印刷装置及び印刷方法
【課題】よりラメ調感を有する印刷を行うこと。
【解決手段】媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成するノズルと、前記媒体に透明なクリアインクを噴射して透明画像を形成するノズルと、前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成するノズルと、前記媒体に前記光輝性インクを噴射させ、前記クリアインクを噴射させ、前記カラーインクを噴射させる制御部であって、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成するように前記クリアインクを噴射させる制御部と、を備える印刷装置。
【解決手段】媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成するノズルと、前記媒体に透明なクリアインクを噴射して透明画像を形成するノズルと、前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成するノズルと、前記媒体に前記光輝性インクを噴射させ、前記クリアインクを噴射させ、前記カラーインクを噴射させる制御部であって、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成するように前記クリアインクを噴射させる制御部と、を備える印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体に印刷を行う際、メタリックインク等を用いて特殊な発色を有する印刷が行われることがある。このような特殊な発色を有するものの中には所謂「ラメ」と言われる独特の金属的な光輝感を有するものも含まれる。ラメ調印刷とは、反射率がその場所毎に異なる光輝感を有する印刷ともいえる。
【０００３】
特許文献１には、ラメ印刷層を有するカードが示されている。また、特許文献２には、光輝性塗色用カラーシートが示されている。また、特許文献３には、印刷用メディアと転写シートフィルムとを用いて画像を形成する方法が示されている。特許文献４には、カラーインクの吐出をマスクして所定の質感を有する印刷を行うことが示されている。特許文献５には、メタリックインクのドット集中を変化させることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２００８９５号公報
【特許文献２】特開２００３−２４５６００号公報
【特許文献３】特開２００２−２５４８９６号公報
【特許文献４】特開２０１０−５２２２６号公報
【特許文献５】特開２００９−２３３８７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクを噴射して印刷を行うインクジェット方式の印刷を行うことによりラメ調の印刷を行うことができれば、領域毎に異なるラメ調感を醸し出すことができ便利である。このように領域毎に異なるラメ調感を実現した場合、よりラメ調感を有する印刷物が望まれる場合がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、よりラメ調感を有する印刷を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成するノズルと、
前記媒体に透明なクリアインクを噴射して透明画像を形成するノズルと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成するノズルと、
前記媒体に前記光輝性インクを噴射させ、前記クリアインクを噴射させ、前記カラーインクを噴射させる制御部であって、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成するように前記クリアインクを噴射させる制御部と、
を備える印刷装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態における印刷システム１００のブロック図である。
【図２】本実施形態におけるインクジェットプリンター１の斜視図である。
【図３】本実施形態におけるインクジェットプリンター１の内部側面図である。
【図４】ヘッド４１の構造を説明する断面図である。
【図５】ヘッド４１のノズルの説明図である。
【図６】本実施形態において形成される画像のレイヤーの説明図である。
【図７】図７Ａ〜図７Ｃは、本実施形態におけるラメ調印刷に用いるランダムパターンの図である。
【図８】本実施形態におけるラメ調印刷実行のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。すなわち、
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成するノズルと、
前記媒体に透明なクリアインクを噴射して透明画像を形成するノズルと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成するノズルと、
前記媒体に前記光輝性インクを噴射させ、前記クリアインクを噴射させ、前記カラーインクを噴射させる制御部であって、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成するように前記クリアインクを噴射させる制御部と、
を備える印刷装置である。
このようにすることで、光輝性インクの層とカラー画像の層との間に挟まれたクリアインクの層においてパターンを形成するので、クリアインクの透過率・反射率の変化を利用してよりラメ調感を有する印刷をすることができる。また、光輝性インクの層をクリアインクの層が保護するため、光輝性インクに含まれる金属片の化学変化を抑制し、長期にわたり印刷物の光輝性感を維持することができる。すなわち、光輝性インクの層を保護しつつ、クリアインクの層を利用してラメ調感を有する印刷を行うことができる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記ブロックは、前記所定面積の大きさがブロックごとに一定の範囲で変動することが望ましい。
このようにすることで、ブロックの大きさをランダムにしてよりラメ調感のある印刷を行うことができる。
【００１２】
また、前記ブロックは不規則に並ぶことが望ましい。
このようにすることで、ブロックを不規則に並べてよりラメ調感のある印刷を行うことができる。
【００１３】
また、前記所定面積よりも小さいカラー画像が存在する位置には前記パターンを適用しないことが望ましい。
仮に、パット−案のブロックよりも小さいカラー画像片にパターンを適用した場合、このカラー画像片の濃度が変わるのみでラメ調印刷とはならない場合があるが、このようにすることでこのような不都合を回避することができる。
【００１４】
また、前記制御部は、さらに、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記カラー画像に適用し、該適用後のカラー画像を形成するように前記カラーインクを噴射させることが望ましい。
このようにすることで、さらにカラーインクによってもラメ調印刷を実行することになるので、よりラメ調を醸し出す印刷を行うことができる。
【００１５】
また、前記透明画像に適用されるパターンと前記カラー画像に適用されるパターンは、それぞれ異なることが望ましい。
このようにすることで、同じパターンが透明画像とカラー画像とで重複することを回避してブロックを分散化して適切なラメ調印刷を行うことができる。
【００１６】
また、前記透明画像に適用されるパターンと前記カラー画像に適用されるパターンは、何れか一方のパターンを回転移動、平行移動、及び、濃度の反転の少なくともいずれか１つを他方のパターンに適用したものであることが望ましい。
このようにすることで、透明画像に適用されるパターンとかラー画像に適用されるパターンを異ならせて、ブロックを分散化し適切なラメ調印刷を行うことができる。
【００１７】
また、本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項も明らかとなる。すなわち、
同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成することと、
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成することと、
