物品搬送装置
【課題】 物品受渡箇所での物品の受け渡しまたは物品受取箇所での物品の受け取りを行うための構成の小型化および簡素化を図ることができる物品搬送装置の提供。
【解決手段】 複数の物品載置体２が、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯１に、その長手方向に間隔を隔てて並びかつ無端回動帯１と一体移動するように設けられ、物品載置体２を物品載置用姿勢に維持した状態で搬送用位置と離間位置とに移動自在に無端回動帯に対して支持する物品載置体移動用支持手段と、無端回動帯１の回動経路中における物品受渡箇所３または物品受取箇所４において、物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させかつ離間位置から搬送用位置に移動させるように、物品載置体２を案内する案内手段２１とが設けられている。
【解決手段】 複数の物品載置体２が、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯１に、その長手方向に間隔を隔てて並びかつ無端回動帯１と一体移動するように設けられ、物品載置体２を物品載置用姿勢に維持した状態で搬送用位置と離間位置とに移動自在に無端回動帯に対して支持する物品載置体移動用支持手段と、無端回動帯１の回動経路中における物品受渡箇所３または物品受取箇所４において、物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させかつ離間位置から搬送用位置に移動させるように、物品載置体２を案内する案内手段２１とが設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を載置支持する複数の物品載置体が、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯に、その長手方向に間隔を隔てて並びかつ前記無端回動帯と一体移動するように設けられている物品搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような物品搬送装置は、半導体基板を収納した搬送容器などを物品として、その物品を保管する物品保管設備など各種の物品処理設備との間で物品を搬送するために用いられている。
そして、無端回動帯の回動経路中には、物品処理設備に対して物品を受け渡すための物品受渡箇所や、物品処理設備から物品を受け取るための物品受取箇所が配設されている。
【０００３】
このような物品搬送装置として、従来、物品載置体が無端回動帯に固定状態に設置され、物品受渡箇所および物品受取箇所において、無端回動帯よりも外側に外れた位置に物品移載手段が設けられ、この物品移載手段が、物品を載置支持する載置部を操作することにより、物品載置体と物品処理設備との間で物品を搬送するように構成されているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
そして、この従来の物品搬送装置では、物品移載手段が、物品受渡箇所において物品載置体から物品を取り出すときには、まず、無端回動帯の回動方向での物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させる。そして、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させた状態において、載置部を物品載置体に支持された物品の下方に突出させ、載置部を物品載置体に支持された物品よりも下方に位置させる状態から上昇させることによって載置部に物品を支持したのち、載置部を引退させる。
また、物品移載手段が、物品受取箇所において物品載置体に物品を積み込むときには、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させた状態において、載置部に支持された物品を物品載置体の上方に位置させるように載置部を突出させ、載置部に支持された物品を物品載置体よりも上方に位置させる状態から下降させるように載置部を下降させることによって物品載置体に物品を積み込んだのち、載置部を引退させる。
【０００４】
ちなみに、物品移載手段が、物品受渡箇所において物品載置体から物品を取り出すと、その取り出した物品を物品処理設備に搬送すべく、物品処理設備側に物品を支持する載置部を移動させるなどの載置部の移動を行ったのち、物品受渡箇所において物品載置体から物品を取り出すときに、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させるための開始位置に載置部を移動させる。
また、物品移載手段が、物品受取箇所において物品載置体に物品を積み込むと、物品処理設備からの物品を載置部に受け取るべく、物品処理設備側に載置部を移動させるなどの載置部の移動を行ったのち、物品受取箇所において物品載置体に物品を積み込むときに、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させるための開始位置に載置部を移動させる。
【０００５】
このように、物品移載手段が、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させた状態において、載置部を突出、昇降、引退させることにより、物品載置体との間で物品を移載しながら、物品載置体と物品処理設備との間で物品を搬送することにより、物品受渡箇所での物品載置体から物品処理設備への物品の受け渡しおよび物品受取箇所での物品載置体の物品処理設備からの物品の受け取りを、無端回動帯の循環回動を停止させることなく行うことができる。
【０００６】
【特許文献１】国際公開第０３／０００４７２号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の物品搬送装置では、物品受渡箇所や物品受取箇所において、物品移載手段により、物品移載対象の物品載置体から物品を取り出すことや物品移載対象の物品載置体に物品を積み込むことを行うにあたり、物品移載手段の載置部を横移動の開始位置で待機させておき、物品移載対象の物品載置体が横移動の開始位置に対応する位置に到達すると、載置部を物品移載対象の物品載置体の移動に同期させて横移動させながら、物品載置体側に突出させ、次に、載置部を昇降させて、物品載置体からの物品の取り出しや物品載置体への物品の積み込みを行い、その後、載置部を引退させることになる。このとき、載置部が横移動する区間は、載置部の突出に要する時間、載置部の昇降に要する時間、および、載置部の引退に要する時間を加えた時間の間に物品載置体が移動する大きな距離となるものであり、載置部を長い距離にわたって移動させなければならないことに起因して、物品移載手段の構成が大型で複雑になるものであった。
【０００８】
本発明は、かかる点に着目してなされたものであって、その目的は、物品受渡箇所での物品の受け渡しまたは物品受取箇所での物品の受け取りを行うための構成の小型化および簡素化を図ることができる物品搬送装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するために、本発明にかかる物品搬送装置の第１特徴構成は、物品を載置支持する複数の物品載置体が、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯に、その長手方向に間隔を隔てて並びかつ前記無端回動帯と一体移動するように設けられている物品搬送装置において、
前記物品載置体を、物品載置用姿勢に維持した状態で、前記無端回動帯に対して近接位置させる搬送用位置とその搬送用位置の前記物品載置体にて載置支持される物品が搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れた離間位置とに移動自在に前記無端回動帯に対して支持する物品載置体移動用支持手段と、前記無端回動帯の回動経路中における物品受渡箇所または物品受取箇所において、前記複数の物品載置体のうちの物品移載対象とする物品載置体を前記搬送用位置から前記離間位置に移動させかつ前記離間位置から前記搬送用位置に移動させるように、前記物品載置体を案内する案内手段とが設けられている点にある。
【００１０】
すなわち、無端回動帯の回動経路中における物品受渡箇所または物品受取箇所での物品の受け渡しまたは物品の受け取りは、物品受取箇所での無端回動帯と一体移動する複数の物品載置体のうちで、物品受渡箇所にて受け渡す物品を載置している物品載置体、または、物品受取箇所にて物品を受け取る空の物品載置体を、案内手段の案内によって、無端回動帯に対して近接位置する搬送用位置から離間位置に移動させ、その離間位置に移動している物品載置体から物品を取り出す、または、離間位置にて移動している物品載置体へ物品を積み込むことによって行われることになる。
【００１１】
そして、離間位置に位置する物品載置体は、搬送用位置に位置する物品載置体にて載置支持される物品が搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れているので、物品移載対象の物品載置体とは異なる他の物品載置体やそれに載置されている物品との干渉を回避した状態で、物品載置体からの物品の取り出しや物品載置体への物品の積み込みを行えるため、その物品取り出しや物品積み込みを行う物品移載手段の構成の簡素化を図ることができるものとなる。
説明を加えると、例えば従来と同様に物品の載置部を備えた物品移載手段にて、物品の積み込みを行う場合には、物品受取箇所において、物品載置体に積み込む物品を支持する載置部を、離間位置に位置する物品載置体の移動軌跡と上下方向では重複する状態で物品載置体の移動と同期して移動させるための開始位置で待機させておき、物品移載対象の物品載置体が移動の開始位置に対応する位置に到達すると、載置部を物品移載対象の物品載置体の移動に同期させて横移動させながら、載置部を下降させて、物品載置体に物品を積み込むことができるものとなる。このとき、載置部を物品移載対象の物品載置体と同期して移動させるための移動距離が、物品の積み込みのために下降するのに要する時間に対応する距離だけで済むので、物品移載手段の小型化および簡素化を図れるものとなる。同様に、例えば従来と同様に物品の載置部を備えた物品移載手段にて、物品の取り出しを行う場合には、物品受渡箇所において、物品載置体に載置支持されている物品を物品載置体から取り出すための載置部を、離間位置に位置する物品載置体の移動軌跡と上下方向では重複する状態で物品載置体の移動と同期して移動させるための開始位置で待機させておき、物品移載対象の物品載置体が移動の開始位置に対応する位置に到達すると、載置部を物品移載対象の物品載置対の移動に同期させて横移動させながら、載置部を上昇させて、物品載置体から物品の取り出しを行うことができるものとなる。このとき、載置部を物品移載対象の物品載置体と同期して移動させるための移動距離が、物品の取り出しのために上昇するのに要する時間に対応する距離だけで済むので、物品移載手段の小型化および簡素化を図れるものとなる。
【００１２】
したがって、物品受渡箇所での物品の受け渡しまたは物品受取箇所での物品の受け取りを行うための構成の小型化および簡素化を図ることができる物品搬送装置を提供するに至った。
【００１３】
本発明にかかる物品搬送装置の第２特徴構成は、前記物品受渡箇所に設置されて、その物品受渡箇所において前記離間位置に位置される前記物品載置体から物品を受け渡される物品受取用載置部が設けられ、前記物品載置体移動用支持手段が、物品受け渡しのために前記物品載置体を前記無端回動帯に対して昇降自在に支持するように構成され、前記案内手段が、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体に支持された物品を前記物品受取用載置部よりも上方に位置する状態から下降させることによって前記物品受取用載置部に受け渡すべく、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置された前記物品載置体を昇降させるように構成されている点にある。
【００１４】
すなわち、物品受渡箇所には物品受取用載置部が設置され、案内手段が、物品受渡箇所において離間位置に位置する物品載置体を物品受取用載置部に対して昇降させることにより、物品受渡箇所において離間位置に位置する物品載置体から物品受取用載置部に物品を受け渡すことになる。
このように、物品載置体移動用支持手段が物品載置体を無端回動帯に対して昇降自在に支持し、かつ、案内手段が物品載置体を昇降させるように案内するという簡易な構成としながら、物品受渡箇所には、単に、物品受取用載置部を設置するだけで、物品載置体から物品受取用載置部への物品の受け渡しを行うことができることとなって、物品受渡箇所での物品の受け渡しを行うための構成の簡素化を一層図ることができる。
【００１５】
本発明にかかる物品搬送装置の第３特徴構成は、前記物品受取用載置部が、前記物品載置体から物品を受け渡される物品受渡箇所に位置する物品を物品取出箇所に向けて水平またはほぼ水平方向に搬送しかつ前記物品受渡箇所と前記物品取出箇所との間に複数の物品を載置可能な物品載置搬送手段にて構成されている点にある。
【００１６】
すなわち、物品載置搬送手段にて構成された物品受取用載置部は、物品受渡箇所において物品載置体から受け渡される物品を、物品受渡箇所と物品取出箇所との間に載置させながら順次物品取出箇所側に移動させる形態で搬送することになる。そして、物品受渡箇所において物品載置体から受け渡される物品が物品取出箇所側に移動されることにより、次に物品載置体から受け渡される物品を載置させるだけのスペースを確保できることになる。
このように、物品受取用載置部が、物品受渡箇所において物品載置体から受け渡される物品を物品取出箇所側に移動させるたびに、次に物品載置体から受け渡される物品を載置させるだけのスペースを確保することによって、物品受渡箇所での物品載置体から物品受取用載置部への物品の受け渡しを連続的に行うことができる。
【００１７】
説明を加えると、例えば、上記従来の物品搬送装置の如く、物品受渡箇所に物品移載手段を設けるものでは、物品移載手段が、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させた状態において、載置部を突出、昇降、引退させることにより、物品載置体から載置部に物品を取り出すので、載置部を操作すること自体に時間がかかる。しかも、物品載置体から載置部に物品を取り出した後、物品移載手段の載置部を物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させるための開始位置に位置させるのは、取り出した物品を物品処理設備に搬送すべく、物品処理設備側に物品を支持する載置部を移動させるなどの載置部の移動を行った後となる。したがって、物品移載手段が物品載置体から載置部に物品を取り出すまでの時間が長くなり、しかも、物品移載手段が物品を取り出してから次に物品移載手段が物品を取り出すことができるようになるまでの時間も長くなるので、物品移載手段による物品載置体からの物品の取り出しを連続的に行うことができない。
それに対して、本発明は、物品受渡箇所において案内手段の案内によって離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体を昇降させることにより、物品載置搬送手段にて構成された物品受取用載置部に物品載置体から物品を受け渡す。そして、物品載置搬送手段にて構成された物品受取用載置部は、その受け渡された物品を物品受渡箇所と物品取出箇所との間に載置しながら順次物品取出箇所側に搬送するので、その搬送のたびに、次に物品載置体から受け渡される物品を載置させるだけのスペースを物品受取用載置部に確保できることになる。したがって、物品受渡箇所において受け渡す物品を載置支持する複数の物品載置体を連続的に搬送用位置から離間位置に移動させて、物品受渡箇所での物品載置体から物品載置搬送手段への物品の受け渡しを連続的に行うことができる。
【００１８】
本発明にかかる物品搬送装置の第４特徴構成は、前記物品載置体移動用支持手段が、前記物品載置体を昇降自在に支持する昇降支持手段と、前記物品載置体を前記無端回動帯に対して前記搬送用位置と前記離間位置とに移動自在に支持すべく、前記昇降支持手段を前記無端回動帯に対して移動自在に支持する昇降支持手段移動用支持手段とから構成されている点にある。
【００１９】
すなわち、昇降支持手段が、物品載置体を昇降自在に支持し、昇降支持手段移動用支持手段が、物品載置体を無端回動帯に対して直接的に移動自在に支持するのではなく、昇降支持手段を無端回動帯に対して移動自在に支持することにより、物品載置体を無端回動帯に対して搬送用位置と離間位置とに移動自在にかつ昇降自在に支持することができる。
そして、昇降支持手段においては、単に、物品載置体を昇降自在に支持する構成だけを備えればよく、昇降支持手段移動用支持手段においても、単に、昇降支持手段を無端回動帯に対して移動自在に支持する構成だけを備えればよいので、構成の簡素化を図ることができる。
【００２０】
本発明にかかる物品搬送装置の第５特徴構成は、前記案内手段が、前記物品載置体を前記搬送用位置と前記離間位置との間で移動させるべく、前記物品載置体を案内する移動用案内体と、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置された前記物品載置体を昇降させるべく、前記物品載置体を案内する昇降用案内体とから構成されている点にある。
【００２１】
すなわち、案内手段として、物品載置体を搬送用位置と離間位置との間で移動させる専用の移動用案内体と、物品受渡箇所において離間位置に位置された物品載置体を昇降させる専用の昇降案内体とを各別に設ける。
したがって、移動用案内体と昇降案内体との夫々を、簡素な構成とできながらその設置位置などを自由に設定することができ、案内手段を簡易な構成にできる。
【００２２】
本発明にかかる物品搬送装置の第６特徴構成は、前記物品受取箇所に設置されて、その物品受取箇所において前記離間位置に位置される前記物品載置体に物品受渡用載置部に載置支持された物品を受け渡す物品受渡手段が設けられ、この物品受渡手段が、前記物品受渡用載置部を前記物品受取箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体の動きに同期させて移動させ、かつ、前記物品受渡用載置部に支持された物品を前記物品受取箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体よりも上方に位置する状態から下降させることによって前記物品載置体に受け渡すべく、前記物品受渡用載置部を昇降させるように構成されている点にある。
【００２３】
すなわち、物品受取箇所に設置された物品受渡手段が、物品受渡用載置部を物品受取箇所において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体の動きに同期させて移動させ、かつ、その物品移載対象の物品載置体に対して物品受渡用載置部を昇降させることにより、物品受渡用載置部に支持された物品を物品移載対象の物品載置体に積み込むことになる。
そして、物品受渡手段が、物品の積み込みを行う場合には、物品受取箇所において、物品移載対象の物品載置体に積み込む物品を支持する物品受渡用載置部を、離間位置に位置する物品載置体の移動軌跡と上下方向では重複する状態で物品載置体の移動と同期して移動させるための開始位置で待機させておき、物品移載対象の物品載置体が移動の開始位置に対応する位置に到達すると、物品受渡用載置部を物品移載対象の物品載置体の移動に同期させて移動させながら、物品受渡用載置部を下降させて、物品載置体に物品を積み込むことができるものとなる。このとき、物品受渡用載置部を物品移載対象の物品載置体と同期して移動させるための移動距離が、物品の積み込みのために下降するのに要する時間に対応する距離だけで済むので、物品受渡手段の小型化および簡素化を図れるものとなる。しかも、物品受渡用載置部の操作は、物品移載対象の物品載置体の移動に同期させて移動させながら、物品受渡用載置部を下降させるだけとなって、物品受渡用載置部の操作が簡易になり、この点からも物品受渡手段の簡素化を図れるものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明にかかる物品搬送装置の実施形態について図面に基づいて説明する。
〔第１実施形態〕
まず、第１実施形態について説明する。
この第１実施形態の物品搬送装置は、図１〜図３に示すように、物品Ｂを載置支持する複数の物品載置体２を設けて、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯１にて構成されている。前記物品載置体２は、無端回動帯１の長手方向に間隔を隔てて並びかつ無体回動帯１と一体移動するように設けられている。
図１は、物品搬送装置の全体平面図であり、図２は、物品搬送装置の要部を示す平面図であり、図３は、物品搬送装置の要部を示す斜視図である。
【００２５】
そして、無端回動帯１の回動経路中には、例えば、物品Ｂを保管する物品保管設備など各種の物品処理設備に対して物品Ｂを受け渡すための物品受渡箇所３と、物品処理設備から物品Ｂを受け取るための物品受取箇所４とが配設されている。この実施形態では、無端回動帯１の回動方向（図１中矢印方向）において、物品受渡箇所３を物品受取箇所４よりも上流側に位置させかつ物品受渡箇所３と物品受取箇所４とを隣接させる状態で配置している。
【００２６】
前記物品受渡箇所３には、物品載置体２から物品Ｂを受け渡される物品受取用載置部としての受取用ローラコンベヤ２８が設けられている。そして、この受取用ローラコンベヤ２８は、物品載置体２から受け渡される物品Ｂを物品受渡箇所３から物品取出箇所２７に向けて水平または水平方向に搬送するように構成されている。
