画像形成システム
【課題】広告付加印刷に関する広告主の出資を複数の画像形成装置に適切に分配して運用することのできる画像形成システムを提供する。
【解決手段】広告管理サーバ４０は、分野別に広告付加印刷の要求枚数（出資に対応）を広告主から受け付ける。また、広告管理サーバは複合機１０毎に所定期間（たとえば過去１カ月）における印刷枚数と分野別印刷枚数を集計し、その集計結果に基づき、複合機間の印刷枚数比率と、それぞれの複合機における分野別印刷枚数の分野比率とを求め、分野毎に、要求枚数を、それぞれの複合機におけるその分野の分野比率と印刷枚数比率とに基づいて複数の複合機に分配する。各複合機は、各分野につき、分配された枚数分の広告付加印刷を行う。
【解決手段】広告管理サーバ４０は、分野別に広告付加印刷の要求枚数（出資に対応）を広告主から受け付ける。また、広告管理サーバは複合機１０毎に所定期間（たとえば過去１カ月）における印刷枚数と分野別印刷枚数を集計し、その集計結果に基づき、複合機間の印刷枚数比率と、それぞれの複合機における分野別印刷枚数の分野比率とを求め、分野毎に、要求枚数を、それぞれの複合機におけるその分野の分野比率と印刷枚数比率とに基づいて複数の複合機に分配する。各複合機は、各分野につき、分配された枚数分の広告付加印刷を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿に広告画像を付加して印刷する機能を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
広告画像を付加することでユーザに対して無料あるいは割引料金でコピーやプリントサービスを提供する画像形成システムがある。たとえば、プリントしようとする印刷データがスポンサーのどの広告と合致しているかを判別し、合致した広告をユーザに提示し、同意を得た場合にその広告を付加して低料金で印刷を実施し、合致するものがない場合あるいは同意を得られない場合は広告を付加せずに通常の料金で印刷を行うシステムがある（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、ユーザが「広告ボタン」を押した時にのみ、印刷物の空白部分または裏面の空白部分に予め契約してある広告依頼者の広告を印刷し、広告料金の一部又は全部をユーザに還元するシステムがある（たとえば、特許文献２参照。）。この装置では、広告主の負担額は、消費されるトナー量や広告サイズに応じて決定される。また、ある装置にこの広告付加機能を導入する際に、主に使用する人数、男女比、年齢層、趣味、設置場所の住所等を初期設定させ、これらの情報に基づいて広告主がその装置で付加させる広告内容を選択すれば効果的であるとされている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３３１４２７号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
印刷データに合致する広告を検索し、ユーザの同意を得るといった作業をプリント出力の度に行うシステムでは、プリント出力時に行う操作や処理が煩雑になり、プリントの迅速性、利便性が低下してしまう。
【０００６】
また、適切な広告を付加するために、主に使用する人数、男女比、年齢層、趣味、設置場所の住所等の情報を初期設定させ、これらの情報に基づいて広告主が広告内容を選択する、という方法では、情報の初期設定や広告主による広告内容の初期選択に関する負担が大きい。
【０００７】
また、広告付加に関する出資を複数の複写機等を対象に一括して受けた場合には、その出資額を複数の複写機に適切に分配することはできなかった。たとえば、大学構内に設置された複数台の複写機での広告付加印刷に関する出資を複数の広告主から分野別に受ける場合がある。この場合、複写機毎にひと月当たりの出力枚数に差がある。また設置された学部毎に使用者の関心ある分野や商品等に偏りがあるので適切な広告分野も異なる。このため、分野毎にその出資額に見合った広告付加印刷の出力枚数を達成させつつその出力枚数をその分野に関心のある使用者が使用する複写機に適切に分配して運用することは難しいという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、広告付加印刷に関する広告主からの出資を複数の画像形成装置に適切に分配して運用することのできる画像形成システムを提供することを目的としている。また、適切な広告画像を付加するための初期設定に係る作業負担およびプリント出力時の処理負担や操作負担の少ない画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１０】
［１］原稿に広告画像を付加して印刷する広告付加印刷の機能を備えた複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、所定期間における、印刷枚数と分野別印刷枚数とを集計する出力履歴管理部と、
広告付加印刷に関する広告主の要求枚数の入力を分野別に受ける入力部と、
前記出力履歴管理部の集計結果に基づいて、前記複数の画像形成装置間における前記印刷枚数の比と、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける前記分野別印刷枚数の分野比率とを求めると共に、前記入力部で要求枚数の入力を受けた分野毎に、その要求枚数を、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおけるその分野に係る前記分野別印刷枚数の比率と前記印刷枚数の比とに基づいて前記複数の画像形成装置に分配する分配部と、
を備え、
前記複数の画像形成装置はそれぞれ、前記分配部から要求枚数の分配を受けたそれぞれの分野について、分配を受けた枚数に応じてその分野の広告画像を付加した印刷を行う
ことを特徴とする画像形成システム。
【００１１】
上記発明では、分野別に広告付加印刷の要求枚数を広告主から受け付ける。また、管理対象となる複数の画像形成装置毎に所定期間（たとえば１カ月）における印刷枚数と分野別印刷枚数を集計し、その集計結果に基づき、画像形成装置間の印刷枚数比率と、それぞれの画像形成装置における分野別印刷枚数の分野比率とを求め、分野毎に、要求枚数を、それぞれの画像形成装置におけるその分野の分野比率と印刷枚数比率とに基づいて複数の画像形成装置に分配する。各画像形成装置は、各分野につき分配された枚数分の広告付加印刷を行う。
【００１２】
このように、広告主から受けた広告付加印刷の要求枚数を過去所定期間の出力履歴に基づいて分配し、各画像形成装置は分配された枚数に基づいて広告付加印刷を行うので、印刷時に原稿内容を解析して広告分野を選択する場合に比べて、印刷時における画像形成装置の負担が軽減される。また、複数の画像形成装置の出力履歴に基づいて分野別の要求枚数を分配するので、分野毎にその出資（要求枚数）に見合った広告付加印刷の枚数を達成しつつ各分野の広告をその分野に関心のある使用者が使用する画像形成装置に適切に分配することができる。
【００１３】
［２］前記分配部は、任意の分野の要求枚数を分配する際に、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記所定期間における前記複数の画像形成装置での総印刷枚数に対するその画像形成装置における印刷枚数の比率に前記所定期間におけるその画像形成装置における前記分野の分野別印刷枚数の比率を乗じた値を求め、これらの値の比に従って前記分配を行う
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成システム。
【００１４】
上記発明では、簡単な演算により、分野別の要求枚数を複数の画像形成装置に適切に分配することができる。
【００１５】
［３］前記集計は、画像形成装置で印刷された原稿に含まれるキーワードを検出し、その検出されたキーワードに基づいて前記原稿の分野を判定した結果に基づいて行う
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成システム。
【００１６】
上記発明では、原稿に含まれるキーワードからその原稿の分野が認識される。原稿を光学的に読み取った場合は、その画像をＯＣＲ解析してキーワードを検索する。文字コードで表された印刷データの場合は、ＯＣＲ解析は不要で印刷データからキーワードを検索し抽出すればよい。
【００１７】
［４］前記画像形成装置は、付加する広告画像の分野の指定をユーザから受ける分野指定部を備え、該分野指定部を通じて分野の指定を受けた場合は、その指定された分野の広告画像を付加して印刷を行い、
前記出力履歴管理部は、前記指定された分野の広告画像を付加した印刷の枚数は、その分野の分野別印刷枚数として集計する
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００１８】
上記発明では、付加する広告の分野をユーザが指定することができる。また、ユーザにより分野指定された印刷についても、その画像形成装置における印刷枚数、分野別印刷枚数として集計される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成システムによれば、広告付加印刷に関する広告主から受けた分野別の出資（要求枚数）を、複数の画像形成装置に適切に分配して運用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係わる画像形成システム５のシステム構成例を示している。画像形成システム５は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２に、複数台の複合機１０（本例では第１複合機１０(1)〜第５複合機(5)の５台とする）と、広告付加印刷に関する管理を行う広告管理サーバ４０を接続して構成される。またネットワーク２には、パーソナルコンピュータなどで構成されたクライアント端末３なども接続される。
【００２２】
複合機１０は、原稿画像を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピー機能、クライアント端末３等から受信した印刷データに基づく画像を記録紙に印刷して出力するプリンタ機能などを備えた画像形成装置である。
【００２３】
画像形成システム５では、各複合機１０でのコピー機能やプリンタ機能による印刷に要する費用の全額もしくは一部を広告主が負担するようになっており、各複合機１０は印刷を行う際にその原稿に広告画像を付加して印刷する広告付加印刷の機能を備えている。
【００２４】
