液体噴射装置
【課題】記録ヘッドを保湿すると共に、ノズルのクリーニングを良好に行うことができる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】ターゲットに付着させて記録を施す記録液を噴射する複数のノズルと保湿液を供給する供給口３０とを有する記録ヘッド１５と、該記録ヘッド１５と当接した状態でノズルと対向して記録液を受容可能な記録液受容部ＫＪと、供給口３０と対向して保湿液を受容可能な保湿液受容部ＨＪとを有するキャップ４０とを備える。
【解決手段】ターゲットに付着させて記録を施す記録液を噴射する複数のノズルと保湿液を供給する供給口３０とを有する記録ヘッド１５と、該記録ヘッド１５と当接した状態でノズルと対向して記録液を受容可能な記録液受容部ＫＪと、供給口３０と対向して保湿液を受容可能な保湿液受容部ＨＪとを有するキャップ４０とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、液体噴射ヘッドとして機能する記録ヘッドに供給されるインク（記録液）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することにより、ターゲットとしての記録媒体に印刷（画像形成）を施すようになっている。そして、こうしたプリンターにおいて、近時は、例えば特許文献１に記載されるように、クリーニング時には記録ヘッドから排出されたインクを受容するために記録ヘッドに当接すると共に、非印刷時には記録ヘッドを保湿するために記録ヘッドに当接するキャップを備えたものがある。
【０００３】
すなわち、この特許文献１のプリンターにおいては、記録ヘッドが複数のヘッドチップ（単位ヘッド）を有している。また、キャップは、各ヘッドチップと対応するように設けられた複数のインク収容部（記録液受容部）と、それらのインク収容部に隣り合うように設けられた保湿液収容部（保湿液受容部）とを有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２８５９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のプリンターの場合は、保湿液を噴射する記録ヘッドがインクを噴射する記録ヘッドとは別に設けられている。そして、保湿液を噴射する記録ヘッドにおける複数のヘッドチップが、キャップが保湿液を噴射する記録ヘッドと相対移動した際にキャップにおける保湿液収容部と対向した位置状態となったとき、そのキャップにおける保湿液収容部に向けて保湿液を噴射するようにしている。
【０００６】
そのため、キャップが保湿を図るために記録ヘッドに当接し、記録ヘッドを覆った状態のままでは、キャップを相対移動することができないので、保湿液を噴射する記録ヘッドのヘッドチップが保湿液収容部と対向した位置状態に移動することができない。このため、そのキャップ内に保湿液を供給することができなかった。
【０００７】
従って、こうした従来のプリンターでは、キャップにおける保湿液収容部とは別に、インク収容部内にインク吸収体を設け、そのインク吸収体にインクを吸収保持させることによりキャップ内の保湿性を向上させるようにしていた。
【０００８】
しかし、このようにインクを吸収保持したインク吸収体は、吸収保持したインクが乾燥すると目詰まりを起こし、クリーニングに伴ってインク収容部内に排出されるインクを十分に吸収できなくなってしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、記録ヘッドを保湿すると共に、ノズルのクリーニングを良好に行うことができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ターゲットに付着させて記録を施す記録液を噴射する複数のノズルと保湿液を供給する供給口とを有する記録ヘッドと、該記録ヘッドと当接した状態で前記ノズルと対向して前記記録液を受容可能な記録液受容部と前記供給口と対向して前記保湿液を受容可能な保湿液受容部とを有するキャップとを備える。
【００１１】
この構成によれば、キャップが記録ヘッドに当接した状態において、供給口と保湿液受容部とが対向しているため、キャップを移動させることなく、キャップと記録ヘッドとの当接状態を維持したまま保湿液受容部に保湿液を供給することができる。この結果、例えば、記録ヘッドにキャップを当接させたままの状態が長期間になる場合において蒸発などによって保湿液が減少しても、供給口から保湿液受容部に保湿液を供給することができる。従って、記録液受容部に吸収体を設けなくても記録ヘッドを長期間保湿することができると共に、記録液受容部において吸収体を設ける必要がないことから、吸収体の目詰まりに起因した吸引不良という事態が生じることもなく、ノズルのクリーニングを良好に行うことができる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記キャップの外壁よりも内側の領域において前記記録液受容部と前記保湿液受容部とを区画する隔壁が設けられ、前記外壁は、開口縁において弾性を有する弾性部を有し、該弾性部は、前記記録液受容部を区画する前記隔壁が、前記ノズルが形成されたノズル形成面と当接した状態と離間した状態との２つの状態間において、前記外壁が前記記録ヘッドと当接した状態を維持するように変形する。
【００１３】
この構成によれば、キャップの外壁が記録ヘッドに当接した状態を維持したまま、記録液受容部を区画する隔壁と記録ヘッドとを当接させたり離間させたりすることができる。すなわち、離間状態において記録液受容部と保湿液受容部は、隔壁と記録ヘッドとの隙間を介して連通しているため、保湿液受容部内の保湿液によって記録液受容部と対向する位置に位置するノズルを保湿することができる。そして、この保湿された保湿状態が維持された状態においてキャップをさらに記録ヘッド側に近づけることにより、弾性部が押し潰されて隔壁を記録ヘッドに当接させることができる。したがって、その後、例えば記録液受容部内を負圧にすることによってノズルから記録液を吸引してクリーニングを行うことによって、効率よくノズルに負圧を作用させることができるとともに、保湿された状態のノズルを良好にクリーニングすることができる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記保湿液受容部は、前記保湿液を吸収して保持する吸収体を備える。
この構成によれば、保湿液受容部に供給された保湿液は、吸収体に吸収された状態で保持される。したがって、例えばキャップが移動する状態においても、保湿液が移動する（流れ出る）ことなく保湿液を保湿液受容部に安定して保持することができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記保湿液受容部は前記記録液受容部の各々を隣接して囲むように形成されている。
この構成によれば、隣接して囲むように形成された保湿液受容部によって、記録液受容部に対応するノズルを一様な保湿状態とすることができる。従って、ノズルのクリーニングを良好に行うことができる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記キャップは、１つの前記保湿液受容部を有し、当該１つの前記保湿液受容部の領域内に複数の前記記録液受容部を有する。
