定量バルブ装置、およびエアゾール式噴出器
【課題】使用当初から粉末を適度に配合した内容物を噴射可能とするとともに、吐出圧の小さな噴出器にも適用することができるとともに、不用意に使用を開始した場合にも身体などに掛かったりするおそれの少ない定量バルブ装置、およびそのような定量バルブ装置を備えるエアゾール式噴出器を提供する。
【解決手段】容器の口部に組み付けたとき、容器内に向けて出入口２２を有するハウジング２０と、コイルスプリング１５で付勢してハウジングに押し当てて出入口を塞ぐ弁体１６と、ハウジングに押し込み可能に挿入してハウジングとの間に定量室２７を形成し、押し込んだとき出入口を通して先端を弁体に突き当てて定量室と内部吐出流路２４ｂとの連通を遮断し、さらに押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を出入口を通して定量室に入れる管状のステム２４とを備える。
【解決手段】容器の口部に組み付けたとき、容器内に向けて出入口２２を有するハウジング２０と、コイルスプリング１５で付勢してハウジングに押し当てて出入口を塞ぐ弁体１６と、ハウジングに押し込み可能に挿入してハウジングとの間に定量室２７を形成し、押し込んだとき出入口を通して先端を弁体に突き当てて定量室と内部吐出流路２４ｂとの連通を遮断し、さらに押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を出入口を通して定量室に入れる管状のステム２４とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、エアゾール式噴出器を構成する容器の口部に組み付け、１回のステム押し込み操作で一定量ずつ容器内の内容物を吐出する定量バルブ装置に関する。および、そのような定量バルブ装置を容器の口部に組み付け、容器内に内容物とともに噴射剤を入れてなり、ステムを押し込むことにより容器内の内容物を噴射剤の圧力で一定量ずつ外部に向けて噴射するエアゾール式噴出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エアゾール式噴出器の中には、例えば特許文献１ないし３に示すように、１回のステム押し込み操作で一定量ずつ容器内の内容物を吐出する定量バルブ装置を備えるものがある。この種の噴出器では、ステムを押し込むことにより、上方のバルブを開いて定量室にある内容物を直ちに上からステム内に吐出し、ステムを通して外部に向けて噴射する一方、ステムの押し込みを解除することにより、特許文献１および３に示すものでは、下方から定量室に容器内の内容物を一定量入れ、特許文献２に示すものでは、上方から定量室に容器内の内容物を一定量入れていた。
【０００３】
ところが、このような噴出器では、長期間使用しないと、定量室の内容物中に含まれる粉末が重力により定量室の底部に沈下し、最初の使用時にはその沈下した粉末を上からステム内に吐出することができず、使用はじめは粉末の少ない配合の内容物を外部に向けて噴射することとなる問題があった。
【０００４】
このような問題を解決すべく、例えば特許文献４に記載のものでは、ステム押し込み時に定量室の内容物を底部を通って上からステム内に吐出し、外部に向けて噴射するようにし、使用はじめに沈下した粉末を上まで押し上げて定量室内から吐出するものがある。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３００２４２号公報
【特許文献２】特開２００２−２６４９７８号公報
【特許文献３】特開２００３−７２８６９号公報
【特許文献４】特開２００３−２６７４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献４に記載するような噴出器では、吐出経路が複雑となって、高い吐出圧を必要とし、吐出圧の低い噴出器には適用できない問題があった。また、定量室内を押し上げて粉末をステム内に吐出しなければならないから、沈下した粉末のすべてをはじめからすべてステム内に吐出することが難しく、やはり当初は粉末の少ない配合の内容物を外部に向けて噴射することとなった。
【０００７】
一方、例えば芳香剤を噴射する噴出器など、内容物を上向きに吐出するような噴出器にあっては、上述したような従来の構成を採用すると、ステムの押し込みと同時に内容物を噴射することとなるから、不用意に吐出した内容物が顔にかかったり、髪の毛にかかったり、手にかかったり、誤って口から吸い込んでしまったりなどするおそれがあった。
【０００８】
そこで、この発明の目的は、使用当初から粉末を適度に配合した内容物を噴射可能とするとともに、吐出圧の小さな噴出器にも適用することができるとともに、不用意に使用を開始した場合にも身体などに掛かったりするおそれの少ない定量バルブ装置、およびそのような定量バルブ装置を備えるエアゾール式噴出器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのため、請求項１に記載の発明は、
内容物を噴射剤とともに収容する容器の口部に組み付け、１回のステム押し込み操作で一定量ずつ前記容器内の内容物を吐出する定量バルブ装置において、
容器の口部に組み付けたとき、容器内に向けて出入口を有するハウジングと、
そのハウジングに押し当てて前記出入口を塞ぐ弁体と、
前記ハウジングに押し込み可能に挿入してそのハウジングとの間に定量室を形成し、押し込んだとき前記出入口を通して先端を前記弁体に突き当てて前記定量室と内部吐出流路との連通を遮断し、さらに押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、前記弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を前記出入口を通して前記定量室に入れる管状のステムと、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
