現像装置及びそれを用いた画像形成装置
【課題】停止時に電界印加ローラと現像ローラと間のニップ領域に存在するトナー粒子がどちらか一方のローラに固着してしまうことを防止する現像装置を提供する。
【解決手段】本発明の現像装置は、像担持体１０Ｙ上に形成した潜像を液体現像剤によって現像する現像ローラ２０Ｙと、この現像ローラ２０Ｙに当接し電界を印加する電界印加ローラ２２Ｙと、を具備し、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの停止時には現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙとのニップ間に液体現像剤が滞留するシーケンスで動作すると共に、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料が用いられることを特徴とする。
【解決手段】本発明の現像装置は、像担持体１０Ｙ上に形成した潜像を液体現像剤によって現像する現像ローラ２０Ｙと、この現像ローラ２０Ｙに当接し電界を印加する電界印加ローラ２２Ｙと、を具備し、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの停止時には現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙとのニップ間に液体現像剤が滞留するシーケンスで動作すると共に、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料が用いられることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した潜像を液体現像剤により現像するための現像装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
このような湿式画像形成装置においては、現像ローラに供給された液体現像剤層にコンパクション作用を施すように構成することにより、液体現像剤のトナー成分を凝集させる手法が知られている。より具体的には、現像ローラ上の液体現像剤層の表面に接触される電界印加ローラを設けておき、この電界印加ローラを、回転駆動する現像ローラに伴って、回転させることにより、現像ローラ上に形成された液体現像剤層の表面全体に亘って接触される。さらに、電界印加ローラは、現像ローラとの間の電位差に応じて液体現像剤層中の荷電トナー粒子に電気泳動現象を生じさせる。このとき、液体現像剤層中の荷電トナー粒子は、電界印加ローラより電位の低い現像ローラに吸引されるとともに、電界印加ローラ及び現像ローラによってプラスに帯電される。帯電された荷電トナー粒子は、現像ローラへと移動され、現像ローラ側に集合して液体トナー層を形成する（特許文献１（特開平９−１８５２６５号公報）参照）。
【特許文献１】特開平９−１８５２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電界印加ローラと現像ローラとの間に、特にキャリアオイル成分が少ない液体現像剤が存在する状態で、それぞれのローラが回転すると、ローラ間の摩擦でローラ表面が帯電される現象が発生する。このような現象が発生すると、ローラ間に存在する液体現像剤のトナー粒子（固形分）が、どちらか一方のローラに対して吸着しやすい傾向となる。
【０００５】
上記のようにローラ表面の帯電によって、液体現像剤のトナー粒子（固形分）が一方のローラに吸着しやすくなると、電界印加ローラか現像ローラかのどちらか一方のローラにトナー粒子が偏在しやすい状況となってしまう。このような状況は、画像形成装置をある程度の時間停止させるような場合に特に問題となる。すなわち、画像形成装置の停止時に、電界印加ローラと現像ローラと間のニップ領域に存在するトナー粒子がどちらか一方のローラに固着してしまう、という状況となる。このため、画像形成装置の動作を再開させる際の初期動作時のクリーニング動作では、トナー粒子が固着した方のローラのクリーニング動作を他方のローラより強化しておかなければならない。ローラにおけるクリーニング動作を強化する方法としては、より強力なクリーニング機構を採用する方法や、クリーニング動作時間を長く設定する方法などが考えられるが、前者の方法においては装置のコストアップの原因となるし、後者の方法では画像形成装置の立ち上がり時間の増大の原因となってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記のような課題を解決するためのもので、請求項１に係る発明は、像担持体上に形成した潜像を液体現像剤によって現像する現像ローラと、該現像ローラに当接し電界を印加する電界印加ローラと、を具備し、該現像ローラと該電界印加ローラの停止時には該現像ローラと該電界印加ローラとのニップ間に液体現像剤が滞留するシーケンスで動作すると共に、該現像ローラの表面材質のベースレジンと該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに同じ材料が用いられることを特徴とする現像装置である。
【０００７】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の現像装置であって、該現像ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤と、該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤とを同じ材料とすることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係る発明は、請求項２に記載の現像装置であって、該現像ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤の量と、該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤の量とは等量であることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３に記載の現像装置であって、該現像ローラのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレードと、該電界印加ローラのクリーニングを行う電界印加ローラクリーニングブレードが設けられることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５に係る発明は、請求項４に記載の現像装置であって、該現像ローラクリーニングブレードと該電界印加ローラクリーニングブレードとは同一部材であることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６に係る発明は、請求項４又は請求項５に記載の現像装置であって、該現像ローラに対する該現像ローラクリーニングブレードの当接角度と、該電界印加ローラに対する該電界印加ローラクリーニングブレードの当接角度とは等しいことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７に係る発明は、請求項１乃至請求項６いずれかに記載の現像装置を用いた画像形成装置である。
【００１３】
本発明によれば、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものが用いられており、それぞれは摩擦により帯電することがないので、画像形成装置の停止時に、電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙと間のニップ領域に存在するトナー粒子がどちらか一方のローラに固着してしまう、ということを防止することができる。このために、各々のローラのクリーニング機構に複雑なものを用いる必要もなく、また、クリーニング動作に時間をかける必要もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、二次転写部６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００１５】
画像形成部は、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、帯電ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有し、帯電ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１６】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに供給するアニロックスローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００１７】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００１８】
中間転写体４０としては、例えば、１００μｍ厚さのポリイミド基材層の上に、厚さ２００μｍのウレタンゴム弾性層（ＪＩＳ−Ａ３０度）を形成し、さらにその上に厚さ１０μｍのフッ素樹脂コート層の表面コートを施した３層構造のエンドレスベルトを用いる。このようなベルトの体積抵抗値は約Ｌｏｇ１０Ωｃｍ（全層の抵抗値）である。
【００１９】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。そして、二次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００２０】
さらに、経路シート材搬送経路Ｌの前方には、不図示の定着ユニットが配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００２１】
また、テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００２２】
次に、画像形成部及び現像装置について説明する。図２は画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図３は電界印加ローラ２２Ｙによるコンパクションを説明する図、図４は現像ローラ２０Ｙによる現像を説明する図、図５は像担持体スクイーズローラ１３Ｙによるスクイーズ作用を説明する図、図６は中間転写体スクイーズ装置５２Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２３】
画像形成部は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、潜像イレーサ１６Ｙ、像担持体クリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなるクリーニング装置、帯電ローラ１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙとその付属構成である像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙ、現像剤回収部１５Ｙからなるクリーニング装置が配置されている。そして、現像装置３０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの外周に、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙ、電界印加ローラ２２Ｙが配置されている。電界印加ローラ２２Ｙの外周には、電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙが設けられている。
【００２４】
さらに、液体現像剤容器３１Ｙの中に液体現像剤供給ローラ３４Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙの一部が収容されている。また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｙが配置され、その移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、バックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｙ、現像剤回収部５６Ｙからなる中間転写体スクイーズ装置５２Ｙが配置されている。
【００２５】
像担持体１０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの幅約３２０ｍｍより広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｙの感光層は、アモルファスシリコン像担持体で構成され、その表面電位は５５０Ｖに設定される。帯電ローラ１１Ｙは、像担持体１０Ｙと現像ローラ２０Ｙとのニップ部より像担持体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置からトナー帯電極性と同極性のバイアスが印加され、像担持体１０Ｙを帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、帯電ローラ１１Ｙより像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、帯電ローラ１１Ｙによって帯電された像担持体１０Ｙ上にレーザ光を照射し、像担持体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００２６】
