樹脂微粒子の製造方法、樹脂微粒子製造装置および樹脂微粒子
【課題】均一な形状を有し、粒度分布のシャープな樹脂微粒子を、環境に優しい方法により提供すること。
【解決手段】本発明の樹脂微粒子の製造方法では、樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を液滴状に吐出し、その後、前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る工程を有する樹脂微粒子の製造方法であって、吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さいの第２の液滴とを一体化させた後に凝集体を得ることを特徴とする。吐出された前記分散液が搬送される搬送部内の圧力を調整することにより、前記第１の液滴と前記第２の液滴とを一体化させる。前記搬送部内の圧力は、９０ｋＰａ以上である。
【解決手段】本発明の樹脂微粒子の製造方法では、樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を液滴状に吐出し、その後、前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る工程を有する樹脂微粒子の製造方法であって、吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さいの第２の液滴とを一体化させた後に凝集体を得ることを特徴とする。吐出された前記分散液が搬送される搬送部内の圧力を調整することにより、前記第１の液滴と前記第２の液滴とを一体化させる。前記搬送部内の圧力は、９０ｋＰａ以上である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂微粒子の製造方法、樹脂微粒子製造装置および樹脂微粒子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法としては、多数の方法が知られているが、一般には、光導電性物質を利用し、種々の手段により感光体上に電気的潜像を形成する工程（露光工程）と、該潜像をトナー（樹脂微粒子）を用いて現像する現像工程と、紙等の転写材にトナー画像を転写する転写工程と、定着ローラを用いた加熱、加圧等により、前記トナー画像を定着する工程とを有している。
【０００３】
このような電子写真法で用いられるトナーの製造方法としては、粉砕法、スプレードライ法が用いられている。
粉砕法は、主成分である樹脂（以下、単に「樹脂」ともいう。）と、着色剤とを含む原料を、樹脂の軟化点以上の温度で混練して混練物を得、その後、前記混練物を冷却、粉砕する方法である。このような粉砕法は、原料の選択の幅が広く、比較的容易にトナーを製造することができる点で優れている。しかしながら、粉砕法で得られるトナーは、各粒子間での形状のバラツキが大きく、その粒径分布も広くなりやすいという欠点を有している。その結果、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等のバラツキが大きくなり、トナー全体としての信頼性が低下する。
【０００４】
スプレードライ法は、高圧のガスを用いて、溶媒に溶解したトナー製造用の原料を噴霧させることにより、微細化された粉末をトナーとして得る方法である。スプレードライ法では、前述したような粉砕工程が不要であるという利点がある。しかしながら、このようなスプレードライ法では、高圧のガスを用いて、原料の噴霧を行うため、原料の噴霧条件を正確に制御するのが困難である。このため、例えば、目的とする形状、大きさのトナー粒子を効率よく製造するのが困難である。また、スプレードライ法では、噴霧により形成された粒子の大きさのバラツキが大きいため、各粒子の移動速度のバラツキも大きい。このため、噴霧された原料が固化する前に、噴霧された粒子間での衝突、凝集が起こり異形状の粉末が形成され、最終的に得られるトナー粒子の形状、大きさのバラツキがさらに大きくなることもある。このように、スプレードライ法で得られるトナーは、各粒子間での形状、大きさのバラツキが大きいため、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等のバラツキが大きくなり、トナー全体としての信頼性が低下する。
【０００５】
上述したような各粒子間での形状、大きさのバラツキの少ないトナーを製造する製造方法として、いわゆる、インクジェット法を用いて、トナー製造用の原料を含む分散液をヘッド部より吐出して、トナー粒子を製造する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
ところで、近年、電子写真における解像度の向上が求められており、そのため、より粒径の揃った、すなわち、より粒度分布のシャープなトナーが求められている。
しかし、特許文献１に記載の方法では、主として吐出される液滴の他に、それよりも粒径の小さい液滴が吐出されてしまうことから、粒度分布が必然的に微粉側に広がってしまい、近年の要求に応えるには、不十分であった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−７０３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、均一な形状を有し、粒度分布のシャープな樹脂微粒子を提供すること、また、このような樹脂微粒子を容易に得ることができる樹脂微粒子の製造方法および樹脂微粒子製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の樹脂微粒子の製造方法は、樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を液滴状に吐出し、その後、前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る工程を有する樹脂微粒子の製造方法であって、
吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さい第２の液滴とを一体化させた後に凝集体を得ることを特徴とする。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子を容易に得ることができる。
【０００９】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、吐出された前記分散液が搬送される搬送部内の圧力を調整することにより、前記第１の液滴と前記第２の液滴とを一体化させることが好ましい。
これにより、比較的粒径の大きい第１の液滴は、第２の液滴よりも気体の抵抗（空気抵抗）を受けやすく、第１の液滴の搬送速度と第２の液滴の搬送速度に差が生じ、第２の液滴が第１の液滴に追いつき一体化させることができる。
【００１０】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記搬送部内の圧力は、９０ｋＰａ以上であることが好ましい。
これにより、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第１の液滴および前記第２の液滴の吐出速度は、１〜６ｍ／ｓであることが好ましい。
これにより、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
【００１１】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液の吐出方向とは反対の方向にガス流を形成することが好ましい。
このようなガス流が形成されると、大きい方の液滴、すなわち、第１の液滴は、このガス流の影響により、搬送速度が遅くなる。これに対して、第２の液滴は、第１の液滴の後ろにいるため、第１の液滴の影に隠れて、ガス流の影響をあまり受けない。その結果、第１の液滴と第２の液滴との間に速度差が生じ、吐出された第１の液滴と第２の液滴とがより確実に一体化する。
【００１２】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、圧電パルスにより、前記分散液を間欠的に吐出することが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液を吐出するヘッド部が、前記分散液を貯留する分散液貯留部と、前記分散液貯留部に貯留された前記分散液に圧電パルスを加える圧電体と、前記圧電パルスにより前記分散液を吐出する吐出部とを有するものであることが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
【００１３】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、第１の電極と、第２の電極と、前記第１の電極と前記第２の電極との間に介挿された前記圧電体とで構成される圧電素子を有するヘッド部において、
吐出された前記第１の液滴と前記第２の液滴とが一体化するように、前記第１の電極と前記第２の電極との間に、所定の波形に制御された駆動電圧波形を印加することが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
【００１４】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記駆動電圧波形は、前記分散液貯留部に前記分散液を補充するための補充電圧変化部と、前記分散液を第１の液滴、第２の液滴として、前記吐出部より吐出するための吐出電圧変化部とを有するものであって、
前記吐出電圧変化部は、第１の電圧変化部と、第２の電圧変化部とを有し、
前記第１の電圧変化部と前記第２の電圧変化部との間に、駆動電圧を所定時間一定にするための電圧一定部が設けられていることが好ましい。
これにより、吐出される液滴（第１の液滴、第２の液滴）の粒径を確実に制御することができる。また、このように制御することにより、第２の液滴の粒径と比べて十分に大きくしつつも、第１の液滴の粒径を比較的小さいものとすることができる。その結果、小粒径のトナーを容易に形成することができる。
【００１５】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、駆動電圧を一定にする時間は、０．５〜３μｓであることが好ましい。
これにより、吐出される液滴（第１の液滴、第２の液滴）の粒径をより確実に制御することができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第１の電圧変化部における駆動電圧の変化量の絶対値は、５〜６０Ｖであることが好ましい。
これにより、吐出される液滴（第１の液滴、第２の液滴）の粒径を適度なものとすることができる。
【００１６】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第１の電圧変化部における駆動電圧の変化に要する時間は、０．５〜１０μｓであることが好ましい。
これにより、吐出される液滴（第１の液滴、第２の液滴）の粒径を適度なものとすることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第２の変化部における駆動電圧の変化量の絶対値は、５〜６０Ｖであることが好ましい。
これにより、第１の液滴および第２の液滴を適度な大きさのものとしつつ、適度な速度で第１の液滴および第２の液滴を吐出することができる。その結果、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
【００１７】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第２の変化部における駆動電圧の変化に要する時間は、０．５〜１０μｓであることが好ましい。
これにより、第１の液滴および第２の液滴を適度な大きさのものとしつつ、適度な速度で第１の液滴および第２の液滴を吐出することができる。その結果、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記圧電パルスの周波数が１ｋＨｚ〜５００ＭＨｚであることが好ましい。
これにより、吐出される液滴状の分散液の形状、大きさ等のバラツキを十分に小さいものとしつつ、樹脂微粒子の生産性を向上させることができる。
【００１８】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液を吐出するヘッド部が、前記分散液を貯留する分散液貯留部と、
前記分散液貯留部に貯留された前記分散液に熱エネルギーを与え、前記分散液貯留部内に気泡を発生させる発熱体とを有し、
前記気泡の体積変化により前記分散液を間欠的に吐出することが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
【００１９】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記発熱体は、電圧を印加することにより、熱エネルギーを発生するものであり、
吐出された前記第１の液滴と、前記第２の液滴とが一体化するように、前記発熱体に、所定の波形に制御された電圧波形を印加することが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
【００２０】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散媒は、主として水および／または水との相溶性に優れる液体で構成されたものであることが好ましい。
これにより、例えば、分散媒中における分散質の分散性を高めることができ、分散液中における分散質を、粒径が比較的小さく、かつ、大きさのバラツキが特に小さいものとすることができる。その結果、樹脂微粒子を、粒子間での大きさ、形状のバラツキが特に小さく、円形度の大きいものとして得ることができる。
【００２１】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液を吐出するヘッド部内における前記分散液の粘度は、０．５〜２００［ｍＰａ・ｓ］であることが好ましい。
これにより、より効率よく第１の液滴と第２の液滴とを一体化させることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記凝集体を構成する複数個の前記分散質由来の粒子を溶融接合することが好ましい。
これにより、最終的に得られる樹脂微粒子の機械的強度（機械的安定性）をさらに優れたものとすることができる。また、このような溶融接合を施すことにより、樹脂微粒子の円形度を特に大きなものとすることができる。
【００２２】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記溶融接合は、５０〜２００℃で行うことが好ましい。
これにより、分散質由来の粒子の溶融接合を、より円滑に進行させることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液を吐出するヘッド部近傍を冷却しつつ、前記分散液を吐出することが好ましい。
これにより、ヘッド部近傍における、分散液からの不本意な分散媒の蒸発（揮発）を効果的に抑制して、吐出部の目詰まり等を防止することができる。
【００２３】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散媒の除去は、加熱処理により行うことが好ましい。
これにより、効率よく凝集体を得ることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記加熱処理は、３０〜１５０℃で行うことが好ましい。
これにより、より効率よく凝集体を得ることができる。
【００２４】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記樹脂微粒子は、トナーであることが好ましい。
これにより、粒度分布がシャープなトナーを容易に提供することができる。
本発明の樹脂微粒子製造装置は、本発明の樹脂微粒子の製造方法を適用したことを特徴とする。
これにより、粒度分布がシャープな樹脂微粒子を容易に提供することができる。
【００２５】
本発明の樹脂微粒子製造装置は、樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を用いて樹脂微粒子を製造する樹脂微粒子製造装置であって、
前記分散液を液滴状に吐出するヘッド部と、
前記ヘッド部から吐出された前記分散液を搬送しつつ、前記分散液から前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る搬送部とを有し、
前記搬送部において前記凝集体が形成される前に、吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さい第２の液滴とを一体化させる一体化手段を有することを特徴とする。
これにより、粒度分布がシャープな樹脂微粒子を容易に提供することができる。
【００２６】
本発明の樹脂微粒子製造装置では、前記一体化手段として、前記搬送部内の圧力を調整する圧力調整手段を有することが好ましい。
これにより、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
本発明の樹脂微粒子製造装置では、前記分散液の吐出方向とは反対の方向に向かって、ガスを供給するガス供給手段を有することが好ましい。
これにより、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
【００２７】
本発明の樹脂微粒子は、本発明の方法により製造されたことを特徴とする。
これにより、粒度分布がシャープな樹脂微粒子を容易に提供することができる。
本発明の樹脂微粒子は、本発明の樹脂微粒子製造装置を用いて製造されたことを特徴とする。
これにより、粒度分布がシャープな樹脂微粒子を容易に提供することができる。
【００２８】
本発明の樹脂微粒子では、平均粒径が２〜２０μｍであることが好ましい。
これにより、例えば、樹脂微粒子をトナーに適用した場合、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等の特性のバラツキを特に小さいものとし、トナー全体としての信頼性を特に高いものとしつつ、トナーにより形成される画像の解像度を十分に高いものとすることができる。
【００２９】
本発明の樹脂微粒子では、各粒子間での粒径の標準偏差が１．３μｍ以下であることが好ましい。
これにより、例えば、樹脂微粒子をトナーに適用した場合、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等の特性のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての信頼性がさらに向上する。
【００３０】
本発明の樹脂微粒子では、各粒子間での粒径の標準偏差を平均粒径で割った変動係数が、０．０５〜０．２０であることが好ましい。
これにより、例えば、樹脂微粒子をトナーに適用した場合、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等の特性のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての信頼性がさらに向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の樹脂微粒子の製造方法、樹脂微粒子製造装置および樹脂微粒子の好適な実施形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
本発明の樹脂微粒子の製造方法により得られる樹脂微粒子は、主として樹脂材料で構成されたものであればいかなるものであってもよいが、樹脂微粒子としては、トナー粒子またはトナー粒子の製造に用いられる粒子（例えば、トナー母粒子）が好ましい。各種樹脂微粒子の中でも、トナーは、各粒子間での大きさ、形状の均一性がより厳密に求められるものであり、本発明に適用することによる効果が特に顕著に現れるものである。したがって、以下の説明では、樹脂微粒子の一例として代表的にトナー粒子を挙げて、説明する。なお、本明細書中において、「樹脂微粒子」とは、主として樹脂材料で構成された粒子（粉末）のことを指し、樹脂材料以外の成分を含むものであってもよい。
【００３２】
＜第１実施形態＞
まず、本発明の樹脂微粒子の製造方法の第１実施形態について説明する。
図１は、本発明の樹脂微粒子製造装置の第１実施形態を模式的に示す縦断面図、図２は、図１に示す樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の拡大断面図、図３は、分散液の吐出を説明するための図、図４は、圧電素子に印加する駆動電圧波形の１例を示す図である。なお、以下の説明では、図１中の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。
【００３３】
［樹脂微粒子製造装置］
まず、本発明の樹脂微粒子製造装置について添付図面を参照しつつ説明する。
なお、本発明の樹脂微粒子製造装置をトナー製造装置に適用すると、粒度分布がシャープで、帯電特性および転写効率を良好なトナーを得ることができる。したがって、以下の説明では、本発明の樹脂微粒子製造装置をトナー製造装置に適用した場合について説明する。
【００３４】
樹脂微粒子製造装置１は、後述する分散液６（特に、脱気処理を施した分散液６）を吐出するヘッド部２と、ヘッド部２に分散液６を供給する分散液供給部４と、ヘッド部２から吐出された分散液６が搬送される搬送部３と、トナー粒子９を回収する回収部５とを有している。
分散液供給部４には、後述する分散液６が蓄えられており、当該分散液６は、ヘッド部２に送り込まれる。
【００３５】
分散液供給部４は、ヘッド部２に分散液６を供給する機能を有するものであればよいが、図示のように、分散液６を攪拌する攪拌手段４１を有するものであってもよい。これにより、例えば、分散質６１が分散媒中に分散しにくいものであっても、分散質６１が十分均一に分散した状態の分散液６を、ヘッド部２内に供給することができる。
ヘッド部２は、分散液貯留部２１と、圧電素子２２と、吐出部２３とを有している。
【００３６】
分散液貯留部２１には、上述したような分散液６が貯留されている。
分散液貯留部２１に貯留された分散液６は、圧電素子２２の圧力パルスにより、吐出部２３から搬送部３に吐出される。
ところで、近年、電子写真における解像度の向上が求められており、そのため、より粒径の揃った、すなわち、より粒度分布のシャープなトナーが求められている。
【００３７】
従来より、各粒子間での形状、大きさのバラツキの少ないトナーを得る試みがなされているが、主として吐出される液滴（第１の液滴）の他に、それよりも粒径の小さい液滴（第２の液滴）が吐出されてしまうことから、粒度分布が必然的に微粉側に広がってしまい、近年の要求に応えるには、不十分であった。また、得られた粉体に分級処理を施して、粒度分布をよりシャープにすることも考えられるが、前述した第２の液滴に由来する微粉側の粒子、いわゆるサテライト粒子を十分にカットするのが困難で、また、収率が非常に悪くなるといった問題もあった。
【００３８】
そこで、本発明者らは、鋭意検討した結果、吐出された第１の液滴と、第２の液滴とを一体化させた後に、一体化した液滴状の分散液中に含まれる複数の分散質を凝集させて凝集体を得ることにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子（トナー）を容易に得ることができることを見出した。
第１の液滴と第２の液滴との一体化は、例えば、以下のようにして達成することができる。
第１の液滴６３と第２の液滴６４との一体化は、例えば、搬送部３内の圧力を調整することにより、行うことができる。
搬送部３は、筒状のハウジング３１により構成されている。
【００３９】
ハウジング３１（搬送部３）内の圧力は、圧力調整手段１２（一体化手段）により調整される構成となっている。このように、ハウジング３１内の圧力を調整することにより、比較的粒径の大きい第１の液滴６３は、第２の液滴６４よりもハウジング３１内の気体の抵抗（空気抵抗）を受けやすく、第１の液滴６３の搬送速度と第２の液滴６４の搬送速度に差が生じ、第２の液滴６４が第１の液滴６３に追いつき一体化させることができる。
図示の構成では、圧力調製手段１２は、接続管１２１でハウジング３１に接続されている。また、接続管１２１のハウジング３１と接続する端部付近には、その内径が拡大した拡径部１２２が形成されており、さらに、凝集体９等の吸い込みを防止するためのフィルター１２３が設けられている。
【００４０】
ハウジング３１内の圧力は、特に限定されないが、９０ｋＰａ以上であるのが好ましく、１００〜１１０ｋＰａであるのがより好ましい。ハウジング３１内の圧力が前記範囲内の値であると、第１の液滴６３と第２の液滴６４とをより確実に一体化させることができる。これに対し、ハウジング３１内の圧力が前記下限値未満であると、第１の液滴６３、第２の液滴６４の大きさや質量等によっては、ハウジング３１内において、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが受ける気体の抵抗の差が小さくなり、十分に一体化させるのが困難となる場合がある。
【００４１】
また、第１の液滴６３および第２の液滴６４の吐出速度は、分散液６の粘度やハウジング３１内の圧力等によって異なるが、１〜６ｍ／ｓであるのが好ましく、２〜５ｍ／ｓであるのがより好ましく、３〜４ｍ／ｓであるのがさらに好ましい。これにより、効率よく第１の液滴６３と第２の液滴６４とを一体化させることができる。
第１の液滴６３および第２の液滴６４の吐出速度は、例えば、以下のように、圧電素子２２に印加する駆動電圧波形を調整（制御）することにより、制御することができる。
【００４２】
圧電素子２２は、図２に示すように、下部電極（第１の電極）２２１、圧電体２２２および上部電極（第２の電極）２２３が、この順で積層されて構成されている。換言すれば、圧電素子２２は、上部電極２２３と下部電極２２１との間に、圧電体２２２が介挿された構成とされている。
この圧電素子２２は、振動源として機能するものであり、振動板２４は、圧電素子（振動源）２２の振動により振動し、分散液貯留部２１の内部圧力を瞬間的に高める機能を有するものである。
【００４３】
圧電素子２２の振動は、上部電極２２３と下部電極２２１との間に、図示せぬ駆動回路から、所定の波形に制御された駆動電圧波形を繰り返し印加（供給）することにより生じる。この圧電素子２２の振動にともなって、圧電素子２２に接合された振動板２４が振動する。このようにして、吐出部２３より、分散液６を、第１の液滴６３、第２の液滴６４として吐出する。
【００４４】
本実施形態では、繰り返し印加する駆動電圧波形の１つの波形（基本波形）が、図４に示すような形状に制御されている。なお、１回の基本波形の印加によって、１回の吐出操作が行われる。
図４に示す基本波形の印加により、以下のように吐出操作が行われる。
まず、駆動電圧波形のＡ−Ｂ区間（補充電圧変化部）で示すような電圧変化を与えることにより、圧電素子２２が図２の上方にたわみ、分散液貯留部２１の体積変化に応じて、分散液６が補充される。
【００４５】
次に、Ｂ−Ｃ区間で電圧を一定にし、その状態を維持する。
次に、Ｃ−Ｄ区間（第１の電圧変化部）で示す電圧変化を与えることにより、圧電素子２２のたわみが回復していき、図３（ａ）に示すように、液滴が形成されていく。
次に、Ｄ−Ｅ区間（電圧一定部）に示すように、所定時間だけ電圧を一定にし、圧電素子２２のたわみの回復を途中で止める。これにより、吐出される液滴（第１の液滴６３、第２の液滴６４）の粒径を確実に制御することができる。また、このように制御することにより、第２の液滴６４の粒径と比べて十分に大きくしつつも、第１の液滴６３の粒径を比較的小さいものとすることができる。その結果、小粒径のトナーを容易に形成することができる。なお、このＤ−Ｅ区間でのたわみの回復の停止はなくてもよい。
【００４６】
次に、Ｅ−Ｆ区間（第２の電圧変化部）で示す電圧変化を与えることにより、たわみの回復が再開し、図３（ｂ）に示すように、徐々に液滴が吐出部２３より離れていく。
たわみが回復した後、さらに、図２中下方にたわみ、図３（ｃ）に示すように、第１の液滴６３および第２の液滴６４が吐出される。
次に、Ｆ−Ｇ区間において、電圧を所定時間一定にする。これにより、第１の液滴６３および第２の液滴６４を吐出した際の液切れを良くすることができる。
その後、Ｇ−Ｈで示す電圧変化を与えることにより、初期状態に戻る。
【００４７】
本実施形態では、駆動電圧波形において、液滴が吐出される際の電圧変化やその変化に要する時間等を制御することにより、分散液６（第１の液滴および第２の液滴）の吐出速度を制御することができる。その結果、より確実に、第１の液滴と第２の液滴とを一体化させることができる。
駆動電圧波形における電圧一定部での電圧一定時間は、特に限定されないが、０．５〜３μｓであるのが好ましく、１〜２μｓであるのがより好ましい。これにより、吐出される液滴（第１の液滴６３、第２の液滴６４）の粒径をより確実に制御することができる。これに対して、電圧を一定にする時間が短すぎると、分散液６の組成や粘度等によっては、吐出される液滴の粒径を制御するのが困難となる場合がある。一方、電圧を一定にする時間が長すぎると、トナー粒子９の生産性が低下する可能性がある。
【００４８】
駆動電圧波形における第１の電圧変化部での駆動電圧の変化量の絶対値Ｖａは、５〜６０Ｖであるのが好ましく、１０〜３０Ｖであるのがより好ましい。これにより、吐出される液滴（第１の液滴６３、第２の液滴６４）の粒径を適度なものとすることができる。
また、駆動電圧波形における第１の電圧変化部での駆動電圧の変化に要する時間Ｔａは、０．５〜１０μｓであるのが好ましく、１〜５μｓであるのがより好ましい。駆動電圧の変化に要する時間が前記下限値未満であると、吐出される液滴（第１の液滴６３、第２の液滴６４）の大きさを制御するのが困難となる場合がある。一方、駆動電圧の変化に要する時間が前記上限値を超えると、トナー粒子９の生産性が低下する可能性がある。
【００４９】
また、駆動電圧波形における第２の電圧変化部での駆動電圧の変化量の絶対値Ｖｂは、５〜６０Ｖであるのが好ましく、１０〜２０Ｖであるのがより好ましい。これにより、第１の液滴６３および第２の液滴６４を適度な大きさのものとしつつ、適度な速度で第１の液滴６３および第２の液滴６４を吐出することができる。その結果、第１の液滴６３と第２の液滴６４とをより確実に一体化させることができる。
【００５０】
また、駆動電圧波形における第２の電圧変化部での駆動電圧の変化に要する時間Ｔｂは、０．５〜１０μｓであるのが好ましく、２〜６μｓであるのがより好ましい。駆動電圧の変化に要する時間が前記下限値未満であると、吐出される第１の液滴６３および第２の液滴６４の大きさを制御するのが困難となる場合がある。一方、駆動電圧の変化に要する時間が前記上限値を超えると、分散液６の組成や粘度等によっては、分散液６を第１の液滴６３および第２の液滴６４として吐出するのが困難となる場合がある。
【００５１】
第１の液滴６３の一滴分の吐出量は、分散液６中に占める分散質６１の含有率等により若干異なるが、１〜２０ｐｌであるのが好ましく、２〜５ｐｌであるのがより好ましい。第１の液滴６３の一滴分の吐出量をこのような範囲の値にすることにより、最終的に得られるトナー粒子９を適度な粒径のものにすることができる。
圧電素子２２の振動数は、特に限定されないが、１ｋＨｚ〜５００ＭＨｚであるのが好ましく、５ｋＨｚ〜２００ＭＨｚであるのがより好ましい。圧電素子２２の振動数が前記下限値未満であると、トナーの生産性が低下する。一方、圧電素子２２の振動数が前記上限値を超えると、分散液６の吐出が追随できなくなり、分散液６一滴分の大きさのバラツキが大きくなる可能性がある。
【００５２】
吐出部２３の形状は、特に限定されないが、略円形状であるのが好ましい。これにより、吐出される分散液６（第１の液滴６３および第２の液滴６４）、最終的に得られるトナー粒子９の真球度を高めることができる。また、分散液６の吐出部２３での目詰まりをより確実に防止することができる。
