物品管理システム
【課題】 管理対象物の各々に識別情報を持たせることなくそれらのトレーサビリティを容易に実施させることができる物品管理システムを提供する。
【解決手段】 管理対象物に対して前工程における製品としての製品データを作成する製品データ作成手段と、該製品に対応したデータであって、次工程における部品としての部品データを作成する部品データ作成手段と、該前工程又は該次工程の少なくとも一方において第一の時刻から第二の時刻までの間に処理が施される複数の管理対象物に対し、仮想的な識別情報を割り当てる識別情報割当手段と、該製品データ、該部品データ、及び、該識別情報を関連付けて、単一のファイルから成る管理データとして作成する管理データ作成手段とを備えた物品管理システムを提供する。
【解決手段】 管理対象物に対して前工程における製品としての製品データを作成する製品データ作成手段と、該製品に対応したデータであって、次工程における部品としての部品データを作成する部品データ作成手段と、該前工程又は該次工程の少なくとも一方において第一の時刻から第二の時刻までの間に処理が施される複数の管理対象物に対し、仮想的な識別情報を割り当てる識別情報割当手段と、該製品データ、該部品データ、及び、該識別情報を関連付けて、単一のファイルから成る管理データとして作成する管理データ作成手段とを備えた物品管理システムを提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、次工程において部品として用いられる管理対象物を製品として製造する前工程と、前工程において製造された製品を部品として用いて第２の製品を製造する次工程とを連鎖的に接続することにより、複数の工程を階層的に配置した構成としてモデル化された物品管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
製品は、一般に、所定の順序で並べられた複数の工程を持つ生産ラインを経て製造されている。各工程では、生産ライン上を上流から下流に流れる主たる物品に対して、各種の部品を組み付けたり、加工を施したりしている。このような生産ラインにおいて物品の良否を確認するため、例えば抜き取り検査が行われている。抜き取り検査は、工程間を流れている複数の物品の中から幾つかをランダムに取り出して検査し、その検査結果に応じて物品の良否判定を行う検査である。抜き取り検査された物品が良品である場合、例えばそれと同ロットの物品や、生産ライン上においてそれの前後に流れている物品も良品と判断される。また、抜き取り検査された物品が不良品である場合、例えばそれと同ロットの物品や、生産ライン上においてそれの前後に流れている物品も不良品と判断される。
【０００３】
例えば下記特許文献１には、効率の高い抜き取り検査を実現させることができる抜き取り検査管理システムが記載されている。
【０００４】
ここで近年、様々な業種において、例えば生産管理向上等を理由としてトレーサビリティの重要性が唱えられている。本出願人は、各部品が他の生産設備において製品として製造されたものであることに着目し、部品を受け入れて製品（各生産設備において製造される部品）を製造する機能的単位を「工程」と捉えて、最終的な製品の製造を、複数の「工程」が階層的に接続された構造として表現することにより、生産管理を容易にすると共に、トレーサビリティの機能（すなわち追跡調査機能）を向上させることができる管理システムを提案している（下記特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−７６０８７号公報
【特許文献２】特開２００１−５６７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の如き抜き取り検査が実施される生産ラインに対しても優れたトレーサビリティの機能を有した管理システムを適用させることが要求されている。ここで、既存の管理システムでは、管理対象物の各々に対して何らかの識別情報（ロット番号やバーコード、ＩＣチップ等）を持たせる必要がある。全数検査が実施される生産ラインでは、全ての管理対象物が検査されることから、それぞれに識別情報を持たせる必要がある。従って既存の管理システムをそのまま適用させても効率良くトレーサビリティが実施され得る。しかしながら抜き取り検査が実施される生産ラインでは、検査される物品は全体の中の一部である。このため、各管理対象物の識別が必ずしも要求されない。換言すると、それぞれに識別情報を持たせる必要性が低い。
【０００６】
全ての管理対象物に識別情報を持たせたシステムの場合、識別情報を持たせないシステムと比較して、工程数が増加したりコストがアップしたりする。このため、工程間を流れている物品の一部を抜き取り検査する生産ラインに対しては、管理対象物の各々に識別情報を持たせることなくそれらのトレーサビリティを容易に実施させることができる物品管理システムが要求されていた。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情に鑑みて、管理対象物の各々に識別情報を持たせることなくそれらのトレーサビリティを容易に実施させることができる物品管理システムを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る物品管理システムは、次工程において部品として用いられる管理対象物を製品として製造する前工程と、前工程において製造された製品を部品として用いて第２の製品を製造する次工程とを連鎖的に接続することにより、複数の工程を階層的に配置した構成としてモデル化されたシステムである。当該システムは、管理対象物に対して前工程における製品としての製品データを作成する製品データ作成手段と、該製品に対応したデータであって、次工程における部品としての部品データを作成する部品データ作成手段と、該前工程又は該次工程の少なくとも一方において第一の時刻から第二の時刻までの間に処理が施される複数の管理対象物に対し、仮想的な識別情報を割り当てる識別情報割当手段と、該製品データ、該部品データ、及び、該識別情報を関連付けて、単一のファイルから成る管理データとして作成する管理データ作成手段とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
なお、上記物品管理システムにおいて、該第一の時刻が、前工程において製品の製造が開始される製造開始時刻であり、該第二の時刻が、該製品の製造が終了する製造終了時刻であっても良い。また、該第一の時刻が、次工程において部品の使用が開始される使用開始時刻であり、該第二の時刻が、該部品の使用が終了する使用終了時刻であっても良い。
【００１０】
また、上記物品管理システムにおいて、該管理データは、該第一の時刻と該第二の時刻との間の時刻に実施される検査結果のデータも含んだものであっても良い。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の物品管理システムを採用すると、管理対象物の各々に識別情報を持たせることなくそれらのトレーサビリティを容易に実施させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態による物品管理システムについて説明する。なお、本実施形態の物品管理システムは、工業製品や食料品等を始めとする様々な物品の管理に適用可能である。
【００１３】
本実施形態の物品管理システムでは、複数の工程からなる生産ライン全体の管理が行われている。ここでいう「工程」とは、受け入れた「部品」を使用して「製品」を製造する機能的単位を表すものとする。すなわち「工程」とは、工場等の生産施設内における所定の領域に設置された工作機械等の各種生産設備、及び、これらの生産設備等を利用して生産活動を行う作業者やロボット等により実現される機能的単位を示したものである。最終的な製品の製造は、このような「工程」が順次階層的に接続されたツリー構造でモデル化される。
【００１４】
図１は、本実施形態の物品管理システムの構成を模式的に示した図である。本実施形態では、例えば生産ラインに設置されたベルトコンベア上を流れる物品を管理対象物としている。ベルトコンベア沿いの複数の地点の各々には、組立や加工等の処理を施す工程が配置されている。なお、図１では三つの工程（Ａ工程、Ｂ工程、及び、Ｃ工程）のみが示されているが、実際にはＣ工程の後に複数の工程が存在している。上記管理対象物は、Ａ〜Ｃ工程、及び、Ｃ工程の後に配置された複数の工程の各々（不図示）を経て順次処理されることにより、目的となる最終製品として製造される。
【００１５】
各工程は所定の順序で接続されている。各工程では、前工程で「製品」として搬出された物品（換言すると、自己の工程に搬入された物品）を「部品」として使用して「製品」を製造し、当該「製品」を次工程に搬出する。例えばＢ工程では、Ａ工程で「製品」として搬出された物品を「部品」として使用して「製品」を製造し、当該「製品」をＣ工程に搬出する。なお、本明細書では、先の記載から明らかなように、「物品」を「製品」及び「部品」の総称としている。
【００１６】
図１に示されているように本実施形態の物品管理システムは、サーバ１、ネットワークの一態様であるＬＡＮ（Local Area Network）２、ＬＡＮ２を介してサーバ１に接続されている複数の端末３Ａ〜３Ｃ、及び、管理対象物を各工程に順次搬送していくベルトコンベア４を有している。なお、端末３Ａ〜３Ｃは、Ａ工程〜Ｃ工程にそれぞれ対応して配置されている。また、Ｃ工程の後に存在する複数の工程にもそれぞれ対応した端末が設置されており、ＬＡＮ２を介してサーバ１に接続されている。
【００１７】
以下、サーバ１及び端末３Ａ〜３Ｃについて詳細に説明する。
【００１８】
図２は、サーバ１の構成を示す図である。図２に示されるように、サーバ１は、複数の端末を統括して管理するための機器であり、バス（BUS）によって相互に接続された、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１３、通信制御回路１４、表示制御回路１５、及び、入力制御回路１６を有している。更にサーバ１は、表示制御回路１５に接続されたＣＲＴ１７、及び、入力制御回路１６に接続されたキーボード１８を有している。また、サーバ１は、通信制御回路１４によりＬＡＮ２に接続されている。
【００１９】
ＨＤＤ１３には、オペレーティングシステム及びデータベース・プログラム等の各種プログラムが予め格納されている。また、後述する管理データであって、各工程間の接続を示すリンクに関連付けられたデータが格納される。なお、ここでいうリンクとは、物品管理システム内の各工程間に内在している、各工程間を関連付けて接続させる為の接続情報である。本実施形態では、後述される仮想的な箱番号（以下、「仮想箱番号」と略記）が上記リンクに相当する。
【００２０】
ＣＰＵ１１は、ＨＤＤ１３に格納されたプログラムを読み出してＲＡＭ１２の所定領域に展開させて実行させる。また、表示制御回路１５を制御してＣＲＴ１７に画像を画面表示させることにより、作業者に対して必要な情報を出力する。作業者がキーボード１８に対して入力操作を行うと、入力制御回路１６を介して当該入力操作を検知する。
【００２１】
図３は、端末３Ａの構成を示す図である。なお、他の端末３Ｂ及び３Ｃは、端末３Ａと同一の構成を有している。このため、これら他の端末３Ｂ及び３Ｃの説明は、端末３Ａの説明をもって省略する。図３に示されるように、端末３Ａは、プログラマブル・ロジック・コントローラ（以下、ＰＬＣと略記）３１、及び、表示入力装置３２を有している。
【００２２】
ＰＬＣ３１は、バスによって相互に接続された、ＣＰＵ３１１、ＨＤＤ３１２、ＲＡＭ３１３、通信制御回路３１４、入力制御回路３１５、及び、表示制御回路３１６を有している。また、ＣＰＵ３１１は、計時手段として時計Ｍを内蔵しており、この時計Ｍによって、時刻（年、月、日、時、分、秒）を取得することができる。ＨＤＤ３１２には、データベース・プログラム等の各種プログラムが予め格納されている。
【００２３】
表示入力装置３２は、タッチパネル３２１、及び、液晶パネル（以下、ＬＣＤと略記）３２２を有している。タッチパネル３２１は、ＬＣＤ３２２の画面上に配置されると共に、ＰＬＣ３１の入力制御回路３１５に接続されている。また、ＬＣＤ３２２は、ＰＬＣ３１の表示制御回路３１６に接続されている。
【００２４】
ＰＬＣ３１のＣＰＵ３１１は、ＨＤＤ３１２に格納されているプログラムをＲＡＭ３１３の所定領域に展開して実行する。また、表示制御回路３１６を制御して表示入力装置３２のＬＣＤ３２２に画像を表示させる。この画像には、例えば、部品の使用を開始するときに押下される使用開始ボタン、製品の製造を開始するときに押下される製造開始ボタン、部品の使用が終了したときに押下される使用終了ボタン、製品の製造が終了したときに押下される製造終了ボタン等が含まれる。例えば上記使用開始ボタンが押下されると、ＣＰＵ３１１は、時計Ｍを参照して押下時刻を取得し、それをＨＤＤ３１２に格納する。
【００２５】
作業者は、ＬＣＤ３２２に表示された各ボタンを押下することにより、入力操作を行うことができる。すなわちＬＣＤ３２２の画面上に配置されたタッチパネル３２１は、作業者によって押下された画面上の位置を検出可能であり、この位置を示す信号をＰＬＣ３１の入力制御回路３１５へ送信することができる。ＣＰＵ３１１は、この入力制御回路３１５を介して、作業者によって押下された画面上の位置を検知すると共に、この位置が画面上の何れのボタンの位置と一致しているかを認識することができる。
【００２６】
このように構成された各端末３Ａ〜３Ｃは、通信制御回路３１４を介してＬＡＮ２に接続されている。
【００２７】
なお、上記端末３Ａの操作をプログラム上で自動的に実行させることもできる。このようなプログラムを実行させた場合、所定のタイミング（例えば部品の使用が開始されるタイミング）毎に、所定のボタン（例えば使用開始ボタン）押下時に出力される信号と同一のものが入力制御回路３１５に送信される。また、サーバ１が、所定のタイミング毎に、各処理に対応した信号であって、ボタン押下時に出力される信号と同一のものを、各端末に一括して送信するようにしても良い。上記タイミングは例えば予め設定された時刻であり得る。
【００２８】
次に、実際の各工程における部品／製品の流れと、物品管理システム内のデータ処理との対応関係について説明する。なお、本実施形態の物品管理システムでは、ベルトコンベア４上を流れていく物品群を時系列で区切り、その区切られた物品群の各々に対して、データ上で仮想的に割り当てられる「仮想箱番号」を関連付けることにより物品管理を実現している。
【００２９】
本実施形態の物品管理システムでは、１つの「仮想箱番号」を、１単位（１ファイル）の管理データに対応させて各種処理を実行している。各管理データは、各端末で実行されるデータベース・プログラムにより作成される。
【００３０】
管理データは、工程間を移動する物品群であって、所定の「仮想箱番号」に関連付けられた物品群に対応したデータである。所定の物品群は、前工程において「製品」として扱われ、次工程において「部品」として扱われる。これに伴い、管理データには、前工程に関するデータ、すなわち「仮想箱番号」に関連付けられた物品を「製品」として考えたときのデータ（前工程データ又は製品データ）と、次工程に関するデータ、すなわち「仮想箱番号」に関連付けられた物品を「部品」として考えたときのデータ（次工程データ又は部品データ）とが含まれている。
【００３１】
