画像処理装置および画像処理方法
【課題】画質の劣化を防止し、後のＪＯＢの生産性にも影響を与えないようにする。
【解決手段】制御手段が、画像入力時に第１のフォーマットの画像データと変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、通信手段により、保存済みの特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、通信手段により、保存済みの第１のフォーマットの画像データを変換手段により第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御する。
【解決手段】制御手段が、画像入力時に第１のフォーマットの画像データと変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、通信手段により、保存済みの特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、通信手段により、保存済みの第１のフォーマットの画像データを変換手段により第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の画像形成装置の各アプリケーションが用いる画像データのフォーマットは、アプリケーション毎の特徴を生かして、生産性や画質を考慮した最適なフォーマットが採用されている。さらに、画像形成装置の印刷ユニットには個体差があるため、同一機種の印刷結果が均等な画質となるように画像データの値を調整することを行っている。
【０００３】
昨今の複合機では、各アプリケーションの文書（画像）を様々な形で利用するものが増えてきており、アプリケーション毎の専用フォーマットから変換をして利用する技術が知られている。例えば、特許文献１には、入力画像から出力画像に変換する処理フローを改善する目的で、入力画像を統一フォーマットにして、目的用途に応じて、後に変換がなされる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像データをいずれかのフォーマットから機種に応じた各アプリケーションの専用フォーマットの画像データに変換する場合、色の再現性やデータの情報量の違いがあり、元の画像に対して劣化するという問題や、変換のための処理時間が、後のジョブの処理に影響する（生産性に影響を与える）という問題があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像データをさらに変換することによる画質の劣化を防止し、各アプリケーションに最適な画像データを供給できるようにし、後のＪＯＢの生産性にも影響を与えないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、所定の画像処理を実行する１または複数のアプリ手段と、機種およびアプリ手段に依存しない第１のフォーマットの画像データと機種およびアプリ手段に依存する第２のフォーマットの画像データとを記憶するための記憶手段と、前記第１のフォーマットの画像データを前記第２のフォーマットの画像データに変換する変換手段と、他の画像処理装置と画像データをやりとりするための通信手段と、画像入力時に前記第１のフォーマットの画像データと前記変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを前記記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、前記特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、前記特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、所定の画像処理を実行する１または複数のアプリ手段と、機種およびアプリ手段に依存しない第１のフォーマットの画像データと機種およびアプリ手段に依存する第２のフォーマットの画像データとを記憶するための記憶手段と、前記第１のフォーマットの画像データを前記第２のフォーマットの画像データに変換する変換手段と、他の画像処理装置と画像データをやりとりするための通信手段と、制御手段とを備える画像処理装置における画像処理方法であって、前記制御手段が、画像入力時に前記第１のフォーマットの画像データと前記変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを前記記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、前記特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、前記特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像入力時に統一フォーマットの画像データと専用フォーマットの画像データとを保存し、条件に応じてこれらを適宜利用することによって、画質の劣化を防止でき、後のＪＯＢの生産性にも影響を与えないようにすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明にかかる画像処理装置の一実施形態である融合機のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、同実施形態の融合機におけるコピー時の処理フローを説明するフローチャートである。
【図３】図３は、同実施形態の融合機における原稿スキャン時の処理フローを説明するフローチャートである。
【図４】図４は、同実施形態の融合機におけるＦＡＸ送信時の処理フローを説明するフローチャートである。
【図５】図５は、同実施形態の融合機における入力元フォーマットと変換後フォーマットの一例を示す図である。
【図６】図６は、同実施形態の融合機において特徴的な動作概要を説明するフローチャートである。
【図７】図７は、コピー用のアプリケーションの専用フォーマットの画像データをそのまま同一機種の他装置に転送する様子を示す図である。
【図８】図８は、統一フォーマットの画像データ（ＲＧＢ）を該当アプリケーションの専用フォーマットに変換して同一機種の他装置に転送する様子を示す図である。
【図９】図９は、統一フォーマットの画像データ（ＲＧＢ）をそのまま異なる機種の他装置に転送する様子を示す図である。
【図１０】図１０は、原稿から読み取った画像データを保存する際の処理フローを説明する図である。
【図１１】図１１は、保存した統一フォーマットの画像データまたは専用フォーマットの画像データを他装置に転送する際の処理フローについて説明する図である。
【図１２】図１２は、スキャン時（画像入力時）にＨＤＤに保存した統一フォーマットの画像データを専用フォーマットに変換してその画像データを他装置に送信する際の処理フローについて説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像処理装置の一実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
はじめに、本発明にかかる画像処理装置の一実施形態である融合機の構成について、図１を用いて説明する。図１は、本発明にかかる画像処理装置の一実施形態である融合機のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１２】
（ハードウェア構成）
融合機１は、コントローラ１０、オペレーションパネル２０、フォーマット変換部３０、ＦＣＵ４０、およびエンジン部５０を備えている。
【００１３】
コントローラ１０は、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ＡＳＩＣ（特定用途向けＩＣ）１３、ＨＤＤ１４、ＲＯＭ１５、およびネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）１６を備え、各デバイスはＡＳＩＣ１３を介して接続されている。
【００１４】
ＣＰＵ１１は、ＡＳＩＣ１３を介してＲＯＭ１５やＨＤＤ１４に記憶された各種アプリケーション等のソフトウェアを読み出してメモリ１２にロードしこれを実行することにより、融合機１全体を制御すると共に、各種機能や後述の各種処理フローを実現させる。また、ＣＰＵ１１は、ＡＳＩＣ１３およびＮＩＣ１６を介して、ＬＡＮ等のネットワークを介して外部接続される機器と通信を行う。なお、ＮＩＣ１６は、融合機１をネットワークに接続するためのインターフェース機器である。
【００１５】
