収される。なお、このキャッピング装置４１は、印刷ヘッド２４の先端でインクが乾燥して固化するのを防止するために定期的又は所定のタイミングで印刷データとは無関係にインク滴を吐出させる、いわゆるフラッシング動作を行うときにも利用される。
【００２４】
操作パネル６０は、ユーザがインクジェットプリンタ２０に対して各種の指示を入力するためのデバイスであり、図４に示すように、各種の指示に応じた文字、図形又は記号が表示される表示部６２や、各種操作を行う操作部６４が設けられている。表示部６２は、カラー画像を表示する液晶パネルにより構成されている。操作部６４には、ユーザが処理や文字等を選択するカーソルなどを移動させるときに押下されるカーソルキー６４ａや処理選択などを決定するときに押下される決定キー６４ｂ、各種情報を表示部６２へ表示するときに押下される画面表示キー６４ｃ、選択されている画像の印刷を実行するときに押下される印刷実行キー６４ｄなどが配置されている。なお、残余枚数インク残量表示画面８０については、詳しくは後述する。
【００２５】
コントローラ７０は、図１に示すように、メカフレーム４８の背面に取り付けられたメイン基板４９上に設けられ、ＣＰＵ７２を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶したＲＯＭ７３と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ７４と、データを書き込み消去可能なフラッシュメモリ７５と、外部機器との情報のやり取りを行うインタフェース（Ｉ／Ｆ）７９と、図示しない入出力ポートとを備えている。ＲＯＭ７３には、後述する印刷・表示制御ルーチンなどが記憶されている。また、ＲＡＭ７４には、印刷バッファ領域が設けられており、この印刷バッファ領域に一時的にユーザＰＣ９０から送られてきた印刷データが記憶される。フラッシュメモリ７５には、印刷枚数保証カートリッジ５０の取り外し・再装着に備えて、現在装着中の印刷枚数保証カートリッジ５０の上述したカートリッジ情報５４ｂと同様のカートリッジ情報が記憶されている。このコントローラ７０には、記憶素子５４からの信号や操作パネル６０からの信号などが図示しない入力ポートを介して入力されるほか、ユーザＰＣ９０から出力された印刷ジョブなどがＩ／Ｆ７９を介して入力される。また、コントローラ７０からは、印刷ヘッド２４への制御信号や駆動モータ３３への制御信号、キャリッジモータ３４ａへの駆動信号、吸引ポンプ４２への動作制御信号、操作パネル６０への制御信号などが図示しない出力ポートを介して出力されるほか、ユーザＰＣ９０への印刷ステータス情報などがＩ／Ｆ７９を介して出力される。
【００２６】
次に、こうして構成された本実施形態のインクジェットプリンタ２０の動作について説明する。図５は、コントローラ７０のＣＰＵ７２により実行される印刷・表示制御ルーチンの一例を表すフローチャートである。このルーチンは、ＲＯＭ７３に記憶され、インクジェットプリンタ２０の電源がオンされたあとＣＰＵ７２により所定タイミングごとに実行される。このルーチンが開始されると、ＣＰＵ７２は、まず、印刷指示があるか否かを判定する（ステップＳ１００）。この判定は、ユーザＰＣ９０からの印刷データがＲＡＭ７４の印刷バッファに記憶されているか否かに基づいて行うものとした。印刷指示がないものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、そのままこのルーチンを終了し、印刷指示があるものと判定されたときには、インクジェットプリンタ２０に装着されたインクカートリッジの記憶素子に記憶されている種別情報とカートリッジ情報とを読み出す（ステップＳ１１０）。ここでは、印刷枚数保証カートリッジ５０の記憶素子５４に記憶された種別情報５４ａとカートリッジ情報５４ｂとを読み出す。
【００２７】
続いて、ＣＰＵ７２は、現在装着されているのが印刷枚数保証カートリッジ５０であるか否かを種別情報に基づいて判定する（ステップＳ１２０）。現在装着されているのが、印刷枚数保証カートリッジ５０であるときには、ＣＰＵ７２は、残余枚数Ｎが閾値Ｎｇｅｎｄ以下であるか否か、インク残量Ｌが閾値Ｌｇｅｎｄ以下であるか否か又は廃液許容量Ｗが閾値Ｗｇｅｎｄ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１３０）。これら閾値Ｎｇｅｎｄ，Ｌｇｅｎｄ，Ｗｇｅｎｄの値は、印刷枚数保証カートリッジ５０で印刷可能か否かを判定するための閾値である。ここでは、閾値Ｎｇｅｎｄは、印刷保証枚数Ｎｍａｘのすべてを印刷したときの残余枚数Ｎの値、即ち値０に定められ、閾値Ｌｇｅｎｄは最大インク量Ｌｍａｘのすべてのインクを吐出した量に所定のマージンを加えた値に定められ、閾値Ｗｇｅｎｄは、最大廃液量Ｗｍａｘのすべてのインクを吸収したときの廃液許容量Ｗの値、即ち値０に定められている。また、インク残量Ｌが閾値Ｌｇｅｎｄ以下であるか否かの判定は、各色ごとに設けた閾値Ｌ１ｅｎｄ〜Ｌ６ｅｎｄを用いて各色のインク残量Ｌについてそれぞれに行うものとした。残余枚数Ｎが閾値Ｎｅｎｄ以下である、インク残量Ｌが閾値Ｌｅｎｄ以下である及び廃液許容量Ｗが閾値Ｗｅｎｄ以下であるという条件のいずれか１つに該当すると判定されたときには、ＣＰＵ７２は、装着されている印刷枚数保証カートリッジ５０ではこれ以上の印刷ができないものとみなし、図７に示すように、その旨の警告メッセージを残余枚数インク残量表示画面８０のメッセージ表示部８０ｄに表示し（ステップＳ１４０）、このルーチンを終了する。
