吸収体、液体噴射装置及び液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法
【課題】 装置内の汚染を防止する吸収体、液体噴射装置及び液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法を提供する。
【解決手段】 ＣＰＵは、プリンタの印刷動作を開始すると、メモリ４３に予め記憶されているフラッシング回数Ｆを読み出す（ステップＳ１）。そして、印刷動作の途中に定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。ＣＰＵは、フラッシング動作を実行すると、これに基づいてメモリ４３に記憶されているフラッシング回数Ｆを更新する（ステップＳ３）。次に、ＣＰＵは、フラッシング回数Ｆが４００００回以上かどうかを判定する（ステップＳ４）。ＣＰＵは、フラッシング回数Ｆが４００００回以上になるときには、プラテンの右及び左吸収体の吸収能力が低下して寿命が近付いていると推定する（ステップＳ４でＹＥＳ）。そして、ＣＰＵは、告知ランプを点灯させて、右及び左吸収体の交換時期を知らせる（ステップＳ５）。
【解決手段】 ＣＰＵは、プリンタの印刷動作を開始すると、メモリ４３に予め記憶されているフラッシング回数Ｆを読み出す（ステップＳ１）。そして、印刷動作の途中に定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。ＣＰＵは、フラッシング動作を実行すると、これに基づいてメモリ４３に記憶されているフラッシング回数Ｆを更新する（ステップＳ３）。次に、ＣＰＵは、フラッシング回数Ｆが４００００回以上かどうかを判定する（ステップＳ４）。ＣＰＵは、フラッシング回数Ｆが４００００回以上になるときには、プラテンの右及び左吸収体の吸収能力が低下して寿命が近付いていると推定する（ステップＳ４でＹＥＳ）。そして、ＣＰＵは、告知ランプを点灯させて、右及び左吸収体の交換時期を知らせる（ステップＳ５）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体、液体噴射装置及び液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の１つとしてインクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置では、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルから液体としてのインクを吐出し、記録媒体にドットを形成することで記録を行っていた。
【０００３】
通常、このようなインクジェット式記録装置では、ノズルの状態を好適にインクを吐出できるように保つために、ノズルからインクを空吐出しノズル内に付着した増粘したインク等を強制排出する、いわゆるフラッシング動作が行われていた。そして、このフラッシング動作によって排出されるインクは、インクジェット式記録装置内の非印刷領域に設けられた吸収体によって吸収されるようになっていた。
【０００４】
ところで、近年、高い表現力をもつインクとして顔料インクが注目されている。この顔料インクは、インク溶媒に顔料を分散させることで形成されていた。このような顔料インクを備えたインクジェット式記録装置が種々提案されている（特許文献１）。
【０００５】
図１３に示すように、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置は、スポンジ等の材質からなる吸収体１００を備えている。この吸収体１００と平行に設けられたガイド部材１０１には、キャリッジ１０２が挿通支持されている。このキャリッジ１０２には、ブラック、マゼンダ、シアン、イエローのインクカートリッジ１０３〜１０６がそれぞれ装填されていて、各インクカートリッジ１０３〜１０６は、キャリッジ１０２に設けられた記録ヘッド１０７の各ノズル１０８にインクを供給する。また、このうちインクカートリッジ１０４〜１０６は、濃顔料インクを貯留するインクカートリッジ１０４ａ〜１０６ａと、同濃顔料インクの半分以下の顔料濃度となっている淡顔料インクを貯留するインクカートリッジ１０４ｂ〜１０６ｂから構成されている。
【０００６】
そして、インクジェット式記録装置は、フラッシング動作の際に、キャリッジ１０２を第１フラッシング位置Ｐ１に移動させてインクを空吐出させた後に、同キャリッジ１０２を第２フラッシング位置Ｐ２に移動させてインクを空吐出せていた。これによって、吸収体１００に着弾した濃顔料インクの上に淡顔料インクを着弾させて、先に着弾した濃顔料インクの乾燥固化を、淡顔料インクのインク溶媒によって溶かすことで抑制していた。
【特許文献１】特開２００３−１９１５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、一般に顔料インクのインク溶媒は揮発性が高く、顔料インクは乾燥し易い。このため、上述した特許文献１に記載のインクジェット式記録装置においても、吸収体１００に着弾された顔料インクの乾燥を抑え、吸収体１００の吸収能力を向上させることには限界があった。このように、吸収体１００の吸収能力が低下した場合、フラッシングの際に、吸収体１００上に先に着弾して乾燥し堆積している顔料インクに対して着弾する顔料インクが跳ね返りを起こしインクジェット式記録装置内を汚染する虞があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、目的は、装置内の汚染を防止する吸収体、液体噴射装置及び液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法を提供する
ことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法によれば、液体噴射ヘッドに相対向するように本体フレーム内に設けられた前記液体噴射ヘッドから空吐出される液体を吸収する吸収体を設けた液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法であって、前記液体噴射ヘッドの空吐出回数を計数し、その計数した空吐出回数が、予め設定した前記吸収体の吸収能力を超える限界回数と比較し限界回数以上となったとき、前記吸収体の交換時期を告知する。
【００１０】
これによれば、液体噴射ヘッドの空吐出回数が限界回数以上となったときに、吸収体の交換時期を告知する。これによって、この交換時期の告知に応じて吸収体を交換することで、吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りを抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染を防ぐことができる。
【００１１】
この液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法の前記空吐出回数は、前記液体噴射ヘッドの噴射継続時間に対して設けられた第１の補正係数、又は、前記液体噴射ヘッドの噴射休止継続時間に対して設けられた第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正され、
その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較する。
【００１２】
これによれば、空吐出回数は、第１の補正係数又は第２の補正係数の少なくともいずれか一方によって補正され、新たな空吐出回数として限界回数と比較される。そして、この空吐出回数が限界回数以上となったときに、吸収体の交換時期が告知される。
【００１３】
従って、例えば、第１の補正係数を、噴射継続時間が短いほどに空吐出回数を大きく増やして補正し、噴射継続時間が長いほどに空吐出回数を小さく増やして補正するように設定した場合、噴射継続時間が短いときには、空吐出回数は、第１の補正係数によって大きく増やして補正されるので、早く限界回数を超えることができる。これによって、噴射継続時間が短く、吸収体が乾燥し吸収能力が低下していると予想される場合には交換時期を早く告知することができる。
【００１４】
反対に、噴射継続時間が長いときには、空吐出回数は、第１の補正係数によって小さく増やして補正されるので、遅く限界回数を超えることができる。これによって、噴射継続時間が長く、吸収体が乾燥せず、吸収能力が維持されていると予想される場合には、交換時期を遅く告知することができる。
【００１５】
また、例えば、第２の補正係数を、噴射休止継続時間が短いほどに空吐出回数を小さく増やして補正し、噴射休止継続時間が長いほどに空吐出回数を大きく増やして補正するように設定した場合、噴射休止継続時間が長いときには、空吐出回数は、第２の補正係数によって大きく増やして補正されるので、早く限界回数を越えることができる。これによって、噴射休止継続時間が長く、吸収体が乾燥し吸収能力が低下していると予想される場合には交換時期を早く告知することができる。反対に、噴射休止継続時間が短いときには、吐出回数は第２の補正係数によって小さく増やして補正されるので、遅く限界回数を超えることができる。これによって、噴射継続時間が短く吸収体が乾燥せず、吸収能力が維持されていると予想される場合には、交換時期を遅く告知することができる。
【００１６】
即ち、吸収体の吸収能力の状態に基づいて正確な交換時期を告知することができるので、この交換時期に吸収体を交換することで、吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りをより抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染をより防ぐことができる。さらに、吸収体の吸収能力の状態に基づ
いて交換することができ、吸収体の交換回数を低減することができるので、液体噴射装置の低コスト化を実現することができる。
【００１７】
この液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法の前記空吐出回数は、前記液体噴射ヘッドのノズルから噴射される複数の液体の性質に基づいて、複数の液体毎にその性質に対してそれぞれ設定された第３の補正係数で補正され、その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較する。
【００１８】
これによれば、空吐出回数は、第３の補正係数によって補正され、新たな空吐出回数として限界回数と比較される。
従って、例えば、第３の補正係数を、液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体ほど空吐出回数を大きく増やして補正し、乾燥し難い液体ほど小さく増やして補正するように設定した場合、空吐出で乾燥し易い液体が吐出されたときには、空吐出回数は、第３の補正係数によって大きく増やして補正されるので、早く限界回数を超えることができる。反対に、空吐出で乾燥し難い液体が吐出されたときには、空吐出回数は、第３の補正係数によって小さく増やして補正されるので、遅く限界回数を超えることができる。これによって、乾燥し易い液体が空吐出されて、その液体が早く乾燥し吸収体の吸収能力が低下していることが予想される場合には、吸収体の交換時期を早く告知することができる。また、空吐出で乾燥し難い液体が吐出され、吸収体が湿っていて吸収能力が維持されていると予想される場合には、吸収体の交換時期を遅く告知することができる。
【００１９】
即ち、吸収体の吸収能力の状態に基づいて正確な交換時期を告知することができるので、この交換時期に吸収体を交換することで、より吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りを抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染をより防ぐことができる。さらに、吸収体の吸収能力の状態に基づいて交換することができ、吸収体の交換回数を低減することができるので、液体噴射装置の低コスト化を実現することができる。
【００２０】
本発明の液体噴射装置は、液体噴射ヘッドの複数のノズルから空吐出される液体を吸収する吸収体を設けた液体噴射装置であって、前記液体噴射ヘッドの空吐出回数を計数する計数検出手段と、前記吸収体の吸収能力を超える空吐出回数を限界回数として記憶する第１の記憶手段と、前記吸収体の交換時期を告知する告知手段と、前記計数検出手段が計数した空吐出回数と前記第１の記憶手段が記憶した前記限界回数を比較し、前記空吐出回数が前記限界回数以上となったときに、前記告知手段を告知動作させる制御手段とを備えた。
【００２１】
これによれば、制御手段は、係数手段が計数した空吐出回数が、第１の記憶手段が記憶した限界回数以上となったときに、告知手段に吸収体の交換時期を告知動作させる。従って、この交換時期の告知に応じて吸収体を交換することで、吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りを抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染を防ぐことができる。
【００２２】
この液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドの噴射継続時間に対して設けられた第１の補正係数、又は、前記液体噴射ヘッドの噴射休止継続時間に対して設けられた第２の補正係数の少なくともいずれか一方を記憶する第２の記憶手段を設け、前記制御手段は、前記限界回数と比較する前記空吐出回数を、前記第１の補正係数又は前記第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正し、その補正した値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較する。
【００２３】
これによれば、制御手段は、第１の補正係数又は第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正した空吐出回数が、限界回数以上となったときに、告知手段に吸収体の交換時期を告知動作させる。
【００２４】
従って、例えば、第１の補正係数を、噴射継続時間が短いほどに空吐出回数を大きく増やして補正し、噴射継続時間が長いほどに空吐出回数を小さく増やして補正するように設定した場合、制御手段は、噴射継続時間が短いときには、空吐出回数を、第１の補正係数によって大きく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、早く限界回数を超えるので、制御手段は、噴射継続時間が短く、吸収体が乾燥し吸収能力が低下していると予想される場合には、告知手段に吸収体の交換時期を早く告知させることができる。
【００２５】
反対に、制御手段は、噴射継続時間が長いときには、空吐出回数を、第１の補正係数によって小さく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、遅く限界回数を超えるので、制御手段は、噴射継続時間が長く、吸収体が湿っていて吸収能力が維持されていると予想される場合には、告知手段に吸収体の交換時期を遅く告知させることができる。
【００２６】
また、第２の補正係数を噴射休止継続時間が短いほどに空吐出回数を小さく増やして補正し、噴射休止継続時間が長いほどに大きく増やして補正するように設定した場合、制御手段は、噴射休止継続時間が短いときには、空吐出回数を第２の補正係数によって小さく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、遅く限界回数を超えるので、制御手段は、噴射休止継続時間が短く、吸収体が、湿っていて吸収能力が維持されている場合には、告知手段に吸収体の交換時期を遅く告知させることができる。
【００２７】
反対に、制御手段は、噴射休止継続時間が長いときには、空吐出回数を第２の補正係数によって大きく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、早く限界回数を超えるので、制御手段は、噴射休止継続時間が長く、吸収体が、乾燥して吸収能力が低下していると予想される場合には、告知手段に吸収体の交換時期を早く告知させることができる。
【００２８】
即ち、制御手段は、告知手段に吸収体の吸収能力の状態に基づいて正確な交換時期を告知させることができる。これによって、この交換時期に吸収体を交換することで、吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りをより抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染をより防ぐことができる。さらに、本発明の液体噴射装置では、吸収体の吸収能力の状態に基づいて交換することができ、吸収体の交換回数を低減することができるので、低コスト化を実現することができる。
【００２９】
この液体噴射装置の前記複数のノズルからそれぞれ噴射される液体毎にその乾燥し易さを示す第３の補正係数をそれぞれ記憶する第３の記憶手段を備え、前記制御手段は、前記限界回数と比較する前記空吐出回数を、前記第３の補正係数で補正し、その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較する。
【００３０】
これによれば、制御手段は、空吐出回数を第３の補正係数によって補正し、新たな空吐出回数として限界回数と比較する。
従って、例えば、第３の補正係数を、噴射される液体が、乾燥し易いものほど空吐出回数を大きく増やして補正し、乾燥し難いものほど小さく増やして補正するように設定した場合、制御手段は、空吐出で乾燥し易い液体が吐出されたときには、空吐出回数を、第３の補正係数によって大きく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、早く限界回数を超えることができる。
【００３１】
反対に、空吐出で乾燥し難い液体が吐出されたときには、制御手段は、空吐出回数を、
第３の補正係数によって小さく増やして補正するので、空吐出回数は遅く限界回数を超えることができる。これによって、乾燥し易い液体が空吐出されて、その液体が早く乾燥し吸収体の吸収能力が低下していることが予想される場合には、制御手段は、告知手段に吸収体の交換時期を早く告知させることができる。
【００３２】
また、空吐出で乾燥し難い液体が吐出され、吸収体が湿っていて吸収能力が維持されている場合には、制御手段は、告知手段に吸収体の交換時期を遅く告知させることができる。
【００３３】
即ち、制御手段は、吸収体の吸収能力の状態に基づいて、告知手段に正確な交換時期を告知させることができるので、この交換時期に吸収体を交換することで、より吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りを抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染をより防ぐことができる。さらに、吸収体の吸収能力の状態に基づいて交換することができ、吸収体の交換回数を低減することができるので、液体噴射装置の低コスト化を実現することができる。
【００３４】
本発明の液体噴射装置は、複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止めて吸収する吸収体を備えた液体噴射装置であって、前記吸収体は、前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域について、その各領域の各々の対応する前記ノズルまでの離間距離を相違させた。
【００３５】
これによれば、例えば、吸収体を、受け止める液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体を吸収する領域をノズルとの離間距離を大きく、乾燥し難い液体を吸収する領域をノズルとの離間距離を小さくなるように形成する。この場合、吸収体の上で、液体が乾燥し堆積した場合であっても、各領域のそれぞれの離間距離によって堆積したときの高さは均一になるので、吸収体を均一に使用することができる。このため、吸収体の交換回数を低減することができるので、本発明の液体噴射装置は低コスト化を実現することができる。
【００３６】
本発明の液体噴射装置は、複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止め吸収する吸収体を備えた液体噴射装置であって、前記吸収体は、前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の吸収能力を相違させた。
【００３７】
これによれば、例えば、吸収体を、受け止める液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体を吸収する領域ほど吸収能力が高く、乾燥し難い液体を吸収する領域ほど吸収能力が低くなるように形成する。これによって、吸収体の各領域は、それぞれ液体の乾燥し易さに左右されることなく均一に液体を吸収することができる。また、乾燥し難い液体を吸収する領域の吸収能力を低くすることで、この液体の吸収に時間をかけることができ、他の領域を湿らせて乾燥を抑制し吸収能力を保つことができる。これによって、吸収体にて液体が乾燥し、堆積することを抑制できるので、空吐出に起因する液体の跳ね返りを抑制することができ、本体フレーム内の汚染を防ぐことができる。さらに、本発明の液体噴射装置は、吸収体の乾燥を抑制することで、吸収体の吸収能力を保つことができ、その交換時期を長くすることができる。この結果、液体噴射装置は、低コスト化を実現することができる。
【００３８】
本発明の吸収体は、複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止めて吸収する吸収体において、前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の厚さを相違させた。
【００３９】
これによれば、例えば、吸収体を、受け止める液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体を吸収する領域ほど薄く、乾燥し難い液体を吸収する領域ほど吸収能力が厚くなるように形成する。これによって、吸収体の各領域は、それぞれ液体の乾燥し易さに左右されることなく均一に液体を吸収することができる。また、このように吸収体の厚さを変えることで、吸収する液体との接触面積が増加し、その吸収を助長することができるので、吸収体にて液体が乾燥し堆積することを抑制することができる。この結果、吸収体の吸収能力を保つことができ、その交換時期を長くすることができるので、低コスト化を実現することができる。
【００４０】
本発明の吸収体は、複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止め吸収する吸収体において、前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の材質を相違させた。
【００４１】
