液体吐出装置
【課題】吐出空間に面する空気排出口への液体の流出を抑制し、加湿機能の低下を抑制することが可能な液体吐出装置を提供すること。
【解決手段】吐出空間Ｓ１内の空気を排出する空気排出口３０は、吐出空間Ｓ１が封止されているときに、吐出口１４ａから排出されるインクが付着する被吐出領域８１以外の位置に開口されている。そして、被吐出領域８１と空気排出口３０との間に、被吐出領域８１に排出されたインクが空気排出口３０へ流出するのを抑制する規制板５９が設けられている。
【解決手段】吐出空間Ｓ１内の空気を排出する空気排出口３０は、吐出空間Ｓ１が封止されているときに、吐出口１４ａから排出されるインクが付着する被吐出領域８１以外の位置に開口されている。そして、被吐出領域８１と空気排出口３０との間に、被吐出領域８１に排出されたインクが空気排出口３０へ流出するのを抑制する規制板５９が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置は、インク等の液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドを備えている。この吐出口から液体が吐出されない状況が長時間続くと、吐出口近傍の液体が蒸発して粘性が増加し、吐出口の目詰まりが生じ得る。この吐出口の目詰まりを抑制するための技術として、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された技術では、凹状のキャップ（キャッピング部）によって吐出面を覆うことで、外部空間から隔てられた吐出空間を形成する。そして、キャップの底面に空気導入口及び空気排出口が形成された空気流路を有する空調装置（加湿手段）により、加湿した空気を空気導入口から吐出空間内に供給し、且つ吐出空間内の空気を空気排出口から排出することで吐出空間内の空気を加湿している。これにより、吐出口近傍の液体の蒸発が抑制されるので、吐出口の目詰まりが生じるのを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２１２１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、吐出空間に面するキャップや吐出面に液体が付着した状態で、加湿手段により吐出空間内の空気を空気排出口から排出しているため、この吐出空間内の空気の排出に伴い液体が空気排出口に流出し、この流出した液体により空気排出口が閉塞又は加湿手段自体の機能低下が起こり、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下が生じ得る。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、吐出空間に面する空気排出口への液体の流出を抑制し、加湿機能の低下を抑制することが可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、記録媒体に画像を形成する液体を吐出するための吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に対して封止しない非封止状態とを取り得るキャップ手段と、前記キャップ手段に開口された空気導入口及び空気排出口と、空気を加湿して前記空気導入口から前記吐出空間内に供給し、且つ、前記吐出空間内の空気を前記空気排出口から前記吐出空間外へ排出する加湿手段とを備えた液体吐出装置であって、前記空気排出口は、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出口から排出される液体が付着する被吐出領域以外の位置に開口され、前記被吐出領域又は前記被吐出領域と前記空気排出口との間に、前記被吐出領域に排出された液体が前記空気排出口へ流出するのを抑制する抑制手段が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
上記の構成によれば、吐出領域に付着した液体は、抑制手段により、被吐出領域外に流出することが抑制されているので、液体が空気排出口へ流出して当該空気排出口が閉塞することを抑制することができ、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下を抑制することができる。
【０００９】
また、本発明の液体吐出装置においては、前記空気導入口及び前記空気排出口に一端及び他端が連通された循環流路を更に備えており、前記加湿手段が前記循環流路に配置され、前記加湿手段は前記空気排出口から前記循環流路を介して回収した前記吐出空間内の空気を加湿し、前記循環流路を介して当該加湿された空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給してもよい。上記の構成によれば、吐出空間と加湿手段との間で空気が循環されるので、比較的高い湿度の空気を再利用して加湿を行うことにより加湿源の消費低減を図ることができる。
【００１０】
また、本発明の液体吐出装置において、前記空気導入口は、前記被吐出領域以外の位置に開口されており、前記抑制手段により、前記被吐出領域に排出された液体が前記空気導入口へ流出するのが抑制されていてもよい。上記の構成によれば、被吐出領域に付着した液体が空気導入口へ流出して当該空気導入口が閉塞することを抑制することができるので、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下を抑制することができる。
【００１１】
また、本発明の液体吐出装置において、前記キャップ手段は前記吐出面と対向する対向部材を有しており、前記抑制手段は、前記被吐出領域を囲むように前記対向部材に設けられた環状包囲手段であってもよい。上記の構成によれば、被吐出領域に付着した液体は、環状包囲手段により、被吐出領域外に流出することが抑制されているので、液体が空気排出口へ流出して当該空気排出口が閉塞することを抑制することができ、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下を抑制することができる。
【００１２】
また、本発明の液体吐出装置において、前記キャップ手段は前記吐出面と対向する対向部材を有しており、前記キャップ手段は、前記対向部材、及び当該対向部材に支持され、前記封止状態のときに、先端が前記吐出面と当接される環状部材が一体として形成された凹状部材を有していてもよい。上記の構成によれば、キャップ手段の構造を簡素化することができる。
【００１３】
また、本発明の液体吐出装置において、前記抑制手段は、前記被吐出領域に設けられ、当該被吐出領域に付着した液体を保持可能なインク吸収体であってもよい。上記の構成によれば、インク吸収体が被吐出領域に付着された液体を保持するので、被吐出領域に付着した液体が空気排出口へ流出して空気排出口が閉塞することを抑制することができ、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下を抑制することができる。
【００１４】
また、本発明の液体吐出装置において、前記抑制手段は、前記被吐出領域に付着した液体を除去する液体除去手段を備えていてもよい。上記の構成によれば、被吐出領域に付着した液体を除去することで、被吐出領域に付着した液体が空気排出口へ流出することをさらに抑制することができる。
【００１５】
また、本発明の液体吐出装置において、前記液体除去手段は、前記被吐出領域に付着した液体を、前記被吐出領域に形成された前記液体吸入口を介して前記吐出空間外へと吸引する液体吸引手段であってもよい。上記の構成によれば、吐出空間が封止されているときにおいても、被吐出領域に付着した液体を除去することができる。
【００１６】
また、本発明の液体装置において、前記液体吸引手段は、前記加湿手段が前記吐出空間内の空気を前記吐出空間外へ排出する前に、前記被吐出領域に付着した液体を、前記液体吸引口を介して前記吐出空間外へ吸引してもよい。上記の構成によれば、加湿手段により吐出空間内の空気が吐出空間外へと排出されるときには、液体吸引手段により被吐出領域に付着した液体の清掃が行われているので、液体が空気排出口へと流出して空気排出口が閉塞することを抑制することができる。
【００１７】
また、本発明の液体装置において、前記液体吸引手段は、前記加湿手段が前記吐出空間内の空気を前記吐出空間外へ排出しているときに、前記被吐出領域に付着した液体を、前記液体吸引口を介して前記吐出空間外へ吸引してもよい。上記の構成によれば、吐出空間内の空気の排出に伴い、被吐出領域に付着した液体が空気排出口へ流出することを抑制することができる。
【００１８】
また、本発明の液体装置において、前記空気導入口及び前記空気排出口は、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出口と対向する方向から見て、この空気導入口及び空気排出口とで前記吐出口を挟む位置に形成されていてもよい。上記の構成によれば、吐出空間内の加湿を効率良く行うことができるので、吐出口付近の液体の蒸発を抑制することができ、吐出口の目詰まりが生じるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、吐出空間に面する空気排出口への液体の流出を抑制し、加湿機能の低下を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】図１のプリンタの液体吐出ヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニット、並びに凹状部材を示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。
【図５】図１のプリンタの液体吐出ヘッド、凹状部材、加湿ユニット、及び液体吸引ユニットを示す概略図である。
【図６】図１のプリンタの液体吐出ヘッドの吐出面と、凹状部材との位置関係を表す概略図であり、（ａ）は凹状部材が当接位置にあるときの図であり、（ｂ）は凹状部材が離隔位置にあるときの図である。
【図７】図１のプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図８】図１のプリンタの制御部が実行する加湿メンテナンス及び液体吸引メンテナンスに関する一連の動作フローを示すフローチャート図である。
【図９】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの、図５に対応する概略図である。
【図１０】図９の支持・メンテナンスユニットの上面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタの、図５に対応する概略図である。
【図１２】本発明の第４実施形態によるインクジェットプリンタの、図５に対応する概略図である。
【図１３】図１２のキャップユニットの上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施の形態として、液体吐出装置をインクジェットプリンタに適用し、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
先ず、図１を参照し、インクジェットプリンタ１の全体構成について説明する。
【００２３】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３５が設けられている。筐体１ａにより画定される空間には、後述の給紙ユニット１ｃから排紙部３５に向けて、図１に示す太矢印に沿って、記録媒体である用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００２４】
筐体１ａは、ヘッド（液体吐出ヘッド）１０、ヘッド１０の吐出面１０ａと対向する位置を通過するように用紙Ｐを搬送する搬送機構３３と、ヘッド１０に対応する支持・キャップユニット５０、加湿メンテナンスに用いられる加湿ユニット６０（図５参照）、支持・キャップユニット５０の後述の凹状部材５２における対向部材５３の被吐出領域８１に付着した液体等を除去する液体吸引ユニット７０（図５参照）、ヘッド１０に供給するブラックインクを貯留するカートリッジ（図示せず）、プリンタ１の各部の動作を制御する制御部１００等を収容している。
【００２５】
ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。ヘッド１０の下面は、多数の吐出口１４ａ（図３及び図４参照）が開口した吐出面１０ａである。画像記録（画像形成）に際して、吐出口１４ａからブラックのインクが吐出される。また、ヘッド１０は、ヘッドホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａと後述の支持面５１ａとの間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。ヘッド１０のより具体的な構成については後に詳述する。
【００２６】
制御部１００は、用紙Ｐに向けて吐出口１４ａからインクを吐出する記録モード時においては、外部装置から転送された印刷データに基づいて、プリンタ１各部による用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作を制御する。また、制御部１００は、吐出面１０ａの保守を行うメンテナンスモード時においては、吐出性能の回復・維持に係るメンテナンス動作を制御する。
【００２７】
メンテナンス動作としては、フラッシング（画像データとは異なるフラッシングデータに基づいてヘッド１０の全アクチュエータを駆動することにより一部又は全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、パージ（パージ機構８（図７参照）により、ヘッド１０内のインクに圧力を付与して全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、ワイプ（ワイパ９（図７参照）により吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する動作）、加湿メンテナンス（ヘッド１０の吐出面１０ａと凹状部材５２により封止された吐出空間Ｓ１（図５参照）内に加湿空気を供給する動作）、液体吸引メンテナンス（被吐出領域８１に付着したインクを吸引除去する動作）等を含む。パージ及びフラッシング（以下、強制吐出メンテナンスと総称す）は、吐出口１４ａからインクが所定時間以上吐出されていない場合に行われる（ここで、フラッシングよりもパージに係る上記所定時間を長く設定してもよい）。パージやフラッシングにより、吐出口１４ａ内の増粘したインクや吐出口１４ａ内に混入した気泡や粉塵がインクと共に排出される。加湿メンテナンス、及び液体吸引メンテナンスについては後に詳述する。
【００２８】
搬送機構３３は、給紙ユニット１ｃ、ガイド２９、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３を有しており、給紙ユニット１ｃから排紙部３５までの用紙搬送経路を構成している。これら給紙ユニット１ｃ、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３は、制御部１００により制御される。
【００２９】
給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ（収容部）２０及び給紙ローラ２１を有する。このうち給紙トレイ２０が筐体１ａに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ２０は、上方に開口する箱であり、用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２１は、制御部１００の制御により回転し、給紙トレイ２０の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００３０】
ここで、副走査方向とは、搬送機構３３による用紙Ｐの搬送方向に平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００３１】
給紙ローラ２１によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２９によりガイドされ、且つ送りローラ対２２によって挟持されつつレジローラ対２３へと送られる。レジローラ対２３は、設定されたレジ掛け時間の間、送りローラ対２２によって搬送されてきた用紙Ｐの前端を無回転状態で挟持する。これにより、用紙Ｐの前端がレジローラ対２３に挟持された状態でその傾きが補正（用紙Ｐの斜行が補正）される。そして、レジ掛け時間が経過した後、レジローラ対２３が回転され、斜行補正された用紙Ｐがヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へと送られる。
【００３２】
レジローラ対２３によりヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へ送られた用紙Ｐは、ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出口１４ａからインクが吐出されて用紙Ｐ上にモノクロ画像が形成される。吐出口１４ａからのインク吐出動作は、用紙センサ３７からの検出信号に基づき、制御部１００による制御の下で行われる。用紙Ｐは、その後ガイド２９によりガイドされ且つ送りローラ対２６，２７，２８によって挟持されつつ上方に搬送され、第１筐体１ａ上部に形成された開口３８から排紙部３５へと排出される。
【００３３】
次に、図２〜図４を参照し、ヘッド１０の構成について説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００３４】
