定着装置
【課題】ニップ板の位置ずれを抑制することができる定着装置を提供する。
【解決手段】定着装置は、定着ベルト１１０と、定着ベルト１１０の内周面に摺接するニップ板１３０と、ニップ板１３０を支持するステイ１６０と、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むバックアップローラを備えている。ステイ１６０は、ニップ板１３０の定着ベルト１１０と摺接する面とは反対側の面を支持するニップ板支持部と、ニップ板１３０よりもバックアップローラ１４０側に回り込み、ニップ板１３０のバックアップローラ１４０側の面を支持する第１フック部１６２および第２フック部１６３と、バックアップローラ側へ向けて突出する突起部１６４とを有している。そして、ニップ板１３０は、突起部１６４に嵌る開口１３６を有し、開口１３６の縁１３６Ａが突起部１６４と係合することで、突起部１６４の突出する突出方向と直交する方向の移動が規制されている。
【解決手段】定着装置は、定着ベルト１１０と、定着ベルト１１０の内周面に摺接するニップ板１３０と、ニップ板１３０を支持するステイ１６０と、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むバックアップローラを備えている。ステイ１６０は、ニップ板１３０の定着ベルト１１０と摺接する面とは反対側の面を支持するニップ板支持部と、ニップ板１３０よりもバックアップローラ１４０側に回り込み、ニップ板１３０のバックアップローラ１４０側の面を支持する第１フック部１６２および第２フック部１６３と、バックアップローラ側へ向けて突出する突起部１６４とを有している。そして、ニップ板１３０は、突起部１６４に嵌る開口１３６を有し、開口１３６の縁１３６Ａが突起部１６４と係合することで、突起部１６４の突出する突出方向と直交する方向の移動が規制されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、無端状の定着ベルトと、定着ベルトの内周面に摺接するニップ板と、定着ベルトを介してニップ板に向けて圧接されるバックアップローラと、ニップ板を支持するガイド部材と、ガイド部材を支持するステイとを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、ステイは、ガイド部材を介して、ニップ板がバックアップローラから受ける圧接力を受けるように、ニップ板を挟んでバックアップローラとは反対側に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−４７７６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような構成の定着装置においては、装置の組み立て時や使用時に、ニップ板を位置ずれしないように保つ必要がある。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ板の位置ずれを抑制することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、可撓性の筒状部材と、筒状部材の内部に配置される発熱体と、筒状部材の内部に配置され、筒状部材の内周面と摺接するニップ板と、筒状部材の内部において、発熱体を内部に収容するとともにニップ板を支持する、ニップ板側に開口が形成されているステイと、ニップ板との間で筒状部材を挟むバックアップ部材と、を備えている。
そして、ステイは、ニップ板の筒状部材と摺接する面とは反対側の面を支持する支持部と、筒状部材の軸線方向の端部において、ニップ板よりもバックアップ部材側に回り込み、ニップ板のバックアップ部材側の面を支持する複数のフック部と、筒状部材の軸線方向の端部において、バックアップ部材側へ向けて突出する突起部と、を有している。
また、ニップ板は、突起部に係合することにより、突起部の突出する突出方向と直交する方向の移動が規制される係合部が形成されている。
【０００７】
このように構成された定着装置によれば、ニップ板は、ステイの支持部とフック部に支持されることで、バックアップ部材とニップ板の対向方向への移動が規制されるとともに、ニップ板の係合部がステイの突起部と係合することによって、バックアップ部材とニップ板の対向方向に直交する方向への移動が規制される。これにより、ニップ板は、装置の組み立て時や使用時などにおいて、ステイに対して位置ずれしない。
【０００８】
（２）そして、本発明の定着装置は、すべてのフック部の先端が軸線方向の一端部側へ向かって延びていることが望ましい。
【０００９】
このように構成された定着装置によれば、ニップ板が熱膨張しても、当該熱膨張を軸方向の一端部側へ逃がすことができる。また、ニップ板をステイに組み付ける際に、ニップ板を筒状部材の軸線方向の一端部側から他端部側へ向けてスライドさせることで、ニップ板をすべてのフック部に係合させることができる。
【００１０】
（３）また、本発明の定着装置は、突起部が、筒状部材の軸線方向において、ステイの他端部（フック部の先端が向いている端部とは反対側の端部）に形成されているのが望ましい。
【００１１】
このように構成された定着装置によれば、係合部が突起部と係合することで移動が規制される部分とは反対側にニップ板の熱膨張を逃がすことができる。
【００１２】
（４）そして、本発明の定着装置において、ニップ板は、ニップ板をフック部に係合させた後に、係合部を、突起部の先端を乗り越えさせた上で、突起部に係合させることでステイに組み付けられ、突起部の先端は、係合部が突起部を乗り越える方向の上流側が下流側よりも突起部の根本に近くなるように傾斜していることが望ましい。
【００１３】
このように突起部の先端が傾斜していることで、係合部を突起部に係合させる際に、係合部の縁が突起部の先端を乗り越えやすい。これにより、ニップ板をステイに組み付けやすい。
【００１４】
（５）また、本発明の定着装置は、ニップ板の記録シート搬送方向の上流側端部または下流側端部を、バックアップ部材側に向けて押圧する付勢部材をさらに備えていてもよい。
この定着装置においては、突起部は、記録シート搬送方向において付勢部材とは反対側に設けられているのが望ましい。
【００１５】
このように構成された定着装置によれば、バックアップ部材とニップ板の一方を他方に対して離れる方向に移動させたときに、付勢部材からの押圧力により、ニップ板に係合部が突起部に嵌ろうとする方向に力が働く。これにより、バックアップ部材とニップ板の一方を他方に対して離れる方向に移動させたときに、ステイが、ニップ板をより安定して保持することができる。
【００１６】
（６）また、本発明の定着装置は、前記した目的を達成するため、可撓性の筒状部材と、筒状部材の内部に配置される発熱体と、筒状部材の内部に配置され、筒状部材の内周面と摺接するニップ板と、筒状部材の内部において、発熱体を内部に収容するとともにニップ板を支持する、ニップ板側に開口が形成されているステイと、ニップ板との間で筒状部材を挟むバックアップ部材と、を備えている。
そして、ステイは、ニップ板の筒状部材と摺接する面とは反対側の面を支持する支持部と、筒状部材の軸線方向の端部において、ニップ板よりもバックアップ部材側に回り込み、ニップ板のバックアップ部材側の面を支持する複数のフック部と、筒状部材の軸線方向の端部において、バックアップ部材側を向く被嵌合部と、を有している。
また、ニップ板は、被嵌合部と、ニップ板とバックアップ部材とが対向する方向において嵌合することにより、対向方向と直交する方向の移動を規制される嵌合部を有している。
【００１７】
このように構成された定着装置によれば、ニップ板は、ステイの支持部とフック部に支持されることで、バックアップ部材とニップ板の対向方向への移動が規制されるとともに、ニップ板の嵌合部がステイの被嵌合部と嵌合することによって、バックアップ部材とニップ板の対向方向に直交する方向への移動が規制される。これにより、ニップ板は、装置の組み立て時や使用時などにおいて、ステイに対して位置ずれしない。
【発明の効果】
【００１８】
このように構成された定着装置によれば、ニップ板が、ステイによって、バックアップ部材とニップ板の対向方向への移動が規制されるとともに、バックアップ部材とニップ板の対向方向に直交する方向への移動が規制されるので、ニップ板の位置ずれを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置のサーモスタット付近の断面図である。
【図３】ニップ板、ハロゲンランプ、反射部材、ステイ、第１フレーム、サーモスタット、サーミスタ、コイルバネおよび第２フレームの斜視図である。
【図４】ニップ板およびステイを下側から見た斜視図である。
【図５】ニップ板のステイへの組付を説明する図であって、ニップ板を途中まで組み付けた状態を示す図（ａ）と、組上がった状態を示す図（ｂ）である。
【図６】突起部と開口の関係を示す図であって、開口の縁が突起部の先端を乗り越える前の状態を示す図（ａ）と、開口が突起部に係合した状態を示す図（ｂ）である。
