液体噴射装置
【課題】小型化を図ることができる液体噴射装置を提供すること。
【解決手段】プリンター１は、記録用紙収容部５２、搬送機構１５および排インク容器１５が、記録用紙収容部５２の側から搬送機構１５、排インク容器１５の順で配列され、搬送機構１５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４は、搬送機構１５の側から記録ヘッド３、インクタンク装填部４の順で配列され、記録用紙収容部５２、搬送機構１５および排インク容器１５の配列方向と、搬送機構１５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向とは互いに交差し、インクタンク装填部４は、記録用紙収容部５２が配置される側と反対側の方向において、記録ヘッド３および搬送機構１５よりも突出する突出部４Ａを有し、排インク容器１５は、突出部４の搬送機構１５の側に形成される空間４０に配置されている。
【解決手段】プリンター１は、記録用紙収容部５２、搬送機構１５および排インク容器１５が、記録用紙収容部５２の側から搬送機構１５、排インク容器１５の順で配列され、搬送機構１５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４は、搬送機構１５の側から記録ヘッド３、インクタンク装填部４の順で配列され、記録用紙収容部５２、搬送機構１５および排インク容器１５の配列方向と、搬送機構１５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向とは互いに交差し、インクタンク装填部４は、記録用紙収容部５２が配置される側と反対側の方向において、記録ヘッド３および搬送機構１５よりも突出する突出部４Ａを有し、排インク容器１５は、突出部４の搬送機構１５の側に形成される空間４０に配置されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一種であるインクジェットプリンターの小型化が、従来より望まれている。そして、小型化を図るためのさまざまな工夫が提案されている。たとえば、特許文献１から４には、インクジェットプリンター内に配置される記録ヘッド、インクタンクあるいは電気回路基板等といった構造物を全体として上下方向に配置することで、インクジェットプリンターの設置面積の縮小化を図ることができる、いわゆる縦置き型プリンターが開示されている。インクジェットプリンターを縦置き型とした場合には、インクジェットプリンター内の構造物が全体として水平方向に配置される、いわゆる横置き型のプリンターに比べて、設置面積を小さくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２７５５１号
【特許文献２】特開２００３−１２７４８４号
【特許文献３】特開２００６−２０５６３０号
【特許文献４】特開２００９−２８６１１５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、さらなる小型化を図ることができる液体噴射装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドから液体を吸引する吸引機構と、液体噴射ヘッドから噴射される液体の噴射対象となるターゲットを収容するターゲット収容部と、ターゲット収容部から供給されるターゲットを、液体噴射ヘッドからの液体の噴射を受けることができる位置に搬送する搬送機構と、吸引機構から排出された排液を貯留する排液容器とを有し、ターゲット収容部、搬送機構および排液容器は、ターゲット収容部の側から搬送機構、排液容器の順で配列されていることとする。
【０００６】
液体噴射装置をこのように構成することで、排液容器をターゲット収容部と搬送機構とが配列される方向に対して交差する方向に配置する場合に比べて、該交差する方向についての液体噴射装置の大きさを小さくすることができる。つまり、該交差する方向が液体噴射装置の高さ方向である場合は、液体噴射装置の高さを低く構成することができる。また、該交差する方向が液体噴射装置の奥行き方向である場合は、液体噴射装置の奥行きを小さく構成することができる。
【０００７】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、液体噴射ヘッドと異なる位置に配置され、液体が貯留される液体容器が装填される液体容器装填部を備え、搬送機構、液体噴射ヘッドおよび液体容器装填部は、搬送機構の側から液体噴射ヘッド、液体容器装填部の順で配列され、ターゲット収容部、搬送機構および排液容器の配列方向である第１方向と、搬送機構、液体噴射ヘッドおよび液体容器装填部の配列方向である第２方向とは、互いに交差し、液体容器装填部は、第１方向に沿う方向であって、ターゲット収容部が配置される側と反対側の方向において、液体噴射ヘッドおよび搬送機構よりも突出する突出部を有し、排液容器は、第２方向に沿う方向であって突出部の搬送機構の側に形成される空間に配置されていることとする。
【０００８】
液体噴射装置をこのように構成することで、空間内に排液容器を配置することができ、液体噴射装置の容積の増大を抑えつつ、排液容器を設けることができる。
【０００９】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、第１方向は水平方向に沿う方向であり、第２方向は上下方向であり、搬送機構、液体噴射ヘッドおよび液体容器装填部の配列において、搬送機構が最も下側に配置されていることとする。
【００１０】
液体噴射装置をこのように構成することで、ターゲット収容部、搬送機構および排液容器が、液体噴射装置の下方側に配置されることになり、液体噴射装置の重心を低い位置に配置することができる。
【００１１】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、排液容器内には、液体吸収材が収容されていることとする。
【００１２】
液体吸収材は、吸い込んだ液体を液体吸収材内に保持することができる。そのため、排液容器に液体吸収材が収容されていることで、液体噴射装置が転倒した際にも、排液容器から直ちに液体が漏れ出てしまうことを防ぐことができる。
【００１３】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、吸引機構によって液体噴射ヘッドから排出された排液が排液容器に流入する流入口は、吸引機構の排液を受ける排液受け部に形成される排液排出部よりも下方に配置され、液体吸収材は、流入口から上方に向かって存在する部分が存在するように、排液容器内に収容されていることとする。
【００１４】
液体噴射装置をこのように構成することで、流入口よりも高い位置に排液を貯留することができ、排液容器に貯留することができる排液の貯留量の増加を図ることができる。
【００１５】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、排液容器の内部には、排液容器内に排出された液体の移動を妨げることができるラビリンス径路を形成する障壁が形成されていることとする。
【００１６】
液体噴射装置をこのように構成することで、液体噴射装置の転倒時にも、排液容器から排液がこぼれ難くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態にプリンターの外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態にプリンターの外観を示す斜視図である。
【図３】図１，２に示すプリンターの内部構成を概略的に示す斜視図である。
【図４】図１，２に示すプリンターの内部構成を左側から見た概略構成図である。
【図５】吸引機構の一部の構成を示す吸引機構の一部構成図である。
【図６】排インク容器の外観を示す斜視図である。
【図７】インク吸収材の外観を示す斜視図である。
【図８】排インク容器にインク吸収材が収容された状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（プリンター１の全体構成）
以下に、本発明の液体噴射装置の実施の形態に係るインクジェットプリンター（以下、単にプリンターという）１の構成について説明する。
【００１９】
図１および図２は、プリンター１の外観を示す斜視図である。以下の説明において、図中矢印Ｘ１−Ｘ２方向を左右方向とし、また、図中矢印Ｙ１−Ｙ２方向を前後方向とし、そして、図中矢印Ｚ１−Ｚ２方向を上下方向として説明を行うこととする。
【００２０】
Ｚ２方向は、プリンター１の設置面が位置する方向を示す。つまり、Ｚ２方向は下方向となる。また、Ｙ１方向は、プリンター１の正面方向である。正面方向とは、プリンター１を操作する操作者が、プリンター１の操作を行い易い立ち位置の方向である。つまり、操作者がプリンター１の正面方向に位置してプリンター１を操作した場合に、操作ボタン２の操作等のプリンター１の諸操作が行い易いように、プリンター１は構成されている。なお、プリンター１の正面１Ａに向かって左手方向を左方（図中矢印Ｘ１方向）、右手方向を右方（図中矢印Ｘ２方向）としている。
【００２１】
プリンター１は、プリンター１の内部に配置される液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３（図３，４参照）と、液体容器装填部としてのインクタンク装填部４（図３，４参照）と、搬送機構５（図４参照）とが全体として第２方向としての上下方向Ｚ１−Ｚ２に配置される縦置き型のプリンターとして構成されている。プリンター１においては、下方から順に、搬送機構５、記録ヘッド３、インクタンク装填部４が配置されている。なお、プリンター１は、ターゲットとしての記録用紙Ｐに対して、記録ヘッド３から液体としてのインクを噴射することで、記録用紙Ｐに文字や図形等を記録することができる。
【００２２】
プリンター１においては、記録用紙Ｐが収容された用紙カセット６が、プリンター１の所定位置に装填されることで、記録用紙Ｐがプリンター１に装填された状態となる。図１は、記録用紙Ｐが収容されている用紙カセット６のプリンター１への装填が完了した状態を示している。図２は、用紙カセット６が、プリンター１に装填される途中、あるいは、プリンター１から用紙カセット６が取り出される途中の状態を示している。
【００２３】
プリンター１は、図１，２に示されるように、全体として前後方向に扁平し（前後方向の寸法が、他の方向よりも小さく）、左右方向に比べて、上下方向が長い直方体を呈している。プリンター１は、たとえば、室内に設置される場合、通常は、外装筐体７の背面１Ｂを壁面に向けられ、正面１Ａ側が室内に向くように設置される。そのため、プリンター１は、外装筐体７の正面１Ａ、上面１Ｃ、左側面１Ｄ、および右側面１Ｅが操作者から目につき易い部分となる。つまり、プリンター１の外装筐体７のデザインは、正面１Ａ、上面１Ｃ、左側面１Ｄ、および右側面１Ｅに趣向が施されているものとなっている。
【００２４】
プリンター１の上面１Ｃには、電源スイッチ８と、操作ボタン２と、用紙カセット挿通口９と、インクタンク着脱口１０等とが設けられている。用紙カセット挿通口９は、用紙カセット６のプリンター１への着脱を行うための開口である。インクタンク着脱口１０は、インクタンク装填部４（図３，４参照）に対してインクタンク１１（図３参照）の着脱を行う際に、インクタンク１１の出し入れを行うための開口である。インクタンク着脱口１０は、蓋体１２により開閉可能とされ、インクタンク１１のインクタンク装填部４への着脱は、蓋体１２を開いた状態で行うことができる。電源スイッチ８、操作ボタン２、用紙カセット挿通口９、および蓋体１２等は、操作者がプリンター１の前方からプリンター１を操作したときに操作し易いように、操作部の配列や操作方向等の向き等が設定されている。
【００２５】
