容器を加熱するための装置

【課題】プリフォームの加熱装置において、マイクロ波に基づく加熱機器の効率を向上させ、処理量を改善できる加熱装置、方法を提供する。
【解決手段】容器および特にプリフォームを加熱するための装置１に関し、これは、マイクロ波発生器２２とマイクロ波導体を有するマイクロ波加熱機器２０を備え、容器を輸送する輸送機器１２を備える。本発明によれば、この装置は容器を加熱する追加の加熱機器４を備え、この追加の加熱機器は容器の輸送方向においてマイクロ波加熱機器２０の上流に配置された予備加熱ユニット４である。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器および特にプリフォームを加熱するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
先行技術において、近年、ガラス容器に代わってプラスチック容器の利用への転換がなされている。このようなプラスチック容器の製造においては、プラスチックのプリフォーム（予備的成形物）が用いられ、プリフォームは圧縮空気によって膨張させられる。この膨張工程を可能にするため、または容易にするために、プリフォームは通常、加熱区域の中を輸送される。
【０００３】
ドイツ特許出願公開第３０２０１５０Ａ１号明細書は、熱可塑性物質のプリフォームを予備加熱するための、上記のような装置を開示している。プリフォームを加熱するために、温風を使ってプリフォーム全体を予備加熱して、すべての部分を略同じ温度に予備加熱する。
【０００４】
欧州特許出願公開第１３６６８８６Ａ１号明細書は、プリフォームのための予備加熱装置について述べている。この場合、プリフォーム内で特定の温度のばらつきを発生させるようにし、それによって生産される製品の品質を高める。
【０００５】
米国特許第５，７１８，８５３号明細書は、容器を加熱前に前処理するための機器を開示している。これは、各プリフォームによって吸収される熱エネルギーが同じで、プリフォーム全体にわたって均一に分散されるという結果を達成しようとするものである。
【０００６】
本出願人の国内の先行技術から、プリフォームを加熱するのに、赤外線照射ではなく、赤外線の代わりに、あるいは任意で赤外線に加えて、マイクロ波照射を使用することも知られている。マイクロ波照射を利用することにより、プリフォームの加熱がより早く行われる。マイクロ波照射の利用によって、プリフォームの加熱がより高速となる。
【０００７】
物理学の原理により、マイクロ波加熱には共振キャビティが必要であるため、マイクロ波加熱では赤外線加熱工程の場合のように工程を連続的に発生させることができず、複数の個別のマイクロ波ステーションを使わなければならない。必要なステーションの数をできるだけ少なくするために、処理時間はできるだけ短くするべきである。マイクロ波による材料への熱出力は、電界の二乗と誘電損率に比例する。
Ρ_heat∝ε´´・Ε²
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】ドイツ特許出願公開第３０２０１５０Ａ１号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第１３６６８８６Ａ１号明細書
【特許文献３】米国特許第５，７１８，８５３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、プリフォームのためのマイクロ波に基づく加熱機器の効率を向上させることである。このような加熱機器のスループット（単位時間あたりの処理量）の改善も図る。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
これは、本発明によれば、特許請求範囲の請求項１に記載の容器を加熱するための装置と請求項９に記載の容器を加熱するための方法によって達成される。
【００１１】
有利な実施例とさらなる発展形は、従属請求項の主旨である。
【００１２】
