現像剤供給装置
【課題】 現像剤担持部材からの現像剤の回収をより良好に行う。
【解決手段】 現像剤回収補助電極は、現像剤担持面と回収用電界搬送基板とが対向する位置と、現像剤供給位置と、の間の位置にて、現像剤担持面と対向するように設けられている。この現像剤回収補助電極は、現像剤担持面上に担持された現像剤を、現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、現像剤担持面から浮上させる。
【解決手段】 現像剤回収補助電極は、現像剤担持面と回収用電界搬送基板とが対向する位置と、現像剤供給位置と、の間の位置にて、現像剤担持面と対向するように設けられている。この現像剤回収補助電極は、現像剤担持面上に担持された現像剤を、現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、現像剤担持面から浮上させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開平３−１２６７８号公報、特開２００８−７０８０３号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤担持部材（現像ローラ）と、上流側現像剤搬送手段と、下流側現像剤搬送手段と、を備えている。
【０００３】
前記現像剤担持部材は、所定の現像領域にて静電潜像担持体（感光体ドラム）と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、帯電した現像剤を担持するための現像剤担持面を有している。
【０００４】
前記上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送面を有している。この上流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送電界（前記上流側搬送面上の前記現像剤を前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００５】
前記下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送面を有している。この下流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送電界（前記下流側搬送面上の前記現像剤を前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００６】
かかる構成においては、帯電した前記現像剤を前記現像剤担持面の前記移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ向けて移動させる電界が、前記上流側搬送面上及び前記下流側搬送面上の空間に形成する。これにより、前記現像剤は、前記上流側搬送面及び前記下流側搬送面のそれぞれにて、前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側へ向けて移動する。
【０００７】
前記上流側現像剤搬送手段によって搬送された前記現像剤は、前記上流側搬送面と前記現像剤担持面（前記現像ローラの周面）とが対向する位置にて、当該現像剤担持面に向かう。これにより、前記現像剤は、前記現像剤担持面に付着する。すなわち、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。
【０００８】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、静電潜像の現像に供されることで、前記現像領域にて消費される。すなわち、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、前記現像領域に到達すると、前記静電潜像担持体の周面である静電潜像担持面上の、静電潜像に応じた位置に付着する。
【０００９】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤のうちの、前記静電潜像担持面に付着しなかった（前記現像領域にて消費されなかった）残部は、前記下流側現像剤搬送手段によって回収され、前記下流側搬送面上を、前記現像剤担持面の前記移動方向（前記現像ローラの前記回転方向）における上流側から下流側へ搬送される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この種の装置において、前記現像領域にて消費されずに前記現像剤担持面上に残留した前記現像剤の、前記現像剤担持部材（前記現像剤担持面）からの回収が、良好に行われないと、形成画像の乱れ等の不具合が生じるおそれがある。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤担持部材からの前記現像剤の回収をより良好に行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、現像剤担持手段と、回収用電界搬送基板と、現像剤回収補助電極と、を備えている。
【００１２】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで、前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ、当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成されている。
【００１３】
前記現像剤担持手段は、前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の担持位置にて、当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように構成されている。
【００１４】
具体的には、例えば、前記現像剤担持手段としての供給用電界搬送基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された供給用搬送電極を備えている。この供給用電界搬送基板は、現像剤搬送方向における下流側の端部が前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられている。この供給用電界搬送基板は、複数の前記供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を、現像剤貯留部から前記担持位置に向けて、前記現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。
【００１５】
前記回収用電界搬送基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された回収用搬送電極を備えている。この回収用電界搬送基板は、前記現像剤供給位置よりも前記移動方向における下流側にて前記現像剤担持面と対向するように設けられている。この回収用電界搬送基板は、複数の前記回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である回収バイアスの印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を、前記現像剤貯留部に向けて搬送するように構成されている。
【００１６】
前記現像剤回収補助電極は、前記現像剤担持面と前記回収用電界搬送基板とが対向する位置と、前記現像剤供給位置と、の間の位置にて、当該現像剤担持面と対向するように設けられている。この現像剤回収補助電極は、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、当該現像剤担持面から浮上させるように構成されている。本発明の特徴は、前記現像剤供給装置が、上述のような構成を有する前記現像剤回収補助電極を備えたことにある。
【００１７】
なお、前記現像剤供給装置は、現像剤帯電補助電極をさらに備えていてもよい。この現像剤帯電補助電極は、前記担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて、前記現像剤担持面と対向するように配置されている。そして、この現像剤帯電補助電極は、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、帯電させるように構成されている。
【発明の効果】
【００１８】
上述の構成においては、前記現像剤担持手段により、前記担持位置にて、前記現像剤担持面上に前記現像剤が担持される。かかる現像剤は、前記現像剤担持面の移動により前記現像剤供給位置に到達することで、当該現像剤供給位置に供給される。前記現像剤供給位置を経た前記現像剤担持面は、前記現像剤回収補助電極と対向する位置まで移動する。
【００１９】
ここで、前記現像剤回収補助電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤担持面上に担持された（残留した）前記現像剤が、当該現像剤担持面上で振動する。これにより、当該現像剤は、前記現像剤担持面から浮上する。前記現像剤担持面から浮上した前記現像剤は、当該現像剤担持面に対する付着力が緩和されることで、前記回収用電界搬送基板によって良好に回収され、前記現像剤貯留部に向けて搬送される。
【００２０】
このように、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤担持部材からの前記現像剤の回収が、より良好に行われる。したがって、本発明によれば、帯電した粉末状の前記現像剤を、前記供給対象に対して、より良好に供給することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている電界搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】トナーの挙動を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
＜レーザープリンタの構成＞
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するように構成されている。
【００２４】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な軸を中心として図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動されることで、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。
【００２５】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるように構成されている。
【００２６】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調された（画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された）所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成し、生成したレーザービームＬＢを静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させるとともに、その結像位置を前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００２７】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、本発明の現像剤供給位置としての現像位置ＤＰにて、トナーＴ（図２参照）を帯電した状態で感光体ドラム３（静電潜像担持面ＬＳ）に供給するように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと最近接しつつ対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００２８】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００２９】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出すように構成されている。転写ローラ２２は、転写位置ＴＰにて用紙搬送経路ＰＰを隔てて静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されていて、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されるようになっている。この転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアスが印加されるようになっている。