ヘッド１０は、リザーバユニット１１（図５参照）及び流路ユニット１２（図４参照）、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７（図２参照）、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９（図４参照）等を有する。リザーバユニット１１には、カートリッジから供給されたインクを一時的に貯留するリザーバを含むインク流路が形成されている。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙ（図２参照）から下面（吐出面１０ａ）の各吐出口１４ａに至るインク流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。
【００３５】
リザーバユニット１１の下面には凹凸が形成されている。凸部は、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図２に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着されている。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙに対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び個別インク流路１４が連通している。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。
【００３６】
流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２ｉ（図４参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２のインク流路は、図２、図３、及び図４に示すように、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別インク流路１４を含む。個別インク流路１４は、図４に示すように、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りとして機能するアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ａ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域に対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。
【００３７】
アクチュエータユニット１７は、図２に示すように、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて２列の千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、図３に示すように、当該アクチュエータユニット１７の接着領域内に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、多数の圧力室１６に跨るように延在した複数の圧電層、及び、厚み方向に関して圧電層を挟む電極を含む。電極には、圧力室１６毎に設けられた個別電極、及び、圧力室１６に共通の共通電極が含まれる。個別電極は、最も上方の圧電層の表面に形成されている。
【００３８】
ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣ（図示せず）が実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０の制御基板（リザーバユニット１１上方に配置。図示せず）にそれぞれ固定されている。ＦＰＣ１９は、制御部１００（図１参照）による制御の下、制御基板から出力された各種駆動信号をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した信号をアクチュエータユニット１７に伝達する。
【００３９】
次に、支持・キャップユニット５０について、図１、２、５及び６を参照しつつ説明する。
【００４０】
支持・キャップユニット５０は、図１に示すように、対応するヘッド１０の吐出面１０ａに鉛直方向に対向して配置されている。支持・キャップユニット５０は、主走査方向の軸を有し且つ制御部１００の制御により当該軸を中心として回転可能な回転体５８、回転体５８の周面に固定されたプラテン５１とキャップ固定部材５７、キャップ固定部材５７に固定された凹状部材５２、及び回転体５８を鉛直方向に昇降させる回転体昇降機構５６（図７参照）を含む。
【００４１】
プラテン５１は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有し、且つ、鉛直方向に関して、キャップ固定部材５７に対して対向して配置されている。プラテン５１の表面は、吐出面１０ａに対向しつつ用紙Ｐを支持する支持面５１ａであり、用紙Ｐを保持できるように材料や加工に工夫が施されている。例えば支持面５１ａに、弱粘着性のシリコン層を形成したり、副走査方向に沿ったリブを多数形成したりすることで、支持面５１ａ上に載置された用紙Ｐの浮き等が防止される。また、プラテン５１は、樹脂により構成されている。
【００４２】
回転体５８は、制御部１００の制御により、支持面５１ａが吐出面１０ａに対向し且つ後述の対向面８０が吐出面１０ａに対向しない第１回転状態（図１参照）と、この第１回転状態から１８０°回転した状態であって支持面５１ａが吐出面１０ａに対向せず且つ後述の対向面８０が吐出面１０ａに対向する第２回転状態（図５参照）とを選択的に取り得るように回転される。本実施形態においては、制御部１００は、記録モード時、及び、印刷要求を待つ記録待機モード時は第１回転状態、メンテナンスモード時は第２回転状態となるように、回転体５８の回転を制御する。
【００４３】
回転体昇降機構５６は、回転体５８の軸を軸支しており、制御部１００の制御により、回転体５８を鉛直方向に昇降させる。この回転体５８の鉛直方向の昇降に伴い、回転体５８にキャップ固定部材５７を介して固定された凹状部材５２も昇降し、これにより、凹状部材５２の吐出面１０ａに対する鉛直方向の相対位置が変化する。なお、回転体昇降機構５６としては、例えば、ラックとピニオンやソレノイド等を用いることができる。
【００４４】
凹状部材５２は、図５及び６に示すように、吐出面１０ａに対向する対向部材５３、及び対向部材５３の外周縁において支持された環状部材５４が一体として形成されたものであり、キャップ固定部材５７に固定されている。環状部材５４は、ゴムなどの弾性材料からなり、図２に示すように平面視で吐出面１０ａの全アクチュエータユニット１７を囲む、即ち全吐出口１４ａを囲む環状に形成されている。
【００４５】
凹状部材５２は、対向面８０が吐出面１０ａに対向しているときにおいて、回転体昇降機構５６による回転体５８の昇降により、環状部材５４の先端５４ａがヘッド１０の吐出面１０ａに当接する当接位置（図６（ａ）参照）と、環状部材５４の先端５４ａがヘッド１０の吐出面１０ａから離隔した離隔位置（図６（ｂ）参照）とを選択的に取る。図６に示すように、凹状部材５２が当接位置にあるとき、凹状部材５２と吐出面１０ａとで、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から封止される。なお、凹状部材５２が離隔位置にあるときは、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１は、外部空間Ｓ２に対して封止されない。本実施形態においては、上記のように、凹状部材５２と回転体昇降機構５６と制御部１００とで、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から封止する封止状態（凹状部材５２が当接位置にある状態）と、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に対して封止しない非封止状態（凹状部材５２が離隔位置にある状態）とを取り得るキャップ手段を構成している。また、本実施形態においては、キャップ手段は、対向部材５３と環状部材５４とが一体に形成された凹状部材５２を昇降させるだけで、封止状態と非封止状態とを取り得るので簡素な構成とされている。
【００４６】
対向部材５３は、ガラスや金属（例えばＳＵＳ）等の、水分を吸収しない又は吸収し難い材料から構成されている。また、対向面８０は、吐出面１０ａと対向しているときに、吐出口１４ａから排出（強制吐出等）されたインクが付着（着弾）する被吐出領域８１と、この被吐出領域８１を囲む外周領域８２とに分けられる。この外周領域８２は、吐出口１４ａから排出されたインクが付着（着弾）しない領域であり、主走査方向において被吐出領域８１を挟む一対の外周領域８２ａ，８２ｂと、副走査方向において被吐出領域８１を挟む一対の領域（図示せず）とから主になる。
【００４７】
被吐出領域８１の中央部には液体吸入口７４が形成されており、液体吸引メンテナンスの際に、液体吸引ユニット７０により被吐出領域８１に付着したインクがこの液体吸入口７４を介して吐出空間Ｓ１外へと吸引される。なお、液体吸入口７４は被吐出領域８１の中央部以外の位置に形成されていてもよい。
【００４８】
また、外周領域８２ａ，８２ｂにおける被吐出領域８１との境界位置には、環状部材５４の副走査方向両内側面を結ぶ規制板５９が副走査方向に沿ってそれぞれ突設されている。これにより、被吐出領域８１は環状部材５４と一対の規制板５９とで環状に囲まれることになる。なお、本実施形態においては、環状部材５４と一対の規制板５９とで、環状包囲手段が構成されている。
【００４９】
また、規制板５９の鉛直方向長さは、環状部材５４の鉛直方向長さよりも短く設定されている（図６参照）。即ち、規制板５９の先端５９ａの位置は、封止状態における環状部材５４の先端５４ａの位置よりも下方に位置されている。
【００５０】
対向面８０の外周領域８２ａには、空気排出口３０が開口しており、対向面８０の外周領域８２ｂには、空気導入口３１が開口している。加湿メンテナンスの際においては、後述のタンク６４により加湿された空気がこの空気導入口３１から吐出空間Ｓ１へ供給され、吐出空間Ｓ１内の空気がこの空気排出口３０から排出されることになる。
【００５１】
また、上記のように空気排出口３０は外周領域８２ａに、空気導入口３１は外周領域８２ｂに開口されているので、凹状部材５２が当接位置（封止状態位置）にあるときには、吐出口１４ａと対向する方向から見て、この空気導入口３１及び空気排出口３０とで主走査方向に関して全吐出口１４ａを挟む位置に形成されていることになる。これにより、加湿メンテナンスの際において、吐出空間Ｓ１内の空気は、吐出面１０ａの主走査方向に関する一端側から他端側に向けて流動することになるので、吐出空間内の加湿を効率良く行うことができ、その結果、吐出口１４ａ付近のインクの蒸発を抑制することができ、吐出口１４ａの目詰まりが生じるのを抑制することができる。
【００５２】
また、被吐出領域８１と空気排出口３０との間、及び被吐出領域８１と空気導入口３１との間に、規制板５９（環状包囲手段）がそれぞれ設けられているので、被吐出領域８１に付着したインクが外周領域８２ａに開口された空気排出口３０、及び外周領域８２ｂに開口された空気排出口３０に流出することを抑制することができる。
【００５３】
また、対向面８０の被吐出領域８１は、図５に示すように、外縁から中央部に形成された液体吸入口７４に向かって下方に傾斜した凹部８１ａが設けられており、被吐出領域８１に付着したインクが液体吸入口７４に向けて流れるようにされている。即ち、被吐出領域８１の外縁が、被吐出領域８１の液体吸入口７４よりも重力方向上方に位置するようにされている。これにより、被吐出領域８１に付着したインクが、外周領域８２に開口された空気排出口３０や空気導入口３１に流出することを抑制することができ、且つ液体吸引メンテナンスの際に、被吐出領域８１に付着したインクを液体吸入口７４から吸引し易くすることができる。本実施形態において、被吐出領域８１に設けられた凹部８１ａは、抑制手段に相当する。
【００５４】
次に、図５を参照し、加湿ユニット６０の構成について説明する。
【００５５】
加湿ユニット６０は、図５に示すように、循環流路としてのチューブ６５〜６７、循環ポンプ６３、並びにタンク６４を含む。チューブ６５の一端は、対向面８０の外周領域８２ａに開口した空気排出口３０に連通され、他端は循環ポンプ６３に連通されている。チューブ６６の一端は循環ポンプ６３に連通され、他端はタンク６４と連通されている。また、チューブ６７の一端は、対向面８０の外周領域８２ｂに開口した空気導入口３１に連通され、他端はタンク６４に連通されている。
【００５６】
タンク６４は、下部空間に水を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ６６は、タンク６４内の水面よりも下方に接続し、即ちタンク６４の下部空間と連通している。チューブ６７は、タンク６４内の水面よりも上方に接続し、即ちタンク６４の上部空間と連通している。循環ポンプ６３は、制御部１００により制御されることで、吐出空間Ｓ１とタンク６４との間で空気循環を生む。これにより、空気排出口３０からチューブ６５、及び６６を介して回収した吐出空間Ｓ１内の空気をタンク６４により加湿し、この加湿した空気を、チューブ６７を介して空気導入口３１から吐出空間Ｓ１内へと供給することが可能となる。また吐出空間Ｓ１と循環ポンプ６３及びタンク６４との間で空気が循環されるので、比較的高い湿度の空気を再利用して加湿を行うことにより加湿源の消費低減を図ることができる。なお、タンク６４内の水が循環ポンプ６３に流れ込まないよう、チューブ６６には逆止弁（図示せず）が取り付けられており、図５の黒矢印方向にのみ空気が流れるようになっている。本実施形態においては、循環ポンプ６３、タンク６４、及び制御部１００とで加湿手段を構成する。
【００５７】
次に、図５を参照し、液体吸引ユニット７０の構成について説明する。
【００５８】
液体吸引ユニット７０は、図５に示すように、吸引用チューブ７５，７６、吸引ポンプ７７、及び廃液タンク７８を含む。吸引用チューブ７５の一端は、対向面８０の被吐出領域８１の中央部に形成された液体吸入口７４に連通され、他端は吸引ポンプ７７に連通されている。吸引用チューブ７６の一端は吸引ポンプ７７に連通され、他端は廃液タンク７８に連通されている。吸引ポンプ７７は、制御部１００により制御されることで、被吐出領域８１に付着したインクを吸引し、液体吸入口７４、及び吸引用チューブ７５、７６を介して廃液タンク７８に排出する。本実施形態においては、液体吸引ユニット７０と制御部１００とで液体吸引手段を構成する。
【００５９】
次に、図７を参照しつつ、制御部１００についてより詳細に説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御プログラムは、ＲＯＭに記憶されている。そして、この制御プログラムがＣＰＵで実行されることにより、図７に示す制御部１００を構成する各機能部が実現される。制御部１００は、Ｉ／Ｆを介して、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ（Personal Computer）等）とのデータ送受信等を行う。
【００６０】
図７に示すように、制御部１００は、プリンタ１全体を制御するものであり、モード変更部１３１、回転体回転制御部１３２、回転体昇降制御部１３３、印刷制御部１３４、循環ポンプ制御部１３５、吸引ポンプ制御部１３６、強制吐出制御部１３７、ワイプ制御部１３８、及びプリンタ１の動作モードが記憶される動作モード記憶部１３９を有している。
【００６１】
モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを変更する。具体的には、外部装置から印刷要求を受け付けた場合には、プリンタ１の動作モードを記録モードに変更する。また、モード変更部１３１は、印刷要求に伴う画像記録が完了した場合、動作モードを記録待機モードに変更する。また、印刷要求に伴う画像記録が完了した後、所定時間経過するまで印刷要求を受け付けなかった場合、動作モードをメンテナンスモードに変更する。
【００６２】
回転体回転制御部１３２は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録待機モードからメンテナンスモードに変更した際に、回転体５８を第１回転状態から第２回転状態へと切り替える。また、回転体回転制御部１３２は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードから記録モードに変更した際には、回転体５８を第２回転状態から第１回転状態へと切り替える
【００６３】
回転体昇降制御部１３３は、回転体昇降機構５６を制御することで、回転体５８を昇降させる。具体的には、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録待機モードからメンテナンスモードに変更した際に、凹状部材５２が離隔位置（図６（ｂ）参照）から当接位置（図６（ａ）参照））まで上昇するように、回転体５８を上昇させる。また、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードから記録モードに変更した際に、凹状部材５２を当接位置から離隔位置まで下降するように、回転体５８を下降させる。
【００６４】
印刷制御部１３４は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードが記録モードであるときに、外部装置から受け付けた印刷要求に係る印刷データ（ヘッド１０からのインクの吐出データ）に基づいて、用紙Ｐに対してインクが吐出されるように、ヘッド１０、及び搬送機構３３を制御して、画像記録を行う。
【００６５】
循環ポンプ制御部１３５は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードであるときに、吐出空間Ｓ１内の空気が加湿されるように、循環ポンプ６３の駆動を制御して、加湿メンテナンスを行う。
【００６６】
吸引ポンプ制御部１３６は、循環ポンプ制御部１３５が循環ポンプ６３を駆動させているとき（加湿メンテナンス中）等において、対向面８０の被吐出領域８１に付着したインクが吸引されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行う。
【００６７】
