液体容器、および液体検出システム
【課題】簡易な構成でありながら、液体容器内の液体を信頼性高く検出することを可能にする。
【解決手段】液体収容部と連通する液体室の一部を、変形可能な変形部とする。変形部には、レバー部材の一部を当接させ、変形部が変形すると、支点を中心にレバー部材を回動させる。これら液体収容部、液体室、およびレバー部材は、通孔を有するケース部材の内部に収容しておき、液体容器を液体消費装置に装着すると、液体消費装置側の可動棒が通孔から挿入されてレバー部材に当接するようにする。こうすれば、液体の検出に関与する液体室やレバー部材が人や物にぶつかって変形するなどの損傷によって誤検出が生じることを抑制でき、その結果、信頼性の高い液体検出を実現できる。
【解決手段】液体収容部と連通する液体室の一部を、変形可能な変形部とする。変形部には、レバー部材の一部を当接させ、変形部が変形すると、支点を中心にレバー部材を回動させる。これら液体収容部、液体室、およびレバー部材は、通孔を有するケース部材の内部に収容しておき、液体容器を液体消費装置に装着すると、液体消費装置側の可動棒が通孔から挿入されてレバー部材に当接するようにする。こうすれば、液体の検出に関与する液体室やレバー部材が人や物にぶつかって変形するなどの損傷によって誤検出が生じることを抑制でき、その結果、信頼性の高い液体検出を実現できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に液体を収容する液体容器、および液体容器内の液体の有無を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体消費装置の一例として、インクなどの液体を噴射ヘッドから噴射することで画像等を印刷する、いわゆるインクジェットプリンターが知られている。噴射ヘッドから噴射される液体は、インクカートリッジなどの専用の液体容器に収容されており、この液体容器から噴射ヘッドに液体が供給される。また、液体容器は、内部の液体が無くなると新しい液体容器と交換できるように、液体消費装置に対して着脱可能に構成されているのが一般的である。
【０００３】
こうした液体容器では、内部の液体が無くなったことを検出する検出システムを液体容器内に搭載したものが提案されている（例えば、特許文献１）。この特許文献１の液体容器では、液体収容部と連通する液体検出室に、液体の残量に応じて変化する振動を検出するための圧電型検出手段が設けられている。検出システムが液体容器自体に搭載されているので、内部の液体が無くなったことを直ちに検出することができる。
【０００４】
また、液体が無くなったことを検出する検出システムは、各種提案されている。例えば、サブタンク本体の一部を変形可能な変形部材で構成して、この変形部材の変形に追従する板状部材の変位を検出するセンサー（フォトセンサー）を備える検出システムが提案されている（特許文献２）。液体が消費されてサブタンク内が負圧になると、変形部材がサブタンク内に引き込まれることから、その変位をセンサーで検出することで、液体が無くなったことを簡便で且つ正確に検出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０７８９４号公報
【特許文献２】特開２００７−１３６８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１のように、液体収容部と連通する液体検出室に、液体の残量に応じて変化する振動を検出する圧電型検出手段を備えた構成の場合、圧電型検出手段を用いているため、圧電型検出手段からの信号出力のための配線が必要となり、液体容器の構造が複雑になってしまうという問題がある。一方、特許文献２には、サブタンクにおける液体の有無を検出するシステムとして、上記の圧電型検出手段を用いない検出システムが提案されているものの、液体収容部と連通する液体検出室を備えた液体容器に搭載した場合の具体的な構成については提案されていない。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、簡易な構成でありながら、液体容器内の液体を信頼性高く検出することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体容器は次の構成を採用した。すなわち、
軸方向に移動可能な可動棒と該可動棒の変位を検出するセンサーとを有する液体消費装置に装着可能な液体容器であって、
液体を収容するための液体収容部と、
前記液体収容部と連通して設けられ、且つ、変形可能な変形部を一部に有する液体室と、
支点を中心に回動可能に設けられ、一部が前記変形部に接すると共に、前記変形部の変形に伴って変位可能に配置されたレバー部材と、
前記液体収容部、前記液体室、および前記レバー部材を内部に収容すると共に、前記レバー部材に当接する前記可動棒が挿入される通孔を有するケース部材と
を備えたことを要旨とする。
【０００９】
このような本発明の液体容器においては、液体収容部と連通する液体室が設けられており、液体室の一部が、変形可能な変形部となっている。変形部には、レバー部材の一部が接しており、変形部が変形すると、レバー部材が支点を中心に回動する。これら液体収容部、液体室、およびレバー部材は、通孔を有するケース部材の内部に収容されており、液体容器を液体消費装置に装着すると、可動棒が通孔から挿入されてレバー部材に当接するようになっている。このように液体収容部、液体室、およびレバー部材をケース部材の内部に収容しておけば、液体の検出に関与する液体室やレバー部材が人や物にぶつかって変形するなどの損傷によって誤検出（液体の検出精度の低下）が生じることを抑制でき、その結果、信頼性の高い液体検出を実現できる。
【００１０】
上述した構成を有する本発明の液体容器では、さらに、液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口部がレバー部材によって覆われる構成とすることもできる。このような構成によれば、レバー部材が、通孔からの異物の侵入を妨げるので、ケース部材の内部に異物が入り難くすることができる。結果として、ケース部材の内部に入った異物に起因して液体検出の精度が低下することを抑制できる。
【００１１】
尚、「通孔のレバー部材側の開口部がレバー部材によって覆われている」とは、必ずしも通孔の開口部にレバー部材が接していなくてもよく、通孔の開口部とレバー部材との間に隙間があっても、その隙間よりも大きな異物については侵入が妨げられるので、ケース部材の内部に異物が入ることを抑制する効果が得られる。もちろん、通孔の開口面にレバー部材が密接していれば、開口面が塞がれることとなって、通孔からケース部材の内部に異物が入ることを回避できる。
【００１２】
上述した構成を有する本発明の液体容器では、さらに、ケース部材の通孔に、挿入される可動棒を内壁面によって誘導する誘導部を設けることとしてもよい。これにより、可動棒を適切に誘導することができるので、可動棒とレバー部材との位置ズレを抑制して、液体検出の信頼性を高めることができる。
【００１３】
尚、レバー部材が、ケース部材の内壁面から離れた位置に設けられている場合には、誘導部を管状部材によって構成することとしてもよく、この管状部材をレバー部材の位置まで延設することによって、通孔の開口部をレバー部材によって覆うことが可能となる。
【００１４】
上述した本発明の液体容器では、次のようにしてもよい。先ず、レバー部材に、可動棒と当接する当接部を含む平面である接平面を設ける。そして、液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面を、レバー部材の接平面に対して平行に設けておいてもよい。
【００１５】
液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面と、レバー部材とを接触させる場合には、通孔の開口面をレバー部材の接平面に対して平行に設けておくことで、通孔の開口面にレバー部材を密接させることができる。これにより、通孔の開口面は隙間なくレバー部材によって覆われるので、通孔からケース部材の内部に異物が入ることを回避できる。
【００１６】
一方、液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面と、レバー部材とを接触させない場合には、通孔の開口面をレバー部材の接平面に対して平行にすることによって、通孔の開口面とレバー部材の接平面との間隔（隙間）を均一化することができる。そのため、通孔の開口面とレバー部材の接平面との間で一部に大きく間隔があいた箇所がある場合に比べて、通孔からの異物の侵入を妨げる効果を高めることができる。
【００１７】
また、こうした本発明の液体容器では、液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面を、レバー部材と所定の間隙が形成されるように設けてもよい。
【００１８】
このように、液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面とレバー部材との間に所定の間隙を設けて、通孔の開口面にレバー部材が接触しないようにしておけば、例えば、液体消費装置の使用者が液体容器を揺するなどの動作に伴って内部のレバー部材が往復動した（僅かに回動して回動前の状態に戻った）としても、通孔の開口面にレバー部材が衝突することがないので、レバー部材が衝突の衝撃によって変形や破損することを回避できる。
【００１９】
また、本発明の液体容器では、レバー部材を通孔に向かって弾性部材によって付勢しておいてもよい。
【００２０】
また、前述した本発明の液体容器では、通孔のレバー部材側の開口面またはレバー部材の何れか一方には、何れか他方と接触する部分に緩衝部材を設けておいてもよい。
【００２１】
このようにすれば、通孔のレバー部材側の開口面にレバー部材が接触（衝突）した際の衝撃が緩衝部材によって緩和される。そのため、液体消費装置の使用者が液体容器を揺するなどの動作に伴って内部のレバー部材が往復動しても、レバー部材が衝撃で変形や破損することを抑制できる。
【００２２】
また、前述した本発明の液体容器は、液体消費装置に装着されると、可動棒がケース部材の通孔から挿入され、液体室の変形部の変位をレバー部材および可動棒を介してセンサーで検出することによって、内部の液体の有無が検出される。このため、本発明は、液体消費装置に装着された液体容器内の液体の有無を検出する液体検出システムの態様で把握することも可能である。そこで、本発明の液体検出システムは、次の構成を採用した。すなわち、
液体消費装置に装着された液体容器内の液体の有無を検出する液体検出システムであって、
前記液体消費装置には、
軸方向に移動可能な可動棒と、
前記可動棒の変位を検出するセンサーと
が設けられており、
前記液体容器には、
液体を収容するための液体収容部と、
前記液体収容部と連通して設けられ、且つ、変形可能な変形部を一部に有する液体室と、
支点を中心に回動可能に設けられ、一部が前記変形部に接すると共に、前記変形部の変形に伴って変位可能に配置されたレバー部材と、
前記液体収容部、前記液体室、および前記レバー部材を内部に収容すると共に、前記レバー部材に当接する前記可動棒が挿入される通孔を有するケース部材と
が設けられていることを要旨とする。
【００２３】
このような本発明の液体検出システムにおいては、液体容器の液体収容部と連通する液体室が設けられており、液体室の一部が、変形可能な変形部となっている。また、変形部には、レバー部材の一部が接しており、変形部が変形すると、レバー部材が支点を中心に回動する。これら液体収容部、液体室、およびレバー部材は、通孔を有するケース部材の内部に収容されており、液体容器を液体消費装置に装着すると、可動棒が通孔から挿入されてレバー部材に当接するようになっている。
【００２４】
このような本発明の液体検出システムでは、液体収容部、液体室、およびレバー部材がケース部材の内部に収容されているので、液体の検出に関与する液体室やレバー部材が人や物にぶつかって変形するなどの損傷によって誤検出（液体の検出精度の低下）が生じることを抑制でき、その結果、信頼性の高い液体検出を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の液体消費装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】カートリッジホルダーにインクカートリッジを装着する様子を示した説明図である。
【図３】本実施例のインクカートリッジの構成を示した分解斜視図である。
【図４】本実施例のインクカートリッジに搭載されたインク検出機構の構成を示した分解斜視図である。
【図５】インクパック内のインクがカートリッジホルダーに供給される様子を示した断面図である。
【図６】本実施例のインクカートリッジに設けられたレバー部材の構成を示した説明図である。
【図７】本実施例のカートリッジホルダーに設けられたロッドおよびセンサーの構成を示した斜視図である。
【図８】インクカートリッジ内のインクの有無を、カートリッジホルダーに内蔵されたセンサーによって検出する様子を示した説明図である。
【図９】前ケースの断面を取ることによって、ロッド用通孔とレバー部材との位置関係を示した説明図である。
【図１０】第１変形例のインクカートリッジにおいて、前ケースの断面を取って、ロッド用通孔のレバー部材側の開口面の周辺を拡大して示した説明図である。
【図１１】第２変形例のインクカートリッジにおいて、前ケースの断面を取って、ロッド用通孔のレバー部材側の開口面の周辺を拡大して示した説明図である。
【図１２】ロッド用通孔のレバー部材側の開口面とレバー部材の接平面とが平行でない場合を例示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．装置構成（第１実施例）：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成：
Ａ−２．インクカートリッジの構成：
Ａ−３．ロッドおよびセンサーの構成：
Ｂ．インクカートリッジ内のインクの有無の検出（第１実施例）：
Ｃ．異物侵入の抑制対策（第１実施例）：
Ｄ．変形例：
Ｄ−１．第１変形例：
Ｄ−２．第２変形例：
【００２７】