広告管理サーバ４０は、ネットワーク２に接続された複数台の複合機１０における広告付加印刷に係る管理を行う。詳細には、広告管理サーバ４０は複数台の複合機１０を単位に広告付加印刷に関する出資を広告主から分野別に受け付ける。分野別の出資額は、たとえば、出資額から換算される広告付加印刷の枚数（要求枚数）として広告管理サーバ４０に入力される。分野は、医療、機械、電気、経済、法律、国際文化などがある。分野をどのように区分するかは適宜に設定すればよく、より細かく分野分けしてもよい。
【００２５】
また、広告管理サーバ４０は、複数台の複合機１０のそれぞれについて、所定期間（たとえば、過去１カ月）における、印刷枚数と分野別印刷枚数を集計する。そして、この集計結果に基づいて、次の所定期間（たとえば、翌月）に対する各分野の要求枚数を、管理対象の複数の複合機１０に分配する。所定期間は任意に設定変更可能になっている。
【００２６】
各複合機１０は、広告管理サーバ４０から要求枚数の分配を受けた各分野について、その分野の広告画像を付加した広告付加印刷を、広告管理サーバ４０から分配された枚数分行うように動作する。要求枚数の各複合機１０への分配は、図２に示す広告リスト２５の形式で行われる。広告リスト２５は、所定の１台の複合機１０（たとえば、第５複合機１０(5)）に対するものであり、分野別にその分野に分配された広告付加印刷の枚数（分配枚数）が登録されている。同図に例示した広告リスト２５は、今後の所定期間（翌月１カ月）において、分野Ａの広告画像を付加した広告付加印刷を２２枚、分野Ｂの広告画像を付加した広告付加印刷を７枚、分野Ｃの広告画像を付加した広告付加印刷を１８枚、分野Ｄの広告画像を付加した広告付加印刷を５枚行う旨の指示が登録されている。
【００２７】
たとえば、大学構内に設置された複数台の複合機１０を管理対象として画像形成システム５を運用することが想定される。この場合、複合機１０毎にひと月当たりの出力枚数（印刷枚数）に差がある。また設置された学部毎に使用者の関心ある分野や商品等に偏りがあって適切な広告分野が相違する。このような状況でも、画像形成システム５では、分野毎にその出資額に見合った広告付加印刷の出力枚数を達成しつつ、各分野の広告画像がその分野に関心のある使用者が使用する複合機１０で極力出力されるように要求枚数を分配する機能を備えているので、複数の複合機１０に対する出資を適切に運用することが可能になっている。
【００２８】
図３は、複合機１０の概略構成を示している。複合機１０は、当該複合機１０の動作を統括制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１にバス１２を介して、読取部１３と、印刷部１４と、ファクシミリ部１５と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１６と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１７と、表示部１８と、操作部１９と、画像処理部２１と、ネットワークＩ／Ｆ部２２と、大容量かつ不揮発の記憶装置としてのハードディスク装置２３とが接続されている。
【００２９】
ＲＯＭ１６には各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ１１が処理を実行することにより複合機１０としての各機能が実現される。ＲＡＭ１７はＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリとして使用されるランダム・アクセス・メモリである。
【００３０】
読取部１３は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。読取部１３は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。
【００３１】
印刷部１４は、画像データに応じた画像を記録紙に印刷する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。他の方式のプリンタであっても構わない。
【００３２】
表示部１８は各種の操作画面や設定画面、案内画面、警告を表示する機能を果たし、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）などで構成される。操作部１９は、液晶ディスプレイの画面上に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネルやテンキー、スタートボタンなどの各種操作スイッチで構成され、ユーザから各種の操作を受け付ける機能を果たす。
【００３３】
画像処理部２１は、クライアント端末３から受信した印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データを圧縮して暗号化する圧縮暗号化処理、圧縮暗号化された画像データの復号化および伸張を行う復元復号化処理、画像の回転処理などを行う。ネットワークＩ／Ｆ部２２は、ＬＡＮやインターネットなどのネットワーク２と接続してネットワーク上の広告管理サーバ４０やクライアント端末３などの装置と通信する機能を果たす。ファクシミリ部１５は、ファクシミリ送信やファクシミリ受信のための通信制御、発呼（ダイアル）、着呼、電話回線との接続などを行う。
【００３４】
ハードディスク装置２３には、印刷データや画像データなどの各種ファイルのほか、不揮発に記憶すべき各種の設定内容なども記憶される。また、広告管理サーバ４０から受信した広告リスト２５もハードディスク装置２３に保存される。なお、不揮発の半導体メモリを有する場合には、これに広告リスト２５を保存してもかまわない。
【００３５】
図４は、広告管理サーバ４０の概略構成を示している。広告管理サーバ４０は、当該広告管理サーバ４０の動作を制御するＣＰＵ４１にバス４２を通じてＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、操作部４５、表示装置４６、ネットワークＩ／Ｆ４７、ハードディスク装置４８などを接続して構成される。
【００３６】
ＲＯＭ４３には、ＣＰＵ４１によって実行されるプログラムが格納されている。ＲＡＭ４４はワークメモリなどとして使用される。操作部４５は、キーボード、マウス（ポインティングデバイス）などで構成され、管理者から、広告主による分野別の出資額もしくは出資額に対応する要求枚数の入力を受けたり、各種の設定操作を受け付けたりする。表示装置４６は、液晶ディスプレイなどで構成され、操作画面、設定画面、後述する広告分野選択メニュー画面７０（図８）など各種画面を表示する機能を果たす。ネットワークＩ／Ｆ４７はネットワーク２を通じて複合機１０などの装置と各種のデータを送受信可能にする機能を果たす。
【００３７】
ハードディスク装置４８には、各種のデータベース（ＤＢ）が形成されて記憶される。詳細には、キーワードＤＢ５１、出力履歴ＤＢ５２、広告主ＤＢ５３、広告画像ＤＢ５４が形成されて記憶されている。キーワードＤＢ５１は、分野別にその分野に係るキーワードを多数登録したものである。ここでは、少なくとも、分野Ａ、分野Ｂ、分野Ｃ、分野Ｄのキーワードが登録されている。
【００３８】
出力履歴ＤＢ５２は、管理対象の複合機１０毎に、その複合機１０での印刷の履歴情報が登録される。ここでは、図５に示すように、第１複合機１０(1)に対応する履歴情報である第１複合機出力履歴データ６０(1)と、第２複合機１０(2)に対応する履歴情報である第２複合機出力履歴データ６０(2)と、第３複合機１０(3)に対応する履歴情報である第３複合機出力履歴データ６０(3)と、第４複合機１０(4)に対応する履歴情報である第４複合機出力履歴データ６０(4)と、第５複合機１０(5)に対応する履歴情報である第５複合機出力履歴データ６０(5)が登録されている。これらの出力履歴データ６０(1)〜６０(5)は同一のデータ構造を成しており、それぞれ、その複合機１０での所定期間における印刷枚数を示す印刷枚数カウンタ６１と、その複合機１０での所定期間における分野別印刷枚数を示す分野別ポイントデータ６２とを備えている。
【００３９】
ここでは、分野別ポイントデータ６２は、分野Ａに関する印刷枚数（分野Ａの分野別印刷枚数）をポイント数で表した分野Ａポイントデータ６２ａと、分野Ｂに関する印刷枚数（分野Ｂの分野別印刷枚数）をポイント数で表した分野Ｂポイントデータ６２ｂと、分野Ｃに関する印刷枚数（分野Ｃの分野別印刷枚数）をポイント数で表した分野Ｃポイントデータ６２ｃと、分野Ｄに関する印刷枚数（分野Ｄの分野別印刷枚数）をポイント数で表した分野Ｄポイントデータ６２ｄとから構成される。これらは印刷１枚につき１ポイントとなっている。
【００４０】
広告主ＤＢ５３には、図６に示すように、広告主による分野別の、出資額、その出資額に対応する広告付加印刷の印刷可能枚数（要求枚数）、出資比率が登録されている。広告主ＤＢ５３には出資額、要求枚数、出資比率のうちの少なくとも１つが登録されればよい。
【００４１】
図４の広告画像ＤＢ５４には、各種の広告画像が分野別に登録されている。広告画像ＤＢ５４に登録されている広告画像は、広告付加印刷において原稿に付加する広告画像として使用される。
【００４２】
次に、画像形成システム５の動作について説明する。
【００４３】
複合機１０は、コピー機能もしくはプリンタ機能による広告付加印刷を開始する際に、図７に示す、広告プリント処理を実行する。ここでは、印刷枚数を１枚として説明する。
【００４４】
この処理では、自機のハードディスク装置２３に記憶されている広告リスト２５に分配枚数が登録されている分野が１つのみか否かを調べ（ステップＳ１０１）、２以上あるときは（ステップＳ１０１；Ｎｏ）、広告分野選択メニュー画面７０を表示部１８に表示する（ステップＳ１０２）。
【００４５】
図８は、広告分野選択メニュー画面７０の一例を示している。広告分野選択メニュー画面７０には、原稿に付加する広告の分野を選択することを促すメッセージ７１と、広告分野を選択するための選択ボタン７２ａ〜７２ｅと、選択を確定させるＯＫボタン７３が表示される。選択ボタン７２ａは分野Ａを選択する選択ボタンであり、選択ボタン７２ｂは分野Ｂをを選択する選択ボタンであり、選択ボタン７２ｃは分野Ｃを選択する選択ボタンであり、選択ボタン７２ｄは分野Ｄを選択する選択ボタンであり、自動選択ボタン７２ｅは分野を装置側で自動選択するための選択ボタンである。なお、選択ボタン７２ａ〜７２ｄは広告リスト２５に登録されている分配枚数が１枚以上の分野についてのみ表示される。
【００４６】