強制吐出制御部１３７は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードから記録モードに変更するとき等において、ヘッド１０から対向面８０の被吐出領域８１に向けてインクをパージするように、パージ機構８を制御して、強制吐出メンテナンスを行う。
【００６８】
ワイプ制御部１３８は、強制吐出制御部１３７による強制吐出メンテナンスが終了したときに、吐出面１０ａ上の異物が払拭されるようにワイパ９を制御する。なお、ワイパ９は、ゴム等の弾性体からなり、副走査方向に延在する板状部材である。ワイプ制御部１３８は、ワイパ９を吐出面１０ａに接触しつつ主走査方向に移動させることで、吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する。
【００６９】
動作モード記憶部１３９には、記録モード、記録待機モード、及びメンテナンスモードのうちの何れかが記憶されている。
【００７０】
次に、図８を参照し、加湿メンテナンス及び液体吸引メンテナンスに係るプリンタ１の一連の動作フローについて説明する。なお、この図８の動作フローの開始時における、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードは記録待機モードである。
【００７１】
まず、モード変更部１３１が、印刷制御部１３４による画像記録が完了した時から所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１）。所定時間経過していないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）には、ステップＳ１の処理に戻る。なお、所定時間経過する前に外部装置から印刷要求を受け付けた際には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更し、印刷制御部１３４が印刷要求に伴う画像記録を行う。
【００７２】
一方、所定時間経過したと判定した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードに変更する（Ｓ２）。次に、回転体回転制御部１３２は、回転体５８が第１回転状態から第２回転状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ３）。これにより、対向部材５３の対向面８０が吐出面１０ａと対向することになる。
【００７３】
次に、回転体昇降制御部１３３が、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を上昇させることにより、凹状部材５２を離隔位置から当接位置へと上昇させる（Ｓ４）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａが吐出面１０ａと当接されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１は、外部空間Ｓ２から封止されることになる。
【００７４】
次に、吸引ポンプ制御部１３６が、対向部材５３の被吐出領域８１に付着したインクが廃液タンク７８に排出されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行う（Ｓ５）。これにより、後のステップＳ６の処理の加湿メンテナンスのときには、被吐出領域８１に付着したインクは除去清掃されて存在を少なくされているので、加湿メンテナンス時の空気循環に伴い、インクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出して、これら空気排出口３０や空気導入口３１、及び循環流路（チューブ６５〜６７）が閉塞することを抑制することができる。
【００７５】
次に、循環ポンプ制御部１３５が、吐出空間Ｓ１とタンク６４との間で空気循環が生じるように、循環ポンプ６３を駆動して、加湿メンテナンス行う（Ｓ６）。具体的には、循環ポンプ６３が駆動されることにより、空気排出口３０から吐出空間Ｓ１内の空気を回収する。このとき、空気排出口３０から回収された空気は、チューブ６５内の空間を通って循環ポンプ６３に至り、さらにチューブ６６内の空間を通ってタンク６４に至る。当該空気は、タンク６４の下部空間（即ち水面下）に供給される。そして、タンク６４内の水により加湿された空気は、タンク６４の上部空間から排出され、チューブ６７内の空間を通って、空気導入口３１から吐出空間Ｓ１内に供給される。このようにして吐出空間Ｓ１内に加湿空気が供給されることにより、吐出口１４ａ近傍のインクの蒸発が抑制され、吐出口１４ａの目詰まりを防止することができる。さらに、吐出口１４ａ近傍のインクが増粘していても、加湿空気より水分が供給されることによりインクの増粘が解消（回復）する。
【００７６】
また、ステップＳ６の処理では、吸引ポンプ制御部１３６が、対向部材５３の被吐出領域８１に付着したインクが廃液タンク７８に排出されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行っている。これにより、加湿メンテナンス時の空気循環に伴い、被吐出領域８１に付着した液体が空気排出口３０や空気導入口３１へ流出することをさらに抑制することができる。なお、加湿メンテナンスを行っている際の液体吸引メンテナンスにおいては、吸引ポンプ７７の吸引力は、加湿ユニット６０による上記空気循環を阻害することがない程度に設定されている。なお、液体吸引メンテナンスにより吐出空間Ｓ１内の圧力が過剰に下がるような場合は、タンク６４の上部空間を外部空間Ｓ２（大気）と連通するなどして、吐出空間Ｓ１内の圧力が過剰に下がらないようにしてもよい。
【００７７】
次に、モード変更部１３１が、外部装置から印刷要求を受け付けたか否かを判断する（Ｓ７）。印刷要求を受け付けていないと判断した場合（Ｓ７：ＮＯ）には、ステップＳ７の処理に戻る。一方、印刷要求を受け付けたと判断した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更する（Ｓ８）。
【００７８】
次に、循環ポンプ制御部１３５が循環ポンプ６３の駆動を停止することで加湿メンテナンスを終了し、且つ吸引ポンプ制御部１３６が吸引ポンプ７７の駆動を停止することで液体吸引メンテナンスを終了する（Ｓ９）。
【００７９】
次に、強制吐出制御部１３７が、パージ機構８を制御することにより、ヘッド１０から対向面８０の被吐出領域８１に向けてインクをパージして、強制吐出メンテナンスを行う（Ｓ１０）。これにより、被吐出領域８１にはインクが付着することになる。なお、ステップＳ１１において、強制吐出制御部１３７はパージをする代わりに、ヘッド１０を制御することによりフラッシングを行うようにされていてもよい。
【００８０】
次に、吸引ポンプ制御部１３６が、対向部材５３の被吐出領域８１に付着したインクが廃液タンク７８に排出されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行う（Ｓ１１）。これにより、強制吐出メンテナンスにより被吐出領域８１に付着したインクは、すぐに除去清掃されるので、インクが乾燥して被吐出領域８１に固着残留することを防ぐことができる。つまり、加湿メンテナンスの際に、被吐出領域８１に固着残留したインクが乾燥材として機能することを抑制することができる。また、次回行われる加湿メンテナンスの際には、被吐出領域８１は存在するインクが少なくされた状態なので、加湿メンテナンス時の空気循環に伴い、インクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出することをさらに抑制することができる。
【００８１】
次に、回転体昇降制御部１３３は、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を下降させることにより、凹状部材５２を当接位置から離隔位置へと下降させる（Ｓ１２）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａと、吐出面１０ａとが離隔されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１は、外部空間Ｓ２に対して封止されなくなる。なお、このＳ１２の処理では、凹状部材５２を当接位置から離隔位置へと下降させた後において、ワイプ制御部１３８がワイパ９を制御して吐出面１０ａ上の異物を払拭する処理も行われる。
【００８２】
次に、回転体回転制御部１３２は、回転体５８が第２回転位置状態から第１回転位置状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ１３）。これにより、プラテン５１の支持面５１ａが吐出面１０ａと対向することになる。
【００８３】
そして、印刷制御部１３４が、印刷要求に係る印刷データに基づいて、ヘッド１０及び搬送機構３３を制御して、用紙Ｐへの画像記録を行う（Ｓ１４）。次に、モード変更部１３１が、印刷要求に伴う画像記録の完了時に、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録待機モードに変更し（Ｓ１５）、ステップＳ１の処理に戻る。以上、プリンタ１の動作フローについて説明した。
【００８４】
以上に述べたように、本実施形態では、被吐出領域８１と空気排出口３０との間、及び被吐出領域８１と空気導入口３１との間にそれぞれ突設された規制板５９（環状包囲手段）、及び、被吐出領域８１に設けられた凹部８１ａそれぞれが抑制手段を構成している。即ち、本実施形態において、プリンタ１は２つの抑制手段が設けられている。このように、本実施形態では、被吐出領域８１、並びに空気排出口３０及び空気導入口３１それぞれと被吐出領域８１との間に抑制手段を設けることにより、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。その結果、インクにより空気排出口３０、空気導入口３１、及び循環流路（チューブ６５〜６７）が閉塞されること、並びにインクが循環ポンプ６３やタンク６４（加湿手段）へ流出して、これら循環ポンプ６３やタンク６４の機能低下が生じることを抑制することができるので、プリンタ１の加湿機能の低下を抑制することができる。
【００８５】
また、加湿メンテナンス前（加湿手段が吐出空間Ｓ１内の空気を空気排出口３０から排出する前）や、加湿メンテナンス中（加湿手段が吐出空間Ｓ１内の空気を空気排出口３０から排出しているとき）に制御部１００の吸引ポンプ７７の駆動制御により、被吐出領域８１に形成された液体吸入口７４を介して、被吐出領域８１に付着されたインクは吐出空間Ｓ１外へと吸引されるので、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのをさらに抑制することができる。
【００８６】
続いて、本発明の第２実施形態によるプリンタについて説明する。第２実施形態に係るプリンタは、キャップ手段の構成が第１実施形態と異なる。具体的には、第１実施形態では、キャップ手段は凹状部材５２を昇降させることで封止状態と非封止状態とを取り得るようにされていたが、第２実施形態においてはヘッドホルダ３に設けられた環状移動体５００の上下動により取り得るようにされている点で異なる。また、被吐出領域８１にキャップチップ９０が設けられている点でも異なる。尚、以下の説明においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００８７】
本実施形態においては、図９に示すように、キャップ固定部材５７には、凹状部材５２の代りに、凹状部材５２から環状部材５４を省いた対向部材５３のみが固定されている。また、支持・キャップユニット５０は回転体昇降機構５６の代わりに、上述したように環状移動体５００を含む。
【００８８】
また、対向部材５３には、第１実施形態では規制板５９が設けられていたが、第２実施形態においては、規制板５９の代わりに被吐出領域８１を囲む環状の環状規制板８５が突設されている。また、対向部材５３の被吐出領域８１には、吸引ポンプ７７によるインクの吸引を効率良く行うために板状のキャップチップ９０が設けられている。なお、本実施形態においては、対向部材５３は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有している。
【００８９】
キャップチップ９０は、対向面８０の被吐出領域８１に形成された複数の突起９１状に固定されており、キャップチップ９０と対向面８０との間に空間９３が形成されている。また、キャップチップ９０は環状規制板８５の内周側面との間において、毛細管現象が生じる程度の隙間９４が形成されるように、突起９１上に固定されている。
【００９０】
このキャップチップ９０の上面９０ａは、吐出面１０ａから排出されたインクが着弾（付着）する被吐出領域である。また、キャップチップ９０の上面９０ａには、図１０に示すように、上面９０ａの副走査方向に関する一端から他端まで副走査方向に沿って延在した複数の凸部（凸条）９６が、主走査方向に沿って等間隔に配列されている。これにより、吸引ポンプ７７によりインクの吸引を行うときに、キャップチップ９０の上面９０ａに排出されたインクが、表面張力により凸部９６の側面と上面９０ａとがなす角部に集められ、その集められたインクが毛細管現象によって隙間９４に引き寄せられる。そして、隙間９４に引き寄せられたインクが、空間９３に流れ込むことになる。そのため、キャップチップ９０の上面９０ａにインクが滞留するのを抑制することができると共に、吸引ポンプ７７による吸引力を高く維持した状態で、被吐出領域８１及びキャップチップ９０に付着したインクを効率良く吸引することができる。
【００９１】
また、キャップチップ９０の上面９０ａの副走査方向の中央には、凸部９６の延在を分断する複数の分断部９７が形成されている。また、凸部９６の頂部はアール形状を有している。これにより、インクが凸部９６上に残存しにくくなる。なお、凸部９６の頂部は、その角部が面取りされることによって、テーパ形状を有していてもよい。これにおいても、アール形状のときと同様に、インクが凸部９６上に残存しにくくなる。
【００９２】
また、キャップチップ９０には、図１０に示すように、上下面を結ぶ複数の孔９８が形成されている。これにより、複数の孔９８からもインクを空間９３に流すことが可能となる。また、これら複数の孔９８は、主走査方向に沿って配列されており、上面９０ａにおける開口が分断部９７に配置されている。これら孔９８の開口は、複数の分断部９７のうち、平面視において液体吸入口７４と重なる２つの分断部９７を除く分断部９７に配置されている。また、孔９８は、液体吸入口７４よりもその開口面積が小さく、液体吸入口７４と鉛直方向に重なっていない。これにより、吸引ポンプ７７による液体吸入口７４からの吸引力が低下するのを抑制することが可能となる。
【００９３】
また、キャップチップ９０の上面９０ａの副走査方向の一端とキャップチップ９０の側面との接続部分が、アール形状を有している。なお、図示していないが上面９０ａの他端とキャップチップ９０の側面と接続部分にも同様のアール形状が形成されている。これにより、インクがキャップチップ９０と環状規制板８５の内周側面との間の隙間９４に流れ込みやすくなる。これにおいても、上述と同様に、接続部分の角部が面取りされることによって、テーパ形状を有していてもよく、同様の効果を得ることができる。
【００９４】
次にヘッドホルダ３に取り付けられた環状移動体５００について説明する。環状移動体５００は、弾性部材からなり、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａを囲む環状に形成されている。環状移動体５００の下端には、断面視逆三角形状の突出部５０１が形成されている。
【００９５】
環状移動体５００は、ギア５０２の駆動により上下に移動可能である。当該移動によって、環状移動体５００は、突出部５０１が吐出面１０ａよりも上方に位置する上昇位置と、突出部５０１が吐出面１０ａよりも下方に位置する下降位置（図９参照）とを取り得る。制御部１００は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードである場合には、環状移動体５００が下降位置を取り、それ以外の時には環状移動体５００が上昇位置を取るように、ギア５０２の駆動を制御する。
【００９６】
環状移動体５００が下降位置をとるときには、図９に示すように、対向面８０の外周領域８２に突出部５０１の先端５０１ａが当接することによって吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から封止される。また環状移動体５００が上昇位置をとるときには、対向面８０の外周領域８２から、突出部５０１の先端５０１ａが離隔されており吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して封止されない。本実施形態においては、環状移動体５００、ギア５０２、対向部材５３、及び制御部１００でキャップ手段が構成されている。
【００９７】
以上に述べたように、本実施形態では、被吐出領域８１と空気排出口３０との間、及び被吐出領域８１と空気導入口３１との間に設けられた環状規制板８５、及び、対向面８０における被吐出領域８１に設けられた凹部８１ａそれぞれが抑制手段を構成している。本実施形態では、これらの抑制手段により、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。また、被吐出領域８１にキャップチップ９０が設けられているため、被吐出領域８１及びキャップチップ９０の上面に付着したインクを、液体吸引手段により効率良く吸引することができるので、インクが空気排出口３０や空気導入口３１に流出することをさらに抑制することができる。
【００９８】