これによれば、例えば、吸収体を、受け止める液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体を吸収する領域ほど細孔を多く有する多孔質部材とし、乾燥し難い液体を吸収する領域ほど細孔の少ない多孔質部材となるように形成する。これによって、吸収体の各領域は、それぞれ液体の乾燥し易さに左右されることなく均一に液体を吸収することができる。
【００４２】
また、乾燥し難い液体を吸収する領域を、細孔の少ない多孔質部材とすることで、吸収能力を低くし、この液体の吸収に時間をかけることができ、他の領域を湿らせて乾燥を抑制し吸収能力を保つことができる。これによって、吸収体にて液体が乾燥し、堆積することを抑制できるので、空吐出に起因する液体の跳ね返りを抑制することができる。さらに、本発明の吸収体は、吸収体の乾燥を抑制することで、吸収体の吸収能力を保つことができ、その交換時期を長くすることができる。この結果、低コスト化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタという。）の第１実施形態を図１〜図６に従って説明する。
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図６に従って説明する。
【００４４】
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、同プリンタのプラテンの構成を説明するための斜視図である。図３は、同プラテンの要部断面図である。
【００４５】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、本体フレームとして略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２内には、その長手方向にプラテン３が配設されている。プラテン３は、記録用紙Ｐを支持する支持台であって、プラテン３上には、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐが給送されるようになっている。プラテン３の下方には、使用したインクを貯留する廃インクタンク４が接続されている。
【００４６】
フレーム２内には、プラテン３と平行となるようにガイド部材５が架設されている。このガイド部材５には、ガイド部材５に沿って移動可能なキャリッジ６が挿通支持されている。また、フレーム２には、駆動プーリ７ａ及び従動プーリ７ｂが設けられていて、駆動プーリ７ａには、正逆回転可能なキャリッジモータ８が接続されている。駆動プーリ７ａ及び従動プーリ７ｂには、タイミングベルト９が掛け装されていて、キャリッジ６は、タイミングベルト９を介してキャリッジモータ８と駆動連結されている。そして、キャリッ
ジ６は、キャリッジモータ８によってタイミングベルト９を介して駆動されることで、ガイド部材５に案内されてプラテン３と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００４７】
図３に示すように、キャリッジ６には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１０が設けられている。この記録ヘッド１０は、プラテン３と対向するノズル形成面１０ａを有していて、同ノズル形成面１０ａには、吐出するインクの種類に対応して設けられた複数のノズルＮ１〜Ｎ８からなる８つのノズル列が設けられている。
【００４８】
キャリッジ６には、第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８が着脱可能に装填されている。第１〜第７インクカートリッジ１１〜１７には、図示しない貯留室内に、それぞれ液体としてのカラーインクのイエローＹＬ、マゼンダＭ、シアンＣＹ、マットブラックＭＢ、フォトブラックＰＢ、レッドＲ、ブルーＢがそれぞれ貯留されている。第１〜第７インクカートリッジ１１〜１７の各インクは、顔料インクであって、インク溶媒に顔料を溶かすことで形成されている。また、第８インクカ−トリッジ１８には、図示しない貯留室内に、液体としての反応性インクのクリアＣＲが貯留されている。そして、第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８からは、各インクが記録ヘッド１０にそれぞれ供給されるようになっている。各インクは、記録ヘッド１０内に設けられた図示しない圧電素子によって加圧されて対応するノズルＮ１〜Ｎ８のノズル列から吐出される。即ち、ノズルＮ１からはイエローＹＬが吐出され、ノズルＮ２からはマゼンダＭが吐出される。ノズルＮ３からはシアンＣＹが吐出され、ノズルＮ４からはマットブラックＭＢが吐出される。ノズルＮ５からはフォトブラックＰＢが吐出され、ノズルＮ６からはレッドＲが吐出される。さらに、ノズルＮ７からはブルーＢが吐出され、ノズルＮ８からはクリアＣＲが吐出される。
【００４９】
このように構成されたプリンタ１では、印刷の際に、キャリッジ６をガイド部材５に沿って往復移動させるとともに、記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ８からインク滴を吐出することで、記録用紙Ｐにドットを形成して、画像等を印刷するようになっている。そして、第８インクカートリッジ１８のクリアＣＲは、各カラーインクの吐出前又は吐出後に、ノズルＮ８から吐出されるようになっていて、記録用紙Ｐ上で各カラーインクと混合されることにより、凝集、固化等の反応を起こし、各カラーインクの発色の向上や、印刷される画像等を保護するようになっている。
【００５０】
プリンタ１では、図１に示す左奥側の非印刷領域にキャリッジ６を移動させて記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ８からインク滴を一斉に空吐出するフラッシング動作を行うようになっている。そして、プリンタ１では、このフラッシング動作を行うための非印刷領域をフラッシング領域とし、そのときのキャリッジ６の位置をフラッシングポジションとしている。また、プリンタ１では、図１に示す中央のプラテン３に給送される記録用紙Ｐに、キャリッジ６を移動させながらインク滴を吐出し印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１では、図１に示す右側の非印刷領域は、非印刷時にキャリッジ６を退避させるための領域としている。この非印刷領域には退避してくるキャリッジ６の記録ヘッド１０のノズル形成面１０ａを払拭するワイピング部材１９と、非印刷時に記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ８を封止するキャップ部材２０が設けられている。
【００５１】
次に、上述したプラテン３の構成について図２及び図３に従って説明する。
図２に示すように、プラテン３は、略直方体形状に形成された本体ケース２１を備えている。本体ケース２１には、フレーム２内に配設されたときにキャリッジ６のフラッシング領域に位置する図２に示す左側の端部に、第１収容部２２が凹設されている。この第１収容部２２は、本体ケース２１の上面２１ａ側に開口していて、壁部２３によって右収容部２２ａ、左収容部２２ｂに分割されている。右及び左収容部２２ａ，２２ｂには、スポ
ンジ等の多孔質体から構成された吸収体としての右吸収体２５と左吸収体２６がそれぞれ収容されている。
【００５２】
そして、図３に示すように、左吸収体２６は、フラッシング動作によってノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される第１〜第４インクカートリッジ１１〜１４の各インクを受け止めて吸収するようになっている。また、右吸収体２５はノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される第５〜第８インクカートリッジ１５〜１８の各インクを受け止めて吸収するようになっている。
【００５３】
一方、本体ケース２１の下面２１ｂには、右収容部２２ａと連通する第１導出ポート２７と、左収容部２２ｂと連通する第２導出ポート２８が設けられている。第１及び第２導出ポート２７，２８は、それぞれ廃インクタンク４に接続されている。従って、フラッシング動作によって、記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される第１〜第４インクカートリッジ１１〜１４の各インクは、左吸収体２６に受け止められた後、第１導出ポート２７を介して廃インクタンク４に排出される。さらに、ノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される第５〜第８インクカートリッジ１５〜１８の各インクは、右吸収体２５に受け止められた後、第２導出ポート２８を介して廃インクタンク４に排出される。
【００５４】
他方、本体ケース２１には、第１収容部２２に隣接するように、略直方体形状の第２収容部２９が、本体ケース２１の長手方向に沿って凹設されている。この第２収容部２９は、本体ケース２１がフレーム２内に配設されたときに印刷領域に位置するようになっている。第２収容部２９には、その底面から複数の第１ガイド部材３０が突設されていて、プラテン３の長手方向に並設されている。また、本体ケース２１の上面２１ａの印刷領域に位置する前後両端部には、第１ガイド部材３０とほぼ同じ形状の第２ガイド部材３１が複数形成されていて、第１ガイド部材３０と同じ長手方向に並設されている。
【００５５】
また、第２収容部２９には、中央吸収体３２が収容されている。中央吸収体３２は、スポンジ等の多孔質体からなり、第２収容部２９とほぼ同じ大きさの略直方体形状に形成されている。中央吸収体３２には、第１ガイド部材３０に対応する位置に切り込みが形成されていて、中央吸収体３２は、第２収容部２９に収容された際に、第１ガイド部材３０をその切り込みに貫通させた状態で配設される。
【００５６】
これによって、印刷時にプラテン３上に給送される記録用紙Ｐは、第１及び第２ガイド部材３０，３１に支持され、第１及び第２ガイド部材３０，３１の上面を滑りながら紙送りされる。このとき、余白の無い、いわゆる縁無し印刷が行われた場合、ノズルＮ１〜Ｎ８から記録用紙Ｐの縁よりやや外側（図２に示す手前側）に吐出されたインクは、中央吸収体３２によって受け止められて吸収されるようになっている。
【００５７】
また、図３に示すように、本体ケース２１の下面２１ｂには、第２収容部２９の底面に貫通する第３導出ポート３３が設けられている。第３導出ポート３３は、廃インクタンク４に接続されていて、第３導出ポート３３を介して第２収容部２９と廃インクタンク４とを連通させるようになっている。従って、縁なし印刷によって、記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ８から吐出される第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８の各インクは、中央吸収体３２によって受け止められた後、第３導出ポート３３を介して廃インクタンク４に排出される。
【００５８】
そして、このように構成されたプラテン３を備えたプリンタ１では、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力の低下、即ち寿命が近付くと、これをフレーム２に設けた告知ランプＬによって告知するようになっている。詳しくは、通常、告知ランプＬは、消灯しているが、プラテン３の右及び左吸収体２５，２６の寿命が近付くと点灯して、右及び左吸収体
２５，２６の交換時期を知らせるようになっている。
【００５９】
次に、本実施形態のプリンタ１の電気的構成について説明する。
プリンタ１は、図４に示すように、プリンタエンジン４１を備えている。このプリンタエンジン４１は、プリンタ１を制御する制御手段及び計数検出手段としてのＣＰＵ４２（中央演算処理装置）、第１及び第２の記憶手段としてのメモリ４３と入出力回路４４を備えている。ＣＰＵ４２は、入出力回路４４を介してキャリッジモータ８、記録ヘッド１０の圧電素子（図示しない）及び告知手段としての告知ランプＬと電気的に接続されている。そして、ＣＰＵ４２が入出力回路４４を介してキャリッジモータ８に、キャリッジモータ８を駆動制御するための第１駆動電流Ｉａを出力したり、告知ランプＬに、告知ランプＬを点灯させるための第２駆動電流Ｉｂを出力するようになっている。さらに、ＣＰＵ４２が、入出力回路４４を介して、記録ヘッド１０の圧電素子に、圧電素子を駆動制御するための駆動電圧Ｖを出力するようになっている。
【００６０】
ＣＰＵ４２は、メモリ４３に記憶された制御プログラムに従ってキャリッジモータ８を駆動制御することで、キャリッジ６の移動を制御し、フラッシングポジション、印刷領域又は非印刷領域のいずれかに移動させるようになっている。さらに、ＣＰＵ４２は、記録ヘッド１０の圧電素子を駆動制御することで、ノズルＮ１〜Ｎ８から第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８の各インクをそれぞれ吐出させるようになっている。さらに、ＣＰＵ４２は、第２駆動電流Ｉｂを出力又はその出力を停止することで、告知ランプＬを点灯又は消灯させるようになっている。
【００６１】
詳しくは、ＣＰＵ４２は、プリンタ１に、印刷動作を実行させるとともに、この印刷動作中に定期的にフラッシング動作を実行させるようになっている。そして、ＣＰＵ４２は、プリンタ１に印刷動作を実行させるときには、キャリッジモータ８に第１駆動電流Ｉａを出力し駆動させて、キャリッジ６を印刷領域内にて往復移動させる。さらに、記録ヘッド１０の圧電素子に駆動電圧Ｖを出力することによって、各ノズルＮ１〜Ｎ８からインクをプラテン３上に給送される記録用紙Ｐに吐出させて印刷するようになっている。また、ＣＰＵ４２は、プリンタ１にフラッシング動作を実行させるときには、キャリッジモータ８に第１駆動電流Ｉａを出力して印刷領域にいるキャリッジ６をフラッシングポジションに移動させた後、記録ヘッド１０の圧電素子に駆動電圧Ｖを出力する。これによって、各ノズルＮ１〜Ｎ８からは、それぞれプラテン３の右及び左吸収体２５，２６に対してインクが空吐出されるようになっている。さらに、ＣＰＵ４２は、このフラッシング動作の回数を、毎回、「フラッシング回数Ｆ」としてメモリ４３に記憶するようになっている。ＣＰＵ４２は、このフラッシング回数Ｆに基づいて、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力を推定し、右及び左吸収体２５，２６の寿命を検出する。そして、寿命となったときには、告知ランプＬに第２駆動電流Ｉｂを出力し点灯させて右及び左吸収体２５，２６の交換時期を告知するようになっている。
【００６２】
尚、本実施形態における定期的なフラッシング動作を行うタイミングは、ノズルＮ１〜Ｎ８を好適な状態に保つことができるように印刷時間等に基づいて行い、予め実験等によって求められて設定されている。
【００６３】
次に、上述したプリンタ１のＣＰＵ４２の動作について図５に従って説明する。図５は、ＣＰＵ４２の動作を説明するためのフローチャート図である。
プリンタ１のＣＰＵ４２は、図示しない電源スイッチがオン操作されると、これに応答して、キャリッジモータ８及び記録ヘッド１０の前記圧電素子に第１駆動電流Ｉａ及び駆動電圧Ｖを、入出力回路４４を介して、それぞれに出力し印刷動作を開始するようになっている。
【００６４】
ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷動作を開始すると、メモリ４３に予め記憶されているフラッシング回数Ｆを読み出す（ステップＳ１）。そして、この印刷動作の途中に定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【００６５】
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング動作を実行すると、これに基づいてメモリ４３に記憶されているフラッシング回数Ｆを更新する（ステップＳ３）。
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆが４００００回以上かどうかを判定する（ステップＳ４）。ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆが４００００回を以上のときには、第１収容部２２に収容された右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下して寿命が近付いていると推定する（ステップＳ４でＹＥＳ）。そして、ＣＰＵ４２は、入出力回路４４を介して第２駆動電流Ｉｂを出力し告知ランプＬを点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の寿命を知らせる（ステップＳ５）。この後、ＣＰＵ４２は、駆動電圧Ｖの出力を停止し記録ヘッド１０のインクの吐出を停止するとともに、キャリッジモータ８に第１駆動電流Ｉａを出力し、キャリッジ６を非印刷領域に移動させ印刷動作を終了させて、プラテン３の交換に備える。
【００６６】
また、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆが４００００回未満と判定したときには（ステップＳ４でＮＯ）、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると推定し、告知ランプＬを点灯させずに、引き続きプリンタ１の印刷動作の途中に、定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【００６７】
尚、上述したステップＳ４では、フラッシング回数Ｆが４００００回以上であることを判定条件としたが、これは、フレーム２内にてフラッシングによるインクの跳ね返りが起きない程度に、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下し寿命が近付いていることを推定するための限界回数である。そして、この限界回数は、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて、予め実験等によって求められて設定されている。
【００６８】
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、プリンタ１を記録ヘッド１０のフラッシング動作によって空吐出されるインクを吸収する右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を、告知ランプＬを点灯させて知らせるように構成した。これによって、ユーザは、告知ランプＬが点灯した場合には、プラテン３をフレーム２から取り外して右及び左吸収体２５，２６を新しいものに交換することができる。この結果、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力の低下に起因する、フラッシング動作によるインクの跳ね返りを抑制することができるので、フレーム２内の汚染を防ぐことができる。
【００６９】
（２）本実施形態では、ＣＰＵ４２を、限界回数として予め設定されている４００００回以上を基準としてフラッシング回数Ｆを判定するように構成した。これによって、ＣＰＵ４２は、限界回数に基づいて右及び左吸収体２５，２６の吸収能力を精度よく推定することができるので、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を、告知ランプＬを介して正確に知らせることができる。
【００７０】
（第２実施形態）
次に本発明を具体化した第２実施形態について、図６〜図８に従って説明する。尚、以下の説明では、便宜上、上述した第１実施形態と差異のある箇所について説明し、同様の箇所については同一の符号を付してその説明を省略することとする。
【００７１】
本実施形態のプリンタ１は、前記第１実施形態と比較して、前記フラッシング回数Ｆに加えて、さらに、プリンタ１の印刷時間、印刷停止時間に基づいて、プラテン３の右及び左吸収体２５，２６の交換時期を知らせることを特徴としている。
【００７２】
詳しくは、本実施形態のプリンタエンジン４１のＣＰＵ４２は、プリンタ１の図示しない電源スイッチがオン操作されると、メモリ４３に記憶された制御プログラムに従って、上述したように第１駆動電流Ｉａ及び駆動電圧Ｖを、入出力回路４４を介して出力し印刷動作を実行する。そして、この印刷動作を実行している時間をプリンタエンジン４１が内蔵している図示しない計時して「印刷時間」としてメモリ４３に記憶し随時更新するようになっている。また、プリンタエンジン４１のＣＰＵ４２は、電源スイッチがオフ操作されると、メモリ４３に記憶されている印刷時間をリセットした後、第１駆動電流Ｉａ及び駆動電圧Ｖの出力を停止しプリンタ１を停止する。さらに、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の停止している停止時間を前記タイマが計時して「印刷停止時間」としてメモリ４３に記憶するようになっている。
【００７３】
そして、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷動作の実行中に予め記憶されている「印刷停止時間」と、随時更新される「印刷時間」に基づいて、メモリ４３に記憶されているマップデータを参照し第２駆動電流Ｉｂを、入出力回路４４を介して出力し告知ランプＬを点灯させるようになっている。
【００７４】
次に、本実施形態のメモリ４３に記憶されているマップデータを図６及び図７に従って説明する。
図６及び図７に示すように、マップデータ５０，５１は、プリンタ１の印刷時間に対応した第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙの情報を有している。この第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙは、メモリ４３に記憶されるフラッシング回数Ｆを補正するための係数である。
【００７５】
詳しくは、上述したように、プリンタ１では、印刷動作の実行中に定期的にフラッシング動作が行われる。このため、印刷時間の長短によっては、そのフラッシング回数も変化する。従って、印刷時間、即ち噴射継続時間が短い場合では、フラッシング回数が少なく、右及び左吸収体２５，２６にて各インクが乾燥し、吸収能力が低下することが予想される。
【００７６】
また、このように各インクが乾燥したときであっても、印刷時間、即ち噴射継続時間が長い場合では、フラッシング回数が多く、乾燥した各インクを再溶解し右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されることが予想される。
【００７７】
つまり、印刷時間の長短によっては、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力は変化することが予想されるため、限界回数と比較するためのフラッシング回数Ｆの更新もこの印刷時間に応じて補正する必要がある。
【００７８】