前工程データには、例えば、該製品が製造された工程の名称のデータ（製品工程名称データ）、該製品の製造が開始された時刻のデータ（製品製造開始時刻データ）、該製品の製造が終了した時刻のデータ（製品製造終了時刻データ）等が含まれている。
【００３２】
また、次工程データには、例えば、該部品が使用された工程の名称のデータ（部品工程名称データ）や、該部品の使用が開始された時刻のデータ（部品使用開始時刻データ）、該部品の使用が終了した時刻のデータ（部品使用終了時刻データ）等が含まれている。
【００３３】
ベルトコンベア４上を物品が流れていくと、該物品の流れに一致した状態で、対応する管理データが物品管理システム内において更新されていく。
【００３４】
図４は、本実施形態において各工程を経て処理される物品の流れを時系列で模式的に示した図である。図４（ａ）〜（ｇ）には、それぞれ、時刻Ｔ１、Ｔ'１、Ｔ２、Ｔ'２、Ｔ３、Ｔ'３、Ｔ４における物品の流れが示されている。なお、時刻Ｔ１、Ｔ'１、Ｔ２、Ｔ'２、Ｔ３、Ｔ'３、Ｔ４・・・の順に時間は経過するものとする。時刻Ｔ'１は、時刻Ｔ１とＴ２の丁度中間の時刻である。時刻Ｔ'２は、時刻Ｔ２とＴ３の丁度中間の時刻である。時刻Ｔ'３は、時刻Ｔ３とＴ４の丁度中間の時刻である。また、各時刻の間隔は全て等しい。例えば時刻Ｔ１とＴ２の間隔、時刻Ｔ２とＴ３の間隔、及び、時刻Ｔ３とＴ４の間隔は全て等しい。
【００３５】
図４（ａ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ１にＡ工程に到達する。図５に、時刻Ｔ１に端末３Ａで作成される管理データを示す。
【００３６】
先に記載されたように、各工程では、自己の工程に搬入された物品を「部品」として使用して「製品」を製造し、次工程に搬出する。従ってＡ工程では、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品が到達した時刻（時刻Ｔ１）が、「部品」を使用開始した時刻として取り扱われる。また、「部品」は、Ａ工程に到達すると同時に、作業者やロボット等により処理されて「製品」として製造される。従って時刻Ｔ１が、「製品」を製造開始した時刻として取り扱われる。製造された「製品」は、ベルトコンベア４上を流れ、Ａ工程を通過してＢ工程に搬送されていく。
【００３７】
上述したことから、Ａ工程に物品が到達したとき、作業者は使用開始ボタン及び製造開始ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１３に展開されているプログラムを実行して管理データを作成し、ＨＤＤ３１２に格納する。なお、管理データは複数のフィールドから成るデータである。これらのフィールドには、「仮想箱番号」、「Ｐｒｏｎ（製品工程名称データ）」、「ｔｓ（製品製造開始時刻データ）」、「ｔｅ（製品製造終了時刻データ）」、「Ｐａｒｔｎ（部品工程名称データ）」、「ｔ'ｓ（部品使用開始時刻データ）」、「ｔ'ｅ（部品使用終了時刻データ）」、及び、「検査結果（抜き取り検査の結果を示すデータ）」がある。
【００３８】
時刻Ｔ１に使用開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、１つの管理データを作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ１」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。これは、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群が、時刻Ｔ１にＡ工程で「部品」として使用開始されたことを意味する。なお、上記管理データ（すなわち端末３Ａによって作成され且つ仮想箱番号「００１」を有する管理データ）を、「管理データＡ００１」と略記する。また、他の管理データもそれに準じて同様に略記する。
【００３９】
また、時刻Ｔ１に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、上記とは別の管理データＡ'００１を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ１」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。これは、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群が、時刻Ｔ１にＡ工程で「製品」として製造開始されたことを意味する。なお、本実施形態の物品管理システムにおいて各端末は、少なくとも、隣接する工程について予め把握している。従って端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００１の「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＡ工程の次工程を表す「Ｂ」を格納することができる。
【００４０】
図４（ｂ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ'１に、Ａ工程とＢ工程との間に位置する。ここで、ベルトコンベア４は常に一定の速度で物品を搬送している。また、各工程が配置されている間隔は全て等しい。例えばＡ工程とＢ工程との間隔、Ｂ工程とＣ工程との間隔は全て等しい。従って時刻Ｔ'１においてベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、Ａ工程とＢ工程との丁度中間の地点に位置する。
【００４１】
図６に、時刻Ｔ'１に端末３Ａで更新される管理データを示す。時刻Ｔ'１では、Ａ工程において抜き取り検査が実施される。抜き取り検査は、工程（ここではＡ工程）で処理されて「製品」とされた物品に対して実施される。なお、抜き取り検査では、作業者が、ベルトコンベア４上を流れる物品の中から幾つかをピックアップしてそれらの良否判定を行う。端末３ＡのＣＰＵ３１１は、ピックアップされた物品が全て良品である場合、管理データＡ００１及びＡ'００１の「検査結果」のフィールドに「○（検査時刻）」を格納する。また、ピックアップされた物品の中に一つでも不良品が存在していた場合、上記フィールドに「×（検査時刻）」を格納する。ここでは全て良品であったと判定され、ユーザ・オペレーション（例えばキーボードによる入力操作）により、管理データＡ００１及びＡ'００１の「検査結果」のフィールドに「○（Ｔ'１）」が格納される。
【００４２】
図４（ｃ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ２にＢ工程に到達する。図７（ａ）に、時刻Ｔ２に端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図７（ｂ）に、時刻Ｔ２に端末３Ｂで作成される管理データを示す。
【００４３】
Ａ工程では、時刻Ｔ１から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ２になると）、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００１及びＡ'００１を更新する。
【００４４】
時刻Ｔ２に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ２」を格納する。これは、時刻Ｔ２において、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対するＡ工程での「部品」としての使用が終了したことを意味する。
【００４５】
また、時刻Ｔ２において製造終了ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００１の「ｔｅ」のフィールドに「Ｔ２」を格納する。ここで、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、ベルトコンベア４の搬送速度及びＢ工程との距離が既知であることから、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群の先頭が時刻Ｔ２にＢ工程に到達することを予め認識している。このため、本実施形態では、管理データＡ'００１の「ｔ'ｓ」のフィールドにも「Ｔ２」が格納される。次いで、更新された管理データＡ'００１を、Ｂ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｂに送信する。ここでの更新内容は、時刻Ｔ２において、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対するＡ工程での「製品」としての製造が終了したこと、及び、Ｂ工程での「部品」としての使用が開始されたことを意味する。
【００４６】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ１から時刻Ｔ２までの間にＡ工程を通過した物品群が、仮想箱番号「００１」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００４７】
物品はベルトコンベア４上に連続して並べられて搬送されている。従って時刻Ｔ２が経過しても、Ａ工程には次々と物品が搬入されてくる。このため作業者は、時刻Ｔ２後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用終了ボタン及び製造終了ボタンの押下と同時に使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１３に展開されているプログラムを実行して管理データを作成し、ＨＤＤ３１２に記憶させる。
【００４８】
時刻Ｔ２に使用開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００２を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ２」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。
【００４９】
また、時刻Ｔ２に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００２を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ２」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。
【００５０】
また、Ｂ工程に物品が到達したとき、Ａ工程での先の例と同様に、Ｂ工程の作業者は使用開始ボタン及び製造開始ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１３に展開されているプログラムを実行して管理データを作成し、ＨＤＤ３１２に格納する。また、端末３Ａから送信された管理データＡ'００１を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納する。
【００５１】
時刻Ｔ２に使用開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ２」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。ここで、管理データＢ００１は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＡ'００１と同一のデータを有している。端末（ここでは端末３Ｂ）は、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ａと端末３Ｂとで上記データを共有するため（ここでは同一内容のデータを持たせるため）、管理データＡ'００１の各フィールド・データは、管理データＢ００１の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＢ００１と管理データＡ'００１とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００５２】
また、時刻Ｔ２に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００１を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ２」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＢ工程の次工程を表す「Ｃ」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。
【００５３】
図４（ｄ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ'２にＢ工程とＣ工程との間に位置する。また、Ａ工程で仮想箱番号「００２」が割り当てられた物品群の先頭の物品が、Ａ工程とＢ工程との間に位置する。
【００５４】
図８（ａ）に、時刻Ｔ'２に端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図８（ｂ）に、時刻Ｔ'２に端末３Ｂで更新される管理データを示す。時刻Ｔ'２では、Ａ工程及びＢ工程において抜き取り検査が実施される。Ａ工程では全て良品であったと判定され、ユーザ・オペレーションにより、管理データＡ００２及びＡ'００２の「検査結果」のフィールドに「○（Ｔ'２）」が格納される。また、Ｂ工程では不良品があったと判定され、ユーザ・オペレーションにより、管理データＢ００１及びＢ'００１の「検査結果」のフィールドに「×（Ｔ'２）」が格納される。
【００５５】
図４（ｅ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ３にＣ工程に到達する。図９（ａ）に、時刻Ｔ３に端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図９（ｂ）に、時刻Ｔ３に端末３Ｂで更新される管理データを示す。また、図９（ｃ）に、時刻Ｔ３に端末３Ｃで作成される管理データを示す。
【００５６】
Ａ工程では、時刻Ｔ２から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ３になると）、仮想箱番号「００２」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００２及びＡ'００２を更新する。
【００５７】
時刻Ｔ３に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００２の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ３」を格納する。また、製造終了ボタンが押下されると、管理データＡ'００２の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納する。次いで、更新された管理データＡ'００２を、Ｂ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｂに送信する。
【００５８】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ２から時刻Ｔ３までの間にＡ工程を通過した物品群が、仮想箱番号「００２」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００５９】