前記媒体にクリアインクを噴射して前記適用後の透明画像を形成することと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成することと、
を含む印刷方法である。
このようにすることで、光輝性インクの層とカラー画像の層との間に挟まれたクリアインクの層においてパターンを形成するので、クリアインクの透過率・反射率の変化を利用してよりラメ調感を有する印刷をすることができる。また、光輝性インクの層をクリアインクの層が保護するため、光輝性インクに含まれる金属片の化学変化を抑制し、長期にわたり印刷物の光輝性感を維持することができる。すなわち、光輝性インクの層を保護しつつ、クリアインクの層を利用してラメ調感を有する印刷を行うことができる。
【００１８】
＝＝＝実施形態＝＝＝
図１は、本実施形態における印刷システム１００のブロック図である。以下、これらを参照しつつ、本実施形態における印刷システム１００の概略構成について説明する。
【００１９】
印刷システム１００は、印刷装置としてのインクジェットプリンター１（以下、単に「プリンター１」ということがある）とコンピューター１１０と、表示装置１２０と、入力装置１３０とを有している。プリンター１は、用紙、布、フィルム等の媒体に画像を印刷する。コンピューター１１０は、インターフェース１１２を介してプリンター１と通信可能に接続されている。そして、プリンター１に画像を印刷させるため、コンピューター１１０は、その画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。このコンピューター１１０は、ＣＰＵ１１３、メモリ１１４、インターフェース１１２、及び、記録再生装置１４０を備える。そして、アプリケーションプログラムやプリンタドライバ等のコンピュータープログラムがインストールされている。記録再生装置１４０は、例えば、フレキシブルディスクドライブ装置やＣＤ−ＲＯＭドライブ装置である。
【００２０】
表示装置１２０は、例えば液晶モニタである。この表示装置１２０は、例えば、コンピュータープログラムのユーザーインタフェースを表示するためのものである。入力装置１３０は、例えば、キーボードやマウスである。
【００２１】
インクジェットプリンター１は、用紙搬送ユニット２０、記録ユニット４０、制御ユニット５１、及び、駆動信号生成ユニット５２を含む。用紙搬送ユニット２０は、ロール紙Ｒから用紙Ｓのような媒体を記録ユニット４０に供給し、印刷後の用紙Ｓを排出する。記録ユニット４０は、後述するように、ヘッド４１を搭載するキャリッジ４３を移動させ、ヘッド４１からインクを噴射して媒体に画像形成を行う。
【００２２】
また、インクジェットプリンター１は、上記各構成機器の動作を統括的に制御する制御ユニット５１を備える。制御ユニット５１は、演算等を行うＣＰＵ５１ａ、プログラム及び演算結果等を記憶するメモリ５１ｂ、及び、外部装置と通信を行うインターフェース５１ｃを備える。制御ユニット５１は、用紙搬送ユニット２０、記録ユニット４０、及び、駆動信号生成回路５２を制御する。
【００２３】
駆動信号生成ユニット５２は、記録ユニット４０のヘッド４１の各ピエゾ素子ＰＺＴ（後述）に駆動信号ＣＯＭを供給する。駆動信号生成ユニット５２には、制御ユニット５１から駆動信号の形状を規定するデジタルデータが送られ、これらデジタルデータに基づいて電圧波形である駆動信号ＣＯＭを生成する。
【００２４】
図２は、本実施形態におけるインクジェットプリンター１の斜視図である。図３は、本実施形態におけるインクジェットプリンター１の内部側面図である。以下の説明では、媒体の搬送方向（排出方向）をＸ軸方向と、Ｘ軸方向と直交する搬送路２６の幅方向（図３において紙面垂直方向）をＹ軸方向と、Ｘ軸方向及びＹ軸方向と直交する鉛直方向をＺ軸方向と称して説明する場合がある。
【００２５】
図２に示すように、このインクジェットプリンター１は、長手方向が水平に配置された記録ユニット４０と、記録ユニット４０の端部に装着された筐体９０と、記録ユニット４０の上側に装着された装填部１０と、記録ユニット４０および筐体９０を下方から支持する脚部７０とを備える。
【００２６】
記録ユニット４０は、搬送路２６に沿って搬送されてくる媒体に対してインクを噴射するヘッド４１を備える。ヘッド４１は、搬送路１４の幅方向に移動自在なキャリッジ４３に搭載されている。キャリッジ４３には、インクを貯留する不図示のインクカートリッジが装着される。ヘッド４１は、複数のノズル列を備え、各ノズル列から所定の色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、クリア（Ｃｌ）、メタリック（Ｍｅ））のインクをそれぞれ噴射可能な構成となっている。ヘッド４１は、媒体の記録面に対してインクを噴射することにより所定の画像や文字等の情報を記録する画像形成を実施する。
【００２７】
記録ユニット４０にて画像形成を施された媒体は、排出ローラー２４から排出される。排出ローラー２４は、紙種によってニップするローラーを、ギザローラー２５ａあるいはコロローラー２５ｂに切り替える機構を備える。
【００２８】
排出ローラー２４の下流側には、排出された媒体を所定サイズにせん断するカッター装置６１が設けられている。カッター装置６１は、排出された媒体の高さ位置を規制する規制部材６２と、媒体の排出方向（Ｘ軸方向）と直交する幅方向（Ｙ軸方向）に移動して媒体をせん断するカッターユニット６３とを有する。
【００２９】
筐体９０の上面には、操作パネル８０が配置される。操作パネル８０は、ユーザが操作する複数のスイッチ８２の他、プリンター１の動作状態を示す表示部８４も含む。従って、ユーザは、操作パネル８０およびカートリッジホルダが配置された側を前面として、この前面側からプリンター１を操作する。
【００３０】
図４は、ヘッド４１の構造を説明する断面図である。ヘッド４１には、流路４１６が形成され、インクはこの流路４１６を通じて供給される。ヘッド４１のケース４１１には、接着用基板４１２が固定されている。この接着用基板４１２は、矩形状の板であり、さらに一方の表面にピエゾ素子ＰＺＴが接着されている。ピエゾ素子ＰＺＴの先端にはアイランド部４１３が接合され、このアイランド部４１３の周囲には、弾性膜４１４による弾性領域が形成されている。
【００３１】
ピエゾ素子ＰＺＴは、対向する電極間に電位差を与えることにより変形する。この例では、素子の長手方向に伸縮する。この伸縮量は、ピエゾ素子ＰＺＴの電位に応じて定まる。そして、ピエゾ素子ＰＺＴが伸縮すると、アイランド部４１３は圧力室４１５側に押されたり、反対方向に引かれたりする。このとき、アイランド部周辺の弾性膜４１４が変形するので、ノズルＮｚからインクを効率よく噴射させることができる。
【００３２】
このような構造とすることで、ピエゾ素子ＰＺＴに印加される駆動信号の振幅を調整することにより複数のサイズのインクを噴射することができる。本実施形態では、小ドット、中ドット、及び、大ドットを形成することができる。
【００３３】
図５は、ヘッド４１のノズルの説明図である。本実施形態におけるヘッド４１からは、イエローインクＹ、マゼンタインクＭ、シアンインクＣ、ブラックインクＫ、クリアインクＣｌ、及び、メタリックインクＭｅの６種類のインクが噴射可能である。
【００３４】
クリアインクＣｌは、一般に、色インクと対照的に無色透明なインクのことである。ここで、特にこのような無色透明に限らず、有色透明であったり、また有色非透明であっても、媒体Ｓに印刷されたときに、反射型光学センサなどの各種センサにより検知が難しいインクを広くいう。
【００３５】
メタリックインクＭｅは、金属顔料（メタリック顔料）と有機溶剤を含有する。メタリック顔料は、金属光沢等の機能を有するものであれば特に限定されないが、アルミニウム又はアルミニウム合金、あるいは、銀又は銀合金であることが望ましい。これらの中でも、コストの観点及び高い金属光沢を確保する観点から、アルミニウム又はアルミニウム合金であることが望ましい。アルミニウム合金を用いる場合、アルミニウムに添加される別の金属元素又は非金属元素としては、金属光沢を有する等の機能を有するものであれば特に限定されるものではないが、銀、金、白金、ニッケル、クロム、錫、亜鉛、インジウム、チタン、銅等を挙げることができ、これらの単体又はこれらの合金及びこれらの混合物の少なくとも一種が好適に用いられる。本実施形態では、金属顔料として銀が用いられる。なお、メタリックインクは光輝性インクに含まれる。光輝性インクは、含有される顔料が上記のような金属顔料には限られず、金属光沢を発揮するインクであればよい。
【００３６】