このため、本実施形態では、フラッシング回数Ｆを正確に補正するために、予め実験等によって、印刷時間によって変化する右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて、印刷時間の長短の基準値を２００秒と設定し、さらに、この基準値に対応した第１の補正係数として第１時間係数Ｘを設定した。そして、印刷時間が短く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下していると予想される場合、即ち、印刷時間が２００秒未満のときの第１時間係数Ｘを「２」と設定した。また、印刷時間が長く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると予想される場合、即ち、印刷時間が２００秒以上のときに、この値を「１」と設定した。
【００７９】
このように設定された第１時間係数Ｘは、フラッシング回数Ｆの更新の際に、ＣＰＵ４２によって参照され、フラッシング回数Ｆに乗算されるようになっている（Ｆ＝Ｆ×Ｘ＋１）。
【００８０】
従って、例えば、メモリ４３にフラッシング回数Ｆが１０００回と記憶されていて、５００秒以上の印刷動作が実行された場合、ＣＰＵ４２は、印刷時間が２００秒未満の時点での更新では、第１時間係数Ｘを「２」として、このフラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１０００×２＋１）。さらに、ＣＰＵ４２は、この次の更新を印刷時間が２００秒以上の時点で実行する場合、第１時間係数Ｘを「１」として、このフラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝２００１×１＋１）。即ち、ＣＰＵ４２は、印刷時間が２００秒未満であって、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下していると予想されるときには、フラッシング回数Ｆの値を大きく増やすように更新し、印刷時間が２００秒以上となって、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持できていると予想されるときには、フラッシング回数Ｆの値を小さく増やすように更新する。
【００８１】
一方、プリンタ１では、電源スイッチをオフ操作されて停止している状態では、フラッシング動作が行われていない。このため、印刷停止時間の長短によっては、右及び左吸収体２５，２６に吸収された各インクの乾燥具合が異なる。従って、印刷停止時間、即ち噴射休止継続時間が長い場合では、右及び左吸収体２５，２６に吸収された各インクが乾燥し固化して、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下することが予想される。
【００８２】
また、このように各インクが乾燥したときであっても、印刷停止時間が短い場合では、プリンタ１の起動後に行われるフラッシング動作によって、乾燥した各インクが再溶解されて右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されることが予想される。
【００８３】
このため、本実施形態では、上述した第１時間係数Ｘと同じように、フラッシング回数Ｆを正確に補正するために、予め実験等によって、印刷停止時間によって変化する右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて、印刷停止時間の長短の基準値を１２時間及び５時間と設定し、さらに、この基準値に対応した第２時間係数Ｙを設定した。
【００８４】
そして、印刷停止時間が長く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下していると予想される場合、即ち、印刷停止時間が１２時間以上のときの第２時間係数Ｙを「２」と設定した。また、印刷停止時間がやや長く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力がやや低下していると予想される場合、即ち、印刷停止時間が５時間以上１２時間未満のときの第２時間係数Ｙを「１」とした。さらに、印刷停止時間が短く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると予想される場合、即ち、印刷停止時間が５時間未満のときの第２時間係数Ｙを「０．５」とした。
【００８５】
このように設定された第２時間係数Ｙは、フラッシング回数Ｆの更新の際に、ＣＰＵ４２によって参照され、フラッシング回数Ｆに乗算されるようになっている（Ｆ＝Ｆ×Ｙ＋１）。
【００８６】
従って、例えば、メモリ４３にフラッシング回数Ｆが１０００回と記憶されているプリンタ１が１２時間以上の印刷停止後に、印刷動作を開始した場合、ＣＰＵ４２は、その印刷動作中に実行するフラッシング回数Ｆの更新では、第２時間係数Ｙを「２」として、このフラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１０００×２＋１）。また、５時間以上１２時間未満の印刷停止後に印刷動作を開始した場合では、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆの更新では、第２時間係数Ｙを「１」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１０００×１＋１）。さらにまた、５時間未満の印刷停止後に印刷動作を開始した場合、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆの更新では第２時間係数Ｙを「０．５」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１０００×０．５＋１）。
【００８７】
即ち、ＣＰＵ４２は、印刷停止時間が１２時間以上であって、右及び左吸収体２５，２
６の吸収能力が低下していると予想されるときには、フラッシング回数Ｆの値を大きく増やし更新する。また、印刷停止時間が５時間以上１２時間未満であって右及び左吸収体２５，２６の吸収能力がやや低下していると予想されるときには、フラッシング回数Ｆの値をやや大きく増やし更新する。さらに、印刷停止時間が５時間未満となっていて、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持できていると予想されるときには、フラッシング回数の値を小さく増やし更新する。
【００８８】
次に、上述したプリンタ１のＣＰＵ４２の動作について図８に従って説明する。図８は、ＣＰＵ４２の動作を説明するためのフローチャート図である。
プリンタ１のＣＰＵ４２は、図示しない電源スイッチがオン操作されると、これに応答して、印刷動作を開始する。
【００８９】
ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷動作を開始すると、メモリ４３に予め記憶されているフラッシング回数Ｆ及び印刷停止時間を読み出す（ステップＳ１１）。そして、この印刷動作の途中に定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【００９０】
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング動作を実行すると、メモリ４３に予め記憶されていたフラッシング回数Ｆに第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙを乗算し、これに基づいてメモリ４３に記憶されているフラッシング回数Ｆを更新する（ステップＳ１３でＦ＝ＸＹＦ＋１）。
【００９１】
従って、ＣＰＵ４２は、例えば１２時間以上停止していたプリンタ１に２００秒以上の印刷動作を実行させた場合には、第１時間係数Ｘを「１」とし、第２時間係数Ｙを「２」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１×２×Ｆ＋１）。例えば、５時間未満停止していたプリンタ１に２００秒以上の印刷動作を実行させた場合には、第１時間係数Ｘを「１」とし、第２時間係数Ｙを「０．５」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１・０．５・Ｆ＋１）。また、例えば、５時間未満停止していたプリンタ１に２００秒未満の印刷動作を実行させた場合には、第１時間係数Ｘを「２」とし、第２時間係数Ｙを「０．５」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝２・０．５・Ｆ＋１）。例えば、５時間未満停止していたプリンタ１に２００秒以上の印刷動作を実行させた場合には、第１時間係数Ｘを「１」とし、第２時間係数Ｙを「０．５」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１×０．５×Ｆ＋１）。
【００９２】
即ち、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷停止時間が長い、又は、印刷時間が短い場合には、フラッシング回数Ｆの値を大きく増やし、補正して更新する。反対に、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷停止時間が短い、又は、印刷時間が長い場合には、フラッシング回数Ｆの値を小さく増やし、補正して更新する。
【００９３】
次に、ＣＰＵ４２は、第１実施形態で説明したステップＳ４の処理に移り、第１収容部２２に収容された右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下して寿命が近付いていると推定した時には、入出力回路４４を介して第２駆動電流Ｉｂを出力し告知ランプＬを点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を知らせる（ステップＳ５）。
【００９４】
また、ＣＰＵ４２は、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると推定したときには（ステップＳ４でＮＯ）、告知ランプＬを点灯させずに、引き続きプリンタ１の印刷動作の途中に、定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【００９５】
以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。
本実施形態では、プリンタ１を、印刷時間に対応した第１時間係数Ｘ、印刷停止時間に
対応した第２時間係数Ｙ及びフラッシング回数Ｆに基づいて、告知ランプＬを点灯させて右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を知らせるように構成した。さらに、ＣＰＵ４２を、プリンタ１の印刷停止時間が長い、又は、印刷時間が短い場合には、フラッシング回数Ｆの値を大きく増やし補正して更新し、反対に、プリンタ１の印刷停止時間が短い、又は、印刷時間が長い場合には、フラッシング回数Ｆの値を小さく増やして補正して更新するように構成した。
【００９６】
これによって、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷停止時間が長く、又は、印刷時間が短く、フラッシング回数が少なく、右及び左吸収体２５，２６にて各インクが乾燥し、その吸収能力が低下していると予想される場合には、告知ランプＬを早く点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を早く知らせることができる。
【００９７】
反対に、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷停止時間が短い、又は、印刷時間が長いときには、フラッシング回数が多い。これによって、右及び左吸収体２５，２６に乾燥し堆積した顔料インクが再溶解されて、右及び左吸収体２５の吸収能力が維持されていると予想される。このような場合には、告知ランプＬを遅く点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を遅く知らせることができる。
【００９８】
即ち、ＣＰＵ４２は、印刷時間及び印刷停止時間に基づいて、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力の状態を推定し、その推定結果に基づいて正確な交換時期を知らせることができる。従って、この交換時期に右及び左吸収体２５，２６を交換することで、フラッシング動作に起因するインクの跳ね返りを抑制し、フレーム２内の汚染を防ぐことができる。さらに、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて交換することで、その交換回数を低減することができ、消費量を低減することができる。この結果、プリンタ１の低コスト化を実現することができる。
【００９９】
（第３実施形態）
次に本発明を具体化した第３実施形態について、図９及び図１０に従って説明する。尚、以下の説明では、便宜上、上述した第１及び第２実施形態と差異のある箇所について説明し、同様の箇所については同一の符号を付してその説明を省略することとする。
【０１００】
本実施形態のプリンタ１のフラッシング動作は、第１及び第２実施形態とは異なって、前記記録ヘッド１０の各ノズルＮ１〜Ｎ８から個々にインクを空吐出させて実行するようになっている。そして、本実施形態のプリンタ１は、プリンタ１の前記印刷時間、前記印刷停止時間及び各ノズルＮ１〜Ｎ８からのフラッシング回数Ｆに基づいて、プラテン３の右及び左吸収体２５，２６の交換時期を知らせるようになっている。
【０１０１】
詳しくは、ＣＰＵ４２は、上述した印刷時間及び印刷停止時間の計時に加えて、プリンタ１の印刷動作の実行中に、定期的に行われる各ノズルＮ１〜Ｎ８のフラッシング動作に基づいて、それぞれの空吐出回数としてのフラッシング回数Ｆを「フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８」としてメモリ４３に記憶し随時更新するようになっている。そして、ＣＰＵ４２は、メモリ４３に予め記憶されている「印刷停止時間」と、随時更新される「印刷時間」及び「フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８」に基づいて、メモリ４３に記憶されているマップデータ５０，５１及びマップデータ６１（図９参照）を参照し第２駆動電流Ｉｂを、入出力回路４４を介して出力し告知ランプＬを点灯させるようになっている。
【０１０２】
次に、本実施形態の第１〜第３の記憶手段としてのメモリ４３に記憶されているマップデータ６１を図９に従って説明する。
図９に示すように、マップデータ６１は、第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８の各インクに対応した第３の補正係数としての色係数Ｈ１〜Ｈ８の情報を有している。
【０１０３】
この色係数Ｈ１〜Ｈ８は、メモリ４３に記憶されるフラッシング回数Ｆを補正するための係数である。
詳しくは、上述したように、プリンタ１では印刷動作の実行中に定期的にフラッシング動作が行われる。そして、右及び左吸収体２５，２６には、このフラッシング動作によって、それぞれ乾燥し易さが異なった各インクが空吐出される。
【０１０４】
このため、乾燥し易いインクが多く空吐出されている場合では、このインクが右及び左吸収体２５，２６にて乾燥し、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下することが予想される。また、このように各インクが乾燥したときであっても、乾燥し難いインクが多く空吐出された場合では、乾燥した各インクが再溶解し右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されることが予想される。
【０１０５】
つまり、空吐出されるインクによっては、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力は変化することが予想されるため、フラッシング回数Ｆの更新も空吐出されるインクの性質（乾燥しやすさ）に応じて補正する必要がある。
【０１０６】
このため、本実施形態では、フラッシング回数Ｆを正確に補正するために、予め実験等によって、空吐出されるインクによって変化する右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて、各ンクに対応する色係数Ｈ１〜Ｈ８を設定した。
【０１０７】
そして、最も乾燥し易いインクであるイエローＹＬの色係数Ｈ１を「１」、マゼンダＭの色係数Ｈ２を「１」とした。この色係数Ｈ１，Ｈ２を基準として、次に乾燥し易いインクであるシアンＣＹの色係数Ｈ３を「０．９」、マットブラックＭＢの色係数Ｈ４を「０．９」とした。また、次に乾燥し易いインクであるレッドＲの色係数Ｈ６を「０．８」、クリアＣＲの色係数Ｈ８を「０．８」とした。さらに、次に乾燥し易いインクであるフォトブラックＰＢの色係数Ｈ５を「０．７」とし、最も乾燥し難いインクであるブルーＢの色係数Ｈ７を「０．５」とした。
【０１０８】
このように設定された色係数Ｈ１〜Ｈ８は、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８の更新の際に、それぞれＣＰＵ４２によって参照され、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８に乗算されるようになっている（Ｆ１〜Ｆ８＝Ｆ１〜Ｆ８×Ｈ１〜Ｈ８＋１）。
【０１０９】
従って、例えば、メモリ４３にフラッシング回数Ｆ７が１０００回と記憶されているときに、フラッシング動作によってノズルＮ７からブルーＢが空吐出されたときには、色係数Ｈ７の「０．５」をフラッシング回数Ｆ７に乗算して更新する（Ｆ７＝１０００×０．５＋１）。また、例えば、メモリ４３にフラッシング回数Ｆ１が５００回と記憶されているとき、フラッシング動作によってノズルＮ１からイエローＹＬが空吐出されたときには、色係数Ｈ１の「１」をフラッシング回数Ｆ１に乗算して更新する（Ｆ１＝５００×１＋１）。
【０１１０】
即ち、ＣＰＵ４２は、乾燥し易いインクを吐出したノズルのフラッシング回数Ｆについて、その１回の更新値を、乾燥し難いインクを空吐出するノズルのフラッシング回数Ｆの更新値よりも大きく増やして更新している。
【０１１１】
次に、上述したプリンタ１のＣＰＵ４２の動作について図１０に従って説明する。
図１０は、プリンタエンジン４１のＣＰＵ４２の動作を説明するためのフローチャート図である。
【０１１２】
プリンタ１のプリンタエンジン４１（ＣＰＵ４２）は、図示しない電源スイッチがオン
操作されると、これに応答して、印刷動作を開始する。
ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷動作を開始すると、メモリ４３に予め記憶されているフラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８及び印刷停止時間を読み出す（ステップＳ２１）。そして、この印刷動作の途中に、定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【０１１３】
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング動作を実行すると、メモリ４３に予め記憶されていたフラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８に、色係数Ｈ１〜Ｈ８、第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙをそれぞれ乗算し、これに基づいてメモリ４３に記憶されているフラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８を更新する（ステップＳ２３でＦ１〜Ｆ８＝Ｈ１〜Ｈ８×ＸＹ×Ｆ１〜Ｆ８＋１）。
【０１１４】
従って、ＣＰＵ４２は、例えば、１２時間以上停止していたプリンタ１に２００秒以上の印刷動作を実行させて、ノズルＮ１からイエローＹＬのインクを空吐出させた場合には、色係数Ｈ１を「１」、第１時間係数Ｘを「１」、第２時間係数Ｙを「２」として、フラッシング回数Ｆ１に乗算し更新する（Ｆ１＝１×１×２×Ｆ１＋１）。同様に、ノズルＮ７からブルーＢのインクを空吐出させた場合には、色係数Ｈ７を「０．５」、第１時間係数Ｘを「１」、第２時間係数Ｙを「２」として、フラッシング回数Ｆ７に乗算し更新する（Ｆ７＝０．５×１×２×Ｆ７＋１）。
【０１１５】
即ち、この場合、ＣＰＵ４２は、乾燥し易いインクを吐出するノズルＮ１のフラッシング回数Ｆ１の値を大きく増やし補正して更新し、反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルＮ７のフラッシング回数Ｆの値を小さく増やして補正して更新する。
【０１１６】
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８のいずれかが４００００回以上かどうかを判定する（ステップＳ２４）。ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８のいずれかが４００００回以上と判定したときには、第１収容部２２に収容された右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下して寿命が近付いていると推定する（ステップＳ２４でＹＥＳ）。そして、ＣＰＵ４２は、この判定に基づいて入出力回路４４を介して第２駆動電流Ｉｂを出力し告知ランプＬを点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を知らせる（ステップＳ５）。
【０１１７】
また、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８のいずれもが４００００回未満と判定したときには（ステップＳ２４でＮＯ）、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると推定し、告知ランプＬを点灯させずに、引き続きプリンタ１の印刷動作の途中に、定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）
以上、上記した本実施形態によれば、第１及び第２実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。
【０１１８】
本実施形態では、プリンタ１をフラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８、色係数Ｈ１〜Ｈ８、印刷時間に対応した第１時間係数Ｘ及び印刷停止時間に対応した第２時間係数Ｙに基づいて、告知ランプＬを点灯させて右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を知らせるように構成した。さらに、ＣＰＵ４２を、乾燥し易いインクを吐出するノズルのフラッシング回数の値を大きく増やし補正して更新し、反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルのフラッシング回数の値を小さく増やし補正して更新するように構成した。
【０１１９】