次に、図３および図４を参照しながら、プリンター１の内部構成について説明する。図３，４は、プリンター１の内部構成を概略的に示したものである。図３は、プリンター１を左斜め上方から見たときの、プリンター１の内部構成を示すものである。また、図４は、プリンター１を左方から見たときの、プリンター１の内部構成を示すものである。図３および図４は、プリンター１の構造を判り易くするため、部材の図示や形状が適宜に省略あるいは簡略化されている。
【００２６】
プリンター１は、インクタンク装填部４と、記録ヘッド３と、吸引機構１３と、ターゲット供給機構としての記録用紙供給機構１４と、ターゲット収容部としての記録用紙収容部５２と、搬送機構５と、排液容器としての排インク容器１５と、プリンター１の制御を担う制御基板等が収容される制御ボックス１６等を有する。インクタンク装填部４と記録ヘッド３と搬送機構５とは、上述したように全体として上下方向Ｚ１−Ｚ２に配列され、記録用紙収容部５２と搬送機構５と排インク容器１５とは、全体として、第１方向としての水平方向Ｙ１−Ｙ２に配列されている。
【００２７】
（インクタンク装填部４）
インクタンク装填部４には、インクが貯留されるインクタンク１１が着脱可能に装填される。本実施の形態においては、インクタンク１１は、互いに異なる色のインクが貯留されている５つのインクタンク１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄ，１１Ｅとして構成される。インク色としては、たとえば、ブラック、マゼンタ、シアン、フォトシアン、イエローのインクである。インクタンク装填部４とインクタンク１１Ａ〜１１Ｅとは、インクタンク１１Ａ〜１１Ｅがそれぞれ個別にインクタンク装填部４に対して着脱可能な構成とされている。つまり、インクタンク１１Ａ〜１１Ｅは、いわゆるカートリッジ型のインクタンクとして構成されている。インクタンク１１Ａ〜１１Ｅは、前後方向に配列され、インクタンク装填部４は、前後方向に幅Ｗ１を有している。なお、以下の説明において、インクタンク１１Ａ〜１１Ｅを総称して、あるいは個別のインクタンクを、単にインクタンク１１と記載することもある。
【００２８】
インクタンク装填部４は、上方に開口部１７を有する箱体を呈し、開口部１７と、上面１Ｃ（図１，２参照）に形成されるインクタンク着脱口１０を通して、インクタンク１１を着脱することができる。インクタンク装填部４は、記録ヘッド３、吸引機構１３、記録用紙供給機構１４、記録用紙収容部５２、搬送機構５、排インク容器１５、および制御ボックス１６の中で、最も高い位置に配置され、上面１Ｃに設けられるインクタンク着脱口１０からインクタンク１１の着脱を行うことができるように、上面１Ｃの直下に配置されている。プリンター１は、一般に床面や机上に設置されることが多い。そのため、インクタンク１１の着脱を、正面１Ａ、左側面１Ｄ、あるいは右側面１Ｅにて行う構成とした場合には、インクタンク１１の着脱操作を行う操作者は、正面１Ａ、左側面１Ｄあるいは右側面１Ｅを覗き込むような姿勢を余儀なくされることがある。また、インクタンク１１の着脱を、背面１Ｂや底面１Ｆ側にて行う構成とした場合には、プリンター１の移動が必要となることがある。これに対して、インクタンク１１の着脱を、上面１Ｃ側にて行うことができる構成とすることで、操作者は、プリンター１の前方斜め上方から自然な姿勢でインクタンク１１の着脱操作を行うことができ易くなる。
【００２９】
（記録ヘッド３）
記録ヘッド３としては、たとえば、ピエゾ式インクジェットあるいはサーマルジェット式インクジェット形式のヘッドを用いることができ、インク供給チューブ１８を介して接続されるインクタンク１１から供給されるインクを噴射することができる。記録ヘッド３は、キャリッジ１９に搭載されている。また、プリンター１は、記録ヘッド３が搭載されたキャリッジ１９を、駆動モーター２０の駆動力により、ガイド部材２１に沿って往復移動可能な構成とされている。駆動モーター２０とキャリッジ１９とは、図示を省略する駆動伝達機構を介して連結されている。駆動モーター２０の駆動力が、該駆動伝達機構を介してキャリッジ１９に伝達されることで、キャリッジ１９が往復移動させられる。
【００３０】
ガイド部材２１は、後述する搬送機構５による記録用紙Ｐの搬送方向である副走査方向と直交する方向である主走査方向（図面において左右方向）にガイド方向が設定されている。つまり、キャリッジ１９は、ガイド部材２１に沿って、駆動伝達機構（図示省略）により主走査方向に往復移動することができる。プリンター１は、搬送機構５により記録用紙Ｐを副走査方向に搬送すると共に、記録ヘッド３を主走査方向に移動しながらインクを記録用紙Ｐに噴出することで、記録用紙Ｐに所定の記録を行うことができる。
【００３１】
プリンター１は、記録ヘッド３をプリンター１に対して主走査方向に往復移動させる構成であるのに対し、インクタンク１１については、プリンター１に対して移動しない固定位置とされている。すなわち、プリンター１は、インクタンク１１と記録ヘッド３とが互いに異なる場所に配置されている、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンターとして構成されている。プリンターには、オフキャリッジタイプの他に、キャリッジに記録ヘッドと共にインクタンクが搭載される構成である、いわゆるオンキャリッジタイプのものがある。オフキャリッジタイプのプリンターは、キャリッジにインクタンクが搭載されないため、オンキャリッジタイプのプリンターに比べて、キャリッジの移動時の慣性力を小さくすることができる。このため、プリンター１は、オンキャリッジタイプとして構成する場合に比べて、キャリッジ１９を駆動するための駆動力を小さくすることができ、消費電力の低減や駆動伝達機構の簡略化を図ることができる。
【００３２】
また、プリンター１は、オンキャリッジタイプとして構成する場合に比べて、キャリッジ１９の移動に起因して発生する振動の低減を図ることができる。プリンター１は、縦置き型であり、横置き型のプリンターに比べて重心位置が高くなり易く、設置時の安定性が損なわれ易い。しかしながら、プリンター１をオフキャリッジタイプとすることで、キャリッジ１９の移動に起因して発生する振動の低減が図られ、プリンター１の設置時の安定性を向上させることができる。
【００３３】
プリンター１においては、インクタンク１１から記録ヘッド３へのインクの供給は、水頭差を利用して行われるものであり、インクタンク１１は記録ヘッド３よりも上方に配置されている。また、プリンター１においては、インクタンク１１の着脱を上面１Ｃに設けられるインクタンク着脱口１０から行うことができるように、インクタンク１１が、上面１Ｃの直下に配置されている。そのため、プリンター１の重心位置はより高くなり易い。しかしながら、プリンター１をオフキャリッジタイプに構成することにより、キャリッジ１９の移動時の慣性力を小さくすることができ、プリンター１の設置時の安定性を向上させることができる。特に、インクタンク１１が、上面１Ｃの直下に配置されているプリンター１においては、インクタンク１１の色数や個数を増やしたり、あるいはタンクの容量を大きくすると、プリンター１の重心位置はより高くなり易い。しかしながら、プリンター１をオフキャリッジタイプに構成することにより、プリンター１の設置時の安定性を向上させることができる。
【００３４】
（吸引機構１３）
キャリッジ１９の主走査方向への移動範囲の左端位置には、吸引機構１３が配置されている。吸引機構１３は、記録ヘッド３内のインクを吸引することで、記録ヘッド３内のインク流路およびインク供給チューブ１８内に混入している気泡を、強制的に排出する、いわゆるクリーニング動作を実行可能な構成となっている。また、吸引機構１３は、記録ヘッド３内のインクの増粘の防止等の目的で、記録とは無関係にインクを噴射する、いわゆるフラッシングにより噴射されたインクを受けることができる構成となっている。吸引機構１３に吸引された排インク、あるいはフラッシングにより噴射された排インクは、排インクチューブ２２を介して、排インク容器１５に排出される。
【００３５】
図５は、吸引機構１３の一部を構成する排液受け部としてのキャップ部２３が記録ヘッド３に接続された状態における概略の構成を左方から見た図である。図５において、キャップ部２３とキャップ部２３に接続される排インクチューブ２２については断面図として示されている。排インクチューブ２２には、図示を省略するポンプが接続され、吸引機構１３は、ポンプによりキャップ部２３の内部に負圧を発生させることができるように構成されている。
【００３６】
吸引機構１３は、図５に示すように、記録ヘッド３のインクの噴射が行われるノズル部が形成されるノズル形成面２４を、キャップ部２３により覆った状態で、キャップ部２３内に負圧を発生させ、クリーニング動作あるいはフラッシング動作を実行する。記録ヘッド３から排出された排インクは、排インクチューブ２２が接続される排液排出部としての排インク排出部２５から、排インクチューブ２２を介して、排インク容器１５に排出される。
【００３７】
（記録用紙収容部５２）
記録用紙収容部５２は、プリンター１の用紙カセット６が装填される部分である。記録用紙収容部５２には、用紙カセット６を所定のセット位置にガイドするガイド部材や、所定のセット位置にセットされた用紙カセット６を位置決めする位置決め部材等が備えられている。
【００３８】
（記録用紙供給機構１４）
図２に示すように、記録用紙Ｐが装填された用紙カセット６を、用紙カセット挿通口９からプリンター１内に挿入し、所定位置まで押し下げることで、図１，３，４に示すように、用紙カセット６のプリンター１への装填が完了する。用紙カセット６がプリンター１の所定位置に装填された状態で、記録用紙供給機構１４により、記録用紙Ｐが用紙カセット６内から一枚ずつ引き出され、搬送機構５に向けて供給される。
【００３９】
記録用紙供給機構１４は、全体として、所定位置に装填された用紙カセット６の下方と、用紙カセット６の下端部の周辺部に配置されている。記録用紙供給機構１４は、用紙カセット６から記録用紙Ｐを引き出し搬送機構５に搬送する機能を有するものであり、たとえば、ホッパー機構２６およびリタードローラー２７等から構成される。つまり、ホッパー機構２６により用紙カセット６内の記録用紙Ｐの下方側を前方（リタードローラー２７側）に変位させることで、記録用紙Ｐをリタードローラー２７に接触させる。そして、積層される記録用紙Ｐのうち最もリタードローラー２７側に位置する一枚が、リタードローラー２７の回転により搬送機構５に向けて搬送される。
【００４０】
本実施の形態では、記録用紙供給機構１４を、ホッパー機構２６およびリタードローラー２７等により構成しているが、かかる機構に限定されることなく、たとえば、ピンにより記録用紙Ｐを一枚ずつ取り出す機構や、記録用紙Ｐを吸引することにより取り出す機構を採用することもできる。また、プリンター１は、記録用紙収容部５２に用紙カセット６を装填する構成とする他、記録用紙収容部５２に用紙ストッカを設ける構成とすることで、用紙カセット６を用いることなく、記録用紙Ｐを直接用紙ストッカに装填する構成としてもよい。
【００４１】
（搬送機構５）
搬送機構５は、記録用紙供給機構１４から供給された記録用紙Ｐを用紙支持部材２８と記録ヘッド３との間に形成される記録領域２９に向けて搬送する機能を有し、搬送ローラー３０、押さえローラー３１およびガイド部材５１等により構成される。搬送ローラー３０は、駆動モーター３２により駆動される。また、ガイド部材５１は、用紙カセット６側から下方に向かって送られて来る記録用紙Ｐの進行方向を記録ヘッド３側となる上方に折り返すことができるように、下方に曲部を有するＵ字形状を呈している。
【００４２】