【図７】変形例に係る開口を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の一実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２１】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２２】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上のトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２３】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２４】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２５】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００２６】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００２７】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００２８】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００２９】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３０】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０と、バックアップ部材の一例としてのバックアップローラ１４０と、反射部材１５０と、ステイ１６０と、サーモスタット１７０と、２つのサーミスタ１８０（図３参照）と、付勢部材の一例としてのコイルバネ１９１，１９２（図３参照）と、支持部材２００とを主に備えている。
【００３１】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、図示しないガイド部材により回転が案内されている。
【００３２】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内部に、定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３３】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が筒状の定着ベルト１１０の内周面に摺接するように、定着ベルト１１０の内部に配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、弾性変形が可能な金属からなり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。
【００３４】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１と、第１突出部１３２と、第２突出部１３３と、第１被保持部１３４と、第２被保持部１３５と、開口１３６とを有している。
ベース部１３１は、その下面が定着ベルト１１０の内周面と摺接する部分であり、ハロゲンランプ１２０からの熱を、定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達する。
【００３５】
第１突出部１３２および第２突出部１３３は、用紙搬送方向におけるベース部１３１の後端から用紙搬送方向に沿って後方に延びて略平板状に形成されている。第１突出部１３２は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近に１つ形成されており、その上面にサーモスタット１７０が対面して配置されている。また、第２突出部１３３は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近と右端付近にそれぞれ１つずつ形成されており、それぞれの上面にサーミスタ１８０が対面して配置されている。
【００３６】
図４に示すように、第１被保持部１３４は、ニップ板１３０の左端部において、定着ベルト１１０と摺接する範囲外に形成され、後述するステイ１６０の第１フック部１６２が係止する。この第１被保持部１３４は、前端と後端において上方に延びる側壁部１３４Ａと、側壁部１３４Ａの上端から前後方向外側に向けて水平に延びる被係合部１３４Ｂとを有している。
【００３７】
第２被保持部１３５は、ニップ板１３０の右端後部において、定着ベルト１１０と摺接する範囲外に形成され、後述するステイ１６０の第２フック部１６３が係止する。
【００３８】
開口１３６は、ニップ板１３０の右端部の前端において、上下方向に貫通して形成された穴であり、その縁１３６Ａが後述するステイ１６０の突起部１６４と係合する係合部となっている。より詳細に、開口１３６は、用紙搬送方向において、ニップ板１３０の第１突出部１３２および第２突出部１３３が設けられている側とは反対側の端部において、第２被保持部１３５よりも右側に形成されている。そして、開口１３６は、突起部１６４に容易に嵌合可能なように、突起部１６４よりもやや大きく形成されている。
【００３９】
図２に示すように、バックアップローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟む部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ板１３０およびバックアップローラ１４０は、一方が他方に向けて付勢されることで互いに圧接するように構成されている。ニップ板１３０とバックアップローラ１４０の間で用紙Ｓが詰まった際には、ニップ板１３０およびバックアップローラ１４０の一方を他方に対して離れる方向に移動可能に構成されている。
【００４０】
バックアップローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで、定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、バックアップローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間を搬送されることで、トナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００４１】
反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上下方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を取り囲む（覆う）ように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４２】
このような反射部材１５０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率よく利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を速やかに加熱することができる。
【００４３】
反射部材１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射部材１５０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端部から前後方向外側に向けて延びるフランジ部１５２とを主に有している。
【００４４】
ステイ１６０は、定着ベルト１１０の内部においてニップ板１３０を支持する部材であり、鋼板などをニップ板１３０側に開口を有する断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成され、ハロゲンランプ１２０および反射部材１５０を収容するように配置されている。また、ステイ１６０の上壁の左右２箇所には、上壁から後方に向けて延びるように固定部（符号省略）が設けられ、この固定部には、ネジ２４１，２４２が螺合するネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂが形成されている。そして、このネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂを利用して、後述する支持部材２００が、ネジ２４１，２４２により、ステイ１６０に固定される。
【００４５】
図３および図４に示すように、ステイ１６０は、ニップ板支持部１６１（支持部）と、フック部の一例としての第１フック部１６２および第２フック部１６３と、突起部１６４とを有しており、これらニップ板支持部１６１、第１フック部１６２および第２フック部１６３によって、ニップ板１３０を支持している。
【００４６】
ニップ板支持部１６１は、ステイ１６０の前後の壁の下面により構成され、ニップ板１３０の上面（ニップ板１３０の定着ベルト１１０と摺接する面とは反対側の面）の前後の端部を、反射部材１５０（フランジ部１５２）を介して支持することで、バックアップローラ１４０からの荷重を受けている（図２参照）。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０がバックアップローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０がバックアップローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００４７】