【００２８】
一方、ステップＳ１３０で、残余枚数Ｎが閾値Ｎｇｅｎｄ以下である、インク残量Ｌが閾値Ｌｇｅｎｄ以下である及び廃液許容量Ｗが閾値Ｗｇｅｎｄ以下であるという条件のいずれにも該当しないものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、インク残量Ｌと印刷保証枚数のうち印刷可能な残余枚数Ｎとを視認可能な態様で表示する残余枚数インク残量表示画面８０を表示部６２へ表示する（ステップＳ１５０）。ここで、残余枚数インク残量表示画面８０について説明する。図６は、残余枚数Ｎが減少したときの残余枚数インク残量表示画面８０の説明図であり、図７は、残余枚数Ｎがなくなったときの残余枚数インク残量表示画面８０の説明図である。なお、図４に示した残余枚数インク残量表示画面８０は、印刷枚数保証カートリッジ５０の使用初期のものである。この残余枚数インク残量表示画面８０には、表示内容のタイトルを表示する表示内容表示部８０ａや、印刷保証枚数と残余枚数との関係を視認可能な態様で表示する残余枚数表示部８０ｂ、現在の各色のインク残量Ｌをバー表示する残量表示部８０ｃ、現在の状況などをユーザに文字により報知するメッセージ表示部８０ｄなどが設けられている。残余枚数表示部８０ｂは、印刷保証枚数の所定の割合（ここでは１割とする）に対応する矩形状のブロックが上下に配置され、残余枚数に対応するブロックが着色され、印刷済枚数に対応するブロックが残余枚数に対応するブロックの上側に着色されずに白色で表示されるよう設定されている。具体的には、図６に示すように、例えば残余枚数Ｎが１１〜２０枚の間にあるときは、残余枚数表示部８０ｂは、下から２段のブロックが着色されて表示されるようになっている。また、残余枚数表示部８０ｂでは、印刷済枚数が大きくなると印刷保証枚数を領域表示するブロックのうち残余枚数Ｎに対応するブロックの数が小さくなる態様で表示される。このため、ユーザは、印刷枚数保証カートリッジ５０の使用に伴う残余枚数Ｎの減少の状況を把握しやすい。また、残量表示部８０ｃは、最大インク量Ｌｍａｘのうちインク残量Ｌを視認可能な態様で表示するものであり、最大インク量Ｌｍａｘを１００％としインク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄに達した値を０％として着色されたバーにより現在のインク残量を表示するよう設定されている。このように、印刷保証枚数のうち残余枚数Ｎがゲージ状に領域表示される残余枚数表示部８０ｂと、最大インク量Ｌｍａｘのうちインク残量Ｌがバー表示される残量表示部８０ｃとが一画面に表示されるため、ユーザは印刷枚数保証カートリッジ５０の使用状況を素早く視認することができる。
【００２９】
さて、ステップＳ１５０で残余枚数インク残量表示画面８０を表示したあと、ＣＰＵ７２は、印刷指示された印刷データの印刷処理を実行する（ステップＳ１６０）。具体的には、ＣＰＵ７２は、駆動モータ３３を駆動して紙送りローラ３５などを回転させて記録紙Ｓをプラテン４０上の印刷可能領域へ搬送し、ＲＡＭ７４の印刷バッファ内の印刷データをビットマップイメージへ展開し、展開した展開データを記録紙Ｓに印刷するよう印刷ヘッド２４への電圧を制御する。このとき、キャリッジモータ３４ａを駆動しキャリッジ２２をキャリッジ移動方向に往復移動させ、例えば一定間隔おきなどにキャリッジ２２をキャッピング装置４１へ移動してフラッシング処理やクリーニング処理を実行する。
【００３０】
このように、１ページの印刷処理が終了すると、ＣＰＵ７２は、今回の印刷で使用した各色のインク量などを計算し、残余枚数Ｎとインク残量Ｌと廃液許容量Ｗなどキャリッジ情報を更新する（ステップＳ１７０）。ここでは、記憶素子５４に記憶されているカートリッジ情報５４ｂとフラッシュメモリ７５に記憶されているカートリッジ情報とを更新する。残余枚数Ｎについては、前回の残余枚数から値１を減じて更新する。また、インク残量Ｌについては、記録紙Ｓへの印刷処理やフラッシング処理で吐出したインクのドット数とそのドットに対応するインク量とを乗じることにより計算した印刷処理とフラッシング処理とに要した消費インク量と、吸引ポンプ４２を駆動したステップ数とこのステップ数に対応するインク量とを乗じることにより計算したクリーニング処理で要した消費インク量と、を前回のインク残量から減じて更新する。また、廃液許容量Ｗは、上述と同様に計算したフラッシング処理及びクリーニング処理で廃液パッド５３へ導入された今回の廃液量を計算し、前回の廃液許容量Ｗから今回の廃液量を減じて更新する。
【００３１】