現像装置３０Ｙは、電界印加ローラ２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙ、該液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙ、液体現像剤を攪拌して一様の分散状態に維持し現像ローラ２０Ｙに供給するためのアニロックスローラ３２Ｙと規制ブレード３３Ｙと供給ローラ３４Ｙ、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にする電界印加ローラ２２Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有する。
【００２７】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２８】
次に、本実施形態におけるアニロックスローラ３２Ｙについて説明する。図７はアニロックスローラの外観形状を示す図である。アニロックスローラ３２Ｙは、円筒状の部材であり、図７に示すように、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面を形成したローラである。アニロックスローラ３２Ｙは、螺旋状の溝は、リード角４５°程度として、溝の寸法は、例えば、溝ピッチＰが１２７μｍ、溝深さＤが３０μｍとするとよい。このアニロックスローラ３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙへと液体現像剤が供給される。アニロックスローラ３２Ｙの径は２０ｍｍとする。また、アニロックスローラ３２Ｙには、現像ローラ２０Ｙと同じ＋４００Ｖのバイアス電圧を印加する。
【００２９】
アニロックスローラ３２Ｙと供給ローラ３４Ｙがカウンタ回転する状態であると、供給ローラ３４Ｙからアニロックスローラ３２Ｙへと均一な液体現像剤の膜を形成することができる。また、少なくとも、供給ローラ３４Ｙの表面は弾性体で構成し、その表面抵抗を１０5Ω・ｃｍ程度とすることが望ましい。また、アニロックスローラ３２Ｙは、現像ローラ２０Ｙとも反対の方向に回転するように構成すると、アニロックスローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙへと均一な液体現像剤の供給が可能となる。
【００３０】
規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレード、アニロックスローラ３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成される。そして、アニロックスローラからなるアニロックスローラ３２Ｙに担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３１】
現像ローラ２０Ｙは、幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ウレタンゴム（肉厚４ｍｍ、硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）の弾性層が設けられ、さらにこの弾性層の上に厚さ１００μｍの樹脂コートが設けられた構造である。現像ローラ２０Ｙは、外径２４ｍｍで、アースに対し＋４００Ｖのバイアス電圧が印加される。
【００３２】
電界印加ローラ２２Ｙは、円筒状の部材で、図３に示すように現像ローラ２０Ｙと同様に弾性体２２−１Ｙを被覆して構成した弾性ローラの形態であり、金属ローラ基材の表層にウレタンゴム（肉厚４ｍｍ、硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）の弾性層が設けられ、さらにこの弾性層の上に厚さ１００μｍの樹脂コートが設けられた構造である。電界印加ローラ２２Ｙは、外径２０ｍｍで例えば図２に示すように現像ローラ２０Ｙと反対方向の時計回りに回転する。電界印加ローラ２２Ｙは、アースに対し＋８００Ｖのバイアス電圧が印加される。
【００３３】
電界印加ローラ２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる手段であり、現像ローラ２０Ｙによって搬送された現像剤は、図２及び図３に示すように電界印加ローラ２２Ｙが摺接してニップを形成するトナー圧縮部位で電界印加ローラ２２Ｙ側から現像ローラ２０Ｙに向かって電界を印加する。
【００３４】
この電界印加ローラ２２Ｙにより、図３に示すようにキャリアＣに一様分散したトナーＴを現像ローラ２０Ｙ側に移動させて凝集させ、所謂トナー圧縮状態Ｔ′を形成し、また、キャリアＣの一部とトナー圧縮されなかった若干のトナーＴ″を担持して図中矢印方向に回転して電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙによって掻き落として除去されリザーバ３１Ｙ内の現像剤と合流して再利用される。この電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙについては、後半に詳述する。一方、現像ローラ２０Ｙに担持されてトナー圧縮された現像剤Ｄは、図４に示すように現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去される。
【００３５】
像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｙに対向して現像器２０Ｙの下流側に配置して像担持体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２及び図５に示すように表面に弾性体１３−１Ｙを被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｙと、該像担持体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙとから構成され、図５に示すように像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから余剰なキャリアＣ及び本来不要なカブリトナーＴ″を回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００３６】
像担持体スクイーズローラ１３Ｙは、金属ローラ基材の表層にウレタンゴム（肉厚２ｍｍ、硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）の弾性層が設けられ、さらにこの弾性層の上にＰＦＡチュービング（厚さ２０μｍ）が施されたものであり、外径は１４ｍｍに設定される。また、像担持体スクイーズローラ１３Ｙの抵抗値は実抵抗値で約Ｌｏｇ４Ωとする。この像担持体スクイーズ装置には、＋１５０Ｖのバイアス電圧が印加される。
【００３７】
像担持体スクイーズローラ１３Ｙは、像担持体１０Ｙと等速で回転させることを基本とするが、余剰キャリアＣの回収量を調整するために、回転の形態を変えてもよい。
【００３８】
余剰キャリアＣの回収能力は、像担持体スクイーズローラ１３Ｙの回転方向及び像担持体１０Ｙ表面の周速度に対する像担持体スクイーズローラ１３Ｙ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、像担持体１０Ｙに対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。
【００３９】
本実施形態では、一例として図５に示すように像担持体スクイーズローラ１３Ｙを像担持体１０Ｙに対して略同一周速度でウィズ回転させ、像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから重量比５〜１０％程度の余剰キャリアＣを回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。像担持体スクイーズローラ１３Ｙによって回収された余剰なキャリアＣ及び不要なカブリトナーＴ″はクリーニングブレード１４Ｙの作用によって像担持体スクイーズローラ１３Ｙから現像剤回収部１５Ｙに回収する。
【００４０】
一次転写部５０Ｙでは、像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｙと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。なお、１色目の一次転写部５０Ｙでは初回一次転写なので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像を転写して色重ねするので中間転写体４０から像担持体１０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）へトナーが移行する所謂逆転写現象によって逆転写トナーと転写残りトナーは混色して余剰キャリアとともに像担持体１０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）に担持されて移動し、クリーニングブレード１７（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の作用によって像担持体から回収してプールされる。
【００４１】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、一次転写部５０Ｙの下流側に配置され、中間転写体４０上から余剰なキャリア液を除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものであり、一次転写部５０Ｙで中間転写体４０に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）のキャリア量が前述した終段階のシート材に二次転写して図示省略した定着行程に進行する段階で、好ましい二次転写機能及び定着機能を発揮させるために当該液体現像剤の望ましい分散状態の概略トナー重量比で４０％〜６０％程度に至っていない場合に、中間転写体４０から更に余剰キャリアを除去する手段として設けられている。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、像担持体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して像担持体４０に摺接して回転する弾性ローラ部材から成る中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、中間転写体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラ５３Ｙと対向配置されるバックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｙ及び現像剤回収部５６Ｙから構成され、図６に示すように中間転写体４０に一次転写された現像剤Ｄから余剰なキャリアＣ及び本来不要なカブリトナーＴ″を回収する機能を有する。現像剤回収部５６Ｙは、その下流側に配置されたマゼンタの像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｍで回収されるキャリア液の回収機構も兼ねている。
【００４２】
中間転写体スクイーズローラ５３Ｙは、金属ローラ基材の表層にウレタンゴム（肉厚２ｍｍ、硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）の弾性層が設けられ、さらにこの弾性層の上にＰＦＡチュービング（厚さ２０μｍ）が施されたものであり、外径は１４ｍｍに設定される。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙにおいては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙとバックアップローラ５４Ｙとの間に＋１５０Ｖのバイアス電圧が印加される。
【００４３】
余剰キャリアの回収能力は、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙの回転方向及び中間転写体４０の移動速度に対する中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、中間転写体４０に対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。本実施形態では、一例として中間転写体スクイーズローラ５３Ｙを中間転写体４０に対して略同一周速度でウィズ回転させ、中間転写体４０に一次転写された現像剤から重量比５〜１０％程度の余剰キャリア及びカブリトナーを回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、中間転写体４０のトナー像への外乱作用を抑制している。
【００４４】
なお、１色目の中間転写体スクイーズ部位では初回中間転写体スクイーズなので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像が転写されて色重ねされているので中間転写体４０から中間転写体スクイーズローラ５３Ｙへトナーが移行した場合のトナーは混色して余剰キャリアとともに中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに担持されて移動し、クリーニングブレードの作用によって中間転写体スクイーズローラ５３Ｙから回収してプールされる。また、上述した中間転写体スクイーズ行程上流側の一次転写部位の像担持体４０によるスクイーズ能力及び像担持体スクイーズローラ５３Ｙのスクイーズ能力が充分な能力をもって行われる場合には、必ずしも全ての一次転写行程の下流側に中間転写体スクイーズ装置を設ける必要はない。
