景品払出装置
【課題】景品を収納する複数の収納部を備える構成において、収納部に残っている景品を円滑に集約することができる景品払出装置を提供すること。
【解決手段】景品２を収納するためのカセット４を複数有する景品払出装置１では、集約ユニット５０が、所定の指示信号の入力に基づいて、一のカセット４（移動元カセット４Ａ）に残っている景品２を取り出して他のカセット４（移動先カセット４Ｂ）に移すことで景品２を自動的に集約する。そのため、カセット４に残っている景品２を円滑に集約することができる。
【解決手段】景品２を収納するためのカセット４を複数有する景品払出装置１では、集約ユニット５０が、所定の指示信号の入力に基づいて、一のカセット４（移動元カセット４Ａ）に残っている景品２を取り出して他のカセット４（移動先カセット４Ｂ）に移すことで景品２を自動的に集約する。そのため、カセット４に残っている景品２を円滑に集約することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設では、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の個数に応じた数の景品が、景品払出装置によって遊技客に払い出される。
下記特許文献１では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置が提案されている。特許文献１の景品払出装置では、複数の景品を収納する複数のカセットが、景品払出装置に対して引き出し可能に装填されており、必要な数の景品が各カセットから取り出されて遊技客に払い出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７２２８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の景品払出装置を有する遊技施設では、閉店後において、従業員が、景品払出装置から全てのカセットを引き出して、各カセットに残っている景品を手で回収する。
ここで、景品の回収にかかる時間を少しでも短縮するために、閉店間際において、従業員が、景品の払い出しがなくなったタイミングを見計らってカセットを引き出し、景品払出装置において奥側（従業員に遠い側）のカセットに残った景品を手で取り出して手前側（従業員に近い側）のカセットに移す（集約する）ことがある。このようにすれば、閉店後に、手前側のカセットの景品を回収するだけで、景品払出装置内の全ての景品の回収が完了する。
【０００５】
しかし、閉店間際は、遊技施設において１日で最も忙しいときなので、景品の払い出しがなくなるタイミング自体がほとんどなく、このタイミングがあったとしても、僅かな時間で景品を集約するのは困難である。また、集約している最中に遊技客から景品の払い出しの依頼があると、集約が完了するまで遊技客を待たせたり、逆に、集約が途中の状態で景品を払い出したりすることとなって、集約および払い出しのいずれかの作業に支障が生じる虞がある。
【０００６】
また、景品を手で集約する場合には、目が届きにくい奥側のカセットに残った少数の景品を見落としやすく、また、カセット間で景品を移動させる際に景品を紛失する虞がある。このような見落としや紛失があると、景品回収後にトラブルが発生し得る。
また、カセットを引き出す作業は、非常に面倒なので、なるべく、閉店後の回収時だけで済ませたい。
【０００７】
以上のように、特許文献１の景品払出装置では、景品を手で集約するため、景品を円滑に集約することが困難である。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、景品を収納する複数の収納部を備える構成において、収納部に残っている景品を円滑に集約することができる景品払出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、前記装置内に配置され、景品を収納するための複数の収納部と、所定の指示信号の入力に基づいて、一の前記収納部に残っている景品を取り出して他の前記収納部に移すことで景品を集約する集約手段と、を含むことを特徴とする、景品払出装置である。
請求項２記載の発明は、前記収納部に景品を補充する際に開閉される扉を含み、前記集約手段は、一の前記収納部から取り出した景品を、一の前記収納部よりも前記扉に近い他の前記収納部に移すことを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置である。
【０００９】
請求項３記載の発明は、前記収納部に収納された景品の数を収納部毎に数える計数手段を含むことを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出装置である。
請求項４記載の発明は、前記集約手段は、景品の種類毎に景品を集約することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品払出装置である。
請求項５記載の発明は、前記集約手段は、景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段を含むことを特徴とする、請求項４記載の景品払出装置である。
【００１０】
請求項６記載の発明は、前記収納部は、景品を上下方向に積層して収納し、前記集約手段は、前記収納部に対応して設けられ、前記収納部の景品を上下に移動させる第１搬送部と、前記収納部の上方に配置され、複数の前記収納部の上方を水平移動することにより、前記第１搬送部によって上方ヘ移動された景品を保持して所望の位置へ水平移動させることができる第２搬送部と、前記第１搬送部および前記第２搬送部の動作を制御する制御部と、を含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の景品払出装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、景品を収納するための収納部を複数有する景品払出装置では、集約手段が、所定の指示信号の入力に基づいて、一の収納部に残っている景品を取り出して他の収納部に移すことで景品を自動的に集約する。そのため、収納部に残っている景品を円滑に集約することができる。
本発明によれば、景品払出装置は、収納部に景品を補充する際に開閉される扉を含み、集約手段は、一の収納部から取り出した景品を、一の収納部よりも扉に近い他の収納部に移すので、景品は、扉に近い収納部に集約される。そのため、扉を開いて、扉に近い収納部の景品を回収するだけで、景品払出装置における全ての景品を回収することができるので、景品を円滑に回収することができる。
【００１２】
本発明によれば、計数手段が、収納部に収納された景品の数を収納部毎に数えるので、一の収納部に残っている景品を取り出して他の収納部に移す前後（景品を集約する前後）で、一の収納部および他の収納部のそれぞれの景品の数を数えておけば、景品を集約する途中で景品を紛失することを防止できる。
本発明によれば、集約手段は、景品の種類毎に景品を集約するので、種類毎に集約された景品を回収することができて使い勝手がよい。また、回収だけでなく、営業途中で集約を行った場合、少数の同種の景品が多数の収納部に分散して収納されていると、景品を払出す際には複数の収納部から払出動作を行う必要があるが、同種の景品を集約しておけば、１つの収納部からの払出動作で対応できる。
【００１３】
本発明によれば、集約手段は、景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段を含む。これにより、景品を集約した後に読取手段が読み取った種類情報に基づいて、所望の種類の景品を正しく集約できたか否かを判別することができる。
本発明によれば、収納部は、景品を上下方向に積層して収納する。そして、集約手段は、第１搬送部と、第２搬送部と、第１搬送部および第２搬送部の動作を制御する制御部と、を含んでいる。
【００１４】
集約手段では、制御部の制御によって、第１搬送部が、対応する収納部の景品を上方ヘ移動させ、収納部の上方に配置された第２搬送部が、複数の収納部の上方を水平移動することにより、第１搬送部によって上方ヘ移動された景品を保持して所望の位置へ水平移動させる。所望の位置まで移動された景品は、当該所望の位置にある収納部に対応する第１搬送部に受け渡されて、この第１搬送部によって、この収納部に移される。
【００１５】
以上のような、上下移動する第１搬送部と水平移動する第２搬送部とによって、集約手段を単純に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
【図２】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
【図３】搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
【図４Ａ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図４Ｂ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図４Ｃ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図５】景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
【図６】内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【図７】内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。
【図８】景品払出装置１の模式的な側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。なお、以下では、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、前後方向および左右方向（幅方向）は、水平方向に含まれている。
＜景品払出装置の概要＞
図１は、景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
【００１８】
図１を参照して、本発明に係る景品払出装置１は、装置内に収納された景品の払い出しを行うものであり、たとえば、遊技施設のフロアに直接据え置かれて使用される。
ここで、景品払出装置１で取り扱われる景品（後述する図３（ｂ）の符号２を参照）は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、１００円、５００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた４つの種類が存在する。また、景品には、その種類を識別するために、種類を示す情報が表面に目視可能に印字されていたり、ＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたりする。本実施例では、景品の表面の色が、その種類に応じて異なっており、景品の種類を特定する種類情報となっている。そのため、景品の表面の色によって、景品の種類を区別する。また、景品には、偽造等の不正を防止するための処理が施されていることもある。
【００１９】
景品払出装置１は、図示しない景品管理機（ＰＯＳ端末）に接続されており、この景品管理機と通信可能である。
遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された図示しない計数機に投入すると、投入された遊技媒体の計数が行われ、計数結果を示すたとえばバーコードが印字されたレシートが、この計数機から発行される。
【００２０】
このレシートを遊技客が遊技施設の従業員に手渡すと、従業員は、そのレシートにバーコード記録されている計数結果を、前述した景品管理機（図示せず）に読み取らせる。景品管理機は、読み取った計数結果に基づいて払い出すべき景品の種類および枚数を決定し、決定した内容に応じて、景品払出装置１に対して、景品を払い出す旨の指示（払出指示）を送信する。この命令に応じて、景品払出装置１が該当する種類の景品を必要枚数分払い出し、客は、払い出された景品を受け取る。
【００２１】
ここで、景品払出装置１から景品の払い出しを受ける客は、景品払出装置１の後側（図１における奥側）に位置し、従業員は、景品払出装置１の前側に位置して接客を行う。
景品払出装置１は、その外郭をなす略直方体形状のキャビネット３（装置）と、キャビネット３内に収容される複数（この例では、４つ）の景品払出ユニット５とを備えている。各景品払出ユニット５には、複数の、収納部としてのカセット４（後述する図２参照）が収納される。各カセット４には、複数の景品２（図３（ｂ）参照）が上下方向に積層された状態で収納される。
【００２２】
複数の景品払出ユニット５は、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収容される。各景品払出ユニット５内には、横方向２列に４個ずつ、合計で８個のカセット４が配置されている（図２参照）。
キャビネット３の前壁（従業員側の壁）において、４つの景品払出ユニット５と幅方向において一致する部分は、折り畳み式の扉６を構成している。扉６は、カセット４に景品２を補充する際に開閉される。図１に示すように扉６を開くことで、４つの景品払出ユニット５がキャビネット３から前方へ露出されるので、景品払出ユニット５をキャビネット３から引き出すことができる。
【００２３】
キャビネット３の上面には、表示部７が設けられている。表示部７は、遊技客用の第１表示部７Ａと、従業員用の第２表示部７Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、必要な情報が表示される。また、第２表示部７Ｂには、景品払出装置１の動作を制御するために操作される操作キー（図示せず）が設けられている。
キャビネット３の上面における表示部７より後側において、各景品払出ユニット５の上方位置には、８個の払出口８が形成されている。８つの払出口８は、幅方向に並んでいる。各払出口８は、キャビネット３の内部に上から連通している。また、各払出口８には、シャッタ９が設けられている。シャッタ９は、前後にスライドすることによって、払出口８を開閉する。図１では、シャッタ９が払出口８を閉じた状態が示されている。
【００２４】
また、図１には一部しか示されていないが、景品払出装置１には、カセット４（図２参照）に収納された景品２を払い出すために、第１搬送部１０と、第２搬送部１１と、保留部１２と、リフト部１３と、送出部１４とが備えられている（後述する図８参照）。
景品払出装置１における景品２の大まかな払い出し手順として、まず、第１搬送部１０が、カセット４（図２参照）に収納された景品２から、所定の払出枚数に相当する景品群を分離して、上方へ搬送する。次いで、第２搬送部１１が、第１搬送部１０によって上方に搬送された景品２（景品群）を払出口８側へ向けて略水平に搬送する。そして、保留部１２が、搬送された景品２を払出口８の下方で保留する。その後、リフト部１３が、保留された景品２を払出口８へ向けて持ち上げる。最後に、送出部１４が、払出口８まで持ち上げられた景品２をキャビネット３の上面に押し出す。ここで、シャッタ９と、シャッタ９をスライドさせる構成とが、前述した送出部１４に含まれる。このようにして、景品払出装置１内に収納された景品２が払出口８から払い出される。
【００２５】
これらの構成（第１搬送部１０、第２搬送部１１、保留部１２、リフト部１３および送出部１４）は、以下で景品払出ユニット５を説明する際に、個別に説明される。
＜景品払出ユニット＞
各景品払出ユニット５は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。景品払出ユニット５は、その上下方向における略６分の５の部分をなす下ユニット２０と、下ユニット２０の上側に配置される上ユニット２１とを含んでいる。
【００２６】
また、景品払出ユニット５（詳しくは、下ユニット２０）の前面（図１における手前側の面）には、ハンドル２６が設けられている。ハンドル２６は、前述したように景品払出ユニット５をキャビネット３から引き出す際に、把持される。
図２は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