続いて、図１１を参照して本発明の第３実施形態によるプリンタについて説明する。第３実施形態によるプリンタは、第２実施形態によるプリンタと以下の点で主に異なる。まず、第２実施形態では被吐出領域８１を囲むように環状規制板８５が突設されていたが、この第３実施形態では対向部材５３に環状凹部８６が設けられている点で第２実施形態と異なる。また、第３実施形態では、プリンタ１は、副走査方向に延在するワイパ９１が設けられており、移動機構（図示せず）によって、主走査方向に移動可能となっている。このワイパ９１は、液体吸引メンテナンスの際に、ワイプ制御部１３８の制御により、被吐出領域８１に接触しつつ主走査方向に移動することで、被吐出領域８１に付着したインクを環状凹部８６に流し出すものである。また、第３実施形態では、液体吸入口７４は被吐出領域８１ではなく環状凹部８６の底面８６ｂに形成されている。またさらに、第３実施形態では、被吐出領域８１に凹部８１ａ及びキャップチップ９０は設けられていない。
【００９９】
本実施形態では、図１１に示すように、対向部材５３には、被吐出領域８１を囲むように環状の環状凹部８６が設けられている。液体吸引メンテナンスの際には、被吐出領域８１に付着したインクは、ワイパ９１の主走査方向の移動により、この環状凹部８６における被吐出領域８１側の内側面８６ａを介して環状凹部８６の底面８６ｂに流れ出す。
【０１００】
環状凹部８６の主走査方向両端の底面８６ｂには、液体吸入口７４がそれぞれ形成されており、底面８６ｂに流れ出してきたインクは、この液体吸入口７４を介して液体吸引ユニット７０により吐出空間Ｓ１外へと吸引される。本実施形態においては、液体吸引ユニット７０、ワイパ９１及び制御部１００で液体除去手段を構成している。
【０１０１】
また、環状凹部８６における主走査方向両端の、対向部材５３外周縁側の内側面８６ｃには、空気排出口３０及び空気導入口３１がそれぞれ形成されている。なお、この空気排出口３０及び空気導入口３１は、環状凹部８６の底面８６ｂに流れ出したインクが付着しない高さ位置（底面８６ｂからの高さ位置）に形成されている。
【０１０２】
また、ワイパ９１の移動速度、及び底面８６ｂの幅ｄ１（環状凹部８６の主走査方向に関する内側面８６ａ、及び８６ｃ間の距離）は、ワイパ９１により被吐出領域８１に付着したインクを環状凹部８６に流し出す際に、空気排出口３０及び空気導入口３１に直接インクが流出（付着）することがないように設定されている。
【０１０３】
以上、本実施形態では、環状凹部８６及び上記液体除去手段により、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。また、液体吸引メンテナンスの際には、ワイプ制御部１３８によるワイパ９１の制御により被吐出領域８１に存在するインクを少なくすることができ、且つ、液体吸引ユニット７０により環状凹部８６の底面８６ｂに流れ出したインクを吐出空間Ｓ１外へと吸引することができる。従って、加湿メンテナンスの際に、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。
【０１０４】
なお、本実施形態においては、空気排出口３０及び空気導入口３１は環状凹部８６の内側面８６ｃに形成されていたが、対向面８０の外周領域８２や外周領域８２ｂに形成されていてもよい。また、本実施形態では、ワイパ９１により被吐出領域８１に付着したインクを環状凹部８６に流し出していたが、その他の手段により被吐出領域８１に付着したインクを環状凹部８６に流し出してもよい。
【０１０５】
続いて、図１２及び図１３を参照して、本発明の第４実施形態によるプリンタについて説明する。第４実施形態に係るプリンタは、回転体５８を含む支持・キャップユニット５０の代わりに、回転体を含まない支持、キャップユニット５５０を備えている点で、第１実施形態〜第３実施形態と主に異なる。即ち第１実施形態〜第３実施形態においては、キャップ手段の構成要素である対向部材５３は、記録モード時においては吐出面１０ａと対向せず、メンテナンスモード時においては吐出面１０ａと対向するようにされていたが、第４実施形態においてキャップ手段の構成要素である対向部材５３０は、記録モード及びメンテナンスモードの両モードとも吐出面１０ａと対向する点で異なる。また、第４実施形態では被吐出領域には、抑制手段として凹部８１ａの代わりに吸収体９５が設けられている点でも異なる。なお、第４実施形態では液体吸引ユニット７０を備えていない。また、以下の説明においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【０１０６】
本実施形態では、図１２及び図１３に示すように、キャップユニット５５０は、対向部材５３０、対向部材５３０を鉛直方向において固定する固定部材５３１、及び固定部材５３１に取り付けられた環状移動体５３２を含む。
【０１０７】
対向部材５３０は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有しており、その上面は吐出面１０ａと対向する対向面８００である。対向面８００は吐出口１４ａから排出（強制吐出）されたインクが付着（着弾）する被吐出領域８０１と、この被吐出領域８０１を囲む外周領域８０２とに分けられる。この外周領域８０２は、吐出口１４ａから排出されたインクが付着（着弾）しない領域であり、主走査方向において被吐出領域８０１を挟む一対の外周領域８０２ａ，８０２ｂと、副走査方向において被吐出領域８１を挟む一対の外周領域８０２ｃ，８０２ｄとから主になる。
【０１０８】
図１２に示すように、対向面８００の外周領域８０２ａには空気排出口３０が開口されており、外周領域８０２ｂには空気導入口３１が開口されている。また、対向面８００の外周領域８０２には、この空気排出口３０、空気導入口３１、及び被吐出領域８０１を平面視において囲むように環状に開口した環状開口部８０５が形成されている。
【０１０９】
対向面の外周領域８０２ａにおける空気排出口３０と被吐出領域８０１とで挟まれる位置、及び外周領域８０２ｂにおける空気導入口３１と被吐出領域８０１とで挟まれる位置には、規制板５９０が副走査方向に沿ってそれぞれ突設されている。なお、この規制板５９０の副走査方向に関する両端位置は、図１２に示すように、環状開口部８０５の内側周縁の位置である。またさらに、対向部材５３０の対向面８００には、図１３に示すように、対向面８００の副走査方向に関する一端から他端まで副走査方向に沿って延在した多数のリブ５３５が、主走査方向に関して一対の規制板５９０で挟まれている領域内において主走査方向に沿って等間隔に配列されている。なお、リブ５３５は、対向面８００において環状開口部８０５が形成されている位置には、リブ５３５の延在を分断するスリット５３５ａが形成されている。この多数のリブ５３５の上面は用紙Ｐを支持する支持面である。また、リブ５３５の上面はアール形状を有している。これにより、インクがリブ５３５上に残存しにくくなる。
【０１１０】
また、被吐出領域８０１における各隣り合うリブ５３５で画定される領域にはインク吸収体９５が設けられている。インク吸収体９５は、インクを保持可能な多孔質体（例えば、スポンジやウレタンや不織布など）からなる。従って、被吐出領域８０１に対して吐出口１４ａから排出されたインクは、このインク吸収体９５により保持されることになるので、被吐出領域８０１に付着されたインクが空気排出口３０や空気導入口３１に流出することを抑制することができる。
【０１１１】
次に、固定部材５３１に取り付けられた環状移動体５３２について説明する。環状移動体５３２は、弾性部材からなり、平面視で対向面８００に開口された環状開口部８０５に摺動可能に挿通する環状部材である。環状移動体５３２の上端には、断面視逆三角形状の突出部５３３が形成されている。
【０１１２】
環状移動体５３２は、ギア５３４の駆動により上下に移動可能である。当該移動によって、環状移動体５３２は、突出部５３３の先端５３３ａが吐出面１０ａに当接する上昇位置と、突出部５３３の先端５３３ａが対向面８００よりも下方に位置する下降位置（図１２参照）とを取り得る。制御部１００は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードである場合には、環状移動体５３２が上昇位置を取り、それ以外の時には環状移動体５３２が下降位置を取るように、ギア５３４の駆動を制御する。
【０１１３】
環状移動体５３２が上昇位置をとるときには、吐出面１０ａに突出部５３３の先端５３３ａが当接することによって吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から封止される。なお、環状移動体５３２が上昇位置をとるときには、この環状移動体５３２の内側面と規制板５９０の端部は当接されている。本実施形態においては、環状移動体５３２と規制板５９０とで、環状包囲手段を構成している。
【０１１４】
また、環状移動体５３２が下降位置をとるときには、対向面８００から、突出部５３３の先端５３３ａが離隔されており吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して封止されない。本実施形態においては、対向部材５３０、環状移動体５３２、及び制御部１００でキャップ手段を構成している。
【０１１５】
以上に述べたように、本実施形態では、被吐出領域８１と空気排出口３０との間、及び被吐出領域８１と空気導入口３１との間に設けられた規制板５９０（環状包囲手段）、及び被吐出領域８１に設けられたインク吸収体９５それぞれが抑制手段を構成している。これらの抑制手段により、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。
【０１１６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の各実施形態では、加湿ユニット６０として、循環ポンプ６３及びタンク６４を含むものを例示したが、循環流路内の空気を加湿することができる限りは、その他様々な手段を用いてよい。例えば、循環ポンプ６３を省略し、タンク６４のみを用いて加湿を行ってもよい。また、ヒータ等の加熱手段をさらに用いたり、超音波式加湿手段を用いたり、循環流路内に、水を含ませたスポンジ等の多孔質部材や布を配置したりすることで、加湿を行ってもよい。
【０１１７】
また、上述の各実施形態では、加湿手段は、空気排出口３０をから排出された吐出空間Ｓ１内の空気を、循環流路（チューブ６５〜６７）を介して回収して再利用するようにされていたが、再利用せずに外部空間Ｓ２に排出するようにされていてもよい。
【０１１８】
また、上述の各実施形態では、対向部材５３の対向面８０に空気排出口３０及び空気導入口３１が開口している構成であるが、この構成に限定されるものではない。例えば、対向部材５３の環状部材５４に空気排出口３０又は空気導入口３１が開口している構成であってもよい。なお、対向部材５３の環状部材５４に空気排出口３０又は空気導入口３１が開口している構成でも、対向部材５３の対向面８０に付着したインク等の液体が空気排出口３０又は空気導入口３１に流入する問題は生じ得る。
【０１１９】
また、抑制手段は、上述の実施の形態に限られるものではなく、被吐出領域８１に排出された液体が空気排出口３０や空気導入口３１に流出するのを抑制するものであれば、その他様々な手段を用いてもよい。また、プリンタ１が設ける抑制手段の数は特に限定されるものではなく、１つの抑制手段のみ設けていてもよいし、任意の３つ以上の抑制手段を組み合わせて設けていてもよい。
【０１２０】
また、上述の実施形態では、液体除去手段は、液体吸入口７４を介して、被吐出領域８１に付着したインクを吐出空間外へと吸引する液体吸引手段等であったが、被吐出領域８１に付着したインクを除去することができるものであれば、その他様々な手段を用いてよい。
【０１２１】
また、上述の実施形態では、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１を、外部空間Ｓ２から封止した状態で、吸引ポンプ制御部１３６が、対向部材５３の被吐出領域８１に付着したインクが廃液タンク７８に排出されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行っているが、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１を、外部空間Ｓ２から封止しない状態で、液体吸引メンテナンスを行ってもよい。
【０１２２】
なお、上述の第１〜第３実施形態では、モード変更部１３１が動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードからメンテナンスモードに変更した際、回転体回転制御部１３２が、回転体５８が第１回転状態から第２回転状態へと移行するように、回転体５８を回転させている構成であるが、回転体５８の回転中に、吐出面１０ａとプラテン５１又は凹状部材５２が衝突しないように、回転体５８の回転前に、回転体昇降制御部１３３が、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を必要な分、下降させてもよい。
【０１２３】
また、上述の第１〜第３実施形態において、回転体５８を含む支持・キャップユニット５０ではなく、記録モードからメンテナンスモードに変更した際、プラテン５１を下降させ、主走査方向に待機させていた凹状部材５２をプラテン５１と吐出面１０ａの間に移動させ、その後、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａを吐出面１０ａと当接させる構成としてもよい。
なお、上述の第１〜第３実施形態において、回転体５８が回転したとしても、加湿ユニット６０における循環ポンプ６３やタンク６４、並びに液体吸引ユニット７０における吸引ポンプ７７や廃液タンク７８の天地方向は、逆転しないような構成になっている。
【０１２４】
また。本発明は、モノクロプリンタのみならず、カラープリンタにも適用可能である。さらに本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。ヘッドは、インク以外の任意の液体を吐出してよい。また、記録装置に含まれるヘッドの数は１以上であればよい。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。
【符号の説明】
【０１２５】
１ インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
３０ 空気排出口
３１ 空気導入口
５２ 凹状部材
５３ 対向部材
８１ 被吐出領域
５９ 規制板
６０ 加湿ユニット
７０ 液体吸引ユニット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置は、インク等の液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドを備えている。この吐出口から液体が吐出されない状況が長時間続くと、吐出口近傍の液体が蒸発して粘性が増加し、吐出口の目詰まりが生じ得る。この吐出口の目詰まりを抑制するための技術として、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された技術では、凹状のキャップ（キャッピング部）によって吐出面を覆うことで、外部空間から隔てられた吐出空間を形成する。そして、キャップの底面に空気導入口及び空気排出口が形成された空気流路を有する空調装置（加湿手段）により、加湿した空気を空気導入口から吐出空間内に供給し、且つ吐出空間内の空気を空気排出口から排出することで吐出空間内の空気を加湿している。これにより、吐出口近傍の液体の蒸発が抑制されるので、吐出口の目詰まりが生じるのを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２１２１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、吐出空間に面するキャップや吐出面に液体が付着した状態で、加湿手段により吐出空間内の空気を空気排出口から排出しているため、この吐出空間内の空気の排出に伴い液体が空気排出口に流出し、この流出した液体により空気排出口が閉塞又は加湿手段自体の機能低下が起こり、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下が生じ得る。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、吐出空間に面する空気排出口への液体の流出を抑制し、加湿機能の低下を抑制することが可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、記録媒体に画像を形成する液体を吐出するための吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に対して封止しない非封止状態とを取り得るキャップ手段と、前記キャップ手段に開口された空気導入口及び空気排出口と、空気を加湿して前記空気導入口から前記吐出空間内に供給し、且つ、前記吐出空間内の空気を前記空気排出口から前記吐出空間外へ排出する加湿手段とを備えた液体吐出装置であって、前記空気排出口は、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出口から排出される液体が付着する被吐出領域以外の位置に開口され、前記被吐出領域又は前記被吐出領域と前記空気排出口との間に、前記被吐出領域に排出された液体が前記空気排出口へ流出するのを抑制する抑制手段が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
上記の構成によれば、吐出領域に付着した液体は、抑制手段により、被吐出領域外に流出することが抑制されているので、液体が空気排出口へ流出して当該空気排出口が閉塞することを抑制することができ、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下を抑制することができる。
【０００９】
また、本発明の液体吐出装置においては、前記空気導入口及び前記空気排出口に一端及び他端が連通された循環流路を更に備えており、前記加湿手段が前記循環流路に配置され、前記加湿手段は前記空気排出口から前記循環流路を介して回収した前記吐出空間内の空気を加湿し、前記循環流路を介して当該加湿された空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給してもよい。上記の構成によれば、吐出空間と加湿手段との間で空気が循環されるので、比較的高い湿度の空気を再利用して加湿を行うことにより加湿源の消費低減を図ることができる。
