接続具付きフレキシブルフラットケーブル、回転コネクタ装置、及びフレキシブルフラットケーブルの接続方法
【課題】引張り力等が掛かった場合でも導体部が破断しにくい接続具付きフレキシブルフラットケーブルを提供する。
【解決手段】接続具付きのフレキシブルフラットケーブル１４は、接続具と、フレキシブルフラットケーブル１４と、を備える。接続具は、異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを有する。フレキシブルフラットケーブル１４は、バスバーに接続され、長手方向に垂直な方向に折り曲げられた屈曲部が溶接箇所の近傍に２箇所以上形成される。
【解決手段】接続具付きのフレキシブルフラットケーブル１４は、接続具と、フレキシブルフラットケーブル１４と、を備える。接続具は、異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを有する。フレキシブルフラットケーブル１４は、バスバーに接続され、長手方向に垂直な方向に折り曲げられた屈曲部が溶接箇所の近傍に２箇所以上形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、端部に接続具が取り付けられたフレキシブルフラットケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば自動車のステアリング側と車体側のように、回転側と固定側を電気的に接続するための回転コネクタ装置が知られている。一般的に、自動車のステアリング手段は、緊急時に確実な動作を要求されるエアバッグ等の構成を備えている。このため、動作の信頼性、コンパクト化等の観点から、リボン状に構成されたフレキシブルフラットケーブル等によってステアリング側と車体側とを接続する構成の回転コネクタ装置が採用されている。
【０００３】
特許文献１は、この種の回転コネクタ装置を開示する。特許文献１の回転コネクタ装置は、ステータが有する筒状の外側筒部（外筒）と、ロテータが有する筒状の内側筒部（内筒軸部）と、の間に形成された環状の空間に、ある程度の長さを有するフレキシブルフラットケーブルを巻いた状態で収納した構成である。このフレキシブルフラットケーブルは、ステータが備えるコネクタと、ロテータが備えるコネクタと、を電気的に接続している。そして、このフレキシブルフラットケーブルは前記環状の空間内で一方向に巻かれた後、巻かれる方向をＵ字状に反転されて逆方向に巻かれている。この構成で、当該フレキシブルフラットケーブルの長さに対応する回数だけ、ロテータを時計回り又は反時計回りに回転させることが可能となっている。
【０００４】
ところで、フレキシブルフラットケーブルは複数本の薄い導体部を樹脂等で被覆したものであり、フレキシブルフラットケーブルと外部の電気部品とを接続する場合は、特許文献２で示すようなバスバーによって接続する構成が一般的である。
【０００５】
特許文献２で示すバスバーは、金属製のターミナル部を有している。このターミナル部の一端にはフレキシブルフラットケーブルの導体部が接続され、他端には電気部品の電線の芯線が接続される。この構成により、フレキシブルフラットケーブルと外部の電気部品とを電気的に接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１２６８３６号公報
【特許文献２】特開平１１−３１５４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、回転コネクタ装置等においては、バスバーとフレキシブルフラットケーブルの導体部とが溶接により接続されることがある。この場合、フレキシブルフラットケーブルの導体部は薄くて破断し易いため、溶接箇所に対して大きな外力が加わらないことが好ましい。溶接箇所に強い力が作用すると、フレキシブルフラットケーブルの導体部が破断したり、溶接が剥がれたりし、接続不良が発生するおそれがある。
【０００８】
特に、回転コネクタ装置等の製造時においては、バスバーとフレキシブルフラットケーブルとが接続された状態で組付け作業が行われるため、作業中にフレキシブルフラットケーブルが引っ張られたりすることによって、導体部が破断してしまうことがあった。
【０００９】
本願発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、引張り力等が掛かった場合でも導体部が破断しにくい接続具付きフレキシブルフラットケーブルを提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１０】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１１】
本発明の第１の観点によれば、以下の構成の接続具付きフレキシブルフラットケーブルが提供される。即ち、この接続具付きフレキシブルフラットケーブルは、接続具と、フレキシブルフラットケーブルと、を備える。前記接続具は、異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを有する。前記フレキシブルフラットケーブルは、前記バスバーに電気的に接続される。前記フレキシブルフラットケーブルを幅方向中央で切断した断面において、屈曲部が前記バスバーとの接続箇所の近傍に２箇所以上形成される。
【００１２】
これにより、フレキシブルフラットケーブルが引っ張られたり捻られたりした場合においても、折り曲げられた屈曲部が変形することにより、バスバーとフレキシブルフラットケーブルとの接続箇所に大きな外力が伝わりにくい。従って、引っ張りや捻り等によって、フレキシブルフラットケーブルの導体部が破断することを防止できる。
【００１３】
前記の接続具付きフレキシブルフラットケーブルにおいては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、この接続具付きフレキシブルフラットケーブルは、前記接続箇所の近傍で、当該フレキシブルフラットケーブルを前記接続具に固定する固定部を備える。２箇所以上の前記屈曲部は、前記固定部を挟んで前記接続箇所と反対側に位置する。
【００１４】
即ち、接続箇所の近傍に固定部を備える場合、通常は、固定部を挟んで接続箇所と反対側の部分から、フレキシブルフラットケーブルに対して引張り力等が加えられることになる。この点、上記の構成においては、接続箇所と反対側に屈曲部が形成されているため、屈曲部でのフレキシブルフラットケーブルの変形によって外力を大きく吸収しつつ、固定部でフレキシブルフラットケーブルが動かないように固定することができる。この結果、フレキシブルフラットケーブルの導体部の破断を効果的に防止できる。
【００１５】
前記の接続具付きフレキシブルフラットケーブルにおいては、前記フレキシブルフラットケーブルの断面には、鋭角に折り曲げられた第１屈曲部と、前記第１屈曲部とほぼ等しい角度で反対側に折り曲げられた第２屈曲部と、が形成されることが好ましい。
【００１６】
これにより、２つの屈曲部が形成される箇所の前後で、フレキシブルフラットケーブルの向きが変わらないため、接続具等のレイアウト等を大きく変更することなく、本発明の効果を発揮させることができる。また、２箇所が鋭く折り曲げられる構成であるため、様々な形態で加えられる外力を安定して効果的に吸収することができる。
【００１７】
本発明の第２の観点によれば、前記の接続具付きフレキシブルフラットケーブルを備える回転コネクタ装置が提供される。
【００１８】
これにより、組付作業時等において力が掛かっても導体部が破断しにくいフレキシブルフラットケーブルを備える回転コネクタ装置が実現できる。
【００１９】