広告分野選択メニュー画面７０においてユーザが選択ボタン７２ａ〜７２ｄのいずれかによって分野を指定した場合は（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、その指定された分野の広告画像を付加した広告付加印刷を行う（ステップＳ１０４）。このとき、指定された分野について、広告リスト２５に登録されている分配枚数を、印刷枚数分だけ（ここでは「１」）減算する（ステップＳ１０５）。また、当該複合機１０を一意に特定するために予め割り当てられている装置ＩＤと、今回の印刷枚数と、ユーザによって指定された分野（広告を付加した分野）を示す情報を含む第１管理データを広告管理サーバ４０に送信して（ステップＳ１０６）処理を終了する。
【００４７】
広告分野選択メニュー画面７０において自動選択ボタン７２ｅが選択された場合は（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、ＣＰＵ１１は広告リスト２５に登録されている分配枚数が「１」以上の分野の中から任意に分野を選択し（ステップＳ１０７）、その分野の広告画像を原稿画像に付加して印刷を行う（ステップＳ１０８）。分野の選択は、たとえば、分配枚数の多いものを、あるいは、分配枚数「０」のものを除き分野Ａ→分野Ｂ→分野Ｃ→分野Ｄなど所定の順序で巡回的に選択する、という方法でもよい。
【００４８】
また、この自動で選択した分野について、広告リスト２５に登録されている分配枚数を、印刷枚数分（ここでは「１」）減算する（ステップＳ１０９）。また自機の装置ＩＤと、今回の印刷枚数と、印刷に使用した印刷データとを含む第２管理データを広告管理サーバ４０に送信して（ステップＳ１１０）処理を終了する。
【００４９】
広告リスト２５に分配枚数の登録されている分野が１つのみの場合は（ステップＳ１０１；Ｙｅｓ）、その分野の広告画像を原稿画像に付加した広告付加印刷を行う（ステップＳ１１１）。また、広告リスト２５におけるこの分野の分配枚数を、印刷枚数分（ここでは「１」）減算する（ステップＳ１１２）。さらに当該複合機１０の装置ＩＤと、今回の印刷枚数と、付加した広告の分野を示す情報を含む第１管理データを広告管理サーバ４０に送信して（ステップＳ１１３）処理を終了する。
【００５０】
なお、コピー機能に係る印刷の場合には、読取部１３で読み取った原稿の画像データに対してＯＣＲ処理を施して文字を抽出し、それらの文字の文字コード情報（ＯＣＲ解析結果）を、印刷データの代わりに第２管理データに含めて送信する。
【００５１】
第１管理データは複合機１０側で広告の分野が特定された場合に、その分野と装置ＩＤと印刷枚数とを広告管理サーバ４０に通知するデータであり、第２管理データは２種以上の中から分野を自動選択して印刷した場合にその印刷データ（もしくはＯＲＣ解析結果）と装置ＩＤと印刷枚数とを複合機１０から広告管理サーバ４０に通知する際に使用するデータである。第１、第２管理データには、そのデータが第１管理データと第２管理データのいずれのデータであるかを示す識別情報が含まれ、この識別情報に基づいて広告管理サーバ４０は複合機１０から受信したデータが第１管理データであるか、第２管理データあるかを識別し、それぞれに応じた処理を実行するようになっている。
【００５２】
また複合機１０において、広告画像を付加した広告付加印刷は次のようにして行われる。広告の分野が決定されると、複合機１０はその分野の広告画像の画像データを広告管理サーバ４０に対して要求する。この要求を受けた広告管理サーバ４０は広告画像ＤＢ５４に登録されている該当分野の広告画像の中から所定の規則で広告画像を選択し、その選択した広告画像の画像データを要求元の複合機１０に送信する。複合機１０は広告管理サーバ４０から受信した広告画像の画像データを原稿に付加して印刷する。
【００５３】
原稿への付加は、たとえば、原稿を用紙の表面に印刷し、広告画像をその裏面に印刷する。あるいは、原稿の余白領域を検出し、その余白に収まるように広告画像を縮小して、もしくは広告画像を広告管理サーバ４０に要求する際に余白のサイズを広告管理サーバ４０に通知し、これに見合ったサイズの広告画像を広告管理サーバ４０が選択して複合機１０へ返送するという構成でもよい。また原稿をある程度縮小して、広告画像を付加する領域を生成したり拡張したりするように構成されてもよい。
【００５４】
図９は、第１管理データもしくは第２管理データを複合機１０から受信した場合に広告管理サーバ４０が行う履歴管理処理の流れを示している。広告管理サーバ４０は、受信したデータが第１管理データであるか第２管理データであるかを判別し（ステップＳ２０１）、第１管理データであれば（ステップＳ２０１；Ｙｅｓ）、この第１管理データに含まれる装置ＩＤに対応する複合機の印刷枚数カウンタおよび第１管理データに含まれる分野情報の示す分野の分野別ポイントデータにそれぞれ、この第１管理データに含まれる印刷枚数の値（ここでは「１」）をそれぞれ加算して（ステップＳ２０２）処理を終了する。
【００５５】
受信したデータが第２管理データの場合は（ステップＳ２０１；Ｎｏ）、その第２管理データに含まれる装置ＩＤに対応する複合機の印刷枚数カウンタをこの第２管理データに含まれる印刷枚数の値（ここでは「１」）だけ加算する（ステップＳ２０３）。また、この第２管理データに含まれている印刷データもしくはＯＣＲ解析結果の文字コード情報の中から、キーワードＤＢ５１に登録されている各分野のキーワードを検索し、検出されたキーワード数を分野別に集計する（ステップＳ２０４）。
【００５６】
この集計した各分野のキーワード数を、印刷１枚あたり１ポイントとなるように正規化する。すなわち、印刷１枚分の印刷データもしくはＯＣＲ解析結果の文字コード情報から検出された分野別のキーワード数を、それらの合計が「１」となるように正規化した値を各分野のポイント値に割り当てる。そして、これらのポイント値を、今回受信した第２管理データに含まれる装置ＩＤに対応する出力履歴データ６０の中の対応する分野の分野別ポイントデータにそれぞれ加算して（ステップＳ２０５）処理を終了する。
【００５７】
たとえば、図１０（ａ）に示すように、検出されたキーワードがすべて分野Ａのキーワードであれば、分野Ａにポイント値「１」を配分し、このポイント値を、該当する複合機（この例では第１複合機１０(1)）の分野Ａポイントデータに加算する。また同図（ｂ）に示すように、１ページ分の印刷データから分野Ａのキーワードが６個、分野Ｂのキーワードが１０個、分野Ｃのキーワードが４個検出された場合、分野Ａに０.３ポイント、分野Ｂに０.５ポイント、分野Ｃに０.２ポイントを割り当て、該当する複合機の分野Ａポイントデータに０.３ポイントを、分野Ｂポイントデータに０.５ポイントを、分野Ｃポイントデータに０.２ポイントをそれぞれ加算する。
【００５８】
図１１は、広告主からの出資（要求枚数）を分配する際に広告管理サーバ４０が行う分配処理の流れを示している。この処理は、所定期間毎（たとえば、ひと月毎）に定期的に、あるいは出力履歴ＤＢ５２に登録されたポイント数の合計が上限値に達した場合に実行される。
【００５９】
まず、広告管理サーバ４０は広告画像ＤＢ５４から分野別の出資比率を取得する（ステップＳ２３１）。次に出力履歴ＤＢ５２から各複合機１０の印刷枚数カウンタ６１の値を入手し、その比率である出力枚数比率（印刷枚数の比）を算出する（ステップＳ２３２）。図１２は、算出した出力枚数比率の一覧表８０を示している。さらに出力履歴ＤＢ５２に記憶されている分野別ポイントデータ６２に基づいて、複合機毎に、その複合機におけるポイント値の分野比率を算出する（ステップＳ２３３）。
【００６０】
図１３は、第１複合機１０(1)から第５複合機１０(5)のそれぞれについて求めた分野比率の一覧表８５の一例を示している。広告管理サーバ４０は、最も比率の高い分野を第１優先とし、次に比率の高い分野を第２優先に設定する。図１３では第１優先には四角印を付してあり、第２優先には黒丸印を付してある。
【００６１】
たとえば、図１３の例では、第１複合機１０(1)については、分野Ａが５０％（第１優先）、分野Ｂが３０％（第２優先）、分野Ｃが１０％、分野Ｄが１０％の分野比率になっている。第２複合機１０(２)については、分野Ａが２０％、分野Ｂが５０％、分野Ｃが２０％、分野Ｄが１０％の分野比率になっている。第２複合機１０(２)には、第２優先が２つ設定されている。
【００６２】
広告管理サーバ４０は、図６の広告主ＤＢ５３から入手した分野別の出資比率と、図１２に示す出力枚数比率と、図１３に示す分野比率とに基づいて、各複合機１０に関する広告リスト２５を作成し（ステップＳ２３４）、その作成した広告リスト２５をそれぞれ対応する複合機１０へ送信する（図１１、ステップＳ２３５）。
【００６３】
広告リスト２５を受信した複合機１０は、この受信した広告リスト２５で、自機のハードディスク装置２３に記憶されている広告リスト２５を更新する。このとき、広告リスト２５を今回受信したものに置き換えてもよいし、前回の広告リスト２５の各分配枚数の値に、今回受信した広告リスト２５の対応する分配枚数の値を加算するようにしてもよい。
【００６４】
図６に示す分野別の出資比率と、図１２に示す出力枚数比率と、図１３に示す分野比率とに基づいて広告リスト２５を作成する工程は以下のように行われる。まず、所定の単位枚数（ここでは１００枚とする。）を出力枚数比率に応じて各複合機１０に分配する。図１２に示す出力枚数比率に応じて、１００枚を各複合機１０(1)〜(5)に割り当てると、図１４の出力枚数欄９１に示すようになる。
【００６５】
次に、複合機１０毎に、その複合機１０に分配された出力枚数を、その複合機１０の分野比率に応じて分野Ａから分野Ｄにさらに分配する。たとえば、第１複合機１０(1)の分野比率は、図１３に示すように、分野Ａ５０％、分野Ｂ３０％、分野Ｃ１０％、分野Ｄ１０％となっているので、分配された出力枚数１０枚をこの分野比率に従って分配すると、図１４に示すように、分野Ａに５枚、分野Ｂに３枚、分野Ｃに１枚、分野Ｄに１枚となる。同様の分配は第２複合機１０(2)から第５複合機１０(5)についても行われ、図１４の中間結果一覧９０に示すようになる。
【００６６】
次に、このようにして求めた複合機別、分野別の枚数を、分野毎に合計し、図１４の中間結果一覧９０の合計欄９２に示す各値を求める。次に、各分野の出資比率に単位枚数（この例では１００枚）を乗じて、分野別の出力枚数（単位枚数を全体とした場合の分野別の要求枚数）を求める。図６の出資比率に従うと、分野Ａの出力枚数は４０枚、分野Ｂの出力枚数は２０枚、分野Ｃの出力枚数は３０枚、分野Ｄの出力枚数は１０枚となる。
【００６７】
図１４の中間結果一覧９０の合計欄９２に示す分野別の合計枚数が、上記の出資比率に対応した分野別の出力枚数となるように、図１４の中間結果一覧９０の複合機別、分野別の各枚数を換算する。すなわち、図１４における任意の複合機別分野別の枚数の換算後の枚数＝（図１４における任意の複合機別分野別の枚数）×（図１４におけるその分野の合計出力枚数）÷（その分野の出資比率に基づく出力枚数）となる。たとえば、第１複合機１０(1)の分野Ａについては、５枚×（２３枚÷４０枚）＝９枚と算出される。なお、換算では、枚数を整数にする必要があるため、四捨五入等を行い、分野毎の出力枚数がそれぞれの分野の出資比率に基づく出力枚数と一致するように調整する。