そして、受取用ローラコンベヤ２８から物品取出箇所２７に物品Ｂを搬送する取出ローラコンベヤ４２が設けられている。
このようにして、物品載置体２から物品Ｂを受け渡される物品受渡箇所３に位置する物品Ｂを物品取出箇所２７に向けて水平またはほぼ水平方向に搬送する物品載置搬送手段２８が、受取用ローラコンベヤ２８と取出ローラコンベヤ４２とから構成されている。
前記物品取出箇所２７は、物品処理設備に対して物品搬送装置から物品Ｂを取り出すための箇所であり、例えば、物品処理設備側に設置された物品移載装置が物品取出箇所２７に搬送された物品Ｂを取り出すように構成されている。
【００２７】
前記物品受取箇所４には、物品Ｂを載置支持する物品受取用載置部としての受渡用ローラコンベヤ３５を備え、その受渡用ローラコンベヤ３５から物品載置体２に物品Ｂを受け渡す物品受渡手段２３が設けられている。
そして、物品受入箇所３８から物品受渡手段２３の受渡用ローラコンベヤ３５に物品Ｂを搬送する受入ローラコンベヤ３９が設けられている。
前記物品受入箇所３８は、物品処理設備から物品搬送装置に物品Ｂを受け入れるための箇所であり、例えば、物品処理設備側に設置された物品移載装置が受入ローラコンベヤ３９に対して物品Ｂを移載するように構成されている。
【００２８】
前記受取用ローラコンベヤ２８、取出ローラコンベヤ４２、受入ローラコンベヤ３９、受渡用ローラコンベヤ３５は、無端回動帯１よりも外側において、無端回動帯１の回動方向と平行に一直線上に並ぶように配設されている。
そして、受取用ローラコンベヤ２８、取出ローラコンベヤ４２、受入ローラコンベヤ３９、受渡用ローラコンベヤ３５のいずれのコンベヤも、図２および図３に示すように、左右のローラの間に物品載置体２を位置させることができるように左右のローラの間隔が設定されており、その左右のローラにて物品Ｂの両端部を載置支持する状態で物品Ｂを搬送するように構成されている。
【００２９】
このようにして、物品Ｂを物品載置体２にて載置支持させた状態で環状の搬送経路に沿って搬送し、物品受渡箇所３において物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを取り出したのち、その物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８および取出ローラコンベヤ４２にて物品取出箇所２７に搬送する。また、物品受入箇所３８にて受け入れた物品Ｂを受入ローラコンベヤ３９から物品受渡手段２３の受渡用ローラコンベヤ３５に搬送し、その物品Ｂを物品受取箇所４において物品受渡手段２３が受渡用ローラコンベヤ３５から物品載置体２に積み込み、物品載置体２にて載置支持させた状態で環状の搬送経路に沿って搬送する。
【００３０】
前記無端回動帯１は、外側と内側との一対のガイドレール５にて案内される複数の走行体６とその走行体６どうしを連結する複数の連結体７とから構成されている。
前記走行体６は、図４〜図７に示すように、二つの板状部材を組み合わせて一つの走行体６を形成しており、複数の走行体６の夫々には、水平軸心周りで回転自在な複数の走行ローラ８と上下軸心周りで回転自在な複数の振止ローラ９とが設けられている。前記ガイドレール５には、走行ローラ８を案内する走行案内面５ａと振止ローラ９を案内する振止案内面５ｂとが形成されている。
図４は、無端回動帯１の要部を示す斜視図であり、図５は、無端回動帯１の要部を示す側断面図であり、図６は、無端回動帯１の要部を示す平面図であり、図７は、無端回動帯１の回動方向に対する反対方向視での無端回動帯１の断面図である。
【００３１】
前記無端回転帯１は、マグネット１０と一次コイル１１とからなるリニアモータにより推進力を得てその長手方向に回動駆動するように構成されている。そして、マグネット１０は、ガイドレール５の長手方向に間隔を隔てて複数配置されており、それら複数のマグネット１０の夫々が、ガイドレール５に取り付けられたマグネット支持ブラケット２９により支持されている。また、一次コイル１１は、マグネット１０に近接対向するように走行体６の下面部に設けられている。
【００３２】
複数の連結体７の夫々には、物品Ｂの横幅よりも短い横幅を有する板状の物品載置体２が一つずつ配置され、その物品載置体２を支持する物品載置体移動用支持手段が設けられている。
そして、物品載置体移動用支持手段は、物品載置体２を、物品載置用姿勢に維持した状態で、図４（イ）に示す搬送用位置と図４（ロ）に示す離間位置とに移動自在にかつ昇降自在に無端回動帯１に対して支持するように構成されている。
【００３３】
前記物品載置用姿勢は、水平またはほぼ水平な姿勢であり、物品Ｂの姿勢を水平またはほぼ水平として載置支持するための姿勢である。そして、物品載置体２に載置支持される物品Ｂは、位置決めピンＷにより位置決めされた状態で載置支持されている。
前記搬送用位置は、無端回動帯１における連結体７の上方位置であり、無端回動帯１に対して物品載置体２を接近位置させる位置である。
前記離間位置は、図６および図７に示すように、搬送用位置から水平方向に無端回動帯１よりも外側に間隔を隔てた位置であり、搬送用位置の物品載置体２にて載置支持される物品Ｂが搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れた位置に物品載置体２を位置させる位置である。そして、図２および図３に示すように、受取用ローラコンベヤ２８、取出ローラコンベヤ４２、受入ローラコンベヤ３９、受渡用ローラコンベヤ３５は、離間位置に対応して配設されている。
【００３４】
前記物品載置体移動用支持手段は、物品載置体２を昇降自在に支持する昇降支持手段１３と、物品載置体２を無端回動帯１に対して搬送用位置と離間位置とに移動自在に支持すべく、昇降支持手段１３を無端回動帯１に対して移動自在に支持する昇降支持手段移動用支持手段１４とから構成されている。
【００３５】
まず、昇降支持手段１３について説明を加えると、この昇降支持手段１３は、図５および図７に示すように、物品載置体２に連結された延設体１５を、その姿勢を維持した状態で基体１６に対して昇降自在に支持するように構成されている。そして、昇降支持手段１３は、延設体１５に対して水平軸心回りで揺動自在に連結されかつ基体１６に対して水平軸心回りで揺動自在に連結された昇降リンクアーム１７を上下左右に合計四つ設けた平行リンク機構にて構成されている。
前記延設体１５は、物品載置体２の中央位置またはほぼ中央位置から下方側に延びる形状に形成され、水平方向および上下方向において物品載置体２と一体移動するように設けられている。前記基体１６は、延設体１５と対向する状態で上下方向に延びる形状に形成され、水平方向において物品載置体２と一体移動するように設けられている。
【００３６】
次に、昇降支持手段移動用支持手段１４について説明を加えると、この昇降支持手段移動用支持手段１４は、図４〜図７に示すように、基体１６をその姿勢を維持した状態で連結体７に対して水平移動自在に支持するように構成されている。そして、昇降支持手段移動用支持手段１４は、連結体７に対して上下軸心周りで揺動自在に連結された一対の第一リンクアーム１８と、基体１６に対して上下軸心周りで揺動自在に連結された一対の第二リンクアーム１９とを枢支連結した平行リンク機構にて構成されている。
【００３７】
前記物品受渡箇所３および物品受取箇所４において、複数の物品載置体２のうちの物品移載対象とする物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させかつ離間位置から搬送用位置に移動させるように、物品載置体２と一体移動するように設けた被案内部を案内する案内手段２１が設けられている。
そして、案内手段２１は、物品受渡箇所３において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置する状態から下降させることによって受取用ローラコンベヤ２８に受け渡すべく、物品受渡箇所３において離間位置に位置された物品移載対象の物品載置体２を昇降させるように構成されている。
また、物品受渡箇所３にて受け渡す物品Ｂを載置支持している物品載置体２、および、物品受取箇所４にて物品Ｂを受け取る空の物品載置体２を、物品移載対象の物品載置体２としている。
【００３８】
このように案内手段２１は、水平方向において搬送用位置と離間位置との間で物品載置体２を移動させ、かつ、上下方向において受取用ローラコンベヤ２８よりも上方と下方との間で離間位置に位置する物品載置体２を昇降させるように構成されている。ちなみに、受取用ローラコンベヤ２８よりも上方または下方は、受取用ローラコンベヤ２８のローラを基準にしており、例えば、受取用ローラコンベヤ２８よりも上方は、受取用ローラコンベヤ２８のローラよりも上方である。
そして、案内手段２１は、物品載置体２を搬送用位置と離間位置との間で移動させるべく、物品載置体２と一体移動するように設けた水平ガイドローラ２０を案内する移動用案内体としての案内レール２４と、物品受渡箇所３において離間位置に位置された物品載置体２を昇降させるべく、物品載置体２と一体昇降するように設けた昇降用ガイドローラ２５を案内する昇降用案内体としての昇降レール２６とから構成されている。
【００３９】
まず、案内レール２４が水平ガイドローラ２０を案内することにより、物品載置体２を搬送用位置と離間位置との間で移動させる構成について説明する。
前記水平ガイドローラ２０は、図７に示すように、無端回動帯１の回動方向に対する反対方向視において左側と右側とに一つずつ合計二つ設けられている。そして、二つの水平ガイドローラ２０の夫々が、基体１６に対して上下軸心周りで回動自在に設けられている。前記基体１６は、昇降リンクアーム１７が連結された上方側部分よりも下方側の下方側部分が二股に分割された形状に形成されており、その分割された先端部の夫々に水平ガイドローラ２０が配置されている。
この実施形態では、無端回動帯１の回動方向に対する反対方向視において、右側（無端回動帯１において内側）に位置する水平ガイドローラ２０を第一水平ガイドローラ２０ａとし、左側（無端回動帯１において外側）に位置する水平ガイドローラ２０を第二水平ガイドローラ２０ｂとする。
前記案内レール２４は、図２、図３および図６に示すように、水平ガイドローラ２０を水平方向で案内する凹溝状に形成され、無端回動帯１よりも外側に配設されている。そして、案内レール２４は、無端回動帯１から斜め外側に離れる分岐部分２４ａと、無端回動帯１の回動方向と水平方向に間隔を隔てた状態で平行な離間用部分２４ｂと、無端回動帯１に対して斜め内側に近づく合流部分２４ｃとから構成されている。また、案内レール２４が、二つの水平ガイドローラ２０のうち、第一水平ガイドローラ２０ａを案内するように構成されている。
【００４０】
前記案内レール２４の分岐部分２４ａが第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、物品受取箇所３の手前箇所において物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させる。前記案内レール２４の離間用部分２４ｂが第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において、物品移載対象の物品載置体２を離間位置に位置させる。前記案内レール２４の合流部分２４ｃが第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、物品受取箇所４を通過した物品移載対象の物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる。
このようにして、案内レール２４が第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、物品受渡箇所３の手前箇所で物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させ、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品移載対象の物品載置体２を離間位置に位置させ、物品受取箇所４を通過すると物品移載対象の物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる。
【００４１】
そして、物品受渡箇所３において、物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させかつ離間位置から搬送用位置に移動させる物品受渡箇所３に対応する案内手段と、物品受取箇所４において、物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させかつ離間位置から搬送用位置に移動させる物品受取箇所４に対応する案内手段とを、一つの案内レール２４にて兼用するように構成されている。
【００４２】
前記物品移載対象の物品載置体２については、案内レール２４の案内によって、搬送用位置から離間位置に移動させて、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品載置体２を離間位置に位置させるわけであるが、物品移載対象の物品載置体２以外の物品載置体２については、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品載置体２を搬送用位置のままに維持させる。
そこで、案内レール２４は、物品載置体２が搬送用位置と離間位置との間の分岐用中間位置に位置すると、第一水平ガイドローラ２０ａを案内して物品載置体２を分岐用中間位置から離間位置に移動させ、かつ、物品載置体２が搬送用位置に位置すると、第一水平ガイドローラ２０ａを案内せずに物品載置体２を搬送用位置に維持するように構成されている。
そして、無端回動帯１の回動方向において案内レール２４が第一水平ガイドローラ２０ａを案内するよりも手前箇所には、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置に移動させる分岐状態と、搬送用位置に位置する物品載置体２をその搬送用位置に維持させる非分岐状態とに切換自在な分岐用切換手段４０が設けられている。
【００４３】
前記分岐用切換手段４０は、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から分岐用中間位置に移動させる案内位置（図２中実線）と非案内位置（図２中点線）とに水平移動自在な分岐用案内レール４０ａにて構成されている。
前記案内位置は、分岐用案内レール４０ａの始端部分を搬送用位置に位置する物品載置体における第二水平ガイドローラ２０ｂが通過する位置に位置させて、分岐用案内レール４０ａが第二水平ガイドローラ２０ｂを案内するための位置である。
前記非案内位置は、分岐用案内レール４０ａの始端部分を搬送用位置に位置する物品載置体における第二水平ガイドローラ２０ｂが通過する位置よりも外側に退避した位置に位置させて、搬送用位置に位置する物品載置体における第二水平ガイドローラ２０ｂをそのまま通過させるための位置である。
【００４４】
前記分岐用切換手段４０は、図８（イ）に示すように、分岐用案内レール４０ａを案内位置に位置させて分岐状態に切り換えると、第二水平ガイドローラ２０ｂが分岐用案内レール４０ａにて案内され、図８（ロ）に示すように、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置に移動させる。すると、引き続いて、第一水平ガイドローラ２０ａが案内レール２４にて案内され、図９（イ）に示すように、分岐用中間位置に位置する物品載置体２を離間位置に移動させる。このようにして、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品載置体２を離間位置に位置させる。
【００４５】
また、図示は省略するが、分岐用切換手段４０は、分岐用案内レール４０ａを非案内位置に位置させて非分岐状態に切り換えると、第二水平ガイドローラ２０ｂが分岐用案内レール４０ａにて案内されず、搬送用位置に位置する物品載置体２をそのまま搬送用位置に位置させる。そして、第一水平ガイドローラ２０ａも案内レール２４にて案内されないので、搬送用位置に位置する物品載置体２をそのまま搬送用位置に位置させる。このようにして、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品載置体２を搬送用位置に位置させる。
【００４６】
そして、分岐用切換手段４０は、通常、分岐用案内レール４０ａを非案内位置に位置させて非分岐状態に切り換えてあり、物品移載対象の物品載置体２が移動してきたときのみ、分岐用駆動部４０ｂにて分岐用案内レール４０ａを非案内位置から案内位置に水平移動させて、分岐状態に切り換えるように構成されている。
【００４７】
前記物品受取箇所４において、離間位置に位置する物品載置体２が通過することによりその物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる際には、案内レール２４が、搬送用位置に位置する物品載置体２の移動を妨げないようにしながら、第一水平ガイドローラ２０ａを案内することが必要である。
したがって、図２および図３に示すように、案内レール２４の合流部分２４ｃの終端部分を搬送用位置に位置する物品載置体２よりも無端回動帯１の外側に位置させて、案内レール２４が搬送用位置に位置する物品載置体２の移動を妨げないようにしている。このようにすると、案内レール２４の合流部分２４ｃが第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、離間位置に位置する物品載置体２を離間位置と搬送用位置との間の合流用中間位置までしか移動させることができない。
そこで、案内レール２４の合流部分２４ｃが第一水平ガイドローラ２０ａを案内し終えた箇所には、合流用中間位置に位置する物品載置体２を搬送用位置に移動させる合流状態と、搬送用位置に位置する物品載置体２の移動を妨げないように退避する退避状態とに切換自在な合流用切換手段４１が設けられている。
【００４８】
前記合流用切換手段４１は、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させる案内位置（図２中点線）と退避位置（図２中実線）とに水平移動自在な合流用案内レール４１ａにて構成されている。
前記案内位置は、図１０に示すように、合流用案内レール４１ａの終端部分を無端回動帯１まで突出させて、合流用案内レール４１ａが第二水平ガイドローラ２０ｂを案内することにより物品載置体２を搬送用位置に移動させるための位置である。
前記退避位置は、合流用案内レール４１ａの終端部分を無端回動帯１よりも外側に位置させて、合流用案内レール４１ａが搬送用位置に位置する物品載置体２と干渉しないようにして、搬送用位置に位置する後続の物品載置体２の移動を妨げないようにするための位置である。
【００４９】
そして、合流用切換手段４１は、合流用案内レール４１ａを案内位置に位置させて合流状態に切り換え、かつ、合流用案内レール４１ａを退避位置に位置させて退避状態に切り換えるように構成されている。
また、合流用切換手段４１は、通常、合流用案内レール４１ａを退避位置に位置させて退避状態に切り換えてあり、離間位置に位置する物品載置体２が移動してきたときのみ、合流用駆動部４１ｂにて合流用案内レール４１ａを退避位置から案内位置に水平移動させて、合流状態に切り換えるように構成されている。
【００５０】
次に、昇降レール２６が昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、離間位置に位置する物品載置体２を昇降させる構成について説明する。
前記昇降用ガイドローラ２５は、図５および図７に示すように、物品載置体２の中央位置またはほぼ中央位置に配置させるべく、延設体１５の下方に配置され、水平軸心回りで回動自在に設けられている。
前記昇降レール２６は、図２、図３、図６および図７に示すように、離間位置に位置する物品載置体２における昇降用ガイドローラ２６を案内するものである。そして、昇降レール２６は、平面視において、離間位置に対応して配設される受取用ローラコンベヤ２８、取出ローラコンベヤ４２、受入ローラコンベヤ３９、受渡用ローラコンベヤ３５の全長よりも長い直線状に形成され、かつ、これら各ローラコンベヤにおいて水平方向の中央位置またはほぼ中央位置に位置するように配置されている。
前記昇降レール２６は、図１１に示すように、側面視において、その始端側から順に、平坦状の始端部分２６ａ、終端側ほど上方側に位置するように傾斜する上昇部分２６ｂ、平坦状の中間部分２６ｃ、終端側ほど下方側に位置するように傾斜する下降部分２６ｄ、平坦状の終端部分２６ｅにて構成されている。
そして、昇降レール２６は、昇降用ガイドローラ２５に対して下方側から接当して昇降用ガイドローラ２５を上下方向に案内するように構成されている。
【００５１】
前記始端部分２６ａが昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、図１１（イ）に示すように、物品移載対象の物品載置体２に支持される物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８よりも下方に位置させる。前記上昇部分２６ｂが昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、図１１（ロ）に示すように、物品移載対象の物品載置体２を徐々に上昇させ最終的に受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させて、物品移載対象の物品載置体２が支持する物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させた状態で物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２８に対して接近させる。前記中間部分２６ｃが昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させた状態を維持する。前記下降部分２６ｄが昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、図１１（ハ）に示すように、物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２８よりも上方から徐々に下降させ最終的に物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２８よりも下方に位置させる。