Ａ．装置構成 ：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成 ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例として本実施例の液体消費装置の大まかな構成を示した説明図である。図示したインクジェットプリンター１０は、略箱形の外観形状をしており、前面のほぼ中央には前面カバー１１が設けられ、その左隣には複数の操作ボタン１５が設けられている。前面カバー１１は下端側で軸支されており、上端側を手前に倒すと、印刷媒体としての印刷用紙２が排出される細長い排紙口１２が現れる。また、インクジェットプリンター１０の背面側には、図示しない給紙トレイが設けられており、給紙トレイに印刷用紙２をセットして操作ボタン１５を操作すると、給紙トレイから供給された印刷用紙２が副走査方向に所定量ずつ紙送りされて、内部で印刷用紙２の表面に画像等が印刷された後、排紙口１２から印刷用紙２が排出されるようになっている。
【００２８】
また、インクジェットプリンター１０の上面側には上面カバー１４が設けられている。上面カバー１４は、奥側で軸支されており、手前側を持ち上げて上面カバー１４を開くと、インクジェットプリンター１０の内部の状態を確認したり、あるいはインクジェットプリンター１０の修理などを行ったりすることが可能となっている。
【００２９】
インクジェットプリンター１０の内部には、主走査方向に往復動しながら印刷用紙２上にインクドットを形成するキャリッジ２０や、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０などが設けられている。キャリッジ２０の底面側（印刷用紙２に向いた側）には、複数の噴射ノズルが形成された噴射ヘッド２２が搭載されており、噴射ノズルから印刷用紙２に向かってインクを噴射して画像等の印刷を行う。本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、このことと対応して、キャリッジ２０に搭載された噴射ヘッド２２には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。
【００３０】
噴射ヘッド２２に形成された噴射ノズルから噴射するインクは、インクカートリッジ４０と呼ばれる専用の容器に収容されている。このインクカートリッジ４０は、キャリッジ２０とは別の位置に設けられたカートリッジホルダー４２に対して着脱可能に構成されている。インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、インクカートリッジ４０内のインクが、カートリッジホルダー４２およびインクチューブ２４を介してキャリッジ２０の噴射ヘッド２２に供給される。本実施例のインクジェットプリンター１０では、前面カバー１１の右隣に、前面カバー１１と同様に下端側で軸支されたカートリッジ交換用カバー１３が設けられており、カートリッジ交換用カバー１３の上端側を手前に倒すと、カートリッジホルダー４２が現れて、インクカートリッジ４０を着脱することが可能となる。尚、カートリッジホルダー４２にインクカートリッジ４０を装着する様子や、インクカートリッジ４０の詳細な構成については、後ほど別図を用いて説明する。
【００３１】
また、前述したように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを使用することから、インクカートリッジ４０もインクの種類毎に設けられている。ぞれぞれのインクカートリッジ４０内のインクは、インクの種類毎に設けられたインクチューブ２４を介して、噴射ヘッド２２の対応する色の噴射ノズルに供給される。
【００３２】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジ２０に固定されており、タイミングベルト３２を駆動すると、主走査方向に延設された図示しないガイドレールによってガイドしながら、キャリッジ２０を主走査方向に往復動させることができる。
【００３３】
また、キャリッジ２０を主走査方向に移動させた印刷領域外の位置には、ホームポジションと呼ばれる領域が設けられており、ホームポジションには、正常に印刷可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構が搭載されている。メンテナンス機構は、噴射ヘッド２２の底面側（印刷用紙２に向いた側）に押し当てられて、噴射ノズルを覆うように閉空間を形成するキャップ部材５０や、噴射ヘッド２２の底面側に押し当てるためにキャップ部材５０を昇降させる昇降機構（図示せず）や、キャップ部材５０が噴射ヘッド２２の底面側に押し当てられた状態でキャップ部材５０内に負圧を導入する吸引ポンプ（図示せず）などから構成されている。
【００３４】
更に、インクジェットプリンター１０の内部には、印刷用紙２を副走査方向に紙送りするための図示しない紙送機構や、インクジェットプリンター１０の全体の動作を制御する制御部６０なども搭載されている。キャリッジ２０を往復動させる動作や、印刷用紙２を紙送りする動作や、噴射ノズルからインクを噴射する動作や、正常に印刷可能なようにメンテナンスを実行する動作などは、全て制御部６０によって制御されている。
【００３５】
図２は、カートリッジホルダー４２にインクカートリッジ４０を装着する様子を示した説明図である。図示されているように、カートリッジホルダー４２には、手前側から奥側に向けてインクカートリッジ４０を挿入する挿入孔４４が、インクカートリッジ４０毎に設けられている。この挿入孔４４の奥側の面には、インクカートリッジ４０からインクを取り入れるためのインク取入針４６が手前側に向けて立設されている。また、インクカートリッジ４０の背面（挿入孔４４の奥側に向いた面）には、図示しないインク供給口が設けられている。カートリッジホルダー４２の挿入孔４４にインクカートリッジ４０を奥側まで挿入して装着すると、インク取入針４６がインク供給口に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。
【００３６】
カートリッジホルダー４２には、図示しないインク通路や供給ポンプが内蔵されている。インク取入針４６から取り入れられたインクは、インク通路によって、カートリッジホルダー４２の背面側に接続されたインクチューブ２４（図１参照）に導かれる。また、インク通路の途中に設けられた供給ポンプ（例えば、ダイアフラムポンプ）は、インクカートリッジ４０内のインクを吸入して、キャリッジ２０内に設けられた図示しないサブタンクに向けてインクを圧送するようになっている。尚、前述したように本実施例のインクジェットプリンター１０は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４色分のインクカートリッジ４０を搭載しており、各インクカートリッジ４０内のインクは、独立して噴射ヘッド２２に供給される。このため、カートリッジホルダー４２の内部には、インク通路や供給ポンプがインクカートリッジ４０毎に設けられている。
【００３７】
また、カートリッジホルダー４２の挿入孔４４には、奥側の面から手前側に向けて棒状のロッド４８が突出している。詳しくは後述するが、カートリッジホルダー４２には、インクカートリッジ４０内のインクの有無を検出するためのセンサーが内蔵されており、ロッド４８は、インクカートリッジ４０内の状態（インクの有無）をセンサーに伝達する役割を果たしている。尚、ロッド４８およびセンサーの構成については、インクカートリッジ４０の構成を説明した後で詳しく説明する。
【００３８】
Ａ−２．インクカートリッジの構成 ：
図３は、本実施例のインクカートリッジ４０の構成を示した分解斜視図である。図示されているように、インクカートリッジ４０は、インクを収容するインクパック７０と、インクパック７０を収納するカートリッジケース７２などから構成されている。インクパック７０は、インクなどの液体を通さないフィルムを袋状に張り合わせて、袋の開口部にインク供給ユニット７４を挟んだ状態で開口部を閉じることで形成されている。尚、本実施例のインクカートリッジ４０は、本発明の「液体容器」に相当しており、本実施例のインクパック７０は、本発明の「液体収容部」に相当している。
【００３９】
インク供給ユニット７４には、インクカートリッジ４０の製造段階でインクパック７０にインクを注入するためのインク注入口７６や、前述したカートリッジホルダー４２側のインク取入針４６が挿入されるインク供給口７８や、インクパック７０内のインクの有無を検出するためのインク検出機構８０などが設けられている。尚、インク検出機構８０の詳細な構成については後述する。
【００４０】
インクパック７０を収納するカートリッジケース７２は、前ケース８２および後ケース８４から構成されている。後ケース８４は、箱形状に形成されており、内部にインクパック７０を収納可能となっている。一方、前ケース８２は、インク供給ユニット７４を覆い、且つ、後ケース８４と嵌合して蓋をする部材である。また、前ケース８２には、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２に装着されると、カートリッジホルダー４２側のインク取入針４６を受け入れる取入針用通孔８６や、ロッド４８を受け入れるロッド用通孔８８とが設けられている。尚、本実施例のカートリッジケース７２は、本発明の「ケース部材」に相当している。
【００４１】
図４は、本実施例のインクカートリッジ４０に内蔵されたインク検出機構８０の構成を示した分解斜視図である。尚、図４には、インク供給ユニット７４のインク供給口７８を上方に向けた状態が示されている。図示されているように、インク検出機構８０には、略円筒形状の液体室１００が設けられており、この液体室１００には、インクパック７０内のインクが流入する流入口１０２や、インク供給口７８に向けてインクが流出する流出口１０４が開口している。また、液体室１００の一端面（図中では上端面）は、可撓性の材料で形成されたフィルム１１８によって構成されている。
【００４２】
液体室１００の内部には、流入口１０２から液体室１００に流入したインクが逆流するのを阻止する逆止弁１０６や、フィルム１１８を液体室１００の外側に向けて付勢する付勢バネ１０８などが設けられている。付勢バネ１０８は、液体室１００の底面から上方に向けて立設された突起１１０と嵌合して位置決めされ、圧縮状態で設けられている。また、付勢バネ１０８とフィルム１１８との間には、受圧板１１２が挿入されている。この受圧板１１２は、付勢バネ１０８の付勢力をフィルム１１８に伝える受圧部１１４と、逆止弁１０６の移動を規制する規制部１１６とを連結して一体に構成されている。受圧板１１２の規制部１１６を流入口１０２の上方の位置で固定すると、流入口と規制部１１６との間で逆止弁１０６の移動が規制され、且つ、受圧部１１４が付勢バネ１０８とフィルム１１８との間に挟まれた状態で位置決めされる。尚、本実施例では、受圧部１１４と規制部１１６とが一体に構成されているが、別体に構成されていてもよい。
【００４３】
また、液体室１００の上方には、液体室１００の上端面を構成するフィルム１１８に液体室１００の外側から接するレバー部材１２０が設けられている。ここで、レバー部材１２０が液体室１００のフィルム１１８に接するとは、接離可能な状態で接している場合に限られるわけではなく、レバー部材１２０とフィルム１１８とが接着剤などで離れないように接着されている場合を含むものとする。レバー部材１２０は、一端に軸穴１２２を有しており、液体室１００の外側面に設けられた軸ピン１２６が軸穴１２２と嵌合して、回動可能に軸支される。一方、レバー部材１２０の他端にはガイド孔１２４が設けられており、インク供給ユニット７４に固定されたガイドピン１２８をガイド孔１２４に通すことによって、レバー部材１２０の回動動作がガイドされる。さらに、レバー部材１２０の上面（フィルム１１８に向き合う側とは反対側の面）には、前述したカートリッジホルダー４２側のロッド４８の先端が当接する当接部１３２が設けられている。インクカートリッジ４０がインクジェットプリンター１０に装着されていない状態では、レバー部材１２０は、液体室１００内に設けられている付勢バネ１０８によって、前ケース８２側に向かって付勢されている。これにより、詳しくは後述するが、前ケース８２に設けられたロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面がレバー部材１２０によって覆われるようになっている。このような構成のインク検出機構８０を有するインクカートリッジ４０では、以下のようにしてインクパック７０内のインクがカートリッジホルダー４２に供給される。
【００４４】
図５は、インク供給ユニット７４の断面を取ることにより、インクパック７０内のインクがカートリッジホルダー４２に供給される様子を示した説明図である。尚、図５では、図示が煩雑になるのを避けるため、レバー部材１２０や受圧板１１２の規制部１１６などについては図示が省略されている。前述したように、カートリッジホルダー４２には図示しない供給ポンプが内蔵されており、インクカートリッジ４０内のインクを吸引して、キャリッジ２０に向けてインクを圧送するようになっている。図５（ａ）には、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが作動していない状態が示されており、図５（ｂ）には、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが作動している状態が示されている。
【００４５】
前述しように、液体室１００内には付勢バネ１０８が設けられており、この付勢バネ１０８がフィルム１１８を液体室１００の外側に向けて付勢している。そのため、図５（ａ）に示すように、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが作動していない状態では、フィルム１１８は、付勢バネ１０８によって押し出されて液体室１００の外側に向けて凸状となる。このとき、液体室１００の容積が増加しても、図中に太い破線の矢印で示したように、インクパック７０と流入口１０２とを接続する流入通路１４０を通ってインクパック７０内のインクが液体室１００に流入するので、液体室１００内は負圧にならない。尚、前述したように流入口１０２には、逆止弁１０６が設けられており、液体室１００からのインクの逆流は阻止されるが、液体室１００へのインクの流入は許容される。
