用紙供給装置及びこれを用いる画像形成装置
【課題】用紙の紙種や収容枚数にかかわらず、用紙を供給する際の用紙詰まりを抑制して用紙を良好に送り出す。
【解決手段】用紙給紙装置は、積載面に用紙を載せて収容する用紙収容部と、用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触しながら回転して用紙を送り出す送出ロールと、収容される用紙の送出ロールによる送り出し方向下流側の部分が支持される支持面を有し、積載面に垂直の方向に移動することで支持面が送出ロールに対して接触及び離間するように配置され、用紙を送り出すときに垂直の方向に移動して用紙の下流側部分を持ち上げて最上に位置する用紙の下流側部分を送出ロールに対して接触させた状態に保つ移動部材と、送出ロールにより送り出される用紙の先端が接触して最上に位置する用紙以外の用紙の送り出しを阻止する阻止部材とを備え、移動部材の支持面が積載面に対して用紙送り出し方向の下流側に向かうにつれて上昇するように傾く傾斜面として形成されている。
【解決手段】用紙給紙装置は、積載面に用紙を載せて収容する用紙収容部と、用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触しながら回転して用紙を送り出す送出ロールと、収容される用紙の送出ロールによる送り出し方向下流側の部分が支持される支持面を有し、積載面に垂直の方向に移動することで支持面が送出ロールに対して接触及び離間するように配置され、用紙を送り出すときに垂直の方向に移動して用紙の下流側部分を持ち上げて最上に位置する用紙の下流側部分を送出ロールに対して接触させた状態に保つ移動部材と、送出ロールにより送り出される用紙の先端が接触して最上に位置する用紙以外の用紙の送り出しを阻止する阻止部材とを備え、移動部材の支持面が積載面に対して用紙送り出し方向の下流側に向かうにつれて上昇するように傾く傾斜面として形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙供給装置及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
用紙に文字、図形、模様、写真等の画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置においては、その画像形成部に用紙を１枚ずつ供給するための用紙供給装置が装備または併用されている。このような用紙供給装置としては、用紙収容部の積載面に積層した状態に載せて収容される用紙をその最上の用紙から送出装置によって順次送り出す方式のものがある。用紙は、所要の寸法に形成されたシート状の記録媒体であり、例えば普通紙、コート紙、特殊紙、薄紙、厚紙、はがき等である。
【０００３】
また、画像形成装置に小型化が求められている場合には、その画像形成装置に装備または併用される用紙供給装置にも小型化が要求されることが多い。このような小型化の要請にも対応できる用紙供給装置としては、例えば、次のものが知られている。
【０００４】
すなわち、少なくともシート材の先端部を載置するシート材載置板と、シート材載置板上に載置されたシート材に当接してシート材を繰り出す繰り出し手段と、繰り出し手段を駆動する駆動手段とを有し、その繰り出し手段の回転軸の両端部にカム部材を設けるとともに、カム部材に係合するレバー部材を揺動自在に設け、そのレバー部材の揺動に第１の弾性部材を介してシート載置板を連動させることで、シート載置板上に載置されたシート材と繰り出し手段とを当接及び離間させるように構成したシート材供給装置である（特許文献１）。
【０００５】
また、用紙収容部の積載面に収容される用紙の送り出し時の前方部分が載る支持面を有し、用紙を送り出すときに積載面と垂直の方向に上昇するように移動して用紙の前方部分を持ち上げるとともに最上の用紙の前方部分を送出装置の送出ロールに押し当てた状態に保つ移動部材を採用する用紙供給装置である。この場合、送出装置には、送出ロールに接触して配置され、送出ロールにより送り出された用紙のうち最上以外の用紙が送り出されることを阻止する阻止部材（捌きロールなど）が装備されることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１５４０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明は、用紙の紙種や収容枚数にかかわらず、用紙を供給する際の用紙詰まりを抑制して用紙を良好に送り出すことができる用紙供給装置並びにそれを用いる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明（Ａ１）の用紙供給装置は、
用紙が積載される積載面を有し、その積載面に用紙を積載させた状態で当該用紙を収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触しながら回転して当該用紙を送り出す送出ロールと、
前記用紙収容部に収容される用紙の前記送出ロールによる送り出し方向下流側の部分が支持される支持面を有し且つ前記積載面に垂直の方向に移動することで当該支持面が前記送出ロールに対して接触及び離間するように配置される部材であって、用紙を送り出すときに前記垂直の方向に移動して前記用紙収容部に収容される用紙の前記下流側部分を持ち上げるとともに前記最上に位置する用紙の当該下流側部分を前記送出ロールに対して接触させた状態に保つ移動部材と、
前記移動部材に接触しない位置で且つ前記送出ロールに接触するように配置され、前記送出ロールにより送り出される用紙の先端が接触して前記最上に位置する用紙以外の用紙の送り出しを阻止する阻止部材と
を備え、
前記移動部材の支持面が、前記積載面に対して用紙送り出し方向の下流側に向かうにつれて上昇するように傾く傾斜面として形成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
この発明（Ａ２）の用紙供給装置は、上記発明Ａ１の用紙供給装置において、前記用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触して、前記移動部材が移動するときに用紙の前記下流側部分を当該移動部材の傾斜面に押させ付けるように作用する押さえ部材を備えているものである。
【００１０】
この発明（Ａ３）の用紙供給装置は、上記発明Ａ２の用紙供給装置において、前記押さえ部材は、前記最上に位置する用紙と接触する位置が、用紙の収容枚数の減少に対応して用紙の前記送り出し方向の上流側に移動するよう構成されているものである。
【００１１】
この発明（Ａ４）の用紙供給装置は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの用紙供給装置において、前記用紙収容部の積載面が、用紙の前記送り出し方向下流側の端部を支点として、用紙の収容枚数の増加に対応して下方に移動するよう構成されているものである。
【００１２】
この発明（Ａ５）の用紙供給装置は、上記発明Ａ１からＡ４のいずれかの用紙供給装置において、前記移動部材は、前記用紙収容部に用紙を収容していないときに、前記積載面から延ばした延長線が前記傾斜面の最下になる端部よりも上方の位置で交わる状態になるよう配置されているものである。
【００１３】
また、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に用紙を１枚ずつ供給する用紙供給装置を有し、
前記用紙供給装置が、上記発明Ａ１からＡ５までのいずれかの用紙供給装置であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
上記発明Ａ１の用紙供給装置によれば、用紙の紙種や収容枚数にかかわらず、用紙を供給する際の用紙詰まりを抑制して用紙を良好に送り出すことができる。
【００１５】
上記発明Ａ２の用紙供給装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙の先端側端部を移動部材の傾斜面に追従させた状態に保って良好に送り出すことができる。
【００１６】
上記発明Ａ３の用紙供給装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙の先端側端部をその用紙の収容枚数の減少に適応させつつ移動部材の傾斜面に追従させた状態でより良好に送り出すことができる。
【００１７】
上記発明Ａ４の用紙供給装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙の先端側端部をその用紙の収容枚数の増加に適応させつつ移動部材の傾斜面に追従させた状態で良好に送り出すことができる。
【００１８】
上記発明Ａ５の用紙供給装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙を収容部材の積載面と移動部材の支持面上に適切に収容して、より良好に送り出すことができる。
【００１９】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙の紙種や収容枚数にかかわらず、用紙を供給する際の用紙詰まりを抑制して用紙を良好に送り出すことができ、その送り出されて供給される用紙に対する画像の形成を安定して行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態１等に係る用紙供給装置を用いた画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に用いる用紙供給装置を示す斜視図である。
【図３】図２の用紙供給装置において用紙搬送ガイド材を取り外した後の状態を示す斜視図である。
【図４】図３のＱ−Ｑ線に沿う一部断面説明図である。
【図５】図３の用紙供給装置の要部（積載面、送出ロール、阻止ロール、移動板など）の待機状態（移動板が下降して待機位置にあるときの状態）を示す一部断面説明図である。
【図６】図５の用紙供給装置の要部において送出ロールを取り外した後の状態を示す一部断面説明図である。
【図７】図５の用紙供給装置の要部について左右の外側から見たときの状態を示す側面図である。
【図８】図３の用紙供給装置における移動板が上昇したときの状態を示す一部断面説明図である。
【図９】図８の用紙供給装置の要部において送出ロールを取り外した後の状態を示す一部断面説明図である。
【図１０】図８の用紙供給装置の要部について左右の外側から見たときの状態を示す側面図である。
【図１１】移動板の支持面の構成を示す説明図である。
【図１２】用紙供給装置の用紙を収容したときの状態を示す断面説明図である。
【図１３】用紙供給装置が用紙を送り出すときの動作状態を示す断面説明図である。
【図１４】用紙供給装置の用紙を送り出す動作状態を示す説明図である。
【図１５】移動板の傾斜面からなる支持面の役割を示す説明図である。
【図１６】傾斜面でない支持面を有する移動板を用いた場合の問題を示す説明図である。
【図１７】ロール径の小さい送出ロールを適用する場合における用紙の送り出しの困難性を示す説明図である。
【図１８】実施の形態２に係る用紙供給装置（用紙搬送ガイド材等の一部部品を取り外した後の状態）を示す斜視図である。
【図１９】図１８のＱ−Ｑ線に沿う一部断面説明図である。
【図２０】実施の形態２における押さえ部材の構成及び状態（下位の位置に存在しているときの状態）を示す斜視図である。
【図２１】図２０の押さえ部材の構成及び状態を裏側（規制面部の外側）から見たときの状態を示す斜視図である。
【図２２】図２０の押さえ部材が上位の位置に存在しているときの状態を示す斜視図である。
【図２３】実施の形態２における押さえ部材が用紙を押さえているときの状態を示す説明図である。
【図２４】図２３の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態及び効果を示す説明図である。
【図２５】用紙の送り出し時において図２３の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態及び効果を示す説明図である。
【図２６】用紙の送り出し時において用紙の収容枚数が減少することに対応して、図２３の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態及び効果を示す説明図である。
【図２７】押さえ部材を設けない用紙給紙装置の場合において腰の強い用紙を収容したときに発生する問題を示す説明図である。
【図２８】移動式の押さえ部材の他の構成例（押さえ部材が下位の位置に存在しているときの状態）を示す斜視図である。
【図２９】図２８の押さえ部材が上位の位置に存在しているときの状態を示す斜視図である。
【図３０】図２８の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態を示す説明図である。
【図３１】固定式の押さえ部材の構成例（押さえ部材が下位の位置に存在しているときの状態）を示す用紙供給装置の斜視図である。
【図３２】図３１のＱ−Ｑ線に沿う一部断面説明図である。
【図３３】図３１の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態を示す説明図である。
【図３４】実施の形態３に係る用紙供給装置（下降式のサイド規制材が待機位置にある状態）を示す一部断面説明図である。
【図３５】図３４の用紙供給装置の下降式サイド規制材が下降移動したときの状態を示す一部断面説明図である。
【図３６】図３４の用紙供給装置に用紙を収容したときの状態を示す一部断面説明図である。
【図３７】下降式のサイド規制材の下降移動と連動して下降するエンド規制材を適用した場合における問題を示す一部断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明を実施するための形態（以下、単に「実施の形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。
【００２２】
［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る用紙供給装置５を用いる画像形成装置１を示すものであり、図１はその用紙供給装置５を含む画像形成装置１を示し、図２はその用紙供給装置５を示している。また、以下の各図中に示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは座標軸であり、座標軸Ｘに沿う方向が画像形成装置（用紙供給装置）を設置して使用するときの「前後の方向」に該当し、座標軸Ｙに沿う方向が同じく「上下の方向」に該当し、座標軸Ｚに沿う方向が同じく「左右の方向」に該当する。
【００２３】
はじめに、画像形成装置１は、支持構造材、外装材等で構成される装置本体１０を有している。装置本体１０は、その全体が箱状の外観を有し、内部に所要の空間が形成された形態になっている。また、装置本体１０は、その上面部に画像が形成された用紙が排出されて収容される排出収容部１２が形成されている。さらに、装置本体１０は、その一側面部の下部（装置の正面側下部）に本体内部を本体外部に開放する開口部１３が形成されており、その開口部１３がヒンジ（軸）１４を支点として矢印で示す方向に揺動する開閉カバー１５によって開閉されるようになっている。
【００２４】
また、画像形成装置１は、装置本体１０の下部に、画像を形成するための記録用紙４を収容するとともに用紙４を１枚ずつ順番に送り出して供給先に供給する用紙供給装置５を配置している。用紙供給装置５は、その送り出す用紙４を搬送ロール対４５、用紙搬送ガイド材４６等で構成される用紙搬送路を経由させて、後述する画像形成部２の二次転写位置に向けて供給する。搬送ロール対４５は、搬送時期調整ロールとして構成されている。この用紙給紙装置５の詳細については後述する。
【００２５】
さらに、画像形成装置１は、装置本体１０の内部に、画像形成部２を構成する作像装置２０、中間転写ユニット３０、定着装置４０等を配置している。作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の現像剤（トナー）像をそれぞれ形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いて構成されている。実施の形態１における作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、その設置される位置がブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順番で次第に高くなる状態（全体でみると傾斜した状態）で配置されている。
【００２６】
作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、矢印で示す方向（図１では時計回りの方向）に回転する像保持体としての感光体ドラム２１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、感光体ドラム２１の表面を帯電させる帯電装置２２と、潜像形成手段としての光書込み装置２３と、複数の現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、転写後の感光体ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去するドラム清掃装置２６とで構成されている。図１における符合１６は、用紙供給装置５と作像装置２０との間を仕切る仕切り板を示す。
【００２７】
感光体ドラム２１としては、円筒状の基体の周面に有機感光材料等で構成される感光層を形成したものを使用している。帯電装置２２としては、帯電電圧が印加された状態で感光体ドラム２１の表面に接触して回転する帯電ロールを備えた帯電装置を使用している。光書込み装置２３としては、発光ダイオード（ＬＥＤ）、光学素子等で構成される露光装置を使用している。光書込み装置２３には、画像形成装置１に入力される画像の情報に対して所要の処理をする画像処理部から画像信号が送信される。
【００２８】
現像装置２４としては、その現像剤収容部において例えばトナー及びキャリアを含む二成分現像剤を攪拌搬送部材２４ａで攪拌した後、感光体ドラム２１の現像領域に接近した状態で回転するとともに現像用電圧が印加される現像ロール２４ｂに保持して搬送することで、接触式の磁気ブラシ反転現像を行う装置を使用している。ドラム清掃装置２６としては、感光体ドラム２２の表面に接触させる弾性ブレード等の清掃部材を設置し、その清掃部材で除去したトナー等を回収する装置が使用されている。
【００２９】
この作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、次のようにして像が作成される。まず、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において回転する感光体ドラム２１の表面が帯電装置２２により所要の電位に帯電された後、その帯電後の感光体ドラム２１に対して光書込み装置２３から画像信号に基づく露光がなされる。これにより、各感光体ドラム２１の表面に所要の電位からなる各色成分の静電潜像が形成される。続いて、各感光体ドラム２１上の各色成分の静電潜像が、現像装置２４から供給される対応する色の現像剤でそれぞれ現像されて前記４色のトナー像がそれぞれ形成される。この各感光体ドラム２１上のトナー像は、後述するように中間転写ユニット３０の中間転写ベルト３１にそれぞれ一次転写される。
【００３０】
中間転写ユニット３０は、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１上にそれぞれ形成された各色のトナー像が転写される無端状の中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１を各感光体ドラム２１に順番に接して通過するように回転させる状態で支持する複数の支持ロール３２ａ，３２ｂと、各感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写ベルト３１の外周面に一次転写させる一次転写装置３３と、転写後の中間転写ベルト３１の外周面に残留するトナー等を除去するベルト清掃装置３４を有している。
【００３１】
複数の支持ロールのうち支持ロール３２ｂは駆動ロールであり、図示しない回転駆動装置から回転動力が伝達されて中間転写ベルト３１を矢印で示す方向（図１では反時計回りの方向）に回転させる。一次転写装置３３としては、中間転写ベルト３１の内周面から接触してベルト３１の外周面を各感光体ドラム２１の表面にそれぞれ押し付ける状態で回転するとともに一次転写用電圧が印加される一次転写ロール３３を採用している。
【００３２】