吐出部２３が略円形状のものである場合、その直径（ノズル径）は、例えば、１〜５００μｍであるのが好ましく、３〜２００μｍであるのがより好ましい。本発明の構成とすることによって、比較的小さいノズル径であっても、吐出部２３の目詰まり等を効果的に防止することができる。これに対し、吐出部２３の直径が前記下限値未満であると、所望の大きさのトナー粒子９を得るためには、分散液６中に占めるトナーの構成成分の含有率を高くしなければならなくなる。その結果、分散液６の組成等によっては、分散液６の粘度が高くなり、液滴状の分散液６を吐出するのが困難になる場合がある。また、吐出部２３の直径が前記上限値を超えると、分散液６の粘度等によっては、吐出される液滴状の分散液６の形状の安定性が低下し、最終的に得られるトナー粒子９も形状のバラツキが大きくなり、円形度も低下する傾向がある。吐出部２３の開口面積が前記上限値を超えると、分散液貯留部２１の負圧と、ノズルの表面張力との力関係によっては、吐出される分散液６が気泡を抱き込んでしまう可能性がある。
【００５３】
また、ヘッド部２の吐出部２３付近（特に、吐出部２３の開口内面や、ヘッド部２の吐出部２３が設けられている側の面（図中の下側の面））は、前述したハウジング３１の内壁面の一部と同様に、分散液６に対し撥液性を有するのが好ましい。これにより、分散液６が吐出部付近に付着するのを効果的に防止することができる。その結果、いわゆる、液切れの悪い状態になったり、分散液６の吐出不良が発生するのを効果的に防止することができる。また、吐出部付近への分散液６の付着が効果的に防止されることにより、吐出される液滴の形状の安定性が向上し（各液滴間での形状、大きさのバラツキが小さくなり）、最終的に得られるトナー粒子の形状、大きさのバラツキも小さくなる。
【００５４】
また、ヘッド部２の吐出部２３付近（特に、吐出部２３の開口内面や、ヘッド部２の吐出部２３が設けられている側の面（図中の下側の面））は、前述したハウジング３１の内壁面の一部と同様に、疎水化処理が施されているのが好ましい。これにより、例えば、分散液６の分散媒６２が主として水で構成されたものである場合に、上記のような撥液性をより好適に発揮することができ、上記のような効果がより顕著なものとして現れる。疎水化処理の方法としては、例えば、疎水性材料（例えば、前述した撥液性を有する材料）で構成された被膜の形成等が挙げられる。ところで、水は、各種液体の中でも比較的高い粘性を有するものであるが、このような水を分散媒６２の構成材料として用いても、分散液６が吐出部付近に付着すること等による不都合の発生が効果的に防止される。したがって、ヘッド部２の吐出部２３付近に疎水化処理が施されていると、有機溶媒を実質的に含まない、または、ほとんど含まない分散液６を好適に用いることができ、環境に対して悪影響を極めて与えにくい方法でトナーを製造することができる。
【００５５】
ヘッド部２から搬送部３に吐出される分散液６の初速度は、例えば、０．１〜１０ｍ／秒であるのが好ましく、２〜８ｍ／秒であるのがより好ましい。分散液６の初速度が前記下限値未満であると、トナーの生産性が低下する。一方、分散液６の初速度が前記上限値を超えると、得られるトナー粒子９の真球度が低下する傾向を示す。
また、ヘッド部２から吐出される分散液６の粘度は、特に限定されないが、例えば、０．５〜２００［ｍＰａ・ｓ］であるのが好ましく、１〜２５［ｍＰａ・ｓ］であるのがより好ましい。分散液６の粘度が前記下限値未満であると、吐出される粒子（粒状の分散液６）の大きさを十分に制御するのが困難となり、得られるトナー粒子９のバラツキが大きくなる場合がある。一方、分散液６の粘度が前記上限値を超えると、形成される粒子の径が大きくなり、分散液６の吐出速度が遅くなるとともに、分散液６の吐出に要するエネルギー量も大きくなる傾向を示す。また、分散液６の粘度が特に大きい場合には、分散液６を液滴として吐出できなくなる。
【００５６】
図示の構成の樹脂微粒子製造装置１は、ヘッド部２を複数個有している。そして、これらのヘッド部２から、それぞれ、液滴状の分散液６が搬送部３に吐出される。
各ヘッド部２は、ほぼ同時に分散液６（第１の液滴６３および第２の液滴６４）を吐出するものであってもよいが、少なくとも隣り合う２つのヘッド部で、分散液６の吐出タイミングが異なるように制御されたものであるのが好ましい。これにより、隣接するヘッド部２から吐出された液滴状の分散液６が固化する前に、液滴状の分散液が衝突し、凝集するのをより効果的に防止することができる。
【００５７】
また、図２に示すように、樹脂微粒子製造装置１は、図示せぬガス供給手段から供給されたガスが、ヘッド部２−ヘッド部２間に設けられた各ガス噴射口７から、ほぼ均一の圧力で噴射される構成となっている。これにより、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化するのを妨げることなく、吐出部２３から間欠的に吐出された分散液６の間隔を保ちつつ、分散液６を搬送し、固化させることができる。その結果、一体化後の分散液６同士の衝突、凝集がより効果的に防止される。
【００５８】
このようなガスは、分散媒６２と同様の組成のものを含むものであるのが好ましい。これにより、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが凝集（固化）する前に、一体化させることができる。また、ヘッド部２付近における、分散液６からの不本意に分散媒６２が蒸発するのをより効果的に抑制することができ、目詰まり等の諸問題をより確実に防止することができる。
【００５９】
また、ガスをガス噴射口７から噴射することにより、搬送部３において、ほぼ一方向（図中、下方向）に流れるガス流を形成することができる。このようなガス流が形成されると、搬送部３内の液滴状の分散液６（第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した分散液６）、トナー粒子９をより効率よく搬送することができる。
また、ガス噴射口７からガスが噴射されることにより、各ヘッド部２から吐出される粒子の間に気流カーテンが形成され、例えば、隣り合うヘッド部から吐出された各粒子間での衝突、凝集をより効果的に防止することが可能となる。
【００６０】
ガス噴射口７から噴射されるガス中の分散媒の含有量は、特に限定されないが、例えば、分散媒として水を含むものを用いた場合のガスの湿度は、６０％ＲＨ以上であるのが好ましく、７０％ＲＨ以上であるのがより好ましい。これにより、一体化する前の、第１の液滴６３と第２の液滴６４との凝集（固化）をより確実に防止することができる。また、ヘッド部２付近において、分散液６からの不本意に分散媒６２が蒸発するのをより効果的に抑制することができ、目詰まり等の諸問題をより確実に防止することができる。
【００６１】
また、樹脂微粒子製造装置１は、図示の構成のように、搬送部３内のガスの流速を測定する流速センサ１６と、該流速センサ１６と電気的に接続されたガス流制御手段１５とを有している。このガス流制御手段１５は、前述した各ガス供給手段等とも電気的に接続されており、流速センサ１６の測定結果に基づいて、各ガス供給手段を制御することにより、搬送部３内の粒状の分散液６（トナー粒子９）をより効率よく搬送することができる。
【００６２】
また、搬送部３には、図１に示すように、ヘッド部２の近傍（直下）に冷却領域３２１が設けられている。この冷却領域３２１は、図示のように、搬送部３内に設けられた冷却手段３２によって、ヘッド部２の直下（近傍）の領域を冷却することにより形成される。これにより、ヘッド部２近傍における、分散液６からの不本意な分散媒６２の蒸発（揮発）を効果的に抑制して、吐出部２３の目詰まり等を防止することができる。
【００６３】
第１の液滴６３と第２の液滴６４とは、吐出後、できるだけ初期の段階で一体化させるのが好ましく、具体的には、吐出部２３から５ｍｍ以内において、一体化させるのが好ましい。特に、本実施形態では、冷却領域３２１内で一体化させるのが好ましい。これにより、第１の液滴６３および第２の液滴６４の固化を抑制しつつ、より確実に第１の液滴６３と第２の液滴６４とを一体化させることができる。その結果、得られるトナー粒子６の形状のバラツキをより小さいものとすることができる。
【００６４】
また、搬送部３には、図１に示すように、冷却領域３２１よりも、吐出された分散液６の搬送方向（図中矢印の方向）における下流側に、加熱領域３３１が設けられている。この加熱領域３３１は、図示のように、ハウジング３１に設けられた加熱手段３３により形成される。このような構成とすることにより、ヘッド部２近傍における、分散液６からの不本意な分散媒６２の蒸発（揮発）を効果的に抑制して、吐出部２３の目詰まり等を防止しつつ、分散液６から分散媒６２を効果的に除去することができる。その結果、トナー粒子９を長時間連続して生産した場合であっても、また、製造を一時的に停止した場合（分散液６の吐出を停止した場合）であっても、均一な形状で、粒度分布のシャープなトナーを効率よく得ることができる。
【００６５】
冷却領域３２１の温度は、分散媒６２の組成等によって異なるが、特に分散媒６２として水を含むものを用いた場合には、１０〜３５℃であるのが好ましく、２０〜２５℃であるのがより好ましい。冷却領域３２１の温度が前記下限値未満であると、分散液６の組成等によっては、分散液６の粘度が高くなりすぎ、ヘッド部２から吐出するのが困難となる場合がある。これに対し、冷却領域３２１の温度が前記上限値を超えると、分散液６の組成等によっては、分散液６からの不本意な分散媒６２の蒸発（揮発）を十分に抑制できない場合がある。
【００６６】
加熱領域（高温領域）３３１は、冷却領域（低温領域）３２１よりも温度が高い領域である。
加熱領域３３１の温度は、冷却領域３２１の温度よりも高いものであればよく、具体的には、分散媒６２の組成等によって異なるが、特に分散媒６２として水を含むものを用いた場合には、３０〜１５０℃であるのが好ましく、５０〜８０℃であるのがより好ましい。加熱領域３３１の温度が前記下限値未満であると、分散液６の組成等によっては、分散液６から分散媒６２を十分に除去するのが困難となる場合がある。これに対し、加熱領域３３１の温度が前記上限値を超えると、分散液６の組成等によっては、急激に分散媒６２が除去され、結果として、得られるトナーの内部に空洞が生じてしまう可能性がある。
また、ハウジング３１の内壁面の少なくとも一部に、分散液６に対し撥液性を有するように撥液処理が施されている。これにより、分散液６（トナー粒子９）がハウジング３１の内壁面に付着するのを効果的に防止することができる。その結果、トナー粒子９の回収効率も向上する。
【００６７】
このような撥液処理は、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（PTFE）等のフッ素系樹脂や、シリコーン系樹脂等の撥液性材料を塗布することにより施すことができる。
また、ハウジング３１の内壁面の少なくとも一部には、疎水化処理が施されているのが好ましい。これにより、例えば、分散液６の分散媒６２が主として水で構成されたものである場合に、上記のような撥液性をより好適に発揮することができ、上記のような効果がより顕著なものとして現れる。疎水化処理の方法としては、例えば、疎水性材料（例えば、前述した撥液性を有する材料）で構成された被膜の形成等が挙げられる。
また、ハウジング３１には、電圧を印加するための電圧印加手段８が接続されていてもよい。電圧印加手段８で、ハウジング３１の内面側に、液滴として吐出された分散液６（トナー粒子）と同じ極性の電圧を印加することにより、これにより、以下のような効果が得られる。
【００６８】
通常、トナー粒子は、正または負に帯電している。このため、トナー粒子と異なる極性に帯電した帯電物があると、トナー粒子は、当該帯電物に、静電的に引き付けられ付着するという現象が起こる。一方、トナー粒子と同じ極性に帯電した帯電物があると、当該帯電物とトナー粒子とは、互いに反発しあい、前記帯電物表面にトナーが付着するという現象を効果的に防止することができる。したがって、ハウジング３１の内面側に、粒状の分散液６（トナー粒子９）と同じ極性の電圧を印加することにより、ハウジング３１の内面に分散液６（トナー粒子９）が付着するのを効果的に防止することができる。これにより、得られる粒状対９（樹脂微粒子）の粒径のばらつきをより小さいものとすることができるとともに、トナー粒子９の回収効率も向上する。特に、前述した撥液処理（疎水化処理）と併用することにより、その効果をより高いものとすることができる。
【００６９】
また、図１に示すように、樹脂微粒子製造装置１は、ガス供給手段１０を有しており、このガス供給手段１０から供給された乾燥ガスが、ダクト１０１を介して、加熱領域３３１に導入される構成となっている。
また、ガス供給手段１０には、熱交換器１１が取り付けられている。これにより、ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの温度を好ましい値に設定することができ、搬送部３に吐出された分散液６が加熱領域３３１を通過する際に、分散媒を効率よく除去することができる。
【００７０】
ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの湿度は、例えば、５０％ＲＨ以下であるのが好ましく、３０％ＲＨ以下であるのがより好ましく、２０％ＲＨ以下であるのがさらに好ましい。ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの湿度が５０％ＲＨ以下であると、前述した加熱領域３３１において、分散液６に含まれる分散媒６２を効率よく除去することが可能となり、トナーの生産性がさらに向上する。
【００７１】
また、ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの温度は、分散液６中に含まれる分散質６１、分散媒６２の組成等により異なるが、通常、１０〜２５０℃であるのが好ましく、１５〜２００℃であるのがより好ましい。ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの温度がこのような範囲の値であると、得られるトナー粒子９の形状の均一性を保ちつつ、分散液６中に含まれる分散媒６２を効率よく除去することができ、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。
また、このようなガス供給手段１０を有すると、ガスの供給量を調整すること等により、加熱領域３３１における分散液６の分散媒６２の除去速度等を容易にコントロールすることも可能となる。
【００７２】
ヘッド部２から吐出され、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化化された分散液６は、搬送部３を搬送されつつ固化することにより、トナー粒子９となる。そして、トナー粒子９は、回収部５に回収される。
トナー粒子９は、上述したように、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化化した分散液６から分散媒６２を除去することにより得られる。このような場合、吐出された分散液６中の分散媒６２が除去されるのに伴い、分散液６中に含まれる分散質６１が凝集する。その結果、トナー粒子９は、分散質６１の凝集体として得られる。なお、分散質６１中に前述したような溶媒が含まれる場合には、通常、当該溶媒も加熱領域３３１において除去される。
【００７３】
分散液６中に含まれる分散質６１の粒径は、通常、得られるトナー粒子９（第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した分散液６）に比べて、十分に小さいものである。したがって、分散質６１の凝集体として得られるトナー粒子９は、十分に円形度の大きいものとなる。
また、分散媒６２を除去してトナー粒子９を得る場合、通常、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した分散液６に比べて、得られるトナー粒子９は小さいものとなる。このため、吐出部２３の面積（開口面積）が比較的大きい場合であっても、得られるトナー粒子９の大きさを比較的小さいものとすることができる。したがって、本発明では、ヘッド部２が、特別な精密加工を施すことにより得られたものでなくても（比較的容易に製造できるものであっても）、十分に微細なトナー粒子９を得ることができる。
【００７４】
なお、上記の説明では、搬送部３（加熱領域３３１）において、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した分散液６から分散媒６２が除去されることにより、粒状の分散液６中の分散質６１が凝集（融合）し、トナー粒子９が得られるものとして説明したが、トナー粒子９は、このようにして得られるものに限定されない。例えば、分散質６１中に樹脂材料の前駆体（例えば、前記樹脂材料に対応するモノマー、ダイマー、オリゴマー等）が含まれる場合、搬送部３において重合反応を進行させることにより、トナー粒子９を得るような方法であってもよい。
【００７５】
以上のようにして得られたトナー粒子９に対しては、必要に応じて、熱処理等の各種処理を施してもよい。これにより、トナー粒子９を構成する分散質由来の粒子の溶融接合を進行させ、最終的に得られるトナー粒子９の機械的強度（機械的安定性）をさらに優れたものとすることができる。また、このような熱処理（接合処理）を施すことにより、トナー粒子９の円形度を特に大きなものとすることができる。
【００７６】
接合処理の処理温度は、前述した加熱領域３３１における温度よりも高いのが好ましい。これにより、分散質６１由来の粒子の溶融接合を、より円滑に進行させることができる。また、トナー粒子９中に比較的多量の分散媒６２等が含まれる場合であっても、分散媒等の含有量（残存量）を効果的に低減させることができ、さらには、最終的なトナー粒子中に実質的に分散媒等が残存しないようにすることができる。
【００７７】
また、接合処理の処理温度の具体的な値は、特に限定されないが、接合処理の処理時間が後述するような範囲内の値である場合、通常、５０〜２００℃であるのが好ましく、６０〜１５０℃であるのがより好ましい。接合処理の処理温度がこのような範囲内の値であると、構成成分の劣化、変性を十分に防止しつつ、最終的に得られるトナー粒子の形状の均一性、安定性を十分に高いものとし、さらに、トナー粒子の円形度を比較的大きいものとすることができる。
【００７８】
上記のような接合処理の処理時間は、特に限定されないが、接合処理の処理温度が前述したような範囲内の値である場合、０．０１〜１０秒であるのが好ましく、０．０５〜１０秒であるのがより好ましく、０．１〜５秒であるのがさらに好ましい。接合処理の処理時間がこのような範囲内の値であると、トナーの構成材料の劣化、変性等を十分に防止しつつ、トナー粒子の円形度を十分に大きいものとすることができる。
また、上記のようなトナーに対しては、必要に応じて、分級処理、外添処理等の各種処理を施してもよい。
【００７９】
分級処理には、例えば、ふるい、気流式分級機等を用いることができる。
また、外添処理に用いられる外添剤としては、例えば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化クロム、チタニア、酸化亜鉛、アルミナ、マグネタイト等の金属酸化物、窒化珪素等の窒化物、炭化珪素等の炭化物、硫酸カルシウム、炭酸カルシウム、脂肪族金属塩等の無機材料で構成された微粒子、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエステル樹脂、脂肪族金属塩等の有機材料で構成された微粒子やこれらの複合物で構成された微粒子等が挙げられる。
【００８０】
また、外添剤としては、上記のような微粒子の表面に、ＨＭＤＳ、シラン系カップリング剤、チタネート系カップリング剤、フッ素含有シラン系カップリング剤、シリコーンオイル等により表面処理を施したものを用いてもよい。
以上のようにして製造される本発明のトナーは、均一な形状を有し、粒度分布のシャープな（幅の小さい）ものである。
【００８１】
具体的には、トナー（トナー粒子）は、下記式（I）で表される平均円形度Ｒが０．９６以上であるのが好ましく、０．９７以上であるのがより好ましく、０．９８以上であるのがさらに好ましい。平均円形度Ｒが０．９６以上であると、トナーの転写効率は、さらに優れたものとなる。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円（完全な幾何学的円）の周囲長を表す。）
また、トナーは、各粒子間での平均円形度の標準偏差が０．０１５以下であるのが好ましく、０．０１以下であるのがより好ましい。各粒子間での平均円形度の標準偏差が０．０１５以下であると、帯電特性、定着特性等のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての、信頼性がさらに向上する。
【００８２】
以上のようにして得られるトナーの体積基準の平均粒径は、２〜２０μｍであるのが好ましく、４〜１０μｍであるのがより好ましい。トナーの平均粒径が前記下限値未満であると、均一に帯電させるのが困難になるとともに、静電潜像担持体（例えば、感光体等）表面への付着力が大きくなり、結果として、転写残トナーの増加を招く場合がある。一方、トナーの平均粒径が前記上限値を超えると、トナーを用いて形成される画像の輪郭部分、特に文字画像やライトパターンの現像での再現性が低下する傾向を示す。
【００８３】
また、トナーは、各粒子間での粒径の標準偏差が、１．３μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以下であるのがより好ましい。各粒子間での粒径の標準偏差が１．３μｍ以下であると、帯電特性、定着特性等のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての、信頼性がさらに向上する。
また、トナーは、各粒子間での粒径の標準偏差を平均粒径で割った変動係数（ＣＶ値）が、０．０５〜０．２０であるのが好ましく、０．０５〜０．１５であるのがより好ましい。ＣＶ値が上記範囲のものであると、帯電特性、定着特性等のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての、信頼性がさらに向上する。
【００８４】
［分散液］
ここで、前述した樹脂微粒子製造装置に用いる分散液６について詳細に説明する。
本発明の樹脂微粒子は、分散液６を用いて製造されるものである。なお、以下の説明では、本発明の樹脂微粒子をトナーに適用した場合について説明する。
分散液としては、例えば、懸濁液（サスペンション）や乳化液（エマルション、乳濁液、乳状液）等が挙げられる。なお、本明細書中において、「懸濁液」とは、液状の分散媒中に、固体（固形）の分散質（懸濁粒子）が分散した分散液（懸濁コロイドを含む）のことを指し、「乳化液（エマルション、乳濁液、乳状液）」とは、液状の分散媒中に、液状の分散質（分散粒子）が分散した分散液のことを指す。また、分散液中には、固体状の分散質と、液状の分散質とが併存していてもよい。このような場合、分散液中における分散質のうち、固体状の分散質の占める割合が液状の分散質の占める割合よりも大きいものを懸濁液といい、液状の分散質の占める割合が固体状の分散質の占める割合よりも大きいものを乳化液という。また、特に、本発明で用いる分散液は脱気処理が施されたものであるのが好ましい。脱気処理については、後に詳述する。
分散液６は、分散媒６２中に分散質（分散相）６１が微分散した構成となっている。
【００８５】
＜分散媒＞
分散媒６２は、後述する分散質６１を分散可能なものであればいかなるものであってもよいが、主として、一般に溶媒として用いられているような材料（以下、「溶媒材料」ともいう）で構成されたものであるのが好ましい。
このような材料としては、例えば、水、二硫化炭素、四塩化炭素等の無機溶媒や、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、アセトン、ジエチルケトン、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、メチルイソプロピルケトン（ＭＩＰＫ）、シクロヘキサノン、３−ヘプタノン、４−ヘプタノン等のケトン系溶媒、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、ｉ−ブタノール、ｔ−ブタノール、３−メチル−１−ブタノール、１−ペンタノール、２−ペンタノール、ｎ−ヘキサノール、シクロヘキサノール、１−ヘプタノール、１−オクタノール、２−オクタノール、２−メトキシエタノール、アリルアルコール、フルフリルアルコール、フェノール等のアルコール系溶媒、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、ジイソプロピルエーテル、ジブチルエーテル、１，２−ジメトキシエタン（ＤＭＥ）、１，４−ジオキサン、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、テトラヒドロピラン（ＴＨＰ）、アニソール、ジエチレングリコールジメチルエーテル（ジグリム）、２−メトキシエタノール等のエーテル系溶媒、メチルセロソルブ、エチルセロソルブ、フェニルセロソルブ等のセロソルブ系溶媒、ヘキサン、ペンタン、ヘプタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、オクタン、ジデカン、メチルシクロヘキセン、イソプレン等の脂肪族炭化水素系溶媒、トルエン、キシレン、ベンゼン、エチルベンゼン、ナフタレン等の芳香族炭化水素系溶媒、ピリジン、ピラジン、フラン、ピロール、チオフェン、２−メチルピリジン、３−メチルピリジン、４−メチルピリジン、フルフリルアルコール等の芳香族複素環化合物系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡ）等のアミド系溶媒、ジクロロメタン、クロロホルム、１，２−ジクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロベンゼン等のハロゲン化合物系溶媒、アセチルアセトン、酢酸エチル、酢酸メチル、酢酸イソプロピル、酢酸イソブチル、酢酸イソペンチル、クロロ酢酸エチル、クロロ酢酸ブチル、クロロ酢酸イソブチル、ギ酸エチル、ギ酸イソブチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸メチル、安息香酸エチル等のエステル系溶媒、トリメチルアミン、ヘキシルアミン、トリエチルアミン、アニリン等のアミン系溶媒、アクリロニトリル、アセトニトリル等のニトリル系溶媒、ニトロメタン、ニトロエタン等のニトロ系溶媒、アセトアルデヒド、プロピオンアルデヒド、ブチルアルデヒド、ペンタナール、アクリルアルデヒド等のアルデヒド系溶媒等の有機溶媒等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を混合したものを用いることができる。
【００８６】
上記の材料の中でも、分散媒６２としては、主として水および／または水との相溶性に優れる液体（例えば、２５℃における水１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以上の液体）で構成されたものであるのが好ましい。主として水および／または水との相溶性に優れる液体同士は、表面張力の影響により一体化しようとする力が働くため、第１の液滴６３と第２の液滴６４とがより容易に一体化しやすくなる。また、例えば、分散媒６２中における分散質６１の分散性を高めることができ、分散液６中における分散質６１を、粒径が比較的小さく、かつ、大きさのバラツキの少ないものとすることができる。その結果、最終的に得られるトナー粒子９は、粒子間での大きさ、形状のバラツキが小さく、円形度の大きいものとなる。また、特に、分散媒６２が、水で構成されたものであると、例えば、トナーの製造工程において、実質的に有機溶媒を揮発しないようにすることができる。その結果、環境に対して悪影響を極めて与えにくい方法、すなわち、環境に優しい方法でトナーを製造することができる。
【００８７】
また、分散媒６２の構成材料として複数の成分の混合物を用いる場合、分散媒の構成材料としては、前記混合物を構成する少なくとも２種の成分の間で、共沸混合物（最低沸点共沸混合物）を形成し得るものを用いるのが好ましい。これにより、樹脂微粒子製造装置の搬送部において、分散媒６２を効率よく除去することが可能となる。また、樹脂微粒子製造装置の搬送部において、比較的低い温度で分散媒６２を除去することが可能となり、得られるトナー粒子９の特性の劣化をより効果的に防止できる。例えば、水との間で、共沸混合物を形成し得る液体としては、二硫化炭素、四塩化炭素、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、アセトン、シクロヘキサノン、３−ヘプタノン、４−ヘプタノン、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、ｉ−ブタノール、ｔ−ブタノール、３−メチル−１−ブタノール、１−ペンタノール、２−ペンタノール、ｎ−ヘキサノール、シクロヘキサノール、１−ヘプタノール、１−オクタノール、２−オクタノール、２−メトキシエタノール、アリルアルコール、フルフリルアルコール、フェノール、ジプロピルエーテル、ジブチルエーテル、１，４−ジオキサン、アニソール、２−メトキシエタノール、ヘキサン、ヘプタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、オクタン、ジデカン、メチルシクロヘキセン、イソプレン、トルエン、ベンゼン、エチルベンゼン、ナフタレン、ピリジン、２−メチルピリジン、３−メチルピリジン、４−メチルピリジン、フルフリルアルコール、クロロホルム、１，２−ジクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロベンゼン、アセチルアセトン、酢酸エチル、酢酸メチル、酢酸イソプロピル、酢酸イソブチル、酢酸イソペンチル、クロロ酢酸エチル、クロロ酢酸ブチル、クロロ酢酸イソブチル、ギ酸エチル、ギ酸イソブチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸メチル、安息香酸エチル、トリメチルアミン、ヘキシルアミン、トリエチルアミン、アニリン、アクリロニトリル、アセトニトリル、ニトロメタン、ニトロエタン、アクリルアルデヒド等が挙げられる。
【００８８】
また、分散媒６２の沸点は、特に限定されないが、１８０℃以下であるのが好ましく、１５０℃以下であるのがより好ましく、３５〜１３０℃であるのがさらに好ましい。このように、分散媒６２の沸点が比較的低いものであると、樹脂微粒子製造装置の搬送部において、分散媒６２を比較的容易に除去することが可能となる。また、分散媒６２としてこのような材料を用いることにより、最終的に得られるトナー粒子９中における分散媒６２の残留量を特に少ないものにすることができる。その結果トナーとしての信頼性がさらに高まる。
なお、分散媒６２中には、上述した材料以外の成分が含まれていてもよい。例えば、分散媒６２中には、後に分散質６１の構成成分として例示する材料や、シリカ、酸化チタン、酸化鉄等の無機系微粉末、脂肪酸、脂肪酸金属塩等の有機系微粉末等の各種添加剤等が含まれていてもよい。
【００８９】
＜分散質＞
分散質６１は、通常、少なくとも、主成分としての樹脂またはその前駆体（以下、これらを総称して、「樹脂材料」とも言う）を含む材料で構成されている。樹脂の前駆体としては、例えば、当該樹脂のモノマー、ダイマー、オリゴマー等が挙げられる。
以下、分散質６１の構成材料について説明する。
【００９０】
１．樹脂（バインダー樹脂）