【００４６】
次に、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが作動すると、インク供給口７８からインクが吸引されて、液体室１００内のインクは、流出口１０４とインク供給口７８とを接続する流出通路１４２を通ってカートリッジホルダー４２に供給される。そして、本実施例のインクカートリッジ４０では、流出通路１４２の内径が流入通路１４０の内径よりも大きく設定されていることから、液体室１００からのインクの流出に対して、液体室１００へのインクの流入が追い付かなくなると、液体室１００内は負圧となる。その結果、図５（ｂ）に示したように、付勢バネ１０８の力に抗して、フィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれるように変形する。
【００４７】
この液体室１００内に発生した負圧は、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが停止すると、インクパック７０内のインクが流入通路１４０を通って液体室１００に流入することによって徐々に解消される。すると、付勢バネ１０８の力によって、フィルム１１８は再び液体室１００の外側に押し出されるので、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが停止してから所定の時間が経過した後は、図５（ａ）に示した状態に復帰する。
【００４８】
こうして液体室１００を介してインクパック７０内のインクをカートリッジホルダー４２に供給するうちにインクパック７０は徐々にしぼんでいく（容積が減少する）。そして、インクパック７０内のインクが無くなる（所定量よりも減少する）と、液体室１００内が負圧であっても液体室１００にインクが供給されなくなる。そのため、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが停止してから所定の時間が経過した後も、液体室１００内の負圧は解消されず、図５（ｂ）に示したようにフィルム１１８は液体室１００の内側に引き込まれた状態のままとなる。
【００４９】
このように本実施例のインクカートリッジ４０では、インクパック７０内のインクが無くなる（所定量よりも減少する）と、液体室１００の一端面を構成するフィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれるように変形した状態のままとなることから、このようなフィルム１１８の変位を検出することによって、インクパック７０内のインクが無くなったことを検出することができる。ただし、本実施例のインクカートリッジ４０では、フィルム１１８の変位は小さいので、次のようなレバー部材１２０を用いて変位を増幅している。
【００５０】
図６は、本実施例のインクカートリッジ４０に内蔵されたレバー部材１２０の構成を示した説明図である。図示されているように、レバー部材１２０の一端には軸穴１２２が設けられており、液体室１００の外側面に設けられた軸ピン１２６（図４参照）が軸穴１２２と嵌合することによって、レバー部材１２０は、この軸穴１２２を中心に回動可能となっている。また、レバー部材１２０の他端にはガイド孔１２４が設けられており、インク供給ユニット７４に固定されたガイドピン１２８（図４参照）がガイド孔１２４に差し通されている。レバー部材１２０が回動する際には、ガイドピン１２８がガイド孔１２４に沿って移動することによってレバー部材１２０の回動動作がガイドされることから、レバー部材１２０の回動（変位）を高い精度で規制することができる。
【００５１】
また、レバー部材１２０のフィルム１１８と向かい合う側の面には、フィルム１１８に接する半球体状の凸部１３０が設けられており、レバー部材１２０のフィルム１１８と向かい合う側とは反対側の面には、カートリッジホルダー４２側に設けられたロッド４８の先端が当接する当接部１３２が設けられている。そして、レバー部材１２０の支点となる軸穴１２２から当接部１３２までの距離は、軸穴１２２から凸部１３０までの距離よりも大きく設定されていることから、凸部１３０に接するフィルム１１８が変形すると、その変位は増幅されて、当接部１３２に伝わる。こうしてレバー部材１２０によって増幅されたフィルム１１８の変位は、レバー部材１２０の当接部１３２に当接するロッド４８を介して、カートリッジホルダー４２内のセンサーに伝達される。尚、本実施例の凸部１３０は、本発明の「第１接点」に相当し、本実施例の当接部１３２は、本発明の「第２接点」に相当している。
【００５２】
Ａ−３．ロッドおよびセンサーの構成 ：
図７は、本実施例のカートリッジホルダー４２に設けられたロッド４８およびセンサー１３６の構成を示した斜視図である。尚、図７には、図２に示したカートリッジホルダー４２の奥側からロッド４８およびセンサー１３６を見た様子が示されている。ロッド４８は、軸方向に移動可能に設けられた棒状の部材であり、中央部分に付勢バネ１３４が取り付けられている。この付勢バネ１３４は、カートリッジホルダー４２に装着されるインクカートリッジ４０に向けて（図中の白抜きの矢印の方向に）ロッド４８を付勢している。尚、本実施例のロッド４８は、本発明の「可動棒」に相当している。
【００５３】
また、本実施例のセンサー１３６には、断面形状がコの字型のいわゆる透過型フォトセンサーが用いられている。このセンサー１３６には、図示しない発光素子と受光素子とが向かい合わせに設けられており、発光素子が発する光を受光素子が受けるようになっている。尚、図中の破線の矢印は、発光素子から受光素子への光の透過方向を示している。
【００５４】
そして、ロッド４８のインクカートリッジ４０側とは反対側の端部には、遮光部１３８が設けられている。ロッド４８が付勢バネ１３４の力によってインクカートリッジ４０側に移動すると、遮光部１３８がセンサー１３６の発光素子と受光素子との間に挿入されて、発光素子からの光を遮る。その結果、センサー１３６の受光素子では、発光素子からの光を受けられなくなるので、ロッド４８の位置が変化したことを検出することができる。尚、本実施例のセンサー１３６には、透過型フォトセンサーが用いられているが、センサー１３６は、ロッド４８の変位を検出できるものであればよく、フォトセンサーに限定されるわけではない。
【００５５】
Ｂ．インクカートリッジ内のインクの有無の検出 ：
図８は、インクカートリッジ４０内のインクの有無を、カートリッジホルダー４２に内蔵されたセンサー１３６によって検出する様子を示した説明図である。尚、図８には、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２に装着された状態が示されているが、図示が煩雑になるのを避けるため、カートリッジケース７２やカートリッジホルダー４２などについては図示が省略されている。
【００５６】
先ず、図８（ａ）には、インクカートリッジ４０のインクパック７０内にインクがある（所定量以上のインクが残っている）状態が示されている。図５を用いて前述したように、インクパック７０内にインクがあると、液体室１００の一端面を構成するフィルム１１８は、液体室１００内の付勢バネ１０８によって押し出されて液体室１００の外側に向けて凸状となっている。そのため、フィルム１１８と凸部１３０で接するレバー部材１２０は、液体室１００から離れるように傾斜した状態（以下、この状態を「開いた状態」という）にある。尚、インクカートリッジ４０がインクジェットプリンター１０に装着されていない状態においても、同様に、レバー部材１２０は開いた状態にある。
【００５７】
また、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、ロッド４８の先端にレバー部材１２０の当接部１３２が当接する。前述したように、ロッド４８は、付勢バネ１３４によってインクカートリッジ４０に向けて付勢されているものの、レバー部材１２０の当接部１３２が当接すると、ロッド４８は、付勢バネ１３４の付勢力に抗して、カートリッジホルダー４２の奥側（インクカートリッジ４０とは反対側）に移動する。その結果、図８（ａ）に示すように、ロッド４８の遮光部１３８がセンサー１３６から離れることとなって、センサー１３６では光が透過する。尚、ロッド４８側の付勢バネ１３４の付勢力に比べて、液体室１００側の付勢バネ１０８の付勢力は十分に大きく設定されているので、ロッド４８にレバー部材１２０が当接することによって、液体室１００のフィルム１１８が変形することはないものとする。
【００５８】
一方、図８（ｂ）には、インクパック７０内のインクが無くなった（所定量よりも減少した）状態が示されている。前述したように、インクパック７０内のインクが無くなって液体室１００にインクが供給されなくなると、液体室１００内に負圧が蓄積されるので、付勢バネ１０８の付勢力に抗して、フィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれたままとなる。
【００５９】
こうしてフィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれると、付勢バネ１３４の負勢力でレバー部材１２０の当接部１３２に押し当てられていたロッド４８が、レバー部材１２０をフィルム１１８の変形に追従させて回動させる。その結果、レバー部材１２０は、液体室１００に寄り添った状態（以下では、この状態を「閉じた状態」という）になる。また、レバー部材１２０が回動するのに伴って、ロッド４８は、インクカートリッジ４０側に移動する。すると、ロッド４８の遮光部１３８がセンサー１３６の発光素子と受光素子との間に挿入されることとなって、センサー１３６では光が透過しなくなる。
【００６０】
このように、インクパック７０内にインクがあれば、センサー１３６で光が透過するのに対して、インクパック７０内のインクが無くなると、センサー１３６で光が透過しなくなる。前述したように、インクジェットプリンター１０の全体の動作は制御部６０が制御しており、この制御部６０には、センサー１３６から光の透過の有無を示す信号が入力される。従って、制御部６０は、センサー１３６からの信号に基づいて、インクパック７０内のインクの有無を検出することができ、インクが無くなると、図示しない液晶パネルにおいて、新しいインクカートリッジ４０への交換を促す表示を行う。尚、前述したように、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが停止してから所定の時間が経過するまでの間は、インクパック７０内にインクが残っていても液体室１００内の負圧が解消されず、フィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれていることがある。そこで、供給ポンプが停止してから所定の時間が経過した後に、センサー１３６で光が透過しているか否かを検出するようになっている。
【００６１】
ここで、前述したように、インクパック内のインクの有無を検出するための構成のうち、液体室１００およびレバー部材１２０は、前ケース８２に収容されてインクカートリッジ４０内に設けられており、ロッド４８およびセンサー１３６は、インクジェットプリンター１０側のカートリッジホルダー４２に設けられている。そして、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、ロッド４８の先端にレバー部材１２０が当接して液体室１００の変位をセンサー１３６に伝達している。こうしたシステムを採用している関係上、インクカートリッジ４０の外殻を成すカートリッジケース７２には、ロッド４８を受け入れるための通孔（ロッド用通孔８８）を設ける必要がある。しかし、カートリッジケース７２にロッド用通孔８８があると、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２に装着されていない状態では、このロッド用通孔８８から紙片などの異物が入ることがある。特に、顔料などの沈降し易い成分を含んだインクである場合には、インクカートリッジ４０を振って内部のインクを撹拌するために、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２から取り外される状況が度々あることから、カートリッジケース７２内に異物が入る可能性が高くなる。そして、カートリッジケース７２内に異物が入ると、レバー部材１２０の回動動作が異物によって妨げられて、インクパック７０内のインクの有無を正しく検出できなくなるおそれがある。そこで、本実施例のインクカートリッジ４０では、ロッド用通孔８８からカートリッジケース７２内に異物が入ることを抑制するために、以下のような構成を採用している。
【００６２】
Ｃ．異物侵入の抑制対策 ：
図９は、前ケース８２の断面を取ることによって、ロッド用通孔８８とレバー部材１２０との位置関係を示した説明図である。尚、図９には、インクパック７０内にインクがある状態が示されており、レバー部材１２０は開いた状態となっている。図示されているように、カートリッジケース７２の前ケース８２には、内部に収納されたレバー部材１２０の当接部１３２に対応する位置に、ロッド４８を通すためのロッド用通孔８８が設けられている。このロッド用通孔８８には、管状の誘導部９０がカートリッジケース７２の内側に向けて設けられている。ロッド用通孔８８にロッド４８が挿入されると、誘導部９０の内壁面によってロッド４８の挿入方向が正しくガイドされるので、ロッド４８の先端をレバー部材１２０の当接部１３２に適切に当接させることができる。
【００６３】
そして、本実施例のインクカートリッジ４０では、ロッド用通孔８８は、開いた状態のレバー部材１２０の位置（深さ）まで延設されていることから、レバー部材１２０が開いた状態にある（インクパック７０内にインクがある）ときには、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面は、レバー部材１２０によって覆われている。
【００６４】