これによって、ＣＰＵ４２は、右及び左吸収体２５，２６に乾燥し易いインクが多く空吐出され、このインクが右及び左吸収体２５，２６にて乾燥し、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力を低下させていると予想される場合には、告知ランプＬを早く点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を早く知らせることができる。反対に、ＣＰＵ４２は、右及び左吸収体２５，２６に乾燥し難いインクが多く空吐出され湿らせられて、右及
び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると予想される場合には、告知ランプＬを遅く点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を遅く知らせることができる。
【０１２０】
即ち、ＣＰＵ４２は、印刷時間、印刷停止時間及び空吐出される各インクの種類に基づいて、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力を推定し、その推定結果に基づいてより正確な交換時期を知らせることができる。従って、この交換時期に右及び左吸収体２５，２６を交換することで、フラッシング動作に起因するインクの跳ね返りをより抑制し、フレーム２内の汚染をより低減することができる。さらに、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力をより精度よく推定できるので、右及び左吸収体２５，２６の交換回数を低減することができ、消費量をより低減することができる。この結果、プリンタ１の低コスト化を実現することができる。
（第４実施形態）
次に本発明を具体化した第４実施形態について、図１１に従って説明する。
【０１２１】
本実施形態のプリンタ１では、第１実施形態の右及び左吸収体２５，２６とその構成を異にする吸収体を備えたことを特徴としている。尚、以下の説明では、便宜上、第１実施形態と差異のある箇所について説明し、同様の箇所については同一の符号を付してその説明を省略することとする。
【０１２２】
図１１に示すように、第１収容部２２の右及び左収容部２２ａ，２２ｂには、フラッシング動作によって各ノズルＮ１〜Ｎ８に一斉に空吐出される各インクを吸収する吸収体としての右及び左吸収体７０，７１がそれぞれ収容されている。左吸収体７１は、第１実施形態の前記左吸収体２６と同様に、記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される各インクを受け止めて吸収するようになっている。右吸収体７０は、第１実施形態の前記右吸収体２５と同様に、記録ヘッド１０のノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される各インクを受け止めて吸収するようになっている。この右及び左吸収体７０，７１の各位置における厚さは、それぞれ対向する各ノズルＮ１〜Ｎ８から空吐出される各インクのインク溶媒の乾燥し易さに基づいて設定されている。
【０１２３】
詳しくは、右及び左吸収体２５，２６は、図９に示したマップデータ６１の各色係数Ｈ１〜Ｈ８に基づいて形成されていて、色係数Ｈ１〜Ｈ８の値が大きいインクを吐出するノズルと対向する位置（付着領域）ほど薄く、その値が小さいインクを吐出するノズルと対向する位置（付着領域）ほど厚く形成されている。
【０１２４】
即ち、右及び左吸収体２５，２６は、乾燥し易いインクを吐出するノズルと対向する付着領域は、薄く記録ヘッド１０のノズル形成面１０ａとの相対距離（離間距離）が長くなっていている。反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルと対向する付着領域は、厚く記録ヘッド１０のノズル形成面１０ａとの相対距離（離間距離）が短くなっている。これによって、左吸収体２６には、各ノズルＮ１〜Ｎ４にそれぞれ相対向するように厚さの異なる吐出領域Ｚ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４が形成される。また、右吸収体２５も、各ノズルＮ５〜Ｎ８にそれぞれ相対向するように厚さの異なる吐出領域Ｚ５，Ｚ６，Ｚ７，Ｚ８が形成されていろ。
【０１２５】
詳述すると、色係数Ｈ１が「１」のイエローＹＬのインクを受け止める左吸収体７１の吐出領域Ｚ１と、色係数Ｈ２が「１」のマゼンダＭのインクを受け止める左吸収体７１の吐出領域Ｚ２は同じ厚さとなっている。
【０１２６】
また、色係数Ｈ３が「０．９」のシアンＣＹのインクを受け止める左吸収体７１の吐出領域Ｚ３と、色係数Ｈ４が「０．９」のマットブラックＭＢのインクを受け止める左吸収体７１の吐出領域Ｚ４は同じ厚さである。しかも、これら吐出領域Ｚ３，Ｚ４の厚さは、
前記吐出領域Ｚ１，Ｚ２の厚さより厚くなっている。
【０１２７】
さらに、色係数Ｈ６が「０．８」のレッドＲのインクを受け止める右吸収体７０の吐出領域Ｚ６と、色係数Ｈ８が「０．８」のクリアＣＲのインクを受け止める右吸収体７０の吐出領域Ｚ８は同じ高さとなっている。しかも、これら吐出領域Ｚ６，Ｚ８の厚さは、前記吐出領域Ｚ３，Ｚ４の厚さより厚くなっている。
【０１２８】
さらに、色係数Ｈ５が「０．７」のフォトブラックＰＢのインクを受け止める右吸収体７０の吐出領域Ｚ５の厚さは、吐出領域Ｚ６，Ｚ８の厚さより厚くなっている。さらにまた、色係数Ｈ７が「０．５」のブルーＢのインクを受け止める右吸収体７０の吐出領域Ｚ７の厚さは、吐出領域Ｚ５の厚さより厚くなっている。
【０１２９】
つまり、右及び左収容部２２ａ，２２ｂの右及び左吸収体７０，７１は、乾燥し易いインクが吐出される吐出領域ほど薄くなり、反対に、乾燥し難いインクが吐出される吐出領域ほど厚くなっている。
【０１３０】
このように構成された右及び左吸収体７０，７１を収容することによって、右及び左収容部２２ａ，２２ｂは、乾燥し易いインクが吐出される吐出領域ほど深くなり、反対に、乾燥し難いインクが吐出される吐出領域ほど浅くなっている。
【０１３１】
次に、上述したプラテン３の右及び左吸収体７０，７１の作用について、図１１に従って説明する。
図１１に示すように、プリンタ１のフラッシング動作が実行されると、左吸収体７１は、記録ヘッド１０の各ノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される第１〜第４インクカートリッジ１１〜１４の各インクを、それぞれの吐出領域Ｚ１〜Ｚ４にて受け止めた後、各インクを第１導出ポート２７を介して廃インクタンク４に排出する。さらに、右吸収体７０は、各ノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される第５〜第８インクカートリッジ１５〜１８の各インクを、それぞれの吐出領域Ｚ５〜Ｚ８にて受け止めた後、各インクを、第２導出ポート２８を介して廃インクタンク４に排出する。
【０１３２】
このとき、右及び左吸収体７０，７１上にて各インクが乾燥し堆積した場合であっても、上述したように右及び左吸収体７０，７１の厚みを対応するノズルＮ１〜Ｎ８に対応させて形成したことによって、堆積したインクは均一な高さとなる。さらに、この右及び左吸収体７０，７１を収容したことによって右及び左収容部２２ａ，２２ｂの深さは、乾燥し堆積しやすいインクが吐出される吐出領域ほど深くなっているので、最も乾燥し易いイエローＹＬ及びマゼンダＭのインクが溢れ出ない限り、この堆積した各インクが溢れ出ることは抑制されている。
【０１３３】
そして、吐出領域Ｚ２に吐出されたインクは、吐出領域Ｚ２に隣接する吐出領域Ｚ３の左吸収体２６の側面によって、吸収されて跳ね返りが抑制される。さらに、吐出領域Ｚ６に吐出されたインクは、吐出領域Ｚ６に隣接する吐出領域Ｚ５，Ｚ７の右吸収体２５の側面によって吸収され、又、吐出領域Ｚ８に吐出されたインクは、吐出領域Ｚ８に隣接する吐出領域Ｚ７の右吸収体２５の側面によって吸収されて跳ね返りが抑制される。
【０１３４】
以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。
本実施形態では、右及び左吸収体７０，７１において、色係数Ｈ１〜Ｈ８、即ち乾燥しやすさに応じて、乾燥し易いインクが吐出される吐出領域を薄くなるように、反対に、乾燥し難いインクが吐出される吐出領域を厚くなるように形成した。そして、この右及び左吸収体２５，２６を右及び左収容部２２ａ，２２ｂに収容することで、同右及び左収容部
２２ａ，２２ｂの深さを、乾燥し易いインクが吐出される部分は深く、反対に、乾燥し難いインクが吐出される部分は浅く形成した。
【０１３５】
このように各インク毎に持つ乾燥し易さに応じて右及び左吸収体７０，７１を形成することによって、各インクが右及び左吸収体７０，７１上で乾燥し、その顔料が堆積した場合、堆積する顔料の高さのバラツキを低減することができる。
【０１３６】
これによって、右及び左吸収体７０，７１を交換する際には、右及び左吸収体７０，７１を各インク毎に持つ乾燥し易さに左右されることなく均一に使用した状態で交換することができるので、右及び左吸収体７０，７１の交換回数を低減することができる。この結果、プリンタ１の低コスト化を実現することができる。
【０１３７】
さらに、このように吐出領域Ｚ１〜Ｚ８を形成したことによって、右及び左吸収体７０，７１と吐出された各インクとの接触面積が増加する。従って、右及び左吸収体７０，７１の各インクの吸収を助長することができるので、右及び左吸収体７０，７１での各インクの乾燥を低減することができる。従って、右及び左吸収体７０，７１に各インクの顔料が堆積することを抑制できるので、フラッシング動作に起因するインクの跳ね返りを抑制することができ、フレーム２内の汚染を防ぐことができる。
（第５実施形態）
次に本発明を具体化した第５実施形態について、図１２に従って説明する。
【０１３８】
本実施形態のプリンタ１では、第１実施形態のプラテン３の右及び左吸収体２５，２６のかわりに、複数の吸収体を備えたことを特徴としている。尚、以下の説明では、便宜上、第１実施形態と差異のある箇所について説明し、同様の箇所については同一の符号を付してその説明を省略することとする。
【０１３９】
図１２に示すように、第１収容部２２の左収容部２２ｂには、フラッシングポジションに位置した各ノズルＮ１〜Ｎ４に相対向するように、スポンジ等の多孔質体から構成された吸収体としての第１〜第４吸収体８１〜８４がそれぞれ収容されている。同様に、第１収容部２２の右収容部２２ａには、各ノズルＮ５〜Ｎ８に相対向するように、スポンジ等の多孔質体から構成された吸収体としての第５〜第８吸収体８５〜８８がそれぞれ収容されている。第１〜第８吸収体８１〜８８は、フラッシング動作によって各ノズルＮ１〜Ｎ８から一斉に空吐出される各インクを受け止めて吸収した後、前記第１及び第２導出ポート２７，２８に誘導するようになっている。
【０１４０】
そして、第１〜第８吸収体８１〜８８は、その多孔質体を構成する細孔の数等が、それぞれ対向する各ノズルＮ１〜Ｎ８から空吐出される各インク毎に持つ乾燥し易さ応じて形成されている。
【０１４１】
詳しくは、図９に示したマップデータ６１の各色係数Ｈ１〜Ｈ８に基づいて形成されていて、色係数Ｈ１〜Ｈ８の値が大きいインクを吐出するノズルと対向する吸収体ほど、細孔の数が多く、その値が小さいインクを吐出するノズルと対向する吸収体ほど細孔の数が少なくなるように形成されている。即ち、第１〜第８吸収体８１〜８８は、乾燥し易いインクを吐出するノズルと対向するものほど、吸収能力が高く、反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルと対向するものほど、吸収能力が低く設定されている。
【０１４２】
従って、色係数Ｈ１が「１」のイエローＹＬのインクを受け止める第１吸収体８１と、色係数Ｈ２が「１」のマゼンダＭのインクを受け止める第２吸収体８２は、同じ数の細孔を有している。
【０１４３】
また、色係数Ｈ３が「０．９」のシアンＣＹのインクを受け止める第３吸収体８３と、色係数Ｈ４が「０．９」のマットブラックＭＢのインクを受け止める第４吸収体８４は、同じ数の細孔を有している。しかも、これら第３及び第４吸収体８３，８４の細孔の数は、第１及び第２吸収体８１，８２の細孔の数より少なくなっている。
【０１４４】
さらに、色係数Ｈ６が「０．８」のレッドＲのインクを受け止める第６吸収体８６と、色係数Ｈ８が「０．８」のクリアＣＲのインクを受け止める第８吸収体８８は、同じ数の細孔を有している。しかも、これら第６及び第８吸収体８６，８８の細孔の数は、第３及び第４吸収体８３，８４の細孔の数より少なくなっている。
【０１４５】
さらに、色係数Ｈ５が「０．７」のフォトブラックＰＢのインクを受け止める第５吸収体８５の細孔の数は、第６及び第８吸収体８６，８８の細孔の数より少なくなっている。さらにまた、色係数Ｈ７が「０．５」のブルーＢのインクを受け止める第７吸収体８７の細孔の数は、第５吸収体８５の細孔の数より少なくなっている。
【０１４６】
次に、上述したプラテン３の第１〜第８吸収体８１〜８８の作用について、図１２に従って説明する。
図１２に示すように、プリンタ１のフラッシング動作が実行されると、第１〜第４吸収体８１〜８４は、記録ヘッド１０の各ノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される第１〜第４インクカートリッジ１１〜１４の各インク受け止めた後、各インクを、第１導出ポート２７を介して廃インクタンク４に排出する。さらに、第５〜第８吸収体８５〜８８は、各ノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される第５〜第８インクカートリッジ１５〜１８の各インクを受け止めた後、第２導出ポート２８を介して廃インクタンク４に排出する。
【０１４７】
そして、第１〜第８吸収体８１〜８８の吸収能力を受け止めるインクの乾燥し易さに応じて変更した。そのため、記録ヘッド１０の各ノズルＮ１〜Ｎ８からそれぞれ吐出される各インクは、その乾燥し易さが異なっているが、第１〜第８吸収体８１〜８８にそれぞれ均一に吸収される。
【０１４８】
以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。
本実施形態では、第１〜第８吸収体８１〜８８を、色係数Ｈ１〜Ｈ８、すなわち、乾燥し易いインクを吐出するノズルと対向するものほど、細孔の数を多くし吸収能力を高く形成した。また反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルと対向するものほど、細孔の数を少なくし吸収能力を低く形成した。
【０１４９】
これによって、各ノズルＮ１〜Ｎ８に空吐出される各インクは、それぞれ乾燥し易さが異なっているが、第１〜第８吸収体８１〜８８に等しく吸収させることができる。
即ち、第１〜第８吸収体８１〜８８を交換する際には、第１〜第８吸収体８１〜８８を各インクの乾燥具合に左右されることなく均一に使用した状態で交換することができるので、第１〜第８吸収体８１〜８８の交換回数を低減することができる。
【０１５０】
また、第１〜第８吸収体８１〜８８を乾燥し難いインクを受け止めるものほど、細孔の数を少なくしインクを吸収し難く形成したことで、吸収に時間がかかり、乾燥し難いインクを右及び左収容部２２ａ，２２ｂ内にある程度、保持することができるので、第１〜第８吸収体８１〜８８の乾燥を抑制することができる。これによって、第１〜第８吸収体８１〜８８に各インクの顔料が堆積することを抑制できるので、フラッシング動作に起因するインクの跳ね返りを抑制することができ、フレーム２内の汚染を防ぐことができる。
【０１５１】
さらに、乾燥を抑制することで、第１〜第８吸収体８１〜８８の吸収能力を保ち、交換
時期（寿命）を長くすることができるので、プリンタ１の低コスト化を実現することができる。
【０１５２】
尚、発明の実施の形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記第１〜第３実施形態では、プリンタ１を右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を、告知ランプＬを点灯させることで知らせるように構成したが、この限りではなく、適宜変更してもよい。従って、例えば、プリンタ１のフレーム２に、ブザーを設けて、ブザーを鳴動させることによって交換時期を知らせるように構成してもよい。また、例えば、この交換時期を表示部としてのディスプレイ等に表示されてもよい。このとき、プリンタエンジン４１の構成を適宜変更することが望ましい。
【０１５３】
・上記第２及び第３実施形態では、フラッシング回数Ｆ，Ｆ１〜Ｆ８に、それぞれ第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙを乗算しプリンタエンジン４１のメモリ４３に記憶させたが、この限りではなく、第１時間係数Ｘ又は第２時間係数Ｙのいずれか一方のみを乗算して記憶させてもよい。
【０１５４】
・上記第４実施形態では、右及び左吸収体２５，２６に吐出領域Ｚ１〜Ｚ８を設け、受け止めるインクの乾燥し易さに応じて厚さを変更したが、この限りではなく、適宜変更してもよい。従って、例えば、各ノズルＮ１〜Ｎ８のノズル列に対応するように、８つの吸収体を設け、それぞれの吸収体の厚さを変更してもよい。
【０１５５】
・上記第５実施形態では、第１〜第８吸収体８１〜８８の吸収能力を、細孔の数を変えることで設定したが、この限りではなく、細孔径を変えることで吸収能力を設定してもよい。
【０１５６】
・上記第１〜第５実施形態では、第１〜第７インクカートリッジ１１〜１７にカラーインクを収容し、第８インクカートリッジ１８に反応性インクを収容したが、この限りではなく、それぞれ収容するインクを適宜変更してもよい。このとき、プリンタエンジン４１の構成、右吸収体２５，７０、左吸収体２６，７１、第１〜第８吸収体８１〜８８の構成を適宜変更することが望ましい。
【０１５７】
・上記第１〜第５実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。このとき、プリンタエンジン４１、右吸収体２５，７０、左吸収体２６，７１、第１〜第８吸収体８１〜８８の構成を適宜変更することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１５８】
【図１】第１実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。
【図２】同プリンタのプラテンの構成を説明するための斜視図。
【図３】同プラテンの要部断面図。
【図４】同プリンタの電気的構成を説明するためのブロック図。
【図５】同プリンタのＣＰＵの動作を説明するためのフローチャート図。
【図６】第２実施形態のプリンタのマップデータを説明するための説明図。
【図７】同プリンタのマップデータを説明するための説明図。
【図８】同プリンタのＣＰＵの動作を説明するためのフローチャート図。
【図９】第３実施形態のプリンタのマップデータを説明するための説明図。
【図１０】同プリンタのＣＰＵの動作を説明するためのフローチャート図。
【図１１】第４実施形態のプラテンの要部断面図。
【図１２】第５実施形態のプラテンの要部断面図。
【図１３】従来のインクジェット式記録装置を説明するための説明図。
【符号の説明】
【０１５９】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、２…本体フレームとしてのフレーム、１０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５，７０…吸収体としての右吸収体、２６，７１…吸収体としての左吸収体、４２…計数検出手段及び制御手段としてのＣＰＵ、４３…第１〜第３の記憶手段としてのメモリ、８１〜８８…吸収体としての第１〜第８吸収体、Ｆ，Ｆ１〜Ｆ８…空吐出回数としてのフラッシング回数、Ｈ１〜Ｈ８…第３の補正係数としての色係数、Ｌ…告知手段としての告知ランプ、Ｎ１〜Ｎ８…ノズル、Ｘ…第１の補正係数としての第１時間係数、Ｙ…第２の補正係数としての第２時間係数。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体、液体噴射装置及び液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の１つとしてインクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置では、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルから液体としてのインクを吐出し、記録媒体にドットを形成することで記録を行っていた。
【０００３】
通常、このようなインクジェット式記録装置では、ノズルの状態を好適にインクを吐出できるように保つために、ノズルからインクを空吐出しノズル内に付着した増粘したインク等を強制排出する、いわゆるフラッシング動作が行われていた。そして、このフラッシング動作によって排出されるインクは、インクジェット式記録装置内の非印刷領域に設けられた吸収体によって吸収されるようになっていた。
【０００４】
ところで、近年、高い表現力をもつインクとして顔料インクが注目されている。この顔料インクは、インク溶媒に顔料を分散させることで形成されていた。このような顔料インクを備えたインクジェット式記録装置が種々提案されている（特許文献１）。
【０００５】
図１３に示すように、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置は、スポンジ等の材質からなる吸収体１００を備えている。この吸収体１００と平行に設けられたガイド部材１０１には、キャリッジ１０２が挿通支持されている。このキャリッジ１０２には、ブラック、マゼンダ、シアン、イエローのインクカートリッジ１０３〜１０６がそれぞれ装填されていて、各インクカートリッジ１０３〜１０６は、キャリッジ１０２に設けられた記録ヘッド１０７の各ノズル１０８にインクを供給する。また、このうちインクカートリッジ１０４〜１０６は、濃顔料インクを貯留するインクカートリッジ１０４ａ〜１０６ａと、同濃顔料インクの半分以下の顔料濃度となっている淡顔料インクを貯留するインクカートリッジ１０４ｂ〜１０６ｂから構成されている。
【０００６】
そして、インクジェット式記録装置は、フラッシング動作の際に、キャリッジ１０２を第１フラッシング位置Ｐ１に移動させてインクを空吐出させた後に、同キャリッジ１０２を第２フラッシング位置Ｐ２に移動させてインクを空吐出せていた。これによって、吸収体１００に着弾した濃顔料インクの上に淡顔料インクを着弾させて、先に着弾した濃顔料インクの乾燥固化を、淡顔料インクのインク溶媒によって溶かすことで抑制していた。
【特許文献１】特開２００３−１９１５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、一般に顔料インクのインク溶媒は揮発性が高く、顔料インクは乾燥し易い。このため、上述した特許文献１に記載のインクジェット式記録装置においても、吸収体１００に着弾された顔料インクの乾燥を抑え、吸収体１００の吸収能力を向上させることには限界があった。このように、吸収体１００の吸収能力が低下した場合、フラッシングの際に、吸収体１００上に先に着弾して乾燥し堆積している顔料インクに対して着弾する顔料インクが跳ね返りを起こしインクジェット式記録装置内を汚染する虞があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、目的は、装置内の汚染を防止する吸収体、液体噴射装置及び液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法を提供する
ことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法によれば、液体噴射ヘッドに相対向するように本体フレーム内に設けられた前記液体噴射ヘッドから空吐出される液体を吸収する吸収体を設けた液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法であって、前記液体噴射ヘッドの空吐出回数を計数し、その計数した空吐出回数が、予め設定した前記吸収体の吸収能力を超える限界回数と比較し限界回数以上となったとき、前記吸収体の交換時期を告知する。
【００１０】
これによれば、液体噴射ヘッドの空吐出回数が限界回数以上となったときに、吸収体の交換時期を告知する。これによって、この交換時期の告知に応じて吸収体を交換することで、吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りを抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染を防ぐことができる。
【００１１】
この液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法の前記空吐出回数は、前記液体噴射ヘッドの噴射継続時間に対して設けられた第１の補正係数、又は、前記液体噴射ヘッドの噴射休止継続時間に対して設けられた第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正され、
その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較する。
【００１２】
これによれば、空吐出回数は、第１の補正係数又は第２の補正係数の少なくともいずれか一方によって補正され、新たな空吐出回数として限界回数と比較される。そして、この空吐出回数が限界回数以上となったときに、吸収体の交換時期が告知される。
【００１３】
従って、例えば、第１の補正係数を、噴射継続時間が短いほどに空吐出回数を大きく増やして補正し、噴射継続時間が長いほどに空吐出回数を小さく増やして補正するように設定した場合、噴射継続時間が短いときには、空吐出回数は、第１の補正係数によって大きく増やして補正されるので、早く限界回数を超えることができる。これによって、噴射継続時間が短く、吸収体が乾燥し吸収能力が低下していると予想される場合には交換時期を早く告知することができる。
【００１４】
反対に、噴射継続時間が長いときには、空吐出回数は、第１の補正係数によって小さく増やして補正されるので、遅く限界回数を超えることができる。これによって、噴射継続時間が長く、吸収体が乾燥せず、吸収能力が維持されていると予想される場合には、交換時期を遅く告知することができる。
【００１５】
また、例えば、第２の補正係数を、噴射休止継続時間が短いほどに空吐出回数を小さく増やして補正し、噴射休止継続時間が長いほどに空吐出回数を大きく増やして補正するように設定した場合、噴射休止継続時間が長いときには、空吐出回数は、第２の補正係数によって大きく増やして補正されるので、早く限界回数を越えることができる。これによって、噴射休止継続時間が長く、吸収体が乾燥し吸収能力が低下していると予想される場合には交換時期を早く告知することができる。反対に、噴射休止継続時間が短いときには、吐出回数は第２の補正係数によって小さく増やして補正されるので、遅く限界回数を超えることができる。これによって、噴射継続時間が短く吸収体が乾燥せず、吸収能力が維持されていると予想される場合には、交換時期を遅く告知することができる。
【００１６】
即ち、吸収体の吸収能力の状態に基づいて正確な交換時期を告知することができるので、この交換時期に吸収体を交換することで、吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りをより抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染をより防ぐことができる。さらに、吸収体の吸収能力の状態に基づ
いて交換することができ、吸収体の交換回数を低減することができるので、液体噴射装置の低コスト化を実現することができる。
【００１７】
この液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法の前記空吐出回数は、前記液体噴射ヘッドのノズルから噴射される複数の液体の性質に基づいて、複数の液体毎にその性質に対してそれぞれ設定された第３の補正係数で補正され、その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較する。
【００１８】
これによれば、空吐出回数は、第３の補正係数によって補正され、新たな空吐出回数として限界回数と比較される。
従って、例えば、第３の補正係数を、液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体ほど空吐出回数を大きく増やして補正し、乾燥し難い液体ほど小さく増やして補正するように設定した場合、空吐出で乾燥し易い液体が吐出されたときには、空吐出回数は、第３の補正係数によって大きく増やして補正されるので、早く限界回数を超えることができる。反対に、空吐出で乾燥し難い液体が吐出されたときには、空吐出回数は、第３の補正係数によって小さく増やして補正されるので、遅く限界回数を超えることができる。これによって、乾燥し易い液体が空吐出されて、その液体が早く乾燥し吸収体の吸収能力が低下していることが予想される場合には、吸収体の交換時期を早く告知することができる。また、空吐出で乾燥し難い液体が吐出され、吸収体が湿っていて吸収能力が維持されていると予想される場合には、吸収体の交換時期を遅く告知することができる。
【００１９】
即ち、吸収体の吸収能力の状態に基づいて正確な交換時期を告知することができるので、この交換時期に吸収体を交換することで、より吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りを抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染をより防ぐことができる。さらに、吸収体の吸収能力の状態に基づいて交換することができ、吸収体の交換回数を低減することができるので、液体噴射装置の低コスト化を実現することができる。
【００２０】
本発明の液体噴射装置は、液体噴射ヘッドの複数のノズルから空吐出される液体を吸収する吸収体を設けた液体噴射装置であって、前記液体噴射ヘッドの空吐出回数を計数する計数検出手段と、前記吸収体の吸収能力を超える空吐出回数を限界回数として記憶する第１の記憶手段と、前記吸収体の交換時期を告知する告知手段と、前記計数検出手段が計数した空吐出回数と前記第１の記憶手段が記憶した前記限界回数を比較し、前記空吐出回数が前記限界回数以上となったときに、前記告知手段を告知動作させる制御手段とを備えた。
【００２１】
これによれば、制御手段は、係数手段が計数した空吐出回数が、第１の記憶手段が記憶した限界回数以上となったときに、告知手段に吸収体の交換時期を告知動作させる。従って、この交換時期の告知に応じて吸収体を交換することで、吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りを抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染を防ぐことができる。
【００２２】
この液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドの噴射継続時間に対して設けられた第１の補正係数、又は、前記液体噴射ヘッドの噴射休止継続時間に対して設けられた第２の補正係数の少なくともいずれか一方を記憶する第２の記憶手段を設け、前記制御手段は、前記限界回数と比較する前記空吐出回数を、前記第１の補正係数又は前記第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正し、その補正した値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較する。
【００２３】
これによれば、制御手段は、第１の補正係数又は第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正した空吐出回数が、限界回数以上となったときに、告知手段に吸収体の交換時期を告知動作させる。
【００２４】
従って、例えば、第１の補正係数を、噴射継続時間が短いほどに空吐出回数を大きく増やして補正し、噴射継続時間が長いほどに空吐出回数を小さく増やして補正するように設定した場合、制御手段は、噴射継続時間が短いときには、空吐出回数を、第１の補正係数によって大きく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、早く限界回数を超えるので、制御手段は、噴射継続時間が短く、吸収体が乾燥し吸収能力が低下していると予想される場合には、告知手段に吸収体の交換時期を早く告知させることができる。
【００２５】
反対に、制御手段は、噴射継続時間が長いときには、空吐出回数を、第１の補正係数によって小さく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、遅く限界回数を超えるので、制御手段は、噴射継続時間が長く、吸収体が湿っていて吸収能力が維持されていると予想される場合には、告知手段に吸収体の交換時期を遅く告知させることができる。
【００２６】
また、第２の補正係数を噴射休止継続時間が短いほどに空吐出回数を小さく増やして補正し、噴射休止継続時間が長いほどに大きく増やして補正するように設定した場合、制御手段は、噴射休止継続時間が短いときには、空吐出回数を第２の補正係数によって小さく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、遅く限界回数を超えるので、制御手段は、噴射休止継続時間が短く、吸収体が、湿っていて吸収能力が維持されている場合には、告知手段に吸収体の交換時期を遅く告知させることができる。
【００２７】
反対に、制御手段は、噴射休止継続時間が長いときには、空吐出回数を第２の補正係数によって大きく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、早く限界回数を超えるので、制御手段は、噴射休止継続時間が長く、吸収体が、乾燥して吸収能力が低下していると予想される場合には、告知手段に吸収体の交換時期を早く告知させることができる。
【００２８】
即ち、制御手段は、告知手段に吸収体の吸収能力の状態に基づいて正確な交換時期を告知させることができる。これによって、この交換時期に吸収体を交換することで、吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りをより抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染をより防ぐことができる。さらに、本発明の液体噴射装置では、吸収体の吸収能力の状態に基づいて交換することができ、吸収体の交換回数を低減することができるので、低コスト化を実現することができる。
【００２９】
この液体噴射装置の前記複数のノズルからそれぞれ噴射される液体毎にその乾燥し易さを示す第３の補正係数をそれぞれ記憶する第３の記憶手段を備え、前記制御手段は、前記限界回数と比較する前記空吐出回数を、前記第３の補正係数で補正し、その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較する。
【００３０】
これによれば、制御手段は、空吐出回数を第３の補正係数によって補正し、新たな空吐出回数として限界回数と比較する。
従って、例えば、第３の補正係数を、噴射される液体が、乾燥し易いものほど空吐出回数を大きく増やして補正し、乾燥し難いものほど小さく増やして補正するように設定した場合、制御手段は、空吐出で乾燥し易い液体が吐出されたときには、空吐出回数を、第３の補正係数によって大きく増やして補正する。これによって、空吐出回数は、早く限界回数を超えることができる。
【００３１】
反対に、空吐出で乾燥し難い液体が吐出されたときには、制御手段は、空吐出回数を、
第３の補正係数によって小さく増やして補正するので、空吐出回数は遅く限界回数を超えることができる。これによって、乾燥し易い液体が空吐出されて、その液体が早く乾燥し吸収体の吸収能力が低下していることが予想される場合には、制御手段は、告知手段に吸収体の交換時期を早く告知させることができる。
【００３２】
また、空吐出で乾燥し難い液体が吐出され、吸収体が湿っていて吸収能力が維持されている場合には、制御手段は、告知手段に吸収体の交換時期を遅く告知させることができる。
【００３３】
即ち、制御手段は、吸収体の吸収能力の状態に基づいて、告知手段に正確な交換時期を告知させることができるので、この交換時期に吸収体を交換することで、より吸収体の吸収能力の低下に起因する、空吐出の際に本体フレーム内でおこる液体の跳ね返りを抑制することができる。この結果、本体フレーム内の汚染をより防ぐことができる。さらに、吸収体の吸収能力の状態に基づいて交換することができ、吸収体の交換回数を低減することができるので、液体噴射装置の低コスト化を実現することができる。
【００３４】
本発明の液体噴射装置は、複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止めて吸収する吸収体を備えた液体噴射装置であって、前記吸収体は、前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域について、その各領域の各々の対応する前記ノズルまでの離間距離を相違させた。
【００３５】
これによれば、例えば、吸収体を、受け止める液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体を吸収する領域をノズルとの離間距離を大きく、乾燥し難い液体を吸収する領域をノズルとの離間距離を小さくなるように形成する。この場合、吸収体の上で、液体が乾燥し堆積した場合であっても、各領域のそれぞれの離間距離によって堆積したときの高さは均一になるので、吸収体を均一に使用することができる。このため、吸収体の交換回数を低減することができるので、本発明の液体噴射装置は低コスト化を実現することができる。
【００３６】
本発明の液体噴射装置は、複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止め吸収する吸収体を備えた液体噴射装置であって、前記吸収体は、前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の吸収能力を相違させた。
【００３７】
これによれば、例えば、吸収体を、受け止める液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体を吸収する領域ほど吸収能力が高く、乾燥し難い液体を吸収する領域ほど吸収能力が低くなるように形成する。これによって、吸収体の各領域は、それぞれ液体の乾燥し易さに左右されることなく均一に液体を吸収することができる。また、乾燥し難い液体を吸収する領域の吸収能力を低くすることで、この液体の吸収に時間をかけることができ、他の領域を湿らせて乾燥を抑制し吸収能力を保つことができる。これによって、吸収体にて液体が乾燥し、堆積することを抑制できるので、空吐出に起因する液体の跳ね返りを抑制することができ、本体フレーム内の汚染を防ぐことができる。さらに、本発明の液体噴射装置は、吸収体の乾燥を抑制することで、吸収体の吸収能力を保つことができ、その交換時期を長くすることができる。この結果、液体噴射装置は、低コスト化を実現することができる。
【００３８】
本発明の吸収体は、複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止めて吸収する吸収体において、前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の厚さを相違させた。
【００３９】
これによれば、例えば、吸収体を、受け止める液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体を吸収する領域ほど薄く、乾燥し難い液体を吸収する領域ほど吸収能力が厚くなるように形成する。これによって、吸収体の各領域は、それぞれ液体の乾燥し易さに左右されることなく均一に液体を吸収することができる。また、このように吸収体の厚さを変えることで、吸収する液体との接触面積が増加し、その吸収を助長することができるので、吸収体にて液体が乾燥し堆積することを抑制することができる。この結果、吸収体の吸収能力を保つことができ、その交換時期を長くすることができるので、低コスト化を実現することができる。
【００４０】
本発明の吸収体は、複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止め吸収する吸収体において、前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の材質を相違させた。
【００４１】
これによれば、例えば、吸収体を、受け止める液体の性質として液体の乾燥し易さに対応させて、乾燥し易い液体を吸収する領域ほど細孔を多く有する多孔質部材とし、乾燥し難い液体を吸収する領域ほど細孔の少ない多孔質部材となるように形成する。これによって、吸収体の各領域は、それぞれ液体の乾燥し易さに左右されることなく均一に液体を吸収することができる。
【００４２】
また、乾燥し難い液体を吸収する領域を、細孔の少ない多孔質部材とすることで、吸収能力を低くし、この液体の吸収に時間をかけることができ、他の領域を湿らせて乾燥を抑制し吸収能力を保つことができる。これによって、吸収体にて液体が乾燥し、堆積することを抑制できるので、空吐出に起因する液体の跳ね返りを抑制することができる。さらに、本発明の吸収体は、吸収体の乾燥を抑制することで、吸収体の吸収能力を保つことができ、その交換時期を長くすることができる。この結果、低コスト化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタという。）の第１実施形態を図１〜図６に従って説明する。
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図６に従って説明する。
【００４４】
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、同プリンタのプラテンの構成を説明するための斜視図である。図３は、同プラテンの要部断面図である。
【００４５】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、本体フレームとして略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２内には、その長手方向にプラテン３が配設されている。プラテン３は、記録用紙Ｐを支持する支持台であって、プラテン３上には、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐが給送されるようになっている。プラテン３の下方には、使用したインクを貯留する廃インクタンク４が接続されている。
【００４６】
フレーム２内には、プラテン３と平行となるようにガイド部材５が架設されている。このガイド部材５には、ガイド部材５に沿って移動可能なキャリッジ６が挿通支持されている。また、フレーム２には、駆動プーリ７ａ及び従動プーリ７ｂが設けられていて、駆動プーリ７ａには、正逆回転可能なキャリッジモータ８が接続されている。駆動プーリ７ａ及び従動プーリ７ｂには、タイミングベルト９が掛け装されていて、キャリッジ６は、タイミングベルト９を介してキャリッジモータ８と駆動連結されている。そして、キャリッ
ジ６は、キャリッジモータ８によってタイミングベルト９を介して駆動されることで、ガイド部材５に案内されてプラテン３と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００４７】
図３に示すように、キャリッジ６には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１０が設けられている。この記録ヘッド１０は、プラテン３と対向するノズル形成面１０ａを有していて、同ノズル形成面１０ａには、吐出するインクの種類に対応して設けられた複数のノズルＮ１〜Ｎ８からなる８つのノズル列が設けられている。
【００４８】
キャリッジ６には、第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８が着脱可能に装填されている。第１〜第７インクカートリッジ１１〜１７には、図示しない貯留室内に、それぞれ液体としてのカラーインクのイエローＹＬ、マゼンダＭ、シアンＣＹ、マットブラックＭＢ、フォトブラックＰＢ、レッドＲ、ブルーＢがそれぞれ貯留されている。第１〜第７インクカートリッジ１１〜１７の各インクは、顔料インクであって、インク溶媒に顔料を溶かすことで形成されている。また、第８インクカ−トリッジ１８には、図示しない貯留室内に、液体としての反応性インクのクリアＣＲが貯留されている。そして、第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８からは、各インクが記録ヘッド１０にそれぞれ供給されるようになっている。各インクは、記録ヘッド１０内に設けられた図示しない圧電素子によって加圧されて対応するノズルＮ１〜Ｎ８のノズル列から吐出される。即ち、ノズルＮ１からはイエローＹＬが吐出され、ノズルＮ２からはマゼンダＭが吐出される。ノズルＮ３からはシアンＣＹが吐出され、ノズルＮ４からはマットブラックＭＢが吐出される。ノズルＮ５からはフォトブラックＰＢが吐出され、ノズルＮ６からはレッドＲが吐出される。さらに、ノズルＮ７からはブルーＢが吐出され、ノズルＮ８からはクリアＣＲが吐出される。
【００４９】
このように構成されたプリンタ１では、印刷の際に、キャリッジ６をガイド部材５に沿って往復移動させるとともに、記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ８からインク滴を吐出することで、記録用紙Ｐにドットを形成して、画像等を印刷するようになっている。そして、第８インクカートリッジ１８のクリアＣＲは、各カラーインクの吐出前又は吐出後に、ノズルＮ８から吐出されるようになっていて、記録用紙Ｐ上で各カラーインクと混合されることにより、凝集、固化等の反応を起こし、各カラーインクの発色の向上や、印刷される画像等を保護するようになっている。
【００５０】