第１フック部１６２は、ステイ１６０の定着ベルト１１０よりも外側に位置する左端部（定着ベルト１１０の軸線方向の端部）において（図５（ｂ）参照）、ニップ板１３０よりもバックアップローラ１４０側に回り込み、先端１６２Ａが左方へ向かって延びるように形成されている。
【００４８】
第２フック部１６３は、ステイ１６０の定着ベルト１１０よりも外側に位置する右端部（定着ベルト１１０の軸線方向の端部）において（図５（ｂ）参照）、ニップ板１３０よりもバックアップローラ１４０側に回り込むように、ステイ１６０の後壁の下端から下方へ延びる（突出する）とともに、先端１６３Ａが左方へ向かって延びるように形成されている。
つまり、第１フック部１６２と第２フック部１６３は、先端１６２Ａ，１６３Ａがすべて左方（定着ベルト１１０の軸線方向の一端部側）へ向かって延びている。
【００４９】
突起部１６４は、ステイ１６０の定着ベルト１１０よりも外側に位置する右端部（定着ベルト１１０の軸線方向における他端部）において（図５（ｂ）参照）、ステイ１６０の前壁の下端から下方（バックアップローラ１４０側）に向けて突出して形成されている。そして、突起部１６４の先端１６４Ａは、右側から左側に向かうにつれて、突起部１６４の根元に近づくように定着ベルト１１０の軸線方向に対して傾斜している。
【００５０】
サーモスタット１７０は、図２，３に示すように、ニップ板１３０の温度を検出する部材であり、定着ベルト１１０の内側において、その下面（温度検知面）がニップ板１３０の第１突出部１３２の上面に対向して配置されている。
【００５１】
また、サーモスタット１７０は、支持部材２００の後側に設けられた第１位置決め部２３１に嵌合することで左右方向および前後方向に位置決めされており、さらに、支持部材２００とサーモスタット１７０の間に配置されるコイルバネ１９１によって、ニップ板１３０（第１突出部１３２）に向けて付勢されている。これにより、サーモスタット１７０とニップ板１３０との位置関係が安定するので、ニップ板１３０の温度を精度良く検出することが可能となっている。
【００５２】
サーミスタ１８０は、図３に示すように、ニップ板１３０の温度を検出する温度センサであり、定着ベルト１１０の内側で、その下面（温度検知面）が第２突出部１３３の上面に対向して配置されている。
【００５３】
また、サーミスタ１８０も、支持部材２００の後側に設けられた第２位置決め部２３２に嵌合することで左右方向および前後方向に位置決めされており、さらに、支持部材２００とサーミスタ１８０の間に配置されるコイルバネ１９２によってニップ板１３０（第２突出部１３３）に向けて付勢されている。これにより、サーミスタ１８０とニップ板１３０との位置関係も安定するので、ニップ板１３０の温度を精度良く検出することが可能となっている。
【００５４】
そして、ニップ板１３０上にサーモスタット１７０およびサーミスタ１８０が設けられると、コイルバネ１９１，１９２の付勢力によって、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０が、ニップ板１３０の用紙搬送方向下流側（第１突出部１３２および第２突出部１３３）を押圧する。つまり、ステイ１６０の突起部１６４は、用紙搬送方向のコイルバネ１９１，１９２とは反対側に設けられている。
【００５５】
図２に示すように、支持部材２００は、定着ベルト１１０の内側に配置されてステイ１６０を覆うように設けられた部材であり、例えば、液晶ポリマーやＰＥＥＫ樹脂、ＰＰＳ樹脂などから形成することができる。
【００５６】
この支持部材２００は、図３に示すように、コイルバネ１９１，１９２を支持する第１支持部材２１０と、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０の位置決めをする第２支持部材２２０から構成されている。第１支持部材２１０は、上壁から下方に延びるように形成され、コイルバネ１９１，１９２を支持する支持部２１１を有している（図２も参照）。また、第１支持部材２１０の上壁には、ネジ２４１，２４２が通る孔２１０Ａおよび孔２１０Ｂが形成されている。第２支持部材２２０は、後壁に、サーモスタット１７０が配置される第１位置決め部２３１と、サーミスタ１８０が配置される第２位置決め部２３２が形成されており、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０の前後左右方向の位置決めをしている。また、第２支持部材２２０の上壁には、ネジ２４１が通る孔２２０Ａが形成されている。
【００５７】
次に、本実施形態における、ニップ板１３０のステイ１６０への組付方について簡単に説明する。なお、以下の説明において参照する図５（ａ）および（ｂ）は、反射部材１５０とハロゲンランプ１２０を省略して図示している。
【００５８】
まず、ステイ１６０に対し、反射部材１５０とハロゲンランプ１２０を組み付ける。次に、図５（ａ）に示すように、ニップ板１３０をステイ１６０の下面に合わせ、ニップ板１３０を、ステイ１６０の下面（ニップ板支持部１６１）に沿って、左側から右側へ向けてスライドさせる。このようにニップ板１３０をスライドさせていくと、第１被保持部１３４の被係合部１３４Ｂが第１フック部１６２に係合し、第２被保持部１３５が、第２フック部１６３に係合する。
【００５９】
このように、ニップ板１３０をステイ１６０に対してスライドさせ、第１フック部１６２と第２フック部１６３に係合させていき、図６（ａ）に示すように、ニップ板１３０の右端部が突起部１６４の先端１６４Ａとぶつかったときには、ニップ板１３０の右端部を下方へずらしながら右方へ引っ張り、ステイ１６０に向けて押す。このとき、ニップ板１３０は弾性変形可能な金属で形成されており、また、突起部１６４の先端１６４Ａは、開口１３６の右側の縁１３６Ａの移動方向（突起部１６４を乗り越える方向）の上流側が下流側よりも突起部１６４の根本に近くなるように傾斜しているので、開口１３６の右側の縁１３６Ａは、この傾斜に沿って突起部１６４の先端１６４Ａを簡単に乗り越えることができ、図６（ｂ）に示すように、突起部１６４が開口１３６に嵌る。
【００６０】
以上のようにして、図５（ｂ）に示すように、ニップ板１３０がステイ１６０に組み付けられる。このようにステイ１６０に組み付けられたニップ板１３０は、上面がニップ板支持部１６１に支持され、下面（バックアップローラ１４０側の面）が第１フック部１６２と第２フック部１６３に支持される。これにより、ニップ板１３０は、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０が対向する方向の移動が規制される。
【００６１】
また、ニップ板１３０は、突起部１６４が開口１３６に嵌っている、つまり、突起部１６４と開口１３６の縁１３６Ａが係合しているので、左右および前後方向への移動が規制される。
そして、第１フック部１６２、第２フック部１６３および突起部１６４が、ニップ板１３０の四隅を支持するので、ニップ板１３０の中央部側を支持する場合に比べて、ニップ板１３０を安定して支持することができる。また、第１フック部１６２、第２フック部１６３および突起部１６４は、定着ベルト１１０よりも外側に配置されているので、定着ベルト１１０の動作を阻害することがない。
【００６２】
そして、図２に示す状態において、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０の間で用紙Ｓが詰まった時に、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０の一方を他方に対して離れる方向に移動し、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０の圧接を解除すると、コイルバネ１９１，１９２の付勢力により、ニップ板１３０の後端（用紙搬送方向下流側端）は、ステイ１６０から離れる方向に力が働く。一方、ニップ板１３０の前端（用紙搬送方向上流側端）は、後端がコイルバネ１９１，１９２に押圧されることで、ステイ１６０へ向かう方向に力が働く。つまり、開口１３６が突起部１６４に嵌ろうとする方向に力が働くので、ニップ板１３０が左右および前後にずれにくい。
【００６３】
そして、ニップ板１３０が組み付けられたステイ１６０に、第１支持部材２１０および第２支持部材２２０が、ネジ２４１，２４２により固定される。この第１支持部材２１０および第２支持部材２２０がステイ１６０に固定される過程において、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０およびコイルバネ１９１，１９２も、支持部材２００に組み付けられる。
【００６４】