【００２７】
図２に示すように、下ユニット２０と上ユニット２１とは、分離可能である。具体的には、上ユニット２１は、キャビネット３（図１参照）側に固定されており、景品払出ユニット５では、ハンドル２６を把持することで、下ユニット２０だけをキャビネット３から引き出すことができる。
以下では、下ユニット２０と上ユニット２１とを個別に説明する。
（１）下ユニット
下ユニット２０は、その外郭をなす下ケーシング２２と、８つのカセットホルダ２３（図２では右側４つのカセットホルダ２３が現れている。）と、８つのカセット４（図２では８つのカセット４のうちの１つが下ユニット２０の上方に配置された状態で示されている。）と、８つのカセット４に対応して４つ設けられた搬送機構２４（図２では図示されず、図３を参照）とを含んでいる。カセットホルダ２３、カセット４および搬送機構２４は、常態では、下ケーシング２２内に配置されている。ここで、搬送機構２４が、前述した第１搬送部１０を構成している。
【００２８】
前述したように下ユニット２０がキャビネット３（図１参照）から引き出されることで下ユニット２０と上ユニット２１とが分離された状態（図２に示す状態）では、下ケーシング２２の上面が開放されている。
（１−１）カセットホルダ
８つのカセットホルダ２３は、前後（図４における手前側と奥側とを結ぶ方向）に４つ、左右に２つ並ぶように配置されている。各カセットホルダ２３は、垂直方向に延びる４本の保持レール２５で構成されている。４本の保持レール２５は、上方から見て四角形の４つの角をなすように、配置されている（右側手前のカセットホルダ２３を参照）。
（１−２）カセット
下ユニット２０の上方に配置された状態にある１つのカセット４を参照して、各カセット４は、上下方向に長手であり、その平断面は、左側または右側が切り欠かれた略コ字形状をなしている。カセット４において、上面は、景品２をカセット４内に収容するために開放されている一方で、底面は、カセット４に収容された景品２がカセット４から落下しないように、塞がれている。
【００２９】
カセット４の左面または右面は、前述した略コ字形状の平断面をなすべく、上下方向における全ての範囲に亘って連続して開放されており、このように開放された部分を開放部２８という。開放部２８は、カセット４において開放された上面に対して連続している。
カセット４の前面および後面には、カセット４の内側へ凹みつつ、上下に延びる溝２９が１つずつ形成されている。また、カセット４の右面または左面において開放部２８が形成されていない方の面には、溝２９が、前後に間隔を隔てて２つ形成されている。これらの溝２９は、後述するようにカセット４が下ケーシング２２に装填される際に、カセット４の装填をガイドするためのものである。
【００３０】
カセット４は、所定の種類の複数枚の景品２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で、最大でたとえば１００枚程度収納することができる。この状態で、積層状態にある景品２は、カセット４の底壁に載置されている。そして、カセット４に収納された全ての景品２は、開放部２８から部分的に露出される。
景品２が収納されたカセット４は、扉６が開かれたキャビネット３（図１参照）から引き出された下ユニット２０において開放された下ケーシング２２の上面を介して、下ケーシング２２に対して上から装填され、対応するカセットホルダ２３によって保持される。詳しくは、カセット４の装填に伴い、各カセット４の４つの溝２９に、対応するカセットホルダ２３の４本の保持レール２５が外側から嵌り込み、カセット４は、４本の保持レール２５によって外側から囲まれることで位置決めされる。このように、カセット４は、対応するカセットホルダ２３によって保持される。
【００３１】
ここで、下ケーシング２２において、カセットホルダ２３は、左右に２つ並ぶように配置されているので、左右に並ぶカセットホルダ２３のそれぞれに保持されたカセット４は、左右に並んで配置される。このとき、左右に並んで配置された２つのカセット４のうち、左側のカセット４の開放部２８と、右側のカセット４の開放部２８とが水平方向において対向している。つまり、各カセット４は、その開放部２８が下ケーシング２２の幅方向中央を向くように、下ケーシング２２に装填されている。
【００３２】
以上のように、景品２が収納（補充）されたカセット４を下ケーシング２２に装填し、その後、キャビネット３に下ユニット２０を押し込んでから扉６（図１参照）を閉じると、景品払出装置１では、景品２の払い出しが可能となる。
（１−３）搬送機構
図３は、搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
【００３３】
図３を参照して、前述した４つの搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、前後に並んで配置されている（図３では１つの搬送機構２４が図示されている。）。各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において左右に並ぶカセットホルダ２３（換言すれば左右に並ぶカセット４）の間に配置されている（後述する図５参照）。
図３（ａ）に示すように、各搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１と、搬送ユニット３２と、モータ３３とを含んでいる。
【００３４】
搬送ユニット３２は、支持レール３１によって上下方向へスライド自在に支持されている。この状態で、搬送ユニット３２は、搬送機構２４の左右両側にあるカセットホルダ２３のいずれか一方に装填されたカセット４の開放部２８（図２参照）に対して水平方向から対向している（図５参照）。
モータ３３は、支持レール３１の下端に固定されている。モータ３３が駆動されると、モータ３３の駆動力が、ベルトやチェーンなどの伝達部材を介して搬送ユニット３２に伝達され、搬送ユニット３２が、支持レール３１に支持された状態で、上下方向へスライドする。これにより、図３（ｂ）を参照して、搬送ユニット３２は、カセット４に収納された景品２を、カセット４の開放部２８（図２参照）から取り出して上方へ搬送したり、カセット４の上方にある景品２を下方へ搬送してカセット４内に収納したりすることができる。ここで、上限近傍にあるときの搬送ユニット３２の位置を待機位置という。
【００３５】
また、搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として、回動することができる。これにより、図３の姿勢を基準として、右前に向いていた搬送ユニット３２が、搬送機構２４が１８０°回動することによって、左後へ向く（図示されていない）。搬送機構２４の回動については、以降で再度説明する。
図４Ａ〜図４Ｃは、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【００３６】
次に、図４Ａ〜図４Ｃを参照して、搬送ユニット３２の機能について説明する。
なお、図４Ａ〜図４Ｃを参照するにあたって、搬送ユニット３２は、搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８に対して、右から対向しているものとし（後述する図５（ｄ）参照）、このときの搬送ユニット３２の姿勢を基準として、搬送ユニット３２における左右の向きを特定する。そのため、図４Ａ〜図４Ｃに示す状態とは異なり、搬送ユニット３２が、搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対して左から対向している場合には（後述する図５（ａ）〜（ｃ）参照）、搬送ユニット３２における左右の向きは、図４Ａ〜図４Ｃを参照したときとは逆になる。
【００３７】
搬送ユニット３２の機能には、前述した景品２を搬送する機能（搬送機能）だけでなく、各カセット４内の景品２の枚数を計数する機能（計数機能）がある。さらに、この搬送機能によれば、単にカセット４内の景品２を１枚ずつ搬送するのではなく、景品２を必要枚数分まとめて搬送することができる。
（１−３−１）計数機能
搬送ユニット３２は、図４Ａに示すように、略ボックス形状のフレーム３５（図３（ａ）も参照）を備え、さらに、計数機能に関連して、揃え部３６とセンサ３７とを備えている。揃え部３６およびセンサ３７は、カセット４に積層状態で収納された景品２をカセット４毎に１枚ずつ計数する計数部６０（計数手段）を構成する。
【００３８】
また、前述したように搬送ユニット３２が上下方向（カセット４における景品２の積層方向）へスライド自在であることから、搬送ユニット３２に備えられた揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）は、上下方向に相対変位可能である。
揃え部３６は、フレーム３５に一体的に設けられた略台形状のリブであり、フレーム３５の幅方向外側（図４Ａでは左側）へ向けて上下に狭くなるように突出している。揃え部３６の左端部は、図４Ａにおけるフレーム３５の左面（搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８（図２参照）に対向する面であり、対向面３５Ａという。）よりも左側（カセット４側）へはみ出ている。
【００３９】
センサ３７は、揃え部３６と上下方向において一致する位置において、フレーム３５の対向面３５Ａに取り付けられている。センサ３７は、いわゆる反射型の光学センサであり、赤外線ＬＥＤ等から構成される発光素子（図示せず）と、発光素子（図示せず）から発光された光のうち、検知物に当たって反射した光を受ける受光素子（図示せず）とを備えている。
【００４０】
搬送ユニット３２は、揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）を備えることで、カセット４内に収納された景品２の枚数を数えることができる。景品２の計数は、前述した第２表示部７Ｂ（図１参照）の操作キー（図示せず）が操作されたり、前述した景品管理機（図示せず）から指示が送信されたりするのに応じて、景品払出装置１または景品払出ユニット５に備えられた制御部（図示せず）から搬送ユニット３２（計数部６０）に命令が下ることで、実行される。
【００４１】
計数が実行されるのにあたって、まず、搬送ユニット３２の対向面３５Ａが、カセット４に積層状態で収納された景品２の側面（図７Ａでは右面）２Ａに対してカセット４の開放部２８を介して右側から対向した状態で、搬送ユニット３２が、前述した待機位置から下方へスライドする。ここで、カセット４に積層状態で収納された全ての景品２の（右）側面２Ａをまとめて積層側面２Ｂという。搬送ユニット３２が下方へスライドする際、揃え部３６が、カセット４に積み重ねられた景品２に対して、上側の景品２から順に、カセット４の開放部２８を介して右側から接触する。これにより、景品２は、上側の景品２から順に、カセット４の左壁の内面へ押し付けられていく。このとき、センサ３７は、積層側面２Ｂに対して、所定の間隔を隔てて右側から対向している。
【００４２】
そして、揃え部３６が全ての景品２に接触し終え、さらに、センサ３７が最下位にある景品２より低い位置に到達するまで搬送ユニット３２が下方へスライドすると、カセット４において上下に隣り合う景品２の右縁は、揃え部３６によって、上下方向に沿って直線状に並ぶように揃えられる。
なお、揃え部３６と似た形状を有する揃え部３８が、図４Ａにおけるフレーム３５の右面（搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対向する面）に設けられている。そのため、搬送ユニット３２が上下にスライドする際には、搬送機構２４に対して左右の両側に位置する２つのカセット４（図５（ａ）参照）のそれぞれにおける景品２の幅方向における縁が、対応する揃え部３６また３８によって一度に揃えられる。ここで、揃え部３６および３８が景品２の縁を揃える動作は、対応するカセット４が下ケーシング２２に装填されたときに行われてもよい。
【００４３】
景品２の縁が揃えられた後、搬送ユニット３２は、待機位置へ向けて上方ヘスライドする。搬送ユニット３２の上方へのスライドに伴い、計数部６０のセンサ３７が、前述した景品２の積層側面２Ｂに対して所定の間隔を隔てて右側から対向した状態で上昇する。
センサ３７が上昇している最中において、センサ３７では、発光素子（図示せず）が、下側の景品２から順に、景品２の（右）側面２Ａに向けて投光し、この景品２の側面２Ａで反射される反射光が受光素子（図示せず）に受光される。ここで、上下に隣り合う景品２の側面２Ａの境界Ｘに発光素子（図示せず）からの光が当てられた場合、景品２の側面２Ａに光が当てられる場合と比べて、受光素子（図示せず）が受光する反射光の量（受光量）が変化する。
【００４４】
そのため、センサ３７において、受光素子（図示せず）での受光量が変化する毎に、搬送ユニット３２は、景品２が１枚あるとカウントする。そして、同様の手順により、搬送ユニット３２は、下側の景品２から順に１枚ずつ景品２をカウントして景品２の枚数を数え、待機位置に戻ったときには、全ての景品２の計数を完了する。
以上のように、搬送ユニット３２は、計数部６０において、センサ３７の受光素子（図示せず）の受光量の変化に応じて、非接触で景品２の枚数を数える。計数結果は、前述した制御部（図示せず）の指示により、各カセット４における景品２の在庫情報として、第２表示部７Ｂ（図１参照）に表示されたり、景品払出装置１から景品管理機（図示せず）に送信されたりする。
（１−３−２）搬送機能
搬送ユニット３２は、搬送機能に関連する部材として、フレーム３５に、搬送爪４０（図３（ａ）も参照）と、めくりローラ４２とを主に備えている。搬送爪４０およびめくりローラ４２、ならびに、搬送爪４０およびめくりローラ４２を駆動させる機構（図示せず）は、分離搬送部７０を構成している。
【００４５】
搬送爪４０は、前後方向（図４Ａの紙面に垂直な方向）において間隔を隔てて一対設けられている（図３（ａ）も参照）。各搬送爪４０は、カセット４の景品２側（左側）へ略水平に突出する突出部４０Ａと、突出部４０Ａの突出方向上流側（右側）の端部から下向きに延びて下端部が右側に折り曲げられた延設部４０Ｂとを一体的に備えている。各搬送爪４０は、フレーム３５によって、左右および上下に移動自在となるように支持されている。
【００４６】
ここで、一対の搬送爪４０の左右の位置に関し、カセット４の景品２の積層側面２Ｂから右側へ離れてフレーム３５の対向面３５Ａより右側にある位置（図４Ａ参照）を、退避位置といい、突出部４０Ａのほとんどが対向面３５Ａより左側にあり、景品２の積層側面２Ｂよりも左側へ進出した位置（図４Ｃ参照）を、進出位置という。一対の搬送爪４０は、左右方向において、退避位置と進出位置との間で、進退することができる。
【００４７】
めくりローラ４２は、フレーム３５の対向面３５Ａの上端に配置されており、フレーム３５によって支持されている。めくりローラ４２は、前後方向に延びる軸を中心として回転自在である。めくりローラ４２の外周面において、周上１箇所は、他の部分に比べて径方向外側へ突出しており、突出部４２Ａとされる。
次に、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する手順を説明する。
【００４８】
まず、搬送ユニット３２が待機位置（上限近傍）にあり、搬送爪４０が退避位置にある状態において、景品２を所定の払出枚数分（ここでは１枚とする。）だけ払い出すとの命令が、前述した制御部（図示せず）から搬送ユニット３２に下る。これにより、搬送ユニット３２は、フレーム３５の対向面３５Ａがカセット４に収納された景品２に対して右から対向した状態で、下降する。下降に伴い、搬送ユニット３２は、計数部６０のセンサ３７によって前述したように、積層された景品２を、上の景品２から順に計数する。
【００４９】
そして、搬送ユニット３２は、払出枚数分（ここでは１枚）まで景品２を計数すると、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに搬送爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致するまで、さらに下降する。