【００１０】
また、本発明の液体吐出装置において、前記空気導入口は、前記被吐出領域以外の位置に開口されており、前記抑制手段により、前記被吐出領域に排出された液体が前記空気導入口へ流出するのが抑制されていてもよい。上記の構成によれば、被吐出領域に付着した液体が空気導入口へ流出して当該空気導入口が閉塞することを抑制することができるので、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下を抑制することができる。
【００１１】
また、本発明の液体吐出装置において、前記キャップ手段は前記吐出面と対向する対向部材を有しており、前記抑制手段は、前記被吐出領域を囲むように前記対向部材に設けられた環状包囲手段であってもよい。上記の構成によれば、被吐出領域に付着した液体は、環状包囲手段により、被吐出領域外に流出することが抑制されているので、液体が空気排出口へ流出して当該空気排出口が閉塞することを抑制することができ、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下を抑制することができる。
【００１２】
また、本発明の液体吐出装置において、前記キャップ手段は前記吐出面と対向する対向部材を有しており、前記キャップ手段は、前記対向部材、及び当該対向部材に支持され、前記封止状態のときに、先端が前記吐出面と当接される環状部材が一体として形成された凹状部材を有していてもよい。上記の構成によれば、キャップ手段の構造を簡素化することができる。
【００１３】
また、本発明の液体吐出装置において、前記抑制手段は、前記被吐出領域に設けられ、当該被吐出領域に付着した液体を保持可能なインク吸収体であってもよい。上記の構成によれば、インク吸収体が被吐出領域に付着された液体を保持するので、被吐出領域に付着した液体が空気排出口へ流出して空気排出口が閉塞することを抑制することができ、その結果、液体吐出装置の加湿機能の低下を抑制することができる。
【００１４】
また、本発明の液体吐出装置において、前記抑制手段は、前記被吐出領域に付着した液体を除去する液体除去手段を備えていてもよい。上記の構成によれば、被吐出領域に付着した液体を除去することで、被吐出領域に付着した液体が空気排出口へ流出することをさらに抑制することができる。
【００１５】
また、本発明の液体吐出装置において、前記液体除去手段は、前記被吐出領域に付着した液体を、前記被吐出領域に形成された前記液体吸入口を介して前記吐出空間外へと吸引する液体吸引手段であってもよい。上記の構成によれば、吐出空間が封止されているときにおいても、被吐出領域に付着した液体を除去することができる。
【００１６】
また、本発明の液体装置において、前記液体吸引手段は、前記加湿手段が前記吐出空間内の空気を前記吐出空間外へ排出する前に、前記被吐出領域に付着した液体を、前記液体吸引口を介して前記吐出空間外へ吸引してもよい。上記の構成によれば、加湿手段により吐出空間内の空気が吐出空間外へと排出されるときには、液体吸引手段により被吐出領域に付着した液体の清掃が行われているので、液体が空気排出口へと流出して空気排出口が閉塞することを抑制することができる。
【００１７】
また、本発明の液体装置において、前記液体吸引手段は、前記加湿手段が前記吐出空間内の空気を前記吐出空間外へ排出しているときに、前記被吐出領域に付着した液体を、前記液体吸引口を介して前記吐出空間外へ吸引してもよい。上記の構成によれば、吐出空間内の空気の排出に伴い、被吐出領域に付着した液体が空気排出口へ流出することを抑制することができる。
【００１８】
また、本発明の液体装置において、前記空気導入口及び前記空気排出口は、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出口と対向する方向から見て、この空気導入口及び空気排出口とで前記吐出口を挟む位置に形成されていてもよい。上記の構成によれば、吐出空間内の加湿を効率良く行うことができるので、吐出口付近の液体の蒸発を抑制することができ、吐出口の目詰まりが生じるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、吐出空間に面する空気排出口への液体の流出を抑制し、加湿機能の低下を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】図１のプリンタの液体吐出ヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニット、並びに凹状部材を示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。
【図５】図１のプリンタの液体吐出ヘッド、凹状部材、加湿ユニット、及び液体吸引ユニットを示す概略図である。
【図６】図１のプリンタの液体吐出ヘッドの吐出面と、凹状部材との位置関係を表す概略図であり、（ａ）は凹状部材が当接位置にあるときの図であり、（ｂ）は凹状部材が離隔位置にあるときの図である。
【図７】図１のプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図８】図１のプリンタの制御部が実行する加湿メンテナンス及び液体吸引メンテナンスに関する一連の動作フローを示すフローチャート図である。
【図９】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの、図５に対応する概略図である。
【図１０】図９の支持・メンテナンスユニットの上面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタの、図５に対応する概略図である。
【図１２】本発明の第４実施形態によるインクジェットプリンタの、図５に対応する概略図である。
【図１３】図１２のキャップユニットの上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施の形態として、液体吐出装置をインクジェットプリンタに適用し、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
先ず、図１を参照し、インクジェットプリンタ１の全体構成について説明する。
【００２３】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３５が設けられている。筐体１ａにより画定される空間には、後述の給紙ユニット１ｃから排紙部３５に向けて、図１に示す太矢印に沿って、記録媒体である用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００２４】
筐体１ａは、ヘッド（液体吐出ヘッド）１０、ヘッド１０の吐出面１０ａと対向する位置を通過するように用紙Ｐを搬送する搬送機構３３と、ヘッド１０に対応する支持・キャップユニット５０、加湿メンテナンスに用いられる加湿ユニット６０（図５参照）、支持・キャップユニット５０の後述の凹状部材５２における対向部材５３の被吐出領域８１に付着した液体等を除去する液体吸引ユニット７０（図５参照）、ヘッド１０に供給するブラックインクを貯留するカートリッジ（図示せず）、プリンタ１の各部の動作を制御する制御部１００等を収容している。
【００２５】
ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。ヘッド１０の下面は、多数の吐出口１４ａ（図３及び図４参照）が開口した吐出面１０ａである。画像記録（画像形成）に際して、吐出口１４ａからブラックのインクが吐出される。また、ヘッド１０は、ヘッドホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａと後述の支持面５１ａとの間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。ヘッド１０のより具体的な構成については後に詳述する。
【００２６】
制御部１００は、用紙Ｐに向けて吐出口１４ａからインクを吐出する記録モード時においては、外部装置から転送された印刷データに基づいて、プリンタ１各部による用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作を制御する。また、制御部１００は、吐出面１０ａの保守を行うメンテナンスモード時においては、吐出性能の回復・維持に係るメンテナンス動作を制御する。
【００２７】
メンテナンス動作としては、フラッシング（画像データとは異なるフラッシングデータに基づいてヘッド１０の全アクチュエータを駆動することにより一部又は全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、パージ（パージ機構８（図７参照）により、ヘッド１０内のインクに圧力を付与して全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、ワイプ（ワイパ９（図７参照）により吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する動作）、加湿メンテナンス（ヘッド１０の吐出面１０ａと凹状部材５２により封止された吐出空間Ｓ１（図５参照）内に加湿空気を供給する動作）、液体吸引メンテナンス（被吐出領域８１に付着したインクを吸引除去する動作）等を含む。パージ及びフラッシング（以下、強制吐出メンテナンスと総称す）は、吐出口１４ａからインクが所定時間以上吐出されていない場合に行われる（ここで、フラッシングよりもパージに係る上記所定時間を長く設定してもよい）。パージやフラッシングにより、吐出口１４ａ内の増粘したインクや吐出口１４ａ内に混入した気泡や粉塵がインクと共に排出される。加湿メンテナンス、及び液体吸引メンテナンスについては後に詳述する。
【００２８】
搬送機構３３は、給紙ユニット１ｃ、ガイド２９、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３を有しており、給紙ユニット１ｃから排紙部３５までの用紙搬送経路を構成している。これら給紙ユニット１ｃ、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３は、制御部１００により制御される。
【００２９】
給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ（収容部）２０及び給紙ローラ２１を有する。このうち給紙トレイ２０が筐体１ａに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ２０は、上方に開口する箱であり、用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２１は、制御部１００の制御により回転し、給紙トレイ２０の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００３０】
ここで、副走査方向とは、搬送機構３３による用紙Ｐの搬送方向に平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００３１】
給紙ローラ２１によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２９によりガイドされ、且つ送りローラ対２２によって挟持されつつレジローラ対２３へと送られる。レジローラ対２３は、設定されたレジ掛け時間の間、送りローラ対２２によって搬送されてきた用紙Ｐの前端を無回転状態で挟持する。これにより、用紙Ｐの前端がレジローラ対２３に挟持された状態でその傾きが補正（用紙Ｐの斜行が補正）される。そして、レジ掛け時間が経過した後、レジローラ対２３が回転され、斜行補正された用紙Ｐがヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へと送られる。
【００３２】
レジローラ対２３によりヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へ送られた用紙Ｐは、ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出口１４ａからインクが吐出されて用紙Ｐ上にモノクロ画像が形成される。吐出口１４ａからのインク吐出動作は、用紙センサ３７からの検出信号に基づき、制御部１００による制御の下で行われる。用紙Ｐは、その後ガイド２９によりガイドされ且つ送りローラ対２６，２７，２８によって挟持されつつ上方に搬送され、第１筐体１ａ上部に形成された開口３８から排紙部３５へと排出される。
【００３３】
次に、図２〜図４を参照し、ヘッド１０の構成について説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００３４】
ヘッド１０は、リザーバユニット１１（図５参照）及び流路ユニット１２（図４参照）、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７（図２参照）、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９（図４参照）等を有する。リザーバユニット１１には、カートリッジから供給されたインクを一時的に貯留するリザーバを含むインク流路が形成されている。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙ（図２参照）から下面（吐出面１０ａ）の各吐出口１４ａに至るインク流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。
【００３５】
リザーバユニット１１の下面には凹凸が形成されている。凸部は、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図２に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着されている。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙに対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び個別インク流路１４が連通している。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。
【００３６】
流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２ｉ（図４参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２のインク流路は、図２、図３、及び図４に示すように、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別インク流路１４を含む。個別インク流路１４は、図４に示すように、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りとして機能するアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ａ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域に対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。
【００３７】
アクチュエータユニット１７は、図２に示すように、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて２列の千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、図３に示すように、当該アクチュエータユニット１７の接着領域内に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、多数の圧力室１６に跨るように延在した複数の圧電層、及び、厚み方向に関して圧電層を挟む電極を含む。電極には、圧力室１６毎に設けられた個別電極、及び、圧力室１６に共通の共通電極が含まれる。個別電極は、最も上方の圧電層の表面に形成されている。
【００３８】
ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣ（図示せず）が実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０の制御基板（リザーバユニット１１上方に配置。図示せず）にそれぞれ固定されている。ＦＰＣ１９は、制御部１００（図１参照）による制御の下、制御基板から出力された各種駆動信号をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した信号をアクチュエータユニット１７に伝達する。
【００３９】
次に、支持・キャップユニット５０について、図１、２、５及び６を参照しつつ説明する。
【００４０】
支持・キャップユニット５０は、図１に示すように、対応するヘッド１０の吐出面１０ａに鉛直方向に対向して配置されている。支持・キャップユニット５０は、主走査方向の軸を有し且つ制御部１００の制御により当該軸を中心として回転可能な回転体５８、回転体５８の周面に固定されたプラテン５１とキャップ固定部材５７、キャップ固定部材５７に固定された凹状部材５２、及び回転体５８を鉛直方向に昇降させる回転体昇降機構５６（図７参照）を含む。
【００４１】
プラテン５１は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有し、且つ、鉛直方向に関して、キャップ固定部材５７に対して対向して配置されている。プラテン５１の表面は、吐出面１０ａに対向しつつ用紙Ｐを支持する支持面５１ａであり、用紙Ｐを保持できるように材料や加工に工夫が施されている。例えば支持面５１ａに、弱粘着性のシリコン層を形成したり、副走査方向に沿ったリブを多数形成したりすることで、支持面５１ａ上に載置された用紙Ｐの浮き等が防止される。また、プラテン５１は、樹脂により構成されている。