この構成によれば、保湿液受容部は、その領域が連続して設けられるため、１つの供給口から供給された保湿液を保湿液受容部全体に行き渡らせることができる。そして、保湿液受容部は、複数設けられた記録液受容部の夫々に対して隣接して囲むように設けられているため、記録液受容部を複数設ける場合であっても、供給口の数を増やすことなく複数のノズルを一様に保湿することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態のプリンターの概略構成図。
【図２】記録ヘッドの底面を示す模式図。
【図３】キャップの模式平面図。
【図４】キャップの動作を説明するための機能ブロック図。
【図５】非印刷時におけるキャップの動作状態を示す説明図。
【図６】クリーニング時におけるキャップの動作状態を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１及び図２に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。また、この場合における「前後方向」はターゲットの搬送方向と交差する幅方向に相当すると共に、「上下方向」は鉛直方向に相当し、「左右方向」はその左側から右側に向かう方向がターゲットの搬送方向に相当する。
【００１９】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）１１は、ターゲットとしての用紙１２を搬送するための搬送ユニット１３と、用紙１２に印刷を施すための記録ヘッド１５とを備えている。なお、用紙１２の搬送方向は右方向であり、記録ヘッド１５は、用紙１２に対して反重力方向となる上側に位置している。
【００２０】
搬送ユニット１３は、左右方向に所定の長さを有する矩形板状の支持台１７を備えている。支持台１７の右側には前後方向（紙面と直交する方向）に延びる駆動ローラー１８が駆動モーター１９によって回転駆動可能に配置される一方、支持台１７の左側には前後方向に延びる従動ローラー２０が回転可能に配置されている。さらに、支持台１７の下側には前後方向に延びるテンションローラー２１が回転可能に配置されている。
【００２１】
駆動ローラー１８、従動ローラー２０、及びテンションローラー２１には、支持台１７を囲むように、多数の貫通孔（図示略）を有する無端状の搬送ベルト２２が巻き回されている。この場合、テンションローラー２１は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、搬送ベルト２２にテンションを付与することで該搬送ベルト２２の弛みを抑制するようになっている。
【００２２】
そして、駆動ローラー１８が回転駆動することによって、搬送ベルト２２は、駆動ローラー１８、テンションローラー２１、及び従動ローラー２０の外側を、前側（紙面手前側）から見て時計方向に周回移動されるようになっている。また、用紙１２は、支持台１７の上面と対向する位置にある場合、図示しない吸引手段によって搬送ベルト２２越しに支持台１７側に吸引され、搬送方向の上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。
【００２３】
また、従動ローラー２０の左斜め上側には、未印刷の複数の用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２２上に給送するための上下１対の給紙ローラー２３が設けられている。一方、駆動ローラー１８の右斜め上側には、印刷後の用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２２上から排出するための上下１対の排紙ローラー２４が設けられている。
【００２４】
図１及び図２に示すように、記録ヘッド１５には、複数個（本実施形態では５個）の単位ヘッド２５（２５Ａ〜２５Ｅ）が、用紙１２の幅方向（前後方向）に亘って並ぶように、支持板２７に支持されている。単位ヘッド２５は、図２に示すように、左右方向に２列であって、互いに前後方向に位置がずれた所謂千鳥状の配置態様となっている。そして、各単位ヘッド２５の下面となるノズル形成面２５ａには、複数のノズル２８により前後方向に沿う複数列（本実施形態では４列）のノズル列２９が左右方向に所定間隔をおいて規則的に形成されている。そして、このように構成された各ノズル列２９には、それぞれ異なる種類のインク（記録液）が供給され、ノズル２８から噴射されるようになっている。例えば、右側から順にブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが供給されるようになっている。
【００２５】
さらに、本実施形態において、支持板２７には、単位ヘッド２５が設けられた位置とは異なる位置に、ノズル２８が開口する方向と同じ下向きの開口部３０ａを下面において有する供給口３０が設けられている。この供給口３０からは、保湿液（例えば、水）が供給されるようになっている。
【００２６】
さて、図１においては図示を省略したが、本実施形態のプリンター１１は、非印刷時やクリーニング時などにおいて、記録ヘッド１５（支持板２７）に対して下方から移動して当接するキャップ４０（図３、図４参照）を備えている。キャップ４０は、支持板２７とほぼ同じ外形形状を有するとともに、支持板２７に支持された５つの単位ヘッド２５Ａ〜２５Ｅと供給口３０とを覆うように構成されている。
【００２７】
次に、キャップ４０について図３を参照して説明する。
図３に示すように、キャップ４０は、上方に開口を有する略箱型の形状を有するキャップ枠体４１（図４参照）を備え、その開口端の全周に上下方向において所定の高さを有する外壁４２が環状の側壁を形成するように設けられている。外壁４２は、少なくともその上端側となる開口縁が弾性を有する弾性部４２ａによって形成され、上下方向において所定量圧縮変形するようになっている。なお、本実施形態では弾性部４２ａは外壁４２と一体で弾性材料（例えばゴムや樹脂などの材料）によって形成されている。
【００２８】
また、この環状の外壁４２によって囲まれた領域内には、上方から見た状態において、各単位ヘッド２５Ａ〜２５Ｅのノズル形成面２５ａに対応する位置（ここでは５箇所）にそれぞれ隔壁４５が設けられている。隔壁４５は、本実施形態では弾性材料（例えばゴムや樹脂などの材料）によって形成され、ノズル形成面２５ａと当接したときに上下方向において密着して圧縮変形できるようになっている。そして、それぞれの隔壁４５は、各単位ヘッド２５においてノズル２８を囲むように形成されている。本実施形態では、隔壁４５は、各単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａの略外形部分に相当する位置に形成されている。この結果、外壁４２によって囲まれた領域のうち、各単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａの外形部分に相当する領域４６が、隔壁４５によって区画されて形成される。従って、領域４６は略矩形の形状となっている。また領域４６には、その下側において隔壁４５の周囲側から中央側に向けて下方に傾斜する底面が設けられるとともに、この底面のほぼ中央において開口孔４７が設けられている。
【００２９】