また、Ａ工程の作業者は、時刻Ｔ３後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００３を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納すると共に、仮想箱番号「００３」を割り当てる。また、製造開始ボタンが押下されると、管理データＡ'００３を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ３」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」を格納すると共に、仮想箱番号「００３」を割り当てる。
【００６０】
Ｂ工程では、時刻Ｔ２から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ３になると）、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１及びＢ'００１を更新する。
【００６１】
時刻Ｔ３に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ３」を格納する。また、更新後の管理データＢ００１を端末３Ａに送信する。これを受けた端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１と同一の「仮想箱番号」、「Ｐｒｏｎ」、及び、「Ｐａｒｔｎ」のフィールド・データを持つ管理データを検索する。ここでは管理データＡ'００１が検索される。端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに管理データＢ００１の持つデータ（すなわち「Ｔ３」）を格納する。
【００６２】
また、製造終了ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００１の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納する。次いで、更新された管理データＢ'００１を、Ｃ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｃに送信する。
【００６３】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ２から時刻Ｔ３までの間にＢ工程を通過した物品群も、仮想箱番号「００１」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００６４】
また、Ｂ工程の作業者は、時刻Ｔ３後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００２を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。ここで、端末３Ｂは、端末３Ａから送信された管理データＡ'００２を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納させている。管理データＢ００２は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＡ'００２と同一のデータを有している。端末３Ｂは、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ａと端末３Ｂとで上記データを共有するため、管理データＡ'００２の各フィールド・データは、管理データＢ００２の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＢ００２と管理データＡ'００２とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００６５】
また、時刻Ｔ３に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００２を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ３」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＢ工程の次工程を表す「Ｃ」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。
【００６６】
また、Ｃ工程に物品が到達したとき、ＡやＢ工程での先の例と同様に、Ｃ工程の作業者は使用開始ボタン及び製造開始ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１３に展開されているプログラムを実行して管理データを作成し、ＨＤＤ３１２に格納する。また、端末３Ｂから送信された管理データＢ'００１を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納させる。
【００６７】
時刻Ｔ３に使用開始ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ００１を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｃ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。ここで、管理データＣ００１は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＢ'００１と同一のデータを有している。端末３Ｃは、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ｂと端末３Ｃとで上記データを共有するため、管理データＢ'００１の各フィールド・データは、管理データＣ００１の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＣ００１と管理データＢ'００１とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００６８】
また、時刻Ｔ３に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ'００１を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｃ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ３」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＣ工程の次工程（例えば「Ｄ」）を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。
【００６９】
図４（ｆ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ'３にＣ工程と次工程（以下、Ｄ工程とする）との間に位置する。また、Ａ工程で仮想箱番号「００３」が割り当てられた物品群の先頭の物品が、Ａ工程とＢ工程との間に位置する。また、Ａ工程で仮想箱番号「００２」が割り当てられた物品群の先頭の物品が、Ｂ工程とＣ工程との間に位置する。
【００７０】
図１０（ａ）に、時刻Ｔ'３に端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図１０（ｂ）に、時刻Ｔ'３に端末３Ｂで更新される管理データを示す。また、図１０（ｃ）に、時刻Ｔ'３に端末３Ｃで更新される管理データを示す。時刻Ｔ'３では、Ａ工程、Ｂ工程、及び、Ｃ工程において抜き取り検査が実施される。ここではＡ及びＢ工程において良品であったと判定され、ユーザ・オペレーションにより、管理データＡ００３及びＡ'００３、管理データＢ００２及びＢ'００２の「検査結果」のフィールドの各々に「○（Ｔ'３）」が格納される。また、Ｃ工程において不良品であったと判定され、管理データＣ００１及びＣ'００１の「検査結果」のフィールドの各々に「×（Ｔ'３）」が格納される。
【００７１】
ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ４にＤ工程に到達する（不図示）。図１１（ａ）に、時刻Ｔ４において、端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図１１（ｂ）に、端末３Ｂで更新される管理データを示す。また、図１１（ｃ）に、端末３Ｃで更新される管理データを示す。
【００７２】
Ａ工程では、時刻Ｔ３から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ４になると）、仮想箱番号「００３」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００３及びＡ'００３を更新する。
【００７３】
時刻Ｔ４に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００３の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。また、製造終了ボタンが押下されると、管理データＡ'００３の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。次いで、更新された管理データＡ'００３を、Ｂ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｂに送信する。
【００７４】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ３から時刻Ｔ４までの間にＡ工程を通過した物品群が、仮想箱番号「００３」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００７５】
また、Ａ工程の作業者は、時刻Ｔ４後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００４を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納すると共に、仮想箱番号「００４」を割り当てる。また、製造開始ボタンが押下されると、管理データＡ'００４を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ４」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」を格納すると共に、仮想箱番号「００４」を割り当てる。
【００７６】
Ｂ工程では、時刻Ｔ３から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ４になると）、仮想箱番号「００２」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００２及びＢ'００２を更新する。
【００７７】
時刻Ｔ４に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００２の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。また、更新後の管理データＢ００２を端末３Ａに送信する。これを受けた端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００２と同一の「仮想箱番号」、「Ｐｒｏｎ」、及び、「Ｐａｒｔｎ」のフィールド・データを持つ管理データを検索する。ここでは管理データＡ'００２が検索される。端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００２の「ｔ'ｅ」のフィールドに管理データＢ００２の持つデータ（すなわち「Ｔ４」）を格納する。
【００７８】
また、製造終了ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００２の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。次いで、更新された管理データＢ'００２を、Ｃ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｃに送信する。
【００７９】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ３から時刻Ｔ４までの間にＢ工程を通過した物品群も、仮想箱番号「００２」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００８０】
また、Ｂ工程の作業者は、時刻Ｔ４後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００３を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納すると共に、仮想箱番号「００３」を割り当てる。ここで、端末３Ｂは、端末３Ａから送信された管理データＡ'００３を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納させている。管理データＢ００３は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＡ'００３と同一のデータを有している。端末３Ｂは、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ａと端末３Ｂとで上記データを共有するため、管理データＡ'００３の各フィールド・データは、管理データＢ００３の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＢ００３と管理データＡ'００３とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００８１】
また、時刻Ｔ４に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００３を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ４」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＢ工程の次工程を表す「Ｃ」を格納すると共に、仮想箱番号「００３」を割り当てる。
【００８２】
Ｃ工程では、時刻Ｔ３から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ４になると）、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ００１及びＣ'００１を更新する。
【００８３】
時刻Ｔ４に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。また、更新後の管理データＣ００１を端末３Ｂに送信する。これを受けた端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１と同一の「仮想箱番号」、「Ｐｒｏｎ」、及び、「Ｐａｒｔｎ」のフィールド・データを持つ管理データを検索する。ここでは管理データＢ'００１が検索される。端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに管理データＣ００１の持つデータ（すなわち「Ｔ４」）を格納する。
【００８４】