そして、容器の口部に組み付け、容器内に内容物を噴射剤とともに収容する。使用するときは、例えばステムに取り付ける噴射ボタンを押すことにより、ステムを押し込んでステムの先端を弁体に突き当て、管状ステムの入口を塞いで定量室とステムの内部吐出流路との連通を遮断し、それからさらにステムを押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を出入口を通して定量室に入れる。その後、ステムの押し込みを解除すると、付勢力に基づき弁体を戻して再びハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、定量室と容器内との連通を遮断し、弁体からステムを離して定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を解除し、定量室の内容物をステムの入口から内部吐出流路に入れ、例えば噴射ボタンに設けるノズル部材の噴口から定量室の容積に応じて一定量ずつ外部に向けて噴射する。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の定量バルブ装置において、前記定量室の底面中央に前記出入口を設け、その出入口に向けて漸次低く前記底面を傾斜してなることを特徴とする。そして、定量室の内容物中に含まれている粉末が重力により沈下したとき、その沈下した粉末をハウジングの底面の傾斜により底面中央の出入口へと導く。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の定量バルブ装置において、前記ハウジングと前記ステム間の開口を塞いで前記定量室を形成するとともに、前記ステムを支持し、そのステムを押し込んだとき変形し押し込みを解除したとき前記ステムを元の位置に復帰する弾性シール体と、その弾性シール体を被って容器の口部に組み付けるマウンテンカップとを備えることを特徴とする。そして、マウンテンカップで容器の口部に組み付けるとともに、弾性シール体で定量室を気密に形成しかつハウジング内にステムを出し入れ自在に保持する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１に記載の定量バルブ装置において、前記弁体が前記出入口を塞ぐとき前記ハウジングに押し当てる前記弁体の位置、および前記ステムを押し込んだとき先端を突き当てる前記弁体の位置に、弾性部材を固定することを特徴とする。そして、常時は、弁体に固定する弾性部材をハウジングの出入口に押し当て、またステムを押し込んだときには、ステムの先端を弁体の弾性部材に突き当てるようにする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１に記載の定量バルブ装置を備えることを特徴とする、エアゾール式噴出器である。
【００１５】
そして、使用するときは、例えばステムに取り付ける噴射ボタンを押すことにより、ステムを押し込んでステムの先端を弁体に突き当て、管状ステムの入口を塞いで定量室とステムの内部吐出流路との連通を遮断し、それからさらにステムを押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を出入口を通して定量室に入れる。その後、ステムの押し込みを解除すると、付勢力に基づき弁体を戻して再びハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、定量室と容器内との連通を遮断し、弁体からステムを離して定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を解除し、定量室の内容物をステムの入口から内部吐出流路に入れ、例えば噴射ボタンに設けるノズル部材の噴口から定量室の容積に応じて一定量ずつ外部に向けて噴射する。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１ないし４に記載の発明によれば、ハウジングに容器内に向けて出入口を有する構成とし、ステムの押し込みを解除し、付勢力に基づき弁体を戻して再びハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、定量室と容器内との連通を遮断し、弁体からステムを離して定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を解除したとき、定量室の内容物をステムの入口から内部吐出流路に入れて外部に噴射するので、定量室の内容物中に含まれる粉末が重力により沈下してハウジングの底部に溜まるようなことがあったとしても、その沈下した粉末がステムの入口近くにあることから、定量室内の内容物を吐出するときはじめからその沈下した粉末もともに吐出しやすく、当初の使用時から一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００１７】
また、内容物の吐出経路が単純であるので、吐出圧の小さな噴出器にも用いることができる。加えて、ステムの押し込みを解除したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、ステムの押し込み時に、外部に向けて噴射する構成より手振れが少なく、内容物を目的部位に向けて正確に噴射することができる。また、押し込みを解除してステムから手を離したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、例えば芳香剤を噴射する噴出器など、内容物を上向きに吐出するような噴出器に適用する場合にも、不用意に使用しても、噴射した内容物が顔にかかったり、髪の毛にかかったり、手にかかったり、誤って口から吸い込んだりするなどのおそれの少ない定量バルブ装置を提供することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、加えて、定量室の内容物中に含まれている粉末が重力により沈下してハウジングの底部に溜まったとしても、ハウジングの底面の傾斜により底面中央の出入口へと導くので、定量室内の内容物を吐出するときなお一層はじめからその沈下した粉末もともに吐出しやすく、当初の使用時からさらに確実に一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、加えて、マウンテンカップで容器の口部に組み付けるとともに、弾性シール体で定量室を気密に形成しかつハウジング内にステムを出し入れ自在に保持するので、少ない部品点数で、しかもきわめて簡単な構成で、容器の口部に組み付けるとともに、定量室の気密性を確保しかつハウジング内にステムを出し入れ自在に保持することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、加えて、常時は、弁体に固定する弾性部材をハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、またステムを押し込んだときには、ステムの先端を弁体の弾性部材に突き当てるようにするので、弁体の弾性部材をハウジングの出入口に押し当てることにより、定量室と容器内との連通遮断を確実とし、また弁体の弾性部材にステムの先端を突き当てることにより、ステムの入口を完全に塞いで定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を確実とすることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、ハウジングに容器内に向けて出入口を有する構成とし、ステムの押し込みを解除し、付勢力に基づき弁体を戻して再びハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、定量室と容器内との連通を遮断し、弁体からステムを離して定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を解除したとき、定量室の内容物をステムの入口から内部吐出流路に入れて外部に噴射するので、定量室の内容物中に含まれる粉末が重力により沈下してハウジングの底部に溜まるようなことがあったとしても、その沈下した粉末がステムの入口近くにあることから、定量室内の内容物を吐出するときはじめからその沈下した粉末もともに吐出しやすく、当初の使用時から一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００２２】