プリンタ１では、図１に示す左奥側の非印刷領域にキャリッジ６を移動させて記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ８からインク滴を一斉に空吐出するフラッシング動作を行うようになっている。そして、プリンタ１では、このフラッシング動作を行うための非印刷領域をフラッシング領域とし、そのときのキャリッジ６の位置をフラッシングポジションとしている。また、プリンタ１では、図１に示す中央のプラテン３に給送される記録用紙Ｐに、キャリッジ６を移動させながらインク滴を吐出し印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１では、図１に示す右側の非印刷領域は、非印刷時にキャリッジ６を退避させるための領域としている。この非印刷領域には退避してくるキャリッジ６の記録ヘッド１０のノズル形成面１０ａを払拭するワイピング部材１９と、非印刷時に記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ８を封止するキャップ部材２０が設けられている。
【００５１】
次に、上述したプラテン３の構成について図２及び図３に従って説明する。
図２に示すように、プラテン３は、略直方体形状に形成された本体ケース２１を備えている。本体ケース２１には、フレーム２内に配設されたときにキャリッジ６のフラッシング領域に位置する図２に示す左側の端部に、第１収容部２２が凹設されている。この第１収容部２２は、本体ケース２１の上面２１ａ側に開口していて、壁部２３によって右収容部２２ａ、左収容部２２ｂに分割されている。右及び左収容部２２ａ，２２ｂには、スポ
ンジ等の多孔質体から構成された吸収体としての右吸収体２５と左吸収体２６がそれぞれ収容されている。
【００５２】
そして、図３に示すように、左吸収体２６は、フラッシング動作によってノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される第１〜第４インクカートリッジ１１〜１４の各インクを受け止めて吸収するようになっている。また、右吸収体２５はノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される第５〜第８インクカートリッジ１５〜１８の各インクを受け止めて吸収するようになっている。
【００５３】
一方、本体ケース２１の下面２１ｂには、右収容部２２ａと連通する第１導出ポート２７と、左収容部２２ｂと連通する第２導出ポート２８が設けられている。第１及び第２導出ポート２７，２８は、それぞれ廃インクタンク４に接続されている。従って、フラッシング動作によって、記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される第１〜第４インクカートリッジ１１〜１４の各インクは、左吸収体２６に受け止められた後、第１導出ポート２７を介して廃インクタンク４に排出される。さらに、ノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される第５〜第８インクカートリッジ１５〜１８の各インクは、右吸収体２５に受け止められた後、第２導出ポート２８を介して廃インクタンク４に排出される。
【００５４】
他方、本体ケース２１には、第１収容部２２に隣接するように、略直方体形状の第２収容部２９が、本体ケース２１の長手方向に沿って凹設されている。この第２収容部２９は、本体ケース２１がフレーム２内に配設されたときに印刷領域に位置するようになっている。第２収容部２９には、その底面から複数の第１ガイド部材３０が突設されていて、プラテン３の長手方向に並設されている。また、本体ケース２１の上面２１ａの印刷領域に位置する前後両端部には、第１ガイド部材３０とほぼ同じ形状の第２ガイド部材３１が複数形成されていて、第１ガイド部材３０と同じ長手方向に並設されている。
【００５５】
また、第２収容部２９には、中央吸収体３２が収容されている。中央吸収体３２は、スポンジ等の多孔質体からなり、第２収容部２９とほぼ同じ大きさの略直方体形状に形成されている。中央吸収体３２には、第１ガイド部材３０に対応する位置に切り込みが形成されていて、中央吸収体３２は、第２収容部２９に収容された際に、第１ガイド部材３０をその切り込みに貫通させた状態で配設される。
【００５６】
これによって、印刷時にプラテン３上に給送される記録用紙Ｐは、第１及び第２ガイド部材３０，３１に支持され、第１及び第２ガイド部材３０，３１の上面を滑りながら紙送りされる。このとき、余白の無い、いわゆる縁無し印刷が行われた場合、ノズルＮ１〜Ｎ８から記録用紙Ｐの縁よりやや外側（図２に示す手前側）に吐出されたインクは、中央吸収体３２によって受け止められて吸収されるようになっている。
【００５７】
また、図３に示すように、本体ケース２１の下面２１ｂには、第２収容部２９の底面に貫通する第３導出ポート３３が設けられている。第３導出ポート３３は、廃インクタンク４に接続されていて、第３導出ポート３３を介して第２収容部２９と廃インクタンク４とを連通させるようになっている。従って、縁なし印刷によって、記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ８から吐出される第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８の各インクは、中央吸収体３２によって受け止められた後、第３導出ポート３３を介して廃インクタンク４に排出される。
【００５８】
そして、このように構成されたプラテン３を備えたプリンタ１では、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力の低下、即ち寿命が近付くと、これをフレーム２に設けた告知ランプＬによって告知するようになっている。詳しくは、通常、告知ランプＬは、消灯しているが、プラテン３の右及び左吸収体２５，２６の寿命が近付くと点灯して、右及び左吸収体
２５，２６の交換時期を知らせるようになっている。
【００５９】
次に、本実施形態のプリンタ１の電気的構成について説明する。
プリンタ１は、図４に示すように、プリンタエンジン４１を備えている。このプリンタエンジン４１は、プリンタ１を制御する制御手段及び計数検出手段としてのＣＰＵ４２（中央演算処理装置）、第１及び第２の記憶手段としてのメモリ４３と入出力回路４４を備えている。ＣＰＵ４２は、入出力回路４４を介してキャリッジモータ８、記録ヘッド１０の圧電素子（図示しない）及び告知手段としての告知ランプＬと電気的に接続されている。そして、ＣＰＵ４２が入出力回路４４を介してキャリッジモータ８に、キャリッジモータ８を駆動制御するための第１駆動電流Ｉａを出力したり、告知ランプＬに、告知ランプＬを点灯させるための第２駆動電流Ｉｂを出力するようになっている。さらに、ＣＰＵ４２が、入出力回路４４を介して、記録ヘッド１０の圧電素子に、圧電素子を駆動制御するための駆動電圧Ｖを出力するようになっている。
【００６０】
ＣＰＵ４２は、メモリ４３に記憶された制御プログラムに従ってキャリッジモータ８を駆動制御することで、キャリッジ６の移動を制御し、フラッシングポジション、印刷領域又は非印刷領域のいずれかに移動させるようになっている。さらに、ＣＰＵ４２は、記録ヘッド１０の圧電素子を駆動制御することで、ノズルＮ１〜Ｎ８から第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８の各インクをそれぞれ吐出させるようになっている。さらに、ＣＰＵ４２は、第２駆動電流Ｉｂを出力又はその出力を停止することで、告知ランプＬを点灯又は消灯させるようになっている。
【００６１】
詳しくは、ＣＰＵ４２は、プリンタ１に、印刷動作を実行させるとともに、この印刷動作中に定期的にフラッシング動作を実行させるようになっている。そして、ＣＰＵ４２は、プリンタ１に印刷動作を実行させるときには、キャリッジモータ８に第１駆動電流Ｉａを出力し駆動させて、キャリッジ６を印刷領域内にて往復移動させる。さらに、記録ヘッド１０の圧電素子に駆動電圧Ｖを出力することによって、各ノズルＮ１〜Ｎ８からインクをプラテン３上に給送される記録用紙Ｐに吐出させて印刷するようになっている。また、ＣＰＵ４２は、プリンタ１にフラッシング動作を実行させるときには、キャリッジモータ８に第１駆動電流Ｉａを出力して印刷領域にいるキャリッジ６をフラッシングポジションに移動させた後、記録ヘッド１０の圧電素子に駆動電圧Ｖを出力する。これによって、各ノズルＮ１〜Ｎ８からは、それぞれプラテン３の右及び左吸収体２５，２６に対してインクが空吐出されるようになっている。さらに、ＣＰＵ４２は、このフラッシング動作の回数を、毎回、「フラッシング回数Ｆ」としてメモリ４３に記憶するようになっている。ＣＰＵ４２は、このフラッシング回数Ｆに基づいて、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力を推定し、右及び左吸収体２５，２６の寿命を検出する。そして、寿命となったときには、告知ランプＬに第２駆動電流Ｉｂを出力し点灯させて右及び左吸収体２５，２６の交換時期を告知するようになっている。
【００６２】
尚、本実施形態における定期的なフラッシング動作を行うタイミングは、ノズルＮ１〜Ｎ８を好適な状態に保つことができるように印刷時間等に基づいて行い、予め実験等によって求められて設定されている。
【００６３】
次に、上述したプリンタ１のＣＰＵ４２の動作について図５に従って説明する。図５は、ＣＰＵ４２の動作を説明するためのフローチャート図である。
プリンタ１のＣＰＵ４２は、図示しない電源スイッチがオン操作されると、これに応答して、キャリッジモータ８及び記録ヘッド１０の前記圧電素子に第１駆動電流Ｉａ及び駆動電圧Ｖを、入出力回路４４を介して、それぞれに出力し印刷動作を開始するようになっている。
【００６４】
ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷動作を開始すると、メモリ４３に予め記憶されているフラッシング回数Ｆを読み出す（ステップＳ１）。そして、この印刷動作の途中に定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【００６５】
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング動作を実行すると、これに基づいてメモリ４３に記憶されているフラッシング回数Ｆを更新する（ステップＳ３）。
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆが４００００回以上かどうかを判定する（ステップＳ４）。ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆが４００００回を以上のときには、第１収容部２２に収容された右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下して寿命が近付いていると推定する（ステップＳ４でＹＥＳ）。そして、ＣＰＵ４２は、入出力回路４４を介して第２駆動電流Ｉｂを出力し告知ランプＬを点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の寿命を知らせる（ステップＳ５）。この後、ＣＰＵ４２は、駆動電圧Ｖの出力を停止し記録ヘッド１０のインクの吐出を停止するとともに、キャリッジモータ８に第１駆動電流Ｉａを出力し、キャリッジ６を非印刷領域に移動させ印刷動作を終了させて、プラテン３の交換に備える。
【００６６】
また、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆが４００００回未満と判定したときには（ステップＳ４でＮＯ）、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると推定し、告知ランプＬを点灯させずに、引き続きプリンタ１の印刷動作の途中に、定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【００６７】
尚、上述したステップＳ４では、フラッシング回数Ｆが４００００回以上であることを判定条件としたが、これは、フレーム２内にてフラッシングによるインクの跳ね返りが起きない程度に、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下し寿命が近付いていることを推定するための限界回数である。そして、この限界回数は、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて、予め実験等によって求められて設定されている。
【００６８】
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、プリンタ１を記録ヘッド１０のフラッシング動作によって空吐出されるインクを吸収する右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を、告知ランプＬを点灯させて知らせるように構成した。これによって、ユーザは、告知ランプＬが点灯した場合には、プラテン３をフレーム２から取り外して右及び左吸収体２５，２６を新しいものに交換することができる。この結果、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力の低下に起因する、フラッシング動作によるインクの跳ね返りを抑制することができるので、フレーム２内の汚染を防ぐことができる。
【００６９】
（２）本実施形態では、ＣＰＵ４２を、限界回数として予め設定されている４００００回以上を基準としてフラッシング回数Ｆを判定するように構成した。これによって、ＣＰＵ４２は、限界回数に基づいて右及び左吸収体２５，２６の吸収能力を精度よく推定することができるので、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を、告知ランプＬを介して正確に知らせることができる。
【００７０】
（第２実施形態）
次に本発明を具体化した第２実施形態について、図６〜図８に従って説明する。尚、以下の説明では、便宜上、上述した第１実施形態と差異のある箇所について説明し、同様の箇所については同一の符号を付してその説明を省略することとする。
【００７１】
本実施形態のプリンタ１は、前記第１実施形態と比較して、前記フラッシング回数Ｆに加えて、さらに、プリンタ１の印刷時間、印刷停止時間に基づいて、プラテン３の右及び左吸収体２５，２６の交換時期を知らせることを特徴としている。
【００７２】
詳しくは、本実施形態のプリンタエンジン４１のＣＰＵ４２は、プリンタ１の図示しない電源スイッチがオン操作されると、メモリ４３に記憶された制御プログラムに従って、上述したように第１駆動電流Ｉａ及び駆動電圧Ｖを、入出力回路４４を介して出力し印刷動作を実行する。そして、この印刷動作を実行している時間をプリンタエンジン４１が内蔵している図示しない計時して「印刷時間」としてメモリ４３に記憶し随時更新するようになっている。また、プリンタエンジン４１のＣＰＵ４２は、電源スイッチがオフ操作されると、メモリ４３に記憶されている印刷時間をリセットした後、第１駆動電流Ｉａ及び駆動電圧Ｖの出力を停止しプリンタ１を停止する。さらに、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の停止している停止時間を前記タイマが計時して「印刷停止時間」としてメモリ４３に記憶するようになっている。
【００７３】
そして、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷動作の実行中に予め記憶されている「印刷停止時間」と、随時更新される「印刷時間」に基づいて、メモリ４３に記憶されているマップデータを参照し第２駆動電流Ｉｂを、入出力回路４４を介して出力し告知ランプＬを点灯させるようになっている。
【００７４】
次に、本実施形態のメモリ４３に記憶されているマップデータを図６及び図７に従って説明する。
図６及び図７に示すように、マップデータ５０，５１は、プリンタ１の印刷時間に対応した第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙの情報を有している。この第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙは、メモリ４３に記憶されるフラッシング回数Ｆを補正するための係数である。
【００７５】
詳しくは、上述したように、プリンタ１では、印刷動作の実行中に定期的にフラッシング動作が行われる。このため、印刷時間の長短によっては、そのフラッシング回数も変化する。従って、印刷時間、即ち噴射継続時間が短い場合では、フラッシング回数が少なく、右及び左吸収体２５，２６にて各インクが乾燥し、吸収能力が低下することが予想される。
【００７６】
また、このように各インクが乾燥したときであっても、印刷時間、即ち噴射継続時間が長い場合では、フラッシング回数が多く、乾燥した各インクを再溶解し右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されることが予想される。
【００７７】
つまり、印刷時間の長短によっては、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力は変化することが予想されるため、限界回数と比較するためのフラッシング回数Ｆの更新もこの印刷時間に応じて補正する必要がある。
【００７８】
このため、本実施形態では、フラッシング回数Ｆを正確に補正するために、予め実験等によって、印刷時間によって変化する右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて、印刷時間の長短の基準値を２００秒と設定し、さらに、この基準値に対応した第１の補正係数として第１時間係数Ｘを設定した。そして、印刷時間が短く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下していると予想される場合、即ち、印刷時間が２００秒未満のときの第１時間係数Ｘを「２」と設定した。また、印刷時間が長く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると予想される場合、即ち、印刷時間が２００秒以上のときに、この値を「１」と設定した。
【００７９】
このように設定された第１時間係数Ｘは、フラッシング回数Ｆの更新の際に、ＣＰＵ４２によって参照され、フラッシング回数Ｆに乗算されるようになっている（Ｆ＝Ｆ×Ｘ＋１）。
【００８０】
従って、例えば、メモリ４３にフラッシング回数Ｆが１０００回と記憶されていて、５００秒以上の印刷動作が実行された場合、ＣＰＵ４２は、印刷時間が２００秒未満の時点での更新では、第１時間係数Ｘを「２」として、このフラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１０００×２＋１）。さらに、ＣＰＵ４２は、この次の更新を印刷時間が２００秒以上の時点で実行する場合、第１時間係数Ｘを「１」として、このフラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝２００１×１＋１）。即ち、ＣＰＵ４２は、印刷時間が２００秒未満であって、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下していると予想されるときには、フラッシング回数Ｆの値を大きく増やすように更新し、印刷時間が２００秒以上となって、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持できていると予想されるときには、フラッシング回数Ｆの値を小さく増やすように更新する。
【００８１】
一方、プリンタ１では、電源スイッチをオフ操作されて停止している状態では、フラッシング動作が行われていない。このため、印刷停止時間の長短によっては、右及び左吸収体２５，２６に吸収された各インクの乾燥具合が異なる。従って、印刷停止時間、即ち噴射休止継続時間が長い場合では、右及び左吸収体２５，２６に吸収された各インクが乾燥し固化して、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下することが予想される。
【００８２】
また、このように各インクが乾燥したときであっても、印刷停止時間が短い場合では、プリンタ１の起動後に行われるフラッシング動作によって、乾燥した各インクが再溶解されて右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されることが予想される。
【００８３】
このため、本実施形態では、上述した第１時間係数Ｘと同じように、フラッシング回数Ｆを正確に補正するために、予め実験等によって、印刷停止時間によって変化する右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて、印刷停止時間の長短の基準値を１２時間及び５時間と設定し、さらに、この基準値に対応した第２時間係数Ｙを設定した。
【００８４】
そして、印刷停止時間が長く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下していると予想される場合、即ち、印刷停止時間が１２時間以上のときの第２時間係数Ｙを「２」と設定した。また、印刷停止時間がやや長く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力がやや低下していると予想される場合、即ち、印刷停止時間が５時間以上１２時間未満のときの第２時間係数Ｙを「１」とした。さらに、印刷停止時間が短く、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると予想される場合、即ち、印刷停止時間が５時間未満のときの第２時間係数Ｙを「０．５」とした。
【００８５】
このように設定された第２時間係数Ｙは、フラッシング回数Ｆの更新の際に、ＣＰＵ４２によって参照され、フラッシング回数Ｆに乗算されるようになっている（Ｆ＝Ｆ×Ｙ＋１）。
【００８６】
従って、例えば、メモリ４３にフラッシング回数Ｆが１０００回と記憶されているプリンタ１が１２時間以上の印刷停止後に、印刷動作を開始した場合、ＣＰＵ４２は、その印刷動作中に実行するフラッシング回数Ｆの更新では、第２時間係数Ｙを「２」として、このフラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１０００×２＋１）。また、５時間以上１２時間未満の印刷停止後に印刷動作を開始した場合では、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆの更新では、第２時間係数Ｙを「１」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１０００×１＋１）。さらにまた、５時間未満の印刷停止後に印刷動作を開始した場合、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆの更新では第２時間係数Ｙを「０．５」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１０００×０．５＋１）。
【００８７】
即ち、ＣＰＵ４２は、印刷停止時間が１２時間以上であって、右及び左吸収体２５，２