また、製造終了ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ'００１の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。次いで、更新された管理データＣ'００１を、Ｄ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｄに送信する。
【００８５】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ３から時刻Ｔ４までの間にＢ工程を通過した物品群も、仮想箱番号「００１」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００８６】
また、Ｃ工程の作業者は、時刻Ｔ４後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ００２を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｃ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。ここで、端末３Ｃは、端末３Ｂから送信された管理データＢ'００２を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納させている。管理データＣ００２は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＢ'００２と同一のデータを有している。端末３Ｃは、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ｂと端末３Ｃとで上記データを共有するため、管理データＢ'００２の各フィールド・データは、管理データＣ００２の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＣ００２と管理データＣ'００２とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００８７】
また、時刻Ｔ４に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ'００２を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｃ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ４」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＣ工程の次工程を表す「Ｄ」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。
【００８８】
以上に説明された端末３Ａ〜３Ｃで実行される一連の処理が、他の工程の端末でも実行される。本実施形態の物品管理システムでは、サーバ１が、各端末のＨＤＤ３１２を検索し、その検索結果に基づいてトレーサビリティを行う。一例として、仮想箱番号「００１」の物品群に対するトレーサビリティであって、工程を遡及するタイプのトレーサビリティを説明する。
【００８９】
サーバ１は、仮想箱番号「００１」の物品群に対するトレーサビリティを行うため、例えば端末３Ｃにアクセスする。次いで、端末３ＣのＨＤＤ３１２に格納されている管理データを検索する。ここでのトレーサビリティは工程を遡及するタイプのものであるため、サーバ１は、仮想箱番号「００１」、及び、自己以外の他の工程のデータを「前工程データ」（又は自己の工程のデータを「次工程データ」）として持っている管理データを取得する。すなわちサーバ１は、検索結果として管理データＣ００１を取得する。
【００９０】
サーバ１は、管理データＣ００１の「Ｐｒｏｎ」を参照し、Ｃ工程の上流に位置する工程の情報（すなわちＢ工程）を取得する。次いで、取得された情報に基づいて端末３Ｂにアクセスし、端末３ＢのＨＤＤ３１２に格納されている管理データを検索する。サーバ１は、仮想箱番号「００１」、及び、自己以外の他の工程のデータを「前工程データ」（又は自己の工程のデータを「次工程データ」）として持っている管理データを取得する。すなわちサーバ１は、検索結果として管理データＢ００１を取得する。
【００９１】
サーバ１は、管理データＢ００１の「Ｐｒｏｎ」を参照し、Ｂ工程の上流に位置する工程の情報（すなわちＡ工程）を取得する。次いで、取得された情報に基づいて端末３Ａにアクセスし、端末３ＡのＨＤＤ３１２に格納されている管理データを検索する。サーバ１は、仮想箱番号「００１」、及び、自己以外の他の工程のデータを「前工程データ」（又は自己の工程のデータを「次工程データ」）として持っている管理データを取得する。すなわちサーバ１は、検索結果として管理データＡ００１を取得する。管理データＡ００１には「前工程データ」が含まれていないため、Ａ工程を最上流の工程であると判断し、トレーサビリティを終了させる。
【００９２】
サーバ１は、上述のトレーサビリティによって取得された管理データＡ００１、管理データＢ００１、及び、管理データＣ００１を参照して、仮想箱番号「００１」の物品群の経路情報（すなわちＡ工程、Ｂ工程、Ｃ工程・・・の順に接続された経路）を取得する。加えて、仮想箱番号「００１」の物品群に対する抜き取り検査結果を取得する。ここで取得される検査結果は、「時刻Ｔ'１における抜き取り検査では良品と判定され、時刻Ｔ'２及びＴ'３おける抜き取り検査では不良品と判定された」というものである。ここで、各管理データに含まれている時刻のデータ（例えば管理データＢ００１の「ｔ'ｓ」、「ｔ'ｅ」のフィールド・データ）を参照することにより、サーバ１は、時刻Ｔ'２の抜き取り検査がＢ工程で実施されたものであることを特定することができる。これにより、サーバ１は、仮想箱番号「００１」の物品群がＢ工程において不良品となった可能性が高いと判断する。管理側は、この結果を参照して、不良に対する処置を迅速に行うことができる。
【００９３】
このように本実施形態の物品管理システムでは、時間の情報に関連付けて物品を識別している。すなわち生産ライン上を流れていく物品群を時系列で区切り、その区切られた物品群の各々に対して、データ上で仮想的に割り当てられる「仮想箱番号」を関連付けることにより物品管理を実現している。従って物品の各々に対してロット番号やバーコード、ＩＣチップ等の識別情報を持たせる必要がない。このため、ＩＣチップやバーコード等の識別情報を付加する工程を削減でき、それに伴ってコストダウンも実現させることができる。
【００９４】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００９５】
先の実施形態では分岐点のない生産ラインに本発明の物品管理システムを適用させているが、別の実施形態では、物品を混在させる混在点（或いは物品の流れを分岐させる分岐点）のある生産ラインに当該物品管理システムを適用させることもできる。図１２は、本発明の別の実施形態において各工程を経て処理される物品の流れを時系列で模式的に示した図である。なお、先の実施形態と同様に、ＡＡ工程には端末３ＡＡ、ＢＢ工程には端末３ＢＢ、ＣＣ工程には端末３ＣＣ、ＡＡ'工程には端末３ＡＡ'が設置されている。また、図１２（ａ）〜（ｃ）には、それぞれ、時刻Ｔ'１１、Ｔ１２、Ｔ'１２における物品の流れが示されている。また、時刻Ｔ１１、Ｔ'１１、Ｔ１２、Ｔ'１２・・・の順に時間は経過するものとする。各時刻の間隔は全て等しい。
【００９６】
図１２に示された生産ラインでは、ＡＡ工程、ＢＢ工程、ＣＣ工程・・・が順次接続されている。また、ＢＢ工程には、ＡＡ工程に加えてＡＡ'工程がその下流に接続されている。すなわち別の実施形態では、ＢＢ工程において、ＡＡ工程から流れてきた物品とＡＡ'工程から流れてきた物品とが混在する。例えばＡＡ工程は米を精米する工程であり、ＡＡ'工程は麦を精米する工程である。また、ＢＢ工程は米と麦とを混ぜ合わせる工程であり、ＣＣ工程は、混ぜ合わされた米と麦を袋詰めする工程である。
【００９７】
ベルトコンベア上を流れる先頭の物品（例えば米）は、時刻Ｔ１１にＡＡ工程に到達して精米される。また、別のベルトコンベア上を流れる先頭の物品（例えば麦）は、時刻Ｔ１１にＡＡ'工程に到達して精米される。このとき端末３ＡＡ、３ＡＡ'は、それぞれ、図５に示されたものと同様の管理データＡＡ０１１、ＡＡ'０２１を作成する。端末３ＡＡ、３ＡＡ'は、それぞれ、物品に対して仮想箱番号「０１１」、「０２１」を割り当てる。
【００９８】
図１３（ａ）に、時刻Ｔ'１１に端末３ＡＡで作成される管理データＡＡ０１１を示す。また、図１３（ｂ）に、時刻Ｔ'１１に端末３ＡＡ'で作成される管理データＡＡ'０２１を示す。図１２（ａ）に示されるように、ＡＡ工程を通過した米は、時刻Ｔ'１１に、ＡＡ工程とＢＢ工程との間に位置する。また、ＡＡ'工程を通過した麦は、時刻Ｔ'１１に、ＡＡ'工程とＢＢ工程との間に位置する。時刻Ｔ'１１において抜き取り検査が実施され、端末３ＡＡ及び端末３ＡＡ'はその結果を基に管理データを更新する。
【００９９】
図１４（ａ）に、時刻Ｔ１２に端末３ＡＡで更新される管理データを示す。また、図１４（ｂ）に、時刻Ｔ１２に端末３ＡＡ'で作成される管理データを示す。また、図１４（ｃ）に、時刻Ｔ１２に端末３ＢＢで作成される管理データを示す。図１２（ｂ）に示されるように、ＡＡ工程、ＡＡ'工程を通過した米、麦は、時刻Ｔ１２にＢＢ工程に到達して混ぜ合わされる。このとき端末３ＡＡ、３ＡＡ'は、それぞれ、図７（ａ）に示されたものと同様の管理データを作成する。また、端末３ＢＢは、仮想箱番号「０１１」が割り当てられた米、及び、「０２１」が割り当てられた麦に対して、図７（ｂ）に示されたものと同様の管理データを作成する。
【０１００】
図１５（ａ）に、時刻Ｔ'１２に端末３ＡＡで作成される管理データを示す。また、図１５（ｂ）に、時刻Ｔ'１２に端末３ＡＡ'で作成される管理データを示す。また、図１５（ｃ）に、時刻Ｔ'１２に端末３ＢＢで作成される管理データを示す。図１２（ｃ）に示されるように、ＢＢ工程で混ぜ合わされた米及び麦は、時刻Ｔ'１２に、ＢＢ工程とＣＣ工程との間に位置する。また、ＡＡ工程を通過した米（仮想箱番号「０１２」が割り当てられたもの）は、ＡＡ工程とＢＢ工程との間に位置する。また、ＡＡ'工程を通過した麦（仮想箱番号「０２２」が割り当てられたもの）は、ＡＡ'工程とＢＢ工程との間に位置する。時刻Ｔ'１２において抜き取り検査が実施され、端末３ＡＡ、端末３ＡＡ'及び、端末３ＢＢはその結果を基に管理データを更新する。次いで、米及び麦は、ＣＣ工程に到達すると所定量ずつ袋詰めされ、後の工程で封をされて出荷される。
【０１０１】
別の実施形態の物品管理システムにおいても先の実施形態と同様にトレーサビリティを行うことができる。すなわち本発明の物品管理システムは、混在点（或いは分岐点）のある生産ラインの管理にも適用可能である。特に、識別番号（ロット番号やバーコード、ＩＣチップ等）を持たせることが困難な米や麦などの物品の管理に有用であると言える。
【０１０２】
なお、本実施形態では、部品を加工して製品を製造する行為を工程と定義し、各工程間を移動する集合体を箱と定義している。しかしながら工程間を該物品が移動する際に何らかの問題が生じた可能性の有無等を迅速に判断するようなシステムやその追跡調査を行う為のシステムは、これら「物品」、「工程」、「製品」、「部品」、「箱」を他のものに置き換えることにより、他の分野（経済等）にも応用可能である。
【０１０３】
より具体的には、例えば、「物品」を、有形的な存在を有する有体物（上記の如き部品及び製品或いは食肉等）及び有形的な存在を有さない無体物（経済又は経営等）を含む「物」、「工程」を様々な形態の物に施す処置である「処理」、「製品」をある処理で生成される物である「生成物」、「部品」を生成物を成す為に用いられる「部分物」、「箱」を各処理間を移動する「集合物」に置き換えることができる。各要素を上述の如く置き換えることにより、本実施形態の如き物品管理システムを、食肉等の有体物や、経済又は経営等をコントロールする為の情報である無体物を管理する為の様々な態様の物品管理システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の実施の形態の物品管理システムの構成を模式的に示した図である。
【図２】本発明の実施の形態の物品管理システムに備えられたサーバの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態の物品管理システムに備えられた端末の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態において各工程を経て処理される物品の流れを時系列で模式的に示した図である。
【図５】本発明の実施の形態において時刻Ｔ１に端末３Ａで作成される管理データを示した図である。
【図６】本発明の実施の形態において時刻Ｔ'１に端末３Ａで作成される管理データを示した図である。
【図７】本発明の実施の形態において時刻Ｔ２に端末３Ａ及び３Ｂで作成される管理データを示した図である。
【図８】本発明の実施の形態において時刻Ｔ'２に端末３Ａ及び３Ｂで作成される管理データを示した図である。
【図９】本発明の実施の形態において時刻Ｔ３に端末３Ａ〜３Ｃで作成される管理データを示した図である。
【図１０】本発明の実施の形態において時刻Ｔ'３に端末３Ａ〜３Ｃで作成される管理データを示した図である。
【図１１】本発明の実施の形態において時刻Ｔ４に端末３Ａ〜３Ｃで作成される管理データを示した図である。
【図１２】本発明の別の実施の形態において各工程を経て処理される物品の流れを時系列で模式的に示した図である。
【図１３】本発明の別の実施の形態において時刻Ｔ'１１に端末３ＡＡ及び３ＡＡ'で作成される管理データを示した図である。
【図１４】本発明の別の実施の形態において時刻Ｔ１２に端末３ＡＡ、３ＡＡ'、及び、３ＢＢで作成される管理データを示した図である。
【図１５】本発明の別の実施の形態において時刻Ｔ'１２に端末３ＡＡ、３ＡＡ'、及び、３ＢＢで作成される管理データを示した図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１ サーバ
２ ＬＡＮ
３Ａ〜３Ｃ 端末
４ ベルトコンベア
１１ ＣＰＵ
３１ ＰＬＣ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、次工程において部品として用いられる管理対象物を製品として製造する前工程と、前工程において製造された製品を部品として用いて第２の製品を製造する次工程とを連鎖的に接続することにより、複数の工程を階層的に配置した構成としてモデル化された物品管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
製品は、一般に、所定の順序で並べられた複数の工程を持つ生産ラインを経て製造されている。各工程では、生産ライン上を上流から下流に流れる主たる物品に対して、各種の部品を組み付けたり、加工を施したりしている。このような生産ラインにおいて物品の良否を確認するため、例えば抜き取り検査が行われている。抜き取り検査は、工程間を流れている複数の物品の中から幾つかをランダムに取り出して検査し、その検査結果に応じて物品の良否判定を行う検査である。抜き取り検査された物品が良品である場合、例えばそれと同ロットの物品や、生産ライン上においてそれの前後に流れている物品も良品と判断される。また、抜き取り検査された物品が不良品である場合、例えばそれと同ロットの物品や、生産ライン上においてそれの前後に流れている物品も不良品と判断される。
【０００３】