さて、キャップ４０において、上方から見て外壁４２によって囲まれた領域から隔壁４５によって囲まれた領域を除く領域、すなわち、外壁４２の内側であって隔壁４５の外側となる領域４３は、供給口３０から供給される保湿液を受容する保湿液受容部ＨＪとして機能する。また、保湿液受容部ＨＪとして機能する領域４３は、領域４６の各々を隣接して囲むように形成されている。このように、本実施形態では、キャップ４０は、領域４３（保湿液受容部ＨＪ）を１つの連続する領域として有するとともに、この領域４３内に複数の領域４６（記録液受容部ＫＪ）を有している。そして、その領域４３の一部（ここでは右後方部分）において供給口３０と対向して保湿液を受容することが可能になっている。また、本実施形態では、領域４３には、供給口３０から供給される保湿液を吸収して保持する吸収体４４（図中網掛け部分）が領域４３のほぼ全域に渡って設けられている。
【００３０】
一方、領域４３によって囲まれた領域４６は、各単位ヘッド２５から噴射されるインクを受容する記録液受容部ＫＪとして機能する。すなわち、キャップ４０の外壁４２が記録ヘッド１５の支持板２７と当接した状態で、領域４６はノズル２８と対向してインクを受容することが可能になっている。
【００３１】
次に、このように構成されたキャップ４０が有する保湿に関する動作について、図４〜図６を参照して説明する。まず、キャップ４０に関する機能動作について、図４に示したブロック図に基づいて説明し、その後、図５，図６に基づいて保湿作用を説明する。なお、図４〜図６においてキャップ４０は断面で示している。
【００３２】
図４に示すように、支持板２７に設けられた各単位ヘッド２５には、加圧ポンプＰ１によって発生し且つバルブＶ１によって制御された圧力がインクカートリッジ３５内に導入されることによって、そのインクカートリッジ３５内から貯留されていたインクが供給されるようになっている。供給されたインクは、例えばノズル形成面２５ａのノズル２８から記録液受容部ＫＪとなる領域４６に対して、特定量のインクが噴射されたり、あるいは吸引されたりして排出され、ノズル２８の噴射性能を回復させることが行われる。排出されたインクは、領域４６の底面部（下側）に設けられた開口孔４７に接続された配管（図４では実線）を介して吸引ポンプＰ２によって生じた負圧によって吸引され、廃液タンクＴに貯留されるようになっている。
【００３３】
同様に、支持板２７に設けられた供給口３０には、同じく加圧ポンプＰ１によって発生し且つバルブＶ２によって制御された圧力が保湿カートリッジ３１内に導入されることによって、その保湿カートリッジ３１内から貯留されていた保湿液が供給されるようになっている。供給された保湿液は、必要に応じて、開口部３０ａから保湿液受容部ＨＪとなる領域４３に対して特定量が滴下（供給）されて、記録ヘッド１５（ノズル２８）を保湿するように作用する。この保湿作用について、図５を参照して説明する。
【００３４】
図５は非印刷時におけるキャップ４０の動作状態を示した説明図である。前述するように、非印刷時では、ノズル２８からインクが噴射されない状態が継続することから、ノズル２８内のインクが乾燥しないように、キャップ４０が記録ヘッド１５の全てのノズル形成面２５ａを覆うようになっている。すなわち、記録ヘッド１５が上下方向においてキャップ４０と略重なる位置に移動したのち、キャップ４０が不図示の移動手段によって下側から上昇して、図５に示すようにキャップ４０の外壁４２が記録ヘッド１５の支持板２７に当接する。もとより、外壁４２は、その全周が支持板２７と密着するように、弾性部４２ａが上下方向に所定量（この場合、軽く）圧縮された状態となるまで上昇する。
【００３５】
一方、この非印刷時において、隔壁４５はノズル形成面２５ａから離間した状態になっている。本実施形態では、キャップ４０の外壁４２の高さ（上側端部の位置）は、外壁４２の内側に設けられた隔壁４５の高さ（上側端部の位置）よりも高い状態、すなわち上方に位置する状態で形成されている。このように形成することによって、外壁４２の弾性部４２ａが軽く圧縮された状態において、隔壁４５は、ノズル形成面２５ａから離間してノズル形成面２５ａとの間に隙間が容易に形成されるようになっている。
【００３６】
このように、非印刷時では、単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａは、支持板２７にキャップ４０の外壁４２が当接することによって形成された密閉空間内に全て位置することになる。そのため、単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａは全て大気と遮断された状態になるとともに、隔壁４５との間において隙間が形成される状態となる。従って、図５に示すように、吸収体４４に吸収されて保持された保湿液は、外壁４２で囲まれた空間領域内において気化（蒸発）することによって、この隙間を介して領域が繋がるノズル形成面２５ａの下側の空間領域を保湿することになる。この結果、ノズル形成面２５ａにおけるノズル２８は、非印刷時においてインクの乾燥が抑制される状態になる。
【００３７】
さらに、このキャップ４０が記録ヘッド１５に当接した非印刷時の状態において、吸収体４４は保湿液を供給する供給口３０と対向するようになっている。従って、外壁４２が支持板２７に当接した状態のままで、吸収体４４に対して保湿液を供給口３０の開口部３０ａから供給することができるようになっている。
【００３８】
さて、本実施形態のプリンター１１では、キャップ４０は、このような保湿作用によってノズル２８のインクが保湿された非印刷時の状態から、ノズル２８のクリーニングを行うクリーニング時の状態に移行することができるようになっている。これについて、図６を参照して説明する。
【００３９】
図６はクリーニング時におけるキャップ４０の動作状態を示した説明図である。前述するように、クリーニング時では、領域４６に向けてノズル２８からインクが排出される。そこで、図６に示すように、ノズル２８から噴射されるインクを確実に領域４６において受けることができるように、あるいは領域４６を負圧に保持してノズルからインクを確実に領域４６に吸引できるように、隔壁４５がノズル形成面２５ａに密着状態で当接するようになっている。
【００４０】
すなわち、キャップ４０は、図５に示す非印刷時の状態よりも支持板２７に対して近づくように、外壁４２の全周において弾性部４２ａが上下方向に所定量（この場合、強く）圧縮された状態となるまで上昇する。そして、キャップ４０は、このように弾性部４２ａが非印刷時の状態から更に圧縮変形することによって、クリーニング時の状態において隔壁４５をノズル形成面２５ａに当接させるようになっている。換言すれば、弾性部４２ａは、隔壁４５がノズル形成面２５ａと当接した状態と離間した状態との２つの状態間において、外壁４２が支持板２７と当接した状態を維持するように変形する。こうして、キャップ４０は非印刷時の状態からクリーニング時の状態に移行するのである。もとより、隔壁４５は、ノズル形成面２５ａへの当接状態において圧縮変形が生じていてもよい。
【００４１】
このように、クリーニング時では、キャップ４０が非印刷時における位置からさらに上方に移動することによって、隔壁４５がノズル形成面２５ａに当接（密着）して単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａと隔壁４５との間に密閉空間を形成する。この結果、図６に示すように、クリーニング時において、キャップ４０内では吸収体４４から気化した保湿液によって保湿された空間領域が領域４６と遮断された状態になる。従って、領域４６から遮断された空間領域において気化した保湿液は、クリーニング時において負圧が印加される領域４６（つまり、ノズル形成面２５ａと隔壁４５との間の密閉空間）に引き込まれないようになっている。
【００４２】