このようにステイ１６０に対してニップ板１３０、支持部材２００、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０およびコイルバネ１９１，１９２などが組み付けられて、加熱側ユニットが構成される。このように組み立てられた加熱側ユニット（ニップ板１３０）と、バックアップローラ１４０とは、さらに、一方側が他方側へ付勢されて圧接されるように、互いに組み付けられる。
【００６５】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
ステイ１６０に組み付けられたニップ板１３０は、ステイ１６０のニップ板支持部１６１と第１フック部１６２および第２フック部１６３によって支持されることで、上下方向の移動が規制されるとともに、ステイ１６０の突起部１６４が開口１３６の縁１３６Ａと係合することで、左右および前後への移動が規制される。これにより、定着装置１００の使用時において、定着装置１００内で紙詰まりが発生した時などに、バックアップローラ１４０とニップ板１３０の一方を他方に対して離れる方向に移動させた場合でも、ニップ板１３０が位置ずれしにくい。定着装置１００を組み立てる過程においては、ステイ１６０に組み付けられたニップ板１３０（加熱側ユニット）とバックアップローラ１４０とが離れた状態にあるが、この場合にも、ステイ１６０に対してニップ板１３０が位置ずれしにくい。
【００６６】
そして、第１フック部１６２の先端１６２Ａおよび第２フック部１６３の先端１６３Ａは、すべて左側へ向けて延びているので、ニップ板１３０をステイ１６０に組み付ける際に、ニップ板１３０を左側から右側へスライドさせることで、簡単にステイ１６０に組み付けることができる。また、ニップ板１３０が熱膨張した際に、当該熱膨張を左側へ逃がすことができる。
【００６７】
また、突起部１６４が、ステイ１６０の右端部、つまり、第１フック部１６２の先端１６２Ａと第２フック部１６３の先端１６３Ａが向いている方向の端部とは反対側の端部に形成されているので、突起部１６４と開口１３６の係合が、ニップ板１３０の熱膨張を逃がすのを阻害しない。
【００６８】
そして、突起部１６４の先端１６４Ａは、右から左へ突起部１６４の根元に近くなるように傾斜しているので、ニップ板１３０をステイ１６０に組み付ける際に、開口１３６の右側の縁１３６Ａが簡単に突起部１６４の先端１６４Ａを乗り越えることができる。これにより、ニップ板１３０がステイ１６０に組み付けやすい。
【００６９】
また、ニップ板１３０は、コイルバネ１９１，１９２によって、後端がバックアップローラ１４０側に向けて押圧されているので、前端はステイ１６０に近づく方向に力が働く。つまり、ニップ板１３０の前端に設けられている開口１３６が突起部１６４に嵌ろうとする方向に力が働く。これにより。ニップ板１３０がより安定してステイ１６０に保持される。
【００７０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７１】
前記実施形態では、ニップ板１３０に設けられている開口１３６が上下方向に貫通した穴であったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、開口１３６は、突起部１６４に向けて開放した有底の穴であってもよい。
【００７２】
また、前記実施形態では、ニップ板１３０に設けられている開口１３６が穴形状を有していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図７に示すように、上下に貫通する穴の前側の縁の一部が開放された切欠状の開口１３８であってもよい。
【００７３】
そして、前記実施形態では、係合部の一例として開口１３６の縁１３６Ａを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ニップ板１３０を半抜き加工することにより、ニップ板１３０からバックアップローラ１４０側へ突出するように形成され、突起部１６４を囲うように設けられた複数の突起から構成されていてもよい。
【００７４】
また、前記実施形態では、ステイ１６０の第１フック部１６２の先端１６２Ａと第２フック部１６３の先端１６３Ａがすべて左側（同一方向）へ向かって延びていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１フック部１６２の先端１６２Ａが左側へ向かって延びている一方で、第２フック部１６３の先端１６３Ａが、前側へ向かって延びていてもよい。すなわち、第１フック部１６２と第２フック部１６３は、異なる方向に向けて延びていてもよい。
【００７５】
前記実施形態では、ステイ１６０に突起部１６４が設けられ、ニップ板１３０に突起部１６４に係合する開口１３６が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ニップ板１３０に突起部（嵌合部）を設け、ステイ１６０に突起部が嵌合する穴（被嵌合部）を設けてもよい。ニップ板１３０とステイ１６０がこのように構成されていても、ステイ１６０に組み付けられたニップ板１３０は、突起部が穴に嵌るので、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０が対向する方向と直交する方向の移動が規制される。
【００７６】
前記実施形態では、筒状部材の一例として、ベルトを挙げたが、樹脂製のベルトであっても金属製のベルトであってもよい。また、筒状部材は、ベルトにゴム層などの弾性層を被覆したものであってもよいし、筒状のゴムなどの弾性部材であってもよい。
【００７７】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１ レーザプリンタ
１００ 定着装置
１１０ 定着ベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１３４ 第１被保持部
１３４Ｂ 被係合部
１３５ 第２被保持部
１３６ 開口
１３６Ａ 縁
１４０ バックアップローラ
１５０ 反射部材
１６０ ステイ
１６１ ニップ板支持部
１６２ 第１フック部
１６２Ａ 先端
１６３ 第２フック部
１６３Ａ 先端
１６４ 突起部
１６４Ａ 先端
１７０ サーモスタット
１８０ サーミスタ
１９１ コイルバネ
１９２ コイルバネ
Ｓ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、無端状の定着ベルトと、定着ベルトの内周面に摺接するニップ板と、定着ベルトを介してニップ板に向けて圧接されるバックアップローラと、ニップ板を支持するガイド部材と、ガイド部材を支持するステイとを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、ステイは、ガイド部材を介して、ニップ板がバックアップローラから受ける圧接力を受けるように、ニップ板を挟んでバックアップローラとは反対側に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−４７７６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような構成の定着装置においては、装置の組み立て時や使用時に、ニップ板を位置ずれしないように保つ必要がある。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ板の位置ずれを抑制することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、可撓性の筒状部材と、筒状部材の内部に配置される発熱体と、筒状部材の内部に配置され、筒状部材の内周面と摺接するニップ板と、筒状部材の内部において、発熱体を内部に収容するとともにニップ板を支持する、ニップ板側に開口が形成されているステイと、ニップ板との間で筒状部材を挟むバックアップ部材と、を備えている。
そして、ステイは、ニップ板の筒状部材と摺接する面とは反対側の面を支持する支持部と、筒状部材の軸線方向の端部において、ニップ板よりもバックアップ部材側に回り込み、ニップ板のバックアップ部材側の面を支持する複数のフック部と、筒状部材の軸線方向の端部において、バックアップ部材側へ向けて突出する突起部と、を有している。
また、ニップ板は、突起部に係合することにより、突起部の突出する突出方向と直交する方向の移動が規制される係合部が形成されている。
【０００７】
このように構成された定着装置によれば、ニップ板は、ステイの支持部とフック部に支持されることで、バックアップ部材とニップ板の対向方向への移動が規制されるとともに、ニップ板の係合部がステイの突起部と係合することによって、バックアップ部材とニップ板の対向方向に直交する方向への移動が規制される。これにより、ニップ板は、装置の組み立て時や使用時などにおいて、ステイに対して位置ずれしない。
【０００８】
（２）そして、本発明の定着装置は、すべてのフック部の先端が軸線方向の一端部側へ向かって延びていることが望ましい。
【０００９】
このように構成された定着装置によれば、ニップ板が熱膨張しても、当該熱膨張を軸方向の一端部側へ逃がすことができる。また、ニップ板をステイに組み付ける際に、ニップ板を筒状部材の軸線方向の一端部側から他端部側へ向けてスライドさせることで、ニップ板をすべてのフック部に係合させることができる。