例えば下記特許文献１には、効率の高い抜き取り検査を実現させることができる抜き取り検査管理システムが記載されている。
【０００４】
ここで近年、様々な業種において、例えば生産管理向上等を理由としてトレーサビリティの重要性が唱えられている。本出願人は、各部品が他の生産設備において製品として製造されたものであることに着目し、部品を受け入れて製品（各生産設備において製造される部品）を製造する機能的単位を「工程」と捉えて、最終的な製品の製造を、複数の「工程」が階層的に接続された構造として表現することにより、生産管理を容易にすると共に、トレーサビリティの機能（すなわち追跡調査機能）を向上させることができる管理システムを提案している（下記特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−７６０８７号公報
【特許文献２】特開２００１−５６７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の如き抜き取り検査が実施される生産ラインに対しても優れたトレーサビリティの機能を有した管理システムを適用させることが要求されている。ここで、既存の管理システムでは、管理対象物の各々に対して何らかの識別情報（ロット番号やバーコード、ＩＣチップ等）を持たせる必要がある。全数検査が実施される生産ラインでは、全ての管理対象物が検査されることから、それぞれに識別情報を持たせる必要がある。従って既存の管理システムをそのまま適用させても効率良くトレーサビリティが実施され得る。しかしながら抜き取り検査が実施される生産ラインでは、検査される物品は全体の中の一部である。このため、各管理対象物の識別が必ずしも要求されない。換言すると、それぞれに識別情報を持たせる必要性が低い。
【０００６】
全ての管理対象物に識別情報を持たせたシステムの場合、識別情報を持たせないシステムと比較して、工程数が増加したりコストがアップしたりする。このため、工程間を流れている物品の一部を抜き取り検査する生産ラインに対しては、管理対象物の各々に識別情報を持たせることなくそれらのトレーサビリティを容易に実施させることができる物品管理システムが要求されていた。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情に鑑みて、管理対象物の各々に識別情報を持たせることなくそれらのトレーサビリティを容易に実施させることができる物品管理システムを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る物品管理システムは、次工程において部品として用いられる管理対象物を製品として製造する前工程と、前工程において製造された製品を部品として用いて第２の製品を製造する次工程とを連鎖的に接続することにより、複数の工程を階層的に配置した構成としてモデル化されたシステムである。当該システムは、管理対象物に対して前工程における製品としての製品データを作成する製品データ作成手段と、該製品に対応したデータであって、次工程における部品としての部品データを作成する部品データ作成手段と、該前工程又は該次工程の少なくとも一方において第一の時刻から第二の時刻までの間に処理が施される複数の管理対象物に対し、仮想的な識別情報を割り当てる識別情報割当手段と、該製品データ、該部品データ、及び、該識別情報を関連付けて、単一のファイルから成る管理データとして作成する管理データ作成手段とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
なお、上記物品管理システムにおいて、該第一の時刻が、前工程において製品の製造が開始される製造開始時刻であり、該第二の時刻が、該製品の製造が終了する製造終了時刻であっても良い。また、該第一の時刻が、次工程において部品の使用が開始される使用開始時刻であり、該第二の時刻が、該部品の使用が終了する使用終了時刻であっても良い。
【００１０】
また、上記物品管理システムにおいて、該管理データは、該第一の時刻と該第二の時刻との間の時刻に実施される検査結果のデータも含んだものであっても良い。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の物品管理システムを採用すると、管理対象物の各々に識別情報を持たせることなくそれらのトレーサビリティを容易に実施させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態による物品管理システムについて説明する。なお、本実施形態の物品管理システムは、工業製品や食料品等を始めとする様々な物品の管理に適用可能である。
【００１３】
本実施形態の物品管理システムでは、複数の工程からなる生産ライン全体の管理が行われている。ここでいう「工程」とは、受け入れた「部品」を使用して「製品」を製造する機能的単位を表すものとする。すなわち「工程」とは、工場等の生産施設内における所定の領域に設置された工作機械等の各種生産設備、及び、これらの生産設備等を利用して生産活動を行う作業者やロボット等により実現される機能的単位を示したものである。最終的な製品の製造は、このような「工程」が順次階層的に接続されたツリー構造でモデル化される。
【００１４】
図１は、本実施形態の物品管理システムの構成を模式的に示した図である。本実施形態では、例えば生産ラインに設置されたベルトコンベア上を流れる物品を管理対象物としている。ベルトコンベア沿いの複数の地点の各々には、組立や加工等の処理を施す工程が配置されている。なお、図１では三つの工程（Ａ工程、Ｂ工程、及び、Ｃ工程）のみが示されているが、実際にはＣ工程の後に複数の工程が存在している。上記管理対象物は、Ａ〜Ｃ工程、及び、Ｃ工程の後に配置された複数の工程の各々（不図示）を経て順次処理されることにより、目的となる最終製品として製造される。
【００１５】
各工程は所定の順序で接続されている。各工程では、前工程で「製品」として搬出された物品（換言すると、自己の工程に搬入された物品）を「部品」として使用して「製品」を製造し、当該「製品」を次工程に搬出する。例えばＢ工程では、Ａ工程で「製品」として搬出された物品を「部品」として使用して「製品」を製造し、当該「製品」をＣ工程に搬出する。なお、本明細書では、先の記載から明らかなように、「物品」を「製品」及び「部品」の総称としている。
【００１６】
図１に示されているように本実施形態の物品管理システムは、サーバ１、ネットワークの一態様であるＬＡＮ（Local Area Network）２、ＬＡＮ２を介してサーバ１に接続されている複数の端末３Ａ〜３Ｃ、及び、管理対象物を各工程に順次搬送していくベルトコンベア４を有している。なお、端末３Ａ〜３Ｃは、Ａ工程〜Ｃ工程にそれぞれ対応して配置されている。また、Ｃ工程の後に存在する複数の工程にもそれぞれ対応した端末が設置されており、ＬＡＮ２を介してサーバ１に接続されている。
【００１７】
以下、サーバ１及び端末３Ａ〜３Ｃについて詳細に説明する。
【００１８】
図２は、サーバ１の構成を示す図である。図２に示されるように、サーバ１は、複数の端末を統括して管理するための機器であり、バス（BUS）によって相互に接続された、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１３、通信制御回路１４、表示制御回路１５、及び、入力制御回路１６を有している。更にサーバ１は、表示制御回路１５に接続されたＣＲＴ１７、及び、入力制御回路１６に接続されたキーボード１８を有している。また、サーバ１は、通信制御回路１４によりＬＡＮ２に接続されている。
【００１９】
ＨＤＤ１３には、オペレーティングシステム及びデータベース・プログラム等の各種プログラムが予め格納されている。また、後述する管理データであって、各工程間の接続を示すリンクに関連付けられたデータが格納される。なお、ここでいうリンクとは、物品管理システム内の各工程間に内在している、各工程間を関連付けて接続させる為の接続情報である。本実施形態では、後述される仮想的な箱番号（以下、「仮想箱番号」と略記）が上記リンクに相当する。
【００２０】
ＣＰＵ１１は、ＨＤＤ１３に格納されたプログラムを読み出してＲＡＭ１２の所定領域に展開させて実行させる。また、表示制御回路１５を制御してＣＲＴ１７に画像を画面表示させることにより、作業者に対して必要な情報を出力する。作業者がキーボード１８に対して入力操作を行うと、入力制御回路１６を介して当該入力操作を検知する。
【００２１】
図３は、端末３Ａの構成を示す図である。なお、他の端末３Ｂ及び３Ｃは、端末３Ａと同一の構成を有している。このため、これら他の端末３Ｂ及び３Ｃの説明は、端末３Ａの説明をもって省略する。図３に示されるように、端末３Ａは、プログラマブル・ロジック・コントローラ（以下、ＰＬＣと略記）３１、及び、表示入力装置３２を有している。
【００２２】
ＰＬＣ３１は、バスによって相互に接続された、ＣＰＵ３１１、ＨＤＤ３１２、ＲＡＭ３１３、通信制御回路３１４、入力制御回路３１５、及び、表示制御回路３１６を有している。また、ＣＰＵ３１１は、計時手段として時計Ｍを内蔵しており、この時計Ｍによって、時刻（年、月、日、時、分、秒）を取得することができる。ＨＤＤ３１２には、データベース・プログラム等の各種プログラムが予め格納されている。
【００２３】
表示入力装置３２は、タッチパネル３２１、及び、液晶パネル（以下、ＬＣＤと略記）３２２を有している。タッチパネル３２１は、ＬＣＤ３２２の画面上に配置されると共に、ＰＬＣ３１の入力制御回路３１５に接続されている。また、ＬＣＤ３２２は、ＰＬＣ３１の表示制御回路３１６に接続されている。
【００２４】
ＰＬＣ３１のＣＰＵ３１１は、ＨＤＤ３１２に格納されているプログラムをＲＡＭ３１３の所定領域に展開して実行する。また、表示制御回路３１６を制御して表示入力装置３２のＬＣＤ３２２に画像を表示させる。この画像には、例えば、部品の使用を開始するときに押下される使用開始ボタン、製品の製造を開始するときに押下される製造開始ボタン、部品の使用が終了したときに押下される使用終了ボタン、製品の製造が終了したときに押下される製造終了ボタン等が含まれる。例えば上記使用開始ボタンが押下されると、ＣＰＵ３１１は、時計Ｍを参照して押下時刻を取得し、それをＨＤＤ３１２に格納する。
【００２５】
作業者は、ＬＣＤ３２２に表示された各ボタンを押下することにより、入力操作を行うことができる。すなわちＬＣＤ３２２の画面上に配置されたタッチパネル３２１は、作業者によって押下された画面上の位置を検出可能であり、この位置を示す信号をＰＬＣ３１の入力制御回路３１５へ送信することができる。ＣＰＵ３１１は、この入力制御回路３１５を介して、作業者によって押下された画面上の位置を検知すると共に、この位置が画面上の何れのボタンの位置と一致しているかを認識することができる。
【００２６】
このように構成された各端末３Ａ〜３Ｃは、通信制御回路３１４を介してＬＡＮ２に接続されている。
【００２７】
なお、上記端末３Ａの操作をプログラム上で自動的に実行させることもできる。このようなプログラムを実行させた場合、所定のタイミング（例えば部品の使用が開始されるタイミング）毎に、所定のボタン（例えば使用開始ボタン）押下時に出力される信号と同一のものが入力制御回路３１５に送信される。また、サーバ１が、所定のタイミング毎に、各処理に対応した信号であって、ボタン押下時に出力される信号と同一のものを、各端末に一括して送信するようにしても良い。上記タイミングは例えば予め設定された時刻であり得る。
【００２８】
次に、実際の各工程における部品／製品の流れと、物品管理システム内のデータ処理との対応関係について説明する。なお、本実施形態の物品管理システムでは、ベルトコンベア４上を流れていく物品群を時系列で区切り、その区切られた物品群の各々に対して、データ上で仮想的に割り当てられる「仮想箱番号」を関連付けることにより物品管理を実現している。
【００２９】
本実施形態の物品管理システムでは、１つの「仮想箱番号」を、１単位（１ファイル）の管理データに対応させて各種処理を実行している。各管理データは、各端末で実行されるデータベース・プログラムにより作成される。
【００３０】
管理データは、工程間を移動する物品群であって、所定の「仮想箱番号」に関連付けられた物品群に対応したデータである。所定の物品群は、前工程において「製品」として扱われ、次工程において「部品」として扱われる。これに伴い、管理データには、前工程に関するデータ、すなわち「仮想箱番号」に関連付けられた物品を「製品」として考えたときのデータ（前工程データ又は製品データ）と、次工程に関するデータ、すなわち「仮想箱番号」に関連付けられた物品を「部品」として考えたときのデータ（次工程データ又は部品データ）とが含まれている。
【００３１】
前工程データには、例えば、該製品が製造された工程の名称のデータ（製品工程名称データ）、該製品の製造が開始された時刻のデータ（製品製造開始時刻データ）、該製品の製造が終了した時刻のデータ（製品製造終了時刻データ）等が含まれている。
【００３２】
また、次工程データには、例えば、該部品が使用された工程の名称のデータ（部品工程名称データ）や、該部品の使用が開始された時刻のデータ（部品使用開始時刻データ）、該部品の使用が終了した時刻のデータ（部品使用終了時刻データ）等が含まれている。
【００３３】
ベルトコンベア４上を物品が流れていくと、該物品の流れに一致した状態で、対応する管理データが物品管理システム内において更新されていく。
【００３４】
図４は、本実施形態において各工程を経て処理される物品の流れを時系列で模式的に示した図である。図４（ａ）〜（ｇ）には、それぞれ、時刻Ｔ１、Ｔ'１、Ｔ２、Ｔ'２、Ｔ３、Ｔ'３、Ｔ４における物品の流れが示されている。なお、時刻Ｔ１、Ｔ'１、Ｔ２、Ｔ'２、Ｔ３、Ｔ'３、Ｔ４・・・の順に時間は経過するものとする。時刻Ｔ'１は、時刻Ｔ１とＴ２の丁度中間の時刻である。時刻Ｔ'２は、時刻Ｔ２とＴ３の丁度中間の時刻である。時刻Ｔ'３は、時刻Ｔ３とＴ４の丁度中間の時刻である。また、各時刻の間隔は全て等しい。例えば時刻Ｔ１とＴ２の間隔、時刻Ｔ２とＴ３の間隔、及び、時刻Ｔ３とＴ４の間隔は全て等しい。
【００３５】
図４（ａ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ１にＡ工程に到達する。図５に、時刻Ｔ１に端末３Ａで作成される管理データを示す。
【００３６】
先に記載されたように、各工程では、自己の工程に搬入された物品を「部品」として使用して「製品」を製造し、次工程に搬出する。従ってＡ工程では、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品が到達した時刻（時刻Ｔ１）が、「部品」を使用開始した時刻として取り扱われる。また、「部品」は、Ａ工程に到達すると同時に、作業者やロボット等により処理されて「製品」として製造される。従って時刻Ｔ１が、「製品」を製造開始した時刻として取り扱われる。製造された「製品」は、ベルトコンベア４上を流れ、Ａ工程を通過してＢ工程に搬送されていく。
【００３７】
上述したことから、Ａ工程に物品が到達したとき、作業者は使用開始ボタン及び製造開始ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１３に展開されているプログラムを実行して管理データを作成し、ＨＤＤ３１２に格納する。なお、管理データは複数のフィールドから成るデータである。これらのフィールドには、「仮想箱番号」、「Ｐｒｏｎ（製品工程名称データ）」、「ｔｓ（製品製造開始時刻データ）」、「ｔｅ（製品製造終了時刻データ）」、「Ｐａｒｔｎ（部品工程名称データ）」、「ｔ'ｓ（部品使用開始時刻データ）」、「ｔ'ｅ（部品使用終了時刻データ）」、及び、「検査結果（抜き取り検査の結果を示すデータ）」がある。
