液体噴射装置
【課題】 保湿性と掃け性とを兼ね備えた吸収材を有した液体噴射装置を提供することにある。
【解決手段】 キャップ部材１２のケース１５内に球体形状を成す複数の第１粒状体１６を互いにその位置を移動可能となる程度の密度で配置した。また、各第１粒状体１６は、その表面が親液性で、かつその比重がインクに比べて小さいものとした。そして、キャップ部材１２に排出されたインク（廃インク）を、空間Ｓを通って底面１５ａに向かって誘導させるとともに、その一部のインク（廃インク）を空間Ｓに閉じ込めた状態で保持するようにした。
【解決手段】 キャップ部材１２のケース１５内に球体形状を成す複数の第１粒状体１６を互いにその位置を移動可能となる程度の密度で配置した。また、各第１粒状体１６は、その表面が親液性で、かつその比重がインクに比べて小さいものとした。そして、キャップ部材１２に排出されたインク（廃インク）を、空間Ｓを通って底面１５ａに向かって誘導させるとともに、その一部のインク（廃インク）を空間Ｓに閉じ込めた状態で保持するようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インクを印刷用紙に噴射させて印刷を行うインクジェット式プリンタがよく知られている。
この種のインクジェット式プリンタにおいては、記録ヘッドのノズルから噴射されるインクの噴射不良を低減するために、ノズルから増粘したインクを吐出させるクリーニングが適宜行われる。
【０００３】
こうしたクリーニングでは、キャップ装置で記録ヘッドのノズルの形成面を封止した状態で吸引ポンプを駆動させ増粘したインクをノズルから強制的に吸引吐出させる。そして、吸引吐出されたインクは、プリンタ内に設けたインク収容体に回収されるようになっている。
【０００４】
この種のキャップ装置には、その内部に吸収材が配設されており、ノズルから排出されたインクをその吸収材に吸収させ、非印刷時において同ノズルを封止することで、ノズルに付着したインクが乾燥して目詰まりを起こすのを抑制している。また、吸収材内でインクが固化しないように、その吸収したインクをインク収容体へ排出するようになっている。
【０００５】
しかしながら、近年、高画質を実現するためインクとして高濃度の顔料を含む顔料インクを使用することが多くなっており、これら顔料インクはより固化し易い。これにより、吸収材が目詰りを起こし易くなり、インク収容体へ排出しにくくなる。
【０００６】
そこで、キャップ装置内に設ける吸収体を２層とし、吸収体密度が疎である吸収体をキャップ装置のノズル側に配設し、インク吸引等において吸収体の掃け性を良くしたものが提案されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−１７５３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上記文献１では、掃け性は改善されるが、その分保湿性が低下してしまい、その結果、ノズルが乾燥して目詰まりを起こしやすくなってしまうという問題があった。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、保湿性と掃け性とを兼ね備えた吸収材を有した液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体噴射装置は、噴射ヘッドから吐出される液体を収容凹部にて収容する収容体を備えた液体噴射装置において、前記収容体の収容凹部に複数の第１粒状体を配置した。
【０００９】
これによれば、収容体の収容凹部に収容された液体は各第１粒状体の間隙に形成される空間に液体を閉じ込められる。従って、収容凹部内の雰囲気の保湿性が高められる。また、収容凹部に収容された液体は各第１粒状体の間隙に形成される空間を伝わって速やかに排出される。従って、液体に対する掃け性が高められる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記収容体の収容凹部に配置された前記複数の第１粒状体は、親液性の粒状体であってもよい。
これによれば、噴射ヘッドから吐出された液体が第１粒状体に密着して付着するので、噴射ヘッドから吐出された液体は確実に収容体の収容凹部内に収容される。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記収容体の収容凹部に充填された前記複数の第１粒状体は、前記収容凹部に前記第１粒状体の粒径より小さい空隙を有する部材で囲まれて配置されていてもよい。
これによれば、複数の第１粒状体が収容凹部の外部に流れ出ることがない。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記第１粒状体を配置した収容体は、前記複数の第１粒状体とは異なる複数の第２粒状体を配置してもよい。
これによれば、収容凹部内の雰囲気の保湿性と液体に対する掃け性を所望のものに調整することができる。
【００１３】
この液体噴射装置において、前記第２粒状体の粒径は、前記第１粒状体の粒径より小さく、前記第２粒状体は前記第１粒状体より前記収容凹部において上側に配置されていてもよい。
【００１４】
これによれば、たとえば、第１粒状体が第２粒状体と同じ材質で構成されている場合、その粒径が小さければ、その分、収容凹部内に密に配置されるので、各第２粒状体の間隙に形成される空間は各第１粒状体の間隙に形成される空間に比べて小さく、その掃け性が低い。従って、上記のように第２粒状体が第１粒状体より上側に配置された場合では、収容凹部内の上側の保湿性が高められる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記第２粒状体は、前記収容凹部に前記第２粒状体の粒径より小さい空隙を有する部材で囲まれて配置されていてもよい。
これによれば、複数の第２粒状体が収容凹部の外部に流れ出ることがない。
【００１６】
この液体噴射装置において、前記第２粒状体は、親液性の粒状体であってもよい。
これによれば、噴射ヘッドから吐出された液体は第２粒状体に密着して付着される。
【００１７】
この液体噴射装置において、前記第２粒状体の親液性は、前記第１粒状体の親液性より高く、前記複数の第２粒状体は、前記複数の第１粒状体より前記収容凹部において上側に配置されていてもよい。
【００１８】
これによれば、噴射ヘッドから吐出された液体は第２粒状体に密着して付着されるので、前記複数の第１粒状体より前記収容凹部において上側の雰囲気の保湿性を高めることができる。
【００１９】
この液体噴射装置において、前記第１粒状体又は前記第２粒状体の少なくとも一方が前記収容凹部内で移動可能に配置されてもよい。
これによれば、たとえば、第１粒状体及び前記第２粒状体の各比重が液体より小さければ、液体が収容凹部内に一時的に貯留されたとき、第１及び第２粒状体が同収容凹部内で攪拌される。これにより、第１及び第２粒状体は、回転しその向きを換えながら動くので、その表面に強く付着した増粘した液体が剥がれ落ちやすくなる。この結果、第１及び第２粒状体の各表面が洗浄され、第１及び第２粒状体の液体に対する付着性を回復させることができる。
【００２０】
この液体噴射装置において、前記第１粒状体又は前記第２粒状体の比重は、液体より小
さくてもよい。
これによれば、第１粒状体及び前記第２粒状体の各比重が液体より小さければ、液体が収容凹部内に一時的に貯留されたとき、第１及び第２粒状体が同収容凹部内で攪拌される。
【００２１】
この液体噴射装置において、前記収容体は、前記液体が配置されるターゲットを支持する支持体に取り付けられ前記噴射ヘッドからの前記ターゲット上に配置されない前記液体を収容するものであってもよい。
【００２２】
これによれば、例えば、液体噴射装置が所謂縁なし印刷を可能とするインクジェット式プリンタである場合では、支持体であるプラテン上に排出されたインクを収容する収容体を高い保湿性と掃け性とを兼ね備えたものにすることができる。