６の吸収能力が低下していると予想されるときには、フラッシング回数Ｆの値を大きく増やし更新する。また、印刷停止時間が５時間以上１２時間未満であって右及び左吸収体２５，２６の吸収能力がやや低下していると予想されるときには、フラッシング回数Ｆの値をやや大きく増やし更新する。さらに、印刷停止時間が５時間未満となっていて、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持できていると予想されるときには、フラッシング回数の値を小さく増やし更新する。
【００８８】
次に、上述したプリンタ１のＣＰＵ４２の動作について図８に従って説明する。図８は、ＣＰＵ４２の動作を説明するためのフローチャート図である。
プリンタ１のＣＰＵ４２は、図示しない電源スイッチがオン操作されると、これに応答して、印刷動作を開始する。
【００８９】
ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷動作を開始すると、メモリ４３に予め記憶されているフラッシング回数Ｆ及び印刷停止時間を読み出す（ステップＳ１１）。そして、この印刷動作の途中に定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【００９０】
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング動作を実行すると、メモリ４３に予め記憶されていたフラッシング回数Ｆに第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙを乗算し、これに基づいてメモリ４３に記憶されているフラッシング回数Ｆを更新する（ステップＳ１３でＦ＝ＸＹＦ＋１）。
【００９１】
従って、ＣＰＵ４２は、例えば１２時間以上停止していたプリンタ１に２００秒以上の印刷動作を実行させた場合には、第１時間係数Ｘを「１」とし、第２時間係数Ｙを「２」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１×２×Ｆ＋１）。例えば、５時間未満停止していたプリンタ１に２００秒以上の印刷動作を実行させた場合には、第１時間係数Ｘを「１」とし、第２時間係数Ｙを「０．５」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１・０．５・Ｆ＋１）。また、例えば、５時間未満停止していたプリンタ１に２００秒未満の印刷動作を実行させた場合には、第１時間係数Ｘを「２」とし、第２時間係数Ｙを「０．５」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝２・０．５・Ｆ＋１）。例えば、５時間未満停止していたプリンタ１に２００秒以上の印刷動作を実行させた場合には、第１時間係数Ｘを「１」とし、第２時間係数Ｙを「０．５」として、フラッシング回数Ｆに乗算し更新する（Ｆ＝１×０．５×Ｆ＋１）。
【００９２】
即ち、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷停止時間が長い、又は、印刷時間が短い場合には、フラッシング回数Ｆの値を大きく増やし、補正して更新する。反対に、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷停止時間が短い、又は、印刷時間が長い場合には、フラッシング回数Ｆの値を小さく増やし、補正して更新する。
【００９３】
次に、ＣＰＵ４２は、第１実施形態で説明したステップＳ４の処理に移り、第１収容部２２に収容された右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下して寿命が近付いていると推定した時には、入出力回路４４を介して第２駆動電流Ｉｂを出力し告知ランプＬを点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を知らせる（ステップＳ５）。
【００９４】
また、ＣＰＵ４２は、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると推定したときには（ステップＳ４でＮＯ）、告知ランプＬを点灯させずに、引き続きプリンタ１の印刷動作の途中に、定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【００９５】
以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。
本実施形態では、プリンタ１を、印刷時間に対応した第１時間係数Ｘ、印刷停止時間に
対応した第２時間係数Ｙ及びフラッシング回数Ｆに基づいて、告知ランプＬを点灯させて右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を知らせるように構成した。さらに、ＣＰＵ４２を、プリンタ１の印刷停止時間が長い、又は、印刷時間が短い場合には、フラッシング回数Ｆの値を大きく増やし補正して更新し、反対に、プリンタ１の印刷停止時間が短い、又は、印刷時間が長い場合には、フラッシング回数Ｆの値を小さく増やして補正して更新するように構成した。
【００９６】
これによって、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷停止時間が長く、又は、印刷時間が短く、フラッシング回数が少なく、右及び左吸収体２５，２６にて各インクが乾燥し、その吸収能力が低下していると予想される場合には、告知ランプＬを早く点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を早く知らせることができる。
【００９７】
反対に、ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷停止時間が短い、又は、印刷時間が長いときには、フラッシング回数が多い。これによって、右及び左吸収体２５，２６に乾燥し堆積した顔料インクが再溶解されて、右及び左吸収体２５の吸収能力が維持されていると予想される。このような場合には、告知ランプＬを遅く点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を遅く知らせることができる。
【００９８】
即ち、ＣＰＵ４２は、印刷時間及び印刷停止時間に基づいて、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力の状態を推定し、その推定結果に基づいて正確な交換時期を知らせることができる。従って、この交換時期に右及び左吸収体２５，２６を交換することで、フラッシング動作に起因するインクの跳ね返りを抑制し、フレーム２内の汚染を防ぐことができる。さらに、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて交換することで、その交換回数を低減することができ、消費量を低減することができる。この結果、プリンタ１の低コスト化を実現することができる。
【００９９】
（第３実施形態）
次に本発明を具体化した第３実施形態について、図９及び図１０に従って説明する。尚、以下の説明では、便宜上、上述した第１及び第２実施形態と差異のある箇所について説明し、同様の箇所については同一の符号を付してその説明を省略することとする。
【０１００】
本実施形態のプリンタ１のフラッシング動作は、第１及び第２実施形態とは異なって、前記記録ヘッド１０の各ノズルＮ１〜Ｎ８から個々にインクを空吐出させて実行するようになっている。そして、本実施形態のプリンタ１は、プリンタ１の前記印刷時間、前記印刷停止時間及び各ノズルＮ１〜Ｎ８からのフラッシング回数Ｆに基づいて、プラテン３の右及び左吸収体２５，２６の交換時期を知らせるようになっている。
【０１０１】
詳しくは、ＣＰＵ４２は、上述した印刷時間及び印刷停止時間の計時に加えて、プリンタ１の印刷動作の実行中に、定期的に行われる各ノズルＮ１〜Ｎ８のフラッシング動作に基づいて、それぞれの空吐出回数としてのフラッシング回数Ｆを「フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８」としてメモリ４３に記憶し随時更新するようになっている。そして、ＣＰＵ４２は、メモリ４３に予め記憶されている「印刷停止時間」と、随時更新される「印刷時間」及び「フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８」に基づいて、メモリ４３に記憶されているマップデータ５０，５１及びマップデータ６１（図９参照）を参照し第２駆動電流Ｉｂを、入出力回路４４を介して出力し告知ランプＬを点灯させるようになっている。
【０１０２】
次に、本実施形態の第１〜第３の記憶手段としてのメモリ４３に記憶されているマップデータ６１を図９に従って説明する。
図９に示すように、マップデータ６１は、第１〜第８インクカートリッジ１１〜１８の各インクに対応した第３の補正係数としての色係数Ｈ１〜Ｈ８の情報を有している。
【０１０３】
この色係数Ｈ１〜Ｈ８は、メモリ４３に記憶されるフラッシング回数Ｆを補正するための係数である。
詳しくは、上述したように、プリンタ１では印刷動作の実行中に定期的にフラッシング動作が行われる。そして、右及び左吸収体２５，２６には、このフラッシング動作によって、それぞれ乾燥し易さが異なった各インクが空吐出される。
【０１０４】
このため、乾燥し易いインクが多く空吐出されている場合では、このインクが右及び左吸収体２５，２６にて乾燥し、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下することが予想される。また、このように各インクが乾燥したときであっても、乾燥し難いインクが多く空吐出された場合では、乾燥した各インクが再溶解し右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されることが予想される。
【０１０５】
つまり、空吐出されるインクによっては、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力は変化することが予想されるため、フラッシング回数Ｆの更新も空吐出されるインクの性質（乾燥しやすさ）に応じて補正する必要がある。
【０１０６】
このため、本実施形態では、フラッシング回数Ｆを正確に補正するために、予め実験等によって、空吐出されるインクによって変化する右及び左吸収体２５，２６の吸収能力に基づいて、各ンクに対応する色係数Ｈ１〜Ｈ８を設定した。
【０１０７】
そして、最も乾燥し易いインクであるイエローＹＬの色係数Ｈ１を「１」、マゼンダＭの色係数Ｈ２を「１」とした。この色係数Ｈ１，Ｈ２を基準として、次に乾燥し易いインクであるシアンＣＹの色係数Ｈ３を「０．９」、マットブラックＭＢの色係数Ｈ４を「０．９」とした。また、次に乾燥し易いインクであるレッドＲの色係数Ｈ６を「０．８」、クリアＣＲの色係数Ｈ８を「０．８」とした。さらに、次に乾燥し易いインクであるフォトブラックＰＢの色係数Ｈ５を「０．７」とし、最も乾燥し難いインクであるブルーＢの色係数Ｈ７を「０．５」とした。
【０１０８】
このように設定された色係数Ｈ１〜Ｈ８は、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８の更新の際に、それぞれＣＰＵ４２によって参照され、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８に乗算されるようになっている（Ｆ１〜Ｆ８＝Ｆ１〜Ｆ８×Ｈ１〜Ｈ８＋１）。
【０１０９】
従って、例えば、メモリ４３にフラッシング回数Ｆ７が１０００回と記憶されているときに、フラッシング動作によってノズルＮ７からブルーＢが空吐出されたときには、色係数Ｈ７の「０．５」をフラッシング回数Ｆ７に乗算して更新する（Ｆ７＝１０００×０．５＋１）。また、例えば、メモリ４３にフラッシング回数Ｆ１が５００回と記憶されているとき、フラッシング動作によってノズルＮ１からイエローＹＬが空吐出されたときには、色係数Ｈ１の「１」をフラッシング回数Ｆ１に乗算して更新する（Ｆ１＝５００×１＋１）。
【０１１０】
即ち、ＣＰＵ４２は、乾燥し易いインクを吐出したノズルのフラッシング回数Ｆについて、その１回の更新値を、乾燥し難いインクを空吐出するノズルのフラッシング回数Ｆの更新値よりも大きく増やして更新している。
【０１１１】
次に、上述したプリンタ１のＣＰＵ４２の動作について図１０に従って説明する。
図１０は、プリンタエンジン４１のＣＰＵ４２の動作を説明するためのフローチャート図である。
【０１１２】
プリンタ１のプリンタエンジン４１（ＣＰＵ４２）は、図示しない電源スイッチがオン
操作されると、これに応答して、印刷動作を開始する。
ＣＰＵ４２は、プリンタ１の印刷動作を開始すると、メモリ４３に予め記憶されているフラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８及び印刷停止時間を読み出す（ステップＳ２１）。そして、この印刷動作の途中に、定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）。
【０１１３】
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング動作を実行すると、メモリ４３に予め記憶されていたフラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８に、色係数Ｈ１〜Ｈ８、第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙをそれぞれ乗算し、これに基づいてメモリ４３に記憶されているフラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８を更新する（ステップＳ２３でＦ１〜Ｆ８＝Ｈ１〜Ｈ８×ＸＹ×Ｆ１〜Ｆ８＋１）。
【０１１４】
従って、ＣＰＵ４２は、例えば、１２時間以上停止していたプリンタ１に２００秒以上の印刷動作を実行させて、ノズルＮ１からイエローＹＬのインクを空吐出させた場合には、色係数Ｈ１を「１」、第１時間係数Ｘを「１」、第２時間係数Ｙを「２」として、フラッシング回数Ｆ１に乗算し更新する（Ｆ１＝１×１×２×Ｆ１＋１）。同様に、ノズルＮ７からブルーＢのインクを空吐出させた場合には、色係数Ｈ７を「０．５」、第１時間係数Ｘを「１」、第２時間係数Ｙを「２」として、フラッシング回数Ｆ７に乗算し更新する（Ｆ７＝０．５×１×２×Ｆ７＋１）。
【０１１５】
即ち、この場合、ＣＰＵ４２は、乾燥し易いインクを吐出するノズルＮ１のフラッシング回数Ｆ１の値を大きく増やし補正して更新し、反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルＮ７のフラッシング回数Ｆの値を小さく増やして補正して更新する。
【０１１６】
次に、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８のいずれかが４００００回以上かどうかを判定する（ステップＳ２４）。ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８のいずれかが４００００回以上と判定したときには、第１収容部２２に収容された右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が低下して寿命が近付いていると推定する（ステップＳ２４でＹＥＳ）。そして、ＣＰＵ４２は、この判定に基づいて入出力回路４４を介して第２駆動電流Ｉｂを出力し告知ランプＬを点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を知らせる（ステップＳ５）。
【０１１７】
また、ＣＰＵ４２は、フラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８のいずれもが４００００回未満と判定したときには（ステップＳ２４でＮＯ）、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると推定し、告知ランプＬを点灯させずに、引き続きプリンタ１の印刷動作の途中に、定期的にフラッシング動作を実行する（ステップＳ２）
以上、上記した本実施形態によれば、第１及び第２実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。
【０１１８】
本実施形態では、プリンタ１をフラッシング回数Ｆ１〜Ｆ８、色係数Ｈ１〜Ｈ８、印刷時間に対応した第１時間係数Ｘ及び印刷停止時間に対応した第２時間係数Ｙに基づいて、告知ランプＬを点灯させて右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を知らせるように構成した。さらに、ＣＰＵ４２を、乾燥し易いインクを吐出するノズルのフラッシング回数の値を大きく増やし補正して更新し、反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルのフラッシング回数の値を小さく増やし補正して更新するように構成した。
【０１１９】
これによって、ＣＰＵ４２は、右及び左吸収体２５，２６に乾燥し易いインクが多く空吐出され、このインクが右及び左吸収体２５，２６にて乾燥し、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力を低下させていると予想される場合には、告知ランプＬを早く点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を早く知らせることができる。反対に、ＣＰＵ４２は、右及び左吸収体２５，２６に乾燥し難いインクが多く空吐出され湿らせられて、右及
び左吸収体２５，２６の吸収能力が維持されていると予想される場合には、告知ランプＬを遅く点灯させて、右及び左吸収体２５，２６の交換時期を遅く知らせることができる。
【０１２０】
即ち、ＣＰＵ４２は、印刷時間、印刷停止時間及び空吐出される各インクの種類に基づいて、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力を推定し、その推定結果に基づいてより正確な交換時期を知らせることができる。従って、この交換時期に右及び左吸収体２５，２６を交換することで、フラッシング動作に起因するインクの跳ね返りをより抑制し、フレーム２内の汚染をより低減することができる。さらに、右及び左吸収体２５，２６の吸収能力をより精度よく推定できるので、右及び左吸収体２５，２６の交換回数を低減することができ、消費量をより低減することができる。この結果、プリンタ１の低コスト化を実現することができる。
（第４実施形態）
次に本発明を具体化した第４実施形態について、図１１に従って説明する。
【０１２１】
本実施形態のプリンタ１では、第１実施形態の右及び左吸収体２５，２６とその構成を異にする吸収体を備えたことを特徴としている。尚、以下の説明では、便宜上、第１実施形態と差異のある箇所について説明し、同様の箇所については同一の符号を付してその説明を省略することとする。
【０１２２】
図１１に示すように、第１収容部２２の右及び左収容部２２ａ，２２ｂには、フラッシング動作によって各ノズルＮ１〜Ｎ８に一斉に空吐出される各インクを吸収する吸収体としての右及び左吸収体７０，７１がそれぞれ収容されている。左吸収体７１は、第１実施形態の前記左吸収体２６と同様に、記録ヘッド１０のノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される各インクを受け止めて吸収するようになっている。右吸収体７０は、第１実施形態の前記右吸収体２５と同様に、記録ヘッド１０のノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される各インクを受け止めて吸収するようになっている。この右及び左吸収体７０，７１の各位置における厚さは、それぞれ対向する各ノズルＮ１〜Ｎ８から空吐出される各インクのインク溶媒の乾燥し易さに基づいて設定されている。
【０１２３】
詳しくは、右及び左吸収体２５，２６は、図９に示したマップデータ６１の各色係数Ｈ１〜Ｈ８に基づいて形成されていて、色係数Ｈ１〜Ｈ８の値が大きいインクを吐出するノズルと対向する位置（付着領域）ほど薄く、その値が小さいインクを吐出するノズルと対向する位置（付着領域）ほど厚く形成されている。
【０１２４】
即ち、右及び左吸収体２５，２６は、乾燥し易いインクを吐出するノズルと対向する付着領域は、薄く記録ヘッド１０のノズル形成面１０ａとの相対距離（離間距離）が長くなっていている。反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルと対向する付着領域は、厚く記録ヘッド１０のノズル形成面１０ａとの相対距離（離間距離）が短くなっている。これによって、左吸収体２６には、各ノズルＮ１〜Ｎ４にそれぞれ相対向するように厚さの異なる吐出領域Ｚ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４が形成される。また、右吸収体２５も、各ノズルＮ５〜Ｎ８にそれぞれ相対向するように厚さの異なる吐出領域Ｚ５，Ｚ６，Ｚ７，Ｚ８が形成されていろ。
【０１２５】
詳述すると、色係数Ｈ１が「１」のイエローＹＬのインクを受け止める左吸収体７１の吐出領域Ｚ１と、色係数Ｈ２が「１」のマゼンダＭのインクを受け止める左吸収体７１の吐出領域Ｚ２は同じ厚さとなっている。
【０１２６】
また、色係数Ｈ３が「０．９」のシアンＣＹのインクを受け止める左吸収体７１の吐出領域Ｚ３と、色係数Ｈ４が「０．９」のマットブラックＭＢのインクを受け止める左吸収体７１の吐出領域Ｚ４は同じ厚さである。しかも、これら吐出領域Ｚ３，Ｚ４の厚さは、
前記吐出領域Ｚ１，Ｚ２の厚さより厚くなっている。
【０１２７】
さらに、色係数Ｈ６が「０．８」のレッドＲのインクを受け止める右吸収体７０の吐出領域Ｚ６と、色係数Ｈ８が「０．８」のクリアＣＲのインクを受け止める右吸収体７０の吐出領域Ｚ８は同じ高さとなっている。しかも、これら吐出領域Ｚ６，Ｚ８の厚さは、前記吐出領域Ｚ３，Ｚ４の厚さより厚くなっている。
【０１２８】
さらに、色係数Ｈ５が「０．７」のフォトブラックＰＢのインクを受け止める右吸収体７０の吐出領域Ｚ５の厚さは、吐出領域Ｚ６，Ｚ８の厚さより厚くなっている。さらにまた、色係数Ｈ７が「０．５」のブルーＢのインクを受け止める右吸収体７０の吐出領域Ｚ７の厚さは、吐出領域Ｚ５の厚さより厚くなっている。
【０１２９】
つまり、右及び左収容部２２ａ，２２ｂの右及び左吸収体７０，７１は、乾燥し易いインクが吐出される吐出領域ほど薄くなり、反対に、乾燥し難いインクが吐出される吐出領域ほど厚くなっている。
【０１３０】
このように構成された右及び左吸収体７０，７１を収容することによって、右及び左収容部２２ａ，２２ｂは、乾燥し易いインクが吐出される吐出領域ほど深くなり、反対に、乾燥し難いインクが吐出される吐出領域ほど浅くなっている。
【０１３１】
次に、上述したプラテン３の右及び左吸収体７０，７１の作用について、図１１に従って説明する。