【００５２】
このようにして、昇降レール２６が昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、物品受渡箇所３において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを、受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させた状態で受取用ローラコンベヤ２８に接近させ、その後、物品移載対象の物品載置体２を徐々に下降させて最終的に受取用ローラコンベヤ２８よりも下方まで下降させて、物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８に受け渡す。
【００５３】
前記物品受渡箇所３において物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に受け渡すときには、まず、案内レール２４の案内によって、物品移載対象の物品載置体２を離間位置に位置させて、その物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２５と上下方向に重複する状態で位置させることになる。このように、物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２５と上下方向に重複する状態で位置させることで、昇降レール２６の案内によって、物品移載対象の物品載置体２を昇降させるだけで、物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しを行うことができることになる。
そして、このとき、物品移載対象の物品載置体２が移動する移動距離は、物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しのために物品移載対象の物品載置体２を昇降させるだけの距離となり、物品受渡箇所３での物品の受け渡しを行うための構成の小型化および簡素化を図ることができる。
しかも、昇降レール２６が昇降用ガイドローラ２５を案内するという簡易な構成としながら、物品受渡箇所３には、単に、受取用ローラコンベヤ２８を設置するだけで、物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しを行うことができることとなって、物品受渡箇所３での物品の受け渡しを行うための構成の簡素化を一層図ることができる。
【００５４】
図１２に示すように、受取用ローラコンベヤ２８と取出ローラコンベヤ４２とから構成された物品載置搬送手段２２は、物品載置体２から受け渡された物品Ｂを物品受渡箇所３から物品取出箇所２７に水平または水平方向に搬送するわけであるが、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に複数の物品Ｂを載置可能に構成されている。
【００５５】
前記受取用ローラコンベヤ２８は、物品載置体２から受け渡された物品Ｂを無端回動帯１の回動方向に対して平行またはほぼ平行に搬送するように構成されている。そして、取出ローラコンベヤ４２は、受取用ローラコンベヤ２８にて搬送された物品Ｂの搬送方向を９０度変更可能に構成されている。
前記取出ローラコンベヤ４２は、第一上下軸心Ｐ１周りで旋回可能に構成されており、この旋回によって受取用ローラコンベヤ２８から搬送された物品Ｂの搬送方向を９０度変更して、物品Ｂを物品取出箇所２７に搬送するように構成されている。
【００５６】
前記受取用ローラコンベヤ２８では、物品載置体２から物品Ｂを受け取る箇所よりも搬送方向の下流側に二つの物品Ｂを載置可能であり、取出ローラコンベヤ４２では、一つの物品Ｂを載置可能である。このようにして、物品受渡箇所３にて物品載置体２から受け渡された物品Ｂを、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に最大三つの物品Ｂを載置可能としている。
そして、受取用ローラコンベヤ２８と取出ローラコンベヤ４２とは、物品受渡箇所４にて物品載置体２から受け渡された物品Ｂを、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に載置しながら順次物品取出箇所２７側に移動させる形態で、物品取出箇所２７に搬送するように構成されている。
【００５７】
図１３に示すように、受入ローラコンベヤ３９は、第二上下軸心Ｐ２周りで旋回可能に構成されており、この旋回によって、物品受入箇所３８にて受け入れた物品Ｂを物品受渡手段２３の受渡用ローラコンベヤ３５に搬送できるように構成されている。
前記物品受渡手段２３は、受入ローラコンベヤ３９から物品Ｂが搬送されると、物品受取箇所４において離間位置に位置される物品載置体２に物品受取用載置部に載置支持された物品Ｂを受け渡すように構成されている。
そして、物品受渡手段２３は、受渡用ローラコンベヤ３５を物品受取箇所４において離間位置に位置する物品載置体２の動きに同期させて移動させ、かつ、受渡用ローラコンベヤ３５に支持された物品Ｂを物品受取箇所４において離間位置に位置する物品載置体２よりも上方に位置する状態から下降させることによって物品載置体２に受け渡すべく、受渡用ローラコンベヤ３５を昇降させるように構成されている。
【００５８】
前記物品受渡手段２３は、図１４に示すように、受渡用ローラコンベヤ３５を固定支持する昇降枠体３４、その昇降枠体３４を上下方向に昇降自在に片持ち支持しかつ無端回動帯１の回動方向においてガイド体３０の長手方向に沿って往復移動可能な往復移動枠体３２などから構成されている。前記ガイド体３０は、図３に示すように、物品受取箇所４の全長にわたって設置されている。
そして、図示は省略するが、往復移動枠体３２をガイド体３０の長手方向に往復移動させる往復移動用モータ、昇降枠体３４を昇降させる昇降用モータなども設けられている。
【００５９】
この物品受渡手段２３の動作について説明すると、まず、受入ローラコンベヤ３９から受渡用ローラコンベヤ３５に物品Ｂが搬送されると、受渡用ローラコンベヤ３５の作動を停止し、受渡用ローラコンベヤ３５にて物品Ｂを載置支持した状態とし、受渡用ローラコンベヤ３５が支持する物品Ｂを物品載置体２よりも上方に位置させるべく、昇降枠体３４を往復移動枠体３２に対して上昇させておくことによって、離間位置に位置する物品載置体２の移動軌跡と上下方向では重複する状態で物品載置体２の移動と同期して移動させるための開始位置に受渡用ローラコンベヤ３５を待機させておく。
そして、物品移載対象の物品載置体２が移動の開始位置に対応する位置に到達すると、図１５（イ）および（ロ）に示すように、その物品載置体２の動きに同期させて往復移動枠体３２を移動させ、かつ、受渡用ローラコンベヤ３５を物品載置体２よりも上方から徐々に下降させ最終的に物品載置体２よりも下方まで下降させるべく、昇降枠体３４を下降させる。
【００６０】
このようにして、物品受渡手段２３が、物品載置体２の動きに同期させて受取用ローラコンベヤ３５を移動させた状態で、その受取用ローラコンベヤ３５を下降させるだけで、受取用ローラコンベヤ３５から移載対象の物品載置体２に物品Ｂを積み込むことができることになる。
そして、このとき、受取用ローラコンベヤ３５を物品移載対象の物品載置体２の移動に同期させて移動させる移動距離が、受取用ローラコンベヤ３５から移載対象の物品載置体２に物品Ｂを積み込むために受取用ローラコンベヤ３５を下降させるだけの距離となり、物品受渡手段２３の構成の小型化および簡素化を図ることができる。
【００６１】
以下、この物品搬送装置の動作を説明する。
この物品搬送装置は、図外の制御手段によりその動作が制御されるわけであるが、この制御手段は、無端回動帯１における物品載置体２の現在位置、および、どの物品載置体２にどの物品Ｂを載置支持されているかなどの各種の情報を管理しており、この管理した情報に基づいて、物品搬送装置の動作を制御するように構成されている。
【００６２】
まず、物品受渡箇所３にて物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを受け渡す場合について説明する。
前記無端回動帯１を循環回動させている状態において、物品移載対象の物品載置体２が分岐用切換手段４０よりも手前に位置する分岐用設定位置に達すると、その分岐用切換手段４０を非分岐状態から分岐状態に切り換える。すると、図８および図９に示すように、分岐用案内レール４１ａによる第二水平ガイドローラ２０ｂの案内、および、案内レール２４による第一水平ガイドローラ２０ａの案内によって、物品受渡箇所３よりも手前箇所において、搬送用位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させる。その後、図１１に示すように、昇降レール２６による昇降用ガイドローラ２５の案内によって、物品移載対象の物品載置体２は、水平方向では受取用ローラコンベヤ２８と上下方向に重複する離間位置に位置しかつ上下方向では支持している物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させた状態で、受取用ローラコンベヤ２８に対して接近する。
【００６３】
そして、昇降レール２６による昇降用ガイドローラ２５の案内によって、物品移載対象の物品載置体２は、受取用ローラコンベヤ２８よりも下方に下降されて、支持している物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８に受け渡す。
その後、物品移載対象の物品載置体２が物品受取箇所４を通過したのち合流用切換手段４１よりも手前に位置する合流用設定位置に達すると、その合流用切換手段４１を退避状態から合流状態に切り換える。すると、図１０に示すように、案内レール２４による第一水平ガイドローラ２０ａの案内、および、合流用案内レール４１ａによる第二水平ガイドローラ２０ｂの案内によって、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる。
【００６４】
このようにして、物品受渡箇所３にて物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを受け渡すわけであるが、この物品受渡箇所３における物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しを連続的に行うことができる。
説明を加えると、受取用ローラコンベヤ２８および取出コンベヤ４２は、物品受渡箇所３において物品移載対象の物品載置体２から受け渡された物品Ｂを、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に載置させながら順次物品取出箇所２７側に搬送する。したがって、受取用ローラコンベヤ２８には、物品移載対象の物品載置体２から物品Ｂを受け渡されても、その物品Ｂは順次物品取出箇所２７側に搬送され、次の物品移載対象の物品載置体２から物品Ｂを受け取るだけのスペースを確保できることになる。
そして、案内レール２４の案内によって、複数の物品移載対象の物品載置体２を連続して搬送用位置から離間位置に移動させて、物品受渡箇所３における物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しを連続的に行うようにしている。
前記受取用ローラコンベヤ２８は、物品受渡箇所３において物品載置体２から受け渡された物品Ｂを、物品取出箇所２７にて物品Ｂが取り出されるごとに順次物品取出箇所２７側に移動させる形態で、取出ローラコンベヤ４２に搬送する。そして、取出ローラコンベヤ４２は、旋回によって受取用ローラコンベヤ２８から搬送された物品Ｂを物品取出箇所２７に搬送する。
【００６５】
次に、物品受取箇所４にて受渡用ローラコンベヤ３５から物品載置体２に物品Ｂを積み込む場合について説明する。
この場合には、まず、図１３に示すように、受入ローラコンベヤ３９および物品受渡手段２３の受渡用ローラコンベヤ３５によって、物品受入箇所３８にて受け入れた物品Ｂを受渡用ローラコンベヤ３５に載置支持させる。そして、物品受渡手段２３が、受渡用ローラコンベヤ３５が支持する物品Ｂを、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の移動軌跡と上下方向に重複する状態でその物品移載対象の物品載置体２よりも上方に位置させるように受渡用ローラコンベヤ３５を待機させておく。
【００６６】
前記物品受渡箇所３にて物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを受け渡す場合と同様に、無端回動帯１を循環回動させている状態において、物品移載対象の物品載置体２が分岐用切換手段４０よりも手前に位置する分岐用設定位置に達すると、分岐用切換手段４０を非分岐状態から分岐状態に切り換え、物品受渡箇所３よりも手前箇所において、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させる。
その後、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２が離間位置に位置したまま物品受渡箇所３を通過して受渡用ローラコンベヤ３５の移動の開始位置に対応する位置に到達すると、図１５（イ）および（ロ）に示すように、物品受渡手段２３が、その物品載置体２の動きに同期させて受渡用ローラコンベヤ３５を移動させ、かつ、受渡用ローラコンベヤ３５を物品載置体２よりも上方から下方まで下降させて、受渡用ローラコンベヤ３５が支持する物品Ｂを物品載置体２に積み込む。
【００６７】
また、物品Ｂを積み込んだ物品移載対象の物品載置体２が物品受取箇所４を通過したのち合流用切換手段４１よりも手前に位置する合流用設定位置に達すると、その合流用切換手段４１を退避状態から合流状態に切り換え、離間位置に位置する物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる。
【００６８】
次に、物品受渡箇所３での物品Ｂの受け渡しおよび物品受取箇所４での物品Ｂの受け取りを行わない場合について説明する。
この場合は、無端回動帯１を循環回動させている状態において、物品移載対象の物品載置体２以外の物品載置体２が分岐用切換手段４０よりも手前に位置する分岐用設定位置に達しても、分岐用切換手段４０を非分岐状態に維持する。すると、分岐用案内レール４１ａによる第二水平ガイドローラ２０ｂの案内、および、案内レール２４による第一水平ガイドローラ２０ａの案内が行われず、その物品載置体２を搬送用位置に位置させた状態で物品受渡箇所３および物品受取箇所４を通過させる。
【００６９】
〔第２実施形態〕
次に、第２実施形態について説明する。
この第２実施形態は、上記第１実施形態において、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置に移動させる構成と合流用中間位置に位置する物品載置体２を搬送用位置に移動させる構成との別実施形態であり、これらの構成について詳細に説明し、その他の構成については、詳細な説明は省略する。
【００７０】
まず、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置に移動させる構成について説明する。
上記第１実施形態では、図２に示すように、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から分岐用中間位置に移動させる案内位置と非案内位置とに水平移動自在な分岐用案内レール４０ａを備えた分岐用切換手段４０を設けているが、この第２実施形態では、図１６に示すように、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から分岐用中間位置側に移動させる可動ガイド４０ｂと、この可動ガイド４０ｂにて分岐用中間位置側に移動された物品載置体２を分岐用中間位置まで移動させる分岐中間用案内レール４０ｃとを備えた分岐用切換手段４０を設けている。
【００７１】
前記可動ガイド４０ｂは、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から分岐用中間位置側に移動させる案内位置（図１６中点線）と非案内位置（図１６中実線）とに上下軸心周りで揺動自在に設けられており、案内位置において、第二水平ガイドローラ２０ｂを分岐用中間位置側に案内するように構成されている。
前記分岐中間用案内レール４０ｃは、搬送用位置に位置する物品載置体２における第二水平ガイドローラ２０ｂが通過する位置よりも外側に退避した位置に固定状態で設置されており、搬送用位置に位置する物品載置体２と干渉することがないように設置されている。
【００７２】
前記分岐用切換手段４０は、可動ガイド４０ｂを案内位置に位置させて分岐状態に切り換えると、可動ガイド４０ｂが第二水平ガイドローラ２０ｂを分岐用中間位置側に案内して、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置側に移動させる。この可動ガイド４０ｂによる案内に引き続き、分岐中間用案内レール４０ｃが第二水平ガイドローラ２０ｂを案内して、物品載置体２が分岐用中間位置まで移動される。
そして、分岐用切換手段４０は、可動ガイド４０ｂを非案内位置に位置させて非分岐状態に切り換えると、可動ガイド４０ｂが第二水平ガイドローラ２０ｂを分岐用中間位置側に案内することはなく、搬送用位置に位置する物品載置体２をそのまま搬送用位置に位置させた状態で移動させる。
また、分岐用切換手段４０は、通常、可動ガイド４０ｂを非案内位置に位置させて非分岐状態に切り換えてあり、物品移載対象の物品載置体２が移動してきたときのみ、可動ガイド４０ｂを案内位置に位置させて分岐状態に切り換えるように構成されている。
【００７３】
次に、合流用中間位置に位置する物品載置体２を搬送用位置に移動させる構成について説明する。
上記第１実施形態では、図２に示すように、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させる案内位置と退避位置とに水平移動自在な合流用案内レール４１を備えた合流用切換手段４１を設けているが、この第２実施形態では、図１７に示すように、物品支持体２を搬送用位置または離間位置に位置保持する位置保持手段５０を設け、この位置保持手段５０の位置保持作用によって、合流用切換手段４１を設けることなく、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させている。
【００７４】
前記位置保持手段５０は、図１７および図１８に示すように、連結体７の裏面部に設けられており、第一リンクアーム１８の揺動と一体的に上下軸心周りで回動自在な円形状のカム体５１、そのカム体５１の外周部に形成された被係合溝５１ａ〜５１ｃに係合する係合ピン５２、および、この係合ピン５２をカム体５１の被係合溝５１ａ〜５１ｃに係合させる側に弾性付勢する一対の弾性体（コイルバネ）５３を備えて構成されている。
図１７は、物品載置体２を搬送用位置よりも離間位置側に位置させた状態での斜視図を示しており、図１８は、位置保持手段５０の平面図を示している。
【００７５】
前記カム体５１は、一対の第一リンクアーム１８の一方に対応して設けられ、第一リンクアーム１８と連結体７との連結箇所に設けられた上下方向に沿う軸部５４と一体的に回動するように設けられている。すなわち、カム体５１が、第一リンクアーム１８の揺動と一体的に回動するように連係されている。
前記被係合溝５１ａ〜５１ｃは、カム体５１の内径側に窪む凹状に形成され、カム体５１の周方向に間隔を隔てて三つ設けられている。そして、中央に位置する第二被係合溝５１ｂが搬送用位置に対応しており、側方に位置する第一被係合溝５１ａと第三被係合溝５１ｃが離間位置に対応している。
前記係合ピン５２は、係合ピン支持体５５にて上下方向に沿う姿勢で支持されており、係合ピン支持体５５は、上下一対の板状部分５５ａと水平方向に延びるスライド軸部５５ｂとを備えて構成されている。そして、スライド軸部５５ｂが、連結体７の裏面部にボルトにより締結された弾性体用受体５６に形成された孔部に対してスライド移動自在に設けられおり、係合ピン支持体５５が弾性体用受体５６に対してスライド移動自在に支持されている。また、係合ピン支持体５５は、上下一対の板状部分５５ａに形成された凹状の溝部５５ｃを軸部５４に係合させた状態で上下一対の板状部分５５ａにてカム体５１を挟み込むように配設されている。
前記弾性体５３は、弾性体用受体５６と係合ピン支持体５５との間に設けられ、係合ピン支持体５５を弾性体用受体５６から離れる側に付勢している。
【００７６】
図１９〜図２１に基づいて、位置保持手段５０の位置保持作用によって、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させるときの動きについて説明する。図１９〜図２１において、（イ）は物品載置体２の動きについての平面図を示しており、（ロ）は位置保持手段５０の動きについての平面図を示している。
図１９に示すように、物品載置体２が離間位置に位置するときには、係合ピン５２が離間位置に対応する第一係合溝５１ａまたは第三係合溝５１ｃに係合する。この図１９では、係合ピン５２が第三係合溝５１ｃに係合する場合を示している。この係合ピン５２と第三被係合溝５１ｃとの係合により、物品載置体２を離間位置に位置保持して、その物品載置体２が横方向に振れるのを抑制している。
