現像装置およびこれを備えた画像形成装置
【課題】非接触コンパクション後の現像ローラ上の液体現像剤の膜厚をより均一にして、良好な画質を得る。
【解決手段】各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、それらの外周面が対応する各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの外周面に対して所定のギャップＧ（μｍ）を置いて配置されている。その場合、これらの各ギャップＧ（μｍ）は、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋから供給された液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋで各現像ローラの外周面に形成された現像剤層２１ａの膜厚ｔ（μｍ）より大きく設定されている。また、各コンパクションローラの回転中心Ｏｃは、それぞれ各現像ローラの回転中心Ｏｄより下方に位置されている。
【解決手段】各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、それらの外周面が対応する各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの外周面に対して所定のギャップＧ（μｍ）を置いて配置されている。その場合、これらの各ギャップＧ（μｍ）は、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋから供給された液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋで各現像ローラの外周面に形成された現像剤層２１ａの膜厚ｔ（μｍ）より大きく設定されている。また、各コンパクションローラの回転中心Ｏｃは、それぞれ各現像ローラの回転中心Ｏｄより下方に位置されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体等の潜像担持体に形成された静電潜像を、トナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像する現像装置およびこれを用いて現像された潜像担持体上の液体現像剤像を紙等の転写材に転写して画像を得る、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤を用いた画像形成装置においては、アニロクスローラによって所定量に規制された液体現像剤が現像ローラに供給される。次いで、現像ローラに電圧を印加するコンパクション手段で、現像ローラ上の液体現像剤中のトナーが現像ローラに押し付けられて片寄せされる（コンパクション）。そして、コンパクションされた現像ローラ上のトナーによって、感光体の静電潜像が現像される。
【０００３】
ところで、従来、コンパクション手段としてコロナ帯電器を用いた現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、コンパクション手段として、現像ローラに接触するコンパクションローラを用いた現像装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−６２４６６号公報。
【特許文献２】特開２００６−２４２３５２号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述の特許文献１に記載の現像装置では、コロナ帯電器はレイアウト上現像ローラや感光体の下部に配置される。しかし、現像ローラから垂れ落ちる液体現像剤等の異物によってコロナ帯電器のワイヤーの汚れやハウスの汚れが発生する。このため、コロナ帯電器の定期的なメンテナンスが繰り返し多く必要となるという問題がある。
これに対して、前述の特許文献２に記載の現像装置では、現像ローラに接触するコンパクションローラ上に付着するの異物がクリーニングブレードによって除去される。これにより、コンパクションローラの定期的なメンテナンスの回数が抑制される。
しかし、このような現像ローラに接触するコンパクションローラでは、次のような問題がある。
(1) 現像ローラとコンパクションローラとのニップ部（接触部）より現像ローラ回転方向 上流側に、液体現像剤の溜まり（ニップ溜まり）が生じる。このニップ溜まりにより、 コンパクション後の現像ローラ上の液体現像剤の膜厚が不均一となる。
(2) 現像ローラとコンパクションローラとの接触で、コンパクション後にコンパクション ローラにキャリ液が付着するリブ（リビュレット；rivulet）等の液乱れが生じる。
(3) 上記(1)や(2)により、画質が乱れる。
(4) コンパクションローラに比較的多くの液体キャリアが付着するので、液体キャリアが減少す る。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、非接触コンパクション後の現像ローラ上の液体現像剤の膜厚をより均一にして、良好な画質を得ることのできる現像装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するために、本発明に係る現像装置および画像形成装置では、現像ローラとコンパクションローラとの間に、現像ローラ上の液体現像剤の膜厚より大きなギャップが設けられる。これにより、コンパクションローラは、現像ローラ上の液体現像剤に接触することなく、この液体現像剤を非接触でコンパクションする。
【０００７】
したがって、現像ローラとコンパクションローラとの間に液体現像剤のニップ溜まりが生じるのを抑制することができる。また、現像ローラとコンパクションローラとが接触しないので、前述のリブ等の液乱れを抑制することができる。このように液体現像剤のニップ溜まりや液乱れを抑制できることから、良好な画質を長期的にかつ効果的に得ることができる。
【０００８】
また、コンパクションローラの回転中心が、最下位置キャリア担持体の回転中心より下方に位置されている。その場合、本発明のキャリア担持体は、アニロクスローラから供給された液体現像剤の不揮発性液体キャリアを担持する、現像ローラ、像担持体、中間転写媒体等の回転可能なキャリア担持体である。そして、最下位置キャリア担持体は、画像形成装置内の所定数のキャリア担持体のうち、回転中心が最も下方に位置するキャリア担持体である。これにより、コンパクションローラに残留する液体キャリアが垂れ落ちても、垂れ落ちた液体キャリアは画像形成装置内のすべてのキャリア担持体にに付着することを抑制できる。したがって、コンパクションローラから垂れ落ちた液体キャリアによる画質の乱れを効果的に防止できる。
【０００９】
更に、コンパクションローラの抵抗を実抵抗でＬｏｇ７Ω以上に設定することで、火花放電の発生、現像ローラ、コンパクションローラ、および液体現像剤の各損傷を抑制できる。これにより、液体現像剤の良好なコンパクションを均一に行うことができる。
【００１０】
更に、コンパクションローラの印加電圧を直流電圧と交流電圧との重畳電圧とすることで、非接触コンパクションを行っても、液体現像剤を均一にコンパクションすることができる。これにより、より一層良好な画質が得られる。
【００１１】
更に、コンパクションローラが液体キャリアに接触しないことで、コンパクション後に液体キャリアがコンパクションローラに付着し難くなる。これにより、液体キャリアが減少するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１３】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、それらの回転方向上流側から順に、帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。
【００１４】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は互いに離間して配設された一対の駆動ローラ１１および従動ローラ１２に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。この中間転写ベルト１０は、少なくとも、紙等の転写材への二次転写の転写効率を向上させるうえで弾性中間転写ベルトにすることが好ましい。
【００１５】
更に、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の回転方向上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。なお、中間転写媒体は中間転写ドラムで構成することもできる。
【００１６】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０の駆動ローラ１１側には二次転写装置１４が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１２側には中間転写ベルトクリーニング装置１５が設けられている。
【００１７】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１４より転写材搬送方向上流側に例えば紙等の転写材を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写材を二次転写装置１４へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１４より転写材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１８】
各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ例えば帯電ローラからなる。各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。
また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって静電潜像を形成するようになっている。
【００１９】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部１６Ｙ,１６Ｍ,１６Ｃ,１６Ｋと、現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと、コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像ローラクリーナ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋとから構成されている。
【００２０】
各現像剤供給部１６Ｙ,１６Ｍ,１６Ｃ,１６Ｋは、それぞれ、トナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを収納する現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋと、現像剤汲み上げローラ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋと、アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋと、現像剤規制ブレード２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋとからなっている。
【００２１】
各現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋ内に収納される液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋにおいて、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができ、また、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができ、また、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１３０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋはトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。
【００２２】
各現像剤汲み上げローラ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、各現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋ内の液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを汲み上げて各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに供給するローラである。各現像剤汲み上げローラ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。また、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、いずれも各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、いずれも各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの回転方向は、限定されず任意である。