【００２３】
この液体噴射装置において、前記収容体は、前記噴射ヘッドのノズル形成面を封止し、前記噴射ヘッドから排出される前記液体を収容するキャップ部材であってもよい。
これによれば、例えば、液体噴射装置がインクジェット式プリンタである場合、その液体噴射ヘッドである記録ヘッドを非印刷時に封止してその状態を良好に維持させるキャップ部材をインクに対する高い保湿性と掃け性とを兼ね備えたものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図６に従って説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係る液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタの概要を示す図面である。図２は、図１のインクジェットプリンタの要部断面を示す図面である。
【００２５】
図１に示すように、インクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）１は、上側が開口したフレーム２を備え、そのフレーム２の左右両側板３ａ，３ｂ間には、ガイド部材４が配設されている。ガイド部材４には、同ガイド部材４に沿って摺動可能にキャリッジ５が支持されている。キャリッジ５は、キャリッジモータ６とタイミングベルト７を介して連結され、同キャリッジモータ６の駆動によって図１中Ｘ矢印方向、すなわち、主走査方向に移動可能になっている。
【００２６】
また、キャリッジ５の上側面には、液体としてのインクＩ（図５参照）を貯留するインクカートリッジ８が着脱可能に装填されている。また、キャリッジ５の下側面にはインクカートリッジ８からインクＩの供給を受ける噴射ヘッドとしての記録ヘッド９が設けられている。図２に示すように、記録ヘッド９は、その下面にノズル形成面９ａが形成され、そのノズル形成面９ａには複数のノズル（図示略）が形成されている。また、記録ヘッド９には、インクカートリッジ８から記録ヘッド９へ供給されたインクＩをそのノズルから吐出させる圧電素子（図示略）が設けられている。
【００２７】
さらに、記録ヘッド９が走査される下方には、ガイド部材４と平行になるように支持体としてのプラテン１０が配設されている。プラテン１０は、ターゲットとしての紙Ｐを支持する支持台である。そして、プラテン１０はフレーム２に対してガイド部材４と平行となるようにして配設されており、記録ヘッド９と対向している。また、このプラテン１０上には、図示しない紙送り機構によって、図１中Ｙ矢印方向、すなわち、副走査方向に沿って紙Ｐが給送されるようになっており、紙Ｐはこのプラテン１０上において、記録ヘッド９に対向するようになる。
【００２８】
そして、キャリッジ５がガイド部材４に沿って往復移動されながら、印刷データに基づ
いて前記圧電素子が駆動されると、記録ヘッド９の各ノズル（図示略）から紙Ｐに対して所定量のインクＩが吐出され、紙Ｐ上に文字や画像が印刷される。
【００２９】
また、キャリッジ５のホームポジションに対応する位置、即ち、図２中、プリンタ１の右端側の紙Ｐが給送されない非印刷領域には、クリーニング装置１１が配設されている。クリーニング装置１１は、図２に示すように、収容体としてのキャップ部材１２、吸引ポンプ１３及び吸引チューブ１４を備えている。
【００３０】
図３は、キャップ部材１２の全体斜視図であり、図４は、その断面図である。図５は、キャップ部材１２内部の拡大図である。
図３及び図４に示すように、キャップ部材１２は、その上側（記録ヘッド９に対向する側）が開口した収容凹部Ｋを有するケース１５を備えている。ケース１５の底面１５ａには排出口Ｈが貫通形成されている。キャップ部材１２は、図示しない公知の昇降手段により上下動可能となっており、キャリッジ５が前記ホームポジションに位置しているときに上昇することでケース１５が記録ヘッド９のノズル形成面９ａのノズルを当接して封止し、蓋体として機能する（図２参照）。
【００３１】
ケース１５内には、その底面１５ａに当接するように第１ネットＭ１が固着されている。ケース１５内であって、第１ネットＭ１上には複数の微細な第１粒状体１６が配置されている。図４に示すように、本実施形態では、各第１粒状体１６は全て同じ粒径を有した球体形状を成している。また、第１粒状体１６は、樹脂で構成されその表面に親液処理が施されており、親液性を有している。さらに、本実施形態の第１粒状体１６は、インクＩに比べてその比重が小さい材料（例えば樹脂）で構成されている。
【００３２】
また、ケース１５内であって、複数の第１粒状体１６の上方位置には、第２ネットＭ２が配置固定されている。従って、その第１ネットＭ１及び第２ネットＭ２の間に前記第１粒状体１６が互いにその位置を移動可能となる程度の密度で囲まれている。そして、図４及び図５に示すように、隣接する第１粒状体１６同士で囲まれた間隙には空間Ｓが形成される。
【００３３】
また、この第１及び第２ネットＭ１，Ｍ２は、それぞれ第１粒状体１６の粒径より小さい空隙を有する部材である。このため、第１ネットＭ１により、第１粒状体１６が排出口Ｈから通り抜けるのを抑制される。また、第２ネットＭ２により、第１粒状体１６がその収容凹部Ｋから漏出するのが抑制される。また、第１粒状体１６が第２ネットＭ２を塞ぐことで排出口Ｈからインクが排出されなくなることを防止している。
【００３４】
図４に示すように、排出口Ｈには、吸引チューブ１４に連結されている。吸引チューブ１４は可撓性を有している。図２に示すように、吸引チューブ１４は、吸引ポンプ１３を介してその他端側の排出口が廃インクタンク１７に接続されている。吸引ポンプ１３は、内部に回転体を有しその回転体の回転により吸引チューブ１４を圧迫することによって負圧を発生させる機構のチューブポンプであり、図示しないモータの動力によって駆動されるようになっている。
【００３５】
このように構成されたクリーニング装置１１は、前記昇降手段によりキャップ部材１２が上昇してノズル形成面９ａのノズルを封止した状態で、吸引ポンプ１３が駆動すると、キャップ部材１２内部が負圧になり、ノズルから増粘したインクＩ（廃インク）が強制的に吸引吐出され、キャップ部材１２へ排出される。
【００３６】
すると、図５に示すように、そのインクＩ（廃インク）が第２ネットＭ２を介してキャップ部材１２内に収容され、第１粒状体１６の表面上に付着する。各第１粒状体１６の表
面は親液性を有しているので、インクＩ（廃インク）は、各第１粒状体１６の表面に跳ね返って再度ノズルに付着することはなく、各第１粒状体１６の表面上に濡れ広がって吸着される。このために、インクＩ（廃インク）は、確実にキャップ部材１２内に収容される。そして、インクＩ（廃インク）は、各粒状体の間隙に形成された前記空間Ｓに閉じ込められる。
【００３７】
その後、インクＩ（廃インク）は、徐々に下方、つまり、底面１５ａに向かって落下し第１ネットＭ１を介して排出口Ｈに到達する。このとき、インクＩ（廃インク）は、一部の前記空間Ｓを通ることによって底面１５ａに向かって速やかに落下する。即ち、インクＩに対する掃け性が高い。そして、排出口Ｈに到達したインクＩ（廃インク）は、吸引チューブ１４を介して廃インクタンク１７に排出される。
【００３８】