樹脂（バインダー樹脂）としては、例えば、ポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、クロロポリスチレン、スチレン−クロロスチレン共重合体、スチレン−プロピレン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ビニルメチルエーテル共重合体等のスチレン系樹脂でスチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン変性エポキシ樹脂、シリコーン変性エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェニール樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、テルペン樹脂、フェノール樹脂、脂肪族または脂環族炭化水素樹脂等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。また、樹脂微粒子製造装置の搬送部において、分散質６１中の原料を重合反応させることによりトナーを製造する場合には、通常、上記の樹脂材料のモノマー、ダイマー、オリゴマー等を用いる。
分散質６１中における樹脂の含有量は、特に限定されないが、２〜９８ｗｔ％であるのが好ましく、５〜９５ｗｔ％であるのがより好ましい。
【００９１】
２．溶媒
分散質６１中には、その成分の少なくとも一部を溶解する溶媒が含まれていてもよい。これにより、例えば、分散液６中における分散質６１の流動性を高めることができ、分散液６中における分散質６１を、粒径が比較的小さく、かつ、大きさのバラツキの少ないものとすることができる。その結果、最終的に得られるトナー粒子９は、粒子間での大きさ、形状のバラツキが小さく、円形度の大きいものとなる。
【００９２】
溶媒としては、分散質６１を構成する成分の少なくとも一部を溶解するものであればいかなるものであってもよいが、前述したような樹脂微粒子製造装置の搬送部において、容易に除去されるものであるのが好ましい。
また、溶媒は、前述した分散媒６２との相溶性が低いもの（例えば、２５℃における分散媒１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以下のもの）であるのが好ましい。これにより、分散液６中において、分散質６１を安定した状態で微分散させることができる。
また、溶媒の組成は、例えば、前述した樹脂、着色剤の組成や、分散媒の組成等に応じて適宜選択することができる。
【００９３】
例えば、溶媒としては、水、二硫化炭素、四塩化炭素等の無機溶媒や、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、アセトン、ジエチルケトン、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、メチルイソプロピルケトン（ＭＩＰＫ）、シクロヘキサノン、３−ヘプタノン、４−ヘプタノン等のケトン系溶媒、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、ｉ−ブタノール、ｔ−ブタノール、３−メチル−１−ブタノール、１−ペンタノール、２−ペンタノール、ｎ−ヘキサノール、シクロヘキサノール、１−ヘプタノール、１−オクタノール、２−オクタノール、２−メトキシエタノール、アリルアルコール、フルフリルアルコール、フェノール等のアルコール系溶媒、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、ジイソプロピルエーテル、ジブチルエーテル、１，２−ジメトキシエタン（ＤＭＥ）、１，４−ジオキサン、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、テトラヒドロピラン（ＴＨＰ）、アニソール、ジエチレングリコールジメチルエーテル（ジグリム）、２−メトキシエタノール等のエーテル系溶媒、メチルセロソルブ、エチルセロソルブ、フェニルセロソルブ等のセロソルブ系溶媒、ヘキサン、ペンタン、ヘプタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、オクタン、ジデカン、メチルシクロヘキセン、イソプレン等の脂肪族炭化水素系溶媒、トルエン、キシレン、ベンゼン、エチルベンゼン、ナフタレン等の芳香族炭化水素系溶媒、ピリジン、ピラジン、フラン、ピロール、チオフェン、２−メチルピリジン、３−メチルピリジン、４−メチルピリジン、フルフリルアルコール等の芳香族複素環化合物系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡ）等のアミド系溶媒、ジクロロメタン、クロロホルム、１，２−ジクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロベンゼン等のハロゲン化合物系溶媒、アセチルアセトン、酢酸エチル、酢酸メチル、酢酸イソプロピル、酢酸イソブチル、酢酸イソペンチル、クロロ酢酸エチル、クロロ酢酸ブチル、クロロ酢酸イソブチル、ギ酸エチル、ギ酸イソブチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸メチル、安息香酸エチル等のエステル系溶媒、トリメチルアミン、ヘキシルアミン、トリエチルアミン、アニリン等のアミン系溶媒、アクリロニトリル、アセトニトリル等のニトリル系溶媒、ニトロメタン、ニトロエタン等のニトロ系溶媒、アセトアルデヒド、プロピオンアルデヒド、ブチルアルデヒド、ペンタナール、アクリルアルデヒド等のアルデヒド系溶媒等の有機溶媒等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を混合したものを用いることができる。この中でも特に、有機溶媒を含むものであるのが好ましく、エーテル系溶媒、セロソルブ系溶媒、脂肪族炭化水素系溶媒、芳香族炭化水素系溶媒、芳香族複素環化合物系溶媒、アミド系溶媒、ハロゲン化合物系溶媒、エステル系溶媒、ニトリル系溶媒、ニトロ系溶媒、アルデヒド系溶媒から選択される１種または２種以上を含むものであるのがより好ましい。このような溶媒を用いることにより、分散質６１中において、比較的容易に、前述したような各成分を十分均一に分散させることができる。
【００９４】
また、分散質６１中には、通常、着色剤が含まれている。着色剤としては、例えば、顔料、染料等を使用することができる。このような顔料、染料としては、例えば、カーボンブラック、スピリットブラック、ランプブラック（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７７２６６）、マグネタイト、チタンブラック、黄鉛、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、パーマネントイエローＮＣＧ、クロムイエロー、ベンジジンイエロー、キノリンイエロー、タートラジンレーキ、赤口黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、ベンジジンオレンジＧ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、ウオッチングレッドカルシウム塩、エオシンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、マンガン紫、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ、群青、アニリンブルー、フタロシアニンブルー、カルコオイルブルー、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、ファイナルイエローグリーンＧ、ローダミン６Ｇ、キナクリドン、ローズベンガル（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．４５４３２）、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド４、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１、Ｃ．Ｉ．モーダントレッド３０、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１８４、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー２、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー１５、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー３、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー５、Ｃ．Ｉ．モーダントブルー７、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー５：１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトグリーン６、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン４、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン６、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１６２、ニグロシン染料（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．５０４１５Ｂ）、金属錯塩染料、シリカ、酸化アルミニウム、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。このような着色剤は、通常、分散液６においては、分散質６１中に含まれる。
【００９５】
分散質６１中における着色剤の含有量は、特に限定されないが、０．１〜１０ｗｔ％であるのが好ましく、０．３〜３．０ｗｔ％であるのがより好ましい。着色剤の含有量が前記下限値未満であると、着色剤の種類によっては、十分な濃度の可視像を形成するのが困難になる可能性がある。一方、着色剤の含有量が前記上限値を超えると、最終的に得られるトナーの定着特性や帯電特性が低下する可能性がある。
【００９６】
また、分散質６１中には、ワックスが含まれていてもよい。ワックスは、通常、離型性を向上させる目的で用いられるものである。このようなワックスとしては、例えば、キャンデリラワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、綿ロウ、木ロウ等の植物系ワックス・ロウ、ミツロウ、ラノリン等の動物系ワックス・ロウ、モンタンワックス、オゾケライト、セレシン等の鉱物系ワックス・ロウ、パラフィンワックス、マイクロワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタム等の石油ワックス・ロウ等の天然ワックス・ロウや、フィッシャー・トロプシュワックス、ポリエチレンワックス（ポリエチレン樹脂）、ポリプロピレンワックス（ポリプロピレン樹脂）、酸化型ポリエチレンワックス、酸化型ポリプロピレンワックス等の合成炭化水素ワックス、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド、塩素化炭化水素等の脂肪酸アミド、エステル、ケトン、エーテル等の合成ワックス・ロウ等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。また、ワックスとしては、さらに低分子量の結晶性高分子樹脂を使用してもよく、例えば、ポリｎ−ステアリルメタクリレート、ポリｎ−ラウリルメタクリレート等のポリアクリレートのホモ重合体あるいは共重合体（例えば、ｎ−ステアリルアクリレート−エチルメタクリレートの共重合体等）等、側鎖に長いアルキル基を有する結晶性高分子等を使用することもできる。
【００９７】
分散質６１中におけるワックスの含有量は、特に限定されないが、０．１〜１０ｗｔ％であるのが好ましく、０．１〜５ｗｔ％であるのがより好ましい。ワックスの含有量が多すぎると、最終的に得られるトナー粒子中において、ワックスが遊離、粗大化して、トナー粒子表面へのワックスのしみ出し等が顕著に起こり、トナーの転写効率が低下する傾向を示す。
【００９８】
ワックスの軟化点は、特に限定されないが、５０〜１８０℃であるのが好ましく、６０〜１６０℃であるのがより好ましい。
また、分散液６および／または分散質６１中には、上記以外の成分が含まれていてもよい。このような成分としては、例えば、乳化分散剤、帯電制御剤、磁性粉末等が挙げられる。この中でも、分散液６中に乳化分散剤が含まれている場合、例えば、分散液６中における分散質６１の分散性を向上させることが可能となる。ここで、乳化分散剤としては、例えば、乳化剤、分散剤、分散助剤等が挙げられる。
【００９９】
分散剤としては、例えば、燐酸三カルシウム等の無機系分散剤、ポリビニルアルコール、カルボキシメチルセルロース、ポリエチレングリコール等の非イオン性有機分散剤、トリステアリン酸金属塩（例えば、アルミニウム塩等）、ジステアリン酸金属塩（例えば、アルミニウム塩、バリウム塩等）、ステアリン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、鉛塩、亜鉛塩等）、リノレン酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩等）、オクタン酸金属塩（例えば、アルミニウム塩、カルシウム塩、コバルト塩等）、オレイン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、コバルト塩等）、パルミチン酸金属塩（例えば、亜鉛塩等）、ナフテン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩等）、レジン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、コバルト塩、マンガン鉛塩、亜鉛塩等）、ポリアクリル酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリメタクリル酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリマレイン酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、アクリル酸−マレイン酸共重合体金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリスチレンスルホン酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）等のアニオン性有機分散剤、４級アンモニウム塩等のカチオン性有機分散剤等が挙げられる。この中でも、非イオン性有機分散剤またはアニオン性有機分散剤が特に好ましい。
【０１００】
分散液６中における分散剤の含有量は、特に限定されないが、３．０ｗｔ％以下であるのが好ましく、０．０１〜１．０ｗｔ％であるのがより好ましい。
また、分散助剤としては、例えば、アニオン、カチオン、非イオン性界面活性剤等が挙げられる。
分散助剤は、分散剤と併用するものであるのが好ましい。分散液６が分散剤を含むものである場合、分散液６中における分散助剤の含有量は、特に限定されないが、２．０ｗｔ％以下であるのが好ましく、０．００５〜０．５ｗｔ％であるのがより好ましい。
【０１０１】
前記帯電制御剤としては、例えば、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフミン酸等が挙げられる。
【０１０２】
前記磁性粉末としては、例えば、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料で構成されたもの等が挙げられる。
また、分散液６中には、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム等が添加されていてもよい。
また、分散液６中には、分散質６１以外の成分が、不溶分として分散していてもよい。例えば、分散液６中には、シリカ、酸化チタン、酸化鉄等の無機系微粉末、脂肪酸、脂肪酸金属塩等の有機系微粉末等が分散していてもよい。
【０１０３】
本発明の樹脂微粒子をトナーに適用した場合、分散液６中に占めるトナーの構成成分（固形成分）の含有率は、前述したヘッド部２の吐出部２３の大きさ（開口面積）等により決定されるものであり、特に限定されないが、通常、１〜９９ｖｏｌ％であるのが好ましく、２〜２０ｖｏｌ％であるのがより好ましい。トナーの構成成分の含有率が前記範囲内の値であると、適度な大きさを有し、かつ、各粒子間での大きさ、形状のバラツキが特に小さいトナーを比較的容易に製造することができる。また、得られるトナー粒子９の円形度を、容易に比較的大きいものとすることができる。これに対し、トナーの構成成分の含有率が前記下限値未満であると、所望の大きさのトナー粒子９を得るためには、前述したような樹脂微粒子製造装置１において、比較的大きな液滴状の分散液６を吐出しなければならなくなる。その結果、分散液６の粘度等によっては、液滴状の分散液６の形状の安定性が低下し、最終的に得られるトナー粒子９も形状のバラツキが大きくなり、円形度も低下する傾向がある。また、吐出された分散液６の固化に要するエネルギーも増大する。また、トナーの構成成分の含有率が前記上限値を超えると、分散液６の構成材料によっては、分散液６の粘度が大きくなりすぎる場合がある。その結果、前述したような樹脂微粒子製造装置１において、液滴状の分散液６を吐出するのが困難になる場合がある。また、トナーの構成成分の含有率が特に高い場合、吐出する液滴状の分散液６を小さいものとしなければならなくなり、上記のような傾向は特に顕著なものとなる。なお、ここでの「トナーの構成成分」は、最終的なトナーの構成成分そのものの他、当該成分の前駆体（例えば、最終的なトナーの構成成分のモノマー、ダイマー、オリゴマー等）も含む概念であり、最終的なトナーを構成するのに寄与している成分のことを指す。
【０１０４】
分散液６では、分散質６１が分散媒６２中に微分散した状態となっている。
分散液６中における分散質６１の平均粒径は、特に限定されないが、０．０５〜１．０μｍであるのが好ましく、０．１〜０．８μｍであるのがより好ましい。分散質６１の平均粒径がこのような範囲の値であると、最終的に得られるトナー粒子９は、十分に円形度が高く、各粒子間での特性、形状の均一性に優れたものとなる。
【０１０５】
分散液６中における分散質６１の含有量は、特に限定されないが、１〜９９ｗｔ％であるのが好ましく、２〜２０ｗｔ％であるのがより好ましい。分散質６１の含有量が前記下限値未満であると、最終的に得られるトナー粒子９の円形度が低下する傾向を示す。一方、分散質６１の含有量が前記上限値を超えると、分散媒６２の組成等によっては、分散液６の粘性が高くなり、最終的に得られるトナー粒子９の形状、大きさのバラツキが大きくなる傾向を示す。
分散液６中においては、分散質６１は、固体状のものであってもよいし、液状のものであってもよいし、これらが併存していてもよい。すなわち、分散液６は懸濁液であってもよいし、乳化液であってもよい。
【０１０６】
分散質６１が液状（例えば、溶液状態、溶融状態）のものである場合、分散媒６２中に微分散した分散質６１の平均粒径を、比較的容易に、上記のような範囲の値にすることができる。また、分散質６１が液状のものである場合、各分散質６１間での形状、大きさのバラツキを特に小さいものとすることができるため、最終的に得られるトナーは、各トナー粒子９間での形状、大きさのバラツキが特に小さいものとなる。
【０１０７】
また、分散質６１が固体状のものである場合、最終的に得られるトナー中に溶媒等の不要成分が残存するのをより効果的に防止することができる。その結果、トナーの信頼性は特に優れたものとなる。また、分散質６１が固体状のものである場合、すなわち、分散液６が懸濁液である場合、例えば、分散液６としての懸濁液は、乳化液を経由して調製されたものであってもよい。これにより、上述したような、分散質６１が固体状のものである場合の利点を十分に発揮しつつ、分散質６１が液状のものである場合の利点も効果的に発揮される。
【０１０８】
また、分散媒６２中に分散している分散質６１は、例えば、各粒子間で、ほぼ同一の組成を有するものであってもよいし、異なる組成を有するものであってもよい。例えば、分散液６は、分散質６１として、主として樹脂材料で構成されたものと、主としてワックスで構成されたものとを含むようなものであってもよい。
また、分散液６が乳化液（エマルション）である場合、当該分散液６は、Ｏ／Ｗ型エマルション、すなわち、水性の分散媒６２中に、油性（ここでは、水に対する溶解度が小さい液体のことを指す）の分散質６１が分散したものであるのが好ましい。これにより、各粒子間での形状、大きさのバラツキが小さいトナーを安定的に製造することができる。また、分散媒６２に水性の液体を用いることにより、前述したような樹脂微粒子製造装置の搬送部における有機溶媒の揮発量を少なく、または実質的に有機溶媒を揮発しないものとすることができる。その結果、環境に対して悪影響を極めて与えにくい方法でトナーを製造することができる。
【０１０９】
また、分散液６中における分散質６１の平均粒径をＤｍ［μｍ］、トナー粒子９の平均粒径をＤｔ［μｍ］としたとき、０．００５≦Ｄｍ／Ｄｔ≦０．５の関係を満足するのが好ましく、０．０１≦Ｄｍ／Ｄｔ≦０．２の関係を満足するのがより好ましい。このような関係を満足することにより、各粒子間での、形状、大きさのバラツキが特に小さいトナーを得ることができる。
【０１１０】
以上説明したような分散液６は、例えば、以下のような方法（第１の方法）を用いて調製することができる。
まず、水または水との相溶性に優れる液体（水溶性の液体）に、必要に応じて分散剤および／または分散媒を添加した水性溶液を用意する。
一方、トナーの主成分となる樹脂またはその前駆体（以下、これらを総称して、「樹脂材料」とも言う）を含む樹脂液を調製する。樹脂液の調製には、例えば、樹脂材料に加えて前述した溶媒を用いてもよい。また、樹脂液は、樹脂材料を加熱することにより得られる溶融した液体であってもよい。
【０１１１】
次に、上記樹脂液を、攪拌した状態の水性溶液中に、徐々に滴下しながら加えていくことにより、水性の分散媒６２中に、樹脂材料を含む分散質６１が分散した分散液６が得られる。このような方法で、分散液６を調製することにより、分散液６中における分散質６１の円形度をさらに高めることができる。その結果、トナー粒子９は、円形度が特に高く、各粒子間での形状のバラツキが特に小さいものとなる。なお、樹脂液の滴下を行う際、水性溶液および／または樹脂液を加熱してもよい。また、樹脂液の調製に溶媒を用いた場合、例えば、上記のような滴下を行った後に、得られた分散液６を加熱したり、減圧雰囲気下に置くこと等により、分散質６１中に含まれる溶媒の少なくとも一部を除去してもよい。例えば、分散質６１中に含まれる溶媒の大部分を除去することにより、分散液６を懸濁液として得ることができる。
【０１１２】
以上、分散液６の調製方法の一例について説明したが、分散液はこのような方法により調製されたものに限定されない。例えば、分散液６は、以下のような方法（第２の方法）によっても、調製することができる。
まず、水または水との相溶性に優れる液体に、必要に応じて分散剤および／または分散媒を添加した水性溶液を用意する。
一方、樹脂材料を含む、粉末状または粒状の材料を用意する。
次に、この粉末状または粒状の材料を、攪拌した状態の水性溶液中に、徐々に投入していくことにより、水性の分散媒６２中に、樹脂材料を含む分散質６１が分散した分散液６が得られる。このような方法で、分散液６を調製した場合、前述したような樹脂微粒子製造装置の搬送部において、実質的に有機溶媒を揮発しないようにすることができる。その結果、環境に対して悪影響を極めて与えにくい方法でトナーを製造することができる。なお、前記材料を投入する際、例えば、水性溶液を加熱しておいてもよい。
【０１１３】
また、分散液６は、以下のような方法（第３の方法）によっても、調製することができる。
まず、少なくとも樹脂材料を分散してなる樹脂分散液と、少なくとも着色剤を分散してなる着色剤分散液とを調製する。
次に、樹脂分散液と、着色剤分散液とを混合・攪拌する。このとき、必要に応じて、攪拌しながら無機金属塩等の凝集剤を加えてもよい。
所定時間、攪拌することにより、樹脂材料、着色剤等が凝集した凝集体が形成される。その結果、前記凝集体が分散質６１として分散した分散液６が得られる。
【０１１４】
また、上記のような分散液の調製方法において、樹脂材料（結着樹脂）を含む混練物を用いてもよい。すなわち、上述した第１の方法、第３の方法での「樹脂材料」として、樹脂材料を含む混練物を用いてもよいし、第２の方法での「粉末状または粒状の材料」として、樹脂材料を含む混練物を用いてもよい。これにより、例えば、トナー粒子９を、各構成成分がより均一に混ざり合ったものとして得ることができる。特に、トナーの構成成分として、分散性、相溶性に劣る２種以上の成分を含む場合であっても、上記のような効果を得ることができる。なお、混練物としては、例えば、樹脂成分以外の成分（例えば、着色剤、ワックス、帯電制御剤等の成分）を含むものを用いることができる。これにより、上記のような効果はさらに顕著なものとなる。
【０１１５】
また、分散液６の調製には、例えば、特願２００３−１１３４２８号明細書に記載された方法を適用してもよい。すなわち、粉末状または粒状の樹脂材料（混練物）を含む液体を複数のノズルから噴射させ、各ノズルから噴射した前記液体同士を衝突させて、前記樹脂材料（混練物）を微粒化させ、微粒化した分散質６１を含む分散液６を得る方法を適用してもよい。これにより、分散液６中に含まれる分散質６１の大きさを、容易に、比較的小さいもの（前述した範囲の大きさ）とすることができ、また、各分散質６１の大きさのバラツキを小さくすることができる。
【０１１６】
また、上記のような方法で得られた分散液６を、前述した樹脂微粒子製造装置での吐出に供する前に、脱気処理を施す（脱気工程に供する）のが好ましい。これにより、分散液６中の気体の溶存量を低減させることができ、前述した樹脂微粒子製造装置の搬送部において、液滴状に吐出された分散液６から分散媒６２を除去する際に、当該分散液６中に気泡等が発生するのを効果的に防止することができる。その結果、最終的に得られるトナー中に異形状のトナー粒子（中空粒子、欠落粒子等）が混入するのを効果的に防止することができる。したがって、各トナー粒子が均一な形状を有し、粒度分布の幅の小さいトナーを容易かつ確実に得ることができる。また、これにより、最終的に得られるトナーを、転写性、流動性、クリーニング性等の特性が特に優れたものとすることができる。また、分散液６に脱気処理を施すことにより、最終的に得られるトナー粒子中における空孔（空隙）の割合を小さいものとすることができる。その結果、トナーの信頼性はさらに向上する。
【０１１７】
脱気処理の方法は、特に限定されないが、例えば、分散液に超音波振動を与える方法（超音波振動法）や、分散液を減圧雰囲気中に置く方法（減圧法）等を用いることができる。
脱気処理の方法として減圧法を用いる場合、分散液が置かれる雰囲気の圧力は、８０ｋＰａ以下であるのが好ましく、０．１〜４０ｋＰａであるのがより好ましく、１〜２７ｋＰａであるのがさらに好ましい。脱気処理時における雰囲気圧力がこのような範囲内の値であると、分散液６中における分散質６１の形状を十分に保持しつつ、溶存する気体を効率よく除去することができる。
【０１１８】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下、本実施形態について、前述した実施形態との違いを中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。
図５は、本発明の樹脂微粒子製造装置の第２実施形態を模式的に示す縦断面図である。
図５に示すように、本実施形態のトナー製造装置（樹脂微粒子製造装置）１は、ガス供給手段１８を有している。
【０１１９】
ガス供給手段１８は、複数のガス吐出部１８２を有するガス供給配管１８１が接続されている。
ガス供給手段１８より供給されるガスは、ガス供給配管１８１を介して、ガス吐出部１８２から、分散液６の吐出方向とは反対の方向に向かって、搬送部３内に導入される。これにより、分散液６の吐出方向とは反対の方向に向かって、ガス流が形成される。
【０１２０】
このようなガス流が形成されると、大きい方の液滴、すなわち、第１の液滴６３は、このガス流の影響により、搬送速度が遅くなる。これに対して、第２の液滴６４は、第１の液滴６３の後ろ（図中上方向）にいるため、第１の液滴６３の影に隠れて、ガス流の影響をあまり受けない。その結果、第１の液滴６３と第２の液滴６４との間に速度差が生じ、吐出された第１の液滴６３と第２の液滴６４とがより確実に一体化する。
また、このようなガス流が形成されていると、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した液滴（分散液６）の加熱領域３３１内の搬送時間を長くすることができ、より確実に分散媒６２を除去することができる。
【０１２１】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について説明する。以下、本実施形態について、前述した実施形態との違いを中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。
本実施形態の樹脂微粒子製造装置１は、ヘッド部の構成が異なる以外は、前述した第２実施形態と同様の構成を有する。
【０１２２】
図６は、第３実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
図６に示すように、本実施形態の樹脂微粒子製造装置１では、ヘッド部２が、分散液貯留部２１と、発熱体２２’と、吐出部２３とを有している。
分散液貯留部２１には、上述したような分散液６が貯留されている。
【０１２３】
分散液貯留部２１は、筒状を成しており、その内部に、上述したような分散液６が貯留されている。
また、分散液貯留部２１と発熱体２２との間には、分散液６と発熱体２２とが直接接触するのを防止する保護膜２７が設けられている。
発熱体２２は、電圧の印加により、熱エネルギーを発生する機能を有するものである。発熱体２２で発生した熱エネルギーは、分散液貯留部２１内に貯留された分散液６を急速に加熱し、膜沸騰等により、分散液貯留部２１内に気泡１７を発生させる。
【０１２４】
本実施形態の樹脂微粒子製造装置１は、分散液貯留部２１内に発生した気泡１７の体積変化により、分散液貯留部２１に貯留された分散液６を、吐出部２３から搬送部３に吐出し、粒度分布が２山分布の粒状体を得るよう構成されている。
本実施形態では、発熱体２２に、図示せぬ駆動回路から、所定の電圧波形（基本波形）を繰り返し印加することにより、熱エネルギーを繰り返し発生させて、分散液６（第１の液滴６３、第２の液滴６４）を繰り返し吐出する。
【０１２５】
この基本波形を所定の形状に制御することにより、第１の液滴６３と第２の液滴６４とを一体化させることができる。この制御の方法としては、例えば、前述した第１実施形態と類似する方法を用いることができる。
以上により、粒度分布がシャープで、かつ、安定した形状の粒状体を得ることができるとともに、製造されるトナー粒子を真球度の高いもの（幾何学的に完全な球形に近い形状）にすることが比較的容易にできる。
【０１２６】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態について説明する。以下、本実施形態について、前述した実施形態との違いを中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。
本実施形態の樹脂微粒子製造装置は、ヘッド部の構成が異なる以外は、前述した第１実施形態と同様の構成を有する。
【０１２７】
図７は、第４実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