【００４５】
なお、以上の説明において、各種のクリーニングブレード及規制ブレードにはウレタンゴム（肉厚 ２．０ｍｍ）が用いられる。
【００４６】
以上のように構成された本発明の現像装置における現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの動きについて説明する。図８は、現像装置における現像ローラと電界印加ローラ２２の駆動タイミング、バイアス印加タイミング、現像タイミングを示す図である。
【００４７】
図８において（１）は現像ローラ２０Ｙ及び電界印加ローラ２２Ｙの回転駆動のタイミングを示しており、また、（２）は現像ローラ２０Ｙ及び電界印加ローラ２２Ｙそれぞれに前述したようなバイアス電圧を印加するタイミングを示しており、（３）は現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙ上の潜像を現像するタイミングを示している。
【００４８】
図８において、画像形成装置に対する不図示の印刷指令等の入力に伴って、時刻Ｔ１において、まず現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの駆動が開始される。引き続いて時刻Ｔ２において、前述したようなバイアス電圧が現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの双方に印加され、電界印加ローラ２２Ｙが摺接する現像ローラ２０Ｙ上のニップ領域においてトナー圧縮が行われる。
【００４９】
Ｔ３からＴ５は現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙ上の潜像を現像するタイミングである。また、Ｔ４は現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの双方のバイアス電圧をオフするタイミングである。Ｔ２でトナー圧縮が開始された現像ローラ２０Ｙ上の箇所が、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとのニップ部を通過した直後のタイミングがＴ３である。時刻Ｔ４は、圧縮されたトナーが現像の終了まで完全に現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとのニップ部に供給されるような裕度を持たせたようなタイミングとする。
【００５０】
時刻Ｔ６では、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの駆動が停止される。時刻Ｔ６は、時刻Ｔ４から十分な時間が経過した後に設定される。これは、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの駆動停止タイミング（Ｔ６）と、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの双方のバイアス電圧オフタイミング（Ｔ４）が同時か、或いは接近していると、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙとの間のニップ領域に、コンパクション状態（トナー圧縮状態）のトナー粒子が残存して、現像ローラ２２Ｙにトナー粒子が固着してしまうことを防止するためである。
【００５１】
以上のような動作タイミングを有する現像装置における従来の問題点について、図９を参照しつつあらためて説明する。図９は、従来の現像装置の現像ローラと電界印加ローラとの間のニップ領域を模式的に示す図である。また、図９は、図８の動作タイミングで現像が終了して所定の時間が経過した後の様子である。なお、図９において付した参照番号は、本発明の構成として説明した参照番号と同様のものを用いている。
【００５２】
電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙが回転すると、ローラ間の摩擦でローラ表面が帯電される現象が発生する。このような現象が発生すると、ローラ間に存在する液体現像剤のトナー粒子（固形分）が、どちらか一方のローラに対して吸着しやすい傾向となる。ローラ表面の帯電によって、液体現像剤のトナー粒子（固形分）が一方のローラに吸着しやすくなると、電界印加ローラ２２Ｙか現像ローラ２０Ｙかのどちらか一方のローラにトナー粒子が偏在しやすい状況となってしまう。
【００５３】
このような状況下、図８の動作タイミングで現像が終了し、所定時間が経過すると、電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙと間のニップ領域に存在するトナー粒子Ｔ'は、例えば図９に示すように、現像ローラ２０Ｙ側に固着してしまう。このため現像装置の動作を再開させる際の初期動作時のクリーニング動作では、トナー粒子が固着した方のローラ（例えば、図９の例では現像ローラ２０Ｙ）のクリーニング動作を他方のローラ（図９の例では電界印加ローラ２２）より強化しておかなければならないというようなこととなってしまう。
【００５４】
本発明の実施の形態に係る現像装置においては、以上のようなことを回避するために、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものを用いるようにする。
【００５５】
現像ローラ２０Ｙの表面材質及び電界印加ローラ２２Ｙの表面材質に用いるベースレジンとしては、アクリル樹脂又はポリウレタン樹脂が挙げられる。
【００５６】
アクリル樹脂としては、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、アクリル酸オクチル、アクリル酸ドデシル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸オクチル、ヒドロキシブチルアクリレート、ヒドロキシエチルアクリレート、グリシジルメタクリレート、ジブチルフマル酸エステル、ジメチルフマル酸エステル等のモノマーの１種又は２種以上からなる単独重合体又は共重合体を挙げることができる。アクリル樹脂の中でも、弾性層との密着性及びフッ素含有オレフィン樹脂などの離型剤との優れた相溶性を有する点でメタクリル酸メチルが好ましい。
【００５７】
また、ポリウレタン樹脂としては、例えば、アクリルウレタン、ラクトン変性アクリルウレタン、熱可塑性ウレタン等を挙げることができる。
【００５８】
本発明の現像装置は、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものを用いるようにしているため、両者の間で帯電現象が発生することがほとんどないものと考えられる。
【００５９】
現像ローラ２０Ｙの表面材質及び電界印加ローラ２２Ｙの表面材質には、上記のようなアクリル樹脂又はポリウレタン樹脂のベースレジンに離型剤を添加することが好ましい。本実施形態においては、先に挙げたベースレジンに添加する離型剤としては、フッ素系樹脂又はシリコーン樹脂を用いる。フッ素系樹脂としては、フッ素含有オレフィン樹脂、ポリテトラフルオロエチレン樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ヘキサフロロプロピレン樹脂、フッ化ビニルエーテル樹脂等を挙げることができる。アクリル樹脂にフッ素系樹脂を添加する場合には、アクリル樹脂との優れた相溶性や柔軟性を有する点で、ポリフッ化ビニリデン樹脂が好ましい。
【００６０】
本発明において、ベースレジンに添加する離型剤としてフッ素系樹脂又はシリコーン樹脂を用いる場合には、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンに添加する離型剤と、電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに添加する離型剤とを同じ材料とすることこが望ましい。それぞれの表面材質に用いる離型剤として同じ材料のものを用いることによって、両者の表面材質の特性も等しくなり、両者の間で帯電現象が発生することがほとんどないものと考えられる。
【００６１】
また、本発明において、ベースレジンに添加する離型剤としてフッ素系樹脂又はシリコーン樹脂を用いる場合には、現像ローラ２０Ｙの表面材質に用いる離型剤の量と、電界印加ローラ２２Ｙの表面材質に用いる離型剤の量と、を同量とすることが望ましい。このように、それぞれの表面材質に用いる離型剤の量を同量とすることによって、両者の表面材質の特性も等しくなり、両者の間で帯電現象が発生することがほとんどないものと考えられる。
【００６２】
図１０は、本発明の実施の形態に係る現像装置の現像ローラと電界印加ローラとの間のニップ領域を模式的に示す図である。本発明の現像装置は、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものを用いるようにしているため、両者の間で帯電現象が発生することがほとんどないものと考えられる。したがって、図１０のニップ領域のように、トナー粒子Ｔ’は、ニップ領域中において均一に存在することとなり、どちらか一方のローラに固着するようなことはない。
【００６３】
図１１は、本発明の実施の形態に係る現像装置において特に好適なクリーニングブレードを示す図である。図１１は、本発明の現像装置において、現像ローラ２０Ｙ及び現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、電界印加ローラ２２Ｙと電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙとを抜き出して示したものである。
【００６４】
本発明の実施の形態に係る現像装置においては、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを、ブレード厚み２．０ｍｍのウレタン（硬度ＪＩＳ−Ａ６０°）とし、かつ、電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙも、ブレード厚み２．０ｍｍのウレタン（硬度ＪＩＳ−Ａ６０°）とすると、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙとのクリーニング特性が等しくなるので好適である。
【００６５】
さらに、本発明の実施の形態に係る現像装置において特に好適なクリーニングブレードの配置は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙの当接角度θ１と、電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙの当接角度θ２とが略等しいときに、両者のクリーニング特性が等しくなるので好適である。本発明の実施の形態に係る現像装置においては、当接角度θ１＝当接角度θ２＝１０°のエッジ当接を用いた。
【００６６】
なお、基準のプロセス速度としては、現像ローラ２０Ｙの回転速度、像担持体１０Ｙの回転速度、中間転写体４０の速度は２１０ｍｍ／ｓとしている。
【００６７】
以上、本発明によれば、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものが用いられており、それぞれは摩擦により帯電することがないので、画像形成装置の停止時に、電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙと間のニップ領域に存在するトナー粒子がどちらか一方のローラに固着してしまう、ということを防止することができる。このために、各々のローラのクリーニング機構に複雑なものを用いる必要もなく、また、クリーニング動作に時間をかける必要もない。
【００６８】
次に本発明の画像形成装置の動作について説明する。引き続き、画像形成部及び現像装置に関しては、４つの画像形成部及び現像装置のうちイエローの画像形成部及び現像装置３０Ｙを例にとり説明する。
【００６９】
現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、この液体現像剤は、供給ローラ３４Ｙにより撹拌され、アニロックスローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられる。このとき、例えば、現像ローラ２０Ｙにバイアスとして＋４００Ｖを印加する場合、アニロックスローラ３２Ｙにはこれと同じバイアスである＋４００Ｖの直流電圧を印加する。
【００７０】
本実施形態のキャリア内にトナーを分散させた現像剤を用いる液体現像画像形成装置では、概略重量比でキャリア８０％の中にトナー２０％を分散させた現像剤を用いていて、種々のプロセス行程を経て、シート材に二次転写する直前の位置、所謂二次転写位置でのトナー重量比（固形分率）が、コート紙等の滑らかな紙の場合には４５％前後、普通紙の場合には５５％前後、再生紙等の紙の繊維の目の粗さが大きいラフ紙の場合には６０％前後とすることを目標に制御を行う。初期的に現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵した現像剤はキャリア内に概略トナー重量比２０％程度に分散した状態であるが、像担持体１０Ｙへの現像において画像デューティーが高い現像の場合にはトナー分の消費比率が多く、逆に画像デューティーが低い現像の場合にはトナー分の消費比率が少なくなる。即ち、現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵された現像剤のトナー重量比率は像担持体１０Ｙへの現像にともなって刻々と変化していて、常時この変化を監視して概略トナー重量比２０％程度に分散した状態に維持コントロールしていく必要がある。