また、インクＩ（廃インク）は、前記したように、排出口Ｈ及び吸引チューブ１４を介して廃インクタンク１７に排出されるが、特に、吸引ポンプ１３が駆動開始時においては、ノズルからキャップ部材１２に排出されるインクＩ（廃インク）の量が、キャップ部材１２から廃インクタンク１７に排出される量より多くなる場合がある。このような場合においては、インクＩ（廃インク）がキャップ部材１２内に一時的に貯留される。この場合、第１粒状体１６の比重はインクＩに比べて小さいので、図６に示すように、第１粒状体１６が上方向（記録ヘッド９側方向）に浮き上がり始め、ケース１５内で攪拌される。これにより、各第１粒状体１６は、回転しその向きを換えながらケース１５内を動くので、その表面に強く付着した増粘したインクＩ（廃インク）が剥がれ落ち、各第１粒状体１６の表面が洗浄される。従って、第１粒状体１６間に付着されたインクＩによる目詰まりが解消される。この結果、第１粒状体１６のインクＩ（廃インク）に対する付着性が回復するとともに、インクＩに対する掃け性も回復する。
【００３９】
また、この状態で吸引ポンプ１３が停止すると、キャップ部材１２は、ノズル形成面９ａに当接した状態が保持されて記録ヘッド９の蓋体として機能する。このとき、前記したように、一部の空間Ｓには、インクＩ（廃インク）が閉じ込められたままその状態が保持されているので、キャップ部材１２内部の雰囲気の保湿性が高められノズルが乾燥して目詰まりを起こすことはない。
【００４０】
また、第１粒状体１６は微細な球体形状であるので、そのケース１５の形状がどのような形状であろうともその形状に寄らず配置させることができる。即ち、本実施形態では、ケース１５は、略直方形状であったが、これが他の形状（例えば、球体形状等）であってもその形状に応じた設計変更等を行うことなくその配置される量を調整しさえするだけでよい。
【００４１】
さらに、第１粒状体１６は、プリンタ１本体の廃却時に取り出して洗浄することにより、初期の性能を回復させ再使用することができる。従って、着色や目詰まり等により再利用が困難である不織布やスポンジの吸収材に対して、リサイクル性を向上させることができる。
【００４２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態によれば、キャップ部材１２のケース１５内に球体形状を成す複数の第１粒状体１６を互いにその位置を移動可能となる程度の密度で配置した。従って、互いに隣接する第１粒状体１６間には空間Ｓが形成される。そして、キャップ部材１２に排出されたインクＩ（廃インク）は、空間Ｓを通って底面１５ａに向かって誘導されるので、インクＩに対して高い掃け性を有する。
【００４３】
（２）本実施形態によれば、キャップ部材１２に排出されたインクＩ（廃インク）は、
互いに隣接する第１粒状体１６間に形成される空間Ｓの一部に閉じ込められたままその状態で保持される。従って、非印刷時において、キャップ部材１２をノズル形成面９ａに当接させた状態においてキャップ部材１２内部の雰囲気の保湿性が高められる。この結果、ノズルが乾燥して目詰まりを起こすことを防止することができる。
【００４４】
（３）本実施形態によれば、キャップ部材１２のケース１５内に球体形状を成す複数の第１粒状体１６を互いにその位置を移動可能となる程度の密度で配置した。従って、キャップ部材１２に排出されたインクＩ（廃インク）は、互いに隣接する第１粒状体１６間に形成される空間Ｓを通って底面１５ａに向かって誘導されるとともに、一部の空間Ｓに閉じ込められたままその状態で保持される。この結果、第１粒状体１６は、高い保湿性と掃け性とを兼ね備えたものとなる。
【００４５】
（４）本実施形態によれば、各第１粒状体１６の表面は親液性を有しているので、インクＩを確実に付着させることができる。
（５）本実施形態によれば、第１粒状体１６は微細な球体形状である。従って、従来のような板状の吸収材とは異なり、ケース１５の形状に寄らずどのような形状を成したものであってもその配設される量を調整しさえするだけで適応させることができる。この結果、吸収材をケースの形状に合わせて別々にその形状を設計変更する煩わしさが解消される。
【００４６】
（６）本実施形態によれば、第１粒状体１６をその粒径よりも小さなピッチを有する第１ネットＭ１及び第２ネットＭ２の間に配置した。従って、第１粒状体１６がキャップ部材１２の外部に流れ出ることがない。
【００４７】
（７）本実施形態によれば、第１粒状体１６は、その比重がインクＩに比べて小さい。従って、インクＩ（廃インク）がキャップ部材１２内に一時的に貯留されたとき、ケース１５内で攪拌される。これにより、各第１粒状体１６は、回転しその向きを換えながらケース１５内を動くので、その表面に強く付着した増粘したインクＩが剥がれ落ちやすくなり、各第１粒状体１６の表面を洗浄される。この結果、第１粒状体１６のインクＩ（廃インク）に対する付着性を回復させることができる。
（第２実施形態）
以下、本発明を具体化した第２実施形態を図７に従って説明する。この第２実施形態のプリンタ１は、キャップ部材１２の構成が異なっている以外は上記第１実施形態と同じである。従って、同じ構成部材については符号を等しくし、その詳細な説明を省略する。
【００４８】
図７に示すように、本実施形態のキャップ部材１２ａは、第１ネットＭ１と第２ネットＭ２との間にそれぞれと所定の間隔を隔てて第３ネットＭ３がケース１５の側面１５ｂに固着されている。
【００４９】
そして、上記第１粒状体１６は第１ネットＭ１と第３ネットＭ３との間に、互いにその位置を移動可能となる程度の密度で充填されている。第３ネットＭ３と第２ネットＭ２との間には、第１粒状体１６より小さな粒径を有する第２粒状体１６ｓが互いにその位置を移動可能となる程度の密度で充填されている。つまり、第３ネットＭ３を介してケース１５の底面１５ａ側に第１粒状体１６が、上側（記録ヘッド９に対向する側）に第２粒状体１６ｓが配設されている。
【００５０】
この第２粒状体１６ｓは、第１粒状体１６と同様に、インクＩに比べてその比重が小さい材料（例えば樹脂）で構成されている。また、その表面は親液処理が施され、親液性を有している。また、第２及び第３ネットＭ２，Ｍ３は、それぞれ第２粒状体１６ｓの粒径より小さい空隙を有する部材である。この第２ネットＭ２により、第２粒状体１６ｓがキ
ャップ部材１２の外部に流れ出ることがない。また、第３ネットＭ３により、第１粒状体１６と第２粒状体１６ｓとが交じり合うのが回避される。
【００５１】
このように構成されたキャップ部材１２ａにおいて、第２粒状体１６ｓは、第１粒状体１６よりもその粒径が小さいので、第２粒状体１６ｓ同士の間隙が小さく互いに緻密に配設される。この結果、インクＩ（廃インク）は、排出されにくくなるため、第１粒状体１６よりも保湿性が高くなる。そして、その第２粒状体１６ｓは第３ネットＭ３を介してケース１５の上側（記録ヘッド９に対向する側）に配設されているので、ノズル形成面９ａに当接させた状態にすることでノズルに対する保湿効果がより向上される。
【００５２】
一方、第１粒状体１６は、ケース１５の底面１５ａ側に配設されているので、キャップ部材１２に排出されたインクＩを速やかに廃インクタンク１７に排出することができる。従って、ノズルに対する高い保湿効果とインクＩを廃インクタンク１７に速やかに排出する高い掃け性とを同時に兼ね備えたキャップ部材１２ａを備えたプリンタ１を提供することができる。
【００５３】
尚、発明の実施形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように実施してもよい。
・上記第１実施形態では、第１粒状体１６は、第１ネットＭ１と第２ネットＭ２によって囲まれるようにして配置した。これを、第１ネットＭ１と第２ネットＭ２とが一体となったネット内に第１粒状体１６が配置されていてもよい。
【００５４】
・上記第１ネットＭ１及び第２ネットＭ２の形状は限定されるものではなく、たとえば、スリット状であってもよい。また、第１ネットＭ１はケース１５の底面１５ａに当接するようにしたが、底面１５ａから離れていても良い。このようにすることで、インク流路が確保され、インクＩをさらに速やかに廃インクタンク１７に排出することができる。
【００５５】