本発明の第３の観点によれば、以下のフレキシブルフラットケーブルの接続方法が提供される。即ち、このフレキシブルフラットケーブルの接続方法は、屈曲工程と、取付工程と、を含む。前記屈曲工程では、フレキシブルフラットケーブルを、当該フレキシブルフラットケーブルを幅方向中央で切断した断面において屈曲部が２箇所以上形成されるように屈曲させる。前記取付工程では、異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを前記屈曲部の近傍に配置し、当該バスバーに前記フレキシブルフラットケーブルを取り付ける。
【００２０】
なお、このフレキシブルフラットケーブルの接続方法において、屈曲工程と取付工程の何れを先に行うかは問わないものとする。
【００２１】
これにより、上記の方法でフレキシブルフラットケーブルとバスバーとを接続することで、フレキシブルフラットケーブルが引っ張られたり捻られたりした場合においても、折り曲げられた屈曲部が変形するため、接続箇所に外力が直接伝わらない。従って、引っ張りや捻り等によってフレキシブルフラットケーブルの導体部が破断することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタの全体的な構成を示した斜視図。
【図２】ステアリングロールコネクタの分解斜視図。
【図３】接続具の構成を示す斜視図。
【図４】屈曲工程により山状部を形成したフレキシブルフラットケーブルを接続具に差し込んだ様子を示す斜視図。
【図５】溶接工程後のフレキシブルフラットケーブル及び接続具の構成を示す斜視図。
【図６】フレキシブルフラットケーブルに加えられる外力が溶接箇所に伝達されるのを山状部によって抑制することを説明する断面図。
【図７】フレキシブルフラットケーブルに形成する屈曲部の変形例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタ１の全体的な構成を示す斜視図、図２はステアリングロールコネクタ１の分解斜視図である。
【００２４】
図１及び図２に示す回転コネクタ装置としてのステアリングロールコネクタ１は、互いに相対回転可能なステータ１１とロテータ１２とから構成されるケーブルハウジング１３を備えている。
【００２５】
ステータ１１は、車体側の適宜の部材、例えばステアリングコラムのコンビネーションブラケットスイッチ（図略）に固定されている。前記ケーブルハウジング１３の中心には貫通状の差込孔１９が形成され、この差込孔１９に、前記ステアリングコラムに支持されたステアリングシャフトが挿入されている。前記ステータ１１はステアリングシャフトに対して相対回転可能に取り付けられる一方、ロテータ１２はステアリングシャフトとともに一体的に回転するように構成されている。また、ステアリングホイール（回転操作具）は、前記ステアリングシャフトに固定されている。
【００２６】
図２等に示すように、前記ステータ１１は、固定側リング板２１と、この固定側リング板２１の外縁の部分に固定された円筒状の外側筒部３１と、を備えている。固定側リング板２１と外側筒部３１とは、互いに垂直となるように取り付けられている。また、前記ロテータ１２は、リング状に形成された回転側リング板２２と、この回転側リング板２２の内縁から垂直に延びる円筒状の内側筒部３２と、を備えている。ロテータ１２はステータ１１に対し、前記ステアリングシャフトの回転軸と同一の軸線を中心にして回転することができる。
【００２７】
図２に示すように、ステータ１１には挿通孔１１ａが、ロテータ１２には係止凹部１２ａがそれぞれ形成されている。前記挿通孔１１ａには、回転止めのための固定ピン１７を差し込むことができる。この固定ピン１７には係止突起１７ａが形成されており、当該固定ピン１７を前記挿通孔１１ａに挿通させるとともに係止突起１７ａを係止凹部１２ａに係合させることにより、ステータ１１に対してロテータ１２が回転しないようにロックすることができる。
【００２８】
この固定ピン１７は、ステアリングロールコネクタ１を車体に取り付ける際に、ロテータ１２の位置が中間位置（ロテータ１２を時計方向に最大に回した位置と、反時計方向に最大に回した位置と、の中間の位置）からズレないように、当該ステアリングロールコネクタ１の製造時に一時的に取り付けられるものである。これにより、ステアリングロールコネクタ１の車体への組付作業の効率を向上させるとともに、組付ミスを防止することができる。なお、ステアリングロールコネクタ１を適切に車体に取り付けた後は、当該固定ピン１７を挿通孔１１ａへの差込み部分の根元で折り取ることにより、ステータ１１に対してロテータ１２を回転させることが可能となる。
【００２９】
固定側リング板２１と回転側リング板２２は、ロテータ１２の回転軸の方向で互いに対面するとともに、それぞれが外側筒部３１と内側筒部３２とを接続するように配置されている。また、内側筒部３２は外側筒部３１より内側に配置され、前記外側筒部３１と内側筒部３２は、径方向で互いに対面するように配置されている。以上の構成で、固定側リング板２１と回転側リング板２２、及び外側筒部３１と内側筒部３２によって囲まれた環状の空間である収容空間１５が形成されている。
【００３０】
また、ロテータ１２にはスリーブ１６が固定されている。このスリーブ１６には突起５８が形成されており、ロテータ１２の前記突起５８に対応する位置には爪５９が形成されている。そして、前記爪５９に前記突起５８を引っ掛けることにより、スリーブ１６がロテータ１２に相対回転不能に取り付けられている。
【００３１】
前記収容空間１５の内部には、図２に示すように、リテーナ２５と、フレキシブルフラットケーブル１４と、が収容されている。リテーナ２５は、ベースリング２６と、複数の回転ローラ２７とを備えている。
【００３２】
前記ベースリング２６は環状に形成された板状の部材として構成されており、固定側リング板２１に近接して配置されている。このベースリング２６は、ロテータ１２の回転軸を中心にして回転可能に構成されている。回転ローラ２７はベースリング２６の一面側に周方向に等間隔で並べて配置され、それぞれが、前記ロテータ１２の回転軸と平行な軸を中心として回転可能に設けられている。前記フレキシブルフラットケーブル１４は、このベースリング２６の上に巻かれるようにして、収容空間１５内に収容されている。
【００３３】
具体的には、後述の固定側ケーブル端部収容部４１ａから前記収容空間１５へ引き出されたフレキシブルフラットケーブル１４は、その一部がリテーナ２５の外側でステータ１１の外側筒部３１の内周面に沿うように巻かれる。そして、フレキシブルフラットケーブル１４は途中で、複数の前記回転ローラ２７のうち１つに巻き掛かるようにして向きを反転する。その後は、フレキシブルフラットケーブル１４はリテーナ２５の内側でロテータ１２の内側筒部３２の外周面に沿うように巻かれ、最終的には収容空間１５から引き出されて、後述の回転側ケーブル端部収容部４２ａ内に導入される。
【００３４】
このように、前記収容空間１５の内部において、フレキシブルフラットケーブル１４は適宜の長さの弛みを有するように巻かれており、この弛みの長さは、ロテータ１２がステータ１１に対して回転することにより変化する。この弛み長さの変化に追従するようにリテーナ２５が適宜回転することにより、フレキシブルフラットケーブル１４を収容空間１５内で常に整列させた状態で保持することができる。
【００３５】
ステータ１１の固定側リング板２１には第１コネクタ４１が取り付けられる。一方、前記ロテータ１２の回転側リング板２２には第２コネクタ４２が取り付けられる。なお、第２コネクタ４２は、ロテータ１２の回転に伴って一体的に回転する。
【００３６】
図１及び図２に示すように、第１コネクタ４１の内部には固定側ケーブル端部収容部４１ａが形成されている。前述のように、固定側ケーブル端部収容部４１ａには、収容空間１５から引き出されたフレキシブルフラットケーブル１４の端部が導入されるようになっている。
【００３７】
また、図１及び図２に示すように、第１コネクタ４１には、固定側端子挿入孔４１ｂが形成されている。この固定側端子挿入孔４１ｂは、所定形状の端子を挿入可能に形成されている。具体的には、車体側の電気回路を構成しているワイヤハーネスに接続された端子を挿入することができる。