また、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面は、レバー部材１２０が開いた状態では、レバー部材１２０の当接部１３２が設けられた側の面（接平面）に対して平行に設けられている。そのため、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面に、開いた状態のレバー部材１２０の接平面を隙間なく密接させることができる。
【００６５】
以上のように、本実施例のインクカートリッジ４０では、カートリッジケース７２に、ロッド４８を受け入れてレバー部材１２０に当接させるためのロッド用通孔８８が設けられており、このロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面は、開いた状態のレバー部材１２０によって覆われるようになっている。これにより、ロッド用通孔８８から異物が入り込もうとしても、ロッド用通孔８８の開口面を覆うレバー部材１２０が、それよりも内側に異物が入ることを妨げるので、カートリッジケース７２内に異物が入り難くすることができる。結果として、カートリッジケース７２内に入った異物に起因してインクパック７０内のインクの有無が検出できなくなること抑制できる。
【００６６】
特に、本実施例のインクカートリッジ４０では、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面を、開いた状態のレバー部材１２０の接平面に対して平行に設けて、ロッド用通孔８８の開口面にレバー部材１２０の接平面を密接させている。これにより、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０との隙間を無くすことができるので、ロッド用通孔８８からカートリッジケース７２内に異物が入ることを防止することができる。
【００６７】
また、液体室１００のフィルム１１８の変位を増幅するためのレバー部材１２０を利用して、ロッド用通孔８８の開口面を覆っているので、ロッド用通孔８８からの異物の侵入を防ぐために新たな部材（例えば、ロッド用通孔８８を覆うフィルムや蓋部材など）を追加する必要はなく、ロッド用通孔８８から異物が入り難くすることを簡便に実現できる。
【００６８】
また、レバー部材１２０は、誘導部９０の深さの分だけ、カートリッジケース７２の内側にあるので、インクジェットプリンター１０の使用者がインクカートリッジ４０を扱う（例えば、インクの撹拌のためにインクカートリッジ４０を振る）際に、ロッド用通孔８８からレバー部材１２０に触れ難くなる。その結果、レバー部材１２０に衝撃が加わったり、汚れが付着したりすることを抑制できる。
【００６９】
Ｄ．変形例 ：
以上に説明した本実施例のインクカートリッジ４０には、幾つかの変形例が存在している。以下では、これら変形例について説明する。尚、変形例の説明にあたっては、前述した実施例と同様の構成部分については、先に説明した実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００７０】
Ｄ−１．第１変形例 ：
上述した実施例では、レバー部材１２０が開いた状態において、ロッド用通孔８８の開口面にレバー部材１２０の接平面が密接するようになっていた。しかし、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０の接平面とは、必ずしも接触していなくてもよく、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０の接平面との間に所定の隙間が設けられていてもよい。
【００７１】
図１０は、第１変形例のインクカートリッジ４０において、前ケース８２の断面を取って、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面の周辺を拡大して示した説明図である。尚、図１０には、開いた状態のレバー部材１２０が示されている。図示されているように、第１変形例のインクカートリッジ４０においても、前述した実施例（図９参照）と同様に、ロッド用通孔８８に誘導部９０が設けられている。ただし、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面と、開いた状態のレバー部材１２０の接平面との間には、所定の隙間Ｇ（例えば、０．５ｍｍ）が設けられており、互いに接触しないようになっている。
【００７２】
このように、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面と、開いた状態のレバー部材１２０の接平面との間に隙間Ｇが設けられていても、隙間Ｇよりも大きい異物については、カートリッジケース７２内に入ることを妨げることができる。従って、隙間Ｇを予め適切に設定しておけば、レバー部材１２０の回動動作の障害となるような大きな異物が入ることを抑制できる。尚、ロッド用通孔８８から入る異物の大きさは、ロッド用通孔８８の直径（例えば、６ｍｍ）よりも小さいことから、隙間Ｇは、ロッド用通孔８８の直径よりも小さく設定しておくことが好ましい。
【００７３】
そして、このようにロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面と、開いた状態のレバー部材１２０の接平面との間に所定の隙間Ｇを設けておくことによって、例えば、使用者がインクカートリッジ４０を振った際に、その動きで内部のレバー部材１２０が回動したとしても、ロッド用通孔８８の開口面にレバー部材１２０が衝突することはないので、レバー部材１２０が衝撃によって変形や破損することを回避できる。
【００７４】
また、レバー部材１２０が開いた状態において、ロッド用通孔８８の開口面にレバー部材１２０を密接させない場合でも、ロッド用通孔８８の開口面をレバー部材１２０の接平面に対して平行に設けておけば、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０の接平面との間隔（隙間）が均一になるので、一部に大きく間隔があいた箇所がある場合に比べて、ロッド用通孔８８からの異物の侵入を妨げる効果を高めることができる。
【００７５】
Ｄ−２．第２変形例 ：
上述した実施例のようにロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面に、開いた状態のレバー部材１２０を密接させる場合には、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の端部に、緩衝部材を設けておいてもよい。
【００７６】
図１１は、第２変形例のインクカートリッジ４０において、前ケース８２の断面を取って、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面の周辺を拡大して示した説明図である。尚、図１１には、開いた状態のレバー部材１２０が示されている。第２変形例のインクカートリッジ４０においても、前述した実施例（図９参照）と同様に、ロッド用通孔８８に誘導部９０が設けられており、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面には、開いた状態のレバー部材１２０が密接している。そして、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０と接触する端部には、ゴムなどで形成された緩衝部材９２が設けられている。
【００７７】
前述したように、ロッド用通孔８８の開口面に、開いた状態のレバー部材１２０を密接させることにより、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０との隙間を無くすことができるので、ロッド用通孔８８からカートリッジケース７２内に異物が入ることを防止できる。尚且つ、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０と接触する端部に緩衝部材９２を設けておけば、ロッド用通孔８８の端部にレバー部材１２０が接触したときの衝撃が緩衝部材９２によって緩和されるので、使用者がインクカートリッジ４０を振った際に内部のレバー部材１２０が回動しても、レバー部材１２０が衝撃で破損することを抑制できる。
【００７８】
尚、緩衝部材９２は、ロッド用通孔８８の端部ではなく、レバー部材１２０の接平面内でロッド用通孔８８の端部と接触する部分に設けておいても、接触時の衝撃を緩和することができる。
【００７９】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００８０】
例えば、前述した実施例および変形例では、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面が、開いた状態のレバー部材１２０の接平面に対して平行に設けられていた。しかし、ロッド用通孔８８の開口面は、開いた状態のレバー部材１２０によって覆われる位置関係になっていれば、必ずしもレバー部材１２０の接平面に対して平行でなくてもよい。例えば、図１２（ａ）に示すように、ロッド用通孔８８の開口面の一部と、開いた状態のレバー部材１２０とが接触するものの、ロッド用通孔８８の開口面は、レバー部材１２０の接平面の傾斜角度に拘らず、前ケース８２の外壁面に対して平行に設けておいてもよい。この場合は、ロッド用通孔８８の開口面の角度をレバー部材１２０の接平面の傾斜に合わせて調整する必要がないので、前ケース８２の製造が容易となる。
【００８１】
また、図１２（ａ）のようにロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面とレバー部材１２０の接平面とが平行でない場合には、図１２（ｂ）に示すように、レバー部材１２０の接平面に半球体状の当接部１３２を設けておいてもよい。このようにすれば、レバー部材１２０が開いた状態では、半球体状の当接部１３２がロッド用通孔８８の開口面に当接して、開口面を塞ぐことができる。
【００８２】
さらに、前述した実施例では、インクカートリッジ４０がインクジェットプリンター１０に装着されていない状態において、レバー部材１２０がロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口を覆うように、液体室１００の付勢バネ１０８によってレバー部材１２０が前ケース８２側に付勢されているが、前ケース８２側へレバー部材１２０を付勢する態様はこれに限られるわけではない。例えば、液体室１００の付勢バネ１０８とは別に設けた付勢バネを用いて前ケース８２側にレバー部材を付勢するようにしてもよい。つまり、インクカートリッジ４０がインクジェットプリンター１０に装着されていない状態で、レバー部材１２０がロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口を覆うように、レバー部材１２０が付勢されていれば十分である。
【符号の説明】
【００８３】
１０…インクジェットプリンター、 ２０…キャリッジ、 ２２…噴射ヘッド、
４０…インクカートリッジ、 ４２…カートリッジホルダー、 ４４…挿入孔、
４６…インク取入針、 ４８…ロッド、 ７０…インクパック、
７２…カートリッジケース、 ７４…インク供給ユニット、
７６…インク注入口、 ７８…インク供給口、 ８０…インク検出機構、
８６…取入針用通孔、 ８８…ロッド用通孔、 ９０…誘導部、
９２…緩衝部材、 １００…液体室、 １０８…付勢バネ、
１１８…フィルム、 １２０…レバー部材、 １２２…軸穴、
１２６…軸ピン、 １３０…凸部、 １３２…当接部、
１３４…付勢バネ、 １３６…センサー、 １３８…遮光部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に液体を収容する液体容器、および液体容器内の液体の有無を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体消費装置の一例として、インクなどの液体を噴射ヘッドから噴射することで画像等を印刷する、いわゆるインクジェットプリンターが知られている。噴射ヘッドから噴射される液体は、インクカートリッジなどの専用の液体容器に収容されており、この液体容器から噴射ヘッドに液体が供給される。また、液体容器は、内部の液体が無くなると新しい液体容器と交換できるように、液体消費装置に対して着脱可能に構成されているのが一般的である。
【０００３】
こうした液体容器では、内部の液体が無くなったことを検出する検出システムを液体容器内に搭載したものが提案されている（例えば、特許文献１）。この特許文献１の液体容器では、液体収容部と連通する液体検出室に、液体の残量に応じて変化する振動を検出するための圧電型検出手段が設けられている。検出システムが液体容器自体に搭載されているので、内部の液体が無くなったことを直ちに検出することができる。
【０００４】
また、液体が無くなったことを検出する検出システムは、各種提案されている。例えば、サブタンク本体の一部を変形可能な変形部材で構成して、この変形部材の変形に追従する板状部材の変位を検出するセンサー（フォトセンサー）を備える検出システムが提案されている（特許文献２）。液体が消費されてサブタンク内が負圧になると、変形部材がサブタンク内に引き込まれることから、その変位をセンサーで検出することで、液体が無くなったことを簡便で且つ正確に検出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０７８９４号公報
【特許文献２】特開２００７−１３６８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１のように、液体収容部と連通する液体検出室に、液体の残量に応じて変化する振動を検出する圧電型検出手段を備えた構成の場合、圧電型検出手段を用いているため、圧電型検出手段からの信号出力のための配線が必要となり、液体容器の構造が複雑になってしまうという問題がある。一方、特許文献２には、サブタンクにおける液体の有無を検出するシステムとして、上記の圧電型検出手段を用いない検出システムが提案されているものの、液体収容部と連通する液体検出室を備えた液体容器に搭載した場合の具体的な構成については提案されていない。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、簡易な構成でありながら、液体容器内の液体を信頼性高く検出することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体容器は次の構成を採用した。すなわち、