図７に示すように、本実施形態の樹脂微粒子製造装置１では、ヘッド部２に、音響レンズ（凹面レンズ）２５が設置されている。このような音響レンズ２５が設置されることにより、例えば、圧電素子２２により発生した圧力パルス（振動エネルギー）を、吐出部２３付近の圧力パルス収束部２６で収束させることができる。その結果、圧電素子２２が発生した振動エネルギーを、分散液６を吐出させるためのエネルギーとして、効率よく利用することができる。したがって、分散液貯留部２１に貯留された分散液６が比較的高粘度のものであっても、確実に吐出部２３から吐出させることができる。また、分散液貯留部２１に貯留された分散液６が凝集力（表面張力）の比較的大きいものであっても、微細な液滴として吐出することが可能となるため、容易かつ確実に、トナー粒子９の粒径を比較的小さい値にコントロールすることができる。
【０１２８】
また、圧力パルスを、吐出部２３付近の圧力パルス収束部２６で収束させることができることから、例え、分散媒６２の蒸発等により、吐出部２３が塞がりそうになったとしても、吐出部２３に付着した付着物を強制的に押し出すことができる。その結果、より確実に目詰まり等を防止することができる。
このように、本実施形態では、分散液６として、より粘度の高い材料や、凝集力の大きい材料を用いた場合であっても、トナー粒子９を所望の形状、大きさにコントロールすることができるので、材料選択の幅が特に広くなり、所望の特性を有するトナーをさらに容易に得ることができる。
【０１２９】
また、本実施形態では、収束した圧力パルスにより分散液６を吐出させるため、吐出部２３の面積（開口面積）が比較的大きい場合であっても、吐出する分散液６の大きさを比較的小さいものにすることができる。すなわち、トナー粒子９の粒径を比較的小さくしたい場合であっても、吐出部２３の面積を大きくすることができる。これにより、分散液６が比較的高粘度のものであっても、吐出部２３における目詰まりの発生等をより効果的に防止することができる。
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１３０】
例えば、樹脂微粒子製造装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、第１の液滴と第２の液滴とを一体化させる方法は、前述した実施形態で説明した方法に限定されない。例えば、分散液（第１の液滴、第２の液滴）を上向きに吐出して、第１の液滴と第２の液滴との重量の差を利用して、一体化させるものであってもよい。
【０１３１】
また、前述した実施形態では、第１の液滴と第２の液滴とが１対１で対応するものとして説明したが、これに限定されない。例えば、第１の液滴に対して、２つ以上の第２の液滴があってもよい。
また、前述した実施形態では、冷却領域３２１と加熱領域３３１とが隣接した構成について説明したが、冷却領域３２１と加熱領域３３１とは離れていてもよい。
【０１３２】
また、前述した実施形態では、１つの加熱領域が有るものとして説明したが、加熱領域中において、２段階に温度差を設けてもよい。この場合、例えば、加熱領域の搬送方向の上流側は、主として比較的低い温度で分散媒の除去を目的とするものであって、搬送方向の加硫側は、主として溶融接合を目的とするものであってもよい。
また、前述した実施形態では、温度の差によって、分散媒の蒸発等を制御するものとして説明したが、圧力差を設けるようにしてもよい。例えば、ヘッド部近傍の圧力を高く、加熱領域における圧力を低くするよう構成することによって、ヘッド部近傍での分散媒の蒸発を抑制することができ、また、吐出された分散液の搬送も効率よく行うことができる。
また、前述した実施形態では、音響レンズとして凹面レンズを用いた構成について説明したが、音響レンズはこれに限定されるものではない。例えば、音響レンズとして、フレネルレンズ、電子走査レンズ等を用いてもよい。
【０１３３】
さらに、前述した実施形態では、音響レンズ２５と吐出部２３との間に、分散液６のみを介在させた構成について説明したが、例えば、図８〜図１０に示すように、音響レンズ２５と吐出部２３との間に、吐出部２３に向けて、収斂する形状を有する絞り部材１３等を配置してもよい。これにより、圧電素子２２が発生した圧力パルス（振動エネルギー）の収束を補助することができ、圧電素子２２が発生した圧力パルスをさらに効率よく利用することができる。
【０１３４】
また、前述した実施形態では、トナーの構成成分が固形成分として、分散質中に含まれるものとして説明したが、トナーの構成成分の少なくとも一部は、分散媒中に含まれていてもよい。
また、前述した実施形態では圧電パルスによりヘッド部から分散液を間欠的に吐出するものとして説明したが、分散液の吐出方法（噴射方法）としては、他の方法を用いることもできる。例えば、分散液を吐出（噴射）する方法としては、スプレードライ法等のほか、「分散液を、ガス流で平滑面に押し付けて薄く引き伸ばして薄層流とし、当該薄層流を前記平滑面から離して微粒子として噴射するようなノズルを用いて、分散液を液滴状に（微粒子として）噴射する方法（特願２００２−３２１８８９号明細書に記載されたような方法）」等を用いてもよい。スプレードライ法は、高圧のガスを用いて、液体（分散液）を噴射（噴霧）させることにより、液滴を得る方法である。
また、前述した実施形態では、樹脂微粒子をトナーに適用した場合について説明したが、これに限定されず、例えば、粉体塗料等にも適用することができる。
【実施例】
【０１３５】
［１］トナー粒子（樹脂微粒子）の製造
（実施例１）
まず、結着樹脂としてポリエステル樹脂（ガラス転移点Ｔｇ：５３℃、軟化点Ｔｆ１／２：１０５℃、重量平均分子量Ｍｗ：１３０００）：１００重量部、着色剤としてフタロシアニン顔料（大日精化社製、フタロシアニンブルー）：５重量部、帯電制御剤としてサリチル酸Ｃｒ錯体（ボントロンＥ−８１、オリエント化学工業社製）：１重量部、ワックスとしてカルナウバワックス：３重量部、溶媒としてテトラヒドロフラン（和光純薬社製）：３００重量部を用意した。
【０１３６】
これらの各成分をボールミルにて１０時間混合分散し、結着樹脂溶液（樹脂液）を調製した。
一方、分散剤としてのポリアクリル酸ナトリウム（和光純薬社製、平均重合度ｎ＝２７００〜７５００）：１０重量部をイオン交換水：５９０重量部に溶解した水溶液（水性溶液）を用意した。
【０１３７】
次に、この水溶液：６００重量部を３リットルの丸底ステンレス容器に入れ、ＴＫホモミキサー（特殊機化工社製）を用いて、回転数：４０００ｒｐｍで攪拌しながら、結着樹脂溶液：４０９重量部を１０分かけて徐々に滴下した。この際、液温を７０℃に保持した。結着樹脂溶液の滴下完了からさらに１０分間、液温を７０℃に保持しつつ攪拌して、乳化液を得た。
【０１３８】
次に、温度：４５℃、雰囲気圧力：１０〜２０ｋＰａの条件下で、乳化液（分散質）中のテトラヒドロフランを除去し、その後、室温まで冷却し、さらに、イオン交換水を加えることにより、固形微粒子が分散した結着樹脂懸濁液（分散液）を得た。
その後、得られた結着樹脂懸濁液（分散液）に脱気処理を施した。脱気処理は、攪拌した状態の結着樹脂懸濁液（分散液）を、１４ｋＰａの雰囲気中に１０分間置くことにより行った。脱気処理時における雰囲気温度は、２５℃であった。このようにして得られた結着樹脂懸濁液（分散液）中における固形分（分散質）濃度は、１０ｗｔ％であった。また、結着樹脂懸濁液（分散液）の２５℃における粘度は、２ｍＰａ・ｓであった。また、結着樹脂懸濁液を構成する分散質の平均粒径Ｄｍは、０．４μｍであった。なお、分散質の平均粒径の測定は、レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所社製、ＬＡ−９２０）を用いて行った。
【０１３９】
脱気処理済みの分散液（結着樹脂懸濁液）を、図１、図２に示すような樹脂微粒子製造装置１の分散液供給部４内に投入した。分散液供給部４内の分散液を攪拌手段４１で攪拌しつつ、定量ポンプによりヘッド部の分散液貯留部２１に供給し、吐出部２３から搬送部３に吐出させた。吐出部２３は、直径：２６μｍの円形状をなすものとした。また、ヘッド部２としては、吐出部２３付近に、フッ素樹脂（ポリテトラフルオロエチレン）コートによる疎水化処理が施されたものを用いた。
【０１４０】
分散液の吐出時は、ヘッド部３内における分散液温度を２５℃、圧電体の振動数を３ｋＨｚ、吐出部２３から吐出される分散液（第１の液滴、第２の液滴）の初速度（吐出速度）を４ｍ／ｓ、ヘッド部から吐出される分散液の第１の液滴の吐出量を３ｐｌ（粒径Ｄｄ：２０μｍ、重量：約３ｎｇ）、第２の液滴の吐出量を０．５ｐｌ（粒径Ｄｄ：１１μｍ、重量：約０．５ｎｇ）に調整した状態で行った。また、分散液の吐出は、複数個のヘッド部のうち少なくとも隣接しあうヘッド部で、分散液の吐出タイミングがずれるようにして行った。
【０１４１】
なお、圧電素子２２に印加した基本波形（駆動電圧波形）は、図３に示すようなものとし、各区間（Ａ−Ｂ区間、Ｂ−Ｃ区間等）における電圧変化、所要時間の各条件を表１に示すように設定した。また、各基本波形間の所要時間は、２．５μｓとした。
また、分散液の吐出は、冷却領域３２１の温度を１５℃、加熱領域３３１の温度を６５℃、冷却領域３２１の長さを１０ｃｍ、加熱領域３３１の長さを３０ｃｍとした状態で行った。
【０１４２】
また、分散液の吐出時には、ガス噴射口１４から温度：５５℃、湿度：２７％ＲＨ、流速：４ｍ／ｓの空気を加熱領域に導入し、また、ガス噴射口７から、温度：１０℃、湿度：７０％ＲＨ、流速：４ｍ／ｓの空気を鉛直下方に噴射した。また、この際、各ガス供給手段と圧力調整手段１２とを調整することにより、ハウジング３１内の圧力（雰囲気圧力）が１０２ｋＰａとなるように調節した。
【０１４３】
搬送部３内において、吐出した分散液から分散媒が除去され、分散質の凝集体としての粒子が形成された。
搬送部３で形成された凝集体をサイクロンにて回収した。
次に、回収した凝集体に対して、流動式乾燥機（加熱機）を用いて、５６℃で接合処理を施し、トナー粒子を得た。
【０１４４】
得られたトナー粒子は、平均円形度Ｒが０．９７４、円形度標準偏差が０．０１２であった。また、重量基準の平均粒径Ｄｔは、６．４μｍで、重量基準の粒径標準偏差は１．２μｍであった。また、得られたトナーのＣＶ値は、０．１８８であった。なお、円形度の測定は、フロー式粒子像解析装置（東亜医用電子社製、ＦＰＩＡ−２０００）を用いて、水分散系で行った。ただし、円形度Ｒは、下記式（I）で表されるものとする。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象の粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象の粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）
【０１４５】
（実施例２〜４）
分散液の吐出時における、圧電素子２２に印加した基本波形（駆動電圧波形）の各条件を表１に示すようにし、搬送部３内の圧力を表２に示すように調整した以外は、前記実施例１と同様にしてトナーを製造した。
（実施例５）
まず、結着樹脂としてポリエステル樹脂（ガラス転移点Ｔｇ：５３℃、軟化点Ｔｆ１／２：１０５℃、重量平均分子量Ｍｗ：１３０００）：１００重量部、着色剤としてフタロシアニン顔料（大日精化社製、フタロシアニンブルー）：５重量部、帯電制御剤としてサリチル酸Ｃｒ錯体（ボントロンＥ−８１、オリエント化学工業社製）：１重量部、ワックスとしてカルナウバワックス：３重量部、溶媒としてテトラヒドロフラン（和光純薬社製）：３００重量部を用意した。
【０１４６】
これらの各成分をボールミルにて１０時間混合分散し、結着樹脂溶液（樹脂液）を調製した。
一方、分散剤としてのポリアクリル酸ナトリウム（和光純薬社製、平均重合度ｎ＝２７００〜７５００）：１０重量部をイオン交換水：５９０重量部に溶解した水溶液（水性溶液）を用意した。
【０１４７】
次に、この水溶液：６００重量部を３リットルの丸底ステンレス容器に入れ、ＴＫホモミキサー（特殊機化工社製）を用いて、回転数：４０００ｒｐｍで攪拌しながら、結着樹脂溶液：４０９重量部を１０分かけて徐々に滴下した。この際、液温を７０℃に保持した。結着樹脂溶液の滴下完了からさらに１０分間、液温を７０℃に保持しつつ攪拌して、乳化液を得た。
次に、温度：４５℃、雰囲気圧力：１０〜２０ｋＰａの条件下で、乳化液（分散質）中のテトラヒドロフランを除去し、その後、室温まで冷却し、さらに、イオン交換水を加えることにより、固形微粒子が分散した結着樹脂懸濁液（分散液）を得た。
【０１４８】
その後、得られた結着樹脂懸濁液（分散液）に脱気処理を施した。脱気処理は、攪拌した状態の結着樹脂懸濁液（分散液）を、１４ｋＰａの雰囲気中に１０分間置くことにより行った。脱気処理時における雰囲気温度は、２５℃であった。このようにして得られた結着樹脂懸濁液（分散液）中における固形分（分散質）濃度は、１０ｗｔ％であった。また、結着樹脂懸濁液（分散液）の２５℃における粘度は、２ｍＰａ・ｓであった。また、結着樹脂懸濁液を構成する分散質の平均粒径Ｄｍは、０．４μｍであった。なお、分散質の平均粒径の測定は、レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所社製、ＬＡ−９２０）を用いて行った。
【０１４９】
脱気処理済みの分散液（結着樹脂懸濁液）を、図４に示すような樹脂微粒子製造装置１の分散液供給部４内に投入した。分散液供給部４内の分散液を攪拌手段４１で攪拌しつつ、定量ポンプによりヘッド部の分散液貯留部２１に供給し、吐出部２３から搬送部３に吐出させた。吐出部２３は、直径：２６μｍの円形状をなすものとした。また、ヘッド部２としては、吐出部２３付近に、フッ素樹脂（ポリテトラフルオロエチレン）コートによる疎水化処理が施されたものを用いた。
【０１５０】
分散液の吐出時は、ヘッド部３内における分散液温度を２５℃、圧電体の振動数を３ｋＨｚ、吐出部２３から吐出される分散液（第１の液滴、第２の液滴）の初速度（吐出速度）を４ｍ／ｓ、ヘッド部から吐出される分散液の第１の液滴の吐出量を３ｐｌ（粒径Ｄｄ：２０μｍ、重量：約３ｎｇ）、第２の液滴の吐出量を０．５ｐｌ（粒径Ｄｄ：１１μｍ、重量：約０．５ｎｇ）に調整した状態で行った。また、分散液の吐出は、複数個のヘッド部のうち少なくとも隣接しあうヘッド部で、分散液の吐出タイミングがずれるようにして行った。
【０１５１】
なお、圧電素子２２に印加した基本波形（駆動電圧波形）は、図３に示すようなものとし、各区間（Ａ−Ｂ区間、Ｂ−Ｃ区間等）における電圧変化、所要時間の各条件を表１に示すように設定した。また、各基本波形間の所要時間は、２．５μｓとした。なお、表１中における電圧変化（％）は、基準電圧４０Ｖを１００としたときの値を示す。
また、分散液の吐出は、冷却領域３２１の温度を１５℃、加熱領域３３１の温度を６５℃、冷却領域３２１の長さを１０ｃｍ、加熱領域３３１の長さを３０ｃｍとした状態で行った。
【０１５２】
また、分散液の吐出時には、ガス噴射口１４から温度：５５℃、湿度：２７％ＲＨ、流速：４ｍ／ｓの空気を加熱領域に導入し、また、ガス噴射口７から、温度：１０℃、湿度：７０％ＲＨ、流速：４ｍ／ｓの空気を鉛直下方に噴射した。
また、ガス吐出部１８２から、温度：５０℃、湿度：３０％ＲＨ、流速：０．５ｍ／ｓの空気を鉛直上方に向かって吐出した。
また、この際、各ガス供給手段と圧力調整手段１２を調整することにより、ハウジング３１内の圧力（雰囲気圧力）が大気圧となるように調節した。
【０１５３】
搬送部３内において、吐出した分散液から分散媒が除去され、分散質の凝集体としての粒子が形成された。
搬送部３で形成された凝集体をサイクロンにて回収した。
次に、回収した凝集体に対して、流動式乾燥機（加熱機）を用いて、５６℃で接合処理を施し、トナー粒子を得た。
【０１５４】
得られたトナー粒子は、平均円形度Ｒが０．９７５、円形度標準偏差が０．０１２であった。また、重量基準の平均粒径Ｄｔは、６．６μｍで、重量基準の粒径標準偏差は１．１μｍであった。また、得られたトナーのＣＶ値は、０．１６７であった。なお、円形度の測定は、フロー式粒子像解析装置（東亜医用電子社製、ＦＰＩＡ−２０００）を用いて、水分散系で行った。ただし、円形度Ｒは、下記式（I）で表されるものとする。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象の粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象の粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）
【０１５５】
（実施例６〜８）
散液の吐出時における、圧電素子２２に印加した基本波形（駆動電圧波形）の各条件を表１に示すようにし、ガス吐出部１８２より噴射した空気の流速を表２に示すようにした以外は、前記実施例５と同様にしてトナーを製造した。
（比較例１）
図１０に示すような駆動電圧波形（基本波形）を印加し、圧電素子２２に印加した基本波形の各条件を表１に示すようにした以外は、前記実施例１と同様にしてトナーを製造した。
【０１５６】
（比較例２）
まず、結着樹脂としてポリエステル樹脂（ガラス転移点Ｔｇ：５３℃、軟化点Ｔｆ１／２：１０５℃、重量平均分子量Ｍｗ：１３０００）：１００重量部、着色剤としてフタロシアニン顔料（大日精化社製、フタロシアニンブルー）：５重量部、帯電制御剤としてサリチル酸Ｃｒ錯体（ボントロンＥ−８１、オリエント化学工業社製）：１重量部、ワックスとしてカルナウバワックス：３重量部を用意した。
【０１５７】
これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、混練物調製用の原料を得た。
次に、この原料（混合物）を、２軸混練押出機を用いて、混練した。
次に、得られた混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．５ｍｍの粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
【０１５８】
次に、この粗粉砕された混練物を微粉砕した。混練物の微粉砕にはジェットミル（ホソカワミクロン社製、２００ＡＦＧ）を用いた。なお、微粉砕は、粉砕エア圧：５００［ｋＰａ］、ロータ回転数：７０００［ｒｐｍ］で行った。
このようにして得られた粉砕物を風力分級機（ホソカワミクロン社製、１００ＡＴＰ）で分級した。
【０１５９】
その後、分級した粉砕物（トナー製造用粉末）に、熱球形化処理を施した。熱球形化処理は、熱球形化装置（日本ニューマチック社製、ＳＦＳ３型）を用いて行った。熱球形化処理時における雰囲気の温度は、２７０℃とした。
以上のようにして、トナーを得た。
以上の各実施例および各比較例について、トナー粒子の製造条件を表１および表２に示した。
【０１６０】
【表１】
【０１６１】
【表２】
【０１６２】
［２］評価
上記各実施例および各比較例で得られたトナー粒子１００重量部に疎水性シリカ（日本エアロジル社製、Ｒ−９７２）：１．０重量部を添加し、最終的なトナーを得た。このようにして得られた各トナーについて、帯電特性、転写効率の評価を行った。
［２．１］帯電特性
各実施例および各比較例で得られたトナーを、カラーレーザープリンタ（セイコーエプソン株式会社製：ＬＰ−３０００Ｃ）のカートリッジに詰め替えた。その後、カラーレーザープリンタにおいて、印字途中で運転を停止させ、カートリッジを取り外し、粉黛帯電量分布測定装置（ホソカワミクロン株式会社製、E-spart analyzer）を用いて、帯電量分布を測定し、その結果から、帯電量および逆帯電量としてプラス帯電量を求めた。
帯電量については、１Ｋ後（１０００枚印字後）の帯電量について求めた。
また、逆帯電性のトナーについては、全トナー量に対する存在比率を求め、逆帯電性のトナーの存在比率が２ｗｔ％未満の場合は○、２ｗｔ％以上３ｗｔ％未満の場合は△、３ｗｔ％以上の場合は×とした。
【０１６３】
［２．２］転写効率
以上のようにして得られた各トナーについて、転写効率の評価を行った。
転写効率は、カラーレーザープリンタ（セイコーエプソン社製、ＬＰ−２０００Ｃ）を用いて、以下のように評価した。
感光体への現像工程直後（転写前）の感光体上のトナーと、転写後（印刷後）の感光体上のトナーとを、別々のテープを用いて採取し、それぞれの重量を測定した。転写前の感光体上のトナー重量をＷｂ［ｇ］、転写後の感光体上のトナー重量をＷａ［ｇ］としたとき、（Ｗｂ−Ｗａ）×１００／Ｗｂとして求められる値を、転写効率とした。
これらの結果を、最終的に得られたトナーの平均円形度Ｒ、円形度標準偏差、重量基準の平均粒径Ｄｔ、粒径標準偏差、ＣＶ値とともに表２に示す。
【０１６４】
【表３】
【０１６５】
表３から明らかなように、本発明（実施例１〜８）のトナーは、いずれも、円形度が大きく、シャープな粒度分布を有するものであった。また、形状のバラツキ（円形度の標準偏差）も小さかった。また、ＣＶ値（変動係数）の値も小さかった。
特に、実施例のトナーの粒度分布と、比較例１のトナーの粒度分布を比較すると、実施例のトナーにおいて、微粉側のトナーが顕著に減少しているのが確認された。
また、比較例２のトナーは、円形度が特に小さく、比較的大きな凸部を有しているトナー粒子が数多く認められた。
【０１６６】
また、表３から明らかなように、本発明のトナーは、帯電特性、転写効率に優れていた。これに対し、比較例のトナーは、帯電特性、転写効率に劣っていた。これは、比較例のトナーが各粒子間での形状、大きさ、特性のバラツキが大きいのに対し、本発明のトナーでは、このようなトナー粒子間での形状、大きさ、特性のバラツキが十分に小さいことによるものであると考えられる。
また、図６〜１０に示す樹脂微粒子製造装置を用いて、上記と同様にしてトナーを製造した結果、同様の結果が得られた。
【図面の簡単な説明】
【０１６７】
【図１】本発明の樹脂微粒子製造装置の第１実施形態を模式的に示す縦断面図である。
【図２】図１に示す樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の拡大断面図である。
【図３】分散液の吐出を説明するための図である。
【図４】圧電素子に印加する駆動電圧波形の１例を示す図である。
【図５】本発明の樹脂微粒子製造装置の第２実施形態を模式的に示す縦断面図である。
【図６】第３実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図７】第４実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図８】他の実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図９】他の実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図１０】他の実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図１１】圧電素子に印加する駆動電圧波形の１例を示す図である。
【符号の説明】
【０１６８】
１……樹脂微粒子製造装置 ２……ヘッド部 ２１……分散液貯留部 ２２……圧電素子 ２２’……発熱体 ２２１……下部電極 ２２２……圧電体 ２２３……上部電極 ２３……吐出部 ２４……振動板 ２５……音響レンズ ２６……圧力パルス収束部 ２７……保護膜 ３……搬送部 ３１……ハウジング ３２……冷却手段 ３２１……冷却領域 ３３……加熱手段 ３３１……加熱領域 ３５……分散媒回収部 ４……分散液供給部 ４１……攪拌手段 ５……回収部 ６……分散液 ６１……分散質 ６２……分散媒 ６３……第１の液滴 ６４……第２の液滴 ７……ガス噴射口 ８……電圧印加手段 ９……トナー粒子 １０……ガス供給手段 １０１……ダクト １１……熱交換器 １２……圧力調整手段 １２１……接続管 １２２……拡径部 １２３……フィルター １３……絞り部材 １４……ガス噴射口 １５……ガス流制御手段 １６……流速センサ １７……気泡 １８……ガス供給手段 １８１……ガス供給配管 １８２……ガス吐出口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂微粒子の製造方法、樹脂微粒子製造装置および樹脂微粒子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法としては、多数の方法が知られているが、一般には、光導電性物質を利用し、種々の手段により感光体上に電気的潜像を形成する工程（露光工程）と、該潜像をトナー（樹脂微粒子）を用いて現像する現像工程と、紙等の転写材にトナー画像を転写する転写工程と、定着ローラを用いた加熱、加圧等により、前記トナー画像を定着する工程とを有している。
【０００３】
このような電子写真法で用いられるトナーの製造方法としては、粉砕法、スプレードライ法が用いられている。
粉砕法は、主成分である樹脂（以下、単に「樹脂」ともいう。）と、着色剤とを含む原料を、樹脂の軟化点以上の温度で混練して混練物を得、その後、前記混練物を冷却、粉砕する方法である。このような粉砕法は、原料の選択の幅が広く、比較的容易にトナーを製造することができる点で優れている。しかしながら、粉砕法で得られるトナーは、各粒子間での形状のバラツキが大きく、その粒径分布も広くなりやすいという欠点を有している。その結果、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等のバラツキが大きくなり、トナー全体としての信頼性が低下する。
【０００４】
スプレードライ法は、高圧のガスを用いて、溶媒に溶解したトナー製造用の原料を噴霧させることにより、微細化された粉末をトナーとして得る方法である。スプレードライ法では、前述したような粉砕工程が不要であるという利点がある。しかしながら、このようなスプレードライ法では、高圧のガスを用いて、原料の噴霧を行うため、原料の噴霧条件を正確に制御するのが困難である。このため、例えば、目的とする形状、大きさのトナー粒子を効率よく製造するのが困難である。また、スプレードライ法では、噴霧により形成された粒子の大きさのバラツキが大きいため、各粒子の移動速度のバラツキも大きい。このため、噴霧された原料が固化する前に、噴霧された粒子間での衝突、凝集が起こり異形状の粉末が形成され、最終的に得られるトナー粒子の形状、大きさのバラツキがさらに大きくなることもある。このように、スプレードライ法で得られるトナーは、各粒子間での形状、大きさのバラツキが大きいため、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等のバラツキが大きくなり、トナー全体としての信頼性が低下する。
【０００５】
上述したような各粒子間での形状、大きさのバラツキの少ないトナーを製造する製造方法として、いわゆる、インクジェット法を用いて、トナー製造用の原料を含む分散液をヘッド部より吐出して、トナー粒子を製造する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
ところで、近年、電子写真における解像度の向上が求められており、そのため、より粒径の揃った、すなわち、より粒度分布のシャープなトナーが求められている。
しかし、特許文献１に記載の方法では、主として吐出される液滴の他に、それよりも粒径の小さい液滴が吐出されてしまうことから、粒度分布が必然的に微粉側に広がってしまい、近年の要求に応えるには、不十分であった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−７０３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、均一な形状を有し、粒度分布のシャープな樹脂微粒子を提供すること、また、このような樹脂微粒子を容易に得ることができる樹脂微粒子の製造方法および樹脂微粒子製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の樹脂微粒子の製造方法は、樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を液滴状に吐出し、その後、前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る工程を有する樹脂微粒子の製造方法であって、
吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さい第２の液滴とを一体化させた後に凝集体を得ることを特徴とする。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子を容易に得ることができる。
【０００９】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、吐出された前記分散液が搬送される搬送部内の圧力を調整することにより、前記第１の液滴と前記第２の液滴とを一体化させることが好ましい。
これにより、比較的粒径の大きい第１の液滴は、第２の液滴よりも気体の抵抗（空気抵抗）を受けやすく、第１の液滴の搬送速度と第２の液滴の搬送速度に差が生じ、第２の液滴が第１の液滴に追いつき一体化させることができる。
【００１０】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記搬送部内の圧力は、９０ｋＰａ以上であることが好ましい。
これにより、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第１の液滴および前記第２の液滴の吐出速度は、１〜６ｍ／ｓであることが好ましい。
これにより、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
【００１１】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液の吐出方向とは反対の方向にガス流を形成することが好ましい。
このようなガス流が形成されると、大きい方の液滴、すなわち、第１の液滴は、このガス流の影響により、搬送速度が遅くなる。これに対して、第２の液滴は、第１の液滴の後ろにいるため、第１の液滴の影に隠れて、ガス流の影響をあまり受けない。その結果、第１の液滴と第２の液滴との間に速度差が生じ、吐出された第１の液滴と第２の液滴とがより確実に一体化する。
【００１２】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、圧電パルスにより、前記分散液を間欠的に吐出することが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液を吐出するヘッド部が、前記分散液を貯留する分散液貯留部と、前記分散液貯留部に貯留された前記分散液に圧電パルスを加える圧電体と、前記圧電パルスにより前記分散液を吐出する吐出部とを有するものであることが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
【００１３】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、第１の電極と、第２の電極と、前記第１の電極と前記第２の電極との間に介挿された前記圧電体とで構成される圧電素子を有するヘッド部において、
吐出された前記第１の液滴と前記第２の液滴とが一体化するように、前記第１の電極と前記第２の電極との間に、所定の波形に制御された駆動電圧波形を印加することが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
【００１４】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記駆動電圧波形は、前記分散液貯留部に前記分散液を補充するための補充電圧変化部と、前記分散液を第１の液滴、第２の液滴として、前記吐出部より吐出するための吐出電圧変化部とを有するものであって、
前記吐出電圧変化部は、第１の電圧変化部と、第２の電圧変化部とを有し、
前記第１の電圧変化部と前記第２の電圧変化部との間に、駆動電圧を所定時間一定にするための電圧一定部が設けられていることが好ましい。