なお、ＲＯＭ１５には、融合機１が起動時に実行する初期プログラム等が記憶されており、ＨＤＤ１４には、各種アプリケーション等のソフトウェアのほか、画像データや、文書データや、フォントデータなどが記憶される。メモリ１２は、融合機１の描画用メモリとして、また各種データを一時的に記憶するバッファなどとしても用いられる。また、各種アプリケーションとして、コピー機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能等の各種機能のそれぞれについて、融合機１においてその機能を実現するためのプログラムが含まれる。
【００１６】
オペレーションパネル２０は、コントローラ１０のＡＳＩＣ１３に接続されており、フォーマット変換部３０、ＦＣＵ４０およびエンジン部５０は、コントローラ１０のＡＳＩＣ１３にＰＣＩバス６０を介して接続されている。
【００１７】
エンジン部５０は、ＡＳＩＣ５１、スキャナ部５２および作像制御部５３を備える。ＡＳＩＣ５１は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣである。スキャナ部５２は、原稿を読み取りその画像データを生成する。作像制御部５３は、例えば電子写真方式による作像プロセスを制御し、ＡＳＩＣ５１から与えられる画像データを受け取り、この画像データに基づく多色現像剤像を記録紙に転写する。
【００１８】
オペレーションパネル２０は、ユーザからの操作入力を受け付けると共に、ユーザに向けた表示を行う。フォーマット変換部３０は、画像データを、統一フォーマットから各アプリケーション毎にその専用のフォーマットに変換するユニットである。また、ＦＣＵ４０は、ファクシミリ通信を制御するユニットである。なお、フォーマット変換部３０は、専用のハードウェアデバイスとして構成してもよいし、コントローラ１０のＣＰＵ１１がフォーマット変換の処理を実施することによってその機能を実現するようにしてもよい。
【００１９】
次に、融合機１における、コピー時、スキャン時、およびＦＡＸ時の基本的な処理フローを概説する。
【００２０】
（コピー時）
図２に、融合機１におけるコピー時の処理フローを示す。利用者がオペレーションパネル２０を操作してコピーを開始させると、以下の処理フローがＣＰＵ１１による制御により実施される。
【００２１】
（１）コピー対象の原稿は、スキャナ部５２で読み取られてデジタルデータ（画像データ）に変換され、ＡＳＩＣ５１，ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２に蓄積される（Ｔ１１）。
【００２２】
（２）その後、メモリ１２から、ＡＳＩＣ１３およびＡＳＩＣ５１を経由して、作像制御部５３に画像データが転送され、作像制御部５３にて用紙に印刷される（Ｔ１２）。
【００２３】
（スキャン時）
図３に、原稿スキャン時の処理フローを示す。利用者がオペレーションパネル２０で、読み取った原稿の画像データを転送する相手先ホストを設定して原稿のスキャンを開始させると、以下のフローがＣＰＵ１１の制御により実施される。
【００２４】
（１）原稿は、スキャナ部５２で読み取られてデジタルデータ（画像データ）に変換され、ＡＳＩＣ５１，ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２に蓄積される（Ｔ２１）。
【００２５】
（２）その後、メモリ１２からＣＰＵ１１およびＡＳＩＣ１３を経由してＮＩＣ１６に画像データが送られた後、ＮＩＣ１６から相手先ホストに転送される（Ｔ２２）。
【００２６】
（ＦＡＸ送信時）
図４にＦＡＸ送信時の処理フローを示す。利用者がオペレーションパネル２０で、読み取った原稿の画像データを転送する相手先ＦＡＸを設定してＦＡＸを開始させると、以下の処理フローがＣＰＵ１１の制御により実施される。
【００２７】
（１）原稿は、スキャナ部５２で読み取られてデジタルデータ（画像データ）に変換され、ＡＳＩＣ５１，ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２に蓄積される（Ｔ３１）。
【００２８】
（２）その後、メモリ１２からＡＳＩＣ１３を経由してＦＣＵ４０に画像データが送られた後、ＦＣＵ４０から、設定済みの相手先ＦＡＸに転送される（Ｔ３２）。
【００２９】
従来機は図２、図３、図４に示した処理フローにおいて、スキャナ部５２で読み取った原稿の画像データを、メモリ１２に転送する際、ＡＳＩＣ５２にて各アプリケーションに応じた画像フォーマット（専用フォーマット）に変換していた。
【００３０】
図５に、ＡＳＩＣ５１で変換する入力元フォーマットと変換後フォーマットの一例を示す。かつてはスキャナ部５２から読み込まれるデータ量が大きいため、それぞれのアプリケーションに応じた画質にあわせてデータ量を落とすことで、ハードウェアの性能／生産性を満たすようになっていたが、近年の高速化のおかげで入力データをＲＧＢ形式のまま入れることも可能になってきた。しかしながら、データ量の増加は、データ処理時間の増加にもつながるので、画質の維持と処理時間の兼ね合いのバランスをとる必要がある。
【００３１】
ところで、作像制御部５３はＣＭＹＫで印刷を実施するため、ＲＧＢの画像データをＣＭＹＫの画像データに変換して作像制御部５３へ渡すことになる。しかし、ＲＧＢで蓄積した画像データを出力用途のたびに（例えば、コピー用の）専用フォーマットに変換していては生産性が落ちるため、本実施形態では、原稿読み取りなどの画像入力時に同時にフォーマット変換を行うことで、印刷時に従来機と同等の生産性が達成できるようにしている。その動作の概要は、以下のとおりである（図６参照）。
【００３２】
まず、画像入力時（スキャナ部５２での読み取り時あるいはＰＣ等のホストから受信時）に、画像データを統一フォーマットで（例えば、ＲＧＢ形式のまま）ＨＤＤ１４に保存する（ステップＳ１０１）。
【００３３】
上記画像入力時に、さらにその画像データを該当のアプリケーションの専用フォーマットに変換して、変換後の画像データをＨＤＤ１４に保存する（ステップＳ１０２）。
【００３４】
そして、保存済みの画像データをネットワークで接続された他装置へ送信する場合あるいは自装置の他のアプリケーション（上記該当のアプリケーション以外）で使用する場合には、以下のように処理する。もちろん、上記該当のアプリケーションで、保存済みの画像データを使用する場合は、保存済みの専用フォーマットの画像データを使用する。
【００３５】
上記専用フォーマットの画像データが劣化などの不具合なしで使用できる条件（詳細は後述）の下では（ステップＳ１０３でＹｅｓ）、ＨＤＤ１４に保存した専用フォーマットの画像データをそのまま使用する（ステップＳ１０４）（例えば、図７参照）。なお、図７は、コピー用のアプリケーションの専用フォーマットの画像データをそのまま同一機種の他装置に転送する様子を示している。
【００３６】
一方、専用フォーマットの画像が劣化などの不具合なしで使用することができない条件（詳細は後述）の下では（ステップＳ１０３でＮｏ）、統一フォーマットの画像データを利用する（ステップＳ１０５）。この統一フォーマットの画像データは、後述のように、自装置にて該当のアプリケーションの専用フォーマットに変換された上で自装置の該当アプリケーションで使用されるか同一機種の他装置に送信され（図８参照）、異なる機種の他装置には統一フォーマットの画像データがそのまま送信される（図９参照）（この場合、他装置において必要な変換がなされる）。なお、図８は、統一フォーマットの画像データ（ＲＧＢ）を該当アプリケーションの専用フォーマットに変換して同一機種の他装置に転送する様子を示す図であり、図９は、統一フォーマットの画像データ（ＲＧＢ）をそのまま異なる機種の他装置に転送する様子を示す図である。
【００３７】
なお、実際の装置運用時には、ＨＤＤ１４の劣化等により専用フォーマットの画像データの一部または全部が読めなくなる場合や（読み取りエラー）、何らかのエラーのため保存済みの専用フォーマットの画像データが使用できなくなる場合が生じうる。そのため、このような場合も、専用フォーマットの画像データを不具合なしで使用することはできないので、統一フォーマットの画像データを利用することとし、自装置の他のアプリケーションで使用する場合は、ＨＤＤ１４に保存した統一フォーマットの画像をその専用フォーマットに変換してから自装置の他のアプリケーションで使用する。他装置へ送信する場合は、ＨＤＤ１４に保存した統一フォーマットの画像データをそのまま他装置へ送信するようにする（そして、他装置のおいて必要な変換がなされる）。
【００３８】
一方、ＨＤＤ１４の劣化等により統一フォーマットの画像データの一部または全部が読めなくなる場合や（読み取りエラー）、何らかのエラーのため保存済みの統一フォーマットの画像データが使用できなくなった場合は、当該統一フォーマットの画像データの利用を不許可とする。従って、この場合、統一フォーマットの画像データから、いずれかのアプリケーション用の専用フォーマットへの変換や、統一フォーマットの画像データの他装置への転送等は禁止する。
【００３９】