図には、４つのノズル列が示されている。これらノズルのうち、下流側のノズルはカラーインクを噴射する。上流側のノズルはメタリックインクＭｅを噴射する。中間のノズルはクリアインクＣｌを噴射する。
【００３７】
具体的には、Ａノズル列ＮＡのノズル＃１〜＃６０はブラックインクＫを噴射する。Ａノズル列ＮＡのノズル＃６１〜＃１２０はクリアインクＣｌを噴射する。Ａノズル列ＮＡのノズル＃１２１〜１８０はメタリックインクＭｅを噴射する。
【００３８】
同様に、Ｂノズル列ＮＢのノズル＃１〜＃６０はシアンインクＣを噴射する。Ｂノズル列ＮＢのノズル＃６１〜＃１２０はクリアインクＣｌを噴射する。Ｂノズル列ＮＢのノズル＃１２１〜１８０はメタリックインクＭｅを噴射する。
【００３９】
同様に、Ｃノズル列ＮＣのノズル＃１〜＃６０はマゼンタインクＭを噴射する。Ｃノズル列ＮＣのノズル＃６１〜＃１２０はクリアインクＣｌを噴射する。Ｃノズル列ＮＣのノズル＃１２１〜１８０はメタリックインクＭｅを噴射する。
【００４０】
同様に、Ｄノズル列ＮＤのノズル＃１〜＃６０はイエローインクＹを噴射する。Ｄノズル列ＮＤのノズル＃６１〜＃１２０はクリアインクＣｌを噴射する。Ｄノズル列ＮＤのノズル＃１２１〜１８０はメタリックインクＭｅを噴射する。
【００４１】
このような構成とすることで、少なくともメタリックインクＭｅを媒体に噴射し、その上にクリアインクＣｌを噴射し、さらにその上にカラーインクを噴射することができる。
【００４２】
図６は、本実施形態において形成される画像のレイヤーの説明図である。本実施形態において、ラメ調の印刷を行うために図６に示すような複数枚のレイヤーからなる画像が作成される。まず、通常の画像と同様にレッドＲのレイヤー、グリーンＧのレイヤー、ブルーＢのレイヤーによるカラー画像が作成される。これら３原色のレイヤーを重ね合わせると１枚のカラー画像が完成する。
【００４３】
さらに、このカラー画像のどの領域にラメ調印刷を適用するかを示す画像が任意的にカラーラメレイヤーに作成される。この画像は、後述するランダムパターンによる画像である。ランダムパターンについては後述する。
【００４４】
また、本実施形態では、クリアＣｌレイヤーが設けられる。これはクリアインクＣｌが噴射される領域を規定するためのレイヤーである。なお、本実施形態では、クリアＣｌレイヤーにおいて、媒体の全面にクリアインクＣｌが噴射されるように領域が規定される。これは、クリアＣｌインクにより媒体上のメタリックインクＭｅの層を保護するためである。
【００４５】
さらに、本実施形態では、クリアラメレイヤーが設けられ、クリアインクＣｌが噴射される領域のどの領域にラメ調印刷を適用するかを示す画像が作成される。この画像も、後述するランダムパターンによる画像である。
【００４６】
また、メタリックインクＭｅを噴射する領域を規定するためのメタリックＭｅレイヤーが設けられる。なお、本実施形態では、メタリックインクＭｅは媒体の全面に噴射されることを前提に説明を行う。
【００４７】
図７Ａ〜図７Ｃは、本実施形態におけるラメ調印刷に用いるランダムパターンの図である。本実施形態において、図７Ａ〜図７Ｃに示すようなパターンをランダムパターンと呼ぶ。ランダムパターンは、複数のブロック状片が不規則に並ぶパターンである。各ブロックは、同じ階調値を有する複数の画素で形成された所定面積のブロックである。これらブロックは全く同じ大きさのブロックが並ぶのではなく、その大きさがブロックごとに一定の範囲で変動し、形状もそれぞれ異なる。また、ブロックのそれぞれは異なる階調値を有している。これらのブロックの平均的な大きさは任意に変更可能であり、例えば図７Ａに示すようなサイズのものであったり、より粗いサイズのブロックで形成された図７Ｂのようなものであったり、より細かいサイズのブロックで形成された図７Ｃのようなものであったりする。
【００４８】
これら図において、黒色で示された部分ほど多くのインクが噴射され、白色で示された部分ほど少ないインクが噴射されることになる。たとえば、カラーラメパターンのレイヤーにおいて、各画素が２５６階調（値が０〜２５５）で表現されていた場合、白色、すなわち階調値０のとき（インク噴射デューティ０％）にはカラーインクは噴射されない。また、黒色、すなわち階調値２５５（インク噴射デューティ１００％）のとき最も多くのインクが噴射される。
【００４９】
ブロックの大きさは、カラーラメレイヤーの画像及びクリアラメレイヤーの画像ごとにその大きさを指定することができる。また、媒体の面積に占めるラメ調の領域が大きいほど大きいブロックを採用することとしてもよい。
【００５０】
また、クリアラメレイヤーで用いられるランダムパターン（クリア画像のランダムパターン）とカラーラメレイヤーで用いられるランダムパターン（カラー画像のランダムパターン）は、それぞれ異なるものが用意されることが望ましい。この場合、クリア画像用のランダムパターンを回転移動させてカラー画像用のランダムパターンとすることもできる。また、クリア画像用のランダムパターンを平行移動させてカラー画像用のランダムパターンとしてもよい。また、クリア画像用のランダムパターンの濃度を反転させて、カラー画像用のランダムパターンとしてもよい。また、これらの組み合わせによりカラー画像用のランダムパターンとしてもよい。
【００５１】
なお、後述するように、クリアインクＣｌの層はメタリックインクＭｅの層を保護する役割も果たすため、クリア画像用のランダムパターンの画素の最低濃度をデューティ１０％（階調値２５）とすることが望ましい。
【００５２】
図８は、本実施形態におけるラメ調印刷実行のフローチャートである。以下、本フローチャートを参照しつつ本実施形態におけるラメ調印刷を説明する。
【００５３】
まず、画像データが入力（Ｓ１０２）される。画像データの入力は、コンピューター１１０上においてレイヤーを扱うことができる画像ソフトを介して画像が作成されることにより行われる。入力される画像は、前述の図６に示すように複数のレイヤーからなる画像である。
【００５４】
次に、入力された画像データの変換処理（Ｓ１０４）が行われる。画像データの変換処理は、コンピューター１１０にインストールされたプリンタドライバにおいて行われる。画像データの変換処理では、解像度変換処理と色変換処理が行われる。解像度変換処理は、各レイヤーの画像について印刷する際の解像度に変換する処理である。色変換処理は、カラー画像のＲＧＢの各レイヤーの各画素データをＣＭＹＫ色空間の画像データに変換する処理である。すなわち、本変換処理によりＲレイヤー、Ｇレイヤー、及び、Ｂレイヤーが、シアンレイヤー、マゼンタレイヤー、イエローレイヤー、及び、ブラックレイヤーに変換される。
【００５５】
次に、ラメ調印刷を行う領域があるか否かの判定（Ｓ１０６）が行われる。ラメ調印刷を行う領域が有るか否かの判定は、クリアラメレイヤー及びカラーラメレイヤーにおける画像データを参照することにより行われる。クリアラメレイヤー又はカラーラメレイヤーにおいてラメ調印刷を行う領域が指定されている場合には、ステップＳ１０８が実行される。一方、ラメ調印刷を行う領域が指定されていない場合には、ステップＳ１１２が実行される。
【００５６】
ステップＳ１０８では、カラーラメレイヤーに画像が存在する場合において、カラー画像についてランダムパターン処理が行われる。カラー画像についてのランダムパターン処理は、シアンレイヤー、マゼンタレイヤー、イエローレイヤー、及び、ブロックレイヤーの各レイヤーにカラーラメレイヤーの重ね合わせがされる。重ね合わせは、ＣＭＹＫレイヤーの各画素の階調値にカラーラメレイヤーにおける同じ位置の画素の階調値がデューティ値として乗ぜられることにより行われる。
【００５７】
例えば、ある画素におけるイエローの階調値が２００であり、カラーラメレイヤーにおける同一画素のブロックの階調値が１２７（デューティが５０％）であるとき、この画素におけるイエローの階調値は１００（＝２００×５０％）にされる。このような演算がイエローレイヤー、マゼンタレイヤー、シアンレイヤー、ブラックレイヤーの各画素においても行われる。これにより、カラーラメパターンレイヤーのランダムパターンに応じたイエローレイヤー、マゼンタレイヤー、シアンレイヤー、及び、ブラックレイヤーが生成される。
【００５８】
また、クリア画像についてランダムパターン処理（Ｓ１１０）が行われる。クリア画像についてのランダムパターン処理は、クリアレイヤーにクリアラメパターンレイヤーの重ね合わせがされる。重ね合わせは、クリアレイヤーの各画素の階調値にクリアラメレイヤーにおける同じ位置の画素の階調値がデューティ値として乗ぜられることにより行われる。