【００６８】
図１５は換算結果の一覧９５を示している。図１５は、各複合機１０に送信する広告リストの集合となっている。各複合機１０には、その複合機に対応する横一行分のデータ（合計を除く）が広告リスト２５として送信される。
【００６９】
上記の分配枚数の算出工程を一般的化すると次のようになる。
【００７０】
｛第１ステップ｝
所定期間（たとえば、過去１カ月間）における複数の複合機１０(1)〜(5)での総印刷枚数に対する各複合機１０の印刷枚数の比率を求める。これは図１２の出力枚数比率に相当する。
【００７１】
｛第２ステップ｝
次に、それぞれの複合機について、その複合機の出力枚数比率に所望の分野（たとえば分野Ａ）の分野比率（分野別印刷枚数の比率）を乗じた値の比（分配比）を求める。図１３の分野比率と図１２の出力枚数比率を使用した場合、分野Ａに関する分配比は、５：３：１.５：１：１２.５ となり、これは図１４の分野Ａの縦欄９３における枚数の比に相当する。
【００７２】
｛第３ステップ｝
分野別の要求枚数の入力を受ける。各分野の要求枚数は、個別に入力されてもよいし、全分野に対する要求枚数（たとえば、単位枚数の１００枚）に分野別の出資比率を乗じて求めてもよい。単位枚数を１００枚とし、図６の出資比率を使用すれば、広告主の出資に基づく分野Ａの要求枚数は４０枚となる。
【００７３】
｛第４ステップ｝
それぞれの分野について、分野別の要求枚数をその分野の分配比に従って複数の複合機に分配する。たとえば、分野Ａの要求枚数４０枚を前述の分配比（５：３：１.５：１：１２.５）に従って分配すると、第１複合機１０(1)に４０×（５／２３）枚＝８.６９５枚、第２複合機１０(2)に４０×（３／２３）＝５.２１７枚、第３複合機１０(3)に４０×（１.５／２３）＝２.６０８枚、第４複合機１０(4)に４０×（１／２３）＝１.７３９枚、第５複合機１０(5)に４０×（１２.５／２３）＝２１.７３９枚 となる。これらの値を四捨五入等し、合計が分野Ａの要求枚数である４０枚となるように調整すれば、図１５の分野Ａの縦欄９６の各値が導出される。分野Ｂ、Ｃ、Ｄについても同様の計算で分配枚数が求められる。
【００７４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００７５】
実施の形態では、複合機１０が広告付加印刷を行う際に広告画像の画像データを広告管理サーバ４０から入手するようにしたが、予め各分野の広告画像の画像データを広告管理サーバ４０等からダウンロードして複合機１０のハードディスク装置２３に記憶させておき、印刷時には自機のハードディスク装置２３に記憶されている広告画像の画像データを使用するように構成されてもよい。また、広告管理サーバ４０は広告リスト２５を各複合機１０に送信する際に、その広告リストに係る広告付加印刷で使用すべき広告画像の画像データを複合機１０へ送信するように構成されてもよい。広告画像の画像データの入手方法は問わない。
【００７６】
また、図７の流れ図では記載を省略したが、広告リスト２５に登録されているすべての分野の分配枚数が「０」の場合は、他の複合機１０が保有している所定分野の分配枚数を譲り受け、その分野の広告画像を付加して広告付加印刷を行うようにされてもよい。この場合、他の複合機における第２優先の分野から分配枚数を譲り受けるとよい。第１優先の分野に係る分配枚数はこれを保有している複合機１０で使用することが望ましい。また第２優先よりも低い分野（第３優先など）は分配枚数が少なく、譲り受け元としては適さない。したがって、第２優先の分野から分配枚数を譲り受けることが好ましい。この譲り受けは、複合機１０同士が直接通信して行ってもよいが、広告管理サーバ４０を介して行うことが望ましい。
【００７７】
また、上記のような譲り受けを行うことなく、自機の広告リスト２５の分配枚数が「０」となった後はこれをマイナスに減算して広告付加印刷を行うようにされてもよい。この場合、翌月の広告リストの分配枚数を加算することで、マイナス分が清算される構成にするとよい。
【００７８】
実施の形態では、単位枚数を１００枚として、この１００枚に分野別の出資比率を乗じて分野別の要求枚数を算出するようにしたが、広告管理サーバ４０の操作部４５から分野別に要求枚数の入力を受けるように構成されてもよい。
【００７９】
また、本発明は、分野が１つのみであっても、その分野に関する広告の出資額（要求枚数）を複数の複合機１０に分配する方法として適用することができる。
【００８０】
なお、実施の形態では説明を簡単にするために、単位枚数を１００枚としたが、数千枚、数万枚などでもかまわない。
【００８１】
このほか、キーワードＤＢ５１、出力履歴ＤＢ５２、広告主ＤＢ５３、広告画像ＤＢ５４のすべてを広告管理サーバ４０に備える構成としたが、複数のサーバに分けて構成されてもかまわない。
【００８２】
また、クライアント端末３からの印刷データを複合機１０に送信して印刷を行わせる場合は、広告分野選択メニュー画面７０のような画面をクライアント端末３のディスプレイに表示させるように構成されてもよい。たとえば、クライアント端末３にインストールされているプリンタドライバが、複合機１０と通信して複合機１０のハードディスク装置２３に記憶されている広告リストを受信し、これに基づいて広告分野選択メニュー画面７０をクライアント端末３のディスプレイに表示するように構成することができる。
【００８３】
また、実施の形態では画像形成装置として複合機１０を例示したが、単機能の複写機やプリンタなどであってもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成を示す説明図である。
【図２】広告リストの一例を示す説明図である。
【図３】複合機の概略構成を示すブロック図である。
【図４】広告管理サーバの概略構成を示すブロック図である。
【図５】出力履歴ＤＢのデータ構成例を示す説明図である。
【図６】広告主ＤＢに記憶されている分野別の出資比率に係るデータを例示した説明図である。
【図７】複合機が行う広告プリント処理を示す流れ図である。
【図８】広告分野選択メニュー画面の一例を示す正面図である。
【図９】広告管理サーバが行う履歴管理処理を示す流れ図である。
【図１０】検出されたキーワード数に応じたポイント値が分野別ポイントデータに加算される様子を模式的に示す説明図である。
【図１１】広告管理サーバが行う分配処理を示す流れ図である。
【図１２】出力履歴ＤＢに基づいて求めた出力枚数比率（印刷枚数の比）の一覧を例示した説明図である。
【図１３】出力履歴ＤＢに基づいて求めた複合機毎の分野比率の一覧を例示した説明図である。
【図１４】各複合機に割り当てられた出力枚数を、それぞれの複合機の分野比率に従って各分野に分配した値の一覧表を例示した説明図である。
【図１５】複数の複合機に各分野の要求枚数が分配された結果の一覧を例示した説明図である。
【符号の説明】
【００８５】
２…ネットワーク
３…クライアント端末
５…画像形成システム
１０…複合機
１１…ＣＰＵ
１２…バス
１３…読取部
１４…印刷部
１５…ファクシミリ部
１６…ＲＯＭ
１７…ＲＡＭ
１８…表示部
１９…操作部
２１…画像処理部
２２…ネットワークＩ／Ｆ部
２３…ハードディスク装置
２５…広告リスト
４０…広告管理サーバ
４１…ＣＰＵ
４２…バス
４３…ＲＯＭ
４４…ＲＡＭ
４５…操作部
４６…表示装置
４７…ネットワークＩ／Ｆ
４８…ハードディスク装置
５１…キーワードＤＢ
５２…出力履歴ＤＢ
５３…広告主ＤＢ
５４…広告画像ＤＢ
６０…出力履歴データ
６１…印刷枚数カウンタ
６２…分野別ポイントデータ
６２ａ…分野Ａポイントデータ
６２ｂ…分野Ｂポイントデータ
６２ｃ…分野Ｃポイントデータ
６２ｄ…分野Ｄポイントデータ
７０…広告分野選択メニュー画面
７１…メッセージ
７２ａ…分野Ａの選択ボタン
７２ｂ…分野Ｂの選択ボタン
７２ｃ…分野Ｃの選択ボタン
７２ｄ…分野Ｄの選択ボタン
７２ｅ…自動選択ボタン
７３…ＯＫボタン
８０…出力枚数比率の一覧表
８５…分野比率の一覧表
９０…中間結果一覧
９１…出力枚数欄
９２…分野別の合計欄
９３…中間結果一覧における分野Ａの縦欄
９５…換算結果の一覧
９６…換算結果の一覧における分野Ａの縦欄
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿に広告画像を付加して印刷する機能を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
広告画像を付加することでユーザに対して無料あるいは割引料金でコピーやプリントサービスを提供する画像形成システムがある。たとえば、プリントしようとする印刷データがスポンサーのどの広告と合致しているかを判別し、合致した広告をユーザに提示し、同意を得た場合にその広告を付加して低料金で印刷を実施し、合致するものがない場合あるいは同意を得られない場合は広告を付加せずに通常の料金で印刷を行うシステムがある（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、ユーザが「広告ボタン」を押した時にのみ、印刷物の空白部分または裏面の空白部分に予め契約してある広告依頼者の広告を印刷し、広告料金の一部又は全部をユーザに還元するシステムがある（たとえば、特許文献２参照。）。この装置では、広告主の負担額は、消費されるトナー量や広告サイズに応じて決定される。また、ある装置にこの広告付加機能を導入する際に、主に使用する人数、男女比、年齢層、趣味、設置場所の住所等を初期設定させ、これらの情報に基づいて広告主がその装置で付加させる広告内容を選択すれば効果的であるとされている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３３１４２７号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
印刷データに合致する広告を検索し、ユーザの同意を得るといった作業をプリント出力の度に行うシステムでは、プリント出力時に行う操作や処理が煩雑になり、プリントの迅速性、利便性が低下してしまう。
【０００６】
また、適切な広告を付加するために、主に使用する人数、男女比、年齢層、趣味、設置場所の住所等の情報を初期設定させ、これらの情報に基づいて広告主が広告内容を選択する、という方法では、情報の初期設定や広告主による広告内容の初期選択に関する負担が大きい。
【０００７】