この中間転写ユニット３０では、矢印で示す方向に回転する中間転写ベルト３１の外周面に対し、一次転写ロール３３の作用により各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１からトナー像がそれぞれ静電的に一次転写される。これにより、中間転写ベルト３１の外周面には、複数色のトナー像が位置合わせされた状態のトナー像か又は１色（この例では例えばブラック）のトナー像が保持される。
【００３３】
二次転写装置３５は、中間転写ベルト３１の外周面に一次転写されたトナー像を記録用紙４に二次転写するものである。二次転写装置３５としては、中間転写ベルト３１の支持ロール３２ｂに掛け回されている外周面部分に接触して従動回転するように配置されるとともに、二次転写用電圧が印加される二次転写ロール３５を使用している。この二次転写装置３５は、用紙供給装置５から用紙搬送路を通して中間転写ベルト３１と二次転写ロール３５の間（二次転写位置）に向けて供給される記録用紙４に対し、中間転写ベルト３１上に保持されている未定着のトナー像を静電的に二次転写させる。
【００３４】
定着装置４０は、二次転写された未定着のトナー像を記録用紙４に定着するものであり、二次転写装置３５の上方の位置に配置されている。定着装置４０は、加熱手段により所要の温度に加熱されて保持される定着面を有するロール形態、ベルト形態等からなる加熱回転体４１と、加熱回転体４１の定着面に所要の圧力で接触して定着処理部を形成するロール形態、ベルト形態等からなる加圧回転体４２とを備えている。この定着装置４０では、二次転写された未定着のトナー像を保持する記録媒体４が加熱回転体４１と加圧回転体４２との間の定着処理部に導入され、その定着処理部において加熱及び加圧されることでトナー像を構成するトナーが溶融して記録用紙４に定着される。
【００３５】
定着装置４０による定着が終了した後の記録用紙４は、定着装置４０から排出された後に排出ロール４８により搬送され、排出収容部１２に排出されて収容される。以上により、記録用紙４の片面に現像剤からなる多色又は単色の画像が形成される。
【００３６】
次に、用紙供給装置５について説明する。
【００３７】
用紙供給装置５は、図２から図４等に示すように、支持構造体５０に、記録用紙４を積層して収容する用紙収容部６０と、用紙収容部６０に収容される用紙４のうち最上に位置する用紙４Ａに接触しながら当該用紙４Ａを送り出すように回転する送出ロール７０と、用紙収容部６０に収容される用紙４の送出ロール７０による送り出し方向Ａの下流側になる部分（送り出し時の前方部分）４Ｓを支持して持ち上げるとともにその最上に位置する用紙４Ａの前記下流側部分４Ｓを送出ロール７０に対して接触させた状態に保つ移動板６５と、送出ロール７０により送り出される用紙の先端４ａが接触して最上に位置する用紙４Ａ以外の用紙４Ｂの送り出しを阻止する阻止ロール７６を主に配置している。
【００３８】
このうち支持構造体５０は、平面形状がほぼ矩形である底面部５１と、その底面部５１の左右の端部から上方に立ち上がるように存在する左右の側壁部５２，５３を有する形状に形成された構造物である。実施の形態１における支持構造体５０は、画像形成装置１の装置本体１０の一部を構成している。また、支持構造体５０は、底面部５１の前後の方向Ｘにおける奥側の端部付近に、底面部５１に対してほぼ垂直の方向に立ち上がる壁面を有し、用紙収容部６０に収容されるときの用紙４の先端４ａの位置を規制する先端規制板５５が設置されている。先端規制板５５には、その壁面に垂直の方向に沿って直線状に延びる複数のリブ（突条）５５ａが間隔をあけた状態で形成されている。
【００３９】
用紙収容部６０は、支持構造体５０の底面部５１のうち先端規制板５５よりも手前側に存在する領域において、供給対象の用紙４を積載した状態で収容することができるよう構成された部位である。この用紙収容部６０は、底面部５１の前記した領域に、前記した先端規制板５５と、収容される用紙４の送り出し時における左右の側端４ｂ，４ｃの位置を規制する一対のサイド規制材６１，６２と、その用紙４の送り出し時における後方の端部（後端）４ｄの位置を規制するエンド規制材６３を配置することで構成されている。このサイド規制材６１，６２とエンド規制材６３は、先端規制板５５との間に移動板６５を設置するためのスペースを確保した状態で配置されている。支持構造体５０の底面部５１には、用紙収容部６０のサイド規制材６１，６２及びエンド規制材６３と移動板６５との間の境界となる位置に、左右の方向Ｚに沿って隆起して直線状に延びる境界部５１ａが形成されている。
【００４０】
サイド規制材６１，６２は、左右対称の形状で形成されている。具体的には、左のサイド規制材６１を代表して示すと（図２等において右のサイド規制材６２はその全体が図示されていないため、ここではその各部位を括弧書きした符合で表す。）、上部に用紙４を積載するための平面状の積載面６４が形成された細長い板状の基板部６１ａ（６２ａ）と、基板部６１ａ（６２ａ）の外側の端部から垂直の方向に立ち上がる状態で形成され、用紙４の左右の側端４ｂ，４ｃと接触し得る細長い板状の規制面部６１ｂ（６２ｂ）と、規制面部６１ｂ（６２ｂ）の上端部の一部に積載面６４とほぼ平行する状態で内側に突き出した状態で形成され、最大の収容可能枚数の用紙４を収容したときの用紙の一部等が浮き上がる状態を押さえるための上端規制部６１ｃ（６２ｃ）とを有する形状のものである。
【００４１】
このサイド規制材６１，６２は、その基板部６１ａ，６２ａが、支持構造体５０の側壁部５２，５３に矢印Ｚで示す左右の方向に直線状に形成されるガイド溝５４に対して移動自在に取り付けられている。またサイド規制材６１，６２は、収容される用紙の左右の側端４ｂ，４ｃに接触する位置まで移動させられた後にその位置で停止した状態に保たれるよう支持されている。ちなみに、サイド規制材６１，６２は、片方のサイド規制材６１を左右の方向Ｚに移動させると、その他方のサイド規制材６２が左右の方向Ｚの中央を挟んでサイド規制材６１と左右対称の位置に存在するようサイド規制材６１の移動方向とは反対の方向に同じ距離だけ連動して移動して停止する仕組みになっている。また、図２等における符合６１ｄは、最大の収容可能枚数の用紙４を収容したときの最上に位置する用紙の高さ位置を示す目印である。さらに、基板部６１ａ（６２ａ）の積載面６４は、支持構造体５０の底面部５１の境界部５１ａの上面部と同じ高さになるよう設定されている（図４）。
【００４２】
エンド規制材６３は、積載面６４と垂直の方向に立ち上がる規制面が形成され、用紙４の後端４ｄに接触する板状の規制面部６３ａと、支持構造体５０の底面部５１における左右の方向Ｚのほぼ中央部において前後の方向Ｘに沿う状態で設置され、規制面部６３ａをその前後の方向Ｘに沿って移動自在に支持する細長い板状の軌道ガイド部６３ｂとで構成されている。このエンド規制材６３は、その規制面部６３ａが軌道ガイド部６３に、収容される用紙４の後端４ｄに接触する位置まで移動させられた後にその位置で停止した状態に保たれるよう取り付けられている。この実施の形態１におけるエンド規制材６３は、軌道ガイド部６３ｂの上端部６３ｃが前後の方向Ｘに延びる直線状の形状になっているとともに、その上端部６３ｃがサイド規制材６１，６２における基板部６１ａの積載面６４と同じになるように設置されている（図４）。これにより、軌道ガイド部６３ｂの上端部６３ｃも、収容される用紙４の一部を下方から支持するようになっている。
【００４３】
送出ロール７０は、図２〜図５等に示すように、用紙収容部６０のサイド規制材６１，６２における基板部６１ａ（６２ａ）の積載面６４に用紙４を積載した状態で最大収容量だけ収容したときに、その収容された用紙４の最上に位置する用紙４Ａに接触しない位置に配置される。実施の形態１における送出ロール７０は、移動板６７の用紙送り出し方向Ａの下流側の端部６７ａから上方にむけて所要の高さとなる位置に存在し、しかも移動板６７の左右の方向Ｚにおける中央部に相当する位置に存在するように配置されている。
【００４４】
また、送出ロール７０としては、図３、図５等に示すように、支持構造体５０の左右側壁部５２，５３に回転自在に支持された回転軸７１に固定して取り付けられる半月状の形態（円柱の周面の一部が中心線に平行な平面で切削されたような形状）からなる半月状ロール部７２と、その半月状ロール部７２の軸方向の両脇に存在して回転軸７１に対し回転自在に取り付けられる２つの補助ロール７３とで構成されるものを使用している。半月状ロール部７２は、その円弧状のロール表面７２ａに用紙４の表面よりも摩擦抵抗が高い材料（例えばゴム材料）を配置した構造になっている。２つの補助ロール７３は、半月状ロール部７２の直径よりもわずかに小さい直径からなる円板状の形状のものである。
【００４５】
また、この半月状ロール部７２は、用紙４の送り出し動作を実行するときに送り出し用の回転方向Ｂ（図４等において反時計回りの方向）に回転駆動するようになっている。このときの半月状ロール部７２の回転駆動は、回転軸７１に対し、図示しない回転駆動装置から間欠的な回転動力が伝達されることにより、その回転軸７１が間欠的に回転することになる。間欠的な回転は、例えば、回転軸７１の一端に、外周部の一部にギヤの歯が形成されていない歯欠けギヤを取り付け、その歯欠けギヤを回転駆動装置の動力で回転する駆動ギヤと歯どうしが噛み合う状態及び歯欠け部と対向して歯どうしが噛み合わない状態のいずれかに切り替える状態切替え機構を採用して実現される。歯欠けギヤの上記２つの状態に切り替える状態切替え機構としては、歯欠けギヤに回転すべき方向の力を付与するコイルスプリング等のバネ部材、その歯欠けギヤを回転可能な状態及び回転不可の状態のいずれかの状態に保つように動く部材、その部材を２つの状態を保つように動かすソレノイド等の作動装置を組み合わせて構成されるものが使用できる（例えば、前掲の特許文献１に記載されている機構）。
【００４６】
阻止ロール７６は、図４、図５等に示すように、送出ロール７０の真下から用紙送り出し方向Ａの下流側にずれた位置の周面に対し、所要の圧力で接触した状態に配置されている。阻止ロール６７は、内臓又は併設されているトルクリミッタにより回転軸７６ａに対する送出ロール７０の用紙送り出し用の回転方向Ｂと対応する方向（図４等において時計回りの方向）への回転が抑止されている一方で、用紙送り出し用の回転方向Ｂに回転駆動するときの送出ロール７０（半月状ロール部７２）から設定値以上の大きさのトルクが及んだときにだけその送出ロール７０の回転に追従して回転する仕組みになっている。実施の形態１では、阻止ロール７６の軸方向の両端から離れた両脇に、送出ロール７０によって送り出される用紙４を送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部の手前位置で下方から支える支持板５６を設置している（図３、図５等）。支持板５６は、支持構造体５０の底面部５１から上記送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部の手前位置で送出ロール７０の表面に接近する状態で立ち上がるように設置され、その上端が先細り形状に形成された板材である。
【００４７】
移動板６５は、図２、図３等に示すように、用紙収容部６０におけるサイド規制材６１，６２と先端規制板５５との間に存在するよう配置され、そのサイド規制材６１，６２の積載面６４に収容される用紙４の送り出し方向Ａの下流側部分４Ｓを載せる支持面６６を有した板状の部材である。
【００４８】
実施の形態１における移動板６５は、平面形状がほぼ長方形からなる本体部の長手方向（左右の方向Ｚ）の両端部に、ガイド受け部６７がそれぞれ設けられている。ガイド受け部６７は、支持構造体５０の左右側壁部５２，５３のうち少なくとも送出ロール７０と支持構造体５０の底面部５１の間となる部位において、サイド規制材６１，６２の積載面６４に垂直の方向Ｃに沿って直線状に延びるよう形成されたガイド孔５７に対して移動自在に取り付けられるように構成されている。したがって、移動板６５は、そのガイド受け部６７をガイド孔５７に嵌め入れて取り付けることにより、移動板６５の全体がガイド孔５７に案内されて積載面６４に垂直の方向Ｃに沿って移動できるようになっている。
【００４９】
また、移動板６５は、その用紙送り出し方向Ａの下流側の端部に、先端規制板５５のリブ５５ａが入り込む溝部６５ａが形成されている。図３、図４等における符合６９は、用紙４の表面よりも摩擦抵抗の大きい物性を示す制動部材である。この制動部材６９は、送出ロール７０の軸方向の幅よりも少し長い幅（長手方向の長さ）を有するものであり、移動板６５の支持面６６における用紙送り出し方向Ａの下流側の端部であってそのほぼ中央部に、表面が支持面６６とほぼ同じ高さになる状態で設けられている。
【００５０】
さらに、移動板６５は、後記する昇降機構８０の昇降作用により、前記したガイド孔５７に案内されながらサイド規制材６１，６２における基板部６１ａの積載面６４に垂直の方向Ｃに沿って昇降するように移動させられる。
【００５１】
昇降機構８０は、図５〜図７等に示すように、送出ロール７０の回転軸７１の両端部に固定して取り付けられるカム部材８１、８１と、その各カム部材８１のカム面に追従して動く従動部材８２，８２と、従動部材８２の動きを受けて移動板６５に積載面６４と垂直の方向Ｃに沿って昇降させるための動力（動き）を発生させる昇降駆動部材８３，８３と、昇降駆動部材８３の動力を移動板６５のガイド受け部６７に変動自在に伝達する伝達部材８４とを備えている。
【００５２】
カム部材８１としては、以下のカム面（外周面）が形成された板カムを使用している。カム部材８１のカム面は、図６等に示すように、回転軸７１から半径方向に離れる寸法（カム径）が最も小さい最小径部８１ａと、回転軸７１を挟んでほぼ最小径部８１ａと反対側に配置されて回転軸７１を中心にした円弧状の形状からなる円弧状部８１ｂと、最小径部８１ａから円弧状部８１ｂの一端部にむけて回転軸７１から離れる寸法が所要の割合で増加して全体が湾曲した形状からなる第１湾曲部８１ｃと、円弧状部８１ｂの他端部から最小径部８１ａにむけて回転軸７１から離れる寸法が所要の割合で減少して全体が湾曲した形状からなる第２湾曲部８１ｄとを有している。
【００５３】
最小径部８１ａは、移動板６５を下降して待機するときの位置に保持しておくときに使用される部位である。第一湾曲部８１ｃは、移動板６５を待機位置から上昇させるときに使用される部位である。円弧状部８１ｂは、移動板６５を上昇させた状態を継続させるときに使用される部位である。第２湾曲部８１ｄは、移動板６５を上昇させた位置から下降させるときに使用される部位である。このカム部材８１は、回転軸７１に固定して取り付けられていることにより、回転軸７１の前記した間欠的な回転駆動に合わせて同じ方向（用紙送り出し用の回転方向Ｂ）に回転する。
【００５４】
従動部材８２としては、支持構造体５０の左右側壁部５２，５３のうち回転軸７１から装置の奥側に離れた位置で回転自在に軸受けされた支持軸８５に対して（側壁部５２，５３の内側でそれぞれ）固定されて揺動するように取り付けられ、カム部材８１のカム面に接触し得る先端部８２ａを形成したものが使用されている。先端部８２ａは、カム部材８１の最小径部８１ａと向き合うときに、その最小径部８１ａに接触しないように設定されている。実施の形態１における従動部材８２は、カム部材８１が矢印Ｂで示す回転方向に回転したときに、支持軸８５を中心にして矢印Ｄで示す方向に揺動する。
【００５５】
昇降駆動部材８３は、従動部材８２が固定された支持軸８５に側壁部５２，５３の外側でそれぞれ固定されて揺動するように取り付けられている。この昇降駆動部材８３としては、支持軸８５から移動板６５のガイド受け部６７にむけて延びるような形状のアーム本体部８３ａと、アーム本体部８３ａの先端でガイド受け部６７から離れて回転軸７１に近づく側に曲げられた形状のアーム曲げ部８３ｂとを有し、その全体がＬ字に近い形状に形成された部材が使用されている。この昇降駆動部材８３は、支持軸８５を介して従動部材８２と連結されて一体化されているため、カム部材８１の回転により従動部材８２が矢印Ｄで示す方向に揺動したときに、支持軸８５を中心にして矢印Ｄで示す方向に揺動する。実施の形態１における昇降駆動部材８３は、従動部材８２がカム部材８１の最小径部８１ａと向き合っているときに、そのアーム曲げ部８３ｂの先端部８３ｃが最も下位の位置に存在するように設定されている。図７等における符合５８は、昇降駆動部材８３の揺動時における移動範囲を規制するガイド溝を示す。昇降駆動部材８３は、そのアーム本体部８３ａの内側に上記ガイド溝５８に嵌め入れて案内されるガイド受け突起８３ｄが形成されており、ガイド溝５８により昇降駆動部材８３の揺動できる範囲が規制される。
【００５６】
伝達部材８４としては、コイルスプリングを使用している。伝達部材８４としてのコイルスプリングは、その一方の端部が昇降駆動部材８３のアーム曲げ部８３ｂの先端部８３ｃに引っ掛けられ、その他方の端部が移動板６５のガイド受け部６７に引っ掛けられた状態で取り付けられている。実施の形態１におけるコイルスプリング８４は、図７に示すように、従動部材８２がカム部材８１の最小径部８１ａと向き合っており且つ昇降駆動部材８３のアーム曲げ部８３ｂの先端部８３ｃが最も下位の位置に存在しているときには、伸びない状態か又はわずかに伸びた状態に保たれ、しかも移動板６５のガイド受け部６７をガイド孔５７の最下部５７ｃから距離Ｓだけ離れた（浮いた）状態に保つように設定されている。これにより、移動板６５は、用紙４が収容されていないときの待機する位置（待機位置）が定められるとともに、移動板６５に下方にむく荷重（外力）が加わったときにコイルスプリング８４の引っ張り力に抗して垂直の方向Ｃのうち下降する側の方向（下降方向）Ｃ２に弾性的に下降移動できる状態に保たれる。
【００５７】
したがって、移動板６５は、ガイド孔５７にガイド受け部６７を介して支持されたうえで、昇降機構８０の昇降駆動部材８３に伝達部材８４としてのコイルスプリングを介して吊り下げられた状態に支持される。そして、この移動板６５は、昇降機構８０の昇降駆動部材８３がカム部材８１のカム作用で作動する従動部材４２により矢印Ｄで示す方向に揺動することにより、昇降するように移動させられる。
【００５８】
以下、昇降機構８０による移動板６５の移動動作について説明する。
【００５９】
まず、用紙収容部６０に用紙４が収容されていないときや用紙４を送り出すときでないとき（非送出時）には、移動板６５は、図４、図５等に示すようにガイド孔５７に支持された状態において待機位置に保持される。
【００６０】
このとき昇降機構８０では、カム部材８１の最小径部８１ａが従動部材８２と向き合って停止している状態になり（図６）、そのときの従動部材８２と支持軸８５で連結された昇降駆動部材８３が最も下位の位置に存在した状態におかれる（図７）。これにより、移動板６５は、その最下位にあるときの昇降駆動部材８３の曲げアーム部８３ｂにより、コイルスプリング８４を介して待機位置に置かれるとともに弾性的に吊り下げされた状態に保たれる。
【００６１】
続いて、用紙を送り出すとき（送出時）には、昇降機構８０の上昇動作により、移動板６５は、図８等に示すようにガイド孔５７に案内されながら、前記した待機位置から積載面６４に垂直の方向Ｃのうち上昇する側の方向（上昇方向）Ｃ１にそって上昇移動する。
【００６２】
このときの昇降機構８０では、カム部材８１が送出ロール７０の間欠的な回転駆動のために回転する回転軸７１に合わせて矢印Ｂで示す方向に回転し始めることにより、従動部材８２がカム部材８１の第１湾曲部８１ｃに接触して支持軸８５を中心にして矢印Ｄ１で示す上方向に揺動し（図９）、これに伴い昇降駆動部材８３が支持軸８５を中心にして矢印Ｄ１で示す上方向に同様に揺動する（図１０）。これにより、移動板６５は、矢印Ｄ１で示す上方向に揺動する昇降駆動部材８３の曲げアーム部８３ｂにより、コイルスプリング８４を介して弾性的に持ち上げられた状態になり、この結果、前記した上昇方向Ｃ１にそって上昇移動する。
【００６３】
この場合、移動板６５は、用紙収容部６０に用紙４が収容されていないときには、最終的にその支持面６６（実際には制動部材６９）が送出ロール７０に接触した状態になるまで上昇して停止する（図８）。また、従動部材８２がカム部材８１の円弧状部８１ｂに接触している間は、昇降駆動部材８３の曲げアーム部８３ｂが最も高い位置に存在する状態におかれる。このため、移動板６５は、昇降駆動部材８３によりコイルスプリング８４を介して移動板６５を弾性的に持ち上げられた状態に保たれ続けるので、その支持面６６が送出ロール７０に継続して接触した状態に保たれる。ちなみに、送出ロール７０による用紙４の送り出し動作は、（用紙の下流側部分４Ｓを載せた）移動板６５がこのように上昇した状態に保たれるときに実行される。
【００６４】
続いて、１枚の用紙４の送り出しが終了した後は、昇降機構８０の下降動作により、移動板６５は、ガイド孔５７に支持された状態で、積載面６４に垂直の方向Ｃのうち前記下降方向Ｃ２にそって下降移動して前記した待機位置に戻る（図５）。