【００７１】
規制ブレード３３Ｙは、アニロックスローラ３２Ｙの表面に当接し、アニロックスローラ３２Ｙの表面に形成されたアニロックスパターンの凹凸の溝内に液体現像剤を残しその他の余分な液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤量を規制する。このような規制によって、現像ローラ２０Ｙへ塗布される液体現像剤の膜厚が約６μｍとなるように定量化される。規制ブレード３３Ｙにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙに落下し戻され、規制ブレード３３Ｙにより掻き取られなかった液体現像剤は、アニロックスローラ３２Ｙの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２０Ｙに圧接することで、現像ローラ２０Ｙの表面に塗布される。
【００７２】
アニロックスローラ３２Ｙによって液体現像剤を塗布された現像ローラ２０Ｙは、アニロックスローラ３２Ｙとのニップ部下流で電界印加ローラ２２Ｙに当接する。現像ローラ２０Ｙには約＋４００Ｖのバイアスが印加されており、電界印加ローラ２２Ｙには、現像ローラ２０Ｙより高く、トナーの帯電極性と同極性の＋８００Ｖのバイアスが印加される。このため現像ローラ２０Ｙ上の液体現像剤中のトナー粒子は、図３に示すように電界印加ローラ２２Ｙとのニップを通過する際に、現像ローラ２０Ｙ側へ移動する。これによりトナー粒子同士が緩やかに結合され膜化された状態となり、像担持体１０Ｙでの現像の際、トナー粒子は、現像ローラ２０Ｙから像担持体１０Ｙへの移動がすばやくなり、画像濃度が向上する。
【００７３】
像担持体１０Ｙはアモルファスシリコン製であり、現像ローラ２０Ｙとのニップ部上流で耐電ローラ１１Ｙにより表面を約＋５５０Ｖに帯電させられた後、露光ユニット１２Ｙにより画像部の電位が＋２５Ｖとなるように潜像が形成される。現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの間に形成される現像ニップ部では、現像ローラ２０Ｙに印加されているバイアス＋４００Ｖと像担持体１０Ｙ上の潜像（画像部＋２５Ｖ、非画像部＋５５０Ｖ）で形成される電界に従い、図４に示すように選択的にトナー粒子Ｔが像担持体１０Ｙ上の画像部へと移動し、これにより、像担持体１０Ｙ上にトナー画像が形成される。また、キャリア液Ｃは電界の影響を受けないため、図４に示すように現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの現像ニップ部出口で分離して、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの両方に付着する。現像ニップ部を通過した像担持体１０Ｙは、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ部を通過し、図５に示すように余剰なキャリア液Ｃが除去され、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理がなされる。
【００７４】
次に像担持体１０Ｙは、一次転写５０Ｙにおいて中間転写体４０とのニップ部を通過し顕像トナー像の中間転写体４０への一次転写が行われる。一次転写ローラ５１Ｙには、トナー粒子の帯電特性と逆極性の約−２００Ｖが印加されることにより、像担持体１０Ｙ上からトナーは中間転写体４０に一次転写され、像担持体１０Ｙにキャリア液のみが残る。一次転写部より像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、一次転写後の、像担持体１０Ｙはランプ等から成る潜像イレーサ１６Ｙによって静電潜像が消去され、像担持体１０Ｙ上に残ったキャリア液は、像担持体クリーニングブレード１７Ｙにより掻き取られ、現像剤回収部１８Ｙで回収される。
【００７５】
一次転写部５０Ｙで中間転写体４０上に一次転写されたトナー画像は、中間転写体４０上で余剰キャリアをかきとるために中間転写体スクイーズ装置５２Ｙを通過する。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙの中間転写体スクイーズローラ５３Ｙと中間転写体スクイーズバックアップローラ５４Ｙとの間には＋１５０Ｖのバイアスが印加されており、トナー粒子を中間転写体４０側に押し付けるような電界を発生させている。このため中間転写体スクイーズローラ５３Ｙには、図６に示すようにトナー粒子は回収されず、電界の影響を受けないキャリア液のみが中間転写体４０と中間転写体スクイーズローラ５３Ｙとの間での泣き別れにより回収される。
【００７６】
中間転写体４０上のトナー画像は次に二次転写ユニット６０へと進み、中間転写体４０と二次転写ローラ６１とのニップ部に進入する。この際のニップ幅は３ｍｍに設定されている。二次転写ユニット６０において、二次転写ローラ６１には−１２００Ｖが、また、ベルト駆動ローラ４１には＋２００Ｖがそれぞれ印加されており、これにより中間転写体４０上のトナー画像は用紙等の記録媒体に転写される。
【００７７】
二次転写ユニット６０を通過後、中間転写体４０は、テンションローラ４２の巻きかけ部へと進み、中間転写体クリーニングブレード４６により中間転写体４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００７８】
次に、二次転写ローラ６１のスクイーズ機能について説明する。中間転写体４０上に色重ねしたトナー像が二次転写部位に到達するタイミングに合せてシート材を供給し、該トナー画像をシート材に二次転写して図示省略した定着行程へと進めて最終的なシート材上の画像形成を終了するが、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。本実施形態二次転写ローラ６１は、表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、複数の感光体に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する中間転写体４０に採用した弾性ベルトと同様の目的で表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。二次転写ローラクリーニングブレード６２は、二次転写ローラ６１に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）を除去する手段として備え、二次転写ローラ６１から現像剤を回収してプールされる。尚、このプールした現像剤は混色状態のものであり、紙粉等の異物も含んでいる場合がある。
【００７９】
次に、中間転写体４０のクリーニング装置について説明する。ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ローラ６１に転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写体４０上に残る。また、通常の二次転写行程においても中間転写体上４０のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。この二種の不要トナー像は次の画像形成のために中間転写体４０の移動方向下流側に配置された中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７によって回収してプールされる。
【００８０】
本発明の画像形成装置においては、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものが用いられている。したがって、それぞれは摩擦により帯電することがないので、画像形成装置の停止時に、電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙと間のニップ領域に存在するトナー粒子がどちらか一方のローラに固着してしまう、ということを防止することができる。このために、各々のローラのクリーニング機構に複雑なものを用いる必要もなく、また、クリーニング動作に時間をかける必要もない。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】電界印加ローラ２２Ｙによるコンパクションを説明する図である。
【図４】現像ローラ２０Ｙによる現像を説明する図である。
【図５】像担持体スクイーズローラ１３Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図６】中間転写体スクイーズ装置５２Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図７】アニロックスローラの外観形状を示す図である。
【図８】現像装置における現像ローラと電界印加ローラ２２の駆動タイミング、バイアス印加タイミング、現像タイミングを示す図である。
【図９】従来の現像装置の現像ローラと電界印加ローラとの間のニップ領域を模式的に示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像ローラと電界印加ローラとの間のニップ領域を模式的に示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る現像装置において特に好適なクリーニングブレードを示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・帯電ローラ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｙ・・・現像剤回収部、１６Ｙ・・・潜像イレーサ、１７Ｙ・・・像担持体クリーニングブレード、１８Ｙ・・・現像剤回収部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラ、２１Ｙ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ・・・電界印加ローラ、２３Ｙ・・・電界印加ローラクリーニングブレード、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・供給ローラ、４０・・・中間転写体、４１、４２・・・ベルト駆動ローラ、４５・・・現像剤回収部、４６・・・中間転写体クリーニングブレード、４７・・・現像剤回収部、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラ、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ・・・中間転写体スクイーズユニット、５３Ｙ・・・中間転写体スクイーズローラ、５４Ｙ・・・中間転写体スクイーズバックアップローラ、５５Ｙ・・・中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード、５６Ｙ・・・現像剤回収部、６０・・・二次転写ユニット、６１・・・二次転写ローラ、６２・・・二次転写ローラクリーニングブレード、６３・・・現像剤回収部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した潜像を液体現像剤により現像するための現像装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
このような湿式画像形成装置においては、現像ローラに供給された液体現像剤層にコンパクション作用を施すように構成することにより、液体現像剤のトナー成分を凝集させる手法が知られている。より具体的には、現像ローラ上の液体現像剤層の表面に接触される電界印加ローラを設けておき、この電界印加ローラを、回転駆動する現像ローラに伴って、回転させることにより、現像ローラ上に形成された液体現像剤層の表面全体に亘って接触される。さらに、電界印加ローラは、現像ローラとの間の電位差に応じて液体現像剤層中の荷電トナー粒子に電気泳動現象を生じさせる。このとき、液体現像剤層中の荷電トナー粒子は、電界印加ローラより電位の低い現像ローラに吸引されるとともに、電界印加ローラ及び現像ローラによってプラスに帯電される。帯電された荷電トナー粒子は、現像ローラへと移動され、現像ローラ側に集合して液体トナー層を形成する（特許文献１（特開平９−１８５２６５号公報）参照）。
【特許文献１】特開平９−１８５２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電界印加ローラと現像ローラとの間に、特にキャリアオイル成分が少ない液体現像剤が存在する状態で、それぞれのローラが回転すると、ローラ間の摩擦でローラ表面が帯電される現象が発生する。このような現象が発生すると、ローラ間に存在する液体現像剤のトナー粒子（固形分）が、どちらか一方のローラに対して吸着しやすい傾向となる。
【０００５】