そして、図２０に示すように、案内レール２４の合流部分２４ｃによる案内によって、離間位置から合流用中間位置に移動される。このとき、第一リンクアーム１８が揺動し、この第一リンクアーム１８の揺動と一体的にカム体５１が回動する。すると、係合ピン５２が、第三被係合溝５１ｃから離脱して、カム体５１の外周部を摺動する。
その後、図２１に示すように、係合ピン５２が、弾性体５３の弾性力によって、第二被係合溝５１ｂと係合するようにカム体５１の外周部を摺動することになる。この係合ピン５２の摺動によってカム体５１が図中矢印方向に回動し、このカム体５１の回動と一体的に第一リンクアーム１８が揺動され、物品載置体２が搬送用位置に移動される。
このようにして、位置保持手段５０の位置保持作用によって、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させている。
また、物品載置体２が搬送用位置に位置するときには、係合ピン５２と第二被係合溝５１ｂとの係合により、物品載置体２を搬送用位置に位置保持して、その物品載置体２が横方向に振れるのを抑制している。
【００７７】
〔別実施形態〕
（１）上記第１および第２実施形態では、離間位置を無端回動帯１よりも外側に定め、物品処理設備に対して物品搬送装置から物品Ｂを取り出す箇所および物品処理設備から物品搬送装置に物品Ｂを受け入れる箇所として、物品受渡箇所３および物品受取箇所４を用いているが、物品受渡箇所３および物品受取箇所４をどのような用途に用いるかは適宜変更が可能である。
【００７８】
例えば、図２２に示すように、物品受渡箇所および物品受取箇所を、隣接する無端回動帯１どうしでの物品Ｂの受け渡しおよび物品Ｂの受け取りの箇所として用いることもできる。
前記物品受渡箇所３と物品受取箇所４とを隣接して配置したものを一つの組として、隣接する無端回動帯１どうしを二つの組にて接続するように設けられている。一つの組は、第一無端回動帯１ａから第二無端回動帯１ｂに物品Ｂを受け渡すために用い、この物品受渡箇所３および物品受取箇所４を、第一物品受渡箇所３ａおよび第一物品受渡箇所４ａとする。また、もう一つの組は、第二無端回動帯１ｂから第一無端回動帯１ａに物品Ｂを受け渡すために用い、この物品受渡箇所３および物品受取箇所４を、第二物品受渡箇所３ｂおよび第二物品受渡箇所４ｂとする。
そして、第一物品受渡箇所３ａおよび第二物品受渡箇所３ｂにおいては、上記実施形態と同様に、離間位置に対応して受取用ローラコンベヤ２８を設け、案内レール２４や昇降レール２６なども設けられている。また、第一物品受取箇所４ａおよび第二物品受取箇所４ｂにおいても、上記実施形態と同様に、受渡用ローラコンベヤ３５を備えた物品受渡手段２３を設けている。
【００７９】
また、図２３〜図２５に示すように、物品受渡箇所および物品受取箇所を、同じ無端回動帯１において、異なる物品載置体２どうしでの物品Ｂの受け渡しおよび物品Ｂの受け取りの箇所として用いることもできる。
図２３は、この別実施形態における物品搬送装置の要部の平面図であり、図２４（イ）は、その物品搬送装置の要部の側面図であり、図２４（ロ）は、その物品搬送装置の要部の正面図であり、図２５は、物品搬送装置の動作を示す平面図である。
【００８０】
前記無端回動帯１が対向して回動駆動する箇所において、無端回動帯１よりも内側に、無端回動帯１の回動方向に隣接して配置する物品受取箇所３と物品受渡箇所４とを一つの組とし、二つの組を無端回動帯１に対応して位置させるように無端回動帯１が対向する方向に並べて配置する。
図２３において上方側から下方側へ無端回動帯１が回動する部分に対応する物品受渡箇所３および物品受取箇所４を、第三物品受渡箇所３ｃおよび第三物品受取箇所４ｃとし、図２３において下方側から上方側へ無端回動帯１が回動する部分に対応する物品受渡箇所３および物品受取箇所４を、第四物品受渡箇所３ｄおよび第三物品受取箇所４ｄとする。
そして、第三物品受渡箇所３ｃにおいて、離間位置に位置する物品載置体２に支持された物品Ｂを取り出したのち、第四物品受取箇所４ｄにおいて、その取り出した物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２に積み込む取出積込兼用手段４３が設けられている。また、この取出積込兼用手段４３は、第四物品受渡箇所３ｄにおいて、離間位置に位置する物品載置体２に支持された物品Ｂを取り出したのち、第三物品受取箇所４ｃにおいて、その受け取った物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２に積み込むこともできるように構成されている。
【００８１】
前記取出積込兼用手段４３は、左右のローラの間に物品移載対象の物品載置体２を位置させることができかつその左右のローラにて物品Ｂの両端部を載置支持する状態で物品Ｂを搬送可能な取出積込兼用ローラコンベヤ４４を備えている。そして、取出積込兼用手段４３は、第三物品受渡箇所３ｃ、第三物品受取箇所４ｃ、第四物品受渡箇所３ｄ、第四物品受取箇所４ｄの夫々において、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の移動軌跡と上下方向に重複する状態でその物品載置体２の移動方向に移動自在にかつ昇降自在に構成され、かつ、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を、第三物品受渡箇所３ｃ、第三物品受取箇所４ｃ、第四物品受渡箇所３ｄ、第四物品受取箇所４ｄの順に循環移動自在に構成されている。
この場合にも、案内レール２４や昇降レール２６を設けているが、昇降レール２６は、平坦状に形成されている。すなわち、昇降レール２６にて離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を昇降させることなく、取出積込兼用手段４３が、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を昇降することにより、第三物品受渡箇所３ｃおよび第四物品受渡箇所３ｄにおいて、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２から取出積込兼用ローラコンベヤ４４に物品Ｂを取り出すようにしている。
【００８２】
説明を加えると、第三物品受渡箇所３ｃと第三物品受取箇所４ｃとの全長にわたっておよび第四物品受渡箇所３ｄと第四物品受取箇所４ｄとの全長にわたって取出積込兼用ローラコンベヤ４４を移動可能とする前後ガイドレール４５と、第三物品受取箇所４ｃから第四物品受渡箇所３ｄへおよび第四物品受取箇所４ｄから第三物品受渡箇所３ｃへ取出積込兼用ローラコンベヤ４４を移動可能とする一対の横行ガイドレール４７とを設けている。
そして、前後ガイドレール４５は、第三物品受渡箇所３ｃおよび第三物品受取箇所４ｃに対応する位置と第四物品受渡箇所３ｄおよび第四物品受取箇所４ｄに対応する位置との間で移動すべく、横行ガイドレール４７の長手方向に移動自在に設けられている。
また、前後ガイドレール４５の長手方向に往復移動自在な前後往復移動体４６が設けられ、この前後往復移動体４６が、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を旋回自在にかつ昇降自在に吊り下げ支持している。
図示は省略するが、前後ガイドレール４５を横行ガイドレール４７の長手方向に移動させるガイドレール用モータ、前後往復移動体４６を前後ガイドレール４５の長手方向に往復移動させる往復移動用モータなどが設けられ、前後往復移動体４６にも、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を旋回させる旋回モータが設けられている。
【００８３】
以下、取出積込兼用手段４３の動作について、第三物品受渡箇所３ｃにおいて、離間位置に位置する物品載置体２に支持された物品Ｂを取り出したのち、第四物品受取箇所４ｄにおいて、その受け取った物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２に積み込む場合において説明する。
【００８４】
前記取出積込兼用手段４３は、第三物品受渡箇所３ｃにおいて、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを取り出すときには、まず、前後ガイドレール４５を第三物品受渡箇所３ｃおよび第三物品受取箇所４ｃに対応する位置に位置させた状態で、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の移動軌跡と上下方向に重複させる状態でその物品移載対象の物品載置体２が支持する物品Ｂよりも下方に位置させるべく、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を移動の開始位置に待機させておく。そして、取出積込兼用手段４３は、図２５（イ）に示すように、物品移載対象の物品載置体２が取出積込兼用ローラコンベヤ４４の移動の開始位置に対応する位置に到達すると、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の動きに同期させて移動させるべく、前後往復移動体４６を移動させ、かつ、図２４（ロ）の実線で示すように、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂよりも下方に位置する状態から上昇させることによって物品Ｂを取出積込兼用ローラコンベヤ４４に取り出すべく、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を上昇させるように構成されている。
【００８５】
このようにして、取出積込兼用ローラコンベヤ４４に物品Ｂを取り出すと、図２５（ロ）に示すように、前後ガイドレール４５を第三物品受渡箇所３ｃおよび第三物品受取箇所４ｃに対応する位置から第四物品受渡箇所３ｄおよび第四物品受取箇所４ｄに対応する位置に移動させ、かつ、前後往復移動体４６が取出積込兼用ローラコンベヤ４４を旋回させる。そして、取出積込兼用手段４３は、取出積込兼用ローラコンベヤ４４に支持された物品Ｂを第四物品受取箇所４ｄにおいて離間位置に位置する物品載置体２に積み込むように構成されている。
前記取出積込兼用手段４３は、第四物品受取箇所４ｄにおいて取出積込兼用ローラコンベヤ４４に支持された物品Ｂを離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に積み込むときには、まず、取出積込兼用ローラコンベヤ４４が支持する物品Ｂを第四物品受取箇所４ｄにおいて離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の移動軌跡と上下方向に重複させる状態でその物品移載対象の物品載置体２よりも上方に位置させるべく、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を移動の開始位置に待機させておく。そして、取出積込兼用手段４３は、物品移載対象の物品載置体２が取出積込兼用ローラコンベヤ４４の移動の開始位置に対応する位置に到達すると、図２５（ハ）に示すように、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の動きに同期させて移動させるべく、前後往復移動体４６を移動させ、かつ、図２４（ロ）の点線で示すように、取出積込兼用ローラコンベヤ４４が支持する物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２よりも上方に位置する状態から下降させることによって取出積込兼用ローラコンベヤ４４が支持する物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２に積み込むべく、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を下降させるように構成されている。
【００８６】
（２）上記第１および第２実施形態では、一つの案内レール２４が、物品受渡箇所３における案内手段と物品受取箇所４における案内手段とを兼用するようにしているが、例えば、無端回動帯１の回動方向において物品受渡箇所３と物品受取箇所４とを間隔を隔てる状態で配置し、物品受渡箇所３に対応する案内レール２４と、物品受取箇所４に対応する案内レール２４とを各別に設けて実施することも可能である。
【００８７】
（３）上記第１および第２実施形態では、物品受渡箇所３に設置する物品受取用載置部２２としての受取用ローラコンベヤ２８を設け、昇降レール２６の案内によって物品受取箇所３において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を昇降させることによって物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを受け渡すようにしているが、物品受取箇所３において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を昇降させることなく、物品受渡箇所３に設置する物品受取用載置部を昇降させることによって物品移載対象の物品載置体２から物品受取用載置部に物品Ｂを取り出すように構成することも可能である。この場合には、例えば、別実施形態（１）で述べた如く、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を昇降自在に備えた取出積込兼用手段４３を物品受渡箇所３に設置する。
【００８８】
（４）上記第１および第２実施形態では、物品受渡箇所３に物品受取用載置部２２としての受取用ローラコンベヤ２８を設置し、物品受取箇所４に受渡用ローラコンベヤ３５を備えた物品受渡手段２３を設置したが、例えば、別実施形態（１）で述べた如く、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を昇降自在に備えた取出積込兼用手段４３を、物品受渡箇所３および物品受取箇所４の全長にわたって往復移動可能に設置して実施することもできる。
【００８９】
（５）上記第１および第２実施形態では、物品受取用載置部２９を、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に複数の物品Ｂを載置可能な受取用ローラコンベヤ２８にて構成しているが、物品受取用載置部２９の構成については適宜変更が可能であり、例えば、物品受取用載置部２９として、物品Ｂの両端部を載置支持する載置台を設けて実施することもできる。
【００９０】
（６）上記第１および第２実施形態では、物品載置体移動用支持手段を、物品載置体２を昇降自在に支持する昇降支持手段１３と、物品載置体２を無端回動帯１に対して搬送用位置と離間位置とに移動自在に支持すべく、昇降支持手段１３を無端回動帯１に対して移動自在に支持する昇降支持手段移動用支持手段１４とから構成しているが、例えば、一つの支持手段によって、物品載置体２を昇降自在にかつ物品載置体２を無端回動帯１に対して搬送用位置と離間位置とに移動自在に支持することもでき、物品載置体移動用支持手段をどのような構成とするかは適宜変更が可能である。
【００９１】
（６）上記第１および第２実施形態では、案内手段２１を、水平用ガイドローラ２０を案内する案内レール２４と昇降用ガイドローラ２５を案内する昇降レール２６とから構成しているが、一つの案内レールにより案内手段２１を構成することもでき、案内手段２１をどのような構成とするかは適宜変更が可能である。
【００９２】
（７）上記第１および第２実施形態では、無端回動帯１として、複数の走行体６とその走行体６どうしを連結する複数の連結体７とから構成しているが、例えば、循環回動する環状のベルト帯を無端回動帯１とすることもでき、無端回動帯１をどのような構成とするかは適宜変更が可能である。
【００９３】
（８）上記第１および第２実施形態では、離間位置を搬送用位置から水平方向に間隔を隔てた位置としているが、離間位置としては、搬送用位置の物品載置体２にて載置支持される物品Ｂが搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れた位置であればよく、搬送用位置に対して離間位置をどのような位置とするかは適宜変更が可能である。
例えば、離間位置を搬送用位置から上方側に間隔を隔てた位置として実施することも可能である。この場合には、案内手段を、物品受渡箇所または物品受取箇所において、物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に上昇させかつ離間位置から搬送用位置に下降させるように、物品移載対象の物品載置体２を案内し、かつ、物品受渡箇所において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを物品受取用載置部よりも上方に位置する状態から下降させることによって物品移載対象の物品載置体２から物品受取用載置部に物品Ｂを受け渡すべく、物品受渡箇所において離間位置に位置された物品移載対象の物品載置体２を昇降させるように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】物品搬送装置の全体平面図
【図２】物品搬送装置の要部を示す平面図
【図３】物品搬送装置の要部を示す斜視図
【図４】無端回動帯の要部を示す斜視図
【図５】無端回動帯の要部を示す側断面図
【図６】無端回動帯の要部を示す平面図
【図７】無端回動帯の回動方向に対する反対方向視での断面図
【図８】物品載置体の動作を示す斜視図
【図９】物品載置体の動作を示す斜視図
【図１０】物品載置体の動作を示す斜視図
【図１１】物品載置体の動作を示す側面図
【図１２】物品受渡箇所から物品取出箇所への物品の搬送を示す斜視図
【図１３】物品受入箇所から物品受取箇所への物品の搬送を示す斜視図
【図１４】物品受渡手段の断面図
【図１５】物品受渡手段の動作を示す斜視図
【図１６】第２実施形態における物品搬送装置の要部の平面図
【図１７】第２実施形態における物品搬送装置の要部の斜視図
【図１８】位置保持手段の平面図
【図１９】第２実施形態における物品搬送装置の動きを示す図
【図２０】第２実施形態における物品搬送装置の動きを示す図
【図２１】第２実施形態における物品搬送装置の動きを示す図
【図２２】別実施形態における物品搬送装置の要部の平面図
【図２３】別実施形態における物品搬送装置の要部の平面図
【図２４】別実施形態における物品搬送装置の要部の側面図および正面図
【図２５】別実施形態における物品搬送装置の動作を示す平面図
【符号の説明】
【００９５】
１ 無端回動帯
２ 物品載置体
３ 物品受渡箇所
４ 物品受取箇所
１３ 物品載置体移動用支持手段における昇降支持手段
１４ 物品載置体移動用支持手段における昇降支持手段移動用支持手段
２１ 案内手段
２２ 物品受渡用載置部
２３ 物品受渡手段
２４ 移動用案内体
２６ 昇降用案内体
２７ 物品取出箇所
２８ 物品載置搬送手段
３５ 物品受取用載置部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を載置支持する複数の物品載置体が、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯に、その長手方向に間隔を隔てて並びかつ前記無端回動帯と一体移動するように設けられている物品搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような物品搬送装置は、半導体基板を収納した搬送容器などを物品として、その物品を保管する物品保管設備など各種の物品処理設備との間で物品を搬送するために用いられている。
そして、無端回動帯の回動経路中には、物品処理設備に対して物品を受け渡すための物品受渡箇所や、物品処理設備から物品を受け取るための物品受取箇所が配設されている。
【０００３】
このような物品搬送装置として、従来、物品載置体が無端回動帯に固定状態に設置され、物品受渡箇所および物品受取箇所において、無端回動帯よりも外側に外れた位置に物品移載手段が設けられ、この物品移載手段が、物品を載置支持する載置部を操作することにより、物品載置体と物品処理設備との間で物品を搬送するように構成されているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
そして、この従来の物品搬送装置では、物品移載手段が、物品受渡箇所において物品載置体から物品を取り出すときには、まず、無端回動帯の回動方向での物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させる。そして、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させた状態において、載置部を物品載置体に支持された物品の下方に突出させ、載置部を物品載置体に支持された物品よりも下方に位置させる状態から上昇させることによって載置部に物品を支持したのち、載置部を引退させる。
また、物品移載手段が、物品受取箇所において物品載置体に物品を積み込むときには、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させた状態において、載置部に支持された物品を物品載置体の上方に位置させるように載置部を突出させ、載置部に支持された物品を物品載置体よりも上方に位置させる状態から下降させるように載置部を下降させることによって物品載置体に物品を積み込んだのち、載置部を引退させる。
【０００４】
ちなみに、物品移載手段が、物品受渡箇所において物品載置体から物品を取り出すと、その取り出した物品を物品処理設備に搬送すべく、物品処理設備側に物品を支持する載置部を移動させるなどの載置部の移動を行ったのち、物品受渡箇所において物品載置体から物品を取り出すときに、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させるための開始位置に載置部を移動させる。