軸方向に移動可能な可動棒と該可動棒の変位を検出するセンサーとを有する液体消費装置に装着可能な液体容器であって、
液体を収容するための液体収容部と、
前記液体収容部と連通して設けられ、且つ、変形可能な変形部を一部に有する液体室と、
支点を中心に回動可能に設けられ、一部が前記変形部に接すると共に、前記変形部の変形に伴って変位可能に配置されたレバー部材と、
前記液体収容部、前記液体室、および前記レバー部材を内部に収容すると共に、前記レバー部材に当接する前記可動棒が挿入される通孔を有するケース部材と
を備えたことを要旨とする。
【０００９】
このような本発明の液体容器においては、液体収容部と連通する液体室が設けられており、液体室の一部が、変形可能な変形部となっている。変形部には、レバー部材の一部が接しており、変形部が変形すると、レバー部材が支点を中心に回動する。これら液体収容部、液体室、およびレバー部材は、通孔を有するケース部材の内部に収容されており、液体容器を液体消費装置に装着すると、可動棒が通孔から挿入されてレバー部材に当接するようになっている。このように液体収容部、液体室、およびレバー部材をケース部材の内部に収容しておけば、液体の検出に関与する液体室やレバー部材が人や物にぶつかって変形するなどの損傷によって誤検出（液体の検出精度の低下）が生じることを抑制でき、その結果、信頼性の高い液体検出を実現できる。
【００１０】
上述した構成を有する本発明の液体容器では、さらに、液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口部がレバー部材によって覆われる構成とすることもできる。このような構成によれば、レバー部材が、通孔からの異物の侵入を妨げるので、ケース部材の内部に異物が入り難くすることができる。結果として、ケース部材の内部に入った異物に起因して液体検出の精度が低下することを抑制できる。
【００１１】
尚、「通孔のレバー部材側の開口部がレバー部材によって覆われている」とは、必ずしも通孔の開口部にレバー部材が接していなくてもよく、通孔の開口部とレバー部材との間に隙間があっても、その隙間よりも大きな異物については侵入が妨げられるので、ケース部材の内部に異物が入ることを抑制する効果が得られる。もちろん、通孔の開口面にレバー部材が密接していれば、開口面が塞がれることとなって、通孔からケース部材の内部に異物が入ることを回避できる。
【００１２】
上述した構成を有する本発明の液体容器では、さらに、ケース部材の通孔に、挿入される可動棒を内壁面によって誘導する誘導部を設けることとしてもよい。これにより、可動棒を適切に誘導することができるので、可動棒とレバー部材との位置ズレを抑制して、液体検出の信頼性を高めることができる。
【００１３】
尚、レバー部材が、ケース部材の内壁面から離れた位置に設けられている場合には、誘導部を管状部材によって構成することとしてもよく、この管状部材をレバー部材の位置まで延設することによって、通孔の開口部をレバー部材によって覆うことが可能となる。
【００１４】
上述した本発明の液体容器では、次のようにしてもよい。先ず、レバー部材に、可動棒と当接する当接部を含む平面である接平面を設ける。そして、液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面を、レバー部材の接平面に対して平行に設けておいてもよい。
【００１５】
液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面と、レバー部材とを接触させる場合には、通孔の開口面をレバー部材の接平面に対して平行に設けておくことで、通孔の開口面にレバー部材を密接させることができる。これにより、通孔の開口面は隙間なくレバー部材によって覆われるので、通孔からケース部材の内部に異物が入ることを回避できる。
【００１６】
一方、液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面と、レバー部材とを接触させない場合には、通孔の開口面をレバー部材の接平面に対して平行にすることによって、通孔の開口面とレバー部材の接平面との間隔（隙間）を均一化することができる。そのため、通孔の開口面とレバー部材の接平面との間で一部に大きく間隔があいた箇所がある場合に比べて、通孔からの異物の侵入を妨げる効果を高めることができる。
【００１７】
また、こうした本発明の液体容器では、液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面を、レバー部材と所定の間隙が形成されるように設けてもよい。
【００１８】
このように、液体容器が液体消費装置に装着されていない状態において、通孔のレバー部材側の開口面とレバー部材との間に所定の間隙を設けて、通孔の開口面にレバー部材が接触しないようにしておけば、例えば、液体消費装置の使用者が液体容器を揺するなどの動作に伴って内部のレバー部材が往復動した（僅かに回動して回動前の状態に戻った）としても、通孔の開口面にレバー部材が衝突することがないので、レバー部材が衝突の衝撃によって変形や破損することを回避できる。
【００１９】
また、本発明の液体容器では、レバー部材を通孔に向かって弾性部材によって付勢しておいてもよい。
【００２０】
また、前述した本発明の液体容器では、通孔のレバー部材側の開口面またはレバー部材の何れか一方には、何れか他方と接触する部分に緩衝部材を設けておいてもよい。
【００２１】
このようにすれば、通孔のレバー部材側の開口面にレバー部材が接触（衝突）した際の衝撃が緩衝部材によって緩和される。そのため、液体消費装置の使用者が液体容器を揺するなどの動作に伴って内部のレバー部材が往復動しても、レバー部材が衝撃で変形や破損することを抑制できる。
【００２２】
また、前述した本発明の液体容器は、液体消費装置に装着されると、可動棒がケース部材の通孔から挿入され、液体室の変形部の変位をレバー部材および可動棒を介してセンサーで検出することによって、内部の液体の有無が検出される。このため、本発明は、液体消費装置に装着された液体容器内の液体の有無を検出する液体検出システムの態様で把握することも可能である。そこで、本発明の液体検出システムは、次の構成を採用した。すなわち、
液体消費装置に装着された液体容器内の液体の有無を検出する液体検出システムであって、
前記液体消費装置には、
軸方向に移動可能な可動棒と、
前記可動棒の変位を検出するセンサーと
が設けられており、
前記液体容器には、
液体を収容するための液体収容部と、
前記液体収容部と連通して設けられ、且つ、変形可能な変形部を一部に有する液体室と、
支点を中心に回動可能に設けられ、一部が前記変形部に接すると共に、前記変形部の変形に伴って変位可能に配置されたレバー部材と、
前記液体収容部、前記液体室、および前記レバー部材を内部に収容すると共に、前記レバー部材に当接する前記可動棒が挿入される通孔を有するケース部材と
が設けられていることを要旨とする。
【００２３】
このような本発明の液体検出システムにおいては、液体容器の液体収容部と連通する液体室が設けられており、液体室の一部が、変形可能な変形部となっている。また、変形部には、レバー部材の一部が接しており、変形部が変形すると、レバー部材が支点を中心に回動する。これら液体収容部、液体室、およびレバー部材は、通孔を有するケース部材の内部に収容されており、液体容器を液体消費装置に装着すると、可動棒が通孔から挿入されてレバー部材に当接するようになっている。
【００２４】
このような本発明の液体検出システムでは、液体収容部、液体室、およびレバー部材がケース部材の内部に収容されているので、液体の検出に関与する液体室やレバー部材が人や物にぶつかって変形するなどの損傷によって誤検出（液体の検出精度の低下）が生じることを抑制でき、その結果、信頼性の高い液体検出を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の液体消費装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】カートリッジホルダーにインクカートリッジを装着する様子を示した説明図である。
【図３】本実施例のインクカートリッジの構成を示した分解斜視図である。
【図４】本実施例のインクカートリッジに搭載されたインク検出機構の構成を示した分解斜視図である。
【図５】インクパック内のインクがカートリッジホルダーに供給される様子を示した断面図である。
【図６】本実施例のインクカートリッジに設けられたレバー部材の構成を示した説明図である。
【図７】本実施例のカートリッジホルダーに設けられたロッドおよびセンサーの構成を示した斜視図である。
【図８】インクカートリッジ内のインクの有無を、カートリッジホルダーに内蔵されたセンサーによって検出する様子を示した説明図である。
【図９】前ケースの断面を取ることによって、ロッド用通孔とレバー部材との位置関係を示した説明図である。
【図１０】第１変形例のインクカートリッジにおいて、前ケースの断面を取って、ロッド用通孔のレバー部材側の開口面の周辺を拡大して示した説明図である。
【図１１】第２変形例のインクカートリッジにおいて、前ケースの断面を取って、ロッド用通孔のレバー部材側の開口面の周辺を拡大して示した説明図である。
【図１２】ロッド用通孔のレバー部材側の開口面とレバー部材の接平面とが平行でない場合を例示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．装置構成（第１実施例）：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成：
Ａ−２．インクカートリッジの構成：
Ａ−３．ロッドおよびセンサーの構成：
Ｂ．インクカートリッジ内のインクの有無の検出（第１実施例）：
Ｃ．異物侵入の抑制対策（第１実施例）：
Ｄ．変形例：
Ｄ−１．第１変形例：
Ｄ−２．第２変形例：
【００２７】
Ａ．装置構成 ：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成 ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例として本実施例の液体消費装置の大まかな構成を示した説明図である。図示したインクジェットプリンター１０は、略箱形の外観形状をしており、前面のほぼ中央には前面カバー１１が設けられ、その左隣には複数の操作ボタン１５が設けられている。前面カバー１１は下端側で軸支されており、上端側を手前に倒すと、印刷媒体としての印刷用紙２が排出される細長い排紙口１２が現れる。また、インクジェットプリンター１０の背面側には、図示しない給紙トレイが設けられており、給紙トレイに印刷用紙２をセットして操作ボタン１５を操作すると、給紙トレイから供給された印刷用紙２が副走査方向に所定量ずつ紙送りされて、内部で印刷用紙２の表面に画像等が印刷された後、排紙口１２から印刷用紙２が排出されるようになっている。
【００２８】
また、インクジェットプリンター１０の上面側には上面カバー１４が設けられている。上面カバー１４は、奥側で軸支されており、手前側を持ち上げて上面カバー１４を開くと、インクジェットプリンター１０の内部の状態を確認したり、あるいはインクジェットプリンター１０の修理などを行ったりすることが可能となっている。
【００２９】
インクジェットプリンター１０の内部には、主走査方向に往復動しながら印刷用紙２上にインクドットを形成するキャリッジ２０や、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０などが設けられている。キャリッジ２０の底面側（印刷用紙２に向いた側）には、複数の噴射ノズルが形成された噴射ヘッド２２が搭載されており、噴射ノズルから印刷用紙２に向かってインクを噴射して画像等の印刷を行う。本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、このことと対応して、キャリッジ２０に搭載された噴射ヘッド２２には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。
【００３０】
噴射ヘッド２２に形成された噴射ノズルから噴射するインクは、インクカートリッジ４０と呼ばれる専用の容器に収容されている。このインクカートリッジ４０は、キャリッジ２０とは別の位置に設けられたカートリッジホルダー４２に対して着脱可能に構成されている。インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、インクカートリッジ４０内のインクが、カートリッジホルダー４２およびインクチューブ２４を介してキャリッジ２０の噴射ヘッド２２に供給される。本実施例のインクジェットプリンター１０では、前面カバー１１の右隣に、前面カバー１１と同様に下端側で軸支されたカートリッジ交換用カバー１３が設けられており、カートリッジ交換用カバー１３の上端側を手前に倒すと、カートリッジホルダー４２が現れて、インクカートリッジ４０を着脱することが可能となる。尚、カートリッジホルダー４２にインクカートリッジ４０を装着する様子や、インクカートリッジ４０の詳細な構成については、後ほど別図を用いて説明する。
【００３１】
また、前述したように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを使用することから、インクカートリッジ４０もインクの種類毎に設けられている。ぞれぞれのインクカートリッジ４０内のインクは、インクの種類毎に設けられたインクチューブ２４を介して、噴射ヘッド２２の対応する色の噴射ノズルに供給される。
【００３２】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジ２０に固定されており、タイミングベルト３２を駆動すると、主走査方向に延設された図示しないガイドレールによってガイドしながら、キャリッジ２０を主走査方向に往復動させることができる。