【００２３】
各現像剤規制ブレード２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋに供給するようになっている。
【００２４】
各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋはそれぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００２５】
各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、図１において矢印で示すように時計まわりに回転するようにされている。そして、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋはそれぞれ電圧を印加されて、対応する各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋを帯電するようになっている。その場合、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に設定されている。また、図２に示すように、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に交流電圧（ＡＣ）が重畳された電圧に設定することもできる。各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへの印加電圧は、直流電圧のみであっても、直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧であっても、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋとの間でパッシェンの法則に従って放電を開始する放電開始電圧より大きく設定される。
【００２６】
これらのコンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋによる各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの帯電で、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ上の液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋが現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋに押し付けられる。ところで、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの抵抗は、比較的重要である。すなわち、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの抵抗は低い場合には火花放電が発生し、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋや各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋ、および液体現像剤を損傷させてしまう。そこで、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは実抵抗値でＬｏｇ７Ω以上であることが、このような損傷を生じることなく、液体現像剤の良好なコンパクションを均一に行ううえで好ましい。
【００２７】
各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの抵抗の測定について説明する。
図５に示すように、アルミニウム管等の金属ローラαに被測定物であるコンパクションローラβを接触させる。金属ローラαとコンパクションローラβとの接触状態で、これらの金属ローラαとコンパクションローラβとを定電圧電源γ（例えば、アドバンテスト社製Ｒ８３４０Ａ）により電気的に接続する。そして、コンパクションローラβの両端部の金属シャフトにそれぞれ所定の荷重Ｆ（例えば、２５０ｇ）を、コンパクションローラβが金属ローラαに圧接するようにかける。更に、金属ローラαを所定の回転速度（例えば、５ｒｐｍ）で回転させる。この状態で、定電圧電源γから所定の電圧（例えば、１００Ｖ〜５００Ｖ）を印加してこの定電圧電源γの電流計γ１で、流れる電流値を読み取る。最後に、読み取った電流値と電圧とに基づいて、Ｖ＝ＩＲ（Ｖ：電圧、Ｉ：電流、Ｒ：抵抗）の式から抵抗値Ｒを計算する。
【００２８】
図３に示すように、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各中心Ｏｃは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの各中心Ｏａがより上方に位置されている。その場合、図３に示す例では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａが、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの各最上部２４ａより上方に位置している。また、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最下部１８ｂが、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの各最下部２４ｂより上方に位置している。なお、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの各最上部２４ａより下方に位置することもできる。
【００２９】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各中心Ｏｃは、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの各中心Ｏｄより下方に位置されている。その場合、図３に示す例では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａが、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの最下部１７ａより上方に位置している。また、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最下部１８ｂが、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの最下部１７ａより下方に位置している。なお、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最下部は、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの各最下部より上方に位置することもできる。
【００３０】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの中心Ｏｉより下方に位置されている。その場合、図３に示す例では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａつまりそれらの全体が、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの最下部２ａより下方に位置している。更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃは、いずれも、中間転写ベルト１０の下部１０ａより下方に位置されている。その場合、図３に示す例では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａつまりそれらの全体が、いずれも、中間転写ベルト１０の最下部１０ａより下方に位置している。
【００３１】
ところで、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、および中間転写ベルト１０は、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋから供給された液体現像剤の不揮発性液体キャリアを担持するキャリア担持体を構成している。したがって、本発明の現像装置では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃは、これらのキャリア担持体のうち、その最下部が最も下方に位置する最下位置キャリア担持体（図３に示す例では、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ）がローラあるいはドラムである場合には、最下位置キャリア担持体の中心よりも下方に位置する。また、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃは、これらのキャリア担持体のうち、その最下部が最も下方に位置する最下位置キャリア担持体が無端ベルトである場合には、最下位置キャリア担持体の最下部よりも下方に位置する。
【００３２】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、それらの外周面が対応する各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの外周面に対して所定のギャップＧ（μｍ）を置いて配置されている。その場合、これらの各ギャップＧ（μｍ）は、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋから供給された液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋで各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの外周面に形成された現像剤層２１ａの膜厚ｔ（μｍ）より大きく設定されている。したがって、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ上の液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに対して非接触コンパクションを行う。
【００３３】
このように液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに対して非接触コンパクションを行う場合、コンパクション後に液体キャリアが部分的に各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに付着する前述のリブが生じることなく高効率で現像可能な、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへ印加する最小のバイアス（直流電圧）ＶＣＲ（Ｖ）は、ギャップＧに応じて変化する。例えば図４に示すように、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋに印加されるバイアス（直流電圧）ＶＤＲが４００（Ｖ）であるとき、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへ印加する最小バイアスＶＣＲ（Ｖ）とギャップＧ（μｍ）との関係は、最小バイアスＶＣＲ（Ｖ）がギャップＧ（μｍ）の増大に伴って増大する関係にある。したがって、ギャップＧは、図４に示す各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへの印加電圧とギャップＧとの関係に基づいて決定することができる。
【００３４】
各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋには、それぞれ、コンパクションローラクリーナブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋとが設けられている。これらのコンパクションローラクリーナブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それぞれ対応するコンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各コンパクションローラクリーナブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋによってコンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３５】