また、物品移載手段が、物品受取箇所において物品載置体に物品を積み込むと、物品処理設備からの物品を載置部に受け取るべく、物品処理設備側に載置部を移動させるなどの載置部の移動を行ったのち、物品受取箇所において物品載置体に物品を積み込むときに、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させるための開始位置に載置部を移動させる。
【０００５】
このように、物品移載手段が、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させた状態において、載置部を突出、昇降、引退させることにより、物品載置体との間で物品を移載しながら、物品載置体と物品処理設備との間で物品を搬送することにより、物品受渡箇所での物品載置体から物品処理設備への物品の受け渡しおよび物品受取箇所での物品載置体の物品処理設備からの物品の受け取りを、無端回動帯の循環回動を停止させることなく行うことができる。
【０００６】
【特許文献１】国際公開第０３／０００４７２号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の物品搬送装置では、物品受渡箇所や物品受取箇所において、物品移載手段により、物品移載対象の物品載置体から物品を取り出すことや物品移載対象の物品載置体に物品を積み込むことを行うにあたり、物品移載手段の載置部を横移動の開始位置で待機させておき、物品移載対象の物品載置体が横移動の開始位置に対応する位置に到達すると、載置部を物品移載対象の物品載置体の移動に同期させて横移動させながら、物品載置体側に突出させ、次に、載置部を昇降させて、物品載置体からの物品の取り出しや物品載置体への物品の積み込みを行い、その後、載置部を引退させることになる。このとき、載置部が横移動する区間は、載置部の突出に要する時間、載置部の昇降に要する時間、および、載置部の引退に要する時間を加えた時間の間に物品載置体が移動する大きな距離となるものであり、載置部を長い距離にわたって移動させなければならないことに起因して、物品移載手段の構成が大型で複雑になるものであった。
【０００８】
本発明は、かかる点に着目してなされたものであって、その目的は、物品受渡箇所での物品の受け渡しまたは物品受取箇所での物品の受け取りを行うための構成の小型化および簡素化を図ることができる物品搬送装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するために、本発明にかかる物品搬送装置の第１特徴構成は、物品を載置支持する複数の物品載置体が、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯に、その長手方向に間隔を隔てて並びかつ前記無端回動帯と一体移動するように設けられている物品搬送装置において、
前記物品載置体を、物品載置用姿勢に維持した状態で、前記無端回動帯に対して近接位置させる搬送用位置とその搬送用位置の前記物品載置体にて載置支持される物品が搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れた離間位置とに移動自在に前記無端回動帯に対して支持する物品載置体移動用支持手段と、前記無端回動帯の回動経路中における物品受渡箇所または物品受取箇所において、前記複数の物品載置体のうちの物品移載対象とする物品載置体を前記搬送用位置から前記離間位置に移動させかつ前記離間位置から前記搬送用位置に移動させるように、前記物品載置体を案内する案内手段とが設けられている点にある。
【００１０】
すなわち、無端回動帯の回動経路中における物品受渡箇所または物品受取箇所での物品の受け渡しまたは物品の受け取りは、物品受取箇所での無端回動帯と一体移動する複数の物品載置体のうちで、物品受渡箇所にて受け渡す物品を載置している物品載置体、または、物品受取箇所にて物品を受け取る空の物品載置体を、案内手段の案内によって、無端回動帯に対して近接位置する搬送用位置から離間位置に移動させ、その離間位置に移動している物品載置体から物品を取り出す、または、離間位置にて移動している物品載置体へ物品を積み込むことによって行われることになる。
【００１１】
そして、離間位置に位置する物品載置体は、搬送用位置に位置する物品載置体にて載置支持される物品が搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れているので、物品移載対象の物品載置体とは異なる他の物品載置体やそれに載置されている物品との干渉を回避した状態で、物品載置体からの物品の取り出しや物品載置体への物品の積み込みを行えるため、その物品取り出しや物品積み込みを行う物品移載手段の構成の簡素化を図ることができるものとなる。
説明を加えると、例えば従来と同様に物品の載置部を備えた物品移載手段にて、物品の積み込みを行う場合には、物品受取箇所において、物品載置体に積み込む物品を支持する載置部を、離間位置に位置する物品載置体の移動軌跡と上下方向では重複する状態で物品載置体の移動と同期して移動させるための開始位置で待機させておき、物品移載対象の物品載置体が移動の開始位置に対応する位置に到達すると、載置部を物品移載対象の物品載置体の移動に同期させて横移動させながら、載置部を下降させて、物品載置体に物品を積み込むことができるものとなる。このとき、載置部を物品移載対象の物品載置体と同期して移動させるための移動距離が、物品の積み込みのために下降するのに要する時間に対応する距離だけで済むので、物品移載手段の小型化および簡素化を図れるものとなる。同様に、例えば従来と同様に物品の載置部を備えた物品移載手段にて、物品の取り出しを行う場合には、物品受渡箇所において、物品載置体に載置支持されている物品を物品載置体から取り出すための載置部を、離間位置に位置する物品載置体の移動軌跡と上下方向では重複する状態で物品載置体の移動と同期して移動させるための開始位置で待機させておき、物品移載対象の物品載置体が移動の開始位置に対応する位置に到達すると、載置部を物品移載対象の物品載置対の移動に同期させて横移動させながら、載置部を上昇させて、物品載置体から物品の取り出しを行うことができるものとなる。このとき、載置部を物品移載対象の物品載置体と同期して移動させるための移動距離が、物品の取り出しのために上昇するのに要する時間に対応する距離だけで済むので、物品移載手段の小型化および簡素化を図れるものとなる。
【００１２】
したがって、物品受渡箇所での物品の受け渡しまたは物品受取箇所での物品の受け取りを行うための構成の小型化および簡素化を図ることができる物品搬送装置を提供するに至った。
【００１３】
本発明にかかる物品搬送装置の第２特徴構成は、前記物品受渡箇所に設置されて、その物品受渡箇所において前記離間位置に位置される前記物品載置体から物品を受け渡される物品受取用載置部が設けられ、前記物品載置体移動用支持手段が、物品受け渡しのために前記物品載置体を前記無端回動帯に対して昇降自在に支持するように構成され、前記案内手段が、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体に支持された物品を前記物品受取用載置部よりも上方に位置する状態から下降させることによって前記物品受取用載置部に受け渡すべく、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置された前記物品載置体を昇降させるように構成されている点にある。
【００１４】
すなわち、物品受渡箇所には物品受取用載置部が設置され、案内手段が、物品受渡箇所において離間位置に位置する物品載置体を物品受取用載置部に対して昇降させることにより、物品受渡箇所において離間位置に位置する物品載置体から物品受取用載置部に物品を受け渡すことになる。
このように、物品載置体移動用支持手段が物品載置体を無端回動帯に対して昇降自在に支持し、かつ、案内手段が物品載置体を昇降させるように案内するという簡易な構成としながら、物品受渡箇所には、単に、物品受取用載置部を設置するだけで、物品載置体から物品受取用載置部への物品の受け渡しを行うことができることとなって、物品受渡箇所での物品の受け渡しを行うための構成の簡素化を一層図ることができる。
【００１５】
本発明にかかる物品搬送装置の第３特徴構成は、前記物品受取用載置部が、前記物品載置体から物品を受け渡される物品受渡箇所に位置する物品を物品取出箇所に向けて水平またはほぼ水平方向に搬送しかつ前記物品受渡箇所と前記物品取出箇所との間に複数の物品を載置可能な物品載置搬送手段にて構成されている点にある。
【００１６】
すなわち、物品載置搬送手段にて構成された物品受取用載置部は、物品受渡箇所において物品載置体から受け渡される物品を、物品受渡箇所と物品取出箇所との間に載置させながら順次物品取出箇所側に移動させる形態で搬送することになる。そして、物品受渡箇所において物品載置体から受け渡される物品が物品取出箇所側に移動されることにより、次に物品載置体から受け渡される物品を載置させるだけのスペースを確保できることになる。
このように、物品受取用載置部が、物品受渡箇所において物品載置体から受け渡される物品を物品取出箇所側に移動させるたびに、次に物品載置体から受け渡される物品を載置させるだけのスペースを確保することによって、物品受渡箇所での物品載置体から物品受取用載置部への物品の受け渡しを連続的に行うことができる。
【００１７】
説明を加えると、例えば、上記従来の物品搬送装置の如く、物品受渡箇所に物品移載手段を設けるものでは、物品移載手段が、物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させた状態において、載置部を突出、昇降、引退させることにより、物品載置体から載置部に物品を取り出すので、載置部を操作すること自体に時間がかかる。しかも、物品載置体から載置部に物品を取り出した後、物品移載手段の載置部を物品載置体の動きに同期させて載置部を横移動させるための開始位置に位置させるのは、取り出した物品を物品処理設備に搬送すべく、物品処理設備側に物品を支持する載置部を移動させるなどの載置部の移動を行った後となる。したがって、物品移載手段が物品載置体から載置部に物品を取り出すまでの時間が長くなり、しかも、物品移載手段が物品を取り出してから次に物品移載手段が物品を取り出すことができるようになるまでの時間も長くなるので、物品移載手段による物品載置体からの物品の取り出しを連続的に行うことができない。
それに対して、本発明は、物品受渡箇所において案内手段の案内によって離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体を昇降させることにより、物品載置搬送手段にて構成された物品受取用載置部に物品載置体から物品を受け渡す。そして、物品載置搬送手段にて構成された物品受取用載置部は、その受け渡された物品を物品受渡箇所と物品取出箇所との間に載置しながら順次物品取出箇所側に搬送するので、その搬送のたびに、次に物品載置体から受け渡される物品を載置させるだけのスペースを物品受取用載置部に確保できることになる。したがって、物品受渡箇所において受け渡す物品を載置支持する複数の物品載置体を連続的に搬送用位置から離間位置に移動させて、物品受渡箇所での物品載置体から物品載置搬送手段への物品の受け渡しを連続的に行うことができる。
【００１８】
本発明にかかる物品搬送装置の第４特徴構成は、前記物品載置体移動用支持手段が、前記物品載置体を昇降自在に支持する昇降支持手段と、前記物品載置体を前記無端回動帯に対して前記搬送用位置と前記離間位置とに移動自在に支持すべく、前記昇降支持手段を前記無端回動帯に対して移動自在に支持する昇降支持手段移動用支持手段とから構成されている点にある。
【００１９】
すなわち、昇降支持手段が、物品載置体を昇降自在に支持し、昇降支持手段移動用支持手段が、物品載置体を無端回動帯に対して直接的に移動自在に支持するのではなく、昇降支持手段を無端回動帯に対して移動自在に支持することにより、物品載置体を無端回動帯に対して搬送用位置と離間位置とに移動自在にかつ昇降自在に支持することができる。
そして、昇降支持手段においては、単に、物品載置体を昇降自在に支持する構成だけを備えればよく、昇降支持手段移動用支持手段においても、単に、昇降支持手段を無端回動帯に対して移動自在に支持する構成だけを備えればよいので、構成の簡素化を図ることができる。
【００２０】
本発明にかかる物品搬送装置の第５特徴構成は、前記案内手段が、前記物品載置体を前記搬送用位置と前記離間位置との間で移動させるべく、前記物品載置体を案内する移動用案内体と、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置された前記物品載置体を昇降させるべく、前記物品載置体を案内する昇降用案内体とから構成されている点にある。
【００２１】
すなわち、案内手段として、物品載置体を搬送用位置と離間位置との間で移動させる専用の移動用案内体と、物品受渡箇所において離間位置に位置された物品載置体を昇降させる専用の昇降案内体とを各別に設ける。
したがって、移動用案内体と昇降案内体との夫々を、簡素な構成とできながらその設置位置などを自由に設定することができ、案内手段を簡易な構成にできる。
【００２２】
本発明にかかる物品搬送装置の第６特徴構成は、前記物品受取箇所に設置されて、その物品受取箇所において前記離間位置に位置される前記物品載置体に物品受渡用載置部に載置支持された物品を受け渡す物品受渡手段が設けられ、この物品受渡手段が、前記物品受渡用載置部を前記物品受取箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体の動きに同期させて移動させ、かつ、前記物品受渡用載置部に支持された物品を前記物品受取箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体よりも上方に位置する状態から下降させることによって前記物品載置体に受け渡すべく、前記物品受渡用載置部を昇降させるように構成されている点にある。
【００２３】
すなわち、物品受取箇所に設置された物品受渡手段が、物品受渡用載置部を物品受取箇所において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体の動きに同期させて移動させ、かつ、その物品移載対象の物品載置体に対して物品受渡用載置部を昇降させることにより、物品受渡用載置部に支持された物品を物品移載対象の物品載置体に積み込むことになる。
そして、物品受渡手段が、物品の積み込みを行う場合には、物品受取箇所において、物品移載対象の物品載置体に積み込む物品を支持する物品受渡用載置部を、離間位置に位置する物品載置体の移動軌跡と上下方向では重複する状態で物品載置体の移動と同期して移動させるための開始位置で待機させておき、物品移載対象の物品載置体が移動の開始位置に対応する位置に到達すると、物品受渡用載置部を物品移載対象の物品載置体の移動に同期させて移動させながら、物品受渡用載置部を下降させて、物品載置体に物品を積み込むことができるものとなる。このとき、物品受渡用載置部を物品移載対象の物品載置体と同期して移動させるための移動距離が、物品の積み込みのために下降するのに要する時間に対応する距離だけで済むので、物品受渡手段の小型化および簡素化を図れるものとなる。しかも、物品受渡用載置部の操作は、物品移載対象の物品載置体の移動に同期させて移動させながら、物品受渡用載置部を下降させるだけとなって、物品受渡用載置部の操作が簡易になり、この点からも物品受渡手段の簡素化を図れるものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明にかかる物品搬送装置の実施形態について図面に基づいて説明する。
〔第１実施形態〕
まず、第１実施形態について説明する。
この第１実施形態の物品搬送装置は、図１〜図３に示すように、物品Ｂを載置支持する複数の物品載置体２を設けて、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯１にて構成されている。前記物品載置体２は、無端回動帯１の長手方向に間隔を隔てて並びかつ無体回動帯１と一体移動するように設けられている。
図１は、物品搬送装置の全体平面図であり、図２は、物品搬送装置の要部を示す平面図であり、図３は、物品搬送装置の要部を示す斜視図である。
【００２５】
そして、無端回動帯１の回動経路中には、例えば、物品Ｂを保管する物品保管設備など各種の物品処理設備に対して物品Ｂを受け渡すための物品受渡箇所３と、物品処理設備から物品Ｂを受け取るための物品受取箇所４とが配設されている。この実施形態では、無端回動帯１の回動方向（図１中矢印方向）において、物品受渡箇所３を物品受取箇所４よりも上流側に位置させかつ物品受渡箇所３と物品受取箇所４とを隣接させる状態で配置している。
【００２６】
前記物品受渡箇所３には、物品載置体２から物品Ｂを受け渡される物品受取用載置部としての受取用ローラコンベヤ２８が設けられている。そして、この受取用ローラコンベヤ２８は、物品載置体２から受け渡される物品Ｂを物品受渡箇所３から物品取出箇所２７に向けて水平または水平方向に搬送するように構成されている。
そして、受取用ローラコンベヤ２８から物品取出箇所２７に物品Ｂを搬送する取出ローラコンベヤ４２が設けられている。
このようにして、物品載置体２から物品Ｂを受け渡される物品受渡箇所３に位置する物品Ｂを物品取出箇所２７に向けて水平またはほぼ水平方向に搬送する物品載置搬送手段２８が、受取用ローラコンベヤ２８と取出ローラコンベヤ４２とから構成されている。
前記物品取出箇所２７は、物品処理設備に対して物品搬送装置から物品Ｂを取り出すための箇所であり、例えば、物品処理設備側に設置された物品移載装置が物品取出箇所２７に搬送された物品Ｂを取り出すように構成されている。
【００２７】
前記物品受取箇所４には、物品Ｂを載置支持する物品受取用載置部としての受渡用ローラコンベヤ３５を備え、その受渡用ローラコンベヤ３５から物品載置体２に物品Ｂを受け渡す物品受渡手段２３が設けられている。
そして、物品受入箇所３８から物品受渡手段２３の受渡用ローラコンベヤ３５に物品Ｂを搬送する受入ローラコンベヤ３９が設けられている。
前記物品受入箇所３８は、物品処理設備から物品搬送装置に物品Ｂを受け入れるための箇所であり、例えば、物品処理設備側に設置された物品移載装置が受入ローラコンベヤ３９に対して物品Ｂを移載するように構成されている。
【００２８】
前記受取用ローラコンベヤ２８、取出ローラコンベヤ４２、受入ローラコンベヤ３９、受渡用ローラコンベヤ３５は、無端回動帯１よりも外側において、無端回動帯１の回動方向と平行に一直線上に並ぶように配設されている。
そして、受取用ローラコンベヤ２８、取出ローラコンベヤ４２、受入ローラコンベヤ３９、受渡用ローラコンベヤ３５のいずれのコンベヤも、図２および図３に示すように、左右のローラの間に物品載置体２を位置させることができるように左右のローラの間隔が設定されており、その左右のローラにて物品Ｂの両端部を載置支持する状態で物品Ｂを搬送するように構成されている。
【００２９】
このようにして、物品Ｂを物品載置体２にて載置支持させた状態で環状の搬送経路に沿って搬送し、物品受渡箇所３において物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを取り出したのち、その物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８および取出ローラコンベヤ４２にて物品取出箇所２７に搬送する。また、物品受入箇所３８にて受け入れた物品Ｂを受入ローラコンベヤ３９から物品受渡手段２３の受渡用ローラコンベヤ３５に搬送し、その物品Ｂを物品受取箇所４において物品受渡手段２３が受渡用ローラコンベヤ３５から物品載置体２に積み込み、物品載置体２にて載置支持させた状態で環状の搬送経路に沿って搬送する。
【００３０】
前記無端回動帯１は、外側と内側との一対のガイドレール５にて案内される複数の走行体６とその走行体６どうしを連結する複数の連結体７とから構成されている。
前記走行体６は、図４〜図７に示すように、二つの板状部材を組み合わせて一つの走行体６を形成しており、複数の走行体６の夫々には、水平軸心周りで回転自在な複数の走行ローラ８と上下軸心周りで回転自在な複数の振止ローラ９とが設けられている。前記ガイドレール５には、走行ローラ８を案内する走行案内面５ａと振止ローラ９を案内する振止案内面５ｂとが形成されている。
図４は、無端回動帯１の要部を示す斜視図であり、図５は、無端回動帯１の要部を示す側断面図であり、図６は、無端回動帯１の要部を示す平面図であり、図７は、無端回動帯１の回動方向に対する反対方向視での無端回動帯１の断面図である。
【００３１】
前記無端回転帯１は、マグネット１０と一次コイル１１とからなるリニアモータにより推進力を得てその長手方向に回動駆動するように構成されている。そして、マグネット１０は、ガイドレール５の長手方向に間隔を隔てて複数配置されており、それら複数のマグネット１０の夫々が、ガイドレール５に取り付けられたマグネット支持ブラケット２９により支持されている。また、一次コイル１１は、マグネット１０に近接対向するように走行体６の下面部に設けられている。
【００３２】
複数の連結体７の夫々には、物品Ｂの横幅よりも短い横幅を有する板状の物品載置体２が一つずつ配置され、その物品載置体２を支持する物品載置体移動用支持手段が設けられている。
そして、物品載置体移動用支持手段は、物品載置体２を、物品載置用姿勢に維持した状態で、図４（イ）に示す搬送用位置と図４（ロ）に示す離間位置とに移動自在にかつ昇降自在に無端回動帯１に対して支持するように構成されている。
【００３３】