また、内容物の吐出経路が単純であるので、吐出圧の小さな噴出器にも適用することができる。加えて、ステムの押し込みを解除したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、ステムの押し込み時に、外部に向けて噴射する構成より手振れが少なく、内容物を目的部位に向けて正確に噴射することができる。また、押し込みを解除してステムから手を離したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、例えば芳香剤を噴射する噴出器など、内容物を上向きに吐出するような噴出器に適用する場合にも、不用意に使用しても、噴射した内容物が顔にかかったり、髪の毛にかかったり、手にかかったり、誤って口から吸い込んだりするなどのおそれの少ないエアゾール式噴出器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、この発明による定量バルブ装置の縦断面を示す。
【００２４】
図中符号１０は、弁体ケースである。弁体ケース１０は、筒状で、２つの下向き段部を設けて下方に向けて順に径を小さくつくる。そして、最下の小径部１０ａには、吸上げパイプ１２の上端部を圧入する。真ん中の中径部１０ｂには、底部中心に小径部１０ａ内に連通する連通孔１３をあけるとともに、そのまわりに放射状に複数のリブ１４を形成し、そのリブ１４上にコイルスプリング１５を載せて後、そのコイルスプリング１５上に弁体１６を置いてなる。
【００２５】
弁体１６は、下面外周にコイルスプリング１５が当たる下向き段部１７を形成し、上面中央にゴム製などの弾性部材１８を固定し、弁体ケース１０の中径部１０ｂ内でコイルスプリング１５を伸縮して上下動可能に支持してなる。
【００２６】
弁体ケース１０の大径部１０ｃには、大筒状のハウジング２０の下部を気密にはめ込む。ハウジング２０は、上向きに開放する開口を有する一方、底部を設けてその底部の中心には下向き突部２１を形成し、その下向き突部２１を中径部１０ｂに挿入してなる。そして、その下向き突部２１の中心にあけて底面２０ａの中央に出入口２２を有し、その出入口２２の外面入口に突出して口縁２２ａを設け、その口縁２２ａを弁体１６の弾性部材１８に押し当ててコイルスプリング１５を少したわませることにより弁体１６を押し下げ、通常時はコイルスプリング１５の付勢力で出入口２２の口縁２２ａに弁体１６の弾性部材１８を押し当てて弁体１６で出入口２２を塞いでなる。また、後述する定量室を形成するハウジング２０の底面２０ａは、円錐面状に出入口２２に向けて漸次低く傾斜するようにつくる。
【００２７】
そのようなハウジング２０に上から挿入して管状のステム２４を立てて設け、そのステム２４の先端を出入口２２に入れる。そのステム２４には、外周に円周溝２５を形成し、その円周溝２５に円盤状の弾性シール体２６の中心孔縁をはめ付けて例えばゴム製の弾性シール体２６を鍔状に取り付ける。弾性シール体２６は、外周をハウジング２０の上端縁上に載せてハウジング２０とステム２４間の開口を塞いで、ハウジング２０とステム２４と弾性シール体２６とで区画して定量室２７を形成するとともに、ステム２４を支持し、その弾性シール体２６を変形してステム２４を押し込み可能に支持し、ステム２４の押し込みを解除したときにはそのステム２４を元の位置に復帰する。
【００２８】
そして、ハウジング２０およびステム２４との間に弾性シール体２６を設けてマウンテンカップ２８を被せ、そのマウンテンカップ２８の中心を通してステム２４の基端を上向きに突出し、マウンテンカップ２８で弾性シール体２６をハウジング２０に押さえ付け、この発明による図示定量バルブ装置を構成してなる。このようにして構成した定量バルブ装置は、図示省略するが、吸上げパイプ１２を容器内に入れて出入口２２を容器内に向け、マウンテンカップ２８で不図示の容器の口部に組み付ける。その後、容器内に、噴射剤とともに内容物を収納してなる。また、この例では、ステム２４の基端には、噴射ボタンを取り付ける。
【００２９】
その後、使用するときは、ステム２４の基端に取り付ける噴射ボタンを押すことにより、弾性シール体２６を変形してステム２４をハウジング２０中に押し込んで図２に示すように出入口２２を通してステム２４の先端を弁体１６の弾性部材１８に突き当て、管状ステム２４の入口２４ａを塞いで定量室２７とステム２４の内部吐出流路２４ｂとの連通を遮断する。それから、さらにステム２４を押し込んで定量室２７と内部吐出流路２４ｂとの連通を遮断したまま弁体１６を押し下げ、図３に示すようにハウジング２０の出入口２２の口縁２２ａから弁体１６をコイルスプリング１５の付勢力に抗して離し、出入口２２を介して定量室２７と容器内を連通し、不図示の容器内の噴射剤の圧力で内容物を吸上げパイプ１２を通し、連通孔１３から中径部１０ｂ内に入れ、弁体１６のまわりを通って出入口２２から定量室２７に入れる。
【００３０】
次いで、不図示のノズル部材の噴口を目的部位に向けて正確に定め、噴射ボタンから手を離すことによりステム２４の押し込みを解除し、弾性シール体２６でステム２４を元の位置に復帰するとともに、コイルスプリング１５の付勢力に基づき弁体１６を戻して図２に示すように再び出入口２２の口縁２２ａに押し当て、出入口２２を塞いで定量室２７と容器内との連通を遮断し、引き続いて図１に示すように弁体１６からステム２４を離して出入口２２を介しての定量室２７と内部吐出流路２４ｂとの連通遮断を解除し、定量室２７の内容物を入口２４ａからステム２４の内部吐出流路２４ｂに入れ、ステム２４内を通して噴射ボタンに設けるノズル部材の噴口から外部に向けて噴射する。
【００３１】
次に、使用するときは、再び噴射ボタンを押して容器の内容物を定量室２７に入れ、噴口を目的部位に向けて噴射ボタンから手を離すことにより定量室２７の内容物を外部に向けて噴射する。これにより、噴射ボタンを押し下げてのステム２４の１回の押し込み操作で定量室２７の容積に応じて一定量ずつ内容物をステム２４内に吐出し、ステム２４内を通してノズル部材の噴口から一定量ずつ外部に向けて噴射することができる。