続いて、ＣＰＵ７２は、印刷データのすべての印刷処理が終了したか否かを判定し（ステップＳ１８０）、印刷処理が終了していないと判定されたときには、ステップＳ１３０〜Ｓ１８０の処理を実行する。一方、ステップＳ１８０で印刷処理が終了したものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、そのままこのルーチンを終了する。このように、印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されて印刷処理が行われるときには、表示部６２へ残余枚数インク残量表示画面８０を表示し、ステップＳ１３０で残余枚数Ｎが閾値Ｎｇｅｎｄ以下になったり、インク残量Ｌが閾値Ｌｇｅｎｄ以下などになると、印刷枚数保証カートリッジ５０での印刷処理を行わないようにするのである。なお、印刷保証枚数の印刷処理とクリーニング処理及びフラッシング処理で消費する量を含むインク量のインクを印刷枚数保証カートリッジ５０に収容することにより印刷保証枚数を保証しているはずではあるが、万が一、何らかの原因でインク残量Ｌが閾値Ｌｅｎｄ以下になったり、廃液パッド５３がいっぱいになってしまい、印刷保証枚数の印刷ができずに印刷枚数保証カートリッジ５０の使用ができなくなったときには、ユーザは、この印刷枚数保証カートリッジ５０をサービスセンタに郵送又は持ち込みを行う。サービスセンタでは、記憶素子５４に記憶されたカートリッジ情報５４ｂを読み出し、印刷できなかった枚数に相当する料金の返還をユーザに行う。これにより、印刷可能な枚数の保証がより担保される。
【００３２】
一方、ステップＳ１２０で現在装着されているのが、印刷枚数保証カートリッジ５０ではないとき、即ち通常カートリッジであるときには、ＣＰＵ７２は、インク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下であるか否か又は廃液許容量Ｗが閾値Ｗｎｅｎｄ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１９０）。これら閾値Ｌｎｅｎｄ，Ｗｎｅｎｄの値は、上述した閾値Ｌｇｅｎｄや閾値Ｗｇｅｎｄと同様に定められている。また、インク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下であるか否かの判定は、各色ごとに設けた閾値Ｌ１ｎｅｎｄ〜Ｌ６ｎｅｎｄを用いて各色のインク残量Ｌについてそれぞれに行うものとした。インク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下である及び廃液許容量Ｗが閾値Ｗｅｎｄ以下であるという条件のいずれか１つに該当すると判定されたときには、ＣＰＵ７２は、装着されている通常カートリッジではこれ以上の印刷ができないものとみなし、その旨の警告メッセージをインク残量表示画面８１のメッセージ表示部８１ｃに表示し（ステップＳ１４０）、このルーチンを終了する。
【００３３】
一方、ステップＳ１９０でインク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下である及び廃液許容量Ｗが閾値Ｗｎｅｎｄ以下であるという条件のいずれにも該当しないものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、最大インク量のうちインク残量Ｌを視認可能な態様で表示するインク残量表示画面８１を表示部６２に表示する（ステップＳ２００）。ここで、インク残量表示画面８１について説明する。図８は、インク残量表示画面８１の説明図である。このインク残量表示画面８１には、画面のタイトルを表示するタイトル表示部８１ａや各色のインク残量Ｌがバー表示される残量表示部８１ｂ、現在の状況などをユーザに文字により報知するメッセージ表示部８１ｃなどが設けられている。残量表示部８１ｂは、上述の残量表示部８０ｃと同様のものである。
【００３４】
続いて、ＣＰＵ７２は、印刷指示された印刷データの印刷処理を上述と同様に実行し（ステップＳ２１０）、１ページの印刷処理が終了すると、ＣＰＵ７２は、今回の印刷で使用した各色のインク量などを計算し、インク残量Ｌと廃液許容量Ｗなどキャリッジ情報を上述と同様に更新する（ステップＳ２２０）。ここでは、記憶素子に記憶されているカートリッジ情報とフラッシュメモリ７５に記憶されているカートリッジ情報とを更新する。続いて、ＣＰＵ７２は、印刷データのすべての印刷処理が終了したか否かを判定し（ステップＳ２３０）、印刷処理が終了していないと判定されたときには、ステップＳ１９０以降の処理を実行する。一方、ステップＳ２３０で印刷処理が終了したものと判定されたときには、ＣＰＵ７２は、そのままこのルーチンを終了する。このように、通常カートリッジが装着されて印刷処理が行われるときには、表示部６２へインク残量Ｌを表示するインク残量表示画面８１を表示させ、ステップＳ１３０でインク残量Ｌが閾値Ｌｎｅｎｄ以下などになるまで、残余枚数Ｎにかかわらず印刷処理を行うのである。
【００３５】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態の表示部６２が本発明の表示手段に相当し、プリンタ機構２１が印刷手段に相当し、コントローラ７０が判定手段、制御手段及び取得手段に相当し、記憶素子５４及びフラッシュメモリ７５が記憶手段に相当し、記憶素子５４が種別記憶素子及び情報記憶素子に相当する。また、本実施形態のインクが、本発明の着色剤に相当し、記録紙Ｓが印刷媒体に相当し、印刷枚数保証カートリッジ５０の種別情報５４ａ及び通常カートリッジの種別情報が種別情報に相当する。なお、本実施形態では、インクジェットプリンタ２０の動作を説明することにより本発明の印刷報知方法の一例も明らかにしている。
【００３６】