更に、各現像ローラクリーナ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーナ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋによって現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３６】
更に、この例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋに補給する現像剤補給装置２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋを備えている。これらの現像剤補給装置２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、それぞれ、トナータンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋと、キャリアタンク３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋと、撹拌装置３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋとからなっている。
【００３７】
各トナータンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋには、それぞれ各高濃度液体トナー３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋが収納されている。また、各キャリアタンク３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋには、それぞれ各液体キャリア（キャリアオイル）３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋが収納されている。更に、各撹拌装置３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋには、各トナータンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋからの所定量の各高濃度液体トナー３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと各キャリアタンク３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋからの所定量の各液体キャリア３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとが供給されるようになっている。
【００３８】
そして、各撹拌装置３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体トナー３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋおよび各液体キャリア３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋをそれぞれ混合撹拌して各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋで使用する液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを作製する。各撹拌装置３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ各現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋに供給されるようになっている。
【００３９】
各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、スクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと、スクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとから構成されている。各スクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらのスクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。
【００４０】
各スクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応するスクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ対応するスクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋが掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。
【００４１】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋを備えている。各バックアップローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の現像剤像を中間転写ベルト１０に一次転写する。また、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、一次転写後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する電荷を除去するものである。
【００４２】
各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光体クリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋと感光体クリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋとからなっている。各感光体クリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋはいずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面に当接されて感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残存する現像剤を掻き落として除去するものである。また、感光体クリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、それぞれ感光体クリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋによって感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから掻き落とされた現像剤を回収して貯留するものである。
【００４３】
各中間転写ベルトスクイーズ装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋとからなっている。各中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリアを回収するものである。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋのローラ上の回収した液体キャリアを掻き取るものである。これらの中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各スクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと同様にゴム等の弾性体からなっている。更に、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋは、それぞれ各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋで掻き取った液体キャリアを回収貯留するものである。
【００４４】
二次転写装置１４は二次転写ローラ４３を備えている。この二次転写ローラ４３は、駆動ローラ１１に掛けられた中間転写ベルト１０に紙等の転写材を当接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像を転写材に転写するものである。その場合、駆動ローラ１１は二次転写時のバックアップローラとしても機能する。
【００４５】
また、図示しないが、二次転写装置１４は二次転写ローラクリーナと二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器とを備えている。二次転写ローラクリーナは、各スクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと同様にゴム等の弾性体からなる。そして、この二次転写ローラクリーナは二次転写ローラ４３に当接されて二次転写後に二次転写ローラ４３の表面に残留する現像剤を掻き落として除去する。また、二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器は、二次転写ローラクリーナによって二次転写ローラ４３から掻き落とされた現像剤を回収して貯留する。
【００４６】
中間転写ベルトクリーニング装置１５は、中間転写ベルトクリーナ４４と中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器４５とからなっている。中間転写ベルトクリーナ４４は中間転写ベルト１０に当接されて二次転写後に中間転写ベルト１０の表面に残留する現像剤を掻き落として除去するものである。その場合、従動ローラ１２は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラとしても機能する。この中間転写ベルトクリーナ４４はゴム等の弾性体からなっている。また、中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器４５は、中間転写ベルトクリーナ４４が中間転写ベルト１０から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。
【００４７】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、画像形成動作が開始されると、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋがそれぞれ各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋによって一様帯電される。次いで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに、それぞれ各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって各色の静電潜像が形成される。
【００４８】
そして、イエローＹの現像装置５Ｙにおいて、イエローＹの液体現像剤２１Ｙが現像剤汲み上げローラ２３Ｙによってアニロクスローラ２４Ｙに汲み上げられる。アニロクスローラ２４Ｙに付着した液体現像剤２１Ｙは、現像剤規制ブレード２５Ｙによってアニロクスローラ２４Ｙの溝内に適正量付着される。このアニロクスローラ２４Ｙの溝内の液体現像剤２１Ｙは現像ローラ１７Ｙに供給される。更に、現像ローラ１７Ｙ上の液体現像剤２１Ｙは、コンパクションローラ１８Ｙによる非接触コンパクションでその現像ローラ１７Ｙに押し付けられる。この状態で、現像ローラ１７Ｙ上の液体現像剤２１Ｙは、現像ローラ１７Ｙの回転によって感光体２Ｙの方へ搬送される。
【００４９】
コンパクションローラ１８Ｙによる非接触コンパクションが終了してコンパクションローラ１８Ｙに残留するキャリアは、コンパクションローラクリーナブレード２６Ｙによってコンパクションローラ１８Ｙから除去される。また、コンパクションローラ１８Ｙの中心Ｏｃがこの例の最下位置キャリア担持体である現像ローラ１７Ｙの中心Ｏｄより下方に位置しているので、コンパクションローラ１８Ｙに残留するキャリアが垂れ落ちても、現像ローラ１７Ｙ、感光体２Ｙ、中間転写ベルト１０に付着することはない。
【００５０】
イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置５ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２１Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１７Ｙに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ１９Ｙによって現像ローラ１７Ｙから除去される。感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、スクイーズローラ３４Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリアが回収されてイエローＹのトナー像とされる。更に、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらマゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。
【００５１】
次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置５Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤で現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。
このとき、コンパクションローラ１８Ｍによる非接触コンパクションの終了後コンパクションローラ１８Ｍに残留するキャリアは、コンパクションローラクリーナブレード２６Ｍによってコンパクションローラ１８Ｍから除去される。また、コンパクションローラ１８Ｍの中心Ｏｃがこの例の最下位置キャリア担持体である現像ローラ１７Ｍの中心Ｏｄより下方に位置しているので、コンパクションローラ１８Ｍに残留するキャリアが垂れ落ちても、現像ローラ１７Ｍ、感光体２Ｍ、中間転写ベルト１０に付着することはない。また、現像が終了して現像ローラ１７Ｍに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ１９Ｍによって現像ローラ１７Ｍから除去される。
【００５２】
感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、スクイーズローラ３４Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリアが回収されてマゼンタＭのトナー像とされ、このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像と色重ねされて転写される。同様にして、色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらシアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンのトナー像およびブラックのトナー像が中間転写ベルト１０に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５３】
次いで、二次転写装置１４により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が紙等の転写材の転写面に二次転写される。転写材上に転写されたカラーのトナー像は、従来と同様に図示しない定着器によって定着され、フルカラーの定着像が形成された転写材は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。
【００５４】
この例の画像形成装置１によれば、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋとの間に、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ上の各液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋの膜厚ｔより大きなギャップＧが設けられる。これにより、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ上の各液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに接触することなく、それらの液体現像剤を非接触でコンパクションする。
【００５５】
したがって、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋとの間に、それぞれ液体現像剤のニップ溜まりが生じるのを抑制することができる。また、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋとがそれぞれ接触しないので、前述のリブ等の液乱れを抑制することができる。このように各液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋのニップ溜まりや液乱れを抑制できることから、良好な画質を長期的にかつ効果的に得ることができる。
【００５６】
また、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃが、それぞれこの例の最下位置キャリア担持体である各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの中心Ｏｄより下方に位置しているので、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに残留するキャリアが垂れ落ちても、垂れ落ちたキャリアはそれぞれ各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、および中間転写ベルト１０に付着することを抑制できる。したがって、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋから垂れ落ちた液体キャリアによる画質の乱れをより一層効果的に防止できる。
【００５７】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの印加電圧を直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧とすることで、非接触コンパクションを行っても、液体現像剤を均一にコンパクションすることができる。これにより、より一層良好な画質が得られる。
【００５８】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋが液体キャリアに接触しないことで、コンパクション後に各液体キャリアがそれぞれ各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに付着し難くなる。これにより、各液体キャリアがそれぞれ減少するのを抑制することができる。
【００５９】
次に、本発明の現像装置における現像ローラ（ＤＲ）とコンパクションローラ（ＣＰＲ）と具体的な実施例１および２について説明する。これらの実施例１および２を表１に示す。表１に示す各ローラの電気抵抗の測定は、前述の図５に示す測定方法で行う。
【００６０】
【表１】
【００６１】
まず、実施例１について説明する。表１に示すように、実施例１では、現像ローラ（ＤＲ）はウレタンゴムから形成され、外径がφ２４ｍｍに設定される。この現像ローラ（ＤＲ）（ウレタンゴム）の硬度は、ＪＩＳ−Ａ３０°である。また、現像ローラ（ＤＲ）（ウレタンゴム）の電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ４Ωである。
【００６２】
また、コンパクションローラ（ＣＰＲ）については、芯材として直径φ２０ｍｍの鋼製の金属シャフトが用いられる。この金属シャフトの外周面に、コンパクション部が形成される。このコンパクション部にはＰＦＡ１００μｍチューブが用いられる。コンパクションローラの電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ７Ωである。
更に、現像ローラ（ＤＲ）とコンパクションローラ（ＣＰＲ）とのギャップＧは、１５０μｍに設定される。
【００６３】
現像ローラ（ＤＲ）の印加電圧（バイアス）は直流電圧ＶDR（Ｖ）であり、この直流電圧ＶDR（Ｖ）は３００（Ｖ）に設定される。また、コンパクションローラ（ＣＰＲ）の印加電圧（バイアス）も直流電圧ＶCPR（Ｖ）であり、この直流電圧ＶCPR（Ｖ）は１８００（Ｖ）に設定される。つまり、実施例１ではコンパクションローラ（ＣＰＲ）の印加電圧は、直流電圧（ＤＣ）ＶCPR（Ｖ）のみである。このとき、現像ローラ（ＤＲ）の印加電圧ＶDR（Ｖ）とコンパクションローラ（ＣＰＲ）の印加電圧ＶCPR（Ｖ）との電圧差ΔＶは１５００（Ｖ）である。
【００６４】
次に、実施例２について説明する。表１に示すように、実施例２では、現像ローラ（ＤＲ）の形状寸法および材質、コンパクションローラ（ＣＰＲ）の形状寸法および材質、ギャップＧは、いずれも実施例１と同じである。また、現像ローラ（ＤＲ）の印加電圧（バイアス）も実施例１と同じ直流電圧ＶDR３００（Ｖ）のみである。更に、コンパクションローラ（ＣＰＲ）の印加電圧は直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）の重畳電圧である。その場合、直流電圧（ＤＣ）ＶCPR（Ｖ）は実施例１と同じ１８００（Ｖ）である。また、交流電圧（ＡＣ）は、振幅が６００（Ｖ）で、周波数１５００Ｈｚのサイン波である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】直流電圧と交流電圧の重畳電圧を説明する図である。
【図３】現像装置の各ローラの位置関係を説明するである。
【図４】非接触コンパクションにおけるギャップと印加電圧との関係を説明する図である。
【図５】各ローラの電気抵抗の測定を説明する図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…感光体スクイーズ装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…各色の一次転写装置、１０…中間転写ベルト、１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ…現像ローラ、１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋ…コンパクションローラ、２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ…アニロクスローラ、２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋ…現像剤規制ブレード、２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋ…コンパクションローラクリーナブレード、２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ…液体現像剤、Ｇ…ギャップ、ｔ…現像ローラ上の液体現像剤の膜厚
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体等の潜像担持体に形成された静電潜像を、トナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像する現像装置およびこれを用いて現像された潜像担持体上の液体現像剤像を紙等の転写材に転写して画像を得る、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤を用いた画像形成装置においては、アニロクスローラによって所定量に規制された液体現像剤が現像ローラに供給される。次いで、現像ローラに電圧を印加するコンパクション手段で、現像ローラ上の液体現像剤中のトナーが現像ローラに押し付けられて片寄せされる（コンパクション）。そして、コンパクションされた現像ローラ上のトナーによって、感光体の静電潜像が現像される。
【０００３】
ところで、従来、コンパクション手段としてコロナ帯電器を用いた現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、コンパクション手段として、現像ローラに接触するコンパクションローラを用いた現像装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−６２４６６号公報。
【特許文献２】特開２００６−２４２３５２号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述の特許文献１に記載の現像装置では、コロナ帯電器はレイアウト上現像ローラや感光体の下部に配置される。しかし、現像ローラから垂れ落ちる液体現像剤等の異物によってコロナ帯電器のワイヤーの汚れやハウスの汚れが発生する。このため、コロナ帯電器の定期的なメンテナンスが繰り返し多く必要となるという問題がある。