もとより、隔壁４５がノズル形成面２５ａに当接したクリーニング時において、吸収体４４は保湿液を供給する供給口３０と対向するようになっている。そのため、外壁４２が支持板２７に当接するとともに、隔壁４５がノズル形成面２５ａに当接した状態のままで、吸収体４４に対して、保湿液を供給口３０の開口部３０ａから供給することができるようになっている。
【００４３】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）キャップ４０が記録ヘッド１５に当接した状態において、供給口３０と保湿液受容部ＨＪとなる領域４３とが対向しているため、キャップ４０と記録ヘッド１５の当接状態を維持したまま保湿液受容部ＨＪ（領域４３）に保湿液を供給することができる。すなわち、例えばプリンター１１を使用しない非印刷時の状態が長時間になる場合において保湿液の蒸発が生じる場合であっても、記録ヘッド１５（保持板２７）にキャップ４０（外壁４２）を当接させたままの状態で供給口３０から保湿液受容部ＨＪに保湿液を供給することができる。この結果、記録液受容部ＫＪ（領域４６）に吸収体を設けなくても記録ヘッド１５（ノズル２８）を長期間保湿することができる。また、記録液受容部ＫＪ（領域４６）に吸収体を設ける必要がないことから、吸収体の目詰まりに起因した吸引不良という事態が生じることもない。したがって、記録ヘッド１５を保湿すると共に、ノズル２８のクリーニングを良好に行うことができる。
【００４４】
（２）キャップ４０の外壁４２が記録ヘッド１５に当接した状態を維持したまま、記録液受容部ＫＪを区画する隔壁４５と記録ヘッド１５とを当接させたり離間させたりすることができる。すなわち、離間状態において記録液受容部ＫＪと保湿液受容部ＨＪは、隔壁４５と記録ヘッド１５との隙間を介して連通しているため、保湿液受容部ＨＪ内の保湿液によって記録液受容部ＫＪと対向する位置に位置するノズルを保湿することができる。そして、この保湿された保湿状態が維持された状態においてキャップ４０をさらに記録ヘッド１５側に近づけることにより、外壁４２の弾性部４２ａが押し潰されて隔壁４５を記録ヘッド１５（ノズル形成面２５ａ）に当接させることができる。したがって、その後、例えば記録液受容部ＫＪ内を負圧にすることによってノズル２８からインクを吸引してクリーニングを行うことによって、効率よくノズル２８に負圧を作用させることができるとともに、良好にノズル２８のクリーニングを行うことができる。また、クリーニング時において外壁４２と隔壁４５とによって区画され記録ヘッド１５とキャップ４０との間に形成される空間領域、すなわち保湿液受容部ＨＪに対応する空間領域の保湿状態を維持継続することができるので、クリーニングが終了してキャップ４０が非印刷時の状態になったとき、ノズル形成面２５ａを直ちに保湿状態にすることができる。
【００４５】
（３）保湿液受容部ＨＪに供給された保湿液は、吸収体４４に吸収された状態で保持される。したがって、キャップ４０が移動した場合でも、保湿液を保湿液受容部ＨＪに安定して保持することができる。
【００４６】
（４）隣接して囲むように形成された保湿液受容部ＨＪによって、記録液受容部ＫＪに対応するノズルを確実に保湿状態とすることができる。従って、ノズルのクリーニングを良好に行うことができる。
【００４７】
（５）保湿液受容部ＨＪは、１つの連続する領域として設けられるので、１つの供給口３０から供給された保湿液を保湿液受容部ＨＪの全体領域に行き渡らせることができる。従って、記録液受容部ＫＪを複数設ける場合であっても、供給口３０の数を増やすことなくノズル２８を保湿することができる。
【００４８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、保湿液受容部ＨＪは記録液受容部ＫＪ毎に隣接するように分割されていてもよい。こうすれば、記録液受容部ＫＪに対応するノズル２８毎に保湿状態を調節することができる。従って、例えばノズル２８毎のインクに応じた保湿状態とすることによって、ノズル２８のクリーニングを良好に行うことができる。なお、この場合、分割された保湿液受容部ＨＪ毎に供給口３０を設けるようにすればよい。
【００４９】
・上記実施形態において、記録ヘッド１５に保湿液を噴射する保湿液吐出ヘッドを搭載することによって、この保湿液吐出ヘッドを供給口３０として搭載してもよい。こうすれば、保湿液受容部ＨＪに供給する保湿液の供給量を適切に制御することができる。
【００５０】
・上記実施形態において、保湿液受容部ＨＪには吸収体４４がなくてもいい。例えば、保湿液が保湿液受容部ＨＪから流れ出る虞が少ない場合はこのようにしてもよい。こうすれば、吸収体よりも保湿液をすばやく保湿液受容部ＨＪ全体に広げることができる。
【００５１】
・上記実施形態において、外壁４２が有する弾性部４２ａは中空形状でもよい。こうすれば、より潰れやすく変形量が多くなるので、非印刷時とクリーニング時との間のキャップ４０の移動量が多くても、外壁４２と記録ヘッド１５との間の当接状態を安定して維持することができる。
【００５２】
・上記実施形態において、記録ヘッド１５をキャップ４０側に移動させてもよい。キャップ４０を移動させることができない場合は、このように記録ヘッド１５をキャップ４０に対して移動させるようにしても、上記実施形態と同様な効果が得られる。
【００５３】
・上記実施形態において、インクが付着されて印刷が施されるターゲットとしては、用紙、プラスチックフィルム、シール、金属箔、ガラス板、板材、布など、液体を受容可能な任意の素材及び形状のものを採用することができる。
【００５４】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置が採用できる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１１…プリンター（液体噴射装置）、１５…記録ヘッド、２５ａ…ノズル形成面、２７…支持板、２８…ノズル、３０…供給口、４０…キャップ、４２…外壁、４２ａ…弾性部、４３，４６…領域、４４…吸収体、４５…隔壁、ＨＪ…保湿液受容部、ＫＪ…記録液受容部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、液体噴射ヘッドとして機能する記録ヘッドに供給されるインク（記録液）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することにより、ターゲットとしての記録媒体に印刷（画像形成）を施すようになっている。そして、こうしたプリンターにおいて、近時は、例えば特許文献１に記載されるように、クリーニング時には記録ヘッドから排出されたインクを受容するために記録ヘッドに当接すると共に、非印刷時には記録ヘッドを保湿するために記録ヘッドに当接するキャップを備えたものがある。
【０００３】
すなわち、この特許文献１のプリンターにおいては、記録ヘッドが複数のヘッドチップ（単位ヘッド）を有している。また、キャップは、各ヘッドチップと対応するように設けられた複数のインク収容部（記録液受容部）と、それらのインク収容部に隣り合うように設けられた保湿液収容部（保湿液受容部）とを有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２８５９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のプリンターの場合は、保湿液を噴射する記録ヘッドがインクを噴射する記録ヘッドとは別に設けられている。そして、保湿液を噴射する記録ヘッドにおける複数のヘッドチップが、キャップが保湿液を噴射する記録ヘッドと相対移動した際にキャップにおける保湿液収容部と対向した位置状態となったとき、そのキャップにおける保湿液収容部に向けて保湿液を噴射するようにしている。