上記のようにローラ表面の帯電によって、液体現像剤のトナー粒子（固形分）が一方のローラに吸着しやすくなると、電界印加ローラか現像ローラかのどちらか一方のローラにトナー粒子が偏在しやすい状況となってしまう。このような状況は、画像形成装置をある程度の時間停止させるような場合に特に問題となる。すなわち、画像形成装置の停止時に、電界印加ローラと現像ローラと間のニップ領域に存在するトナー粒子がどちらか一方のローラに固着してしまう、という状況となる。このため、画像形成装置の動作を再開させる際の初期動作時のクリーニング動作では、トナー粒子が固着した方のローラのクリーニング動作を他方のローラより強化しておかなければならない。ローラにおけるクリーニング動作を強化する方法としては、より強力なクリーニング機構を採用する方法や、クリーニング動作時間を長く設定する方法などが考えられるが、前者の方法においては装置のコストアップの原因となるし、後者の方法では画像形成装置の立ち上がり時間の増大の原因となってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記のような課題を解決するためのもので、請求項１に係る発明は、像担持体上に形成した潜像を液体現像剤によって現像する現像ローラと、該現像ローラに当接し電界を印加する電界印加ローラと、を具備し、該現像ローラと該電界印加ローラの停止時には該現像ローラと該電界印加ローラとのニップ間に液体現像剤が滞留するシーケンスで動作すると共に、該現像ローラの表面材質のベースレジンと該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに同じ材料が用いられることを特徴とする現像装置である。
【０００７】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の現像装置であって、該現像ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤と、該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤とを同じ材料とすることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係る発明は、請求項２に記載の現像装置であって、該現像ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤の量と、該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤の量とは等量であることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３に記載の現像装置であって、該現像ローラのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレードと、該電界印加ローラのクリーニングを行う電界印加ローラクリーニングブレードが設けられることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５に係る発明は、請求項４に記載の現像装置であって、該現像ローラクリーニングブレードと該電界印加ローラクリーニングブレードとは同一部材であることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６に係る発明は、請求項４又は請求項５に記載の現像装置であって、該現像ローラに対する該現像ローラクリーニングブレードの当接角度と、該電界印加ローラに対する該電界印加ローラクリーニングブレードの当接角度とは等しいことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７に係る発明は、請求項１乃至請求項６いずれかに記載の現像装置を用いた画像形成装置である。
【００１３】
本発明によれば、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものが用いられており、それぞれは摩擦により帯電することがないので、画像形成装置の停止時に、電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙと間のニップ領域に存在するトナー粒子がどちらか一方のローラに固着してしまう、ということを防止することができる。このために、各々のローラのクリーニング機構に複雑なものを用いる必要もなく、また、クリーニング動作に時間をかける必要もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、二次転写部６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００１５】
画像形成部は、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、帯電ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有し、帯電ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１６】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに供給するアニロックスローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００１７】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００１８】
中間転写体４０としては、例えば、１００μｍ厚さのポリイミド基材層の上に、厚さ２００μｍのウレタンゴム弾性層（ＪＩＳ−Ａ３０度）を形成し、さらにその上に厚さ１０μｍのフッ素樹脂コート層の表面コートを施した３層構造のエンドレスベルトを用いる。このようなベルトの体積抵抗値は約Ｌｏｇ１０Ωｃｍ（全層の抵抗値）である。
【００１９】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。そして、二次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００２０】
さらに、経路シート材搬送経路Ｌの前方には、不図示の定着ユニットが配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００２１】
また、テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００２２】
次に、画像形成部及び現像装置について説明する。図２は画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図３は電界印加ローラ２２Ｙによるコンパクションを説明する図、図４は現像ローラ２０Ｙによる現像を説明する図、図５は像担持体スクイーズローラ１３Ｙによるスクイーズ作用を説明する図、図６は中間転写体スクイーズ装置５２Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２３】
画像形成部は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、潜像イレーサ１６Ｙ、像担持体クリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなるクリーニング装置、帯電ローラ１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙとその付属構成である像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙ、現像剤回収部１５Ｙからなるクリーニング装置が配置されている。そして、現像装置３０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの外周に、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙ、電界印加ローラ２２Ｙが配置されている。電界印加ローラ２２Ｙの外周には、電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙが設けられている。
【００２４】
さらに、液体現像剤容器３１Ｙの中に液体現像剤供給ローラ３４Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙの一部が収容されている。また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｙが配置され、その移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、バックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｙ、現像剤回収部５６Ｙからなる中間転写体スクイーズ装置５２Ｙが配置されている。
【００２５】
像担持体１０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの幅約３２０ｍｍより広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｙの感光層は、アモルファスシリコン像担持体で構成され、その表面電位は５５０Ｖに設定される。帯電ローラ１１Ｙは、像担持体１０Ｙと現像ローラ２０Ｙとのニップ部より像担持体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置からトナー帯電極性と同極性のバイアスが印加され、像担持体１０Ｙを帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、帯電ローラ１１Ｙより像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、帯電ローラ１１Ｙによって帯電された像担持体１０Ｙ上にレーザ光を照射し、像担持体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００２６】
現像装置３０Ｙは、電界印加ローラ２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙ、該液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙ、液体現像剤を攪拌して一様の分散状態に維持し現像ローラ２０Ｙに供給するためのアニロックスローラ３２Ｙと規制ブレード３３Ｙと供給ローラ３４Ｙ、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にする電界印加ローラ２２Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有する。
【００２７】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２８】
次に、本実施形態におけるアニロックスローラ３２Ｙについて説明する。図７はアニロックスローラの外観形状を示す図である。アニロックスローラ３２Ｙは、円筒状の部材であり、図７に示すように、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面を形成したローラである。アニロックスローラ３２Ｙは、螺旋状の溝は、リード角４５°程度として、溝の寸法は、例えば、溝ピッチＰが１２７μｍ、溝深さＤが３０μｍとするとよい。このアニロックスローラ３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙへと液体現像剤が供給される。アニロックスローラ３２Ｙの径は２０ｍｍとする。また、アニロックスローラ３２Ｙには、現像ローラ２０Ｙと同じ＋４００Ｖのバイアス電圧を印加する。
【００２９】
アニロックスローラ３２Ｙと供給ローラ３４Ｙがカウンタ回転する状態であると、供給ローラ３４Ｙからアニロックスローラ３２Ｙへと均一な液体現像剤の膜を形成することができる。また、少なくとも、供給ローラ３４Ｙの表面は弾性体で構成し、その表面抵抗を１０5Ω・ｃｍ程度とすることが望ましい。また、アニロックスローラ３２Ｙは、現像ローラ２０Ｙとも反対の方向に回転するように構成すると、アニロックスローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙへと均一な液体現像剤の供給が可能となる。
【００３０】
規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレード、アニロックスローラ３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成される。そして、アニロックスローラからなるアニロックスローラ３２Ｙに担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３１】
現像ローラ２０Ｙは、幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ウレタンゴム（肉厚４ｍｍ、硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）の弾性層が設けられ、さらにこの弾性層の上に厚さ１００μｍの樹脂コートが設けられた構造である。現像ローラ２０Ｙは、外径２４ｍｍで、アースに対し＋４００Ｖのバイアス電圧が印加される。
【００３２】