これに対して、前述の特許文献２に記載の現像装置では、現像ローラに接触するコンパクションローラ上に付着するの異物がクリーニングブレードによって除去される。これにより、コンパクションローラの定期的なメンテナンスの回数が抑制される。
しかし、このような現像ローラに接触するコンパクションローラでは、次のような問題がある。
(1) 現像ローラとコンパクションローラとのニップ部（接触部）より現像ローラ回転方向 上流側に、液体現像剤の溜まり（ニップ溜まり）が生じる。このニップ溜まりにより、 コンパクション後の現像ローラ上の液体現像剤の膜厚が不均一となる。
(2) 現像ローラとコンパクションローラとの接触で、コンパクション後にコンパクション ローラにキャリ液が付着するリブ（リビュレット；rivulet）等の液乱れが生じる。
(3) 上記(1)や(2)により、画質が乱れる。
(4) コンパクションローラに比較的多くの液体キャリアが付着するので、液体キャリアが減少す る。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、非接触コンパクション後の現像ローラ上の液体現像剤の膜厚をより均一にして、良好な画質を得ることのできる現像装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するために、本発明に係る現像装置および画像形成装置では、現像ローラとコンパクションローラとの間に、現像ローラ上の液体現像剤の膜厚より大きなギャップが設けられる。これにより、コンパクションローラは、現像ローラ上の液体現像剤に接触することなく、この液体現像剤を非接触でコンパクションする。
【０００７】
したがって、現像ローラとコンパクションローラとの間に液体現像剤のニップ溜まりが生じるのを抑制することができる。また、現像ローラとコンパクションローラとが接触しないので、前述のリブ等の液乱れを抑制することができる。このように液体現像剤のニップ溜まりや液乱れを抑制できることから、良好な画質を長期的にかつ効果的に得ることができる。
【０００８】
また、コンパクションローラの回転中心が、最下位置キャリア担持体の回転中心より下方に位置されている。その場合、本発明のキャリア担持体は、アニロクスローラから供給された液体現像剤の不揮発性液体キャリアを担持する、現像ローラ、像担持体、中間転写媒体等の回転可能なキャリア担持体である。そして、最下位置キャリア担持体は、画像形成装置内の所定数のキャリア担持体のうち、回転中心が最も下方に位置するキャリア担持体である。これにより、コンパクションローラに残留する液体キャリアが垂れ落ちても、垂れ落ちた液体キャリアは画像形成装置内のすべてのキャリア担持体にに付着することを抑制できる。したがって、コンパクションローラから垂れ落ちた液体キャリアによる画質の乱れを効果的に防止できる。
【０００９】
更に、コンパクションローラの抵抗を実抵抗でＬｏｇ７Ω以上に設定することで、火花放電の発生、現像ローラ、コンパクションローラ、および液体現像剤の各損傷を抑制できる。これにより、液体現像剤の良好なコンパクションを均一に行うことができる。
【００１０】
更に、コンパクションローラの印加電圧を直流電圧と交流電圧との重畳電圧とすることで、非接触コンパクションを行っても、液体現像剤を均一にコンパクションすることができる。これにより、より一層良好な画質が得られる。
【００１１】
更に、コンパクションローラが液体キャリアに接触しないことで、コンパクション後に液体キャリアがコンパクションローラに付着し難くなる。これにより、液体キャリアが減少するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１３】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、それらの回転方向上流側から順に、帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。
【００１４】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は互いに離間して配設された一対の駆動ローラ１１および従動ローラ１２に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。この中間転写ベルト１０は、少なくとも、紙等の転写材への二次転写の転写効率を向上させるうえで弾性中間転写ベルトにすることが好ましい。
【００１５】
更に、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の回転方向上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。なお、中間転写媒体は中間転写ドラムで構成することもできる。
【００１６】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０の駆動ローラ１１側には二次転写装置１４が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１２側には中間転写ベルトクリーニング装置１５が設けられている。
【００１７】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１４より転写材搬送方向上流側に例えば紙等の転写材を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写材を二次転写装置１４へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１４より転写材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１８】
各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ例えば帯電ローラからなる。各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。
また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって静電潜像を形成するようになっている。
【００１９】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部１６Ｙ,１６Ｍ,１６Ｃ,１６Ｋと、現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと、コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像ローラクリーナ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋとから構成されている。
【００２０】
各現像剤供給部１６Ｙ,１６Ｍ,１６Ｃ,１６Ｋは、それぞれ、トナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを収納する現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋと、現像剤汲み上げローラ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋと、アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋと、現像剤規制ブレード２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋとからなっている。
【００２１】
各現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋ内に収納される液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋにおいて、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができ、また、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができ、また、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１３０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋはトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。
【００２２】
各現像剤汲み上げローラ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、各現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋ内の液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを汲み上げて各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに供給するローラである。各現像剤汲み上げローラ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。また、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、いずれも各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、いずれも各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの回転方向は、限定されず任意である。
【００２３】
各現像剤規制ブレード２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋに供給するようになっている。
【００２４】
各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋはそれぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００２５】
各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、図１において矢印で示すように時計まわりに回転するようにされている。そして、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋはそれぞれ電圧を印加されて、対応する各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋを帯電するようになっている。その場合、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に設定されている。また、図２に示すように、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に交流電圧（ＡＣ）が重畳された電圧に設定することもできる。各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへの印加電圧は、直流電圧のみであっても、直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧であっても、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋとの間でパッシェンの法則に従って放電を開始する放電開始電圧より大きく設定される。
【００２６】
これらのコンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋによる各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの帯電で、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ上の液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋが現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋに押し付けられる。ところで、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの抵抗は、比較的重要である。すなわち、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの抵抗は低い場合には火花放電が発生し、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋや各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋ、および液体現像剤を損傷させてしまう。そこで、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは実抵抗値でＬｏｇ７Ω以上であることが、このような損傷を生じることなく、液体現像剤の良好なコンパクションを均一に行ううえで好ましい。