【００３８】
また、図２に示すように、第１コネクタ４１には、接続具５０が２つ並べて配置されている。それぞれの接続具５０は、固定側ケーブル端部収容部４１ａ内のフレキシブルフラットケーブル１４の導体部と、固定側端子挿入孔４１ｂに装着された図示しない端子と、を電気的に接続可能に構成されている。なお、この接続具５０の詳細な構成については後述する。
【００３９】
一方、第２コネクタ４２の内部は、第１コネクタ４１と同様に、収容空間１５から引き出されたフレキシブルフラットケーブル１４の端部が導入される回転側ケーブル端部収容部４２ａを備えている。また、第２コネクタ４２には、ステアリングホイールが備える電気部品（例えば、ホーンスイッチ、エアバッグモジュール等）から引き出されたケーブルの端子を挿入可能な回転側端子挿入孔４２ｂが形成されている。このケーブルの端子とフレキシブルフラットケーブル１４の導体部とは、図略の接続具によって接続されている。
【００４０】
以上の構成で、ステアリングホイール側のエアバッグモジュール等と、車体側の電気回路とを、フレキシブルフラットケーブル１４を介して電気的に接続することができる。
【００４１】
次に、図３から図５を参照して、フレキシブルフラットケーブル１４及び接続具５０の構成及びそれらの接続方法について説明する。図３は、接続具５０の構成を示す斜視図である。図４は、屈曲工程により山状部１４１を形成したフレキシブルフラットケーブル１４を接続具５０に差し込んだ様子を示す斜視図である。図５は、溶接工程後のフレキシブルフラットケーブル１４及び接続具５０の構成を示す斜視図である。
【００４２】
初めに、接続具５０及びフレキシブルフラットケーブル１４の構成について説明する。
【００４３】
接続具５０は、図３に示すように、複数の金属製のバスバー５１と、このバスバー５１を保持する合成樹脂製のバスバーケース５２と、を備えている。
【００４４】
バスバーケース５２には、複数本のバスバー５１が取り付けられている。それぞれのバスバー５１は、バスバーケース５２から突出する第１端子部５１ａと、バスバーケース５２から露出する第２端子部５１ｂと、これらの２つの端子部を相互に接続する図略の中間部と、で構成されている。なお、バスバー５１の中間部は、バスバーケース５２の内部に収容されている。
【００４５】
第１端子部５１ａは、固定側端子挿入孔４１ｂに装着される端子等を接続可能に構成されている。一方、第２端子部５１ｂは、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部と電気的に接続可能に構成されている。
【００４６】
以下、第２端子部５１ｂについて具体的に説明する。前記バスバーケース５２には、フレキシブルフラットケーブル１４の幅とほぼ等しい幅を有する浅い凹み部５２ｂが形成されており、この凹み部５２ｂの内壁面に露出するようにバスバー５１が適宜の間隔で並べて配置されている。バスバー５１の表面が凹み部５２ｂの内壁に露出する部分が前記第２端子部５１ｂを形成しており、この第２端子部５１ｂには、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部を溶接できるようになっている。
【００４７】
前記凹み部５２ｂにおいては、フレキシブルフラットケーブル１４の幅方向で互いに対面する内壁が形成されている。この内壁には、後述のモールドキー５３を取付け可能な凸部５２ａがそれぞれ形成されている。一対の凸部５２ａは相互に対応する位置に配置され、互いに近づく向きに突出している。
【００４８】
フレキシブルフラットケーブル１４は、並べて配置された複数の平型の導体部と、これらの導体部を覆うように形成された被覆部と、で構成されている。フレキシブルフラットケーブル１４の端部においては、図４等に示すように、上記被覆部が除去されて複数の導体部１４ｂが露出している。この導体部１４ｂが第２端子部５１ｂと溶接され、図５のように溶接部１４ｅが形成されることで、フレキシブルフラットケーブル１４と第２端子部５１ｂとが機械的に結合するとともに、電気的に接続される。
【００４９】
次に、フレキシブルフラットケーブル１４を接続具５０に接続する方法について説明する。初めに、作業者は、フレキシブルフラットケーブル１４を、その端部に近い所定の位置で折り曲げる（屈曲工程）。本実施形態では、谷折り、山折り、谷折りというように交互に折り曲げることで、３箇所の屈曲部１４ａを形成している。
【００５０】
次に、作業者は、フレキシブルフラットケーブル１４の端部（屈曲部１４ａより先端側の部分）をバスバーケース５２の凹み部５２ｂに差し込み、被覆が除去されて露出している導体部１４ｂを、対応する第２端子部５１ｂに対して近接させる。そして、フレキシブルフラットケーブル１４の位置を維持しながら、モールドキー（規制部材、拘束部材、固定部）５３をバスバーケース５２に取り付ける（図４を参照）。
【００５１】
このモールドキー５３は、細長い直方体形状の樹脂製の部材であり、その長手方向の両端部には凹部５３ａが形成されている。この構成で、凹部５３ａを前記凸部５２ａに係合させることにより、モールドキー５３を凹み部５２ｂの内部に嵌め込んで固定することができる。この結果、フレキシブルフラットケーブル１４は凹み部５２ｂの内壁とモールドキー５３との間で挟み込まれる形となって、後の溶接工程等において位置ズレやバタツキが生じないように規制される。また、フレキシブルフラットケーブル１４に形成された屈曲部１４ａは、モールドキー５３の近傍であって、前記モールドキー５３を挟んで第２端子部５１ｂ（後述の溶接部１４ｅ）と反対側に位置することになる。
【００５２】
フレキシブルフラットケーブル１４の規制が完了した後は、超音波溶接機等を用いて、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ｂとバスバー５１の第２端子部５１ｂとを溶接し、溶接部１４ｅを形成する（溶接工程、取付工程）。なお、溶接部１４ｅと第２端子部５１ｂとを電気的に接続可能であれば、超音波溶接に限られず適宜の接続方法を用いることができる。
【００５３】
図５には、前述したように３箇所の屈曲部１４ａをフレキシブルフラットケーブル１４に形成することで山状部１４１を構成し、その後に溶接工程を行った様子が示されている。その後、フレキシブルフラットケーブル１４の他端部（回転側ケーブル端部収容部４２ａに挿入される側）に対して所定の接続具が取り付けられる。そして、フレキシブルフラットケーブル１４を所定の形状にして後にロテータ１２等が組み合わせられ、ステアリングロールコネクタ１が完成する。
【００５４】
次に、図６を参照して、フレキシブルフラットケーブル１４に形成した山状部１４１の効果を説明する。図６は、フレキシブルフラットケーブル１４に加えられる外力が溶接箇所に伝達されるのを山状部１４１によって抑制することを説明する断面図である。なお、図６は、フレキシブルフラットケーブル１４の幅方向中央部を通る平面で切った断面を示している。
【００５５】
上記のように、ステアリングロールコネクタ１の組立て時には、接続具５０が第１コネクタ４１に組み付けられ、フレキシブルフラットケーブル１４は適宜曲げられながらドーナツ状の前記収容空間１５に収容される。そのため、この作業の過程でフレキシブルフラットケーブル１４が引っ張られたり捻られたりすることがあり、このときの外力が溶接部１４ｅに直接伝達されると、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ｂが溶接部１４ｅの近傍において破断したり、溶接部１４ｅが剥がれたりしてしまうおそれがある。
【００５６】
この点、本実施形態では、屈曲方向が反対となる屈曲部１４ａが交互に現れるようにフレキシブルフラットケーブル１４が折り曲げられ、この結果、フレキシブルフラットケーブル１４に山状部１４１が形成されている。従って、例えば図６（ａ）に示す状態から図６（ｂ）に示す方向に引張り力を受けた場合においても、この山状部１４１が図６（ｂ）に示すように変形する。この結果、外力が溶接部１４ｅ側に伝達されにくくなるため、フレキシブルフラットケーブル１４の導線の破断を防止できる。