電界印加ローラ２２Ｙは、円筒状の部材で、図３に示すように現像ローラ２０Ｙと同様に弾性体２２−１Ｙを被覆して構成した弾性ローラの形態であり、金属ローラ基材の表層にウレタンゴム（肉厚４ｍｍ、硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）の弾性層が設けられ、さらにこの弾性層の上に厚さ１００μｍの樹脂コートが設けられた構造である。電界印加ローラ２２Ｙは、外径２０ｍｍで例えば図２に示すように現像ローラ２０Ｙと反対方向の時計回りに回転する。電界印加ローラ２２Ｙは、アースに対し＋８００Ｖのバイアス電圧が印加される。
【００３３】
電界印加ローラ２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる手段であり、現像ローラ２０Ｙによって搬送された現像剤は、図２及び図３に示すように電界印加ローラ２２Ｙが摺接してニップを形成するトナー圧縮部位で電界印加ローラ２２Ｙ側から現像ローラ２０Ｙに向かって電界を印加する。
【００３４】
この電界印加ローラ２２Ｙにより、図３に示すようにキャリアＣに一様分散したトナーＴを現像ローラ２０Ｙ側に移動させて凝集させ、所謂トナー圧縮状態Ｔ′を形成し、また、キャリアＣの一部とトナー圧縮されなかった若干のトナーＴ″を担持して図中矢印方向に回転して電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙによって掻き落として除去されリザーバ３１Ｙ内の現像剤と合流して再利用される。この電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙについては、後半に詳述する。一方、現像ローラ２０Ｙに担持されてトナー圧縮された現像剤Ｄは、図４に示すように現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去される。
【００３５】
像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｙに対向して現像器２０Ｙの下流側に配置して像担持体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２及び図５に示すように表面に弾性体１３−１Ｙを被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｙと、該像担持体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙとから構成され、図５に示すように像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから余剰なキャリアＣ及び本来不要なカブリトナーＴ″を回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００３６】
像担持体スクイーズローラ１３Ｙは、金属ローラ基材の表層にウレタンゴム（肉厚２ｍｍ、硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）の弾性層が設けられ、さらにこの弾性層の上にＰＦＡチュービング（厚さ２０μｍ）が施されたものであり、外径は１４ｍｍに設定される。また、像担持体スクイーズローラ１３Ｙの抵抗値は実抵抗値で約Ｌｏｇ４Ωとする。この像担持体スクイーズ装置には、＋１５０Ｖのバイアス電圧が印加される。
【００３７】
像担持体スクイーズローラ１３Ｙは、像担持体１０Ｙと等速で回転させることを基本とするが、余剰キャリアＣの回収量を調整するために、回転の形態を変えてもよい。
【００３８】
余剰キャリアＣの回収能力は、像担持体スクイーズローラ１３Ｙの回転方向及び像担持体１０Ｙ表面の周速度に対する像担持体スクイーズローラ１３Ｙ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、像担持体１０Ｙに対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。
【００３９】
本実施形態では、一例として図５に示すように像担持体スクイーズローラ１３Ｙを像担持体１０Ｙに対して略同一周速度でウィズ回転させ、像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから重量比５〜１０％程度の余剰キャリアＣを回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。像担持体スクイーズローラ１３Ｙによって回収された余剰なキャリアＣ及び不要なカブリトナーＴ″はクリーニングブレード１４Ｙの作用によって像担持体スクイーズローラ１３Ｙから現像剤回収部１５Ｙに回収する。
【００４０】
一次転写部５０Ｙでは、像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｙと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。なお、１色目の一次転写部５０Ｙでは初回一次転写なので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像を転写して色重ねするので中間転写体４０から像担持体１０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）へトナーが移行する所謂逆転写現象によって逆転写トナーと転写残りトナーは混色して余剰キャリアとともに像担持体１０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）に担持されて移動し、クリーニングブレード１７（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の作用によって像担持体から回収してプールされる。
【００４１】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、一次転写部５０Ｙの下流側に配置され、中間転写体４０上から余剰なキャリア液を除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものであり、一次転写部５０Ｙで中間転写体４０に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）のキャリア量が前述した終段階のシート材に二次転写して図示省略した定着行程に進行する段階で、好ましい二次転写機能及び定着機能を発揮させるために当該液体現像剤の望ましい分散状態の概略トナー重量比で４０％〜６０％程度に至っていない場合に、中間転写体４０から更に余剰キャリアを除去する手段として設けられている。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、像担持体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して像担持体４０に摺接して回転する弾性ローラ部材から成る中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、中間転写体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラ５３Ｙと対向配置されるバックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｙ及び現像剤回収部５６Ｙから構成され、図６に示すように中間転写体４０に一次転写された現像剤Ｄから余剰なキャリアＣ及び本来不要なカブリトナーＴ″を回収する機能を有する。現像剤回収部５６Ｙは、その下流側に配置されたマゼンタの像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｍで回収されるキャリア液の回収機構も兼ねている。
【００４２】
中間転写体スクイーズローラ５３Ｙは、金属ローラ基材の表層にウレタンゴム（肉厚２ｍｍ、硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）の弾性層が設けられ、さらにこの弾性層の上にＰＦＡチュービング（厚さ２０μｍ）が施されたものであり、外径は１４ｍｍに設定される。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙにおいては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙとバックアップローラ５４Ｙとの間に＋１５０Ｖのバイアス電圧が印加される。
【００４３】
余剰キャリアの回収能力は、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙの回転方向及び中間転写体４０の移動速度に対する中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、中間転写体４０に対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。本実施形態では、一例として中間転写体スクイーズローラ５３Ｙを中間転写体４０に対して略同一周速度でウィズ回転させ、中間転写体４０に一次転写された現像剤から重量比５〜１０％程度の余剰キャリア及びカブリトナーを回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、中間転写体４０のトナー像への外乱作用を抑制している。
【００４４】
なお、１色目の中間転写体スクイーズ部位では初回中間転写体スクイーズなので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像が転写されて色重ねされているので中間転写体４０から中間転写体スクイーズローラ５３Ｙへトナーが移行した場合のトナーは混色して余剰キャリアとともに中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに担持されて移動し、クリーニングブレードの作用によって中間転写体スクイーズローラ５３Ｙから回収してプールされる。また、上述した中間転写体スクイーズ行程上流側の一次転写部位の像担持体４０によるスクイーズ能力及び像担持体スクイーズローラ５３Ｙのスクイーズ能力が充分な能力をもって行われる場合には、必ずしも全ての一次転写行程の下流側に中間転写体スクイーズ装置を設ける必要はない。
【００４５】
なお、以上の説明において、各種のクリーニングブレード及規制ブレードにはウレタンゴム（肉厚 ２．０ｍｍ）が用いられる。
【００４６】
以上のように構成された本発明の現像装置における現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの動きについて説明する。図８は、現像装置における現像ローラと電界印加ローラ２２の駆動タイミング、バイアス印加タイミング、現像タイミングを示す図である。
【００４７】
図８において（１）は現像ローラ２０Ｙ及び電界印加ローラ２２Ｙの回転駆動のタイミングを示しており、また、（２）は現像ローラ２０Ｙ及び電界印加ローラ２２Ｙそれぞれに前述したようなバイアス電圧を印加するタイミングを示しており、（３）は現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙ上の潜像を現像するタイミングを示している。
【００４８】
図８において、画像形成装置に対する不図示の印刷指令等の入力に伴って、時刻Ｔ１において、まず現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの駆動が開始される。引き続いて時刻Ｔ２において、前述したようなバイアス電圧が現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの双方に印加され、電界印加ローラ２２Ｙが摺接する現像ローラ２０Ｙ上のニップ領域においてトナー圧縮が行われる。
【００４９】
Ｔ３からＴ５は現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙ上の潜像を現像するタイミングである。また、Ｔ４は現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの双方のバイアス電圧をオフするタイミングである。Ｔ２でトナー圧縮が開始された現像ローラ２０Ｙ上の箇所が、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとのニップ部を通過した直後のタイミングがＴ３である。時刻Ｔ４は、圧縮されたトナーが現像の終了まで完全に現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとのニップ部に供給されるような裕度を持たせたようなタイミングとする。
【００５０】
時刻Ｔ６では、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの駆動が停止される。時刻Ｔ６は、時刻Ｔ４から十分な時間が経過した後に設定される。これは、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの駆動停止タイミング（Ｔ６）と、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙの双方のバイアス電圧オフタイミング（Ｔ４）が同時か、或いは接近していると、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙとの間のニップ領域に、コンパクション状態（トナー圧縮状態）のトナー粒子が残存して、現像ローラ２２Ｙにトナー粒子が固着してしまうことを防止するためである。