【００３３】
また、キャリッジ２０を主走査方向に移動させた印刷領域外の位置には、ホームポジションと呼ばれる領域が設けられており、ホームポジションには、正常に印刷可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構が搭載されている。メンテナンス機構は、噴射ヘッド２２の底面側（印刷用紙２に向いた側）に押し当てられて、噴射ノズルを覆うように閉空間を形成するキャップ部材５０や、噴射ヘッド２２の底面側に押し当てるためにキャップ部材５０を昇降させる昇降機構（図示せず）や、キャップ部材５０が噴射ヘッド２２の底面側に押し当てられた状態でキャップ部材５０内に負圧を導入する吸引ポンプ（図示せず）などから構成されている。
【００３４】
更に、インクジェットプリンター１０の内部には、印刷用紙２を副走査方向に紙送りするための図示しない紙送機構や、インクジェットプリンター１０の全体の動作を制御する制御部６０なども搭載されている。キャリッジ２０を往復動させる動作や、印刷用紙２を紙送りする動作や、噴射ノズルからインクを噴射する動作や、正常に印刷可能なようにメンテナンスを実行する動作などは、全て制御部６０によって制御されている。
【００３５】
図２は、カートリッジホルダー４２にインクカートリッジ４０を装着する様子を示した説明図である。図示されているように、カートリッジホルダー４２には、手前側から奥側に向けてインクカートリッジ４０を挿入する挿入孔４４が、インクカートリッジ４０毎に設けられている。この挿入孔４４の奥側の面には、インクカートリッジ４０からインクを取り入れるためのインク取入針４６が手前側に向けて立設されている。また、インクカートリッジ４０の背面（挿入孔４４の奥側に向いた面）には、図示しないインク供給口が設けられている。カートリッジホルダー４２の挿入孔４４にインクカートリッジ４０を奥側まで挿入して装着すると、インク取入針４６がインク供給口に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。
【００３６】
カートリッジホルダー４２には、図示しないインク通路や供給ポンプが内蔵されている。インク取入針４６から取り入れられたインクは、インク通路によって、カートリッジホルダー４２の背面側に接続されたインクチューブ２４（図１参照）に導かれる。また、インク通路の途中に設けられた供給ポンプ（例えば、ダイアフラムポンプ）は、インクカートリッジ４０内のインクを吸入して、キャリッジ２０内に設けられた図示しないサブタンクに向けてインクを圧送するようになっている。尚、前述したように本実施例のインクジェットプリンター１０は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４色分のインクカートリッジ４０を搭載しており、各インクカートリッジ４０内のインクは、独立して噴射ヘッド２２に供給される。このため、カートリッジホルダー４２の内部には、インク通路や供給ポンプがインクカートリッジ４０毎に設けられている。
【００３７】
また、カートリッジホルダー４２の挿入孔４４には、奥側の面から手前側に向けて棒状のロッド４８が突出している。詳しくは後述するが、カートリッジホルダー４２には、インクカートリッジ４０内のインクの有無を検出するためのセンサーが内蔵されており、ロッド４８は、インクカートリッジ４０内の状態（インクの有無）をセンサーに伝達する役割を果たしている。尚、ロッド４８およびセンサーの構成については、インクカートリッジ４０の構成を説明した後で詳しく説明する。
【００３８】
Ａ−２．インクカートリッジの構成 ：
図３は、本実施例のインクカートリッジ４０の構成を示した分解斜視図である。図示されているように、インクカートリッジ４０は、インクを収容するインクパック７０と、インクパック７０を収納するカートリッジケース７２などから構成されている。インクパック７０は、インクなどの液体を通さないフィルムを袋状に張り合わせて、袋の開口部にインク供給ユニット７４を挟んだ状態で開口部を閉じることで形成されている。尚、本実施例のインクカートリッジ４０は、本発明の「液体容器」に相当しており、本実施例のインクパック７０は、本発明の「液体収容部」に相当している。
【００３９】
インク供給ユニット７４には、インクカートリッジ４０の製造段階でインクパック７０にインクを注入するためのインク注入口７６や、前述したカートリッジホルダー４２側のインク取入針４６が挿入されるインク供給口７８や、インクパック７０内のインクの有無を検出するためのインク検出機構８０などが設けられている。尚、インク検出機構８０の詳細な構成については後述する。
【００４０】
インクパック７０を収納するカートリッジケース７２は、前ケース８２および後ケース８４から構成されている。後ケース８４は、箱形状に形成されており、内部にインクパック７０を収納可能となっている。一方、前ケース８２は、インク供給ユニット７４を覆い、且つ、後ケース８４と嵌合して蓋をする部材である。また、前ケース８２には、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２に装着されると、カートリッジホルダー４２側のインク取入針４６を受け入れる取入針用通孔８６や、ロッド４８を受け入れるロッド用通孔８８とが設けられている。尚、本実施例のカートリッジケース７２は、本発明の「ケース部材」に相当している。
【００４１】
図４は、本実施例のインクカートリッジ４０に内蔵されたインク検出機構８０の構成を示した分解斜視図である。尚、図４には、インク供給ユニット７４のインク供給口７８を上方に向けた状態が示されている。図示されているように、インク検出機構８０には、略円筒形状の液体室１００が設けられており、この液体室１００には、インクパック７０内のインクが流入する流入口１０２や、インク供給口７８に向けてインクが流出する流出口１０４が開口している。また、液体室１００の一端面（図中では上端面）は、可撓性の材料で形成されたフィルム１１８によって構成されている。
【００４２】
液体室１００の内部には、流入口１０２から液体室１００に流入したインクが逆流するのを阻止する逆止弁１０６や、フィルム１１８を液体室１００の外側に向けて付勢する付勢バネ１０８などが設けられている。付勢バネ１０８は、液体室１００の底面から上方に向けて立設された突起１１０と嵌合して位置決めされ、圧縮状態で設けられている。また、付勢バネ１０８とフィルム１１８との間には、受圧板１１２が挿入されている。この受圧板１１２は、付勢バネ１０８の付勢力をフィルム１１８に伝える受圧部１１４と、逆止弁１０６の移動を規制する規制部１１６とを連結して一体に構成されている。受圧板１１２の規制部１１６を流入口１０２の上方の位置で固定すると、流入口と規制部１１６との間で逆止弁１０６の移動が規制され、且つ、受圧部１１４が付勢バネ１０８とフィルム１１８との間に挟まれた状態で位置決めされる。尚、本実施例では、受圧部１１４と規制部１１６とが一体に構成されているが、別体に構成されていてもよい。
【００４３】
また、液体室１００の上方には、液体室１００の上端面を構成するフィルム１１８に液体室１００の外側から接するレバー部材１２０が設けられている。ここで、レバー部材１２０が液体室１００のフィルム１１８に接するとは、接離可能な状態で接している場合に限られるわけではなく、レバー部材１２０とフィルム１１８とが接着剤などで離れないように接着されている場合を含むものとする。レバー部材１２０は、一端に軸穴１２２を有しており、液体室１００の外側面に設けられた軸ピン１２６が軸穴１２２と嵌合して、回動可能に軸支される。一方、レバー部材１２０の他端にはガイド孔１２４が設けられており、インク供給ユニット７４に固定されたガイドピン１２８をガイド孔１２４に通すことによって、レバー部材１２０の回動動作がガイドされる。さらに、レバー部材１２０の上面（フィルム１１８に向き合う側とは反対側の面）には、前述したカートリッジホルダー４２側のロッド４８の先端が当接する当接部１３２が設けられている。インクカートリッジ４０がインクジェットプリンター１０に装着されていない状態では、レバー部材１２０は、液体室１００内に設けられている付勢バネ１０８によって、前ケース８２側に向かって付勢されている。これにより、詳しくは後述するが、前ケース８２に設けられたロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面がレバー部材１２０によって覆われるようになっている。このような構成のインク検出機構８０を有するインクカートリッジ４０では、以下のようにしてインクパック７０内のインクがカートリッジホルダー４２に供給される。
【００４４】
図５は、インク供給ユニット７４の断面を取ることにより、インクパック７０内のインクがカートリッジホルダー４２に供給される様子を示した説明図である。尚、図５では、図示が煩雑になるのを避けるため、レバー部材１２０や受圧板１１２の規制部１１６などについては図示が省略されている。前述したように、カートリッジホルダー４２には図示しない供給ポンプが内蔵されており、インクカートリッジ４０内のインクを吸引して、キャリッジ２０に向けてインクを圧送するようになっている。図５（ａ）には、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが作動していない状態が示されており、図５（ｂ）には、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが作動している状態が示されている。
【００４５】
前述しように、液体室１００内には付勢バネ１０８が設けられており、この付勢バネ１０８がフィルム１１８を液体室１００の外側に向けて付勢している。そのため、図５（ａ）に示すように、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが作動していない状態では、フィルム１１８は、付勢バネ１０８によって押し出されて液体室１００の外側に向けて凸状となる。このとき、液体室１００の容積が増加しても、図中に太い破線の矢印で示したように、インクパック７０と流入口１０２とを接続する流入通路１４０を通ってインクパック７０内のインクが液体室１００に流入するので、液体室１００内は負圧にならない。尚、前述したように流入口１０２には、逆止弁１０６が設けられており、液体室１００からのインクの逆流は阻止されるが、液体室１００へのインクの流入は許容される。
【００４６】
次に、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが作動すると、インク供給口７８からインクが吸引されて、液体室１００内のインクは、流出口１０４とインク供給口７８とを接続する流出通路１４２を通ってカートリッジホルダー４２に供給される。そして、本実施例のインクカートリッジ４０では、流出通路１４２の内径が流入通路１４０の内径よりも大きく設定されていることから、液体室１００からのインクの流出に対して、液体室１００へのインクの流入が追い付かなくなると、液体室１００内は負圧となる。その結果、図５（ｂ）に示したように、付勢バネ１０８の力に抗して、フィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれるように変形する。
【００４７】
この液体室１００内に発生した負圧は、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが停止すると、インクパック７０内のインクが流入通路１４０を通って液体室１００に流入することによって徐々に解消される。すると、付勢バネ１０８の力によって、フィルム１１８は再び液体室１００の外側に押し出されるので、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが停止してから所定の時間が経過した後は、図５（ａ）に示した状態に復帰する。
【００４８】
こうして液体室１００を介してインクパック７０内のインクをカートリッジホルダー４２に供給するうちにインクパック７０は徐々にしぼんでいく（容積が減少する）。そして、インクパック７０内のインクが無くなる（所定量よりも減少する）と、液体室１００内が負圧であっても液体室１００にインクが供給されなくなる。そのため、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが停止してから所定の時間が経過した後も、液体室１００内の負圧は解消されず、図５（ｂ）に示したようにフィルム１１８は液体室１００の内側に引き込まれた状態のままとなる。
【００４９】
このように本実施例のインクカートリッジ４０では、インクパック７０内のインクが無くなる（所定量よりも減少する）と、液体室１００の一端面を構成するフィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれるように変形した状態のままとなることから、このようなフィルム１１８の変位を検出することによって、インクパック７０内のインクが無くなったことを検出することができる。ただし、本実施例のインクカートリッジ４０では、フィルム１１８の変位は小さいので、次のようなレバー部材１２０を用いて変位を増幅している。
【００５０】
図６は、本実施例のインクカートリッジ４０に内蔵されたレバー部材１２０の構成を示した説明図である。図示されているように、レバー部材１２０の一端には軸穴１２２が設けられており、液体室１００の外側面に設けられた軸ピン１２６（図４参照）が軸穴１２２と嵌合することによって、レバー部材１２０は、この軸穴１２２を中心に回動可能となっている。また、レバー部材１２０の他端にはガイド孔１２４が設けられており、インク供給ユニット７４に固定されたガイドピン１２８（図４参照）がガイド孔１２４に差し通されている。レバー部材１２０が回動する際には、ガイドピン１２８がガイド孔１２４に沿って移動することによってレバー部材１２０の回動動作がガイドされることから、レバー部材１２０の回動（変位）を高い精度で規制することができる。
【００５１】