【００５９】
クリアレイヤーにおける画像は一般的に、その画像が形成されている領域において階調値は２５５とされる（カラー画像が複数階調値によって形成されるのとは対照的ではあるが、勿論、カラー画像のように複数の階調値によって形成されるものとしてもよい）。よって、ある画素におけるクリアの階調値が２５５であり、クリアラメレイヤーにおける同一画素のブロックの階調値が１２７（デューティが５０％）であるとき、この画素におけるクリアの階調値は１２７（ｉｎｔ（２５５×５０％））にされる。このような演算が各画素について行われ、クリアレイヤーが生成される。本実施形態において特徴的であるのは、このようにクリア画像についてラメ調印刷のためのランダムパターンを適用する点にある。
【００６０】
なお、カラー画像における画像片の大きさがクリア画像用のランダムパターンのブロックの大きさよりも小さい場合には、その画像片についてはクリア画像用のランダムパターンを適用しないこととすることもできる。これは、仮に、このような画像片にランダムパターンを適用した場合、その画像片の濃度が変わるだけでラメ調印刷とならないためである。
【００６１】
次に、カラー画像についてハーフトーン処理（Ｓ１１２）が行われる。ハーフトーン処理は、ＣＭＹＫ画素データから、プリンター１で表現可能な少段階の階調データに変換する処理である。このハーフトーン処理により、例えば２５６階調を示すＣＭＹＫ画素データから、４段階（大ドット、中ドット、小ドット、ドット無し）の階調値を示すデータに変換される。この処理はシアンレイヤー、マゼンタレイヤー、イエローレイヤー、及び、ブラックレイヤーのそれぞれについて行われ、インク色毎に階調値を示すデータに変換されることになる。
【００６２】
次に、クリア画像についてハーフトーン処理（Ｓ１１４）が行われる。このハーフトーン処理により、２５６階調を示すクリア画像の画素データから４段階の階調値を示すデータに変換される。
【００６３】
次に、メタリックについてハーフトーン処理（Ｓ１１６）が行われる。このハーフトーン処理により、２５６階調を示すメタリック画像の画像データから４段階の階調値を示すデータに変換される。
【００６４】
以上の処理により、シアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエローインクＹ、ブラックインクＫ、クリアインクＣｌ、及び、メタリックインクＭｅのそれぞれについて、どの画素にどのサイズのドットを形成するかが決定されることになる。
【００６５】
次にラスタライズ処理（Ｓ１１８）が行われる。ラスタライズ処理は、ハーフトーン処理で得られたドットデータを、プリンター１に転送すべきデータ順に変更する処理である。そして、ラスタライズ処理後のデータに基づいてプリンター１は印刷を実行する（Ｓ１２０）。
【００６６】
このようにすることで、メタリックインクＭｅの層とカラー画像の層との間に挟まれたクリアインクＣｌの層においてランダムパターンを形成するので、クリアインクＣｌの透過率・反射率の変化を利用してよりラメ調感を有する印刷をすることができる。
【００６７】
また、メタリックインクＭｅには前述の通り金属顔料として銀が含有されていた。銀は粒子として含有され、噴射された後も媒体上に粒子状に付着する。粒子状に付着すると、外気に曝される表面積が大きいため、化学変化を生じやすい。化学変化するとメタリックインクの金属感が失われるおそれがある。しかしながら、本実施形態では、メタリックインクＭｅの層をクリアインクＣｌの層が保護するため、メタリックインクＭｅに含まれる金属片の化学変化を抑制し、長期にわたり印刷物のメタリック感を維持することができる。すなわち、メタリックインクＭｅの層を保護しつつ、クリアインクＣｌの層を利用してラメ調感を有する印刷を行うことができる。
【００６８】
＜クリアインクについてのみラメを適用する場合＞
上記実施形態では、クリアインク及びカラーインクについてランダムパターンを適用してラメ調の印刷を行ったが、クリアインクについてのみランダムパターンを適用してラメ調の印刷を行ってもよい。この場合、図６のカラーラメレイヤーは作成されず、図８においてステップＳ１０８のカラーについてのランダムパターン処理は行われない。
【００６９】
このようにすることで、よりラメ調感を醸し出す印刷を行うことができる。
【００７０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上述の実施形態では、印刷装置としてプリンター１が説明されていたが、これに限られるものではなくインク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具現化することもできる。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、気体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の装置に、上述の実施形態と同様の技術を適用してもよい。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。
【００７１】
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【００７２】
＜ヘッドについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを噴射していた。しかし、液体を噴射する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１ インクジェットプリンター、
１０ 装填部、
２４ 排出ローラー、２５ａ ギザローラー、２５ｂ コロローラー、２６ 搬送路、
４０ 記録ユニット、４１ ヘッド、４２ トップカバー、
４３ キャリッジ、４４ フロントカバー、
６１ カッター装置、６２ 規制部材、６３ カッターユニット、
７０ 脚部、
８０ 操作パネル、８２ スイッチ、８４ 表示部、
９０ 筐体、
Ｒ ロール、
Ｓ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体に印刷を行う際、メタリックインク等を用いて特殊な発色を有する印刷が行われることがある。このような特殊な発色を有するものの中には所謂「ラメ」と言われる独特の金属的な光輝感を有するものも含まれる。ラメ調印刷とは、反射率がその場所毎に異なる光輝感を有する印刷ともいえる。
【０００３】
特許文献１には、ラメ印刷層を有するカードが示されている。また、特許文献２には、光輝性塗色用カラーシートが示されている。また、特許文献３には、印刷用メディアと転写シートフィルムとを用いて画像を形成する方法が示されている。特許文献４には、カラーインクの吐出をマスクして所定の質感を有する印刷を行うことが示されている。特許文献５には、メタリックインクのドット集中を変化させることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２００８９５号公報
【特許文献２】特開２００３−２４５６００号公報
【特許文献３】特開２００２−２５４８９６号公報
【特許文献４】特開２０１０−５２２２６号公報
【特許文献５】特開２００９−２３３８７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクを噴射して印刷を行うインクジェット方式の印刷を行うことによりラメ調の印刷を行うことができれば、領域毎に異なるラメ調感を醸し出すことができ便利である。このように領域毎に異なるラメ調感を実現した場合、よりラメ調感を有する印刷物が望まれる場合がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、よりラメ調感を有する印刷を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成するノズルと、
前記媒体に透明なクリアインクを噴射して透明画像を形成するノズルと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成するノズルと、
前記媒体に前記光輝性インクを噴射させ、前記クリアインクを噴射させ、前記カラーインクを噴射させる制御部であって、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成するように前記クリアインクを噴射させる制御部と、