記録用紙供給機構１４によって用紙カセット６から搬送機構５に供給された記録用紙Ｐは、ガイド部材５１によって搬送ローラー３０と押さえローラー３１との間に導かれる。そして、搬送ローラー３０と押さえローラー３１との間に導かれた記録用紙Ｐは、ガイド部材５１に沿って、搬送ローラー３０の回転により記録領域２９に向けて搬送される。記録領域２９は、記録用紙Ｐが記録ヘッド３からインクの噴射を受けることができる位置であり、記録領域２９において記録用紙Ｐにインクによる記録が行われる。記録領域２９に搬送された記録用紙Ｐは、用紙支持部材２８から上方に向かって延設されるガイド部材３３に沿って送られ、スマップローラー５３とこれに従動して回転する従動ローラー５４、および排紙ギザローラー３４Ａ，３４Ｂと排紙ローラー３５とにより排出口３６よりプリンター１の外部に排出される。
【００４３】
記録用紙Ｐは、紙面（記録面）を上下方向に沿わせた状態で用紙カセット６内に装填されている。また、ガイド部材３３は、図４に示すように、用紙支持部材２８から上方に向かって急な勾配で延設されている。ガイド部材５１は、下方に曲部を有するＵ字形状を呈している。したがって、用紙カセット６内に紙面（記録面）を上下方向に沿わせた状態で装填されている記録用紙Ｐは、記録用紙供給機構１４により下方に向けて搬送され、そして、ガイド部材５１により搬送方向を上方に変化させられ、ガイド部材３３に沿って排出口３６から排出する構成とされる。つまり、プリンター１においては、記録用紙Ｐが搬送される経路である搬送経路は、上方から下方に向けて搬送される記録用紙Ｐが、下方で搬送方向が反転され上方に向けて搬送される略Ｕ字型を呈している。また、搬送機構５、記録ヘッド３、インクタンク装填部４は、全体として上下方向Ｚ１−Ｚ２に配列されている。このように、記録用紙Ｐの搬送経路を、曲部が下方に位置する略Ｕ字型とすると共に、搬送機構５、記録ヘッド３、インクタンク装填部４の配列方向を上下方向とすることで、プリンター１の前後方向の厚さを薄くすることができる。
【００４４】
（排インク容器１５）
排インク容器１５は、主容器部３７と延設部３８とを有している。主容器部３７の上部には開口部３９が形成されている。主容器部３７は延設部３８に比べ、容量が大きく、排インクが貯留される主体部分となっている。排インク容器１５は、主容器部３７が、搬送機構５を挟んで、記録用紙給紙機構１４の反対側に配置されている。すなわち、主容器部３７、搬送機構５および記録用紙給紙機構１４は、記録用紙給紙機構１４の前方に、搬送機構５、主容器部３７の順で配列されている。搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向が全体として上下方向Ｚ１−Ｚ２であるのに対し、記録用紙給紙機構１４、搬送機構５および主容器部３７の配列方向は、全体として水平方向Ｙ１−Ｙ２とされている。
【００４５】
主容器部３７は、排インク容器１５の容量の大部分を占める。したがって、延設部３８は、搬送機構５の前方に配置されていないで、搬送機構５の横（左側）に配置されているが、延設部３８を含めた排インク容器１５は、全体として、搬送機構５の前方に配置されていることになる。つまり、記録用紙給紙機構１４、搬送機構５および排インク容器１５は、後方から前方に向かって、記録用紙給紙機構１４、搬送機構５、排インク容器１５の順で配列されている。
【００４６】
図３，４に示すように、記録ヘッド３および搬送機構５は、インクタンク装填部４の下方に配置されている。また、複数のインクタンク１１Ａ〜１１Ｅが装填されるインクタンク装填部４は、前後方向の幅Ｗ１を有し、インクタンク装填部４の一部は、記録ヘッド３および搬送機構５の上方において前方に向けて競り出るように突出する突出部４Ａとなっている。したがって、この突出部４Ａの下方には、記録ヘッド３および搬送機構５の前方となる位置に空間４０が形成される。そして、この空間４０に、排インク容器１５の一部である主容器部３７が配置されている。つまり、空間４０は、プリンター１内で、いわゆるデットスペースとして存在し、この空間４０に排インク容器１５を配置することで、プリンター１の容積の増大、すなわち外観の形状の大型化を抑えつつ、排インク容器１５を配置することができる。
【００４７】
空間４０の左右方向の幅Ｗ２は、外装筐体７の内部空間の左右方向の幅に近い幅で確保でき、また、空間４０の上下方向の高さＨ１は外装筐体７の底板部７Ａとインクタンク装填部４の下面４Ｂとの間の内法間隔で確保することができる。したがって、主容器部３７を左右方向あるいは上下方向に拡大することで、プリンター１の容積の増大を抑えつつ、主容器部３７の容量を効果的に増やすことができる。排インク容器１５は、プリンター１の中で最も低位置となる外装筐体７の底板部７Ａに設置されている。したがって、プリンター１の重心位置の上昇を抑えつつ、排インク容器１５をプリンター１に配置することができる。
【００４８】
延設部３８は、主容器部３７の左端部に設けられ、駆動モーター３２の下方に底板部７Ａとの間に形成される空間に配置されている。該空間もいわゆるデッドスペースである。このように、該空間に、排インク容器１５を延設することで、プリンター１の容積の増大を抑えつつ、排インク容器１５の容量を効果的に増やすことができる。
【００４９】
プリンター１においては、排インクチューブ２２は、延設部３８の天板４１に形成される流入口としてのチューブ接続部４２（図６，８参照）に接続されている。吸引機構１３により吸引された排インクは、排インクチューブ２２が接続されるチューブ接続部４２から排インク容器１５内に排出される。
【００５０】
排インク容器１５の内部には、たとえば、フェルト、パルプ、不繊紙等で形成されるインク吸収材４３が収容されている。プリンター１においては、インク吸収材４３は、排インク容器１５内のほぼ全体に亘って収容されている。すなわち、インク吸収材４３は、排インク容器１５内に充填状態で収容されている。インク吸収材４３は無数の繊維が絡み合って形成され、毛細管現象によりインクを引き込む機能を有している。したがって、チューブ接続部４２から延設部３８内に流入した排インクは、インク吸収材４３に吸収され、インク吸収材４３の全体に染み亘っていく。
【００５１】
延設部３８の高さＨ２は、主容器部３７の高さＨ３よりも低い。したがって、仮に、排インク容器１５内にインク吸収材４３が収容されていない場合には、排インク容器１５は、延設部３８の高さＨ２以上にインクを貯留することはできない。しかしながら、排インク容器１５内にインク吸収材４３が収容されることで、主容器部３７においては、高さＨ２を超えて排インクを収容することができる。
【００５２】
インク吸収材４３は、毛細管現象によりインクを保持する機能を有するため、チューブ接続部４２よりも高い位置にインクを吸い上げた状態で保持することができる。つまり、排インク容器１５内にインク吸収材４３が収容されていることで、吸引機構１３からの排インクを排インク容器１５に流入させる流入口（チューブ接続部４２）の配置の自由度を高くすることができる。たとえば、流入口を排インク排出部２５よりも低い位置に配置することができる。そのため、流入口を排インク排出部２５よりも高い位置に配置する場合に比べて、吸引機構１３のポンプ（図示省略）の小型化あるいはポンプを駆動するための電力の消費を抑えることができる。
【００５３】
なお、排インク容器１５に、開口部３９が形成されていることで、インク吸収材４３に吸収された排インクの水分が蒸発され易い。水分が蒸発することで、インク吸収材４３の許容吸収量が復元される。
【００５４】
（制御ボックス１６）
制御ボックス１６内には、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）や、プリンター１の各種動作に係る処理プログラムやデーター等が記憶されている各種のメモリ等が備えられる制御手段として制御基板（図示省略）等が収容され、該制御手段によって、上述の駆動モーター２０，３２、記録ヘッド３、吸引機構１３のポンプ等の駆動制御等、プリンター１の動作の制御が司られる。
【００５５】
（本実施の形態の主な効果）
以上のように液体噴射装置としてのプリンター１は、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３と、記録ヘッド３からインクを吸引する吸引機構としての吸引機構１３と、記録ヘッド３から噴射されるインクの噴射対象となるターゲットとしての記録用紙Ｐを収容するターゲット収容部としての記録用紙収容部５２と、記録用紙収容部５２から供給される記録用紙Ｐを、記録ヘッド３からの液体の噴射を受けることができる位置である記録領域２９に搬送する搬送機構５と、吸引機構１３から排出された排インクを貯留する排液容器としての排インク容器１５とを有し、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５は、記録用紙収容部５２の側から搬送機構５、排インク容器１５の順で配列されていることとする。
【００５６】
プリンター１が上述の構成した場合には次のことが言える。つまり本実施形態において、排インク容器１５を外装筐体７の底板部７Ａの全体に敷き詰めるように配置する構成ではなく、記録用紙収容部５２と排インク容器１５とで、搬送機構５を挟むように配置している。排インク容器１５を外装筐体７の底板部７Ａ（搬送機構５の下方向）に配置しようとすると、排インク容器１５の吸収能力を確保するためには、底板部７Ａの全体に敷き詰めて配置するだけでなく、上下方向の厚みも必要となってくる。そうすると、プリンター１が高くなってしまうため、安定性を損ねてしまう。しかしながら、記録用紙収容部５２と排インク容器１５とで搬送機構５を挟むように配置する、言い換えると、記録用紙収容部５２と排インク容器１５との間に搬送機構５が配置されるようにすることで、デッドスペースを有効に活用できるだけでなく、プリンター１の高さを抑えることができ、安定性を高めることができる。この時、記録用紙収容部５２と搬送機構５と排インク容器１５とが全体として第１方向としての水平方向Ｙ１−Ｙ２に配列することになる。なお、上記の点は、プリンター１を縦置きにして使用した場合の効果であって、例えばプリンター１を横置きにして使用する場合（Ｙ１−Ｙ２方向が上下方向となる場合）には、Ｚ１−Ｚ２方向である所謂プリンター１の奥行きを抑えることができ、プリンター１の設置面積を削減することが可能となる。そして、プリンター１は縦置き、横置き両方が可能な兼用型のプリンターでなくても、縦置き専用のプリンターであっても構わない。
【００５７】
また、プリンター１は、記録ヘッド３と、記録ヘッド３と異なる位置に配置され、液体容器としてのインクタンク１１が装填される液体容器装填部としてのインクタンク装填部４と、記録用紙収容部５２と、搬送機構５と、排インク容器１５とを有している。そして、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５は、記録用紙収容部５２の側から搬送機構５、排インク容器１５の順で配列され、また、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４は、搬送機構５の側から記録ヘッド３、インクタンク装填部４の順で配列されている。さらに、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の配列方向である第１方向としての水平方向と、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向である第２方向としての上下方向とは互いに直交している。そして、インクタンク装填部４は、水平方向であって、記録ヘッド３および搬送機構５よりも前方側、すなわち、記録用紙収容部５２が配置される側と反対側の方向に突出する突出部４Ａを有している。排インク容器１５は、突出部４Ａから下方に沿って搬送機構５の側に形成される空間４０に配置されている。排インク容器１５は、突出部４Ａの下方、すなわち、第２方向に沿う方向であって突出部４Ａの搬送機構５の側に形成される空間４０に配置されている。
【００５８】
プリンター１が上述の構成を有することで、インクタンク装填部４の突出部４Ａの下方に形成されるデットスペースとしての空間４０内に、排インクタンク１１を配置することができる。このように空間４０内に排インクタンク１１を配置することで、プリンター１の容積の増大を抑えつつ、排インクタンク１１を設けることができる。