【００３０】
＜＜トナー供給装置＞＞
トナー供給装置６の側断面図（前記主走査方向を法線とする面による断面図）である図２を参照すると、トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて略Ｕ字状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。
【００３１】
トナーボックス６１の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１における底部の略半円筒状の部分の内側に形成された空間である、トナー貯留部６１ａ内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分の、黒色トナーである。トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ｂが形成されている。すなわち、開口部６１ｂは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。
【００３２】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、本発明の現像剤担持面としてのトナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと所定間隔のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。
【００３３】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１における、開口部６１ｂが形成された上端部にて、回動可能に支持されている。本実施形態においては、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な回転中心軸がトナーボックス６１の内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ上半分がトナーボックス６１の外側の露出するように、トナーボックス６１に収容されている。
【００３４】
トナーボックス６１の内部には、側断面視にて上下方向に長手方向を有する略長円状に形成されたトナー搬送経路ＴＴＰに沿って、電界搬送基板６３が設けられている。電界搬送基板６３は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。電界搬送基板６３は、そのトナー搬送経路ＴＴＰに沿った表面であるトナー搬送面ＴＴＳ上にてトナーＴを進行波電界により搬送するように構成されている。本実施形態においては、電界搬送基板６３は、供給用電界搬送基板６３ａ（底部電界搬送基板６３ａ１及び垂直電界搬送基板６３ａ２を含む）と、回収用電界搬送基板６３ｂと、を備えている。なお、電界搬送基板６３（供給用電界搬送基板６３ａ及び回収用電界搬送基板６３ｂ）の内部構成の詳細については後述する。
【００３５】
底部電界搬送基板６３ａ１は、トナー貯留部６１ａの底面を構成するように、トナーボックス６１の内側の空間における底部にて、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。底部電界搬送基板６３ａ１は、側断面視にて半円筒形状に屈曲され上方に開口する凹状の曲板状部材であって、トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを垂直電界搬送基板６３ａ２の下端部に向けて円滑に搬送するように、平板状の垂直電界搬送基板６３ａ２の下端部と滑らかに接続されている。
【００３６】
垂直電界搬送基板６３ａ２は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。この垂直電界搬送基板６３ａ２は、底部電界搬送基板６３ａ１と接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。垂直電界搬送基板６３ａ２の上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部：トナー搬送方向ＴＴＤはトナー搬送経路ＴＴＰの任意の位置における接線方向である）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（より具体的には当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。この垂直電界搬送基板６３ａ２の上端部とトナー担持面６２ａとが最も近接しつつ対向するトナー担持位置ＴＣＰにて、両者の間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００３７】
本実施形態においては、底部電界搬送基板６３ａ１及び垂直電界搬送基板６３ａ２は、側断面視にて反転Ｊ字状（Ｊ字を鏡に映した状態）に継ぎ目なく一体に形成されている。そして、供給用電界搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａ内に貯留されたトナーＴを、現像位置ＤＰよりもトナー担持面６２ａの移動方向における上流側のトナー担持位置ＴＣＰに向けて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００３８】
回収用電界搬送基板６３ｂは、垂直電界搬送基板６３ａ２の上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、現像ローラ６２と対向するように設けられている。すなわち、回収用電界搬送基板６３ｂは、トナーボックス６１の開口部６１ｂよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。
【００３９】
本実施形態においては、回収用電界搬送基板６３ｂは、平板状に形成されている。回収用電界搬送基板６３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部である上端部は、現像位置ＤＰよりもトナー担持面６２ａの移動方向における下流側のトナー回収位置ＴＲＰにて、現像ローラ６２と所定間隔のギャップを隔てて対向しつつ、トナーＴを垂直下方に搬送するように設けられている。回収用電界搬送基板６３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。
【００４０】
以上の通り、回収用電界搬送基板６３ｂは、現像位置ＤＰにて消費されずにトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴをトナー回収位置ＴＲＰの近傍（トナー回収位置ＴＲＰ及びこれよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の領域）にて現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤすなわちトナー回収位置ＴＲＰから下方のトナー貯留部６１ａに向かう方向に搬送するように構成されている。
【００４１】
本発明の現像剤帯電補助電極としての帯電補助電極６４は、トナー担持面６２ａの移動方向におけるトナー担持位置ＴＣＰと現像位置ＤＰとの間の位置にて、トナー担持面６２ａと対向するように配置されている。この帯電補助電極６４は、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴを、トナー担持面６２ａとの間の交番電界の作用によって帯電させるように構成されている。本実施形態においては、帯電補助電極６４は、側断面視にて、現像ローラ６２と同心円状に設けられた円弧状の、板状部材であって、ステンレス鋼等の金属板によって形成されている。帯電補助電極６４とトナー担持面６２ａとの間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００４２】
本発明の現像剤回収補助電極としての回収補助電極６５は、トナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰとトナー回収位置ＴＲＰとの間の位置にて、トナー担持面６２ａと対向するように配置されている。この回収補助電極６５は、現像位置ＤＰを通過してトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴを、トナー担持面６２ａとの間の交番電界の作用によって振動させることで、トナー担持面６２ａから浮上させるように構成されている。本実施形態においては、回収補助電極６５は、側断面視にて、現像ローラ６２と同心円状に設けられた円弧状の、板状部材であって、ステンレス鋼等の金属板によって形成されている。回収補助電極６５とトナー担持面６２ａとの間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００４３】
さらに、トナー供給装置６は、バイアス印加部６６を備えている。バイアス印加部６６は、現像ローラ６２、供給用電界搬送基板６３ａ、回収用電界搬送基板６３ｂ、帯電補助電極６４、及び回収補助電極６５に対して、所定の電圧を印加するようになっている。バイアス印加部６６の詳細については後述する。
【００４４】
＜＜＜搬送基板の内部構成＞＞＞
図３を参照すると、電界搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、電界搬送基板６３は、搬送電極６３１と、支持フィルム層６３２と、電極被覆層６３３と、オーバーコート層６３４と、から構成されている。
【００４５】
搬送電極６３１（なお、供給用電界搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を供給用搬送電極６３１ａ、回収用電界搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を回収用搬送電極６３１ｂと称する。）は、前記主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、例えば、銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００４６】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、図２における後述する供給搬送バイアス電源回路６６２又は回収搬送バイアス電源回路６６３の構成要素である。）。
【００４７】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。このように、電界搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような駆動電圧（搬送バイアスあるいは回収バイアス）が印加されて、トナー搬送面ＴＴＳに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００４８】
複数の搬送電極６３１は、支持フィルム層６３２の表面上に形成されている。支持フィルム層６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。電極被覆層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この電極被覆層６３３は、支持フィルム層６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている電極被覆層６３３の上には、オーバーコート層６３４が設けられている。すなわち、上述の電極被覆層６３３は、オーバーコート層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。オーバーコート層６３４の表面（すなわちトナー搬送面ＴＴＳ）は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００４９】
＜＜＜バイアス印加部＞＞＞
再び図２を参照すると、バイアス印加部６６は、現像バイアス電源回路６６１と、供給搬送バイアス電源回路６６２と、回収搬送バイアス電源回路６６３と、帯電補助バイアス電源回路６６４と、回収補助バイアス電源回路６６５と、を備えている。
【００５０】