容器および特にプリフォームを加熱するための本発明による装置は、マイクロ波発生器とマイクロ波導体を有するマイクロ波加熱機器を備える。さらに、この装置は、容器を輸送する輸送機器を備える。本発明によれば、装置は容器を加熱する追加の加熱機器を備え、この追加の加熱機器は、容器輸送方向においてマイクロ波加熱機器の上流に配置される予備加熱ユニットである。予備加熱ユニットは、本明細書において、それ自体がプリフォームを完全に加熱するのではなく、後の加熱工程の前にプリフォームを予備加熱する加熱ユニットを意味する。
【００１３】
したがって、本発明によれば、上記の追加の加熱機器によって容器を予備加熱し、その後この容器をマイクロ波発生ユニットによる加熱工程へと供給することが提案される。前述のように、マイクロ波による材料への熱出力は、損率ε´´にも依存する。マイクロ波の電界は、所望のレベルの高さで操作するとプラズマ点火の危険性があるために、それほど高くできないことから、本発明によれば、誘電損率を通じて熱出力を増大させることが提案される。
【００１４】
このために、本発明は誘電損率の温度依存性を利用する。複雑な試験により、ＰＥＴの誘電損率は１０から１００度の温度範囲で数値が約４倍上昇することがわかっている。したがって、プリフォームを予備加熱することにより、損率を増大させることができ、それゆえに、一定の電界についての熱出力も相応に増大させることができる。
【００１５】
好ましくは、加熱機器は容器を加熱された気流にさらす給気ユニットを備える。したがって、容器はここで、予備加熱のために特に温風を受け、このようにして、マイクロ波加熱機器の効率向上を図る。好ましくは、マイクロ波加熱機器は共振器を備える。
【００１６】
ある有利な実施例において、装置は、マイクロ波発生ユニットまたはマイクロ波発生器と熱交換的に連結した関係にある熱交換器を備える。プリフォームのマイクロ波加熱中、マグネトロン、つまりマイクロ波発生源の中で廃熱が発生し、この廃熱はエネルギー全体の３０％超を占める。先行技術では、この熱エネルギーは通常、冷却水回路によってマグネトロンから運ばれ、熱交換器を通じて環境中に放散される。好ましい本実施例においては、このエネルギーもまたＰＥＴのプリフォームの加熱に利用することが提案される。このようにして、装置全体のエネルギー効率を改善することができる。さらに、熱交換機によって加熱された空気を、追加の手段によってさらに加熱し、熱交換器より高い温度レベルに到達させるようにすることもできる。これは、どのような予備加熱もマイクロ波照射によってさらに処理される能力に対して有利な効果を有するため、特に有益であろう。
【００１７】
マイクロ波加熱の場合、プリフォームの形状により、内側が外側より高温まで加熱されることにも注意すべきである。外壁と内壁の間のこのような温度勾配に対抗するために、加熱機器は好ましくは、これが特にプリフォームの外側を加熱するように設計される。このようにして、反対方向の勾配を事前にプリフォームに与えることができ、それによって、全体としてプリフォームの均一な加熱を実現でき、つまり２つの勾配が事実上、相互に打ち消しあうという結果を得ることが可能となる。したがって、この実施例においては、追加の加熱機器が、主として容器の外壁が加熱されるように、たとえば、加熱された空気が容器の外壁に導かれるように設計されることが提案される。
【００１８】
さらに有利な実施例において、加熱機器は、容器の局所的に異なる領域を異なる態様で熱にさらすように設計される。より詳しくは、プリフォームはこの場合、１つの個別の供給手段により、特定のゾーンに的を絞って予備加熱することができる。マイクロ波照射による加熱の場合、たとえば、プリフォームの下側領域のベースドーム(base dome)等、特定の問題領域が発生する。これらの問題領域をより高温まで加熱することが可能であり、その一方、たとえばマウスピースやねじ山は加熱されないか、あるいは同時に冷却されるようにすることもできる。また、プリフォームの特定のゾーンだけ予備加熱することもできる。
【００１９】
さらに有利な実施例において、装置は輸送機器を備え、この輸送機器は少なくとも２つの異なる温度ゾーンを有し、その中で容器の異なる領域が異なる態様で加熱される。たとえば、容器は輸送経路(channel)を通じて案内されてもよく、２つの異なる温度ゾーンはこの輸送経路内で形成されてもよい。容器のねじ山は、この場合、この輸送経路より上に配置されてもよい。このようにして、ねじ山の加熱を防止することができる。