【００３２】
ところで、この例によれば、定量バルブ装置のハウジング２０の底部に出入口２２を有する構成とし、ステム２４の押し込みを解除し、弁体１６からステム２４を離して図２に示す状態から図１に示すようにステム２４の入口２４ａを開き、出入口２２を介しての定量室２７と外気との連通遮断を解除したとき、定量室２７の内容物を出入口２２からステム２４内を通して噴射ボタンの噴口から外部に吐出するので、定量室２７の内容物中に含まれる粉末が重力により沈下してハウジング２０の底部に溜まるようなことがあったとしても、その沈下した内容物がハウジング２０の出入口２２の近くにあることから、定量室２７内の内容物を吐出するときはじめからその沈下した粉末もすぐにステム２４内にともに吐出しやすく、当初の使用時から一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００３３】
また、内容物の吐出経路が単純であるので、噴射剤の割合が少なく、吐出圧の小さな噴出器にも適用することができる。加えて、ステム２４の押し込みを解除したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、ステム２４の押し込み時に、外部に向けて噴射する構成より手振れが少なく、内容物を目的部位に向けて正確に噴射することができる。
【００３４】
さらに、押し込みを解除してステム２４から手を離したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、例えば芳香剤を噴射する噴出器など、内容物を上向きに吐出するような噴出器に適用する場合にも、不用意に使用しても、噴射した内容物が顔にかかったり、髪の毛にかかったり、手にかかったり、誤って口から吸い込んだりするなどのおそれの少ない定量バルブ装置、およびそれを備える画像形成装置を提供することができる。
【００３５】
加えて、図示例によれば、定量室２７を形成するハウジング２０の底面２０ａを、出入口２２に向けて漸次低く傾斜し、定量室２７の内容物中に含まれている粉末が重力により沈下したとき、ハウジング２０の底面２０ａの傾斜により出入口２２へと導くので、定量室２７の内容物中に含まれている粉末が重力により沈下してハウジング２０の底部に溜まったとしても、その沈下した粉末をハウジング２０の底面２０ａの傾斜により出入口２２へと導き、定量室２７内の内容物を吐出するときなお一層ステム２４に向けて吐出しやすく、当初の使用時からさらに確実に一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００３６】
またさらに、マウンテンカップ２８で容器の口部に組み付けるとともに、弾性シール体２６で定量室２７を気密に形成しかつハウジング２０内にステム２４を出し入れ自在に保持するので、少ない部品点数で、しかもきわめて簡単な構成で、容器の口部に組み付けるとともに、定量室２７の気密性を確保しかつハウジング２０内にステム２４を出し入れ自在に保持することができる。
【００３７】
ところで、弁体１６が出入口２２を塞ぐときハウジング２０に押し当てる弁体１６の位置、およびステム２４を押し込んだとき先端を突き当てる弁体１６の位置に、弾性部材１８を固定する。そして、常時は、弁体１６に固定する弾性部材１８をハウジング２０に押し当てて出入口２２を塞ぎ、またステム２４を押し込んだときには、ステム２４の先端を弁体１６の弾性部材１８に突き当てるようにするので、弁体１６の弾性部材１８をハウジング２０の出入口２２に押し当てることにより、弾性部材１８の弾性をもって定量室２７と容器内との連通遮断をより確実とし、また弁体１６の弾性部材１８にステム２４の先端を突き当てることにより、弾性部材１８の弾性をもってステム２４の入口２４ａを完全に塞いで定量室２７とステム２４の内部吐出流路２４ｂとの連通遮断をより確実とすることができる。
【００３８】
なお、図示例では、弁体１６を付勢するコイルスプリング１５の強さを加減することにより、また弾性シール体２６の弾性力を強めたり弱めたりすることにより、ステム２４の戻りを早くしたり遅くしたりし、内容物の外部への噴射を早めたり遅らせたり調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明による定量バルブ装置の縦断面図である。
【図２】そのステムを押し込んで定量室とステム内とを遮断した状態の縦断面図である。
【図３】そのステムをさらに押し込んで定量室と容器内とを連通した状態の縦断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０ 弁体ケース
１５ コイルスプリング
１６ 弁体
１８ 弾性部材
２０ ハウジング
２０ａ ハウジングの底面
２２ 出入口
２２ａ 出入口の口縁
２４ ステム
２４ａ ステムの入口
２４ｂ ステムの内部吐出流路
２６ 弾性シール体
２７ 定量室
２８ マウンテンカップ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、エアゾール式噴出器を構成する容器の口部に組み付け、１回のステム押し込み操作で一定量ずつ容器内の内容物を吐出する定量バルブ装置に関する。および、そのような定量バルブ装置を容器の口部に組み付け、容器内に内容物とともに噴射剤を入れてなり、ステムを押し込むことにより容器内の内容物を噴射剤の圧力で一定量ずつ外部に向けて噴射するエアゾール式噴出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エアゾール式噴出器の中には、例えば特許文献１ないし３に示すように、１回のステム押し込み操作で一定量ずつ容器内の内容物を吐出する定量バルブ装置を備えるものがある。この種の噴出器では、ステムを押し込むことにより、上方のバルブを開いて定量室にある内容物を直ちに上からステム内に吐出し、ステムを通して外部に向けて噴射する一方、ステムの押し込みを解除することにより、特許文献１および３に示すものでは、下方から定量室に容器内の内容物を一定量入れ、特許文献２に示すものでは、上方から定量室に容器内の内容物を一定量入れていた。
【０００３】
ところが、このような噴出器では、長期間使用しないと、定量室の内容物中に含まれる粉末が重力により定量室の底部に沈下し、最初の使用時にはその沈下した粉末を上からステム内に吐出することができず、使用はじめは粉末の少ない配合の内容物を外部に向けて噴射することとなる問題があった。
【０００４】