を備える印刷装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態における印刷システム１００のブロック図である。
【図２】本実施形態におけるインクジェットプリンター１の斜視図である。
【図３】本実施形態におけるインクジェットプリンター１の内部側面図である。
【図４】ヘッド４１の構造を説明する断面図である。
【図５】ヘッド４１のノズルの説明図である。
【図６】本実施形態において形成される画像のレイヤーの説明図である。
【図７】図７Ａ〜図７Ｃは、本実施形態におけるラメ調印刷に用いるランダムパターンの図である。
【図８】本実施形態におけるラメ調印刷実行のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。すなわち、
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成するノズルと、
前記媒体に透明なクリアインクを噴射して透明画像を形成するノズルと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成するノズルと、
前記媒体に前記光輝性インクを噴射させ、前記クリアインクを噴射させ、前記カラーインクを噴射させる制御部であって、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成するように前記クリアインクを噴射させる制御部と、
を備える印刷装置である。
このようにすることで、光輝性インクの層とカラー画像の層との間に挟まれたクリアインクの層においてパターンを形成するので、クリアインクの透過率・反射率の変化を利用してよりラメ調感を有する印刷をすることができる。また、光輝性インクの層をクリアインクの層が保護するため、光輝性インクに含まれる金属片の化学変化を抑制し、長期にわたり印刷物の光輝性感を維持することができる。すなわち、光輝性インクの層を保護しつつ、クリアインクの層を利用してラメ調感を有する印刷を行うことができる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記ブロックは、前記所定面積の大きさがブロックごとに一定の範囲で変動することが望ましい。
このようにすることで、ブロックの大きさをランダムにしてよりラメ調感のある印刷を行うことができる。
【００１２】
また、前記ブロックは不規則に並ぶことが望ましい。
このようにすることで、ブロックを不規則に並べてよりラメ調感のある印刷を行うことができる。
【００１３】
また、前記所定面積よりも小さいカラー画像が存在する位置には前記パターンを適用しないことが望ましい。
仮に、パット−案のブロックよりも小さいカラー画像片にパターンを適用した場合、このカラー画像片の濃度が変わるのみでラメ調印刷とはならない場合があるが、このようにすることでこのような不都合を回避することができる。
【００１４】
また、前記制御部は、さらに、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記カラー画像に適用し、該適用後のカラー画像を形成するように前記カラーインクを噴射させることが望ましい。
このようにすることで、さらにカラーインクによってもラメ調印刷を実行することになるので、よりラメ調を醸し出す印刷を行うことができる。
【００１５】
また、前記透明画像に適用されるパターンと前記カラー画像に適用されるパターンは、それぞれ異なることが望ましい。
このようにすることで、同じパターンが透明画像とカラー画像とで重複することを回避してブロックを分散化して適切なラメ調印刷を行うことができる。
【００１６】
また、前記透明画像に適用されるパターンと前記カラー画像に適用されるパターンは、何れか一方のパターンを回転移動、平行移動、及び、濃度の反転の少なくともいずれか１つを他方のパターンに適用したものであることが望ましい。
このようにすることで、透明画像に適用されるパターンとかラー画像に適用されるパターンを異ならせて、ブロックを分散化し適切なラメ調印刷を行うことができる。
【００１７】
また、本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項も明らかとなる。すなわち、
同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成することと、
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成することと、
前記媒体にクリアインクを噴射して前記適用後の透明画像を形成することと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成することと、
を含む印刷方法である。
このようにすることで、光輝性インクの層とカラー画像の層との間に挟まれたクリアインクの層においてパターンを形成するので、クリアインクの透過率・反射率の変化を利用してよりラメ調感を有する印刷をすることができる。また、光輝性インクの層をクリアインクの層が保護するため、光輝性インクに含まれる金属片の化学変化を抑制し、長期にわたり印刷物の光輝性感を維持することができる。すなわち、光輝性インクの層を保護しつつ、クリアインクの層を利用してラメ調感を有する印刷を行うことができる。
【００１８】
＝＝＝実施形態＝＝＝
図１は、本実施形態における印刷システム１００のブロック図である。以下、これらを参照しつつ、本実施形態における印刷システム１００の概略構成について説明する。
【００１９】
印刷システム１００は、印刷装置としてのインクジェットプリンター１（以下、単に「プリンター１」ということがある）とコンピューター１１０と、表示装置１２０と、入力装置１３０とを有している。プリンター１は、用紙、布、フィルム等の媒体に画像を印刷する。コンピューター１１０は、インターフェース１１２を介してプリンター１と通信可能に接続されている。そして、プリンター１に画像を印刷させるため、コンピューター１１０は、その画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。このコンピューター１１０は、ＣＰＵ１１３、メモリ１１４、インターフェース１１２、及び、記録再生装置１４０を備える。そして、アプリケーションプログラムやプリンタドライバ等のコンピュータープログラムがインストールされている。記録再生装置１４０は、例えば、フレキシブルディスクドライブ装置やＣＤ−ＲＯＭドライブ装置である。
【００２０】
表示装置１２０は、例えば液晶モニタである。この表示装置１２０は、例えば、コンピュータープログラムのユーザーインタフェースを表示するためのものである。入力装置１３０は、例えば、キーボードやマウスである。
【００２１】
インクジェットプリンター１は、用紙搬送ユニット２０、記録ユニット４０、制御ユニット５１、及び、駆動信号生成ユニット５２を含む。用紙搬送ユニット２０は、ロール紙Ｒから用紙Ｓのような媒体を記録ユニット４０に供給し、印刷後の用紙Ｓを排出する。記録ユニット４０は、後述するように、ヘッド４１を搭載するキャリッジ４３を移動させ、ヘッド４１からインクを噴射して媒体に画像形成を行う。
【００２２】
また、インクジェットプリンター１は、上記各構成機器の動作を統括的に制御する制御ユニット５１を備える。制御ユニット５１は、演算等を行うＣＰＵ５１ａ、プログラム及び演算結果等を記憶するメモリ５１ｂ、及び、外部装置と通信を行うインターフェース５１ｃを備える。制御ユニット５１は、用紙搬送ユニット２０、記録ユニット４０、及び、駆動信号生成回路５２を制御する。
【００２３】
駆動信号生成ユニット５２は、記録ユニット４０のヘッド４１の各ピエゾ素子ＰＺＴ（後述）に駆動信号ＣＯＭを供給する。駆動信号生成ユニット５２には、制御ユニット５１から駆動信号の形状を規定するデジタルデータが送られ、これらデジタルデータに基づいて電圧波形である駆動信号ＣＯＭを生成する。
【００２４】
図２は、本実施形態におけるインクジェットプリンター１の斜視図である。図３は、本実施形態におけるインクジェットプリンター１の内部側面図である。以下の説明では、媒体の搬送方向（排出方向）をＸ軸方向と、Ｘ軸方向と直交する搬送路２６の幅方向（図３において紙面垂直方向）をＹ軸方向と、Ｘ軸方向及びＹ軸方向と直交する鉛直方向をＺ軸方向と称して説明する場合がある。
【００２５】