・上記各実施形態では、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、微細な球体形状であったが、これに限定されるものではなく、例えば図８（ａ）に示すように、貫通した貫通孔１９ａを有したものであってもよい。このような形状にすることで、この貫通孔１９ａを通ってインクＩを底面１５ａに向かって誘導させることができるので、化学的な処理を施すことなく、よりインクＩ（廃インク）に対する掃け性を向上させることができる。また、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、図８（ｂ）に示すように、その表面に貫通しない複数の微小な窪み１９ｂを備えたものであってもよい。このような形状にすることで、この窪み１９ｂにインクＩを収納保持させることができるので、親液処理といった化学的な処理を施すことなく、粒状体に親液性を備えることが可能となる。
【００５６】
また、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは球体形状であったが、特にこれに限定されるものではなく、例えば、立方形状、錐形状、不定形状等であってもよい。例えば、図８（ｃ）に示すようにその表面上に細かい突起１９ｃを有した形状を成したものであってもよい。このような形状にすれば、隣接する他の粒状体との間に形成される空間Ｓの容積が突起により、より大きくなるのでインクＩをより速やかに廃インクタンク１７に排出することができる。また、例えば、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、上記の他、立方形状、錐形状、不定形状等であってもよい。
【００５７】
・上記各実施形態では、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、親液処理を施して親水性を有していたが、特に親液性を有してなくてもよい。この場合、親液処理を施す煩わしさが解消される。
【００５８】
・上記各実施形態では、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、樹脂で構成されていたが
、特にこれに限定されるものではなく、金属や金属酸化物で構成されていてもよい。また、多孔質セラミックスであってもよい。
【００５９】
・上記各実施形態では、第１及び第２粒状体１６，１６ｓをキャップ部材１２，１２ａに配設した。そして、第１及び第２粒状体１６，１６ｓによってインクＩ（廃インク）を吸収し、廃インクタンク１７に排出するようにした。これを、インクＩを吸収し、同インクＩを廃インクタンク１７へ排出する機能を有するプリンタ１の他の部材に用いてもよい。例えば、プリンタ１が縁無し印刷が可能なものであって、そのプラテン１０に紙Ｐ上に配置されない不要なインクＩを吸収する吸収部材を備えたものである場合において、その吸収部材に本発明の第１及び第２粒状体１６，１６ｓを使用してもよい。このようにすることで、上記実施形態と同様な効果を得ることができる。また、廃インクタンクに第１及び第２粒状体１６、１６ｓを使用してもよい。この場合、インクの保持性が要求されるので、図８（ａ）や図８（ｂ）のような形状にして、インクを保持する部分を増やすことが望ましい。
【００６０】
・上記実施形態では、液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファクシミリ、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造に用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての資料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット式プリンタの概要を示す図面である。
【図２】インクジェットプリンタの要部断面を示す図面である。
【図３】第１実施形態に係るキャップ部材の全体斜視図である。
【図４】第１実施形態に係るキャップ部材の断面図である。
【図５】第１実施形態に係るキャップ部材内部の拡大図である。
【図６】第１実施形態に係るキャップ部材を説明するための図である。
【図７】第２施形態に係るキャップ部材の断面図である
【図８】（ａ），（ｂ），（ｃ）はそれぞれ別例の粒状体を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６２】
Ｈ…排出口、Ｉ…液体としてのインク、Ｋ…収容凹部、Ｍ１…第１ネット、Ｍ２…第２ネット、Ｐ…ターゲットとしての紙、１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、９…噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１２…収容体としてのキャップ部材、１６…第１粒状体、１６ｓ…第２粒状体、１９ａ…貫通孔。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インクを印刷用紙に噴射させて印刷を行うインクジェット式プリンタがよく知られている。
この種のインクジェット式プリンタにおいては、記録ヘッドのノズルから噴射されるインクの噴射不良を低減するために、ノズルから増粘したインクを吐出させるクリーニングが適宜行われる。
【０００３】
こうしたクリーニングでは、キャップ装置で記録ヘッドのノズルの形成面を封止した状態で吸引ポンプを駆動させ増粘したインクをノズルから強制的に吸引吐出させる。そして、吸引吐出されたインクは、プリンタ内に設けたインク収容体に回収されるようになっている。
【０００４】
この種のキャップ装置には、その内部に吸収材が配設されており、ノズルから排出されたインクをその吸収材に吸収させ、非印刷時において同ノズルを封止することで、ノズルに付着したインクが乾燥して目詰まりを起こすのを抑制している。また、吸収材内でインクが固化しないように、その吸収したインクをインク収容体へ排出するようになっている。
【０００５】
しかしながら、近年、高画質を実現するためインクとして高濃度の顔料を含む顔料インクを使用することが多くなっており、これら顔料インクはより固化し易い。これにより、吸収材が目詰りを起こし易くなり、インク収容体へ排出しにくくなる。
【０００６】
そこで、キャップ装置内に設ける吸収体を２層とし、吸収体密度が疎である吸収体をキャップ装置のノズル側に配設し、インク吸引等において吸収体の掃け性を良くしたものが提案されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−１７５３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上記文献１では、掃け性は改善されるが、その分保湿性が低下してしまい、その結果、ノズルが乾燥して目詰まりを起こしやすくなってしまうという問題があった。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、保湿性と掃け性とを兼ね備えた吸収材を有した液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体噴射装置は、噴射ヘッドから吐出される液体を収容凹部にて収容する収容体を備えた液体噴射装置において、前記収容体の収容凹部に複数の第１粒状体を配置した。
【０００９】
これによれば、収容体の収容凹部に収容された液体は各第１粒状体の間隙に形成される空間に液体を閉じ込められる。従って、収容凹部内の雰囲気の保湿性が高められる。また、収容凹部に収容された液体は各第１粒状体の間隙に形成される空間を伝わって速やかに排出される。従って、液体に対する掃け性が高められる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記収容体の収容凹部に配置された前記複数の第１粒状体は、親液性の粒状体であってもよい。