【００２０】
容器は、この輸送経路を通じて輸送され、輸送経路は、ここでは、側壁と底部によって画定される。
【００２１】
好ましくは、容器のねじ山付領域が加熱されないようにするための遮断機器が設けられる。容器のねじ山付領域は容器の加工中に非常に影響を受けやすく、これは、過剰な加熱がその変形の原因となり、その結果としてプリフォーム全体が破壊されることになりうるからである。
【００２２】
本発明はまた、容器を形成するためにプリフォームを膨張させるためのシステムに関し、このシステムは、上記のタイプの装置と、容器の輸送方向において装置の後方に配置され、圧縮空気を使ってプリフォームを膨張させて容器を形成する吹込み(blowing)機器を備える。ここで、上記の装置によって加熱されたプリフォームは、容器を形成するための吹込み／延伸工程として吹込みステーションの中で膨張させられる。この吹込み工程を実行するためには、容器の適当な加熱が必要である。好ましくは、容器を加熱するための装置は、加熱される容器が少なくとも一部の区域において個別に案内され、下流の吹込み機器へと個別に輸送されるよう設計される。
【００２３】
本発明はまた、容器および特にプリフォームを加熱するための方法に関し、容器は第一の輸送機器によって輸送され、この輸送中、加熱のためにマイクロ波加熱機器によってマイクロ波の照射を受ける。本発明によれば、容器はマイクロ波の照射を受ける前に、追加の加熱機器によって加熱される。
【００２４】
好ましくは、容器を加熱するための追加の加熱機器は、マイクロ波加熱機器からの廃熱を利用する。
【００２５】
さらに有利な方法において、容器の異なる領域は、追加の加熱機器によって異なる態様で加熱される。この手順の結果、前述のように、容器の特定の問題ゾーンを他のゾーンよりより高い温度まで加熱することができ、これによって、全体として、マイクロ波機器による均一な加熱を実現できる。
【００２６】
さらに好ましい方法において、容器の中で加熱されるべき領域が連続的に移動および／または加熱され、特にマイクロ波加熱機器に相対して連続的に移動される。好ましくは、容器は追加の加熱機器に関して個別に案内される。
【００２７】
好ましくは、容器のある領域はマイクロ波加熱機器によって加熱されず、この領域とは特に、好ましくは、前述のように、容器の口領域またはねじ山領域である。好ましくは、この領域はまた追加の加熱機器によっても加熱されないか、あるいは加熱機器による加熱を防止するように遮断される。
【００２８】
さらに好ましい方法において、容器は加熱工程中、マイクロ波加熱機器の中を、容器の長さ方向軸に垂直な方向に輸送される。つまり、容器は、好ましくは直立状態で輸送される。
【００２９】
さらに好ましい方法において、加熱機器は容器の中央領域を摂氏４０から６０度、好ましくは摂氏４５から５５度の範囲の温度まで加熱する。摂氏１５度から約５５度まで予備加熱することにより、損率は略２倍となり、したがって、前述のように、熱出力も略２倍となる。容器の中央領域は、特に、サポートリングとベースドームの間の区域を意味するものと理解される。
【００３０】
さらに好ましい方法において、加熱機器は容器の下側領域を、摂氏５０度から摂氏８０度、好ましくは摂氏６０度から摂氏７０度の温度まで加熱する。前述のように、容器のこの下側領域は問題ゾーンであり、つまり、ベースドームをより高温まで加熱することにより、全体として、マイクロ波加熱機器による均一な加熱が実現する。
【００３１】
上記以外の利益と実施例は、付属の図面から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】マイクロ波加熱機器を備える、プリフォームのための加熱装置を示す図である。
【図２】容器を加熱するための本発明による装置を示す概略図である。
【図３】誘電損率と温度の依存性を示す図である。
【図４】本発明による装置のための加熱機器の部分図である。