【００６５】
このときの昇降機構８０では、カム部材８１が回転軸７１の回転に合わせて矢印Ｂの方向に回転し続けることにより、従動部材８２がカム部材８１の円弧状部８１ｂから第２湾曲部８１ｄに接触して支持軸８５を中心にして矢印Ｄ２で示す下方向に揺動し、これに伴い昇降駆動部材８３が支持軸８５を中心にして矢印Ｄ２で示す下方向に同様に揺動する。これにより、移動板６５は、矢印Ｄ２で示す下方向に揺動する昇降駆動部材８３の曲げアーム部８３ｂにより、コイルスプリング８４を介して弾性的に持ち上げられつつ次第に下方にむけて降ろされる状態になり、この結果、下降方向Ｃ２にそって下降移動する。また、移動板６５は、従動部材８２がカム部材８１の第２湾曲部８１ｄから離れてその最小径部８１ａと向き合った状態になったときに、前記した待機位置に戻ることになる。
【００６６】
そして、この用紙供給装置５においては、図４、図５、図１１等に示すように、移動板６５の支持面６６が、前記したサイド規制材６１，６２の基板部６１ａ（６２ａ）における積載面６４に対して用紙送り出し方向Ａの下流側に向かうにつれて上昇するように傾く傾斜面として形成されている。図１１等で括弧書きの符号５５は、前記した先端規制板５５の規制面（壁面又はリブ）の位置を示している。また、括弧書きの符合ＳＰ１は、移動板６５が上昇したときに支持面６６が送出ロール７０（最下部）と接触する位置を示している。
【００６７】
移動板６５の支持面６６の積載面６４（の延長線Ｅ１）に対する傾斜角θは、使用する用紙４の内容や用紙供給装置５の大きさ等の状態に応じて任意に設定されるが、実施の形態１では約６°に設定している。この傾斜角θの下限値は３°以上であることが好ましい。傾斜角θが３°未満（例えば１°や２°程度）である場合には、部品間の寸法交差や組み立て時のガタなどにより傾斜の関係が吸収されてしまう（消失する）おそれがある。一方、この傾斜角θの上限値は、送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部（接点）を通る接線（ＴＬ）と積載面６４とのなす角度αよりも小さい角度であることが好ましい。図１１等における符合Ｅ２で示す一点鎖線は、積載面６４の延長線Ｅ１と平行する線である。
【００６８】
また、移動板６５は、その支持面６６に載せて支持する用紙４の下流側部分４Ｓが移動板６５の上昇移動時に保持されてずり落ちないようにする等の観点から、移動板全体の用紙送り方向Ａの幅Ｗを設定している（図１１）。ちなみに、実施の形態１では、送出ロール７０としてロール径（直径）が２５ｍｍ程度のものを使用しており、これに対して移動板６５の幅Ｗについて３５ｍｍ程度に設定している。
【００６９】
さらに、移動板６５は、積載面６４よりも用紙送り出し方向Ａの上流側に位置する端部（上部角部）が面取り加工された面取り傾斜部６８として形成されている。面取り傾斜部６８は、前記した積載面６４に対する傾斜角が例えば３０〜４５°となる傾斜面で形成される。
【００７０】
そして、移動板６５は、用紙収容部６０に用紙４を収容していないときに、図５、図１１等に示すように、積載面６４から延ばした延長線Ｅ１が上記した傾斜面からなる支持面６６の最下の端部６６ｂよりも上方の位置で交わる状態になるよう配置されている。この状態にあるときの移動板６５が、移動板６５の待機位置となる。図５等において符合６６ａは、支持面６６の最上の端部を示す。
【００７１】
以下、この用紙供給装置５の動作等について説明する。
【００７２】
まず、図１、図１２等に示すように、用紙供給装置５の用紙収容部６０に対し、供給すべき（複数枚の）記録用紙４を収容する。このときの用紙の収容では、その記録用紙４を、用紙収容部６０におけるサイド規制材６１，６２の積載面６４（実施の形態１、２では、エンド規制材６３の軌道ガイド部６３ｂの上端部６３ｃも含む）に載せるような状態で置いた後、サイド規制材６１，６２を当該用紙４の左右側端に押し当てるまで移動させて停止するとともに、エンド規制材６３の規制面部６３ａを収容した当該用紙４の後端４ｂに押し当てるまで移動させて停止させる操作を行う。
【００７３】
これにより、用紙４は、図１２等に示すように、用紙収容部６０における所要の収容位置に正しく収容される。このとき用紙４の先端４ａは、使用者が手で用紙４を奥側に押し込む操作やエンド規制材６３の軌道ガイド部６３ｂを移動させる操作により、前記した先端規制板５５の壁面に突き当てられた状態（複数枚の用紙どうしの先端が互いに揃えられた状態）で位置決めされる。この際、収容する用紙４は、その最下に位置する用紙の先端４ａが積載面６４から移動板６５に到達した後に、移動板６５の傾斜面である支持面６６に沿って誘導されて先端規制板５５の壁面までスムーズに移動する。また、用紙４は、その送り出し方向下流側部分４Ｓが、移動板６５の支持面６６に載せられて支持された状態で収容される。
【００７４】
ちなみに、移動板６５の支持面６６に支持されるときの用紙４の下流側部分４Ｓは、サイド規制材６１，６２の積載面６４と移動板６５の傾斜面からなる支持面６６の最上になる端部（頂部）とに接触して跨った状態に保たれる。このとき移動板６５は、前記した待機位置に停止している状態か、あるいは待機位置から垂直方向Ｃの下降方向Ｃ２に少し下降して（沈み込んで）停止した状態におかれる。移動板６５が待機位置から下降して停止する場合とは、例えば、移動板６５の支持面６６に支持される用紙４の下流側部分４Ｓの重さが昇降機構における伝達部材のコイルスプリング８４の引っ張り力を超える大きさの重量になったときである。この場合、移動板６５は、用紙４の下流側部分４Ｓの重さを合算した重量の大きさに比例して、垂直方向Ｃの下降方向Ｃ２に前記したガイド孔５７の最下部５７ｃからの距離Ｓ（図５）の範囲内で下降移動して停止する。以上の場合、用紙４の下流側端部４０は、移動板６５の支持面６６における傾斜面に倣わない状態で支持されることになる。なお、用紙４の下流側部分４Ｓは、例えば腰の比較的弱く収容枚数が少ない場合には、その用紙４の下流側端部４０が移動板６５の支持面６６における傾斜面に倣った状態に収容されることもある。
【００７５】
続いて、用紙４の送り出し時になると、間欠的に駆動する回転軸７１が回転し始める。これにより、前述したように移動板６５が昇降機構８０の上昇動作によって積載面６４の垂直方向Ｃにおける上昇方向Ｃ１に上昇するように移動し始めるとともに、送出ロール７０（実際には半月状のロール７２）が送り出し用の回転方向Ｂに回転し始める。
【００７６】
このとき用紙４の下流側部分４Ｓは、図１３、図１４等に示すように、上昇移動する移動板６５の支持面６６に支持されて持ち上げられるともに、その最上に位置する用紙（以下、単に「最上の用紙」ともいう。）４Ａの下流側部分４Ｓが送出ロール７０に押し当てられて接触した状態に保たれる。この際、昇降機構８０では、前述したように昇降駆動部材８３が最上の位置に移動して移動板６５を上昇させるが（図１０）、移動板６５は、その支持面６６に載る用紙のうち最上の用紙の下流側部分４Ｓが送出ロール７０に接触した段階で上昇移動が制止される一方で、コイルスプリング８４から引っ張り上げる張力が付与された状態に保たれるので、その支持面６６に載る用紙の下流側部分４Ｓを送出ロール７０に対して弾性的に加圧して押し付けた状態に保つようになる。また、移動板６５で持ち上げられた用紙の下流側部分４Ｓの先端は、用紙の後端４ｂがエンド規制材６３で規制されているため、ずれることなく先端規制板５５にほぼ倣った状態のままに置かれる。
【００７７】
またこのとき用紙４の下流側部分４Ｓは、図１４等に示すように、移動板６５の支持面６６の傾斜面に倣って送り出し方向Ａの下流側が高位になるように傾斜した状態で支持されて送出ロール７０に接触させられる。図１４中の符合ＳＰ２は、用紙４の前方部分４Ｓと送出ロール７０との接触部を示す。
【００７８】
続いて、送出ロール７０の半月状のロール７２が最上の用紙４Ａの下流側部分４Ｓに接触して回転することにより、その最上の用紙４Ａが送り出される。
【００７９】
これにより、最上の用紙４Ａは、その先端４ａが阻止ロール７６に一端接触した後、上向きに少し変形した状態で送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰに送り込まれ、半月状のロール７２の送り出し作用により矢付き一点鎖線に示すように収容部材６０から送り出される。また、この用紙の送り出し時において最上の用紙４Ａ以外の用紙４Ｂが半月状のロール７２の送り出し作用により送り出された場合は、その最上以外の用紙４Ｂは、その先端４ａが阻止ロール７６に接触した状態で停止させられて送り出し作用が伝達されず、その送り出しが阻止される。このようにして最上に位置する用紙４Ａから１枚ずつ送り出されるようになる。送出ロール７０によって送り出された用紙４は、用紙搬送ガイド材４６に案内されて搬送ロール対４５に受け渡される。
【００８０】
この最上の用紙４Ａの送り出しが終了すると、前述したように昇降機構８０が下降動作をすることにより移動板６５が矢印Ｃ２の下降方向に移動して待機位置等に戻る。これにより、移動板６５の支持面６６に載っていた用紙４の下流側部分４Ｓが下降して送出ロール７０からも離れた状態におかれる。
【００８１】
以上により、１枚の用紙４の送り出し動作が行われるが、連続した用紙の送り出しを行う場合は以上説明したような動作が同様に繰り返されることになる。
【００８２】
この用紙供給装置５では、図１４等に示すように、移動板６５で持ち上げられる用紙の下流側部分４Ｓが前述したように支持面６６の傾斜面にほぼ追従するように傾斜した状態に保たれる。このため、送出ロール７０で送り出された最上の用紙４Ａの先端４ａが阻止ロール７６に一旦接触しても、その後で送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰに良好に送り込まれやすくなる。この結果、最上の用紙４Ａは、接触部ＮＰに至らずに詰まってしまうこと（用紙詰まり）がなく良好に送り出される。図１４等における符合Ｊは、移動板６５の支持面６６である傾斜面から延長した延長線を示す。
【００８３】
つまり、この用紙供給装置５の場合は、図１５に示すように、移動板６５と送出ロール７０が接触するときの接触点ａ、移動板６５の支持面６６から送り出された用紙の先端４ａが阻止ロール７６が接触するときの接触点ｂ、送出ロール７０と阻止ロール７６との接触点ｃとしたとき、接触点ａ，ｂを通過する直線と接触点ａ，ｃを通過する直線が接触点ａで交差するが、その２つの直線のなす角度（送出ロール７０と阻止ロール７６との接触部ＮＰへの用紙先端の進入角度）δ１を比較的小さい角度にすることが可能になる。
【００８４】
これに対し、例えば図１６に示すように、移動板６５として支持面６６が積載面６４とほぼ平行する面（非傾斜面）６７で形成されたものを使用した場合は、接触点ａ，ｂを通過する直線と接触点ａ，ｃを通過する直線がなす角度δ２が大きくなってしまう（δ２＞δ１）。特に上記角度δが上記δ２のように大きくなると、記録用紙４としてはがきや厚紙（例えば坪量が２１６ｇ／ｍ2以上の用紙）のような腰の強い用紙４を送り出す場合には、かかる記録用紙４は、送出ロール７０の送り出し作用を受けても、その用紙先端４ａが上記非傾斜面の支持面６７に倣った姿勢で阻止ロール７６にむけて送り出されて接触し、その接触した後に送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰにむけて変形しにくくなる。この結果、かかる記録用紙４は、その先端４ａが接触部ＮＰに到達することができず詰まった状態（接触部ＮＰから送り出されない状態）になりやすくなる。
【００８５】
このことから、この用紙給紙装置５のように移動板６５として支持面６６が前記したような傾斜面で形成されたものを使用した場合は、腰の強い記録用紙４であっても、それを詰まることなく良好に送り出すことが可能になる。
【００８６】
また、この用紙給紙装置５では、装置の小型化を図る等の観点から、前述したように送出ロール７０としてロール径が２５ｍｍという比較的小径のものを使用している。このため、その送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰにおける接線ＴＬが積載面６４と交差してなす角度αは、図１７に示すように、送出ロール７０のロール径よりも比較的大きいロール径の送出ロール７０Ａ，７０Ｂを使用する場合の角度α１、α２に比べて、相対的に大きくなる（α＞α１＞α２）。これにより、移動板６５で支持されて持ち上げられる用紙の下流側部分４Ｓが上記接線ＴＬとなす角度も大きくなるので、そのときの用紙先端４ａが送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰにむけて進入するためには、より多く変形しながら接触部ＮＰに進むことが求められる。ちなみに、図１７に示すロール径の大きい送出ロール７０Ａ，７０Ｂは、その軸中心ＣＰを送出ロール７０の軸中心Ｃを通過する上下の方向Ｙに沿う直線上に存在させたうえで、定位置にある阻止ロール７６と接触した状態で配置されて使用されるものを想定している。
【００８７】
この角度αが大きくなる影響により、用紙４の収容枚数が相対的に多くなる程、また用紙４が腰の相対的に強いものである程、かかる用紙４を良好に送り出せなくなる傾向にある。例えば、用紙４の収容枚数が多くなる場合は、その最上に位置する用紙４Ａの後端４ｂの積載面６４からの高さが収容枚数が少ない場合に比べて相対的に高くなり、その高さがある高さを超えるようになると、用紙４が送り出される角度（最上の用紙４Ａの後端４ｂと、送出ロール７０の用紙４Ａとの接点とを結ぶ直線と積載面６４がなす角度α）が移動板６５の支持面６６の傾斜角度θよりも小さくなる関係になる（α＜θ）。このとき、かかる用紙４が腰の比較的弱いものであれば、その用紙のすべての下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６における傾斜面に倣うように変形して支持された状態になり、かかる用紙の送り出される角度αが移動板６５の支持面６６の傾斜角度θとほぼ同じに保たれて、良好な送り出しが可能になる。しかし、かかる用紙が腰の強いものになればなる程、その用紙のすべての下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６における傾斜面に対して倣うように変形させて（曲げて）支持させた状態にすることが難しく、その用紙の下流側部分４Ｓと移動板６５の支持面６６との間に隙間が発生した状態になる。この結果、かかる腰の強い用紙になると、その用紙の下流側部分４Ｓを移動板６５の支持面６６における傾斜面に倣った状態で支持して良好な送り出しを可能にするという効果が得られにくくなるので、かかる用紙の先端４ａが阻止ロール７６に接触した後に接触部ＮＰにむけて変形しきれず詰まりやすくなってしまう。
【００８８】
この点、移動板６５として前記した傾斜面からなる支持面６６を形成したものを使用している場合は、その支持面６６に載せられて持ち上げられる用紙の下流側部分４Ｓは、その支持面６６が傾斜している分だけ上記した接線ＴＬとなす角度が小さくなる。この結果、送出ロール７０として比較的小径のものを適用した場合にも、用紙の収容枚数が少なくなったりあるいは腰の強い用紙を使用するときであっても、それらの用紙の良好な送り出しを実現することが可能になる。
【００８９】
また別な観点で説明すれば、送出ロール７０として比較的大径のもの（例えば７０Ａ，７０Ｂ）を使用した場合は、図１７に例示するように、移動板６５の支持面６６を傾斜面にしなくとも前記した接線ＴＬと積載面６４や支持面６６となす角度αを小さくすることができる（α２等になる）が、大径の送出ロール７０Ａ，７０Ｂを配置するスペースを確保しなければならない分だけ、用紙供給装置５を小型化することができなくなる。これに対し、この用紙搬送装置５のように移動板６５としてその支持面６６を前記したような傾斜面として形成したものを採用したことにより、送出ロール７０として比較的小径のものを使用した場合でも、大径の送出ロール７０Ａ，７０Ｂを使用した場合と同じような効果（角度αを小さくすること）を得ることができ、しかも、装置の小型化を図ることが可能になる。
【００９０】
そして、この用紙供給装置５を使用する画像形成装置１では、用紙４の紙種（例えば腰の強弱、厚みなど）やその収容枚数の違いにかかわらず、用紙供給装置５がそれらの用紙４を詰まらせることなく良好に送り出して二次転写位置に供給することができるので、その供給される用紙４に対する画像の形成を安定して行うことが可能になる。
【００９１】
［実施の形態２］
図１８及び図１９は、実施の形態２に係る用紙供給装置５を示すものであり、図１８はその用紙供給装置５の全体の概要（用紙搬送ガイド材４６などを取り外している状態）を示し、図１９は図１８の用紙供給装置におけるＱ−Ｑ線に沿う断面部分を示している。
【００９２】
実施の形態２に係る用紙供給装置５は、押さえ部材９（９Ａ）を追加して設けた以外は、実施の形態１に係る用紙供給装置５（図２など）と同じ構成になっている。押さえ部材９は、用紙収容部６０に収容される用紙４のうち最上に位置する用紙４Ａに接触して、移動板６５が移動するときに用紙の下流側部分４Ｓを移動板６５の傾斜面からなる支持面６６に対して押さえ付けるように作用するものであり、実施の形態２では用紙収容部６０におけるサイド規制材６１の規制面部６１ｂに移動自在に設けている。
【００９３】
この押さえ部材９を設ける理由は、以下の通りである。
【００９４】
まず、記録用紙４として腰が相対的に強い用紙を使用した場合は、その収容枚数が相対的に多くなると、図２７に例示するように、用紙の送り出し時において移動板６５が積載面６４に垂直の上昇方向Ｃ１に移動するときに、その用紙４の全体が移動板６５の用紙送り出し方向Ａの下流側の端部６５ａの上部（頂部）と積載面６４に支持された状態となる。この結果、かかる用紙４は、その下流側部分４Ｓがその下部において傾斜面である支持面６６から浮き上がって離間した（隙間が発生した）状態になってしまい、支持面６６の傾斜面に接触して倣った状態にならなく（曲がらなく）なる。そして、このように用紙の下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６から離間した状態のままで用紙の送り出しを行ったときは、その用紙先端４ａの送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰに対する進入角度（δ：図１５等）が支持面６６から離間しない場合に比べて大きくなり、その用紙先端４ａが接触部ＮＰまで到達せず詰まりやすくなってしまう。したがって、押さえ部材９は、上述したような用紙の前方部分４Ｓが移動板６５の支持面６６から離間した状態になることを抑制するために設けている。
【００９５】
実施の形態２における押さえ部材９Ａは、図１９から図２３等に示すように、外観がほぼ円錐形状からなる本体部９０を有し、その本体部９０が円錐の中心線に沿う回転軸９１に対して回転自在に取り付けられたものである。また、この押さえ部材９Ａは、サイド規制材６１、６２の各規制面部６１ｂの内側に配置されるとともに、その本体部の頂部９０ａが反対側のサイド規制材の規制面部（６１ｂ、６２ｂ）に向く状態で配置され、その回転軸９１の本体部９０の底面部側から突出する部分が、サイド規制材６１、６２の各規制面部６１ｂに形成されたガイド孔９３に対して移動自在に取り付けられている。
【００９６】
ガイド孔９３は、図２０から図２３等に示すように、移動板６５の傾斜面からなる支持面６６の積載面６４との傾斜角θとほぼ同じ傾斜角度で直線状に延びる長孔であり、サイド規制材６１、６２の各規制面部６１ｂの中ほどの位置に形成されている。また、ガイド孔９３は、押さえ部材９Ａの円錐面の一部９０ｃが収容される最上の用紙４Ａの左右側端にそれぞれ接触し得るように、積載面６５から所要の高さ位置に存在するように形成されている。ガイド孔９３の下位側（用紙送り出し方向Ａの上流側）に位置する端部９３ａは、収容される用紙４の枚数が所要の枚数よりも少ないときには、押さえ部材９Ａがその用紙における最上の用紙４Ａの左右側端に接触せずに離れた状態に保たれる高さに設定されている。
【００９７】
また、押さえ部材９０は、図２１、図２３等に示すように、その回転軸９１を介してコイルスプリング９４の張力Ｈによりガイド孔９３の下位側の端部９３ａに移動するように引っ張られた状態に保たれている。コイルスプリング９４は、その一端９４ａがサイド規制材の規制面部９１ｂに形成された突起６１ｊに取り付けられており、その他端９４ｂがガイド孔９３から突出する回転軸９１の一部に取り付けられている。
【００９８】
この押さえ部材９０が設けられた用紙供給装置５は、次のように動作する。
【００９９】