【００５９】
なお、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向である上下方向は、全体として上下方向に配列されていればよい。たとえば、記録ヘッド３に対して搬送機構５およびインクタンク装填部４が上下方向で重なる部分を有して配列される場合には、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列は上下方向の配列とすることができる。つまり、記録ヘッド３に対して搬送機構５およびインクタンク装填部４が上下方向で重なる部分を有して配列されていれば、プリンター１を、横置き型のプリンターに比べて十分に、設置面積の小さな縦置き型のプリンターとして構成することができる。
【００６０】
また、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の配列方向である水平方向も、全体として水平方向に配列されていればよい。たとえば、搬送機構５に対して記録用紙収容部５２および排インク容器１５が水平方向で重なる部分を有して配列される場合には、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の配列は水平方向の配列とすることができる。つまり、搬送機構５に対して記録用紙収容部５２および排インク容器１５が水平方向で重なる部分を有して配列されていれば、排インク容器１５を搬送機構５の下方に配置する場合に比べてプリンター１の高さを低く抑えることができる。また、プリンター１の高さを低く抑えることで、故意的に振動が与えられない通常の使用態様において、プリンター１の設置時の安定性を十分確保できる高さに、プリンター１の重心位置を設定し易くなる。
【００６１】
本実施の形態の説明においては、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の配列方向（第１方向）と、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向（第２方向）との交差の状態について、互いに直交する旨の表現にて記載されているが、本発明に係るプリンター１を構成するに際しては、厳密な直交は要求されない。第１方向と第２方向とが交差するようにプリンター１を構成することで、プリンター１内に空間４０を形成することができる。そして、この空間４０に排インクタンク１１を配置することで、プリンター１の容積の増大を抑えつつ、排インクタンク１１を設けることができる。
【００６２】
しかしながら、第１方向と第２方向との交差状態を直交状態あるいは略直交状態とすることで、空間４０を形成しながら、プリンター１の設置面積をより小さなものとすることができる。なお、略直交状態とは、たとえば、記録ヘッド３に対して搬送機構５およびインクタンク装填部４が上下方向で重なる部分を有する範囲内で配列され、かつ、搬送機構５に対して記録用紙収容部５２および排インク容器１５が水平方向で重なる部分を有する範囲内で配列される場合は、第１方向と第２方向との交差状態は、略直交状態の範囲内で交差しているものとする。
【００６３】
プリンター１においては、記録ヘッド３、インクタンク装填部４、搬送機構５の配列において、最も下側に搬送機構５が配置されている。このように、記録ヘッド３、インクタンク装填部４、搬送機構５を配置することで、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の３つが、プリンター１の下方側に配置されることになり、縦置き型プリンターであるプリンター１の重心をより低い位置に配置することができる。
【００６４】
プリンター１に備えられる排インク容器１５には、液体吸収材としてのインク吸収材４３が収容されている。インク吸収材４３は、吸い込んだインクをインク吸収材４３内に保持することができる。そのため、排インク容器１５にインク吸収材４３が収容されていることで、プリンター１が転倒した際にも、排インク容器１５から直ちにインクが漏れ出てしまうことを防ぐことができる。
【００６５】
排インクチューブ２２から延設部３８内に配置されているインク吸収材４３に流入した排インクは、インク吸収材４３に吸収され、インク吸収材４３の全体に染み亘っていく。そのため、排インク容器１５の形状の自由度を高くすることができ、プリンター１内のデットスペースを利用して排インク容器１５の容量の拡大を図ることができる。
【００６６】
また、インク吸収材４３は、毛細官現象によりインクを保持する機能を有するため、チューブ接続部４２よりも高い位置にインクを吸い上げた状態で保持することができる。つまり、排インク容器１５内にインク吸収材４３が収容されていることで、吸引機構１３からの排インクを排インク容器１５に流入させる流入口の配置の自由度を高くすることができる。
【００６７】
プリンター１においては、吸引機構１３により記録ヘッド３から排出された排インクが排インク容器１５に流入する流入口であるチューブ接続部４２は、吸引機構１３の排インクを受ける排液受け部としてのキャップ部２３に形成される排インク排出部２５よりも下方に配置されている。そのため、仮に、チューブ接続部４２を排インク排出部２５よりも高い位置に配置する場合に比べて、吸引機構１３のポンプ（図示省略）の小型化あるいはポンプを駆動するための電力の消費を抑えることができる。また、プリンター１において、インク吸収材４３は、チューブ接続部４２の高さよりもさらに上方に向かって存在する部分が存在するように、排インク容器１５内に収容されている。そのため、チューブ接続部４２よりも高い位置に排インクを貯留することができ、排インク容器１５に貯留することができる排インクの貯留量の増加を図ることができる。
【００６８】
上述した排インク容器１５は、図６に示される構成としてもよい。図６は、排インク容器１５からインク吸収材４３を取り除いた状態を斜め上方から見た図である。図７は、排インク容器１５に収容されるインク吸収材４３の示す斜視図である。図８は、排インク容器１５にインク吸収材４３が収容された状態を示す図である。
【００６９】
図６に示すように、排インク容器１５の主容器部３７の内側には、左右方向に配列される複数（図示では３つ）の障壁４４が形成されている。障壁４４は、主容器部３７の前板部３７Ａから後板部３７Ｂに向けて突出する壁部である障壁４４Ａと、後板部３７Ｂから前板部３７Ａに向けて突出する壁部である障壁４４Ｂとを有している。障壁４４Ａ，４４Ｂは、排インク容器１５の底板部１５Ａに接続されている。障壁４４Ａと後板部３７Ｂとの間は接続されず、流路４５として形成されている。また、障壁４４Ｂと前板部３７Ａとの間は接続されず、流路４６として形成されている。そして、障壁４４Ａと障壁４４Ｂとは、交互に配置されると共に、左右方向において重なり部を有するように、前板部３７Ａおよび後板部３７Ｂからの突出量が設定されている。したがって、排インク容器１５内には、障壁４４Ａと障壁４４Ｂとにより、主容器部３７の左右方向にラビリンス径路を呈する流路４７が形成される。
【００７０】
流路４７がラビリンス径路を呈することで、排インク容器１５内の排インクを左右方向に移動し難くすることができる。そのため、インク吸収材４３に吸収された排インクを、チューブ接続部４２側に逆流し難くすることができる。また、プリンター１の転倒時にも、排インク容器１５から排インクがこぼれ難くすることができる。
【００７１】
また、延設部３８の内側にも壁部である障壁４８Ａ，４８Ｂが形成され、延設部３８内の排インクを前後方向に移動し難くしている。そのため、プリンター１の転倒時等に、排インク容器１５から排インクがこぼれ難くすることができる。
【００７２】
図７に示すように、インク吸収材４３には、障壁４４および障壁４８Ａ，４８Ｂに対応した位置に、切れ込み５０が形成されている。インク吸収材４３を排インク容器１５内に収容する際には、切れ込み５０内に障壁４４および障壁４８Ａ，４８Ｂが差し込まれるようにして収容する。インク吸収材４３に障壁４４および障壁４８Ａ，４８Ｂが挿入されることで、インク吸収材４３が排インク容器１５から抜け落ちたり、あるいは、収容される位置が偏ってしまうことを防止することができる。
【００７３】
上述の実施の形態では、液体噴射装置の一例としてプリンター１を縦置き型のプリンターとして示したが、横置き型としてもよい。この場合には、第１方向は上下方向に沿う方向に配置され、第２方向は水平方向に沿う方向に配置されることになる。
【００７４】
なお、上述の実施の形態におけるプリンター１の概念には、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したりする流体噴射装置を含むようにすることもできる。そのようなものとしては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置等がある。
【００７５】
さらに、本発明の液体噴射装置の概念に含まれるものとしては、プリンター１の他、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置等がある。
【符号の説明】
【００７６】
１ … プリンター（液体噴射装置） ３ … 記録ヘッド（液体噴射ヘッド） ４ … インクタンク装填部（液体容器装填部） ４Ａ … 突出部 ５ … 搬送機構 １１ … インクタンク（液体容器） １３ … 吸引機構 １４ … 記録用紙供給機構（ターゲット供給機構） １５ … 排インク容器（排液容器） ２３ … キャップ部（排液受け部） ２５ … 排インク排出部（排液排出部） ４０ … 空間 ４２ … チューブ接続部（流入口） ４３ … インク吸収材（液体吸収材） ４４，４８Ａ，４８Ｂ … 障壁 ５２ … 記録用紙収容部（ターゲット収容部）Ｐ … 記録用紙（ターゲット）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一種であるインクジェットプリンターの小型化が、従来より望まれている。そして、小型化を図るためのさまざまな工夫が提案されている。たとえば、特許文献１から４には、インクジェットプリンター内に配置される記録ヘッド、インクタンクあるいは電気回路基板等といった構造物を全体として上下方向に配置することで、インクジェットプリンターの設置面積の縮小化を図ることができる、いわゆる縦置き型プリンターが開示されている。インクジェットプリンターを縦置き型とした場合には、インクジェットプリンター内の構造物が全体として水平方向に配置される、いわゆる横置き型のプリンターに比べて、設置面積を小さくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２７５５１号
【特許文献２】特開２００３−１２７４８４号
【特許文献３】特開２００６−２０５６３０号
【特許文献４】特開２００９−２８６１１５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、さらなる小型化を図ることができる液体噴射装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドから液体を吸引する吸引機構と、液体噴射ヘッドから噴射される液体の噴射対象となるターゲットを収容するターゲット収容部と、ターゲット収容部から供給されるターゲットを、液体噴射ヘッドからの液体の噴射を受けることができる位置に搬送する搬送機構と、吸引機構から排出された排液を貯留する排液容器とを有し、ターゲット収容部、搬送機構および排液容器は、ターゲット収容部の側から搬送機構、排液容器の順で配列されていることとする。
【０００６】
液体噴射装置をこのように構成することで、排液容器をターゲット収容部と搬送機構とが配列される方向に対して交差する方向に配置する場合に比べて、該交差する方向についての液体噴射装置の大きさを小さくすることができる。つまり、該交差する方向が液体噴射装置の高さ方向である場合は、液体噴射装置の高さを低く構成することができる。また、該交差する方向が液体噴射装置の奥行き方向である場合は、液体噴射装置の奥行きを小さく構成することができる。