【図５】本発明による装置のための追加の加熱機器の部分図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１は、プリフォーム１０のための円形加熱装置を示し、プリフォーム１０は加熱工程中、加熱装置の周辺、つまり、この場合、円形の経路に沿って移動される。このために、第一の輸送機器が設置され、これは全体として１２で示される。加熱装置はキャリア２５を備え、これは同時に長方形の中空のラインとして設計されており、つまり導波管として機能する。たとえば８つのマイクロ波発生器２２等、各種の構造的ユニットがこのキャリアに取り付けられている。キャリアに取り付けられたユニットは、機械軸Ｘを中心として一緒に回転する。
【００３４】
参照番号２４は、ここで、マイクロ波加熱ユニットの一部を形成する共振器を示す。この共振器２４は、内部が中空のディスク形またはプレート形の要素であり、その中心には円形の穴が配置される。この円形の穴の外径は、加熱されるべきプリフォームがその穴を通過できるように選択され、共振器２４の高さは、プリフォームの高さの一部分に対応する。
【００３５】
参照番号２６は移動ユニットを示し、これによってプリフォームは共振器に相対して移動することができる。参照番号２３はマイクロ波チューナを示し、これによってマイクロ波加熱ユニットの導体空間を変化させることによってマイクロ波に影響を与えることができ、つまり、たとえばプリフォームを挿入した状態での電界強度の分布は、反射され、プリフォームによって吸収されないエネルギーの量が最小限になるように最適化されなければならない。図１に示される装置については、まだ公開されていない本出願人によるドイツ特許出願第［１０２００７０２２３８６．４］号において詳細に記されており、その開示の内容を、本願の開示における引用によってすべて本願に援用する。
【００３６】
図２は、本発明を説明するための本発明による装置の概略図である。ここでもマイクロ波加熱ユニット２０が再び示されており、これは共振器とマイクロ波導体２５を備える。マイクロ波加熱ユニット２０は、容器のための追加の加熱機器と熱交換連結関係にあり、これは全体として４で示されている。このように、マイクロ波加熱機器からの廃熱は、容器の予備加熱に利用される。より詳しくは、参照番号８は熱交換器を示し、これによって加熱された空気が生成される。参照番号５はファンを示し、これによって加熱された空気を容器へと供給することができる。
【００３７】
マイクロ波工程全体を通じて発生する熱、つまり、特にマグネトロン、水の負荷、中空導体冷却からの廃熱は、冷却水回路内に回収され、熱交換機８へと運ばれる。熱交換器８は、ベンチレータまたはファン５によって生成される気流へと熱を排出する。すると気流はプリフォーム上に流れ、その後、プリフォームはマイクロ波加熱機器によって加熱される。加熱された空気は、吹き込んでも、吸い込んでもよい。熱は供給ライン７を通じて、プリフォームが配置されているシュート３２に供給することが可能である。参照番号３４は、上方向に傾斜したベルト等の輸送機器を示し、これはプリフォームをさらに別の輸送機器１４へと供給する。この領域でも、加熱された空気は給気ライン６を通じてプリフォームに供給することができる。この領域においては、すでに分離されたプリフォームに温風を供給することも可能である。上方向に傾斜したベルト３４で輸送中、容器１０は、追加の空気供給機器（図示せず）を使って加熱してもよい。さらに、別の機器（図示せず）でさらに多くの熱を空気に供給することが可能である。その結果、気流は熱交換器のレベルより高い温度まで加熱される。このようにして、非常に効率的なマイクロ波加熱が実現する。
【００３８】
さらに、プリフォームのために特別に延長された単独の供給手段を利用することも可能であり、その中でプリフォームはより長い期間とどまり、このようにして、より長時間加熱される。この場合、以下により詳しく説明するように、加熱された空気をプリフォームの異なる領域で異なる温度にすることが可能となる。プリフォームがすでにシュート３２の中で加熱される場合、ここでは摂氏２５度から４０度の間、好ましくは２５から３５度の間、特に好ましくは約３０度の温風が利用される。輸送機器１４の中で加熱するには、約６０度の温度の温風を利用してもよい。
【００３９】