これによれば、噴射ヘッドから吐出された液体が第１粒状体に密着して付着するので、噴射ヘッドから吐出された液体は確実に収容体の収容凹部内に収容される。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記収容体の収容凹部に充填された前記複数の第１粒状体は、前記収容凹部に前記第１粒状体の粒径より小さい空隙を有する部材で囲まれて配置されていてもよい。
これによれば、複数の第１粒状体が収容凹部の外部に流れ出ることがない。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記第１粒状体を配置した収容体は、前記複数の第１粒状体とは異なる複数の第２粒状体を配置してもよい。
これによれば、収容凹部内の雰囲気の保湿性と液体に対する掃け性を所望のものに調整することができる。
【００１３】
この液体噴射装置において、前記第２粒状体の粒径は、前記第１粒状体の粒径より小さく、前記第２粒状体は前記第１粒状体より前記収容凹部において上側に配置されていてもよい。
【００１４】
これによれば、たとえば、第１粒状体が第２粒状体と同じ材質で構成されている場合、その粒径が小さければ、その分、収容凹部内に密に配置されるので、各第２粒状体の間隙に形成される空間は各第１粒状体の間隙に形成される空間に比べて小さく、その掃け性が低い。従って、上記のように第２粒状体が第１粒状体より上側に配置された場合では、収容凹部内の上側の保湿性が高められる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記第２粒状体は、前記収容凹部に前記第２粒状体の粒径より小さい空隙を有する部材で囲まれて配置されていてもよい。
これによれば、複数の第２粒状体が収容凹部の外部に流れ出ることがない。
【００１６】
この液体噴射装置において、前記第２粒状体は、親液性の粒状体であってもよい。
これによれば、噴射ヘッドから吐出された液体は第２粒状体に密着して付着される。
【００１７】
この液体噴射装置において、前記第２粒状体の親液性は、前記第１粒状体の親液性より高く、前記複数の第２粒状体は、前記複数の第１粒状体より前記収容凹部において上側に配置されていてもよい。
【００１８】
これによれば、噴射ヘッドから吐出された液体は第２粒状体に密着して付着されるので、前記複数の第１粒状体より前記収容凹部において上側の雰囲気の保湿性を高めることができる。
【００１９】
この液体噴射装置において、前記第１粒状体又は前記第２粒状体の少なくとも一方が前記収容凹部内で移動可能に配置されてもよい。
これによれば、たとえば、第１粒状体及び前記第２粒状体の各比重が液体より小さければ、液体が収容凹部内に一時的に貯留されたとき、第１及び第２粒状体が同収容凹部内で攪拌される。これにより、第１及び第２粒状体は、回転しその向きを換えながら動くので、その表面に強く付着した増粘した液体が剥がれ落ちやすくなる。この結果、第１及び第２粒状体の各表面が洗浄され、第１及び第２粒状体の液体に対する付着性を回復させることができる。
【００２０】
この液体噴射装置において、前記第１粒状体又は前記第２粒状体の比重は、液体より小
さくてもよい。
これによれば、第１粒状体及び前記第２粒状体の各比重が液体より小さければ、液体が収容凹部内に一時的に貯留されたとき、第１及び第２粒状体が同収容凹部内で攪拌される。
【００２１】
この液体噴射装置において、前記収容体は、前記液体が配置されるターゲットを支持する支持体に取り付けられ前記噴射ヘッドからの前記ターゲット上に配置されない前記液体を収容するものであってもよい。
【００２２】
これによれば、例えば、液体噴射装置が所謂縁なし印刷を可能とするインクジェット式プリンタである場合では、支持体であるプラテン上に排出されたインクを収容する収容体を高い保湿性と掃け性とを兼ね備えたものにすることができる。
【００２３】
この液体噴射装置において、前記収容体は、前記噴射ヘッドのノズル形成面を封止し、前記噴射ヘッドから排出される前記液体を収容するキャップ部材であってもよい。
これによれば、例えば、液体噴射装置がインクジェット式プリンタである場合、その液体噴射ヘッドである記録ヘッドを非印刷時に封止してその状態を良好に維持させるキャップ部材をインクに対する高い保湿性と掃け性とを兼ね備えたものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図６に従って説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係る液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタの概要を示す図面である。図２は、図１のインクジェットプリンタの要部断面を示す図面である。
【００２５】
図１に示すように、インクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）１は、上側が開口したフレーム２を備え、そのフレーム２の左右両側板３ａ，３ｂ間には、ガイド部材４が配設されている。ガイド部材４には、同ガイド部材４に沿って摺動可能にキャリッジ５が支持されている。キャリッジ５は、キャリッジモータ６とタイミングベルト７を介して連結され、同キャリッジモータ６の駆動によって図１中Ｘ矢印方向、すなわち、主走査方向に移動可能になっている。
【００２６】
また、キャリッジ５の上側面には、液体としてのインクＩ（図５参照）を貯留するインクカートリッジ８が着脱可能に装填されている。また、キャリッジ５の下側面にはインクカートリッジ８からインクＩの供給を受ける噴射ヘッドとしての記録ヘッド９が設けられている。図２に示すように、記録ヘッド９は、その下面にノズル形成面９ａが形成され、そのノズル形成面９ａには複数のノズル（図示略）が形成されている。また、記録ヘッド９には、インクカートリッジ８から記録ヘッド９へ供給されたインクＩをそのノズルから吐出させる圧電素子（図示略）が設けられている。
【００２７】
さらに、記録ヘッド９が走査される下方には、ガイド部材４と平行になるように支持体としてのプラテン１０が配設されている。プラテン１０は、ターゲットとしての紙Ｐを支持する支持台である。そして、プラテン１０はフレーム２に対してガイド部材４と平行となるようにして配設されており、記録ヘッド９と対向している。また、このプラテン１０上には、図示しない紙送り機構によって、図１中Ｙ矢印方向、すなわち、副走査方向に沿って紙Ｐが給送されるようになっており、紙Ｐはこのプラテン１０上において、記録ヘッド９に対向するようになる。
【００２８】
そして、キャリッジ５がガイド部材４に沿って往復移動されながら、印刷データに基づ
いて前記圧電素子が駆動されると、記録ヘッド９の各ノズル（図示略）から紙Ｐに対して所定量のインクＩが吐出され、紙Ｐ上に文字や画像が印刷される。
【００２９】
また、キャリッジ５のホームポジションに対応する位置、即ち、図２中、プリンタ１の右端側の紙Ｐが給送されない非印刷領域には、クリーニング装置１１が配設されている。クリーニング装置１１は、図２に示すように、収容体としてのキャップ部材１２、吸引ポンプ１３及び吸引チューブ１４を備えている。
【００３０】
図３は、キャップ部材１２の全体斜視図であり、図４は、その断面図である。図５は、キャップ部材１２内部の拡大図である。
図３及び図４に示すように、キャップ部材１２は、その上側（記録ヘッド９に対向する側）が開口した収容凹部Ｋを有するケース１５を備えている。ケース１５の底面１５ａには排出口Ｈが貫通形成されている。キャップ部材１２は、図示しない公知の昇降手段により上下動可能となっており、キャリッジ５が前記ホームポジションに位置しているときに上昇することでケース１５が記録ヘッド９のノズル形成面９ａのノズルを当接して封止し、蓋体として機能する（図２参照）。