以上詳述した本実施形態のインクジェットプリンタ２０によれば、通常カートリッジが装着されているときにはインク残量Ｌに関する情報を表示し、印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されているときには残余枚数Ｎに関する情報を印刷保証枚数と残余枚数Ｎとの関係が視認可能な態様で表示する。このように、印刷保証枚数が設定されていない通常カートリッジではインク残量Ｌに関する情報を表示し、印刷保証枚数が設定されている印刷枚数保証カートリッジでは残余枚数Ｎに関する情報を表示するのである。したがって、カートリッジに応じた印刷に関する情報をユーザに提示することができる。また、残余枚数インク残量表示画面８０やインク残量表示画面８１を表示部６２に表示することにより、視覚的に残余枚数Ｎなどのカートリッジの情報をユーザが視認することができる。
【００３７】
また、印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されているときには残余枚数Ｎに関する情報と共にインク残量Ｌに関する情報を表示部６２に表示するため、より多くの印刷に関する情報を提示することができる。更に、残余枚数Ｎとインク残量Ｌとを記憶素子５４に記憶し、プリンタ機構２１により記録紙Ｓへ画像を印刷させたときには、残余枚数Ｎを減じると共にインク残量Ｌを減じて記憶素子５４に記憶させ、印刷データを受信することにより表示指令を取得したときには、記憶素子５４からこれらの値を読み出して表示部６２へ表示するため、残余枚数Ｎとインク残量Ｌとを比較的容易に管理することができる。更にまた、印刷枚数保証カートリッジ５０に設けられた記憶素子５４にカートリッジの情報（残余枚数Ｎなど）を記憶させるため、カートリッジとそのカートリッジの情報とを確実に紐づけることができる。そして、インクを収容したカートリッジを用いて記録紙Ｓへ写真の画像を印刷するため、文字の印刷と写真の印刷とを混在して印刷するものに比べ画像の印刷に消費されるインクの量のばらつきが小さいことから、比較的適切な量のインクを事前に印刷枚数保証カートリッジ５０に収容することができるし、インクを用いて写真を印刷することから、美しい印刷を行うことができる。そしてまた、印刷枚数保証カートリッジ５０で印刷保証枚数の印刷が終了するまで、このカートリッジでの印刷を継続し、印刷保証枚数の印刷が終了するとこのカートリッジでの印刷を行わないため、印刷枚数保証カートリッジ５０により印刷保証枚数の印刷を確実に行うことができる。
【００３８】
更に、印刷保証枚数と残余枚数Ｎとの関係をブロックを用いてゲージ状に領域表示する残余枚数表示部８０ｂを表示するため、残余枚数Ｎに対応する領域と前記印刷済枚数に対応する領域とを区別して表示しやすい。また、残余枚数Ｎと印刷済枚数とが異なる態様で領域表示されるため、文字を読み取るのに比べて比較的迅速に印刷保証枚数と残余枚数Ｎとの関係を視認することができる。更に、残余枚数と印刷済枚数とが異なる色で領域表示されるため、残余枚数に対応する領域と印刷済枚数に対応する領域とを一層視認しやすい。更にまた、印刷済枚数が大きくなると印刷保証枚数を領域表示する領域のうち残余枚数Ｎに対応するブロックの数が小さくなるよう表示部６２に表示させるため、ユーザは、印刷枚数保証カートリッジ５０の使用に伴う残余枚数Ｎの減少の状況を把握しやすい。
【００３９】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４０】
例えば、上述した実施形態では、印刷枚数保証カートリッジ５０を装着して印刷を行うときには、残余枚数表示部８０ｂと共に残量表示部８０ｃを含む残余枚数インク残量表示画面８０を表示するものとしたが、残量表示部８０ｃの表示を省略してもよい。こうすれば、印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されているときに、インク残量Ｌの使用状況は把握できなくなるが、印刷可能に保証されている残余枚数Ｎは把握することができる。
【００４１】
上述した実施形態では、印刷保証枚数の所定の割合に対応する矩形状のブロックが上下に配置された残余枚数表示部８０ｂを備えた残余枚数インク残量表示画面８０を表示するものとしたが、図９に示すように、印刷保証枚数を分母とし、残余枚数Ｎを分子とする数字で表示された残余枚数表示部８２ｂを備えた残余枚数表示画面８２を表示させるものとしてもよい。こうすれば、ユーザが印刷保証枚数と残余枚数Ｎとを細かく認識することができる。なお、図９には、インク残量Ｌを表示する残量表示部８０ｃを省略したものを示したが、残量表示部８０ｃを表示してもよい。このとき、各インクのインク残量Ｌについて、最大インク量を分母とし、インク残量Ｌを分子として数字表示してもよいし、最大インク量を１００％としインク残量Ｌを数字によるパーセント表示してもよい。
【００４２】
上述した実施形態では、プリンタ機構２１に装着されたカートリッジに設けられた記憶素子に記憶された種別情報を読み出し、読み出した種別情報に基づいて装着されたものが通常カートリッジか印刷枚数保証カートリッジ５０かを判定したが、プリンタ機構２１に装着されたカートリッジに設けられた種別保持部に基づいて装着されたものが通常カートリッジか印刷枚数保証カートリッジ５０かを判定してもよい。例えば、プリンタ機構２１のカートリッジを装着する部分に接触式のセンサを設け、プリンタ機構２１に装着されたときに、通常カートリッジにはこのセンサに接触しない切欠部（種別保持部）を設け、印刷枚数保証カートリッジ５０にはこのセンサに接触する接触部（種別保持部）を設けておく。そして、カートリッジがプリンタ機構２１に装着されているときに、このセンサから信号が出力されないと通常カートリッジが装着されていると判定し、このセンサから信号が出力されると印刷枚数保証カートリッジ５０が装着されていると判定してもよい。こうすれば、比較的容易に装着されているカートリッジの種別を判定することができる。