図４Ａに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに搬送爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致すると、搬送ユニット３２は下降をやめて停止する。
【００５０】
搬送ユニット３２の下降が停止すると、めくりローラ４２が図４Ａにおいて時計回りに回転する。これによって、めくりローラ４２の突出部４２Ａが、払い出す景品２の（右）側面２Ａに対して下側から接触する。その結果、この景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられる。
これにより、図４Ｂに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との間に、隙間Ｙが形成される。なお、ここでは、払い出す景品２の枚数が１枚なので、１枚の景品２がめくり上げられているが、複数枚の景品２を払い出すときには、払い出す景品２のうち最も下側にある景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられることで、複数枚の景品２全てが一塊（景品群）となってめくり上げられる。
【００５１】
払い出す景品２がめくり上げられると、これまで退避位置（図４Ａ参照）にあった一対の搬送爪４０が、進出位置（図４Ｃ参照）へ向けて左側へ移動する。ここで、搬送爪４０の突出部４０Ａは、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに上下方向で一致しているので（図４Ａ参照）、搬送爪４０が左側へ移動するのに伴い、境界Ｘから、前述した隙間Ｙに進入する。そして、搬送爪４０は、退避位置に向かうに従って上昇することで、払い出す景品２をすくい上げ、これにより、払い出す景品２と払い出さない景品２とを分離し始める。
【００５２】
その後、図４Ｃに示すように、搬送爪４０が進出位置まで到達すると、搬送爪４０は、払い出す景品２を所定量すくい上げることで、払い出す景品２と払い出さない景品２とを完全に分離し、払い出す全て（ここでは1枚だけ）の景品２は、搬送爪４０の突出部４０Ａに載置される。
このように、払い出す景品２と払い出さない景品２とが完全に分離された後、搬送ユニット３２は、待機位置に向かって上昇する。これにより、搬送ユニット３２の搬送爪４０の突出部４０Ａに載置された全ての景品２は、搬送ユニット３２とともに上昇する（図３（ｂ）も参照）。つまり、搬送ユニット３２（詳しくは分離搬送部７０）は、払い出す枚数の景品２を上方へ搬送する。
【００５３】
分離搬送部７０が景品２を上方ヘ搬送するのに関連して、上方位置にたとえば光学センサなどを配置しておき、この光学センサにより、払い出される景品２の枚数を再確認する構成が追加されていてもよい。
すなわち、光学センサは、上方所定位置に設けられ、上方所定位置に景品２が搬送されると、景品２により光路が遮断される構成とする。そして、景品２がその上方所定位置よりも上方ヘ搬送されると、光学センサの光路が再び通じる構成とする。
【００５４】
分離搬送部７０は、たとえば、ステップモータにより、１ステップ○○ｍｍという割合で上昇されるから、分離搬送部７０の上に乗せられて上方ヘ搬送される景品２の枚数に比例した、景品２が光学センサの光路を遮断している間のステップモータのステップ数を検出することが可能である。よって、このような構成で、払い出される（上方へ搬送される）景品２の枚数を再確認するようにしてもよい。
【００５５】
なお、搬送爪４０の突出部４０Ａに載置された景品２が払い出されると（詳しくは、後述する図６に示すように上ユニット２１側に受け渡されると）、搬送爪４０は、図４Ａに示す退避位置に戻る。
図５は、景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、左右に並ぶカセットホルダ２３（左右に並ぶカセット４）の間に配置されている。
【００５６】
そして、搬送機構２４の搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、たとえば、図５（ａ）に示すように、まず、右側のカセットホルダ２３に装填された右側のカセット４に左から対向する。そして、前述した手順によって、右側のカセット４に収納された景品２を、払出枚数分だけ、上側の景品２から順に、上方の上ユニット２１に搬送する（図５（ｂ）参照）。
【００５７】
この結果、図５（ｃ）に示すように、右側のカセット４の全ての景品２が搬送されて右側のカセット４が空になると、図５（ｄ）に示すように、搬送機構２４は、前述したように、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として１８０°回動する（図５（ｄ）の太線矢印参照）。
これにより、搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、左側のカセットホルダ２３に装填された左側のカセット４に右から対向し、今度は、左側のカセット４に収納された景品２を、上側の景品２から順に、前述した手順によって、分離し、上方へ搬送することができる。
【００５８】
このように、１つの搬送機構２４は、左右のカセット４の間に配置されて、これら２つのカセット４におけるそれぞれの景品２を計数および分離搬送することができる。
（２）上ユニット
図６は、内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【００５９】
次に、上ユニット２１について説明する。
図６に示すように、上ユニット２１は、その外郭をなす上ケーシング８０と、上ケーシング８０内に配置される保留ボックス８１およびエレベータ８２（図６には図示されず、後述する図７を参照）とを含んでいる。
上ケーシング８０は、前後方向に長手で上下に扁平なボックス形状である。なお、図６において、上ケーシング８０の前壁および右壁は省略されている。上ケーシング８０では、上面が開放されている。
【００６０】
また、上ケーシング８０の底面には、上ケーシング８０内に連通する６つの開口８３が形成されている。６つの開口８３は、前後に３つ、左右に２つ並ぶように形成されている。各開口８３は、前後に長手の矩形状であり、特に、前後に３つ並ぶ開口８３において、真ん中にある開口８３は、残りの開口８３よりも前後方向に２倍程度大きい。
下ユニット２０がキャビネット３（図１参照）内にある状態（下ユニット２０と上ユニット２１とが一体化された状態であり、図１参照）では、各開口８３は、対応するカセット４（図２参照）の開放された上面に対して真上から臨んでいる。
【００６１】
つまり、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も前側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も前側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図２も参照）。また、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も後側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も後側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図２も参照）。一方、前後方向で真ん中にある開口８３は、前後に並ぶ４つのカセット４のうち、前から２番目および３番目のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図２も参照）。右側で前後に並ぶ３つの開口８３についても同様である。
【００６２】
保留ボックス８１は、左右に２つ設けられている（図６では、保留ボックス８１が１つだけ図示されている。）。保留ボックス８１は、左右にやや薄いボックス形状であり、その上面および底面は、開放されている。
保留ボックス８１の平断面は、カセット４と同様に、略コ字形状をなしている（図２参照）。図６に示す左側の保留ボックス８１では、右面が上下方向における全域において開放されており、右側の保留ボックス８１（図２参照）では、左面が上下方向における全域において開放されている。各保留ボックス８１において、このように開放された部分を、開放部８４という。開放部８４は、保留ボックス８１の開放された上面および底面の両方に対して連続している。
【００６３】
左側の保留ボックス８１は、上ケーシング８０の左壁によって前後方向へスライド自在に支持されており、右側の保留ボックス８１（図２参照）は、上ケーシング８０の右壁（図示せず）によって前後方向へスライド自在に支持されている。左右の保留ボックス８１は、互いに連動することなく、単独でスライドすることができる。
そして、各保留ボックス８１は、前後にスライドする際に、左右方向において同じ側で前後に並ぶ３つの開口８３の上方を通過する。
【００６４】
ここで、左側における最も前側の開口８３を参照して、前述したように搬送ユニット３２（分離搬送部７０）が、この開口８３の下方にあるカセット４（図２参照）の景品２を上方へ搬送する際、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１（ここでは左側の保留ボックス８１）は、搬送される景品２の真上に位置するように移動してから、この位置で待機する。
【００６５】
そして、搬送ユニット３２の分離搬送部７０によって上方へ搬送されてきた景品２は、この景品２を収納していたカセット４の上方にある開口８３（ここでは、左側における最も前側の開口８３）、待機している保留ボックス８１の開放された底面を順に通過し、保留ボックス８１内に収容される。つまり、保留ボックス８１は、カセット４に対して上方（上下方向における隣）に配置され、分離搬送部７０が搬送してきた景品２を受け入れる。この後、搬送ユニット３２は、元の位置（前述した待機位置）へ戻る。
【００６６】
保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１の前壁および後壁のそれぞれの下端部に回動自在に設けられた係合爪７７（後述する図８参照）が、保留ボックス８１内に突出するように回動し、保留ボックス８１内で最も下側にある景品２に対して下から係合する（図８参照）。これにより、保留ボックス８１内に収容された景品２は、保留ボックス８１によって保持され、景品２が保留ボックス８１の底面から落下することはない。
【００６７】
図７は、内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。
図７に示すように、エレベータ８２は、上ケーシング８０の底壁の前後方向略中央位置にある。そして、エレベータ８２は、上ケーシング８０の底壁において左右に隣り合う開口８３の間で前後に延びる部分（リブ８５という。）に上から取り付けられている。この状態で、エレベータ８２は、リブ８５上で前後に移動することができる。エレベータ８２は、左右に間隔を隔てて配置される２枚の水平な板状のステージ８６と、伸縮機構８７とを含んでいる。
【００６８】
２枚のステージ８６のうち、左側のステージ８６は、左側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでおり、右側のステージ８６は、右側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでいる。この状態で、２枚のステージ８６は、連結部材８８によって連結され、一体化されている。
伸縮機構８７は、いわゆるパンタグラフ構造であり、図７に示すように上下に扁平な収縮状態と、上側へ伸び出た伸長状態（図示せず）とに姿勢を変えることができる。伸縮機構８７では、その前後方向略中央部分（上昇部分８９という。）が、伸縮機構８７が収縮状態から伸長状態へ姿勢を変えるときに最も上昇する。伸縮機構８７が収縮状態と伸長状態との間で姿勢を変える際、上昇部分８９は、垂直方向に沿って直線的に上下する。２枚のステージ８６を連結する連結部材８８は、伸縮機構８７の上昇部分８９に上から取り付けられている。
【００６９】
図７に示すように伸縮機構８７が収縮状態にあるときには、各ステージ８６は、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１の底面よりも低い位置にある。図示しないが、伸縮機構８７が伸長状態にあるときには、各ステージ８６は、左右で同じ側にある保留ボックス８１（図７では、左側の保留ボックス８１だけが図示されている。）よりも高い位置にあり、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図１参照）に一致する。
【００７０】
ここで、前述したように保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１は、前後方向にスライド（水平移動）し、図７に示すように、左右方向で同じ側にあるステージ８６の真上（換言すれば払出口８の真下）で停止する。つまり、保留ボックス８１は、受け入れた景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送する。このとき、伸縮機構８７は、収縮状態にある。
【００７１】
このように、保留ボックス８１は、搬送ユニット３２（図６参照）によって搬送された景品２を払出口８（図１参照）側へ搬送した後、搬送された景品２を払出口８の下方で保留することから、前述した第２搬送部１１および保留部１２として機能している。
なお、ステージ８６の真下に位置するカセット４の景品２を払い出す場合には、ステージ８６を含むエレベータ８２全体が、このカセット４に対して前後のどちらかへずれる。そして、このカセット４から搬送された景品２が保留ボックス８１内に収容されると、払出口８の真下にステージ８６が配置されるように、エレベータ８２が元の位置に戻る。
【００７２】
そして、このように保留ボックス８１が景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送すると、収縮状態にあった伸縮機構８７が、図示しない伸長状態へと姿勢を変える。これにより、保留ボックス８１の真下にあったステージ８６が、垂直方向に沿って上昇する。この際、このステージ８６は、保留ボックス８１の開放された底面を通過し、その後、保留ボックス８１に収容された景品２のうち最も下側に位置する景品２の底面を下から押し上げる。これにより、保留ボックス８１に収容された全ての景品２は、ステージ８６に載置された状態で上昇する。
【００７３】
そして、伸縮機構８７が伸長状態になったときには、保留ボックス８１に収容されていた全ての景品２は、ステージ８６によって持ち上げられ、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動する。このとき、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図１参照）が開放されており、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動した景品２は、開放された払出口８からキャビネット３の上面に露出される。つまり、エレベータ８２は、保留ボックス８１によって所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送された景品２を払出口８へ持ち上げていることから、前述したリフト部１３として機能している。
【００７４】
ここで、図１を参照して、払出口８を開閉するシャッタ９は、払出口８を開放したときには、払出口８に対して前側（従業員側）にずれている（この状態は図示せず）。前述したように景品２が払出口８から露出されると、シャッタ９は、後側（客側）へスライドし、景品２を後側の客へ向けて押し出しつつ、払出口８を閉じる。この後、伸縮機構８７は、収縮状態に戻る（図７参照）。
【００７５】
図８は、景品払出装置１の模式的な側断面図である。
図８を参照して、以上で説明した本発明の景品払出装置１の各景品払出ユニット５における景品２の払い出し動作をまとめる。