【００１０】
（３）また、本発明の定着装置は、突起部が、筒状部材の軸線方向において、ステイの他端部（フック部の先端が向いている端部とは反対側の端部）に形成されているのが望ましい。
【００１１】
このように構成された定着装置によれば、係合部が突起部と係合することで移動が規制される部分とは反対側にニップ板の熱膨張を逃がすことができる。
【００１２】
（４）そして、本発明の定着装置において、ニップ板は、ニップ板をフック部に係合させた後に、係合部を、突起部の先端を乗り越えさせた上で、突起部に係合させることでステイに組み付けられ、突起部の先端は、係合部が突起部を乗り越える方向の上流側が下流側よりも突起部の根本に近くなるように傾斜していることが望ましい。
【００１３】
このように突起部の先端が傾斜していることで、係合部を突起部に係合させる際に、係合部の縁が突起部の先端を乗り越えやすい。これにより、ニップ板をステイに組み付けやすい。
【００１４】
（５）また、本発明の定着装置は、ニップ板の記録シート搬送方向の上流側端部または下流側端部を、バックアップ部材側に向けて押圧する付勢部材をさらに備えていてもよい。
この定着装置においては、突起部は、記録シート搬送方向において付勢部材とは反対側に設けられているのが望ましい。
【００１５】
このように構成された定着装置によれば、バックアップ部材とニップ板の一方を他方に対して離れる方向に移動させたときに、付勢部材からの押圧力により、ニップ板に係合部が突起部に嵌ろうとする方向に力が働く。これにより、バックアップ部材とニップ板の一方を他方に対して離れる方向に移動させたときに、ステイが、ニップ板をより安定して保持することができる。
【００１６】
（６）また、本発明の定着装置は、前記した目的を達成するため、可撓性の筒状部材と、筒状部材の内部に配置される発熱体と、筒状部材の内部に配置され、筒状部材の内周面と摺接するニップ板と、筒状部材の内部において、発熱体を内部に収容するとともにニップ板を支持する、ニップ板側に開口が形成されているステイと、ニップ板との間で筒状部材を挟むバックアップ部材と、を備えている。
そして、ステイは、ニップ板の筒状部材と摺接する面とは反対側の面を支持する支持部と、筒状部材の軸線方向の端部において、ニップ板よりもバックアップ部材側に回り込み、ニップ板のバックアップ部材側の面を支持する複数のフック部と、筒状部材の軸線方向の端部において、バックアップ部材側を向く被嵌合部と、を有している。
また、ニップ板は、被嵌合部と、ニップ板とバックアップ部材とが対向する方向において嵌合することにより、対向方向と直交する方向の移動を規制される嵌合部を有している。
【００１７】
このように構成された定着装置によれば、ニップ板は、ステイの支持部とフック部に支持されることで、バックアップ部材とニップ板の対向方向への移動が規制されるとともに、ニップ板の嵌合部がステイの被嵌合部と嵌合することによって、バックアップ部材とニップ板の対向方向に直交する方向への移動が規制される。これにより、ニップ板は、装置の組み立て時や使用時などにおいて、ステイに対して位置ずれしない。
【発明の効果】
【００１８】
このように構成された定着装置によれば、ニップ板が、ステイによって、バックアップ部材とニップ板の対向方向への移動が規制されるとともに、バックアップ部材とニップ板の対向方向に直交する方向への移動が規制されるので、ニップ板の位置ずれを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置のサーモスタット付近の断面図である。
【図３】ニップ板、ハロゲンランプ、反射部材、ステイ、第１フレーム、サーモスタット、サーミスタ、コイルバネおよび第２フレームの斜視図である。
【図４】ニップ板およびステイを下側から見た斜視図である。
【図５】ニップ板のステイへの組付を説明する図であって、ニップ板を途中まで組み付けた状態を示す図（ａ）と、組上がった状態を示す図（ｂ）である。
【図６】突起部と開口の関係を示す図であって、開口の縁が突起部の先端を乗り越える前の状態を示す図（ａ）と、開口が突起部に係合した状態を示す図（ｂ）である。
【図７】変形例に係る開口を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の一実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２１】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２２】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上のトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２３】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２４】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２５】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００２６】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００２７】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００２８】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００２９】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３０】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０と、バックアップ部材の一例としてのバックアップローラ１４０と、反射部材１５０と、ステイ１６０と、サーモスタット１７０と、２つのサーミスタ１８０（図３参照）と、付勢部材の一例としてのコイルバネ１９１，１９２（図３参照）と、支持部材２００とを主に備えている。
【００３１】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、図示しないガイド部材により回転が案内されている。
【００３２】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内部に、定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３３】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が筒状の定着ベルト１１０の内周面に摺接するように、定着ベルト１１０の内部に配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、弾性変形が可能な金属からなり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。
【００３４】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１と、第１突出部１３２と、第２突出部１３３と、第１被保持部１３４と、第２被保持部１３５と、開口１３６とを有している。
ベース部１３１は、その下面が定着ベルト１１０の内周面と摺接する部分であり、ハロゲンランプ１２０からの熱を、定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達する。
【００３５】
第１突出部１３２および第２突出部１３３は、用紙搬送方向におけるベース部１３１の後端から用紙搬送方向に沿って後方に延びて略平板状に形成されている。第１突出部１３２は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近に１つ形成されており、その上面にサーモスタット１７０が対面して配置されている。また、第２突出部１３３は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近と右端付近にそれぞれ１つずつ形成されており、それぞれの上面にサーミスタ１８０が対面して配置されている。
【００３６】
図４に示すように、第１被保持部１３４は、ニップ板１３０の左端部において、定着ベルト１１０と摺接する範囲外に形成され、後述するステイ１６０の第１フック部１６２が係止する。この第１被保持部１３４は、前端と後端において上方に延びる側壁部１３４Ａと、側壁部１３４Ａの上端から前後方向外側に向けて水平に延びる被係合部１３４Ｂとを有している。
【００３７】
第２被保持部１３５は、ニップ板１３０の右端後部において、定着ベルト１１０と摺接する範囲外に形成され、後述するステイ１６０の第２フック部１６３が係止する。
【００３８】