現像バイアス電源回路６６１は、現像ローラ６２と電気的に接続されている。この現像バイアス電源回路６６１は、現像ローラ６２と感光体ドラム３との間に（より正確には静電潜像担持面ＬＳにおける電位ＶＬの露光部と現像ローラ６２との間に）、いわゆるジャンピング現像のための、直流電圧成分及び交流電圧成分を含んだ現像バイアスを印加するようになっている。
【００５１】
供給搬送バイアス電源回路６６２は、供給用電界搬送基板６３ａと電気的に接続されている。この供給搬送バイアス電源回路６６２は、トナーＴを供給用電界搬送基板６３ａにおけるトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送するための多相交流電圧である搬送バイアスを、供給用電界搬送基板６３ａに印加するようになっている。
【００５２】
回収搬送バイアス電源回路６６３は、回収用電界搬送基板６３ｂと電気的に接続されている。この回収搬送バイアス電源回路６６３は、トナーＴを回収用電界搬送基板６３ｂにおけるトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー回収位置ＴＲＰから下方に搬送するための多相交流電圧である回収バイアスを、回収用電界搬送基板６３ｂに印加するようになっている。
【００５３】
また、供給搬送バイアス電源回路６６２、回収搬送バイアス電源回路６６３、及び現像バイアス電源回路６６１は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６１ａ内のトナーＴをトナー担持位置ＴＣＰまで搬送して当該トナー担持位置ＴＣＰの近傍にて現像ローラ６２に一旦担持させるとともに、トナー回収位置ＴＲＰの近傍にてトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６１ａに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００５４】
すなわち、現像バイアス電源回路６６１及び供給搬送バイアス電源回路６６２は、トナー担持位置ＴＣＰの近傍（トナー担持位置ＴＣＰ及びこれよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の領域）にて、トナーＴを供給用電界搬送基板６３ａからトナー担持面６２ａに移行させることでトナー担持面６２ａ上に担持させるためのバイアス電圧を発生させるようになっている。また、現像バイアス電源回路６６１及び回収搬送バイアス電源回路６６３は、トナー回収位置ＴＲＰの近傍にて、トナーＴをトナー担持面６２ａから回収用電界搬送基板６３ｂに移行させることでトナー担持面６２ａ上から回収するためのバイアス電圧を発生させるようになっている。
【００５５】
帯電補助バイアス電源回路６６４は、帯電補助電極６４と電気的に接続されている。この帯電補助バイアス電源回路６６４は、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と帯電補助電極６４とが対向する位置にて、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴが振動によって帯電補助電極６４の表面に衝突することでさらに帯電する程度に強い交番電界が発生するように、現像ローラ６２と帯電補助電極６４との間に交番電圧を印加するようになっている。具体的には、帯電補助バイアス電源回路６６４は、上述の現像バイアス電源回路６６１による交流電圧成分によって現像ローラ６２と帯電補助電極６４との間に交番電界を形成すべく、直流電圧成分のみからなる帯電補助バイアスを出力するようになっている。
【００５６】
回収補助バイアス電源回路６６５は、回収補助電極６５と電気的に接続されている。この回収補助バイアス電源回路６６５は、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と回収補助電極６５とが対向する位置にて、トナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴが振動によってトナー担持面６２ａからわずかに（回収補助電極６５と全くあるいはほとんど衝突しない範囲で）浮上する程度に弱い交番電界が発生するように、現像ローラ６２と回収補助電極６５との間に交番電圧を印加するようになっている。具体的には、回収補助バイアス電源回路６６５は、上述の現像バイアス電源回路６６１による交流電圧成分によって現像ローラ６２と回収補助電極６５との間に交番電界を形成すべく、直流電圧成分のみからなる回収補助バイアスを出力するようになっている。
【００５７】
＜＜＜＜具体例＞＞＞＞
具体例としては、現像ローラ６２は、アルミニウム製のローラであって、直径２０ｍｍに形成されている。現像バイアス電源回路６６１は、＋５００Ｖの直流電圧成分と振幅１３００Ｖ、周波数２ｋＨｚの交流電圧成分とが重畳された現像バイアス（−８００〜１８００Ｖ）を出力するようになっている。
【００５８】
供給搬送バイアス電源回路６６２は、＋８００Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ、周波数３００Ｈｚの多相交流電圧成分とが重畳された搬送バイアス（＋５００〜＋１１００Ｖ）を出力するようになっている。現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と供給用電界搬送基板６３ａとの間には、トナー担持位置ＴＣＰにて、０．３ｍｍのギャップが設けられている。
【００５９】
回収搬送バイアス電源回路６６３は、０Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ、周波数３００Ｈｚの多相交流電圧成分とが重畳された回収バイアス（−３００〜＋３００Ｖ）を出力するようになっている。現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と回収用電界搬送基板６３ｂとの間には、トナー回収位置ＴＲＰにて、０．３ｍｍのギャップが設けられている。
【００６０】
帯電補助バイアス電源回路６６４は、＋６４０Ｖの直流電圧成分のみを含む帯電補助バイアスを出力するようになっている。現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と帯電補助電極６４との間には、０．３ｍｍのギャップが設けられている。帯電補助電極６４は、側断面視における長さが９ｍｍで略円弧状に屈曲されたステンレス鋼板によって形成されている。
【００６１】
回収補助バイアス電源回路６６５は、＋７００Ｖの直流電圧成分のみを含む回収補助バイアスを出力するようになっている。現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と回収補助電極６５との間には、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と帯電補助電極６４との間のギャップよりも広い、０．７ｍｍのギャップが設けられている。回収補助電極６５は、側断面視における長さが９ｍｍで略円弧状に屈曲されたステンレス鋼板によって形成されている。
【００６２】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００６３】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００６４】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００６５】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００６６】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢによって静電潜像担持面ＬＳが露光される。すなわち、レーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００６７】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、底部電界搬送基板６３ａ１におけるオーバーコート層６３４との接触や摩擦等により帯電する。底部電界搬送基板６３ａ１におけるオーバーコート層６３４と接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部電界搬送基板６３ａ１における供給用搬送電極６３１ａに対する多相交流電圧成分を含む上述の搬送バイアスの印加によって発生する進行波状の電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、垂直電界搬送基板６３ａ２にスムーズに受け渡される。
【００６８】
垂直電界搬送基板６３ａ２は、その下端部にて底部電界搬送基板６３ａ１から受け渡されたトナーＴを、垂直電界搬送基板６３ａ２における供給用搬送電極６３１ａに対する上述の搬送バイアスの印加によって発生する進行波状の電界により、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、垂直上方に搬送する。
【００６９】
ここで、底部電界搬送基板６３ａ１から垂直電界搬送基板６３ａ２に受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。もっとも、本実施形態の構成においては、垂直電界搬送基板６３ａ２によってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、垂直電界搬送基板６３ａ２と現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰの近傍にて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、垂直電界搬送基板６３ａ２から下方に落下する。
【００７０】
これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、垂直電界搬送基板６３ａ２にて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して下方に落下してきたトナーＴは、トナー貯留部６１ａに還流する。
【００７１】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、垂直電界搬送基板６３ａ２によってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。この間に、トナー搬送面ＴＴＳとの接触により、トナーＴの帯電量が徐々に増加する。すなわち、本実施形態においては、電界搬送基板６３のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部である底部電界搬送基板６３ａ１（特にトナー貯留部６１ａに貯留されているトナーＴの「水面」近傍）と、垂直電界搬送基板６３ａ２の下端部からトナー担持位置ＴＣＰに至るまでの領域と、において、上述の搬送バイアスの作用により、トナーＴが帯電する。
【００７２】
垂直電界搬送基板６３ａ２によってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送されたトナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰの近傍にて、搬送バイアス及び現像バイアスの作用により、トナー担持面６２ａ上に担持される。そして、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰまで移動することで、トナーＴが現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、現像バイアスの作用により、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴがトナー担持面６２ａから移行し付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００７３】
ところで、本発明の発明者は、従来のこの種の装置において、トナー担持面６２ａから静電潜像担持面ＬＳへのトナーＴの移行効率（現像効率すなわちトナーＴの供給効率）が、あまり良好でないことを見出した。これは、トナー担持面６２ａ上に対するトナーＴの付着力が強すぎることが原因であると考えられる。
【００７４】