供給すべき（腰の強い）用紙４を実施の形態１の場合と同様に用紙収容部６０に収容する。この収容過程においては、サイド規制材６１，６２をその積載面６４上に収容するように置かれた用紙４の左右側端に押し当てるまで移動させて停止させる。このとき押さえ部材９Ａは、その本体部９０の円錐面の一部９０ｃが最終的に、収容されている用紙４のうち最上に位置する用紙４Ａの左右側端にそれぞれ接触する状態になる（図２３）。また、このとき押さえ部材９Ａは、サイド規制材６１，６２を用紙４の左右側端に押し当てるまで左右の方向Ｚに移動させる操作に連動して、その本体部９０の円錐面の一部が最上の用紙の左右側端から反力を受けるので（最上の用紙の左右側端の上に乗り上げるような外力を受けることとなり）、その用紙４の収容枚数に応じてガイド孔９３の上位側の端部９３ｂにコイルスプリング９４の張力Ｈに抗しながら所定量だけ移動した後に停止する（図２４）。
【０１００】
これにより、用紙収容部６０に収容された用紙４は、図２４に示すように、押さえ部材９Ａにより下向きの押さえる力Ｆ１を受ける。また、用紙４は、押さえ部材９Ａの押さえる力Ｆ１の一部Ｆ２が用紙の前方部分４Ｓの方にも及ぶ。この結果、用紙の下流側部分４Ｓの下部が移動板６５の傾斜面である支持面６６に押し付けられた状態になる。
【０１０１】
続いて、用紙の送り出し時になると、図２５に示すように、移動板６５が垂直の方向Ｃにおける上昇方向Ｃ１に上昇するので用紙の下流側部分４Ｓが持ち上げられるとともにその最上の用紙４Ａが送出ロール７０に押し当てられた状態になる。
【０１０２】
このときにも用紙４は、押さえ部材９Ａから押さえる力Ｆ１を受けるので、その用紙の下流側部分４Ｓに押さえる力Ｆ１の一部の力Ｆ３が及ぶ。このときの一部の力Ｆ３は、移動板６５が上昇移動して用紙の下流側部分４Ｓが押さえ部材９Ａの高さに近づいた状態になるので、少し大きめの力となる（Ｆ３＞Ｆ２）。
【０１０３】
したがって、用紙４の下流側部分４Ｓの下部が、上昇した移動板６５の傾斜面である支持面６６に押さえ付けられた状態に保たれる。この結果、腰の強い記録用紙４であっても、その用紙先端４ａの送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰに対する進入角度（δ）が小さくなるので、その用紙４を詰まらせることなく良好に送り出すことが可能となる。ちなみに、押さえ部材９Ａは、用紙４が送り出されるときには、最上の用紙４Ａの移動に追従して回転することもある。
【０１０４】
また、用紙４が順次送り出されると、図２６に示すように、用紙収容部６０に収容される用紙の収容枚数が次第に少なくなるが、このとき押さえ部材９Ａは、用紙の収容枚数の減少に対応して次第にガイド孔９３の下位側の端部９３ａにむけて移動する。
【０１０５】
これにより、用紙４は、押さえ部材９Ａから押さえる力Ｆ１を受けるが、押さえ部材９Ａが用紙の下流側部分４Ｓから次第に遠ざかるので、その押さえる力Ｆ１のうち用紙の下流側部分４Ｓに及ぶ一部の力Ｆ４も次第に小さくなる（Ｆ４＜Ｆ３）。このため、この押さえ部材９Ａでは、用紙４を押さえる力Ｆの大きさを、その収容枚数の減少に対応して小さくするように調整することができる。この結果、収容枚数が少ない状態になった用紙４に対し、押さえ部材９Ａから必要以上に大きい押さえる力が及ぶことにより、その用紙４が積載面６４と移動板６５との間で折れ曲がるように変形してしまう等の問題現象が発生することを防止することができる。
【０１０６】
また、この円錐体状の押さえ部材９Ａでは、移動板６５の支持面６６の傾斜角度θとほぼ同じ角度に傾くガイド孔９３に対して移動可能に支持されているので、用紙４の収容枚数の変動にかかわらず、その押さえ部材９Ａの用紙４を押さえる力Ｆ（Ｆ３，Ｆ４など）の用紙４に及ぶときの角度（加圧方向）が一定になり、安定した用紙の押え付け効果が得られる。
【０１０７】
図２８から図３０は、押さえ部材９Ａとは異なる構成からなる移動式の押さえ部材９Ｂを示すものである。
【０１０８】
図２８等に示す押さえ部材９Ｂは、前記円錐体状の本体部６０に代えて、三角形状の本体部９５と本体部９５の下部に回転自在の設けた回転体９６とからなる構成を適用した以外は、上記した移動式の押さえ部材９Ａと同じ構成からなるものである。
【０１０９】
押さえ部材９Ｂの本体部９５は、図３０等に示すように、用紙４の左右側端４ｃ，４ｄから左右の方向Ｚに沿って内側にむかうにつれて上昇する傾斜部９５ａを有する三角形状の板部材であり、その傾斜部９５ａと反対側に突出する支持軸９５ａをガイド孔９３に取り付けることでガイド孔９３に対して移動自在になっている。回転体９６は、本体部９５の下部に回転自在に取り付けられるロール体であり、特に内側の端部に前記傾斜部９５ａとほぼ同じ角度で傾斜して連なった状態になる斜面部９６ａが形成されたものである。また、この回転体９６を有する本体部９５は、その支持軸９５ａを介してコイルスプリング９４の張力Ｈによりガイド孔９３の下位側の端部９３ａに移動するように引っ張られた状態に保たれている。
【０１１０】
そして、この押さえ部材９Ｂは、図３０に示すように、本体部９５の下部に設けた回転体２６を、収容される用紙４のうち最上に位置する用紙４Ａに接触させた状態で使用される。このときの回転体２６は、サイド規制材６１，６２を用紙の左右側端４ｃ，４ｄに押し当てる方向に移動させることにより、押さえ部材９Ｂの本体部９５の傾斜部９５ａが用紙の左右側端４ｃ，４ｄに接触した状態になり、その本体部９５が用紙の収容枚数に対応してガイド孔９３の上位側の端部９３ｂに移動することで、最上の用紙４Ａの上に乗り上げて接触した状態におかれる。
【０１１１】
また、この押さえ部材９Ｂは、前記した押さえ部材９Ａの場合と同様に、移動板６５が移動するときに用紙の下流側部分４Ｓを移動板６５の傾斜面からなる支持面６６に押し付ける作用を発揮し、用紙４の良好な送り出しを可能にする。さらに、この押さえ部材９Ｂは、用紙の収容枚数の減少に対応してガイド孔９３の下位側の端部９３ａにむけて次第に移動するので、用紙４を押さえる力Ｆが収容枚数の減少に対応して小さくなるように調整される。
【０１１２】
図３１から図３３は、固定式の押さえ部材９Ｃを示すものである。
【０１１３】
図３１等に示す押さえ部材９Ｃは、サイド規制材６１，６２の各規制面部６１ｂ，６２ｂをそれぞれ貫通した状態で配置される支持棒９７と、支持棒９７のほぼ中央部に配置される複数の回転体９８とで構成されている。支持棒９７は、その回転体９８が最大の収容枚数の用紙４を収容したときに、その用紙のうち最上に位置する用紙４Ａに接触するような高さに配置される（図３２、図３３）。サイド規制材６１，６２は、支持棒９７に対して左右の方向Ｚに自在に移動させることができる関係になっている。
【０１１４】
そして、この押さえ部材９Ｃは、図３３に示すように用紙収容部６０におけるサイド規制材６１２，６２の積載面６４に最大の収容枚数またはそれに近い枚数の用紙４を収容したときに、支持棒９７に設けられた回転体９８が収容された用紙４のうち最上の用紙４Ａに接触した状態になることで使用される。
【０１１５】
また、この押さえ部材９Ｃは、その設置位置において上記用紙４に下方の方向に向く押す力Ｆ５を及ぼし、この押す力Ｆ５の一部の力が用紙の下流側部分４Ｓにも及ぶ。これにより、押さえ部材９Ｃは、移動板６５が移動するときに用紙の下流側部分４Ｓを移動板６５の傾斜面からなる支持面６６に対して押し付ける作用を発揮し、用紙４の良好な送り出しを可能にする。この押さえ部材９Ｃでは、最上の用紙４Ａに対して回転体９８が回転自在に接触した状態になるので、用紙の送り出し動作の支障になることや、用紙の位置ずれを誘発することがない。
【０１１６】
ちなみに、この押さえ部材９Ｃの場合は、用紙４の収容枚数が用紙送り出しの繰り返しにより減少していくと、しばらくの間は移動板６５で持ち上げられることにより押さえ部材９Ｃの回転体９８が最上の用紙４Ａに接触し続けるが、その収容枚数がある一定の枚数以下になると、押さえ部材９Ｃの回転体９８が最上の用紙４Ａに接触しなくなる。このため、それ以降は、押さえ部材９Ｃの押さえ付ける作用が得られなくなる。
【０１１７】
［実施の形態３］
図３４及び図３５は、実施の形態３に係る用紙供給装置５を示すものである。実施の形態３に係る用紙供給装置５は、用紙収容部６０におけるサイド規制材６１（６２）を用紙４の収容枚数の増加に対応して下方に移動させる構成と、用紙収容部６０におけるエンド規制材６３をサイド規制材６１（６２）の下方移動と連動しない構成を追加した以外は、実施の形態１に係る用紙供給装置５（図４など）と同じ構成になっている。
【０１１８】
サイド規制材６１（６２）は、支持構造体５０の底面部５１に対し、そのサイド規制材６１（６２）における用紙送り出し方向Ａの下流側の端部６１ｍ（６２ｍ）を支点として、そのサイド規制材６１（６２）の積載面６４に収容される用紙４の収容枚数の増加に対応して矢印Ｋ１で示す下方に移動（下降）するように設置されている。実施の形態３では、サイド規制材６１（６２）の下流側の端部６１ｍ（６２ｍ）を底面部５１におけるガイド溝５４に回動するように引っ掛けた状態に支持し、また、そのサイド規制材６１（６２）の用紙送り出し方向Ａの上流側の部位６１ｎ（６２ｎ）を伸縮可能なバネ材（例えばコイルスプリング）５９で支持している。なお、支持構造体５０の底面部５１は、サイド規制材６１（６２）を下降移動させるための空きスペース等を確保する観点から実施の形態１等における底面部５１よりも下方側に下げた状態で形成している。
【０１１９】
バネ材５９は、サイド規制材６１（６２）の基板部６１ａ（６２ａ９の底面（裏面）と支持構造体５０の底面部５１の間に（且つエンド規制材６３と干渉しない位置に）設置される。このときバネ材５９は、その上端部がサイド規制材６１（６２）に対して固定されるが、その下端部は支持構造体５０の底面部５１に対して固定されず底面部５１に接触した状態で移動自在になっている。また、バネ材５９は、サイド規制材６１（６２）の積載面６４上に収容する用紙４の収容枚数が所定の枚数（例えば５０枚）以上になると縮み始め、その後は収容枚数の増加に応じて縮み量も増え、最大の収容枚数になったときに最も多く縮むようなばね特性に設定されている。一方、サイド規制材６１（６２）は、用紙４を収容していないときや用紙の収容枚数が数十枚程度の少ないときには、上昇防止突起などに接触する等の手段により、積載面６４が待機時の基準位置に保持されるようになっている。また、サイド規制材６１（６２）は、最大に下降したときに、その積載面６４が移動板６５の支持面６６における傾斜面の傾斜角θとほぼ同じ角度で傾斜した状態になるよう設定されている。
【０１２０】
エンド規制材６３は、その軌道ガイド部６３ｂが積載面６４よりも下方にずらした位置に存在するよう配置され、支持脚６３ｄを介して支持構造体５０の底面部５１に固定した状態で取り付けられている。エンド規制材６３の規制面部６３ａは、サイド規制材６１（６２）が最大に下降した状態になった場合でも、そのサイド規制材６１（６２）における積載面６４に収容される用紙４の後端４ｂに接触して位置の規制ができる高さに形成されている。
【０１２１】
この下降式のサイド規制材６１（６２）が設けられた用紙供給装置５は、次のように動作する。
【０１２２】
まず、供給すべき用紙４を実施の形態１の場合と同様に用紙収容部６０に収容する。この収容過程においては、サイド規制材６１，６２をその積載面６４上に収容するように置かれた用紙４の左右側端に押し当てるまで移動させて停止させるが、その用紙４の収容枚数が所定の枚数を超えると、サイド規制材６１，６２が、図３５、図３６に例示するように用紙４の重み（荷重）を受け、これによりその一端部６１ｍ（６２ｍ）を支点として上流側の部位６１ｎ、６２ｎが下方に移動（揺動）する。
【０１２３】
このサイド規制材６１，６２の下降移動により、その積載面６４が待機時の基準位置の状態に対して傾斜した状態になるので、その積載面６４に載せて収容されている用紙４の後方部分もそれに追従した状態で後方が沈みこんで傾いた状態になる。図３６は、最大の収容枚数又はそれに近い枚数の用紙４を収容したときの状態を示している。
【０１２４】
続いて、用紙の送り出し時になると、図３６に示すように、移動板６５が上昇方向Ｃ１に上昇するので用紙４の下流側部分４Ｓが持ち上げられるとともにその最上の用紙が送出ロール７０に接触して押し当てられた状態になる。このとき用紙４の下流側部分４Ｓは、移動板６５における支持面６６の傾斜面に倣って傾斜した状態になるが、その用紙の積載面６４に支持されている後方部分も積載面６４の傾斜した状態（姿勢）に倣って傾斜した状態になる。この結果、用紙４は、その全体が下流側部分４Ｓの傾斜した状態にほぼ一致するような傾斜した状態に保たれる。
【０１２５】
これにより、最大の収容枚数またはそれに近い枚数の用紙４を収容した場合でも、その用紙の送り出し時には、その用紙全体が移動板６５の支持面６６と下降したサイド規制材６１，６２の積載面６６とに支持されて同じ程度に傾いてほぼ平板状に保たれて、その状態のもとで送出ロール７０による送り出しが実行される。この結果、最上の用紙４Ａの先端４ａの前記した接触部ＮＰへの進入角度δ（図１５）が小さい状態に維持されるので、用紙が詰まることなく良好に送り出される。
【０１２６】
また、下降式のサイド規制材６１，６２でない実施の形態１等における固定式のサイド規制材６１，６２の積載面６４に最大の収容枚数またはそれに近い枚数の用紙４を収容して用紙の送り出しを行った場合には、図１３に例示するように、用紙の下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６で傾斜した状態に支持されるのに対し、用紙の後方部分（概ね下流側部分４Ｓを除いた残りの部分）が積載面６４でほぼ水平の状態で支持されるので、用紙全体として積載面６４と移動板６５との間で折れ曲がるような状態になる。しかし、この下降式のサイドド規制材６１，６２を適用した場合には、用紙全体がそのように曲がった状態になることがない。これにより、用紙４として腰が相対的に強いものを使用したときに、その用紙の下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６から浮き上がって離間した状態になることも抑制される。
【０１２７】
この下降式のサイドド規制材６１，６２は、用紙の送り出しが繰り返されることにより、用紙の収容枚数が減少していくと、用紙の重量が減るので、バネ部材５９のばね力により矢印Ｋ２で示す方向に上昇するように移動する。そして、その収容枚数が所定の枚数以下になると、サイド規制材６１，６２は、待機時の位置に戻り、その積載面６４も待機時の基準位置まで復帰する。
【０１２８】
さらに、実施の形態３では、エンド規制材６３をサイド規制材６１（６２）の下方移動と連動しない構成を採用しているため、以下の効果がある。
【０１２９】
まず反対に、エンド規制材６３をサイド規制材６１（６２）の下降移動と連動する構成を採用した場合は、図３７に例示するように、サイド規制材６１（６２）が用紙４の収容により矢印Ｋ１で示す方向に下降したとき、エンド規制材６３の規制面部６３ａ及び軌道ガイド部６３ｂも支点６３ｍとほぼ同じ端部を支点として矢印Ｋ１で示す方向に下降移動した状態になる。このときエンド規制材６３の規制面部６３は、その積載面６４の垂直方向Ｃと同じ方向に立設した本来の状態（直線Ｐ１）から、その下降移動した分だけ外側に傾いた状態（直線Ｐ２）になる。これにより、積載面６４と支持面６６に支持されて収容される用紙４は、その後端４ｂが規制面部６３の状態に倣って用紙送り出し方向Ａとは反対側にずれるように傾いた状態になり、この影響を受けてその用紙先端４ａが先端規制板５５の規制位置から用紙送り出し方向Ａと反対側の方向にずれて離れた状態（直線Ｐ３）になる。この結果、用紙の送り出し時に移動板６５で持ち上げられる用紙の前方部分４Ｓを送出ロール７０の本来の接触部（ＳＰ：本例ではロールの最下部）に接触させて押し当てることができなくなり、最終的に用紙の送り出しを行うこともできなくなる。
【０１３０】
これに対し、エンド規制材６３をサイド規制材６１（６２）の下方移動と連動しない構成した場合には、このような問題が発生せず、用紙の送り出しを支障なく行うことができる。
【０１３１】
［他の実施の形態］
実施の形態１〜３においては、用紙供給装置５として積載面６４が装置の設置面（例えば水平面）と平行する面でなく、その設置面に対して傾斜した面であるものを適用することも可能である。この場合は、移動板６５は、その傾斜した積載面６４に垂直となる方向に移動するよう構成される。また、実施の形態１〜３においては、用紙供給装置５における阻止ロール６７に代えて、例えば、用紙４に対して摩擦抵抗の高い材料からなる制動板などを配置することも可能である。
【０１３２】
実施の形態２においては、押さえ部材９Ｂ、９Ｃの回転体９６，９８を設けない構成にしても構わない。また、押さえ部材９Ｃ（図３１等）については、左右のサイド規制材６１，６２の規制面部６１ｂ，６２ｂに到達する長さの支持棒９７を適用することに代えて、各サイド規制材６１，６２の規制面部６１ｂ，６２ｂにおいて内側にそれぞれ内側に所定量だけ突出する長さ（反対側の規制面部に達しない長さ）の支持棒（突起棒）を適用した構成にすることもできる。この場合、その短い長さの支持棒に回転体９８を回転自在に設けることが好ましいが、その回転体９８を設けずに省略しても構わない。さらに、押さえ部材９は、左右のサイド規制材６１，６２の規制面部６１ｂ，６２ｂに設置する場合に限らず、例えば、支持構造部５０に支持部分を設け、その支持部分に取り付けるように構成することも可能である。
【０１３３】
実施の形態１〜３では、用紙供給装置５として画像形成装置１に組み込んで使用する用紙供給装置を例示したが、用紙供給装置５は、画像形成装置１とは別体で独立したものであって画像形成装置１と併用するような形式のものとして構成することも可能である。この他にも、用紙供給装置５は画像形成装置１等における手差し給紙装置として構成してもよい。
【０１３４】
また、この用紙供給装置５を用いる画像形成装置１については、用紙４に画像を形成する画像形成部を有し、その画像形成部に対して用紙４を１枚ずつ供給するための用紙供給装置が必要なものであれば、如何なる構成のものであっても構わない。
【０１３５】
さらに、この発明の用紙給紙装置５は、用紙に所要の処理を施す用紙処理部と、その用紙処理部に用紙を１枚ずつ供給するための用紙供給装置が必要な用紙扱い装置に適用することも可能である。
【符号の説明】
【０１３６】
１ …画像形成装置
４ …記録用紙
４ａ…用紙の先端
４Ａ…最上に位置する用紙
４Ｂ…最上に位置する用紙以外の用紙
４Ｓ…用紙の送り出し方向下流側の部分
９Ａ，９Ｂ，９Ｃ…押さえ部材
６０…用紙収容部
６１，６２…サイド規制材（収容部材の１つ）
６４…積載面
６５…移動板（移動部材）
６６…支持面
６６ｂ…支持面の最下の端部
６７…阻止ロール（阻止部材）
７０…送出ロール
７２…半月状のロール（送出ロールの一部）
Ａ …（用紙）送り出し方向
Ｂ …送り出し用の回転方向
Ｃ …積載面に垂直の方向
Ｅ１…積載面から延ばした延長線
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙供給装置及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
用紙に文字、図形、模様、写真等の画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置においては、その画像形成部に用紙を１枚ずつ供給するための用紙供給装置が装備または併用されている。このような用紙供給装置としては、用紙収容部の積載面に積層した状態に載せて収容される用紙をその最上の用紙から送出装置によって順次送り出す方式のものがある。用紙は、所要の寸法に形成されたシート状の記録媒体であり、例えば普通紙、コート紙、特殊紙、薄紙、厚紙、はがき等である。
【０００３】
また、画像形成装置に小型化が求められている場合には、その画像形成装置に装備または併用される用紙供給装置にも小型化が要求されることが多い。このような小型化の要請にも対応できる用紙供給装置としては、例えば、次のものが知られている。
【０００４】
すなわち、少なくともシート材の先端部を載置するシート材載置板と、シート材載置板上に載置されたシート材に当接してシート材を繰り出す繰り出し手段と、繰り出し手段を駆動する駆動手段とを有し、その繰り出し手段の回転軸の両端部にカム部材を設けるとともに、カム部材に係合するレバー部材を揺動自在に設け、そのレバー部材の揺動に第１の弾性部材を介してシート載置板を連動させることで、シート載置板上に載置されたシート材と繰り出し手段とを当接及び離間させるように構成したシート材供給装置である（特許文献１）。
【０００５】