なお、融合機１における上記動作や後述する処理は、蓄積印刷など画像データを保存し保存した画像データを利用するためのユーザによるオペレーションパネル２０等を用いた所定操作に応じて、融合機１の制御手段としてのコントローラ１０のＣＰＵ１１が対応するプログラムを実行することにより開始され達成されるものである。
【００４０】
本実施形態は、画像入力時の画質をその後損なわないようにすることを主目的としている。そのために、上記のように、画像入力時（原稿読み取り時あるいはＰＣ等のホストからの受信時）に例えばＲＧＢの画像データ（統一フォーマット）の保存とアプリケーション毎の画像フォーマット（専用フォーマット）への変換および保存とを行うが、この画像フォーマットの変換をする手段として、前述のフォーマット変換部３０を融合機１に設けている。
【００４１】
続いて、本実施形態において特徴的な処理フローについて説明する。なお、以下では、ＲＧＢ形式の画像データを統一フォーマットとして説明するが、これに限るものではない。また、画像入力は、スキャナ部５２で原稿を読み取る場合と、ＰＣ等のホストから画像データを受ける場合があるが、以降では、スキャナ部５２で原稿を読み取る場合を例に説明する。なお、ＰＣ等のホストから画像データを受ける場合、ホストから融合機１に入力される（ＲＧＢ形式の）画像データは、ＮＩＣ１６、ＡＳＩＣ１３およびＣＰＵ１１を介してメモリ１２に保存される。
【００４２】
（画像データの保存処理）
以下に、原稿から読み取った画像データを保存する際の処理フローについて、図１０を用いて説明する。
【００４３】
（１）スキャナ部５２で読み取った原稿の画像データをＲＧＢ形式（統一フォーマット）で、ＡＳＩＣ５１，ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２へ入力し保存する（Ｔ４１）。
【００４４】
（２−１）メモリ１２に入力された統一フォーマットの画像データをＨＤＤ１４へ蓄積する（Ｔ４２−１）。
【００４５】
（２−２）メモリ１２に入力された統一フォーマットの画像データをＡＳＩＣ１３を経由してフォーマット変換部３０へ渡し、機種固有かつアプリケーション毎の専用フォーマットの画像データに変換する（Ｔ４２−２）。
【００４６】
（３）フォーマット変換部３０で変換された専用フォーマットの画像データを、ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２へ入力する（Ｔ４３）。
【００４７】
（４）専用フォーマットに変換された画像データをメモリ１２からＨＤＤ１４へ蓄積する（Ｔ４４）。
【００４８】
以上のようにして、スキャナ部５２で読み取られた原稿の画像データに対し、統一フォーマットの画像データおよび専用フォーマットの画像データがＨＤＤ１４に蓄積されることになる。
【００４９】
（保存済みの画像データをそのまま他装置に転送する際の処理）
次に、保存した統一フォーマットの画像データまたは専用フォーマットの画像データをそのまま他装置に転送する際の処理フローについて、図１１を用いて説明する。ここでは、画像データを転送する相手先ホストが設定済みであるものとする。また、転送先に必要なフォーマット（統一フォーマットまたは専用フォーマット）の画像データが転送用に選択される。
【００５０】
（１）ＨＤＤ１４に保存済みの画像データをメモリ１２に格納する（Ｔ５１）。
【００５１】
（２）メモリ１２に格納した画像データは、ＣＰＵ１１を経由してＮＩＣ１６に送り、他装置に転送する（Ｔ５２）。
【００５２】
（保存済みの画像データをフォーマット変換して他装置に転送する際の処理）
次に、スキャン時（画像入力時）にＨＤＤ１４に保存した統一フォーマットの画像データを専用フォーマットに変換してその画像データを他装置に送信する際の処理フローについて図１２を用いて説明する。
【００５３】
利用者がオペレーションパネル２０で、読み取った原稿の画像データを転送する相手先ホストを設定して原稿のスキャンを開始させると、以下のフローがＣＰＵ１１の制御により実施される。なお、読み取った原稿の画像データをＨＤＤ１４に保存するまでの処理フローは、前述のスキャン時の処理フローの場合と同様であるので、ここでは画像データをＨＤＤ１４に保存した後の処理フローを説明する。
【００５４】
（１）原稿をスキャンしＨＤＤ１４に保存した画像データをメモリ１２に格納する（Ｔ６１）。
【００５５】
（２）メモリ１２に格納した画像データは、ＡＳＩＣ１３を介してフォーマット変換部３０へ渡し、フォーマット変換部３０によりスキャナのアプリケーション用の専用フォーマットに変換する（Ｔ６２）。
【００５６】
（３）フォーマット変換部３０で変換した画像データは、ＡＳＩＣ１３を介してメモリ１２へ格納する（Ｔ６３）。
【００５７】
（４）メモリ１２に格納した画像データは、ＣＰＵ１１を経由してＮＩＣ１６に送り、相手先ホストに転送する（Ｔ６４）。
【００５８】
以上のように、本実施形態では、保存済みの統一フォーマットまたは専用フォーマットの画像データをそのまま転送する場合と、統一フォーマットの画像を該当アプリケーションの専用フォーマットに変換してから転送または使用する場合とがある。以下では、こうした処理の切り替えの基準について説明する。
【００５９】
ここでは、アプリケーションとしてアプリＡおよびアプリＢを備えた３台の融合機１（ＭＦＰ１、ＭＦＰ２、ＭＦＰ３）がネットワークで接続されているものとする。ただし、ＭＦＰ２はＭＦＰ１と同一機種、ＭＦＰ３はＭＦＰ１と異なる機種であるものとする。また、ＭＦＰ１から画像データの転送が行われるものとし、ＭＦＰ１には、統一フォーマットの画像データとアプリＡ用の専用フォーマットの画像データが保存されているものとする。なお、ここでは、アプリケーションとしてアプリＡおよびアプリＢを備えた３台の融合機１を例示しているが、異なる機種の融合機１（ＭＦＰ３）のアプリケーションは他の機種の融合機１（ＭＦＰ１，ＭＦＰ２）のアプリケーションとは異なる場合がある。
【００６０】
まず、ネットワークで接続された他装置へ画像データを送信する場合、以下の（ａ）〜（ｄ）に説明するようにする。
【００６１】
（ａ）ＭＦＰ１と同一機種のＭＦＰ２へ画像データを送信し、同一アプリＡで使用する場合、機種およびアプリケーションが同一であるため、ＭＦＰ１に保存されているＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データが劣化なしで使用できる。従って、ＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのままＭＦＰ２へ送信するようにする。
【００６２】
（ｂ）ＭＦＰ１と同一機種のＭＦＰ２へ送信し、アプリＡと異なるアプリＢで使用する場合、機種は同一であるが、保存されている専用フォーマットの画像データがアプリＡ用であって、ＭＦＰ２のアプリＢ用でないため、ＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのまま使用できずこの画像データは劣化なしで使用することができない。従って、統一フォーマットの画像データをＭＦＰ１機種固有かつアプリＢ用の専用フォーマットに変換して送信するようにする。
【００６３】
（ｃ）ＭＦＰ１と異なる機種のＭＦＰ３へ送信し、同一アプリＡで使用する場合、ＭＦＰ３で使用されるアプリケーションが、ＭＦＰ１に保存されている専用フォーマットの画像データを使用するアプリケーション（アプリＡ）と同一であるが、機種が異なるため、ＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのまま使用できずこの画像データは劣化なしで使用することができない。また、保存されている専用フォーマットの画像データはアプリＡ用ではあるが、ＭＦＰ１では統一フォーマットの画像をＭＦＰ３機種固有の専用フォーマットには変換できない。したがって、統一フォーマットの画像をそのままＭＦＰ３へ送信するようにする。ＭＦＰ３では、転送されてきた統一フォーマットの画像データをＭＦＰ３機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットに変換して使用する。
【００６４】
（ｄ）ＭＦＰ１と異なる機種のＭＦＰ３へ送信し、アプリＡと異なるアプリＢで使用する場合、機種が異なるとともに、ＭＦＰ１に保存されている専用フォーマットの画像データがアプリＡ用であってＭＦＰ３のアプリＢ用ではないため、ＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのまま使用できずこの画像データは劣化なしで使用することができない。また、ＭＦＰ１では、統一フォーマットの画像をＭＦＰ３機種固有かつアプリＢ用の専用フォーマットには変換することができない。従って、統一フォーマットの画像データをそのままＭＦＰ３へ送信するようにする。ＭＦＰ３では、転送されてきた統一フォーマットの画像データをＭＦＰ３機種固有かつアプリＢ用の専用フォーマットに変換して使用する。