また、広告付加に関する出資を複数の複写機等を対象に一括して受けた場合には、その出資額を複数の複写機に適切に分配することはできなかった。たとえば、大学構内に設置された複数台の複写機での広告付加印刷に関する出資を複数の広告主から分野別に受ける場合がある。この場合、複写機毎にひと月当たりの出力枚数に差がある。また設置された学部毎に使用者の関心ある分野や商品等に偏りがあるので適切な広告分野も異なる。このため、分野毎にその出資額に見合った広告付加印刷の出力枚数を達成させつつその出力枚数をその分野に関心のある使用者が使用する複写機に適切に分配して運用することは難しいという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、広告付加印刷に関する広告主からの出資を複数の画像形成装置に適切に分配して運用することのできる画像形成システムを提供することを目的としている。また、適切な広告画像を付加するための初期設定に係る作業負担およびプリント出力時の処理負担や操作負担の少ない画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１０】
［１］原稿に広告画像を付加して印刷する広告付加印刷の機能を備えた複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、所定期間における、印刷枚数と分野別印刷枚数とを集計する出力履歴管理部と、
広告付加印刷に関する広告主の要求枚数の入力を分野別に受ける入力部と、
前記出力履歴管理部の集計結果に基づいて、前記複数の画像形成装置間における前記印刷枚数の比と、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける前記分野別印刷枚数の分野比率とを求めると共に、前記入力部で要求枚数の入力を受けた分野毎に、その要求枚数を、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおけるその分野に係る前記分野別印刷枚数の比率と前記印刷枚数の比とに基づいて前記複数の画像形成装置に分配する分配部と、
を備え、
前記複数の画像形成装置はそれぞれ、前記分配部から要求枚数の分配を受けたそれぞれの分野について、分配を受けた枚数に応じてその分野の広告画像を付加した印刷を行う
ことを特徴とする画像形成システム。
【００１１】
上記発明では、分野別に広告付加印刷の要求枚数を広告主から受け付ける。また、管理対象となる複数の画像形成装置毎に所定期間（たとえば１カ月）における印刷枚数と分野別印刷枚数を集計し、その集計結果に基づき、画像形成装置間の印刷枚数比率と、それぞれの画像形成装置における分野別印刷枚数の分野比率とを求め、分野毎に、要求枚数を、それぞれの画像形成装置におけるその分野の分野比率と印刷枚数比率とに基づいて複数の画像形成装置に分配する。各画像形成装置は、各分野につき分配された枚数分の広告付加印刷を行う。
【００１２】
このように、広告主から受けた広告付加印刷の要求枚数を過去所定期間の出力履歴に基づいて分配し、各画像形成装置は分配された枚数に基づいて広告付加印刷を行うので、印刷時に原稿内容を解析して広告分野を選択する場合に比べて、印刷時における画像形成装置の負担が軽減される。また、複数の画像形成装置の出力履歴に基づいて分野別の要求枚数を分配するので、分野毎にその出資（要求枚数）に見合った広告付加印刷の枚数を達成しつつ各分野の広告をその分野に関心のある使用者が使用する画像形成装置に適切に分配することができる。
【００１３】
［２］前記分配部は、任意の分野の要求枚数を分配する際に、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記所定期間における前記複数の画像形成装置での総印刷枚数に対するその画像形成装置における印刷枚数の比率に前記所定期間におけるその画像形成装置における前記分野の分野別印刷枚数の比率を乗じた値を求め、これらの値の比に従って前記分配を行う
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成システム。
【００１４】
上記発明では、簡単な演算により、分野別の要求枚数を複数の画像形成装置に適切に分配することができる。
【００１５】
［３］前記集計は、画像形成装置で印刷された原稿に含まれるキーワードを検出し、その検出されたキーワードに基づいて前記原稿の分野を判定した結果に基づいて行う
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成システム。
【００１６】
上記発明では、原稿に含まれるキーワードからその原稿の分野が認識される。原稿を光学的に読み取った場合は、その画像をＯＣＲ解析してキーワードを検索する。文字コードで表された印刷データの場合は、ＯＣＲ解析は不要で印刷データからキーワードを検索し抽出すればよい。
【００１７】
［４］前記画像形成装置は、付加する広告画像の分野の指定をユーザから受ける分野指定部を備え、該分野指定部を通じて分野の指定を受けた場合は、その指定された分野の広告画像を付加して印刷を行い、
前記出力履歴管理部は、前記指定された分野の広告画像を付加した印刷の枚数は、その分野の分野別印刷枚数として集計する
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００１８】
上記発明では、付加する広告の分野をユーザが指定することができる。また、ユーザにより分野指定された印刷についても、その画像形成装置における印刷枚数、分野別印刷枚数として集計される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成システムによれば、広告付加印刷に関する広告主から受けた分野別の出資（要求枚数）を、複数の画像形成装置に適切に分配して運用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係わる画像形成システム５のシステム構成例を示している。画像形成システム５は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２に、複数台の複合機１０（本例では第１複合機１０(1)〜第５複合機(5)の５台とする）と、広告付加印刷に関する管理を行う広告管理サーバ４０を接続して構成される。またネットワーク２には、パーソナルコンピュータなどで構成されたクライアント端末３なども接続される。
【００２２】
複合機１０は、原稿画像を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピー機能、クライアント端末３等から受信した印刷データに基づく画像を記録紙に印刷して出力するプリンタ機能などを備えた画像形成装置である。
【００２３】
画像形成システム５では、各複合機１０でのコピー機能やプリンタ機能による印刷に要する費用の全額もしくは一部を広告主が負担するようになっており、各複合機１０は印刷を行う際にその原稿に広告画像を付加して印刷する広告付加印刷の機能を備えている。
【００２４】
広告管理サーバ４０は、ネットワーク２に接続された複数台の複合機１０における広告付加印刷に係る管理を行う。詳細には、広告管理サーバ４０は複数台の複合機１０を単位に広告付加印刷に関する出資を広告主から分野別に受け付ける。分野別の出資額は、たとえば、出資額から換算される広告付加印刷の枚数（要求枚数）として広告管理サーバ４０に入力される。分野は、医療、機械、電気、経済、法律、国際文化などがある。分野をどのように区分するかは適宜に設定すればよく、より細かく分野分けしてもよい。
【００２５】
また、広告管理サーバ４０は、複数台の複合機１０のそれぞれについて、所定期間（たとえば、過去１カ月）における、印刷枚数と分野別印刷枚数を集計する。そして、この集計結果に基づいて、次の所定期間（たとえば、翌月）に対する各分野の要求枚数を、管理対象の複数の複合機１０に分配する。所定期間は任意に設定変更可能になっている。
【００２６】
各複合機１０は、広告管理サーバ４０から要求枚数の分配を受けた各分野について、その分野の広告画像を付加した広告付加印刷を、広告管理サーバ４０から分配された枚数分行うように動作する。要求枚数の各複合機１０への分配は、図２に示す広告リスト２５の形式で行われる。広告リスト２５は、所定の１台の複合機１０（たとえば、第５複合機１０(5)）に対するものであり、分野別にその分野に分配された広告付加印刷の枚数（分配枚数）が登録されている。同図に例示した広告リスト２５は、今後の所定期間（翌月１カ月）において、分野Ａの広告画像を付加した広告付加印刷を２２枚、分野Ｂの広告画像を付加した広告付加印刷を７枚、分野Ｃの広告画像を付加した広告付加印刷を１８枚、分野Ｄの広告画像を付加した広告付加印刷を５枚行う旨の指示が登録されている。
【００２７】
たとえば、大学構内に設置された複数台の複合機１０を管理対象として画像形成システム５を運用することが想定される。この場合、複合機１０毎にひと月当たりの出力枚数（印刷枚数）に差がある。また設置された学部毎に使用者の関心ある分野や商品等に偏りがあって適切な広告分野が相違する。このような状況でも、画像形成システム５では、分野毎にその出資額に見合った広告付加印刷の出力枚数を達成しつつ、各分野の広告画像がその分野に関心のある使用者が使用する複合機１０で極力出力されるように要求枚数を分配する機能を備えているので、複数の複合機１０に対する出資を適切に運用することが可能になっている。
【００２８】
図３は、複合機１０の概略構成を示している。複合機１０は、当該複合機１０の動作を統括制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１にバス１２を介して、読取部１３と、印刷部１４と、ファクシミリ部１５と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１６と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１７と、表示部１８と、操作部１９と、画像処理部２１と、ネットワークＩ／Ｆ部２２と、大容量かつ不揮発の記憶装置としてのハードディスク装置２３とが接続されている。
【００２９】
ＲＯＭ１６には各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ１１が処理を実行することにより複合機１０としての各機能が実現される。ＲＡＭ１７はＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリとして使用されるランダム・アクセス・メモリである。
【００３０】