また、用紙収容部の積載面に収容される用紙の送り出し時の前方部分が載る支持面を有し、用紙を送り出すときに積載面と垂直の方向に上昇するように移動して用紙の前方部分を持ち上げるとともに最上の用紙の前方部分を送出装置の送出ロールに押し当てた状態に保つ移動部材を採用する用紙供給装置である。この場合、送出装置には、送出ロールに接触して配置され、送出ロールにより送り出された用紙のうち最上以外の用紙が送り出されることを阻止する阻止部材（捌きロールなど）が装備されることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１５４０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明は、用紙の紙種や収容枚数にかかわらず、用紙を供給する際の用紙詰まりを抑制して用紙を良好に送り出すことができる用紙供給装置並びにそれを用いる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明（Ａ１）の用紙供給装置は、
用紙が積載される積載面を有し、その積載面に用紙を積載させた状態で当該用紙を収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触しながら回転して当該用紙を送り出す送出ロールと、
前記用紙収容部に収容される用紙の前記送出ロールによる送り出し方向下流側の部分が支持される支持面を有し且つ前記積載面に垂直の方向に移動することで当該支持面が前記送出ロールに対して接触及び離間するように配置される部材であって、用紙を送り出すときに前記垂直の方向に移動して前記用紙収容部に収容される用紙の前記下流側部分を持ち上げるとともに前記最上に位置する用紙の当該下流側部分を前記送出ロールに対して接触させた状態に保つ移動部材と、
前記移動部材に接触しない位置で且つ前記送出ロールに接触するように配置され、前記送出ロールにより送り出される用紙の先端が接触して前記最上に位置する用紙以外の用紙の送り出しを阻止する阻止部材と
を備え、
前記移動部材の支持面が、前記積載面に対して用紙送り出し方向の下流側に向かうにつれて上昇するように傾く傾斜面として形成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
この発明（Ａ２）の用紙供給装置は、上記発明Ａ１の用紙供給装置において、前記用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触して、前記移動部材が移動するときに用紙の前記下流側部分を当該移動部材の傾斜面に押させ付けるように作用する押さえ部材を備えているものである。
【００１０】
この発明（Ａ３）の用紙供給装置は、上記発明Ａ２の用紙供給装置において、前記押さえ部材は、前記最上に位置する用紙と接触する位置が、用紙の収容枚数の減少に対応して用紙の前記送り出し方向の上流側に移動するよう構成されているものである。
【００１１】
この発明（Ａ４）の用紙供給装置は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの用紙供給装置において、前記用紙収容部の積載面が、用紙の前記送り出し方向下流側の端部を支点として、用紙の収容枚数の増加に対応して下方に移動するよう構成されているものである。
【００１２】
この発明（Ａ５）の用紙供給装置は、上記発明Ａ１からＡ４のいずれかの用紙供給装置において、前記移動部材は、前記用紙収容部に用紙を収容していないときに、前記積載面から延ばした延長線が前記傾斜面の最下になる端部よりも上方の位置で交わる状態になるよう配置されているものである。
【００１３】
また、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に用紙を１枚ずつ供給する用紙供給装置を有し、
前記用紙供給装置が、上記発明Ａ１からＡ５までのいずれかの用紙供給装置であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
上記発明Ａ１の用紙供給装置によれば、用紙の紙種や収容枚数にかかわらず、用紙を供給する際の用紙詰まりを抑制して用紙を良好に送り出すことができる。
【００１５】
上記発明Ａ２の用紙供給装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙の先端側端部を移動部材の傾斜面に追従させた状態に保って良好に送り出すことができる。
【００１６】
上記発明Ａ３の用紙供給装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙の先端側端部をその用紙の収容枚数の減少に適応させつつ移動部材の傾斜面に追従させた状態でより良好に送り出すことができる。
【００１７】
上記発明Ａ４の用紙供給装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙の先端側端部をその用紙の収容枚数の増加に適応させつつ移動部材の傾斜面に追従させた状態で良好に送り出すことができる。
【００１８】
上記発明Ａ５の用紙供給装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙を収容部材の積載面と移動部材の支持面上に適切に収容して、より良好に送り出すことができる。
【００１９】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、用紙の紙種や収容枚数にかかわらず、用紙を供給する際の用紙詰まりを抑制して用紙を良好に送り出すことができ、その送り出されて供給される用紙に対する画像の形成を安定して行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態１等に係る用紙供給装置を用いた画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に用いる用紙供給装置を示す斜視図である。
【図３】図２の用紙供給装置において用紙搬送ガイド材を取り外した後の状態を示す斜視図である。
【図４】図３のＱ−Ｑ線に沿う一部断面説明図である。
【図５】図３の用紙供給装置の要部（積載面、送出ロール、阻止ロール、移動板など）の待機状態（移動板が下降して待機位置にあるときの状態）を示す一部断面説明図である。
【図６】図５の用紙供給装置の要部において送出ロールを取り外した後の状態を示す一部断面説明図である。
【図７】図５の用紙供給装置の要部について左右の外側から見たときの状態を示す側面図である。
【図８】図３の用紙供給装置における移動板が上昇したときの状態を示す一部断面説明図である。
【図９】図８の用紙供給装置の要部において送出ロールを取り外した後の状態を示す一部断面説明図である。
【図１０】図８の用紙供給装置の要部について左右の外側から見たときの状態を示す側面図である。
【図１１】移動板の支持面の構成を示す説明図である。
【図１２】用紙供給装置の用紙を収容したときの状態を示す断面説明図である。
【図１３】用紙供給装置が用紙を送り出すときの動作状態を示す断面説明図である。
【図１４】用紙供給装置の用紙を送り出す動作状態を示す説明図である。
【図１５】移動板の傾斜面からなる支持面の役割を示す説明図である。
【図１６】傾斜面でない支持面を有する移動板を用いた場合の問題を示す説明図である。
【図１７】ロール径の小さい送出ロールを適用する場合における用紙の送り出しの困難性を示す説明図である。
【図１８】実施の形態２に係る用紙供給装置（用紙搬送ガイド材等の一部部品を取り外した後の状態）を示す斜視図である。
【図１９】図１８のＱ−Ｑ線に沿う一部断面説明図である。
【図２０】実施の形態２における押さえ部材の構成及び状態（下位の位置に存在しているときの状態）を示す斜視図である。
【図２１】図２０の押さえ部材の構成及び状態を裏側（規制面部の外側）から見たときの状態を示す斜視図である。
【図２２】図２０の押さえ部材が上位の位置に存在しているときの状態を示す斜視図である。
【図２３】実施の形態２における押さえ部材が用紙を押さえているときの状態を示す説明図である。
【図２４】図２３の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態及び効果を示す説明図である。
【図２５】用紙の送り出し時において図２３の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態及び効果を示す説明図である。
【図２６】用紙の送り出し時において用紙の収容枚数が減少することに対応して、図２３の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態及び効果を示す説明図である。
【図２７】押さえ部材を設けない用紙給紙装置の場合において腰の強い用紙を収容したときに発生する問題を示す説明図である。
【図２８】移動式の押さえ部材の他の構成例（押さえ部材が下位の位置に存在しているときの状態）を示す斜視図である。
【図２９】図２８の押さえ部材が上位の位置に存在しているときの状態を示す斜視図である。
【図３０】図２８の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態を示す説明図である。
【図３１】固定式の押さえ部材の構成例（押さえ部材が下位の位置に存在しているときの状態）を示す用紙供給装置の斜視図である。
【図３２】図３１のＱ−Ｑ線に沿う一部断面説明図である。
【図３３】図３１の押さえ部材が用紙を押さえているときの状態を示す説明図である。
【図３４】実施の形態３に係る用紙供給装置（下降式のサイド規制材が待機位置にある状態）を示す一部断面説明図である。
【図３５】図３４の用紙供給装置の下降式サイド規制材が下降移動したときの状態を示す一部断面説明図である。
【図３６】図３４の用紙供給装置に用紙を収容したときの状態を示す一部断面説明図である。
【図３７】下降式のサイド規制材の下降移動と連動して下降するエンド規制材を適用した場合における問題を示す一部断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明を実施するための形態（以下、単に「実施の形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。
【００２２】
［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る用紙供給装置５を用いる画像形成装置１を示すものであり、図１はその用紙供給装置５を含む画像形成装置１を示し、図２はその用紙供給装置５を示している。また、以下の各図中に示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは座標軸であり、座標軸Ｘに沿う方向が画像形成装置（用紙供給装置）を設置して使用するときの「前後の方向」に該当し、座標軸Ｙに沿う方向が同じく「上下の方向」に該当し、座標軸Ｚに沿う方向が同じく「左右の方向」に該当する。
【００２３】
はじめに、画像形成装置１は、支持構造材、外装材等で構成される装置本体１０を有している。装置本体１０は、その全体が箱状の外観を有し、内部に所要の空間が形成された形態になっている。また、装置本体１０は、その上面部に画像が形成された用紙が排出されて収容される排出収容部１２が形成されている。さらに、装置本体１０は、その一側面部の下部（装置の正面側下部）に本体内部を本体外部に開放する開口部１３が形成されており、その開口部１３がヒンジ（軸）１４を支点として矢印で示す方向に揺動する開閉カバー１５によって開閉されるようになっている。
【００２４】
また、画像形成装置１は、装置本体１０の下部に、画像を形成するための記録用紙４を収容するとともに用紙４を１枚ずつ順番に送り出して供給先に供給する用紙供給装置５を配置している。用紙供給装置５は、その送り出す用紙４を搬送ロール対４５、用紙搬送ガイド材４６等で構成される用紙搬送路を経由させて、後述する画像形成部２の二次転写位置に向けて供給する。搬送ロール対４５は、搬送時期調整ロールとして構成されている。この用紙給紙装置５の詳細については後述する。
【００２５】
さらに、画像形成装置１は、装置本体１０の内部に、画像形成部２を構成する作像装置２０、中間転写ユニット３０、定着装置４０等を配置している。作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の現像剤（トナー）像をそれぞれ形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いて構成されている。実施の形態１における作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、その設置される位置がブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順番で次第に高くなる状態（全体でみると傾斜した状態）で配置されている。
【００２６】
作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、矢印で示す方向（図１では時計回りの方向）に回転する像保持体としての感光体ドラム２１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、感光体ドラム２１の表面を帯電させる帯電装置２２と、潜像形成手段としての光書込み装置２３と、複数の現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、転写後の感光体ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去するドラム清掃装置２６とで構成されている。図１における符合１６は、用紙供給装置５と作像装置２０との間を仕切る仕切り板を示す。
【００２７】
感光体ドラム２１としては、円筒状の基体の周面に有機感光材料等で構成される感光層を形成したものを使用している。帯電装置２２としては、帯電電圧が印加された状態で感光体ドラム２１の表面に接触して回転する帯電ロールを備えた帯電装置を使用している。光書込み装置２３としては、発光ダイオード（ＬＥＤ）、光学素子等で構成される露光装置を使用している。光書込み装置２３には、画像形成装置１に入力される画像の情報に対して所要の処理をする画像処理部から画像信号が送信される。
【００２８】
現像装置２４としては、その現像剤収容部において例えばトナー及びキャリアを含む二成分現像剤を攪拌搬送部材２４ａで攪拌した後、感光体ドラム２１の現像領域に接近した状態で回転するとともに現像用電圧が印加される現像ロール２４ｂに保持して搬送することで、接触式の磁気ブラシ反転現像を行う装置を使用している。ドラム清掃装置２６としては、感光体ドラム２２の表面に接触させる弾性ブレード等の清掃部材を設置し、その清掃部材で除去したトナー等を回収する装置が使用されている。
【００２９】
この作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、次のようにして像が作成される。まず、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において回転する感光体ドラム２１の表面が帯電装置２２により所要の電位に帯電された後、その帯電後の感光体ドラム２１に対して光書込み装置２３から画像信号に基づく露光がなされる。これにより、各感光体ドラム２１の表面に所要の電位からなる各色成分の静電潜像が形成される。続いて、各感光体ドラム２１上の各色成分の静電潜像が、現像装置２４から供給される対応する色の現像剤でそれぞれ現像されて前記４色のトナー像がそれぞれ形成される。この各感光体ドラム２１上のトナー像は、後述するように中間転写ユニット３０の中間転写ベルト３１にそれぞれ一次転写される。
【００３０】
中間転写ユニット３０は、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１上にそれぞれ形成された各色のトナー像が転写される無端状の中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１を各感光体ドラム２１に順番に接して通過するように回転させる状態で支持する複数の支持ロール３２ａ，３２ｂと、各感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写ベルト３１の外周面に一次転写させる一次転写装置３３と、転写後の中間転写ベルト３１の外周面に残留するトナー等を除去するベルト清掃装置３４を有している。
【００３１】
複数の支持ロールのうち支持ロール３２ｂは駆動ロールであり、図示しない回転駆動装置から回転動力が伝達されて中間転写ベルト３１を矢印で示す方向（図１では反時計回りの方向）に回転させる。一次転写装置３３としては、中間転写ベルト３１の内周面から接触してベルト３１の外周面を各感光体ドラム２１の表面にそれぞれ押し付ける状態で回転するとともに一次転写用電圧が印加される一次転写ロール３３を採用している。
【００３２】
この中間転写ユニット３０では、矢印で示す方向に回転する中間転写ベルト３１の外周面に対し、一次転写ロール３３の作用により各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１からトナー像がそれぞれ静電的に一次転写される。これにより、中間転写ベルト３１の外周面には、複数色のトナー像が位置合わせされた状態のトナー像か又は１色（この例では例えばブラック）のトナー像が保持される。
【００３３】
二次転写装置３５は、中間転写ベルト３１の外周面に一次転写されたトナー像を記録用紙４に二次転写するものである。二次転写装置３５としては、中間転写ベルト３１の支持ロール３２ｂに掛け回されている外周面部分に接触して従動回転するように配置されるとともに、二次転写用電圧が印加される二次転写ロール３５を使用している。この二次転写装置３５は、用紙供給装置５から用紙搬送路を通して中間転写ベルト３１と二次転写ロール３５の間（二次転写位置）に向けて供給される記録用紙４に対し、中間転写ベルト３１上に保持されている未定着のトナー像を静電的に二次転写させる。
【００３４】
定着装置４０は、二次転写された未定着のトナー像を記録用紙４に定着するものであり、二次転写装置３５の上方の位置に配置されている。定着装置４０は、加熱手段により所要の温度に加熱されて保持される定着面を有するロール形態、ベルト形態等からなる加熱回転体４１と、加熱回転体４１の定着面に所要の圧力で接触して定着処理部を形成するロール形態、ベルト形態等からなる加圧回転体４２とを備えている。この定着装置４０では、二次転写された未定着のトナー像を保持する記録媒体４が加熱回転体４１と加圧回転体４２との間の定着処理部に導入され、その定着処理部において加熱及び加圧されることでトナー像を構成するトナーが溶融して記録用紙４に定着される。
【００３５】
定着装置４０による定着が終了した後の記録用紙４は、定着装置４０から排出された後に排出ロール４８により搬送され、排出収容部１２に排出されて収容される。以上により、記録用紙４の片面に現像剤からなる多色又は単色の画像が形成される。
【００３６】
次に、用紙供給装置５について説明する。
【００３７】
用紙供給装置５は、図２から図４等に示すように、支持構造体５０に、記録用紙４を積層して収容する用紙収容部６０と、用紙収容部６０に収容される用紙４のうち最上に位置する用紙４Ａに接触しながら当該用紙４Ａを送り出すように回転する送出ロール７０と、用紙収容部６０に収容される用紙４の送出ロール７０による送り出し方向Ａの下流側になる部分（送り出し時の前方部分）４Ｓを支持して持ち上げるとともにその最上に位置する用紙４Ａの前記下流側部分４Ｓを送出ロール７０に対して接触させた状態に保つ移動板６５と、送出ロール７０により送り出される用紙の先端４ａが接触して最上に位置する用紙４Ａ以外の用紙４Ｂの送り出しを阻止する阻止ロール７６を主に配置している。
【００３８】
このうち支持構造体５０は、平面形状がほぼ矩形である底面部５１と、その底面部５１の左右の端部から上方に立ち上がるように存在する左右の側壁部５２，５３を有する形状に形成された構造物である。実施の形態１における支持構造体５０は、画像形成装置１の装置本体１０の一部を構成している。また、支持構造体５０は、底面部５１の前後の方向Ｘにおける奥側の端部付近に、底面部５１に対してほぼ垂直の方向に立ち上がる壁面を有し、用紙収容部６０に収容されるときの用紙４の先端４ａの位置を規制する先端規制板５５が設置されている。先端規制板５５には、その壁面に垂直の方向に沿って直線状に延びる複数のリブ（突条）５５ａが間隔をあけた状態で形成されている。
【００３９】