このような問題を解決すべく、例えば特許文献４に記載のものでは、ステム押し込み時に定量室の内容物を底部を通って上からステム内に吐出し、外部に向けて噴射するようにし、使用はじめに沈下した粉末を上まで押し上げて定量室内から吐出するものがある。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３００２４２号公報
【特許文献２】特開２００２−２６４９７８号公報
【特許文献３】特開２００３−７２８６９号公報
【特許文献４】特開２００３−２６７４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献４に記載するような噴出器では、吐出経路が複雑となって、高い吐出圧を必要とし、吐出圧の低い噴出器には適用できない問題があった。また、定量室内を押し上げて粉末をステム内に吐出しなければならないから、沈下した粉末のすべてをはじめからすべてステム内に吐出することが難しく、やはり当初は粉末の少ない配合の内容物を外部に向けて噴射することとなった。
【０００７】
一方、例えば芳香剤を噴射する噴出器など、内容物を上向きに吐出するような噴出器にあっては、上述したような従来の構成を採用すると、ステムの押し込みと同時に内容物を噴射することとなるから、不用意に吐出した内容物が顔にかかったり、髪の毛にかかったり、手にかかったり、誤って口から吸い込んでしまったりなどするおそれがあった。
【０００８】
そこで、この発明の目的は、使用当初から粉末を適度に配合した内容物を噴射可能とするとともに、吐出圧の小さな噴出器にも適用することができるとともに、不用意に使用を開始した場合にも身体などに掛かったりするおそれの少ない定量バルブ装置、およびそのような定量バルブ装置を備えるエアゾール式噴出器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのため、請求項１に記載の発明は、
内容物を噴射剤とともに収容する容器の口部に組み付け、１回のステム押し込み操作で一定量ずつ前記容器内の内容物を吐出する定量バルブ装置において、
容器の口部に組み付けたとき、容器内に向けて出入口を有するハウジングと、
そのハウジングに押し当てて前記出入口を塞ぐ弁体と、
前記ハウジングに押し込み可能に挿入してそのハウジングとの間に定量室を形成し、押し込んだとき前記出入口を通して先端を前記弁体に突き当てて前記定量室と内部吐出流路との連通を遮断し、さらに押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、前記弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を前記出入口を通して前記定量室に入れる管状のステムと、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
そして、容器の口部に組み付け、容器内に内容物を噴射剤とともに収容する。使用するときは、例えばステムに取り付ける噴射ボタンを押すことにより、ステムを押し込んでステムの先端を弁体に突き当て、管状ステムの入口を塞いで定量室とステムの内部吐出流路との連通を遮断し、それからさらにステムを押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を出入口を通して定量室に入れる。その後、ステムの押し込みを解除すると、付勢力に基づき弁体を戻して再びハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、定量室と容器内との連通を遮断し、弁体からステムを離して定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を解除し、定量室の内容物をステムの入口から内部吐出流路に入れ、例えば噴射ボタンに設けるノズル部材の噴口から定量室の容積に応じて一定量ずつ外部に向けて噴射する。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の定量バルブ装置において、前記定量室の底面中央に前記出入口を設け、その出入口に向けて漸次低く前記底面を傾斜してなることを特徴とする。そして、定量室の内容物中に含まれている粉末が重力により沈下したとき、その沈下した粉末をハウジングの底面の傾斜により底面中央の出入口へと導く。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の定量バルブ装置において、前記ハウジングと前記ステム間の開口を塞いで前記定量室を形成するとともに、前記ステムを支持し、そのステムを押し込んだとき変形し押し込みを解除したとき前記ステムを元の位置に復帰する弾性シール体と、その弾性シール体を被って容器の口部に組み付けるマウンテンカップとを備えることを特徴とする。そして、マウンテンカップで容器の口部に組み付けるとともに、弾性シール体で定量室を気密に形成しかつハウジング内にステムを出し入れ自在に保持する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１に記載の定量バルブ装置において、前記弁体が前記出入口を塞ぐとき前記ハウジングに押し当てる前記弁体の位置、および前記ステムを押し込んだとき先端を突き当てる前記弁体の位置に、弾性部材を固定することを特徴とする。そして、常時は、弁体に固定する弾性部材をハウジングの出入口に押し当て、またステムを押し込んだときには、ステムの先端を弁体の弾性部材に突き当てるようにする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１に記載の定量バルブ装置を備えることを特徴とする、エアゾール式噴出器である。
【００１５】
そして、使用するときは、例えばステムに取り付ける噴射ボタンを押すことにより、ステムを押し込んでステムの先端を弁体に突き当て、管状ステムの入口を塞いで定量室とステムの内部吐出流路との連通を遮断し、それからさらにステムを押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を出入口を通して定量室に入れる。その後、ステムの押し込みを解除すると、付勢力に基づき弁体を戻して再びハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、定量室と容器内との連通を遮断し、弁体からステムを離して定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を解除し、定量室の内容物をステムの入口から内部吐出流路に入れ、例えば噴射ボタンに設けるノズル部材の噴口から定量室の容積に応じて一定量ずつ外部に向けて噴射する。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１ないし４に記載の発明によれば、ハウジングに容器内に向けて出入口を有する構成とし、ステムの押し込みを解除し、付勢力に基づき弁体を戻して再びハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、定量室と容器内との連通を遮断し、弁体からステムを離して定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を解除したとき、定量室の内容物をステムの入口から内部吐出流路に入れて外部に噴射するので、定量室の内容物中に含まれる粉末が重力により沈下してハウジングの底部に溜まるようなことがあったとしても、その沈下した粉末がステムの入口近くにあることから、定量室内の内容物を吐出するときはじめからその沈下した粉末もともに吐出しやすく、当初の使用時から一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００１７】