【００４３】
上述した実施形態では、カートリッジに関する情報（残余枚数Ｎやインク残量Ｌなど）を表示部６２に表示させることによりユーザへ報知するものとしたが、インクジェットプリンタ２０が図示しないスピーカを備えるものとし、ＣＰＵ７２がカートリッジに関する情報を音声に変換し、変換した音声をこのスピーカから出力することによりユーザへ報知するものとしてもよい。こうすれば、音声によって聴覚的にカートリッジに関する情報をユーザに報知することができる。
【００４４】
上述した実施形態では、印刷保証枚数や、印刷済枚数、残余枚数、最大インク量、消費インク量、インク残量、最大廃液量、廃液量、廃液許容量などが含まれたカートリッジ情報５４ｂを記憶素子５４に記憶するものとしたが、印刷済枚数と残余枚数とのいずれか一方、消費インク量とインク残量とのいずれか一方、廃液量と廃液許容量とのいずれか一方を含むカートリッジ情報を記憶素子５４に記憶するものとしてもよい。例えば、印刷済枚数と残余枚数との一方が把握できれば、印刷保証枚数からの差分で他方を計算可能であるからである。こうすれば、カートリッジ情報５４ｂの簡素化を図ることができる。
【００４５】
上述した実施形態では、カートリッジ情報５４ｂを記憶素子５４とフラッシュメモリ７５との両方に記憶するものとしたが、いずれか一方を省略してもよい。こうすれば、メモリの消費を抑えることができる。このとき、印刷枚数保証カートリッジ５０とカートリッジ情報５４ｂとの紐付けを考慮すると、フラッシュメモリ７５へのカートリッジ情報の保存を省略することが好ましい。
【００４６】
上述した実施形態では、ステップＳ１００で印刷指示があったときに表示指示を取得したものとして表示部６２に残余枚数インク残量表示画面８０やインク残量表示画面８１を表示させるものとしたが、例えば画面表示キー６４ｃの押下があったときにユーザの表示指示を取得したものとして残余枚数インク残量表示画面８０やインク残量表示画面８１を表示部６２に表示させるものとしてもよい。こうすれば、ユーザは、望むときに残余枚数Ｎやインク残量Ｌを確認することができる。
【００４７】
上述した実施形態では、インク残量Ｌを把握しインク残量Ｌに基づいてメッセージ表示やシャットオフを実行するものとしたが、インク残量Ｌの把握及びインク残量Ｌに基づくメッセージ表示やシャットオフの実行処理を省略してもよい。こうすれば、処理の簡略化を図ることができる。
【００４８】
上述した実施形態では、印刷枚数保証カートリッジ５０が廃液パッド５３を備え、廃液パッド５３に廃インクを吸収させ本体側をクリーンにするものとしたが、廃液タンクを本体側に設け、印刷枚数保証カートリッジ５０が廃液パッド５３を備えないものとしてもよい。このとき、上述した実施形態では、廃液許容量Ｗを把握し廃液許容量Ｗに基づいてメッセージ表示やシャットオフを実行するものとしたが、廃液許容量Ｗの把握及び廃液許容量Ｗに基づくメッセージ表示やシャットオフの実行処理を省略してもよい。こうすれば、処理の簡略化を図ることができる。
【００４９】
上述した実施形態では、残余枚数表示部８０ｂを備えた残余枚数インク残量表示画面８０をインクジェットプリンタ２０の表示部６２に表示するものとしたが、ユーザＰＣ９０のディスプレイに残余枚数インク残量表示画面８０を表示するものとしてもよい。
【００５０】
上述した実施形態では、本体に印刷枚数保証カートリッジ５０や通常カートリッジを装着するオフキャリッジ式のプリンタ機構２１としたが、キャリッジ２２に印刷枚数保証カートリッジを装着するオンキャリッジ式のプリンタ機構としてもよい。
【００５１】
上述した実施形態では、通常印刷時について説明したが、例えば、ノズルからのインク吐出状態を調べるノズルチェック印刷処理や印刷ヘッド２４からプラテン４０までの距離の調整を行うギャップ調整印刷処理などのプリンタメンテナンス処理での印刷処理を印刷枚数保証カートリッジ５０や通常カートリッジを用いて行ったときには、ステップＳ１７０で残余枚数Ｎを更新しないものとしてもよい。プリンタメンテナンス処理での印刷は、ユーザの予定するものではなく、プリンタ側の都合から行うものだからである。こうすれば、ユーザの予定する印刷保証枚数の印刷を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】インクジェットプリンタ２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】印刷枚数保証カートリッジ５０の構成の概略を表す説明図である。
【図３】種別情報５４ａ及びカートリッジ情報５４ｂの説明図である。
【図４】操作パネル６０の説明図である。
【図５】印刷・表示制御ルーチンの一例を表すフローチャートである。
【図６】残余枚数Ｎが減少したときの残余枚数インク残量表示画面８０の説明図である。