【００６５】
次に、保存済みの画像データを自装置のアプリケーションで使用する場合、以下の（ｅ）〜（ｆ）に説明するようにする。
【００６６】
（ｅ）ＭＦＰ１に専用フォーマットの画像データが保存されているアプリＡとは異なるアプリＢで画像データを使用する場合（自装置の異なるアプリで画像データを使用する場合、アプリＡとアプリＢとが異なるため、保存済みのアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのまま使用できずこの画像データは劣化なしでアプリＢで使用することができない。従って、保存している統一フォーマットの画像データをアプリＢ用の専用フォーマットに変換して使用するようにする。
【００６７】
（ｆ）ＭＦＰ１に保存されているアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをアプリＡで使用する場合（自装置の同一アプリで使用する場合）、画像データを使用するアプリが同一であるため、保存済みのアプリＡ用の専用フォーマットの画像データを劣化なしで使用することができる。従って、保存済みのアプリＡ用の専用フォーマットの画像をそのまま使用する。
【００６８】
以上、本実施形態の融合機１の諸動作（処理フロー）について説明した。上述したように、本実施形態の融合機１では、画像入力時に、ＲＧＢ形式等の機種やアプリケーションに依存しない統一フォーマットの画像データと、機種やアプリケーションに依存する専用フォーマットの画像データとを蓄積しておき、専用フォーマットの画像データをそのまま使用できる場合はこの画像データを使用し、使用できない場合は統一フォーマットの画像データを利用するようにしている（詳細は上述）。これにより、画像データをさらに変換することによる画質の劣化を防止し、後のジョブの生産性にも影響を与えないようにすることが可能となっている。また、各アプリケーション間だけでなく、同一機種間との互換性／生産性を維持し、かつ、装置間の画像データの相互利用性を高めることができる。
【００６９】
以上、発明を実施するための実施の形態について説明を行ったが、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を損なわない範囲で変更することが可能である。上記実施形態で説明した処理フローは、ネットワーク接続可能な画像処理装置であれば、いずれの画像処理装置にも適用可能である。なお、上記実施形態で説明した融合機１としては、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有するネットワーク接続可能な複合機等が含まれる。
【００７０】
また、上記実施形態のコントローラ１のＣＰＵ１１で実行される（アプリケーションを含む）制御用のプログラムは、ＲＯＭ１５に予め組み込まれるものとして説明したが、このプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルとしてＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、この制御プログラムは、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１ 融合機
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ ＡＳＩＣ
１４ ＨＤＤ
１５ ＲＯＭ
１６ ＮＩＣ
２０ オペレーションパネル
３０ フォーマット変換部
４０ ＦＣＵ
５０ エンジン部
５１ ＡＳＩＣ
５２ スキャナ部
５３ 作像制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００８−７３８９５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の画像形成装置の各アプリケーションが用いる画像データのフォーマットは、アプリケーション毎の特徴を生かして、生産性や画質を考慮した最適なフォーマットが採用されている。さらに、画像形成装置の印刷ユニットには個体差があるため、同一機種の印刷結果が均等な画質となるように画像データの値を調整することを行っている。
【０００３】
昨今の複合機では、各アプリケーションの文書（画像）を様々な形で利用するものが増えてきており、アプリケーション毎の専用フォーマットから変換をして利用する技術が知られている。例えば、特許文献１には、入力画像から出力画像に変換する処理フローを改善する目的で、入力画像を統一フォーマットにして、目的用途に応じて、後に変換がなされる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像データをいずれかのフォーマットから機種に応じた各アプリケーションの専用フォーマットの画像データに変換する場合、色の再現性やデータの情報量の違いがあり、元の画像に対して劣化するという問題や、変換のための処理時間が、後のジョブの処理に影響する（生産性に影響を与える）という問題があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像データをさらに変換することによる画質の劣化を防止し、各アプリケーションに最適な画像データを供給できるようにし、後のＪＯＢの生産性にも影響を与えないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、所定の画像処理を実行する１または複数のアプリ手段と、機種およびアプリ手段に依存しない第１のフォーマットの画像データと機種およびアプリ手段に依存する第２のフォーマットの画像データとを記憶するための記憶手段と、前記第１のフォーマットの画像データを前記第２のフォーマットの画像データに変換する変換手段と、他の画像処理装置と画像データをやりとりするための通信手段と、画像入力時に前記第１のフォーマットの画像データと前記変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを前記記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、前記特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、前記特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、所定の画像処理を実行する１または複数のアプリ手段と、機種およびアプリ手段に依存しない第１のフォーマットの画像データと機種およびアプリ手段に依存する第２のフォーマットの画像データとを記憶するための記憶手段と、前記第１のフォーマットの画像データを前記第２のフォーマットの画像データに変換する変換手段と、他の画像処理装置と画像データをやりとりするための通信手段と、制御手段とを備える画像処理装置における画像処理方法であって、前記制御手段が、画像入力時に前記第１のフォーマットの画像データと前記変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを前記記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、前記特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、前記特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像入力時に統一フォーマットの画像データと専用フォーマットの画像データとを保存し、条件に応じてこれらを適宜利用することによって、画質の劣化を防止でき、後のＪＯＢの生産性にも影響を与えないようにすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明にかかる画像処理装置の一実施形態である融合機のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、同実施形態の融合機におけるコピー時の処理フローを説明するフローチャートである。
【図３】図３は、同実施形態の融合機における原稿スキャン時の処理フローを説明するフローチャートである。
【図４】図４は、同実施形態の融合機におけるＦＡＸ送信時の処理フローを説明するフローチャートである。
【図５】図５は、同実施形態の融合機における入力元フォーマットと変換後フォーマットの一例を示す図である。
【図６】図６は、同実施形態の融合機において特徴的な動作概要を説明するフローチャートである。
【図７】図７は、コピー用のアプリケーションの専用フォーマットの画像データをそのまま同一機種の他装置に転送する様子を示す図である。