【００２７】
各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの抵抗の測定について説明する。
図５に示すように、アルミニウム管等の金属ローラαに被測定物であるコンパクションローラβを接触させる。金属ローラαとコンパクションローラβとの接触状態で、これらの金属ローラαとコンパクションローラβとを定電圧電源γ（例えば、アドバンテスト社製Ｒ８３４０Ａ）により電気的に接続する。そして、コンパクションローラβの両端部の金属シャフトにそれぞれ所定の荷重Ｆ（例えば、２５０ｇ）を、コンパクションローラβが金属ローラαに圧接するようにかける。更に、金属ローラαを所定の回転速度（例えば、５ｒｐｍ）で回転させる。この状態で、定電圧電源γから所定の電圧（例えば、１００Ｖ〜５００Ｖ）を印加してこの定電圧電源γの電流計γ１で、流れる電流値を読み取る。最後に、読み取った電流値と電圧とに基づいて、Ｖ＝ＩＲ（Ｖ：電圧、Ｉ：電流、Ｒ：抵抗）の式から抵抗値Ｒを計算する。
【００２８】
図３に示すように、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各中心Ｏｃは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの各中心Ｏａがより上方に位置されている。その場合、図３に示す例では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａが、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの各最上部２４ａより上方に位置している。また、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最下部１８ｂが、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの各最下部２４ｂより上方に位置している。なお、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａは、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの各最上部２４ａより下方に位置することもできる。
【００２９】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各中心Ｏｃは、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの各中心Ｏｄより下方に位置されている。その場合、図３に示す例では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａが、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの最下部１７ａより上方に位置している。また、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最下部１８ｂが、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの最下部１７ａより下方に位置している。なお、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最下部は、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの各最下部より上方に位置することもできる。
【００３０】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの中心Ｏｉより下方に位置されている。その場合、図３に示す例では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａつまりそれらの全体が、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの最下部２ａより下方に位置している。更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃは、いずれも、中間転写ベルト１０の下部１０ａより下方に位置されている。その場合、図３に示す例では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの各最上部１８ａつまりそれらの全体が、いずれも、中間転写ベルト１０の最下部１０ａより下方に位置している。
【００３１】
ところで、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、および中間転写ベルト１０は、それぞれ、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋから供給された液体現像剤の不揮発性液体キャリアを担持するキャリア担持体を構成している。したがって、本発明の現像装置では、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃは、これらのキャリア担持体のうち、その最下部が最も下方に位置する最下位置キャリア担持体（図３に示す例では、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ）がローラあるいはドラムである場合には、最下位置キャリア担持体の中心よりも下方に位置する。また、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃは、これらのキャリア担持体のうち、その最下部が最も下方に位置する最下位置キャリア担持体が無端ベルトである場合には、最下位置キャリア担持体の最下部よりも下方に位置する。
【００３２】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、それらの外周面が対応する各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの外周面に対して所定のギャップＧ（μｍ）を置いて配置されている。その場合、これらの各ギャップＧ（μｍ）は、各アニロクスローラ２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋから供給された液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋで各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの外周面に形成された現像剤層２１ａの膜厚ｔ（μｍ）より大きく設定されている。したがって、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ上の液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに対して非接触コンパクションを行う。
【００３３】
このように液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに対して非接触コンパクションを行う場合、コンパクション後に液体キャリアが部分的に各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに付着する前述のリブが生じることなく高効率で現像可能な、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへ印加する最小のバイアス（直流電圧）ＶＣＲ（Ｖ）は、ギャップＧに応じて変化する。例えば図４に示すように、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋに印加されるバイアス（直流電圧）ＶＤＲが４００（Ｖ）であるとき、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへ印加する最小バイアスＶＣＲ（Ｖ）とギャップＧ（μｍ）との関係は、最小バイアスＶＣＲ（Ｖ）がギャップＧ（μｍ）の増大に伴って増大する関係にある。したがって、ギャップＧは、図４に示す各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋへの印加電圧とギャップＧとの関係に基づいて決定することができる。
【００３４】
各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋには、それぞれ、コンパクションローラクリーナブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋとが設けられている。これらのコンパクションローラクリーナブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それぞれ対応するコンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各コンパクションローラクリーナブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋによってコンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３５】
更に、各現像ローラクリーナ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーナ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋによって現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３６】
更に、この例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋに補給する現像剤補給装置２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋを備えている。これらの現像剤補給装置２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、それぞれ、トナータンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋと、キャリアタンク３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋと、撹拌装置３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋとからなっている。
【００３７】
各トナータンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋには、それぞれ各高濃度液体トナー３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋが収納されている。また、各キャリアタンク３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋには、それぞれ各液体キャリア（キャリアオイル）３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋが収納されている。更に、各撹拌装置３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋには、各トナータンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋからの所定量の各高濃度液体トナー３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと各キャリアタンク３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋからの所定量の各液体キャリア３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとが供給されるようになっている。
【００３８】
そして、各撹拌装置３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体トナー３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋおよび各液体キャリア３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋをそれぞれ混合撹拌して各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋで使用する液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを作製する。各撹拌装置３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ各現像剤容器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋに供給されるようになっている。