図２に示すように、このインクジェットプリンター１は、長手方向が水平に配置された記録ユニット４０と、記録ユニット４０の端部に装着された筐体９０と、記録ユニット４０の上側に装着された装填部１０と、記録ユニット４０および筐体９０を下方から支持する脚部７０とを備える。
【００２６】
記録ユニット４０は、搬送路２６に沿って搬送されてくる媒体に対してインクを噴射するヘッド４１を備える。ヘッド４１は、搬送路１４の幅方向に移動自在なキャリッジ４３に搭載されている。キャリッジ４３には、インクを貯留する不図示のインクカートリッジが装着される。ヘッド４１は、複数のノズル列を備え、各ノズル列から所定の色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、クリア（Ｃｌ）、メタリック（Ｍｅ））のインクをそれぞれ噴射可能な構成となっている。ヘッド４１は、媒体の記録面に対してインクを噴射することにより所定の画像や文字等の情報を記録する画像形成を実施する。
【００２７】
記録ユニット４０にて画像形成を施された媒体は、排出ローラー２４から排出される。排出ローラー２４は、紙種によってニップするローラーを、ギザローラー２５ａあるいはコロローラー２５ｂに切り替える機構を備える。
【００２８】
排出ローラー２４の下流側には、排出された媒体を所定サイズにせん断するカッター装置６１が設けられている。カッター装置６１は、排出された媒体の高さ位置を規制する規制部材６２と、媒体の排出方向（Ｘ軸方向）と直交する幅方向（Ｙ軸方向）に移動して媒体をせん断するカッターユニット６３とを有する。
【００２９】
筐体９０の上面には、操作パネル８０が配置される。操作パネル８０は、ユーザが操作する複数のスイッチ８２の他、プリンター１の動作状態を示す表示部８４も含む。従って、ユーザは、操作パネル８０およびカートリッジホルダが配置された側を前面として、この前面側からプリンター１を操作する。
【００３０】
図４は、ヘッド４１の構造を説明する断面図である。ヘッド４１には、流路４１６が形成され、インクはこの流路４１６を通じて供給される。ヘッド４１のケース４１１には、接着用基板４１２が固定されている。この接着用基板４１２は、矩形状の板であり、さらに一方の表面にピエゾ素子ＰＺＴが接着されている。ピエゾ素子ＰＺＴの先端にはアイランド部４１３が接合され、このアイランド部４１３の周囲には、弾性膜４１４による弾性領域が形成されている。
【００３１】
ピエゾ素子ＰＺＴは、対向する電極間に電位差を与えることにより変形する。この例では、素子の長手方向に伸縮する。この伸縮量は、ピエゾ素子ＰＺＴの電位に応じて定まる。そして、ピエゾ素子ＰＺＴが伸縮すると、アイランド部４１３は圧力室４１５側に押されたり、反対方向に引かれたりする。このとき、アイランド部周辺の弾性膜４１４が変形するので、ノズルＮｚからインクを効率よく噴射させることができる。
【００３２】
このような構造とすることで、ピエゾ素子ＰＺＴに印加される駆動信号の振幅を調整することにより複数のサイズのインクを噴射することができる。本実施形態では、小ドット、中ドット、及び、大ドットを形成することができる。
【００３３】
図５は、ヘッド４１のノズルの説明図である。本実施形態におけるヘッド４１からは、イエローインクＹ、マゼンタインクＭ、シアンインクＣ、ブラックインクＫ、クリアインクＣｌ、及び、メタリックインクＭｅの６種類のインクが噴射可能である。
【００３４】
クリアインクＣｌは、一般に、色インクと対照的に無色透明なインクのことである。ここで、特にこのような無色透明に限らず、有色透明であったり、また有色非透明であっても、媒体Ｓに印刷されたときに、反射型光学センサなどの各種センサにより検知が難しいインクを広くいう。
【００３５】
メタリックインクＭｅは、金属顔料（メタリック顔料）と有機溶剤を含有する。メタリック顔料は、金属光沢等の機能を有するものであれば特に限定されないが、アルミニウム又はアルミニウム合金、あるいは、銀又は銀合金であることが望ましい。これらの中でも、コストの観点及び高い金属光沢を確保する観点から、アルミニウム又はアルミニウム合金であることが望ましい。アルミニウム合金を用いる場合、アルミニウムに添加される別の金属元素又は非金属元素としては、金属光沢を有する等の機能を有するものであれば特に限定されるものではないが、銀、金、白金、ニッケル、クロム、錫、亜鉛、インジウム、チタン、銅等を挙げることができ、これらの単体又はこれらの合金及びこれらの混合物の少なくとも一種が好適に用いられる。本実施形態では、金属顔料として銀が用いられる。なお、メタリックインクは光輝性インクに含まれる。光輝性インクは、含有される顔料が上記のような金属顔料には限られず、金属光沢を発揮するインクであればよい。
【００３６】
図には、４つのノズル列が示されている。これらノズルのうち、下流側のノズルはカラーインクを噴射する。上流側のノズルはメタリックインクＭｅを噴射する。中間のノズルはクリアインクＣｌを噴射する。
【００３７】
具体的には、Ａノズル列ＮＡのノズル＃１〜＃６０はブラックインクＫを噴射する。Ａノズル列ＮＡのノズル＃６１〜＃１２０はクリアインクＣｌを噴射する。Ａノズル列ＮＡのノズル＃１２１〜１８０はメタリックインクＭｅを噴射する。
【００３８】
同様に、Ｂノズル列ＮＢのノズル＃１〜＃６０はシアンインクＣを噴射する。Ｂノズル列ＮＢのノズル＃６１〜＃１２０はクリアインクＣｌを噴射する。Ｂノズル列ＮＢのノズル＃１２１〜１８０はメタリックインクＭｅを噴射する。
【００３９】
同様に、Ｃノズル列ＮＣのノズル＃１〜＃６０はマゼンタインクＭを噴射する。Ｃノズル列ＮＣのノズル＃６１〜＃１２０はクリアインクＣｌを噴射する。Ｃノズル列ＮＣのノズル＃１２１〜１８０はメタリックインクＭｅを噴射する。
【００４０】
同様に、Ｄノズル列ＮＤのノズル＃１〜＃６０はイエローインクＹを噴射する。Ｄノズル列ＮＤのノズル＃６１〜＃１２０はクリアインクＣｌを噴射する。Ｄノズル列ＮＤのノズル＃１２１〜１８０はメタリックインクＭｅを噴射する。
【００４１】
このような構成とすることで、少なくともメタリックインクＭｅを媒体に噴射し、その上にクリアインクＣｌを噴射し、さらにその上にカラーインクを噴射することができる。
【００４２】
図６は、本実施形態において形成される画像のレイヤーの説明図である。本実施形態において、ラメ調の印刷を行うために図６に示すような複数枚のレイヤーからなる画像が作成される。まず、通常の画像と同様にレッドＲのレイヤー、グリーンＧのレイヤー、ブルーＢのレイヤーによるカラー画像が作成される。これら３原色のレイヤーを重ね合わせると１枚のカラー画像が完成する。
【００４３】
さらに、このカラー画像のどの領域にラメ調印刷を適用するかを示す画像が任意的にカラーラメレイヤーに作成される。この画像は、後述するランダムパターンによる画像である。ランダムパターンについては後述する。
【００４４】
また、本実施形態では、クリアＣｌレイヤーが設けられる。これはクリアインクＣｌが噴射される領域を規定するためのレイヤーである。なお、本実施形態では、クリアＣｌレイヤーにおいて、媒体の全面にクリアインクＣｌが噴射されるように領域が規定される。これは、クリアＣｌインクにより媒体上のメタリックインクＭｅの層を保護するためである。
【００４５】
さらに、本実施形態では、クリアラメレイヤーが設けられ、クリアインクＣｌが噴射される領域のどの領域にラメ調印刷を適用するかを示す画像が作成される。この画像も、後述するランダムパターンによる画像である。
【００４６】
また、メタリックインクＭｅを噴射する領域を規定するためのメタリックＭｅレイヤーが設けられる。なお、本実施形態では、メタリックインクＭｅは媒体の全面に噴射されることを前提に説明を行う。
【００４７】
図７Ａ〜図７Ｃは、本実施形態におけるラメ調印刷に用いるランダムパターンの図である。本実施形態において、図７Ａ〜図７Ｃに示すようなパターンをランダムパターンと呼ぶ。ランダムパターンは、複数のブロック状片が不規則に並ぶパターンである。各ブロックは、同じ階調値を有する複数の画素で形成された所定面積のブロックである。これらブロックは全く同じ大きさのブロックが並ぶのではなく、その大きさがブロックごとに一定の範囲で変動し、形状もそれぞれ異なる。また、ブロックのそれぞれは異なる階調値を有している。これらのブロックの平均的な大きさは任意に変更可能であり、例えば図７Ａに示すようなサイズのものであったり、より粗いサイズのブロックで形成された図７Ｂのようなものであったり、より細かいサイズのブロックで形成された図７Ｃのようなものであったりする。
【００４８】