【００３１】
ケース１５内には、その底面１５ａに当接するように第１ネットＭ１が固着されている。ケース１５内であって、第１ネットＭ１上には複数の微細な第１粒状体１６が配置されている。図４に示すように、本実施形態では、各第１粒状体１６は全て同じ粒径を有した球体形状を成している。また、第１粒状体１６は、樹脂で構成されその表面に親液処理が施されており、親液性を有している。さらに、本実施形態の第１粒状体１６は、インクＩに比べてその比重が小さい材料（例えば樹脂）で構成されている。
【００３２】
また、ケース１５内であって、複数の第１粒状体１６の上方位置には、第２ネットＭ２が配置固定されている。従って、その第１ネットＭ１及び第２ネットＭ２の間に前記第１粒状体１６が互いにその位置を移動可能となる程度の密度で囲まれている。そして、図４及び図５に示すように、隣接する第１粒状体１６同士で囲まれた間隙には空間Ｓが形成される。
【００３３】
また、この第１及び第２ネットＭ１，Ｍ２は、それぞれ第１粒状体１６の粒径より小さい空隙を有する部材である。このため、第１ネットＭ１により、第１粒状体１６が排出口Ｈから通り抜けるのを抑制される。また、第２ネットＭ２により、第１粒状体１６がその収容凹部Ｋから漏出するのが抑制される。また、第１粒状体１６が第２ネットＭ２を塞ぐことで排出口Ｈからインクが排出されなくなることを防止している。
【００３４】
図４に示すように、排出口Ｈには、吸引チューブ１４に連結されている。吸引チューブ１４は可撓性を有している。図２に示すように、吸引チューブ１４は、吸引ポンプ１３を介してその他端側の排出口が廃インクタンク１７に接続されている。吸引ポンプ１３は、内部に回転体を有しその回転体の回転により吸引チューブ１４を圧迫することによって負圧を発生させる機構のチューブポンプであり、図示しないモータの動力によって駆動されるようになっている。
【００３５】
このように構成されたクリーニング装置１１は、前記昇降手段によりキャップ部材１２が上昇してノズル形成面９ａのノズルを封止した状態で、吸引ポンプ１３が駆動すると、キャップ部材１２内部が負圧になり、ノズルから増粘したインクＩ（廃インク）が強制的に吸引吐出され、キャップ部材１２へ排出される。
【００３６】
すると、図５に示すように、そのインクＩ（廃インク）が第２ネットＭ２を介してキャップ部材１２内に収容され、第１粒状体１６の表面上に付着する。各第１粒状体１６の表
面は親液性を有しているので、インクＩ（廃インク）は、各第１粒状体１６の表面に跳ね返って再度ノズルに付着することはなく、各第１粒状体１６の表面上に濡れ広がって吸着される。このために、インクＩ（廃インク）は、確実にキャップ部材１２内に収容される。そして、インクＩ（廃インク）は、各粒状体の間隙に形成された前記空間Ｓに閉じ込められる。
【００３７】
その後、インクＩ（廃インク）は、徐々に下方、つまり、底面１５ａに向かって落下し第１ネットＭ１を介して排出口Ｈに到達する。このとき、インクＩ（廃インク）は、一部の前記空間Ｓを通ることによって底面１５ａに向かって速やかに落下する。即ち、インクＩに対する掃け性が高い。そして、排出口Ｈに到達したインクＩ（廃インク）は、吸引チューブ１４を介して廃インクタンク１７に排出される。
【００３８】
また、インクＩ（廃インク）は、前記したように、排出口Ｈ及び吸引チューブ１４を介して廃インクタンク１７に排出されるが、特に、吸引ポンプ１３が駆動開始時においては、ノズルからキャップ部材１２に排出されるインクＩ（廃インク）の量が、キャップ部材１２から廃インクタンク１７に排出される量より多くなる場合がある。このような場合においては、インクＩ（廃インク）がキャップ部材１２内に一時的に貯留される。この場合、第１粒状体１６の比重はインクＩに比べて小さいので、図６に示すように、第１粒状体１６が上方向（記録ヘッド９側方向）に浮き上がり始め、ケース１５内で攪拌される。これにより、各第１粒状体１６は、回転しその向きを換えながらケース１５内を動くので、その表面に強く付着した増粘したインクＩ（廃インク）が剥がれ落ち、各第１粒状体１６の表面が洗浄される。従って、第１粒状体１６間に付着されたインクＩによる目詰まりが解消される。この結果、第１粒状体１６のインクＩ（廃インク）に対する付着性が回復するとともに、インクＩに対する掃け性も回復する。
【００３９】
また、この状態で吸引ポンプ１３が停止すると、キャップ部材１２は、ノズル形成面９ａに当接した状態が保持されて記録ヘッド９の蓋体として機能する。このとき、前記したように、一部の空間Ｓには、インクＩ（廃インク）が閉じ込められたままその状態が保持されているので、キャップ部材１２内部の雰囲気の保湿性が高められノズルが乾燥して目詰まりを起こすことはない。
【００４０】
また、第１粒状体１６は微細な球体形状であるので、そのケース１５の形状がどのような形状であろうともその形状に寄らず配置させることができる。即ち、本実施形態では、ケース１５は、略直方形状であったが、これが他の形状（例えば、球体形状等）であってもその形状に応じた設計変更等を行うことなくその配置される量を調整しさえするだけでよい。
【００４１】
さらに、第１粒状体１６は、プリンタ１本体の廃却時に取り出して洗浄することにより、初期の性能を回復させ再使用することができる。従って、着色や目詰まり等により再利用が困難である不織布やスポンジの吸収材に対して、リサイクル性を向上させることができる。
【００４２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態によれば、キャップ部材１２のケース１５内に球体形状を成す複数の第１粒状体１６を互いにその位置を移動可能となる程度の密度で配置した。従って、互いに隣接する第１粒状体１６間には空間Ｓが形成される。そして、キャップ部材１２に排出されたインクＩ（廃インク）は、空間Ｓを通って底面１５ａに向かって誘導されるので、インクＩに対して高い掃け性を有する。
【００４３】
（２）本実施形態によれば、キャップ部材１２に排出されたインクＩ（廃インク）は、
互いに隣接する第１粒状体１６間に形成される空間Ｓの一部に閉じ込められたままその状態で保持される。従って、非印刷時において、キャップ部材１２をノズル形成面９ａに当接させた状態においてキャップ部材１２内部の雰囲気の保湿性が高められる。この結果、ノズルが乾燥して目詰まりを起こすことを防止することができる。
【００４４】
（３）本実施形態によれば、キャップ部材１２のケース１５内に球体形状を成す複数の第１粒状体１６を互いにその位置を移動可能となる程度の密度で配置した。従って、キャップ部材１２に排出されたインクＩ（廃インク）は、互いに隣接する第１粒状体１６間に形成される空間Ｓを通って底面１５ａに向かって誘導されるとともに、一部の空間Ｓに閉じ込められたままその状態で保持される。この結果、第１粒状体１６は、高い保湿性と掃け性とを兼ね備えたものとなる。
【００４５】
（４）本実施形態によれば、各第１粒状体１６の表面は親液性を有しているので、インクＩを確実に付着させることができる。
（５）本実施形態によれば、第１粒状体１６は微細な球体形状である。従って、従来のような板状の吸収材とは異なり、ケース１５の形状に寄らずどのような形状を成したものであってもその配設される量を調整しさえするだけで適応させることができる。この結果、吸収材をケースの形状に合わせて別々にその形状を設計変更する煩わしさが解消される。
【００４６】
（６）本実施形態によれば、第１粒状体１６をその粒径よりも小さなピッチを有する第１ネットＭ１及び第２ネットＭ２の間に配置した。従って、第１粒状体１６がキャップ部材１２の外部に流れ出ることがない。
【００４７】