【００３９】
各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、スクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと、スクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとから構成されている。各スクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらのスクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。
【００４０】
各スクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応するスクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ対応するスクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋが掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。
【００４１】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋを備えている。各バックアップローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の現像剤像を中間転写ベルト１０に一次転写する。また、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、一次転写後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する電荷を除去するものである。
【００４２】
各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光体クリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋと感光体クリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋとからなっている。各感光体クリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋはいずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面に当接されて感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残存する現像剤を掻き落として除去するものである。また、感光体クリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、それぞれ感光体クリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋによって感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから掻き落とされた現像剤を回収して貯留するものである。
【００４３】
各中間転写ベルトスクイーズ装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋとからなっている。各中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリアを回収するものである。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋのローラ上の回収した液体キャリアを掻き取るものである。これらの中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各スクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと同様にゴム等の弾性体からなっている。更に、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋは、それぞれ各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋで掻き取った液体キャリアを回収貯留するものである。
【００４４】
二次転写装置１４は二次転写ローラ４３を備えている。この二次転写ローラ４３は、駆動ローラ１１に掛けられた中間転写ベルト１０に紙等の転写材を当接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像を転写材に転写するものである。その場合、駆動ローラ１１は二次転写時のバックアップローラとしても機能する。
【００４５】
また、図示しないが、二次転写装置１４は二次転写ローラクリーナと二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器とを備えている。二次転写ローラクリーナは、各スクイーズローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと同様にゴム等の弾性体からなる。そして、この二次転写ローラクリーナは二次転写ローラ４３に当接されて二次転写後に二次転写ローラ４３の表面に残留する現像剤を掻き落として除去する。また、二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器は、二次転写ローラクリーナによって二次転写ローラ４３から掻き落とされた現像剤を回収して貯留する。
【００４６】
中間転写ベルトクリーニング装置１５は、中間転写ベルトクリーナ４４と中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器４５とからなっている。中間転写ベルトクリーナ４４は中間転写ベルト１０に当接されて二次転写後に中間転写ベルト１０の表面に残留する現像剤を掻き落として除去するものである。その場合、従動ローラ１２は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラとしても機能する。この中間転写ベルトクリーナ４４はゴム等の弾性体からなっている。また、中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器４５は、中間転写ベルトクリーナ４４が中間転写ベルト１０から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。
【００４７】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、画像形成動作が開始されると、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋがそれぞれ各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋによって一様帯電される。次いで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに、それぞれ各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって各色の静電潜像が形成される。
【００４８】
そして、イエローＹの現像装置５Ｙにおいて、イエローＹの液体現像剤２１Ｙが現像剤汲み上げローラ２３Ｙによってアニロクスローラ２４Ｙに汲み上げられる。アニロクスローラ２４Ｙに付着した液体現像剤２１Ｙは、現像剤規制ブレード２５Ｙによってアニロクスローラ２４Ｙの溝内に適正量付着される。このアニロクスローラ２４Ｙの溝内の液体現像剤２１Ｙは現像ローラ１７Ｙに供給される。更に、現像ローラ１７Ｙ上の液体現像剤２１Ｙは、コンパクションローラ１８Ｙによる非接触コンパクションでその現像ローラ１７Ｙに押し付けられる。この状態で、現像ローラ１７Ｙ上の液体現像剤２１Ｙは、現像ローラ１７Ｙの回転によって感光体２Ｙの方へ搬送される。
【００４９】
コンパクションローラ１８Ｙによる非接触コンパクションが終了してコンパクションローラ１８Ｙに残留するキャリアは、コンパクションローラクリーナブレード２６Ｙによってコンパクションローラ１８Ｙから除去される。また、コンパクションローラ１８Ｙの中心Ｏｃがこの例の最下位置キャリア担持体である現像ローラ１７Ｙの中心Ｏｄより下方に位置しているので、コンパクションローラ１８Ｙに残留するキャリアが垂れ落ちても、現像ローラ１７Ｙ、感光体２Ｙ、中間転写ベルト１０に付着することはない。
【００５０】
イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置５ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２１Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１７Ｙに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ１９Ｙによって現像ローラ１７Ｙから除去される。感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、スクイーズローラ３４Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリアが回収されてイエローＹのトナー像とされる。更に、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらマゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。
【００５１】
次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置５Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤で現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。
このとき、コンパクションローラ１８Ｍによる非接触コンパクションの終了後コンパクションローラ１８Ｍに残留するキャリアは、コンパクションローラクリーナブレード２６Ｍによってコンパクションローラ１８Ｍから除去される。また、コンパクションローラ１８Ｍの中心Ｏｃがこの例の最下位置キャリア担持体である現像ローラ１７Ｍの中心Ｏｄより下方に位置しているので、コンパクションローラ１８Ｍに残留するキャリアが垂れ落ちても、現像ローラ１７Ｍ、感光体２Ｍ、中間転写ベルト１０に付着することはない。また、現像が終了して現像ローラ１７Ｍに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ１９Ｍによって現像ローラ１７Ｍから除去される。
【００５２】
感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、スクイーズローラ３４Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリアが回収されてマゼンタＭのトナー像とされ、このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像と色重ねされて転写される。同様にして、色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらシアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンのトナー像およびブラックのトナー像が中間転写ベルト１０に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５３】
次いで、二次転写装置１４により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が紙等の転写材の転写面に二次転写される。転写材上に転写されたカラーのトナー像は、従来と同様に図示しない定着器によって定着され、フルカラーの定着像が形成された転写材は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。
【００５４】