【０００７】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、液体噴射ヘッドと異なる位置に配置され、液体が貯留される液体容器が装填される液体容器装填部を備え、搬送機構、液体噴射ヘッドおよび液体容器装填部は、搬送機構の側から液体噴射ヘッド、液体容器装填部の順で配列され、ターゲット収容部、搬送機構および排液容器の配列方向である第１方向と、搬送機構、液体噴射ヘッドおよび液体容器装填部の配列方向である第２方向とは、互いに交差し、液体容器装填部は、第１方向に沿う方向であって、ターゲット収容部が配置される側と反対側の方向において、液体噴射ヘッドおよび搬送機構よりも突出する突出部を有し、排液容器は、第２方向に沿う方向であって突出部の搬送機構の側に形成される空間に配置されていることとする。
【０００８】
液体噴射装置をこのように構成することで、空間内に排液容器を配置することができ、液体噴射装置の容積の増大を抑えつつ、排液容器を設けることができる。
【０００９】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、第１方向は水平方向に沿う方向であり、第２方向は上下方向であり、搬送機構、液体噴射ヘッドおよび液体容器装填部の配列において、搬送機構が最も下側に配置されていることとする。
【００１０】
液体噴射装置をこのように構成することで、ターゲット収容部、搬送機構および排液容器が、液体噴射装置の下方側に配置されることになり、液体噴射装置の重心を低い位置に配置することができる。
【００１１】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、排液容器内には、液体吸収材が収容されていることとする。
【００１２】
液体吸収材は、吸い込んだ液体を液体吸収材内に保持することができる。そのため、排液容器に液体吸収材が収容されていることで、液体噴射装置が転倒した際にも、排液容器から直ちに液体が漏れ出てしまうことを防ぐことができる。
【００１３】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、吸引機構によって液体噴射ヘッドから排出された排液が排液容器に流入する流入口は、吸引機構の排液を受ける排液受け部に形成される排液排出部よりも下方に配置され、液体吸収材は、流入口から上方に向かって存在する部分が存在するように、排液容器内に収容されていることとする。
【００１４】
液体噴射装置をこのように構成することで、流入口よりも高い位置に排液を貯留することができ、排液容器に貯留することができる排液の貯留量の増加を図ることができる。
【００１５】
上記発明に加えて、液体噴射装置においては、排液容器の内部には、排液容器内に排出された液体の移動を妨げることができるラビリンス径路を形成する障壁が形成されていることとする。
【００１６】
液体噴射装置をこのように構成することで、液体噴射装置の転倒時にも、排液容器から排液がこぼれ難くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態にプリンターの外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態にプリンターの外観を示す斜視図である。
【図３】図１，２に示すプリンターの内部構成を概略的に示す斜視図である。
【図４】図１，２に示すプリンターの内部構成を左側から見た概略構成図である。
【図５】吸引機構の一部の構成を示す吸引機構の一部構成図である。
【図６】排インク容器の外観を示す斜視図である。
【図７】インク吸収材の外観を示す斜視図である。
【図８】排インク容器にインク吸収材が収容された状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（プリンター１の全体構成）
以下に、本発明の液体噴射装置の実施の形態に係るインクジェットプリンター（以下、単にプリンターという）１の構成について説明する。
【００１９】
図１および図２は、プリンター１の外観を示す斜視図である。以下の説明において、図中矢印Ｘ１−Ｘ２方向を左右方向とし、また、図中矢印Ｙ１−Ｙ２方向を前後方向とし、そして、図中矢印Ｚ１−Ｚ２方向を上下方向として説明を行うこととする。
【００２０】
Ｚ２方向は、プリンター１の設置面が位置する方向を示す。つまり、Ｚ２方向は下方向となる。また、Ｙ１方向は、プリンター１の正面方向である。正面方向とは、プリンター１を操作する操作者が、プリンター１の操作を行い易い立ち位置の方向である。つまり、操作者がプリンター１の正面方向に位置してプリンター１を操作した場合に、操作ボタン２の操作等のプリンター１の諸操作が行い易いように、プリンター１は構成されている。なお、プリンター１の正面１Ａに向かって左手方向を左方（図中矢印Ｘ１方向）、右手方向を右方（図中矢印Ｘ２方向）としている。
【００２１】
プリンター１は、プリンター１の内部に配置される液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３（図３，４参照）と、液体容器装填部としてのインクタンク装填部４（図３，４参照）と、搬送機構５（図４参照）とが全体として第２方向としての上下方向Ｚ１−Ｚ２に配置される縦置き型のプリンターとして構成されている。プリンター１においては、下方から順に、搬送機構５、記録ヘッド３、インクタンク装填部４が配置されている。なお、プリンター１は、ターゲットとしての記録用紙Ｐに対して、記録ヘッド３から液体としてのインクを噴射することで、記録用紙Ｐに文字や図形等を記録することができる。
【００２２】
プリンター１においては、記録用紙Ｐが収容された用紙カセット６が、プリンター１の所定位置に装填されることで、記録用紙Ｐがプリンター１に装填された状態となる。図１は、記録用紙Ｐが収容されている用紙カセット６のプリンター１への装填が完了した状態を示している。図２は、用紙カセット６が、プリンター１に装填される途中、あるいは、プリンター１から用紙カセット６が取り出される途中の状態を示している。
【００２３】
プリンター１は、図１，２に示されるように、全体として前後方向に扁平し（前後方向の寸法が、他の方向よりも小さく）、左右方向に比べて、上下方向が長い直方体を呈している。プリンター１は、たとえば、室内に設置される場合、通常は、外装筐体７の背面１Ｂを壁面に向けられ、正面１Ａ側が室内に向くように設置される。そのため、プリンター１は、外装筐体７の正面１Ａ、上面１Ｃ、左側面１Ｄ、および右側面１Ｅが操作者から目につき易い部分となる。つまり、プリンター１の外装筐体７のデザインは、正面１Ａ、上面１Ｃ、左側面１Ｄ、および右側面１Ｅに趣向が施されているものとなっている。
【００２４】
プリンター１の上面１Ｃには、電源スイッチ８と、操作ボタン２と、用紙カセット挿通口９と、インクタンク着脱口１０等とが設けられている。用紙カセット挿通口９は、用紙カセット６のプリンター１への着脱を行うための開口である。インクタンク着脱口１０は、インクタンク装填部４（図３，４参照）に対してインクタンク１１（図３参照）の着脱を行う際に、インクタンク１１の出し入れを行うための開口である。インクタンク着脱口１０は、蓋体１２により開閉可能とされ、インクタンク１１のインクタンク装填部４への着脱は、蓋体１２を開いた状態で行うことができる。電源スイッチ８、操作ボタン２、用紙カセット挿通口９、および蓋体１２等は、操作者がプリンター１の前方からプリンター１を操作したときに操作し易いように、操作部の配列や操作方向等の向き等が設定されている。
【００２５】
次に、図３および図４を参照しながら、プリンター１の内部構成について説明する。図３，４は、プリンター１の内部構成を概略的に示したものである。図３は、プリンター１を左斜め上方から見たときの、プリンター１の内部構成を示すものである。また、図４は、プリンター１を左方から見たときの、プリンター１の内部構成を示すものである。図３および図４は、プリンター１の構造を判り易くするため、部材の図示や形状が適宜に省略あるいは簡略化されている。
【００２６】
プリンター１は、インクタンク装填部４と、記録ヘッド３と、吸引機構１３と、ターゲット供給機構としての記録用紙供給機構１４と、ターゲット収容部としての記録用紙収容部５２と、搬送機構５と、排液容器としての排インク容器１５と、プリンター１の制御を担う制御基板等が収容される制御ボックス１６等を有する。インクタンク装填部４と記録ヘッド３と搬送機構５とは、上述したように全体として上下方向Ｚ１−Ｚ２に配列され、記録用紙収容部５２と搬送機構５と排インク容器１５とは、全体として、第１方向としての水平方向Ｙ１−Ｙ２に配列されている。
【００２７】
（インクタンク装填部４）
インクタンク装填部４には、インクが貯留されるインクタンク１１が着脱可能に装填される。本実施の形態においては、インクタンク１１は、互いに異なる色のインクが貯留されている５つのインクタンク１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄ，１１Ｅとして構成される。インク色としては、たとえば、ブラック、マゼンタ、シアン、フォトシアン、イエローのインクである。インクタンク装填部４とインクタンク１１Ａ〜１１Ｅとは、インクタンク１１Ａ〜１１Ｅがそれぞれ個別にインクタンク装填部４に対して着脱可能な構成とされている。つまり、インクタンク１１Ａ〜１１Ｅは、いわゆるカートリッジ型のインクタンクとして構成されている。インクタンク１１Ａ〜１１Ｅは、前後方向に配列され、インクタンク装填部４は、前後方向に幅Ｗ１を有している。なお、以下の説明において、インクタンク１１Ａ〜１１Ｅを総称して、あるいは個別のインクタンクを、単にインクタンク１１と記載することもある。
【００２８】
インクタンク装填部４は、上方に開口部１７を有する箱体を呈し、開口部１７と、上面１Ｃ（図１，２参照）に形成されるインクタンク着脱口１０を通して、インクタンク１１を着脱することができる。インクタンク装填部４は、記録ヘッド３、吸引機構１３、記録用紙供給機構１４、記録用紙収容部５２、搬送機構５、排インク容器１５、および制御ボックス１６の中で、最も高い位置に配置され、上面１Ｃに設けられるインクタンク着脱口１０からインクタンク１１の着脱を行うことができるように、上面１Ｃの直下に配置されている。プリンター１は、一般に床面や机上に設置されることが多い。そのため、インクタンク１１の着脱を、正面１Ａ、左側面１Ｄ、あるいは右側面１Ｅにて行う構成とした場合には、インクタンク１１の着脱操作を行う操作者は、正面１Ａ、左側面１Ｄあるいは右側面１Ｅを覗き込むような姿勢を余儀なくされることがある。また、インクタンク１１の着脱を、背面１Ｂや底面１Ｆ側にて行う構成とした場合には、プリンター１の移動が必要となることがある。これに対して、インクタンク１１の着脱を、上面１Ｃ側にて行うことができる構成とすることで、操作者は、プリンター１の前方斜め上方から自然な姿勢でインクタンク１１の着脱操作を行うことができ易くなる。
【００２９】
（記録ヘッド３）
記録ヘッド３としては、たとえば、ピエゾ式インクジェットあるいはサーマルジェット式インクジェット形式のヘッドを用いることができ、インク供給チューブ１８を介して接続されるインクタンク１１から供給されるインクを噴射することができる。記録ヘッド３は、キャリッジ１９に搭載されている。また、プリンター１は、記録ヘッド３が搭載されたキャリッジ１９を、駆動モーター２０の駆動力により、ガイド部材２１に沿って往復移動可能な構成とされている。駆動モーター２０とキャリッジ１９とは、図示を省略する駆動伝達機構を介して連結されている。駆動モーター２０の駆動力が、該駆動伝達機構を介してキャリッジ１９に伝達されることで、キャリッジ１９が往復移動させられる。