【図８】図８は、統一フォーマットの画像データ（ＲＧＢ）を該当アプリケーションの専用フォーマットに変換して同一機種の他装置に転送する様子を示す図である。
【図９】図９は、統一フォーマットの画像データ（ＲＧＢ）をそのまま異なる機種の他装置に転送する様子を示す図である。
【図１０】図１０は、原稿から読み取った画像データを保存する際の処理フローを説明する図である。
【図１１】図１１は、保存した統一フォーマットの画像データまたは専用フォーマットの画像データを他装置に転送する際の処理フローについて説明する図である。
【図１２】図１２は、スキャン時（画像入力時）にＨＤＤに保存した統一フォーマットの画像データを専用フォーマットに変換してその画像データを他装置に送信する際の処理フローについて説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像処理装置の一実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
はじめに、本発明にかかる画像処理装置の一実施形態である融合機の構成について、図１を用いて説明する。図１は、本発明にかかる画像処理装置の一実施形態である融合機のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１２】
（ハードウェア構成）
融合機１は、コントローラ１０、オペレーションパネル２０、フォーマット変換部３０、ＦＣＵ４０、およびエンジン部５０を備えている。
【００１３】
コントローラ１０は、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ＡＳＩＣ（特定用途向けＩＣ）１３、ＨＤＤ１４、ＲＯＭ１５、およびネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）１６を備え、各デバイスはＡＳＩＣ１３を介して接続されている。
【００１４】
ＣＰＵ１１は、ＡＳＩＣ１３を介してＲＯＭ１５やＨＤＤ１４に記憶された各種アプリケーション等のソフトウェアを読み出してメモリ１２にロードしこれを実行することにより、融合機１全体を制御すると共に、各種機能や後述の各種処理フローを実現させる。また、ＣＰＵ１１は、ＡＳＩＣ１３およびＮＩＣ１６を介して、ＬＡＮ等のネットワークを介して外部接続される機器と通信を行う。なお、ＮＩＣ１６は、融合機１をネットワークに接続するためのインターフェース機器である。
【００１５】
なお、ＲＯＭ１５には、融合機１が起動時に実行する初期プログラム等が記憶されており、ＨＤＤ１４には、各種アプリケーション等のソフトウェアのほか、画像データや、文書データや、フォントデータなどが記憶される。メモリ１２は、融合機１の描画用メモリとして、また各種データを一時的に記憶するバッファなどとしても用いられる。また、各種アプリケーションとして、コピー機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能等の各種機能のそれぞれについて、融合機１においてその機能を実現するためのプログラムが含まれる。
【００１６】
オペレーションパネル２０は、コントローラ１０のＡＳＩＣ１３に接続されており、フォーマット変換部３０、ＦＣＵ４０およびエンジン部５０は、コントローラ１０のＡＳＩＣ１３にＰＣＩバス６０を介して接続されている。
【００１７】
エンジン部５０は、ＡＳＩＣ５１、スキャナ部５２および作像制御部５３を備える。ＡＳＩＣ５１は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣである。スキャナ部５２は、原稿を読み取りその画像データを生成する。作像制御部５３は、例えば電子写真方式による作像プロセスを制御し、ＡＳＩＣ５１から与えられる画像データを受け取り、この画像データに基づく多色現像剤像を記録紙に転写する。
【００１８】
オペレーションパネル２０は、ユーザからの操作入力を受け付けると共に、ユーザに向けた表示を行う。フォーマット変換部３０は、画像データを、統一フォーマットから各アプリケーション毎にその専用のフォーマットに変換するユニットである。また、ＦＣＵ４０は、ファクシミリ通信を制御するユニットである。なお、フォーマット変換部３０は、専用のハードウェアデバイスとして構成してもよいし、コントローラ１０のＣＰＵ１１がフォーマット変換の処理を実施することによってその機能を実現するようにしてもよい。
【００１９】
次に、融合機１における、コピー時、スキャン時、およびＦＡＸ時の基本的な処理フローを概説する。
【００２０】
（コピー時）
図２に、融合機１におけるコピー時の処理フローを示す。利用者がオペレーションパネル２０を操作してコピーを開始させると、以下の処理フローがＣＰＵ１１による制御により実施される。
【００２１】
（１）コピー対象の原稿は、スキャナ部５２で読み取られてデジタルデータ（画像データ）に変換され、ＡＳＩＣ５１，ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２に蓄積される（Ｔ１１）。
【００２２】
（２）その後、メモリ１２から、ＡＳＩＣ１３およびＡＳＩＣ５１を経由して、作像制御部５３に画像データが転送され、作像制御部５３にて用紙に印刷される（Ｔ１２）。
【００２３】
（スキャン時）
図３に、原稿スキャン時の処理フローを示す。利用者がオペレーションパネル２０で、読み取った原稿の画像データを転送する相手先ホストを設定して原稿のスキャンを開始させると、以下のフローがＣＰＵ１１の制御により実施される。
【００２４】
（１）原稿は、スキャナ部５２で読み取られてデジタルデータ（画像データ）に変換され、ＡＳＩＣ５１，ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２に蓄積される（Ｔ２１）。
【００２５】
（２）その後、メモリ１２からＣＰＵ１１およびＡＳＩＣ１３を経由してＮＩＣ１６に画像データが送られた後、ＮＩＣ１６から相手先ホストに転送される（Ｔ２２）。
【００２６】
（ＦＡＸ送信時）
図４にＦＡＸ送信時の処理フローを示す。利用者がオペレーションパネル２０で、読み取った原稿の画像データを転送する相手先ＦＡＸを設定してＦＡＸを開始させると、以下の処理フローがＣＰＵ１１の制御により実施される。
【００２７】
（１）原稿は、スキャナ部５２で読み取られてデジタルデータ（画像データ）に変換され、ＡＳＩＣ５１，ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２に蓄積される（Ｔ３１）。
【００２８】
（２）その後、メモリ１２からＡＳＩＣ１３を経由してＦＣＵ４０に画像データが送られた後、ＦＣＵ４０から、設定済みの相手先ＦＡＸに転送される（Ｔ３２）。
【００２９】
従来機は図２、図３、図４に示した処理フローにおいて、スキャナ部５２で読み取った原稿の画像データを、メモリ１２に転送する際、ＡＳＩＣ５２にて各アプリケーションに応じた画像フォーマット（専用フォーマット）に変換していた。
【００３０】
図５に、ＡＳＩＣ５１で変換する入力元フォーマットと変換後フォーマットの一例を示す。かつてはスキャナ部５２から読み込まれるデータ量が大きいため、それぞれのアプリケーションに応じた画質にあわせてデータ量を落とすことで、ハードウェアの性能／生産性を満たすようになっていたが、近年の高速化のおかげで入力データをＲＧＢ形式のまま入れることも可能になってきた。しかしながら、データ量の増加は、データ処理時間の増加にもつながるので、画質の維持と処理時間の兼ね合いのバランスをとる必要がある。
【００３１】
ところで、作像制御部５３はＣＭＹＫで印刷を実施するため、ＲＧＢの画像データをＣＭＹＫの画像データに変換して作像制御部５３へ渡すことになる。しかし、ＲＧＢで蓄積した画像データを出力用途のたびに（例えば、コピー用の）専用フォーマットに変換していては生産性が落ちるため、本実施形態では、原稿読み取りなどの画像入力時に同時にフォーマット変換を行うことで、印刷時に従来機と同等の生産性が達成できるようにしている。その動作の概要は、以下のとおりである（図６参照）。
【００３２】
まず、画像入力時（スキャナ部５２での読み取り時あるいはＰＣ等のホストから受信時）に、画像データを統一フォーマットで（例えば、ＲＧＢ形式のまま）ＨＤＤ１４に保存する（ステップＳ１０１）。
【００３３】
上記画像入力時に、さらにその画像データを該当のアプリケーションの専用フォーマットに変換して、変換後の画像データをＨＤＤ１４に保存する（ステップＳ１０２）。
【００３４】
そして、保存済みの画像データをネットワークで接続された他装置へ送信する場合あるいは自装置の他のアプリケーション（上記該当のアプリケーション以外）で使用する場合には、以下のように処理する。もちろん、上記該当のアプリケーションで、保存済みの画像データを使用する場合は、保存済みの専用フォーマットの画像データを使用する。