この例の画像形成装置１によれば、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋとの間に、それぞれ、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ上の各液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋの膜厚ｔより大きなギャップＧが設けられる。これにより、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ上の各液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに接触することなく、それらの液体現像剤を非接触でコンパクションする。
【００５５】
したがって、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋとの間に、それぞれ液体現像剤のニップ溜まりが生じるのを抑制することができる。また、各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋとがそれぞれ接触しないので、前述のリブ等の液乱れを抑制することができる。このように各液体現像剤２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋのニップ溜まりや液乱れを抑制できることから、良好な画質を長期的にかつ効果的に得ることができる。
【００５６】
また、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの中心Ｏｃが、それぞれこの例の最下位置キャリア担持体である各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋの中心Ｏｄより下方に位置しているので、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに残留するキャリアが垂れ落ちても、垂れ落ちたキャリアはそれぞれ各現像ローラ１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、および中間転写ベルト１０に付着することを抑制できる。したがって、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋから垂れ落ちた液体キャリアによる画質の乱れをより一層効果的に防止できる。
【００５７】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの印加電圧を直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧とすることで、非接触コンパクションを行っても、液体現像剤を均一にコンパクションすることができる。これにより、より一層良好な画質が得られる。
【００５８】
更に、各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋが液体キャリアに接触しないことで、コンパクション後に各液体キャリアがそれぞれ各コンパクションローラ１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに付着し難くなる。これにより、各液体キャリアがそれぞれ減少するのを抑制することができる。
【００５９】
次に、本発明の現像装置における現像ローラ（ＤＲ）とコンパクションローラ（ＣＰＲ）と具体的な実施例１および２について説明する。これらの実施例１および２を表１に示す。表１に示す各ローラの電気抵抗の測定は、前述の図５に示す測定方法で行う。
【００６０】
【表１】
【００６１】
まず、実施例１について説明する。表１に示すように、実施例１では、現像ローラ（ＤＲ）はウレタンゴムから形成され、外径がφ２４ｍｍに設定される。この現像ローラ（ＤＲ）（ウレタンゴム）の硬度は、ＪＩＳ−Ａ３０°である。また、現像ローラ（ＤＲ）（ウレタンゴム）の電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ４Ωである。
【００６２】
また、コンパクションローラ（ＣＰＲ）については、芯材として直径φ２０ｍｍの鋼製の金属シャフトが用いられる。この金属シャフトの外周面に、コンパクション部が形成される。このコンパクション部にはＰＦＡ１００μｍチューブが用いられる。コンパクションローラの電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ７Ωである。
更に、現像ローラ（ＤＲ）とコンパクションローラ（ＣＰＲ）とのギャップＧは、１５０μｍに設定される。
【００６３】
現像ローラ（ＤＲ）の印加電圧（バイアス）は直流電圧ＶDR（Ｖ）であり、この直流電圧ＶDR（Ｖ）は３００（Ｖ）に設定される。また、コンパクションローラ（ＣＰＲ）の印加電圧（バイアス）も直流電圧ＶCPR（Ｖ）であり、この直流電圧ＶCPR（Ｖ）は１８００（Ｖ）に設定される。つまり、実施例１ではコンパクションローラ（ＣＰＲ）の印加電圧は、直流電圧（ＤＣ）ＶCPR（Ｖ）のみである。このとき、現像ローラ（ＤＲ）の印加電圧ＶDR（Ｖ）とコンパクションローラ（ＣＰＲ）の印加電圧ＶCPR（Ｖ）との電圧差ΔＶは１５００（Ｖ）である。
【００６４】
次に、実施例２について説明する。表１に示すように、実施例２では、現像ローラ（ＤＲ）の形状寸法および材質、コンパクションローラ（ＣＰＲ）の形状寸法および材質、ギャップＧは、いずれも実施例１と同じである。また、現像ローラ（ＤＲ）の印加電圧（バイアス）も実施例１と同じ直流電圧ＶDR３００（Ｖ）のみである。更に、コンパクションローラ（ＣＰＲ）の印加電圧は直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）の重畳電圧である。その場合、直流電圧（ＤＣ）ＶCPR（Ｖ）は実施例１と同じ１８００（Ｖ）である。また、交流電圧（ＡＣ）は、振幅が６００（Ｖ）で、周波数１５００Ｈｚのサイン波である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】直流電圧と交流電圧の重畳電圧を説明する図である。
【図３】現像装置の各ローラの位置関係を説明するである。
【図４】非接触コンパクションにおけるギャップと印加電圧との関係を説明する図である。
【図５】各ローラの電気抵抗の測定を説明する図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…感光体スクイーズ装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…各色の一次転写装置、１０…中間転写ベルト、１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ…現像ローラ、１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋ…コンパクションローラ、２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ…アニロクスローラ、２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋ…現像剤規制ブレード、２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋ…コンパクションローラクリーナブレード、２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ…液体現像剤、Ｇ…ギャップ、ｔ…現像ローラ上の液体現像剤の膜厚
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラと、前記現像ローラに液体現像剤を所定量に規制して供給する回転可能なアニロクスローラと、前記アニロクスローラによって供給された前記現像ローラ上の液体現像剤の前記トナーを印加電圧によって前記現像ローラに押し付ける回転可能なコンパクションローラとを少なくとも備え、
前記コンパクションローラは、前記現像ローラに対して、前記アニロクスローラによって供給された前記現像ローラ上の液体現像剤の膜厚より大きいギャップを置いて配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記コンパクションローラの印加電圧は、直流電圧のみであるか、または直流電圧と交流電圧との重畳電圧であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記コンパクションローラの電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ７Ωであることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の現像剤像を、搬送されてくる転写材に転写する転写装置とを少なくとも備え、
前記現像装置は、請求項１ないし３のいずれか１に記載の現像装置であり、
前記コンパクションローラの回転中心は、前記アニロクスローラから供給された液体現像剤の液体キャリアを担持する回転可能なキャリア担持体のうち、最も下方にある最下位置キャリア担持体の回転中心より下方に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記キャリア担持体は、前記潜像担持体および前記現像ローラであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記転写装置は、前記潜像担持体上の現像剤像が一次転写される回転可能な中間転写媒体と、この中間転写媒体に一次転写された現像剤像を、前記転写材に転写する二次転写装置とからなり、
前記中間転写媒体は前記キャリア担持体の１つであり、
前記コンパクションローラの回転中心は、前記キャリア担持体のうち、最も下方にある最下位置キャリア担持体の回転中心より下方に位置することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１】
潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラと、前記現像ローラに液体現像剤を所定量に規制して供給する回転可能なアニロクスローラと、前記アニロクスローラによって供給された前記現像ローラ上の液体現像剤の前記トナーを印加電圧によって前記現像ローラに押し付ける回転可能なコンパクションローラとを少なくとも備え、
前記コンパクションローラは、前記現像ローラに対して、前記アニロクスローラによって供給された前記現像ローラ上の液体現像剤の膜厚より大きいギャップを置いて配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記コンパクションローラの印加電圧は、直流電圧のみであるか、または直流電圧と交流電圧との重畳電圧であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記コンパクションローラの電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ７Ωであることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の現像剤像を、搬送されてくる転写材に転写する転写装置とを少なくとも備え、
前記現像装置は、請求項１ないし３のいずれか１に記載の現像装置であり、
前記コンパクションローラの回転中心は、前記アニロクスローラから供給された液体現像剤の液体キャリアを担持する回転可能なキャリア担持体のうち、最も下方にある最下位置キャリア担持体の回転中心より下方に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記キャリア担持体は、前記潜像担持体および前記現像ローラであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記転写装置は、前記潜像担持体上の現像剤像が一次転写される回転可能な中間転写媒体と、この中間転写媒体に一次転写された現像剤像を、前記転写材に転写する二次転写装置とからなり、
前記中間転写媒体は前記キャリア担持体の１つであり、
前記コンパクションローラの回転中心は、前記キャリア担持体のうち、最も下方にある最下位置キャリア担持体の回転中心より下方に位置することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００８−１９７３２８（Ｐ２００８−１９７３２８Ａ）
【公開日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３１９１４（Ｐ２００７−３１９１４）
【出願日】平成１９年２月１３日（２００７．２．１３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年２月１３日（２００７．２．１３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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