【００３０】
ガイド部材２１は、後述する搬送機構５による記録用紙Ｐの搬送方向である副走査方向と直交する方向である主走査方向（図面において左右方向）にガイド方向が設定されている。つまり、キャリッジ１９は、ガイド部材２１に沿って、駆動伝達機構（図示省略）により主走査方向に往復移動することができる。プリンター１は、搬送機構５により記録用紙Ｐを副走査方向に搬送すると共に、記録ヘッド３を主走査方向に移動しながらインクを記録用紙Ｐに噴出することで、記録用紙Ｐに所定の記録を行うことができる。
【００３１】
プリンター１は、記録ヘッド３をプリンター１に対して主走査方向に往復移動させる構成であるのに対し、インクタンク１１については、プリンター１に対して移動しない固定位置とされている。すなわち、プリンター１は、インクタンク１１と記録ヘッド３とが互いに異なる場所に配置されている、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンターとして構成されている。プリンターには、オフキャリッジタイプの他に、キャリッジに記録ヘッドと共にインクタンクが搭載される構成である、いわゆるオンキャリッジタイプのものがある。オフキャリッジタイプのプリンターは、キャリッジにインクタンクが搭載されないため、オンキャリッジタイプのプリンターに比べて、キャリッジの移動時の慣性力を小さくすることができる。このため、プリンター１は、オンキャリッジタイプとして構成する場合に比べて、キャリッジ１９を駆動するための駆動力を小さくすることができ、消費電力の低減や駆動伝達機構の簡略化を図ることができる。
【００３２】
また、プリンター１は、オンキャリッジタイプとして構成する場合に比べて、キャリッジ１９の移動に起因して発生する振動の低減を図ることができる。プリンター１は、縦置き型であり、横置き型のプリンターに比べて重心位置が高くなり易く、設置時の安定性が損なわれ易い。しかしながら、プリンター１をオフキャリッジタイプとすることで、キャリッジ１９の移動に起因して発生する振動の低減が図られ、プリンター１の設置時の安定性を向上させることができる。
【００３３】
プリンター１においては、インクタンク１１から記録ヘッド３へのインクの供給は、水頭差を利用して行われるものであり、インクタンク１１は記録ヘッド３よりも上方に配置されている。また、プリンター１においては、インクタンク１１の着脱を上面１Ｃに設けられるインクタンク着脱口１０から行うことができるように、インクタンク１１が、上面１Ｃの直下に配置されている。そのため、プリンター１の重心位置はより高くなり易い。しかしながら、プリンター１をオフキャリッジタイプに構成することにより、キャリッジ１９の移動時の慣性力を小さくすることができ、プリンター１の設置時の安定性を向上させることができる。特に、インクタンク１１が、上面１Ｃの直下に配置されているプリンター１においては、インクタンク１１の色数や個数を増やしたり、あるいはタンクの容量を大きくすると、プリンター１の重心位置はより高くなり易い。しかしながら、プリンター１をオフキャリッジタイプに構成することにより、プリンター１の設置時の安定性を向上させることができる。
【００３４】
（吸引機構１３）
キャリッジ１９の主走査方向への移動範囲の左端位置には、吸引機構１３が配置されている。吸引機構１３は、記録ヘッド３内のインクを吸引することで、記録ヘッド３内のインク流路およびインク供給チューブ１８内に混入している気泡を、強制的に排出する、いわゆるクリーニング動作を実行可能な構成となっている。また、吸引機構１３は、記録ヘッド３内のインクの増粘の防止等の目的で、記録とは無関係にインクを噴射する、いわゆるフラッシングにより噴射されたインクを受けることができる構成となっている。吸引機構１３に吸引された排インク、あるいはフラッシングにより噴射された排インクは、排インクチューブ２２を介して、排インク容器１５に排出される。
【００３５】
図５は、吸引機構１３の一部を構成する排液受け部としてのキャップ部２３が記録ヘッド３に接続された状態における概略の構成を左方から見た図である。図５において、キャップ部２３とキャップ部２３に接続される排インクチューブ２２については断面図として示されている。排インクチューブ２２には、図示を省略するポンプが接続され、吸引機構１３は、ポンプによりキャップ部２３の内部に負圧を発生させることができるように構成されている。
【００３６】
吸引機構１３は、図５に示すように、記録ヘッド３のインクの噴射が行われるノズル部が形成されるノズル形成面２４を、キャップ部２３により覆った状態で、キャップ部２３内に負圧を発生させ、クリーニング動作あるいはフラッシング動作を実行する。記録ヘッド３から排出された排インクは、排インクチューブ２２が接続される排液排出部としての排インク排出部２５から、排インクチューブ２２を介して、排インク容器１５に排出される。
【００３７】
（記録用紙収容部５２）
記録用紙収容部５２は、プリンター１の用紙カセット６が装填される部分である。記録用紙収容部５２には、用紙カセット６を所定のセット位置にガイドするガイド部材や、所定のセット位置にセットされた用紙カセット６を位置決めする位置決め部材等が備えられている。
【００３８】
（記録用紙供給機構１４）
図２に示すように、記録用紙Ｐが装填された用紙カセット６を、用紙カセット挿通口９からプリンター１内に挿入し、所定位置まで押し下げることで、図１，３，４に示すように、用紙カセット６のプリンター１への装填が完了する。用紙カセット６がプリンター１の所定位置に装填された状態で、記録用紙供給機構１４により、記録用紙Ｐが用紙カセット６内から一枚ずつ引き出され、搬送機構５に向けて供給される。
【００３９】
記録用紙供給機構１４は、全体として、所定位置に装填された用紙カセット６の下方と、用紙カセット６の下端部の周辺部に配置されている。記録用紙供給機構１４は、用紙カセット６から記録用紙Ｐを引き出し搬送機構５に搬送する機能を有するものであり、たとえば、ホッパー機構２６およびリタードローラー２７等から構成される。つまり、ホッパー機構２６により用紙カセット６内の記録用紙Ｐの下方側を前方（リタードローラー２７側）に変位させることで、記録用紙Ｐをリタードローラー２７に接触させる。そして、積層される記録用紙Ｐのうち最もリタードローラー２７側に位置する一枚が、リタードローラー２７の回転により搬送機構５に向けて搬送される。
【００４０】
本実施の形態では、記録用紙供給機構１４を、ホッパー機構２６およびリタードローラー２７等により構成しているが、かかる機構に限定されることなく、たとえば、ピンにより記録用紙Ｐを一枚ずつ取り出す機構や、記録用紙Ｐを吸引することにより取り出す機構を採用することもできる。また、プリンター１は、記録用紙収容部５２に用紙カセット６を装填する構成とする他、記録用紙収容部５２に用紙ストッカを設ける構成とすることで、用紙カセット６を用いることなく、記録用紙Ｐを直接用紙ストッカに装填する構成としてもよい。
【００４１】
（搬送機構５）
搬送機構５は、記録用紙供給機構１４から供給された記録用紙Ｐを用紙支持部材２８と記録ヘッド３との間に形成される記録領域２９に向けて搬送する機能を有し、搬送ローラー３０、押さえローラー３１およびガイド部材５１等により構成される。搬送ローラー３０は、駆動モーター３２により駆動される。また、ガイド部材５１は、用紙カセット６側から下方に向かって送られて来る記録用紙Ｐの進行方向を記録ヘッド３側となる上方に折り返すことができるように、下方に曲部を有するＵ字形状を呈している。
【００４２】
記録用紙供給機構１４によって用紙カセット６から搬送機構５に供給された記録用紙Ｐは、ガイド部材５１によって搬送ローラー３０と押さえローラー３１との間に導かれる。そして、搬送ローラー３０と押さえローラー３１との間に導かれた記録用紙Ｐは、ガイド部材５１に沿って、搬送ローラー３０の回転により記録領域２９に向けて搬送される。記録領域２９は、記録用紙Ｐが記録ヘッド３からインクの噴射を受けることができる位置であり、記録領域２９において記録用紙Ｐにインクによる記録が行われる。記録領域２９に搬送された記録用紙Ｐは、用紙支持部材２８から上方に向かって延設されるガイド部材３３に沿って送られ、スマップローラー５３とこれに従動して回転する従動ローラー５４、および排紙ギザローラー３４Ａ，３４Ｂと排紙ローラー３５とにより排出口３６よりプリンター１の外部に排出される。
【００４３】
記録用紙Ｐは、紙面（記録面）を上下方向に沿わせた状態で用紙カセット６内に装填されている。また、ガイド部材３３は、図４に示すように、用紙支持部材２８から上方に向かって急な勾配で延設されている。ガイド部材５１は、下方に曲部を有するＵ字形状を呈している。したがって、用紙カセット６内に紙面（記録面）を上下方向に沿わせた状態で装填されている記録用紙Ｐは、記録用紙供給機構１４により下方に向けて搬送され、そして、ガイド部材５１により搬送方向を上方に変化させられ、ガイド部材３３に沿って排出口３６から排出する構成とされる。つまり、プリンター１においては、記録用紙Ｐが搬送される経路である搬送経路は、上方から下方に向けて搬送される記録用紙Ｐが、下方で搬送方向が反転され上方に向けて搬送される略Ｕ字型を呈している。また、搬送機構５、記録ヘッド３、インクタンク装填部４は、全体として上下方向Ｚ１−Ｚ２に配列されている。このように、記録用紙Ｐの搬送経路を、曲部が下方に位置する略Ｕ字型とすると共に、搬送機構５、記録ヘッド３、インクタンク装填部４の配列方向を上下方向とすることで、プリンター１の前後方向の厚さを薄くすることができる。
【００４４】
（排インク容器１５）
排インク容器１５は、主容器部３７と延設部３８とを有している。主容器部３７の上部には開口部３９が形成されている。主容器部３７は延設部３８に比べ、容量が大きく、排インクが貯留される主体部分となっている。排インク容器１５は、主容器部３７が、搬送機構５を挟んで、記録用紙給紙機構１４の反対側に配置されている。すなわち、主容器部３７、搬送機構５および記録用紙給紙機構１４は、記録用紙給紙機構１４の前方に、搬送機構５、主容器部３７の順で配列されている。搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向が全体として上下方向Ｚ１−Ｚ２であるのに対し、記録用紙給紙機構１４、搬送機構５および主容器部３７の配列方向は、全体として水平方向Ｙ１−Ｙ２とされている。
【００４５】
主容器部３７は、排インク容器１５の容量の大部分を占める。したがって、延設部３８は、搬送機構５の前方に配置されていないで、搬送機構５の横（左側）に配置されているが、延設部３８を含めた排インク容器１５は、全体として、搬送機構５の前方に配置されていることになる。つまり、記録用紙給紙機構１４、搬送機構５および排インク容器１５は、後方から前方に向かって、記録用紙給紙機構１４、搬送機構５、排インク容器１５の順で配列されている。
【００４６】
図３，４に示すように、記録ヘッド３および搬送機構５は、インクタンク装填部４の下方に配置されている。また、複数のインクタンク１１Ａ〜１１Ｅが装填されるインクタンク装填部４は、前後方向の幅Ｗ１を有し、インクタンク装填部４の一部は、記録ヘッド３および搬送機構５の上方において前方に向けて競り出るように突出する突出部４Ａとなっている。したがって、この突出部４Ａの下方には、記録ヘッド３および搬送機構５の前方となる位置に空間４０が形成される。そして、この空間４０に、排インク容器１５の一部である主容器部３７が配置されている。つまり、空間４０は、プリンター１内で、いわゆるデットスペースとして存在し、この空間４０に排インク容器１５を配置することで、プリンター１の容積の増大、すなわち外観の形状の大型化を抑えつつ、排インク容器１５を配置することができる。
【００４７】