図５（Ａ）に示されているように、通常の非磁性一成分現像装置（現像ローラ６２に対して帯電したトナーＴをスポンジローラやブレード等によって担持させる方式の装置）においては、トナーＴは現像ローラ６２とスポンジローラやブレードとの間で摩擦帯電させられるため、トナーＴにおける帯電位置（図中グレーの塗りつぶし部分参照）は均一に散らばっているものと想定される。一方、図５（Ｂ）に示されているように、従来のこの種の装置においては、以下の理由により、トナーＴにおける帯電位置が局所的に集中している（トナーＴにおける特定の部分が集中的に帯電している）ものと想定される。したがって、図５（Ｂ）に示されている状態においては、図５（Ａ）に示されている状態に比べ、静電気力によるトナーＴの付着力が強力になっているものと考えられる（図中下向き矢印参照）。
【００７５】
図５（Ｃ）に示されているように、電界搬送基板６３による電界搬送中に、トナーＴは、ループ状の電気力線に沿ってホッピングしながら進行する（図中破線参照）。このとき、トナーＴは、（最も）帯電した特定の位置を先頭として飛翔する。このため、かかる特定の位置が集中的にトナー搬送面ＴＴＳと衝突し、摩擦帯電する。よって、当該位置が、電界搬送基板６３による電界搬送中に集中的にチャージアップしていく。
【００７６】
これに対し、本実施形態の構成においては、トナー担持位置ＴＣＰの近傍にて図５（Ｂ）に示されているような帯電状態となってトナー担持面６２ａ上に一旦担持されたトナーＴは、現像ローラ６２と帯電補助電極６４とが対向する位置にて、図５（Ｄ）に示されているように、比較的強い交番電界の作用により大きく振動させられることで、帯電補助電極６４（及び現像ローラ６２）と衝突して帯電させられる。かかる交番電界の作用による帯電によって、トナーＴの帯電状態が、より均一化される。すなわち、図５（Ｄ）に示されているような帯電によって、現像ローラ６２と帯電補助電極６４とが対向する位置を経たトナーＴは、図５（Ａ）に示されているような、帯電位置が均一に散らばった状態に近づく。これにより、トナー担持面６２ａ上におけるトナーＴの付着力が、従来（図５（Ｂ）参照）よりも緩和される。したがって、現像位置ＤＰにおける現像効率が向上するとともに、回収用電界搬送基板６３ｂによる回収効率も向上する。
【００７７】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２と回収補助電極６５とが対向する位置に達すると、現像ローラ６２と帯電補助電極６４とが対向する位置における交番電界よりも弱い交番電界の作用により振動させられることで、回収補助電極６５に全くあるいはほとんど衝突しない程度に、トナー担持面６２ａからわずかに浮上する。したがって、トナー担持面６２ａ上におけるトナーＴの付着力がよりいっそう緩和され、上述の現像バイアス及び回収バイアスの作用でトナー担持面６２ａから回収用電界搬送基板６３ｂ側にトナーＴが良好に移行する。すなわち、トナー担持面６２ａからトナーＴがよりいっそう良好に回収される。
【００７８】
トナー担持面６２ａから良好に回収されたトナーＴは、上述の回収バイアスの作用で、垂直下方に搬送される。回収用電界搬送基板６３ｂの下端部にて、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。このため、回収用電界搬送基板６３ｂの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、トナー貯留部６１ａに落下する。よって、回収用電界搬送基板６３ｂがトナー貯留部６１ａに達するまで設けられていなくても、トナーＴがトナー貯留部６１ａに良好に還流する。
【００７９】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【００８０】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００８１】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００８２】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００８３】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００８４】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００８５】
（２）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【００８６】
（３）上述の各種のバイアス電圧は、適宜変更され得る。具体的には、例えば、現像バイアス（現像ローラ６２への印加電圧）は、直流電圧成分（接地を含む）のみであってもよい（これに対応して他のバイアス電圧も適宜変更される）。
【００８７】
（４）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【００８８】
（５）電界搬送基板６３の構成や配置は、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、オーバーコート層６３４は、省略され得る。
【００８９】
底部電界搬送基板６３ａ１の中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部電界搬送基板６３ａ１における曲面状の部分は、垂直電界搬送基板６３ａ２の下端部との接続部のみであってもよい。
【００９０】
底部電界搬送基板６３ａ１は、垂直電界搬送基板６３ａ２と別体に構成されていてもよい。この場合、底部電界搬送基板６３ａ１と垂直電界搬送基板６３ａ２とは、それぞれ別々の電源回路と接続されていてもよい。
【００９１】
垂直電界搬送基板６３ａ２は、実質的に上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。回収用電界搬送基板６３ｂも、多少傾いていてもよい。回収用電界搬送基板６３ｂの下端部は、トナー貯留部６１ａに至るまで（すなわち底部電界搬送基板６３ａ１と接続するように）設けられていてもよい。
【００９２】
本発明は、上述の実施形態のような、底部電界搬送基板６３ａ１及び垂直電界搬送基板６３ａ２によるトナー担持位置ＴＣＰまでの搬送経路の全体によってトナーＴを帯電させる構成に限定されない。すなわち、例えば、垂直電界搬送基板６３ａ２におけるオーバーコート層６３４の材質を適宜選択することで、垂直電界搬送基板６３ａ２による搬送中のトナーＴのチャージアップが可及的に抑制される場合があり得る。この場合、トナーＴの帯電は、主としてトナー搬送経路ＴＴＰにおける上流側の端部（すなわち底部電界搬送基板６３ａ１）にて行われることとなる。かかる場合であっても、現像ローラ６２と帯電補助電極６４とが対向する位置にてトナーＴが交番電界の作用により帯電させられることで、現像位置ＤＰにおける無帯電あるいは低帯電のトナーＴの割合が可及的に減少され得る。
【００９３】
帯電補助電極６４や回収補助電極６５の構成も、上述の実施形態にて開示されたものに限定されない。例えば、帯電補助電極６４及び／又は回収補助電極６５は、銅板によって形成され得る。また、帯電補助電極６４及び／又は回収補助電極６５は、平板状、メッシュ状、ワイヤ状その他の任意の形状に形成され得る。
【００９４】
帯電補助電極６４が回転駆動可能なローラ状部材によって構成された場合、かかるローラ状部材の周面に付着したトナーＴを除去するためのクリーニング機構（クリーニングブレード等）が設けられ得る。あるいは、この場合、供給用電界搬送基板６３ａからローラ状の帯電補助電極６４の周面にトナーＴを一旦受け渡した後、当該周面からトナーＴをトナー担持面６２ａ上に担持させるように、帯電補助電極６４が構成されていてもよい。
【００９５】
本発明は、現像ローラ６２が供給用電界搬送基板６３ａ（垂直電界搬送基板６３ａ２）の端部と対向配置される構成に限定されない。すなわち、トナー担持位置ＴＣＰは、供給用電界搬送基板６３ａ（垂直電界搬送基板６３ａ２）の端部に対応する位置でなくてもよい。同様に、本発明は、現像ローラ６２が回収用電界搬送基板６３ｂの端部と対向配置される構成に限定されない。すなわち、トナー回収位置ＴＲＰは、回収用電界搬送基板６３ｂの端部に対応する位置でなくてもよい。
【００９６】
（６）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００９７】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００９８】
１ … レーザープリンタ ２ … 用紙搬送機構
３ … 感光体ドラム ４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット ６ … トナー供給装置
６１ … トナーボックス ６１ａ … トナー貯留部
６２ … 現像ローラ ６２ａ … トナー担持面
６３ … 電界搬送基板
６３ａ … 供給用電界搬送基板 ６３ｂ … 回収用電界搬送基板
６３１ … 搬送電極
６３１ａ… 供給用搬送電極 ６３１ｂ… 回収用搬送電極
６４ … 帯電補助電極 ６５ … 回収補助電極
６６ … バイアス印加部 ６６１ … 現像バイアス電源回路
６６２ … 供給搬送バイアス電源回路 ６６３ … 回収搬送バイアス電源回路
６６４ … 帯電補助バイアス電源回路 ６６５ … 回収補助バイアス電源回路
ＤＰ … 現像位置 ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｔ … トナー ＴＣＰ … トナー担持位置
ＴＲＰ … トナー回収位置 ＴＴＤ … トナー搬送方向
ＴＴＰ … トナー搬送経路 ＴＴＳ … トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９９】
【特許文献１】特開平３−１２６７８号公報
【特許文献２】特開２００８−７０８０３号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開平３−１２６７８号公報、特開２００８−７０８０３号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤担持部材（現像ローラ）と、上流側現像剤搬送手段と、下流側現像剤搬送手段と、を備えている。
【０００３】
前記現像剤担持部材は、所定の現像領域にて静電潜像担持体（感光体ドラム）と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、帯電した現像剤を担持するための現像剤担持面を有している。
【０００４】
前記上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送面を有している。この上流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送電界（前記上流側搬送面上の前記現像剤を前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００５】
前記下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送面を有している。この下流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送電界（前記下流側搬送面上の前記現像剤を前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００６】
かかる構成においては、帯電した前記現像剤を前記現像剤担持面の前記移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ向けて移動させる電界が、前記上流側搬送面上及び前記下流側搬送面上の空間に形成する。これにより、前記現像剤は、前記上流側搬送面及び前記下流側搬送面のそれぞれにて、前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側へ向けて移動する。
【０００７】
前記上流側現像剤搬送手段によって搬送された前記現像剤は、前記上流側搬送面と前記現像剤担持面（前記現像ローラの周面）とが対向する位置にて、当該現像剤担持面に向かう。これにより、前記現像剤は、前記現像剤担持面に付着する。すなわち、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。