【００４２】
回転体５８は、制御部１００の制御により、支持面５１ａが吐出面１０ａに対向し且つ後述の対向面８０が吐出面１０ａに対向しない第１回転状態（図１参照）と、この第１回転状態から１８０°回転した状態であって支持面５１ａが吐出面１０ａに対向せず且つ後述の対向面８０が吐出面１０ａに対向する第２回転状態（図５参照）とを選択的に取り得るように回転される。本実施形態においては、制御部１００は、記録モード時、及び、印刷要求を待つ記録待機モード時は第１回転状態、メンテナンスモード時は第２回転状態となるように、回転体５８の回転を制御する。
【００４３】
回転体昇降機構５６は、回転体５８の軸を軸支しており、制御部１００の制御により、回転体５８を鉛直方向に昇降させる。この回転体５８の鉛直方向の昇降に伴い、回転体５８にキャップ固定部材５７を介して固定された凹状部材５２も昇降し、これにより、凹状部材５２の吐出面１０ａに対する鉛直方向の相対位置が変化する。なお、回転体昇降機構５６としては、例えば、ラックとピニオンやソレノイド等を用いることができる。
【００４４】
凹状部材５２は、図５及び６に示すように、吐出面１０ａに対向する対向部材５３、及び対向部材５３の外周縁において支持された環状部材５４が一体として形成されたものであり、キャップ固定部材５７に固定されている。環状部材５４は、ゴムなどの弾性材料からなり、図２に示すように平面視で吐出面１０ａの全アクチュエータユニット１７を囲む、即ち全吐出口１４ａを囲む環状に形成されている。
【００４５】
凹状部材５２は、対向面８０が吐出面１０ａに対向しているときにおいて、回転体昇降機構５６による回転体５８の昇降により、環状部材５４の先端５４ａがヘッド１０の吐出面１０ａに当接する当接位置（図６（ａ）参照）と、環状部材５４の先端５４ａがヘッド１０の吐出面１０ａから離隔した離隔位置（図６（ｂ）参照）とを選択的に取る。図６に示すように、凹状部材５２が当接位置にあるとき、凹状部材５２と吐出面１０ａとで、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から封止される。なお、凹状部材５２が離隔位置にあるときは、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１は、外部空間Ｓ２に対して封止されない。本実施形態においては、上記のように、凹状部材５２と回転体昇降機構５６と制御部１００とで、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から封止する封止状態（凹状部材５２が当接位置にある状態）と、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に対して封止しない非封止状態（凹状部材５２が離隔位置にある状態）とを取り得るキャップ手段を構成している。また、本実施形態においては、キャップ手段は、対向部材５３と環状部材５４とが一体に形成された凹状部材５２を昇降させるだけで、封止状態と非封止状態とを取り得るので簡素な構成とされている。
【００４６】
対向部材５３は、ガラスや金属（例えばＳＵＳ）等の、水分を吸収しない又は吸収し難い材料から構成されている。また、対向面８０は、吐出面１０ａと対向しているときに、吐出口１４ａから排出（強制吐出等）されたインクが付着（着弾）する被吐出領域８１と、この被吐出領域８１を囲む外周領域８２とに分けられる。この外周領域８２は、吐出口１４ａから排出されたインクが付着（着弾）しない領域であり、主走査方向において被吐出領域８１を挟む一対の外周領域８２ａ，８２ｂと、副走査方向において被吐出領域８１を挟む一対の領域（図示せず）とから主になる。
【００４７】
被吐出領域８１の中央部には液体吸入口７４が形成されており、液体吸引メンテナンスの際に、液体吸引ユニット７０により被吐出領域８１に付着したインクがこの液体吸入口７４を介して吐出空間Ｓ１外へと吸引される。なお、液体吸入口７４は被吐出領域８１の中央部以外の位置に形成されていてもよい。
【００４８】
また、外周領域８２ａ，８２ｂにおける被吐出領域８１との境界位置には、環状部材５４の副走査方向両内側面を結ぶ規制板５９が副走査方向に沿ってそれぞれ突設されている。これにより、被吐出領域８１は環状部材５４と一対の規制板５９とで環状に囲まれることになる。なお、本実施形態においては、環状部材５４と一対の規制板５９とで、環状包囲手段が構成されている。
【００４９】
また、規制板５９の鉛直方向長さは、環状部材５４の鉛直方向長さよりも短く設定されている（図６参照）。即ち、規制板５９の先端５９ａの位置は、封止状態における環状部材５４の先端５４ａの位置よりも下方に位置されている。
【００５０】
対向面８０の外周領域８２ａには、空気排出口３０が開口しており、対向面８０の外周領域８２ｂには、空気導入口３１が開口している。加湿メンテナンスの際においては、後述のタンク６４により加湿された空気がこの空気導入口３１から吐出空間Ｓ１へ供給され、吐出空間Ｓ１内の空気がこの空気排出口３０から排出されることになる。
【００５１】
また、上記のように空気排出口３０は外周領域８２ａに、空気導入口３１は外周領域８２ｂに開口されているので、凹状部材５２が当接位置（封止状態位置）にあるときには、吐出口１４ａと対向する方向から見て、この空気導入口３１及び空気排出口３０とで主走査方向に関して全吐出口１４ａを挟む位置に形成されていることになる。これにより、加湿メンテナンスの際において、吐出空間Ｓ１内の空気は、吐出面１０ａの主走査方向に関する一端側から他端側に向けて流動することになるので、吐出空間内の加湿を効率良く行うことができ、その結果、吐出口１４ａ付近のインクの蒸発を抑制することができ、吐出口１４ａの目詰まりが生じるのを抑制することができる。
【００５２】
また、被吐出領域８１と空気排出口３０との間、及び被吐出領域８１と空気導入口３１との間に、規制板５９（環状包囲手段）がそれぞれ設けられているので、被吐出領域８１に付着したインクが外周領域８２ａに開口された空気排出口３０、及び外周領域８２ｂに開口された空気排出口３０に流出することを抑制することができる。
【００５３】
また、対向面８０の被吐出領域８１は、図５に示すように、外縁から中央部に形成された液体吸入口７４に向かって下方に傾斜した凹部８１ａが設けられており、被吐出領域８１に付着したインクが液体吸入口７４に向けて流れるようにされている。即ち、被吐出領域８１の外縁が、被吐出領域８１の液体吸入口７４よりも重力方向上方に位置するようにされている。これにより、被吐出領域８１に付着したインクが、外周領域８２に開口された空気排出口３０や空気導入口３１に流出することを抑制することができ、且つ液体吸引メンテナンスの際に、被吐出領域８１に付着したインクを液体吸入口７４から吸引し易くすることができる。本実施形態において、被吐出領域８１に設けられた凹部８１ａは、抑制手段に相当する。
【００５４】
次に、図５を参照し、加湿ユニット６０の構成について説明する。
【００５５】
加湿ユニット６０は、図５に示すように、循環流路としてのチューブ６５〜６７、循環ポンプ６３、並びにタンク６４を含む。チューブ６５の一端は、対向面８０の外周領域８２ａに開口した空気排出口３０に連通され、他端は循環ポンプ６３に連通されている。チューブ６６の一端は循環ポンプ６３に連通され、他端はタンク６４と連通されている。また、チューブ６７の一端は、対向面８０の外周領域８２ｂに開口した空気導入口３１に連通され、他端はタンク６４に連通されている。
【００５６】
タンク６４は、下部空間に水を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ６６は、タンク６４内の水面よりも下方に接続し、即ちタンク６４の下部空間と連通している。チューブ６７は、タンク６４内の水面よりも上方に接続し、即ちタンク６４の上部空間と連通している。循環ポンプ６３は、制御部１００により制御されることで、吐出空間Ｓ１とタンク６４との間で空気循環を生む。これにより、空気排出口３０からチューブ６５、及び６６を介して回収した吐出空間Ｓ１内の空気をタンク６４により加湿し、この加湿した空気を、チューブ６７を介して空気導入口３１から吐出空間Ｓ１内へと供給することが可能となる。また吐出空間Ｓ１と循環ポンプ６３及びタンク６４との間で空気が循環されるので、比較的高い湿度の空気を再利用して加湿を行うことにより加湿源の消費低減を図ることができる。なお、タンク６４内の水が循環ポンプ６３に流れ込まないよう、チューブ６６には逆止弁（図示せず）が取り付けられており、図５の黒矢印方向にのみ空気が流れるようになっている。本実施形態においては、循環ポンプ６３、タンク６４、及び制御部１００とで加湿手段を構成する。
【００５７】
次に、図５を参照し、液体吸引ユニット７０の構成について説明する。
【００５８】
液体吸引ユニット７０は、図５に示すように、吸引用チューブ７５，７６、吸引ポンプ７７、及び廃液タンク７８を含む。吸引用チューブ７５の一端は、対向面８０の被吐出領域８１の中央部に形成された液体吸入口７４に連通され、他端は吸引ポンプ７７に連通されている。吸引用チューブ７６の一端は吸引ポンプ７７に連通され、他端は廃液タンク７８に連通されている。吸引ポンプ７７は、制御部１００により制御されることで、被吐出領域８１に付着したインクを吸引し、液体吸入口７４、及び吸引用チューブ７５、７６を介して廃液タンク７８に排出する。本実施形態においては、液体吸引ユニット７０と制御部１００とで液体吸引手段を構成する。
【００５９】
次に、図７を参照しつつ、制御部１００についてより詳細に説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御プログラムは、ＲＯＭに記憶されている。そして、この制御プログラムがＣＰＵで実行されることにより、図７に示す制御部１００を構成する各機能部が実現される。制御部１００は、Ｉ／Ｆを介して、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ（Personal Computer）等）とのデータ送受信等を行う。
【００６０】
図７に示すように、制御部１００は、プリンタ１全体を制御するものであり、モード変更部１３１、回転体回転制御部１３２、回転体昇降制御部１３３、印刷制御部１３４、循環ポンプ制御部１３５、吸引ポンプ制御部１３６、強制吐出制御部１３７、ワイプ制御部１３８、及びプリンタ１の動作モードが記憶される動作モード記憶部１３９を有している。
【００６１】
モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを変更する。具体的には、外部装置から印刷要求を受け付けた場合には、プリンタ１の動作モードを記録モードに変更する。また、モード変更部１３１は、印刷要求に伴う画像記録が完了した場合、動作モードを記録待機モードに変更する。また、印刷要求に伴う画像記録が完了した後、所定時間経過するまで印刷要求を受け付けなかった場合、動作モードをメンテナンスモードに変更する。
【００６２】
回転体回転制御部１３２は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録待機モードからメンテナンスモードに変更した際に、回転体５８を第１回転状態から第２回転状態へと切り替える。また、回転体回転制御部１３２は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードから記録モードに変更した際には、回転体５８を第２回転状態から第１回転状態へと切り替える
【００６３】
回転体昇降制御部１３３は、回転体昇降機構５６を制御することで、回転体５８を昇降させる。具体的には、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録待機モードからメンテナンスモードに変更した際に、凹状部材５２が離隔位置（図６（ｂ）参照）から当接位置（図６（ａ）参照））まで上昇するように、回転体５８を上昇させる。また、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードから記録モードに変更した際に、凹状部材５２を当接位置から離隔位置まで下降するように、回転体５８を下降させる。
【００６４】
印刷制御部１３４は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードが記録モードであるときに、外部装置から受け付けた印刷要求に係る印刷データ（ヘッド１０からのインクの吐出データ）に基づいて、用紙Ｐに対してインクが吐出されるように、ヘッド１０、及び搬送機構３３を制御して、画像記録を行う。
【００６５】
循環ポンプ制御部１３５は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードであるときに、吐出空間Ｓ１内の空気が加湿されるように、循環ポンプ６３の駆動を制御して、加湿メンテナンスを行う。
【００６６】
吸引ポンプ制御部１３６は、循環ポンプ制御部１３５が循環ポンプ６３を駆動させているとき（加湿メンテナンス中）等において、対向面８０の被吐出領域８１に付着したインクが吸引されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行う。
【００６７】
強制吐出制御部１３７は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードから記録モードに変更するとき等において、ヘッド１０から対向面８０の被吐出領域８１に向けてインクをパージするように、パージ機構８を制御して、強制吐出メンテナンスを行う。
【００６８】
ワイプ制御部１３８は、強制吐出制御部１３７による強制吐出メンテナンスが終了したときに、吐出面１０ａ上の異物が払拭されるようにワイパ９を制御する。なお、ワイパ９は、ゴム等の弾性体からなり、副走査方向に延在する板状部材である。ワイプ制御部１３８は、ワイパ９を吐出面１０ａに接触しつつ主走査方向に移動させることで、吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する。
【００６９】
動作モード記憶部１３９には、記録モード、記録待機モード、及びメンテナンスモードのうちの何れかが記憶されている。
【００７０】
次に、図８を参照し、加湿メンテナンス及び液体吸引メンテナンスに係るプリンタ１の一連の動作フローについて説明する。なお、この図８の動作フローの開始時における、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードは記録待機モードである。
【００７１】
まず、モード変更部１３１が、印刷制御部１３４による画像記録が完了した時から所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１）。所定時間経過していないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）には、ステップＳ１の処理に戻る。なお、所定時間経過する前に外部装置から印刷要求を受け付けた際には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更し、印刷制御部１３４が印刷要求に伴う画像記録を行う。
【００７２】
一方、所定時間経過したと判定した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードに変更する（Ｓ２）。次に、回転体回転制御部１３２は、回転体５８が第１回転状態から第２回転状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ３）。これにより、対向部材５３の対向面８０が吐出面１０ａと対向することになる。
【００７３】
次に、回転体昇降制御部１３３が、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を上昇させることにより、凹状部材５２を離隔位置から当接位置へと上昇させる（Ｓ４）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａが吐出面１０ａと当接されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１は、外部空間Ｓ２から封止されることになる。
【００７４】
次に、吸引ポンプ制御部１３６が、対向部材５３の被吐出領域８１に付着したインクが廃液タンク７８に排出されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行う（Ｓ５）。これにより、後のステップＳ６の処理の加湿メンテナンスのときには、被吐出領域８１に付着したインクは除去清掃されて存在を少なくされているので、加湿メンテナンス時の空気循環に伴い、インクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出して、これら空気排出口３０や空気導入口３１、及び循環流路（チューブ６５〜６７）が閉塞することを抑制することができる。
【００７５】
次に、循環ポンプ制御部１３５が、吐出空間Ｓ１とタンク６４との間で空気循環が生じるように、循環ポンプ６３を駆動して、加湿メンテナンス行う（Ｓ６）。具体的には、循環ポンプ６３が駆動されることにより、空気排出口３０から吐出空間Ｓ１内の空気を回収する。このとき、空気排出口３０から回収された空気は、チューブ６５内の空間を通って循環ポンプ６３に至り、さらにチューブ６６内の空間を通ってタンク６４に至る。当該空気は、タンク６４の下部空間（即ち水面下）に供給される。そして、タンク６４内の水により加湿された空気は、タンク６４の上部空間から排出され、チューブ６７内の空間を通って、空気導入口３１から吐出空間Ｓ１内に供給される。このようにして吐出空間Ｓ１内に加湿空気が供給されることにより、吐出口１４ａ近傍のインクの蒸発が抑制され、吐出口１４ａの目詰まりを防止することができる。さらに、吐出口１４ａ近傍のインクが増粘していても、加湿空気より水分が供給されることによりインクの増粘が解消（回復）する。
【００７６】