空間４０の左右方向の幅Ｗ２は、外装筐体７の内部空間の左右方向の幅に近い幅で確保でき、また、空間４０の上下方向の高さＨ１は外装筐体７の底板部７Ａとインクタンク装填部４の下面４Ｂとの間の内法間隔で確保することができる。したがって、主容器部３７を左右方向あるいは上下方向に拡大することで、プリンター１の容積の増大を抑えつつ、主容器部３７の容量を効果的に増やすことができる。排インク容器１５は、プリンター１の中で最も低位置となる外装筐体７の底板部７Ａに設置されている。したがって、プリンター１の重心位置の上昇を抑えつつ、排インク容器１５をプリンター１に配置することができる。
【００４８】
延設部３８は、主容器部３７の左端部に設けられ、駆動モーター３２の下方に底板部７Ａとの間に形成される空間に配置されている。該空間もいわゆるデッドスペースである。このように、該空間に、排インク容器１５を延設することで、プリンター１の容積の増大を抑えつつ、排インク容器１５の容量を効果的に増やすことができる。
【００４９】
プリンター１においては、排インクチューブ２２は、延設部３８の天板４１に形成される流入口としてのチューブ接続部４２（図６，８参照）に接続されている。吸引機構１３により吸引された排インクは、排インクチューブ２２が接続されるチューブ接続部４２から排インク容器１５内に排出される。
【００５０】
排インク容器１５の内部には、たとえば、フェルト、パルプ、不繊紙等で形成されるインク吸収材４３が収容されている。プリンター１においては、インク吸収材４３は、排インク容器１５内のほぼ全体に亘って収容されている。すなわち、インク吸収材４３は、排インク容器１５内に充填状態で収容されている。インク吸収材４３は無数の繊維が絡み合って形成され、毛細管現象によりインクを引き込む機能を有している。したがって、チューブ接続部４２から延設部３８内に流入した排インクは、インク吸収材４３に吸収され、インク吸収材４３の全体に染み亘っていく。
【００５１】
延設部３８の高さＨ２は、主容器部３７の高さＨ３よりも低い。したがって、仮に、排インク容器１５内にインク吸収材４３が収容されていない場合には、排インク容器１５は、延設部３８の高さＨ２以上にインクを貯留することはできない。しかしながら、排インク容器１５内にインク吸収材４３が収容されることで、主容器部３７においては、高さＨ２を超えて排インクを収容することができる。
【００５２】
インク吸収材４３は、毛細管現象によりインクを保持する機能を有するため、チューブ接続部４２よりも高い位置にインクを吸い上げた状態で保持することができる。つまり、排インク容器１５内にインク吸収材４３が収容されていることで、吸引機構１３からの排インクを排インク容器１５に流入させる流入口（チューブ接続部４２）の配置の自由度を高くすることができる。たとえば、流入口を排インク排出部２５よりも低い位置に配置することができる。そのため、流入口を排インク排出部２５よりも高い位置に配置する場合に比べて、吸引機構１３のポンプ（図示省略）の小型化あるいはポンプを駆動するための電力の消費を抑えることができる。
【００５３】
なお、排インク容器１５に、開口部３９が形成されていることで、インク吸収材４３に吸収された排インクの水分が蒸発され易い。水分が蒸発することで、インク吸収材４３の許容吸収量が復元される。
【００５４】
（制御ボックス１６）
制御ボックス１６内には、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）や、プリンター１の各種動作に係る処理プログラムやデーター等が記憶されている各種のメモリ等が備えられる制御手段として制御基板（図示省略）等が収容され、該制御手段によって、上述の駆動モーター２０，３２、記録ヘッド３、吸引機構１３のポンプ等の駆動制御等、プリンター１の動作の制御が司られる。
【００５５】
（本実施の形態の主な効果）
以上のように液体噴射装置としてのプリンター１は、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３と、記録ヘッド３からインクを吸引する吸引機構としての吸引機構１３と、記録ヘッド３から噴射されるインクの噴射対象となるターゲットとしての記録用紙Ｐを収容するターゲット収容部としての記録用紙収容部５２と、記録用紙収容部５２から供給される記録用紙Ｐを、記録ヘッド３からの液体の噴射を受けることができる位置である記録領域２９に搬送する搬送機構５と、吸引機構１３から排出された排インクを貯留する排液容器としての排インク容器１５とを有し、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５は、記録用紙収容部５２の側から搬送機構５、排インク容器１５の順で配列されていることとする。
【００５６】
プリンター１が上述の構成した場合には次のことが言える。つまり本実施形態において、排インク容器１５を外装筐体７の底板部７Ａの全体に敷き詰めるように配置する構成ではなく、記録用紙収容部５２と排インク容器１５とで、搬送機構５を挟むように配置している。排インク容器１５を外装筐体７の底板部７Ａ（搬送機構５の下方向）に配置しようとすると、排インク容器１５の吸収能力を確保するためには、底板部７Ａの全体に敷き詰めて配置するだけでなく、上下方向の厚みも必要となってくる。そうすると、プリンター１が高くなってしまうため、安定性を損ねてしまう。しかしながら、記録用紙収容部５２と排インク容器１５とで搬送機構５を挟むように配置する、言い換えると、記録用紙収容部５２と排インク容器１５との間に搬送機構５が配置されるようにすることで、デッドスペースを有効に活用できるだけでなく、プリンター１の高さを抑えることができ、安定性を高めることができる。この時、記録用紙収容部５２と搬送機構５と排インク容器１５とが全体として第１方向としての水平方向Ｙ１−Ｙ２に配列することになる。なお、上記の点は、プリンター１を縦置きにして使用した場合の効果であって、例えばプリンター１を横置きにして使用する場合（Ｙ１−Ｙ２方向が上下方向となる場合）には、Ｚ１−Ｚ２方向である所謂プリンター１の奥行きを抑えることができ、プリンター１の設置面積を削減することが可能となる。そして、プリンター１は縦置き、横置き両方が可能な兼用型のプリンターでなくても、縦置き専用のプリンターであっても構わない。
【００５７】
また、プリンター１は、記録ヘッド３と、記録ヘッド３と異なる位置に配置され、液体容器としてのインクタンク１１が装填される液体容器装填部としてのインクタンク装填部４と、記録用紙収容部５２と、搬送機構５と、排インク容器１５とを有している。そして、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５は、記録用紙収容部５２の側から搬送機構５、排インク容器１５の順で配列され、また、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４は、搬送機構５の側から記録ヘッド３、インクタンク装填部４の順で配列されている。さらに、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の配列方向である第１方向としての水平方向と、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向である第２方向としての上下方向とは互いに直交している。そして、インクタンク装填部４は、水平方向であって、記録ヘッド３および搬送機構５よりも前方側、すなわち、記録用紙収容部５２が配置される側と反対側の方向に突出する突出部４Ａを有している。排インク容器１５は、突出部４Ａから下方に沿って搬送機構５の側に形成される空間４０に配置されている。排インク容器１５は、突出部４Ａの下方、すなわち、第２方向に沿う方向であって突出部４Ａの搬送機構５の側に形成される空間４０に配置されている。
【００５８】
プリンター１が上述の構成を有することで、インクタンク装填部４の突出部４Ａの下方に形成されるデットスペースとしての空間４０内に、排インクタンク１１を配置することができる。このように空間４０内に排インクタンク１１を配置することで、プリンター１の容積の増大を抑えつつ、排インクタンク１１を設けることができる。
【００５９】
なお、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向である上下方向は、全体として上下方向に配列されていればよい。たとえば、記録ヘッド３に対して搬送機構５およびインクタンク装填部４が上下方向で重なる部分を有して配列される場合には、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列は上下方向の配列とすることができる。つまり、記録ヘッド３に対して搬送機構５およびインクタンク装填部４が上下方向で重なる部分を有して配列されていれば、プリンター１を、横置き型のプリンターに比べて十分に、設置面積の小さな縦置き型のプリンターとして構成することができる。
【００６０】
また、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の配列方向である水平方向も、全体として水平方向に配列されていればよい。たとえば、搬送機構５に対して記録用紙収容部５２および排インク容器１５が水平方向で重なる部分を有して配列される場合には、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の配列は水平方向の配列とすることができる。つまり、搬送機構５に対して記録用紙収容部５２および排インク容器１５が水平方向で重なる部分を有して配列されていれば、排インク容器１５を搬送機構５の下方に配置する場合に比べてプリンター１の高さを低く抑えることができる。また、プリンター１の高さを低く抑えることで、故意的に振動が与えられない通常の使用態様において、プリンター１の設置時の安定性を十分確保できる高さに、プリンター１の重心位置を設定し易くなる。
【００６１】
本実施の形態の説明においては、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の配列方向（第１方向）と、搬送機構５、記録ヘッド３およびインクタンク装填部４の配列方向（第２方向）との交差の状態について、互いに直交する旨の表現にて記載されているが、本発明に係るプリンター１を構成するに際しては、厳密な直交は要求されない。第１方向と第２方向とが交差するようにプリンター１を構成することで、プリンター１内に空間４０を形成することができる。そして、この空間４０に排インクタンク１１を配置することで、プリンター１の容積の増大を抑えつつ、排インクタンク１１を設けることができる。
【００６２】
しかしながら、第１方向と第２方向との交差状態を直交状態あるいは略直交状態とすることで、空間４０を形成しながら、プリンター１の設置面積をより小さなものとすることができる。なお、略直交状態とは、たとえば、記録ヘッド３に対して搬送機構５およびインクタンク装填部４が上下方向で重なる部分を有する範囲内で配列され、かつ、搬送機構５に対して記録用紙収容部５２および排インク容器１５が水平方向で重なる部分を有する範囲内で配列される場合は、第１方向と第２方向との交差状態は、略直交状態の範囲内で交差しているものとする。
【００６３】
プリンター１においては、記録ヘッド３、インクタンク装填部４、搬送機構５の配列において、最も下側に搬送機構５が配置されている。このように、記録ヘッド３、インクタンク装填部４、搬送機構５を配置することで、記録用紙収容部５２、搬送機構５および排インク容器１５の３つが、プリンター１の下方側に配置されることになり、縦置き型プリンターであるプリンター１の重心をより低い位置に配置することができる。
【００６４】
プリンター１に備えられる排インク容器１５には、液体吸収材としてのインク吸収材４３が収容されている。インク吸収材４３は、吸い込んだインクをインク吸収材４３内に保持することができる。そのため、排インク容器１５にインク吸収材４３が収容されていることで、プリンター１が転倒した際にも、排インク容器１５から直ちにインクが漏れ出てしまうことを防ぐことができる。