これにより、吐出される液滴（第１の液滴、第２の液滴）の粒径を確実に制御することができる。また、このように制御することにより、第２の液滴の粒径と比べて十分に大きくしつつも、第１の液滴の粒径を比較的小さいものとすることができる。その結果、小粒径のトナーを容易に形成することができる。
【００１５】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、駆動電圧を一定にする時間は、０．５〜３μｓであることが好ましい。
これにより、吐出される液滴（第１の液滴、第２の液滴）の粒径をより確実に制御することができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第１の電圧変化部における駆動電圧の変化量の絶対値は、５〜６０Ｖであることが好ましい。
これにより、吐出される液滴（第１の液滴、第２の液滴）の粒径を適度なものとすることができる。
【００１６】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第１の電圧変化部における駆動電圧の変化に要する時間は、０．５〜１０μｓであることが好ましい。
これにより、吐出される液滴（第１の液滴、第２の液滴）の粒径を適度なものとすることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第２の変化部における駆動電圧の変化量の絶対値は、５〜６０Ｖであることが好ましい。
これにより、第１の液滴および第２の液滴を適度な大きさのものとしつつ、適度な速度で第１の液滴および第２の液滴を吐出することができる。その結果、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
【００１７】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記第２の変化部における駆動電圧の変化に要する時間は、０．５〜１０μｓであることが好ましい。
これにより、第１の液滴および第２の液滴を適度な大きさのものとしつつ、適度な速度で第１の液滴および第２の液滴を吐出することができる。その結果、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記圧電パルスの周波数が１ｋＨｚ〜５００ＭＨｚであることが好ましい。
これにより、吐出される液滴状の分散液の形状、大きさ等のバラツキを十分に小さいものとしつつ、樹脂微粒子の生産性を向上させることができる。
【００１８】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液を吐出するヘッド部が、前記分散液を貯留する分散液貯留部と、
前記分散液貯留部に貯留された前記分散液に熱エネルギーを与え、前記分散液貯留部内に気泡を発生させる発熱体とを有し、
前記気泡の体積変化により前記分散液を間欠的に吐出することが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
【００１９】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記発熱体は、電圧を印加することにより、熱エネルギーを発生するものであり、
吐出された前記第１の液滴と、前記第２の液滴とが一体化するように、前記発熱体に、所定の波形に制御された電圧波形を印加することが好ましい。
これにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子をより容易に得ることができる。
【００２０】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散媒は、主として水および／または水との相溶性に優れる液体で構成されたものであることが好ましい。
これにより、例えば、分散媒中における分散質の分散性を高めることができ、分散液中における分散質を、粒径が比較的小さく、かつ、大きさのバラツキが特に小さいものとすることができる。その結果、樹脂微粒子を、粒子間での大きさ、形状のバラツキが特に小さく、円形度の大きいものとして得ることができる。
【００２１】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液を吐出するヘッド部内における前記分散液の粘度は、０．５〜２００［ｍＰａ・ｓ］であることが好ましい。
これにより、より効率よく第１の液滴と第２の液滴とを一体化させることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記凝集体を構成する複数個の前記分散質由来の粒子を溶融接合することが好ましい。
これにより、最終的に得られる樹脂微粒子の機械的強度（機械的安定性）をさらに優れたものとすることができる。また、このような溶融接合を施すことにより、樹脂微粒子の円形度を特に大きなものとすることができる。
【００２２】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記溶融接合は、５０〜２００℃で行うことが好ましい。
これにより、分散質由来の粒子の溶融接合を、より円滑に進行させることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散液を吐出するヘッド部近傍を冷却しつつ、前記分散液を吐出することが好ましい。
これにより、ヘッド部近傍における、分散液からの不本意な分散媒の蒸発（揮発）を効果的に抑制して、吐出部の目詰まり等を防止することができる。
【００２３】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記分散媒の除去は、加熱処理により行うことが好ましい。
これにより、効率よく凝集体を得ることができる。
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記加熱処理は、３０〜１５０℃で行うことが好ましい。
これにより、より効率よく凝集体を得ることができる。
【００２４】
本発明の樹脂微粒子の製造方法では、前記樹脂微粒子は、トナーであることが好ましい。
これにより、粒度分布がシャープなトナーを容易に提供することができる。
本発明の樹脂微粒子製造装置は、本発明の樹脂微粒子の製造方法を適用したことを特徴とする。
これにより、粒度分布がシャープな樹脂微粒子を容易に提供することができる。
【００２５】
本発明の樹脂微粒子製造装置は、樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を用いて樹脂微粒子を製造する樹脂微粒子製造装置であって、
前記分散液を液滴状に吐出するヘッド部と、
前記ヘッド部から吐出された前記分散液を搬送しつつ、前記分散液から前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る搬送部とを有し、
前記搬送部において前記凝集体が形成される前に、吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さい第２の液滴とを一体化させる一体化手段を有することを特徴とする。
これにより、粒度分布がシャープな樹脂微粒子を容易に提供することができる。
【００２６】
本発明の樹脂微粒子製造装置では、前記一体化手段として、前記搬送部内の圧力を調整する圧力調整手段を有することが好ましい。
これにより、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
本発明の樹脂微粒子製造装置では、前記分散液の吐出方向とは反対の方向に向かって、ガスを供給するガス供給手段を有することが好ましい。
これにより、第１の液滴と第２の液滴とをより確実に一体化させることができる。
【００２７】
本発明の樹脂微粒子は、本発明の方法により製造されたことを特徴とする。
これにより、粒度分布がシャープな樹脂微粒子を容易に提供することができる。
本発明の樹脂微粒子は、本発明の樹脂微粒子製造装置を用いて製造されたことを特徴とする。
これにより、粒度分布がシャープな樹脂微粒子を容易に提供することができる。
【００２８】
本発明の樹脂微粒子では、平均粒径が２〜２０μｍであることが好ましい。
これにより、例えば、樹脂微粒子をトナーに適用した場合、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等の特性のバラツキを特に小さいものとし、トナー全体としての信頼性を特に高いものとしつつ、トナーにより形成される画像の解像度を十分に高いものとすることができる。
【００２９】
本発明の樹脂微粒子では、各粒子間での粒径の標準偏差が１．３μｍ以下であることが好ましい。
これにより、例えば、樹脂微粒子をトナーに適用した場合、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等の特性のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての信頼性がさらに向上する。
【００３０】
本発明の樹脂微粒子では、各粒子間での粒径の標準偏差を平均粒径で割った変動係数が、０．０５〜０．２０であることが好ましい。
これにより、例えば、樹脂微粒子をトナーに適用した場合、各トナー粒子間での帯電特性、定着特性等の特性のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての信頼性がさらに向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の樹脂微粒子の製造方法、樹脂微粒子製造装置および樹脂微粒子の好適な実施形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
本発明の樹脂微粒子の製造方法により得られる樹脂微粒子は、主として樹脂材料で構成されたものであればいかなるものであってもよいが、樹脂微粒子としては、トナー粒子またはトナー粒子の製造に用いられる粒子（例えば、トナー母粒子）が好ましい。各種樹脂微粒子の中でも、トナーは、各粒子間での大きさ、形状の均一性がより厳密に求められるものであり、本発明に適用することによる効果が特に顕著に現れるものである。したがって、以下の説明では、樹脂微粒子の一例として代表的にトナー粒子を挙げて、説明する。なお、本明細書中において、「樹脂微粒子」とは、主として樹脂材料で構成された粒子（粉末）のことを指し、樹脂材料以外の成分を含むものであってもよい。
【００３２】
＜第１実施形態＞
まず、本発明の樹脂微粒子の製造方法の第１実施形態について説明する。
図１は、本発明の樹脂微粒子製造装置の第１実施形態を模式的に示す縦断面図、図２は、図１に示す樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の拡大断面図、図３は、分散液の吐出を説明するための図、図４は、圧電素子に印加する駆動電圧波形の１例を示す図である。なお、以下の説明では、図１中の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。
【００３３】
［樹脂微粒子製造装置］
まず、本発明の樹脂微粒子製造装置について添付図面を参照しつつ説明する。
なお、本発明の樹脂微粒子製造装置をトナー製造装置に適用すると、粒度分布がシャープで、帯電特性および転写効率を良好なトナーを得ることができる。したがって、以下の説明では、本発明の樹脂微粒子製造装置をトナー製造装置に適用した場合について説明する。
【００３４】
樹脂微粒子製造装置１は、後述する分散液６（特に、脱気処理を施した分散液６）を吐出するヘッド部２と、ヘッド部２に分散液６を供給する分散液供給部４と、ヘッド部２から吐出された分散液６が搬送される搬送部３と、トナー粒子９を回収する回収部５とを有している。
分散液供給部４には、後述する分散液６が蓄えられており、当該分散液６は、ヘッド部２に送り込まれる。
【００３５】
分散液供給部４は、ヘッド部２に分散液６を供給する機能を有するものであればよいが、図示のように、分散液６を攪拌する攪拌手段４１を有するものであってもよい。これにより、例えば、分散質６１が分散媒中に分散しにくいものであっても、分散質６１が十分均一に分散した状態の分散液６を、ヘッド部２内に供給することができる。
ヘッド部２は、分散液貯留部２１と、圧電素子２２と、吐出部２３とを有している。
【００３６】
分散液貯留部２１には、上述したような分散液６が貯留されている。
分散液貯留部２１に貯留された分散液６は、圧電素子２２の圧力パルスにより、吐出部２３から搬送部３に吐出される。
ところで、近年、電子写真における解像度の向上が求められており、そのため、より粒径の揃った、すなわち、より粒度分布のシャープなトナーが求められている。
【００３７】
従来より、各粒子間での形状、大きさのバラツキの少ないトナーを得る試みがなされているが、主として吐出される液滴（第１の液滴）の他に、それよりも粒径の小さい液滴（第２の液滴）が吐出されてしまうことから、粒度分布が必然的に微粉側に広がってしまい、近年の要求に応えるには、不十分であった。また、得られた粉体に分級処理を施して、粒度分布をよりシャープにすることも考えられるが、前述した第２の液滴に由来する微粉側の粒子、いわゆるサテライト粒子を十分にカットするのが困難で、また、収率が非常に悪くなるといった問題もあった。
【００３８】
そこで、本発明者らは、鋭意検討した結果、吐出された第１の液滴と、第２の液滴とを一体化させた後に、一体化した液滴状の分散液中に含まれる複数の分散質を凝集させて凝集体を得ることにより、粒度分布のシャープな樹脂微粒子（トナー）を容易に得ることができることを見出した。
第１の液滴と第２の液滴との一体化は、例えば、以下のようにして達成することができる。
第１の液滴６３と第２の液滴６４との一体化は、例えば、搬送部３内の圧力を調整することにより、行うことができる。
搬送部３は、筒状のハウジング３１により構成されている。
【００３９】
ハウジング３１（搬送部３）内の圧力は、圧力調整手段１２（一体化手段）により調整される構成となっている。このように、ハウジング３１内の圧力を調整することにより、比較的粒径の大きい第１の液滴６３は、第２の液滴６４よりもハウジング３１内の気体の抵抗（空気抵抗）を受けやすく、第１の液滴６３の搬送速度と第２の液滴６４の搬送速度に差が生じ、第２の液滴６４が第１の液滴６３に追いつき一体化させることができる。
図示の構成では、圧力調製手段１２は、接続管１２１でハウジング３１に接続されている。また、接続管１２１のハウジング３１と接続する端部付近には、その内径が拡大した拡径部１２２が形成されており、さらに、凝集体９等の吸い込みを防止するためのフィルター１２３が設けられている。
【００４０】
ハウジング３１内の圧力は、特に限定されないが、９０ｋＰａ以上であるのが好ましく、１００〜１１０ｋＰａであるのがより好ましい。ハウジング３１内の圧力が前記範囲内の値であると、第１の液滴６３と第２の液滴６４とをより確実に一体化させることができる。これに対し、ハウジング３１内の圧力が前記下限値未満であると、第１の液滴６３、第２の液滴６４の大きさや質量等によっては、ハウジング３１内において、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが受ける気体の抵抗の差が小さくなり、十分に一体化させるのが困難となる場合がある。
【００４１】
また、第１の液滴６３および第２の液滴６４の吐出速度は、分散液６の粘度やハウジング３１内の圧力等によって異なるが、１〜６ｍ／ｓであるのが好ましく、２〜５ｍ／ｓであるのがより好ましく、３〜４ｍ／ｓであるのがさらに好ましい。これにより、効率よく第１の液滴６３と第２の液滴６４とを一体化させることができる。
第１の液滴６３および第２の液滴６４の吐出速度は、例えば、以下のように、圧電素子２２に印加する駆動電圧波形を調整（制御）することにより、制御することができる。
【００４２】
圧電素子２２は、図２に示すように、下部電極（第１の電極）２２１、圧電体２２２および上部電極（第２の電極）２２３が、この順で積層されて構成されている。換言すれば、圧電素子２２は、上部電極２２３と下部電極２２１との間に、圧電体２２２が介挿された構成とされている。
この圧電素子２２は、振動源として機能するものであり、振動板２４は、圧電素子（振動源）２２の振動により振動し、分散液貯留部２１の内部圧力を瞬間的に高める機能を有するものである。
【００４３】
圧電素子２２の振動は、上部電極２２３と下部電極２２１との間に、図示せぬ駆動回路から、所定の波形に制御された駆動電圧波形を繰り返し印加（供給）することにより生じる。この圧電素子２２の振動にともなって、圧電素子２２に接合された振動板２４が振動する。このようにして、吐出部２３より、分散液６を、第１の液滴６３、第２の液滴６４として吐出する。
【００４４】
本実施形態では、繰り返し印加する駆動電圧波形の１つの波形（基本波形）が、図４に示すような形状に制御されている。なお、１回の基本波形の印加によって、１回の吐出操作が行われる。
図４に示す基本波形の印加により、以下のように吐出操作が行われる。
まず、駆動電圧波形のＡ−Ｂ区間（補充電圧変化部）で示すような電圧変化を与えることにより、圧電素子２２が図２の上方にたわみ、分散液貯留部２１の体積変化に応じて、分散液６が補充される。
【００４５】
次に、Ｂ−Ｃ区間で電圧を一定にし、その状態を維持する。
次に、Ｃ−Ｄ区間（第１の電圧変化部）で示す電圧変化を与えることにより、圧電素子２２のたわみが回復していき、図３（ａ）に示すように、液滴が形成されていく。
次に、Ｄ−Ｅ区間（電圧一定部）に示すように、所定時間だけ電圧を一定にし、圧電素子２２のたわみの回復を途中で止める。これにより、吐出される液滴（第１の液滴６３、第２の液滴６４）の粒径を確実に制御することができる。また、このように制御することにより、第２の液滴６４の粒径と比べて十分に大きくしつつも、第１の液滴６３の粒径を比較的小さいものとすることができる。その結果、小粒径のトナーを容易に形成することができる。なお、このＤ−Ｅ区間でのたわみの回復の停止はなくてもよい。
【００４６】
次に、Ｅ−Ｆ区間（第２の電圧変化部）で示す電圧変化を与えることにより、たわみの回復が再開し、図３（ｂ）に示すように、徐々に液滴が吐出部２３より離れていく。
たわみが回復した後、さらに、図２中下方にたわみ、図３（ｃ）に示すように、第１の液滴６３および第２の液滴６４が吐出される。
次に、Ｆ−Ｇ区間において、電圧を所定時間一定にする。これにより、第１の液滴６３および第２の液滴６４を吐出した際の液切れを良くすることができる。
その後、Ｇ−Ｈで示す電圧変化を与えることにより、初期状態に戻る。
【００４７】
本実施形態では、駆動電圧波形において、液滴が吐出される際の電圧変化やその変化に要する時間等を制御することにより、分散液６（第１の液滴および第２の液滴）の吐出速度を制御することができる。その結果、より確実に、第１の液滴と第２の液滴とを一体化させることができる。
駆動電圧波形における電圧一定部での電圧一定時間は、特に限定されないが、０．５〜３μｓであるのが好ましく、１〜２μｓであるのがより好ましい。これにより、吐出される液滴（第１の液滴６３、第２の液滴６４）の粒径をより確実に制御することができる。これに対して、電圧を一定にする時間が短すぎると、分散液６の組成や粘度等によっては、吐出される液滴の粒径を制御するのが困難となる場合がある。一方、電圧を一定にする時間が長すぎると、トナー粒子９の生産性が低下する可能性がある。
【００４８】
駆動電圧波形における第１の電圧変化部での駆動電圧の変化量の絶対値Ｖａは、５〜６０Ｖであるのが好ましく、１０〜３０Ｖであるのがより好ましい。これにより、吐出される液滴（第１の液滴６３、第２の液滴６４）の粒径を適度なものとすることができる。
また、駆動電圧波形における第１の電圧変化部での駆動電圧の変化に要する時間Ｔａは、０．５〜１０μｓであるのが好ましく、１〜５μｓであるのがより好ましい。駆動電圧の変化に要する時間が前記下限値未満であると、吐出される液滴（第１の液滴６３、第２の液滴６４）の大きさを制御するのが困難となる場合がある。一方、駆動電圧の変化に要する時間が前記上限値を超えると、トナー粒子９の生産性が低下する可能性がある。
【００４９】
また、駆動電圧波形における第２の電圧変化部での駆動電圧の変化量の絶対値Ｖｂは、５〜６０Ｖであるのが好ましく、１０〜２０Ｖであるのがより好ましい。これにより、第１の液滴６３および第２の液滴６４を適度な大きさのものとしつつ、適度な速度で第１の液滴６３および第２の液滴６４を吐出することができる。その結果、第１の液滴６３と第２の液滴６４とをより確実に一体化させることができる。
【００５０】
また、駆動電圧波形における第２の電圧変化部での駆動電圧の変化に要する時間Ｔｂは、０．５〜１０μｓであるのが好ましく、２〜６μｓであるのがより好ましい。駆動電圧の変化に要する時間が前記下限値未満であると、吐出される第１の液滴６３および第２の液滴６４の大きさを制御するのが困難となる場合がある。一方、駆動電圧の変化に要する時間が前記上限値を超えると、分散液６の組成や粘度等によっては、分散液６を第１の液滴６３および第２の液滴６４として吐出するのが困難となる場合がある。
【００５１】
第１の液滴６３の一滴分の吐出量は、分散液６中に占める分散質６１の含有率等により若干異なるが、１〜２０ｐｌであるのが好ましく、２〜５ｐｌであるのがより好ましい。第１の液滴６３の一滴分の吐出量をこのような範囲の値にすることにより、最終的に得られるトナー粒子９を適度な粒径のものにすることができる。
圧電素子２２の振動数は、特に限定されないが、１ｋＨｚ〜５００ＭＨｚであるのが好ましく、５ｋＨｚ〜２００ＭＨｚであるのがより好ましい。圧電素子２２の振動数が前記下限値未満であると、トナーの生産性が低下する。一方、圧電素子２２の振動数が前記上限値を超えると、分散液６の吐出が追随できなくなり、分散液６一滴分の大きさのバラツキが大きくなる可能性がある。
【００５２】
吐出部２３の形状は、特に限定されないが、略円形状であるのが好ましい。これにより、吐出される分散液６（第１の液滴６３および第２の液滴６４）、最終的に得られるトナー粒子９の真球度を高めることができる。また、分散液６の吐出部２３での目詰まりをより確実に防止することができる。
吐出部２３が略円形状のものである場合、その直径（ノズル径）は、例えば、１〜５００μｍであるのが好ましく、３〜２００μｍであるのがより好ましい。本発明の構成とすることによって、比較的小さいノズル径であっても、吐出部２３の目詰まり等を効果的に防止することができる。これに対し、吐出部２３の直径が前記下限値未満であると、所望の大きさのトナー粒子９を得るためには、分散液６中に占めるトナーの構成成分の含有率を高くしなければならなくなる。その結果、分散液６の組成等によっては、分散液６の粘度が高くなり、液滴状の分散液６を吐出するのが困難になる場合がある。また、吐出部２３の直径が前記上限値を超えると、分散液６の粘度等によっては、吐出される液滴状の分散液６の形状の安定性が低下し、最終的に得られるトナー粒子９も形状のバラツキが大きくなり、円形度も低下する傾向がある。吐出部２３の開口面積が前記上限値を超えると、分散液貯留部２１の負圧と、ノズルの表面張力との力関係によっては、吐出される分散液６が気泡を抱き込んでしまう可能性がある。
【００５３】
また、ヘッド部２の吐出部２３付近（特に、吐出部２３の開口内面や、ヘッド部２の吐出部２３が設けられている側の面（図中の下側の面））は、前述したハウジング３１の内壁面の一部と同様に、分散液６に対し撥液性を有するのが好ましい。これにより、分散液６が吐出部付近に付着するのを効果的に防止することができる。その結果、いわゆる、液切れの悪い状態になったり、分散液６の吐出不良が発生するのを効果的に防止することができる。また、吐出部付近への分散液６の付着が効果的に防止されることにより、吐出される液滴の形状の安定性が向上し（各液滴間での形状、大きさのバラツキが小さくなり）、最終的に得られるトナー粒子の形状、大きさのバラツキも小さくなる。
【００５４】
また、ヘッド部２の吐出部２３付近（特に、吐出部２３の開口内面や、ヘッド部２の吐出部２３が設けられている側の面（図中の下側の面））は、前述したハウジング３１の内壁面の一部と同様に、疎水化処理が施されているのが好ましい。これにより、例えば、分散液６の分散媒６２が主として水で構成されたものである場合に、上記のような撥液性をより好適に発揮することができ、上記のような効果がより顕著なものとして現れる。疎水化処理の方法としては、例えば、疎水性材料（例えば、前述した撥液性を有する材料）で構成された被膜の形成等が挙げられる。ところで、水は、各種液体の中でも比較的高い粘性を有するものであるが、このような水を分散媒６２の構成材料として用いても、分散液６が吐出部付近に付着すること等による不都合の発生が効果的に防止される。したがって、ヘッド部２の吐出部２３付近に疎水化処理が施されていると、有機溶媒を実質的に含まない、または、ほとんど含まない分散液６を好適に用いることができ、環境に対して悪影響を極めて与えにくい方法でトナーを製造することができる。
【００５５】
ヘッド部２から搬送部３に吐出される分散液６の初速度は、例えば、０．１〜１０ｍ／秒であるのが好ましく、２〜８ｍ／秒であるのがより好ましい。分散液６の初速度が前記下限値未満であると、トナーの生産性が低下する。一方、分散液６の初速度が前記上限値を超えると、得られるトナー粒子９の真球度が低下する傾向を示す。
また、ヘッド部２から吐出される分散液６の粘度は、特に限定されないが、例えば、０．５〜２００［ｍＰａ・ｓ］であるのが好ましく、１〜２５［ｍＰａ・ｓ］であるのがより好ましい。分散液６の粘度が前記下限値未満であると、吐出される粒子（粒状の分散液６）の大きさを十分に制御するのが困難となり、得られるトナー粒子９のバラツキが大きくなる場合がある。一方、分散液６の粘度が前記上限値を超えると、形成される粒子の径が大きくなり、分散液６の吐出速度が遅くなるとともに、分散液６の吐出に要するエネルギー量も大きくなる傾向を示す。また、分散液６の粘度が特に大きい場合には、分散液６を液滴として吐出できなくなる。
【００５６】
図示の構成の樹脂微粒子製造装置１は、ヘッド部２を複数個有している。そして、これらのヘッド部２から、それぞれ、液滴状の分散液６が搬送部３に吐出される。
各ヘッド部２は、ほぼ同時に分散液６（第１の液滴６３および第２の液滴６４）を吐出するものであってもよいが、少なくとも隣り合う２つのヘッド部で、分散液６の吐出タイミングが異なるように制御されたものであるのが好ましい。これにより、隣接するヘッド部２から吐出された液滴状の分散液６が固化する前に、液滴状の分散液が衝突し、凝集するのをより効果的に防止することができる。
【００５７】
また、図２に示すように、樹脂微粒子製造装置１は、図示せぬガス供給手段から供給されたガスが、ヘッド部２−ヘッド部２間に設けられた各ガス噴射口７から、ほぼ均一の圧力で噴射される構成となっている。これにより、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化するのを妨げることなく、吐出部２３から間欠的に吐出された分散液６の間隔を保ちつつ、分散液６を搬送し、固化させることができる。その結果、一体化後の分散液６同士の衝突、凝集がより効果的に防止される。
【００５８】
このようなガスは、分散媒６２と同様の組成のものを含むものであるのが好ましい。これにより、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが凝集（固化）する前に、一体化させることができる。また、ヘッド部２付近における、分散液６からの不本意に分散媒６２が蒸発するのをより効果的に抑制することができ、目詰まり等の諸問題をより確実に防止することができる。
【００５９】
また、ガスをガス噴射口７から噴射することにより、搬送部３において、ほぼ一方向（図中、下方向）に流れるガス流を形成することができる。このようなガス流が形成されると、搬送部３内の液滴状の分散液６（第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した分散液６）、トナー粒子９をより効率よく搬送することができる。
また、ガス噴射口７からガスが噴射されることにより、各ヘッド部２から吐出される粒子の間に気流カーテンが形成され、例えば、隣り合うヘッド部から吐出された各粒子間での衝突、凝集をより効果的に防止することが可能となる。
【００６０】
ガス噴射口７から噴射されるガス中の分散媒の含有量は、特に限定されないが、例えば、分散媒として水を含むものを用いた場合のガスの湿度は、６０％ＲＨ以上であるのが好ましく、７０％ＲＨ以上であるのがより好ましい。これにより、一体化する前の、第１の液滴６３と第２の液滴６４との凝集（固化）をより確実に防止することができる。また、ヘッド部２付近において、分散液６からの不本意に分散媒６２が蒸発するのをより効果的に抑制することができ、目詰まり等の諸問題をより確実に防止することができる。
【００６１】
また、樹脂微粒子製造装置１は、図示の構成のように、搬送部３内のガスの流速を測定する流速センサ１６と、該流速センサ１６と電気的に接続されたガス流制御手段１５とを有している。このガス流制御手段１５は、前述した各ガス供給手段等とも電気的に接続されており、流速センサ１６の測定結果に基づいて、各ガス供給手段を制御することにより、搬送部３内の粒状の分散液６（トナー粒子９）をより効率よく搬送することができる。
【００６２】
また、搬送部３には、図１に示すように、ヘッド部２の近傍（直下）に冷却領域３２１が設けられている。この冷却領域３２１は、図示のように、搬送部３内に設けられた冷却手段３２によって、ヘッド部２の直下（近傍）の領域を冷却することにより形成される。これにより、ヘッド部２近傍における、分散液６からの不本意な分散媒６２の蒸発（揮発）を効果的に抑制して、吐出部２３の目詰まり等を防止することができる。
【００６３】
第１の液滴６３と第２の液滴６４とは、吐出後、できるだけ初期の段階で一体化させるのが好ましく、具体的には、吐出部２３から５ｍｍ以内において、一体化させるのが好ましい。特に、本実施形態では、冷却領域３２１内で一体化させるのが好ましい。これにより、第１の液滴６３および第２の液滴６４の固化を抑制しつつ、より確実に第１の液滴６３と第２の液滴６４とを一体化させることができる。その結果、得られるトナー粒子６の形状のバラツキをより小さいものとすることができる。
【００６４】
また、搬送部３には、図１に示すように、冷却領域３２１よりも、吐出された分散液６の搬送方向（図中矢印の方向）における下流側に、加熱領域３３１が設けられている。この加熱領域３３１は、図示のように、ハウジング３１に設けられた加熱手段３３により形成される。このような構成とすることにより、ヘッド部２近傍における、分散液６からの不本意な分散媒６２の蒸発（揮発）を効果的に抑制して、吐出部２３の目詰まり等を防止しつつ、分散液６から分散媒６２を効果的に除去することができる。その結果、トナー粒子９を長時間連続して生産した場合であっても、また、製造を一時的に停止した場合（分散液６の吐出を停止した場合）であっても、均一な形状で、粒度分布のシャープなトナーを効率よく得ることができる。
【００６５】
冷却領域３２１の温度は、分散媒６２の組成等によって異なるが、特に分散媒６２として水を含むものを用いた場合には、１０〜３５℃であるのが好ましく、２０〜２５℃であるのがより好ましい。冷却領域３２１の温度が前記下限値未満であると、分散液６の組成等によっては、分散液６の粘度が高くなりすぎ、ヘッド部２から吐出するのが困難となる場合がある。これに対し、冷却領域３２１の温度が前記上限値を超えると、分散液６の組成等によっては、分散液６からの不本意な分散媒６２の蒸発（揮発）を十分に抑制できない場合がある。
【００６６】
加熱領域（高温領域）３３１は、冷却領域（低温領域）３２１よりも温度が高い領域である。