また、内容物の吐出経路が単純であるので、吐出圧の小さな噴出器にも用いることができる。加えて、ステムの押し込みを解除したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、ステムの押し込み時に、外部に向けて噴射する構成より手振れが少なく、内容物を目的部位に向けて正確に噴射することができる。また、押し込みを解除してステムから手を離したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、例えば芳香剤を噴射する噴出器など、内容物を上向きに吐出するような噴出器に適用する場合にも、不用意に使用しても、噴射した内容物が顔にかかったり、髪の毛にかかったり、手にかかったり、誤って口から吸い込んだりするなどのおそれの少ない定量バルブ装置を提供することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、加えて、定量室の内容物中に含まれている粉末が重力により沈下してハウジングの底部に溜まったとしても、ハウジングの底面の傾斜により底面中央の出入口へと導くので、定量室内の内容物を吐出するときなお一層はじめからその沈下した粉末もともに吐出しやすく、当初の使用時からさらに確実に一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、加えて、マウンテンカップで容器の口部に組み付けるとともに、弾性シール体で定量室を気密に形成しかつハウジング内にステムを出し入れ自在に保持するので、少ない部品点数で、しかもきわめて簡単な構成で、容器の口部に組み付けるとともに、定量室の気密性を確保しかつハウジング内にステムを出し入れ自在に保持することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、加えて、常時は、弁体に固定する弾性部材をハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、またステムを押し込んだときには、ステムの先端を弁体の弾性部材に突き当てるようにするので、弁体の弾性部材をハウジングの出入口に押し当てることにより、定量室と容器内との連通遮断を確実とし、また弁体の弾性部材にステムの先端を突き当てることにより、ステムの入口を完全に塞いで定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を確実とすることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、ハウジングに容器内に向けて出入口を有する構成とし、ステムの押し込みを解除し、付勢力に基づき弁体を戻して再びハウジングに押し当てて出入口を塞ぎ、定量室と容器内との連通を遮断し、弁体からステムを離して定量室とステムの内部吐出流路との連通遮断を解除したとき、定量室の内容物をステムの入口から内部吐出流路に入れて外部に噴射するので、定量室の内容物中に含まれる粉末が重力により沈下してハウジングの底部に溜まるようなことがあったとしても、その沈下した粉末がステムの入口近くにあることから、定量室内の内容物を吐出するときはじめからその沈下した粉末もともに吐出しやすく、当初の使用時から一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００２２】
また、内容物の吐出経路が単純であるので、吐出圧の小さな噴出器にも適用することができる。加えて、ステムの押し込みを解除したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、ステムの押し込み時に、外部に向けて噴射する構成より手振れが少なく、内容物を目的部位に向けて正確に噴射することができる。また、押し込みを解除してステムから手を離したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、例えば芳香剤を噴射する噴出器など、内容物を上向きに吐出するような噴出器に適用する場合にも、不用意に使用しても、噴射した内容物が顔にかかったり、髪の毛にかかったり、手にかかったり、誤って口から吸い込んだりするなどのおそれの少ないエアゾール式噴出器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、この発明による定量バルブ装置の縦断面を示す。
【００２４】
図中符号１０は、弁体ケースである。弁体ケース１０は、筒状で、２つの下向き段部を設けて下方に向けて順に径を小さくつくる。そして、最下の小径部１０ａには、吸上げパイプ１２の上端部を圧入する。真ん中の中径部１０ｂには、底部中心に小径部１０ａ内に連通する連通孔１３をあけるとともに、そのまわりに放射状に複数のリブ１４を形成し、そのリブ１４上にコイルスプリング１５を載せて後、そのコイルスプリング１５上に弁体１６を置いてなる。
【００２５】
弁体１６は、下面外周にコイルスプリング１５が当たる下向き段部１７を形成し、上面中央にゴム製などの弾性部材１８を固定し、弁体ケース１０の中径部１０ｂ内でコイルスプリング１５を伸縮して上下動可能に支持してなる。
【００２６】
弁体ケース１０の大径部１０ｃには、大筒状のハウジング２０の下部を気密にはめ込む。ハウジング２０は、上向きに開放する開口を有する一方、底部を設けてその底部の中心には下向き突部２１を形成し、その下向き突部２１を中径部１０ｂに挿入してなる。そして、その下向き突部２１の中心にあけて底面２０ａの中央に出入口２２を有し、その出入口２２の外面入口に突出して口縁２２ａを設け、その口縁２２ａを弁体１６の弾性部材１８に押し当ててコイルスプリング１５を少したわませることにより弁体１６を押し下げ、通常時はコイルスプリング１５の付勢力で出入口２２の口縁２２ａに弁体１６の弾性部材１８を押し当てて弁体１６で出入口２２を塞いでなる。また、後述する定量室を形成するハウジング２０の底面２０ａは、円錐面状に出入口２２に向けて漸次低く傾斜するようにつくる。