【図７】残余枚数Ｎが値０の残余枚数インク残量表示画面８０の説明図である。
【図８】インク残量表示画面８１の説明図である。
【図９】残余枚数表示画面８２の説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
２０ インクジェットプリンタ、２１ プリンタ機構、２２ キャリッジ、２３ ノズル、２４ 印刷ヘッド、２５ リニア式エンコーダ、２８ ガイド、２９ 供給チューブ、３１ 紙送り機構、３２ キャリッジベルト、３３ 駆動モータ、３４ａ キャリッジモータ、３４ｂ 従動ローラ、３５ 紙送りローラ、４０ プラテン、４１ キャッピング装置、４２ 吸引ポンプ、４３ 廃液チューブ、４７ 接続端子、４８ メカフレーム、４９ メイン基板、５０ 印刷枚数保証カートリッジ、５１ａ〜５１ｆ インク供給口、５２ａ〜５２ｆ インク容器、５３ 廃液パッド、５３ａ 廃液導入口、５４ 記憶素子、５４ａ 種別情報、５４ｂ カートリッジ情報、５５ 出力端子、６０ 操作パネル、６２ 表示部、６４ 操作部、６４ａ カーソルキー、６４ｂ 決定キー、６４ｃ 画面表示キー、６４ｄ 印刷実行キー、７０ コントローラ、７２ ＣＰＵ、７３ ＲＯＭ、７４ ＲＡＭ、７５ フラッシュメモリ、７９ インタフェース（Ｉ／Ｆ）、８０ 残余枚数インク残量表示画面、８０ａ 表示内容表示部、８０ｂ，８２ｂ 残余枚数表示部、８０ｃ，８１ｂ 残量表示部、８０ｄ，８１ｃ，８２ｃ メッセージ表示部、８１ インク残量表示画面、８２ 残余枚数表示画面、９０ ユーザＰＣ、Ｓ 記録紙。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を報知可能な報知手段と、
着色剤を収容した通常カートリッジ又は着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジを装着し該着色剤によって印刷媒体へ画像を印刷可能な印刷手段と、
前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記通常カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させ、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる制御手段と、
を備えた印刷装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記印刷手段に装着されたカートリッジに設けられた種別記憶素子に記憶された種別情報を読み出し、該読み出した種別情報が前記通常カートリッジのものであるか前記印刷枚数保証カートリッジのものであるかに基づいて前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定する、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を該印刷保証枚数と該残余枚数との関係を認識可能な態様で前記報知手段に報知させる、請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記報知手段は、画像を表示可能な表示手段であり、
前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記着色剤残量に関する情報を前記表示手段に表示させ、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記残余枚数に関する情報を前記表示手段に表示させる、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには、前記残余枚数に関する情報と共に前記着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させる、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置であって、
前記残余枚数と前記着色剤残量とを記憶可能な記憶手段と、
前記残余枚数に関する情報と前記着色剤残量に関する情報とを前記報知手段に報知させる旨の報知指令を取得可能な取得手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記印刷枚数保証カートリッジを装着して前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させたときには、前記残余枚数を減じると共に前記着色剤残量を減じて前記記憶手段に記憶させ、前記取得手段が前記報知指令を取得したときには、前記記憶手段から前記残余枚数と前記着色剤残量とを読み出し該読み出した結果に基づいて該残余枚数に関する情報と共に該着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させる、
印刷装置。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記残余枚数を記憶可能な記憶手段と、