各景品払出ユニット５において、下ユニット２０の各カセット４に収納された景品２は、搬送ユニット３２（詳しくは、分離搬送部７０）によって、必要な枚数（払出枚数）だけ分離された後、上向きへ搬送されて上ユニット２１の保留ボックス８１に受け渡される。その後、保留ボックス８１に受け渡された景品２は、保留ボックス８１によって、払出口８の真下へ搬送される。次に、払出口８のシャッタ９が開放されるとともに、景品２が、エレベータ８２によって払出口８まで持ち上げられ、最後に、払出口８を閉じようとするシャッタ９によって後側（図８における右側）に押し出され、客に払い出される。
（３）集約処理
各景品払出ユニット５では、あるカセット４に残っている景品２を取り出して他のカセット４に移すことで景品２を集約する処理（集約処理）が実施される。以下には、集約処理について説明する。ここで、図８において、太線矢印は、集約される景品２の流れを示している。
【００７６】
各景品払出ユニット５において前後（図８では左右）に並ぶ４つのカセット４（図２も参照）に着目して、集約処理について説明する。ここで、これらのカセット４には、同じ種類の景品２が収納されるものとする。そして、これらのカセット４のそれぞれでは、景品２の払い出しに伴い、景品２の数が次第に減少していく。
そして、営業時間中、特に遊技施設の閉店間際に、集約処理が実施される。集約処理は、従業員が表示部７（第２表示部７Ｂであり、図１参照）の操作キー（図示せず）を操作することや、前述した景品管理機（図示せず）から指示を受信することに応じて開始される。また、集約処理は、閉店間際の所定のタイミングに自動的に開始されても構わない。
【００７７】
詳しくは、前述した操作キー（図示せず）の操作や、景品管理機（図示せず）からの指示の受信や、前述した所定のタイミングになったことに伴い、前述した制御部（図示せず）に対して所定の指示信号が入力され、この指示信号の入力に基づいて、制御部（図示せず）が、集約処理を開始する。
集約処理が開始されると、制御部（図示せず）が、前述した第１搬送部１０および第２搬送部１１の動作を制御する。これにより、まず、扉６から遠い側にあるカセット４（図８においては、たとえば、後側（右側）２つのカセット４であり、以下では「移動元カセット４Ａ」ということがある。）に残った景品２（「移動元景品２」ということがある。）が、それぞれのカセット４に対応する第１搬送部１０（搬送ユニット３２）によって、カセット４から取り出されて上方ヘ搬送される。
【００７８】
各移動元カセット４Ａ内の移動元景品２の総数が、保留ボックス８１に一度に収まりきる枚数であれば、移動元カセット４Ａ内の全ての移動元景品２が一度に取り出される。移動元カセット４Ａ内の移動元景品２の総数が、保留ボックス８１に一度に収まりきらない枚数であれば、移動元カセット４Ａ内の移動元景品２のうち、保留ボックス８１に収まるだけの景品２が取り出される。
【００７９】
この移動元カセット４Ａの真上では、第２搬送部１１（保留ボックス８１）が待機している。
上方ヘ搬送された移動元景品２は、前述したように、保留ボックス８１に受け渡される。このとき、前述したように、保留ボックス８１に設けられた各係合爪７７が、保留ボックス８１内に突出するように回動して、保留ボックス８１内に収容された景品２に対して下から係合しているので（図８参照）、保留ボックス８１に受け渡された景品２は、保留ボックス８１によって保持されている。
【００８０】
そして、保留ボックス８１は、景品２を保持して、扉６へ向かって前側（図８では左側）へ水平移動する。この際、保留ボックス８１は、複数のカセット４の上方を水平移動する。その後、保留ボックス８１は、所望の位置にあるカセット４、詳しくは、扉６に近いカセット４（図８では、最も前側のカセット４であり、以下では「移動先カセット４Ｂ」ということがある。）の真上で停止する。なお、最も前側のカセット４に対して後隣（前から２番目）のカセット４は、移動元カセット４Ａであってもよいし、移動先カセット４Ｂであってもよい。
【００８１】
保留ボックス８１の移動が停止するとき、または、保留ボックス８１の移動が停止するのに先立って、移動先カセット４Ｂに対応する搬送ユニット３２は、待機位置から上昇し、対応する開口８３（図７参照）の周辺で待機する。そのため、保留ボックス８１の移動が停止すると、待機している搬送ユニット３２の真上に、保留ボックス８１が位置する。ここで、このように待機している搬送ユニット３２において、搬送爪４０は、保留ボックス８１の景品２の最下端に接する位置まで上昇する。
【００８２】
次に、保留ボックス８１の前述した各係合爪７７が、保留ボックス８１内から離れるように下側へ回動し、保留ボックス８１内に収容された移動元景品２から外れる（図示せず）。これに伴い、保留ボックス８１内の移動元景品２は、その自重によって、保留ボックス８１の開放された底面から、保留ボックス８１の真下で待機する搬送ユニット３２に受け渡され、進出位置にある一対の搬送爪４０の突出部４０Ａ（図４Ｃおよび図６参照）に載置される。このように、各係合爪７７が移動元景品２から外れて景品２が自重で搬送ユニット３２に受け渡されるのだが、落差があると景品２が崩れてしまう危険があるので、保留ボックス８１が搬送ユニット３２の真上に移動したら、搬送ユニット３２は上昇し搬送爪４０が景品２の下端まで迎えに行き、景品２が落下するような挙動にならないように景品２の最下端に接する位置まで搬送爪４０が上昇するようにしている。
【００８３】
その後、図４Ｃを参照して、移動元景品２が受け渡された搬送ユニット３２は、下降する。これに伴い、移動元景品２が載置された搬送爪４０の突出部４０Ａは、カセット４（移動先カセット４Ｂ）内を下降する。
そして、移動元景品２が載置された搬送爪４０の突出部４０Ａが、移動先カセット４Ｂに元からあった景品２（「移動先景品２」ということがある。）において最上位の景品２に対して上から接触すると、搬送ユニット３２は、下降を停止する。
【００８４】
搬送ユニット３２の下降が停止すると、搬送爪４０は、進出位置から退避位置（図４Ａ参照）へと移動する。これにより、今まで搬送爪４０の突出部４０Ａに載置されていた移動元景品２の下方から搬送爪４０がなくなるので、移動元景品２は、その自重により、最上位の移動先景品２に対して上から積層される。
そして、図８を参照して、以上のような移動元カセット４Ａの景品２（移動元景品２）を移動先カセット４Ｂに移す動作（太線矢印参照）が、全ての移動元カセット４Ａが空になるまで、繰り返し実施される。
【００８５】
以上が、集約処理の一連の流れである。集約処理が完了すると、前述したように前後に並ぶ４つのカセット４の全ての景品２は、扉６側の移動先カセット４Ｂに集約される。そのため、閉店後に扉６（図１参照）を開いて各景品払出ユニット５を引き出して、各景品払出ユニット５において移動先カセット４Ｂに収納された景品２を回収するだけで、景品払出装置１に残った全ての景品２を回収することができる。
【００８６】
ここで、集約処理の前後において、各カセット４では、前述した計数部６０によって景品２の計数が実施されており、前述した制御部（図示せず）は、全てのカセット４の計数結果の合計が集約処理の前後において等しいと、集約処理が適正に実行されたと判断する。つまり、景品２を集約する前後で、移動元カセット４Ａおよび移動先カセット４Ｂのそれぞれの景品２の数を数えているので、景品２を集約する途中で景品２を紛失することを防止できる。なお、各カセット４の計数結果が、前述した第２表示部７Ｂ（図１参照）に表示されてもよい。
【００８７】
また、景品払出ユニット５において、移動先カセット４Ｂに集約された景品２が、景品払出装置１に残っている景品２の全てなので、閉店後に各景品払出ユニット５の移動先カセット４Ｂの景品２を計数すれば、その計数結果は、必然的に、景品払出装置１における景品２の在庫データとなる。そのため、この在庫データをそのまま用いることで（たとえば、在庫データが記載された帳票をプリントアウトすることで）、以降の在庫確認処理を円滑に実施できる。
【００８８】
そして、前述したように、各景品払出ユニット５において集約処理が実施される前後４つのカセット４には、同じ種類の景品２が収納されている。そのため、前後４つのカセット４を１つの組として、景品払出装置１全体で、カセットに収納される景品２の種類を各組において統一すれば、集約処理によって、景品２の種類毎に景品２を集約することができる。
【００８９】
この場合、前後４つのカセット４のそれぞれに対応する搬送ユニット３２には、図８に示すようにカラーセンサ９０（読取手段）が取り付けられている。カラーセンサ９０は、カセット４の開放部２８（図２参照）に臨んだ状態で、搬送ユニット３２ともに上下にスライド自在である。
カラーセンサ９０は、発光部（図示せず）と、受光部（図示せず）とを含んでいる。カラーセンサ９０では、発光部（図示せず）が、カセット４の開放部２８から露出された景品２に対して白色光を照射し、その反射光を受光部（図示せず）が受光する。そして、カラーセンサ９０は、受光部（図示せず）が受光した反射光に基づいて、詳しくは、反射光をＲＧＢデータに変換して分析することで、景品２の表面の色を読み取る。前述した制御部（図示せず）は、カラーセンサ９０が読み取った景品２の表面の色に基づいて、景品２の種類を判別する。
【００９０】
そして、カラーセンサ９０は、搬送ユニット３２とともに上下にスライドすることによって、カセット４に収納された全ての景品２の色（つまり、種類）を読み取ることができる。そのため、前述した制御部（図示せず）は、集約処理の後にカラーセンサ９０が読み取った移動先カセット４Ｂの全ての景品２の色が同じであれば、景品２の種類毎に景品２を正しく集約できたこと（移動先カセット４Ｂに異なる種類の景品２が混ざっていないこと）を判別する。
【００９１】
また、景品２の集約完了後に、移動元カセット４Ａにおいてカラーセンサ９０が上下にスライドすることによって、移動元カセット４Ａに景品２が残っていないか否かを確認することができる。
前述した制御部（図示せず）、第１搬送部１０（搬送ユニット３２）および第２搬送部１１（保留ボックス８１）のまとまりを、集約手段としての集約ユニット５０とする。この集約ユニット５０は、以上のように、前述した所定の指示信号の入力に基づいて、一のカセット４（移動元カセット４Ａ）に残っている景品２を取り出して他のカセット４（移動先カセット４Ｂ）に移すことで景品２を自動的に集約する集約処理を実施する。そのため、カセット４に残っている景品２を円滑に集約することができる。
【００９２】
このように景品払出装置１自身が景品２を集約するので、従業員が手作業で景品２を集約する手間が省け、集約処理が行われている間に、従業員は、閉店のための別の作業（たとえば、景品２（特殊景品）とは違う一般景品の棚卸し）に専念することができる。その結果、閉店のための作業全体にかかる時間を短縮できる。
たとえば、一般景品の棚卸しが終った後には、前述した集約処置が完了している。そこで、作業員は、一般景品の棚卸しの後に、下ユニット２０をキャビネット３から引き出し、移動先カセット４Ｂの景品２を回収すれば、景品払出装置１に残った全ての景品２の回収が終了する。
【００９３】
また、集約処理によって移動元カセット４Ａが空になる。そのため、景品２の払い出しの際に移動先カセット４Ｂの景品２だけでは足りなさそうな場合には、空の移動元カセット４Ａに対して、目一杯（前述した１００枚分）の景品２を、まとまった状態で速やかに補充して、払い出しに備えることができる。逆に、集約処理が行われないことで移動元カセット４Ａに景品２が中途半端に残っている場合には、移動元カセット４Ａに景品２を補充する際に、移動元カセット４Ａに補充する景品２の枚数をいちいち検討せねばならず、移動元カセット４Ａに景品２を補充するのに時間がかかる。
【００９４】
また、集約ユニット５０は、集約処理において、移動元カセット４Ａから取り出した景品２を、移動元カセット４Ａよりも扉６（図１参照）に近い移動先カセット４Ｂに移すので、景品２は、扉６側の移動先カセット４Ｂに集約される。そのため、扉６を開いて、移動先カセット４Ｂが見える程度まで、下ユニット２０をキャビネット３から少し引き出し、移動先カセット４Ｂの景品２を回収するだけで、景品払出装置１における全ての景品２を回収することができるので、景品２を円滑に回収することができる。この場合には、下ユニット２０全体をキャビネット３から引き出さずに済むので、下ユニット２０の引き出しに要する労力を抑えることができる。
【００９５】
そして、以上のように、集約ユニット５０は、景品２の種類毎に景品２を集約する。そのため、種類毎に集約された景品２を回収することができて使い勝手がよい。なお、種類毎に景品２を集約する必要が無ければ、複数種類の景品２を混合状態で集約しても構わない。
また、上下移動する第１搬送部１０と水平移動する第２搬送部１１とによって、集約ユニット５０を単純に構成することができる。
【００９６】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、前述した集約処理は、閉店間際に実施されているが、閉店後に実施されても構わないし、閉店間際以外の営業時間中の任意のタイミングにおいて実施されても構わない。
【００９７】
また、搬送ユニット３２の計数部６０（図４Ａ参照）が景品２を正確に計数するための処置（搬送ユニット３２を精度良く移動させる機構の適用や計数部６０（特にセンサ３７）の最適配置等）は、必要に応じて適宜実施される。なお、センサ３７には、前述した非接触の光学式に限らず、景品２の側面２Ａ（図４Ａ参照）に直接接触して前述した境界Ｘを検知する接触式も適用可能である。
【００９８】
また、景品２には、その景品２の種類を表す種類情報が記録されたＩＣチップが内蔵されていて、カラーセンサ９０（図８参照）でなく、ＩＣチップリーダ（図示せず）が、景品２内のＩＣチップの種類情報を読み取ってもよい。
また、前記の実施形態では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置１を例示したが、本発明は、遊技施設のカウンタ等に載せられる卓上タイプの景品払出装置にも適用可能である（なお、卓上タイプの景品払出装置の構成については、特開２００８−０９３１９０を参照。）。
【符号の説明】
【００９９】
１ 景品払出装置
２ 景品
３ キャビネット
４ カセット
４Ａ 移動元カセット
４Ｂ 移動先カセット
６ 扉
１０ 第１搬送部
１１ 第２搬送部
５０ 集約ユニット
６０ 計数部
９０ カラーセンサ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設では、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の個数に応じた数の景品が、景品払出装置によって遊技客に払い出される。
下記特許文献１では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置が提案されている。特許文献１の景品払出装置では、複数の景品を収納する複数のカセットが、景品払出装置に対して引き出し可能に装填されており、必要な数の景品が各カセットから取り出されて遊技客に払い出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７２２８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の景品払出装置を有する遊技施設では、閉店後において、従業員が、景品払出装置から全てのカセットを引き出して、各カセットに残っている景品を手で回収する。
ここで、景品の回収にかかる時間を少しでも短縮するために、閉店間際において、従業員が、景品の払い出しがなくなったタイミングを見計らってカセットを引き出し、景品払出装置において奥側（従業員に遠い側）のカセットに残った景品を手で取り出して手前側（従業員に近い側）のカセットに移す（集約する）ことがある。このようにすれば、閉店後に、手前側のカセットの景品を回収するだけで、景品払出装置内の全ての景品の回収が完了する。
【０００５】
しかし、閉店間際は、遊技施設において１日で最も忙しいときなので、景品の払い出しがなくなるタイミング自体がほとんどなく、このタイミングがあったとしても、僅かな時間で景品を集約するのは困難である。また、集約している最中に遊技客から景品の払い出しの依頼があると、集約が完了するまで遊技客を待たせたり、逆に、集約が途中の状態で景品を払い出したりすることとなって、集約および払い出しのいずれかの作業に支障が生じる虞がある。