【００２７】
そのようなハウジング２０に上から挿入して管状のステム２４を立てて設け、そのステム２４の先端を出入口２２に入れる。そのステム２４には、外周に円周溝２５を形成し、その円周溝２５に円盤状の弾性シール体２６の中心孔縁をはめ付けて例えばゴム製の弾性シール体２６を鍔状に取り付ける。弾性シール体２６は、外周をハウジング２０の上端縁上に載せてハウジング２０とステム２４間の開口を塞いで、ハウジング２０とステム２４と弾性シール体２６とで区画して定量室２７を形成するとともに、ステム２４を支持し、その弾性シール体２６を変形してステム２４を押し込み可能に支持し、ステム２４の押し込みを解除したときにはそのステム２４を元の位置に復帰する。
【００２８】
そして、ハウジング２０およびステム２４との間に弾性シール体２６を設けてマウンテンカップ２８を被せ、そのマウンテンカップ２８の中心を通してステム２４の基端を上向きに突出し、マウンテンカップ２８で弾性シール体２６をハウジング２０に押さえ付け、この発明による図示定量バルブ装置を構成してなる。このようにして構成した定量バルブ装置は、図示省略するが、吸上げパイプ１２を容器内に入れて出入口２２を容器内に向け、マウンテンカップ２８で不図示の容器の口部に組み付ける。その後、容器内に、噴射剤とともに内容物を収納してなる。また、この例では、ステム２４の基端には、噴射ボタンを取り付ける。
【００２９】
その後、使用するときは、ステム２４の基端に取り付ける噴射ボタンを押すことにより、弾性シール体２６を変形してステム２４をハウジング２０中に押し込んで図２に示すように出入口２２を通してステム２４の先端を弁体１６の弾性部材１８に突き当て、管状ステム２４の入口２４ａを塞いで定量室２７とステム２４の内部吐出流路２４ｂとの連通を遮断する。それから、さらにステム２４を押し込んで定量室２７と内部吐出流路２４ｂとの連通を遮断したまま弁体１６を押し下げ、図３に示すようにハウジング２０の出入口２２の口縁２２ａから弁体１６をコイルスプリング１５の付勢力に抗して離し、出入口２２を介して定量室２７と容器内を連通し、不図示の容器内の噴射剤の圧力で内容物を吸上げパイプ１２を通し、連通孔１３から中径部１０ｂ内に入れ、弁体１６のまわりを通って出入口２２から定量室２７に入れる。
【００３０】
次いで、不図示のノズル部材の噴口を目的部位に向けて正確に定め、噴射ボタンから手を離すことによりステム２４の押し込みを解除し、弾性シール体２６でステム２４を元の位置に復帰するとともに、コイルスプリング１５の付勢力に基づき弁体１６を戻して図２に示すように再び出入口２２の口縁２２ａに押し当て、出入口２２を塞いで定量室２７と容器内との連通を遮断し、引き続いて図１に示すように弁体１６からステム２４を離して出入口２２を介しての定量室２７と内部吐出流路２４ｂとの連通遮断を解除し、定量室２７の内容物を入口２４ａからステム２４の内部吐出流路２４ｂに入れ、ステム２４内を通して噴射ボタンに設けるノズル部材の噴口から外部に向けて噴射する。
【００３１】
次に、使用するときは、再び噴射ボタンを押して容器の内容物を定量室２７に入れ、噴口を目的部位に向けて噴射ボタンから手を離すことにより定量室２７の内容物を外部に向けて噴射する。これにより、噴射ボタンを押し下げてのステム２４の１回の押し込み操作で定量室２７の容積に応じて一定量ずつ内容物をステム２４内に吐出し、ステム２４内を通してノズル部材の噴口から一定量ずつ外部に向けて噴射することができる。
【００３２】
ところで、この例によれば、定量バルブ装置のハウジング２０の底部に出入口２２を有する構成とし、ステム２４の押し込みを解除し、弁体１６からステム２４を離して図２に示す状態から図１に示すようにステム２４の入口２４ａを開き、出入口２２を介しての定量室２７と外気との連通遮断を解除したとき、定量室２７の内容物を出入口２２からステム２４内を通して噴射ボタンの噴口から外部に吐出するので、定量室２７の内容物中に含まれる粉末が重力により沈下してハウジング２０の底部に溜まるようなことがあったとしても、その沈下した内容物がハウジング２０の出入口２２の近くにあることから、定量室２７内の内容物を吐出するときはじめからその沈下した粉末もすぐにステム２４内にともに吐出しやすく、当初の使用時から一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００３３】
また、内容物の吐出経路が単純であるので、噴射剤の割合が少なく、吐出圧の小さな噴出器にも適用することができる。加えて、ステム２４の押し込みを解除したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、ステム２４の押し込み時に、外部に向けて噴射する構成より手振れが少なく、内容物を目的部位に向けて正確に噴射することができる。
【００３４】
さらに、押し込みを解除してステム２４から手を離したとき、外部に向けて噴射する構成であるので、例えば芳香剤を噴射する噴出器など、内容物を上向きに吐出するような噴出器に適用する場合にも、不用意に使用しても、噴射した内容物が顔にかかったり、髪の毛にかかったり、手にかかったり、誤って口から吸い込んだりするなどのおそれの少ない定量バルブ装置、およびそれを備える画像形成装置を提供することができる。
【００３５】
加えて、図示例によれば、定量室２７を形成するハウジング２０の底面２０ａを、出入口２２に向けて漸次低く傾斜し、定量室２７の内容物中に含まれている粉末が重力により沈下したとき、ハウジング２０の底面２０ａの傾斜により出入口２２へと導くので、定量室２７の内容物中に含まれている粉末が重力により沈下してハウジング２０の底部に溜まったとしても、その沈下した粉末をハウジング２０の底面２０ａの傾斜により出入口２２へと導き、定量室２７内の内容物を吐出するときなお一層ステム２４に向けて吐出しやすく、当初の使用時からさらに確実に一定量の粉末を含んだ内容物を外部に向けて噴射することができる。
【００３６】
またさらに、マウンテンカップ２８で容器の口部に組み付けるとともに、弾性シール体２６で定量室２７を気密に形成しかつハウジング２０内にステム２４を出し入れ自在に保持するので、少ない部品点数で、しかもきわめて簡単な構成で、容器の口部に組み付けるとともに、定量室２７の気密性を確保しかつハウジング２０内にステム２４を出し入れ自在に保持することができる。
【００３７】