【００３８】
時刻Ｔ１に使用開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、１つの管理データを作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ１」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。これは、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群が、時刻Ｔ１にＡ工程で「部品」として使用開始されたことを意味する。なお、上記管理データ（すなわち端末３Ａによって作成され且つ仮想箱番号「００１」を有する管理データ）を、「管理データＡ００１」と略記する。また、他の管理データもそれに準じて同様に略記する。
【００３９】
また、時刻Ｔ１に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、上記とは別の管理データＡ'００１を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ１」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。これは、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群が、時刻Ｔ１にＡ工程で「製品」として製造開始されたことを意味する。なお、本実施形態の物品管理システムにおいて各端末は、少なくとも、隣接する工程について予め把握している。従って端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００１の「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＡ工程の次工程を表す「Ｂ」を格納することができる。
【００４０】
図４（ｂ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ'１に、Ａ工程とＢ工程との間に位置する。ここで、ベルトコンベア４は常に一定の速度で物品を搬送している。また、各工程が配置されている間隔は全て等しい。例えばＡ工程とＢ工程との間隔、Ｂ工程とＣ工程との間隔は全て等しい。従って時刻Ｔ'１においてベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、Ａ工程とＢ工程との丁度中間の地点に位置する。
【００４１】
図６に、時刻Ｔ'１に端末３Ａで更新される管理データを示す。時刻Ｔ'１では、Ａ工程において抜き取り検査が実施される。抜き取り検査は、工程（ここではＡ工程）で処理されて「製品」とされた物品に対して実施される。なお、抜き取り検査では、作業者が、ベルトコンベア４上を流れる物品の中から幾つかをピックアップしてそれらの良否判定を行う。端末３ＡのＣＰＵ３１１は、ピックアップされた物品が全て良品である場合、管理データＡ００１及びＡ'００１の「検査結果」のフィールドに「○（検査時刻）」を格納する。また、ピックアップされた物品の中に一つでも不良品が存在していた場合、上記フィールドに「×（検査時刻）」を格納する。ここでは全て良品であったと判定され、ユーザ・オペレーション（例えばキーボードによる入力操作）により、管理データＡ００１及びＡ'００１の「検査結果」のフィールドに「○（Ｔ'１）」が格納される。
【００４２】
図４（ｃ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ２にＢ工程に到達する。図７（ａ）に、時刻Ｔ２に端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図７（ｂ）に、時刻Ｔ２に端末３Ｂで作成される管理データを示す。
【００４３】
Ａ工程では、時刻Ｔ１から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ２になると）、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００１及びＡ'００１を更新する。
【００４４】
時刻Ｔ２に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ２」を格納する。これは、時刻Ｔ２において、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対するＡ工程での「部品」としての使用が終了したことを意味する。
【００４５】
また、時刻Ｔ２において製造終了ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００１の「ｔｅ」のフィールドに「Ｔ２」を格納する。ここで、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、ベルトコンベア４の搬送速度及びＢ工程との距離が既知であることから、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群の先頭が時刻Ｔ２にＢ工程に到達することを予め認識している。このため、本実施形態では、管理データＡ'００１の「ｔ'ｓ」のフィールドにも「Ｔ２」が格納される。次いで、更新された管理データＡ'００１を、Ｂ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｂに送信する。ここでの更新内容は、時刻Ｔ２において、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対するＡ工程での「製品」としての製造が終了したこと、及び、Ｂ工程での「部品」としての使用が開始されたことを意味する。
【００４６】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ１から時刻Ｔ２までの間にＡ工程を通過した物品群が、仮想箱番号「００１」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００４７】
物品はベルトコンベア４上に連続して並べられて搬送されている。従って時刻Ｔ２が経過しても、Ａ工程には次々と物品が搬入されてくる。このため作業者は、時刻Ｔ２後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用終了ボタン及び製造終了ボタンの押下と同時に使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１３に展開されているプログラムを実行して管理データを作成し、ＨＤＤ３１２に記憶させる。
【００４８】
時刻Ｔ２に使用開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００２を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ２」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。
【００４９】
また、時刻Ｔ２に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００２を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ２」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。
【００５０】
また、Ｂ工程に物品が到達したとき、Ａ工程での先の例と同様に、Ｂ工程の作業者は使用開始ボタン及び製造開始ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１３に展開されているプログラムを実行して管理データを作成し、ＨＤＤ３１２に格納する。また、端末３Ａから送信された管理データＡ'００１を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納する。
【００５１】
時刻Ｔ２に使用開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ２」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。ここで、管理データＢ００１は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＡ'００１と同一のデータを有している。端末（ここでは端末３Ｂ）は、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ａと端末３Ｂとで上記データを共有するため（ここでは同一内容のデータを持たせるため）、管理データＡ'００１の各フィールド・データは、管理データＢ００１の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＢ００１と管理データＡ'００１とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００５２】
また、時刻Ｔ２に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００１を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ２」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＢ工程の次工程を表す「Ｃ」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。
【００５３】
図４（ｄ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ'２にＢ工程とＣ工程との間に位置する。また、Ａ工程で仮想箱番号「００２」が割り当てられた物品群の先頭の物品が、Ａ工程とＢ工程との間に位置する。
【００５４】
図８（ａ）に、時刻Ｔ'２に端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図８（ｂ）に、時刻Ｔ'２に端末３Ｂで更新される管理データを示す。時刻Ｔ'２では、Ａ工程及びＢ工程において抜き取り検査が実施される。Ａ工程では全て良品であったと判定され、ユーザ・オペレーションにより、管理データＡ００２及びＡ'００２の「検査結果」のフィールドに「○（Ｔ'２）」が格納される。また、Ｂ工程では不良品があったと判定され、ユーザ・オペレーションにより、管理データＢ００１及びＢ'００１の「検査結果」のフィールドに「×（Ｔ'２）」が格納される。
【００５５】
図４（ｅ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ３にＣ工程に到達する。図９（ａ）に、時刻Ｔ３に端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図９（ｂ）に、時刻Ｔ３に端末３Ｂで更新される管理データを示す。また、図９（ｃ）に、時刻Ｔ３に端末３Ｃで作成される管理データを示す。
【００５６】
Ａ工程では、時刻Ｔ２から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ３になると）、仮想箱番号「００２」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００２及びＡ'００２を更新する。
【００５７】
時刻Ｔ３に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００２の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ３」を格納する。また、製造終了ボタンが押下されると、管理データＡ'００２の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納する。次いで、更新された管理データＡ'００２を、Ｂ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｂに送信する。
【００５８】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ２から時刻Ｔ３までの間にＡ工程を通過した物品群が、仮想箱番号「００２」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００５９】
また、Ａ工程の作業者は、時刻Ｔ３後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００３を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納すると共に、仮想箱番号「００３」を割り当てる。また、製造開始ボタンが押下されると、管理データＡ'００３を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ３」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」を格納すると共に、仮想箱番号「００３」を割り当てる。
【００６０】
Ｂ工程では、時刻Ｔ２から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ３になると）、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１及びＢ'００１を更新する。
【００６１】
時刻Ｔ３に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ３」を格納する。また、更新後の管理データＢ００１を端末３Ａに送信する。これを受けた端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１と同一の「仮想箱番号」、「Ｐｒｏｎ」、及び、「Ｐａｒｔｎ」のフィールド・データを持つ管理データを検索する。ここでは管理データＡ'００１が検索される。端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに管理データＢ００１の持つデータ（すなわち「Ｔ３」）を格納する。
【００６２】
また、製造終了ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００１の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納する。次いで、更新された管理データＢ'００１を、Ｃ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｃに送信する。
【００６３】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ２から時刻Ｔ３までの間にＢ工程を通過した物品群も、仮想箱番号「００１」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００６４】