開口１３６は、ニップ板１３０の右端部の前端において、上下方向に貫通して形成された穴であり、その縁１３６Ａが後述するステイ１６０の突起部１６４と係合する係合部となっている。より詳細に、開口１３６は、用紙搬送方向において、ニップ板１３０の第１突出部１３２および第２突出部１３３が設けられている側とは反対側の端部において、第２被保持部１３５よりも右側に形成されている。そして、開口１３６は、突起部１６４に容易に嵌合可能なように、突起部１６４よりもやや大きく形成されている。
【００３９】
図２に示すように、バックアップローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟む部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ板１３０およびバックアップローラ１４０は、一方が他方に向けて付勢されることで互いに圧接するように構成されている。ニップ板１３０とバックアップローラ１４０の間で用紙Ｓが詰まった際には、ニップ板１３０およびバックアップローラ１４０の一方を他方に対して離れる方向に移動可能に構成されている。
【００４０】
バックアップローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで、定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、バックアップローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間を搬送されることで、トナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００４１】
反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上下方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を取り囲む（覆う）ように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４２】
このような反射部材１５０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率よく利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を速やかに加熱することができる。
【００４３】
反射部材１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射部材１５０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端部から前後方向外側に向けて延びるフランジ部１５２とを主に有している。
【００４４】
ステイ１６０は、定着ベルト１１０の内部においてニップ板１３０を支持する部材であり、鋼板などをニップ板１３０側に開口を有する断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成され、ハロゲンランプ１２０および反射部材１５０を収容するように配置されている。また、ステイ１６０の上壁の左右２箇所には、上壁から後方に向けて延びるように固定部（符号省略）が設けられ、この固定部には、ネジ２４１，２４２が螺合するネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂが形成されている。そして、このネジ孔１６０Ａ，１６０Ｂを利用して、後述する支持部材２００が、ネジ２４１，２４２により、ステイ１６０に固定される。
【００４５】
図３および図４に示すように、ステイ１６０は、ニップ板支持部１６１（支持部）と、フック部の一例としての第１フック部１６２および第２フック部１６３と、突起部１６４とを有しており、これらニップ板支持部１６１、第１フック部１６２および第２フック部１６３によって、ニップ板１３０を支持している。
【００４６】
ニップ板支持部１６１は、ステイ１６０の前後の壁の下面により構成され、ニップ板１３０の上面（ニップ板１３０の定着ベルト１１０と摺接する面とは反対側の面）の前後の端部を、反射部材１５０（フランジ部１５２）を介して支持することで、バックアップローラ１４０からの荷重を受けている（図２参照）。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０がバックアップローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０がバックアップローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００４７】
第１フック部１６２は、ステイ１６０の定着ベルト１１０よりも外側に位置する左端部（定着ベルト１１０の軸線方向の端部）において（図５（ｂ）参照）、ニップ板１３０よりもバックアップローラ１４０側に回り込み、先端１６２Ａが左方へ向かって延びるように形成されている。
【００４８】
第２フック部１６３は、ステイ１６０の定着ベルト１１０よりも外側に位置する右端部（定着ベルト１１０の軸線方向の端部）において（図５（ｂ）参照）、ニップ板１３０よりもバックアップローラ１４０側に回り込むように、ステイ１６０の後壁の下端から下方へ延びる（突出する）とともに、先端１６３Ａが左方へ向かって延びるように形成されている。
つまり、第１フック部１６２と第２フック部１６３は、先端１６２Ａ，１６３Ａがすべて左方（定着ベルト１１０の軸線方向の一端部側）へ向かって延びている。
【００４９】
突起部１６４は、ステイ１６０の定着ベルト１１０よりも外側に位置する右端部（定着ベルト１１０の軸線方向における他端部）において（図５（ｂ）参照）、ステイ１６０の前壁の下端から下方（バックアップローラ１４０側）に向けて突出して形成されている。そして、突起部１６４の先端１６４Ａは、右側から左側に向かうにつれて、突起部１６４の根元に近づくように定着ベルト１１０の軸線方向に対して傾斜している。
【００５０】
サーモスタット１７０は、図２，３に示すように、ニップ板１３０の温度を検出する部材であり、定着ベルト１１０の内側において、その下面（温度検知面）がニップ板１３０の第１突出部１３２の上面に対向して配置されている。
【００５１】
また、サーモスタット１７０は、支持部材２００の後側に設けられた第１位置決め部２３１に嵌合することで左右方向および前後方向に位置決めされており、さらに、支持部材２００とサーモスタット１７０の間に配置されるコイルバネ１９１によって、ニップ板１３０（第１突出部１３２）に向けて付勢されている。これにより、サーモスタット１７０とニップ板１３０との位置関係が安定するので、ニップ板１３０の温度を精度良く検出することが可能となっている。
【００５２】
サーミスタ１８０は、図３に示すように、ニップ板１３０の温度を検出する温度センサであり、定着ベルト１１０の内側で、その下面（温度検知面）が第２突出部１３３の上面に対向して配置されている。
【００５３】
また、サーミスタ１８０も、支持部材２００の後側に設けられた第２位置決め部２３２に嵌合することで左右方向および前後方向に位置決めされており、さらに、支持部材２００とサーミスタ１８０の間に配置されるコイルバネ１９２によってニップ板１３０（第２突出部１３３）に向けて付勢されている。これにより、サーミスタ１８０とニップ板１３０との位置関係も安定するので、ニップ板１３０の温度を精度良く検出することが可能となっている。
【００５４】
そして、ニップ板１３０上にサーモスタット１７０およびサーミスタ１８０が設けられると、コイルバネ１９１，１９２の付勢力によって、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０が、ニップ板１３０の用紙搬送方向下流側（第１突出部１３２および第２突出部１３３）を押圧する。つまり、ステイ１６０の突起部１６４は、用紙搬送方向のコイルバネ１９１，１９２とは反対側に設けられている。
【００５５】
図２に示すように、支持部材２００は、定着ベルト１１０の内側に配置されてステイ１６０を覆うように設けられた部材であり、例えば、液晶ポリマーやＰＥＥＫ樹脂、ＰＰＳ樹脂などから形成することができる。
【００５６】
この支持部材２００は、図３に示すように、コイルバネ１９１，１９２を支持する第１支持部材２１０と、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０の位置決めをする第２支持部材２２０から構成されている。第１支持部材２１０は、上壁から下方に延びるように形成され、コイルバネ１９１，１９２を支持する支持部２１１を有している（図２も参照）。また、第１支持部材２１０の上壁には、ネジ２４１，２４２が通る孔２１０Ａおよび孔２１０Ｂが形成されている。第２支持部材２２０は、後壁に、サーモスタット１７０が配置される第１位置決め部２３１と、サーミスタ１８０が配置される第２位置決め部２３２が形成されており、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０の前後左右方向の位置決めをしている。また、第２支持部材２２０の上壁には、ネジ２４１が通る孔２２０Ａが形成されている。
【００５７】