【００５７】
なお、フレキシブルフラットケーブル１４が曲げられたり捻られたりした場合においても、その曲げ及び捻りの殆どは、山状部１４１の変形によって吸収される。従って、フレキシブルフラットケーブル１４の導線の破断を防止できる。
【００５８】
以上に説明したように、本実施形態の接続具５０付きのフレキシブルフラットケーブル１４は、接続具５０と、フレキシブルフラットケーブル１４と、を備える。接続具５０は、異なる部材を電気的に接続可能なバスバー５１を有する。フレキシブルフラットケーブル１４は、バスバー５１に電気的に接続される。フレキシブルフラットケーブル１４を幅方向中央で切断した断面において、屈曲部１４ａが、バスバー５１との接続箇所（溶接部１４ｅ）の近傍に２箇所以上形成される。
【００５９】
これにより、フレキシブルフラットケーブル１４が引っ張られたり捻られたりした場合においても、折り曲げられた屈曲部１４ａが変形することにより、溶接部１４ｅに外力が直接伝わらない。従って、引っ張りや捻り等によって、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ｂが破断することを防止できる。
【００６０】
また、本実施形態の接続具５０付きのフレキシブルフラットケーブル１４においては、溶接部１４ｅの近傍で、当該フレキシブルフラットケーブル１４を接続具５０に固定するモールドキー５３を備える。２箇所以上の屈曲部１４ａは、モールドキー５３を挟んで溶接箇所と反対側に位置する。
【００６１】
この構成においては、通常は、モールドキー５３を挟んで溶接部１４ｅと反対側の部分から、フレキシブルフラットケーブル１４に対して引張り力等が加えられることになる。この点、上記の構成においては、溶接部１４ｅと反対側に屈曲部１４ａが形成されているため、屈曲部１４ａでのフレキシブルフラットケーブル１４の変形によって外力を大きく吸収しつつ、モールドキー５３でフレキシブルフラットケーブル１４が動かないように固定することができる。この結果、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ｂの破断を効果的に防止できる。
【００６２】
次に、図７を参照して、上記実施形態の変形例を説明する。なお、本変形例の説明においては、前述の実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【００６３】
即ち、上記実施形態では、モールドキー５３を挟んで溶接部１４ｅの反対側に山状部１４１を形成する構成であったが、フレキシブルフラットケーブル１４を折り曲げる方法については上記に限定されず、例えば図７（ａ）〜図７（ｄ）のように変更することができる。図７は、フレキシブルフラットケーブル１４に形成する屈曲部の変形例を示す断面図である。
【００６４】
図７（ａ）の変形例では、モールドキー５３よりも溶接部１４ｅ側に山状部１４１が形成されている。この構成であっても、引張り等による外力が溶接部１４ｅに伝達されにくくできるので、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部の破断を防止できる。
【００６５】
図７（ｂ）の変形例では、モールドキー５３よりも溶接部１４ｅ側と、その反対側と、に山状部１４１が形成されている。この構成にでは、山状部１４１が２つ形成されるため、フレキシブルフラットケーブル１４に加わる外力を効果的に吸収することができる。
【００６６】
図７（ｃ）の変形例では、モールドキー５３を挟んで溶接部１４ｅの反対側に、Ｚ字状に折り曲げられたＺ折り部１４２が形成されている。このＺ折り部１４２は、鋭角に折り曲げられた第１屈曲部１４ｃと、第１屈曲部とほぼ等しい角度で反対側に折り曲げられた第２屈曲部１４ｄと、で構成される。
【００６７】
図７（ｃ）の構成にすることにより、Ｚ折り部１４２の前後でフレキシブルフラットケーブル１４の向きが変わらないため、接続具５０のレイアウト等を変更することなく、外力が溶接部１４ｅに伝達されにくい構成にすることができる。また、２箇所が鋭く折り曲げられる構成であるため、様々な形態で加えられる外力を安定して効果的に吸収することができる。
【００６８】
以上に本発明の好適な実施の形態及び変形例を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００６９】
フレキシブルフラットケーブル１４を折り曲げる形態は任意であり、例えば、山状部１４１が連続して複数個形成されるようにジグザグ状に折り曲げても良い。
【００７０】
接続具５０の構成は、上記で示した例に限られない。例えば、バスバー５１の本数及びレイアウトやバスバーケース５２の形状も適宜変更しても良い。
【００７１】
溶接工程の前にフレキシブルフラットケーブル１４を折り曲げて山状部１４１を形成しておくことに代えて、溶接後にフレキシブルフラットケーブル１４に山状部１４１を形成する構成に変更することができる。
【００７２】
上記では、第１コネクタ４１側の接続具５０とフレキシブルフラットケーブル１４との構成及び接続方法を説明したが、この構成及び接続方法は、第２コネクタ４２側にも適用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１ ステアリングロールコネクタ（回転コネクタ装置）
１１ ステータ
１２ ロテータ
１４ フレキシブルフラットケーブル
１４ａ 屈曲部
１４ｅ 溶接部（接続箇所）
５０ 接続具
５１ バスバー
５１ａ 第１端子部
５１ｂ 第２端子部
５２ バスバーケース
５３ モールドキー（固定部）
１４１ 山状部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、端部に接続具が取り付けられたフレキシブルフラットケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば自動車のステアリング側と車体側のように、回転側と固定側を電気的に接続するための回転コネクタ装置が知られている。一般的に、自動車のステアリング手段は、緊急時に確実な動作を要求されるエアバッグ等の構成を備えている。このため、動作の信頼性、コンパクト化等の観点から、リボン状に構成されたフレキシブルフラットケーブル等によってステアリング側と車体側とを接続する構成の回転コネクタ装置が採用されている。
【０００３】
特許文献１は、この種の回転コネクタ装置を開示する。特許文献１の回転コネクタ装置は、ステータが有する筒状の外側筒部（外筒）と、ロテータが有する筒状の内側筒部（内筒軸部）と、の間に形成された環状の空間に、ある程度の長さを有するフレキシブルフラットケーブルを巻いた状態で収納した構成である。このフレキシブルフラットケーブルは、ステータが備えるコネクタと、ロテータが備えるコネクタと、を電気的に接続している。そして、このフレキシブルフラットケーブルは前記環状の空間内で一方向に巻かれた後、巻かれる方向をＵ字状に反転されて逆方向に巻かれている。この構成で、当該フレキシブルフラットケーブルの長さに対応する回数だけ、ロテータを時計回り又は反時計回りに回転させることが可能となっている。
【０００４】
ところで、フレキシブルフラットケーブルは複数本の薄い導体部を樹脂等で被覆したものであり、フレキシブルフラットケーブルと外部の電気部品とを接続する場合は、特許文献２で示すようなバスバーによって接続する構成が一般的である。
【０００５】
特許文献２で示すバスバーは、金属製のターミナル部を有している。このターミナル部の一端にはフレキシブルフラットケーブルの導体部が接続され、他端には電気部品の電線の芯線が接続される。この構成により、フレキシブルフラットケーブルと外部の電気部品とを電気的に接続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１２６８３６号公報