加熱領域３３１の温度は、冷却領域３２１の温度よりも高いものであればよく、具体的には、分散媒６２の組成等によって異なるが、特に分散媒６２として水を含むものを用いた場合には、３０〜１５０℃であるのが好ましく、５０〜８０℃であるのがより好ましい。加熱領域３３１の温度が前記下限値未満であると、分散液６の組成等によっては、分散液６から分散媒６２を十分に除去するのが困難となる場合がある。これに対し、加熱領域３３１の温度が前記上限値を超えると、分散液６の組成等によっては、急激に分散媒６２が除去され、結果として、得られるトナーの内部に空洞が生じてしまう可能性がある。
また、ハウジング３１の内壁面の少なくとも一部に、分散液６に対し撥液性を有するように撥液処理が施されている。これにより、分散液６（トナー粒子９）がハウジング３１の内壁面に付着するのを効果的に防止することができる。その結果、トナー粒子９の回収効率も向上する。
【００６７】
このような撥液処理は、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（PTFE）等のフッ素系樹脂や、シリコーン系樹脂等の撥液性材料を塗布することにより施すことができる。
また、ハウジング３１の内壁面の少なくとも一部には、疎水化処理が施されているのが好ましい。これにより、例えば、分散液６の分散媒６２が主として水で構成されたものである場合に、上記のような撥液性をより好適に発揮することができ、上記のような効果がより顕著なものとして現れる。疎水化処理の方法としては、例えば、疎水性材料（例えば、前述した撥液性を有する材料）で構成された被膜の形成等が挙げられる。
また、ハウジング３１には、電圧を印加するための電圧印加手段８が接続されていてもよい。電圧印加手段８で、ハウジング３１の内面側に、液滴として吐出された分散液６（トナー粒子）と同じ極性の電圧を印加することにより、これにより、以下のような効果が得られる。
【００６８】
通常、トナー粒子は、正または負に帯電している。このため、トナー粒子と異なる極性に帯電した帯電物があると、トナー粒子は、当該帯電物に、静電的に引き付けられ付着するという現象が起こる。一方、トナー粒子と同じ極性に帯電した帯電物があると、当該帯電物とトナー粒子とは、互いに反発しあい、前記帯電物表面にトナーが付着するという現象を効果的に防止することができる。したがって、ハウジング３１の内面側に、粒状の分散液６（トナー粒子９）と同じ極性の電圧を印加することにより、ハウジング３１の内面に分散液６（トナー粒子９）が付着するのを効果的に防止することができる。これにより、得られる粒状対９（樹脂微粒子）の粒径のばらつきをより小さいものとすることができるとともに、トナー粒子９の回収効率も向上する。特に、前述した撥液処理（疎水化処理）と併用することにより、その効果をより高いものとすることができる。
【００６９】
また、図１に示すように、樹脂微粒子製造装置１は、ガス供給手段１０を有しており、このガス供給手段１０から供給された乾燥ガスが、ダクト１０１を介して、加熱領域３３１に導入される構成となっている。
また、ガス供給手段１０には、熱交換器１１が取り付けられている。これにより、ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの温度を好ましい値に設定することができ、搬送部３に吐出された分散液６が加熱領域３３１を通過する際に、分散媒を効率よく除去することができる。
【００７０】
ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの湿度は、例えば、５０％ＲＨ以下であるのが好ましく、３０％ＲＨ以下であるのがより好ましく、２０％ＲＨ以下であるのがさらに好ましい。ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの湿度が５０％ＲＨ以下であると、前述した加熱領域３３１において、分散液６に含まれる分散媒６２を効率よく除去することが可能となり、トナーの生産性がさらに向上する。
【００７１】
また、ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの温度は、分散液６中に含まれる分散質６１、分散媒６２の組成等により異なるが、通常、１０〜２５０℃であるのが好ましく、１５〜２００℃であるのがより好ましい。ガス噴射口１４から噴射される乾燥ガスの温度がこのような範囲の値であると、得られるトナー粒子９の形状の均一性を保ちつつ、分散液６中に含まれる分散媒６２を効率よく除去することができ、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。
また、このようなガス供給手段１０を有すると、ガスの供給量を調整すること等により、加熱領域３３１における分散液６の分散媒６２の除去速度等を容易にコントロールすることも可能となる。
【００７２】
ヘッド部２から吐出され、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化化された分散液６は、搬送部３を搬送されつつ固化することにより、トナー粒子９となる。そして、トナー粒子９は、回収部５に回収される。
トナー粒子９は、上述したように、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化化した分散液６から分散媒６２を除去することにより得られる。このような場合、吐出された分散液６中の分散媒６２が除去されるのに伴い、分散液６中に含まれる分散質６１が凝集する。その結果、トナー粒子９は、分散質６１の凝集体として得られる。なお、分散質６１中に前述したような溶媒が含まれる場合には、通常、当該溶媒も加熱領域３３１において除去される。
【００７３】
分散液６中に含まれる分散質６１の粒径は、通常、得られるトナー粒子９（第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した分散液６）に比べて、十分に小さいものである。したがって、分散質６１の凝集体として得られるトナー粒子９は、十分に円形度の大きいものとなる。
また、分散媒６２を除去してトナー粒子９を得る場合、通常、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した分散液６に比べて、得られるトナー粒子９は小さいものとなる。このため、吐出部２３の面積（開口面積）が比較的大きい場合であっても、得られるトナー粒子９の大きさを比較的小さいものとすることができる。したがって、本発明では、ヘッド部２が、特別な精密加工を施すことにより得られたものでなくても（比較的容易に製造できるものであっても）、十分に微細なトナー粒子９を得ることができる。
【００７４】
なお、上記の説明では、搬送部３（加熱領域３３１）において、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した分散液６から分散媒６２が除去されることにより、粒状の分散液６中の分散質６１が凝集（融合）し、トナー粒子９が得られるものとして説明したが、トナー粒子９は、このようにして得られるものに限定されない。例えば、分散質６１中に樹脂材料の前駆体（例えば、前記樹脂材料に対応するモノマー、ダイマー、オリゴマー等）が含まれる場合、搬送部３において重合反応を進行させることにより、トナー粒子９を得るような方法であってもよい。
【００７５】
以上のようにして得られたトナー粒子９に対しては、必要に応じて、熱処理等の各種処理を施してもよい。これにより、トナー粒子９を構成する分散質由来の粒子の溶融接合を進行させ、最終的に得られるトナー粒子９の機械的強度（機械的安定性）をさらに優れたものとすることができる。また、このような熱処理（接合処理）を施すことにより、トナー粒子９の円形度を特に大きなものとすることができる。
【００７６】
接合処理の処理温度は、前述した加熱領域３３１における温度よりも高いのが好ましい。これにより、分散質６１由来の粒子の溶融接合を、より円滑に進行させることができる。また、トナー粒子９中に比較的多量の分散媒６２等が含まれる場合であっても、分散媒等の含有量（残存量）を効果的に低減させることができ、さらには、最終的なトナー粒子中に実質的に分散媒等が残存しないようにすることができる。
【００７７】
また、接合処理の処理温度の具体的な値は、特に限定されないが、接合処理の処理時間が後述するような範囲内の値である場合、通常、５０〜２００℃であるのが好ましく、６０〜１５０℃であるのがより好ましい。接合処理の処理温度がこのような範囲内の値であると、構成成分の劣化、変性を十分に防止しつつ、最終的に得られるトナー粒子の形状の均一性、安定性を十分に高いものとし、さらに、トナー粒子の円形度を比較的大きいものとすることができる。
【００７８】
上記のような接合処理の処理時間は、特に限定されないが、接合処理の処理温度が前述したような範囲内の値である場合、０．０１〜１０秒であるのが好ましく、０．０５〜１０秒であるのがより好ましく、０．１〜５秒であるのがさらに好ましい。接合処理の処理時間がこのような範囲内の値であると、トナーの構成材料の劣化、変性等を十分に防止しつつ、トナー粒子の円形度を十分に大きいものとすることができる。
また、上記のようなトナーに対しては、必要に応じて、分級処理、外添処理等の各種処理を施してもよい。
【００７９】
分級処理には、例えば、ふるい、気流式分級機等を用いることができる。
また、外添処理に用いられる外添剤としては、例えば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化クロム、チタニア、酸化亜鉛、アルミナ、マグネタイト等の金属酸化物、窒化珪素等の窒化物、炭化珪素等の炭化物、硫酸カルシウム、炭酸カルシウム、脂肪族金属塩等の無機材料で構成された微粒子、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエステル樹脂、脂肪族金属塩等の有機材料で構成された微粒子やこれらの複合物で構成された微粒子等が挙げられる。
【００８０】
また、外添剤としては、上記のような微粒子の表面に、ＨＭＤＳ、シラン系カップリング剤、チタネート系カップリング剤、フッ素含有シラン系カップリング剤、シリコーンオイル等により表面処理を施したものを用いてもよい。
以上のようにして製造される本発明のトナーは、均一な形状を有し、粒度分布のシャープな（幅の小さい）ものである。
【００８１】
具体的には、トナー（トナー粒子）は、下記式（I）で表される平均円形度Ｒが０．９６以上であるのが好ましく、０．９７以上であるのがより好ましく、０．９８以上であるのがさらに好ましい。平均円形度Ｒが０．９６以上であると、トナーの転写効率は、さらに優れたものとなる。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円（完全な幾何学的円）の周囲長を表す。）
また、トナーは、各粒子間での平均円形度の標準偏差が０．０１５以下であるのが好ましく、０．０１以下であるのがより好ましい。各粒子間での平均円形度の標準偏差が０．０１５以下であると、帯電特性、定着特性等のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての、信頼性がさらに向上する。
【００８２】
以上のようにして得られるトナーの体積基準の平均粒径は、２〜２０μｍであるのが好ましく、４〜１０μｍであるのがより好ましい。トナーの平均粒径が前記下限値未満であると、均一に帯電させるのが困難になるとともに、静電潜像担持体（例えば、感光体等）表面への付着力が大きくなり、結果として、転写残トナーの増加を招く場合がある。一方、トナーの平均粒径が前記上限値を超えると、トナーを用いて形成される画像の輪郭部分、特に文字画像やライトパターンの現像での再現性が低下する傾向を示す。
【００８３】
また、トナーは、各粒子間での粒径の標準偏差が、１．３μｍ以下であるのが好ましく、１．０μｍ以下であるのがより好ましい。各粒子間での粒径の標準偏差が１．３μｍ以下であると、帯電特性、定着特性等のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての、信頼性がさらに向上する。
また、トナーは、各粒子間での粒径の標準偏差を平均粒径で割った変動係数（ＣＶ値）が、０．０５〜０．２０であるのが好ましく、０．０５〜０．１５であるのがより好ましい。ＣＶ値が上記範囲のものであると、帯電特性、定着特性等のバラツキが特に小さくなり、トナー全体としての、信頼性がさらに向上する。
【００８４】
［分散液］
ここで、前述した樹脂微粒子製造装置に用いる分散液６について詳細に説明する。
本発明の樹脂微粒子は、分散液６を用いて製造されるものである。なお、以下の説明では、本発明の樹脂微粒子をトナーに適用した場合について説明する。
分散液としては、例えば、懸濁液（サスペンション）や乳化液（エマルション、乳濁液、乳状液）等が挙げられる。なお、本明細書中において、「懸濁液」とは、液状の分散媒中に、固体（固形）の分散質（懸濁粒子）が分散した分散液（懸濁コロイドを含む）のことを指し、「乳化液（エマルション、乳濁液、乳状液）」とは、液状の分散媒中に、液状の分散質（分散粒子）が分散した分散液のことを指す。また、分散液中には、固体状の分散質と、液状の分散質とが併存していてもよい。このような場合、分散液中における分散質のうち、固体状の分散質の占める割合が液状の分散質の占める割合よりも大きいものを懸濁液といい、液状の分散質の占める割合が固体状の分散質の占める割合よりも大きいものを乳化液という。また、特に、本発明で用いる分散液は脱気処理が施されたものであるのが好ましい。脱気処理については、後に詳述する。
分散液６は、分散媒６２中に分散質（分散相）６１が微分散した構成となっている。
【００８５】
＜分散媒＞
分散媒６２は、後述する分散質６１を分散可能なものであればいかなるものであってもよいが、主として、一般に溶媒として用いられているような材料（以下、「溶媒材料」ともいう）で構成されたものであるのが好ましい。
このような材料としては、例えば、水、二硫化炭素、四塩化炭素等の無機溶媒や、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、アセトン、ジエチルケトン、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、メチルイソプロピルケトン（ＭＩＰＫ）、シクロヘキサノン、３−ヘプタノン、４−ヘプタノン等のケトン系溶媒、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、ｉ−ブタノール、ｔ−ブタノール、３−メチル−１−ブタノール、１−ペンタノール、２−ペンタノール、ｎ−ヘキサノール、シクロヘキサノール、１−ヘプタノール、１−オクタノール、２−オクタノール、２−メトキシエタノール、アリルアルコール、フルフリルアルコール、フェノール等のアルコール系溶媒、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、ジイソプロピルエーテル、ジブチルエーテル、１，２−ジメトキシエタン（ＤＭＥ）、１，４−ジオキサン、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、テトラヒドロピラン（ＴＨＰ）、アニソール、ジエチレングリコールジメチルエーテル（ジグリム）、２−メトキシエタノール等のエーテル系溶媒、メチルセロソルブ、エチルセロソルブ、フェニルセロソルブ等のセロソルブ系溶媒、ヘキサン、ペンタン、ヘプタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、オクタン、ジデカン、メチルシクロヘキセン、イソプレン等の脂肪族炭化水素系溶媒、トルエン、キシレン、ベンゼン、エチルベンゼン、ナフタレン等の芳香族炭化水素系溶媒、ピリジン、ピラジン、フラン、ピロール、チオフェン、２−メチルピリジン、３−メチルピリジン、４−メチルピリジン、フルフリルアルコール等の芳香族複素環化合物系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡ）等のアミド系溶媒、ジクロロメタン、クロロホルム、１，２−ジクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロベンゼン等のハロゲン化合物系溶媒、アセチルアセトン、酢酸エチル、酢酸メチル、酢酸イソプロピル、酢酸イソブチル、酢酸イソペンチル、クロロ酢酸エチル、クロロ酢酸ブチル、クロロ酢酸イソブチル、ギ酸エチル、ギ酸イソブチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸メチル、安息香酸エチル等のエステル系溶媒、トリメチルアミン、ヘキシルアミン、トリエチルアミン、アニリン等のアミン系溶媒、アクリロニトリル、アセトニトリル等のニトリル系溶媒、ニトロメタン、ニトロエタン等のニトロ系溶媒、アセトアルデヒド、プロピオンアルデヒド、ブチルアルデヒド、ペンタナール、アクリルアルデヒド等のアルデヒド系溶媒等の有機溶媒等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を混合したものを用いることができる。
【００８６】
上記の材料の中でも、分散媒６２としては、主として水および／または水との相溶性に優れる液体（例えば、２５℃における水１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以上の液体）で構成されたものであるのが好ましい。主として水および／または水との相溶性に優れる液体同士は、表面張力の影響により一体化しようとする力が働くため、第１の液滴６３と第２の液滴６４とがより容易に一体化しやすくなる。また、例えば、分散媒６２中における分散質６１の分散性を高めることができ、分散液６中における分散質６１を、粒径が比較的小さく、かつ、大きさのバラツキの少ないものとすることができる。その結果、最終的に得られるトナー粒子９は、粒子間での大きさ、形状のバラツキが小さく、円形度の大きいものとなる。また、特に、分散媒６２が、水で構成されたものであると、例えば、トナーの製造工程において、実質的に有機溶媒を揮発しないようにすることができる。その結果、環境に対して悪影響を極めて与えにくい方法、すなわち、環境に優しい方法でトナーを製造することができる。
【００８７】
また、分散媒６２の構成材料として複数の成分の混合物を用いる場合、分散媒の構成材料としては、前記混合物を構成する少なくとも２種の成分の間で、共沸混合物（最低沸点共沸混合物）を形成し得るものを用いるのが好ましい。これにより、樹脂微粒子製造装置の搬送部において、分散媒６２を効率よく除去することが可能となる。また、樹脂微粒子製造装置の搬送部において、比較的低い温度で分散媒６２を除去することが可能となり、得られるトナー粒子９の特性の劣化をより効果的に防止できる。例えば、水との間で、共沸混合物を形成し得る液体としては、二硫化炭素、四塩化炭素、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、アセトン、シクロヘキサノン、３−ヘプタノン、４−ヘプタノン、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、ｉ−ブタノール、ｔ−ブタノール、３−メチル−１−ブタノール、１−ペンタノール、２−ペンタノール、ｎ−ヘキサノール、シクロヘキサノール、１−ヘプタノール、１−オクタノール、２−オクタノール、２−メトキシエタノール、アリルアルコール、フルフリルアルコール、フェノール、ジプロピルエーテル、ジブチルエーテル、１，４−ジオキサン、アニソール、２−メトキシエタノール、ヘキサン、ヘプタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、オクタン、ジデカン、メチルシクロヘキセン、イソプレン、トルエン、ベンゼン、エチルベンゼン、ナフタレン、ピリジン、２−メチルピリジン、３−メチルピリジン、４−メチルピリジン、フルフリルアルコール、クロロホルム、１，２−ジクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロベンゼン、アセチルアセトン、酢酸エチル、酢酸メチル、酢酸イソプロピル、酢酸イソブチル、酢酸イソペンチル、クロロ酢酸エチル、クロロ酢酸ブチル、クロロ酢酸イソブチル、ギ酸エチル、ギ酸イソブチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸メチル、安息香酸エチル、トリメチルアミン、ヘキシルアミン、トリエチルアミン、アニリン、アクリロニトリル、アセトニトリル、ニトロメタン、ニトロエタン、アクリルアルデヒド等が挙げられる。
【００８８】
また、分散媒６２の沸点は、特に限定されないが、１８０℃以下であるのが好ましく、１５０℃以下であるのがより好ましく、３５〜１３０℃であるのがさらに好ましい。このように、分散媒６２の沸点が比較的低いものであると、樹脂微粒子製造装置の搬送部において、分散媒６２を比較的容易に除去することが可能となる。また、分散媒６２としてこのような材料を用いることにより、最終的に得られるトナー粒子９中における分散媒６２の残留量を特に少ないものにすることができる。その結果トナーとしての信頼性がさらに高まる。
なお、分散媒６２中には、上述した材料以外の成分が含まれていてもよい。例えば、分散媒６２中には、後に分散質６１の構成成分として例示する材料や、シリカ、酸化チタン、酸化鉄等の無機系微粉末、脂肪酸、脂肪酸金属塩等の有機系微粉末等の各種添加剤等が含まれていてもよい。
【００８９】
＜分散質＞
分散質６１は、通常、少なくとも、主成分としての樹脂またはその前駆体（以下、これらを総称して、「樹脂材料」とも言う）を含む材料で構成されている。樹脂の前駆体としては、例えば、当該樹脂のモノマー、ダイマー、オリゴマー等が挙げられる。
以下、分散質６１の構成材料について説明する。
【００９０】
１．樹脂（バインダー樹脂）
樹脂（バインダー樹脂）としては、例えば、ポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、クロロポリスチレン、スチレン−クロロスチレン共重合体、スチレン−プロピレン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル−メタクリル酸エステル共重合体、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−ビニルメチルエーテル共重合体等のスチレン系樹脂でスチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン変性エポキシ樹脂、シリコーン変性エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェニール樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、テルペン樹脂、フェノール樹脂、脂肪族または脂環族炭化水素樹脂等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。また、樹脂微粒子製造装置の搬送部において、分散質６１中の原料を重合反応させることによりトナーを製造する場合には、通常、上記の樹脂材料のモノマー、ダイマー、オリゴマー等を用いる。
分散質６１中における樹脂の含有量は、特に限定されないが、２〜９８ｗｔ％であるのが好ましく、５〜９５ｗｔ％であるのがより好ましい。
【００９１】
２．溶媒
分散質６１中には、その成分の少なくとも一部を溶解する溶媒が含まれていてもよい。これにより、例えば、分散液６中における分散質６１の流動性を高めることができ、分散液６中における分散質６１を、粒径が比較的小さく、かつ、大きさのバラツキの少ないものとすることができる。その結果、最終的に得られるトナー粒子９は、粒子間での大きさ、形状のバラツキが小さく、円形度の大きいものとなる。
【００９２】
溶媒としては、分散質６１を構成する成分の少なくとも一部を溶解するものであればいかなるものであってもよいが、前述したような樹脂微粒子製造装置の搬送部において、容易に除去されるものであるのが好ましい。
また、溶媒は、前述した分散媒６２との相溶性が低いもの（例えば、２５℃における分散媒１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以下のもの）であるのが好ましい。これにより、分散液６中において、分散質６１を安定した状態で微分散させることができる。
また、溶媒の組成は、例えば、前述した樹脂、着色剤の組成や、分散媒の組成等に応じて適宜選択することができる。
【００９３】
例えば、溶媒としては、水、二硫化炭素、四塩化炭素等の無機溶媒や、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、アセトン、ジエチルケトン、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、メチルイソプロピルケトン（ＭＩＰＫ）、シクロヘキサノン、３−ヘプタノン、４−ヘプタノン等のケトン系溶媒、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、ｉ−ブタノール、ｔ−ブタノール、３−メチル−１−ブタノール、１−ペンタノール、２−ペンタノール、ｎ−ヘキサノール、シクロヘキサノール、１−ヘプタノール、１−オクタノール、２−オクタノール、２−メトキシエタノール、アリルアルコール、フルフリルアルコール、フェノール等のアルコール系溶媒、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、ジイソプロピルエーテル、ジブチルエーテル、１，２−ジメトキシエタン（ＤＭＥ）、１，４−ジオキサン、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、テトラヒドロピラン（ＴＨＰ）、アニソール、ジエチレングリコールジメチルエーテル（ジグリム）、２−メトキシエタノール等のエーテル系溶媒、メチルセロソルブ、エチルセロソルブ、フェニルセロソルブ等のセロソルブ系溶媒、ヘキサン、ペンタン、ヘプタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、オクタン、ジデカン、メチルシクロヘキセン、イソプレン等の脂肪族炭化水素系溶媒、トルエン、キシレン、ベンゼン、エチルベンゼン、ナフタレン等の芳香族炭化水素系溶媒、ピリジン、ピラジン、フラン、ピロール、チオフェン、２−メチルピリジン、３−メチルピリジン、４−メチルピリジン、フルフリルアルコール等の芳香族複素環化合物系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡ）等のアミド系溶媒、ジクロロメタン、クロロホルム、１，２−ジクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロベンゼン等のハロゲン化合物系溶媒、アセチルアセトン、酢酸エチル、酢酸メチル、酢酸イソプロピル、酢酸イソブチル、酢酸イソペンチル、クロロ酢酸エチル、クロロ酢酸ブチル、クロロ酢酸イソブチル、ギ酸エチル、ギ酸イソブチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸メチル、安息香酸エチル等のエステル系溶媒、トリメチルアミン、ヘキシルアミン、トリエチルアミン、アニリン等のアミン系溶媒、アクリロニトリル、アセトニトリル等のニトリル系溶媒、ニトロメタン、ニトロエタン等のニトロ系溶媒、アセトアルデヒド、プロピオンアルデヒド、ブチルアルデヒド、ペンタナール、アクリルアルデヒド等のアルデヒド系溶媒等の有機溶媒等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を混合したものを用いることができる。この中でも特に、有機溶媒を含むものであるのが好ましく、エーテル系溶媒、セロソルブ系溶媒、脂肪族炭化水素系溶媒、芳香族炭化水素系溶媒、芳香族複素環化合物系溶媒、アミド系溶媒、ハロゲン化合物系溶媒、エステル系溶媒、ニトリル系溶媒、ニトロ系溶媒、アルデヒド系溶媒から選択される１種または２種以上を含むものであるのがより好ましい。このような溶媒を用いることにより、分散質６１中において、比較的容易に、前述したような各成分を十分均一に分散させることができる。
【００９４】
また、分散質６１中には、通常、着色剤が含まれている。着色剤としては、例えば、顔料、染料等を使用することができる。このような顔料、染料としては、例えば、カーボンブラック、スピリットブラック、ランプブラック（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７７２６６）、マグネタイト、チタンブラック、黄鉛、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、パーマネントイエローＮＣＧ、クロムイエロー、ベンジジンイエロー、キノリンイエロー、タートラジンレーキ、赤口黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、ベンジジンオレンジＧ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、ウオッチングレッドカルシウム塩、エオシンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、マンガン紫、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ、群青、アニリンブルー、フタロシアニンブルー、カルコオイルブルー、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、ファイナルイエローグリーンＧ、ローダミン６Ｇ、キナクリドン、ローズベンガル（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．４５４３２）、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド４、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１、Ｃ．Ｉ．モーダントレッド３０、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１８４、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー２、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー１５、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー３、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー５、Ｃ．Ｉ．モーダントブルー７、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー５：１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトグリーン６、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン４、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン６、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１６２、ニグロシン染料（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．５０４１５Ｂ）、金属錯塩染料、シリカ、酸化アルミニウム、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。このような着色剤は、通常、分散液６においては、分散質６１中に含まれる。
【００９５】
分散質６１中における着色剤の含有量は、特に限定されないが、０．１〜１０ｗｔ％であるのが好ましく、０．３〜３．０ｗｔ％であるのがより好ましい。着色剤の含有量が前記下限値未満であると、着色剤の種類によっては、十分な濃度の可視像を形成するのが困難になる可能性がある。一方、着色剤の含有量が前記上限値を超えると、最終的に得られるトナーの定着特性や帯電特性が低下する可能性がある。