（７）本実施形態によれば、第１粒状体１６は、その比重がインクＩに比べて小さい。従って、インクＩ（廃インク）がキャップ部材１２内に一時的に貯留されたとき、ケース１５内で攪拌される。これにより、各第１粒状体１６は、回転しその向きを換えながらケース１５内を動くので、その表面に強く付着した増粘したインクＩが剥がれ落ちやすくなり、各第１粒状体１６の表面を洗浄される。この結果、第１粒状体１６のインクＩ（廃インク）に対する付着性を回復させることができる。
（第２実施形態）
以下、本発明を具体化した第２実施形態を図７に従って説明する。この第２実施形態のプリンタ１は、キャップ部材１２の構成が異なっている以外は上記第１実施形態と同じである。従って、同じ構成部材については符号を等しくし、その詳細な説明を省略する。
【００４８】
図７に示すように、本実施形態のキャップ部材１２ａは、第１ネットＭ１と第２ネットＭ２との間にそれぞれと所定の間隔を隔てて第３ネットＭ３がケース１５の側面１５ｂに固着されている。
【００４９】
そして、上記第１粒状体１６は第１ネットＭ１と第３ネットＭ３との間に、互いにその位置を移動可能となる程度の密度で充填されている。第３ネットＭ３と第２ネットＭ２との間には、第１粒状体１６より小さな粒径を有する第２粒状体１６ｓが互いにその位置を移動可能となる程度の密度で充填されている。つまり、第３ネットＭ３を介してケース１５の底面１５ａ側に第１粒状体１６が、上側（記録ヘッド９に対向する側）に第２粒状体１６ｓが配設されている。
【００５０】
この第２粒状体１６ｓは、第１粒状体１６と同様に、インクＩに比べてその比重が小さい材料（例えば樹脂）で構成されている。また、その表面は親液処理が施され、親液性を有している。また、第２及び第３ネットＭ２，Ｍ３は、それぞれ第２粒状体１６ｓの粒径より小さい空隙を有する部材である。この第２ネットＭ２により、第２粒状体１６ｓがキ
ャップ部材１２の外部に流れ出ることがない。また、第３ネットＭ３により、第１粒状体１６と第２粒状体１６ｓとが交じり合うのが回避される。
【００５１】
このように構成されたキャップ部材１２ａにおいて、第２粒状体１６ｓは、第１粒状体１６よりもその粒径が小さいので、第２粒状体１６ｓ同士の間隙が小さく互いに緻密に配設される。この結果、インクＩ（廃インク）は、排出されにくくなるため、第１粒状体１６よりも保湿性が高くなる。そして、その第２粒状体１６ｓは第３ネットＭ３を介してケース１５の上側（記録ヘッド９に対向する側）に配設されているので、ノズル形成面９ａに当接させた状態にすることでノズルに対する保湿効果がより向上される。
【００５２】
一方、第１粒状体１６は、ケース１５の底面１５ａ側に配設されているので、キャップ部材１２に排出されたインクＩを速やかに廃インクタンク１７に排出することができる。従って、ノズルに対する高い保湿効果とインクＩを廃インクタンク１７に速やかに排出する高い掃け性とを同時に兼ね備えたキャップ部材１２ａを備えたプリンタ１を提供することができる。
【００５３】
尚、発明の実施形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように実施してもよい。
・上記第１実施形態では、第１粒状体１６は、第１ネットＭ１と第２ネットＭ２によって囲まれるようにして配置した。これを、第１ネットＭ１と第２ネットＭ２とが一体となったネット内に第１粒状体１６が配置されていてもよい。
【００５４】
・上記第１ネットＭ１及び第２ネットＭ２の形状は限定されるものではなく、たとえば、スリット状であってもよい。また、第１ネットＭ１はケース１５の底面１５ａに当接するようにしたが、底面１５ａから離れていても良い。このようにすることで、インク流路が確保され、インクＩをさらに速やかに廃インクタンク１７に排出することができる。
【００５５】
・上記各実施形態では、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、微細な球体形状であったが、これに限定されるものではなく、例えば図８（ａ）に示すように、貫通した貫通孔１９ａを有したものであってもよい。このような形状にすることで、この貫通孔１９ａを通ってインクＩを底面１５ａに向かって誘導させることができるので、化学的な処理を施すことなく、よりインクＩ（廃インク）に対する掃け性を向上させることができる。また、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、図８（ｂ）に示すように、その表面に貫通しない複数の微小な窪み１９ｂを備えたものであってもよい。このような形状にすることで、この窪み１９ｂにインクＩを収納保持させることができるので、親液処理といった化学的な処理を施すことなく、粒状体に親液性を備えることが可能となる。
【００５６】
また、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは球体形状であったが、特にこれに限定されるものではなく、例えば、立方形状、錐形状、不定形状等であってもよい。例えば、図８（ｃ）に示すようにその表面上に細かい突起１９ｃを有した形状を成したものであってもよい。このような形状にすれば、隣接する他の粒状体との間に形成される空間Ｓの容積が突起により、より大きくなるのでインクＩをより速やかに廃インクタンク１７に排出することができる。また、例えば、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、上記の他、立方形状、錐形状、不定形状等であってもよい。
【００５７】
・上記各実施形態では、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、親液処理を施して親水性を有していたが、特に親液性を有してなくてもよい。この場合、親液処理を施す煩わしさが解消される。
【００５８】
・上記各実施形態では、第１及び第２粒状体１６，１６ｓは、樹脂で構成されていたが
、特にこれに限定されるものではなく、金属や金属酸化物で構成されていてもよい。また、多孔質セラミックスであってもよい。
【００５９】
・上記各実施形態では、第１及び第２粒状体１６，１６ｓをキャップ部材１２，１２ａに配設した。そして、第１及び第２粒状体１６，１６ｓによってインクＩ（廃インク）を吸収し、廃インクタンク１７に排出するようにした。これを、インクＩを吸収し、同インクＩを廃インクタンク１７へ排出する機能を有するプリンタ１の他の部材に用いてもよい。例えば、プリンタ１が縁無し印刷が可能なものであって、そのプラテン１０に紙Ｐ上に配置されない不要なインクＩを吸収する吸収部材を備えたものである場合において、その吸収部材に本発明の第１及び第２粒状体１６，１６ｓを使用してもよい。このようにすることで、上記実施形態と同様な効果を得ることができる。また、廃インクタンクに第１及び第２粒状体１６、１６ｓを使用してもよい。この場合、インクの保持性が要求されるので、図８（ａ）や図８（ｂ）のような形状にして、インクを保持する部分を増やすことが望ましい。
【００６０】
・上記実施形態では、液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファクシミリ、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造に用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての資料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット式プリンタの概要を示す図面である。
【図２】インクジェットプリンタの要部断面を示す図面である。
【図３】第１実施形態に係るキャップ部材の全体斜視図である。
【図４】第１実施形態に係るキャップ部材の断面図である。
【図５】第１実施形態に係るキャップ部材内部の拡大図である。
【図６】第１実施形態に係るキャップ部材を説明するための図である。