【特許文献２】特開平１１−３１５４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、回転コネクタ装置等においては、バスバーとフレキシブルフラットケーブルの導体部とが溶接により接続されることがある。この場合、フレキシブルフラットケーブルの導体部は薄くて破断し易いため、溶接箇所に対して大きな外力が加わらないことが好ましい。溶接箇所に強い力が作用すると、フレキシブルフラットケーブルの導体部が破断したり、溶接が剥がれたりし、接続不良が発生するおそれがある。
【０００８】
特に、回転コネクタ装置等の製造時においては、バスバーとフレキシブルフラットケーブルとが接続された状態で組付け作業が行われるため、作業中にフレキシブルフラットケーブルが引っ張られたりすることによって、導体部が破断してしまうことがあった。
【０００９】
本願発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、引張り力等が掛かった場合でも導体部が破断しにくい接続具付きフレキシブルフラットケーブルを提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１０】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１１】
本発明の第１の観点によれば、以下の構成の接続具付きフレキシブルフラットケーブルが提供される。即ち、この接続具付きフレキシブルフラットケーブルは、接続具と、フレキシブルフラットケーブルと、を備える。前記接続具は、異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを有する。前記フレキシブルフラットケーブルは、前記バスバーに電気的に接続される。前記フレキシブルフラットケーブルを幅方向中央で切断した断面において、屈曲部が前記バスバーとの接続箇所の近傍に２箇所以上形成される。
【００１２】
これにより、フレキシブルフラットケーブルが引っ張られたり捻られたりした場合においても、折り曲げられた屈曲部が変形することにより、バスバーとフレキシブルフラットケーブルとの接続箇所に大きな外力が伝わりにくい。従って、引っ張りや捻り等によって、フレキシブルフラットケーブルの導体部が破断することを防止できる。
【００１３】
前記の接続具付きフレキシブルフラットケーブルにおいては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、この接続具付きフレキシブルフラットケーブルは、前記接続箇所の近傍で、当該フレキシブルフラットケーブルを前記接続具に固定する固定部を備える。２箇所以上の前記屈曲部は、前記固定部を挟んで前記接続箇所と反対側に位置する。
【００１４】
即ち、接続箇所の近傍に固定部を備える場合、通常は、固定部を挟んで接続箇所と反対側の部分から、フレキシブルフラットケーブルに対して引張り力等が加えられることになる。この点、上記の構成においては、接続箇所と反対側に屈曲部が形成されているため、屈曲部でのフレキシブルフラットケーブルの変形によって外力を大きく吸収しつつ、固定部でフレキシブルフラットケーブルが動かないように固定することができる。この結果、フレキシブルフラットケーブルの導体部の破断を効果的に防止できる。
【００１５】
前記の接続具付きフレキシブルフラットケーブルにおいては、前記フレキシブルフラットケーブルの断面には、鋭角に折り曲げられた第１屈曲部と、前記第１屈曲部とほぼ等しい角度で反対側に折り曲げられた第２屈曲部と、が形成されることが好ましい。
【００１６】
これにより、２つの屈曲部が形成される箇所の前後で、フレキシブルフラットケーブルの向きが変わらないため、接続具等のレイアウト等を大きく変更することなく、本発明の効果を発揮させることができる。また、２箇所が鋭く折り曲げられる構成であるため、様々な形態で加えられる外力を安定して効果的に吸収することができる。
【００１７】
本発明の第２の観点によれば、前記の接続具付きフレキシブルフラットケーブルを備える回転コネクタ装置が提供される。
【００１８】
これにより、組付作業時等において力が掛かっても導体部が破断しにくいフレキシブルフラットケーブルを備える回転コネクタ装置が実現できる。
【００１９】
本発明の第３の観点によれば、以下のフレキシブルフラットケーブルの接続方法が提供される。即ち、このフレキシブルフラットケーブルの接続方法は、屈曲工程と、取付工程と、を含む。前記屈曲工程では、フレキシブルフラットケーブルを、当該フレキシブルフラットケーブルを幅方向中央で切断した断面において屈曲部が２箇所以上形成されるように屈曲させる。前記取付工程では、異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを前記屈曲部の近傍に配置し、当該バスバーに前記フレキシブルフラットケーブルを取り付ける。
【００２０】
なお、このフレキシブルフラットケーブルの接続方法において、屈曲工程と取付工程の何れを先に行うかは問わないものとする。
【００２１】
これにより、上記の方法でフレキシブルフラットケーブルとバスバーとを接続することで、フレキシブルフラットケーブルが引っ張られたり捻られたりした場合においても、折り曲げられた屈曲部が変形するため、接続箇所に外力が直接伝わらない。従って、引っ張りや捻り等によってフレキシブルフラットケーブルの導体部が破断することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタの全体的な構成を示した斜視図。
【図２】ステアリングロールコネクタの分解斜視図。
【図３】接続具の構成を示す斜視図。
【図４】屈曲工程により山状部を形成したフレキシブルフラットケーブルを接続具に差し込んだ様子を示す斜視図。
【図５】溶接工程後のフレキシブルフラットケーブル及び接続具の構成を示す斜視図。
【図６】フレキシブルフラットケーブルに加えられる外力が溶接箇所に伝達されるのを山状部によって抑制することを説明する断面図。
【図７】フレキシブルフラットケーブルに形成する屈曲部の変形例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタ１の全体的な構成を示す斜視図、図２はステアリングロールコネクタ１の分解斜視図である。
【００２４】
図１及び図２に示す回転コネクタ装置としてのステアリングロールコネクタ１は、互いに相対回転可能なステータ１１とロテータ１２とから構成されるケーブルハウジング１３を備えている。
【００２５】
ステータ１１は、車体側の適宜の部材、例えばステアリングコラムのコンビネーションブラケットスイッチ（図略）に固定されている。前記ケーブルハウジング１３の中心には貫通状の差込孔１９が形成され、この差込孔１９に、前記ステアリングコラムに支持されたステアリングシャフトが挿入されている。前記ステータ１１はステアリングシャフトに対して相対回転可能に取り付けられる一方、ロテータ１２はステアリングシャフトとともに一体的に回転するように構成されている。また、ステアリングホイール（回転操作具）は、前記ステアリングシャフトに固定されている。
【００２６】
図２等に示すように、前記ステータ１１は、固定側リング板２１と、この固定側リング板２１の外縁の部分に固定された円筒状の外側筒部３１と、を備えている。固定側リング板２１と外側筒部３１とは、互いに垂直となるように取り付けられている。また、前記ロテータ１２は、リング状に形成された回転側リング板２２と、この回転側リング板２２の内縁から垂直に延びる円筒状の内側筒部３２と、を備えている。ロテータ１２はステータ１１に対し、前記ステアリングシャフトの回転軸と同一の軸線を中心にして回転することができる。
【００２７】