用紙収容部６０は、支持構造体５０の底面部５１のうち先端規制板５５よりも手前側に存在する領域において、供給対象の用紙４を積載した状態で収容することができるよう構成された部位である。この用紙収容部６０は、底面部５１の前記した領域に、前記した先端規制板５５と、収容される用紙４の送り出し時における左右の側端４ｂ，４ｃの位置を規制する一対のサイド規制材６１，６２と、その用紙４の送り出し時における後方の端部（後端）４ｄの位置を規制するエンド規制材６３を配置することで構成されている。このサイド規制材６１，６２とエンド規制材６３は、先端規制板５５との間に移動板６５を設置するためのスペースを確保した状態で配置されている。支持構造体５０の底面部５１には、用紙収容部６０のサイド規制材６１，６２及びエンド規制材６３と移動板６５との間の境界となる位置に、左右の方向Ｚに沿って隆起して直線状に延びる境界部５１ａが形成されている。
【００４０】
サイド規制材６１，６２は、左右対称の形状で形成されている。具体的には、左のサイド規制材６１を代表して示すと（図２等において右のサイド規制材６２はその全体が図示されていないため、ここではその各部位を括弧書きした符合で表す。）、上部に用紙４を積載するための平面状の積載面６４が形成された細長い板状の基板部６１ａ（６２ａ）と、基板部６１ａ（６２ａ）の外側の端部から垂直の方向に立ち上がる状態で形成され、用紙４の左右の側端４ｂ，４ｃと接触し得る細長い板状の規制面部６１ｂ（６２ｂ）と、規制面部６１ｂ（６２ｂ）の上端部の一部に積載面６４とほぼ平行する状態で内側に突き出した状態で形成され、最大の収容可能枚数の用紙４を収容したときの用紙の一部等が浮き上がる状態を押さえるための上端規制部６１ｃ（６２ｃ）とを有する形状のものである。
【００４１】
このサイド規制材６１，６２は、その基板部６１ａ，６２ａが、支持構造体５０の側壁部５２，５３に矢印Ｚで示す左右の方向に直線状に形成されるガイド溝５４に対して移動自在に取り付けられている。またサイド規制材６１，６２は、収容される用紙の左右の側端４ｂ，４ｃに接触する位置まで移動させられた後にその位置で停止した状態に保たれるよう支持されている。ちなみに、サイド規制材６１，６２は、片方のサイド規制材６１を左右の方向Ｚに移動させると、その他方のサイド規制材６２が左右の方向Ｚの中央を挟んでサイド規制材６１と左右対称の位置に存在するようサイド規制材６１の移動方向とは反対の方向に同じ距離だけ連動して移動して停止する仕組みになっている。また、図２等における符合６１ｄは、最大の収容可能枚数の用紙４を収容したときの最上に位置する用紙の高さ位置を示す目印である。さらに、基板部６１ａ（６２ａ）の積載面６４は、支持構造体５０の底面部５１の境界部５１ａの上面部と同じ高さになるよう設定されている（図４）。
【００４２】
エンド規制材６３は、積載面６４と垂直の方向に立ち上がる規制面が形成され、用紙４の後端４ｄに接触する板状の規制面部６３ａと、支持構造体５０の底面部５１における左右の方向Ｚのほぼ中央部において前後の方向Ｘに沿う状態で設置され、規制面部６３ａをその前後の方向Ｘに沿って移動自在に支持する細長い板状の軌道ガイド部６３ｂとで構成されている。このエンド規制材６３は、その規制面部６３ａが軌道ガイド部６３に、収容される用紙４の後端４ｄに接触する位置まで移動させられた後にその位置で停止した状態に保たれるよう取り付けられている。この実施の形態１におけるエンド規制材６３は、軌道ガイド部６３ｂの上端部６３ｃが前後の方向Ｘに延びる直線状の形状になっているとともに、その上端部６３ｃがサイド規制材６１，６２における基板部６１ａの積載面６４と同じになるように設置されている（図４）。これにより、軌道ガイド部６３ｂの上端部６３ｃも、収容される用紙４の一部を下方から支持するようになっている。
【００４３】
送出ロール７０は、図２〜図５等に示すように、用紙収容部６０のサイド規制材６１，６２における基板部６１ａ（６２ａ）の積載面６４に用紙４を積載した状態で最大収容量だけ収容したときに、その収容された用紙４の最上に位置する用紙４Ａに接触しない位置に配置される。実施の形態１における送出ロール７０は、移動板６７の用紙送り出し方向Ａの下流側の端部６７ａから上方にむけて所要の高さとなる位置に存在し、しかも移動板６７の左右の方向Ｚにおける中央部に相当する位置に存在するように配置されている。
【００４４】
また、送出ロール７０としては、図３、図５等に示すように、支持構造体５０の左右側壁部５２，５３に回転自在に支持された回転軸７１に固定して取り付けられる半月状の形態（円柱の周面の一部が中心線に平行な平面で切削されたような形状）からなる半月状ロール部７２と、その半月状ロール部７２の軸方向の両脇に存在して回転軸７１に対し回転自在に取り付けられる２つの補助ロール７３とで構成されるものを使用している。半月状ロール部７２は、その円弧状のロール表面７２ａに用紙４の表面よりも摩擦抵抗が高い材料（例えばゴム材料）を配置した構造になっている。２つの補助ロール７３は、半月状ロール部７２の直径よりもわずかに小さい直径からなる円板状の形状のものである。
【００４５】
また、この半月状ロール部７２は、用紙４の送り出し動作を実行するときに送り出し用の回転方向Ｂ（図４等において反時計回りの方向）に回転駆動するようになっている。このときの半月状ロール部７２の回転駆動は、回転軸７１に対し、図示しない回転駆動装置から間欠的な回転動力が伝達されることにより、その回転軸７１が間欠的に回転することになる。間欠的な回転は、例えば、回転軸７１の一端に、外周部の一部にギヤの歯が形成されていない歯欠けギヤを取り付け、その歯欠けギヤを回転駆動装置の動力で回転する駆動ギヤと歯どうしが噛み合う状態及び歯欠け部と対向して歯どうしが噛み合わない状態のいずれかに切り替える状態切替え機構を採用して実現される。歯欠けギヤの上記２つの状態に切り替える状態切替え機構としては、歯欠けギヤに回転すべき方向の力を付与するコイルスプリング等のバネ部材、その歯欠けギヤを回転可能な状態及び回転不可の状態のいずれかの状態に保つように動く部材、その部材を２つの状態を保つように動かすソレノイド等の作動装置を組み合わせて構成されるものが使用できる（例えば、前掲の特許文献１に記載されている機構）。
【００４６】
阻止ロール７６は、図４、図５等に示すように、送出ロール７０の真下から用紙送り出し方向Ａの下流側にずれた位置の周面に対し、所要の圧力で接触した状態に配置されている。阻止ロール６７は、内臓又は併設されているトルクリミッタにより回転軸７６ａに対する送出ロール７０の用紙送り出し用の回転方向Ｂと対応する方向（図４等において時計回りの方向）への回転が抑止されている一方で、用紙送り出し用の回転方向Ｂに回転駆動するときの送出ロール７０（半月状ロール部７２）から設定値以上の大きさのトルクが及んだときにだけその送出ロール７０の回転に追従して回転する仕組みになっている。実施の形態１では、阻止ロール７６の軸方向の両端から離れた両脇に、送出ロール７０によって送り出される用紙４を送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部の手前位置で下方から支える支持板５６を設置している（図３、図５等）。支持板５６は、支持構造体５０の底面部５１から上記送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部の手前位置で送出ロール７０の表面に接近する状態で立ち上がるように設置され、その上端が先細り形状に形成された板材である。
【００４７】
移動板６５は、図２、図３等に示すように、用紙収容部６０におけるサイド規制材６１，６２と先端規制板５５との間に存在するよう配置され、そのサイド規制材６１，６２の積載面６４に収容される用紙４の送り出し方向Ａの下流側部分４Ｓを載せる支持面６６を有した板状の部材である。
【００４８】
実施の形態１における移動板６５は、平面形状がほぼ長方形からなる本体部の長手方向（左右の方向Ｚ）の両端部に、ガイド受け部６７がそれぞれ設けられている。ガイド受け部６７は、支持構造体５０の左右側壁部５２，５３のうち少なくとも送出ロール７０と支持構造体５０の底面部５１の間となる部位において、サイド規制材６１，６２の積載面６４に垂直の方向Ｃに沿って直線状に延びるよう形成されたガイド孔５７に対して移動自在に取り付けられるように構成されている。したがって、移動板６５は、そのガイド受け部６７をガイド孔５７に嵌め入れて取り付けることにより、移動板６５の全体がガイド孔５７に案内されて積載面６４に垂直の方向Ｃに沿って移動できるようになっている。
【００４９】
また、移動板６５は、その用紙送り出し方向Ａの下流側の端部に、先端規制板５５のリブ５５ａが入り込む溝部６５ａが形成されている。図３、図４等における符合６９は、用紙４の表面よりも摩擦抵抗の大きい物性を示す制動部材である。この制動部材６９は、送出ロール７０の軸方向の幅よりも少し長い幅（長手方向の長さ）を有するものであり、移動板６５の支持面６６における用紙送り出し方向Ａの下流側の端部であってそのほぼ中央部に、表面が支持面６６とほぼ同じ高さになる状態で設けられている。
【００５０】
さらに、移動板６５は、後記する昇降機構８０の昇降作用により、前記したガイド孔５７に案内されながらサイド規制材６１，６２における基板部６１ａの積載面６４に垂直の方向Ｃに沿って昇降するように移動させられる。
【００５１】
昇降機構８０は、図５〜図７等に示すように、送出ロール７０の回転軸７１の両端部に固定して取り付けられるカム部材８１、８１と、その各カム部材８１のカム面に追従して動く従動部材８２，８２と、従動部材８２の動きを受けて移動板６５に積載面６４と垂直の方向Ｃに沿って昇降させるための動力（動き）を発生させる昇降駆動部材８３，８３と、昇降駆動部材８３の動力を移動板６５のガイド受け部６７に変動自在に伝達する伝達部材８４とを備えている。
【００５２】
カム部材８１としては、以下のカム面（外周面）が形成された板カムを使用している。カム部材８１のカム面は、図６等に示すように、回転軸７１から半径方向に離れる寸法（カム径）が最も小さい最小径部８１ａと、回転軸７１を挟んでほぼ最小径部８１ａと反対側に配置されて回転軸７１を中心にした円弧状の形状からなる円弧状部８１ｂと、最小径部８１ａから円弧状部８１ｂの一端部にむけて回転軸７１から離れる寸法が所要の割合で増加して全体が湾曲した形状からなる第１湾曲部８１ｃと、円弧状部８１ｂの他端部から最小径部８１ａにむけて回転軸７１から離れる寸法が所要の割合で減少して全体が湾曲した形状からなる第２湾曲部８１ｄとを有している。
【００５３】
最小径部８１ａは、移動板６５を下降して待機するときの位置に保持しておくときに使用される部位である。第一湾曲部８１ｃは、移動板６５を待機位置から上昇させるときに使用される部位である。円弧状部８１ｂは、移動板６５を上昇させた状態を継続させるときに使用される部位である。第２湾曲部８１ｄは、移動板６５を上昇させた位置から下降させるときに使用される部位である。このカム部材８１は、回転軸７１に固定して取り付けられていることにより、回転軸７１の前記した間欠的な回転駆動に合わせて同じ方向（用紙送り出し用の回転方向Ｂ）に回転する。
【００５４】
従動部材８２としては、支持構造体５０の左右側壁部５２，５３のうち回転軸７１から装置の奥側に離れた位置で回転自在に軸受けされた支持軸８５に対して（側壁部５２，５３の内側でそれぞれ）固定されて揺動するように取り付けられ、カム部材８１のカム面に接触し得る先端部８２ａを形成したものが使用されている。先端部８２ａは、カム部材８１の最小径部８１ａと向き合うときに、その最小径部８１ａに接触しないように設定されている。実施の形態１における従動部材８２は、カム部材８１が矢印Ｂで示す回転方向に回転したときに、支持軸８５を中心にして矢印Ｄで示す方向に揺動する。
【００５５】
昇降駆動部材８３は、従動部材８２が固定された支持軸８５に側壁部５２，５３の外側でそれぞれ固定されて揺動するように取り付けられている。この昇降駆動部材８３としては、支持軸８５から移動板６５のガイド受け部６７にむけて延びるような形状のアーム本体部８３ａと、アーム本体部８３ａの先端でガイド受け部６７から離れて回転軸７１に近づく側に曲げられた形状のアーム曲げ部８３ｂとを有し、その全体がＬ字に近い形状に形成された部材が使用されている。この昇降駆動部材８３は、支持軸８５を介して従動部材８２と連結されて一体化されているため、カム部材８１の回転により従動部材８２が矢印Ｄで示す方向に揺動したときに、支持軸８５を中心にして矢印Ｄで示す方向に揺動する。実施の形態１における昇降駆動部材８３は、従動部材８２がカム部材８１の最小径部８１ａと向き合っているときに、そのアーム曲げ部８３ｂの先端部８３ｃが最も下位の位置に存在するように設定されている。図７等における符合５８は、昇降駆動部材８３の揺動時における移動範囲を規制するガイド溝を示す。昇降駆動部材８３は、そのアーム本体部８３ａの内側に上記ガイド溝５８に嵌め入れて案内されるガイド受け突起８３ｄが形成されており、ガイド溝５８により昇降駆動部材８３の揺動できる範囲が規制される。
【００５６】
伝達部材８４としては、コイルスプリングを使用している。伝達部材８４としてのコイルスプリングは、その一方の端部が昇降駆動部材８３のアーム曲げ部８３ｂの先端部８３ｃに引っ掛けられ、その他方の端部が移動板６５のガイド受け部６７に引っ掛けられた状態で取り付けられている。実施の形態１におけるコイルスプリング８４は、図７に示すように、従動部材８２がカム部材８１の最小径部８１ａと向き合っており且つ昇降駆動部材８３のアーム曲げ部８３ｂの先端部８３ｃが最も下位の位置に存在しているときには、伸びない状態か又はわずかに伸びた状態に保たれ、しかも移動板６５のガイド受け部６７をガイド孔５７の最下部５７ｃから距離Ｓだけ離れた（浮いた）状態に保つように設定されている。これにより、移動板６５は、用紙４が収容されていないときの待機する位置（待機位置）が定められるとともに、移動板６５に下方にむく荷重（外力）が加わったときにコイルスプリング８４の引っ張り力に抗して垂直の方向Ｃのうち下降する側の方向（下降方向）Ｃ２に弾性的に下降移動できる状態に保たれる。
【００５７】
したがって、移動板６５は、ガイド孔５７にガイド受け部６７を介して支持されたうえで、昇降機構８０の昇降駆動部材８３に伝達部材８４としてのコイルスプリングを介して吊り下げられた状態に支持される。そして、この移動板６５は、昇降機構８０の昇降駆動部材８３がカム部材８１のカム作用で作動する従動部材４２により矢印Ｄで示す方向に揺動することにより、昇降するように移動させられる。
【００５８】
以下、昇降機構８０による移動板６５の移動動作について説明する。
【００５９】
まず、用紙収容部６０に用紙４が収容されていないときや用紙４を送り出すときでないとき（非送出時）には、移動板６５は、図４、図５等に示すようにガイド孔５７に支持された状態において待機位置に保持される。
【００６０】
このとき昇降機構８０では、カム部材８１の最小径部８１ａが従動部材８２と向き合って停止している状態になり（図６）、そのときの従動部材８２と支持軸８５で連結された昇降駆動部材８３が最も下位の位置に存在した状態におかれる（図７）。これにより、移動板６５は、その最下位にあるときの昇降駆動部材８３の曲げアーム部８３ｂにより、コイルスプリング８４を介して待機位置に置かれるとともに弾性的に吊り下げされた状態に保たれる。
【００６１】
続いて、用紙を送り出すとき（送出時）には、昇降機構８０の上昇動作により、移動板６５は、図８等に示すようにガイド孔５７に案内されながら、前記した待機位置から積載面６４に垂直の方向Ｃのうち上昇する側の方向（上昇方向）Ｃ１にそって上昇移動する。
【００６２】
このときの昇降機構８０では、カム部材８１が送出ロール７０の間欠的な回転駆動のために回転する回転軸７１に合わせて矢印Ｂで示す方向に回転し始めることにより、従動部材８２がカム部材８１の第１湾曲部８１ｃに接触して支持軸８５を中心にして矢印Ｄ１で示す上方向に揺動し（図９）、これに伴い昇降駆動部材８３が支持軸８５を中心にして矢印Ｄ１で示す上方向に同様に揺動する（図１０）。これにより、移動板６５は、矢印Ｄ１で示す上方向に揺動する昇降駆動部材８３の曲げアーム部８３ｂにより、コイルスプリング８４を介して弾性的に持ち上げられた状態になり、この結果、前記した上昇方向Ｃ１にそって上昇移動する。
【００６３】
この場合、移動板６５は、用紙収容部６０に用紙４が収容されていないときには、最終的にその支持面６６（実際には制動部材６９）が送出ロール７０に接触した状態になるまで上昇して停止する（図８）。また、従動部材８２がカム部材８１の円弧状部８１ｂに接触している間は、昇降駆動部材８３の曲げアーム部８３ｂが最も高い位置に存在する状態におかれる。このため、移動板６５は、昇降駆動部材８３によりコイルスプリング８４を介して移動板６５を弾性的に持ち上げられた状態に保たれ続けるので、その支持面６６が送出ロール７０に継続して接触した状態に保たれる。ちなみに、送出ロール７０による用紙４の送り出し動作は、（用紙の下流側部分４Ｓを載せた）移動板６５がこのように上昇した状態に保たれるときに実行される。
【００６４】
続いて、１枚の用紙４の送り出しが終了した後は、昇降機構８０の下降動作により、移動板６５は、ガイド孔５７に支持された状態で、積載面６４に垂直の方向Ｃのうち前記下降方向Ｃ２にそって下降移動して前記した待機位置に戻る（図５）。
【００６５】
このときの昇降機構８０では、カム部材８１が回転軸７１の回転に合わせて矢印Ｂの方向に回転し続けることにより、従動部材８２がカム部材８１の円弧状部８１ｂから第２湾曲部８１ｄに接触して支持軸８５を中心にして矢印Ｄ２で示す下方向に揺動し、これに伴い昇降駆動部材８３が支持軸８５を中心にして矢印Ｄ２で示す下方向に同様に揺動する。これにより、移動板６５は、矢印Ｄ２で示す下方向に揺動する昇降駆動部材８３の曲げアーム部８３ｂにより、コイルスプリング８４を介して弾性的に持ち上げられつつ次第に下方にむけて降ろされる状態になり、この結果、下降方向Ｃ２にそって下降移動する。また、移動板６５は、従動部材８２がカム部材８１の第２湾曲部８１ｄから離れてその最小径部８１ａと向き合った状態になったときに、前記した待機位置に戻ることになる。
【００６６】
そして、この用紙供給装置５においては、図４、図５、図１１等に示すように、移動板６５の支持面６６が、前記したサイド規制材６１，６２の基板部６１ａ（６２ａ）における積載面６４に対して用紙送り出し方向Ａの下流側に向かうにつれて上昇するように傾く傾斜面として形成されている。図１１等で括弧書きの符号５５は、前記した先端規制板５５の規制面（壁面又はリブ）の位置を示している。また、括弧書きの符合ＳＰ１は、移動板６５が上昇したときに支持面６６が送出ロール７０（最下部）と接触する位置を示している。
【００６７】
移動板６５の支持面６６の積載面６４（の延長線Ｅ１）に対する傾斜角θは、使用する用紙４の内容や用紙供給装置５の大きさ等の状態に応じて任意に設定されるが、実施の形態１では約６°に設定している。この傾斜角θの下限値は３°以上であることが好ましい。傾斜角θが３°未満（例えば１°や２°程度）である場合には、部品間の寸法交差や組み立て時のガタなどにより傾斜の関係が吸収されてしまう（消失する）おそれがある。一方、この傾斜角θの上限値は、送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部（接点）を通る接線（ＴＬ）と積載面６４とのなす角度αよりも小さい角度であることが好ましい。図１１等における符合Ｅ２で示す一点鎖線は、積載面６４の延長線Ｅ１と平行する線である。
【００６８】
また、移動板６５は、その支持面６６に載せて支持する用紙４の下流側部分４Ｓが移動板６５の上昇移動時に保持されてずり落ちないようにする等の観点から、移動板全体の用紙送り方向Ａの幅Ｗを設定している（図１１）。ちなみに、実施の形態１では、送出ロール７０としてロール径（直径）が２５ｍｍ程度のものを使用しており、これに対して移動板６５の幅Ｗについて３５ｍｍ程度に設定している。
【００６９】
さらに、移動板６５は、積載面６４よりも用紙送り出し方向Ａの上流側に位置する端部（上部角部）が面取り加工された面取り傾斜部６８として形成されている。面取り傾斜部６８は、前記した積載面６４に対する傾斜角が例えば３０〜４５°となる傾斜面で形成される。
【００７０】
そして、移動板６５は、用紙収容部６０に用紙４を収容していないときに、図５、図１１等に示すように、積載面６４から延ばした延長線Ｅ１が上記した傾斜面からなる支持面６６の最下の端部６６ｂよりも上方の位置で交わる状態になるよう配置されている。この状態にあるときの移動板６５が、移動板６５の待機位置となる。図５等において符合６６ａは、支持面６６の最上の端部を示す。
【００７１】
以下、この用紙供給装置５の動作等について説明する。
【００７２】
まず、図１、図１２等に示すように、用紙供給装置５の用紙収容部６０に対し、供給すべき（複数枚の）記録用紙４を収容する。このときの用紙の収容では、その記録用紙４を、用紙収容部６０におけるサイド規制材６１，６２の積載面６４（実施の形態１、２では、エンド規制材６３の軌道ガイド部６３ｂの上端部６３ｃも含む）に載せるような状態で置いた後、サイド規制材６１，６２を当該用紙４の左右側端に押し当てるまで移動させて停止するとともに、エンド規制材６３の規制面部６３ａを収容した当該用紙４の後端４ｂに押し当てるまで移動させて停止させる操作を行う。