これら図において、黒色で示された部分ほど多くのインクが噴射され、白色で示された部分ほど少ないインクが噴射されることになる。たとえば、カラーラメパターンのレイヤーにおいて、各画素が２５６階調（値が０〜２５５）で表現されていた場合、白色、すなわち階調値０のとき（インク噴射デューティ０％）にはカラーインクは噴射されない。また、黒色、すなわち階調値２５５（インク噴射デューティ１００％）のとき最も多くのインクが噴射される。
【００４９】
ブロックの大きさは、カラーラメレイヤーの画像及びクリアラメレイヤーの画像ごとにその大きさを指定することができる。また、媒体の面積に占めるラメ調の領域が大きいほど大きいブロックを採用することとしてもよい。
【００５０】
また、クリアラメレイヤーで用いられるランダムパターン（クリア画像のランダムパターン）とカラーラメレイヤーで用いられるランダムパターン（カラー画像のランダムパターン）は、それぞれ異なるものが用意されることが望ましい。この場合、クリア画像用のランダムパターンを回転移動させてカラー画像用のランダムパターンとすることもできる。また、クリア画像用のランダムパターンを平行移動させてカラー画像用のランダムパターンとしてもよい。また、クリア画像用のランダムパターンの濃度を反転させて、カラー画像用のランダムパターンとしてもよい。また、これらの組み合わせによりカラー画像用のランダムパターンとしてもよい。
【００５１】
なお、後述するように、クリアインクＣｌの層はメタリックインクＭｅの層を保護する役割も果たすため、クリア画像用のランダムパターンの画素の最低濃度をデューティ１０％（階調値２５）とすることが望ましい。
【００５２】
図８は、本実施形態におけるラメ調印刷実行のフローチャートである。以下、本フローチャートを参照しつつ本実施形態におけるラメ調印刷を説明する。
【００５３】
まず、画像データが入力（Ｓ１０２）される。画像データの入力は、コンピューター１１０上においてレイヤーを扱うことができる画像ソフトを介して画像が作成されることにより行われる。入力される画像は、前述の図６に示すように複数のレイヤーからなる画像である。
【００５４】
次に、入力された画像データの変換処理（Ｓ１０４）が行われる。画像データの変換処理は、コンピューター１１０にインストールされたプリンタドライバにおいて行われる。画像データの変換処理では、解像度変換処理と色変換処理が行われる。解像度変換処理は、各レイヤーの画像について印刷する際の解像度に変換する処理である。色変換処理は、カラー画像のＲＧＢの各レイヤーの各画素データをＣＭＹＫ色空間の画像データに変換する処理である。すなわち、本変換処理によりＲレイヤー、Ｇレイヤー、及び、Ｂレイヤーが、シアンレイヤー、マゼンタレイヤー、イエローレイヤー、及び、ブラックレイヤーに変換される。
【００５５】
次に、ラメ調印刷を行う領域があるか否かの判定（Ｓ１０６）が行われる。ラメ調印刷を行う領域が有るか否かの判定は、クリアラメレイヤー及びカラーラメレイヤーにおける画像データを参照することにより行われる。クリアラメレイヤー又はカラーラメレイヤーにおいてラメ調印刷を行う領域が指定されている場合には、ステップＳ１０８が実行される。一方、ラメ調印刷を行う領域が指定されていない場合には、ステップＳ１１２が実行される。
【００５６】
ステップＳ１０８では、カラーラメレイヤーに画像が存在する場合において、カラー画像についてランダムパターン処理が行われる。カラー画像についてのランダムパターン処理は、シアンレイヤー、マゼンタレイヤー、イエローレイヤー、及び、ブロックレイヤーの各レイヤーにカラーラメレイヤーの重ね合わせがされる。重ね合わせは、ＣＭＹＫレイヤーの各画素の階調値にカラーラメレイヤーにおける同じ位置の画素の階調値がデューティ値として乗ぜられることにより行われる。
【００５７】
例えば、ある画素におけるイエローの階調値が２００であり、カラーラメレイヤーにおける同一画素のブロックの階調値が１２７（デューティが５０％）であるとき、この画素におけるイエローの階調値は１００（＝２００×５０％）にされる。このような演算がイエローレイヤー、マゼンタレイヤー、シアンレイヤー、ブラックレイヤーの各画素においても行われる。これにより、カラーラメパターンレイヤーのランダムパターンに応じたイエローレイヤー、マゼンタレイヤー、シアンレイヤー、及び、ブラックレイヤーが生成される。
【００５８】
また、クリア画像についてランダムパターン処理（Ｓ１１０）が行われる。クリア画像についてのランダムパターン処理は、クリアレイヤーにクリアラメパターンレイヤーの重ね合わせがされる。重ね合わせは、クリアレイヤーの各画素の階調値にクリアラメレイヤーにおける同じ位置の画素の階調値がデューティ値として乗ぜられることにより行われる。
【００５９】
クリアレイヤーにおける画像は一般的に、その画像が形成されている領域において階調値は２５５とされる（カラー画像が複数階調値によって形成されるのとは対照的ではあるが、勿論、カラー画像のように複数の階調値によって形成されるものとしてもよい）。よって、ある画素におけるクリアの階調値が２５５であり、クリアラメレイヤーにおける同一画素のブロックの階調値が１２７（デューティが５０％）であるとき、この画素におけるクリアの階調値は１２７（ｉｎｔ（２５５×５０％））にされる。このような演算が各画素について行われ、クリアレイヤーが生成される。本実施形態において特徴的であるのは、このようにクリア画像についてラメ調印刷のためのランダムパターンを適用する点にある。
【００６０】
なお、カラー画像における画像片の大きさがクリア画像用のランダムパターンのブロックの大きさよりも小さい場合には、その画像片についてはクリア画像用のランダムパターンを適用しないこととすることもできる。これは、仮に、このような画像片にランダムパターンを適用した場合、その画像片の濃度が変わるだけでラメ調印刷とならないためである。
【００６１】
次に、カラー画像についてハーフトーン処理（Ｓ１１２）が行われる。ハーフトーン処理は、ＣＭＹＫ画素データから、プリンター１で表現可能な少段階の階調データに変換する処理である。このハーフトーン処理により、例えば２５６階調を示すＣＭＹＫ画素データから、４段階（大ドット、中ドット、小ドット、ドット無し）の階調値を示すデータに変換される。この処理はシアンレイヤー、マゼンタレイヤー、イエローレイヤー、及び、ブラックレイヤーのそれぞれについて行われ、インク色毎に階調値を示すデータに変換されることになる。
【００６２】
次に、クリア画像についてハーフトーン処理（Ｓ１１４）が行われる。このハーフトーン処理により、２５６階調を示すクリア画像の画素データから４段階の階調値を示すデータに変換される。
【００６３】
次に、メタリックについてハーフトーン処理（Ｓ１１６）が行われる。このハーフトーン処理により、２５６階調を示すメタリック画像の画像データから４段階の階調値を示すデータに変換される。
【００６４】
以上の処理により、シアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエローインクＹ、ブラックインクＫ、クリアインクＣｌ、及び、メタリックインクＭｅのそれぞれについて、どの画素にどのサイズのドットを形成するかが決定されることになる。
【００６５】
次にラスタライズ処理（Ｓ１１８）が行われる。ラスタライズ処理は、ハーフトーン処理で得られたドットデータを、プリンター１に転送すべきデータ順に変更する処理である。そして、ラスタライズ処理後のデータに基づいてプリンター１は印刷を実行する（Ｓ１２０）。
【００６６】
このようにすることで、メタリックインクＭｅの層とカラー画像の層との間に挟まれたクリアインクＣｌの層においてランダムパターンを形成するので、クリアインクＣｌの透過率・反射率の変化を利用してよりラメ調感を有する印刷をすることができる。
【００６７】
また、メタリックインクＭｅには前述の通り金属顔料として銀が含有されていた。銀は粒子として含有され、噴射された後も媒体上に粒子状に付着する。粒子状に付着すると、外気に曝される表面積が大きいため、化学変化を生じやすい。化学変化するとメタリックインクの金属感が失われるおそれがある。しかしながら、本実施形態では、メタリックインクＭｅの層をクリアインクＣｌの層が保護するため、メタリックインクＭｅに含まれる金属片の化学変化を抑制し、長期にわたり印刷物のメタリック感を維持することができる。すなわち、メタリックインクＭｅの層を保護しつつ、クリアインクＣｌの層を利用してラメ調感を有する印刷を行うことができる。
【００６８】
＜クリアインクについてのみラメを適用する場合＞