図１１に示すように、プリンタ１のフラッシング動作が実行されると、左吸収体７１は、記録ヘッド１０の各ノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される第１〜第４インクカートリッジ１１〜１４の各インクを、それぞれの吐出領域Ｚ１〜Ｚ４にて受け止めた後、各インクを第１導出ポート２７を介して廃インクタンク４に排出する。さらに、右吸収体７０は、各ノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される第５〜第８インクカートリッジ１５〜１８の各インクを、それぞれの吐出領域Ｚ５〜Ｚ８にて受け止めた後、各インクを、第２導出ポート２８を介して廃インクタンク４に排出する。
【０１３２】
このとき、右及び左吸収体７０，７１上にて各インクが乾燥し堆積した場合であっても、上述したように右及び左吸収体７０，７１の厚みを対応するノズルＮ１〜Ｎ８に対応させて形成したことによって、堆積したインクは均一な高さとなる。さらに、この右及び左吸収体７０，７１を収容したことによって右及び左収容部２２ａ，２２ｂの深さは、乾燥し堆積しやすいインクが吐出される吐出領域ほど深くなっているので、最も乾燥し易いイエローＹＬ及びマゼンダＭのインクが溢れ出ない限り、この堆積した各インクが溢れ出ることは抑制されている。
【０１３３】
そして、吐出領域Ｚ２に吐出されたインクは、吐出領域Ｚ２に隣接する吐出領域Ｚ３の左吸収体２６の側面によって、吸収されて跳ね返りが抑制される。さらに、吐出領域Ｚ６に吐出されたインクは、吐出領域Ｚ６に隣接する吐出領域Ｚ５，Ｚ７の右吸収体２５の側面によって吸収され、又、吐出領域Ｚ８に吐出されたインクは、吐出領域Ｚ８に隣接する吐出領域Ｚ７の右吸収体２５の側面によって吸収されて跳ね返りが抑制される。
【０１３４】
以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。
本実施形態では、右及び左吸収体７０，７１において、色係数Ｈ１〜Ｈ８、即ち乾燥しやすさに応じて、乾燥し易いインクが吐出される吐出領域を薄くなるように、反対に、乾燥し難いインクが吐出される吐出領域を厚くなるように形成した。そして、この右及び左吸収体２５，２６を右及び左収容部２２ａ，２２ｂに収容することで、同右及び左収容部
２２ａ，２２ｂの深さを、乾燥し易いインクが吐出される部分は深く、反対に、乾燥し難いインクが吐出される部分は浅く形成した。
【０１３５】
このように各インク毎に持つ乾燥し易さに応じて右及び左吸収体７０，７１を形成することによって、各インクが右及び左吸収体７０，７１上で乾燥し、その顔料が堆積した場合、堆積する顔料の高さのバラツキを低減することができる。
【０１３６】
これによって、右及び左吸収体７０，７１を交換する際には、右及び左吸収体７０，７１を各インク毎に持つ乾燥し易さに左右されることなく均一に使用した状態で交換することができるので、右及び左吸収体７０，７１の交換回数を低減することができる。この結果、プリンタ１の低コスト化を実現することができる。
【０１３７】
さらに、このように吐出領域Ｚ１〜Ｚ８を形成したことによって、右及び左吸収体７０，７１と吐出された各インクとの接触面積が増加する。従って、右及び左吸収体７０，７１の各インクの吸収を助長することができるので、右及び左吸収体７０，７１での各インクの乾燥を低減することができる。従って、右及び左吸収体７０，７１に各インクの顔料が堆積することを抑制できるので、フラッシング動作に起因するインクの跳ね返りを抑制することができ、フレーム２内の汚染を防ぐことができる。
（第５実施形態）
次に本発明を具体化した第５実施形態について、図１２に従って説明する。
【０１３８】
本実施形態のプリンタ１では、第１実施形態のプラテン３の右及び左吸収体２５，２６のかわりに、複数の吸収体を備えたことを特徴としている。尚、以下の説明では、便宜上、第１実施形態と差異のある箇所について説明し、同様の箇所については同一の符号を付してその説明を省略することとする。
【０１３９】
図１２に示すように、第１収容部２２の左収容部２２ｂには、フラッシングポジションに位置した各ノズルＮ１〜Ｎ４に相対向するように、スポンジ等の多孔質体から構成された吸収体としての第１〜第４吸収体８１〜８４がそれぞれ収容されている。同様に、第１収容部２２の右収容部２２ａには、各ノズルＮ５〜Ｎ８に相対向するように、スポンジ等の多孔質体から構成された吸収体としての第５〜第８吸収体８５〜８８がそれぞれ収容されている。第１〜第８吸収体８１〜８８は、フラッシング動作によって各ノズルＮ１〜Ｎ８から一斉に空吐出される各インクを受け止めて吸収した後、前記第１及び第２導出ポート２７，２８に誘導するようになっている。
【０１４０】
そして、第１〜第８吸収体８１〜８８は、その多孔質体を構成する細孔の数等が、それぞれ対向する各ノズルＮ１〜Ｎ８から空吐出される各インク毎に持つ乾燥し易さ応じて形成されている。
【０１４１】
詳しくは、図９に示したマップデータ６１の各色係数Ｈ１〜Ｈ８に基づいて形成されていて、色係数Ｈ１〜Ｈ８の値が大きいインクを吐出するノズルと対向する吸収体ほど、細孔の数が多く、その値が小さいインクを吐出するノズルと対向する吸収体ほど細孔の数が少なくなるように形成されている。即ち、第１〜第８吸収体８１〜８８は、乾燥し易いインクを吐出するノズルと対向するものほど、吸収能力が高く、反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルと対向するものほど、吸収能力が低く設定されている。
【０１４２】
従って、色係数Ｈ１が「１」のイエローＹＬのインクを受け止める第１吸収体８１と、色係数Ｈ２が「１」のマゼンダＭのインクを受け止める第２吸収体８２は、同じ数の細孔を有している。
【０１４３】
また、色係数Ｈ３が「０．９」のシアンＣＹのインクを受け止める第３吸収体８３と、色係数Ｈ４が「０．９」のマットブラックＭＢのインクを受け止める第４吸収体８４は、同じ数の細孔を有している。しかも、これら第３及び第４吸収体８３，８４の細孔の数は、第１及び第２吸収体８１，８２の細孔の数より少なくなっている。
【０１４４】
さらに、色係数Ｈ６が「０．８」のレッドＲのインクを受け止める第６吸収体８６と、色係数Ｈ８が「０．８」のクリアＣＲのインクを受け止める第８吸収体８８は、同じ数の細孔を有している。しかも、これら第６及び第８吸収体８６，８８の細孔の数は、第３及び第４吸収体８３，８４の細孔の数より少なくなっている。
【０１４５】
さらに、色係数Ｈ５が「０．７」のフォトブラックＰＢのインクを受け止める第５吸収体８５の細孔の数は、第６及び第８吸収体８６，８８の細孔の数より少なくなっている。さらにまた、色係数Ｈ７が「０．５」のブルーＢのインクを受け止める第７吸収体８７の細孔の数は、第５吸収体８５の細孔の数より少なくなっている。
【０１４６】
次に、上述したプラテン３の第１〜第８吸収体８１〜８８の作用について、図１２に従って説明する。
図１２に示すように、プリンタ１のフラッシング動作が実行されると、第１〜第４吸収体８１〜８４は、記録ヘッド１０の各ノズルＮ１〜Ｎ４から空吐出される第１〜第４インクカートリッジ１１〜１４の各インク受け止めた後、各インクを、第１導出ポート２７を介して廃インクタンク４に排出する。さらに、第５〜第８吸収体８５〜８８は、各ノズルＮ５〜Ｎ８から空吐出される第５〜第８インクカートリッジ１５〜１８の各インクを受け止めた後、第２導出ポート２８を介して廃インクタンク４に排出する。
【０１４７】
そして、第１〜第８吸収体８１〜８８の吸収能力を受け止めるインクの乾燥し易さに応じて変更した。そのため、記録ヘッド１０の各ノズルＮ１〜Ｎ８からそれぞれ吐出される各インクは、その乾燥し易さが異なっているが、第１〜第８吸収体８１〜８８にそれぞれ均一に吸収される。
【０１４８】
以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。
本実施形態では、第１〜第８吸収体８１〜８８を、色係数Ｈ１〜Ｈ８、すなわち、乾燥し易いインクを吐出するノズルと対向するものほど、細孔の数を多くし吸収能力を高く形成した。また反対に、乾燥し難いインクを吐出するノズルと対向するものほど、細孔の数を少なくし吸収能力を低く形成した。
【０１４９】
これによって、各ノズルＮ１〜Ｎ８に空吐出される各インクは、それぞれ乾燥し易さが異なっているが、第１〜第８吸収体８１〜８８に等しく吸収させることができる。
即ち、第１〜第８吸収体８１〜８８を交換する際には、第１〜第８吸収体８１〜８８を各インクの乾燥具合に左右されることなく均一に使用した状態で交換することができるので、第１〜第８吸収体８１〜８８の交換回数を低減することができる。
【０１５０】
また、第１〜第８吸収体８１〜８８を乾燥し難いインクを受け止めるものほど、細孔の数を少なくしインクを吸収し難く形成したことで、吸収に時間がかかり、乾燥し難いインクを右及び左収容部２２ａ，２２ｂ内にある程度、保持することができるので、第１〜第８吸収体８１〜８８の乾燥を抑制することができる。これによって、第１〜第８吸収体８１〜８８に各インクの顔料が堆積することを抑制できるので、フラッシング動作に起因するインクの跳ね返りを抑制することができ、フレーム２内の汚染を防ぐことができる。
【０１５１】
さらに、乾燥を抑制することで、第１〜第８吸収体８１〜８８の吸収能力を保ち、交換
時期（寿命）を長くすることができるので、プリンタ１の低コスト化を実現することができる。
【０１５２】
尚、発明の実施の形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記第１〜第３実施形態では、プリンタ１を右及び左吸収体２５，２６の交換時期（寿命）を、告知ランプＬを点灯させることで知らせるように構成したが、この限りではなく、適宜変更してもよい。従って、例えば、プリンタ１のフレーム２に、ブザーを設けて、ブザーを鳴動させることによって交換時期を知らせるように構成してもよい。また、例えば、この交換時期を表示部としてのディスプレイ等に表示されてもよい。このとき、プリンタエンジン４１の構成を適宜変更することが望ましい。
【０１５３】
・上記第２及び第３実施形態では、フラッシング回数Ｆ，Ｆ１〜Ｆ８に、それぞれ第１時間係数Ｘ及び第２時間係数Ｙを乗算しプリンタエンジン４１のメモリ４３に記憶させたが、この限りではなく、第１時間係数Ｘ又は第２時間係数Ｙのいずれか一方のみを乗算して記憶させてもよい。
【０１５４】
・上記第４実施形態では、右及び左吸収体２５，２６に吐出領域Ｚ１〜Ｚ８を設け、受け止めるインクの乾燥し易さに応じて厚さを変更したが、この限りではなく、適宜変更してもよい。従って、例えば、各ノズルＮ１〜Ｎ８のノズル列に対応するように、８つの吸収体を設け、それぞれの吸収体の厚さを変更してもよい。
【０１５５】
・上記第５実施形態では、第１〜第８吸収体８１〜８８の吸収能力を、細孔の数を変えることで設定したが、この限りではなく、細孔径を変えることで吸収能力を設定してもよい。
【０１５６】
・上記第１〜第５実施形態では、第１〜第７インクカートリッジ１１〜１７にカラーインクを収容し、第８インクカートリッジ１８に反応性インクを収容したが、この限りではなく、それぞれ収容するインクを適宜変更してもよい。このとき、プリンタエンジン４１の構成、右吸収体２５，７０、左吸収体２６，７１、第１〜第８吸収体８１〜８８の構成を適宜変更することが望ましい。
【０１５７】
・上記第１〜第５実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。このとき、プリンタエンジン４１、右吸収体２５，７０、左吸収体２６，７１、第１〜第８吸収体８１〜８８の構成を適宜変更することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１５８】
【図１】第１実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。
【図２】同プリンタのプラテンの構成を説明するための斜視図。
【図３】同プラテンの要部断面図。
【図４】同プリンタの電気的構成を説明するためのブロック図。
【図５】同プリンタのＣＰＵの動作を説明するためのフローチャート図。
【図６】第２実施形態のプリンタのマップデータを説明するための説明図。
【図７】同プリンタのマップデータを説明するための説明図。
【図８】同プリンタのＣＰＵの動作を説明するためのフローチャート図。
【図９】第３実施形態のプリンタのマップデータを説明するための説明図。
【図１０】同プリンタのＣＰＵの動作を説明するためのフローチャート図。
【図１１】第４実施形態のプラテンの要部断面図。
【図１２】第５実施形態のプラテンの要部断面図。
【図１３】従来のインクジェット式記録装置を説明するための説明図。
【符号の説明】
【０１５９】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、２…本体フレームとしてのフレーム、１０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５，７０…吸収体としての右吸収体、２６，７１…吸収体としての左吸収体、４２…計数検出手段及び制御手段としてのＣＰＵ、４３…第１〜第３の記憶手段としてのメモリ、８１〜８８…吸収体としての第１〜第８吸収体、Ｆ，Ｆ１〜Ｆ８…空吐出回数としてのフラッシング回数、Ｈ１〜Ｈ８…第３の補正係数としての色係数、Ｌ…告知手段としての告知ランプ、Ｎ１〜Ｎ８…ノズル、Ｘ…第１の補正係数としての第１時間係数、Ｙ…第２の補正係数としての第２時間係数。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドに相対向するように本体フレーム内に設けられた前記液体噴射ヘッドから空吐出される液体を吸収する吸収体を設けた液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法であって、
前記液体噴射ヘッドの空吐出回数を計数し、その計数した空吐出回数が、予め設定した前記吸収体の吸収能力を超える限界回数と比較し限界回数以上となったとき、前記吸収体の交換時期を告知することを特徴とする液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法において、
前記空吐出回数は、前記液体噴射ヘッドの噴射継続時間に対して設けられた第１の補正係数、又は、前記液体噴射ヘッドの噴射休止継続時間に対して設けられた第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正され、
その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較することを特徴とする液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法において、
前記空吐出回数は、前記液体噴射ヘッドのノズルから噴射される複数の液体の性質に基づいて、複数の液体毎にその性質に対してそれぞれ設定された第３の補正係数で補正され、
その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較することを特徴とする液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法。
【請求項４】
液体噴射ヘッドの複数のノズルから空吐出される液体を吸収する吸収体を設けた液体噴射装置であって、
前記液体噴射ヘッドの空吐出回数を計数する計数検出手段と、
前記吸収体の吸収能力を超える空吐出回数を限界回数として記憶する第１の記憶手段と、
前記吸収体の交換時期を告知する告知手段と、
前記計数検出手段が計数した空吐出回数と前記第１の記憶手段が記憶した前記限界回数を比較し、前記空吐出回数が前記限界回数以上となったときに、前記告知手段を告知動作させる制御手段と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記液体噴射ヘッドの噴射継続時間に対して設けられた第１の補正係数、又は、前記液体噴射ヘッドの噴射休止継続時間に対して設けられた第２の補正係数の少なくともいずれか一方を記憶する第２の記憶手段を設け、
前記制御手段は、前記限界回数と比較する前記空吐出回数を、前記第１の補正係数又は前記第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正し、その補正した値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の液体噴射装置において、
前記複数のノズルからそれぞれ噴射される液体毎にその乾燥し易さを示す第３の補正係数をそれぞれ記憶する第３の記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記限界回数と比較する前記空吐出回数を、前記第３の補正係数で補正し、その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止
めて吸収する吸収体を備えた液体噴射装置であって、
前記吸収体は、
前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域について、その各領域の各々の対応する前記ノズルまでの離間距離を相違させたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止め吸収する吸収体を備えた液体噴射装置であって、
前記吸収体は、
前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の吸収能力を相違させたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止めて吸収する吸収体において、
前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の厚さを相違させたことを特徴とする吸収体。
【請求項１０】
複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止め吸収する吸収体において、
前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の材質を相違させたことを特徴とする吸収体。
【請求項１】
液体噴射ヘッドに相対向するように本体フレーム内に設けられた前記液体噴射ヘッドから空吐出される液体を吸収する吸収体を設けた液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法であって、
前記液体噴射ヘッドの空吐出回数を計数し、その計数した空吐出回数が、予め設定した前記吸収体の吸収能力を超える限界回数と比較し限界回数以上となったとき、前記吸収体の交換時期を告知することを特徴とする液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法において、
前記空吐出回数は、前記液体噴射ヘッドの噴射継続時間に対して設けられた第１の補正係数、又は、前記液体噴射ヘッドの噴射休止継続時間に対して設けられた第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正され、
その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較することを特徴とする液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法において、
前記空吐出回数は、前記液体噴射ヘッドのノズルから噴射される複数の液体の性質に基づいて、複数の液体毎にその性質に対してそれぞれ設定された第３の補正係数で補正され、
その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較することを特徴とする液体噴射装置の吸収体交換時期告知方法。
【請求項４】
液体噴射ヘッドの複数のノズルから空吐出される液体を吸収する吸収体を設けた液体噴射装置であって、
前記液体噴射ヘッドの空吐出回数を計数する計数検出手段と、
前記吸収体の吸収能力を超える空吐出回数を限界回数として記憶する第１の記憶手段と、
前記吸収体の交換時期を告知する告知手段と、
前記計数検出手段が計数した空吐出回数と前記第１の記憶手段が記憶した前記限界回数を比較し、前記空吐出回数が前記限界回数以上となったときに、前記告知手段を告知動作させる制御手段と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記液体噴射ヘッドの噴射継続時間に対して設けられた第１の補正係数、又は、前記液体噴射ヘッドの噴射休止継続時間に対して設けられた第２の補正係数の少なくともいずれか一方を記憶する第２の記憶手段を設け、
前記制御手段は、前記限界回数と比較する前記空吐出回数を、前記第１の補正係数又は前記第２の補正係数の少なくともいずれか一方で補正し、その補正した値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の液体噴射装置において、
前記複数のノズルからそれぞれ噴射される液体毎にその乾燥し易さを示す第３の補正係数をそれぞれ記憶する第３の記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記限界回数と比較する前記空吐出回数を、前記第３の補正係数で補正し、その補正された値を新たな空吐出回数として前記限界回数と比較することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止
めて吸収する吸収体を備えた液体噴射装置であって、
前記吸収体は、
前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域について、その各領域の各々の対応する前記ノズルまでの離間距離を相違させたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止め吸収する吸収体を備えた液体噴射装置であって、
前記吸収体は、
前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の吸収能力を相違させたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止めて吸収する吸収体において、
前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の厚さを相違させたことを特徴とする吸収体。
【請求項１０】
複数のノズルからそれぞれ空吐出される性質の異なる液体をそれぞれ異なる領域で受け止め吸収する吸収体において、
前記受け止める液体の性質に応じて、それぞれの液体を受け止める各領域の材質を相違させたことを特徴とする吸収体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００６−２７０５８（Ｐ２００６−２７０５８Ａ）
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２０８７５７（Ｐ２００４−２０８７５７）
【出願日】平成１６年７月１５日（２００４．７．１５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月１５日（２００４．７．１５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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