また、ステップＳ６の処理では、吸引ポンプ制御部１３６が、対向部材５３の被吐出領域８１に付着したインクが廃液タンク７８に排出されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行っている。これにより、加湿メンテナンス時の空気循環に伴い、被吐出領域８１に付着した液体が空気排出口３０や空気導入口３１へ流出することをさらに抑制することができる。なお、加湿メンテナンスを行っている際の液体吸引メンテナンスにおいては、吸引ポンプ７７の吸引力は、加湿ユニット６０による上記空気循環を阻害することがない程度に設定されている。なお、液体吸引メンテナンスにより吐出空間Ｓ１内の圧力が過剰に下がるような場合は、タンク６４の上部空間を外部空間Ｓ２（大気）と連通するなどして、吐出空間Ｓ１内の圧力が過剰に下がらないようにしてもよい。
【００７７】
次に、モード変更部１３１が、外部装置から印刷要求を受け付けたか否かを判断する（Ｓ７）。印刷要求を受け付けていないと判断した場合（Ｓ７：ＮＯ）には、ステップＳ７の処理に戻る。一方、印刷要求を受け付けたと判断した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更する（Ｓ８）。
【００７８】
次に、循環ポンプ制御部１３５が循環ポンプ６３の駆動を停止することで加湿メンテナンスを終了し、且つ吸引ポンプ制御部１３６が吸引ポンプ７７の駆動を停止することで液体吸引メンテナンスを終了する（Ｓ９）。
【００７９】
次に、強制吐出制御部１３７が、パージ機構８を制御することにより、ヘッド１０から対向面８０の被吐出領域８１に向けてインクをパージして、強制吐出メンテナンスを行う（Ｓ１０）。これにより、被吐出領域８１にはインクが付着することになる。なお、ステップＳ１１において、強制吐出制御部１３７はパージをする代わりに、ヘッド１０を制御することによりフラッシングを行うようにされていてもよい。
【００８０】
次に、吸引ポンプ制御部１３６が、対向部材５３の被吐出領域８１に付着したインクが廃液タンク７８に排出されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行う（Ｓ１１）。これにより、強制吐出メンテナンスにより被吐出領域８１に付着したインクは、すぐに除去清掃されるので、インクが乾燥して被吐出領域８１に固着残留することを防ぐことができる。つまり、加湿メンテナンスの際に、被吐出領域８１に固着残留したインクが乾燥材として機能することを抑制することができる。また、次回行われる加湿メンテナンスの際には、被吐出領域８１は存在するインクが少なくされた状態なので、加湿メンテナンス時の空気循環に伴い、インクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出することをさらに抑制することができる。
【００８１】
次に、回転体昇降制御部１３３は、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を下降させることにより、凹状部材５２を当接位置から離隔位置へと下降させる（Ｓ１２）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａと、吐出面１０ａとが離隔されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１は、外部空間Ｓ２に対して封止されなくなる。なお、このＳ１２の処理では、凹状部材５２を当接位置から離隔位置へと下降させた後において、ワイプ制御部１３８がワイパ９を制御して吐出面１０ａ上の異物を払拭する処理も行われる。
【００８２】
次に、回転体回転制御部１３２は、回転体５８が第２回転位置状態から第１回転位置状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ１３）。これにより、プラテン５１の支持面５１ａが吐出面１０ａと対向することになる。
【００８３】
そして、印刷制御部１３４が、印刷要求に係る印刷データに基づいて、ヘッド１０及び搬送機構３３を制御して、用紙Ｐへの画像記録を行う（Ｓ１４）。次に、モード変更部１３１が、印刷要求に伴う画像記録の完了時に、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録待機モードに変更し（Ｓ１５）、ステップＳ１の処理に戻る。以上、プリンタ１の動作フローについて説明した。
【００８４】
以上に述べたように、本実施形態では、被吐出領域８１と空気排出口３０との間、及び被吐出領域８１と空気導入口３１との間にそれぞれ突設された規制板５９（環状包囲手段）、及び、被吐出領域８１に設けられた凹部８１ａそれぞれが抑制手段を構成している。即ち、本実施形態において、プリンタ１は２つの抑制手段が設けられている。このように、本実施形態では、被吐出領域８１、並びに空気排出口３０及び空気導入口３１それぞれと被吐出領域８１との間に抑制手段を設けることにより、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。その結果、インクにより空気排出口３０、空気導入口３１、及び循環流路（チューブ６５〜６７）が閉塞されること、並びにインクが循環ポンプ６３やタンク６４（加湿手段）へ流出して、これら循環ポンプ６３やタンク６４の機能低下が生じることを抑制することができるので、プリンタ１の加湿機能の低下を抑制することができる。
【００８５】
また、加湿メンテナンス前（加湿手段が吐出空間Ｓ１内の空気を空気排出口３０から排出する前）や、加湿メンテナンス中（加湿手段が吐出空間Ｓ１内の空気を空気排出口３０から排出しているとき）に制御部１００の吸引ポンプ７７の駆動制御により、被吐出領域８１に形成された液体吸入口７４を介して、被吐出領域８１に付着されたインクは吐出空間Ｓ１外へと吸引されるので、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのをさらに抑制することができる。
【００８６】
続いて、本発明の第２実施形態によるプリンタについて説明する。第２実施形態に係るプリンタは、キャップ手段の構成が第１実施形態と異なる。具体的には、第１実施形態では、キャップ手段は凹状部材５２を昇降させることで封止状態と非封止状態とを取り得るようにされていたが、第２実施形態においてはヘッドホルダ３に設けられた環状移動体５００の上下動により取り得るようにされている点で異なる。また、被吐出領域８１にキャップチップ９０が設けられている点でも異なる。尚、以下の説明においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００８７】
本実施形態においては、図９に示すように、キャップ固定部材５７には、凹状部材５２の代りに、凹状部材５２から環状部材５４を省いた対向部材５３のみが固定されている。また、支持・キャップユニット５０は回転体昇降機構５６の代わりに、上述したように環状移動体５００を含む。
【００８８】
また、対向部材５３には、第１実施形態では規制板５９が設けられていたが、第２実施形態においては、規制板５９の代わりに被吐出領域８１を囲む環状の環状規制板８５が突設されている。また、対向部材５３の被吐出領域８１には、吸引ポンプ７７によるインクの吸引を効率良く行うために板状のキャップチップ９０が設けられている。なお、本実施形態においては、対向部材５３は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有している。
【００８９】
キャップチップ９０は、対向面８０の被吐出領域８１に形成された複数の突起９１状に固定されており、キャップチップ９０と対向面８０との間に空間９３が形成されている。また、キャップチップ９０は環状規制板８５の内周側面との間において、毛細管現象が生じる程度の隙間９４が形成されるように、突起９１上に固定されている。
【００９０】
このキャップチップ９０の上面９０ａは、吐出面１０ａから排出されたインクが着弾（付着）する被吐出領域である。また、キャップチップ９０の上面９０ａには、図１０に示すように、上面９０ａの副走査方向に関する一端から他端まで副走査方向に沿って延在した複数の凸部（凸条）９６が、主走査方向に沿って等間隔に配列されている。これにより、吸引ポンプ７７によりインクの吸引を行うときに、キャップチップ９０の上面９０ａに排出されたインクが、表面張力により凸部９６の側面と上面９０ａとがなす角部に集められ、その集められたインクが毛細管現象によって隙間９４に引き寄せられる。そして、隙間９４に引き寄せられたインクが、空間９３に流れ込むことになる。そのため、キャップチップ９０の上面９０ａにインクが滞留するのを抑制することができると共に、吸引ポンプ７７による吸引力を高く維持した状態で、被吐出領域８１及びキャップチップ９０に付着したインクを効率良く吸引することができる。
【００９１】
また、キャップチップ９０の上面９０ａの副走査方向の中央には、凸部９６の延在を分断する複数の分断部９７が形成されている。また、凸部９６の頂部はアール形状を有している。これにより、インクが凸部９６上に残存しにくくなる。なお、凸部９６の頂部は、その角部が面取りされることによって、テーパ形状を有していてもよい。これにおいても、アール形状のときと同様に、インクが凸部９６上に残存しにくくなる。
【００９２】
また、キャップチップ９０には、図１０に示すように、上下面を結ぶ複数の孔９８が形成されている。これにより、複数の孔９８からもインクを空間９３に流すことが可能となる。また、これら複数の孔９８は、主走査方向に沿って配列されており、上面９０ａにおける開口が分断部９７に配置されている。これら孔９８の開口は、複数の分断部９７のうち、平面視において液体吸入口７４と重なる２つの分断部９７を除く分断部９７に配置されている。また、孔９８は、液体吸入口７４よりもその開口面積が小さく、液体吸入口７４と鉛直方向に重なっていない。これにより、吸引ポンプ７７による液体吸入口７４からの吸引力が低下するのを抑制することが可能となる。
【００９３】
また、キャップチップ９０の上面９０ａの副走査方向の一端とキャップチップ９０の側面との接続部分が、アール形状を有している。なお、図示していないが上面９０ａの他端とキャップチップ９０の側面と接続部分にも同様のアール形状が形成されている。これにより、インクがキャップチップ９０と環状規制板８５の内周側面との間の隙間９４に流れ込みやすくなる。これにおいても、上述と同様に、接続部分の角部が面取りされることによって、テーパ形状を有していてもよく、同様の効果を得ることができる。
【００９４】
次にヘッドホルダ３に取り付けられた環状移動体５００について説明する。環状移動体５００は、弾性部材からなり、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａを囲む環状に形成されている。環状移動体５００の下端には、断面視逆三角形状の突出部５０１が形成されている。
【００９５】
環状移動体５００は、ギア５０２の駆動により上下に移動可能である。当該移動によって、環状移動体５００は、突出部５０１が吐出面１０ａよりも上方に位置する上昇位置と、突出部５０１が吐出面１０ａよりも下方に位置する下降位置（図９参照）とを取り得る。制御部１００は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードである場合には、環状移動体５００が下降位置を取り、それ以外の時には環状移動体５００が上昇位置を取るように、ギア５０２の駆動を制御する。
【００９６】
環状移動体５００が下降位置をとるときには、図９に示すように、対向面８０の外周領域８２に突出部５０１の先端５０１ａが当接することによって吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から封止される。また環状移動体５００が上昇位置をとるときには、対向面８０の外周領域８２から、突出部５０１の先端５０１ａが離隔されており吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して封止されない。本実施形態においては、環状移動体５００、ギア５０２、対向部材５３、及び制御部１００でキャップ手段が構成されている。
【００９７】
以上に述べたように、本実施形態では、被吐出領域８１と空気排出口３０との間、及び被吐出領域８１と空気導入口３１との間に設けられた環状規制板８５、及び、対向面８０における被吐出領域８１に設けられた凹部８１ａそれぞれが抑制手段を構成している。本実施形態では、これらの抑制手段により、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。また、被吐出領域８１にキャップチップ９０が設けられているため、被吐出領域８１及びキャップチップ９０の上面に付着したインクを、液体吸引手段により効率良く吸引することができるので、インクが空気排出口３０や空気導入口３１に流出することをさらに抑制することができる。
【００９８】
続いて、図１１を参照して本発明の第３実施形態によるプリンタについて説明する。第３実施形態によるプリンタは、第２実施形態によるプリンタと以下の点で主に異なる。まず、第２実施形態では被吐出領域８１を囲むように環状規制板８５が突設されていたが、この第３実施形態では対向部材５３に環状凹部８６が設けられている点で第２実施形態と異なる。また、第３実施形態では、プリンタ１は、副走査方向に延在するワイパ９１が設けられており、移動機構（図示せず）によって、主走査方向に移動可能となっている。このワイパ９１は、液体吸引メンテナンスの際に、ワイプ制御部１３８の制御により、被吐出領域８１に接触しつつ主走査方向に移動することで、被吐出領域８１に付着したインクを環状凹部８６に流し出すものである。また、第３実施形態では、液体吸入口７４は被吐出領域８１ではなく環状凹部８６の底面８６ｂに形成されている。またさらに、第３実施形態では、被吐出領域８１に凹部８１ａ及びキャップチップ９０は設けられていない。
【００９９】
本実施形態では、図１１に示すように、対向部材５３には、被吐出領域８１を囲むように環状の環状凹部８６が設けられている。液体吸引メンテナンスの際には、被吐出領域８１に付着したインクは、ワイパ９１の主走査方向の移動により、この環状凹部８６における被吐出領域８１側の内側面８６ａを介して環状凹部８６の底面８６ｂに流れ出す。
【０１００】
環状凹部８６の主走査方向両端の底面８６ｂには、液体吸入口７４がそれぞれ形成されており、底面８６ｂに流れ出してきたインクは、この液体吸入口７４を介して液体吸引ユニット７０により吐出空間Ｓ１外へと吸引される。本実施形態においては、液体吸引ユニット７０、ワイパ９１及び制御部１００で液体除去手段を構成している。
【０１０１】
また、環状凹部８６における主走査方向両端の、対向部材５３外周縁側の内側面８６ｃには、空気排出口３０及び空気導入口３１がそれぞれ形成されている。なお、この空気排出口３０及び空気導入口３１は、環状凹部８６の底面８６ｂに流れ出したインクが付着しない高さ位置（底面８６ｂからの高さ位置）に形成されている。
【０１０２】
また、ワイパ９１の移動速度、及び底面８６ｂの幅ｄ１（環状凹部８６の主走査方向に関する内側面８６ａ、及び８６ｃ間の距離）は、ワイパ９１により被吐出領域８１に付着したインクを環状凹部８６に流し出す際に、空気排出口３０及び空気導入口３１に直接インクが流出（付着）することがないように設定されている。
【０１０３】
以上、本実施形態では、環状凹部８６及び上記液体除去手段により、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。また、液体吸引メンテナンスの際には、ワイプ制御部１３８によるワイパ９１の制御により被吐出領域８１に存在するインクを少なくすることができ、且つ、液体吸引ユニット７０により環状凹部８６の底面８６ｂに流れ出したインクを吐出空間Ｓ１外へと吸引することができる。従って、加湿メンテナンスの際に、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。
【０１０４】
なお、本実施形態においては、空気排出口３０及び空気導入口３１は環状凹部８６の内側面８６ｃに形成されていたが、対向面８０の外周領域８２や外周領域８２ｂに形成されていてもよい。また、本実施形態では、ワイパ９１により被吐出領域８１に付着したインクを環状凹部８６に流し出していたが、その他の手段により被吐出領域８１に付着したインクを環状凹部８６に流し出してもよい。
【０１０５】
続いて、図１２及び図１３を参照して、本発明の第４実施形態によるプリンタについて説明する。第４実施形態に係るプリンタは、回転体５８を含む支持・キャップユニット５０の代わりに、回転体を含まない支持、キャップユニット５５０を備えている点で、第１実施形態〜第３実施形態と主に異なる。即ち第１実施形態〜第３実施形態においては、キャップ手段の構成要素である対向部材５３は、記録モード時においては吐出面１０ａと対向せず、メンテナンスモード時においては吐出面１０ａと対向するようにされていたが、第４実施形態においてキャップ手段の構成要素である対向部材５３０は、記録モード及びメンテナンスモードの両モードとも吐出面１０ａと対向する点で異なる。また、第４実施形態では被吐出領域には、抑制手段として凹部８１ａの代わりに吸収体９５が設けられている点でも異なる。なお、第４実施形態では液体吸引ユニット７０を備えていない。また、以下の説明においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【０１０６】
本実施形態では、図１２及び図１３に示すように、キャップユニット５５０は、対向部材５３０、対向部材５３０を鉛直方向において固定する固定部材５３１、及び固定部材５３１に取り付けられた環状移動体５３２を含む。
【０１０７】
対向部材５３０は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有しており、その上面は吐出面１０ａと対向する対向面８００である。対向面８００は吐出口１４ａから排出（強制吐出）されたインクが付着（着弾）する被吐出領域８０１と、この被吐出領域８０１を囲む外周領域８０２とに分けられる。この外周領域８０２は、吐出口１４ａから排出されたインクが付着（着弾）しない領域であり、主走査方向において被吐出領域８０１を挟む一対の外周領域８０２ａ，８０２ｂと、副走査方向において被吐出領域８１を挟む一対の外周領域８０２ｃ，８０２ｄとから主になる。