前記残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる旨の報知指令を取得可能な取得手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記印刷枚数保証カートリッジを装着して前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させたときには、前記残余枚数を減じて前記記憶手段に記憶させ、前記取得手段が前記報知指令を取得したときには、前記記憶手段から前記残余枚数を読み出し該読み出した結果に基づいて該残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる、
印刷装置。
【請求項８】
前記記憶手段は、前記カートリッジに設けられた情報記憶素子である、請求項６又は７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記印刷手段は、前記着色剤としてインクを収容した前記通常カートリッジ又は前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷媒体へ写真の画像を印刷する、請求項１〜８のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときに、前記印刷手段によって印刷された該印刷枚数保証カートリッジの印刷済枚数が前記印刷保証枚数に至っているときには該印刷手段に該印刷枚数保証カートリッジを用いた印刷をさせず、前記印刷済枚数が前記印刷保証枚数に至っていないときには該印刷手段に該印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷媒体へ画像を印刷させる、請求項１〜９のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１１】
情報を報知可能な報知手段と、着色剤を収容した通常カートリッジ又は着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジを装着し該着色剤によって印刷媒体へ画像を印刷可能な印刷手段と、を備えた印刷装置をコンピュータ・ソフトウェアにより制御する印刷報知方法であって、
（ａ）前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記通常カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させ、前記ステップ（ａ）で前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させるステップと、
を含む印刷報知方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の印刷報知方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項１】
情報を報知可能な報知手段と、
着色剤を収容した通常カートリッジ又は着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジを装着し該着色剤によって印刷媒体へ画像を印刷可能な印刷手段と、
前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記通常カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させ、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる制御手段と、
を備えた印刷装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記印刷手段に装着されたカートリッジに設けられた種別記憶素子に記憶された種別情報を読み出し、該読み出した種別情報が前記通常カートリッジのものであるか前記印刷枚数保証カートリッジのものであるかに基づいて前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定する、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を該印刷保証枚数と該残余枚数との関係を認識可能な態様で前記報知手段に報知させる、請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記報知手段は、画像を表示可能な表示手段であり、
前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記着色剤残量に関する情報を前記表示手段に表示させ、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記残余枚数に関する情報を前記表示手段に表示させる、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されているときには、前記残余枚数に関する情報と共に前記着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させる、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置であって、
前記残余枚数と前記着色剤残量とを記憶可能な記憶手段と、