図３は、ＰＥＴの誘電損率ε´´と温度の依存性を示す図である。この図から、２０から８０度の温度範囲で誘電損率は係数３で増大することがわかる。プリフォームを約６０度まで加熱した場合でも、誘電損率、つまりＰＥＴの熱吸収は倍増する。
【００４０】
図４は、加熱機器４の一部分、より詳しくは輸送機器１４の断面を示す図である。この実施例において、輸送機器１４は、２つのチャンバまたは輸送経路１５，１３の中に形成される温度ゾーン１６，１７を有する。ここで、容器１０の異なる領域が異なる態様で加熱される。たとえば、底部、つまりベースドーム領域１０ｂは、容器１０の中央領域１０ｃとは異なるように加熱される。
【００４１】
加熱された空気がプリフォームの輸送または運搬にも利用されるか、輸送機器１４がエアコンベヤとして設計されるようにすること、あるいは加熱された空気が少なくともプリフォームの輸送を援助するように供給されるようにすることが可能である。
【００４２】
容器のサポートリング１０ｄは、この場合、輸送機器１４の外壁、つまり上面２８に当てて支持することができる。このように、プリフォームのねじ山領域１０ａを輸送機器の外に案内し、その結果、これを加熱しないようにすることができる。したがって、上面は同時に、遮断手段としても機能する。このように、ねじ山領域１０ａは室温の温度環境にある。このようにして、プリフォームは特定のゾーンにおいて的を絞って予備加熱することができる。ここで、問題ゾーンとなるベースドーム１０ｂは、より高温、たとえば摂氏約６５度まで加熱される。容器のこの実施例において、容器の中央領域１０ｃは５０度の温度まで加熱することができる。さらに、ねじ山領域１０ａは、これが輸送機器１４の外にあることから、この領域を冷却することさえ可能である。
【００４３】
参照番号１８は、２つの温度ゾーン１６，１７を相互に分離するウェブを示す。したがって、下側温度ゾーン１６と上側温度ゾーン１７に、好ましくは異なる供給ラインによって、異なる温度の空気を供給することが可能となる。
【００４４】
プリフォームを予備加熱するための温度はできるだけ高いほうが好ましいが、好ましくは材料のガラス転移温度より低い。ＰＥＴの場合、これは摂氏約７０から７５度の範囲にある。さらに、図２に示されるシュートの中でプリフォームを分離する前に、温度は、プリフォームが相互に付着し、分離工程を妨害しないようにするために、高すぎるべきではない。前述のように、この領域の好ましい温度は３０から４０℃である。プリフォームの口部分１０ａおよびサポートリング１０ｄが５０度より高い温度まで加熱されるべきではないことにも注意すべきである。
【００４５】
図５は、本発明による装置のまた別の実施例を示す。この実施例では、赤外線エミッタ２１，２７が温度ゾーン１６，１７において追加で利用され、これによって重要なベースドーム領域１０ｂとサポートリング１０ｄの下の領域１０ｅが追加で加熱される。このような追加の赤外線エミッタまたは赤外線加熱ユニット２１，２７により、事前に、あるいは事後に、これらの領域における温度を（上方向に）補正することが可能となる。
【００４６】
本出願書類において開示された特徴はすべて、これらが個々に、または組み合わせにより、先行技術に対して新規であるかぎり、本発明の本質的事項として請求される。
【符号の説明】
【００４７】
１加熱装置、４追加の加熱機器、予備加熱ユニット、５ファン、６，７供給ライン、給気ユニット、８熱交換器、１０容器、プリフォーム、１０ａ容器のねじ山領域、容器の口部分、１０ｂ容器のベースドーム、１０ｃ容器の中央領域、１０ｄ容器のサポートリング、１２第一の輸送機器、１３，１５輸送経路、１４輸送機器、１６，１７温度ゾーン、１８分離用ウェブ、２０マイクロ波加熱ユニット、２１，２７赤外線エミッタ、２２マイクロ波発生器、２４共振器、２５キャリア、マイクロ波導体、３２シュート、３４ベルト。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（１０）、特にプリフォーム（１０）、を加熱するための装置（１）であって、マイクロ波発生器（２２）とマイクロ波導体（２５）とを有するマイクロ波加熱機器（２０）を備えるとともに、容器（１０）を輸送するための輸送機器（１２）を備え、