【００３５】
上記専用フォーマットの画像データが劣化などの不具合なしで使用できる条件（詳細は後述）の下では（ステップＳ１０３でＹｅｓ）、ＨＤＤ１４に保存した専用フォーマットの画像データをそのまま使用する（ステップＳ１０４）（例えば、図７参照）。なお、図７は、コピー用のアプリケーションの専用フォーマットの画像データをそのまま同一機種の他装置に転送する様子を示している。
【００３６】
一方、専用フォーマットの画像が劣化などの不具合なしで使用することができない条件（詳細は後述）の下では（ステップＳ１０３でＮｏ）、統一フォーマットの画像データを利用する（ステップＳ１０５）。この統一フォーマットの画像データは、後述のように、自装置にて該当のアプリケーションの専用フォーマットに変換された上で自装置の該当アプリケーションで使用されるか同一機種の他装置に送信され（図８参照）、異なる機種の他装置には統一フォーマットの画像データがそのまま送信される（図９参照）（この場合、他装置において必要な変換がなされる）。なお、図８は、統一フォーマットの画像データ（ＲＧＢ）を該当アプリケーションの専用フォーマットに変換して同一機種の他装置に転送する様子を示す図であり、図９は、統一フォーマットの画像データ（ＲＧＢ）をそのまま異なる機種の他装置に転送する様子を示す図である。
【００３７】
なお、実際の装置運用時には、ＨＤＤ１４の劣化等により専用フォーマットの画像データの一部または全部が読めなくなる場合や（読み取りエラー）、何らかのエラーのため保存済みの専用フォーマットの画像データが使用できなくなる場合が生じうる。そのため、このような場合も、専用フォーマットの画像データを不具合なしで使用することはできないので、統一フォーマットの画像データを利用することとし、自装置の他のアプリケーションで使用する場合は、ＨＤＤ１４に保存した統一フォーマットの画像をその専用フォーマットに変換してから自装置の他のアプリケーションで使用する。他装置へ送信する場合は、ＨＤＤ１４に保存した統一フォーマットの画像データをそのまま他装置へ送信するようにする（そして、他装置のおいて必要な変換がなされる）。
【００３８】
一方、ＨＤＤ１４の劣化等により統一フォーマットの画像データの一部または全部が読めなくなる場合や（読み取りエラー）、何らかのエラーのため保存済みの統一フォーマットの画像データが使用できなくなった場合は、当該統一フォーマットの画像データの利用を不許可とする。従って、この場合、統一フォーマットの画像データから、いずれかのアプリケーション用の専用フォーマットへの変換や、統一フォーマットの画像データの他装置への転送等は禁止する。
【００３９】
なお、融合機１における上記動作や後述する処理は、蓄積印刷など画像データを保存し保存した画像データを利用するためのユーザによるオペレーションパネル２０等を用いた所定操作に応じて、融合機１の制御手段としてのコントローラ１０のＣＰＵ１１が対応するプログラムを実行することにより開始され達成されるものである。
【００４０】
本実施形態は、画像入力時の画質をその後損なわないようにすることを主目的としている。そのために、上記のように、画像入力時（原稿読み取り時あるいはＰＣ等のホストからの受信時）に例えばＲＧＢの画像データ（統一フォーマット）の保存とアプリケーション毎の画像フォーマット（専用フォーマット）への変換および保存とを行うが、この画像フォーマットの変換をする手段として、前述のフォーマット変換部３０を融合機１に設けている。
【００４１】
続いて、本実施形態において特徴的な処理フローについて説明する。なお、以下では、ＲＧＢ形式の画像データを統一フォーマットとして説明するが、これに限るものではない。また、画像入力は、スキャナ部５２で原稿を読み取る場合と、ＰＣ等のホストから画像データを受ける場合があるが、以降では、スキャナ部５２で原稿を読み取る場合を例に説明する。なお、ＰＣ等のホストから画像データを受ける場合、ホストから融合機１に入力される（ＲＧＢ形式の）画像データは、ＮＩＣ１６、ＡＳＩＣ１３およびＣＰＵ１１を介してメモリ１２に保存される。
【００４２】
（画像データの保存処理）
以下に、原稿から読み取った画像データを保存する際の処理フローについて、図１０を用いて説明する。
【００４３】
（１）スキャナ部５２で読み取った原稿の画像データをＲＧＢ形式（統一フォーマット）で、ＡＳＩＣ５１，ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２へ入力し保存する（Ｔ４１）。
【００４４】
（２−１）メモリ１２に入力された統一フォーマットの画像データをＨＤＤ１４へ蓄積する（Ｔ４２−１）。
【００４５】
（２−２）メモリ１２に入力された統一フォーマットの画像データをＡＳＩＣ１３を経由してフォーマット変換部３０へ渡し、機種固有かつアプリケーション毎の専用フォーマットの画像データに変換する（Ｔ４２−２）。
【００４６】
（３）フォーマット変換部３０で変換された専用フォーマットの画像データを、ＡＳＩＣ１３を経由してメモリ１２へ入力する（Ｔ４３）。
【００４７】
（４）専用フォーマットに変換された画像データをメモリ１２からＨＤＤ１４へ蓄積する（Ｔ４４）。
【００４８】
以上のようにして、スキャナ部５２で読み取られた原稿の画像データに対し、統一フォーマットの画像データおよび専用フォーマットの画像データがＨＤＤ１４に蓄積されることになる。
【００４９】
（保存済みの画像データをそのまま他装置に転送する際の処理）
次に、保存した統一フォーマットの画像データまたは専用フォーマットの画像データをそのまま他装置に転送する際の処理フローについて、図１１を用いて説明する。ここでは、画像データを転送する相手先ホストが設定済みであるものとする。また、転送先に必要なフォーマット（統一フォーマットまたは専用フォーマット）の画像データが転送用に選択される。
【００５０】
（１）ＨＤＤ１４に保存済みの画像データをメモリ１２に格納する（Ｔ５１）。
【００５１】
（２）メモリ１２に格納した画像データは、ＣＰＵ１１を経由してＮＩＣ１６に送り、他装置に転送する（Ｔ５２）。
【００５２】
（保存済みの画像データをフォーマット変換して他装置に転送する際の処理）
次に、スキャン時（画像入力時）にＨＤＤ１４に保存した統一フォーマットの画像データを専用フォーマットに変換してその画像データを他装置に送信する際の処理フローについて図１２を用いて説明する。
【００５３】
利用者がオペレーションパネル２０で、読み取った原稿の画像データを転送する相手先ホストを設定して原稿のスキャンを開始させると、以下のフローがＣＰＵ１１の制御により実施される。なお、読み取った原稿の画像データをＨＤＤ１４に保存するまでの処理フローは、前述のスキャン時の処理フローの場合と同様であるので、ここでは画像データをＨＤＤ１４に保存した後の処理フローを説明する。
【００５４】
（１）原稿をスキャンしＨＤＤ１４に保存した画像データをメモリ１２に格納する（Ｔ６１）。
【００５５】
（２）メモリ１２に格納した画像データは、ＡＳＩＣ１３を介してフォーマット変換部３０へ渡し、フォーマット変換部３０によりスキャナのアプリケーション用の専用フォーマットに変換する（Ｔ６２）。
【００５６】
（３）フォーマット変換部３０で変換した画像データは、ＡＳＩＣ１３を介してメモリ１２へ格納する（Ｔ６３）。
【００５７】
（４）メモリ１２に格納した画像データは、ＣＰＵ１１を経由してＮＩＣ１６に送り、相手先ホストに転送する（Ｔ６４）。
【００５８】
以上のように、本実施形態では、保存済みの統一フォーマットまたは専用フォーマットの画像データをそのまま転送する場合と、統一フォーマットの画像を該当アプリケーションの専用フォーマットに変換してから転送または使用する場合とがある。以下では、こうした処理の切り替えの基準について説明する。
【００５９】
ここでは、アプリケーションとしてアプリＡおよびアプリＢを備えた３台の融合機１（ＭＦＰ１、ＭＦＰ２、ＭＦＰ３）がネットワークで接続されているものとする。ただし、ＭＦＰ２はＭＦＰ１と同一機種、ＭＦＰ３はＭＦＰ１と異なる機種であるものとする。また、ＭＦＰ１から画像データの転送が行われるものとし、ＭＦＰ１には、統一フォーマットの画像データとアプリＡ用の専用フォーマットの画像データが保存されているものとする。なお、ここでは、アプリケーションとしてアプリＡおよびアプリＢを備えた３台の融合機１を例示しているが、異なる機種の融合機１（ＭＦＰ３）のアプリケーションは他の機種の融合機１（ＭＦＰ１，ＭＦＰ２）のアプリケーションとは異なる場合がある。
【００６０】
まず、ネットワークで接続された他装置へ画像データを送信する場合、以下の（ａ）〜（ｄ）に説明するようにする。
【００６１】