上記実施形態では、クリアインク及びカラーインクについてランダムパターンを適用してラメ調の印刷を行ったが、クリアインクについてのみランダムパターンを適用してラメ調の印刷を行ってもよい。この場合、図６のカラーラメレイヤーは作成されず、図８においてステップＳ１０８のカラーについてのランダムパターン処理は行われない。
【００６９】
このようにすることで、よりラメ調感を醸し出す印刷を行うことができる。
【００７０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上述の実施形態では、印刷装置としてプリンター１が説明されていたが、これに限られるものではなくインク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具現化することもできる。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、気体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の装置に、上述の実施形態と同様の技術を適用してもよい。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。
【００７１】
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【００７２】
＜ヘッドについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを噴射していた。しかし、液体を噴射する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１ インクジェットプリンター、
１０ 装填部、
２４ 排出ローラー、２５ａ ギザローラー、２５ｂ コロローラー、２６ 搬送路、
４０ 記録ユニット、４１ ヘッド、４２ トップカバー、
４３ キャリッジ、４４ フロントカバー、
６１ カッター装置、６２ 規制部材、６３ カッターユニット、
７０ 脚部、
８０ 操作パネル、８２ スイッチ、８４ 表示部、
９０ 筐体、
Ｒ ロール、
Ｓ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成するノズルと、
前記媒体に透明なクリアインクを噴射して透明画像を形成するノズルと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成するノズルと、
前記媒体に前記光輝性インクを噴射させ、前記クリアインクを噴射させ、前記カラーインクを噴射させる制御部であって、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成するように前記クリアインクを噴射させる制御部と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
前記ブロックは、前記所定面積の大きさがブロックごとに一定の範囲で変動する、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記ブロックは不規則に並ぶ、請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記所定面積よりも小さいカラー画像が存在する位置には前記パターンを適用しない、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御部は、さらに、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記カラー画像に適用し、該適用後のカラー画像を形成するように前記カラーインクを噴射させる、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記透明画像に適用されるパターンと前記カラー画像に適用されるパターンは、それぞれ異なる、請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記透明画像に適用されるパターンと前記カラー画像に適用されるパターンは、何れか一方のパターンを回転移動、平行移動、及び、濃度の反転の少なくともいずれか１つを他方のパターンに適用したものである、請求項５又は６に記載の印刷装置。
【請求項８】
同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成することと、
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成することと、
前記媒体にクリアインクを噴射して前記適用後の透明画像を形成することと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成することと、
を含む印刷方法。
【請求項１】
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成するノズルと、
前記媒体に透明なクリアインクを噴射して透明画像を形成するノズルと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成するノズルと、
前記媒体に前記光輝性インクを噴射させ、前記クリアインクを噴射させ、前記カラーインクを噴射させる制御部であって、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成するように前記クリアインクを噴射させる制御部と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
前記ブロックは、前記所定面積の大きさがブロックごとに一定の範囲で変動する、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記ブロックは不規則に並ぶ、請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記所定面積よりも小さいカラー画像が存在する位置には前記パターンを適用しない、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御部は、さらに、同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを前記カラー画像に適用し、該適用後のカラー画像を形成するように前記カラーインクを噴射させる、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記透明画像に適用されるパターンと前記カラー画像に適用されるパターンは、それぞれ異なる、請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記透明画像に適用されるパターンと前記カラー画像に適用されるパターンは、何れか一方のパターンを回転移動、平行移動、及び、濃度の反転の少なくともいずれか１つを他方のパターンに適用したものである、請求項５又は６に記載の印刷装置。
【請求項８】
同じ階調の画素で形成される所定面積のブロックが並べられたパターンを透明画像に適用し、該適用後の透明画像を形成することと、
媒体に光輝性インクを噴射して光輝性画像を形成することと、
前記媒体にクリアインクを噴射して前記適用後の透明画像を形成することと、
前記媒体にカラーインクを噴射してカラー画像を形成することと、
を含む印刷方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図８】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図８】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−９５０６７（Ｐ２０１３−９５０６７Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４０４３２（Ｐ２０１１−２４０４３２）
【出願日】平成２３年１１月１日（２０１１．１１．１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月１日（２０１１．１１．１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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