【００９６】
また、分散質６１中には、ワックスが含まれていてもよい。ワックスは、通常、離型性を向上させる目的で用いられるものである。このようなワックスとしては、例えば、キャンデリラワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、綿ロウ、木ロウ等の植物系ワックス・ロウ、ミツロウ、ラノリン等の動物系ワックス・ロウ、モンタンワックス、オゾケライト、セレシン等の鉱物系ワックス・ロウ、パラフィンワックス、マイクロワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタム等の石油ワックス・ロウ等の天然ワックス・ロウや、フィッシャー・トロプシュワックス、ポリエチレンワックス（ポリエチレン樹脂）、ポリプロピレンワックス（ポリプロピレン樹脂）、酸化型ポリエチレンワックス、酸化型ポリプロピレンワックス等の合成炭化水素ワックス、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド、塩素化炭化水素等の脂肪酸アミド、エステル、ケトン、エーテル等の合成ワックス・ロウ等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。また、ワックスとしては、さらに低分子量の結晶性高分子樹脂を使用してもよく、例えば、ポリｎ−ステアリルメタクリレート、ポリｎ−ラウリルメタクリレート等のポリアクリレートのホモ重合体あるいは共重合体（例えば、ｎ−ステアリルアクリレート−エチルメタクリレートの共重合体等）等、側鎖に長いアルキル基を有する結晶性高分子等を使用することもできる。
【００９７】
分散質６１中におけるワックスの含有量は、特に限定されないが、０．１〜１０ｗｔ％であるのが好ましく、０．１〜５ｗｔ％であるのがより好ましい。ワックスの含有量が多すぎると、最終的に得られるトナー粒子中において、ワックスが遊離、粗大化して、トナー粒子表面へのワックスのしみ出し等が顕著に起こり、トナーの転写効率が低下する傾向を示す。
【００９８】
ワックスの軟化点は、特に限定されないが、５０〜１８０℃であるのが好ましく、６０〜１６０℃であるのがより好ましい。
また、分散液６および／または分散質６１中には、上記以外の成分が含まれていてもよい。このような成分としては、例えば、乳化分散剤、帯電制御剤、磁性粉末等が挙げられる。この中でも、分散液６中に乳化分散剤が含まれている場合、例えば、分散液６中における分散質６１の分散性を向上させることが可能となる。ここで、乳化分散剤としては、例えば、乳化剤、分散剤、分散助剤等が挙げられる。
【００９９】
分散剤としては、例えば、燐酸三カルシウム等の無機系分散剤、ポリビニルアルコール、カルボキシメチルセルロース、ポリエチレングリコール等の非イオン性有機分散剤、トリステアリン酸金属塩（例えば、アルミニウム塩等）、ジステアリン酸金属塩（例えば、アルミニウム塩、バリウム塩等）、ステアリン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、鉛塩、亜鉛塩等）、リノレン酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩等）、オクタン酸金属塩（例えば、アルミニウム塩、カルシウム塩、コバルト塩等）、オレイン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、コバルト塩等）、パルミチン酸金属塩（例えば、亜鉛塩等）、ナフテン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩等）、レジン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、コバルト塩、マンガン鉛塩、亜鉛塩等）、ポリアクリル酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリメタクリル酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリマレイン酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、アクリル酸−マレイン酸共重合体金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリスチレンスルホン酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）等のアニオン性有機分散剤、４級アンモニウム塩等のカチオン性有機分散剤等が挙げられる。この中でも、非イオン性有機分散剤またはアニオン性有機分散剤が特に好ましい。
【０１００】
分散液６中における分散剤の含有量は、特に限定されないが、３．０ｗｔ％以下であるのが好ましく、０．０１〜１．０ｗｔ％であるのがより好ましい。
また、分散助剤としては、例えば、アニオン、カチオン、非イオン性界面活性剤等が挙げられる。
分散助剤は、分散剤と併用するものであるのが好ましい。分散液６が分散剤を含むものである場合、分散液６中における分散助剤の含有量は、特に限定されないが、２．０ｗｔ％以下であるのが好ましく、０．００５〜０．５ｗｔ％であるのがより好ましい。
【０１０１】
前記帯電制御剤としては、例えば、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフミン酸等が挙げられる。
【０１０２】
前記磁性粉末としては、例えば、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料で構成されたもの等が挙げられる。
また、分散液６中には、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム等が添加されていてもよい。
また、分散液６中には、分散質６１以外の成分が、不溶分として分散していてもよい。例えば、分散液６中には、シリカ、酸化チタン、酸化鉄等の無機系微粉末、脂肪酸、脂肪酸金属塩等の有機系微粉末等が分散していてもよい。
【０１０３】
本発明の樹脂微粒子をトナーに適用した場合、分散液６中に占めるトナーの構成成分（固形成分）の含有率は、前述したヘッド部２の吐出部２３の大きさ（開口面積）等により決定されるものであり、特に限定されないが、通常、１〜９９ｖｏｌ％であるのが好ましく、２〜２０ｖｏｌ％であるのがより好ましい。トナーの構成成分の含有率が前記範囲内の値であると、適度な大きさを有し、かつ、各粒子間での大きさ、形状のバラツキが特に小さいトナーを比較的容易に製造することができる。また、得られるトナー粒子９の円形度を、容易に比較的大きいものとすることができる。これに対し、トナーの構成成分の含有率が前記下限値未満であると、所望の大きさのトナー粒子９を得るためには、前述したような樹脂微粒子製造装置１において、比較的大きな液滴状の分散液６を吐出しなければならなくなる。その結果、分散液６の粘度等によっては、液滴状の分散液６の形状の安定性が低下し、最終的に得られるトナー粒子９も形状のバラツキが大きくなり、円形度も低下する傾向がある。また、吐出された分散液６の固化に要するエネルギーも増大する。また、トナーの構成成分の含有率が前記上限値を超えると、分散液６の構成材料によっては、分散液６の粘度が大きくなりすぎる場合がある。その結果、前述したような樹脂微粒子製造装置１において、液滴状の分散液６を吐出するのが困難になる場合がある。また、トナーの構成成分の含有率が特に高い場合、吐出する液滴状の分散液６を小さいものとしなければならなくなり、上記のような傾向は特に顕著なものとなる。なお、ここでの「トナーの構成成分」は、最終的なトナーの構成成分そのものの他、当該成分の前駆体（例えば、最終的なトナーの構成成分のモノマー、ダイマー、オリゴマー等）も含む概念であり、最終的なトナーを構成するのに寄与している成分のことを指す。
【０１０４】
分散液６では、分散質６１が分散媒６２中に微分散した状態となっている。
分散液６中における分散質６１の平均粒径は、特に限定されないが、０．０５〜１．０μｍであるのが好ましく、０．１〜０．８μｍであるのがより好ましい。分散質６１の平均粒径がこのような範囲の値であると、最終的に得られるトナー粒子９は、十分に円形度が高く、各粒子間での特性、形状の均一性に優れたものとなる。
【０１０５】
分散液６中における分散質６１の含有量は、特に限定されないが、１〜９９ｗｔ％であるのが好ましく、２〜２０ｗｔ％であるのがより好ましい。分散質６１の含有量が前記下限値未満であると、最終的に得られるトナー粒子９の円形度が低下する傾向を示す。一方、分散質６１の含有量が前記上限値を超えると、分散媒６２の組成等によっては、分散液６の粘性が高くなり、最終的に得られるトナー粒子９の形状、大きさのバラツキが大きくなる傾向を示す。
分散液６中においては、分散質６１は、固体状のものであってもよいし、液状のものであってもよいし、これらが併存していてもよい。すなわち、分散液６は懸濁液であってもよいし、乳化液であってもよい。
【０１０６】
分散質６１が液状（例えば、溶液状態、溶融状態）のものである場合、分散媒６２中に微分散した分散質６１の平均粒径を、比較的容易に、上記のような範囲の値にすることができる。また、分散質６１が液状のものである場合、各分散質６１間での形状、大きさのバラツキを特に小さいものとすることができるため、最終的に得られるトナーは、各トナー粒子９間での形状、大きさのバラツキが特に小さいものとなる。
【０１０７】
また、分散質６１が固体状のものである場合、最終的に得られるトナー中に溶媒等の不要成分が残存するのをより効果的に防止することができる。その結果、トナーの信頼性は特に優れたものとなる。また、分散質６１が固体状のものである場合、すなわち、分散液６が懸濁液である場合、例えば、分散液６としての懸濁液は、乳化液を経由して調製されたものであってもよい。これにより、上述したような、分散質６１が固体状のものである場合の利点を十分に発揮しつつ、分散質６１が液状のものである場合の利点も効果的に発揮される。
【０１０８】
また、分散媒６２中に分散している分散質６１は、例えば、各粒子間で、ほぼ同一の組成を有するものであってもよいし、異なる組成を有するものであってもよい。例えば、分散液６は、分散質６１として、主として樹脂材料で構成されたものと、主としてワックスで構成されたものとを含むようなものであってもよい。
また、分散液６が乳化液（エマルション）である場合、当該分散液６は、Ｏ／Ｗ型エマルション、すなわち、水性の分散媒６２中に、油性（ここでは、水に対する溶解度が小さい液体のことを指す）の分散質６１が分散したものであるのが好ましい。これにより、各粒子間での形状、大きさのバラツキが小さいトナーを安定的に製造することができる。また、分散媒６２に水性の液体を用いることにより、前述したような樹脂微粒子製造装置の搬送部における有機溶媒の揮発量を少なく、または実質的に有機溶媒を揮発しないものとすることができる。その結果、環境に対して悪影響を極めて与えにくい方法でトナーを製造することができる。
【０１０９】
また、分散液６中における分散質６１の平均粒径をＤｍ［μｍ］、トナー粒子９の平均粒径をＤｔ［μｍ］としたとき、０．００５≦Ｄｍ／Ｄｔ≦０．５の関係を満足するのが好ましく、０．０１≦Ｄｍ／Ｄｔ≦０．２の関係を満足するのがより好ましい。このような関係を満足することにより、各粒子間での、形状、大きさのバラツキが特に小さいトナーを得ることができる。
【０１１０】
以上説明したような分散液６は、例えば、以下のような方法（第１の方法）を用いて調製することができる。
まず、水または水との相溶性に優れる液体（水溶性の液体）に、必要に応じて分散剤および／または分散媒を添加した水性溶液を用意する。
一方、トナーの主成分となる樹脂またはその前駆体（以下、これらを総称して、「樹脂材料」とも言う）を含む樹脂液を調製する。樹脂液の調製には、例えば、樹脂材料に加えて前述した溶媒を用いてもよい。また、樹脂液は、樹脂材料を加熱することにより得られる溶融した液体であってもよい。
【０１１１】
次に、上記樹脂液を、攪拌した状態の水性溶液中に、徐々に滴下しながら加えていくことにより、水性の分散媒６２中に、樹脂材料を含む分散質６１が分散した分散液６が得られる。このような方法で、分散液６を調製することにより、分散液６中における分散質６１の円形度をさらに高めることができる。その結果、トナー粒子９は、円形度が特に高く、各粒子間での形状のバラツキが特に小さいものとなる。なお、樹脂液の滴下を行う際、水性溶液および／または樹脂液を加熱してもよい。また、樹脂液の調製に溶媒を用いた場合、例えば、上記のような滴下を行った後に、得られた分散液６を加熱したり、減圧雰囲気下に置くこと等により、分散質６１中に含まれる溶媒の少なくとも一部を除去してもよい。例えば、分散質６１中に含まれる溶媒の大部分を除去することにより、分散液６を懸濁液として得ることができる。
【０１１２】
以上、分散液６の調製方法の一例について説明したが、分散液はこのような方法により調製されたものに限定されない。例えば、分散液６は、以下のような方法（第２の方法）によっても、調製することができる。
まず、水または水との相溶性に優れる液体に、必要に応じて分散剤および／または分散媒を添加した水性溶液を用意する。
一方、樹脂材料を含む、粉末状または粒状の材料を用意する。
次に、この粉末状または粒状の材料を、攪拌した状態の水性溶液中に、徐々に投入していくことにより、水性の分散媒６２中に、樹脂材料を含む分散質６１が分散した分散液６が得られる。このような方法で、分散液６を調製した場合、前述したような樹脂微粒子製造装置の搬送部において、実質的に有機溶媒を揮発しないようにすることができる。その結果、環境に対して悪影響を極めて与えにくい方法でトナーを製造することができる。なお、前記材料を投入する際、例えば、水性溶液を加熱しておいてもよい。
【０１１３】
また、分散液６は、以下のような方法（第３の方法）によっても、調製することができる。
まず、少なくとも樹脂材料を分散してなる樹脂分散液と、少なくとも着色剤を分散してなる着色剤分散液とを調製する。
次に、樹脂分散液と、着色剤分散液とを混合・攪拌する。このとき、必要に応じて、攪拌しながら無機金属塩等の凝集剤を加えてもよい。
所定時間、攪拌することにより、樹脂材料、着色剤等が凝集した凝集体が形成される。その結果、前記凝集体が分散質６１として分散した分散液６が得られる。
【０１１４】
また、上記のような分散液の調製方法において、樹脂材料（結着樹脂）を含む混練物を用いてもよい。すなわち、上述した第１の方法、第３の方法での「樹脂材料」として、樹脂材料を含む混練物を用いてもよいし、第２の方法での「粉末状または粒状の材料」として、樹脂材料を含む混練物を用いてもよい。これにより、例えば、トナー粒子９を、各構成成分がより均一に混ざり合ったものとして得ることができる。特に、トナーの構成成分として、分散性、相溶性に劣る２種以上の成分を含む場合であっても、上記のような効果を得ることができる。なお、混練物としては、例えば、樹脂成分以外の成分（例えば、着色剤、ワックス、帯電制御剤等の成分）を含むものを用いることができる。これにより、上記のような効果はさらに顕著なものとなる。
【０１１５】
また、分散液６の調製には、例えば、特願２００３−１１３４２８号明細書に記載された方法を適用してもよい。すなわち、粉末状または粒状の樹脂材料（混練物）を含む液体を複数のノズルから噴射させ、各ノズルから噴射した前記液体同士を衝突させて、前記樹脂材料（混練物）を微粒化させ、微粒化した分散質６１を含む分散液６を得る方法を適用してもよい。これにより、分散液６中に含まれる分散質６１の大きさを、容易に、比較的小さいもの（前述した範囲の大きさ）とすることができ、また、各分散質６１の大きさのバラツキを小さくすることができる。
【０１１６】
また、上記のような方法で得られた分散液６を、前述した樹脂微粒子製造装置での吐出に供する前に、脱気処理を施す（脱気工程に供する）のが好ましい。これにより、分散液６中の気体の溶存量を低減させることができ、前述した樹脂微粒子製造装置の搬送部において、液滴状に吐出された分散液６から分散媒６２を除去する際に、当該分散液６中に気泡等が発生するのを効果的に防止することができる。その結果、最終的に得られるトナー中に異形状のトナー粒子（中空粒子、欠落粒子等）が混入するのを効果的に防止することができる。したがって、各トナー粒子が均一な形状を有し、粒度分布の幅の小さいトナーを容易かつ確実に得ることができる。また、これにより、最終的に得られるトナーを、転写性、流動性、クリーニング性等の特性が特に優れたものとすることができる。また、分散液６に脱気処理を施すことにより、最終的に得られるトナー粒子中における空孔（空隙）の割合を小さいものとすることができる。その結果、トナーの信頼性はさらに向上する。
【０１１７】
脱気処理の方法は、特に限定されないが、例えば、分散液に超音波振動を与える方法（超音波振動法）や、分散液を減圧雰囲気中に置く方法（減圧法）等を用いることができる。
脱気処理の方法として減圧法を用いる場合、分散液が置かれる雰囲気の圧力は、８０ｋＰａ以下であるのが好ましく、０．１〜４０ｋＰａであるのがより好ましく、１〜２７ｋＰａであるのがさらに好ましい。脱気処理時における雰囲気圧力がこのような範囲内の値であると、分散液６中における分散質６１の形状を十分に保持しつつ、溶存する気体を効率よく除去することができる。
【０１１８】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下、本実施形態について、前述した実施形態との違いを中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。
図５は、本発明の樹脂微粒子製造装置の第２実施形態を模式的に示す縦断面図である。
図５に示すように、本実施形態のトナー製造装置（樹脂微粒子製造装置）１は、ガス供給手段１８を有している。
【０１１９】
ガス供給手段１８は、複数のガス吐出部１８２を有するガス供給配管１８１が接続されている。
ガス供給手段１８より供給されるガスは、ガス供給配管１８１を介して、ガス吐出部１８２から、分散液６の吐出方向とは反対の方向に向かって、搬送部３内に導入される。これにより、分散液６の吐出方向とは反対の方向に向かって、ガス流が形成される。
【０１２０】
このようなガス流が形成されると、大きい方の液滴、すなわち、第１の液滴６３は、このガス流の影響により、搬送速度が遅くなる。これに対して、第２の液滴６４は、第１の液滴６３の後ろ（図中上方向）にいるため、第１の液滴６３の影に隠れて、ガス流の影響をあまり受けない。その結果、第１の液滴６３と第２の液滴６４との間に速度差が生じ、吐出された第１の液滴６３と第２の液滴６４とがより確実に一体化する。
また、このようなガス流が形成されていると、第１の液滴６３と第２の液滴６４とが一体化した液滴（分散液６）の加熱領域３３１内の搬送時間を長くすることができ、より確実に分散媒６２を除去することができる。
【０１２１】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について説明する。以下、本実施形態について、前述した実施形態との違いを中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。
本実施形態の樹脂微粒子製造装置１は、ヘッド部の構成が異なる以外は、前述した第２実施形態と同様の構成を有する。
【０１２２】
図６は、第３実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
図６に示すように、本実施形態の樹脂微粒子製造装置１では、ヘッド部２が、分散液貯留部２１と、発熱体２２’と、吐出部２３とを有している。
分散液貯留部２１には、上述したような分散液６が貯留されている。
【０１２３】
分散液貯留部２１は、筒状を成しており、その内部に、上述したような分散液６が貯留されている。
また、分散液貯留部２１と発熱体２２との間には、分散液６と発熱体２２とが直接接触するのを防止する保護膜２７が設けられている。
発熱体２２は、電圧の印加により、熱エネルギーを発生する機能を有するものである。発熱体２２で発生した熱エネルギーは、分散液貯留部２１内に貯留された分散液６を急速に加熱し、膜沸騰等により、分散液貯留部２１内に気泡１７を発生させる。
【０１２４】
本実施形態の樹脂微粒子製造装置１は、分散液貯留部２１内に発生した気泡１７の体積変化により、分散液貯留部２１に貯留された分散液６を、吐出部２３から搬送部３に吐出し、粒度分布が２山分布の粒状体を得るよう構成されている。
本実施形態では、発熱体２２に、図示せぬ駆動回路から、所定の電圧波形（基本波形）を繰り返し印加することにより、熱エネルギーを繰り返し発生させて、分散液６（第１の液滴６３、第２の液滴６４）を繰り返し吐出する。
【０１２５】
この基本波形を所定の形状に制御することにより、第１の液滴６３と第２の液滴６４とを一体化させることができる。この制御の方法としては、例えば、前述した第１実施形態と類似する方法を用いることができる。
以上により、粒度分布がシャープで、かつ、安定した形状の粒状体を得ることができるとともに、製造されるトナー粒子を真球度の高いもの（幾何学的に完全な球形に近い形状）にすることが比較的容易にできる。
【０１２６】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態について説明する。以下、本実施形態について、前述した実施形態との違いを中心に説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。
本実施形態の樹脂微粒子製造装置は、ヘッド部の構成が異なる以外は、前述した第１実施形態と同様の構成を有する。
【０１２７】
図７は、第４実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
図７に示すように、本実施形態の樹脂微粒子製造装置１では、ヘッド部２に、音響レンズ（凹面レンズ）２５が設置されている。このような音響レンズ２５が設置されることにより、例えば、圧電素子２２により発生した圧力パルス（振動エネルギー）を、吐出部２３付近の圧力パルス収束部２６で収束させることができる。その結果、圧電素子２２が発生した振動エネルギーを、分散液６を吐出させるためのエネルギーとして、効率よく利用することができる。したがって、分散液貯留部２１に貯留された分散液６が比較的高粘度のものであっても、確実に吐出部２３から吐出させることができる。また、分散液貯留部２１に貯留された分散液６が凝集力（表面張力）の比較的大きいものであっても、微細な液滴として吐出することが可能となるため、容易かつ確実に、トナー粒子９の粒径を比較的小さい値にコントロールすることができる。
【０１２８】
また、圧力パルスを、吐出部２３付近の圧力パルス収束部２６で収束させることができることから、例え、分散媒６２の蒸発等により、吐出部２３が塞がりそうになったとしても、吐出部２３に付着した付着物を強制的に押し出すことができる。その結果、より確実に目詰まり等を防止することができる。
このように、本実施形態では、分散液６として、より粘度の高い材料や、凝集力の大きい材料を用いた場合であっても、トナー粒子９を所望の形状、大きさにコントロールすることができるので、材料選択の幅が特に広くなり、所望の特性を有するトナーをさらに容易に得ることができる。
【０１２９】
また、本実施形態では、収束した圧力パルスにより分散液６を吐出させるため、吐出部２３の面積（開口面積）が比較的大きい場合であっても、吐出する分散液６の大きさを比較的小さいものにすることができる。すなわち、トナー粒子９の粒径を比較的小さくしたい場合であっても、吐出部２３の面積を大きくすることができる。これにより、分散液６が比較的高粘度のものであっても、吐出部２３における目詰まりの発生等をより効果的に防止することができる。
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１３０】
例えば、樹脂微粒子製造装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、第１の液滴と第２の液滴とを一体化させる方法は、前述した実施形態で説明した方法に限定されない。例えば、分散液（第１の液滴、第２の液滴）を上向きに吐出して、第１の液滴と第２の液滴との重量の差を利用して、一体化させるものであってもよい。
【０１３１】
また、前述した実施形態では、第１の液滴と第２の液滴とが１対１で対応するものとして説明したが、これに限定されない。例えば、第１の液滴に対して、２つ以上の第２の液滴があってもよい。
また、前述した実施形態では、冷却領域３２１と加熱領域３３１とが隣接した構成について説明したが、冷却領域３２１と加熱領域３３１とは離れていてもよい。
【０１３２】
また、前述した実施形態では、１つの加熱領域が有るものとして説明したが、加熱領域中において、２段階に温度差を設けてもよい。この場合、例えば、加熱領域の搬送方向の上流側は、主として比較的低い温度で分散媒の除去を目的とするものであって、搬送方向の加硫側は、主として溶融接合を目的とするものであってもよい。
また、前述した実施形態では、温度の差によって、分散媒の蒸発等を制御するものとして説明したが、圧力差を設けるようにしてもよい。例えば、ヘッド部近傍の圧力を高く、加熱領域における圧力を低くするよう構成することによって、ヘッド部近傍での分散媒の蒸発を抑制することができ、また、吐出された分散液の搬送も効率よく行うことができる。
また、前述した実施形態では、音響レンズとして凹面レンズを用いた構成について説明したが、音響レンズはこれに限定されるものではない。例えば、音響レンズとして、フレネルレンズ、電子走査レンズ等を用いてもよい。
【０１３３】
さらに、前述した実施形態では、音響レンズ２５と吐出部２３との間に、分散液６のみを介在させた構成について説明したが、例えば、図８〜図１０に示すように、音響レンズ２５と吐出部２３との間に、吐出部２３に向けて、収斂する形状を有する絞り部材１３等を配置してもよい。これにより、圧電素子２２が発生した圧力パルス（振動エネルギー）の収束を補助することができ、圧電素子２２が発生した圧力パルスをさらに効率よく利用することができる。
【０１３４】
また、前述した実施形態では、トナーの構成成分が固形成分として、分散質中に含まれるものとして説明したが、トナーの構成成分の少なくとも一部は、分散媒中に含まれていてもよい。
また、前述した実施形態では圧電パルスによりヘッド部から分散液を間欠的に吐出するものとして説明したが、分散液の吐出方法（噴射方法）としては、他の方法を用いることもできる。例えば、分散液を吐出（噴射）する方法としては、スプレードライ法等のほか、「分散液を、ガス流で平滑面に押し付けて薄く引き伸ばして薄層流とし、当該薄層流を前記平滑面から離して微粒子として噴射するようなノズルを用いて、分散液を液滴状に（微粒子として）噴射する方法（特願２００２−３２１８８９号明細書に記載されたような方法）」等を用いてもよい。スプレードライ法は、高圧のガスを用いて、液体（分散液）を噴射（噴霧）させることにより、液滴を得る方法である。
また、前述した実施形態では、樹脂微粒子をトナーに適用した場合について説明したが、これに限定されず、例えば、粉体塗料等にも適用することができる。
【実施例】
【０１３５】
［１］トナー粒子（樹脂微粒子）の製造
（実施例１）
まず、結着樹脂としてポリエステル樹脂（ガラス転移点Ｔｇ：５３℃、軟化点Ｔｆ１／２：１０５℃、重量平均分子量Ｍｗ：１３０００）：１００重量部、着色剤としてフタロシアニン顔料（大日精化社製、フタロシアニンブルー）：５重量部、帯電制御剤としてサリチル酸Ｃｒ錯体（ボントロンＥ−８１、オリエント化学工業社製）：１重量部、ワックスとしてカルナウバワックス：３重量部、溶媒としてテトラヒドロフラン（和光純薬社製）：３００重量部を用意した。
【０１３６】
これらの各成分をボールミルにて１０時間混合分散し、結着樹脂溶液（樹脂液）を調製した。
一方、分散剤としてのポリアクリル酸ナトリウム（和光純薬社製、平均重合度ｎ＝２７００〜７５００）：１０重量部をイオン交換水：５９０重量部に溶解した水溶液（水性溶液）を用意した。
【０１３７】
次に、この水溶液：６００重量部を３リットルの丸底ステンレス容器に入れ、ＴＫホモミキサー（特殊機化工社製）を用いて、回転数：４０００ｒｐｍで攪拌しながら、結着樹脂溶液：４０９重量部を１０分かけて徐々に滴下した。この際、液温を７０℃に保持した。結着樹脂溶液の滴下完了からさらに１０分間、液温を７０℃に保持しつつ攪拌して、乳化液を得た。
【０１３８】
次に、温度：４５℃、雰囲気圧力：１０〜２０ｋＰａの条件下で、乳化液（分散質）中のテトラヒドロフランを除去し、その後、室温まで冷却し、さらに、イオン交換水を加えることにより、固形微粒子が分散した結着樹脂懸濁液（分散液）を得た。
その後、得られた結着樹脂懸濁液（分散液）に脱気処理を施した。脱気処理は、攪拌した状態の結着樹脂懸濁液（分散液）を、１４ｋＰａの雰囲気中に１０分間置くことにより行った。脱気処理時における雰囲気温度は、２５℃であった。このようにして得られた結着樹脂懸濁液（分散液）中における固形分（分散質）濃度は、１０ｗｔ％であった。また、結着樹脂懸濁液（分散液）の２５℃における粘度は、２ｍＰａ・ｓであった。また、結着樹脂懸濁液を構成する分散質の平均粒径Ｄｍは、０．４μｍであった。なお、分散質の平均粒径の測定は、レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所社製、ＬＡ−９２０）を用いて行った。
【０１３９】
脱気処理済みの分散液（結着樹脂懸濁液）を、図１、図２に示すような樹脂微粒子製造装置１の分散液供給部４内に投入した。分散液供給部４内の分散液を攪拌手段４１で攪拌しつつ、定量ポンプによりヘッド部の分散液貯留部２１に供給し、吐出部２３から搬送部３に吐出させた。吐出部２３は、直径：２６μｍの円形状をなすものとした。また、ヘッド部２としては、吐出部２３付近に、フッ素樹脂（ポリテトラフルオロエチレン）コートによる疎水化処理が施されたものを用いた。
【０１４０】
分散液の吐出時は、ヘッド部３内における分散液温度を２５℃、圧電体の振動数を３ｋＨｚ、吐出部２３から吐出される分散液（第１の液滴、第２の液滴）の初速度（吐出速度）を４ｍ／ｓ、ヘッド部から吐出される分散液の第１の液滴の吐出量を３ｐｌ（粒径Ｄｄ：２０μｍ、重量：約３ｎｇ）、第２の液滴の吐出量を０．５ｐｌ（粒径Ｄｄ：１１μｍ、重量：約０．５ｎｇ）に調整した状態で行った。また、分散液の吐出は、複数個のヘッド部のうち少なくとも隣接しあうヘッド部で、分散液の吐出タイミングがずれるようにして行った。
【０１４１】
なお、圧電素子２２に印加した基本波形（駆動電圧波形）は、図３に示すようなものとし、各区間（Ａ−Ｂ区間、Ｂ−Ｃ区間等）における電圧変化、所要時間の各条件を表１に示すように設定した。また、各基本波形間の所要時間は、２．５μｓとした。
また、分散液の吐出は、冷却領域３２１の温度を１５℃、加熱領域３３１の温度を６５℃、冷却領域３２１の長さを１０ｃｍ、加熱領域３３１の長さを３０ｃｍとした状態で行った。
【０１４２】
また、分散液の吐出時には、ガス噴射口１４から温度：５５℃、湿度：２７％ＲＨ、流速：４ｍ／ｓの空気を加熱領域に導入し、また、ガス噴射口７から、温度：１０℃、湿度：７０％ＲＨ、流速：４ｍ／ｓの空気を鉛直下方に噴射した。また、この際、各ガス供給手段と圧力調整手段１２とを調整することにより、ハウジング３１内の圧力（雰囲気圧力）が１０２ｋＰａとなるように調節した。
【０１４３】
搬送部３内において、吐出した分散液から分散媒が除去され、分散質の凝集体としての粒子が形成された。
搬送部３で形成された凝集体をサイクロンにて回収した。
次に、回収した凝集体に対して、流動式乾燥機（加熱機）を用いて、５６℃で接合処理を施し、トナー粒子を得た。
【０１４４】