【０１０８】
図１２に示すように、対向面８００の外周領域８０２ａには空気排出口３０が開口されており、外周領域８０２ｂには空気導入口３１が開口されている。また、対向面８００の外周領域８０２には、この空気排出口３０、空気導入口３１、及び被吐出領域８０１を平面視において囲むように環状に開口した環状開口部８０５が形成されている。
【０１０９】
対向面の外周領域８０２ａにおける空気排出口３０と被吐出領域８０１とで挟まれる位置、及び外周領域８０２ｂにおける空気導入口３１と被吐出領域８０１とで挟まれる位置には、規制板５９０が副走査方向に沿ってそれぞれ突設されている。なお、この規制板５９０の副走査方向に関する両端位置は、図１２に示すように、環状開口部８０５の内側周縁の位置である。またさらに、対向部材５３０の対向面８００には、図１３に示すように、対向面８００の副走査方向に関する一端から他端まで副走査方向に沿って延在した多数のリブ５３５が、主走査方向に関して一対の規制板５９０で挟まれている領域内において主走査方向に沿って等間隔に配列されている。なお、リブ５３５は、対向面８００において環状開口部８０５が形成されている位置には、リブ５３５の延在を分断するスリット５３５ａが形成されている。この多数のリブ５３５の上面は用紙Ｐを支持する支持面である。また、リブ５３５の上面はアール形状を有している。これにより、インクがリブ５３５上に残存しにくくなる。
【０１１０】
また、被吐出領域８０１における各隣り合うリブ５３５で画定される領域にはインク吸収体９５が設けられている。インク吸収体９５は、インクを保持可能な多孔質体（例えば、スポンジやウレタンや不織布など）からなる。従って、被吐出領域８０１に対して吐出口１４ａから排出されたインクは、このインク吸収体９５により保持されることになるので、被吐出領域８０１に付着されたインクが空気排出口３０や空気導入口３１に流出することを抑制することができる。
【０１１１】
次に、固定部材５３１に取り付けられた環状移動体５３２について説明する。環状移動体５３２は、弾性部材からなり、平面視で対向面８００に開口された環状開口部８０５に摺動可能に挿通する環状部材である。環状移動体５３２の上端には、断面視逆三角形状の突出部５３３が形成されている。
【０１１２】
環状移動体５３２は、ギア５３４の駆動により上下に移動可能である。当該移動によって、環状移動体５３２は、突出部５３３の先端５３３ａが吐出面１０ａに当接する上昇位置と、突出部５３３の先端５３３ａが対向面８００よりも下方に位置する下降位置（図１２参照）とを取り得る。制御部１００は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードである場合には、環状移動体５３２が上昇位置を取り、それ以外の時には環状移動体５３２が下降位置を取るように、ギア５３４の駆動を制御する。
【０１１３】
環状移動体５３２が上昇位置をとるときには、吐出面１０ａに突出部５３３の先端５３３ａが当接することによって吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から封止される。なお、環状移動体５３２が上昇位置をとるときには、この環状移動体５３２の内側面と規制板５９０の端部は当接されている。本実施形態においては、環状移動体５３２と規制板５９０とで、環状包囲手段を構成している。
【０１１４】
また、環状移動体５３２が下降位置をとるときには、対向面８００から、突出部５３３の先端５３３ａが離隔されており吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して封止されない。本実施形態においては、対向部材５３０、環状移動体５３２、及び制御部１００でキャップ手段を構成している。
【０１１５】
以上に述べたように、本実施形態では、被吐出領域８１と空気排出口３０との間、及び被吐出領域８１と空気導入口３１との間に設けられた規制板５９０（環状包囲手段）、及び被吐出領域８１に設けられたインク吸収体９５それぞれが抑制手段を構成している。これらの抑制手段により、被吐出領域８１に付着したインクが空気排出口３０や空気導入口３１へ流出するのを抑制することができる。
【０１１６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の各実施形態では、加湿ユニット６０として、循環ポンプ６３及びタンク６４を含むものを例示したが、循環流路内の空気を加湿することができる限りは、その他様々な手段を用いてよい。例えば、循環ポンプ６３を省略し、タンク６４のみを用いて加湿を行ってもよい。また、ヒータ等の加熱手段をさらに用いたり、超音波式加湿手段を用いたり、循環流路内に、水を含ませたスポンジ等の多孔質部材や布を配置したりすることで、加湿を行ってもよい。
【０１１７】
また、上述の各実施形態では、加湿手段は、空気排出口３０をから排出された吐出空間Ｓ１内の空気を、循環流路（チューブ６５〜６７）を介して回収して再利用するようにされていたが、再利用せずに外部空間Ｓ２に排出するようにされていてもよい。
【０１１８】
また、上述の各実施形態では、対向部材５３の対向面８０に空気排出口３０及び空気導入口３１が開口している構成であるが、この構成に限定されるものではない。例えば、対向部材５３の環状部材５４に空気排出口３０又は空気導入口３１が開口している構成であってもよい。なお、対向部材５３の環状部材５４に空気排出口３０又は空気導入口３１が開口している構成でも、対向部材５３の対向面８０に付着したインク等の液体が空気排出口３０又は空気導入口３１に流入する問題は生じ得る。
【０１１９】
また、抑制手段は、上述の実施の形態に限られるものではなく、被吐出領域８１に排出された液体が空気排出口３０や空気導入口３１に流出するのを抑制するものであれば、その他様々な手段を用いてもよい。また、プリンタ１が設ける抑制手段の数は特に限定されるものではなく、１つの抑制手段のみ設けていてもよいし、任意の３つ以上の抑制手段を組み合わせて設けていてもよい。
【０１２０】
また、上述の実施形態では、液体除去手段は、液体吸入口７４を介して、被吐出領域８１に付着したインクを吐出空間外へと吸引する液体吸引手段等であったが、被吐出領域８１に付着したインクを除去することができるものであれば、その他様々な手段を用いてよい。
【０１２１】
また、上述の実施形態では、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１を、外部空間Ｓ２から封止した状態で、吸引ポンプ制御部１３６が、対向部材５３の被吐出領域８１に付着したインクが廃液タンク７８に排出されるように、吸引ポンプ７７を駆動して、液体吸引メンテナンスを行っているが、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１を、外部空間Ｓ２から封止しない状態で、液体吸引メンテナンスを行ってもよい。
【０１２２】
なお、上述の第１〜第３実施形態では、モード変更部１３１が動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードからメンテナンスモードに変更した際、回転体回転制御部１３２が、回転体５８が第１回転状態から第２回転状態へと移行するように、回転体５８を回転させている構成であるが、回転体５８の回転中に、吐出面１０ａとプラテン５１又は凹状部材５２が衝突しないように、回転体５８の回転前に、回転体昇降制御部１３３が、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を必要な分、下降させてもよい。
【０１２３】
また、上述の第１〜第３実施形態において、回転体５８を含む支持・キャップユニット５０ではなく、記録モードからメンテナンスモードに変更した際、プラテン５１を下降させ、主走査方向に待機させていた凹状部材５２をプラテン５１と吐出面１０ａの間に移動させ、その後、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａを吐出面１０ａと当接させる構成としてもよい。
なお、上述の第１〜第３実施形態において、回転体５８が回転したとしても、加湿ユニット６０における循環ポンプ６３やタンク６４、並びに液体吸引ユニット７０における吸引ポンプ７７や廃液タンク７８の天地方向は、逆転しないような構成になっている。
【０１２４】
また。本発明は、モノクロプリンタのみならず、カラープリンタにも適用可能である。さらに本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。ヘッドは、インク以外の任意の液体を吐出してよい。また、記録装置に含まれるヘッドの数は１以上であればよい。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。
【符号の説明】
【０１２５】
１ インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
３０ 空気排出口
３１ 空気導入口
５２ 凹状部材
５３ 対向部材
８１ 被吐出領域
５９ 規制板
６０ 加湿ユニット
７０ 液体吸引ユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する液体を吐出するための吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に対して封止しない非封止状態とを取り得るキャップ手段と、
前記キャップ手段に開口された空気導入口及び空気排出口と、
空気を加湿して前記空気導入口から前記吐出空間内に供給し、且つ、前記吐出空間内の空気を前記空気排出口から前記吐出空間外へ排出する加湿手段と
を備えた液体吐出装置であって、
前記空気排出口は、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出口から排出される液体が付着する被吐出領域以外の位置に開口され、
前記被吐出領域又は前記被吐出領域と前記空気排出口との間に、前記被吐出領域に排出された液体が前記空気排出口へ流出するのを抑制する抑制手段が設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記空気導入口及び前記空気排出口に一端及び他端が連通された循環流路を更に備えており、
前記加湿手段が前記循環流路に配置され、前記加湿手段は前記空気排出口から前記循環流路を介して回収した前記吐出空間内の空気を加湿し、前記循環流路を介して当該加湿された空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記空気導入口は、前記被吐出領域以外の位置に開口されており、
前記抑制手段により、前記被吐出領域に排出された液体が前記空気導入口へ流出するのが抑制されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記キャップ手段は前記吐出面と対向する対向部材を有しており、
前記抑制手段は、前記被吐出領域を囲むように前記対向部材に設けられた環状包囲手段であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記キャップ手段は前記吐出面と対向する対向部材を有しており、
前記キャップ手段は、前記対向部材、及び当該対向部材に支持され、前記封止状態のときに、先端が前記吐出面と当接される環状部材が一体として形成された凹状部材を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記抑制手段は、前記被吐出領域に設けられ、当該被吐出領域に付着した液体を保持可能なインク吸収体であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記抑制手段は、前記被吐出領域に付着した液体を除去する液体除去手段を備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記液体除去手段は、前記被吐出領域に付着した液体を、前記被吐出領域に形成された前記液体吸入口を介して前記吐出空間外へと吸引する液体吸引手段であることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記液体吸引手段は、前記加湿手段が前記吐出空間内の空気を前記吐出空間外へ排出する前に、前記被吐出領域に付着した液体を、前記液体吸引口を介して前記吐出空間外へ吸引することを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記液体吸引手段は、前記加湿手段が前記吐出空間内の空気を前記吐出空間外へ排出しているときに、前記被吐出領域に付着した液体を、前記液体吸引口を介して前記吐出空間外へ吸引することを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記空気導入口及び前記空気排出口は、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出口と対向する方向から見て、この空気導入口及び空気排出口とで前記吐出口を挟む位置に形成されていることを特徴とする請求項１〜１０の何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する液体を吐出するための吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に対して封止しない非封止状態とを取り得るキャップ手段と、
前記キャップ手段に開口された空気導入口及び空気排出口と、
空気を加湿して前記空気導入口から前記吐出空間内に供給し、且つ、前記吐出空間内の空気を前記空気排出口から前記吐出空間外へ排出する加湿手段と
を備えた液体吐出装置であって、
前記空気排出口は、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出口から排出される液体が付着する被吐出領域以外の位置に開口され、
前記被吐出領域又は前記被吐出領域と前記空気排出口との間に、前記被吐出領域に排出された液体が前記空気排出口へ流出するのを抑制する抑制手段が設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記空気導入口及び前記空気排出口に一端及び他端が連通された循環流路を更に備えており、
前記加湿手段が前記循環流路に配置され、前記加湿手段は前記空気排出口から前記循環流路を介して回収した前記吐出空間内の空気を加湿し、前記循環流路を介して当該加湿された空気を前記空気導入口から前記吐出空間内に供給することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記空気導入口は、前記被吐出領域以外の位置に開口されており、
前記抑制手段により、前記被吐出領域に排出された液体が前記空気導入口へ流出するのが抑制されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記キャップ手段は前記吐出面と対向する対向部材を有しており、
前記抑制手段は、前記被吐出領域を囲むように前記対向部材に設けられた環状包囲手段であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記キャップ手段は前記吐出面と対向する対向部材を有しており、
前記キャップ手段は、前記対向部材、及び当該対向部材に支持され、前記封止状態のときに、先端が前記吐出面と当接される環状部材が一体として形成された凹状部材を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記抑制手段は、前記被吐出領域に設けられ、当該被吐出領域に付着した液体を保持可能なインク吸収体であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記抑制手段は、前記被吐出領域に付着した液体を除去する液体除去手段を備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記液体除去手段は、前記被吐出領域に付着した液体を、前記被吐出領域に形成された前記液体吸入口を介して前記吐出空間外へと吸引する液体吸引手段であることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記液体吸引手段は、前記加湿手段が前記吐出空間内の空気を前記吐出空間外へ排出する前に、前記被吐出領域に付着した液体を、前記液体吸引口を介して前記吐出空間外へ吸引することを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記液体吸引手段は、前記加湿手段が前記吐出空間内の空気を前記吐出空間外へ排出しているときに、前記被吐出領域に付着した液体を、前記液体吸引口を介して前記吐出空間外へ吸引することを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記空気導入口及び前記空気排出口は、前記キャップ手段が前記封止状態のときに、前記吐出口と対向する方向から見て、この空気導入口及び空気排出口とで前記吐出口を挟む位置に形成されていることを特徴とする請求項１〜１０の何れか１項に記載の液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−１３９９０４（Ｐ２０１２−１３９９０４Ａ）
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２９３９１７（Ｐ２０１０−２９３９１７）
【出願日】平成２２年１２月２８日（２０１０．１２．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２８日（２０１０．１２．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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