【０００８】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、静電潜像の現像に供されることで、前記現像領域にて消費される。すなわち、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、前記現像領域に到達すると、前記静電潜像担持体の周面である静電潜像担持面上の、静電潜像に応じた位置に付着する。
【０００９】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤のうちの、前記静電潜像担持面に付着しなかった（前記現像領域にて消費されなかった）残部は、前記下流側現像剤搬送手段によって回収され、前記下流側搬送面上を、前記現像剤担持面の前記移動方向（前記現像ローラの前記回転方向）における上流側から下流側へ搬送される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この種の装置において、前記現像領域にて消費されずに前記現像剤担持面上に残留した前記現像剤の、前記現像剤担持部材（前記現像剤担持面）からの回収が、良好に行われないと、形成画像の乱れ等の不具合が生じるおそれがある。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤担持部材からの前記現像剤の回収をより良好に行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、現像剤担持手段と、回収用電界搬送基板と、現像剤回収補助電極と、を備えている。
【００１２】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで、前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ、当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成されている。
【００１３】
前記現像剤担持手段は、前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の担持位置にて、当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように構成されている。
【００１４】
具体的には、例えば、前記現像剤担持手段としての供給用電界搬送基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された供給用搬送電極を備えている。この供給用電界搬送基板は、現像剤搬送方向における下流側の端部が前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられている。この供給用電界搬送基板は、複数の前記供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を、現像剤貯留部から前記担持位置に向けて、前記現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。
【００１５】
前記回収用電界搬送基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された回収用搬送電極を備えている。この回収用電界搬送基板は、前記現像剤供給位置よりも前記移動方向における下流側にて前記現像剤担持面と対向するように設けられている。この回収用電界搬送基板は、複数の前記回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である回収バイアスの印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を、前記現像剤貯留部に向けて搬送するように構成されている。
【００１６】
前記現像剤回収補助電極は、前記現像剤担持面と前記回収用電界搬送基板とが対向する位置と、前記現像剤供給位置と、の間の位置にて、当該現像剤担持面と対向するように設けられている。この現像剤回収補助電極は、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、当該現像剤担持面から浮上させるように構成されている。本発明の特徴は、前記現像剤供給装置が、上述のような構成を有する前記現像剤回収補助電極を備えたことにある。
【００１７】
なお、前記現像剤供給装置は、現像剤帯電補助電極をさらに備えていてもよい。この現像剤帯電補助電極は、前記担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて、前記現像剤担持面と対向するように配置されている。そして、この現像剤帯電補助電極は、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、帯電させるように構成されている。
【発明の効果】
【００１８】
上述の構成においては、前記現像剤担持手段により、前記担持位置にて、前記現像剤担持面上に前記現像剤が担持される。かかる現像剤は、前記現像剤担持面の移動により前記現像剤供給位置に到達することで、当該現像剤供給位置に供給される。前記現像剤供給位置を経た前記現像剤担持面は、前記現像剤回収補助電極と対向する位置まで移動する。
【００１９】
ここで、前記現像剤回収補助電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤担持面上に担持された（残留した）前記現像剤が、当該現像剤担持面上で振動する。これにより、当該現像剤は、前記現像剤担持面から浮上する。前記現像剤担持面から浮上した前記現像剤は、当該現像剤担持面に対する付着力が緩和されることで、前記回収用電界搬送基板によって良好に回収され、前記現像剤貯留部に向けて搬送される。
【００２０】
このように、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤担持部材からの前記現像剤の回収が、より良好に行われる。したがって、本発明によれば、帯電した粉末状の前記現像剤を、前記供給対象に対して、より良好に供給することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている電界搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】トナーの挙動を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
＜レーザープリンタの構成＞
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するように構成されている。
【００２４】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な軸を中心として図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動されることで、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。
【００２５】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるように構成されている。
【００２６】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調された（画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された）所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成し、生成したレーザービームＬＢを静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させるとともに、その結像位置を前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００２７】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、本発明の現像剤供給位置としての現像位置ＤＰにて、トナーＴ（図２参照）を帯電した状態で感光体ドラム３（静電潜像担持面ＬＳ）に供給するように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと最近接しつつ対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００２８】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００２９】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出すように構成されている。転写ローラ２２は、転写位置ＴＰにて用紙搬送経路ＰＰを隔てて静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されていて、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されるようになっている。この転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアスが印加されるようになっている。
【００３０】
＜＜トナー供給装置＞＞
トナー供給装置６の側断面図（前記主走査方向を法線とする面による断面図）である図２を参照すると、トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて略Ｕ字状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。
【００３１】
トナーボックス６１の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１における底部の略半円筒状の部分の内側に形成された空間である、トナー貯留部６１ａ内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分の、黒色トナーである。トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ｂが形成されている。すなわち、開口部６１ｂは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。
【００３２】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、本発明の現像剤担持面としてのトナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと所定間隔のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。
【００３３】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１における、開口部６１ｂが形成された上端部にて、回動可能に支持されている。本実施形態においては、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な回転中心軸がトナーボックス６１の内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ上半分がトナーボックス６１の外側の露出するように、トナーボックス６１に収容されている。
【００３４】
トナーボックス６１の内部には、側断面視にて上下方向に長手方向を有する略長円状に形成されたトナー搬送経路ＴＴＰに沿って、電界搬送基板６３が設けられている。電界搬送基板６３は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。電界搬送基板６３は、そのトナー搬送経路ＴＴＰに沿った表面であるトナー搬送面ＴＴＳ上にてトナーＴを進行波電界により搬送するように構成されている。本実施形態においては、電界搬送基板６３は、供給用電界搬送基板６３ａ（底部電界搬送基板６３ａ１及び垂直電界搬送基板６３ａ２を含む）と、回収用電界搬送基板６３ｂと、を備えている。なお、電界搬送基板６３（供給用電界搬送基板６３ａ及び回収用電界搬送基板６３ｂ）の内部構成の詳細については後述する。
【００３５】
底部電界搬送基板６３ａ１は、トナー貯留部６１ａの底面を構成するように、トナーボックス６１の内側の空間における底部にて、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。底部電界搬送基板６３ａ１は、側断面視にて半円筒形状に屈曲され上方に開口する凹状の曲板状部材であって、トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを垂直電界搬送基板６３ａ２の下端部に向けて円滑に搬送するように、平板状の垂直電界搬送基板６３ａ２の下端部と滑らかに接続されている。