また、Ｂ工程の作業者は、時刻Ｔ３後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００２を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。ここで、端末３Ｂは、端末３Ａから送信された管理データＡ'００２を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納させている。管理データＢ００２は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＡ'００２と同一のデータを有している。端末３Ｂは、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ａと端末３Ｂとで上記データを共有するため、管理データＡ'００２の各フィールド・データは、管理データＢ００２の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＢ００２と管理データＡ'００２とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００６５】
また、時刻Ｔ３に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００２を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ３」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＢ工程の次工程を表す「Ｃ」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。
【００６６】
また、Ｃ工程に物品が到達したとき、ＡやＢ工程での先の例と同様に、Ｃ工程の作業者は使用開始ボタン及び製造開始ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１３に展開されているプログラムを実行して管理データを作成し、ＨＤＤ３１２に格納する。また、端末３Ｂから送信された管理データＢ'００１を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納させる。
【００６７】
時刻Ｔ３に使用開始ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ００１を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｃ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ３」を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。ここで、管理データＣ００１は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＢ'００１と同一のデータを有している。端末３Ｃは、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ｂと端末３Ｃとで上記データを共有するため、管理データＢ'００１の各フィールド・データは、管理データＣ００１の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＣ００１と管理データＢ'００１とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００６８】
また、時刻Ｔ３に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ'００１を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｃ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ３」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＣ工程の次工程（例えば「Ｄ」）を格納すると共に、仮想箱番号「００１」を割り当てる。
【００６９】
図４（ｆ）に示されるように、ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ'３にＣ工程と次工程（以下、Ｄ工程とする）との間に位置する。また、Ａ工程で仮想箱番号「００３」が割り当てられた物品群の先頭の物品が、Ａ工程とＢ工程との間に位置する。また、Ａ工程で仮想箱番号「００２」が割り当てられた物品群の先頭の物品が、Ｂ工程とＣ工程との間に位置する。
【００７０】
図１０（ａ）に、時刻Ｔ'３に端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図１０（ｂ）に、時刻Ｔ'３に端末３Ｂで更新される管理データを示す。また、図１０（ｃ）に、時刻Ｔ'３に端末３Ｃで更新される管理データを示す。時刻Ｔ'３では、Ａ工程、Ｂ工程、及び、Ｃ工程において抜き取り検査が実施される。ここではＡ及びＢ工程において良品であったと判定され、ユーザ・オペレーションにより、管理データＡ００３及びＡ'００３、管理データＢ００２及びＢ'００２の「検査結果」のフィールドの各々に「○（Ｔ'３）」が格納される。また、Ｃ工程において不良品であったと判定され、管理データＣ００１及びＣ'００１の「検査結果」のフィールドの各々に「×（Ｔ'３）」が格納される。
【００７１】
ベルトコンベア４上を流れる先頭の物品は、時刻Ｔ４にＤ工程に到達する（不図示）。図１１（ａ）に、時刻Ｔ４において、端末３Ａで更新される管理データを示す。また、図１１（ｂ）に、端末３Ｂで更新される管理データを示す。また、図１１（ｃ）に、端末３Ｃで更新される管理データを示す。
【００７２】
Ａ工程では、時刻Ｔ３から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ４になると）、仮想箱番号「００３」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００３及びＡ'００３を更新する。
【００７３】
時刻Ｔ４に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００３の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。また、製造終了ボタンが押下されると、管理データＡ'００３の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。次いで、更新された管理データＡ'００３を、Ｂ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｂに送信する。
【００７４】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ３から時刻Ｔ４までの間にＡ工程を通過した物品群が、仮想箱番号「００３」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００７５】
また、Ａ工程の作業者は、時刻Ｔ４後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ００４を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納すると共に、仮想箱番号「００４」を割り当てる。また、製造開始ボタンが押下されると、管理データＡ'００４を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ａ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ４」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」を格納すると共に、仮想箱番号「００４」を割り当てる。
【００７６】
Ｂ工程では、時刻Ｔ３から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ４になると）、仮想箱番号「００２」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００２及びＢ'００２を更新する。
【００７７】
時刻Ｔ４に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００２の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。また、更新後の管理データＢ００２を端末３Ａに送信する。これを受けた端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００２と同一の「仮想箱番号」、「Ｐｒｏｎ」、及び、「Ｐａｒｔｎ」のフィールド・データを持つ管理データを検索する。ここでは管理データＡ'００２が検索される。端末３ＡのＣＰＵ３１１は、管理データＡ'００２の「ｔ'ｅ」のフィールドに管理データＢ００２の持つデータ（すなわち「Ｔ４」）を格納する。
【００７８】
また、製造終了ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００２の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。次いで、更新された管理データＢ'００２を、Ｃ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｃに送信する。
【００７９】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ３から時刻Ｔ４までの間にＢ工程を通過した物品群も、仮想箱番号「００２」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００８０】
また、Ｂ工程の作業者は、時刻Ｔ４後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００３を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納すると共に、仮想箱番号「００３」を割り当てる。ここで、端末３Ｂは、端末３Ａから送信された管理データＡ'００３を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納させている。管理データＢ００３は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＡ'００３と同一のデータを有している。端末３Ｂは、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ａと端末３Ｂとで上記データを共有するため、管理データＡ'００３の各フィールド・データは、管理データＢ００３の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＢ００３と管理データＡ'００３とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００８１】
また、時刻Ｔ４に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００３を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｂ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ４」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＢ工程の次工程を表す「Ｃ」を格納すると共に、仮想箱番号「００３」を割り当てる。
【００８２】
Ｃ工程では、時刻Ｔ３から所定時間経過すると（すなわち時刻Ｔ４になると）、仮想箱番号「００１」が割り当てられた物品群に対する「部品」としての使用、及び、「製品」としての製造が終了したものとして扱われる。従って作業者は使用終了ボタン及び製造終了ボタンを押下する。これに呼応して、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ００１及びＣ'００１を更新する。
【００８３】
時刻Ｔ４に使用終了ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。また、更新後の管理データＣ００１を端末３Ｂに送信する。これを受けた端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ００１と同一の「仮想箱番号」、「Ｐｒｏｎ」、及び、「Ｐａｒｔｎ」のフィールド・データを持つ管理データを検索する。ここでは管理データＢ'００１が検索される。端末３ＢのＣＰＵ３１１は、管理データＢ'００１の「ｔ'ｅ」のフィールドに管理データＣ００１の持つデータ（すなわち「Ｔ４」）を格納する。
【００８４】
また、製造終了ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ'００１の「ｔｅ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納する。次いで、更新された管理データＣ'００１を、Ｄ工程とのリンクを果たすデータとして、ＬＡＮ２を介して端末３Ｄに送信する。
【００８５】
上述した一連の処理により、時刻Ｔ３から時刻Ｔ４までの間にＢ工程を通過した物品群も、仮想箱番号「００１」という識別情報を有した集合体として、物品管理システム内で処理される。
【００８６】
また、Ｃ工程の作業者は、時刻Ｔ４後に搬入されていく物品に対する管理データを作成するため、使用開始ボタン及び製造開始ボタンも押下する。使用開始ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ００２を作成し、そのデータの「Ｐａｒｔｎ」のフィールドに「Ｃ」、「ｔ'ｓ」のフィールドに「Ｔ４」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。ここで、端末３Ｃは、端末３Ｂから送信された管理データＢ'００２を受信して、ＨＤＤ３１２に一時的に格納させている。管理データＣ００２は、「Ｐａｒｔｎ」及び「ｔ'ｓ」のフィールドに関し、管理データＢ'００２と同一のデータを有している。端末３Ｃは、このような管理データを、隣接した工程と共有すべき内容を持つデータと判定する。端末３Ｂと端末３Ｃとで上記データを共有するため、管理データＢ'００２の各フィールド・データは、管理データＣ００２の各フィールドにコピーされる（但し、「検査結果」のフィールド・データはコピーされない）。これにより、管理データＣ００２と管理データＣ'００２とが、「検査結果」のフィールド・データを除いて同一のデータとなる。
【００８７】
また、時刻Ｔ４に製造開始ボタンが押下されると、端末３ＣのＣＰＵ３１１は、管理データＣ'００２を作成し、そのデータの「Ｐｒｏｎ」のフィールドに「Ｃ」、「ｔｓ」のフィールドに「Ｔ４」、「Ｐａｒｔｎ」のフィールドにＣ工程の次工程を表す「Ｄ」を格納すると共に、仮想箱番号「００２」を割り当てる。
【００８８】
以上に説明された端末３Ａ〜３Ｃで実行される一連の処理が、他の工程の端末でも実行される。本実施形態の物品管理システムでは、サーバ１が、各端末のＨＤＤ３１２を検索し、その検索結果に基づいてトレーサビリティを行う。一例として、仮想箱番号「００１」の物品群に対するトレーサビリティであって、工程を遡及するタイプのトレーサビリティを説明する。