【０００６】
また、景品を手で集約する場合には、目が届きにくい奥側のカセットに残った少数の景品を見落としやすく、また、カセット間で景品を移動させる際に景品を紛失する虞がある。このような見落としや紛失があると、景品回収後にトラブルが発生し得る。
また、カセットを引き出す作業は、非常に面倒なので、なるべく、閉店後の回収時だけで済ませたい。
【０００７】
以上のように、特許文献１の景品払出装置では、景品を手で集約するため、景品を円滑に集約することが困難である。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、景品を収納する複数の収納部を備える構成において、収納部に残っている景品を円滑に集約することができる景品払出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、前記装置内に配置され、景品を収納するための複数の収納部と、所定の指示信号の入力に基づいて、一の前記収納部に残っている景品を取り出して他の前記収納部に移すことで景品を集約する集約手段と、を含むことを特徴とする、景品払出装置である。
請求項２記載の発明は、前記収納部に景品を補充する際に開閉される扉を含み、前記集約手段は、一の前記収納部から取り出した景品を、一の前記収納部よりも前記扉に近い他の前記収納部に移すことを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置である。
【０００９】
請求項３記載の発明は、前記収納部に収納された景品の数を収納部毎に数える計数手段を含むことを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出装置である。
請求項４記載の発明は、前記集約手段は、景品の種類毎に景品を集約することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品払出装置である。
請求項５記載の発明は、前記集約手段は、景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段を含むことを特徴とする、請求項４記載の景品払出装置である。
【００１０】
請求項６記載の発明は、前記収納部は、景品を上下方向に積層して収納し、前記集約手段は、前記収納部に対応して設けられ、前記収納部の景品を上下に移動させる第１搬送部と、前記収納部の上方に配置され、複数の前記収納部の上方を水平移動することにより、前記第１搬送部によって上方ヘ移動された景品を保持して所望の位置へ水平移動させることができる第２搬送部と、前記第１搬送部および前記第２搬送部の動作を制御する制御部と、を含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の景品払出装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、景品を収納するための収納部を複数有する景品払出装置では、集約手段が、所定の指示信号の入力に基づいて、一の収納部に残っている景品を取り出して他の収納部に移すことで景品を自動的に集約する。そのため、収納部に残っている景品を円滑に集約することができる。
本発明によれば、景品払出装置は、収納部に景品を補充する際に開閉される扉を含み、集約手段は、一の収納部から取り出した景品を、一の収納部よりも扉に近い他の収納部に移すので、景品は、扉に近い収納部に集約される。そのため、扉を開いて、扉に近い収納部の景品を回収するだけで、景品払出装置における全ての景品を回収することができるので、景品を円滑に回収することができる。
【００１２】
本発明によれば、計数手段が、収納部に収納された景品の数を収納部毎に数えるので、一の収納部に残っている景品を取り出して他の収納部に移す前後（景品を集約する前後）で、一の収納部および他の収納部のそれぞれの景品の数を数えておけば、景品を集約する途中で景品を紛失することを防止できる。
本発明によれば、集約手段は、景品の種類毎に景品を集約するので、種類毎に集約された景品を回収することができて使い勝手がよい。また、回収だけでなく、営業途中で集約を行った場合、少数の同種の景品が多数の収納部に分散して収納されていると、景品を払出す際には複数の収納部から払出動作を行う必要があるが、同種の景品を集約しておけば、１つの収納部からの払出動作で対応できる。
【００１３】
本発明によれば、集約手段は、景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段を含む。これにより、景品を集約した後に読取手段が読み取った種類情報に基づいて、所望の種類の景品を正しく集約できたか否かを判別することができる。
本発明によれば、収納部は、景品を上下方向に積層して収納する。そして、集約手段は、第１搬送部と、第２搬送部と、第１搬送部および第２搬送部の動作を制御する制御部と、を含んでいる。
【００１４】
集約手段では、制御部の制御によって、第１搬送部が、対応する収納部の景品を上方ヘ移動させ、収納部の上方に配置された第２搬送部が、複数の収納部の上方を水平移動することにより、第１搬送部によって上方ヘ移動された景品を保持して所望の位置へ水平移動させる。所望の位置まで移動された景品は、当該所望の位置にある収納部に対応する第１搬送部に受け渡されて、この第１搬送部によって、この収納部に移される。
【００１５】
以上のような、上下移動する第１搬送部と水平移動する第２搬送部とによって、集約手段を単純に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
【図２】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
【図３】搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
【図４Ａ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図４Ｂ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図４Ｃ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図５】景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
【図６】内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【図７】内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。
【図８】景品払出装置１の模式的な側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。なお、以下では、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、前後方向および左右方向（幅方向）は、水平方向に含まれている。
＜景品払出装置の概要＞
図１は、景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
【００１８】
図１を参照して、本発明に係る景品払出装置１は、装置内に収納された景品の払い出しを行うものであり、たとえば、遊技施設のフロアに直接据え置かれて使用される。
ここで、景品払出装置１で取り扱われる景品（後述する図３（ｂ）の符号２を参照）は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、１００円、５００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた４つの種類が存在する。また、景品には、その種類を識別するために、種類を示す情報が表面に目視可能に印字されていたり、ＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたりする。本実施例では、景品の表面の色が、その種類に応じて異なっており、景品の種類を特定する種類情報となっている。そのため、景品の表面の色によって、景品の種類を区別する。また、景品には、偽造等の不正を防止するための処理が施されていることもある。
【００１９】
景品払出装置１は、図示しない景品管理機（ＰＯＳ端末）に接続されており、この景品管理機と通信可能である。
遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された図示しない計数機に投入すると、投入された遊技媒体の計数が行われ、計数結果を示すたとえばバーコードが印字されたレシートが、この計数機から発行される。
【００２０】
このレシートを遊技客が遊技施設の従業員に手渡すと、従業員は、そのレシートにバーコード記録されている計数結果を、前述した景品管理機（図示せず）に読み取らせる。景品管理機は、読み取った計数結果に基づいて払い出すべき景品の種類および枚数を決定し、決定した内容に応じて、景品払出装置１に対して、景品を払い出す旨の指示（払出指示）を送信する。この命令に応じて、景品払出装置１が該当する種類の景品を必要枚数分払い出し、客は、払い出された景品を受け取る。
【００２１】
ここで、景品払出装置１から景品の払い出しを受ける客は、景品払出装置１の後側（図１における奥側）に位置し、従業員は、景品払出装置１の前側に位置して接客を行う。
景品払出装置１は、その外郭をなす略直方体形状のキャビネット３（装置）と、キャビネット３内に収容される複数（この例では、４つ）の景品払出ユニット５とを備えている。各景品払出ユニット５には、複数の、収納部としてのカセット４（後述する図２参照）が収納される。各カセット４には、複数の景品２（図３（ｂ）参照）が上下方向に積層された状態で収納される。
【００２２】
複数の景品払出ユニット５は、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収容される。各景品払出ユニット５内には、横方向２列に４個ずつ、合計で８個のカセット４が配置されている（図２参照）。
キャビネット３の前壁（従業員側の壁）において、４つの景品払出ユニット５と幅方向において一致する部分は、折り畳み式の扉６を構成している。扉６は、カセット４に景品２を補充する際に開閉される。図１に示すように扉６を開くことで、４つの景品払出ユニット５がキャビネット３から前方へ露出されるので、景品払出ユニット５をキャビネット３から引き出すことができる。
【００２３】
キャビネット３の上面には、表示部７が設けられている。表示部７は、遊技客用の第１表示部７Ａと、従業員用の第２表示部７Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、必要な情報が表示される。また、第２表示部７Ｂには、景品払出装置１の動作を制御するために操作される操作キー（図示せず）が設けられている。
キャビネット３の上面における表示部７より後側において、各景品払出ユニット５の上方位置には、８個の払出口８が形成されている。８つの払出口８は、幅方向に並んでいる。各払出口８は、キャビネット３の内部に上から連通している。また、各払出口８には、シャッタ９が設けられている。シャッタ９は、前後にスライドすることによって、払出口８を開閉する。図１では、シャッタ９が払出口８を閉じた状態が示されている。
【００２４】
また、図１には一部しか示されていないが、景品払出装置１には、カセット４（図２参照）に収納された景品２を払い出すために、第１搬送部１０と、第２搬送部１１と、保留部１２と、リフト部１３と、送出部１４とが備えられている（後述する図８参照）。
景品払出装置１における景品２の大まかな払い出し手順として、まず、第１搬送部１０が、カセット４（図２参照）に収納された景品２から、所定の払出枚数に相当する景品群を分離して、上方へ搬送する。次いで、第２搬送部１１が、第１搬送部１０によって上方に搬送された景品２（景品群）を払出口８側へ向けて略水平に搬送する。そして、保留部１２が、搬送された景品２を払出口８の下方で保留する。その後、リフト部１３が、保留された景品２を払出口８へ向けて持ち上げる。最後に、送出部１４が、払出口８まで持ち上げられた景品２をキャビネット３の上面に押し出す。ここで、シャッタ９と、シャッタ９をスライドさせる構成とが、前述した送出部１４に含まれる。このようにして、景品払出装置１内に収納された景品２が払出口８から払い出される。
【００２５】
これらの構成（第１搬送部１０、第２搬送部１１、保留部１２、リフト部１３および送出部１４）は、以下で景品払出ユニット５を説明する際に、個別に説明される。
＜景品払出ユニット＞
各景品払出ユニット５は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。景品払出ユニット５は、その上下方向における略６分の５の部分をなす下ユニット２０と、下ユニット２０の上側に配置される上ユニット２１とを含んでいる。
【００２６】
また、景品払出ユニット５（詳しくは、下ユニット２０）の前面（図１における手前側の面）には、ハンドル２６が設けられている。ハンドル２６は、前述したように景品払出ユニット５をキャビネット３から引き出す際に、把持される。
図２は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
【００２７】
図２に示すように、下ユニット２０と上ユニット２１とは、分離可能である。具体的には、上ユニット２１は、キャビネット３（図１参照）側に固定されており、景品払出ユニット５では、ハンドル２６を把持することで、下ユニット２０だけをキャビネット３から引き出すことができる。
以下では、下ユニット２０と上ユニット２１とを個別に説明する。
（１）下ユニット
下ユニット２０は、その外郭をなす下ケーシング２２と、８つのカセットホルダ２３（図２では右側４つのカセットホルダ２３が現れている。）と、８つのカセット４（図２では８つのカセット４のうちの１つが下ユニット２０の上方に配置された状態で示されている。）と、８つのカセット４に対応して４つ設けられた搬送機構２４（図２では図示されず、図３を参照）とを含んでいる。カセットホルダ２３、カセット４および搬送機構２４は、常態では、下ケーシング２２内に配置されている。ここで、搬送機構２４が、前述した第１搬送部１０を構成している。
【００２８】
前述したように下ユニット２０がキャビネット３（図１参照）から引き出されることで下ユニット２０と上ユニット２１とが分離された状態（図２に示す状態）では、下ケーシング２２の上面が開放されている。
（１−１）カセットホルダ
８つのカセットホルダ２３は、前後（図４における手前側と奥側とを結ぶ方向）に４つ、左右に２つ並ぶように配置されている。各カセットホルダ２３は、垂直方向に延びる４本の保持レール２５で構成されている。４本の保持レール２５は、上方から見て四角形の４つの角をなすように、配置されている（右側手前のカセットホルダ２３を参照）。
（１−２）カセット
下ユニット２０の上方に配置された状態にある１つのカセット４を参照して、各カセット４は、上下方向に長手であり、その平断面は、左側または右側が切り欠かれた略コ字形状をなしている。カセット４において、上面は、景品２をカセット４内に収容するために開放されている一方で、底面は、カセット４に収容された景品２がカセット４から落下しないように、塞がれている。
【００２９】
カセット４の左面または右面は、前述した略コ字形状の平断面をなすべく、上下方向における全ての範囲に亘って連続して開放されており、このように開放された部分を開放部２８という。開放部２８は、カセット４において開放された上面に対して連続している。
カセット４の前面および後面には、カセット４の内側へ凹みつつ、上下に延びる溝２９が１つずつ形成されている。また、カセット４の右面または左面において開放部２８が形成されていない方の面には、溝２９が、前後に間隔を隔てて２つ形成されている。これらの溝２９は、後述するようにカセット４が下ケーシング２２に装填される際に、カセット４の装填をガイドするためのものである。
【００３０】