【００５１】
以上のような動作タイミングを有する現像装置における従来の問題点について、図９を参照しつつあらためて説明する。図９は、従来の現像装置の現像ローラと電界印加ローラとの間のニップ領域を模式的に示す図である。また、図９は、図８の動作タイミングで現像が終了して所定の時間が経過した後の様子である。なお、図９において付した参照番号は、本発明の構成として説明した参照番号と同様のものを用いている。
【００５２】
電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙが回転すると、ローラ間の摩擦でローラ表面が帯電される現象が発生する。このような現象が発生すると、ローラ間に存在する液体現像剤のトナー粒子（固形分）が、どちらか一方のローラに対して吸着しやすい傾向となる。ローラ表面の帯電によって、液体現像剤のトナー粒子（固形分）が一方のローラに吸着しやすくなると、電界印加ローラ２２Ｙか現像ローラ２０Ｙかのどちらか一方のローラにトナー粒子が偏在しやすい状況となってしまう。
【００５３】
このような状況下、図８の動作タイミングで現像が終了し、所定時間が経過すると、電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙと間のニップ領域に存在するトナー粒子Ｔ'は、例えば図９に示すように、現像ローラ２０Ｙ側に固着してしまう。このため現像装置の動作を再開させる際の初期動作時のクリーニング動作では、トナー粒子が固着した方のローラ（例えば、図９の例では現像ローラ２０Ｙ）のクリーニング動作を他方のローラ（図９の例では電界印加ローラ２２）より強化しておかなければならないというようなこととなってしまう。
【００５４】
本発明の実施の形態に係る現像装置においては、以上のようなことを回避するために、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものを用いるようにする。
【００５５】
現像ローラ２０Ｙの表面材質及び電界印加ローラ２２Ｙの表面材質に用いるベースレジンとしては、アクリル樹脂又はポリウレタン樹脂が挙げられる。
【００５６】
アクリル樹脂としては、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、アクリル酸オクチル、アクリル酸ドデシル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸オクチル、ヒドロキシブチルアクリレート、ヒドロキシエチルアクリレート、グリシジルメタクリレート、ジブチルフマル酸エステル、ジメチルフマル酸エステル等のモノマーの１種又は２種以上からなる単独重合体又は共重合体を挙げることができる。アクリル樹脂の中でも、弾性層との密着性及びフッ素含有オレフィン樹脂などの離型剤との優れた相溶性を有する点でメタクリル酸メチルが好ましい。
【００５７】
また、ポリウレタン樹脂としては、例えば、アクリルウレタン、ラクトン変性アクリルウレタン、熱可塑性ウレタン等を挙げることができる。
【００５８】
本発明の現像装置は、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものを用いるようにしているため、両者の間で帯電現象が発生することがほとんどないものと考えられる。
【００５９】
現像ローラ２０Ｙの表面材質及び電界印加ローラ２２Ｙの表面材質には、上記のようなアクリル樹脂又はポリウレタン樹脂のベースレジンに離型剤を添加することが好ましい。本実施形態においては、先に挙げたベースレジンに添加する離型剤としては、フッ素系樹脂又はシリコーン樹脂を用いる。フッ素系樹脂としては、フッ素含有オレフィン樹脂、ポリテトラフルオロエチレン樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ヘキサフロロプロピレン樹脂、フッ化ビニルエーテル樹脂等を挙げることができる。アクリル樹脂にフッ素系樹脂を添加する場合には、アクリル樹脂との優れた相溶性や柔軟性を有する点で、ポリフッ化ビニリデン樹脂が好ましい。
【００６０】
本発明において、ベースレジンに添加する離型剤としてフッ素系樹脂又はシリコーン樹脂を用いる場合には、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンに添加する離型剤と、電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに添加する離型剤とを同じ材料とすることこが望ましい。それぞれの表面材質に用いる離型剤として同じ材料のものを用いることによって、両者の表面材質の特性も等しくなり、両者の間で帯電現象が発生することがほとんどないものと考えられる。
【００６１】
また、本発明において、ベースレジンに添加する離型剤としてフッ素系樹脂又はシリコーン樹脂を用いる場合には、現像ローラ２０Ｙの表面材質に用いる離型剤の量と、電界印加ローラ２２Ｙの表面材質に用いる離型剤の量と、を同量とすることが望ましい。このように、それぞれの表面材質に用いる離型剤の量を同量とすることによって、両者の表面材質の特性も等しくなり、両者の間で帯電現象が発生することがほとんどないものと考えられる。
【００６２】
図１０は、本発明の実施の形態に係る現像装置の現像ローラと電界印加ローラとの間のニップ領域を模式的に示す図である。本発明の現像装置は、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものを用いるようにしているため、両者の間で帯電現象が発生することがほとんどないものと考えられる。したがって、図１０のニップ領域のように、トナー粒子Ｔ’は、ニップ領域中において均一に存在することとなり、どちらか一方のローラに固着するようなことはない。
【００６３】
図１１は、本発明の実施の形態に係る現像装置において特に好適なクリーニングブレードを示す図である。図１１は、本発明の現像装置において、現像ローラ２０Ｙ及び現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、電界印加ローラ２２Ｙと電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙとを抜き出して示したものである。
【００６４】
本発明の実施の形態に係る現像装置においては、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを、ブレード厚み２．０ｍｍのウレタン（硬度ＪＩＳ−Ａ６０°）とし、かつ、電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙも、ブレード厚み２．０ｍｍのウレタン（硬度ＪＩＳ−Ａ６０°）とすると、現像ローラ２０Ｙと電界印加ローラ２２Ｙとのクリーニング特性が等しくなるので好適である。
【００６５】
さらに、本発明の実施の形態に係る現像装置において特に好適なクリーニングブレードの配置は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙの当接角度θ１と、電界印加ローラクリーニングブレード２３Ｙの当接角度θ２とが略等しいときに、両者のクリーニング特性が等しくなるので好適である。本発明の実施の形態に係る現像装置においては、当接角度θ１＝当接角度θ２＝１０°のエッジ当接を用いた。
【００６６】
なお、基準のプロセス速度としては、現像ローラ２０Ｙの回転速度、像担持体１０Ｙの回転速度、中間転写体４０の速度は２１０ｍｍ／ｓとしている。
【００６７】
以上、本発明によれば、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものが用いられており、それぞれは摩擦により帯電することがないので、画像形成装置の停止時に、電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙと間のニップ領域に存在するトナー粒子がどちらか一方のローラに固着してしまう、ということを防止することができる。このために、各々のローラのクリーニング機構に複雑なものを用いる必要もなく、また、クリーニング動作に時間をかける必要もない。
【００６８】
次に本発明の画像形成装置の動作について説明する。引き続き、画像形成部及び現像装置に関しては、４つの画像形成部及び現像装置のうちイエローの画像形成部及び現像装置３０Ｙを例にとり説明する。
【００６９】
現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、この液体現像剤は、供給ローラ３４Ｙにより撹拌され、アニロックスローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられる。このとき、例えば、現像ローラ２０Ｙにバイアスとして＋４００Ｖを印加する場合、アニロックスローラ３２Ｙにはこれと同じバイアスである＋４００Ｖの直流電圧を印加する。
【００７０】
本実施形態のキャリア内にトナーを分散させた現像剤を用いる液体現像画像形成装置では、概略重量比でキャリア８０％の中にトナー２０％を分散させた現像剤を用いていて、種々のプロセス行程を経て、シート材に二次転写する直前の位置、所謂二次転写位置でのトナー重量比（固形分率）が、コート紙等の滑らかな紙の場合には４５％前後、普通紙の場合には５５％前後、再生紙等の紙の繊維の目の粗さが大きいラフ紙の場合には６０％前後とすることを目標に制御を行う。初期的に現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵した現像剤はキャリア内に概略トナー重量比２０％程度に分散した状態であるが、像担持体１０Ｙへの現像において画像デューティーが高い現像の場合にはトナー分の消費比率が多く、逆に画像デューティーが低い現像の場合にはトナー分の消費比率が少なくなる。即ち、現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵された現像剤のトナー重量比率は像担持体１０Ｙへの現像にともなって刻々と変化していて、常時この変化を監視して概略トナー重量比２０％程度に分散した状態に維持コントロールしていく必要がある。
【００７１】
規制ブレード３３Ｙは、アニロックスローラ３２Ｙの表面に当接し、アニロックスローラ３２Ｙの表面に形成されたアニロックスパターンの凹凸の溝内に液体現像剤を残しその他の余分な液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤量を規制する。このような規制によって、現像ローラ２０Ｙへ塗布される液体現像剤の膜厚が約６μｍとなるように定量化される。規制ブレード３３Ｙにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙに落下し戻され、規制ブレード３３Ｙにより掻き取られなかった液体現像剤は、アニロックスローラ３２Ｙの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２０Ｙに圧接することで、現像ローラ２０Ｙの表面に塗布される。
【００７２】
アニロックスローラ３２Ｙによって液体現像剤を塗布された現像ローラ２０Ｙは、アニロックスローラ３２Ｙとのニップ部下流で電界印加ローラ２２Ｙに当接する。現像ローラ２０Ｙには約＋４００Ｖのバイアスが印加されており、電界印加ローラ２２Ｙには、現像ローラ２０Ｙより高く、トナーの帯電極性と同極性の＋８００Ｖのバイアスが印加される。このため現像ローラ２０Ｙ上の液体現像剤中のトナー粒子は、図３に示すように電界印加ローラ２２Ｙとのニップを通過する際に、現像ローラ２０Ｙ側へ移動する。これによりトナー粒子同士が緩やかに結合され膜化された状態となり、像担持体１０Ｙでの現像の際、トナー粒子は、現像ローラ２０Ｙから像担持体１０Ｙへの移動がすばやくなり、画像濃度が向上する。
【００７３】
像担持体１０Ｙはアモルファスシリコン製であり、現像ローラ２０Ｙとのニップ部上流で耐電ローラ１１Ｙにより表面を約＋５５０Ｖに帯電させられた後、露光ユニット１２Ｙにより画像部の電位が＋２５Ｖとなるように潜像が形成される。現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの間に形成される現像ニップ部では、現像ローラ２０Ｙに印加されているバイアス＋４００Ｖと像担持体１０Ｙ上の潜像（画像部＋２５Ｖ、非画像部＋５５０Ｖ）で形成される電界に従い、図４に示すように選択的にトナー粒子Ｔが像担持体１０Ｙ上の画像部へと移動し、これにより、像担持体１０Ｙ上にトナー画像が形成される。また、キャリア液Ｃは電界の影響を受けないため、図４に示すように現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの現像ニップ部出口で分離して、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの両方に付着する。現像ニップ部を通過した像担持体１０Ｙは、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ部を通過し、図５に示すように余剰なキャリア液Ｃが除去され、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理がなされる。
【００７４】