読取部１３は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。読取部１３は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。
【００３１】
印刷部１４は、画像データに応じた画像を記録紙に印刷する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。他の方式のプリンタであっても構わない。
【００３２】
表示部１８は各種の操作画面や設定画面、案内画面、警告を表示する機能を果たし、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）などで構成される。操作部１９は、液晶ディスプレイの画面上に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネルやテンキー、スタートボタンなどの各種操作スイッチで構成され、ユーザから各種の操作を受け付ける機能を果たす。
【００３３】
画像処理部２１は、クライアント端末３から受信した印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データを圧縮して暗号化する圧縮暗号化処理、圧縮暗号化された画像データの復号化および伸張を行う復元復号化処理、画像の回転処理などを行う。ネットワークＩ／Ｆ部２２は、ＬＡＮやインターネットなどのネットワーク２と接続してネットワーク上の広告管理サーバ４０やクライアント端末３などの装置と通信する機能を果たす。ファクシミリ部１５は、ファクシミリ送信やファクシミリ受信のための通信制御、発呼（ダイアル）、着呼、電話回線との接続などを行う。
【００３４】
ハードディスク装置２３には、印刷データや画像データなどの各種ファイルのほか、不揮発に記憶すべき各種の設定内容なども記憶される。また、広告管理サーバ４０から受信した広告リスト２５もハードディスク装置２３に保存される。なお、不揮発の半導体メモリを有する場合には、これに広告リスト２５を保存してもかまわない。
【００３５】
図４は、広告管理サーバ４０の概略構成を示している。広告管理サーバ４０は、当該広告管理サーバ４０の動作を制御するＣＰＵ４１にバス４２を通じてＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、操作部４５、表示装置４６、ネットワークＩ／Ｆ４７、ハードディスク装置４８などを接続して構成される。
【００３６】
ＲＯＭ４３には、ＣＰＵ４１によって実行されるプログラムが格納されている。ＲＡＭ４４はワークメモリなどとして使用される。操作部４５は、キーボード、マウス（ポインティングデバイス）などで構成され、管理者から、広告主による分野別の出資額もしくは出資額に対応する要求枚数の入力を受けたり、各種の設定操作を受け付けたりする。表示装置４６は、液晶ディスプレイなどで構成され、操作画面、設定画面、後述する広告分野選択メニュー画面７０（図８）など各種画面を表示する機能を果たす。ネットワークＩ／Ｆ４７はネットワーク２を通じて複合機１０などの装置と各種のデータを送受信可能にする機能を果たす。
【００３７】
ハードディスク装置４８には、各種のデータベース（ＤＢ）が形成されて記憶される。詳細には、キーワードＤＢ５１、出力履歴ＤＢ５２、広告主ＤＢ５３、広告画像ＤＢ５４が形成されて記憶されている。キーワードＤＢ５１は、分野別にその分野に係るキーワードを多数登録したものである。ここでは、少なくとも、分野Ａ、分野Ｂ、分野Ｃ、分野Ｄのキーワードが登録されている。
【００３８】
出力履歴ＤＢ５２は、管理対象の複合機１０毎に、その複合機１０での印刷の履歴情報が登録される。ここでは、図５に示すように、第１複合機１０(1)に対応する履歴情報である第１複合機出力履歴データ６０(1)と、第２複合機１０(2)に対応する履歴情報である第２複合機出力履歴データ６０(2)と、第３複合機１０(3)に対応する履歴情報である第３複合機出力履歴データ６０(3)と、第４複合機１０(4)に対応する履歴情報である第４複合機出力履歴データ６０(4)と、第５複合機１０(5)に対応する履歴情報である第５複合機出力履歴データ６０(5)が登録されている。これらの出力履歴データ６０(1)〜６０(5)は同一のデータ構造を成しており、それぞれ、その複合機１０での所定期間における印刷枚数を示す印刷枚数カウンタ６１と、その複合機１０での所定期間における分野別印刷枚数を示す分野別ポイントデータ６２とを備えている。
【００３９】
ここでは、分野別ポイントデータ６２は、分野Ａに関する印刷枚数（分野Ａの分野別印刷枚数）をポイント数で表した分野Ａポイントデータ６２ａと、分野Ｂに関する印刷枚数（分野Ｂの分野別印刷枚数）をポイント数で表した分野Ｂポイントデータ６２ｂと、分野Ｃに関する印刷枚数（分野Ｃの分野別印刷枚数）をポイント数で表した分野Ｃポイントデータ６２ｃと、分野Ｄに関する印刷枚数（分野Ｄの分野別印刷枚数）をポイント数で表した分野Ｄポイントデータ６２ｄとから構成される。これらは印刷１枚につき１ポイントとなっている。
【００４０】
広告主ＤＢ５３には、図６に示すように、広告主による分野別の、出資額、その出資額に対応する広告付加印刷の印刷可能枚数（要求枚数）、出資比率が登録されている。広告主ＤＢ５３には出資額、要求枚数、出資比率のうちの少なくとも１つが登録されればよい。
【００４１】
図４の広告画像ＤＢ５４には、各種の広告画像が分野別に登録されている。広告画像ＤＢ５４に登録されている広告画像は、広告付加印刷において原稿に付加する広告画像として使用される。
【００４２】
次に、画像形成システム５の動作について説明する。
【００４３】
複合機１０は、コピー機能もしくはプリンタ機能による広告付加印刷を開始する際に、図７に示す、広告プリント処理を実行する。ここでは、印刷枚数を１枚として説明する。
【００４４】
この処理では、自機のハードディスク装置２３に記憶されている広告リスト２５に分配枚数が登録されている分野が１つのみか否かを調べ（ステップＳ１０１）、２以上あるときは（ステップＳ１０１；Ｎｏ）、広告分野選択メニュー画面７０を表示部１８に表示する（ステップＳ１０２）。
【００４５】
図８は、広告分野選択メニュー画面７０の一例を示している。広告分野選択メニュー画面７０には、原稿に付加する広告の分野を選択することを促すメッセージ７１と、広告分野を選択するための選択ボタン７２ａ〜７２ｅと、選択を確定させるＯＫボタン７３が表示される。選択ボタン７２ａは分野Ａを選択する選択ボタンであり、選択ボタン７２ｂは分野Ｂをを選択する選択ボタンであり、選択ボタン７２ｃは分野Ｃを選択する選択ボタンであり、選択ボタン７２ｄは分野Ｄを選択する選択ボタンであり、自動選択ボタン７２ｅは分野を装置側で自動選択するための選択ボタンである。なお、選択ボタン７２ａ〜７２ｄは広告リスト２５に登録されている分配枚数が１枚以上の分野についてのみ表示される。
【００４６】
広告分野選択メニュー画面７０においてユーザが選択ボタン７２ａ〜７２ｄのいずれかによって分野を指定した場合は（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、その指定された分野の広告画像を付加した広告付加印刷を行う（ステップＳ１０４）。このとき、指定された分野について、広告リスト２５に登録されている分配枚数を、印刷枚数分だけ（ここでは「１」）減算する（ステップＳ１０５）。また、当該複合機１０を一意に特定するために予め割り当てられている装置ＩＤと、今回の印刷枚数と、ユーザによって指定された分野（広告を付加した分野）を示す情報を含む第１管理データを広告管理サーバ４０に送信して（ステップＳ１０６）処理を終了する。
【００４７】
広告分野選択メニュー画面７０において自動選択ボタン７２ｅが選択された場合は（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、ＣＰＵ１１は広告リスト２５に登録されている分配枚数が「１」以上の分野の中から任意に分野を選択し（ステップＳ１０７）、その分野の広告画像を原稿画像に付加して印刷を行う（ステップＳ１０８）。分野の選択は、たとえば、分配枚数の多いものを、あるいは、分配枚数「０」のものを除き分野Ａ→分野Ｂ→分野Ｃ→分野Ｄなど所定の順序で巡回的に選択する、という方法でもよい。
【００４８】
また、この自動で選択した分野について、広告リスト２５に登録されている分配枚数を、印刷枚数分（ここでは「１」）減算する（ステップＳ１０９）。また自機の装置ＩＤと、今回の印刷枚数と、印刷に使用した印刷データとを含む第２管理データを広告管理サーバ４０に送信して（ステップＳ１１０）処理を終了する。
【００４９】
広告リスト２５に分配枚数の登録されている分野が１つのみの場合は（ステップＳ１０１；Ｙｅｓ）、その分野の広告画像を原稿画像に付加した広告付加印刷を行う（ステップＳ１１１）。また、広告リスト２５におけるこの分野の分配枚数を、印刷枚数分（ここでは「１」）減算する（ステップＳ１１２）。さらに当該複合機１０の装置ＩＤと、今回の印刷枚数と、付加した広告の分野を示す情報を含む第１管理データを広告管理サーバ４０に送信して（ステップＳ１１３）処理を終了する。
【００５０】
なお、コピー機能に係る印刷の場合には、読取部１３で読み取った原稿の画像データに対してＯＣＲ処理を施して文字を抽出し、それらの文字の文字コード情報（ＯＣＲ解析結果）を、印刷データの代わりに第２管理データに含めて送信する。
【００５１】
第１管理データは複合機１０側で広告の分野が特定された場合に、その分野と装置ＩＤと印刷枚数とを広告管理サーバ４０に通知するデータであり、第２管理データは２種以上の中から分野を自動選択して印刷した場合にその印刷データ（もしくはＯＲＣ解析結果）と装置ＩＤと印刷枚数とを複合機１０から広告管理サーバ４０に通知する際に使用するデータである。第１、第２管理データには、そのデータが第１管理データと第２管理データのいずれのデータであるかを示す識別情報が含まれ、この識別情報に基づいて広告管理サーバ４０は複合機１０から受信したデータが第１管理データであるか、第２管理データあるかを識別し、それぞれに応じた処理を実行するようになっている。
【００５２】
また複合機１０において、広告画像を付加した広告付加印刷は次のようにして行われる。広告の分野が決定されると、複合機１０はその分野の広告画像の画像データを広告管理サーバ４０に対して要求する。この要求を受けた広告管理サーバ４０は広告画像ＤＢ５４に登録されている該当分野の広告画像の中から所定の規則で広告画像を選択し、その選択した広告画像の画像データを要求元の複合機１０に送信する。複合機１０は広告管理サーバ４０から受信した広告画像の画像データを原稿に付加して印刷する。
【００５３】