【００６５】
排インクチューブ２２から延設部３８内に配置されているインク吸収材４３に流入した排インクは、インク吸収材４３に吸収され、インク吸収材４３の全体に染み亘っていく。そのため、排インク容器１５の形状の自由度を高くすることができ、プリンター１内のデットスペースを利用して排インク容器１５の容量の拡大を図ることができる。
【００６６】
また、インク吸収材４３は、毛細官現象によりインクを保持する機能を有するため、チューブ接続部４２よりも高い位置にインクを吸い上げた状態で保持することができる。つまり、排インク容器１５内にインク吸収材４３が収容されていることで、吸引機構１３からの排インクを排インク容器１５に流入させる流入口の配置の自由度を高くすることができる。
【００６７】
プリンター１においては、吸引機構１３により記録ヘッド３から排出された排インクが排インク容器１５に流入する流入口であるチューブ接続部４２は、吸引機構１３の排インクを受ける排液受け部としてのキャップ部２３に形成される排インク排出部２５よりも下方に配置されている。そのため、仮に、チューブ接続部４２を排インク排出部２５よりも高い位置に配置する場合に比べて、吸引機構１３のポンプ（図示省略）の小型化あるいはポンプを駆動するための電力の消費を抑えることができる。また、プリンター１において、インク吸収材４３は、チューブ接続部４２の高さよりもさらに上方に向かって存在する部分が存在するように、排インク容器１５内に収容されている。そのため、チューブ接続部４２よりも高い位置に排インクを貯留することができ、排インク容器１５に貯留することができる排インクの貯留量の増加を図ることができる。
【００６８】
上述した排インク容器１５は、図６に示される構成としてもよい。図６は、排インク容器１５からインク吸収材４３を取り除いた状態を斜め上方から見た図である。図７は、排インク容器１５に収容されるインク吸収材４３の示す斜視図である。図８は、排インク容器１５にインク吸収材４３が収容された状態を示す図である。
【００６９】
図６に示すように、排インク容器１５の主容器部３７の内側には、左右方向に配列される複数（図示では３つ）の障壁４４が形成されている。障壁４４は、主容器部３７の前板部３７Ａから後板部３７Ｂに向けて突出する壁部である障壁４４Ａと、後板部３７Ｂから前板部３７Ａに向けて突出する壁部である障壁４４Ｂとを有している。障壁４４Ａ，４４Ｂは、排インク容器１５の底板部１５Ａに接続されている。障壁４４Ａと後板部３７Ｂとの間は接続されず、流路４５として形成されている。また、障壁４４Ｂと前板部３７Ａとの間は接続されず、流路４６として形成されている。そして、障壁４４Ａと障壁４４Ｂとは、交互に配置されると共に、左右方向において重なり部を有するように、前板部３７Ａおよび後板部３７Ｂからの突出量が設定されている。したがって、排インク容器１５内には、障壁４４Ａと障壁４４Ｂとにより、主容器部３７の左右方向にラビリンス径路を呈する流路４７が形成される。
【００７０】
流路４７がラビリンス径路を呈することで、排インク容器１５内の排インクを左右方向に移動し難くすることができる。そのため、インク吸収材４３に吸収された排インクを、チューブ接続部４２側に逆流し難くすることができる。また、プリンター１の転倒時にも、排インク容器１５から排インクがこぼれ難くすることができる。
【００７１】
また、延設部３８の内側にも壁部である障壁４８Ａ，４８Ｂが形成され、延設部３８内の排インクを前後方向に移動し難くしている。そのため、プリンター１の転倒時等に、排インク容器１５から排インクがこぼれ難くすることができる。
【００７２】
図７に示すように、インク吸収材４３には、障壁４４および障壁４８Ａ，４８Ｂに対応した位置に、切れ込み５０が形成されている。インク吸収材４３を排インク容器１５内に収容する際には、切れ込み５０内に障壁４４および障壁４８Ａ，４８Ｂが差し込まれるようにして収容する。インク吸収材４３に障壁４４および障壁４８Ａ，４８Ｂが挿入されることで、インク吸収材４３が排インク容器１５から抜け落ちたり、あるいは、収容される位置が偏ってしまうことを防止することができる。
【００７３】
上述の実施の形態では、液体噴射装置の一例としてプリンター１を縦置き型のプリンターとして示したが、横置き型としてもよい。この場合には、第１方向は上下方向に沿う方向に配置され、第２方向は水平方向に沿う方向に配置されることになる。
【００７４】
なお、上述の実施の形態におけるプリンター１の概念には、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したりする流体噴射装置を含むようにすることもできる。そのようなものとしては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置等がある。
【００７５】
さらに、本発明の液体噴射装置の概念に含まれるものとしては、プリンター１の他、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置等がある。
【符号の説明】
【００７６】
１ … プリンター（液体噴射装置） ３ … 記録ヘッド（液体噴射ヘッド） ４ … インクタンク装填部（液体容器装填部） ４Ａ … 突出部 ５ … 搬送機構 １１ … インクタンク（液体容器） １３ … 吸引機構 １４ … 記録用紙供給機構（ターゲット供給機構） １５ … 排インク容器（排液容器） ２３ … キャップ部（排液受け部） ２５ … 排インク排出部（排液排出部） ４０ … 空間 ４２ … チューブ接続部（流入口） ４３ … インク吸収材（液体吸収材） ４４，４８Ａ，４８Ｂ … 障壁 ５２ … 記録用紙収容部（ターゲット収容部）Ｐ … 記録用紙（ターゲット）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引する吸引機構と、
前記液体噴射ヘッドから噴射される前記液体の噴射対象となるターゲットを収容するターゲット収容部と、
前記ターゲット収容部から供給されるターゲットを、前記液体噴射ヘッドからの液体の噴射を受けることができる位置に搬送する搬送機構と、
前記吸引機構から排出された排液を貯留する排液容器と、
を有し、
前記ターゲット収容部、前記搬送機構および前記排液容器は、前記ターゲット収容部の側から上記搬送機構、上記排液容器の順で配列されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
上記液体噴射ヘッドと異なる位置に配置され、上記液体が貯留される液体容器が装填される液体容器装填部を備え、
上記搬送機構、上記液体噴射ヘッドおよび上記液体容器装填部は、上記搬送機構の側から上記液体噴射ヘッド、上記液体容器装填部の順で配列され、
上記ターゲット収容部、上記搬送機構および上記排液容器の配列方向である第１方向と、上記搬送機構、上記液体噴射ヘッドおよび上記液体容器装填部の配列方向である第２方向とは、互いに交差し、
上記液体容器装填部は、上記第１方向に沿う方向であって、上記ターゲット収容部が配置される側と反対側の方向において、上記液体噴射ヘッドおよび搬送機構よりも突出する突出部を有し、
上記排液容器は、上記第２方向に沿う方向であって上記突出部の上記搬送機構の側に形成される空間に配置されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置であって、
前記第１方向は水平方向に沿う方向であり、前記第２方向は上下方向であり、
前記搬送機構、前記液体噴射ヘッドおよび前記液体容器装填部の配列において、前記搬送機構が最も下側に配置されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記排液容器内には、液体吸収材が収容されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置であって、
前記吸引機構によって前記液体噴射ヘッドから排出された前記排液が前記排液容器に流入する流入口は、前記吸引機構の上記排液を受ける排液受け部に形成される排液排出部よりも下方に配置され、
前記液体吸収材は、上記流入口から上方に向かって存在する部分が存在するように、前記排液容器内に収容されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の液体噴射装置において、
前記排液容器の内部には、前記排液容器内に排出された液体の移動を妨げることができるラビリンス径路を形成する障壁が形成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引する吸引機構と、
前記液体噴射ヘッドから噴射される前記液体の噴射対象となるターゲットを収容するターゲット収容部と、
前記ターゲット収容部から供給されるターゲットを、前記液体噴射ヘッドからの液体の噴射を受けることができる位置に搬送する搬送機構と、
前記吸引機構から排出された排液を貯留する排液容器と、
を有し、
前記ターゲット収容部、前記搬送機構および前記排液容器は、前記ターゲット収容部の側から上記搬送機構、上記排液容器の順で配列されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
上記液体噴射ヘッドと異なる位置に配置され、上記液体が貯留される液体容器が装填される液体容器装填部を備え、
上記搬送機構、上記液体噴射ヘッドおよび上記液体容器装填部は、上記搬送機構の側から上記液体噴射ヘッド、上記液体容器装填部の順で配列され、
上記ターゲット収容部、上記搬送機構および上記排液容器の配列方向である第１方向と、上記搬送機構、上記液体噴射ヘッドおよび上記液体容器装填部の配列方向である第２方向とは、互いに交差し、
上記液体容器装填部は、上記第１方向に沿う方向であって、上記ターゲット収容部が配置される側と反対側の方向において、上記液体噴射ヘッドおよび搬送機構よりも突出する突出部を有し、
上記排液容器は、上記第２方向に沿う方向であって上記突出部の上記搬送機構の側に形成される空間に配置されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置であって、
前記第１方向は水平方向に沿う方向であり、前記第２方向は上下方向であり、
前記搬送機構、前記液体噴射ヘッドおよび前記液体容器装填部の配列において、前記搬送機構が最も下側に配置されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記排液容器内には、液体吸収材が収容されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置であって、
前記吸引機構によって前記液体噴射ヘッドから排出された前記排液が前記排液容器に流入する流入口は、前記吸引機構の上記排液を受ける排液受け部に形成される排液排出部よりも下方に配置され、
前記液体吸収材は、上記流入口から上方に向かって存在する部分が存在するように、前記排液容器内に収容されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の液体噴射装置において、
前記排液容器の内部には、前記排液容器内に排出された液体の移動を妨げることができるラビリンス径路を形成する障壁が形成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−９１４３３（Ｐ２０１２−９１４３３Ａ）
【公開日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２４１８４０（Ｐ２０１０−２４１８４０）
【出願日】平成２２年１０月２８日（２０１０．１０．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月２８日（２０１０．１０．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]