【００３６】
垂直電界搬送基板６３ａ２は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。この垂直電界搬送基板６３ａ２は、底部電界搬送基板６３ａ１と接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。垂直電界搬送基板６３ａ２の上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部：トナー搬送方向ＴＴＤはトナー搬送経路ＴＴＰの任意の位置における接線方向である）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（より具体的には当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。この垂直電界搬送基板６３ａ２の上端部とトナー担持面６２ａとが最も近接しつつ対向するトナー担持位置ＴＣＰにて、両者の間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００３７】
本実施形態においては、底部電界搬送基板６３ａ１及び垂直電界搬送基板６３ａ２は、側断面視にて反転Ｊ字状（Ｊ字を鏡に映した状態）に継ぎ目なく一体に形成されている。そして、供給用電界搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａ内に貯留されたトナーＴを、現像位置ＤＰよりもトナー担持面６２ａの移動方向における上流側のトナー担持位置ＴＣＰに向けて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００３８】
回収用電界搬送基板６３ｂは、垂直電界搬送基板６３ａ２の上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、現像ローラ６２と対向するように設けられている。すなわち、回収用電界搬送基板６３ｂは、トナーボックス６１の開口部６１ｂよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。
【００３９】
本実施形態においては、回収用電界搬送基板６３ｂは、平板状に形成されている。回収用電界搬送基板６３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部である上端部は、現像位置ＤＰよりもトナー担持面６２ａの移動方向における下流側のトナー回収位置ＴＲＰにて、現像ローラ６２と所定間隔のギャップを隔てて対向しつつ、トナーＴを垂直下方に搬送するように設けられている。回収用電界搬送基板６３ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。
【００４０】
以上の通り、回収用電界搬送基板６３ｂは、現像位置ＤＰにて消費されずにトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴをトナー回収位置ＴＲＰの近傍（トナー回収位置ＴＲＰ及びこれよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の領域）にて現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤすなわちトナー回収位置ＴＲＰから下方のトナー貯留部６１ａに向かう方向に搬送するように構成されている。
【００４１】
本発明の現像剤帯電補助電極としての帯電補助電極６４は、トナー担持面６２ａの移動方向におけるトナー担持位置ＴＣＰと現像位置ＤＰとの間の位置にて、トナー担持面６２ａと対向するように配置されている。この帯電補助電極６４は、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴを、トナー担持面６２ａとの間の交番電界の作用によって帯電させるように構成されている。本実施形態においては、帯電補助電極６４は、側断面視にて、現像ローラ６２と同心円状に設けられた円弧状の、板状部材であって、ステンレス鋼等の金属板によって形成されている。帯電補助電極６４とトナー担持面６２ａとの間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００４２】
本発明の現像剤回収補助電極としての回収補助電極６５は、トナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰとトナー回収位置ＴＲＰとの間の位置にて、トナー担持面６２ａと対向するように配置されている。この回収補助電極６５は、現像位置ＤＰを通過してトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴを、トナー担持面６２ａとの間の交番電界の作用によって振動させることで、トナー担持面６２ａから浮上させるように構成されている。本実施形態においては、回収補助電極６５は、側断面視にて、現像ローラ６２と同心円状に設けられた円弧状の、板状部材であって、ステンレス鋼等の金属板によって形成されている。回収補助電極６５とトナー担持面６２ａとの間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００４３】
さらに、トナー供給装置６は、バイアス印加部６６を備えている。バイアス印加部６６は、現像ローラ６２、供給用電界搬送基板６３ａ、回収用電界搬送基板６３ｂ、帯電補助電極６４、及び回収補助電極６５に対して、所定の電圧を印加するようになっている。バイアス印加部６６の詳細については後述する。
【００４４】
＜＜＜搬送基板の内部構成＞＞＞
図３を参照すると、電界搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、電界搬送基板６３は、搬送電極６３１と、支持フィルム層６３２と、電極被覆層６３３と、オーバーコート層６３４と、から構成されている。
【００４５】
搬送電極６３１（なお、供給用電界搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を供給用搬送電極６３１ａ、回収用電界搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を回収用搬送電極６３１ｂと称する。）は、前記主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、例えば、銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００４６】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、図２における後述する供給搬送バイアス電源回路６６２又は回収搬送バイアス電源回路６６３の構成要素である。）。
【００４７】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。このように、電界搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような駆動電圧（搬送バイアスあるいは回収バイアス）が印加されて、トナー搬送面ＴＴＳに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００４８】
複数の搬送電極６３１は、支持フィルム層６３２の表面上に形成されている。支持フィルム層６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。電極被覆層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この電極被覆層６３３は、支持フィルム層６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている電極被覆層６３３の上には、オーバーコート層６３４が設けられている。すなわち、上述の電極被覆層６３３は、オーバーコート層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。オーバーコート層６３４の表面（すなわちトナー搬送面ＴＴＳ）は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００４９】
＜＜＜バイアス印加部＞＞＞
再び図２を参照すると、バイアス印加部６６は、現像バイアス電源回路６６１と、供給搬送バイアス電源回路６６２と、回収搬送バイアス電源回路６６３と、帯電補助バイアス電源回路６６４と、回収補助バイアス電源回路６６５と、を備えている。
【００５０】
現像バイアス電源回路６６１は、現像ローラ６２と電気的に接続されている。この現像バイアス電源回路６６１は、現像ローラ６２と感光体ドラム３との間に（より正確には静電潜像担持面ＬＳにおける電位ＶＬの露光部と現像ローラ６２との間に）、いわゆるジャンピング現像のための、直流電圧成分及び交流電圧成分を含んだ現像バイアスを印加するようになっている。
【００５１】
供給搬送バイアス電源回路６６２は、供給用電界搬送基板６３ａと電気的に接続されている。この供給搬送バイアス電源回路６６２は、トナーＴを供給用電界搬送基板６３ａにおけるトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送するための多相交流電圧である搬送バイアスを、供給用電界搬送基板６３ａに印加するようになっている。
【００５２】
回収搬送バイアス電源回路６６３は、回収用電界搬送基板６３ｂと電気的に接続されている。この回収搬送バイアス電源回路６６３は、トナーＴを回収用電界搬送基板６３ｂにおけるトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー回収位置ＴＲＰから下方に搬送するための多相交流電圧である回収バイアスを、回収用電界搬送基板６３ｂに印加するようになっている。
【００５３】
また、供給搬送バイアス電源回路６６２、回収搬送バイアス電源回路６６３、及び現像バイアス電源回路６６１は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６１ａ内のトナーＴをトナー担持位置ＴＣＰまで搬送して当該トナー担持位置ＴＣＰの近傍にて現像ローラ６２に一旦担持させるとともに、トナー回収位置ＴＲＰの近傍にてトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６１ａに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００５４】
すなわち、現像バイアス電源回路６６１及び供給搬送バイアス電源回路６６２は、トナー担持位置ＴＣＰの近傍（トナー担持位置ＴＣＰ及びこれよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側の領域）にて、トナーＴを供給用電界搬送基板６３ａからトナー担持面６２ａに移行させることでトナー担持面６２ａ上に担持させるためのバイアス電圧を発生させるようになっている。また、現像バイアス電源回路６６１及び回収搬送バイアス電源回路６６３は、トナー回収位置ＴＲＰの近傍にて、トナーＴをトナー担持面６２ａから回収用電界搬送基板６３ｂに移行させることでトナー担持面６２ａ上から回収するためのバイアス電圧を発生させるようになっている。
【００５５】
帯電補助バイアス電源回路６６４は、帯電補助電極６４と電気的に接続されている。この帯電補助バイアス電源回路６６４は、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と帯電補助電極６４とが対向する位置にて、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴが振動によって帯電補助電極６４の表面に衝突することでさらに帯電する程度に強い交番電界が発生するように、現像ローラ６２と帯電補助電極６４との間に交番電圧を印加するようになっている。具体的には、帯電補助バイアス電源回路６６４は、上述の現像バイアス電源回路６６１による交流電圧成分によって現像ローラ６２と帯電補助電極６４との間に交番電界を形成すべく、直流電圧成分のみからなる帯電補助バイアスを出力するようになっている。