【０００６】
そのため、キャップが保湿を図るために記録ヘッドに当接し、記録ヘッドを覆った状態のままでは、キャップを相対移動することができないので、保湿液を噴射する記録ヘッドのヘッドチップが保湿液収容部と対向した位置状態に移動することができない。このため、そのキャップ内に保湿液を供給することができなかった。
【０００７】
従って、こうした従来のプリンターでは、キャップにおける保湿液収容部とは別に、インク収容部内にインク吸収体を設け、そのインク吸収体にインクを吸収保持させることによりキャップ内の保湿性を向上させるようにしていた。
【０００８】
しかし、このようにインクを吸収保持したインク吸収体は、吸収保持したインクが乾燥すると目詰まりを起こし、クリーニングに伴ってインク収容部内に排出されるインクを十分に吸収できなくなってしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、記録ヘッドを保湿すると共に、ノズルのクリーニングを良好に行うことができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ターゲットに付着させて記録を施す記録液を噴射する複数のノズルと保湿液を供給する供給口とを有する記録ヘッドと、該記録ヘッドと当接した状態で前記ノズルと対向して前記記録液を受容可能な記録液受容部と前記供給口と対向して前記保湿液を受容可能な保湿液受容部とを有するキャップとを備える。
【００１１】
この構成によれば、キャップが記録ヘッドに当接した状態において、供給口と保湿液受容部とが対向しているため、キャップを移動させることなく、キャップと記録ヘッドとの当接状態を維持したまま保湿液受容部に保湿液を供給することができる。この結果、例えば、記録ヘッドにキャップを当接させたままの状態が長期間になる場合において蒸発などによって保湿液が減少しても、供給口から保湿液受容部に保湿液を供給することができる。従って、記録液受容部に吸収体を設けなくても記録ヘッドを長期間保湿することができると共に、記録液受容部において吸収体を設ける必要がないことから、吸収体の目詰まりに起因した吸引不良という事態が生じることもなく、ノズルのクリーニングを良好に行うことができる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記キャップの外壁よりも内側の領域において前記記録液受容部と前記保湿液受容部とを区画する隔壁が設けられ、前記外壁は、開口縁において弾性を有する弾性部を有し、該弾性部は、前記記録液受容部を区画する前記隔壁が、前記ノズルが形成されたノズル形成面と当接した状態と離間した状態との２つの状態間において、前記外壁が前記記録ヘッドと当接した状態を維持するように変形する。
【００１３】
この構成によれば、キャップの外壁が記録ヘッドに当接した状態を維持したまま、記録液受容部を区画する隔壁と記録ヘッドとを当接させたり離間させたりすることができる。すなわち、離間状態において記録液受容部と保湿液受容部は、隔壁と記録ヘッドとの隙間を介して連通しているため、保湿液受容部内の保湿液によって記録液受容部と対向する位置に位置するノズルを保湿することができる。そして、この保湿された保湿状態が維持された状態においてキャップをさらに記録ヘッド側に近づけることにより、弾性部が押し潰されて隔壁を記録ヘッドに当接させることができる。したがって、その後、例えば記録液受容部内を負圧にすることによってノズルから記録液を吸引してクリーニングを行うことによって、効率よくノズルに負圧を作用させることができるとともに、保湿された状態のノズルを良好にクリーニングすることができる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記保湿液受容部は、前記保湿液を吸収して保持する吸収体を備える。
この構成によれば、保湿液受容部に供給された保湿液は、吸収体に吸収された状態で保持される。したがって、例えばキャップが移動する状態においても、保湿液が移動する（流れ出る）ことなく保湿液を保湿液受容部に安定して保持することができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記保湿液受容部は前記記録液受容部の各々を隣接して囲むように形成されている。
この構成によれば、隣接して囲むように形成された保湿液受容部によって、記録液受容部に対応するノズルを一様な保湿状態とすることができる。従って、ノズルのクリーニングを良好に行うことができる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記キャップは、１つの前記保湿液受容部を有し、当該１つの前記保湿液受容部の領域内に複数の前記記録液受容部を有する。
この構成によれば、保湿液受容部は、その領域が連続して設けられるため、１つの供給口から供給された保湿液を保湿液受容部全体に行き渡らせることができる。そして、保湿液受容部は、複数設けられた記録液受容部の夫々に対して隣接して囲むように設けられているため、記録液受容部を複数設ける場合であっても、供給口の数を増やすことなく複数のノズルを一様に保湿することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態のプリンターの概略構成図。
【図２】記録ヘッドの底面を示す模式図。
【図３】キャップの模式平面図。
【図４】キャップの動作を説明するための機能ブロック図。
【図５】非印刷時におけるキャップの動作状態を示す説明図。
【図６】クリーニング時におけるキャップの動作状態を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１及び図２に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。また、この場合における「前後方向」はターゲットの搬送方向と交差する幅方向に相当すると共に、「上下方向」は鉛直方向に相当し、「左右方向」はその左側から右側に向かう方向がターゲットの搬送方向に相当する。
【００１９】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）１１は、ターゲットとしての用紙１２を搬送するための搬送ユニット１３と、用紙１２に印刷を施すための記録ヘッド１５とを備えている。なお、用紙１２の搬送方向は右方向であり、記録ヘッド１５は、用紙１２に対して反重力方向となる上側に位置している。
【００２０】
搬送ユニット１３は、左右方向に所定の長さを有する矩形板状の支持台１７を備えている。支持台１７の右側には前後方向（紙面と直交する方向）に延びる駆動ローラー１８が駆動モーター１９によって回転駆動可能に配置される一方、支持台１７の左側には前後方向に延びる従動ローラー２０が回転可能に配置されている。さらに、支持台１７の下側には前後方向に延びるテンションローラー２１が回転可能に配置されている。
【００２１】
駆動ローラー１８、従動ローラー２０、及びテンションローラー２１には、支持台１７を囲むように、多数の貫通孔（図示略）を有する無端状の搬送ベルト２２が巻き回されている。この場合、テンションローラー２１は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、搬送ベルト２２にテンションを付与することで該搬送ベルト２２の弛みを抑制するようになっている。