前記物品載置用姿勢は、水平またはほぼ水平な姿勢であり、物品Ｂの姿勢を水平またはほぼ水平として載置支持するための姿勢である。そして、物品載置体２に載置支持される物品Ｂは、位置決めピンＷにより位置決めされた状態で載置支持されている。
前記搬送用位置は、無端回動帯１における連結体７の上方位置であり、無端回動帯１に対して物品載置体２を接近位置させる位置である。
前記離間位置は、図６および図７に示すように、搬送用位置から水平方向に無端回動帯１よりも外側に間隔を隔てた位置であり、搬送用位置の物品載置体２にて載置支持される物品Ｂが搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れた位置に物品載置体２を位置させる位置である。そして、図２および図３に示すように、受取用ローラコンベヤ２８、取出ローラコンベヤ４２、受入ローラコンベヤ３９、受渡用ローラコンベヤ３５は、離間位置に対応して配設されている。
【００３４】
前記物品載置体移動用支持手段は、物品載置体２を昇降自在に支持する昇降支持手段１３と、物品載置体２を無端回動帯１に対して搬送用位置と離間位置とに移動自在に支持すべく、昇降支持手段１３を無端回動帯１に対して移動自在に支持する昇降支持手段移動用支持手段１４とから構成されている。
【００３５】
まず、昇降支持手段１３について説明を加えると、この昇降支持手段１３は、図５および図７に示すように、物品載置体２に連結された延設体１５を、その姿勢を維持した状態で基体１６に対して昇降自在に支持するように構成されている。そして、昇降支持手段１３は、延設体１５に対して水平軸心回りで揺動自在に連結されかつ基体１６に対して水平軸心回りで揺動自在に連結された昇降リンクアーム１７を上下左右に合計四つ設けた平行リンク機構にて構成されている。
前記延設体１５は、物品載置体２の中央位置またはほぼ中央位置から下方側に延びる形状に形成され、水平方向および上下方向において物品載置体２と一体移動するように設けられている。前記基体１６は、延設体１５と対向する状態で上下方向に延びる形状に形成され、水平方向において物品載置体２と一体移動するように設けられている。
【００３６】
次に、昇降支持手段移動用支持手段１４について説明を加えると、この昇降支持手段移動用支持手段１４は、図４〜図７に示すように、基体１６をその姿勢を維持した状態で連結体７に対して水平移動自在に支持するように構成されている。そして、昇降支持手段移動用支持手段１４は、連結体７に対して上下軸心周りで揺動自在に連結された一対の第一リンクアーム１８と、基体１６に対して上下軸心周りで揺動自在に連結された一対の第二リンクアーム１９とを枢支連結した平行リンク機構にて構成されている。
【００３７】
前記物品受渡箇所３および物品受取箇所４において、複数の物品載置体２のうちの物品移載対象とする物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させかつ離間位置から搬送用位置に移動させるように、物品載置体２と一体移動するように設けた被案内部を案内する案内手段２１が設けられている。
そして、案内手段２１は、物品受渡箇所３において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置する状態から下降させることによって受取用ローラコンベヤ２８に受け渡すべく、物品受渡箇所３において離間位置に位置された物品移載対象の物品載置体２を昇降させるように構成されている。
また、物品受渡箇所３にて受け渡す物品Ｂを載置支持している物品載置体２、および、物品受取箇所４にて物品Ｂを受け取る空の物品載置体２を、物品移載対象の物品載置体２としている。
【００３８】
このように案内手段２１は、水平方向において搬送用位置と離間位置との間で物品載置体２を移動させ、かつ、上下方向において受取用ローラコンベヤ２８よりも上方と下方との間で離間位置に位置する物品載置体２を昇降させるように構成されている。ちなみに、受取用ローラコンベヤ２８よりも上方または下方は、受取用ローラコンベヤ２８のローラを基準にしており、例えば、受取用ローラコンベヤ２８よりも上方は、受取用ローラコンベヤ２８のローラよりも上方である。
そして、案内手段２１は、物品載置体２を搬送用位置と離間位置との間で移動させるべく、物品載置体２と一体移動するように設けた水平ガイドローラ２０を案内する移動用案内体としての案内レール２４と、物品受渡箇所３において離間位置に位置された物品載置体２を昇降させるべく、物品載置体２と一体昇降するように設けた昇降用ガイドローラ２５を案内する昇降用案内体としての昇降レール２６とから構成されている。
【００３９】
まず、案内レール２４が水平ガイドローラ２０を案内することにより、物品載置体２を搬送用位置と離間位置との間で移動させる構成について説明する。
前記水平ガイドローラ２０は、図７に示すように、無端回動帯１の回動方向に対する反対方向視において左側と右側とに一つずつ合計二つ設けられている。そして、二つの水平ガイドローラ２０の夫々が、基体１６に対して上下軸心周りで回動自在に設けられている。前記基体１６は、昇降リンクアーム１７が連結された上方側部分よりも下方側の下方側部分が二股に分割された形状に形成されており、その分割された先端部の夫々に水平ガイドローラ２０が配置されている。
この実施形態では、無端回動帯１の回動方向に対する反対方向視において、右側（無端回動帯１において内側）に位置する水平ガイドローラ２０を第一水平ガイドローラ２０ａとし、左側（無端回動帯１において外側）に位置する水平ガイドローラ２０を第二水平ガイドローラ２０ｂとする。
前記案内レール２４は、図２、図３および図６に示すように、水平ガイドローラ２０を水平方向で案内する凹溝状に形成され、無端回動帯１よりも外側に配設されている。そして、案内レール２４は、無端回動帯１から斜め外側に離れる分岐部分２４ａと、無端回動帯１の回動方向と水平方向に間隔を隔てた状態で平行な離間用部分２４ｂと、無端回動帯１に対して斜め内側に近づく合流部分２４ｃとから構成されている。また、案内レール２４が、二つの水平ガイドローラ２０のうち、第一水平ガイドローラ２０ａを案内するように構成されている。
【００４０】
前記案内レール２４の分岐部分２４ａが第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、物品受取箇所３の手前箇所において物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させる。前記案内レール２４の離間用部分２４ｂが第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において、物品移載対象の物品載置体２を離間位置に位置させる。前記案内レール２４の合流部分２４ｃが第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、物品受取箇所４を通過した物品移載対象の物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる。
このようにして、案内レール２４が第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、物品受渡箇所３の手前箇所で物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させ、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品移載対象の物品載置体２を離間位置に位置させ、物品受取箇所４を通過すると物品移載対象の物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる。
【００４１】
そして、物品受渡箇所３において、物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させかつ離間位置から搬送用位置に移動させる物品受渡箇所３に対応する案内手段と、物品受取箇所４において、物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させかつ離間位置から搬送用位置に移動させる物品受取箇所４に対応する案内手段とを、一つの案内レール２４にて兼用するように構成されている。
【００４２】
前記物品移載対象の物品載置体２については、案内レール２４の案内によって、搬送用位置から離間位置に移動させて、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品載置体２を離間位置に位置させるわけであるが、物品移載対象の物品載置体２以外の物品載置体２については、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品載置体２を搬送用位置のままに維持させる。
そこで、案内レール２４は、物品載置体２が搬送用位置と離間位置との間の分岐用中間位置に位置すると、第一水平ガイドローラ２０ａを案内して物品載置体２を分岐用中間位置から離間位置に移動させ、かつ、物品載置体２が搬送用位置に位置すると、第一水平ガイドローラ２０ａを案内せずに物品載置体２を搬送用位置に維持するように構成されている。
そして、無端回動帯１の回動方向において案内レール２４が第一水平ガイドローラ２０ａを案内するよりも手前箇所には、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置に移動させる分岐状態と、搬送用位置に位置する物品載置体２をその搬送用位置に維持させる非分岐状態とに切換自在な分岐用切換手段４０が設けられている。
【００４３】
前記分岐用切換手段４０は、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から分岐用中間位置に移動させる案内位置（図２中実線）と非案内位置（図２中点線）とに水平移動自在な分岐用案内レール４０ａにて構成されている。
前記案内位置は、分岐用案内レール４０ａの始端部分を搬送用位置に位置する物品載置体における第二水平ガイドローラ２０ｂが通過する位置に位置させて、分岐用案内レール４０ａが第二水平ガイドローラ２０ｂを案内するための位置である。
前記非案内位置は、分岐用案内レール４０ａの始端部分を搬送用位置に位置する物品載置体における第二水平ガイドローラ２０ｂが通過する位置よりも外側に退避した位置に位置させて、搬送用位置に位置する物品載置体における第二水平ガイドローラ２０ｂをそのまま通過させるための位置である。
【００４４】
前記分岐用切換手段４０は、図８（イ）に示すように、分岐用案内レール４０ａを案内位置に位置させて分岐状態に切り換えると、第二水平ガイドローラ２０ｂが分岐用案内レール４０ａにて案内され、図８（ロ）に示すように、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置に移動させる。すると、引き続いて、第一水平ガイドローラ２０ａが案内レール２４にて案内され、図９（イ）に示すように、分岐用中間位置に位置する物品載置体２を離間位置に移動させる。このようにして、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品載置体２を離間位置に位置させる。
【００４５】
また、図示は省略するが、分岐用切換手段４０は、分岐用案内レール４０ａを非案内位置に位置させて非分岐状態に切り換えると、第二水平ガイドローラ２０ｂが分岐用案内レール４０ａにて案内されず、搬送用位置に位置する物品載置体２をそのまま搬送用位置に位置させる。そして、第一水平ガイドローラ２０ａも案内レール２４にて案内されないので、搬送用位置に位置する物品載置体２をそのまま搬送用位置に位置させる。このようにして、物品受渡箇所３および物品受取箇所４において物品載置体２を搬送用位置に位置させる。
【００４６】
そして、分岐用切換手段４０は、通常、分岐用案内レール４０ａを非案内位置に位置させて非分岐状態に切り換えてあり、物品移載対象の物品載置体２が移動してきたときのみ、分岐用駆動部４０ｂにて分岐用案内レール４０ａを非案内位置から案内位置に水平移動させて、分岐状態に切り換えるように構成されている。
【００４７】
前記物品受取箇所４において、離間位置に位置する物品載置体２が通過することによりその物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる際には、案内レール２４が、搬送用位置に位置する物品載置体２の移動を妨げないようにしながら、第一水平ガイドローラ２０ａを案内することが必要である。
したがって、図２および図３に示すように、案内レール２４の合流部分２４ｃの終端部分を搬送用位置に位置する物品載置体２よりも無端回動帯１の外側に位置させて、案内レール２４が搬送用位置に位置する物品載置体２の移動を妨げないようにしている。このようにすると、案内レール２４の合流部分２４ｃが第一水平ガイドローラ２０ａを案内することにより、離間位置に位置する物品載置体２を離間位置と搬送用位置との間の合流用中間位置までしか移動させることができない。
そこで、案内レール２４の合流部分２４ｃが第一水平ガイドローラ２０ａを案内し終えた箇所には、合流用中間位置に位置する物品載置体２を搬送用位置に移動させる合流状態と、搬送用位置に位置する物品載置体２の移動を妨げないように退避する退避状態とに切換自在な合流用切換手段４１が設けられている。
【００４８】
前記合流用切換手段４１は、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させる案内位置（図２中点線）と退避位置（図２中実線）とに水平移動自在な合流用案内レール４１ａにて構成されている。
前記案内位置は、図１０に示すように、合流用案内レール４１ａの終端部分を無端回動帯１まで突出させて、合流用案内レール４１ａが第二水平ガイドローラ２０ｂを案内することにより物品載置体２を搬送用位置に移動させるための位置である。
前記退避位置は、合流用案内レール４１ａの終端部分を無端回動帯１よりも外側に位置させて、合流用案内レール４１ａが搬送用位置に位置する物品載置体２と干渉しないようにして、搬送用位置に位置する後続の物品載置体２の移動を妨げないようにするための位置である。
【００４９】
そして、合流用切換手段４１は、合流用案内レール４１ａを案内位置に位置させて合流状態に切り換え、かつ、合流用案内レール４１ａを退避位置に位置させて退避状態に切り換えるように構成されている。
また、合流用切換手段４１は、通常、合流用案内レール４１ａを退避位置に位置させて退避状態に切り換えてあり、離間位置に位置する物品載置体２が移動してきたときのみ、合流用駆動部４１ｂにて合流用案内レール４１ａを退避位置から案内位置に水平移動させて、合流状態に切り換えるように構成されている。
【００５０】
次に、昇降レール２６が昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、離間位置に位置する物品載置体２を昇降させる構成について説明する。
前記昇降用ガイドローラ２５は、図５および図７に示すように、物品載置体２の中央位置またはほぼ中央位置に配置させるべく、延設体１５の下方に配置され、水平軸心回りで回動自在に設けられている。
前記昇降レール２６は、図２、図３、図６および図７に示すように、離間位置に位置する物品載置体２における昇降用ガイドローラ２６を案内するものである。そして、昇降レール２６は、平面視において、離間位置に対応して配設される受取用ローラコンベヤ２８、取出ローラコンベヤ４２、受入ローラコンベヤ３９、受渡用ローラコンベヤ３５の全長よりも長い直線状に形成され、かつ、これら各ローラコンベヤにおいて水平方向の中央位置またはほぼ中央位置に位置するように配置されている。
前記昇降レール２６は、図１１に示すように、側面視において、その始端側から順に、平坦状の始端部分２６ａ、終端側ほど上方側に位置するように傾斜する上昇部分２６ｂ、平坦状の中間部分２６ｃ、終端側ほど下方側に位置するように傾斜する下降部分２６ｄ、平坦状の終端部分２６ｅにて構成されている。
そして、昇降レール２６は、昇降用ガイドローラ２５に対して下方側から接当して昇降用ガイドローラ２５を上下方向に案内するように構成されている。
【００５１】
前記始端部分２６ａが昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、図１１（イ）に示すように、物品移載対象の物品載置体２に支持される物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８よりも下方に位置させる。前記上昇部分２６ｂが昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、図１１（ロ）に示すように、物品移載対象の物品載置体２を徐々に上昇させ最終的に受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させて、物品移載対象の物品載置体２が支持する物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させた状態で物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２８に対して接近させる。前記中間部分２６ｃが昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させた状態を維持する。前記下降部分２６ｄが昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、図１１（ハ）に示すように、物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２８よりも上方から徐々に下降させ最終的に物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２８よりも下方に位置させる。
【００５２】
このようにして、昇降レール２６が昇降用ガイドローラ２５を案内することにより、物品受渡箇所３において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを、受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させた状態で受取用ローラコンベヤ２８に接近させ、その後、物品移載対象の物品載置体２を徐々に下降させて最終的に受取用ローラコンベヤ２８よりも下方まで下降させて、物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８に受け渡す。
【００５３】
前記物品受渡箇所３において物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に受け渡すときには、まず、案内レール２４の案内によって、物品移載対象の物品載置体２を離間位置に位置させて、その物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２５と上下方向に重複する状態で位置させることになる。このように、物品移載対象の物品載置体２を受取用ローラコンベヤ２５と上下方向に重複する状態で位置させることで、昇降レール２６の案内によって、物品移載対象の物品載置体２を昇降させるだけで、物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しを行うことができることになる。
そして、このとき、物品移載対象の物品載置体２が移動する移動距離は、物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しのために物品移載対象の物品載置体２を昇降させるだけの距離となり、物品受渡箇所３での物品の受け渡しを行うための構成の小型化および簡素化を図ることができる。
しかも、昇降レール２６が昇降用ガイドローラ２５を案内するという簡易な構成としながら、物品受渡箇所３には、単に、受取用ローラコンベヤ２８を設置するだけで、物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しを行うことができることとなって、物品受渡箇所３での物品の受け渡しを行うための構成の簡素化を一層図ることができる。
【００５４】
図１２に示すように、受取用ローラコンベヤ２８と取出ローラコンベヤ４２とから構成された物品載置搬送手段２２は、物品載置体２から受け渡された物品Ｂを物品受渡箇所３から物品取出箇所２７に水平または水平方向に搬送するわけであるが、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に複数の物品Ｂを載置可能に構成されている。
【００５５】
前記受取用ローラコンベヤ２８は、物品載置体２から受け渡された物品Ｂを無端回動帯１の回動方向に対して平行またはほぼ平行に搬送するように構成されている。そして、取出ローラコンベヤ４２は、受取用ローラコンベヤ２８にて搬送された物品Ｂの搬送方向を９０度変更可能に構成されている。
前記取出ローラコンベヤ４２は、第一上下軸心Ｐ１周りで旋回可能に構成されており、この旋回によって受取用ローラコンベヤ２８から搬送された物品Ｂの搬送方向を９０度変更して、物品Ｂを物品取出箇所２７に搬送するように構成されている。
【００５６】
前記受取用ローラコンベヤ２８では、物品載置体２から物品Ｂを受け取る箇所よりも搬送方向の下流側に二つの物品Ｂを載置可能であり、取出ローラコンベヤ４２では、一つの物品Ｂを載置可能である。このようにして、物品受渡箇所３にて物品載置体２から受け渡された物品Ｂを、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に最大三つの物品Ｂを載置可能としている。
そして、受取用ローラコンベヤ２８と取出ローラコンベヤ４２とは、物品受渡箇所４にて物品載置体２から受け渡された物品Ｂを、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に載置しながら順次物品取出箇所２７側に移動させる形態で、物品取出箇所２７に搬送するように構成されている。