【００５６】
回収補助バイアス電源回路６６５は、回収補助電極６５と電気的に接続されている。この回収補助バイアス電源回路６６５は、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と回収補助電極６５とが対向する位置にて、トナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴが振動によってトナー担持面６２ａからわずかに（回収補助電極６５と全くあるいはほとんど衝突しない範囲で）浮上する程度に弱い交番電界が発生するように、現像ローラ６２と回収補助電極６５との間に交番電圧を印加するようになっている。具体的には、回収補助バイアス電源回路６６５は、上述の現像バイアス電源回路６６１による交流電圧成分によって現像ローラ６２と回収補助電極６５との間に交番電界を形成すべく、直流電圧成分のみからなる回収補助バイアスを出力するようになっている。
【００５７】
＜＜＜＜具体例＞＞＞＞
具体例としては、現像ローラ６２は、アルミニウム製のローラであって、直径２０ｍｍに形成されている。現像バイアス電源回路６６１は、＋５００Ｖの直流電圧成分と振幅１３００Ｖ、周波数２ｋＨｚの交流電圧成分とが重畳された現像バイアス（−８００〜１８００Ｖ）を出力するようになっている。
【００５８】
供給搬送バイアス電源回路６６２は、＋８００Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ、周波数３００Ｈｚの多相交流電圧成分とが重畳された搬送バイアス（＋５００〜＋１１００Ｖ）を出力するようになっている。現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と供給用電界搬送基板６３ａとの間には、トナー担持位置ＴＣＰにて、０．３ｍｍのギャップが設けられている。
【００５９】
回収搬送バイアス電源回路６６３は、０Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ、周波数３００Ｈｚの多相交流電圧成分とが重畳された回収バイアス（−３００〜＋３００Ｖ）を出力するようになっている。現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と回収用電界搬送基板６３ｂとの間には、トナー回収位置ＴＲＰにて、０．３ｍｍのギャップが設けられている。
【００６０】
帯電補助バイアス電源回路６６４は、＋６４０Ｖの直流電圧成分のみを含む帯電補助バイアスを出力するようになっている。現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と帯電補助電極６４との間には、０．３ｍｍのギャップが設けられている。帯電補助電極６４は、側断面視における長さが９ｍｍで略円弧状に屈曲されたステンレス鋼板によって形成されている。
【００６１】
回収補助バイアス電源回路６６５は、＋７００Ｖの直流電圧成分のみを含む回収補助バイアスを出力するようになっている。現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と回収補助電極６５との間には、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と帯電補助電極６４との間のギャップよりも広い、０．７ｍｍのギャップが設けられている。回収補助電極６５は、側断面視における長さが９ｍｍで略円弧状に屈曲されたステンレス鋼板によって形成されている。
【００６２】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００６３】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００６４】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００６５】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００６６】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢによって静電潜像担持面ＬＳが露光される。すなわち、レーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００６７】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、底部電界搬送基板６３ａ１におけるオーバーコート層６３４との接触や摩擦等により帯電する。底部電界搬送基板６３ａ１におけるオーバーコート層６３４と接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部電界搬送基板６３ａ１における供給用搬送電極６３１ａに対する多相交流電圧成分を含む上述の搬送バイアスの印加によって発生する進行波状の電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、垂直電界搬送基板６３ａ２にスムーズに受け渡される。
【００６８】
垂直電界搬送基板６３ａ２は、その下端部にて底部電界搬送基板６３ａ１から受け渡されたトナーＴを、垂直電界搬送基板６３ａ２における供給用搬送電極６３１ａに対する上述の搬送バイアスの印加によって発生する進行波状の電界により、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、垂直上方に搬送する。
【００６９】
ここで、底部電界搬送基板６３ａ１から垂直電界搬送基板６３ａ２に受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。もっとも、本実施形態の構成においては、垂直電界搬送基板６３ａ２によってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、垂直電界搬送基板６３ａ２と現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰの近傍にて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、垂直電界搬送基板６３ａ２から下方に落下する。
【００７０】
これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、垂直電界搬送基板６３ａ２にて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して下方に落下してきたトナーＴは、トナー貯留部６１ａに還流する。
【００７１】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、垂直電界搬送基板６３ａ２によってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。この間に、トナー搬送面ＴＴＳとの接触により、トナーＴの帯電量が徐々に増加する。すなわち、本実施形態においては、電界搬送基板６３のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部である底部電界搬送基板６３ａ１（特にトナー貯留部６１ａに貯留されているトナーＴの「水面」近傍）と、垂直電界搬送基板６３ａ２の下端部からトナー担持位置ＴＣＰに至るまでの領域と、において、上述の搬送バイアスの作用により、トナーＴが帯電する。
【００７２】
垂直電界搬送基板６３ａ２によってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送されたトナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰの近傍にて、搬送バイアス及び現像バイアスの作用により、トナー担持面６２ａ上に担持される。そして、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰまで移動することで、トナーＴが現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、現像バイアスの作用により、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴがトナー担持面６２ａから移行し付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００７３】
ところで、本発明の発明者は、従来のこの種の装置において、トナー担持面６２ａから静電潜像担持面ＬＳへのトナーＴの移行効率（現像効率すなわちトナーＴの供給効率）が、あまり良好でないことを見出した。これは、トナー担持面６２ａ上に対するトナーＴの付着力が強すぎることが原因であると考えられる。
【００７４】
図５（Ａ）に示されているように、通常の非磁性一成分現像装置（現像ローラ６２に対して帯電したトナーＴをスポンジローラやブレード等によって担持させる方式の装置）においては、トナーＴは現像ローラ６２とスポンジローラやブレードとの間で摩擦帯電させられるため、トナーＴにおける帯電位置（図中グレーの塗りつぶし部分参照）は均一に散らばっているものと想定される。一方、図５（Ｂ）に示されているように、従来のこの種の装置においては、以下の理由により、トナーＴにおける帯電位置が局所的に集中している（トナーＴにおける特定の部分が集中的に帯電している）ものと想定される。したがって、図５（Ｂ）に示されている状態においては、図５（Ａ）に示されている状態に比べ、静電気力によるトナーＴの付着力が強力になっているものと考えられる（図中下向き矢印参照）。
【００７５】
図５（Ｃ）に示されているように、電界搬送基板６３による電界搬送中に、トナーＴは、ループ状の電気力線に沿ってホッピングしながら進行する（図中破線参照）。このとき、トナーＴは、（最も）帯電した特定の位置を先頭として飛翔する。このため、かかる特定の位置が集中的にトナー搬送面ＴＴＳと衝突し、摩擦帯電する。よって、当該位置が、電界搬送基板６３による電界搬送中に集中的にチャージアップしていく。
【００７６】
これに対し、本実施形態の構成においては、トナー担持位置ＴＣＰの近傍にて図５（Ｂ）に示されているような帯電状態となってトナー担持面６２ａ上に一旦担持されたトナーＴは、現像ローラ６２と帯電補助電極６４とが対向する位置にて、図５（Ｄ）に示されているように、比較的強い交番電界の作用により大きく振動させられることで、帯電補助電極６４（及び現像ローラ６２）と衝突して帯電させられる。かかる交番電界の作用による帯電によって、トナーＴの帯電状態が、より均一化される。すなわち、図５（Ｄ）に示されているような帯電によって、現像ローラ６２と帯電補助電極６４とが対向する位置を経たトナーＴは、図５（Ａ）に示されているような、帯電位置が均一に散らばった状態に近づく。これにより、トナー担持面６２ａ上におけるトナーＴの付着力が、従来（図５（Ｂ）参照）よりも緩和される。したがって、現像位置ＤＰにおける現像効率が向上するとともに、回収用電界搬送基板６３ｂによる回収効率も向上する。
【００７７】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２と回収補助電極６５とが対向する位置に達すると、現像ローラ６２と帯電補助電極６４とが対向する位置における交番電界よりも弱い交番電界の作用により振動させられることで、回収補助電極６５に全くあるいはほとんど衝突しない程度に、トナー担持面６２ａからわずかに浮上する。したがって、トナー担持面６２ａ上におけるトナーＴの付着力がよりいっそう緩和され、上述の現像バイアス及び回収バイアスの作用でトナー担持面６２ａから回収用電界搬送基板６３ｂ側にトナーＴが良好に移行する。すなわち、トナー担持面６２ａからトナーＴがよりいっそう良好に回収される。
【００７８】
トナー担持面６２ａから良好に回収されたトナーＴは、上述の回収バイアスの作用で、垂直下方に搬送される。回収用電界搬送基板６３ｂの下端部にて、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。このため、回収用電界搬送基板６３ｂの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、トナー貯留部６１ａに落下する。よって、回収用電界搬送基板６３ｂがトナー貯留部６１ａに達するまで設けられていなくても、トナーＴがトナー貯留部６１ａに良好に還流する。