（ａ）ＭＦＰ１と同一機種のＭＦＰ２へ画像データを送信し、同一アプリＡで使用する場合、機種およびアプリケーションが同一であるため、ＭＦＰ１に保存されているＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データが劣化なしで使用できる。従って、ＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのままＭＦＰ２へ送信するようにする。
【００６２】
（ｂ）ＭＦＰ１と同一機種のＭＦＰ２へ送信し、アプリＡと異なるアプリＢで使用する場合、機種は同一であるが、保存されている専用フォーマットの画像データがアプリＡ用であって、ＭＦＰ２のアプリＢ用でないため、ＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのまま使用できずこの画像データは劣化なしで使用することができない。従って、統一フォーマットの画像データをＭＦＰ１機種固有かつアプリＢ用の専用フォーマットに変換して送信するようにする。
【００６３】
（ｃ）ＭＦＰ１と異なる機種のＭＦＰ３へ送信し、同一アプリＡで使用する場合、ＭＦＰ３で使用されるアプリケーションが、ＭＦＰ１に保存されている専用フォーマットの画像データを使用するアプリケーション（アプリＡ）と同一であるが、機種が異なるため、ＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのまま使用できずこの画像データは劣化なしで使用することができない。また、保存されている専用フォーマットの画像データはアプリＡ用ではあるが、ＭＦＰ１では統一フォーマットの画像をＭＦＰ３機種固有の専用フォーマットには変換できない。したがって、統一フォーマットの画像をそのままＭＦＰ３へ送信するようにする。ＭＦＰ３では、転送されてきた統一フォーマットの画像データをＭＦＰ３機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットに変換して使用する。
【００６４】
（ｄ）ＭＦＰ１と異なる機種のＭＦＰ３へ送信し、アプリＡと異なるアプリＢで使用する場合、機種が異なるとともに、ＭＦＰ１に保存されている専用フォーマットの画像データがアプリＡ用であってＭＦＰ３のアプリＢ用ではないため、ＭＦＰ１機種固有かつアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのまま使用できずこの画像データは劣化なしで使用することができない。また、ＭＦＰ１では、統一フォーマットの画像をＭＦＰ３機種固有かつアプリＢ用の専用フォーマットには変換することができない。従って、統一フォーマットの画像データをそのままＭＦＰ３へ送信するようにする。ＭＦＰ３では、転送されてきた統一フォーマットの画像データをＭＦＰ３機種固有かつアプリＢ用の専用フォーマットに変換して使用する。
【００６５】
次に、保存済みの画像データを自装置のアプリケーションで使用する場合、以下の（ｅ）〜（ｆ）に説明するようにする。
【００６６】
（ｅ）ＭＦＰ１に専用フォーマットの画像データが保存されているアプリＡとは異なるアプリＢで画像データを使用する場合（自装置の異なるアプリで画像データを使用する場合、アプリＡとアプリＢとが異なるため、保存済みのアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをそのまま使用できずこの画像データは劣化なしでアプリＢで使用することができない。従って、保存している統一フォーマットの画像データをアプリＢ用の専用フォーマットに変換して使用するようにする。
【００６７】
（ｆ）ＭＦＰ１に保存されているアプリＡ用の専用フォーマットの画像データをアプリＡで使用する場合（自装置の同一アプリで使用する場合）、画像データを使用するアプリが同一であるため、保存済みのアプリＡ用の専用フォーマットの画像データを劣化なしで使用することができる。従って、保存済みのアプリＡ用の専用フォーマットの画像をそのまま使用する。
【００６８】
以上、本実施形態の融合機１の諸動作（処理フロー）について説明した。上述したように、本実施形態の融合機１では、画像入力時に、ＲＧＢ形式等の機種やアプリケーションに依存しない統一フォーマットの画像データと、機種やアプリケーションに依存する専用フォーマットの画像データとを蓄積しておき、専用フォーマットの画像データをそのまま使用できる場合はこの画像データを使用し、使用できない場合は統一フォーマットの画像データを利用するようにしている（詳細は上述）。これにより、画像データをさらに変換することによる画質の劣化を防止し、後のジョブの生産性にも影響を与えないようにすることが可能となっている。また、各アプリケーション間だけでなく、同一機種間との互換性／生産性を維持し、かつ、装置間の画像データの相互利用性を高めることができる。
【００６９】
以上、発明を実施するための実施の形態について説明を行ったが、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を損なわない範囲で変更することが可能である。上記実施形態で説明した処理フローは、ネットワーク接続可能な画像処理装置であれば、いずれの画像処理装置にも適用可能である。なお、上記実施形態で説明した融合機１としては、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有するネットワーク接続可能な複合機等が含まれる。
【００７０】
また、上記実施形態のコントローラ１のＣＰＵ１１で実行される（アプリケーションを含む）制御用のプログラムは、ＲＯＭ１５に予め組み込まれるものとして説明したが、このプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルとしてＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、この制御プログラムは、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１ 融合機
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ ＡＳＩＣ
１４ ＨＤＤ
１５ ＲＯＭ
１６ ＮＩＣ
２０ オペレーションパネル
３０ フォーマット変換部
４０ ＦＣＵ
５０ エンジン部
５１ ＡＳＩＣ
５２ スキャナ部
５３ 作像制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００８−７３８９５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像処理を実行する１または複数のアプリ手段と、
機種およびアプリ手段に依存しない第１のフォーマットの画像データと機種およびアプリ手段に依存する第２のフォーマットの画像データとを記憶するための記憶手段と、
前記第１のフォーマットの画像データを前記第２のフォーマットの画像データに変換する変換手段と、
他の画像処理装置と画像データをやりとりするための通信手段と、
画像入力時に前記第１のフォーマットの画像データと前記変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを前記記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、前記特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、前記特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、自装置と異なる機種の他装置に対して、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを転送するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記特定のアプリ手段と異なる自装置の第３のアプリ手段に対し、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第３のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データを供給するように制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、保存済みの特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データが、エラーにより使用不可となった場合は、前記第１のフォーマットの画像データを利用するように制御することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データが、エラーにより使用不可となった場合は該第１のフォーマットの画像データの利用を禁止することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