【図７】第２施形態に係るキャップ部材の断面図である
【図８】（ａ），（ｂ），（ｃ）はそれぞれ別例の粒状体を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６２】
Ｈ…排出口、Ｉ…液体としてのインク、Ｋ…収容凹部、Ｍ１…第１ネット、Ｍ２…第２ネット、Ｐ…ターゲットとしての紙、１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、９…噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１２…収容体としてのキャップ部材、１６…第１粒状体、１６ｓ…第２粒状体、１９ａ…貫通孔。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ヘッドから吐出される液体を収容凹部にて収容する収容体を備えた液体噴射装置において、
前記収容体の収容凹部に複数の第１粒状体を配置したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記収容体の収容凹部に配置された前記複数の第１粒状体は、親液性の粒状体であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置において、
前記収容体の収容凹部に充填された前記複数の第１粒状体は、前記収容凹部に前記第１粒状体の粒径より小さい空隙を有する部材で囲まれて配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１に記載の液体噴射装置において、
前記第１粒状体を配置した収容体は、前記複数の第１粒状体とは異なる複数の第２粒状体を配置したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記第２粒状体の粒径は、前記第１粒状体の粒径より小さく、前記第２粒状体は前記第１粒状体より前記収容凹部において上側に配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の液体噴射装置において、
前記第２粒状体は、前記収容凹部に前記第２粒状体の粒径より小さい空隙を有する部材で囲まれて配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記第２粒状体は、親液性の粒状体であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項７に記載の液体噴射装置において、
前記第２粒状体の親液性は、前記第１粒状体の親液性より高く、前記複数の第２粒状体は、前記複数の第１粒状体より前記収容凹部において上側に配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項３又は６に記載の液体噴射装置において、
前記第１粒状体又は前記第２粒状体の少なくとも一方が前記収容凹部内で移動可能に配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の液体噴射装置において、
前記第１粒状体又は前記第２粒状体の比重は、液体より小さいことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記収容体は、前記液体が配置されるターゲットを支持する支持体に取り付けられ、前記噴射ヘッドからの前記ターゲット上に配置されない前記液体を収容することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１２】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記収容体は、前記噴射ヘッドのノズル形成面を封止し、前記噴射ヘッドから排出され
る前記液体を収容するキャップ部材であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
噴射ヘッドから吐出される液体を収容凹部にて収容する収容体を備えた液体噴射装置において、
前記収容体の収容凹部に複数の第１粒状体を配置したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記収容体の収容凹部に配置された前記複数の第１粒状体は、親液性の粒状体であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置において、
前記収容体の収容凹部に充填された前記複数の第１粒状体は、前記収容凹部に前記第１粒状体の粒径より小さい空隙を有する部材で囲まれて配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１に記載の液体噴射装置において、
前記第１粒状体を配置した収容体は、前記複数の第１粒状体とは異なる複数の第２粒状体を配置したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記第２粒状体の粒径は、前記第１粒状体の粒径より小さく、前記第２粒状体は前記第１粒状体より前記収容凹部において上側に配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の液体噴射装置において、
前記第２粒状体は、前記収容凹部に前記第２粒状体の粒径より小さい空隙を有する部材で囲まれて配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記第２粒状体は、親液性の粒状体であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項７に記載の液体噴射装置において、
前記第２粒状体の親液性は、前記第１粒状体の親液性より高く、前記複数の第２粒状体は、前記複数の第１粒状体より前記収容凹部において上側に配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項３又は６に記載の液体噴射装置において、
前記第１粒状体又は前記第２粒状体の少なくとも一方が前記収容凹部内で移動可能に配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の液体噴射装置において、
前記第１粒状体又は前記第２粒状体の比重は、液体より小さいことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記収容体は、前記液体が配置されるターゲットを支持する支持体に取り付けられ、前記噴射ヘッドからの前記ターゲット上に配置されない前記液体を収容することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１２】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記収容体は、前記噴射ヘッドのノズル形成面を封止し、前記噴射ヘッドから排出され
る前記液体を収容するキャップ部材であることを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−３５６９７（Ｐ２００６−３５６９７Ａ）
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２２０４０５（Ｐ２００４−２２０４０５）
【出願日】平成１６年７月２８日（２００４．７．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２８日（２００４．７．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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