図２に示すように、ステータ１１には挿通孔１１ａが、ロテータ１２には係止凹部１２ａがそれぞれ形成されている。前記挿通孔１１ａには、回転止めのための固定ピン１７を差し込むことができる。この固定ピン１７には係止突起１７ａが形成されており、当該固定ピン１７を前記挿通孔１１ａに挿通させるとともに係止突起１７ａを係止凹部１２ａに係合させることにより、ステータ１１に対してロテータ１２が回転しないようにロックすることができる。
【００２８】
この固定ピン１７は、ステアリングロールコネクタ１を車体に取り付ける際に、ロテータ１２の位置が中間位置（ロテータ１２を時計方向に最大に回した位置と、反時計方向に最大に回した位置と、の中間の位置）からズレないように、当該ステアリングロールコネクタ１の製造時に一時的に取り付けられるものである。これにより、ステアリングロールコネクタ１の車体への組付作業の効率を向上させるとともに、組付ミスを防止することができる。なお、ステアリングロールコネクタ１を適切に車体に取り付けた後は、当該固定ピン１７を挿通孔１１ａへの差込み部分の根元で折り取ることにより、ステータ１１に対してロテータ１２を回転させることが可能となる。
【００２９】
固定側リング板２１と回転側リング板２２は、ロテータ１２の回転軸の方向で互いに対面するとともに、それぞれが外側筒部３１と内側筒部３２とを接続するように配置されている。また、内側筒部３２は外側筒部３１より内側に配置され、前記外側筒部３１と内側筒部３２は、径方向で互いに対面するように配置されている。以上の構成で、固定側リング板２１と回転側リング板２２、及び外側筒部３１と内側筒部３２によって囲まれた環状の空間である収容空間１５が形成されている。
【００３０】
また、ロテータ１２にはスリーブ１６が固定されている。このスリーブ１６には突起５８が形成されており、ロテータ１２の前記突起５８に対応する位置には爪５９が形成されている。そして、前記爪５９に前記突起５８を引っ掛けることにより、スリーブ１６がロテータ１２に相対回転不能に取り付けられている。
【００３１】
前記収容空間１５の内部には、図２に示すように、リテーナ２５と、フレキシブルフラットケーブル１４と、が収容されている。リテーナ２５は、ベースリング２６と、複数の回転ローラ２７とを備えている。
【００３２】
前記ベースリング２６は環状に形成された板状の部材として構成されており、固定側リング板２１に近接して配置されている。このベースリング２６は、ロテータ１２の回転軸を中心にして回転可能に構成されている。回転ローラ２７はベースリング２６の一面側に周方向に等間隔で並べて配置され、それぞれが、前記ロテータ１２の回転軸と平行な軸を中心として回転可能に設けられている。前記フレキシブルフラットケーブル１４は、このベースリング２６の上に巻かれるようにして、収容空間１５内に収容されている。
【００３３】
具体的には、後述の固定側ケーブル端部収容部４１ａから前記収容空間１５へ引き出されたフレキシブルフラットケーブル１４は、その一部がリテーナ２５の外側でステータ１１の外側筒部３１の内周面に沿うように巻かれる。そして、フレキシブルフラットケーブル１４は途中で、複数の前記回転ローラ２７のうち１つに巻き掛かるようにして向きを反転する。その後は、フレキシブルフラットケーブル１４はリテーナ２５の内側でロテータ１２の内側筒部３２の外周面に沿うように巻かれ、最終的には収容空間１５から引き出されて、後述の回転側ケーブル端部収容部４２ａ内に導入される。
【００３４】
このように、前記収容空間１５の内部において、フレキシブルフラットケーブル１４は適宜の長さの弛みを有するように巻かれており、この弛みの長さは、ロテータ１２がステータ１１に対して回転することにより変化する。この弛み長さの変化に追従するようにリテーナ２５が適宜回転することにより、フレキシブルフラットケーブル１４を収容空間１５内で常に整列させた状態で保持することができる。
【００３５】
ステータ１１の固定側リング板２１には第１コネクタ４１が取り付けられる。一方、前記ロテータ１２の回転側リング板２２には第２コネクタ４２が取り付けられる。なお、第２コネクタ４２は、ロテータ１２の回転に伴って一体的に回転する。
【００３６】
図１及び図２に示すように、第１コネクタ４１の内部には固定側ケーブル端部収容部４１ａが形成されている。前述のように、固定側ケーブル端部収容部４１ａには、収容空間１５から引き出されたフレキシブルフラットケーブル１４の端部が導入されるようになっている。
【００３７】
また、図１及び図２に示すように、第１コネクタ４１には、固定側端子挿入孔４１ｂが形成されている。この固定側端子挿入孔４１ｂは、所定形状の端子を挿入可能に形成されている。具体的には、車体側の電気回路を構成しているワイヤハーネスに接続された端子を挿入することができる。
【００３８】
また、図２に示すように、第１コネクタ４１には、接続具５０が２つ並べて配置されている。それぞれの接続具５０は、固定側ケーブル端部収容部４１ａ内のフレキシブルフラットケーブル１４の導体部と、固定側端子挿入孔４１ｂに装着された図示しない端子と、を電気的に接続可能に構成されている。なお、この接続具５０の詳細な構成については後述する。
【００３９】
一方、第２コネクタ４２の内部は、第１コネクタ４１と同様に、収容空間１５から引き出されたフレキシブルフラットケーブル１４の端部が導入される回転側ケーブル端部収容部４２ａを備えている。また、第２コネクタ４２には、ステアリングホイールが備える電気部品（例えば、ホーンスイッチ、エアバッグモジュール等）から引き出されたケーブルの端子を挿入可能な回転側端子挿入孔４２ｂが形成されている。このケーブルの端子とフレキシブルフラットケーブル１４の導体部とは、図略の接続具によって接続されている。
【００４０】
以上の構成で、ステアリングホイール側のエアバッグモジュール等と、車体側の電気回路とを、フレキシブルフラットケーブル１４を介して電気的に接続することができる。
【００４１】
次に、図３から図５を参照して、フレキシブルフラットケーブル１４及び接続具５０の構成及びそれらの接続方法について説明する。図３は、接続具５０の構成を示す斜視図である。図４は、屈曲工程により山状部１４１を形成したフレキシブルフラットケーブル１４を接続具５０に差し込んだ様子を示す斜視図である。図５は、溶接工程後のフレキシブルフラットケーブル１４及び接続具５０の構成を示す斜視図である。
【００４２】
初めに、接続具５０及びフレキシブルフラットケーブル１４の構成について説明する。
【００４３】
接続具５０は、図３に示すように、複数の金属製のバスバー５１と、このバスバー５１を保持する合成樹脂製のバスバーケース５２と、を備えている。
【００４４】
バスバーケース５２には、複数本のバスバー５１が取り付けられている。それぞれのバスバー５１は、バスバーケース５２から突出する第１端子部５１ａと、バスバーケース５２から露出する第２端子部５１ｂと、これらの２つの端子部を相互に接続する図略の中間部と、で構成されている。なお、バスバー５１の中間部は、バスバーケース５２の内部に収容されている。
【００４５】
第１端子部５１ａは、固定側端子挿入孔４１ｂに装着される端子等を接続可能に構成されている。一方、第２端子部５１ｂは、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部と電気的に接続可能に構成されている。
【００４６】
以下、第２端子部５１ｂについて具体的に説明する。前記バスバーケース５２には、フレキシブルフラットケーブル１４の幅とほぼ等しい幅を有する浅い凹み部５２ｂが形成されており、この凹み部５２ｂの内壁面に露出するようにバスバー５１が適宜の間隔で並べて配置されている。バスバー５１の表面が凹み部５２ｂの内壁に露出する部分が前記第２端子部５１ｂを形成しており、この第２端子部５１ｂには、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部を溶接できるようになっている。
【００４７】