【００８９】
サーバ１は、仮想箱番号「００１」の物品群に対するトレーサビリティを行うため、例えば端末３Ｃにアクセスする。次いで、端末３ＣのＨＤＤ３１２に格納されている管理データを検索する。ここでのトレーサビリティは工程を遡及するタイプのものであるため、サーバ１は、仮想箱番号「００１」、及び、自己以外の他の工程のデータを「前工程データ」（又は自己の工程のデータを「次工程データ」）として持っている管理データを取得する。すなわちサーバ１は、検索結果として管理データＣ００１を取得する。
【００９０】
サーバ１は、管理データＣ００１の「Ｐｒｏｎ」を参照し、Ｃ工程の上流に位置する工程の情報（すなわちＢ工程）を取得する。次いで、取得された情報に基づいて端末３Ｂにアクセスし、端末３ＢのＨＤＤ３１２に格納されている管理データを検索する。サーバ１は、仮想箱番号「００１」、及び、自己以外の他の工程のデータを「前工程データ」（又は自己の工程のデータを「次工程データ」）として持っている管理データを取得する。すなわちサーバ１は、検索結果として管理データＢ００１を取得する。
【００９１】
サーバ１は、管理データＢ００１の「Ｐｒｏｎ」を参照し、Ｂ工程の上流に位置する工程の情報（すなわちＡ工程）を取得する。次いで、取得された情報に基づいて端末３Ａにアクセスし、端末３ＡのＨＤＤ３１２に格納されている管理データを検索する。サーバ１は、仮想箱番号「００１」、及び、自己以外の他の工程のデータを「前工程データ」（又は自己の工程のデータを「次工程データ」）として持っている管理データを取得する。すなわちサーバ１は、検索結果として管理データＡ００１を取得する。管理データＡ００１には「前工程データ」が含まれていないため、Ａ工程を最上流の工程であると判断し、トレーサビリティを終了させる。
【００９２】
サーバ１は、上述のトレーサビリティによって取得された管理データＡ００１、管理データＢ００１、及び、管理データＣ００１を参照して、仮想箱番号「００１」の物品群の経路情報（すなわちＡ工程、Ｂ工程、Ｃ工程・・・の順に接続された経路）を取得する。加えて、仮想箱番号「００１」の物品群に対する抜き取り検査結果を取得する。ここで取得される検査結果は、「時刻Ｔ'１における抜き取り検査では良品と判定され、時刻Ｔ'２及びＴ'３おける抜き取り検査では不良品と判定された」というものである。ここで、各管理データに含まれている時刻のデータ（例えば管理データＢ００１の「ｔ'ｓ」、「ｔ'ｅ」のフィールド・データ）を参照することにより、サーバ１は、時刻Ｔ'２の抜き取り検査がＢ工程で実施されたものであることを特定することができる。これにより、サーバ１は、仮想箱番号「００１」の物品群がＢ工程において不良品となった可能性が高いと判断する。管理側は、この結果を参照して、不良に対する処置を迅速に行うことができる。
【００９３】
このように本実施形態の物品管理システムでは、時間の情報に関連付けて物品を識別している。すなわち生産ライン上を流れていく物品群を時系列で区切り、その区切られた物品群の各々に対して、データ上で仮想的に割り当てられる「仮想箱番号」を関連付けることにより物品管理を実現している。従って物品の各々に対してロット番号やバーコード、ＩＣチップ等の識別情報を持たせる必要がない。このため、ＩＣチップやバーコード等の識別情報を付加する工程を削減でき、それに伴ってコストダウンも実現させることができる。
【００９４】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００９５】
先の実施形態では分岐点のない生産ラインに本発明の物品管理システムを適用させているが、別の実施形態では、物品を混在させる混在点（或いは物品の流れを分岐させる分岐点）のある生産ラインに当該物品管理システムを適用させることもできる。図１２は、本発明の別の実施形態において各工程を経て処理される物品の流れを時系列で模式的に示した図である。なお、先の実施形態と同様に、ＡＡ工程には端末３ＡＡ、ＢＢ工程には端末３ＢＢ、ＣＣ工程には端末３ＣＣ、ＡＡ'工程には端末３ＡＡ'が設置されている。また、図１２（ａ）〜（ｃ）には、それぞれ、時刻Ｔ'１１、Ｔ１２、Ｔ'１２における物品の流れが示されている。また、時刻Ｔ１１、Ｔ'１１、Ｔ１２、Ｔ'１２・・・の順に時間は経過するものとする。各時刻の間隔は全て等しい。
【００９６】
図１２に示された生産ラインでは、ＡＡ工程、ＢＢ工程、ＣＣ工程・・・が順次接続されている。また、ＢＢ工程には、ＡＡ工程に加えてＡＡ'工程がその下流に接続されている。すなわち別の実施形態では、ＢＢ工程において、ＡＡ工程から流れてきた物品とＡＡ'工程から流れてきた物品とが混在する。例えばＡＡ工程は米を精米する工程であり、ＡＡ'工程は麦を精米する工程である。また、ＢＢ工程は米と麦とを混ぜ合わせる工程であり、ＣＣ工程は、混ぜ合わされた米と麦を袋詰めする工程である。
【００９７】
ベルトコンベア上を流れる先頭の物品（例えば米）は、時刻Ｔ１１にＡＡ工程に到達して精米される。また、別のベルトコンベア上を流れる先頭の物品（例えば麦）は、時刻Ｔ１１にＡＡ'工程に到達して精米される。このとき端末３ＡＡ、３ＡＡ'は、それぞれ、図５に示されたものと同様の管理データＡＡ０１１、ＡＡ'０２１を作成する。端末３ＡＡ、３ＡＡ'は、それぞれ、物品に対して仮想箱番号「０１１」、「０２１」を割り当てる。
【００９８】
図１３（ａ）に、時刻Ｔ'１１に端末３ＡＡで作成される管理データＡＡ０１１を示す。また、図１３（ｂ）に、時刻Ｔ'１１に端末３ＡＡ'で作成される管理データＡＡ'０２１を示す。図１２（ａ）に示されるように、ＡＡ工程を通過した米は、時刻Ｔ'１１に、ＡＡ工程とＢＢ工程との間に位置する。また、ＡＡ'工程を通過した麦は、時刻Ｔ'１１に、ＡＡ'工程とＢＢ工程との間に位置する。時刻Ｔ'１１において抜き取り検査が実施され、端末３ＡＡ及び端末３ＡＡ'はその結果を基に管理データを更新する。
【００９９】
図１４（ａ）に、時刻Ｔ１２に端末３ＡＡで更新される管理データを示す。また、図１４（ｂ）に、時刻Ｔ１２に端末３ＡＡ'で作成される管理データを示す。また、図１４（ｃ）に、時刻Ｔ１２に端末３ＢＢで作成される管理データを示す。図１２（ｂ）に示されるように、ＡＡ工程、ＡＡ'工程を通過した米、麦は、時刻Ｔ１２にＢＢ工程に到達して混ぜ合わされる。このとき端末３ＡＡ、３ＡＡ'は、それぞれ、図７（ａ）に示されたものと同様の管理データを作成する。また、端末３ＢＢは、仮想箱番号「０１１」が割り当てられた米、及び、「０２１」が割り当てられた麦に対して、図７（ｂ）に示されたものと同様の管理データを作成する。
【０１００】
図１５（ａ）に、時刻Ｔ'１２に端末３ＡＡで作成される管理データを示す。また、図１５（ｂ）に、時刻Ｔ'１２に端末３ＡＡ'で作成される管理データを示す。また、図１５（ｃ）に、時刻Ｔ'１２に端末３ＢＢで作成される管理データを示す。図１２（ｃ）に示されるように、ＢＢ工程で混ぜ合わされた米及び麦は、時刻Ｔ'１２に、ＢＢ工程とＣＣ工程との間に位置する。また、ＡＡ工程を通過した米（仮想箱番号「０１２」が割り当てられたもの）は、ＡＡ工程とＢＢ工程との間に位置する。また、ＡＡ'工程を通過した麦（仮想箱番号「０２２」が割り当てられたもの）は、ＡＡ'工程とＢＢ工程との間に位置する。時刻Ｔ'１２において抜き取り検査が実施され、端末３ＡＡ、端末３ＡＡ'及び、端末３ＢＢはその結果を基に管理データを更新する。次いで、米及び麦は、ＣＣ工程に到達すると所定量ずつ袋詰めされ、後の工程で封をされて出荷される。
【０１０１】
別の実施形態の物品管理システムにおいても先の実施形態と同様にトレーサビリティを行うことができる。すなわち本発明の物品管理システムは、混在点（或いは分岐点）のある生産ラインの管理にも適用可能である。特に、識別番号（ロット番号やバーコード、ＩＣチップ等）を持たせることが困難な米や麦などの物品の管理に有用であると言える。
【０１０２】
なお、本実施形態では、部品を加工して製品を製造する行為を工程と定義し、各工程間を移動する集合体を箱と定義している。しかしながら工程間を該物品が移動する際に何らかの問題が生じた可能性の有無等を迅速に判断するようなシステムやその追跡調査を行う為のシステムは、これら「物品」、「工程」、「製品」、「部品」、「箱」を他のものに置き換えることにより、他の分野（経済等）にも応用可能である。
【０１０３】
より具体的には、例えば、「物品」を、有形的な存在を有する有体物（上記の如き部品及び製品或いは食肉等）及び有形的な存在を有さない無体物（経済又は経営等）を含む「物」、「工程」を様々な形態の物に施す処置である「処理」、「製品」をある処理で生成される物である「生成物」、「部品」を生成物を成す為に用いられる「部分物」、「箱」を各処理間を移動する「集合物」に置き換えることができる。各要素を上述の如く置き換えることにより、本実施形態の如き物品管理システムを、食肉等の有体物や、経済又は経営等をコントロールする為の情報である無体物を管理する為の様々な態様の物品管理システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の実施の形態の物品管理システムの構成を模式的に示した図である。
【図２】本発明の実施の形態の物品管理システムに備えられたサーバの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態の物品管理システムに備えられた端末の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態において各工程を経て処理される物品の流れを時系列で模式的に示した図である。
【図５】本発明の実施の形態において時刻Ｔ１に端末３Ａで作成される管理データを示した図である。
【図６】本発明の実施の形態において時刻Ｔ'１に端末３Ａで作成される管理データを示した図である。
【図７】本発明の実施の形態において時刻Ｔ２に端末３Ａ及び３Ｂで作成される管理データを示した図である。
【図８】本発明の実施の形態において時刻Ｔ'２に端末３Ａ及び３Ｂで作成される管理データを示した図である。
【図９】本発明の実施の形態において時刻Ｔ３に端末３Ａ〜３Ｃで作成される管理データを示した図である。
【図１０】本発明の実施の形態において時刻Ｔ'３に端末３Ａ〜３Ｃで作成される管理データを示した図である。
【図１１】本発明の実施の形態において時刻Ｔ４に端末３Ａ〜３Ｃで作成される管理データを示した図である。
【図１２】本発明の別の実施の形態において各工程を経て処理される物品の流れを時系列で模式的に示した図である。
【図１３】本発明の別の実施の形態において時刻Ｔ'１１に端末３ＡＡ及び３ＡＡ'で作成される管理データを示した図である。
【図１４】本発明の別の実施の形態において時刻Ｔ１２に端末３ＡＡ、３ＡＡ'、及び、３ＢＢで作成される管理データを示した図である。
【図１５】本発明の別の実施の形態において時刻Ｔ'１２に端末３ＡＡ、３ＡＡ'、及び、３ＢＢで作成される管理データを示した図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１ サーバ
２ ＬＡＮ
３Ａ〜３Ｃ 端末
４ ベルトコンベア
１１ ＣＰＵ
３１ ＰＬＣ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
次工程において部品として用いられる管理対象物を製品として製造する前工程と、前工程において製造された製品を部品として用いて第２の製品を製造する次工程とを連鎖的に接続することにより、複数の工程を階層的に配置した構成としてモデル化された物品管理システムにおいて、
管理対象物に対して前工程における製品としての製品データを作成する製品データ作成手段と、
該製品に対応したデータであって、次工程における部品としての部品データを作成する部品データ作成手段と、
該前工程又は該次工程の少なくとも一方において第一の時刻から第二の時刻までの間に処理が施される複数の管理対象物に対し、仮想的な識別情報を割り当てる識別情報割当手段と、
該製品データ、該部品データ、及び、該識別情報を関連付けて、単一のファイルから成る管理データとして作成する管理データ作成手段と、を備えたこと、を特徴とする物品管理システム。
【請求項２】
該第一の時刻が、前工程において製品の製造が開始される製造開始時刻であり、該第二の時刻が、該製品の製造が終了する製造終了時刻であること、を特徴とする請求項１に記載の物品管理システム。
【請求項３】
該第一の時刻が、次工程において部品の使用が開始される使用開始時刻であり、該第二の時刻が、該部品の使用が終了する使用終了時刻であること、を特徴とする請求項１に記載の物品管理システム。
【請求項４】
該管理データは、該第一の時刻と該第二の時刻との間の時刻に実施される検査結果のデータも含むこと、を特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の物品管理システム。
【請求項１】
次工程において部品として用いられる管理対象物を製品として製造する前工程と、前工程において製造された製品を部品として用いて第２の製品を製造する次工程とを連鎖的に接続することにより、複数の工程を階層的に配置した構成としてモデル化された物品管理システムにおいて、
管理対象物に対して前工程における製品としての製品データを作成する製品データ作成手段と、
該製品に対応したデータであって、次工程における部品としての部品データを作成する部品データ作成手段と、
該前工程又は該次工程の少なくとも一方において第一の時刻から第二の時刻までの間に処理が施される複数の管理対象物に対し、仮想的な識別情報を割り当てる識別情報割当手段と、
該製品データ、該部品データ、及び、該識別情報を関連付けて、単一のファイルから成る管理データとして作成する管理データ作成手段と、を備えたこと、を特徴とする物品管理システム。
【請求項２】
該第一の時刻が、前工程において製品の製造が開始される製造開始時刻であり、該第二の時刻が、該製品の製造が終了する製造終了時刻であること、を特徴とする請求項１に記載の物品管理システム。
【請求項３】
該第一の時刻が、次工程において部品の使用が開始される使用開始時刻であり、該第二の時刻が、該部品の使用が終了する使用終了時刻であること、を特徴とする請求項１に記載の物品管理システム。
【請求項４】
該管理データは、該第一の時刻と該第二の時刻との間の時刻に実施される検査結果のデータも含むこと、を特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の物品管理システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００７−２５９３８（Ｐ２００７−２５９３８Ａ）
【公開日】平成１９年２月１日（２００７．２．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２０５３５３（Ｐ２００５−２０５３５３）
【出願日】平成１７年７月１４日（２００５．７．１４）
【出願人】（００００００５２７）ペンタックス株式会社 (1,878)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年２月１日（２００７．２．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年７月１４日（２００５．７．１４）
【出願人】（００００００５２７）ペンタックス株式会社 (1,878)
【Ｆターム（参考）】
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