【００５７】
図１３に示すように、受入ローラコンベヤ３９は、第二上下軸心Ｐ２周りで旋回可能に構成されており、この旋回によって、物品受入箇所３８にて受け入れた物品Ｂを物品受渡手段２３の受渡用ローラコンベヤ３５に搬送できるように構成されている。
前記物品受渡手段２３は、受入ローラコンベヤ３９から物品Ｂが搬送されると、物品受取箇所４において離間位置に位置される物品載置体２に物品受取用載置部に載置支持された物品Ｂを受け渡すように構成されている。
そして、物品受渡手段２３は、受渡用ローラコンベヤ３５を物品受取箇所４において離間位置に位置する物品載置体２の動きに同期させて移動させ、かつ、受渡用ローラコンベヤ３５に支持された物品Ｂを物品受取箇所４において離間位置に位置する物品載置体２よりも上方に位置する状態から下降させることによって物品載置体２に受け渡すべく、受渡用ローラコンベヤ３５を昇降させるように構成されている。
【００５８】
前記物品受渡手段２３は、図１４に示すように、受渡用ローラコンベヤ３５を固定支持する昇降枠体３４、その昇降枠体３４を上下方向に昇降自在に片持ち支持しかつ無端回動帯１の回動方向においてガイド体３０の長手方向に沿って往復移動可能な往復移動枠体３２などから構成されている。前記ガイド体３０は、図３に示すように、物品受取箇所４の全長にわたって設置されている。
そして、図示は省略するが、往復移動枠体３２をガイド体３０の長手方向に往復移動させる往復移動用モータ、昇降枠体３４を昇降させる昇降用モータなども設けられている。
【００５９】
この物品受渡手段２３の動作について説明すると、まず、受入ローラコンベヤ３９から受渡用ローラコンベヤ３５に物品Ｂが搬送されると、受渡用ローラコンベヤ３５の作動を停止し、受渡用ローラコンベヤ３５にて物品Ｂを載置支持した状態とし、受渡用ローラコンベヤ３５が支持する物品Ｂを物品載置体２よりも上方に位置させるべく、昇降枠体３４を往復移動枠体３２に対して上昇させておくことによって、離間位置に位置する物品載置体２の移動軌跡と上下方向では重複する状態で物品載置体２の移動と同期して移動させるための開始位置に受渡用ローラコンベヤ３５を待機させておく。
そして、物品移載対象の物品載置体２が移動の開始位置に対応する位置に到達すると、図１５（イ）および（ロ）に示すように、その物品載置体２の動きに同期させて往復移動枠体３２を移動させ、かつ、受渡用ローラコンベヤ３５を物品載置体２よりも上方から徐々に下降させ最終的に物品載置体２よりも下方まで下降させるべく、昇降枠体３４を下降させる。
【００６０】
このようにして、物品受渡手段２３が、物品載置体２の動きに同期させて受取用ローラコンベヤ３５を移動させた状態で、その受取用ローラコンベヤ３５を下降させるだけで、受取用ローラコンベヤ３５から移載対象の物品載置体２に物品Ｂを積み込むことができることになる。
そして、このとき、受取用ローラコンベヤ３５を物品移載対象の物品載置体２の移動に同期させて移動させる移動距離が、受取用ローラコンベヤ３５から移載対象の物品載置体２に物品Ｂを積み込むために受取用ローラコンベヤ３５を下降させるだけの距離となり、物品受渡手段２３の構成の小型化および簡素化を図ることができる。
【００６１】
以下、この物品搬送装置の動作を説明する。
この物品搬送装置は、図外の制御手段によりその動作が制御されるわけであるが、この制御手段は、無端回動帯１における物品載置体２の現在位置、および、どの物品載置体２にどの物品Ｂを載置支持されているかなどの各種の情報を管理しており、この管理した情報に基づいて、物品搬送装置の動作を制御するように構成されている。
【００６２】
まず、物品受渡箇所３にて物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを受け渡す場合について説明する。
前記無端回動帯１を循環回動させている状態において、物品移載対象の物品載置体２が分岐用切換手段４０よりも手前に位置する分岐用設定位置に達すると、その分岐用切換手段４０を非分岐状態から分岐状態に切り換える。すると、図８および図９に示すように、分岐用案内レール４１ａによる第二水平ガイドローラ２０ｂの案内、および、案内レール２４による第一水平ガイドローラ２０ａの案内によって、物品受渡箇所３よりも手前箇所において、搬送用位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させる。その後、図１１に示すように、昇降レール２６による昇降用ガイドローラ２５の案内によって、物品移載対象の物品載置体２は、水平方向では受取用ローラコンベヤ２８と上下方向に重複する離間位置に位置しかつ上下方向では支持している物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８よりも上方に位置させた状態で、受取用ローラコンベヤ２８に対して接近する。
【００６３】
そして、昇降レール２６による昇降用ガイドローラ２５の案内によって、物品移載対象の物品載置体２は、受取用ローラコンベヤ２８よりも下方に下降されて、支持している物品Ｂを受取用ローラコンベヤ２８に受け渡す。
その後、物品移載対象の物品載置体２が物品受取箇所４を通過したのち合流用切換手段４１よりも手前に位置する合流用設定位置に達すると、その合流用切換手段４１を退避状態から合流状態に切り換える。すると、図１０に示すように、案内レール２４による第一水平ガイドローラ２０ａの案内、および、合流用案内レール４１ａによる第二水平ガイドローラ２０ｂの案内によって、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる。
【００６４】
このようにして、物品受渡箇所３にて物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを受け渡すわけであるが、この物品受渡箇所３における物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しを連続的に行うことができる。
説明を加えると、受取用ローラコンベヤ２８および取出コンベヤ４２は、物品受渡箇所３において物品移載対象の物品載置体２から受け渡された物品Ｂを、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に載置させながら順次物品取出箇所２７側に搬送する。したがって、受取用ローラコンベヤ２８には、物品移載対象の物品載置体２から物品Ｂを受け渡されても、その物品Ｂは順次物品取出箇所２７側に搬送され、次の物品移載対象の物品載置体２から物品Ｂを受け取るだけのスペースを確保できることになる。
そして、案内レール２４の案内によって、複数の物品移載対象の物品載置体２を連続して搬送用位置から離間位置に移動させて、物品受渡箇所３における物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８への物品Ｂの受け渡しを連続的に行うようにしている。
前記受取用ローラコンベヤ２８は、物品受渡箇所３において物品載置体２から受け渡された物品Ｂを、物品取出箇所２７にて物品Ｂが取り出されるごとに順次物品取出箇所２７側に移動させる形態で、取出ローラコンベヤ４２に搬送する。そして、取出ローラコンベヤ４２は、旋回によって受取用ローラコンベヤ２８から搬送された物品Ｂを物品取出箇所２７に搬送する。
【００６５】
次に、物品受取箇所４にて受渡用ローラコンベヤ３５から物品載置体２に物品Ｂを積み込む場合について説明する。
この場合には、まず、図１３に示すように、受入ローラコンベヤ３９および物品受渡手段２３の受渡用ローラコンベヤ３５によって、物品受入箇所３８にて受け入れた物品Ｂを受渡用ローラコンベヤ３５に載置支持させる。そして、物品受渡手段２３が、受渡用ローラコンベヤ３５が支持する物品Ｂを、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の移動軌跡と上下方向に重複する状態でその物品移載対象の物品載置体２よりも上方に位置させるように受渡用ローラコンベヤ３５を待機させておく。
【００６６】
前記物品受渡箇所３にて物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを受け渡す場合と同様に、無端回動帯１を循環回動させている状態において、物品移載対象の物品載置体２が分岐用切換手段４０よりも手前に位置する分岐用設定位置に達すると、分岐用切換手段４０を非分岐状態から分岐状態に切り換え、物品受渡箇所３よりも手前箇所において、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から離間位置に移動させる。
その後、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２が離間位置に位置したまま物品受渡箇所３を通過して受渡用ローラコンベヤ３５の移動の開始位置に対応する位置に到達すると、図１５（イ）および（ロ）に示すように、物品受渡手段２３が、その物品載置体２の動きに同期させて受渡用ローラコンベヤ３５を移動させ、かつ、受渡用ローラコンベヤ３５を物品載置体２よりも上方から下方まで下降させて、受渡用ローラコンベヤ３５が支持する物品Ｂを物品載置体２に積み込む。
【００６７】
また、物品Ｂを積み込んだ物品移載対象の物品載置体２が物品受取箇所４を通過したのち合流用切換手段４１よりも手前に位置する合流用設定位置に達すると、その合流用切換手段４１を退避状態から合流状態に切り換え、離間位置に位置する物品載置体２を離間位置から搬送用位置に移動させる。
【００６８】
次に、物品受渡箇所３での物品Ｂの受け渡しおよび物品受取箇所４での物品Ｂの受け取りを行わない場合について説明する。
この場合は、無端回動帯１を循環回動させている状態において、物品移載対象の物品載置体２以外の物品載置体２が分岐用切換手段４０よりも手前に位置する分岐用設定位置に達しても、分岐用切換手段４０を非分岐状態に維持する。すると、分岐用案内レール４１ａによる第二水平ガイドローラ２０ｂの案内、および、案内レール２４による第一水平ガイドローラ２０ａの案内が行われず、その物品載置体２を搬送用位置に位置させた状態で物品受渡箇所３および物品受取箇所４を通過させる。
【００６９】
〔第２実施形態〕
次に、第２実施形態について説明する。
この第２実施形態は、上記第１実施形態において、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置に移動させる構成と合流用中間位置に位置する物品載置体２を搬送用位置に移動させる構成との別実施形態であり、これらの構成について詳細に説明し、その他の構成については、詳細な説明は省略する。
【００７０】
まず、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置に移動させる構成について説明する。
上記第１実施形態では、図２に示すように、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から分岐用中間位置に移動させる案内位置と非案内位置とに水平移動自在な分岐用案内レール４０ａを備えた分岐用切換手段４０を設けているが、この第２実施形態では、図１６に示すように、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から分岐用中間位置側に移動させる可動ガイド４０ｂと、この可動ガイド４０ｂにて分岐用中間位置側に移動された物品載置体２を分岐用中間位置まで移動させる分岐中間用案内レール４０ｃとを備えた分岐用切換手段４０を設けている。
【００７１】
前記可動ガイド４０ｂは、搬送用位置に位置する物品載置体２を搬送用位置から分岐用中間位置側に移動させる案内位置（図１６中点線）と非案内位置（図１６中実線）とに上下軸心周りで揺動自在に設けられており、案内位置において、第二水平ガイドローラ２０ｂを分岐用中間位置側に案内するように構成されている。
前記分岐中間用案内レール４０ｃは、搬送用位置に位置する物品載置体２における第二水平ガイドローラ２０ｂが通過する位置よりも外側に退避した位置に固定状態で設置されており、搬送用位置に位置する物品載置体２と干渉することがないように設置されている。
【００７２】
前記分岐用切換手段４０は、可動ガイド４０ｂを案内位置に位置させて分岐状態に切り換えると、可動ガイド４０ｂが第二水平ガイドローラ２０ｂを分岐用中間位置側に案内して、搬送用位置に位置する物品載置体２を分岐用中間位置側に移動させる。この可動ガイド４０ｂによる案内に引き続き、分岐中間用案内レール４０ｃが第二水平ガイドローラ２０ｂを案内して、物品載置体２が分岐用中間位置まで移動される。
そして、分岐用切換手段４０は、可動ガイド４０ｂを非案内位置に位置させて非分岐状態に切り換えると、可動ガイド４０ｂが第二水平ガイドローラ２０ｂを分岐用中間位置側に案内することはなく、搬送用位置に位置する物品載置体２をそのまま搬送用位置に位置させた状態で移動させる。
また、分岐用切換手段４０は、通常、可動ガイド４０ｂを非案内位置に位置させて非分岐状態に切り換えてあり、物品移載対象の物品載置体２が移動してきたときのみ、可動ガイド４０ｂを案内位置に位置させて分岐状態に切り換えるように構成されている。
【００７３】
次に、合流用中間位置に位置する物品載置体２を搬送用位置に移動させる構成について説明する。
上記第１実施形態では、図２に示すように、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させる案内位置と退避位置とに水平移動自在な合流用案内レール４１を備えた合流用切換手段４１を設けているが、この第２実施形態では、図１７に示すように、物品支持体２を搬送用位置または離間位置に位置保持する位置保持手段５０を設け、この位置保持手段５０の位置保持作用によって、合流用切換手段４１を設けることなく、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させている。
【００７４】
前記位置保持手段５０は、図１７および図１８に示すように、連結体７の裏面部に設けられており、第一リンクアーム１８の揺動と一体的に上下軸心周りで回動自在な円形状のカム体５１、そのカム体５１の外周部に形成された被係合溝５１ａ〜５１ｃに係合する係合ピン５２、および、この係合ピン５２をカム体５１の被係合溝５１ａ〜５１ｃに係合させる側に弾性付勢する一対の弾性体（コイルバネ）５３を備えて構成されている。
図１７は、物品載置体２を搬送用位置よりも離間位置側に位置させた状態での斜視図を示しており、図１８は、位置保持手段５０の平面図を示している。
【００７５】
前記カム体５１は、一対の第一リンクアーム１８の一方に対応して設けられ、第一リンクアーム１８と連結体７との連結箇所に設けられた上下方向に沿う軸部５４と一体的に回動するように設けられている。すなわち、カム体５１が、第一リンクアーム１８の揺動と一体的に回動するように連係されている。
前記被係合溝５１ａ〜５１ｃは、カム体５１の内径側に窪む凹状に形成され、カム体５１の周方向に間隔を隔てて三つ設けられている。そして、中央に位置する第二被係合溝５１ｂが搬送用位置に対応しており、側方に位置する第一被係合溝５１ａと第三被係合溝５１ｃが離間位置に対応している。
前記係合ピン５２は、係合ピン支持体５５にて上下方向に沿う姿勢で支持されており、係合ピン支持体５５は、上下一対の板状部分５５ａと水平方向に延びるスライド軸部５５ｂとを備えて構成されている。そして、スライド軸部５５ｂが、連結体７の裏面部にボルトにより締結された弾性体用受体５６に形成された孔部に対してスライド移動自在に設けられおり、係合ピン支持体５５が弾性体用受体５６に対してスライド移動自在に支持されている。また、係合ピン支持体５５は、上下一対の板状部分５５ａに形成された凹状の溝部５５ｃを軸部５４に係合させた状態で上下一対の板状部分５５ａにてカム体５１を挟み込むように配設されている。
前記弾性体５３は、弾性体用受体５６と係合ピン支持体５５との間に設けられ、係合ピン支持体５５を弾性体用受体５６から離れる側に付勢している。
【００７６】
図１９〜図２１に基づいて、位置保持手段５０の位置保持作用によって、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させるときの動きについて説明する。図１９〜図２１において、（イ）は物品載置体２の動きについての平面図を示しており、（ロ）は位置保持手段５０の動きについての平面図を示している。
図１９に示すように、物品載置体２が離間位置に位置するときには、係合ピン５２が離間位置に対応する第一係合溝５１ａまたは第三係合溝５１ｃに係合する。この図１９では、係合ピン５２が第三係合溝５１ｃに係合する場合を示している。この係合ピン５２と第三被係合溝５１ｃとの係合により、物品載置体２を離間位置に位置保持して、その物品載置体２が横方向に振れるのを抑制している。
そして、図２０に示すように、案内レール２４の合流部分２４ｃによる案内によって、離間位置から合流用中間位置に移動される。このとき、第一リンクアーム１８が揺動し、この第一リンクアーム１８の揺動と一体的にカム体５１が回動する。すると、係合ピン５２が、第三被係合溝５１ｃから離脱して、カム体５１の外周部を摺動する。
その後、図２１に示すように、係合ピン５２が、弾性体５３の弾性力によって、第二被係合溝５１ｂと係合するようにカム体５１の外周部を摺動することになる。この係合ピン５２の摺動によってカム体５１が図中矢印方向に回動し、このカム体５１の回動と一体的に第一リンクアーム１８が揺動され、物品載置体２が搬送用位置に移動される。
このようにして、位置保持手段５０の位置保持作用によって、合流用中間位置に位置する物品載置体２を合流用中間位置から搬送用位置に移動させている。
また、物品載置体２が搬送用位置に位置するときには、係合ピン５２と第二被係合溝５１ｂとの係合により、物品載置体２を搬送用位置に位置保持して、その物品載置体２が横方向に振れるのを抑制している。
【００７７】
〔別実施形態〕
（１）上記第１および第２実施形態では、離間位置を無端回動帯１よりも外側に定め、物品処理設備に対して物品搬送装置から物品Ｂを取り出す箇所および物品処理設備から物品搬送装置に物品Ｂを受け入れる箇所として、物品受渡箇所３および物品受取箇所４を用いているが、物品受渡箇所３および物品受取箇所４をどのような用途に用いるかは適宜変更が可能である。
【００７８】
例えば、図２２に示すように、物品受渡箇所および物品受取箇所を、隣接する無端回動帯１どうしでの物品Ｂの受け渡しおよび物品Ｂの受け取りの箇所として用いることもできる。
前記物品受渡箇所３と物品受取箇所４とを隣接して配置したものを一つの組として、隣接する無端回動帯１どうしを二つの組にて接続するように設けられている。一つの組は、第一無端回動帯１ａから第二無端回動帯１ｂに物品Ｂを受け渡すために用い、この物品受渡箇所３および物品受取箇所４を、第一物品受渡箇所３ａおよび第一物品受渡箇所４ａとする。また、もう一つの組は、第二無端回動帯１ｂから第一無端回動帯１ａに物品Ｂを受け渡すために用い、この物品受渡箇所３および物品受取箇所４を、第二物品受渡箇所３ｂおよび第二物品受渡箇所４ｂとする。
そして、第一物品受渡箇所３ａおよび第二物品受渡箇所３ｂにおいては、上記実施形態と同様に、離間位置に対応して受取用ローラコンベヤ２８を設け、案内レール２４や昇降レール２６なども設けられている。また、第一物品受取箇所４ａおよび第二物品受取箇所４ｂにおいても、上記実施形態と同様に、受渡用ローラコンベヤ３５を備えた物品受渡手段２３を設けている。
【００７９】
また、図２３〜図２５に示すように、物品受渡箇所および物品受取箇所を、同じ無端回動帯１において、異なる物品載置体２どうしでの物品Ｂの受け渡しおよび物品Ｂの受け取りの箇所として用いることもできる。
図２３は、この別実施形態における物品搬送装置の要部の平面図であり、図２４（イ）は、その物品搬送装置の要部の側面図であり、図２４（ロ）は、その物品搬送装置の要部の正面図であり、図２５は、物品搬送装置の動作を示す平面図である。
【００８０】
前記無端回動帯１が対向して回動駆動する箇所において、無端回動帯１よりも内側に、無端回動帯１の回動方向に隣接して配置する物品受取箇所３と物品受渡箇所４とを一つの組とし、二つの組を無端回動帯１に対応して位置させるように無端回動帯１が対向する方向に並べて配置する。
図２３において上方側から下方側へ無端回動帯１が回動する部分に対応する物品受渡箇所３および物品受取箇所４を、第三物品受渡箇所３ｃおよび第三物品受取箇所４ｃとし、図２３において下方側から上方側へ無端回動帯１が回動する部分に対応する物品受渡箇所３および物品受取箇所４を、第四物品受渡箇所３ｄおよび第三物品受取箇所４ｄとする。
そして、第三物品受渡箇所３ｃにおいて、離間位置に位置する物品載置体２に支持された物品Ｂを取り出したのち、第四物品受取箇所４ｄにおいて、その取り出した物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２に積み込む取出積込兼用手段４３が設けられている。また、この取出積込兼用手段４３は、第四物品受渡箇所３ｄにおいて、離間位置に位置する物品載置体２に支持された物品Ｂを取り出したのち、第三物品受取箇所４ｃにおいて、その受け取った物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２に積み込むこともできるように構成されている。
【００８１】