次に、本実施形態における、ニップ板１３０のステイ１６０への組付方について簡単に説明する。なお、以下の説明において参照する図５（ａ）および（ｂ）は、反射部材１５０とハロゲンランプ１２０を省略して図示している。
【００５８】
まず、ステイ１６０に対し、反射部材１５０とハロゲンランプ１２０を組み付ける。次に、図５（ａ）に示すように、ニップ板１３０をステイ１６０の下面に合わせ、ニップ板１３０を、ステイ１６０の下面（ニップ板支持部１６１）に沿って、左側から右側へ向けてスライドさせる。このようにニップ板１３０をスライドさせていくと、第１被保持部１３４の被係合部１３４Ｂが第１フック部１６２に係合し、第２被保持部１３５が、第２フック部１６３に係合する。
【００５９】
このように、ニップ板１３０をステイ１６０に対してスライドさせ、第１フック部１６２と第２フック部１６３に係合させていき、図６（ａ）に示すように、ニップ板１３０の右端部が突起部１６４の先端１６４Ａとぶつかったときには、ニップ板１３０の右端部を下方へずらしながら右方へ引っ張り、ステイ１６０に向けて押す。このとき、ニップ板１３０は弾性変形可能な金属で形成されており、また、突起部１６４の先端１６４Ａは、開口１３６の右側の縁１３６Ａの移動方向（突起部１６４を乗り越える方向）の上流側が下流側よりも突起部１６４の根本に近くなるように傾斜しているので、開口１３６の右側の縁１３６Ａは、この傾斜に沿って突起部１６４の先端１６４Ａを簡単に乗り越えることができ、図６（ｂ）に示すように、突起部１６４が開口１３６に嵌る。
【００６０】
以上のようにして、図５（ｂ）に示すように、ニップ板１３０がステイ１６０に組み付けられる。このようにステイ１６０に組み付けられたニップ板１３０は、上面がニップ板支持部１６１に支持され、下面（バックアップローラ１４０側の面）が第１フック部１６２と第２フック部１６３に支持される。これにより、ニップ板１３０は、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０が対向する方向の移動が規制される。
【００６１】
また、ニップ板１３０は、突起部１６４が開口１３６に嵌っている、つまり、突起部１６４と開口１３６の縁１３６Ａが係合しているので、左右および前後方向への移動が規制される。
そして、第１フック部１６２、第２フック部１６３および突起部１６４が、ニップ板１３０の四隅を支持するので、ニップ板１３０の中央部側を支持する場合に比べて、ニップ板１３０を安定して支持することができる。また、第１フック部１６２、第２フック部１６３および突起部１６４は、定着ベルト１１０よりも外側に配置されているので、定着ベルト１１０の動作を阻害することがない。
【００６２】
そして、図２に示す状態において、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０の間で用紙Ｓが詰まった時に、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０の一方を他方に対して離れる方向に移動し、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０の圧接を解除すると、コイルバネ１９１，１９２の付勢力により、ニップ板１３０の後端（用紙搬送方向下流側端）は、ステイ１６０から離れる方向に力が働く。一方、ニップ板１３０の前端（用紙搬送方向上流側端）は、後端がコイルバネ１９１，１９２に押圧されることで、ステイ１６０へ向かう方向に力が働く。つまり、開口１３６が突起部１６４に嵌ろうとする方向に力が働くので、ニップ板１３０が左右および前後にずれにくい。
【００６３】
そして、ニップ板１３０が組み付けられたステイ１６０に、第１支持部材２１０および第２支持部材２２０が、ネジ２４１，２４２により固定される。この第１支持部材２１０および第２支持部材２２０がステイ１６０に固定される過程において、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０およびコイルバネ１９１，１９２も、支持部材２００に組み付けられる。
【００６４】
このようにステイ１６０に対してニップ板１３０、支持部材２００、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０およびコイルバネ１９１，１９２などが組み付けられて、加熱側ユニットが構成される。このように組み立てられた加熱側ユニット（ニップ板１３０）と、バックアップローラ１４０とは、さらに、一方側が他方側へ付勢されて圧接されるように、互いに組み付けられる。
【００６５】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
ステイ１６０に組み付けられたニップ板１３０は、ステイ１６０のニップ板支持部１６１と第１フック部１６２および第２フック部１６３によって支持されることで、上下方向の移動が規制されるとともに、ステイ１６０の突起部１６４が開口１３６の縁１３６Ａと係合することで、左右および前後への移動が規制される。これにより、定着装置１００の使用時において、定着装置１００内で紙詰まりが発生した時などに、バックアップローラ１４０とニップ板１３０の一方を他方に対して離れる方向に移動させた場合でも、ニップ板１３０が位置ずれしにくい。定着装置１００を組み立てる過程においては、ステイ１６０に組み付けられたニップ板１３０（加熱側ユニット）とバックアップローラ１４０とが離れた状態にあるが、この場合にも、ステイ１６０に対してニップ板１３０が位置ずれしにくい。
【００６６】
そして、第１フック部１６２の先端１６２Ａおよび第２フック部１６３の先端１６３Ａは、すべて左側へ向けて延びているので、ニップ板１３０をステイ１６０に組み付ける際に、ニップ板１３０を左側から右側へスライドさせることで、簡単にステイ１６０に組み付けることができる。また、ニップ板１３０が熱膨張した際に、当該熱膨張を左側へ逃がすことができる。
【００６７】
また、突起部１６４が、ステイ１６０の右端部、つまり、第１フック部１６２の先端１６２Ａと第２フック部１６３の先端１６３Ａが向いている方向の端部とは反対側の端部に形成されているので、突起部１６４と開口１３６の係合が、ニップ板１３０の熱膨張を逃がすのを阻害しない。
【００６８】
そして、突起部１６４の先端１６４Ａは、右から左へ突起部１６４の根元に近くなるように傾斜しているので、ニップ板１３０をステイ１６０に組み付ける際に、開口１３６の右側の縁１３６Ａが簡単に突起部１６４の先端１６４Ａを乗り越えることができる。これにより、ニップ板１３０がステイ１６０に組み付けやすい。
【００６９】
また、ニップ板１３０は、コイルバネ１９１，１９２によって、後端がバックアップローラ１４０側に向けて押圧されているので、前端はステイ１６０に近づく方向に力が働く。つまり、ニップ板１３０の前端に設けられている開口１３６が突起部１６４に嵌ろうとする方向に力が働く。これにより。ニップ板１３０がより安定してステイ１６０に保持される。
【００７０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７１】
前記実施形態では、ニップ板１３０に設けられている開口１３６が上下方向に貫通した穴であったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、開口１３６は、突起部１６４に向けて開放した有底の穴であってもよい。
【００７２】
また、前記実施形態では、ニップ板１３０に設けられている開口１３６が穴形状を有していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図７に示すように、上下に貫通する穴の前側の縁の一部が開放された切欠状の開口１３８であってもよい。
【００７３】
そして、前記実施形態では、係合部の一例として開口１３６の縁１３６Ａを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ニップ板１３０を半抜き加工することにより、ニップ板１３０からバックアップローラ１４０側へ突出するように形成され、突起部１６４を囲うように設けられた複数の突起から構成されていてもよい。
【００７４】
また、前記実施形態では、ステイ１６０の第１フック部１６２の先端１６２Ａと第２フック部１６３の先端１６３Ａがすべて左側（同一方向）へ向かって延びていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１フック部１６２の先端１６２Ａが左側へ向かって延びている一方で、第２フック部１６３の先端１６３Ａが、前側へ向かって延びていてもよい。すなわち、第１フック部１６２と第２フック部１６３は、異なる方向に向けて延びていてもよい。
【００７５】
前記実施形態では、ステイ１６０に突起部１６４が設けられ、ニップ板１３０に突起部１６４に係合する開口１３６が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ニップ板１３０に突起部（嵌合部）を設け、ステイ１６０に突起部が嵌合する穴（被嵌合部）を設けてもよい。ニップ板１３０とステイ１６０がこのように構成されていても、ステイ１６０に組み付けられたニップ板１３０は、突起部が穴に嵌るので、ニップ板１３０とバックアップローラ１４０が対向する方向と直交する方向の移動が規制される。