カセット４は、所定の種類の複数枚の景品２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で、最大でたとえば１００枚程度収納することができる。この状態で、積層状態にある景品２は、カセット４の底壁に載置されている。そして、カセット４に収納された全ての景品２は、開放部２８から部分的に露出される。
景品２が収納されたカセット４は、扉６が開かれたキャビネット３（図１参照）から引き出された下ユニット２０において開放された下ケーシング２２の上面を介して、下ケーシング２２に対して上から装填され、対応するカセットホルダ２３によって保持される。詳しくは、カセット４の装填に伴い、各カセット４の４つの溝２９に、対応するカセットホルダ２３の４本の保持レール２５が外側から嵌り込み、カセット４は、４本の保持レール２５によって外側から囲まれることで位置決めされる。このように、カセット４は、対応するカセットホルダ２３によって保持される。
【００３１】
ここで、下ケーシング２２において、カセットホルダ２３は、左右に２つ並ぶように配置されているので、左右に並ぶカセットホルダ２３のそれぞれに保持されたカセット４は、左右に並んで配置される。このとき、左右に並んで配置された２つのカセット４のうち、左側のカセット４の開放部２８と、右側のカセット４の開放部２８とが水平方向において対向している。つまり、各カセット４は、その開放部２８が下ケーシング２２の幅方向中央を向くように、下ケーシング２２に装填されている。
【００３２】
以上のように、景品２が収納（補充）されたカセット４を下ケーシング２２に装填し、その後、キャビネット３に下ユニット２０を押し込んでから扉６（図１参照）を閉じると、景品払出装置１では、景品２の払い出しが可能となる。
（１−３）搬送機構
図３は、搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
【００３３】
図３を参照して、前述した４つの搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、前後に並んで配置されている（図３では１つの搬送機構２４が図示されている。）。各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において左右に並ぶカセットホルダ２３（換言すれば左右に並ぶカセット４）の間に配置されている（後述する図５参照）。
図３（ａ）に示すように、各搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１と、搬送ユニット３２と、モータ３３とを含んでいる。
【００３４】
搬送ユニット３２は、支持レール３１によって上下方向へスライド自在に支持されている。この状態で、搬送ユニット３２は、搬送機構２４の左右両側にあるカセットホルダ２３のいずれか一方に装填されたカセット４の開放部２８（図２参照）に対して水平方向から対向している（図５参照）。
モータ３３は、支持レール３１の下端に固定されている。モータ３３が駆動されると、モータ３３の駆動力が、ベルトやチェーンなどの伝達部材を介して搬送ユニット３２に伝達され、搬送ユニット３２が、支持レール３１に支持された状態で、上下方向へスライドする。これにより、図３（ｂ）を参照して、搬送ユニット３２は、カセット４に収納された景品２を、カセット４の開放部２８（図２参照）から取り出して上方へ搬送したり、カセット４の上方にある景品２を下方へ搬送してカセット４内に収納したりすることができる。ここで、上限近傍にあるときの搬送ユニット３２の位置を待機位置という。
【００３５】
また、搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として、回動することができる。これにより、図３の姿勢を基準として、右前に向いていた搬送ユニット３２が、搬送機構２４が１８０°回動することによって、左後へ向く（図示されていない）。搬送機構２４の回動については、以降で再度説明する。
図４Ａ〜図４Ｃは、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【００３６】
次に、図４Ａ〜図４Ｃを参照して、搬送ユニット３２の機能について説明する。
なお、図４Ａ〜図４Ｃを参照するにあたって、搬送ユニット３２は、搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８に対して、右から対向しているものとし（後述する図５（ｄ）参照）、このときの搬送ユニット３２の姿勢を基準として、搬送ユニット３２における左右の向きを特定する。そのため、図４Ａ〜図４Ｃに示す状態とは異なり、搬送ユニット３２が、搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対して左から対向している場合には（後述する図５（ａ）〜（ｃ）参照）、搬送ユニット３２における左右の向きは、図４Ａ〜図４Ｃを参照したときとは逆になる。
【００３７】
搬送ユニット３２の機能には、前述した景品２を搬送する機能（搬送機能）だけでなく、各カセット４内の景品２の枚数を計数する機能（計数機能）がある。さらに、この搬送機能によれば、単にカセット４内の景品２を１枚ずつ搬送するのではなく、景品２を必要枚数分まとめて搬送することができる。
（１−３−１）計数機能
搬送ユニット３２は、図４Ａに示すように、略ボックス形状のフレーム３５（図３（ａ）も参照）を備え、さらに、計数機能に関連して、揃え部３６とセンサ３７とを備えている。揃え部３６およびセンサ３７は、カセット４に積層状態で収納された景品２をカセット４毎に１枚ずつ計数する計数部６０（計数手段）を構成する。
【００３８】
また、前述したように搬送ユニット３２が上下方向（カセット４における景品２の積層方向）へスライド自在であることから、搬送ユニット３２に備えられた揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）は、上下方向に相対変位可能である。
揃え部３６は、フレーム３５に一体的に設けられた略台形状のリブであり、フレーム３５の幅方向外側（図４Ａでは左側）へ向けて上下に狭くなるように突出している。揃え部３６の左端部は、図４Ａにおけるフレーム３５の左面（搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８（図２参照）に対向する面であり、対向面３５Ａという。）よりも左側（カセット４側）へはみ出ている。
【００３９】
センサ３７は、揃え部３６と上下方向において一致する位置において、フレーム３５の対向面３５Ａに取り付けられている。センサ３７は、いわゆる反射型の光学センサであり、赤外線ＬＥＤ等から構成される発光素子（図示せず）と、発光素子（図示せず）から発光された光のうち、検知物に当たって反射した光を受ける受光素子（図示せず）とを備えている。
【００４０】
搬送ユニット３２は、揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）を備えることで、カセット４内に収納された景品２の枚数を数えることができる。景品２の計数は、前述した第２表示部７Ｂ（図１参照）の操作キー（図示せず）が操作されたり、前述した景品管理機（図示せず）から指示が送信されたりするのに応じて、景品払出装置１または景品払出ユニット５に備えられた制御部（図示せず）から搬送ユニット３２（計数部６０）に命令が下ることで、実行される。
【００４１】
計数が実行されるのにあたって、まず、搬送ユニット３２の対向面３５Ａが、カセット４に積層状態で収納された景品２の側面（図７Ａでは右面）２Ａに対してカセット４の開放部２８を介して右側から対向した状態で、搬送ユニット３２が、前述した待機位置から下方へスライドする。ここで、カセット４に積層状態で収納された全ての景品２の（右）側面２Ａをまとめて積層側面２Ｂという。搬送ユニット３２が下方へスライドする際、揃え部３６が、カセット４に積み重ねられた景品２に対して、上側の景品２から順に、カセット４の開放部２８を介して右側から接触する。これにより、景品２は、上側の景品２から順に、カセット４の左壁の内面へ押し付けられていく。このとき、センサ３７は、積層側面２Ｂに対して、所定の間隔を隔てて右側から対向している。
【００４２】
そして、揃え部３６が全ての景品２に接触し終え、さらに、センサ３７が最下位にある景品２より低い位置に到達するまで搬送ユニット３２が下方へスライドすると、カセット４において上下に隣り合う景品２の右縁は、揃え部３６によって、上下方向に沿って直線状に並ぶように揃えられる。
なお、揃え部３６と似た形状を有する揃え部３８が、図４Ａにおけるフレーム３５の右面（搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対向する面）に設けられている。そのため、搬送ユニット３２が上下にスライドする際には、搬送機構２４に対して左右の両側に位置する２つのカセット４（図５（ａ）参照）のそれぞれにおける景品２の幅方向における縁が、対応する揃え部３６また３８によって一度に揃えられる。ここで、揃え部３６および３８が景品２の縁を揃える動作は、対応するカセット４が下ケーシング２２に装填されたときに行われてもよい。
【００４３】
景品２の縁が揃えられた後、搬送ユニット３２は、待機位置へ向けて上方ヘスライドする。搬送ユニット３２の上方へのスライドに伴い、計数部６０のセンサ３７が、前述した景品２の積層側面２Ｂに対して所定の間隔を隔てて右側から対向した状態で上昇する。
センサ３７が上昇している最中において、センサ３７では、発光素子（図示せず）が、下側の景品２から順に、景品２の（右）側面２Ａに向けて投光し、この景品２の側面２Ａで反射される反射光が受光素子（図示せず）に受光される。ここで、上下に隣り合う景品２の側面２Ａの境界Ｘに発光素子（図示せず）からの光が当てられた場合、景品２の側面２Ａに光が当てられる場合と比べて、受光素子（図示せず）が受光する反射光の量（受光量）が変化する。
【００４４】
そのため、センサ３７において、受光素子（図示せず）での受光量が変化する毎に、搬送ユニット３２は、景品２が１枚あるとカウントする。そして、同様の手順により、搬送ユニット３２は、下側の景品２から順に１枚ずつ景品２をカウントして景品２の枚数を数え、待機位置に戻ったときには、全ての景品２の計数を完了する。
以上のように、搬送ユニット３２は、計数部６０において、センサ３７の受光素子（図示せず）の受光量の変化に応じて、非接触で景品２の枚数を数える。計数結果は、前述した制御部（図示せず）の指示により、各カセット４における景品２の在庫情報として、第２表示部７Ｂ（図１参照）に表示されたり、景品払出装置１から景品管理機（図示せず）に送信されたりする。
（１−３−２）搬送機能
搬送ユニット３２は、搬送機能に関連する部材として、フレーム３５に、搬送爪４０（図３（ａ）も参照）と、めくりローラ４２とを主に備えている。搬送爪４０およびめくりローラ４２、ならびに、搬送爪４０およびめくりローラ４２を駆動させる機構（図示せず）は、分離搬送部７０を構成している。
【００４５】
搬送爪４０は、前後方向（図４Ａの紙面に垂直な方向）において間隔を隔てて一対設けられている（図３（ａ）も参照）。各搬送爪４０は、カセット４の景品２側（左側）へ略水平に突出する突出部４０Ａと、突出部４０Ａの突出方向上流側（右側）の端部から下向きに延びて下端部が右側に折り曲げられた延設部４０Ｂとを一体的に備えている。各搬送爪４０は、フレーム３５によって、左右および上下に移動自在となるように支持されている。
【００４６】
ここで、一対の搬送爪４０の左右の位置に関し、カセット４の景品２の積層側面２Ｂから右側へ離れてフレーム３５の対向面３５Ａより右側にある位置（図４Ａ参照）を、退避位置といい、突出部４０Ａのほとんどが対向面３５Ａより左側にあり、景品２の積層側面２Ｂよりも左側へ進出した位置（図４Ｃ参照）を、進出位置という。一対の搬送爪４０は、左右方向において、退避位置と進出位置との間で、進退することができる。
【００４７】
めくりローラ４２は、フレーム３５の対向面３５Ａの上端に配置されており、フレーム３５によって支持されている。めくりローラ４２は、前後方向に延びる軸を中心として回転自在である。めくりローラ４２の外周面において、周上１箇所は、他の部分に比べて径方向外側へ突出しており、突出部４２Ａとされる。
次に、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する手順を説明する。
【００４８】
まず、搬送ユニット３２が待機位置（上限近傍）にあり、搬送爪４０が退避位置にある状態において、景品２を所定の払出枚数分（ここでは１枚とする。）だけ払い出すとの命令が、前述した制御部（図示せず）から搬送ユニット３２に下る。これにより、搬送ユニット３２は、フレーム３５の対向面３５Ａがカセット４に収納された景品２に対して右から対向した状態で、下降する。下降に伴い、搬送ユニット３２は、計数部６０のセンサ３７によって前述したように、積層された景品２を、上の景品２から順に計数する。
【００４９】
そして、搬送ユニット３２は、払出枚数分（ここでは１枚）まで景品２を計数すると、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに搬送爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致するまで、さらに下降する。
図４Ａに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに搬送爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致すると、搬送ユニット３２は下降をやめて停止する。
【００５０】
搬送ユニット３２の下降が停止すると、めくりローラ４２が図４Ａにおいて時計回りに回転する。これによって、めくりローラ４２の突出部４２Ａが、払い出す景品２の（右）側面２Ａに対して下側から接触する。その結果、この景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられる。
これにより、図４Ｂに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との間に、隙間Ｙが形成される。なお、ここでは、払い出す景品２の枚数が１枚なので、１枚の景品２がめくり上げられているが、複数枚の景品２を払い出すときには、払い出す景品２のうち最も下側にある景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられることで、複数枚の景品２全てが一塊（景品群）となってめくり上げられる。
【００５１】
払い出す景品２がめくり上げられると、これまで退避位置（図４Ａ参照）にあった一対の搬送爪４０が、進出位置（図４Ｃ参照）へ向けて左側へ移動する。ここで、搬送爪４０の突出部４０Ａは、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに上下方向で一致しているので（図４Ａ参照）、搬送爪４０が左側へ移動するのに伴い、境界Ｘから、前述した隙間Ｙに進入する。そして、搬送爪４０は、退避位置に向かうに従って上昇することで、払い出す景品２をすくい上げ、これにより、払い出す景品２と払い出さない景品２とを分離し始める。
【００５２】
その後、図４Ｃに示すように、搬送爪４０が進出位置まで到達すると、搬送爪４０は、払い出す景品２を所定量すくい上げることで、払い出す景品２と払い出さない景品２とを完全に分離し、払い出す全て（ここでは1枚だけ）の景品２は、搬送爪４０の突出部４０Ａに載置される。
このように、払い出す景品２と払い出さない景品２とが完全に分離された後、搬送ユニット３２は、待機位置に向かって上昇する。これにより、搬送ユニット３２の搬送爪４０の突出部４０Ａに載置された全ての景品２は、搬送ユニット３２とともに上昇する（図３（ｂ）も参照）。つまり、搬送ユニット３２（詳しくは分離搬送部７０）は、払い出す枚数の景品２を上方へ搬送する。
【００５３】
分離搬送部７０が景品２を上方ヘ搬送するのに関連して、上方位置にたとえば光学センサなどを配置しておき、この光学センサにより、払い出される景品２の枚数を再確認する構成が追加されていてもよい。
すなわち、光学センサは、上方所定位置に設けられ、上方所定位置に景品２が搬送されると、景品２により光路が遮断される構成とする。そして、景品２がその上方所定位置よりも上方ヘ搬送されると、光学センサの光路が再び通じる構成とする。