前記取出積込兼用手段４３は、左右のローラの間に物品移載対象の物品載置体２を位置させることができかつその左右のローラにて物品Ｂの両端部を載置支持する状態で物品Ｂを搬送可能な取出積込兼用ローラコンベヤ４４を備えている。そして、取出積込兼用手段４３は、第三物品受渡箇所３ｃ、第三物品受取箇所４ｃ、第四物品受渡箇所３ｄ、第四物品受取箇所４ｄの夫々において、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の移動軌跡と上下方向に重複する状態でその物品載置体２の移動方向に移動自在にかつ昇降自在に構成され、かつ、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を、第三物品受渡箇所３ｃ、第三物品受取箇所４ｃ、第四物品受渡箇所３ｄ、第四物品受取箇所４ｄの順に循環移動自在に構成されている。
この場合にも、案内レール２４や昇降レール２６を設けているが、昇降レール２６は、平坦状に形成されている。すなわち、昇降レール２６にて離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を昇降させることなく、取出積込兼用手段４３が、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を昇降することにより、第三物品受渡箇所３ｃおよび第四物品受渡箇所３ｄにおいて、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２から取出積込兼用ローラコンベヤ４４に物品Ｂを取り出すようにしている。
【００８２】
説明を加えると、第三物品受渡箇所３ｃと第三物品受取箇所４ｃとの全長にわたっておよび第四物品受渡箇所３ｄと第四物品受取箇所４ｄとの全長にわたって取出積込兼用ローラコンベヤ４４を移動可能とする前後ガイドレール４５と、第三物品受取箇所４ｃから第四物品受渡箇所３ｄへおよび第四物品受取箇所４ｄから第三物品受渡箇所３ｃへ取出積込兼用ローラコンベヤ４４を移動可能とする一対の横行ガイドレール４７とを設けている。
そして、前後ガイドレール４５は、第三物品受渡箇所３ｃおよび第三物品受取箇所４ｃに対応する位置と第四物品受渡箇所３ｄおよび第四物品受取箇所４ｄに対応する位置との間で移動すべく、横行ガイドレール４７の長手方向に移動自在に設けられている。
また、前後ガイドレール４５の長手方向に往復移動自在な前後往復移動体４６が設けられ、この前後往復移動体４６が、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を旋回自在にかつ昇降自在に吊り下げ支持している。
図示は省略するが、前後ガイドレール４５を横行ガイドレール４７の長手方向に移動させるガイドレール用モータ、前後往復移動体４６を前後ガイドレール４５の長手方向に往復移動させる往復移動用モータなどが設けられ、前後往復移動体４６にも、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を旋回させる旋回モータが設けられている。
【００８３】
以下、取出積込兼用手段４３の動作について、第三物品受渡箇所３ｃにおいて、離間位置に位置する物品載置体２に支持された物品Ｂを取り出したのち、第四物品受取箇所４ｄにおいて、その受け取った物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２に積み込む場合において説明する。
【００８４】
前記取出積込兼用手段４３は、第三物品受渡箇所３ｃにおいて、離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを取り出すときには、まず、前後ガイドレール４５を第三物品受渡箇所３ｃおよび第三物品受取箇所４ｃに対応する位置に位置させた状態で、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の移動軌跡と上下方向に重複させる状態でその物品移載対象の物品載置体２が支持する物品Ｂよりも下方に位置させるべく、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を移動の開始位置に待機させておく。そして、取出積込兼用手段４３は、図２５（イ）に示すように、物品移載対象の物品載置体２が取出積込兼用ローラコンベヤ４４の移動の開始位置に対応する位置に到達すると、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の動きに同期させて移動させるべく、前後往復移動体４６を移動させ、かつ、図２４（ロ）の実線で示すように、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂよりも下方に位置する状態から上昇させることによって物品Ｂを取出積込兼用ローラコンベヤ４４に取り出すべく、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を上昇させるように構成されている。
【００８５】
このようにして、取出積込兼用ローラコンベヤ４４に物品Ｂを取り出すと、図２５（ロ）に示すように、前後ガイドレール４５を第三物品受渡箇所３ｃおよび第三物品受取箇所４ｃに対応する位置から第四物品受渡箇所３ｄおよび第四物品受取箇所４ｄに対応する位置に移動させ、かつ、前後往復移動体４６が取出積込兼用ローラコンベヤ４４を旋回させる。そして、取出積込兼用手段４３は、取出積込兼用ローラコンベヤ４４に支持された物品Ｂを第四物品受取箇所４ｄにおいて離間位置に位置する物品載置体２に積み込むように構成されている。
前記取出積込兼用手段４３は、第四物品受取箇所４ｄにおいて取出積込兼用ローラコンベヤ４４に支持された物品Ｂを離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に積み込むときには、まず、取出積込兼用ローラコンベヤ４４が支持する物品Ｂを第四物品受取箇所４ｄにおいて離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の移動軌跡と上下方向に重複させる状態でその物品移載対象の物品載置体２よりも上方に位置させるべく、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を移動の開始位置に待機させておく。そして、取出積込兼用手段４３は、物品移載対象の物品載置体２が取出積込兼用ローラコンベヤ４４の移動の開始位置に対応する位置に到達すると、図２５（ハ）に示すように、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２の動きに同期させて移動させるべく、前後往復移動体４６を移動させ、かつ、図２４（ロ）の点線で示すように、取出積込兼用ローラコンベヤ４４が支持する物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２よりも上方に位置する状態から下降させることによって取出積込兼用ローラコンベヤ４４が支持する物品Ｂを離間位置に位置する物品載置体２に積み込むべく、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を下降させるように構成されている。
【００８６】
（２）上記第１および第２実施形態では、一つの案内レール２４が、物品受渡箇所３における案内手段と物品受取箇所４における案内手段とを兼用するようにしているが、例えば、無端回動帯１の回動方向において物品受渡箇所３と物品受取箇所４とを間隔を隔てる状態で配置し、物品受渡箇所３に対応する案内レール２４と、物品受取箇所４に対応する案内レール２４とを各別に設けて実施することも可能である。
【００８７】
（３）上記第１および第２実施形態では、物品受渡箇所３に設置する物品受取用載置部２２としての受取用ローラコンベヤ２８を設け、昇降レール２６の案内によって物品受取箇所３において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を昇降させることによって物品移載対象の物品載置体２から受取用ローラコンベヤ２８に物品Ｂを受け渡すようにしているが、物品受取箇所３において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２を昇降させることなく、物品受渡箇所３に設置する物品受取用載置部を昇降させることによって物品移載対象の物品載置体２から物品受取用載置部に物品Ｂを取り出すように構成することも可能である。この場合には、例えば、別実施形態（１）で述べた如く、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を昇降自在に備えた取出積込兼用手段４３を物品受渡箇所３に設置する。
【００８８】
（４）上記第１および第２実施形態では、物品受渡箇所３に物品受取用載置部２２としての受取用ローラコンベヤ２８を設置し、物品受取箇所４に受渡用ローラコンベヤ３５を備えた物品受渡手段２３を設置したが、例えば、別実施形態（１）で述べた如く、取出積込兼用ローラコンベヤ４４を昇降自在に備えた取出積込兼用手段４３を、物品受渡箇所３および物品受取箇所４の全長にわたって往復移動可能に設置して実施することもできる。
【００８９】
（５）上記第１および第２実施形態では、物品受取用載置部２９を、物品受渡箇所３と物品取出箇所２７との間に複数の物品Ｂを載置可能な受取用ローラコンベヤ２８にて構成しているが、物品受取用載置部２９の構成については適宜変更が可能であり、例えば、物品受取用載置部２９として、物品Ｂの両端部を載置支持する載置台を設けて実施することもできる。
【００９０】
（６）上記第１および第２実施形態では、物品載置体移動用支持手段を、物品載置体２を昇降自在に支持する昇降支持手段１３と、物品載置体２を無端回動帯１に対して搬送用位置と離間位置とに移動自在に支持すべく、昇降支持手段１３を無端回動帯１に対して移動自在に支持する昇降支持手段移動用支持手段１４とから構成しているが、例えば、一つの支持手段によって、物品載置体２を昇降自在にかつ物品載置体２を無端回動帯１に対して搬送用位置と離間位置とに移動自在に支持することもでき、物品載置体移動用支持手段をどのような構成とするかは適宜変更が可能である。
【００９１】
（６）上記第１および第２実施形態では、案内手段２１を、水平用ガイドローラ２０を案内する案内レール２４と昇降用ガイドローラ２５を案内する昇降レール２６とから構成しているが、一つの案内レールにより案内手段２１を構成することもでき、案内手段２１をどのような構成とするかは適宜変更が可能である。
【００９２】
（７）上記第１および第２実施形態では、無端回動帯１として、複数の走行体６とその走行体６どうしを連結する複数の連結体７とから構成しているが、例えば、循環回動する環状のベルト帯を無端回動帯１とすることもでき、無端回動帯１をどのような構成とするかは適宜変更が可能である。
【００９３】
（８）上記第１および第２実施形態では、離間位置を搬送用位置から水平方向に間隔を隔てた位置としているが、離間位置としては、搬送用位置の物品載置体２にて載置支持される物品Ｂが搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れた位置であればよく、搬送用位置に対して離間位置をどのような位置とするかは適宜変更が可能である。
例えば、離間位置を搬送用位置から上方側に間隔を隔てた位置として実施することも可能である。この場合には、案内手段を、物品受渡箇所または物品受取箇所において、物品移載対象の物品載置体２を搬送用位置から離間位置に上昇させかつ離間位置から搬送用位置に下降させるように、物品移載対象の物品載置体２を案内し、かつ、物品受渡箇所において離間位置に位置する物品移載対象の物品載置体２に支持された物品Ｂを物品受取用載置部よりも上方に位置する状態から下降させることによって物品移載対象の物品載置体２から物品受取用載置部に物品Ｂを受け渡すべく、物品受渡箇所において離間位置に位置された物品移載対象の物品載置体２を昇降させるように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】物品搬送装置の全体平面図
【図２】物品搬送装置の要部を示す平面図
【図３】物品搬送装置の要部を示す斜視図
【図４】無端回動帯の要部を示す斜視図
【図５】無端回動帯の要部を示す側断面図
【図６】無端回動帯の要部を示す平面図
【図７】無端回動帯の回動方向に対する反対方向視での断面図
【図８】物品載置体の動作を示す斜視図
【図９】物品載置体の動作を示す斜視図
【図１０】物品載置体の動作を示す斜視図
【図１１】物品載置体の動作を示す側面図
【図１２】物品受渡箇所から物品取出箇所への物品の搬送を示す斜視図
【図１３】物品受入箇所から物品受取箇所への物品の搬送を示す斜視図
【図１４】物品受渡手段の断面図
【図１５】物品受渡手段の動作を示す斜視図
【図１６】第２実施形態における物品搬送装置の要部の平面図
【図１７】第２実施形態における物品搬送装置の要部の斜視図
【図１８】位置保持手段の平面図
【図１９】第２実施形態における物品搬送装置の動きを示す図
【図２０】第２実施形態における物品搬送装置の動きを示す図
【図２１】第２実施形態における物品搬送装置の動きを示す図
【図２２】別実施形態における物品搬送装置の要部の平面図
【図２３】別実施形態における物品搬送装置の要部の平面図
【図２４】別実施形態における物品搬送装置の要部の側面図および正面図
【図２５】別実施形態における物品搬送装置の動作を示す平面図
【符号の説明】
【００９５】
１ 無端回動帯
２ 物品載置体
３ 物品受渡箇所
４ 物品受取箇所
１３ 物品載置体移動用支持手段における昇降支持手段
１４ 物品載置体移動用支持手段における昇降支持手段移動用支持手段
２１ 案内手段
２２ 物品受渡用載置部
２３ 物品受渡手段
２４ 移動用案内体
２６ 昇降用案内体
２７ 物品取出箇所
２８ 物品載置搬送手段
３５ 物品受取用載置部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を載置支持する複数の物品載置体が、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯に、その長手方向に間隔を隔てて並びかつ前記無端回動帯と一体移動するように設けられている物品搬送装置であって、
前記物品載置体を、物品載置用姿勢に維持した状態で、前記無端回動帯に対して近接位置させる搬送用位置とその搬送用位置の前記物品載置体にて載置支持される物品が搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れた離間位置とに移動自在に前記無端回動帯に対して支持する物品載置体移動用支持手段と、
前記無端回動帯の回動経路中における物品受渡箇所または物品受取箇所において、前記複数の物品載置体のうちの物品移載対象とする物品載置体を前記搬送用位置から前記離間位置に移動させかつ前記離間位置から前記搬送用位置に移動させるように、前記物品載置体を案内する案内手段とが設けられている物品搬送装置。
【請求項２】
前記物品受渡箇所に設置されて、その物品受渡箇所において前記離間位置に位置される前記物品載置体から物品を受け渡される物品受取用載置部が設けられ、
前記物品載置体移動用支持手段が、物品受け渡しのために前記物品載置体を前記無端回動帯に対して昇降自在に支持するように構成され、
前記案内手段が、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体に支持された物品を前記物品受取用載置部よりも上方に位置する状態から下降させることによって前記物品受取用載置部に受け渡すべく、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置された前記物品載置体を昇降させるように構成されている請求項１に記載の物品搬送装置。
【請求項３】
前記物品受取用載置部が、前記物品載置体から物品を受け渡される物品受渡箇所に位置する物品を物品取出箇所に向けて水平またはほぼ水平方向に搬送しかつ前記物品受渡箇所と前記物品取出箇所との間に複数の物品を載置可能な物品載置搬送手段にて構成されている請求項２に記載の物品搬送装置。
【請求項４】
前記物品載置体移動用支持手段は、前記物品載置体を昇降自在に支持する昇降支持手段と、前記物品載置体を前記無端回動帯に対して前記搬送用位置と前記離間位置とに移動自在に支持すべく、前記昇降支持手段を前記無端回動帯に対して移動自在に支持する昇降支持手段移動用支持手段とから構成されている請求項２または３に記載の物品搬送装置。
【請求項５】
前記案内手段が、前記物品載置体を前記搬送用位置と前記離間位置との間で移動させるべく、前記物品載置体を案内する移動用案内体と、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置された前記物品載置体を昇降させるべく、前記物品載置体を案内する昇降用案内体とから構成されている請求項２〜４のいずれか一項に記載の物品搬送装置。
【請求項６】
前記物品受取箇所に設置されて、その物品受取箇所において前記離間位置に位置される前記物品載置体に物品受渡用載置部に載置支持された物品を受け渡す物品受渡手段が設けられ、
この物品受渡手段が、前記物品受渡用載置部を前記物品受取箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体の動きに同期させて移動させ、かつ、前記物品受渡用載置部に支持された物品を前記物品受取箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体よりも上方に位置する状態から下降させることによって前記物品載置体に受け渡すべく、前記物品受渡用載置部を昇降させるように構成されている請求項１〜５のいずれか一項に記載の物品搬送装置。
【請求項１】
物品を載置支持する複数の物品載置体が、水平方向またはほぼ水平方向に沿って循環回動する無端回動帯に、その長手方向に間隔を隔てて並びかつ前記無端回動帯と一体移動するように設けられている物品搬送装置であって、
前記物品載置体を、物品載置用姿勢に維持した状態で、前記無端回動帯に対して近接位置させる搬送用位置とその搬送用位置の前記物品載置体にて載置支持される物品が搬送に伴って占有する物品搬送用空間から外れた離間位置とに移動自在に前記無端回動帯に対して支持する物品載置体移動用支持手段と、
前記無端回動帯の回動経路中における物品受渡箇所または物品受取箇所において、前記複数の物品載置体のうちの物品移載対象とする物品載置体を前記搬送用位置から前記離間位置に移動させかつ前記離間位置から前記搬送用位置に移動させるように、前記物品載置体を案内する案内手段とが設けられている物品搬送装置。
【請求項２】
前記物品受渡箇所に設置されて、その物品受渡箇所において前記離間位置に位置される前記物品載置体から物品を受け渡される物品受取用載置部が設けられ、
前記物品載置体移動用支持手段が、物品受け渡しのために前記物品載置体を前記無端回動帯に対して昇降自在に支持するように構成され、
前記案内手段が、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体に支持された物品を前記物品受取用載置部よりも上方に位置する状態から下降させることによって前記物品受取用載置部に受け渡すべく、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置された前記物品載置体を昇降させるように構成されている請求項１に記載の物品搬送装置。
【請求項３】
前記物品受取用載置部が、前記物品載置体から物品を受け渡される物品受渡箇所に位置する物品を物品取出箇所に向けて水平またはほぼ水平方向に搬送しかつ前記物品受渡箇所と前記物品取出箇所との間に複数の物品を載置可能な物品載置搬送手段にて構成されている請求項２に記載の物品搬送装置。
【請求項４】
前記物品載置体移動用支持手段は、前記物品載置体を昇降自在に支持する昇降支持手段と、前記物品載置体を前記無端回動帯に対して前記搬送用位置と前記離間位置とに移動自在に支持すべく、前記昇降支持手段を前記無端回動帯に対して移動自在に支持する昇降支持手段移動用支持手段とから構成されている請求項２または３に記載の物品搬送装置。
【請求項５】
前記案内手段が、前記物品載置体を前記搬送用位置と前記離間位置との間で移動させるべく、前記物品載置体を案内する移動用案内体と、前記物品受渡箇所において前記離間位置に位置された前記物品載置体を昇降させるべく、前記物品載置体を案内する昇降用案内体とから構成されている請求項２〜４のいずれか一項に記載の物品搬送装置。
【請求項６】
前記物品受取箇所に設置されて、その物品受取箇所において前記離間位置に位置される前記物品載置体に物品受渡用載置部に載置支持された物品を受け渡す物品受渡手段が設けられ、
この物品受渡手段が、前記物品受渡用載置部を前記物品受取箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体の動きに同期させて移動させ、かつ、前記物品受渡用載置部に支持された物品を前記物品受取箇所において前記離間位置に位置する前記物品載置体よりも上方に位置する状態から下降させることによって前記物品載置体に受け渡すべく、前記物品受渡用載置部を昇降させるように構成されている請求項１〜５のいずれか一項に記載の物品搬送装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【公開番号】特開２００７−４５５８５（Ｐ２００７−４５５８５Ａ）
【公開日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２３２２８３（Ｐ２００５−２３２２８３）
【出願日】平成１７年８月１０日（２００５．８．１０）
【出願人】（０００００３６４３）株式会社ダイフク (1,209)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月１０日（２００５．８．１０）
【出願人】（０００００３６４３）株式会社ダイフク (1,209)
【Ｆターム（参考）】
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