【００７３】
これにより、用紙４は、図１２等に示すように、用紙収容部６０における所要の収容位置に正しく収容される。このとき用紙４の先端４ａは、使用者が手で用紙４を奥側に押し込む操作やエンド規制材６３の軌道ガイド部６３ｂを移動させる操作により、前記した先端規制板５５の壁面に突き当てられた状態（複数枚の用紙どうしの先端が互いに揃えられた状態）で位置決めされる。この際、収容する用紙４は、その最下に位置する用紙の先端４ａが積載面６４から移動板６５に到達した後に、移動板６５の傾斜面である支持面６６に沿って誘導されて先端規制板５５の壁面までスムーズに移動する。また、用紙４は、その送り出し方向下流側部分４Ｓが、移動板６５の支持面６６に載せられて支持された状態で収容される。
【００７４】
ちなみに、移動板６５の支持面６６に支持されるときの用紙４の下流側部分４Ｓは、サイド規制材６１，６２の積載面６４と移動板６５の傾斜面からなる支持面６６の最上になる端部（頂部）とに接触して跨った状態に保たれる。このとき移動板６５は、前記した待機位置に停止している状態か、あるいは待機位置から垂直方向Ｃの下降方向Ｃ２に少し下降して（沈み込んで）停止した状態におかれる。移動板６５が待機位置から下降して停止する場合とは、例えば、移動板６５の支持面６６に支持される用紙４の下流側部分４Ｓの重さが昇降機構における伝達部材のコイルスプリング８４の引っ張り力を超える大きさの重量になったときである。この場合、移動板６５は、用紙４の下流側部分４Ｓの重さを合算した重量の大きさに比例して、垂直方向Ｃの下降方向Ｃ２に前記したガイド孔５７の最下部５７ｃからの距離Ｓ（図５）の範囲内で下降移動して停止する。以上の場合、用紙４の下流側端部４０は、移動板６５の支持面６６における傾斜面に倣わない状態で支持されることになる。なお、用紙４の下流側部分４Ｓは、例えば腰の比較的弱く収容枚数が少ない場合には、その用紙４の下流側端部４０が移動板６５の支持面６６における傾斜面に倣った状態に収容されることもある。
【００７５】
続いて、用紙４の送り出し時になると、間欠的に駆動する回転軸７１が回転し始める。これにより、前述したように移動板６５が昇降機構８０の上昇動作によって積載面６４の垂直方向Ｃにおける上昇方向Ｃ１に上昇するように移動し始めるとともに、送出ロール７０（実際には半月状のロール７２）が送り出し用の回転方向Ｂに回転し始める。
【００７６】
このとき用紙４の下流側部分４Ｓは、図１３、図１４等に示すように、上昇移動する移動板６５の支持面６６に支持されて持ち上げられるともに、その最上に位置する用紙（以下、単に「最上の用紙」ともいう。）４Ａの下流側部分４Ｓが送出ロール７０に押し当てられて接触した状態に保たれる。この際、昇降機構８０では、前述したように昇降駆動部材８３が最上の位置に移動して移動板６５を上昇させるが（図１０）、移動板６５は、その支持面６６に載る用紙のうち最上の用紙の下流側部分４Ｓが送出ロール７０に接触した段階で上昇移動が制止される一方で、コイルスプリング８４から引っ張り上げる張力が付与された状態に保たれるので、その支持面６６に載る用紙の下流側部分４Ｓを送出ロール７０に対して弾性的に加圧して押し付けた状態に保つようになる。また、移動板６５で持ち上げられた用紙の下流側部分４Ｓの先端は、用紙の後端４ｂがエンド規制材６３で規制されているため、ずれることなく先端規制板５５にほぼ倣った状態のままに置かれる。
【００７７】
またこのとき用紙４の下流側部分４Ｓは、図１４等に示すように、移動板６５の支持面６６の傾斜面に倣って送り出し方向Ａの下流側が高位になるように傾斜した状態で支持されて送出ロール７０に接触させられる。図１４中の符合ＳＰ２は、用紙４の前方部分４Ｓと送出ロール７０との接触部を示す。
【００７８】
続いて、送出ロール７０の半月状のロール７２が最上の用紙４Ａの下流側部分４Ｓに接触して回転することにより、その最上の用紙４Ａが送り出される。
【００７９】
これにより、最上の用紙４Ａは、その先端４ａが阻止ロール７６に一端接触した後、上向きに少し変形した状態で送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰに送り込まれ、半月状のロール７２の送り出し作用により矢付き一点鎖線に示すように収容部材６０から送り出される。また、この用紙の送り出し時において最上の用紙４Ａ以外の用紙４Ｂが半月状のロール７２の送り出し作用により送り出された場合は、その最上以外の用紙４Ｂは、その先端４ａが阻止ロール７６に接触した状態で停止させられて送り出し作用が伝達されず、その送り出しが阻止される。このようにして最上に位置する用紙４Ａから１枚ずつ送り出されるようになる。送出ロール７０によって送り出された用紙４は、用紙搬送ガイド材４６に案内されて搬送ロール対４５に受け渡される。
【００８０】
この最上の用紙４Ａの送り出しが終了すると、前述したように昇降機構８０が下降動作をすることにより移動板６５が矢印Ｃ２の下降方向に移動して待機位置等に戻る。これにより、移動板６５の支持面６６に載っていた用紙４の下流側部分４Ｓが下降して送出ロール７０からも離れた状態におかれる。
【００８１】
以上により、１枚の用紙４の送り出し動作が行われるが、連続した用紙の送り出しを行う場合は以上説明したような動作が同様に繰り返されることになる。
【００８２】
この用紙供給装置５では、図１４等に示すように、移動板６５で持ち上げられる用紙の下流側部分４Ｓが前述したように支持面６６の傾斜面にほぼ追従するように傾斜した状態に保たれる。このため、送出ロール７０で送り出された最上の用紙４Ａの先端４ａが阻止ロール７６に一旦接触しても、その後で送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰに良好に送り込まれやすくなる。この結果、最上の用紙４Ａは、接触部ＮＰに至らずに詰まってしまうこと（用紙詰まり）がなく良好に送り出される。図１４等における符合Ｊは、移動板６５の支持面６６である傾斜面から延長した延長線を示す。
【００８３】
つまり、この用紙供給装置５の場合は、図１５に示すように、移動板６５と送出ロール７０が接触するときの接触点ａ、移動板６５の支持面６６から送り出された用紙の先端４ａが阻止ロール７６が接触するときの接触点ｂ、送出ロール７０と阻止ロール７６との接触点ｃとしたとき、接触点ａ，ｂを通過する直線と接触点ａ，ｃを通過する直線が接触点ａで交差するが、その２つの直線のなす角度（送出ロール７０と阻止ロール７６との接触部ＮＰへの用紙先端の進入角度）δ１を比較的小さい角度にすることが可能になる。
【００８４】
これに対し、例えば図１６に示すように、移動板６５として支持面６６が積載面６４とほぼ平行する面（非傾斜面）６７で形成されたものを使用した場合は、接触点ａ，ｂを通過する直線と接触点ａ，ｃを通過する直線がなす角度δ２が大きくなってしまう（δ２＞δ１）。特に上記角度δが上記δ２のように大きくなると、記録用紙４としてはがきや厚紙（例えば坪量が２１６ｇ／ｍ2以上の用紙）のような腰の強い用紙４を送り出す場合には、かかる記録用紙４は、送出ロール７０の送り出し作用を受けても、その用紙先端４ａが上記非傾斜面の支持面６７に倣った姿勢で阻止ロール７６にむけて送り出されて接触し、その接触した後に送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰにむけて変形しにくくなる。この結果、かかる記録用紙４は、その先端４ａが接触部ＮＰに到達することができず詰まった状態（接触部ＮＰから送り出されない状態）になりやすくなる。
【００８５】
このことから、この用紙給紙装置５のように移動板６５として支持面６６が前記したような傾斜面で形成されたものを使用した場合は、腰の強い記録用紙４であっても、それを詰まることなく良好に送り出すことが可能になる。
【００８６】
また、この用紙給紙装置５では、装置の小型化を図る等の観点から、前述したように送出ロール７０としてロール径が２５ｍｍという比較的小径のものを使用している。このため、その送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰにおける接線ＴＬが積載面６４と交差してなす角度αは、図１７に示すように、送出ロール７０のロール径よりも比較的大きいロール径の送出ロール７０Ａ，７０Ｂを使用する場合の角度α１、α２に比べて、相対的に大きくなる（α＞α１＞α２）。これにより、移動板６５で支持されて持ち上げられる用紙の下流側部分４Ｓが上記接線ＴＬとなす角度も大きくなるので、そのときの用紙先端４ａが送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰにむけて進入するためには、より多く変形しながら接触部ＮＰに進むことが求められる。ちなみに、図１７に示すロール径の大きい送出ロール７０Ａ，７０Ｂは、その軸中心ＣＰを送出ロール７０の軸中心Ｃを通過する上下の方向Ｙに沿う直線上に存在させたうえで、定位置にある阻止ロール７６と接触した状態で配置されて使用されるものを想定している。
【００８７】
この角度αが大きくなる影響により、用紙４の収容枚数が相対的に多くなる程、また用紙４が腰の相対的に強いものである程、かかる用紙４を良好に送り出せなくなる傾向にある。例えば、用紙４の収容枚数が多くなる場合は、その最上に位置する用紙４Ａの後端４ｂの積載面６４からの高さが収容枚数が少ない場合に比べて相対的に高くなり、その高さがある高さを超えるようになると、用紙４が送り出される角度（最上の用紙４Ａの後端４ｂと、送出ロール７０の用紙４Ａとの接点とを結ぶ直線と積載面６４がなす角度α）が移動板６５の支持面６６の傾斜角度θよりも小さくなる関係になる（α＜θ）。このとき、かかる用紙４が腰の比較的弱いものであれば、その用紙のすべての下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６における傾斜面に倣うように変形して支持された状態になり、かかる用紙の送り出される角度αが移動板６５の支持面６６の傾斜角度θとほぼ同じに保たれて、良好な送り出しが可能になる。しかし、かかる用紙が腰の強いものになればなる程、その用紙のすべての下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６における傾斜面に対して倣うように変形させて（曲げて）支持させた状態にすることが難しく、その用紙の下流側部分４Ｓと移動板６５の支持面６６との間に隙間が発生した状態になる。この結果、かかる腰の強い用紙になると、その用紙の下流側部分４Ｓを移動板６５の支持面６６における傾斜面に倣った状態で支持して良好な送り出しを可能にするという効果が得られにくくなるので、かかる用紙の先端４ａが阻止ロール７６に接触した後に接触部ＮＰにむけて変形しきれず詰まりやすくなってしまう。
【００８８】
この点、移動板６５として前記した傾斜面からなる支持面６６を形成したものを使用している場合は、その支持面６６に載せられて持ち上げられる用紙の下流側部分４Ｓは、その支持面６６が傾斜している分だけ上記した接線ＴＬとなす角度が小さくなる。この結果、送出ロール７０として比較的小径のものを適用した場合にも、用紙の収容枚数が少なくなったりあるいは腰の強い用紙を使用するときであっても、それらの用紙の良好な送り出しを実現することが可能になる。
【００８９】
また別な観点で説明すれば、送出ロール７０として比較的大径のもの（例えば７０Ａ，７０Ｂ）を使用した場合は、図１７に例示するように、移動板６５の支持面６６を傾斜面にしなくとも前記した接線ＴＬと積載面６４や支持面６６となす角度αを小さくすることができる（α２等になる）が、大径の送出ロール７０Ａ，７０Ｂを配置するスペースを確保しなければならない分だけ、用紙供給装置５を小型化することができなくなる。これに対し、この用紙搬送装置５のように移動板６５としてその支持面６６を前記したような傾斜面として形成したものを採用したことにより、送出ロール７０として比較的小径のものを使用した場合でも、大径の送出ロール７０Ａ，７０Ｂを使用した場合と同じような効果（角度αを小さくすること）を得ることができ、しかも、装置の小型化を図ることが可能になる。
【００９０】
そして、この用紙供給装置５を使用する画像形成装置１では、用紙４の紙種（例えば腰の強弱、厚みなど）やその収容枚数の違いにかかわらず、用紙供給装置５がそれらの用紙４を詰まらせることなく良好に送り出して二次転写位置に供給することができるので、その供給される用紙４に対する画像の形成を安定して行うことが可能になる。
【００９１】
［実施の形態２］
図１８及び図１９は、実施の形態２に係る用紙供給装置５を示すものであり、図１８はその用紙供給装置５の全体の概要（用紙搬送ガイド材４６などを取り外している状態）を示し、図１９は図１８の用紙供給装置におけるＱ−Ｑ線に沿う断面部分を示している。
【００９２】
実施の形態２に係る用紙供給装置５は、押さえ部材９（９Ａ）を追加して設けた以外は、実施の形態１に係る用紙供給装置５（図２など）と同じ構成になっている。押さえ部材９は、用紙収容部６０に収容される用紙４のうち最上に位置する用紙４Ａに接触して、移動板６５が移動するときに用紙の下流側部分４Ｓを移動板６５の傾斜面からなる支持面６６に対して押さえ付けるように作用するものであり、実施の形態２では用紙収容部６０におけるサイド規制材６１の規制面部６１ｂに移動自在に設けている。
【００９３】
この押さえ部材９を設ける理由は、以下の通りである。
【００９４】
まず、記録用紙４として腰が相対的に強い用紙を使用した場合は、その収容枚数が相対的に多くなると、図２７に例示するように、用紙の送り出し時において移動板６５が積載面６４に垂直の上昇方向Ｃ１に移動するときに、その用紙４の全体が移動板６５の用紙送り出し方向Ａの下流側の端部６５ａの上部（頂部）と積載面６４に支持された状態となる。この結果、かかる用紙４は、その下流側部分４Ｓがその下部において傾斜面である支持面６６から浮き上がって離間した（隙間が発生した）状態になってしまい、支持面６６の傾斜面に接触して倣った状態にならなく（曲がらなく）なる。そして、このように用紙の下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６から離間した状態のままで用紙の送り出しを行ったときは、その用紙先端４ａの送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰに対する進入角度（δ：図１５等）が支持面６６から離間しない場合に比べて大きくなり、その用紙先端４ａが接触部ＮＰまで到達せず詰まりやすくなってしまう。したがって、押さえ部材９は、上述したような用紙の前方部分４Ｓが移動板６５の支持面６６から離間した状態になることを抑制するために設けている。
【００９５】
実施の形態２における押さえ部材９Ａは、図１９から図２３等に示すように、外観がほぼ円錐形状からなる本体部９０を有し、その本体部９０が円錐の中心線に沿う回転軸９１に対して回転自在に取り付けられたものである。また、この押さえ部材９Ａは、サイド規制材６１、６２の各規制面部６１ｂの内側に配置されるとともに、その本体部の頂部９０ａが反対側のサイド規制材の規制面部（６１ｂ、６２ｂ）に向く状態で配置され、その回転軸９１の本体部９０の底面部側から突出する部分が、サイド規制材６１、６２の各規制面部６１ｂに形成されたガイド孔９３に対して移動自在に取り付けられている。
【００９６】
ガイド孔９３は、図２０から図２３等に示すように、移動板６５の傾斜面からなる支持面６６の積載面６４との傾斜角θとほぼ同じ傾斜角度で直線状に延びる長孔であり、サイド規制材６１、６２の各規制面部６１ｂの中ほどの位置に形成されている。また、ガイド孔９３は、押さえ部材９Ａの円錐面の一部９０ｃが収容される最上の用紙４Ａの左右側端にそれぞれ接触し得るように、積載面６５から所要の高さ位置に存在するように形成されている。ガイド孔９３の下位側（用紙送り出し方向Ａの上流側）に位置する端部９３ａは、収容される用紙４の枚数が所要の枚数よりも少ないときには、押さえ部材９Ａがその用紙における最上の用紙４Ａの左右側端に接触せずに離れた状態に保たれる高さに設定されている。
【００９７】
また、押さえ部材９０は、図２１、図２３等に示すように、その回転軸９１を介してコイルスプリング９４の張力Ｈによりガイド孔９３の下位側の端部９３ａに移動するように引っ張られた状態に保たれている。コイルスプリング９４は、その一端９４ａがサイド規制材の規制面部９１ｂに形成された突起６１ｊに取り付けられており、その他端９４ｂがガイド孔９３から突出する回転軸９１の一部に取り付けられている。
【００９８】
この押さえ部材９０が設けられた用紙供給装置５は、次のように動作する。
【００９９】
供給すべき（腰の強い）用紙４を実施の形態１の場合と同様に用紙収容部６０に収容する。この収容過程においては、サイド規制材６１，６２をその積載面６４上に収容するように置かれた用紙４の左右側端に押し当てるまで移動させて停止させる。このとき押さえ部材９Ａは、その本体部９０の円錐面の一部９０ｃが最終的に、収容されている用紙４のうち最上に位置する用紙４Ａの左右側端にそれぞれ接触する状態になる（図２３）。また、このとき押さえ部材９Ａは、サイド規制材６１，６２を用紙４の左右側端に押し当てるまで左右の方向Ｚに移動させる操作に連動して、その本体部９０の円錐面の一部が最上の用紙の左右側端から反力を受けるので（最上の用紙の左右側端の上に乗り上げるような外力を受けることとなり）、その用紙４の収容枚数に応じてガイド孔９３の上位側の端部９３ｂにコイルスプリング９４の張力Ｈに抗しながら所定量だけ移動した後に停止する（図２４）。
【０１００】
これにより、用紙収容部６０に収容された用紙４は、図２４に示すように、押さえ部材９Ａにより下向きの押さえる力Ｆ１を受ける。また、用紙４は、押さえ部材９Ａの押さえる力Ｆ１の一部Ｆ２が用紙の前方部分４Ｓの方にも及ぶ。この結果、用紙の下流側部分４Ｓの下部が移動板６５の傾斜面である支持面６６に押し付けられた状態になる。
【０１０１】
続いて、用紙の送り出し時になると、図２５に示すように、移動板６５が垂直の方向Ｃにおける上昇方向Ｃ１に上昇するので用紙の下流側部分４Ｓが持ち上げられるとともにその最上の用紙４Ａが送出ロール７０に押し当てられた状態になる。
【０１０２】
このときにも用紙４は、押さえ部材９Ａから押さえる力Ｆ１を受けるので、その用紙の下流側部分４Ｓに押さえる力Ｆ１の一部の力Ｆ３が及ぶ。このときの一部の力Ｆ３は、移動板６５が上昇移動して用紙の下流側部分４Ｓが押さえ部材９Ａの高さに近づいた状態になるので、少し大きめの力となる（Ｆ３＞Ｆ２）。
【０１０３】
したがって、用紙４の下流側部分４Ｓの下部が、上昇した移動板６５の傾斜面である支持面６６に押さえ付けられた状態に保たれる。この結果、腰の強い記録用紙４であっても、その用紙先端４ａの送出ロール７０と阻止ロール７６の接触部ＮＰに対する進入角度（δ）が小さくなるので、その用紙４を詰まらせることなく良好に送り出すことが可能となる。ちなみに、押さえ部材９Ａは、用紙４が送り出されるときには、最上の用紙４Ａの移動に追従して回転することもある。
【０１０４】
また、用紙４が順次送り出されると、図２６に示すように、用紙収容部６０に収容される用紙の収容枚数が次第に少なくなるが、このとき押さえ部材９Ａは、用紙の収容枚数の減少に対応して次第にガイド孔９３の下位側の端部９３ａにむけて移動する。
【０１０５】
これにより、用紙４は、押さえ部材９Ａから押さえる力Ｆ１を受けるが、押さえ部材９Ａが用紙の下流側部分４Ｓから次第に遠ざかるので、その押さえる力Ｆ１のうち用紙の下流側部分４Ｓに及ぶ一部の力Ｆ４も次第に小さくなる（Ｆ４＜Ｆ３）。このため、この押さえ部材９Ａでは、用紙４を押さえる力Ｆの大きさを、その収容枚数の減少に対応して小さくするように調整することができる。この結果、収容枚数が少ない状態になった用紙４に対し、押さえ部材９Ａから必要以上に大きい押さえる力が及ぶことにより、その用紙４が積載面６４と移動板６５との間で折れ曲がるように変形してしまう等の問題現象が発生することを防止することができる。
【０１０６】
また、この円錐体状の押さえ部材９Ａでは、移動板６５の支持面６６の傾斜角度θとほぼ同じ角度に傾くガイド孔９３に対して移動可能に支持されているので、用紙４の収容枚数の変動にかかわらず、その押さえ部材９Ａの用紙４を押さえる力Ｆ（Ｆ３，Ｆ４など）の用紙４に及ぶときの角度（加圧方向）が一定になり、安定した用紙の押え付け効果が得られる。
【０１０７】
図２８から図３０は、押さえ部材９Ａとは異なる構成からなる移動式の押さえ部材９Ｂを示すものである。
【０１０８】
図２８等に示す押さえ部材９Ｂは、前記円錐体状の本体部６０に代えて、三角形状の本体部９５と本体部９５の下部に回転自在の設けた回転体９６とからなる構成を適用した以外は、上記した移動式の押さえ部材９Ａと同じ構成からなるものである。