【００５４】
分離搬送部７０は、たとえば、ステップモータにより、１ステップ○○ｍｍという割合で上昇されるから、分離搬送部７０の上に乗せられて上方ヘ搬送される景品２の枚数に比例した、景品２が光学センサの光路を遮断している間のステップモータのステップ数を検出することが可能である。よって、このような構成で、払い出される（上方へ搬送される）景品２の枚数を再確認するようにしてもよい。
【００５５】
なお、搬送爪４０の突出部４０Ａに載置された景品２が払い出されると（詳しくは、後述する図６に示すように上ユニット２１側に受け渡されると）、搬送爪４０は、図４Ａに示す退避位置に戻る。
図５は、景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、左右に並ぶカセットホルダ２３（左右に並ぶカセット４）の間に配置されている。
【００５６】
そして、搬送機構２４の搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、たとえば、図５（ａ）に示すように、まず、右側のカセットホルダ２３に装填された右側のカセット４に左から対向する。そして、前述した手順によって、右側のカセット４に収納された景品２を、払出枚数分だけ、上側の景品２から順に、上方の上ユニット２１に搬送する（図５（ｂ）参照）。
【００５７】
この結果、図５（ｃ）に示すように、右側のカセット４の全ての景品２が搬送されて右側のカセット４が空になると、図５（ｄ）に示すように、搬送機構２４は、前述したように、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として１８０°回動する（図５（ｄ）の太線矢印参照）。
これにより、搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、左側のカセットホルダ２３に装填された左側のカセット４に右から対向し、今度は、左側のカセット４に収納された景品２を、上側の景品２から順に、前述した手順によって、分離し、上方へ搬送することができる。
【００５８】
このように、１つの搬送機構２４は、左右のカセット４の間に配置されて、これら２つのカセット４におけるそれぞれの景品２を計数および分離搬送することができる。
（２）上ユニット
図６は、内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【００５９】
次に、上ユニット２１について説明する。
図６に示すように、上ユニット２１は、その外郭をなす上ケーシング８０と、上ケーシング８０内に配置される保留ボックス８１およびエレベータ８２（図６には図示されず、後述する図７を参照）とを含んでいる。
上ケーシング８０は、前後方向に長手で上下に扁平なボックス形状である。なお、図６において、上ケーシング８０の前壁および右壁は省略されている。上ケーシング８０では、上面が開放されている。
【００６０】
また、上ケーシング８０の底面には、上ケーシング８０内に連通する６つの開口８３が形成されている。６つの開口８３は、前後に３つ、左右に２つ並ぶように形成されている。各開口８３は、前後に長手の矩形状であり、特に、前後に３つ並ぶ開口８３において、真ん中にある開口８３は、残りの開口８３よりも前後方向に２倍程度大きい。
下ユニット２０がキャビネット３（図１参照）内にある状態（下ユニット２０と上ユニット２１とが一体化された状態であり、図１参照）では、各開口８３は、対応するカセット４（図２参照）の開放された上面に対して真上から臨んでいる。
【００６１】
つまり、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も前側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も前側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図２も参照）。また、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も後側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も後側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図２も参照）。一方、前後方向で真ん中にある開口８３は、前後に並ぶ４つのカセット４のうち、前から２番目および３番目のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図２も参照）。右側で前後に並ぶ３つの開口８３についても同様である。
【００６２】
保留ボックス８１は、左右に２つ設けられている（図６では、保留ボックス８１が１つだけ図示されている。）。保留ボックス８１は、左右にやや薄いボックス形状であり、その上面および底面は、開放されている。
保留ボックス８１の平断面は、カセット４と同様に、略コ字形状をなしている（図２参照）。図６に示す左側の保留ボックス８１では、右面が上下方向における全域において開放されており、右側の保留ボックス８１（図２参照）では、左面が上下方向における全域において開放されている。各保留ボックス８１において、このように開放された部分を、開放部８４という。開放部８４は、保留ボックス８１の開放された上面および底面の両方に対して連続している。
【００６３】
左側の保留ボックス８１は、上ケーシング８０の左壁によって前後方向へスライド自在に支持されており、右側の保留ボックス８１（図２参照）は、上ケーシング８０の右壁（図示せず）によって前後方向へスライド自在に支持されている。左右の保留ボックス８１は、互いに連動することなく、単独でスライドすることができる。
そして、各保留ボックス８１は、前後にスライドする際に、左右方向において同じ側で前後に並ぶ３つの開口８３の上方を通過する。
【００６４】
ここで、左側における最も前側の開口８３を参照して、前述したように搬送ユニット３２（分離搬送部７０）が、この開口８３の下方にあるカセット４（図２参照）の景品２を上方へ搬送する際、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１（ここでは左側の保留ボックス８１）は、搬送される景品２の真上に位置するように移動してから、この位置で待機する。
【００６５】
そして、搬送ユニット３２の分離搬送部７０によって上方へ搬送されてきた景品２は、この景品２を収納していたカセット４の上方にある開口８３（ここでは、左側における最も前側の開口８３）、待機している保留ボックス８１の開放された底面を順に通過し、保留ボックス８１内に収容される。つまり、保留ボックス８１は、カセット４に対して上方（上下方向における隣）に配置され、分離搬送部７０が搬送してきた景品２を受け入れる。この後、搬送ユニット３２は、元の位置（前述した待機位置）へ戻る。
【００６６】
保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１の前壁および後壁のそれぞれの下端部に回動自在に設けられた係合爪７７（後述する図８参照）が、保留ボックス８１内に突出するように回動し、保留ボックス８１内で最も下側にある景品２に対して下から係合する（図８参照）。これにより、保留ボックス８１内に収容された景品２は、保留ボックス８１によって保持され、景品２が保留ボックス８１の底面から落下することはない。
【００６７】
図７は、内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。
図７に示すように、エレベータ８２は、上ケーシング８０の底壁の前後方向略中央位置にある。そして、エレベータ８２は、上ケーシング８０の底壁において左右に隣り合う開口８３の間で前後に延びる部分（リブ８５という。）に上から取り付けられている。この状態で、エレベータ８２は、リブ８５上で前後に移動することができる。エレベータ８２は、左右に間隔を隔てて配置される２枚の水平な板状のステージ８６と、伸縮機構８７とを含んでいる。
【００６８】
２枚のステージ８６のうち、左側のステージ８６は、左側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでおり、右側のステージ８６は、右側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでいる。この状態で、２枚のステージ８６は、連結部材８８によって連結され、一体化されている。
伸縮機構８７は、いわゆるパンタグラフ構造であり、図７に示すように上下に扁平な収縮状態と、上側へ伸び出た伸長状態（図示せず）とに姿勢を変えることができる。伸縮機構８７では、その前後方向略中央部分（上昇部分８９という。）が、伸縮機構８７が収縮状態から伸長状態へ姿勢を変えるときに最も上昇する。伸縮機構８７が収縮状態と伸長状態との間で姿勢を変える際、上昇部分８９は、垂直方向に沿って直線的に上下する。２枚のステージ８６を連結する連結部材８８は、伸縮機構８７の上昇部分８９に上から取り付けられている。
【００６９】
図７に示すように伸縮機構８７が収縮状態にあるときには、各ステージ８６は、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１の底面よりも低い位置にある。図示しないが、伸縮機構８７が伸長状態にあるときには、各ステージ８６は、左右で同じ側にある保留ボックス８１（図７では、左側の保留ボックス８１だけが図示されている。）よりも高い位置にあり、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図１参照）に一致する。
【００７０】
ここで、前述したように保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１は、前後方向にスライド（水平移動）し、図７に示すように、左右方向で同じ側にあるステージ８６の真上（換言すれば払出口８の真下）で停止する。つまり、保留ボックス８１は、受け入れた景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送する。このとき、伸縮機構８７は、収縮状態にある。
【００７１】
このように、保留ボックス８１は、搬送ユニット３２（図６参照）によって搬送された景品２を払出口８（図１参照）側へ搬送した後、搬送された景品２を払出口８の下方で保留することから、前述した第２搬送部１１および保留部１２として機能している。
なお、ステージ８６の真下に位置するカセット４の景品２を払い出す場合には、ステージ８６を含むエレベータ８２全体が、このカセット４に対して前後のどちらかへずれる。そして、このカセット４から搬送された景品２が保留ボックス８１内に収容されると、払出口８の真下にステージ８６が配置されるように、エレベータ８２が元の位置に戻る。
【００７２】
そして、このように保留ボックス８１が景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送すると、収縮状態にあった伸縮機構８７が、図示しない伸長状態へと姿勢を変える。これにより、保留ボックス８１の真下にあったステージ８６が、垂直方向に沿って上昇する。この際、このステージ８６は、保留ボックス８１の開放された底面を通過し、その後、保留ボックス８１に収容された景品２のうち最も下側に位置する景品２の底面を下から押し上げる。これにより、保留ボックス８１に収容された全ての景品２は、ステージ８６に載置された状態で上昇する。
【００７３】
そして、伸縮機構８７が伸長状態になったときには、保留ボックス８１に収容されていた全ての景品２は、ステージ８６によって持ち上げられ、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動する。このとき、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図１参照）が開放されており、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動した景品２は、開放された払出口８からキャビネット３の上面に露出される。つまり、エレベータ８２は、保留ボックス８１によって所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送された景品２を払出口８へ持ち上げていることから、前述したリフト部１３として機能している。
【００７４】
ここで、図１を参照して、払出口８を開閉するシャッタ９は、払出口８を開放したときには、払出口８に対して前側（従業員側）にずれている（この状態は図示せず）。前述したように景品２が払出口８から露出されると、シャッタ９は、後側（客側）へスライドし、景品２を後側の客へ向けて押し出しつつ、払出口８を閉じる。この後、伸縮機構８７は、収縮状態に戻る（図７参照）。
【００７５】
図８は、景品払出装置１の模式的な側断面図である。
図８を参照して、以上で説明した本発明の景品払出装置１の各景品払出ユニット５における景品２の払い出し動作をまとめる。
各景品払出ユニット５において、下ユニット２０の各カセット４に収納された景品２は、搬送ユニット３２（詳しくは、分離搬送部７０）によって、必要な枚数（払出枚数）だけ分離された後、上向きへ搬送されて上ユニット２１の保留ボックス８１に受け渡される。その後、保留ボックス８１に受け渡された景品２は、保留ボックス８１によって、払出口８の真下へ搬送される。次に、払出口８のシャッタ９が開放されるとともに、景品２が、エレベータ８２によって払出口８まで持ち上げられ、最後に、払出口８を閉じようとするシャッタ９によって後側（図８における右側）に押し出され、客に払い出される。
（３）集約処理
各景品払出ユニット５では、あるカセット４に残っている景品２を取り出して他のカセット４に移すことで景品２を集約する処理（集約処理）が実施される。以下には、集約処理について説明する。ここで、図８において、太線矢印は、集約される景品２の流れを示している。
【００７６】
各景品払出ユニット５において前後（図８では左右）に並ぶ４つのカセット４（図２も参照）に着目して、集約処理について説明する。ここで、これらのカセット４には、同じ種類の景品２が収納されるものとする。そして、これらのカセット４のそれぞれでは、景品２の払い出しに伴い、景品２の数が次第に減少していく。
そして、営業時間中、特に遊技施設の閉店間際に、集約処理が実施される。集約処理は、従業員が表示部７（第２表示部７Ｂであり、図１参照）の操作キー（図示せず）を操作することや、前述した景品管理機（図示せず）から指示を受信することに応じて開始される。また、集約処理は、閉店間際の所定のタイミングに自動的に開始されても構わない。
【００７７】
詳しくは、前述した操作キー（図示せず）の操作や、景品管理機（図示せず）からの指示の受信や、前述した所定のタイミングになったことに伴い、前述した制御部（図示せず）に対して所定の指示信号が入力され、この指示信号の入力に基づいて、制御部（図示せず）が、集約処理を開始する。
集約処理が開始されると、制御部（図示せず）が、前述した第１搬送部１０および第２搬送部１１の動作を制御する。これにより、まず、扉６から遠い側にあるカセット４（図８においては、たとえば、後側（右側）２つのカセット４であり、以下では「移動元カセット４Ａ」ということがある。）に残った景品２（「移動元景品２」ということがある。）が、それぞれのカセット４に対応する第１搬送部１０（搬送ユニット３２）によって、カセット４から取り出されて上方ヘ搬送される。
【００７８】
各移動元カセット４Ａ内の移動元景品２の総数が、保留ボックス８１に一度に収まりきる枚数であれば、移動元カセット４Ａ内の全ての移動元景品２が一度に取り出される。移動元カセット４Ａ内の移動元景品２の総数が、保留ボックス８１に一度に収まりきらない枚数であれば、移動元カセット４Ａ内の移動元景品２のうち、保留ボックス８１に収まるだけの景品２が取り出される。
【００７９】
この移動元カセット４Ａの真上では、第２搬送部１１（保留ボックス８１）が待機している。