次に像担持体１０Ｙは、一次転写５０Ｙにおいて中間転写体４０とのニップ部を通過し顕像トナー像の中間転写体４０への一次転写が行われる。一次転写ローラ５１Ｙには、トナー粒子の帯電特性と逆極性の約−２００Ｖが印加されることにより、像担持体１０Ｙ上からトナーは中間転写体４０に一次転写され、像担持体１０Ｙにキャリア液のみが残る。一次転写部より像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、一次転写後の、像担持体１０Ｙはランプ等から成る潜像イレーサ１６Ｙによって静電潜像が消去され、像担持体１０Ｙ上に残ったキャリア液は、像担持体クリーニングブレード１７Ｙにより掻き取られ、現像剤回収部１８Ｙで回収される。
【００７５】
一次転写部５０Ｙで中間転写体４０上に一次転写されたトナー画像は、中間転写体４０上で余剰キャリアをかきとるために中間転写体スクイーズ装置５２Ｙを通過する。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙの中間転写体スクイーズローラ５３Ｙと中間転写体スクイーズバックアップローラ５４Ｙとの間には＋１５０Ｖのバイアスが印加されており、トナー粒子を中間転写体４０側に押し付けるような電界を発生させている。このため中間転写体スクイーズローラ５３Ｙには、図６に示すようにトナー粒子は回収されず、電界の影響を受けないキャリア液のみが中間転写体４０と中間転写体スクイーズローラ５３Ｙとの間での泣き別れにより回収される。
【００７６】
中間転写体４０上のトナー画像は次に二次転写ユニット６０へと進み、中間転写体４０と二次転写ローラ６１とのニップ部に進入する。この際のニップ幅は３ｍｍに設定されている。二次転写ユニット６０において、二次転写ローラ６１には−１２００Ｖが、また、ベルト駆動ローラ４１には＋２００Ｖがそれぞれ印加されており、これにより中間転写体４０上のトナー画像は用紙等の記録媒体に転写される。
【００７７】
二次転写ユニット６０を通過後、中間転写体４０は、テンションローラ４２の巻きかけ部へと進み、中間転写体クリーニングブレード４６により中間転写体４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００７８】
次に、二次転写ローラ６１のスクイーズ機能について説明する。中間転写体４０上に色重ねしたトナー像が二次転写部位に到達するタイミングに合せてシート材を供給し、該トナー画像をシート材に二次転写して図示省略した定着行程へと進めて最終的なシート材上の画像形成を終了するが、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。本実施形態二次転写ローラ６１は、表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、複数の感光体に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する中間転写体４０に採用した弾性ベルトと同様の目的で表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。二次転写ローラクリーニングブレード６２は、二次転写ローラ６１に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）を除去する手段として備え、二次転写ローラ６１から現像剤を回収してプールされる。尚、このプールした現像剤は混色状態のものであり、紙粉等の異物も含んでいる場合がある。
【００７９】
次に、中間転写体４０のクリーニング装置について説明する。ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ローラ６１に転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写体４０上に残る。また、通常の二次転写行程においても中間転写体上４０のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。この二種の不要トナー像は次の画像形成のために中間転写体４０の移動方向下流側に配置された中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７によって回収してプールされる。
【００８０】
本発明の画像形成装置においては、現像ローラ２０Ｙの表面材質のベースレジンと電界印加ローラ２２Ｙの表面材質のベースレジンに同じ材料ものが用いられている。したがって、それぞれは摩擦により帯電することがないので、画像形成装置の停止時に、電界印加ローラ２２Ｙと現像ローラ２０Ｙと間のニップ領域に存在するトナー粒子がどちらか一方のローラに固着してしまう、ということを防止することができる。このために、各々のローラのクリーニング機構に複雑なものを用いる必要もなく、また、クリーニング動作に時間をかける必要もない。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】電界印加ローラ２２Ｙによるコンパクションを説明する図である。
【図４】現像ローラ２０Ｙによる現像を説明する図である。
【図５】像担持体スクイーズローラ１３Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図６】中間転写体スクイーズ装置５２Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図７】アニロックスローラの外観形状を示す図である。
【図８】現像装置における現像ローラと電界印加ローラ２２の駆動タイミング、バイアス印加タイミング、現像タイミングを示す図である。
【図９】従来の現像装置の現像ローラと電界印加ローラとの間のニップ領域を模式的に示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る現像装置の現像ローラと電界印加ローラとの間のニップ領域を模式的に示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る現像装置において特に好適なクリーニングブレードを示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・帯電ローラ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｙ・・・現像剤回収部、１６Ｙ・・・潜像イレーサ、１７Ｙ・・・像担持体クリーニングブレード、１８Ｙ・・・現像剤回収部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラ、２１Ｙ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ・・・電界印加ローラ、２３Ｙ・・・電界印加ローラクリーニングブレード、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・供給ローラ、４０・・・中間転写体、４１、４２・・・ベルト駆動ローラ、４５・・・現像剤回収部、４６・・・中間転写体クリーニングブレード、４７・・・現像剤回収部、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラ、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ・・・中間転写体スクイーズユニット、５３Ｙ・・・中間転写体スクイーズローラ、５４Ｙ・・・中間転写体スクイーズバックアップローラ、５５Ｙ・・・中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード、５６Ｙ・・・現像剤回収部、６０・・・二次転写ユニット、６１・・・二次転写ローラ、６２・・・二次転写ローラクリーニングブレード、６３・・・現像剤回収部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成した潜像を液体現像剤によって現像する現像ローラと、該現像ローラに当接し電界を印加する電界印加ローラと、を具備し、該現像ローラと該電界印加ローラの停止時には該現像ローラと該電界印加ローラとのニップ間に液体現像剤が滞留するシーケンスで動作すると共に、該現像ローラの表面材質のベースレジンと該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに同じ材料が用いられることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
該現像ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤と、該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤とを同じ材料とすることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
該現像ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤の量と、該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤の量とは等量であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
該現像ローラのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレードと、該電界印加ローラのクリーニングを行う電界印加ローラクリーニングブレードが設けられることを特徴とする請求項１乃至３に記載の現像装置。
【請求項５】
該現像ローラクリーニングブレードと該電界印加ローラクリーニングブレードとは同一部材であることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
該現像ローラに対する該現像ローラクリーニングブレードの当接角度と、該電界印加ローラに対する該電界印加ローラクリーニングブレードの当接角度とは等しいことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６いずれかに記載の現像装置を用いた画像形成装置。
【請求項１】
像担持体上に形成した潜像を液体現像剤によって現像する現像ローラと、該現像ローラに当接し電界を印加する電界印加ローラと、を具備し、該現像ローラと該電界印加ローラの停止時には該現像ローラと該電界印加ローラとのニップ間に液体現像剤が滞留するシーケンスで動作すると共に、該現像ローラの表面材質のベースレジンと該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに同じ材料が用いられることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
該現像ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤と、該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤とを同じ材料とすることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
該現像ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤の量と、該電界印加ローラの表面材質のベースレジンに添加する離型剤の量とは等量であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
該現像ローラのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレードと、該電界印加ローラのクリーニングを行う電界印加ローラクリーニングブレードが設けられることを特徴とする請求項１乃至３に記載の現像装置。
【請求項５】
該現像ローラクリーニングブレードと該電界印加ローラクリーニングブレードとは同一部材であることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
該現像ローラに対する該現像ローラクリーニングブレードの当接角度と、該電界印加ローラに対する該電界印加ローラクリーニングブレードの当接角度とは等しいことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６いずれかに記載の現像装置を用いた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００８−１０７４３０（Ｐ２００８−１０７４３０Ａ）
【公開日】平成２０年５月８日（２００８．５．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２８８２７３（Ｐ２００６−２８８２７３）
【出願日】平成１８年１０月２４日（２００６．１０．２４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年５月８日（２００８．５．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月２４日（２００６．１０．２４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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