所定の画像処理を実行する１または複数のアプリ手段と、機種およびアプリ手段に依存しない第１のフォーマットの画像データと機種およびアプリ手段に依存する第２のフォーマットの画像データとを記憶するための記憶手段と、前記第１のフォーマットの画像データを前記第２のフォーマットの画像データに変換する変換手段と、他の画像処理装置と画像データをやりとりするための通信手段と、制御手段とを備える画像処理装置における画像処理方法であって、
前記制御手段が、画像入力時に前記第１のフォーマットの画像データと前記変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを前記記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、前記特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、前記特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
前記制御手段が、自装置と異なる機種の他装置に対して、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを転送するように制御することを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記制御手段が、前記特定のアプリ手段と異なる自装置の第３のアプリ手段に対し、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第３のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データを供給するように制御することを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記制御手段が、保存済みの特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データが、エラーにより使用不可となった場合は、前記第１のフォーマットの画像データを利用するように制御することを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記制御手段が、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データが、エラーにより使用不可となった場合は該第１のフォーマットの画像データの利用を禁止することを特徴とする請求項６から請求項９のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１】
所定の画像処理を実行する１または複数のアプリ手段と、
機種およびアプリ手段に依存しない第１のフォーマットの画像データと機種およびアプリ手段に依存する第２のフォーマットの画像データとを記憶するための記憶手段と、
前記第１のフォーマットの画像データを前記第２のフォーマットの画像データに変換する変換手段と、
他の画像処理装置と画像データをやりとりするための通信手段と、
画像入力時に前記第１のフォーマットの画像データと前記変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを前記記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、前記特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、前記特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、自装置と異なる機種の他装置に対して、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを転送するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記特定のアプリ手段と異なる自装置の第３のアプリ手段に対し、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第３のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データを供給するように制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、保存済みの特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データが、エラーにより使用不可となった場合は、前記第１のフォーマットの画像データを利用するように制御することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データが、エラーにより使用不可となった場合は該第１のフォーマットの画像データの利用を禁止することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
所定の画像処理を実行する１または複数のアプリ手段と、機種およびアプリ手段に依存しない第１のフォーマットの画像データと機種およびアプリ手段に依存する第２のフォーマットの画像データとを記憶するための記憶手段と、前記第１のフォーマットの画像データを前記第２のフォーマットの画像データに変換する変換手段と、他の画像処理装置と画像データをやりとりするための通信手段と、制御手段とを備える画像処理装置における画像処理方法であって、
前記制御手段が、画像入力時に前記第１のフォーマットの画像データと前記変換手段により特定のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データとを前記記憶手段に記憶させ、自装置と同機種の他装置の、前記特定のアプリ手段と同一の第１のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データを転送するように制御し、前記特定のアプリ手段と異なる第２のアプリ手段に対しては、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第２のアプリ手段用のフォーマットに変換させた画像データを転送するように制御する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
前記制御手段が、自装置と異なる機種の他装置に対して、前記通信手段により、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを転送するように制御することを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記制御手段が、前記特定のアプリ手段と異なる自装置の第３のアプリ手段に対し、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データを前記変換手段により前記第３のアプリ手段用の第２のフォーマットに変換させた画像データを供給するように制御することを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記制御手段が、保存済みの特定のアプリ手段用の第２のフォーマットの画像データが、エラーにより使用不可となった場合は、前記第１のフォーマットの画像データを利用するように制御することを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記制御手段が、保存済みの前記第１のフォーマットの画像データが、エラーにより使用不可となった場合は該第１のフォーマットの画像データの利用を禁止することを特徴とする請求項６から請求項９のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１３−１６９９１（Ｐ２０１３−１６９９１Ａ）
【公開日】平成２５年１月２４日（２０１３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４７５９０（Ｐ２０１１−１４７５９０）
【出願日】平成２３年７月１日（２０１１．７．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月２４日（２０１３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月１日（２０１１．７．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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