原稿への付加は、たとえば、原稿を用紙の表面に印刷し、広告画像をその裏面に印刷する。あるいは、原稿の余白領域を検出し、その余白に収まるように広告画像を縮小して、もしくは広告画像を広告管理サーバ４０に要求する際に余白のサイズを広告管理サーバ４０に通知し、これに見合ったサイズの広告画像を広告管理サーバ４０が選択して複合機１０へ返送するという構成でもよい。また原稿をある程度縮小して、広告画像を付加する領域を生成したり拡張したりするように構成されてもよい。
【００５４】
図９は、第１管理データもしくは第２管理データを複合機１０から受信した場合に広告管理サーバ４０が行う履歴管理処理の流れを示している。広告管理サーバ４０は、受信したデータが第１管理データであるか第２管理データであるかを判別し（ステップＳ２０１）、第１管理データであれば（ステップＳ２０１；Ｙｅｓ）、この第１管理データに含まれる装置ＩＤに対応する複合機の印刷枚数カウンタおよび第１管理データに含まれる分野情報の示す分野の分野別ポイントデータにそれぞれ、この第１管理データに含まれる印刷枚数の値（ここでは「１」）をそれぞれ加算して（ステップＳ２０２）処理を終了する。
【００５５】
受信したデータが第２管理データの場合は（ステップＳ２０１；Ｎｏ）、その第２管理データに含まれる装置ＩＤに対応する複合機の印刷枚数カウンタをこの第２管理データに含まれる印刷枚数の値（ここでは「１」）だけ加算する（ステップＳ２０３）。また、この第２管理データに含まれている印刷データもしくはＯＣＲ解析結果の文字コード情報の中から、キーワードＤＢ５１に登録されている各分野のキーワードを検索し、検出されたキーワード数を分野別に集計する（ステップＳ２０４）。
【００５６】
この集計した各分野のキーワード数を、印刷１枚あたり１ポイントとなるように正規化する。すなわち、印刷１枚分の印刷データもしくはＯＣＲ解析結果の文字コード情報から検出された分野別のキーワード数を、それらの合計が「１」となるように正規化した値を各分野のポイント値に割り当てる。そして、これらのポイント値を、今回受信した第２管理データに含まれる装置ＩＤに対応する出力履歴データ６０の中の対応する分野の分野別ポイントデータにそれぞれ加算して（ステップＳ２０５）処理を終了する。
【００５７】
たとえば、図１０（ａ）に示すように、検出されたキーワードがすべて分野Ａのキーワードであれば、分野Ａにポイント値「１」を配分し、このポイント値を、該当する複合機（この例では第１複合機１０(1)）の分野Ａポイントデータに加算する。また同図（ｂ）に示すように、１ページ分の印刷データから分野Ａのキーワードが６個、分野Ｂのキーワードが１０個、分野Ｃのキーワードが４個検出された場合、分野Ａに０.３ポイント、分野Ｂに０.５ポイント、分野Ｃに０.２ポイントを割り当て、該当する複合機の分野Ａポイントデータに０.３ポイントを、分野Ｂポイントデータに０.５ポイントを、分野Ｃポイントデータに０.２ポイントをそれぞれ加算する。
【００５８】
図１１は、広告主からの出資（要求枚数）を分配する際に広告管理サーバ４０が行う分配処理の流れを示している。この処理は、所定期間毎（たとえば、ひと月毎）に定期的に、あるいは出力履歴ＤＢ５２に登録されたポイント数の合計が上限値に達した場合に実行される。
【００５９】
まず、広告管理サーバ４０は広告画像ＤＢ５４から分野別の出資比率を取得する（ステップＳ２３１）。次に出力履歴ＤＢ５２から各複合機１０の印刷枚数カウンタ６１の値を入手し、その比率である出力枚数比率（印刷枚数の比）を算出する（ステップＳ２３２）。図１２は、算出した出力枚数比率の一覧表８０を示している。さらに出力履歴ＤＢ５２に記憶されている分野別ポイントデータ６２に基づいて、複合機毎に、その複合機におけるポイント値の分野比率を算出する（ステップＳ２３３）。
【００６０】
図１３は、第１複合機１０(1)から第５複合機１０(5)のそれぞれについて求めた分野比率の一覧表８５の一例を示している。広告管理サーバ４０は、最も比率の高い分野を第１優先とし、次に比率の高い分野を第２優先に設定する。図１３では第１優先には四角印を付してあり、第２優先には黒丸印を付してある。
【００６１】
たとえば、図１３の例では、第１複合機１０(1)については、分野Ａが５０％（第１優先）、分野Ｂが３０％（第２優先）、分野Ｃが１０％、分野Ｄが１０％の分野比率になっている。第２複合機１０(２)については、分野Ａが２０％、分野Ｂが５０％、分野Ｃが２０％、分野Ｄが１０％の分野比率になっている。第２複合機１０(２)には、第２優先が２つ設定されている。
【００６２】
広告管理サーバ４０は、図６の広告主ＤＢ５３から入手した分野別の出資比率と、図１２に示す出力枚数比率と、図１３に示す分野比率とに基づいて、各複合機１０に関する広告リスト２５を作成し（ステップＳ２３４）、その作成した広告リスト２５をそれぞれ対応する複合機１０へ送信する（図１１、ステップＳ２３５）。
【００６３】
広告リスト２５を受信した複合機１０は、この受信した広告リスト２５で、自機のハードディスク装置２３に記憶されている広告リスト２５を更新する。このとき、広告リスト２５を今回受信したものに置き換えてもよいし、前回の広告リスト２５の各分配枚数の値に、今回受信した広告リスト２５の対応する分配枚数の値を加算するようにしてもよい。
【００６４】
図６に示す分野別の出資比率と、図１２に示す出力枚数比率と、図１３に示す分野比率とに基づいて広告リスト２５を作成する工程は以下のように行われる。まず、所定の単位枚数（ここでは１００枚とする。）を出力枚数比率に応じて各複合機１０に分配する。図１２に示す出力枚数比率に応じて、１００枚を各複合機１０(1)〜(5)に割り当てると、図１４の出力枚数欄９１に示すようになる。
【００６５】
次に、複合機１０毎に、その複合機１０に分配された出力枚数を、その複合機１０の分野比率に応じて分野Ａから分野Ｄにさらに分配する。たとえば、第１複合機１０(1)の分野比率は、図１３に示すように、分野Ａ５０％、分野Ｂ３０％、分野Ｃ１０％、分野Ｄ１０％となっているので、分配された出力枚数１０枚をこの分野比率に従って分配すると、図１４に示すように、分野Ａに５枚、分野Ｂに３枚、分野Ｃに１枚、分野Ｄに１枚となる。同様の分配は第２複合機１０(2)から第５複合機１０(5)についても行われ、図１４の中間結果一覧９０に示すようになる。
【００６６】
次に、このようにして求めた複合機別、分野別の枚数を、分野毎に合計し、図１４の中間結果一覧９０の合計欄９２に示す各値を求める。次に、各分野の出資比率に単位枚数（この例では１００枚）を乗じて、分野別の出力枚数（単位枚数を全体とした場合の分野別の要求枚数）を求める。図６の出資比率に従うと、分野Ａの出力枚数は４０枚、分野Ｂの出力枚数は２０枚、分野Ｃの出力枚数は３０枚、分野Ｄの出力枚数は１０枚となる。
【００６７】
図１４の中間結果一覧９０の合計欄９２に示す分野別の合計枚数が、上記の出資比率に対応した分野別の出力枚数となるように、図１４の中間結果一覧９０の複合機別、分野別の各枚数を換算する。すなわち、図１４における任意の複合機別分野別の枚数の換算後の枚数＝（図１４における任意の複合機別分野別の枚数）×（図１４におけるその分野の合計出力枚数）÷（その分野の出資比率に基づく出力枚数）となる。たとえば、第１複合機１０(1)の分野Ａについては、５枚×（２３枚÷４０枚）＝９枚と算出される。なお、換算では、枚数を整数にする必要があるため、四捨五入等を行い、分野毎の出力枚数がそれぞれの分野の出資比率に基づく出力枚数と一致するように調整する。
【００６８】
図１５は換算結果の一覧９５を示している。図１５は、各複合機１０に送信する広告リストの集合となっている。各複合機１０には、その複合機に対応する横一行分のデータ（合計を除く）が広告リスト２５として送信される。
【００６９】
上記の分配枚数の算出工程を一般的化すると次のようになる。
【００７０】
｛第１ステップ｝
所定期間（たとえば、過去１カ月間）における複数の複合機１０(1)〜(5)での総印刷枚数に対する各複合機１０の印刷枚数の比率を求める。これは図１２の出力枚数比率に相当する。
【００７１】
｛第２ステップ｝
次に、それぞれの複合機について、その複合機の出力枚数比率に所望の分野（たとえば分野Ａ）の分野比率（分野別印刷枚数の比率）を乗じた値の比（分配比）を求める。図１３の分野比率と図１２の出力枚数比率を使用した場合、分野Ａに関する分配比は、５：３：１.５：１：１２.５ となり、これは図１４の分野Ａの縦欄９３における枚数の比に相当する。
【００７２】
｛第３ステップ｝
分野別の要求枚数の入力を受ける。各分野の要求枚数は、個別に入力されてもよいし、全分野に対する要求枚数（たとえば、単位枚数の１００枚）に分野別の出資比率を乗じて求めてもよい。単位枚数を１００枚とし、図６の出資比率を使用すれば、広告主の出資に基づく分野Ａの要求枚数は４０枚となる。
【００７３】
｛第４ステップ｝
それぞれの分野について、分野別の要求枚数をその分野の分配比に従って複数の複合機に分配する。たとえば、分野Ａの要求枚数４０枚を前述の分配比（５：３：１.５：１：１２.５）に従って分配すると、第１複合機１０(1)に４０×（５／２３）枚＝８.６９５枚、第２複合機１０(2)に４０×（３／２３）＝５.２１７枚、第３複合機１０(3)に４０×（１.５／２３）＝２.６０８枚、第４複合機１０(4)に４０×（１／２３）＝１.７３９枚、第５複合機１０(5)に４０×（１２.５／２３）＝２１.７３９枚 となる。これらの値を四捨五入等し、合計が分野Ａの要求枚数である４０枚となるように調整すれば、図１５の分野Ａの縦欄９６の各値が導出される。分野Ｂ、Ｃ、Ｄについても同様の計算で分配枚数が求められる。
【００７４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００７５】
実施の形態では、複合機１０が広告付加印刷を行う際に広告画像の画像データを広告管理サーバ４０から入手するようにしたが、予め各分野の広告画像の画像データを広告管理サーバ４０等からダウンロードして複合機１０のハードディスク装置２３に記憶させておき、印刷時には自機のハードディスク装置２３に記憶されている広告画像の画像データを使用するように構成されてもよい。また、広告管理サーバ４０は広告リスト２５を各複合機１０に送信する際に、その広告リストに係る広告付加印刷で使用すべき広告画像の画像データを複合機１０へ送信するように構成されてもよい。広告画像の画像データの入手方法は問わない。
【００７６】