得られたトナー粒子は、平均円形度Ｒが０．９７４、円形度標準偏差が０．０１２であった。また、重量基準の平均粒径Ｄｔは、６．４μｍで、重量基準の粒径標準偏差は１．２μｍであった。また、得られたトナーのＣＶ値は、０．１８８であった。なお、円形度の測定は、フロー式粒子像解析装置（東亜医用電子社製、ＦＰＩＡ−２０００）を用いて、水分散系で行った。ただし、円形度Ｒは、下記式（I）で表されるものとする。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象の粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象の粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）
【０１４５】
（実施例２〜４）
分散液の吐出時における、圧電素子２２に印加した基本波形（駆動電圧波形）の各条件を表１に示すようにし、搬送部３内の圧力を表２に示すように調整した以外は、前記実施例１と同様にしてトナーを製造した。
（実施例５）
まず、結着樹脂としてポリエステル樹脂（ガラス転移点Ｔｇ：５３℃、軟化点Ｔｆ１／２：１０５℃、重量平均分子量Ｍｗ：１３０００）：１００重量部、着色剤としてフタロシアニン顔料（大日精化社製、フタロシアニンブルー）：５重量部、帯電制御剤としてサリチル酸Ｃｒ錯体（ボントロンＥ−８１、オリエント化学工業社製）：１重量部、ワックスとしてカルナウバワックス：３重量部、溶媒としてテトラヒドロフラン（和光純薬社製）：３００重量部を用意した。
【０１４６】
これらの各成分をボールミルにて１０時間混合分散し、結着樹脂溶液（樹脂液）を調製した。
一方、分散剤としてのポリアクリル酸ナトリウム（和光純薬社製、平均重合度ｎ＝２７００〜７５００）：１０重量部をイオン交換水：５９０重量部に溶解した水溶液（水性溶液）を用意した。
【０１４７】
次に、この水溶液：６００重量部を３リットルの丸底ステンレス容器に入れ、ＴＫホモミキサー（特殊機化工社製）を用いて、回転数：４０００ｒｐｍで攪拌しながら、結着樹脂溶液：４０９重量部を１０分かけて徐々に滴下した。この際、液温を７０℃に保持した。結着樹脂溶液の滴下完了からさらに１０分間、液温を７０℃に保持しつつ攪拌して、乳化液を得た。
次に、温度：４５℃、雰囲気圧力：１０〜２０ｋＰａの条件下で、乳化液（分散質）中のテトラヒドロフランを除去し、その後、室温まで冷却し、さらに、イオン交換水を加えることにより、固形微粒子が分散した結着樹脂懸濁液（分散液）を得た。
【０１４８】
その後、得られた結着樹脂懸濁液（分散液）に脱気処理を施した。脱気処理は、攪拌した状態の結着樹脂懸濁液（分散液）を、１４ｋＰａの雰囲気中に１０分間置くことにより行った。脱気処理時における雰囲気温度は、２５℃であった。このようにして得られた結着樹脂懸濁液（分散液）中における固形分（分散質）濃度は、１０ｗｔ％であった。また、結着樹脂懸濁液（分散液）の２５℃における粘度は、２ｍＰａ・ｓであった。また、結着樹脂懸濁液を構成する分散質の平均粒径Ｄｍは、０．４μｍであった。なお、分散質の平均粒径の測定は、レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所社製、ＬＡ−９２０）を用いて行った。
【０１４９】
脱気処理済みの分散液（結着樹脂懸濁液）を、図４に示すような樹脂微粒子製造装置１の分散液供給部４内に投入した。分散液供給部４内の分散液を攪拌手段４１で攪拌しつつ、定量ポンプによりヘッド部の分散液貯留部２１に供給し、吐出部２３から搬送部３に吐出させた。吐出部２３は、直径：２６μｍの円形状をなすものとした。また、ヘッド部２としては、吐出部２３付近に、フッ素樹脂（ポリテトラフルオロエチレン）コートによる疎水化処理が施されたものを用いた。
【０１５０】
分散液の吐出時は、ヘッド部３内における分散液温度を２５℃、圧電体の振動数を３ｋＨｚ、吐出部２３から吐出される分散液（第１の液滴、第２の液滴）の初速度（吐出速度）を４ｍ／ｓ、ヘッド部から吐出される分散液の第１の液滴の吐出量を３ｐｌ（粒径Ｄｄ：２０μｍ、重量：約３ｎｇ）、第２の液滴の吐出量を０．５ｐｌ（粒径Ｄｄ：１１μｍ、重量：約０．５ｎｇ）に調整した状態で行った。また、分散液の吐出は、複数個のヘッド部のうち少なくとも隣接しあうヘッド部で、分散液の吐出タイミングがずれるようにして行った。
【０１５１】
なお、圧電素子２２に印加した基本波形（駆動電圧波形）は、図３に示すようなものとし、各区間（Ａ−Ｂ区間、Ｂ−Ｃ区間等）における電圧変化、所要時間の各条件を表１に示すように設定した。また、各基本波形間の所要時間は、２．５μｓとした。なお、表１中における電圧変化（％）は、基準電圧４０Ｖを１００としたときの値を示す。
また、分散液の吐出は、冷却領域３２１の温度を１５℃、加熱領域３３１の温度を６５℃、冷却領域３２１の長さを１０ｃｍ、加熱領域３３１の長さを３０ｃｍとした状態で行った。
【０１５２】
また、分散液の吐出時には、ガス噴射口１４から温度：５５℃、湿度：２７％ＲＨ、流速：４ｍ／ｓの空気を加熱領域に導入し、また、ガス噴射口７から、温度：１０℃、湿度：７０％ＲＨ、流速：４ｍ／ｓの空気を鉛直下方に噴射した。
また、ガス吐出部１８２から、温度：５０℃、湿度：３０％ＲＨ、流速：０．５ｍ／ｓの空気を鉛直上方に向かって吐出した。
また、この際、各ガス供給手段と圧力調整手段１２を調整することにより、ハウジング３１内の圧力（雰囲気圧力）が大気圧となるように調節した。
【０１５３】
搬送部３内において、吐出した分散液から分散媒が除去され、分散質の凝集体としての粒子が形成された。
搬送部３で形成された凝集体をサイクロンにて回収した。
次に、回収した凝集体に対して、流動式乾燥機（加熱機）を用いて、５６℃で接合処理を施し、トナー粒子を得た。
【０１５４】
得られたトナー粒子は、平均円形度Ｒが０．９７５、円形度標準偏差が０．０１２であった。また、重量基準の平均粒径Ｄｔは、６．６μｍで、重量基準の粒径標準偏差は１．１μｍであった。また、得られたトナーのＣＶ値は、０．１６７であった。なお、円形度の測定は、フロー式粒子像解析装置（東亜医用電子社製、ＦＰＩＡ−２０００）を用いて、水分散系で行った。ただし、円形度Ｒは、下記式（I）で表されるものとする。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象の粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象の粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）
【０１５５】
（実施例６〜８）
散液の吐出時における、圧電素子２２に印加した基本波形（駆動電圧波形）の各条件を表１に示すようにし、ガス吐出部１８２より噴射した空気の流速を表２に示すようにした以外は、前記実施例５と同様にしてトナーを製造した。
（比較例１）
図１０に示すような駆動電圧波形（基本波形）を印加し、圧電素子２２に印加した基本波形の各条件を表１に示すようにした以外は、前記実施例１と同様にしてトナーを製造した。
【０１５６】
（比較例２）
まず、結着樹脂としてポリエステル樹脂（ガラス転移点Ｔｇ：５３℃、軟化点Ｔｆ１／２：１０５℃、重量平均分子量Ｍｗ：１３０００）：１００重量部、着色剤としてフタロシアニン顔料（大日精化社製、フタロシアニンブルー）：５重量部、帯電制御剤としてサリチル酸Ｃｒ錯体（ボントロンＥ−８１、オリエント化学工業社製）：１重量部、ワックスとしてカルナウバワックス：３重量部を用意した。
【０１５７】
これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、混練物調製用の原料を得た。
次に、この原料（混合物）を、２軸混練押出機を用いて、混練した。
次に、得られた混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．５ｍｍの粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
【０１５８】
次に、この粗粉砕された混練物を微粉砕した。混練物の微粉砕にはジェットミル（ホソカワミクロン社製、２００ＡＦＧ）を用いた。なお、微粉砕は、粉砕エア圧：５００［ｋＰａ］、ロータ回転数：７０００［ｒｐｍ］で行った。
このようにして得られた粉砕物を風力分級機（ホソカワミクロン社製、１００ＡＴＰ）で分級した。
【０１５９】
その後、分級した粉砕物（トナー製造用粉末）に、熱球形化処理を施した。熱球形化処理は、熱球形化装置（日本ニューマチック社製、ＳＦＳ３型）を用いて行った。熱球形化処理時における雰囲気の温度は、２７０℃とした。
以上のようにして、トナーを得た。
以上の各実施例および各比較例について、トナー粒子の製造条件を表１および表２に示した。
【０１６０】
【表１】
【０１６１】
【表２】
【０１６２】
［２］評価
上記各実施例および各比較例で得られたトナー粒子１００重量部に疎水性シリカ（日本エアロジル社製、Ｒ−９７２）：１．０重量部を添加し、最終的なトナーを得た。このようにして得られた各トナーについて、帯電特性、転写効率の評価を行った。
［２．１］帯電特性
各実施例および各比較例で得られたトナーを、カラーレーザープリンタ（セイコーエプソン株式会社製：ＬＰ−３０００Ｃ）のカートリッジに詰め替えた。その後、カラーレーザープリンタにおいて、印字途中で運転を停止させ、カートリッジを取り外し、粉黛帯電量分布測定装置（ホソカワミクロン株式会社製、E-spart analyzer）を用いて、帯電量分布を測定し、その結果から、帯電量および逆帯電量としてプラス帯電量を求めた。
帯電量については、１Ｋ後（１０００枚印字後）の帯電量について求めた。
また、逆帯電性のトナーについては、全トナー量に対する存在比率を求め、逆帯電性のトナーの存在比率が２ｗｔ％未満の場合は○、２ｗｔ％以上３ｗｔ％未満の場合は△、３ｗｔ％以上の場合は×とした。
【０１６３】
［２．２］転写効率
以上のようにして得られた各トナーについて、転写効率の評価を行った。
転写効率は、カラーレーザープリンタ（セイコーエプソン社製、ＬＰ−２０００Ｃ）を用いて、以下のように評価した。
感光体への現像工程直後（転写前）の感光体上のトナーと、転写後（印刷後）の感光体上のトナーとを、別々のテープを用いて採取し、それぞれの重量を測定した。転写前の感光体上のトナー重量をＷｂ［ｇ］、転写後の感光体上のトナー重量をＷａ［ｇ］としたとき、（Ｗｂ−Ｗａ）×１００／Ｗｂとして求められる値を、転写効率とした。
これらの結果を、最終的に得られたトナーの平均円形度Ｒ、円形度標準偏差、重量基準の平均粒径Ｄｔ、粒径標準偏差、ＣＶ値とともに表２に示す。
【０１６４】
【表３】
【０１６５】
表３から明らかなように、本発明（実施例１〜８）のトナーは、いずれも、円形度が大きく、シャープな粒度分布を有するものであった。また、形状のバラツキ（円形度の標準偏差）も小さかった。また、ＣＶ値（変動係数）の値も小さかった。
特に、実施例のトナーの粒度分布と、比較例１のトナーの粒度分布を比較すると、実施例のトナーにおいて、微粉側のトナーが顕著に減少しているのが確認された。
また、比較例２のトナーは、円形度が特に小さく、比較的大きな凸部を有しているトナー粒子が数多く認められた。
【０１６６】
また、表３から明らかなように、本発明のトナーは、帯電特性、転写効率に優れていた。これに対し、比較例のトナーは、帯電特性、転写効率に劣っていた。これは、比較例のトナーが各粒子間での形状、大きさ、特性のバラツキが大きいのに対し、本発明のトナーでは、このようなトナー粒子間での形状、大きさ、特性のバラツキが十分に小さいことによるものであると考えられる。
また、図６〜１０に示す樹脂微粒子製造装置を用いて、上記と同様にしてトナーを製造した結果、同様の結果が得られた。
【図面の簡単な説明】
【０１６７】
【図１】本発明の樹脂微粒子製造装置の第１実施形態を模式的に示す縦断面図である。
【図２】図１に示す樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の拡大断面図である。
【図３】分散液の吐出を説明するための図である。
【図４】圧電素子に印加する駆動電圧波形の１例を示す図である。
【図５】本発明の樹脂微粒子製造装置の第２実施形態を模式的に示す縦断面図である。
【図６】第３実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図７】第４実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図８】他の実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図９】他の実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図１０】他の実施形態の樹脂微粒子製造装置のヘッド部付近の構造を模式的に示す図である。
【図１１】圧電素子に印加する駆動電圧波形の１例を示す図である。
【符号の説明】
【０１６８】
１……樹脂微粒子製造装置 ２……ヘッド部 ２１……分散液貯留部 ２２……圧電素子 ２２’……発熱体 ２２１……下部電極 ２２２……圧電体 ２２３……上部電極 ２３……吐出部 ２４……振動板 ２５……音響レンズ ２６……圧力パルス収束部 ２７……保護膜 ３……搬送部 ３１……ハウジング ３２……冷却手段 ３２１……冷却領域 ３３……加熱手段 ３３１……加熱領域 ３５……分散媒回収部 ４……分散液供給部 ４１……攪拌手段 ５……回収部 ６……分散液 ６１……分散質 ６２……分散媒 ６３……第１の液滴 ６４……第２の液滴 ７……ガス噴射口 ８……電圧印加手段 ９……トナー粒子 １０……ガス供給手段 １０１……ダクト １１……熱交換器 １２……圧力調整手段 １２１……接続管 １２２……拡径部 １２３……フィルター １３……絞り部材 １４……ガス噴射口 １５……ガス流制御手段 １６……流速センサ １７……気泡 １８……ガス供給手段 １８１……ガス供給配管 １８２……ガス吐出口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を液滴状に吐出し、その後、前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る工程を有する樹脂微粒子の製造方法であって、
吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さい第２の液滴とを一体化させた後に凝集体を得ることを特徴とする樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２】
吐出された前記分散液が搬送される搬送部内の圧力を調整することにより、前記第１の液滴と前記第２の液滴とを一体化させる請求項１に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項３】
前記搬送部内の圧力は、９０ｋＰａ以上である請求項２に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項４】
前記第１の液滴および前記第２の液滴の吐出速度は、１〜６ｍ／ｓである請求項１ないし３のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項５】
前記分散液の吐出方向とは反対の方向にガス流を形成する請求項１ないし４のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項６】
圧電パルスにより、前記分散液を間欠的に吐出する請求項１ないし５のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項７】
前記分散液を吐出するヘッド部が、前記分散液を貯留する分散液貯留部と、前記分散液貯留部に貯留された前記分散液に圧電パルスを加える圧電体と、前記圧電パルスにより前記分散液を吐出する吐出部とを有するものである請求項１ないし６のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項８】
第１の電極と、第２の電極と、前記第１の電極と前記第２の電極との間に介挿された前記圧電体とで構成される圧電素子を有するヘッド部において、
吐出された前記第１の液滴と前記第２の液滴とが一体化するように、前記第１の電極と前記第２の電極との間に、所定の波形に制御された駆動電圧波形を印加する請求項７に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項９】
前記駆動電圧波形は、前記分散液貯留部に前記分散液を補充するための補充電圧変化部と、前記分散液を第１の液滴、第２の液滴として、前記吐出部より吐出するための吐出電圧変化部とを有するものであって、
前記吐出電圧変化部は、第１の電圧変化部と、第２の電圧変化部とを有し、
前記第１の電圧変化部と前記第２の電圧変化部との間に、駆動電圧を所定時間一定にするための電圧一定部が設けられている請求項８に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１０】
駆動電圧を一定にする時間は、０．５〜３μｓである請求項９に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１１】
前記第１の電圧変化部における駆動電圧の変化量の絶対値は、５〜６０Ｖである請求項９または１０に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１２】
前記第１の電圧変化部における駆動電圧の変化に要する時間は、０．５〜１０μｓである請求項９ないし１１のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１３】
前記第２の変化部における駆動電圧の変化量の絶対値は、５〜６０Ｖである請求項９ないし１２のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１４】
前記第２の変化部における駆動電圧の変化に要する時間は、０．５〜１０μｓである請求項９ないし１３のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１５】
前記圧電パルスの周波数が１ｋＨｚ〜５００ＭＨｚである請求項６ないし１４のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１６】
前記分散液を吐出するヘッド部が、前記分散液を貯留する分散液貯留部と、
前記分散液貯留部に貯留された前記分散液に熱エネルギーを与え、前記分散液貯留部内に気泡を発生させる発熱体とを有し、
前記気泡の体積変化により前記分散液を間欠的に吐出する請求項１ないし５のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１７】
前記発熱体は、電圧を印加することにより、熱エネルギーを発生するものであり、
吐出された前記第１の液滴と、前記第２の液滴とが一体化するように、前記発熱体に、所定の波形に制御された電圧波形を印加する請求項１６に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１８】
前記分散媒は、主として水および／または水との相溶性に優れる液体で構成されたものである請求項１ないし１７のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１９】
前記分散液を吐出するヘッド部内における前記分散液の粘度は、０．５〜２００［ｍＰａ・ｓ］である請求項１ないし１８のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２０】
前記凝集体を構成する複数個の前記分散質由来の粒子を溶融接合する請求項１ないし１９のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２１】
前記溶融接合は、５０〜２００℃で行う請求項２０に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２２】
前記分散液を吐出するヘッド部近傍を冷却しつつ、前記分散液を吐出する請求項１ないし２１のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２３】
前記分散媒の除去は、加熱処理により行う請求項１ないし２２のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２４】
前記加熱処理は、３０〜１５０℃で行う請求項２３に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２５】
前記樹脂微粒子は、トナーである請求項１ないし２４のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２６】
請求項１ないし２５のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法を適用したことを特徴とする樹脂微粒子製造装置。
【請求項２７】
樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を用いて樹脂微粒子を製造する樹脂微粒子製造装置であって、
前記分散液を液滴状に吐出するヘッド部と、
前記ヘッド部から吐出された前記分散液を搬送しつつ、前記分散液から前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る搬送部とを有し、
前記搬送部において前記凝集体が形成される前に、吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さい第２の液滴とを一体化させる一体化手段を有することを特徴とする樹脂微粒子製造装置。
【請求項２８】
前記一体化手段として、前記搬送部内の圧力を調整する圧力調整手段を有する請求項２７に記載の樹脂微粒子製造装置。
【請求項２９】
前記分散液の吐出方向とは反対の方向に向かって、ガスを供給するガス供給手段を有する請求項２７または２８に記載の樹脂微粒子製造装置。
【請求項３０】
請求項１ないし２５のいずれかに記載の方法により製造されたことを特徴とする樹脂微粒子。
【請求項３１】
請求項２６ないし２９のいずれかに記載の樹脂微粒子製造装置を用いて製造されたことを特徴とする樹脂微粒子。
【請求項３２】
平均粒径が２〜２０μｍである請求項３０または３１に記載の樹脂微粒子。
【請求項３３】
各粒子間での粒径の標準偏差が１．３μｍ以下である請求項３０ないし３２のいずれかに記載の樹脂微粒子。
【請求項３４】
各粒子間での粒径の標準偏差を平均粒径で割った変動係数が、０．０５〜０．２０である請求項３０ないし３３のいずれかに記載の樹脂微粒子。
【請求項１】
樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を液滴状に吐出し、その後、前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る工程を有する樹脂微粒子の製造方法であって、
吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さい第２の液滴とを一体化させた後に凝集体を得ることを特徴とする樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２】
吐出された前記分散液が搬送される搬送部内の圧力を調整することにより、前記第１の液滴と前記第２の液滴とを一体化させる請求項１に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項３】
前記搬送部内の圧力は、９０ｋＰａ以上である請求項２に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項４】
前記第１の液滴および前記第２の液滴の吐出速度は、１〜６ｍ／ｓである請求項１ないし３のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項５】
前記分散液の吐出方向とは反対の方向にガス流を形成する請求項１ないし４のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項６】
圧電パルスにより、前記分散液を間欠的に吐出する請求項１ないし５のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項７】
前記分散液を吐出するヘッド部が、前記分散液を貯留する分散液貯留部と、前記分散液貯留部に貯留された前記分散液に圧電パルスを加える圧電体と、前記圧電パルスにより前記分散液を吐出する吐出部とを有するものである請求項１ないし６のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項８】
第１の電極と、第２の電極と、前記第１の電極と前記第２の電極との間に介挿された前記圧電体とで構成される圧電素子を有するヘッド部において、
吐出された前記第１の液滴と前記第２の液滴とが一体化するように、前記第１の電極と前記第２の電極との間に、所定の波形に制御された駆動電圧波形を印加する請求項７に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項９】
前記駆動電圧波形は、前記分散液貯留部に前記分散液を補充するための補充電圧変化部と、前記分散液を第１の液滴、第２の液滴として、前記吐出部より吐出するための吐出電圧変化部とを有するものであって、
前記吐出電圧変化部は、第１の電圧変化部と、第２の電圧変化部とを有し、
前記第１の電圧変化部と前記第２の電圧変化部との間に、駆動電圧を所定時間一定にするための電圧一定部が設けられている請求項８に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１０】
駆動電圧を一定にする時間は、０．５〜３μｓである請求項９に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１１】
前記第１の電圧変化部における駆動電圧の変化量の絶対値は、５〜６０Ｖである請求項９または１０に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１２】
前記第１の電圧変化部における駆動電圧の変化に要する時間は、０．５〜１０μｓである請求項９ないし１１のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１３】
前記第２の変化部における駆動電圧の変化量の絶対値は、５〜６０Ｖである請求項９ないし１２のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１４】
前記第２の変化部における駆動電圧の変化に要する時間は、０．５〜１０μｓである請求項９ないし１３のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１５】
前記圧電パルスの周波数が１ｋＨｚ〜５００ＭＨｚである請求項６ないし１４のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１６】
前記分散液を吐出するヘッド部が、前記分散液を貯留する分散液貯留部と、
前記分散液貯留部に貯留された前記分散液に熱エネルギーを与え、前記分散液貯留部内に気泡を発生させる発熱体とを有し、
前記気泡の体積変化により前記分散液を間欠的に吐出する請求項１ないし５のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１７】
前記発熱体は、電圧を印加することにより、熱エネルギーを発生するものであり、
吐出された前記第１の液滴と、前記第２の液滴とが一体化するように、前記発熱体に、所定の波形に制御された電圧波形を印加する請求項１６に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１８】
前記分散媒は、主として水および／または水との相溶性に優れる液体で構成されたものである請求項１ないし１７のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項１９】
前記分散液を吐出するヘッド部内における前記分散液の粘度は、０．５〜２００［ｍＰａ・ｓ］である請求項１ないし１８のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２０】
前記凝集体を構成する複数個の前記分散質由来の粒子を溶融接合する請求項１ないし１９のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２１】
前記溶融接合は、５０〜２００℃で行う請求項２０に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２２】
前記分散液を吐出するヘッド部近傍を冷却しつつ、前記分散液を吐出する請求項１ないし２１のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２３】
前記分散媒の除去は、加熱処理により行う請求項１ないし２２のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２４】
前記加熱処理は、３０〜１５０℃で行う請求項２３に記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２５】
前記樹脂微粒子は、トナーである請求項１ないし２４のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法。
【請求項２６】
請求項１ないし２５のいずれかに記載の樹脂微粒子の製造方法を適用したことを特徴とする樹脂微粒子製造装置。
【請求項２７】
樹脂微粒子製造用の原料を含む分散質が分散媒中に微分散した分散液を用いて樹脂微粒子を製造する樹脂微粒子製造装置であって、
前記分散液を液滴状に吐出するヘッド部と、
前記ヘッド部から吐出された前記分散液を搬送しつつ、前記分散液から前記分散媒を除去して、液滴状の前記分散液中に含まれる複数個の前記分散質を凝集させて凝集体を得る搬送部とを有し、
前記搬送部において前記凝集体が形成される前に、吐出された第１の液滴と、前記第１の液滴の吐出とともに吐出される前記第１の液滴よりも粒径が小さい第２の液滴とを一体化させる一体化手段を有することを特徴とする樹脂微粒子製造装置。
【請求項２８】
前記一体化手段として、前記搬送部内の圧力を調整する圧力調整手段を有する請求項２７に記載の樹脂微粒子製造装置。
【請求項２９】
前記分散液の吐出方向とは反対の方向に向かって、ガスを供給するガス供給手段を有する請求項２７または２８に記載の樹脂微粒子製造装置。
【請求項３０】
請求項１ないし２５のいずれかに記載の方法により製造されたことを特徴とする樹脂微粒子。
【請求項３１】
請求項２６ないし２９のいずれかに記載の樹脂微粒子製造装置を用いて製造されたことを特徴とする樹脂微粒子。
【請求項３２】
平均粒径が２〜２０μｍである請求項３０または３１に記載の樹脂微粒子。
【請求項３３】
各粒子間での粒径の標準偏差が１．３μｍ以下である請求項３０ないし３２のいずれかに記載の樹脂微粒子。
【請求項３４】
各粒子間での粒径の標準偏差を平均粒径で割った変動係数が、０．０５〜０．２０である請求項３０ないし３３のいずれかに記載の樹脂微粒子。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００６−３６８０３（Ｐ２００６−３６８０３Ａ）
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２１４１５２（Ｐ２００４−２１４１５２）
【出願日】平成１６年７月２２日（２００４．７．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２２日（２００４．７．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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