上方ヘ搬送された移動元景品２は、前述したように、保留ボックス８１に受け渡される。このとき、前述したように、保留ボックス８１に設けられた各係合爪７７が、保留ボックス８１内に突出するように回動して、保留ボックス８１内に収容された景品２に対して下から係合しているので（図８参照）、保留ボックス８１に受け渡された景品２は、保留ボックス８１によって保持されている。
【００８０】
そして、保留ボックス８１は、景品２を保持して、扉６へ向かって前側（図８では左側）へ水平移動する。この際、保留ボックス８１は、複数のカセット４の上方を水平移動する。その後、保留ボックス８１は、所望の位置にあるカセット４、詳しくは、扉６に近いカセット４（図８では、最も前側のカセット４であり、以下では「移動先カセット４Ｂ」ということがある。）の真上で停止する。なお、最も前側のカセット４に対して後隣（前から２番目）のカセット４は、移動元カセット４Ａであってもよいし、移動先カセット４Ｂであってもよい。
【００８１】
保留ボックス８１の移動が停止するとき、または、保留ボックス８１の移動が停止するのに先立って、移動先カセット４Ｂに対応する搬送ユニット３２は、待機位置から上昇し、対応する開口８３（図７参照）の周辺で待機する。そのため、保留ボックス８１の移動が停止すると、待機している搬送ユニット３２の真上に、保留ボックス８１が位置する。ここで、このように待機している搬送ユニット３２において、搬送爪４０は、保留ボックス８１の景品２の最下端に接する位置まで上昇する。
【００８２】
次に、保留ボックス８１の前述した各係合爪７７が、保留ボックス８１内から離れるように下側へ回動し、保留ボックス８１内に収容された移動元景品２から外れる（図示せず）。これに伴い、保留ボックス８１内の移動元景品２は、その自重によって、保留ボックス８１の開放された底面から、保留ボックス８１の真下で待機する搬送ユニット３２に受け渡され、進出位置にある一対の搬送爪４０の突出部４０Ａ（図４Ｃおよび図６参照）に載置される。このように、各係合爪７７が移動元景品２から外れて景品２が自重で搬送ユニット３２に受け渡されるのだが、落差があると景品２が崩れてしまう危険があるので、保留ボックス８１が搬送ユニット３２の真上に移動したら、搬送ユニット３２は上昇し搬送爪４０が景品２の下端まで迎えに行き、景品２が落下するような挙動にならないように景品２の最下端に接する位置まで搬送爪４０が上昇するようにしている。
【００８３】
その後、図４Ｃを参照して、移動元景品２が受け渡された搬送ユニット３２は、下降する。これに伴い、移動元景品２が載置された搬送爪４０の突出部４０Ａは、カセット４（移動先カセット４Ｂ）内を下降する。
そして、移動元景品２が載置された搬送爪４０の突出部４０Ａが、移動先カセット４Ｂに元からあった景品２（「移動先景品２」ということがある。）において最上位の景品２に対して上から接触すると、搬送ユニット３２は、下降を停止する。
【００８４】
搬送ユニット３２の下降が停止すると、搬送爪４０は、進出位置から退避位置（図４Ａ参照）へと移動する。これにより、今まで搬送爪４０の突出部４０Ａに載置されていた移動元景品２の下方から搬送爪４０がなくなるので、移動元景品２は、その自重により、最上位の移動先景品２に対して上から積層される。
そして、図８を参照して、以上のような移動元カセット４Ａの景品２（移動元景品２）を移動先カセット４Ｂに移す動作（太線矢印参照）が、全ての移動元カセット４Ａが空になるまで、繰り返し実施される。
【００８５】
以上が、集約処理の一連の流れである。集約処理が完了すると、前述したように前後に並ぶ４つのカセット４の全ての景品２は、扉６側の移動先カセット４Ｂに集約される。そのため、閉店後に扉６（図１参照）を開いて各景品払出ユニット５を引き出して、各景品払出ユニット５において移動先カセット４Ｂに収納された景品２を回収するだけで、景品払出装置１に残った全ての景品２を回収することができる。
【００８６】
ここで、集約処理の前後において、各カセット４では、前述した計数部６０によって景品２の計数が実施されており、前述した制御部（図示せず）は、全てのカセット４の計数結果の合計が集約処理の前後において等しいと、集約処理が適正に実行されたと判断する。つまり、景品２を集約する前後で、移動元カセット４Ａおよび移動先カセット４Ｂのそれぞれの景品２の数を数えているので、景品２を集約する途中で景品２を紛失することを防止できる。なお、各カセット４の計数結果が、前述した第２表示部７Ｂ（図１参照）に表示されてもよい。
【００８７】
また、景品払出ユニット５において、移動先カセット４Ｂに集約された景品２が、景品払出装置１に残っている景品２の全てなので、閉店後に各景品払出ユニット５の移動先カセット４Ｂの景品２を計数すれば、その計数結果は、必然的に、景品払出装置１における景品２の在庫データとなる。そのため、この在庫データをそのまま用いることで（たとえば、在庫データが記載された帳票をプリントアウトすることで）、以降の在庫確認処理を円滑に実施できる。
【００８８】
そして、前述したように、各景品払出ユニット５において集約処理が実施される前後４つのカセット４には、同じ種類の景品２が収納されている。そのため、前後４つのカセット４を１つの組として、景品払出装置１全体で、カセットに収納される景品２の種類を各組において統一すれば、集約処理によって、景品２の種類毎に景品２を集約することができる。
【００８９】
この場合、前後４つのカセット４のそれぞれに対応する搬送ユニット３２には、図８に示すようにカラーセンサ９０（読取手段）が取り付けられている。カラーセンサ９０は、カセット４の開放部２８（図２参照）に臨んだ状態で、搬送ユニット３２ともに上下にスライド自在である。
カラーセンサ９０は、発光部（図示せず）と、受光部（図示せず）とを含んでいる。カラーセンサ９０では、発光部（図示せず）が、カセット４の開放部２８から露出された景品２に対して白色光を照射し、その反射光を受光部（図示せず）が受光する。そして、カラーセンサ９０は、受光部（図示せず）が受光した反射光に基づいて、詳しくは、反射光をＲＧＢデータに変換して分析することで、景品２の表面の色を読み取る。前述した制御部（図示せず）は、カラーセンサ９０が読み取った景品２の表面の色に基づいて、景品２の種類を判別する。
【００９０】
そして、カラーセンサ９０は、搬送ユニット３２とともに上下にスライドすることによって、カセット４に収納された全ての景品２の色（つまり、種類）を読み取ることができる。そのため、前述した制御部（図示せず）は、集約処理の後にカラーセンサ９０が読み取った移動先カセット４Ｂの全ての景品２の色が同じであれば、景品２の種類毎に景品２を正しく集約できたこと（移動先カセット４Ｂに異なる種類の景品２が混ざっていないこと）を判別する。
【００９１】
また、景品２の集約完了後に、移動元カセット４Ａにおいてカラーセンサ９０が上下にスライドすることによって、移動元カセット４Ａに景品２が残っていないか否かを確認することができる。
前述した制御部（図示せず）、第１搬送部１０（搬送ユニット３２）および第２搬送部１１（保留ボックス８１）のまとまりを、集約手段としての集約ユニット５０とする。この集約ユニット５０は、以上のように、前述した所定の指示信号の入力に基づいて、一のカセット４（移動元カセット４Ａ）に残っている景品２を取り出して他のカセット４（移動先カセット４Ｂ）に移すことで景品２を自動的に集約する集約処理を実施する。そのため、カセット４に残っている景品２を円滑に集約することができる。
【００９２】
このように景品払出装置１自身が景品２を集約するので、従業員が手作業で景品２を集約する手間が省け、集約処理が行われている間に、従業員は、閉店のための別の作業（たとえば、景品２（特殊景品）とは違う一般景品の棚卸し）に専念することができる。その結果、閉店のための作業全体にかかる時間を短縮できる。
たとえば、一般景品の棚卸しが終った後には、前述した集約処置が完了している。そこで、作業員は、一般景品の棚卸しの後に、下ユニット２０をキャビネット３から引き出し、移動先カセット４Ｂの景品２を回収すれば、景品払出装置１に残った全ての景品２の回収が終了する。
【００９３】
また、集約処理によって移動元カセット４Ａが空になる。そのため、景品２の払い出しの際に移動先カセット４Ｂの景品２だけでは足りなさそうな場合には、空の移動元カセット４Ａに対して、目一杯（前述した１００枚分）の景品２を、まとまった状態で速やかに補充して、払い出しに備えることができる。逆に、集約処理が行われないことで移動元カセット４Ａに景品２が中途半端に残っている場合には、移動元カセット４Ａに景品２を補充する際に、移動元カセット４Ａに補充する景品２の枚数をいちいち検討せねばならず、移動元カセット４Ａに景品２を補充するのに時間がかかる。
【００９４】
また、集約ユニット５０は、集約処理において、移動元カセット４Ａから取り出した景品２を、移動元カセット４Ａよりも扉６（図１参照）に近い移動先カセット４Ｂに移すので、景品２は、扉６側の移動先カセット４Ｂに集約される。そのため、扉６を開いて、移動先カセット４Ｂが見える程度まで、下ユニット２０をキャビネット３から少し引き出し、移動先カセット４Ｂの景品２を回収するだけで、景品払出装置１における全ての景品２を回収することができるので、景品２を円滑に回収することができる。この場合には、下ユニット２０全体をキャビネット３から引き出さずに済むので、下ユニット２０の引き出しに要する労力を抑えることができる。
【００９５】
そして、以上のように、集約ユニット５０は、景品２の種類毎に景品２を集約する。そのため、種類毎に集約された景品２を回収することができて使い勝手がよい。なお、種類毎に景品２を集約する必要が無ければ、複数種類の景品２を混合状態で集約しても構わない。
また、上下移動する第１搬送部１０と水平移動する第２搬送部１１とによって、集約ユニット５０を単純に構成することができる。
【００９６】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、前述した集約処理は、閉店間際に実施されているが、閉店後に実施されても構わないし、閉店間際以外の営業時間中の任意のタイミングにおいて実施されても構わない。
【００９７】
また、搬送ユニット３２の計数部６０（図４Ａ参照）が景品２を正確に計数するための処置（搬送ユニット３２を精度良く移動させる機構の適用や計数部６０（特にセンサ３７）の最適配置等）は、必要に応じて適宜実施される。なお、センサ３７には、前述した非接触の光学式に限らず、景品２の側面２Ａ（図４Ａ参照）に直接接触して前述した境界Ｘを検知する接触式も適用可能である。
【００９８】
また、景品２には、その景品２の種類を表す種類情報が記録されたＩＣチップが内蔵されていて、カラーセンサ９０（図８参照）でなく、ＩＣチップリーダ（図示せず）が、景品２内のＩＣチップの種類情報を読み取ってもよい。
また、前記の実施形態では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置１を例示したが、本発明は、遊技施設のカウンタ等に載せられる卓上タイプの景品払出装置にも適用可能である（なお、卓上タイプの景品払出装置の構成については、特開２００８−０９３１９０を参照。）。
【符号の説明】
【００９９】
１ 景品払出装置
２ 景品
３ キャビネット
４ カセット
４Ａ 移動元カセット
４Ｂ 移動先カセット
６ 扉
１０ 第１搬送部
１１ 第２搬送部
５０ 集約ユニット
６０ 計数部
９０ カラーセンサ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、
前記装置内に配置され、景品を収納するための複数の収納部と、
所定の指示信号の入力に基づいて、一の前記収納部に残っている景品を取り出して他の前記収納部に移すことで景品を集約する集約手段と、
を含むことを特徴とする、景品払出装置。
【請求項２】
前記収納部に景品を補充する際に開閉される扉を含み、
前記集約手段は、一の前記収納部から取り出した景品を、一の前記収納部よりも前記扉に近い他の前記収納部に移すことを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置。
【請求項３】
前記収納部に収納された景品の数を収納部毎に数える計数手段を含むことを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出装置。
【請求項４】
前記集約手段は、景品の種類毎に景品を集約することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品払出装置。
【請求項５】
前記集約手段は、景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段を含むことを特徴とする、請求項４記載の景品払出装置。
【請求項６】
前記収納部は、景品を上下方向に積層して収納し、
前記集約手段は、
前記収納部に対応して設けられ、前記収納部の景品を上下に移動させる第１搬送部と、
前記収納部の上方に配置され、複数の前記収納部の上方を水平移動することにより、前記第１搬送部によって上方ヘ移動された景品を保持して所望の位置へ水平移動させることができる第２搬送部と、
前記第１搬送部および前記第２搬送部の動作を制御する制御部と、
を含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の景品払出装置。
【請求項１】
装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、
前記装置内に配置され、景品を収納するための複数の収納部と、
所定の指示信号の入力に基づいて、一の前記収納部に残っている景品を取り出して他の前記収納部に移すことで景品を集約する集約手段と、
を含むことを特徴とする、景品払出装置。
【請求項２】
前記収納部に景品を補充する際に開閉される扉を含み、
前記集約手段は、一の前記収納部から取り出した景品を、一の前記収納部よりも前記扉に近い他の前記収納部に移すことを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置。
【請求項３】
前記収納部に収納された景品の数を収納部毎に数える計数手段を含むことを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出装置。
【請求項４】
前記集約手段は、景品の種類毎に景品を集約することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品払出装置。
【請求項５】
前記集約手段は、景品の種類を特定する種類情報を読み取る読取手段を含むことを特徴とする、請求項４記載の景品払出装置。
【請求項６】
前記収納部は、景品を上下方向に積層して収納し、
前記集約手段は、
前記収納部に対応して設けられ、前記収納部の景品を上下に移動させる第１搬送部と、
前記収納部の上方に配置され、複数の前記収納部の上方を水平移動することにより、前記第１搬送部によって上方ヘ移動された景品を保持して所望の位置へ水平移動させることができる第２搬送部と、
前記第１搬送部および前記第２搬送部の動作を制御する制御部と、
を含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の景品払出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−２７９５９９（Ｐ２０１０−２７９５９９Ａ）
【公開日】平成２２年１２月１６日（２０１０．１２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１３６１２１（Ｐ２００９−１３６１２１）
【出願日】平成２１年６月５日（２００９．６．５）
【出願人】（０００００１４３２）グローリー株式会社 (1,344)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１２月１６日（２０１０．１２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月５日（２００９．６．５）
【出願人】（０００００１４３２）グローリー株式会社 (1,344)
【Ｆターム（参考）】
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