【００７９】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【００８０】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００８１】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００８２】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００８３】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００８４】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００８５】
（２）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【００８６】
（３）上述の各種のバイアス電圧は、適宜変更され得る。具体的には、例えば、現像バイアス（現像ローラ６２への印加電圧）は、直流電圧成分（接地を含む）のみであってもよい（これに対応して他のバイアス電圧も適宜変更される）。
【００８７】
（４）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【００８８】
（５）電界搬送基板６３の構成や配置は、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、オーバーコート層６３４は、省略され得る。
【００８９】
底部電界搬送基板６３ａ１の中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部電界搬送基板６３ａ１における曲面状の部分は、垂直電界搬送基板６３ａ２の下端部との接続部のみであってもよい。
【００９０】
底部電界搬送基板６３ａ１は、垂直電界搬送基板６３ａ２と別体に構成されていてもよい。この場合、底部電界搬送基板６３ａ１と垂直電界搬送基板６３ａ２とは、それぞれ別々の電源回路と接続されていてもよい。
【００９１】
垂直電界搬送基板６３ａ２は、実質的に上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。回収用電界搬送基板６３ｂも、多少傾いていてもよい。回収用電界搬送基板６３ｂの下端部は、トナー貯留部６１ａに至るまで（すなわち底部電界搬送基板６３ａ１と接続するように）設けられていてもよい。
【００９２】
本発明は、上述の実施形態のような、底部電界搬送基板６３ａ１及び垂直電界搬送基板６３ａ２によるトナー担持位置ＴＣＰまでの搬送経路の全体によってトナーＴを帯電させる構成に限定されない。すなわち、例えば、垂直電界搬送基板６３ａ２におけるオーバーコート層６３４の材質を適宜選択することで、垂直電界搬送基板６３ａ２による搬送中のトナーＴのチャージアップが可及的に抑制される場合があり得る。この場合、トナーＴの帯電は、主としてトナー搬送経路ＴＴＰにおける上流側の端部（すなわち底部電界搬送基板６３ａ１）にて行われることとなる。かかる場合であっても、現像ローラ６２と帯電補助電極６４とが対向する位置にてトナーＴが交番電界の作用により帯電させられることで、現像位置ＤＰにおける無帯電あるいは低帯電のトナーＴの割合が可及的に減少され得る。
【００９３】
帯電補助電極６４や回収補助電極６５の構成も、上述の実施形態にて開示されたものに限定されない。例えば、帯電補助電極６４及び／又は回収補助電極６５は、銅板によって形成され得る。また、帯電補助電極６４及び／又は回収補助電極６５は、平板状、メッシュ状、ワイヤ状その他の任意の形状に形成され得る。
【００９４】
帯電補助電極６４が回転駆動可能なローラ状部材によって構成された場合、かかるローラ状部材の周面に付着したトナーＴを除去するためのクリーニング機構（クリーニングブレード等）が設けられ得る。あるいは、この場合、供給用電界搬送基板６３ａからローラ状の帯電補助電極６４の周面にトナーＴを一旦受け渡した後、当該周面からトナーＴをトナー担持面６２ａ上に担持させるように、帯電補助電極６４が構成されていてもよい。
【００９５】
本発明は、現像ローラ６２が供給用電界搬送基板６３ａ（垂直電界搬送基板６３ａ２）の端部と対向配置される構成に限定されない。すなわち、トナー担持位置ＴＣＰは、供給用電界搬送基板６３ａ（垂直電界搬送基板６３ａ２）の端部に対応する位置でなくてもよい。同様に、本発明は、現像ローラ６２が回収用電界搬送基板６３ｂの端部と対向配置される構成に限定されない。すなわち、トナー回収位置ＴＲＰは、回収用電界搬送基板６３ｂの端部に対応する位置でなくてもよい。
【００９６】
（６）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００９７】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００９８】
１ … レーザープリンタ ２ … 用紙搬送機構
３ … 感光体ドラム ４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット ６ … トナー供給装置
６１ … トナーボックス ６１ａ … トナー貯留部
６２ … 現像ローラ ６２ａ … トナー担持面
６３ … 電界搬送基板
６３ａ … 供給用電界搬送基板 ６３ｂ … 回収用電界搬送基板
６３１ … 搬送電極
６３１ａ… 供給用搬送電極 ６３１ｂ… 回収用搬送電極
６４ … 帯電補助電極 ６５ … 回収補助電極
６６ … バイアス印加部 ６６１ … 現像バイアス電源回路
６６２ … 供給搬送バイアス電源回路 ６６３ … 回収搬送バイアス電源回路
６６４ … 帯電補助バイアス電源回路 ６６５ … 回収補助バイアス電源回路
ＤＰ … 現像位置 ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｔ … トナー ＴＣＰ … トナー担持位置
ＴＲＰ … トナー回収位置 ＴＴＤ … トナー搬送方向
ＴＴＰ … トナー搬送経路 ＴＴＳ … トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９９】
【特許文献１】特開平３−１２６７８号公報
【特許文献２】特開２００８−７０８０３号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成された、現像剤担持部材と、
前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の担持位置にて、当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように構成された、現像剤担持手段と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された回収用搬送電極を備えていて、これら複数の回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である回収バイアスの印加に伴って発生する電界により前記現像剤を現像剤貯留部に向けて搬送するように構成され、前記現像剤供給位置よりも前記移動方向における下流側にて前記現像剤担持面と対向するように設けられた、回収用電界搬送基板と、
前記現像剤担持面と前記回収用電界搬送基板とが対向する位置と、前記現像剤供給位置と、の間の位置にて、当該現像剤担持面と対向するように設けられていて、当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、当該現像剤担持面から浮上させるように構成された、現像剤回収補助電極と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置において、
前記担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて、前記現像剤担持面と対向するように配置されていて、
当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、帯電させるように構成された、
現像剤帯電補助電極
をさらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持手段は、
前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された供給用搬送電極を備えていて、これら複数の供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤貯留部から前記担持位置に向けて現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における下流側の端部が前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられた、供給用電界搬送基板
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成された、現像剤担持部材と、
前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の担持位置にて、当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように構成された、現像剤担持手段と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された回収用搬送電極を備えていて、これら複数の回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である回収バイアスの印加に伴って発生する電界により前記現像剤を現像剤貯留部に向けて搬送するように構成され、前記現像剤供給位置よりも前記移動方向における下流側にて前記現像剤担持面と対向するように設けられた、回収用電界搬送基板と、
前記現像剤担持面と前記回収用電界搬送基板とが対向する位置と、前記現像剤供給位置と、の間の位置にて、当該現像剤担持面と対向するように設けられていて、当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、当該現像剤担持面から浮上させるように構成された、現像剤回収補助電極と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置において、
前記担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて、前記現像剤担持面と対向するように配置されていて、
当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持部材との間の交番電圧印加に伴って発生する交番電界の作用により、帯電させるように構成された、
現像剤帯電補助電極
をさらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持手段は、
前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された供給用搬送電極を備えていて、これら複数の供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤貯留部から前記担持位置に向けて現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における下流側の端部が前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられた、供給用電界搬送基板
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−１５８５１２（Ｐ２０１１−１５８５１２Ａ）
【公開日】平成２３年８月１８日（２０１１．８．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１７７６１（Ｐ２０１０−１７７６１）
【出願日】平成２２年１月２９日（２０１０．１．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月１８日（２０１１．８．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月２９日（２０１０．１．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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