【００２２】
そして、駆動ローラー１８が回転駆動することによって、搬送ベルト２２は、駆動ローラー１８、テンションローラー２１、及び従動ローラー２０の外側を、前側（紙面手前側）から見て時計方向に周回移動されるようになっている。また、用紙１２は、支持台１７の上面と対向する位置にある場合、図示しない吸引手段によって搬送ベルト２２越しに支持台１７側に吸引され、搬送方向の上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。
【００２３】
また、従動ローラー２０の左斜め上側には、未印刷の複数の用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２２上に給送するための上下１対の給紙ローラー２３が設けられている。一方、駆動ローラー１８の右斜め上側には、印刷後の用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２２上から排出するための上下１対の排紙ローラー２４が設けられている。
【００２４】
図１及び図２に示すように、記録ヘッド１５には、複数個（本実施形態では５個）の単位ヘッド２５（２５Ａ〜２５Ｅ）が、用紙１２の幅方向（前後方向）に亘って並ぶように、支持板２７に支持されている。単位ヘッド２５は、図２に示すように、左右方向に２列であって、互いに前後方向に位置がずれた所謂千鳥状の配置態様となっている。そして、各単位ヘッド２５の下面となるノズル形成面２５ａには、複数のノズル２８により前後方向に沿う複数列（本実施形態では４列）のノズル列２９が左右方向に所定間隔をおいて規則的に形成されている。そして、このように構成された各ノズル列２９には、それぞれ異なる種類のインク（記録液）が供給され、ノズル２８から噴射されるようになっている。例えば、右側から順にブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが供給されるようになっている。
【００２５】
さらに、本実施形態において、支持板２７には、単位ヘッド２５が設けられた位置とは異なる位置に、ノズル２８が開口する方向と同じ下向きの開口部３０ａを下面において有する供給口３０が設けられている。この供給口３０からは、保湿液（例えば、水）が供給されるようになっている。
【００２６】
さて、図１においては図示を省略したが、本実施形態のプリンター１１は、非印刷時やクリーニング時などにおいて、記録ヘッド１５（支持板２７）に対して下方から移動して当接するキャップ４０（図３、図４参照）を備えている。キャップ４０は、支持板２７とほぼ同じ外形形状を有するとともに、支持板２７に支持された５つの単位ヘッド２５Ａ〜２５Ｅと供給口３０とを覆うように構成されている。
【００２７】
次に、キャップ４０について図３を参照して説明する。
図３に示すように、キャップ４０は、上方に開口を有する略箱型の形状を有するキャップ枠体４１（図４参照）を備え、その開口端の全周に上下方向において所定の高さを有する外壁４２が環状の側壁を形成するように設けられている。外壁４２は、少なくともその上端側となる開口縁が弾性を有する弾性部４２ａによって形成され、上下方向において所定量圧縮変形するようになっている。なお、本実施形態では弾性部４２ａは外壁４２と一体で弾性材料（例えばゴムや樹脂などの材料）によって形成されている。
【００２８】
また、この環状の外壁４２によって囲まれた領域内には、上方から見た状態において、各単位ヘッド２５Ａ〜２５Ｅのノズル形成面２５ａに対応する位置（ここでは５箇所）にそれぞれ隔壁４５が設けられている。隔壁４５は、本実施形態では弾性材料（例えばゴムや樹脂などの材料）によって形成され、ノズル形成面２５ａと当接したときに上下方向において密着して圧縮変形できるようになっている。そして、それぞれの隔壁４５は、各単位ヘッド２５においてノズル２８を囲むように形成されている。本実施形態では、隔壁４５は、各単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａの略外形部分に相当する位置に形成されている。この結果、外壁４２によって囲まれた領域のうち、各単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａの外形部分に相当する領域４６が、隔壁４５によって区画されて形成される。従って、領域４６は略矩形の形状となっている。また領域４６には、その下側において隔壁４５の周囲側から中央側に向けて下方に傾斜する底面が設けられるとともに、この底面のほぼ中央において開口孔４７が設けられている。
【００２９】
さて、キャップ４０において、上方から見て外壁４２によって囲まれた領域から隔壁４５によって囲まれた領域を除く領域、すなわち、外壁４２の内側であって隔壁４５の外側となる領域４３は、供給口３０から供給される保湿液を受容する保湿液受容部ＨＪとして機能する。また、保湿液受容部ＨＪとして機能する領域４３は、領域４６の各々を隣接して囲むように形成されている。このように、本実施形態では、キャップ４０は、領域４３（保湿液受容部ＨＪ）を１つの連続する領域として有するとともに、この領域４３内に複数の領域４６（記録液受容部ＫＪ）を有している。そして、その領域４３の一部（ここでは右後方部分）において供給口３０と対向して保湿液を受容することが可能になっている。また、本実施形態では、領域４３には、供給口３０から供給される保湿液を吸収して保持する吸収体４４（図中網掛け部分）が領域４３のほぼ全域に渡って設けられている。
【００３０】
一方、領域４３によって囲まれた領域４６は、各単位ヘッド２５から噴射されるインクを受容する記録液受容部ＫＪとして機能する。すなわち、キャップ４０の外壁４２が記録ヘッド１５の支持板２７と当接した状態で、領域４６はノズル２８と対向してインクを受容することが可能になっている。
【００３１】
次に、このように構成されたキャップ４０が有する保湿に関する動作について、図４〜図６を参照して説明する。まず、キャップ４０に関する機能動作について、図４に示したブロック図に基づいて説明し、その後、図５，図６に基づいて保湿作用を説明する。なお、図４〜図６においてキャップ４０は断面で示している。
【００３２】
図４に示すように、支持板２７に設けられた各単位ヘッド２５には、加圧ポンプＰ１によって発生し且つバルブＶ１によって制御された圧力がインクカートリッジ３５内に導入されることによって、そのインクカートリッジ３５内から貯留されていたインクが供給されるようになっている。供給されたインクは、例えばノズル形成面２５ａのノズル２８から記録液受容部ＫＪとなる領域４６に対して、特定量のインクが噴射されたり、あるいは吸引されたりして排出され、ノズル２８の噴射性能を回復させることが行われる。排出されたインクは、領域４６の底面部（下側）に設けられた開口孔４７に接続された配管（図４では実線）を介して吸引ポンプＰ２によって生じた負圧によって吸引され、廃液タンクＴに貯留されるようになっている。
【００３３】
同様に、支持板２７に設けられた供給口３０には、同じく加圧ポンプＰ１によって発生し且つバルブＶ２によって制御された圧力が保湿カートリッジ３１内に導入されることによって、その保湿カートリッジ３１内から貯留されていた保湿液が供給されるようになっている。供給された保湿液は、必要に応じて、開口部３０ａから保湿液受容部ＨＪとなる領域４３に対して特定量が滴下（供給）されて、記録ヘッド１５（ノズル２８）を保湿するように作用する。この保湿作用について、図５を参照して説明する。