ところで、弁体１６が出入口２２を塞ぐときハウジング２０に押し当てる弁体１６の位置、およびステム２４を押し込んだとき先端を突き当てる弁体１６の位置に、弾性部材１８を固定する。そして、常時は、弁体１６に固定する弾性部材１８をハウジング２０に押し当てて出入口２２を塞ぎ、またステム２４を押し込んだときには、ステム２４の先端を弁体１６の弾性部材１８に突き当てるようにするので、弁体１６の弾性部材１８をハウジング２０の出入口２２に押し当てることにより、弾性部材１８の弾性をもって定量室２７と容器内との連通遮断をより確実とし、また弁体１６の弾性部材１８にステム２４の先端を突き当てることにより、弾性部材１８の弾性をもってステム２４の入口２４ａを完全に塞いで定量室２７とステム２４の内部吐出流路２４ｂとの連通遮断をより確実とすることができる。
【００３８】
なお、図示例では、弁体１６を付勢するコイルスプリング１５の強さを加減することにより、また弾性シール体２６の弾性力を強めたり弱めたりすることにより、ステム２４の戻りを早くしたり遅くしたりし、内容物の外部への噴射を早めたり遅らせたり調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明による定量バルブ装置の縦断面図である。
【図２】そのステムを押し込んで定量室とステム内とを遮断した状態の縦断面図である。
【図３】そのステムをさらに押し込んで定量室と容器内とを連通した状態の縦断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０ 弁体ケース
１５ コイルスプリング
１６ 弁体
１８ 弾性部材
２０ ハウジング
２０ａ ハウジングの底面
２２ 出入口
２２ａ 出入口の口縁
２４ ステム
２４ａ ステムの入口
２４ｂ ステムの内部吐出流路
２６ 弾性シール体
２７ 定量室
２８ マウンテンカップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を噴射剤とともに収容する容器の口部に組み付け、１回のステム押し込み操作で一定量ずつ前記容器内の内容物を吐出する定量バルブ装置において、
容器の口部に組み付けたとき、容器内に向けて出入口を有するハウジングと、
そのハウジングに押し当てて前記出入口を塞ぐ弁体と、
前記ハウジングに押し込み可能に挿入してそのハウジングとの間に定量室を形成し、押し込んだとき前記出入口を通して先端を前記弁体に突き当てて前記定量室と内部吐出流路との連通を遮断し、さらに押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、前記弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を前記出入口を通して前記定量室に入れる管状のステムと、
を備えることを特徴とする、定量バルブ装置。
【請求項２】
前記定量室の底面中央に前記出入口を設け、その出入口に向けて漸次低く前記底面を傾斜してなることを特徴とする、請求項1に記載の定量バルブ装置。
【請求項３】
前記ハウジングと前記ステム間の開口を塞いで前記定量室を形成するとともに、前記ステムを支持し、そのステムを押し込んだとき変形し押し込みを解除したとき前記ステムを元の位置に復帰する弾性シール体と、その弾性シール体を被って容器の口部に組み付けるマウンテンカップとを備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の定量バルブ装置。
【請求項４】
前記弁体が前記出入口を塞ぐとき前記ハウジングに押し当てる前記弁体の位置、および前記ステムを押し込んだとき先端を突き当てる前記弁体の位置に、弾性部材を固定することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載の定量バルブ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１に記載の定量バルブ装置を備えることを特徴とする、エアゾール式噴出器。
【請求項１】
内容物を噴射剤とともに収容する容器の口部に組み付け、１回のステム押し込み操作で一定量ずつ前記容器内の内容物を吐出する定量バルブ装置において、
容器の口部に組み付けたとき、容器内に向けて出入口を有するハウジングと、
そのハウジングに押し当てて前記出入口を塞ぐ弁体と、
前記ハウジングに押し込み可能に挿入してそのハウジングとの間に定量室を形成し、押し込んだとき前記出入口を通して先端を前記弁体に突き当てて前記定量室と内部吐出流路との連通を遮断し、さらに押し込んだときその連通を遮断した状態のまま、前記弁体を付勢力に抗して開いて容器の内容物を前記出入口を通して前記定量室に入れる管状のステムと、
を備えることを特徴とする、定量バルブ装置。
【請求項２】
前記定量室の底面中央に前記出入口を設け、その出入口に向けて漸次低く前記底面を傾斜してなることを特徴とする、請求項1に記載の定量バルブ装置。
【請求項３】
前記ハウジングと前記ステム間の開口を塞いで前記定量室を形成するとともに、前記ステムを支持し、そのステムを押し込んだとき変形し押し込みを解除したとき前記ステムを元の位置に復帰する弾性シール体と、その弾性シール体を被って容器の口部に組み付けるマウンテンカップとを備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の定量バルブ装置。
【請求項４】
前記弁体が前記出入口を塞ぐとき前記ハウジングに押し当てる前記弁体の位置、および前記ステムを押し込んだとき先端を突き当てる前記弁体の位置に、弾性部材を固定することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載の定量バルブ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１に記載の定量バルブ装置を備えることを特徴とする、エアゾール式噴出器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００７−１８６２５７（Ｐ２００７−１８６２５７Ａ）
【公開日】平成１９年７月２６日（２００７．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２３８７０３（Ｐ２００６−２３８７０３）
【出願日】平成１８年９月４日（２００６．９．４）
【出願人】（０００１４４４６３）株式会社三谷バルブ (142)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年７月２６日（２００７．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月４日（２００６．９．４）
【出願人】（０００１４４４６３）株式会社三谷バルブ (142)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]