また、レバー部材１２０のフィルム１１８と向かい合う側の面には、フィルム１１８に接する半球体状の凸部１３０が設けられており、レバー部材１２０のフィルム１１８と向かい合う側とは反対側の面には、カートリッジホルダー４２側に設けられたロッド４８の先端が当接する当接部１３２が設けられている。そして、レバー部材１２０の支点となる軸穴１２２から当接部１３２までの距離は、軸穴１２２から凸部１３０までの距離よりも大きく設定されていることから、凸部１３０に接するフィルム１１８が変形すると、その変位は増幅されて、当接部１３２に伝わる。こうしてレバー部材１２０によって増幅されたフィルム１１８の変位は、レバー部材１２０の当接部１３２に当接するロッド４８を介して、カートリッジホルダー４２内のセンサーに伝達される。尚、本実施例の凸部１３０は、本発明の「第１接点」に相当し、本実施例の当接部１３２は、本発明の「第２接点」に相当している。
【００５２】
Ａ−３．ロッドおよびセンサーの構成 ：
図７は、本実施例のカートリッジホルダー４２に設けられたロッド４８およびセンサー１３６の構成を示した斜視図である。尚、図７には、図２に示したカートリッジホルダー４２の奥側からロッド４８およびセンサー１３６を見た様子が示されている。ロッド４８は、軸方向に移動可能に設けられた棒状の部材であり、中央部分に付勢バネ１３４が取り付けられている。この付勢バネ１３４は、カートリッジホルダー４２に装着されるインクカートリッジ４０に向けて（図中の白抜きの矢印の方向に）ロッド４８を付勢している。尚、本実施例のロッド４８は、本発明の「可動棒」に相当している。
【００５３】
また、本実施例のセンサー１３６には、断面形状がコの字型のいわゆる透過型フォトセンサーが用いられている。このセンサー１３６には、図示しない発光素子と受光素子とが向かい合わせに設けられており、発光素子が発する光を受光素子が受けるようになっている。尚、図中の破線の矢印は、発光素子から受光素子への光の透過方向を示している。
【００５４】
そして、ロッド４８のインクカートリッジ４０側とは反対側の端部には、遮光部１３８が設けられている。ロッド４８が付勢バネ１３４の力によってインクカートリッジ４０側に移動すると、遮光部１３８がセンサー１３６の発光素子と受光素子との間に挿入されて、発光素子からの光を遮る。その結果、センサー１３６の受光素子では、発光素子からの光を受けられなくなるので、ロッド４８の位置が変化したことを検出することができる。尚、本実施例のセンサー１３６には、透過型フォトセンサーが用いられているが、センサー１３６は、ロッド４８の変位を検出できるものであればよく、フォトセンサーに限定されるわけではない。
【００５５】
Ｂ．インクカートリッジ内のインクの有無の検出 ：
図８は、インクカートリッジ４０内のインクの有無を、カートリッジホルダー４２に内蔵されたセンサー１３６によって検出する様子を示した説明図である。尚、図８には、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２に装着された状態が示されているが、図示が煩雑になるのを避けるため、カートリッジケース７２やカートリッジホルダー４２などについては図示が省略されている。
【００５６】
先ず、図８（ａ）には、インクカートリッジ４０のインクパック７０内にインクがある（所定量以上のインクが残っている）状態が示されている。図５を用いて前述したように、インクパック７０内にインクがあると、液体室１００の一端面を構成するフィルム１１８は、液体室１００内の付勢バネ１０８によって押し出されて液体室１００の外側に向けて凸状となっている。そのため、フィルム１１８と凸部１３０で接するレバー部材１２０は、液体室１００から離れるように傾斜した状態（以下、この状態を「開いた状態」という）にある。尚、インクカートリッジ４０がインクジェットプリンター１０に装着されていない状態においても、同様に、レバー部材１２０は開いた状態にある。
【００５７】
また、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、ロッド４８の先端にレバー部材１２０の当接部１３２が当接する。前述したように、ロッド４８は、付勢バネ１３４によってインクカートリッジ４０に向けて付勢されているものの、レバー部材１２０の当接部１３２が当接すると、ロッド４８は、付勢バネ１３４の付勢力に抗して、カートリッジホルダー４２の奥側（インクカートリッジ４０とは反対側）に移動する。その結果、図８（ａ）に示すように、ロッド４８の遮光部１３８がセンサー１３６から離れることとなって、センサー１３６では光が透過する。尚、ロッド４８側の付勢バネ１３４の付勢力に比べて、液体室１００側の付勢バネ１０８の付勢力は十分に大きく設定されているので、ロッド４８にレバー部材１２０が当接することによって、液体室１００のフィルム１１８が変形することはないものとする。
【００５８】
一方、図８（ｂ）には、インクパック７０内のインクが無くなった（所定量よりも減少した）状態が示されている。前述したように、インクパック７０内のインクが無くなって液体室１００にインクが供給されなくなると、液体室１００内に負圧が蓄積されるので、付勢バネ１０８の付勢力に抗して、フィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれたままとなる。
【００５９】
こうしてフィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれると、付勢バネ１３４の負勢力でレバー部材１２０の当接部１３２に押し当てられていたロッド４８が、レバー部材１２０をフィルム１１８の変形に追従させて回動させる。その結果、レバー部材１２０は、液体室１００に寄り添った状態（以下では、この状態を「閉じた状態」という）になる。また、レバー部材１２０が回動するのに伴って、ロッド４８は、インクカートリッジ４０側に移動する。すると、ロッド４８の遮光部１３８がセンサー１３６の発光素子と受光素子との間に挿入されることとなって、センサー１３６では光が透過しなくなる。
【００６０】
このように、インクパック７０内にインクがあれば、センサー１３６で光が透過するのに対して、インクパック７０内のインクが無くなると、センサー１３６で光が透過しなくなる。前述したように、インクジェットプリンター１０の全体の動作は制御部６０が制御しており、この制御部６０には、センサー１３６から光の透過の有無を示す信号が入力される。従って、制御部６０は、センサー１３６からの信号に基づいて、インクパック７０内のインクの有無を検出することができ、インクが無くなると、図示しない液晶パネルにおいて、新しいインクカートリッジ４０への交換を促す表示を行う。尚、前述したように、カートリッジホルダー４２の供給ポンプが停止してから所定の時間が経過するまでの間は、インクパック７０内にインクが残っていても液体室１００内の負圧が解消されず、フィルム１１８が液体室１００の内側に引き込まれていることがある。そこで、供給ポンプが停止してから所定の時間が経過した後に、センサー１３６で光が透過しているか否かを検出するようになっている。
【００６１】
ここで、前述したように、インクパック内のインクの有無を検出するための構成のうち、液体室１００およびレバー部材１２０は、前ケース８２に収容されてインクカートリッジ４０内に設けられており、ロッド４８およびセンサー１３６は、インクジェットプリンター１０側のカートリッジホルダー４２に設けられている。そして、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、ロッド４８の先端にレバー部材１２０が当接して液体室１００の変位をセンサー１３６に伝達している。こうしたシステムを採用している関係上、インクカートリッジ４０の外殻を成すカートリッジケース７２には、ロッド４８を受け入れるための通孔（ロッド用通孔８８）を設ける必要がある。しかし、カートリッジケース７２にロッド用通孔８８があると、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２に装着されていない状態では、このロッド用通孔８８から紙片などの異物が入ることがある。特に、顔料などの沈降し易い成分を含んだインクである場合には、インクカートリッジ４０を振って内部のインクを撹拌するために、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２から取り外される状況が度々あることから、カートリッジケース７２内に異物が入る可能性が高くなる。そして、カートリッジケース７２内に異物が入ると、レバー部材１２０の回動動作が異物によって妨げられて、インクパック７０内のインクの有無を正しく検出できなくなるおそれがある。そこで、本実施例のインクカートリッジ４０では、ロッド用通孔８８からカートリッジケース７２内に異物が入ることを抑制するために、以下のような構成を採用している。
【００６２】
Ｃ．異物侵入の抑制対策 ：
図９は、前ケース８２の断面を取ることによって、ロッド用通孔８８とレバー部材１２０との位置関係を示した説明図である。尚、図９には、インクパック７０内にインクがある状態が示されており、レバー部材１２０は開いた状態となっている。図示されているように、カートリッジケース７２の前ケース８２には、内部に収納されたレバー部材１２０の当接部１３２に対応する位置に、ロッド４８を通すためのロッド用通孔８８が設けられている。このロッド用通孔８８には、管状の誘導部９０がカートリッジケース７２の内側に向けて設けられている。ロッド用通孔８８にロッド４８が挿入されると、誘導部９０の内壁面によってロッド４８の挿入方向が正しくガイドされるので、ロッド４８の先端をレバー部材１２０の当接部１３２に適切に当接させることができる。
【００６３】
そして、本実施例のインクカートリッジ４０では、ロッド用通孔８８は、開いた状態のレバー部材１２０の位置（深さ）まで延設されていることから、レバー部材１２０が開いた状態にある（インクパック７０内にインクがある）ときには、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面は、レバー部材１２０によって覆われている。
【００６４】
また、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面は、レバー部材１２０が開いた状態では、レバー部材１２０の当接部１３２が設けられた側の面（接平面）に対して平行に設けられている。そのため、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面に、開いた状態のレバー部材１２０の接平面を隙間なく密接させることができる。
【００６５】
以上のように、本実施例のインクカートリッジ４０では、カートリッジケース７２に、ロッド４８を受け入れてレバー部材１２０に当接させるためのロッド用通孔８８が設けられており、このロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面は、開いた状態のレバー部材１２０によって覆われるようになっている。これにより、ロッド用通孔８８から異物が入り込もうとしても、ロッド用通孔８８の開口面を覆うレバー部材１２０が、それよりも内側に異物が入ることを妨げるので、カートリッジケース７２内に異物が入り難くすることができる。結果として、カートリッジケース７２内に入った異物に起因してインクパック７０内のインクの有無が検出できなくなること抑制できる。
【００６６】
特に、本実施例のインクカートリッジ４０では、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面を、開いた状態のレバー部材１２０の接平面に対して平行に設けて、ロッド用通孔８８の開口面にレバー部材１２０の接平面を密接させている。これにより、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０との隙間を無くすことができるので、ロッド用通孔８８からカートリッジケース７２内に異物が入ることを防止することができる。
【００６７】
また、液体室１００のフィルム１１８の変位を増幅するためのレバー部材１２０を利用して、ロッド用通孔８８の開口面を覆っているので、ロッド用通孔８８からの異物の侵入を防ぐために新たな部材（例えば、ロッド用通孔８８を覆うフィルムや蓋部材など）を追加する必要はなく、ロッド用通孔８８から異物が入り難くすることを簡便に実現できる。
【００６８】
また、レバー部材１２０は、誘導部９０の深さの分だけ、カートリッジケース７２の内側にあるので、インクジェットプリンター１０の使用者がインクカートリッジ４０を扱う（例えば、インクの撹拌のためにインクカートリッジ４０を振る）際に、ロッド用通孔８８からレバー部材１２０に触れ難くなる。その結果、レバー部材１２０に衝撃が加わったり、汚れが付着したりすることを抑制できる。
【００６９】
Ｄ．変形例 ：
以上に説明した本実施例のインクカートリッジ４０には、幾つかの変形例が存在している。以下では、これら変形例について説明する。尚、変形例の説明にあたっては、前述した実施例と同様の構成部分については、先に説明した実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００７０】
Ｄ−１．第１変形例 ：
上述した実施例では、レバー部材１２０が開いた状態において、ロッド用通孔８８の開口面にレバー部材１２０の接平面が密接するようになっていた。しかし、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０の接平面とは、必ずしも接触していなくてもよく、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０の接平面との間に所定の隙間が設けられていてもよい。
【００７１】
図１０は、第１変形例のインクカートリッジ４０において、前ケース８２の断面を取って、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面の周辺を拡大して示した説明図である。尚、図１０には、開いた状態のレバー部材１２０が示されている。図示されているように、第１変形例のインクカートリッジ４０においても、前述した実施例（図９参照）と同様に、ロッド用通孔８８に誘導部９０が設けられている。ただし、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面と、開いた状態のレバー部材１２０の接平面との間には、所定の隙間Ｇ（例えば、０．５ｍｍ）が設けられており、互いに接触しないようになっている。