【００３４】
図５は非印刷時におけるキャップ４０の動作状態を示した説明図である。前述するように、非印刷時では、ノズル２８からインクが噴射されない状態が継続することから、ノズル２８内のインクが乾燥しないように、キャップ４０が記録ヘッド１５の全てのノズル形成面２５ａを覆うようになっている。すなわち、記録ヘッド１５が上下方向においてキャップ４０と略重なる位置に移動したのち、キャップ４０が不図示の移動手段によって下側から上昇して、図５に示すようにキャップ４０の外壁４２が記録ヘッド１５の支持板２７に当接する。もとより、外壁４２は、その全周が支持板２７と密着するように、弾性部４２ａが上下方向に所定量（この場合、軽く）圧縮された状態となるまで上昇する。
【００３５】
一方、この非印刷時において、隔壁４５はノズル形成面２５ａから離間した状態になっている。本実施形態では、キャップ４０の外壁４２の高さ（上側端部の位置）は、外壁４２の内側に設けられた隔壁４５の高さ（上側端部の位置）よりも高い状態、すなわち上方に位置する状態で形成されている。このように形成することによって、外壁４２の弾性部４２ａが軽く圧縮された状態において、隔壁４５は、ノズル形成面２５ａから離間してノズル形成面２５ａとの間に隙間が容易に形成されるようになっている。
【００３６】
このように、非印刷時では、単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａは、支持板２７にキャップ４０の外壁４２が当接することによって形成された密閉空間内に全て位置することになる。そのため、単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａは全て大気と遮断された状態になるとともに、隔壁４５との間において隙間が形成される状態となる。従って、図５に示すように、吸収体４４に吸収されて保持された保湿液は、外壁４２で囲まれた空間領域内において気化（蒸発）することによって、この隙間を介して領域が繋がるノズル形成面２５ａの下側の空間領域を保湿することになる。この結果、ノズル形成面２５ａにおけるノズル２８は、非印刷時においてインクの乾燥が抑制される状態になる。
【００３７】
さらに、このキャップ４０が記録ヘッド１５に当接した非印刷時の状態において、吸収体４４は保湿液を供給する供給口３０と対向するようになっている。従って、外壁４２が支持板２７に当接した状態のままで、吸収体４４に対して保湿液を供給口３０の開口部３０ａから供給することができるようになっている。
【００３８】
さて、本実施形態のプリンター１１では、キャップ４０は、このような保湿作用によってノズル２８のインクが保湿された非印刷時の状態から、ノズル２８のクリーニングを行うクリーニング時の状態に移行することができるようになっている。これについて、図６を参照して説明する。
【００３９】
図６はクリーニング時におけるキャップ４０の動作状態を示した説明図である。前述するように、クリーニング時では、領域４６に向けてノズル２８からインクが排出される。そこで、図６に示すように、ノズル２８から噴射されるインクを確実に領域４６において受けることができるように、あるいは領域４６を負圧に保持してノズルからインクを確実に領域４６に吸引できるように、隔壁４５がノズル形成面２５ａに密着状態で当接するようになっている。
【００４０】
すなわち、キャップ４０は、図５に示す非印刷時の状態よりも支持板２７に対して近づくように、外壁４２の全周において弾性部４２ａが上下方向に所定量（この場合、強く）圧縮された状態となるまで上昇する。そして、キャップ４０は、このように弾性部４２ａが非印刷時の状態から更に圧縮変形することによって、クリーニング時の状態において隔壁４５をノズル形成面２５ａに当接させるようになっている。換言すれば、弾性部４２ａは、隔壁４５がノズル形成面２５ａと当接した状態と離間した状態との２つの状態間において、外壁４２が支持板２７と当接した状態を維持するように変形する。こうして、キャップ４０は非印刷時の状態からクリーニング時の状態に移行するのである。もとより、隔壁４５は、ノズル形成面２５ａへの当接状態において圧縮変形が生じていてもよい。
【００４１】
このように、クリーニング時では、キャップ４０が非印刷時における位置からさらに上方に移動することによって、隔壁４５がノズル形成面２５ａに当接（密着）して単位ヘッド２５のノズル形成面２５ａと隔壁４５との間に密閉空間を形成する。この結果、図６に示すように、クリーニング時において、キャップ４０内では吸収体４４から気化した保湿液によって保湿された空間領域が領域４６と遮断された状態になる。従って、領域４６から遮断された空間領域において気化した保湿液は、クリーニング時において負圧が印加される領域４６（つまり、ノズル形成面２５ａと隔壁４５との間の密閉空間）に引き込まれないようになっている。
【００４２】
もとより、隔壁４５がノズル形成面２５ａに当接したクリーニング時において、吸収体４４は保湿液を供給する供給口３０と対向するようになっている。そのため、外壁４２が支持板２７に当接するとともに、隔壁４５がノズル形成面２５ａに当接した状態のままで、吸収体４４に対して、保湿液を供給口３０の開口部３０ａから供給することができるようになっている。
【００４３】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）キャップ４０が記録ヘッド１５に当接した状態において、供給口３０と保湿液受容部ＨＪとなる領域４３とが対向しているため、キャップ４０と記録ヘッド１５の当接状態を維持したまま保湿液受容部ＨＪ（領域４３）に保湿液を供給することができる。すなわち、例えばプリンター１１を使用しない非印刷時の状態が長時間になる場合において保湿液の蒸発が生じる場合であっても、記録ヘッド１５（保持板２７）にキャップ４０（外壁４２）を当接させたままの状態で供給口３０から保湿液受容部ＨＪに保湿液を供給することができる。この結果、記録液受容部ＫＪ（領域４６）に吸収体を設けなくても記録ヘッド１５（ノズル２８）を長期間保湿することができる。また、記録液受容部ＫＪ（領域４６）に吸収体を設ける必要がないことから、吸収体の目詰まりに起因した吸引不良という事態が生じることもない。したがって、記録ヘッド１５を保湿すると共に、ノズル２８のクリーニングを良好に行うことができる。
【００４４】
（２）キャップ４０の外壁４２が記録ヘッド１５に当接した状態を維持したまま、記録液受容部ＫＪを区画する隔壁４５と記録ヘッド１５とを当接させたり離間させたりすることができる。すなわち、離間状態において記録液受容部ＫＪと保湿液受容部ＨＪは、隔壁４５と記録ヘッド１５との隙間を介して連通しているため、保湿液受容部ＨＪ内の保湿液によって記録液受容部ＫＪと対向する位置に位置するノズルを保湿することができる。そして、この保湿された保湿状態が維持された状態においてキャップ４０をさらに記録ヘッド１５側に近づけることにより、外壁４２の弾性部４２ａが押し潰されて隔壁４５を記録ヘッド１５（ノズル形成面２５ａ）に当接させることができる。したがって、その後、例えば記録液受容部ＫＪ内を負圧にすることによってノズル２８からインクを吸引してクリーニングを行うことによって、効率よくノズル２８に負圧を作用させることができるとともに、良好にノズル２８のクリーニングを行うことができる。また、クリーニング時において外壁４２と隔壁４５とによって区画され記録ヘッド１５とキャップ４０との間に形成される空間領域、すなわち保湿液受容部ＨＪに対応する空間領域の保湿状態を維持継続することができるので、クリーニングが終了してキャップ４０が非印刷時の状態になったとき、ノズル形成面２５ａを直ちに保湿状態にすることができる。