前記凹み部５２ｂにおいては、フレキシブルフラットケーブル１４の幅方向で互いに対面する内壁が形成されている。この内壁には、後述のモールドキー５３を取付け可能な凸部５２ａがそれぞれ形成されている。一対の凸部５２ａは相互に対応する位置に配置され、互いに近づく向きに突出している。
【００４８】
フレキシブルフラットケーブル１４は、並べて配置された複数の平型の導体部と、これらの導体部を覆うように形成された被覆部と、で構成されている。フレキシブルフラットケーブル１４の端部においては、図４等に示すように、上記被覆部が除去されて複数の導体部１４ｂが露出している。この導体部１４ｂが第２端子部５１ｂと溶接され、図５のように溶接部１４ｅが形成されることで、フレキシブルフラットケーブル１４と第２端子部５１ｂとが機械的に結合するとともに、電気的に接続される。
【００４９】
次に、フレキシブルフラットケーブル１４を接続具５０に接続する方法について説明する。初めに、作業者は、フレキシブルフラットケーブル１４を、その端部に近い所定の位置で折り曲げる（屈曲工程）。本実施形態では、谷折り、山折り、谷折りというように交互に折り曲げることで、３箇所の屈曲部１４ａを形成している。
【００５０】
次に、作業者は、フレキシブルフラットケーブル１４の端部（屈曲部１４ａより先端側の部分）をバスバーケース５２の凹み部５２ｂに差し込み、被覆が除去されて露出している導体部１４ｂを、対応する第２端子部５１ｂに対して近接させる。そして、フレキシブルフラットケーブル１４の位置を維持しながら、モールドキー（規制部材、拘束部材、固定部）５３をバスバーケース５２に取り付ける（図４を参照）。
【００５１】
このモールドキー５３は、細長い直方体形状の樹脂製の部材であり、その長手方向の両端部には凹部５３ａが形成されている。この構成で、凹部５３ａを前記凸部５２ａに係合させることにより、モールドキー５３を凹み部５２ｂの内部に嵌め込んで固定することができる。この結果、フレキシブルフラットケーブル１４は凹み部５２ｂの内壁とモールドキー５３との間で挟み込まれる形となって、後の溶接工程等において位置ズレやバタツキが生じないように規制される。また、フレキシブルフラットケーブル１４に形成された屈曲部１４ａは、モールドキー５３の近傍であって、前記モールドキー５３を挟んで第２端子部５１ｂ（後述の溶接部１４ｅ）と反対側に位置することになる。
【００５２】
フレキシブルフラットケーブル１４の規制が完了した後は、超音波溶接機等を用いて、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ｂとバスバー５１の第２端子部５１ｂとを溶接し、溶接部１４ｅを形成する（溶接工程、取付工程）。なお、溶接部１４ｅと第２端子部５１ｂとを電気的に接続可能であれば、超音波溶接に限られず適宜の接続方法を用いることができる。
【００５３】
図５には、前述したように３箇所の屈曲部１４ａをフレキシブルフラットケーブル１４に形成することで山状部１４１を構成し、その後に溶接工程を行った様子が示されている。その後、フレキシブルフラットケーブル１４の他端部（回転側ケーブル端部収容部４２ａに挿入される側）に対して所定の接続具が取り付けられる。そして、フレキシブルフラットケーブル１４を所定の形状にして後にロテータ１２等が組み合わせられ、ステアリングロールコネクタ１が完成する。
【００５４】
次に、図６を参照して、フレキシブルフラットケーブル１４に形成した山状部１４１の効果を説明する。図６は、フレキシブルフラットケーブル１４に加えられる外力が溶接箇所に伝達されるのを山状部１４１によって抑制することを説明する断面図である。なお、図６は、フレキシブルフラットケーブル１４の幅方向中央部を通る平面で切った断面を示している。
【００５５】
上記のように、ステアリングロールコネクタ１の組立て時には、接続具５０が第１コネクタ４１に組み付けられ、フレキシブルフラットケーブル１４は適宜曲げられながらドーナツ状の前記収容空間１５に収容される。そのため、この作業の過程でフレキシブルフラットケーブル１４が引っ張られたり捻られたりすることがあり、このときの外力が溶接部１４ｅに直接伝達されると、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ｂが溶接部１４ｅの近傍において破断したり、溶接部１４ｅが剥がれたりしてしまうおそれがある。
【００５６】
この点、本実施形態では、屈曲方向が反対となる屈曲部１４ａが交互に現れるようにフレキシブルフラットケーブル１４が折り曲げられ、この結果、フレキシブルフラットケーブル１４に山状部１４１が形成されている。従って、例えば図６（ａ）に示す状態から図６（ｂ）に示す方向に引張り力を受けた場合においても、この山状部１４１が図６（ｂ）に示すように変形する。この結果、外力が溶接部１４ｅ側に伝達されにくくなるため、フレキシブルフラットケーブル１４の導線の破断を防止できる。
【００５７】
なお、フレキシブルフラットケーブル１４が曲げられたり捻られたりした場合においても、その曲げ及び捻りの殆どは、山状部１４１の変形によって吸収される。従って、フレキシブルフラットケーブル１４の導線の破断を防止できる。
【００５８】
以上に説明したように、本実施形態の接続具５０付きのフレキシブルフラットケーブル１４は、接続具５０と、フレキシブルフラットケーブル１４と、を備える。接続具５０は、異なる部材を電気的に接続可能なバスバー５１を有する。フレキシブルフラットケーブル１４は、バスバー５１に電気的に接続される。フレキシブルフラットケーブル１４を幅方向中央で切断した断面において、屈曲部１４ａが、バスバー５１との接続箇所（溶接部１４ｅ）の近傍に２箇所以上形成される。
【００５９】
これにより、フレキシブルフラットケーブル１４が引っ張られたり捻られたりした場合においても、折り曲げられた屈曲部１４ａが変形することにより、溶接部１４ｅに外力が直接伝わらない。従って、引っ張りや捻り等によって、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ｂが破断することを防止できる。
【００６０】
また、本実施形態の接続具５０付きのフレキシブルフラットケーブル１４においては、溶接部１４ｅの近傍で、当該フレキシブルフラットケーブル１４を接続具５０に固定するモールドキー５３を備える。２箇所以上の屈曲部１４ａは、モールドキー５３を挟んで溶接箇所と反対側に位置する。
【００６１】
この構成においては、通常は、モールドキー５３を挟んで溶接部１４ｅと反対側の部分から、フレキシブルフラットケーブル１４に対して引張り力等が加えられることになる。この点、上記の構成においては、溶接部１４ｅと反対側に屈曲部１４ａが形成されているため、屈曲部１４ａでのフレキシブルフラットケーブル１４の変形によって外力を大きく吸収しつつ、モールドキー５３でフレキシブルフラットケーブル１４が動かないように固定することができる。この結果、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ｂの破断を効果的に防止できる。
【００６２】
次に、図７を参照して、上記実施形態の変形例を説明する。なお、本変形例の説明においては、前述の実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【００６３】
即ち、上記実施形態では、モールドキー５３を挟んで溶接部１４ｅの反対側に山状部１４１を形成する構成であったが、フレキシブルフラットケーブル１４を折り曲げる方法については上記に限定されず、例えば図７（ａ）〜図７（ｄ）のように変更することができる。図７は、フレキシブルフラットケーブル１４に形成する屈曲部の変形例を示す断面図である。
【００６４】
図７（ａ）の変形例では、モールドキー５３よりも溶接部１４ｅ側に山状部１４１が形成されている。この構成であっても、引張り等による外力が溶接部１４ｅに伝達されにくくできるので、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部の破断を防止できる。