また、図７の流れ図では記載を省略したが、広告リスト２５に登録されているすべての分野の分配枚数が「０」の場合は、他の複合機１０が保有している所定分野の分配枚数を譲り受け、その分野の広告画像を付加して広告付加印刷を行うようにされてもよい。この場合、他の複合機における第２優先の分野から分配枚数を譲り受けるとよい。第１優先の分野に係る分配枚数はこれを保有している複合機１０で使用することが望ましい。また第２優先よりも低い分野（第３優先など）は分配枚数が少なく、譲り受け元としては適さない。したがって、第２優先の分野から分配枚数を譲り受けることが好ましい。この譲り受けは、複合機１０同士が直接通信して行ってもよいが、広告管理サーバ４０を介して行うことが望ましい。
【００７７】
また、上記のような譲り受けを行うことなく、自機の広告リスト２５の分配枚数が「０」となった後はこれをマイナスに減算して広告付加印刷を行うようにされてもよい。この場合、翌月の広告リストの分配枚数を加算することで、マイナス分が清算される構成にするとよい。
【００７８】
実施の形態では、単位枚数を１００枚として、この１００枚に分野別の出資比率を乗じて分野別の要求枚数を算出するようにしたが、広告管理サーバ４０の操作部４５から分野別に要求枚数の入力を受けるように構成されてもよい。
【００７９】
また、本発明は、分野が１つのみであっても、その分野に関する広告の出資額（要求枚数）を複数の複合機１０に分配する方法として適用することができる。
【００８０】
なお、実施の形態では説明を簡単にするために、単位枚数を１００枚としたが、数千枚、数万枚などでもかまわない。
【００８１】
このほか、キーワードＤＢ５１、出力履歴ＤＢ５２、広告主ＤＢ５３、広告画像ＤＢ５４のすべてを広告管理サーバ４０に備える構成としたが、複数のサーバに分けて構成されてもかまわない。
【００８２】
また、クライアント端末３からの印刷データを複合機１０に送信して印刷を行わせる場合は、広告分野選択メニュー画面７０のような画面をクライアント端末３のディスプレイに表示させるように構成されてもよい。たとえば、クライアント端末３にインストールされているプリンタドライバが、複合機１０と通信して複合機１０のハードディスク装置２３に記憶されている広告リストを受信し、これに基づいて広告分野選択メニュー画面７０をクライアント端末３のディスプレイに表示するように構成することができる。
【００８３】
また、実施の形態では画像形成装置として複合機１０を例示したが、単機能の複写機やプリンタなどであってもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成を示す説明図である。
【図２】広告リストの一例を示す説明図である。
【図３】複合機の概略構成を示すブロック図である。
【図４】広告管理サーバの概略構成を示すブロック図である。
【図５】出力履歴ＤＢのデータ構成例を示す説明図である。
【図６】広告主ＤＢに記憶されている分野別の出資比率に係るデータを例示した説明図である。
【図７】複合機が行う広告プリント処理を示す流れ図である。
【図８】広告分野選択メニュー画面の一例を示す正面図である。
【図９】広告管理サーバが行う履歴管理処理を示す流れ図である。
【図１０】検出されたキーワード数に応じたポイント値が分野別ポイントデータに加算される様子を模式的に示す説明図である。
【図１１】広告管理サーバが行う分配処理を示す流れ図である。
【図１２】出力履歴ＤＢに基づいて求めた出力枚数比率（印刷枚数の比）の一覧を例示した説明図である。
【図１３】出力履歴ＤＢに基づいて求めた複合機毎の分野比率の一覧を例示した説明図である。
【図１４】各複合機に割り当てられた出力枚数を、それぞれの複合機の分野比率に従って各分野に分配した値の一覧表を例示した説明図である。
【図１５】複数の複合機に各分野の要求枚数が分配された結果の一覧を例示した説明図である。
【符号の説明】
【００８５】
２…ネットワーク
３…クライアント端末
５…画像形成システム
１０…複合機
１１…ＣＰＵ
１２…バス
１３…読取部
１４…印刷部
１５…ファクシミリ部
１６…ＲＯＭ
１７…ＲＡＭ
１８…表示部
１９…操作部
２１…画像処理部
２２…ネットワークＩ／Ｆ部
２３…ハードディスク装置
２５…広告リスト
４０…広告管理サーバ
４１…ＣＰＵ
４２…バス
４３…ＲＯＭ
４４…ＲＡＭ
４５…操作部
４６…表示装置
４７…ネットワークＩ／Ｆ
４８…ハードディスク装置
５１…キーワードＤＢ
５２…出力履歴ＤＢ
５３…広告主ＤＢ
５４…広告画像ＤＢ
６０…出力履歴データ
６１…印刷枚数カウンタ
６２…分野別ポイントデータ
６２ａ…分野Ａポイントデータ
６２ｂ…分野Ｂポイントデータ
６２ｃ…分野Ｃポイントデータ
６２ｄ…分野Ｄポイントデータ
７０…広告分野選択メニュー画面
７１…メッセージ
７２ａ…分野Ａの選択ボタン
７２ｂ…分野Ｂの選択ボタン
７２ｃ…分野Ｃの選択ボタン
７２ｄ…分野Ｄの選択ボタン
７２ｅ…自動選択ボタン
７３…ＯＫボタン
８０…出力枚数比率の一覧表
８５…分野比率の一覧表
９０…中間結果一覧
９１…出力枚数欄
９２…分野別の合計欄
９３…中間結果一覧における分野Ａの縦欄
９５…換算結果の一覧
９６…換算結果の一覧における分野Ａの縦欄
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿に広告画像を付加して印刷する広告付加印刷の機能を備えた複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、所定期間における、印刷枚数と分野別印刷枚数とを集計する出力履歴管理部と、
広告付加印刷に関する広告主の要求枚数の入力を分野別に受ける入力部と、
前記出力履歴管理部の集計結果に基づいて、前記複数の画像形成装置間における前記印刷枚数の比と、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける前記分野別印刷枚数の分野比率とを求めると共に、前記入力部で要求枚数の入力を受けた分野毎に、その要求枚数を、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおけるその分野に係る前記分野別印刷枚数の比率と前記印刷枚数の比とに基づいて前記複数の画像形成装置に分配する分配部と、
を備え、
前記複数の画像形成装置はそれぞれ、前記分配部から要求枚数の分配を受けたそれぞれの分野について、分配を受けた枚数に応じてその分野の広告画像を付加した印刷を行う
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記分配部は、任意の分野の要求枚数を分配する際に、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記所定期間における前記複数の画像形成装置での総印刷枚数に対するその画像形成装置における印刷枚数の比率に前記所定期間におけるその画像形成装置における前記分野の分野別印刷枚数の比率を乗じた値を求め、これらの値の比に従って前記分配を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記集計は、画像形成装置で印刷された原稿に含まれるキーワードを検出し、その検出されたキーワードに基づいて前記原稿の分野を判定した結果に基づいて行う
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、付加する広告画像の分野の指定をユーザから受ける分野指定部を備え、該分野指定部を通じて分野の指定を受けた場合は、その指定された分野の広告画像を付加して印刷を行い、
前記出力履歴管理部は、前記指定された分野の広告画像を付加した印刷の枚数は、その分野の分野別印刷枚数として集計する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１】
原稿に広告画像を付加して印刷する広告付加印刷の機能を備えた複数の画像形成装置と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、所定期間における、印刷枚数と分野別印刷枚数とを集計する出力履歴管理部と、
広告付加印刷に関する広告主の要求枚数の入力を分野別に受ける入力部と、
前記出力履歴管理部の集計結果に基づいて、前記複数の画像形成装置間における前記印刷枚数の比と、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおける前記分野別印刷枚数の分野比率とを求めると共に、前記入力部で要求枚数の入力を受けた分野毎に、その要求枚数を、前記複数の画像形成装置のそれぞれにおけるその分野に係る前記分野別印刷枚数の比率と前記印刷枚数の比とに基づいて前記複数の画像形成装置に分配する分配部と、
を備え、
前記複数の画像形成装置はそれぞれ、前記分配部から要求枚数の分配を受けたそれぞれの分野について、分配を受けた枚数に応じてその分野の広告画像を付加した印刷を行う
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記分配部は、任意の分野の要求枚数を分配する際に、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、前記所定期間における前記複数の画像形成装置での総印刷枚数に対するその画像形成装置における印刷枚数の比率に前記所定期間におけるその画像形成装置における前記分野の分野別印刷枚数の比率を乗じた値を求め、これらの値の比に従って前記分配を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記集計は、画像形成装置で印刷された原稿に含まれるキーワードを検出し、その検出されたキーワードに基づいて前記原稿の分野を判定した結果に基づいて行う
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、付加する広告画像の分野の指定をユーザから受ける分野指定部を備え、該分野指定部を通じて分野の指定を受けた場合は、その指定された分野の広告画像を付加して印刷を行い、
前記出力履歴管理部は、前記指定された分野の広告画像を付加した印刷の枚数は、その分野の分野別印刷枚数として集計する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１０−９８４６２（Ｐ２０１０−９８４６２Ａ）
【公開日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２６６６３４（Ｐ２００８−２６６６３４）
【出願日】平成２０年１０月１５日（２００８．１０．１５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月１５日（２００８．１０．１５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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