【００４５】
（３）保湿液受容部ＨＪに供給された保湿液は、吸収体４４に吸収された状態で保持される。したがって、キャップ４０が移動した場合でも、保湿液を保湿液受容部ＨＪに安定して保持することができる。
【００４６】
（４）隣接して囲むように形成された保湿液受容部ＨＪによって、記録液受容部ＫＪに対応するノズルを確実に保湿状態とすることができる。従って、ノズルのクリーニングを良好に行うことができる。
【００４７】
（５）保湿液受容部ＨＪは、１つの連続する領域として設けられるので、１つの供給口３０から供給された保湿液を保湿液受容部ＨＪの全体領域に行き渡らせることができる。従って、記録液受容部ＫＪを複数設ける場合であっても、供給口３０の数を増やすことなくノズル２８を保湿することができる。
【００４８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、保湿液受容部ＨＪは記録液受容部ＫＪ毎に隣接するように分割されていてもよい。こうすれば、記録液受容部ＫＪに対応するノズル２８毎に保湿状態を調節することができる。従って、例えばノズル２８毎のインクに応じた保湿状態とすることによって、ノズル２８のクリーニングを良好に行うことができる。なお、この場合、分割された保湿液受容部ＨＪ毎に供給口３０を設けるようにすればよい。
【００４９】
・上記実施形態において、記録ヘッド１５に保湿液を噴射する保湿液吐出ヘッドを搭載することによって、この保湿液吐出ヘッドを供給口３０として搭載してもよい。こうすれば、保湿液受容部ＨＪに供給する保湿液の供給量を適切に制御することができる。
【００５０】
・上記実施形態において、保湿液受容部ＨＪには吸収体４４がなくてもいい。例えば、保湿液が保湿液受容部ＨＪから流れ出る虞が少ない場合はこのようにしてもよい。こうすれば、吸収体よりも保湿液をすばやく保湿液受容部ＨＪ全体に広げることができる。
【００５１】
・上記実施形態において、外壁４２が有する弾性部４２ａは中空形状でもよい。こうすれば、より潰れやすく変形量が多くなるので、非印刷時とクリーニング時との間のキャップ４０の移動量が多くても、外壁４２と記録ヘッド１５との間の当接状態を安定して維持することができる。
【００５２】
・上記実施形態において、記録ヘッド１５をキャップ４０側に移動させてもよい。キャップ４０を移動させることができない場合は、このように記録ヘッド１５をキャップ４０に対して移動させるようにしても、上記実施形態と同様な効果が得られる。
【００５３】
・上記実施形態において、インクが付着されて印刷が施されるターゲットとしては、用紙、プラスチックフィルム、シール、金属箔、ガラス板、板材、布など、液体を受容可能な任意の素材及び形状のものを採用することができる。
【００５４】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置が採用できる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１１…プリンター（液体噴射装置）、１５…記録ヘッド、２５ａ…ノズル形成面、２７…支持板、２８…ノズル、３０…供給口、４０…キャップ、４２…外壁、４２ａ…弾性部、４３，４６…領域、４４…吸収体、４５…隔壁、ＨＪ…保湿液受容部、ＫＪ…記録液受容部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットに付着させて記録を施す記録液を噴射する複数のノズルと保湿液を供給する供給口とを有する記録ヘッドと、
外壁を有し、該外壁が前記記録ヘッドと当接した状態で前記ノズルと対向して前記記録液を受容可能な記録液受容部と前記供給口と対向して前記保湿液を受容可能な保湿液受容部とを有するキャップと
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記キャップの外壁よりも内側の領域において前記記録液受容部と前記保湿液受容部とを区画する隔壁が設けられ、
前記外壁は、開口縁において弾性を有する弾性部を有し、
該弾性部は、前記記録液受容部を区画する前記隔壁が、前記ノズルが形成されたノズル形成面と当接した状態と離間した状態との２つの状態間において、前記外壁が前記記録ヘッドと当接した状態を維持するように変形することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記保湿液受容部は、前記保湿液を吸収して保持する吸収体を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記保湿液受容部は前記記録液受容部の各々を隣接して囲むように形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記キャップは、１つの前記保湿液受容部を有し、当該１つの前記保湿液受容部の領域内に複数の前記記録液受容部を有することを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項１】
ターゲットに付着させて記録を施す記録液を噴射する複数のノズルと保湿液を供給する供給口とを有する記録ヘッドと、
外壁を有し、該外壁が前記記録ヘッドと当接した状態で前記ノズルと対向して前記記録液を受容可能な記録液受容部と前記供給口と対向して前記保湿液を受容可能な保湿液受容部とを有するキャップと
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記キャップの外壁よりも内側の領域において前記記録液受容部と前記保湿液受容部とを区画する隔壁が設けられ、
前記外壁は、開口縁において弾性を有する弾性部を有し、
該弾性部は、前記記録液受容部を区画する前記隔壁が、前記ノズルが形成されたノズル形成面と当接した状態と離間した状態との２つの状態間において、前記外壁が前記記録ヘッドと当接した状態を維持するように変形することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記保湿液受容部は、前記保湿液を吸収して保持する吸収体を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記保湿液受容部は前記記録液受容部の各々を隣接して囲むように形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記キャップは、１つの前記保湿液受容部を有し、当該１つの前記保湿液受容部の領域内に複数の前記記録液受容部を有することを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−６１７８５（Ｐ２０１２−６１７８５Ａ）
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２０９０７９（Ｐ２０１０−２０９０７９）
【出願日】平成２２年９月１７日（２０１０．９．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月１７日（２０１０．９．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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