【００６５】
図７（ｂ）の変形例では、モールドキー５３よりも溶接部１４ｅ側と、その反対側と、に山状部１４１が形成されている。この構成にでは、山状部１４１が２つ形成されるため、フレキシブルフラットケーブル１４に加わる外力を効果的に吸収することができる。
【００６６】
図７（ｃ）の変形例では、モールドキー５３を挟んで溶接部１４ｅの反対側に、Ｚ字状に折り曲げられたＺ折り部１４２が形成されている。このＺ折り部１４２は、鋭角に折り曲げられた第１屈曲部１４ｃと、第１屈曲部とほぼ等しい角度で反対側に折り曲げられた第２屈曲部１４ｄと、で構成される。
【００６７】
図７（ｃ）の構成にすることにより、Ｚ折り部１４２の前後でフレキシブルフラットケーブル１４の向きが変わらないため、接続具５０のレイアウト等を変更することなく、外力が溶接部１４ｅに伝達されにくい構成にすることができる。また、２箇所が鋭く折り曲げられる構成であるため、様々な形態で加えられる外力を安定して効果的に吸収することができる。
【００６８】
以上に本発明の好適な実施の形態及び変形例を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００６９】
フレキシブルフラットケーブル１４を折り曲げる形態は任意であり、例えば、山状部１４１が連続して複数個形成されるようにジグザグ状に折り曲げても良い。
【００７０】
接続具５０の構成は、上記で示した例に限られない。例えば、バスバー５１の本数及びレイアウトやバスバーケース５２の形状も適宜変更しても良い。
【００７１】
溶接工程の前にフレキシブルフラットケーブル１４を折り曲げて山状部１４１を形成しておくことに代えて、溶接後にフレキシブルフラットケーブル１４に山状部１４１を形成する構成に変更することができる。
【００７２】
上記では、第１コネクタ４１側の接続具５０とフレキシブルフラットケーブル１４との構成及び接続方法を説明したが、この構成及び接続方法は、第２コネクタ４２側にも適用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１ ステアリングロールコネクタ（回転コネクタ装置）
１１ ステータ
１２ ロテータ
１４ フレキシブルフラットケーブル
１４ａ 屈曲部
１４ｅ 溶接部（接続箇所）
５０ 接続具
５１ バスバー
５１ａ 第１端子部
５１ｂ 第２端子部
５２ バスバーケース
５３ モールドキー（固定部）
１４１ 山状部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを有する接続具と、
前記バスバーに電気的に接続されるフレキシブルフラットケーブルと、
を備え、
前記フレキシブルフラットケーブルを幅方向中央で切断した断面において、屈曲部が前記バスバーとの接続箇所の近傍に２箇所以上形成されることを特徴とする接続具付きフレキシブルフラットケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載の接続具付きフレキシブルフラットケーブルであって、
前記接続箇所の近傍で、当該フレキシブルフラットケーブルを前記接続具に固定する固定部を備え、
２箇所以上の前記屈曲部は、前記固定部を挟んで前記接続箇所の反対側に位置することを特徴とする接続具付きフレキシブルフラットケーブル。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の接続具付きフレキシブルフラットケーブルであって、
前記フレキシブルフラットケーブルの断面には、鋭角に折り曲げられた第１屈曲部と、前記第１屈曲部とほぼ等しい角度で反対側に折り曲げられた第２屈曲部と、が形成されることを特徴とする接続具付きフレキシブルフラットケーブル。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の接続具付きフレキシブルフラットケーブルを備えることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項５】
フレキシブルフラットケーブルを、当該フレキシブルフラットケーブルを幅方向中央で切断した断面において屈曲部が２箇所以上形成されるように屈曲させる屈曲工程と、
異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを前記屈曲部の近傍に配置し、当該バスバーに前記フレキシブルフラットケーブルを取り付ける取付工程と、
を含むことを特徴とするフレキシブルフラットケーブルの接続方法。
【請求項１】
異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを有する接続具と、
前記バスバーに電気的に接続されるフレキシブルフラットケーブルと、
を備え、
前記フレキシブルフラットケーブルを幅方向中央で切断した断面において、屈曲部が前記バスバーとの接続箇所の近傍に２箇所以上形成されることを特徴とする接続具付きフレキシブルフラットケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載の接続具付きフレキシブルフラットケーブルであって、
前記接続箇所の近傍で、当該フレキシブルフラットケーブルを前記接続具に固定する固定部を備え、
２箇所以上の前記屈曲部は、前記固定部を挟んで前記接続箇所の反対側に位置することを特徴とする接続具付きフレキシブルフラットケーブル。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の接続具付きフレキシブルフラットケーブルであって、
前記フレキシブルフラットケーブルの断面には、鋭角に折り曲げられた第１屈曲部と、前記第１屈曲部とほぼ等しい角度で反対側に折り曲げられた第２屈曲部と、が形成されることを特徴とする接続具付きフレキシブルフラットケーブル。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の接続具付きフレキシブルフラットケーブルを備えることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項５】
フレキシブルフラットケーブルを、当該フレキシブルフラットケーブルを幅方向中央で切断した断面において屈曲部が２箇所以上形成されるように屈曲させる屈曲工程と、
異なる部材を電気的に接続可能なバスバーを前記屈曲部の近傍に配置し、当該バスバーに前記フレキシブルフラットケーブルを取り付ける取付工程と、
を含むことを特徴とするフレキシブルフラットケーブルの接続方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−６９４７８（Ｐ２０１２−６９４７８Ａ）
【公開日】平成２４年４月５日（２０１２．４．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２１５３９４（Ｐ２０１０−２１５３９４）
【出願日】平成２２年９月２７日（２０１０．９．２７）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（３９１０４５８９７）古河ＡＳ株式会社 (571)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月５日（２０１２．４．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月２７日（２０１０．９．２７）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（３９１０４５８９７）古河ＡＳ株式会社 (571)
【Ｆターム（参考）】
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