前記残余枚数に関する情報と前記着色剤残量に関する情報とを前記報知手段に報知させる旨の報知指令を取得可能な取得手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記印刷枚数保証カートリッジを装着して前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させたときには、前記残余枚数を減じると共に前記着色剤残量を減じて前記記憶手段に記憶させ、前記取得手段が前記報知指令を取得したときには、前記記憶手段から前記残余枚数と前記着色剤残量とを読み出し該読み出した結果に基づいて該残余枚数に関する情報と共に該着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させる、
印刷装置。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記残余枚数を記憶可能な記憶手段と、
前記残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる旨の報知指令を取得可能な取得手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記印刷枚数保証カートリッジを装着して前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させたときには、前記残余枚数を減じて前記記憶手段に記憶させ、前記取得手段が前記報知指令を取得したときには、前記記憶手段から前記残余枚数を読み出し該読み出した結果に基づいて該残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させる、
印刷装置。
【請求項８】
前記記憶手段は、前記カートリッジに設けられた情報記憶素子である、請求項６又は７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記印刷手段は、前記着色剤としてインクを収容した前記通常カートリッジ又は前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷媒体へ写真の画像を印刷する、請求項１〜８のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記判定手段によって前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときに、前記印刷手段によって印刷された該印刷枚数保証カートリッジの印刷済枚数が前記印刷保証枚数に至っているときには該印刷手段に該印刷枚数保証カートリッジを用いた印刷をさせず、前記印刷済枚数が前記印刷保証枚数に至っていないときには該印刷手段に該印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷媒体へ画像を印刷させる、請求項１〜９のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１１】
情報を報知可能な報知手段と、着色剤を収容した通常カートリッジ又は着色剤を収容し印刷可能な枚数の上限である印刷保証枚数が設定された印刷枚数保証カートリッジを装着し該着色剤によって印刷媒体へ画像を印刷可能な印刷手段と、を備えた印刷装置をコンピュータ・ソフトウェアにより制御する印刷報知方法であって、
（ａ）前記印刷手段に前記通常カートリッジと前記印刷枚数保証カートリッジとのいずれが装着されているかを判定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で前記印刷手段に前記通常カートリッジが装着されていると判定されたときには前記通常カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記着色剤の残量である着色剤残量に関する情報を前記報知手段に報知させ、前記ステップ（ａ）で前記印刷手段に前記印刷枚数保証カートリッジが装着されていると判定されたときには前記印刷枚数保証カートリッジを用いて前記印刷手段に前記印刷媒体へ画像を印刷させ該印刷に基づいて求めた前記印刷保証枚数のうち印刷可能な枚数である残余枚数に関する情報を前記報知手段に報知させるステップと、
を含む印刷報知方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の印刷報知方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００７−２５３３９６（Ｐ２００７−２５３３９６Ａ）
【公開日】平成１９年１０月４日（２００７．１０．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−７９０００（Ｐ２００６−７９０００）
【出願日】平成１８年３月２２日（２００６．３．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１０月４日（２００７．１０．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月２２日（２００６．３．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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