【００７６】
前記実施形態では、筒状部材の一例として、ベルトを挙げたが、樹脂製のベルトであっても金属製のベルトであってもよい。また、筒状部材は、ベルトにゴム層などの弾性層を被覆したものであってもよいし、筒状のゴムなどの弾性部材であってもよい。
【００７７】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１ レーザプリンタ
１００ 定着装置
１１０ 定着ベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１３４ 第１被保持部
１３４Ｂ 被係合部
１３５ 第２被保持部
１３６ 開口
１３６Ａ 縁
１４０ バックアップローラ
１５０ 反射部材
１６０ ステイ
１６１ ニップ板支持部
１６２ 第１フック部
１６２Ａ 先端
１６３ 第２フック部
１６３Ａ 先端
１６４ 突起部
１６４Ａ 先端
１７０ サーモスタット
１８０ サーミスタ
１９１ コイルバネ
１９２ コイルバネ
Ｓ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性の筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置される発熱体と、
前記筒状部材の内部に配置され、前記筒状部材の内周面と摺接するニップ板と、
前記筒状部材の内部において、前記発熱体を内部に収容するとともに前記ニップ板を支持する、前記ニップ板側に開口が形成されているステイと、
前記ニップ板との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、を備えた定着装置であって、
前記ステイは、
前記ニップ板の前記筒状部材と摺接する面とは反対側の面を支持する支持部と、
前記筒状部材の軸線方向の端部において、前記ニップ板よりも前記バックアップ部材側に回り込み、前記ニップ板の前記バックアップ部材側の面を支持する複数のフック部と、
前記軸線方向の端部において、前記バックアップ部材側へ向けて突出する突起部と、を有し、
前記ニップ板は、前記突起部に係合することにより、前記突起部の突出する突出方向と直交する方向の移動が規制される係合部が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
すべての前記フック部は、先端が前記軸線方向の一端部側へ向かって延びていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記突起部は、前記軸線方向における前記ステイの他端部に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ニップ板は、前記ニップ板を前記フック部に係合させた後に、前記係合部を、前記突起部の先端を乗り越えさせた上で、前記突起部に係合させることで前記ステイに組み付けられ、
前記突起部の先端は、前記係合部が前記突起部を乗り越える方向の上流側が下流側よりも前記突起部の根本に近くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ニップ板の記録シート搬送方向の上流側端部または下流側端部を、前記バックアップ部材側に向けて押圧する付勢部材をさらに備え、
前記突起部は、記録シート搬送方向の前記付勢部材とは反対側に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
可撓性の筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置される発熱体と、
前記筒状部材の内部に配置され、前記筒状部材の内周面と摺接するニップ板と、
前記筒状部材の内部において、前記発熱体を内部に収容するとともに前記ニップ板を支持する、前記ニップ板側に開口が形成されているステイと、
前記ニップ板との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、を備えた定着装置であって、
前記ステイは、
前記ニップ板の前記筒状部材と摺接する面とは反対側の面を支持する支持部と、
前記筒状部材の軸線方向の端部において、前記ニップ板よりも前記バックアップ部材側に回り込み、前記ニップ板の前記バックアップ部材側の面を支持する複数のフック部と、
前記軸線方向の端部において、前記バックアップ部材側を向く被嵌合部と、を有し、
前記ニップ板は、前記被嵌合部と、前記ニップ板と前記バックアップ部材とが対向する対向方向において嵌合することにより、前記対向方向と直交する方向の移動を規制される嵌合部を有することを特徴とする定着装置。
【請求項１】
可撓性の筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置される発熱体と、
前記筒状部材の内部に配置され、前記筒状部材の内周面と摺接するニップ板と、
前記筒状部材の内部において、前記発熱体を内部に収容するとともに前記ニップ板を支持する、前記ニップ板側に開口が形成されているステイと、
前記ニップ板との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、を備えた定着装置であって、
前記ステイは、
前記ニップ板の前記筒状部材と摺接する面とは反対側の面を支持する支持部と、
前記筒状部材の軸線方向の端部において、前記ニップ板よりも前記バックアップ部材側に回り込み、前記ニップ板の前記バックアップ部材側の面を支持する複数のフック部と、
前記軸線方向の端部において、前記バックアップ部材側へ向けて突出する突起部と、を有し、
前記ニップ板は、前記突起部に係合することにより、前記突起部の突出する突出方向と直交する方向の移動が規制される係合部が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
すべての前記フック部は、先端が前記軸線方向の一端部側へ向かって延びていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記突起部は、前記軸線方向における前記ステイの他端部に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ニップ板は、前記ニップ板を前記フック部に係合させた後に、前記係合部を、前記突起部の先端を乗り越えさせた上で、前記突起部に係合させることで前記ステイに組み付けられ、
前記突起部の先端は、前記係合部が前記突起部を乗り越える方向の上流側が下流側よりも前記突起部の根本に近くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ニップ板の記録シート搬送方向の上流側端部または下流側端部を、前記バックアップ部材側に向けて押圧する付勢部材をさらに備え、
前記突起部は、記録シート搬送方向の前記付勢部材とは反対側に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
可撓性の筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置される発熱体と、
前記筒状部材の内部に配置され、前記筒状部材の内周面と摺接するニップ板と、
前記筒状部材の内部において、前記発熱体を内部に収容するとともに前記ニップ板を支持する、前記ニップ板側に開口が形成されているステイと、
前記ニップ板との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、を備えた定着装置であって、
前記ステイは、
前記ニップ板の前記筒状部材と摺接する面とは反対側の面を支持する支持部と、
前記筒状部材の軸線方向の端部において、前記ニップ板よりも前記バックアップ部材側に回り込み、前記ニップ板の前記バックアップ部材側の面を支持する複数のフック部と、
前記軸線方向の端部において、前記バックアップ部材側を向く被嵌合部と、を有し、
前記ニップ板は、前記被嵌合部と、前記ニップ板と前記バックアップ部材とが対向する対向方向において嵌合することにより、前記対向方向と直交する方向の移動を規制される嵌合部を有することを特徴とする定着装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−２３４０２９（Ｐ２０１２−２３４０２９Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１０２０９５（Ｐ２０１１−１０２０９５）
【出願日】平成２３年４月２８日（２０１１．４．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２８日（２０１１．４．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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