【００７２】
このように、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面と、開いた状態のレバー部材１２０の接平面との間に隙間Ｇが設けられていても、隙間Ｇよりも大きい異物については、カートリッジケース７２内に入ることを妨げることができる。従って、隙間Ｇを予め適切に設定しておけば、レバー部材１２０の回動動作の障害となるような大きな異物が入ることを抑制できる。尚、ロッド用通孔８８から入る異物の大きさは、ロッド用通孔８８の直径（例えば、６ｍｍ）よりも小さいことから、隙間Ｇは、ロッド用通孔８８の直径よりも小さく設定しておくことが好ましい。
【００７３】
そして、このようにロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面と、開いた状態のレバー部材１２０の接平面との間に所定の隙間Ｇを設けておくことによって、例えば、使用者がインクカートリッジ４０を振った際に、その動きで内部のレバー部材１２０が回動したとしても、ロッド用通孔８８の開口面にレバー部材１２０が衝突することはないので、レバー部材１２０が衝撃によって変形や破損することを回避できる。
【００７４】
また、レバー部材１２０が開いた状態において、ロッド用通孔８８の開口面にレバー部材１２０を密接させない場合でも、ロッド用通孔８８の開口面をレバー部材１２０の接平面に対して平行に設けておけば、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０の接平面との間隔（隙間）が均一になるので、一部に大きく間隔があいた箇所がある場合に比べて、ロッド用通孔８８からの異物の侵入を妨げる効果を高めることができる。
【００７５】
Ｄ−２．第２変形例 ：
上述した実施例のようにロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面に、開いた状態のレバー部材１２０を密接させる場合には、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の端部に、緩衝部材を設けておいてもよい。
【００７６】
図１１は、第２変形例のインクカートリッジ４０において、前ケース８２の断面を取って、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面の周辺を拡大して示した説明図である。尚、図１１には、開いた状態のレバー部材１２０が示されている。第２変形例のインクカートリッジ４０においても、前述した実施例（図９参照）と同様に、ロッド用通孔８８に誘導部９０が設けられており、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面には、開いた状態のレバー部材１２０が密接している。そして、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０と接触する端部には、ゴムなどで形成された緩衝部材９２が設けられている。
【００７７】
前述したように、ロッド用通孔８８の開口面に、開いた状態のレバー部材１２０を密接させることにより、ロッド用通孔８８の開口面とレバー部材１２０との隙間を無くすことができるので、ロッド用通孔８８からカートリッジケース７２内に異物が入ることを防止できる。尚且つ、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０と接触する端部に緩衝部材９２を設けておけば、ロッド用通孔８８の端部にレバー部材１２０が接触したときの衝撃が緩衝部材９２によって緩和されるので、使用者がインクカートリッジ４０を振った際に内部のレバー部材１２０が回動しても、レバー部材１２０が衝撃で破損することを抑制できる。
【００７８】
尚、緩衝部材９２は、ロッド用通孔８８の端部ではなく、レバー部材１２０の接平面内でロッド用通孔８８の端部と接触する部分に設けておいても、接触時の衝撃を緩和することができる。
【００７９】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００８０】
例えば、前述した実施例および変形例では、ロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面が、開いた状態のレバー部材１２０の接平面に対して平行に設けられていた。しかし、ロッド用通孔８８の開口面は、開いた状態のレバー部材１２０によって覆われる位置関係になっていれば、必ずしもレバー部材１２０の接平面に対して平行でなくてもよい。例えば、図１２（ａ）に示すように、ロッド用通孔８８の開口面の一部と、開いた状態のレバー部材１２０とが接触するものの、ロッド用通孔８８の開口面は、レバー部材１２０の接平面の傾斜角度に拘らず、前ケース８２の外壁面に対して平行に設けておいてもよい。この場合は、ロッド用通孔８８の開口面の角度をレバー部材１２０の接平面の傾斜に合わせて調整する必要がないので、前ケース８２の製造が容易となる。
【００８１】
また、図１２（ａ）のようにロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口面とレバー部材１２０の接平面とが平行でない場合には、図１２（ｂ）に示すように、レバー部材１２０の接平面に半球体状の当接部１３２を設けておいてもよい。このようにすれば、レバー部材１２０が開いた状態では、半球体状の当接部１３２がロッド用通孔８８の開口面に当接して、開口面を塞ぐことができる。
【００８２】
さらに、前述した実施例では、インクカートリッジ４０がインクジェットプリンター１０に装着されていない状態において、レバー部材１２０がロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口を覆うように、液体室１００の付勢バネ１０８によってレバー部材１２０が前ケース８２側に付勢されているが、前ケース８２側へレバー部材１２０を付勢する態様はこれに限られるわけではない。例えば、液体室１００の付勢バネ１０８とは別に設けた付勢バネを用いて前ケース８２側にレバー部材を付勢するようにしてもよい。つまり、インクカートリッジ４０がインクジェットプリンター１０に装着されていない状態で、レバー部材１２０がロッド用通孔８８のレバー部材１２０側の開口を覆うように、レバー部材１２０が付勢されていれば十分である。
【符号の説明】
【００８３】
１０…インクジェットプリンター、 ２０…キャリッジ、 ２２…噴射ヘッド、
４０…インクカートリッジ、 ４２…カートリッジホルダー、 ４４…挿入孔、
４６…インク取入針、 ４８…ロッド、 ７０…インクパック、
７２…カートリッジケース、 ７４…インク供給ユニット、
７６…インク注入口、 ７８…インク供給口、 ８０…インク検出機構、
８６…取入針用通孔、 ８８…ロッド用通孔、 ９０…誘導部、
９２…緩衝部材、 １００…液体室、 １０８…付勢バネ、
１１８…フィルム、 １２０…レバー部材、 １２２…軸穴、
１２６…軸ピン、 １３０…凸部、 １３２…当接部、
１３４…付勢バネ、 １３６…センサー、 １３８…遮光部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に移動可能な可動棒と該可動棒の変位を検出するセンサーとを有する液体消費装置に装着可能な液体容器であって、
液体を収容するための液体収容部と、
前記液体収容部と連通して設けられ、且つ、変形可能な変形部を一部に有する液体室と、
支点を中心に回動可能に設けられ、一部が前記変形部に接すると共に、前記変形部の変形に伴って変位可能に配置されたレバー部材と、
前記液体収容部、前記液体室、および前記レバー部材を内部に収容すると共に、前記レバー部材に当接する前記可動棒が挿入される通孔を有するケース部材と
を備えた液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記液体消費装置に装着されていない状態において、前記通孔の前記レバー部材側の開口部は、前記レバー部材によって覆われている液体容器。
【請求項３】
請求項２に記載の液体容器であって、
前記通孔には、前記可動棒の挿入時に該可動棒を内壁面によって誘導する誘導部が設けられている液体容器。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の液体容器であって、
前記レバー部材は、前記可動棒と当接する当接部を含む平面である接平面を有し、
前記液体消費装置に装着されていない状態において、前記通孔の前記レバー部材側の開口面は、前記レバー部材の前記接平面に対して平行に設けられている液体容器。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記液体消費装置に装着されていない状態において、前記通孔の前記レバー部材側の開口面は、前記レバー部材と所定の間隙を形成するように設けられている液体容器。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記レバー部材は、前記通孔に向かって弾性部材によって付勢されている液体容器。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記通孔の前記レバー部材側の開口面または前記レバー部材の何れか一方には、何れか他方と接触する部分に緩衝部材が設けられている液体容器。
【請求項８】
液体消費装置に装着された液体容器内の液体の有無を検出する液体検出システムであって、
前記液体消費装置には、
軸方向に移動可能な可動棒と、
前記可動棒の変位を検出するセンサーと
が設けられており、
前記液体容器には、
液体を収容するための液体収容部と、
前記液体収容部と連通して設けられ、且つ、変形可能な変形部を一部に有する液体室と、
支点を中心に回動可能に設けられ、一部が前記変形部に接すると共に、前記変形部の変形に伴って変位可能に配置されたレバー部材と、
前記液体収容部、前記液体室、および前記レバー部材を内部に収容すると共に、前記レバー部材に当接する前記可動棒が挿入される通孔を有するケース部材と
が設けられている液体検出システム。
【請求項１】
軸方向に移動可能な可動棒と該可動棒の変位を検出するセンサーとを有する液体消費装置に装着可能な液体容器であって、
液体を収容するための液体収容部と、
前記液体収容部と連通して設けられ、且つ、変形可能な変形部を一部に有する液体室と、
支点を中心に回動可能に設けられ、一部が前記変形部に接すると共に、前記変形部の変形に伴って変位可能に配置されたレバー部材と、
前記液体収容部、前記液体室、および前記レバー部材を内部に収容すると共に、前記レバー部材に当接する前記可動棒が挿入される通孔を有するケース部材と
を備えた液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記液体消費装置に装着されていない状態において、前記通孔の前記レバー部材側の開口部は、前記レバー部材によって覆われている液体容器。
【請求項３】
請求項２に記載の液体容器であって、
前記通孔には、前記可動棒の挿入時に該可動棒を内壁面によって誘導する誘導部が設けられている液体容器。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の液体容器であって、
前記レバー部材は、前記可動棒と当接する当接部を含む平面である接平面を有し、
前記液体消費装置に装着されていない状態において、前記通孔の前記レバー部材側の開口面は、前記レバー部材の前記接平面に対して平行に設けられている液体容器。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記液体消費装置に装着されていない状態において、前記通孔の前記レバー部材側の開口面は、前記レバー部材と所定の間隙を形成するように設けられている液体容器。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記レバー部材は、前記通孔に向かって弾性部材によって付勢されている液体容器。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記通孔の前記レバー部材側の開口面または前記レバー部材の何れか一方には、何れか他方と接触する部分に緩衝部材が設けられている液体容器。
【請求項８】
液体消費装置に装着された液体容器内の液体の有無を検出する液体検出システムであって、
前記液体消費装置には、
軸方向に移動可能な可動棒と、
前記可動棒の変位を検出するセンサーと
が設けられており、
前記液体容器には、
液体を収容するための液体収容部と、
前記液体収容部と連通して設けられ、且つ、変形可能な変形部を一部に有する液体室と、
支点を中心に回動可能に設けられ、一部が前記変形部に接すると共に、前記変形部の変形に伴って変位可能に配置されたレバー部材と、
前記液体収容部、前記液体室、および前記レバー部材を内部に収容すると共に、前記レバー部材に当接する前記可動棒が挿入される通孔を有するケース部材と
が設けられている液体検出システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１３−９１２（Ｐ２０１３−９１２Ａ）
【公開日】平成２５年１月７日（２０１３．１．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３０９９１（Ｐ２０１１−１３０９９１）
【出願日】平成２３年６月１３日（２０１１．６．１３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月７日（２０１３．１．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月１３日（２０１１．６．１３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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