【０１０９】
押さえ部材９Ｂの本体部９５は、図３０等に示すように、用紙４の左右側端４ｃ，４ｄから左右の方向Ｚに沿って内側にむかうにつれて上昇する傾斜部９５ａを有する三角形状の板部材であり、その傾斜部９５ａと反対側に突出する支持軸９５ａをガイド孔９３に取り付けることでガイド孔９３に対して移動自在になっている。回転体９６は、本体部９５の下部に回転自在に取り付けられるロール体であり、特に内側の端部に前記傾斜部９５ａとほぼ同じ角度で傾斜して連なった状態になる斜面部９６ａが形成されたものである。また、この回転体９６を有する本体部９５は、その支持軸９５ａを介してコイルスプリング９４の張力Ｈによりガイド孔９３の下位側の端部９３ａに移動するように引っ張られた状態に保たれている。
【０１１０】
そして、この押さえ部材９Ｂは、図３０に示すように、本体部９５の下部に設けた回転体２６を、収容される用紙４のうち最上に位置する用紙４Ａに接触させた状態で使用される。このときの回転体２６は、サイド規制材６１，６２を用紙の左右側端４ｃ，４ｄに押し当てる方向に移動させることにより、押さえ部材９Ｂの本体部９５の傾斜部９５ａが用紙の左右側端４ｃ，４ｄに接触した状態になり、その本体部９５が用紙の収容枚数に対応してガイド孔９３の上位側の端部９３ｂに移動することで、最上の用紙４Ａの上に乗り上げて接触した状態におかれる。
【０１１１】
また、この押さえ部材９Ｂは、前記した押さえ部材９Ａの場合と同様に、移動板６５が移動するときに用紙の下流側部分４Ｓを移動板６５の傾斜面からなる支持面６６に押し付ける作用を発揮し、用紙４の良好な送り出しを可能にする。さらに、この押さえ部材９Ｂは、用紙の収容枚数の減少に対応してガイド孔９３の下位側の端部９３ａにむけて次第に移動するので、用紙４を押さえる力Ｆが収容枚数の減少に対応して小さくなるように調整される。
【０１１２】
図３１から図３３は、固定式の押さえ部材９Ｃを示すものである。
【０１１３】
図３１等に示す押さえ部材９Ｃは、サイド規制材６１，６２の各規制面部６１ｂ，６２ｂをそれぞれ貫通した状態で配置される支持棒９７と、支持棒９７のほぼ中央部に配置される複数の回転体９８とで構成されている。支持棒９７は、その回転体９８が最大の収容枚数の用紙４を収容したときに、その用紙のうち最上に位置する用紙４Ａに接触するような高さに配置される（図３２、図３３）。サイド規制材６１，６２は、支持棒９７に対して左右の方向Ｚに自在に移動させることができる関係になっている。
【０１１４】
そして、この押さえ部材９Ｃは、図３３に示すように用紙収容部６０におけるサイド規制材６１２，６２の積載面６４に最大の収容枚数またはそれに近い枚数の用紙４を収容したときに、支持棒９７に設けられた回転体９８が収容された用紙４のうち最上の用紙４Ａに接触した状態になることで使用される。
【０１１５】
また、この押さえ部材９Ｃは、その設置位置において上記用紙４に下方の方向に向く押す力Ｆ５を及ぼし、この押す力Ｆ５の一部の力が用紙の下流側部分４Ｓにも及ぶ。これにより、押さえ部材９Ｃは、移動板６５が移動するときに用紙の下流側部分４Ｓを移動板６５の傾斜面からなる支持面６６に対して押し付ける作用を発揮し、用紙４の良好な送り出しを可能にする。この押さえ部材９Ｃでは、最上の用紙４Ａに対して回転体９８が回転自在に接触した状態になるので、用紙の送り出し動作の支障になることや、用紙の位置ずれを誘発することがない。
【０１１６】
ちなみに、この押さえ部材９Ｃの場合は、用紙４の収容枚数が用紙送り出しの繰り返しにより減少していくと、しばらくの間は移動板６５で持ち上げられることにより押さえ部材９Ｃの回転体９８が最上の用紙４Ａに接触し続けるが、その収容枚数がある一定の枚数以下になると、押さえ部材９Ｃの回転体９８が最上の用紙４Ａに接触しなくなる。このため、それ以降は、押さえ部材９Ｃの押さえ付ける作用が得られなくなる。
【０１１７】
［実施の形態３］
図３４及び図３５は、実施の形態３に係る用紙供給装置５を示すものである。実施の形態３に係る用紙供給装置５は、用紙収容部６０におけるサイド規制材６１（６２）を用紙４の収容枚数の増加に対応して下方に移動させる構成と、用紙収容部６０におけるエンド規制材６３をサイド規制材６１（６２）の下方移動と連動しない構成を追加した以外は、実施の形態１に係る用紙供給装置５（図４など）と同じ構成になっている。
【０１１８】
サイド規制材６１（６２）は、支持構造体５０の底面部５１に対し、そのサイド規制材６１（６２）における用紙送り出し方向Ａの下流側の端部６１ｍ（６２ｍ）を支点として、そのサイド規制材６１（６２）の積載面６４に収容される用紙４の収容枚数の増加に対応して矢印Ｋ１で示す下方に移動（下降）するように設置されている。実施の形態３では、サイド規制材６１（６２）の下流側の端部６１ｍ（６２ｍ）を底面部５１におけるガイド溝５４に回動するように引っ掛けた状態に支持し、また、そのサイド規制材６１（６２）の用紙送り出し方向Ａの上流側の部位６１ｎ（６２ｎ）を伸縮可能なバネ材（例えばコイルスプリング）５９で支持している。なお、支持構造体５０の底面部５１は、サイド規制材６１（６２）を下降移動させるための空きスペース等を確保する観点から実施の形態１等における底面部５１よりも下方側に下げた状態で形成している。
【０１１９】
バネ材５９は、サイド規制材６１（６２）の基板部６１ａ（６２ａ９の底面（裏面）と支持構造体５０の底面部５１の間に（且つエンド規制材６３と干渉しない位置に）設置される。このときバネ材５９は、その上端部がサイド規制材６１（６２）に対して固定されるが、その下端部は支持構造体５０の底面部５１に対して固定されず底面部５１に接触した状態で移動自在になっている。また、バネ材５９は、サイド規制材６１（６２）の積載面６４上に収容する用紙４の収容枚数が所定の枚数（例えば５０枚）以上になると縮み始め、その後は収容枚数の増加に応じて縮み量も増え、最大の収容枚数になったときに最も多く縮むようなばね特性に設定されている。一方、サイド規制材６１（６２）は、用紙４を収容していないときや用紙の収容枚数が数十枚程度の少ないときには、上昇防止突起などに接触する等の手段により、積載面６４が待機時の基準位置に保持されるようになっている。また、サイド規制材６１（６２）は、最大に下降したときに、その積載面６４が移動板６５の支持面６６における傾斜面の傾斜角θとほぼ同じ角度で傾斜した状態になるよう設定されている。
【０１２０】
エンド規制材６３は、その軌道ガイド部６３ｂが積載面６４よりも下方にずらした位置に存在するよう配置され、支持脚６３ｄを介して支持構造体５０の底面部５１に固定した状態で取り付けられている。エンド規制材６３の規制面部６３ａは、サイド規制材６１（６２）が最大に下降した状態になった場合でも、そのサイド規制材６１（６２）における積載面６４に収容される用紙４の後端４ｂに接触して位置の規制ができる高さに形成されている。
【０１２１】
この下降式のサイド規制材６１（６２）が設けられた用紙供給装置５は、次のように動作する。
【０１２２】
まず、供給すべき用紙４を実施の形態１の場合と同様に用紙収容部６０に収容する。この収容過程においては、サイド規制材６１，６２をその積載面６４上に収容するように置かれた用紙４の左右側端に押し当てるまで移動させて停止させるが、その用紙４の収容枚数が所定の枚数を超えると、サイド規制材６１，６２が、図３５、図３６に例示するように用紙４の重み（荷重）を受け、これによりその一端部６１ｍ（６２ｍ）を支点として上流側の部位６１ｎ、６２ｎが下方に移動（揺動）する。
【０１２３】
このサイド規制材６１，６２の下降移動により、その積載面６４が待機時の基準位置の状態に対して傾斜した状態になるので、その積載面６４に載せて収容されている用紙４の後方部分もそれに追従した状態で後方が沈みこんで傾いた状態になる。図３６は、最大の収容枚数又はそれに近い枚数の用紙４を収容したときの状態を示している。
【０１２４】
続いて、用紙の送り出し時になると、図３６に示すように、移動板６５が上昇方向Ｃ１に上昇するので用紙４の下流側部分４Ｓが持ち上げられるとともにその最上の用紙が送出ロール７０に接触して押し当てられた状態になる。このとき用紙４の下流側部分４Ｓは、移動板６５における支持面６６の傾斜面に倣って傾斜した状態になるが、その用紙の積載面６４に支持されている後方部分も積載面６４の傾斜した状態（姿勢）に倣って傾斜した状態になる。この結果、用紙４は、その全体が下流側部分４Ｓの傾斜した状態にほぼ一致するような傾斜した状態に保たれる。
【０１２５】
これにより、最大の収容枚数またはそれに近い枚数の用紙４を収容した場合でも、その用紙の送り出し時には、その用紙全体が移動板６５の支持面６６と下降したサイド規制材６１，６２の積載面６６とに支持されて同じ程度に傾いてほぼ平板状に保たれて、その状態のもとで送出ロール７０による送り出しが実行される。この結果、最上の用紙４Ａの先端４ａの前記した接触部ＮＰへの進入角度δ（図１５）が小さい状態に維持されるので、用紙が詰まることなく良好に送り出される。
【０１２６】
また、下降式のサイド規制材６１，６２でない実施の形態１等における固定式のサイド規制材６１，６２の積載面６４に最大の収容枚数またはそれに近い枚数の用紙４を収容して用紙の送り出しを行った場合には、図１３に例示するように、用紙の下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６で傾斜した状態に支持されるのに対し、用紙の後方部分（概ね下流側部分４Ｓを除いた残りの部分）が積載面６４でほぼ水平の状態で支持されるので、用紙全体として積載面６４と移動板６５との間で折れ曲がるような状態になる。しかし、この下降式のサイドド規制材６１，６２を適用した場合には、用紙全体がそのように曲がった状態になることがない。これにより、用紙４として腰が相対的に強いものを使用したときに、その用紙の下流側部分４Ｓが移動板６５の支持面６６から浮き上がって離間した状態になることも抑制される。
【０１２７】
この下降式のサイドド規制材６１，６２は、用紙の送り出しが繰り返されることにより、用紙の収容枚数が減少していくと、用紙の重量が減るので、バネ部材５９のばね力により矢印Ｋ２で示す方向に上昇するように移動する。そして、その収容枚数が所定の枚数以下になると、サイド規制材６１，６２は、待機時の位置に戻り、その積載面６４も待機時の基準位置まで復帰する。
【０１２８】
さらに、実施の形態３では、エンド規制材６３をサイド規制材６１（６２）の下方移動と連動しない構成を採用しているため、以下の効果がある。
【０１２９】
まず反対に、エンド規制材６３をサイド規制材６１（６２）の下降移動と連動する構成を採用した場合は、図３７に例示するように、サイド規制材６１（６２）が用紙４の収容により矢印Ｋ１で示す方向に下降したとき、エンド規制材６３の規制面部６３ａ及び軌道ガイド部６３ｂも支点６３ｍとほぼ同じ端部を支点として矢印Ｋ１で示す方向に下降移動した状態になる。このときエンド規制材６３の規制面部６３は、その積載面６４の垂直方向Ｃと同じ方向に立設した本来の状態（直線Ｐ１）から、その下降移動した分だけ外側に傾いた状態（直線Ｐ２）になる。これにより、積載面６４と支持面６６に支持されて収容される用紙４は、その後端４ｂが規制面部６３の状態に倣って用紙送り出し方向Ａとは反対側にずれるように傾いた状態になり、この影響を受けてその用紙先端４ａが先端規制板５５の規制位置から用紙送り出し方向Ａと反対側の方向にずれて離れた状態（直線Ｐ３）になる。この結果、用紙の送り出し時に移動板６５で持ち上げられる用紙の前方部分４Ｓを送出ロール７０の本来の接触部（ＳＰ：本例ではロールの最下部）に接触させて押し当てることができなくなり、最終的に用紙の送り出しを行うこともできなくなる。
【０１３０】
これに対し、エンド規制材６３をサイド規制材６１（６２）の下方移動と連動しない構成した場合には、このような問題が発生せず、用紙の送り出しを支障なく行うことができる。
【０１３１】
［他の実施の形態］
実施の形態１〜３においては、用紙供給装置５として積載面６４が装置の設置面（例えば水平面）と平行する面でなく、その設置面に対して傾斜した面であるものを適用することも可能である。この場合は、移動板６５は、その傾斜した積載面６４に垂直となる方向に移動するよう構成される。また、実施の形態１〜３においては、用紙供給装置５における阻止ロール６７に代えて、例えば、用紙４に対して摩擦抵抗の高い材料からなる制動板などを配置することも可能である。
【０１３２】
実施の形態２においては、押さえ部材９Ｂ、９Ｃの回転体９６，９８を設けない構成にしても構わない。また、押さえ部材９Ｃ（図３１等）については、左右のサイド規制材６１，６２の規制面部６１ｂ，６２ｂに到達する長さの支持棒９７を適用することに代えて、各サイド規制材６１，６２の規制面部６１ｂ，６２ｂにおいて内側にそれぞれ内側に所定量だけ突出する長さ（反対側の規制面部に達しない長さ）の支持棒（突起棒）を適用した構成にすることもできる。この場合、その短い長さの支持棒に回転体９８を回転自在に設けることが好ましいが、その回転体９８を設けずに省略しても構わない。さらに、押さえ部材９は、左右のサイド規制材６１，６２の規制面部６１ｂ，６２ｂに設置する場合に限らず、例えば、支持構造部５０に支持部分を設け、その支持部分に取り付けるように構成することも可能である。
【０１３３】
実施の形態１〜３では、用紙供給装置５として画像形成装置１に組み込んで使用する用紙供給装置を例示したが、用紙供給装置５は、画像形成装置１とは別体で独立したものであって画像形成装置１と併用するような形式のものとして構成することも可能である。この他にも、用紙供給装置５は画像形成装置１等における手差し給紙装置として構成してもよい。
【０１３４】
また、この用紙供給装置５を用いる画像形成装置１については、用紙４に画像を形成する画像形成部を有し、その画像形成部に対して用紙４を１枚ずつ供給するための用紙供給装置が必要なものであれば、如何なる構成のものであっても構わない。
【０１３５】
さらに、この発明の用紙給紙装置５は、用紙に所要の処理を施す用紙処理部と、その用紙処理部に用紙を１枚ずつ供給するための用紙供給装置が必要な用紙扱い装置に適用することも可能である。
【符号の説明】
【０１３６】
１ …画像形成装置
４ …記録用紙
４ａ…用紙の先端
４Ａ…最上に位置する用紙
４Ｂ…最上に位置する用紙以外の用紙
４Ｓ…用紙の送り出し方向下流側の部分
９Ａ，９Ｂ，９Ｃ…押さえ部材
６０…用紙収容部
６１，６２…サイド規制材（収容部材の１つ）
６４…積載面
６５…移動板（移動部材）
６６…支持面
６６ｂ…支持面の最下の端部
６７…阻止ロール（阻止部材）
７０…送出ロール
７２…半月状のロール（送出ロールの一部）
Ａ …（用紙）送り出し方向
Ｂ …送り出し用の回転方向
Ｃ …積載面に垂直の方向
Ｅ１…積載面から延ばした延長線
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積載される積載面を有し、その積載面に用紙を積載させた状態で当該用紙を収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触しながら回転して当該用紙を送り出す送出ロールと、
前記用紙収容部に収容される用紙の前記送出ロールによる送り出し方向下流側の部分が支持される支持面を有し且つ前記積載面に垂直の方向に移動することで当該支持面が前記送出ロールに対して接触及び離間するように配置される部材であって、用紙を送り出すときに前記垂直の方向に移動して前記用紙収容部に収容される用紙の前記下流側部分を持ち上げるとともに前記最上に位置する用紙の当該下流側部分を前記送出ロールに対して接触させた状態に保つ移動部材と、
前記移動部材に接触しない位置で且つ前記送出ロールに接触するように配置され、前記送出ロールにより送り出される用紙の先端が接触して前記最上に位置する用紙以外の用紙の送り出しを阻止する阻止部材と
を備え、
前記移動部材の支持面が、前記積載面に対して用紙送り出し方向の下流側に向かうにつれて上昇するように傾く傾斜面として形成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触して、前記移動部材が移動するときに用紙の前記下流側部分を当該移動部材の傾斜面に押させ付けるように作用する押さえ部材を備えている請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記押さえ部材は、前記最上に位置する用紙と接触する位置が、用紙の収容枚数の減少に対応して用紙の前記送り出し方向の上流側に移動するよう構成されている請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記用紙収容部の積載面が、用紙の前記送り出し方向下流側の端部を支点として、用紙の収容枚数の増加に対応して下方に移動するよう構成されている請求項１乃至３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記移動部材は、前記用紙収容部に用紙を収容していないときに、前記積載面から延ばした延長線が前記傾斜面の最下になる端部よりも上方の位置で交わる状態になるよう配置されている請求項１乃至４のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に用紙を１枚ずつ供給する用紙供給装置を有し、
前記用紙供給装置が、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の用紙供給装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
用紙が積載される積載面を有し、その積載面に用紙を積載させた状態で当該用紙を収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触しながら回転して当該用紙を送り出す送出ロールと、
前記用紙収容部に収容される用紙の前記送出ロールによる送り出し方向下流側の部分が支持される支持面を有し且つ前記積載面に垂直の方向に移動することで当該支持面が前記送出ロールに対して接触及び離間するように配置される部材であって、用紙を送り出すときに前記垂直の方向に移動して前記用紙収容部に収容される用紙の前記下流側部分を持ち上げるとともに前記最上に位置する用紙の当該下流側部分を前記送出ロールに対して接触させた状態に保つ移動部材と、
前記移動部材に接触しない位置で且つ前記送出ロールに接触するように配置され、前記送出ロールにより送り出される用紙の先端が接触して前記最上に位置する用紙以外の用紙の送り出しを阻止する阻止部材と
を備え、
前記移動部材の支持面が、前記積載面に対して用紙送り出し方向の下流側に向かうにつれて上昇するように傾く傾斜面として形成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記用紙収容部に収容される用紙のうち最上に位置する用紙に接触して、前記移動部材が移動するときに用紙の前記下流側部分を当該移動部材の傾斜面に押させ付けるように作用する押さえ部材を備えている請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記押さえ部材は、前記最上に位置する用紙と接触する位置が、用紙の収容枚数の減少に対応して用紙の前記送り出し方向の上流側に移動するよう構成されている請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記用紙収容部の積載面が、用紙の前記送り出し方向下流側の端部を支点として、用紙の収容枚数の増加に対応して下方に移動するよう構成されている請求項１乃至３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記移動部材は、前記用紙収容部に用紙を収容していないときに、前記積載面から延ばした延長線が前記傾斜面の最下になる端部よりも上方の位置で交わる状態になるよう配置されている請求項１乃至４のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に用紙を１枚ずつ供給する用紙供給装置を有し、
前記用紙供給装置が、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の用紙供給装置であることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【公開番号】特開２０１２−２４６１３７（Ｐ２０１２−２４６１３７Ａ）
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２１８６２（Ｐ２０１１−１２１８６２）
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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