前記装置（１）はさらに、前記容器（１０）を加熱する追加の加熱機器（４）を備え、前記追加の加熱機器（４）は前記容器（１０）の輸送方向において前記マイクロ波加熱機器（２０）の上流に配置された予備加熱ユニット（４）であることを特徴とする装置（１）。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、
前記加熱機器（４）は、前記容器（１０）を加熱された気流にさらす給気ユニット（６，７）を備えることを特徴とする装置（１）。
【請求項３】
請求項１と２の少なくとも１つによる装置（１）であって、
前記装置（１）は、前記マイクロ波発生器（２０）と熱交換連結関係にある熱交換器（８）を備えることを特徴とする装置（１）。
【請求項４】
請求項１から３の少なくとも１つによる装置（１）であって、
前記加熱機器（４）は、それが前記容器（１０）の局所的に異なる各領域を異なる態様で熱にさらするように設計されていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１から４の少なくとも１つによる装置（１）であって、
前記装置（１）は輸送機器（１４）を備え、前記輸送機器は少なくとも２つの異なる温度ゾーン（１６，１７）を有し、その中で前記容器（１０）の異なる各領域が異なる態様で加熱されることを特徴とする装置（１）。
【請求項６】
請求項１から５の少なくとも１つによる装置（１）であって、
前記輸送機器（１４）は輸送経路（１５）を有し、その中を前記容器が輸送されることを特徴とする装置（１）。
【請求項７】
請求項１から６の少なくとも１つによる装置（１）であって、
前記容器（１０）のねじ山領域（１０ａ）が加熱されないようにするための遮断機器（２８）が設けられていることを特徴とする装置（１）。
【請求項８】
容器を形成するためにプリフォーム（１０）を膨張させるためのシステムであって、
請求項１から７の少なくとも１つによる装置と、前記容器の輸送方向において前記装置（１）の後方に配置され、圧縮空気を使って前記プリフォーム（１０）を膨張させて容器を形成する吹込み機器と、を備えることを特徴とするシステム。
【請求項９】
容器（１０）が第一の輸送機器（１２）によって輸送され、この輸送中に加熱のためにマイクロ波加熱機器（２０）によりマイクロ波照射を受ける、容器（１０）、特にプリフォーム（１０）を加熱するための方法であって、
前記容器（１０）は、前記マイクロ波照射を受ける前に追加の加熱機器（４）によって加熱されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の方法であって、
前記容器（１０）を加熱するための前記追加の加熱機器（４）は、前記マイクロ波加熱機器（２０）からの廃熱を利用することを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１から１０の少なくとも１つによる方法であって、
前記容器（１０）の異なる各領域が前記追加の加熱機器（４）によって異なる態様で加熱されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１から１１の少なくとも１つによる方法であって、
前記容器（１０）の中の加熱されるべき領域が連続的に移動および／または加熱されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１から１２の少なくとも１つによる方法であって、
前記容器（１０）のある領域が、前記加熱機器（４）によって加熱されないようにするように遮断されることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１から１３の少なくとも１つによる方法であって、
前記加熱機器（４）は前記容器（１０）の中央領域（１０ｃ）を、４０℃から６０℃、好ましくは４５℃から５５℃の温度に加熱することを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１から１４の少なくとも１つによる方法であって、
前記加熱機器（４）は前記容器（１０）の下側領域（１０ｂ）を、５０℃から８０℃、好ましくは６０℃から７０℃の温度に加熱することを特徴とする方法。

【図１】