画像形成装置およびカートリッジ
【課題】記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子が受ける荷重の影響を排除することができる、画像形成装置およびこれに装着されるカートリッジを提供する。
【解決手段】現像カートリッジ筐体２４に、現像電極５７とメモリチップ５３と電気的に接続されるメモリ端子５５とを配置する。一方、本体ケーシング２内には、現像接点５２と本体端子５６とを配置する。現像カートリッジ筐体２４が本体ケーシング２に装着された状態で、現像接点５２が現像電極５７に弾性的に当接し、本体端子５６が記憶素子端子に弾性的に当接する。このとき、現像電極５７が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重Ｆ2とは、それらの方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しい。そのため、現像電極５７が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重Ｆ2とが相殺される。
【解決手段】現像カートリッジ筐体２４に、現像電極５７とメモリチップ５３と電気的に接続されるメモリ端子５５とを配置する。一方、本体ケーシング２内には、現像接点５２と本体端子５６とを配置する。現像カートリッジ筐体２４が本体ケーシング２に装着された状態で、現像接点５２が現像電極５７に弾性的に当接し、本体端子５６が記憶素子端子に弾性的に当接する。このとき、現像電極５７が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重Ｆ2とは、それらの方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しい。そのため、現像電極５７が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重Ｆ2とが相殺される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置およびこれに装着されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、たとえば、画像データに基づく静電潜像が形成される感光ドラムと、感光ドラムに形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像ローラとが備えられている。この現像ローラは、現像ローラから感光体ドラムにトナーを良好に転移させるために、感光体ドラムに対して押圧状態で接触されている。感光ドラムの表面に形成された静電潜像は、現像ローラと対向したときに、現像ローラから供給されるトナーによってトナー像に現像される。そして、そのトナー像が用紙に転写されることにより、用紙への画像の形成が達成される。
【０００３】
このような画像形成装置において、感光ドラムや感光ドラムに静電潜像を形成するための各種部材などをプロセスカートリッジに一体的に保持させて、プロセスカートリッジを装置本体に対して着脱可能とするとともに、そのプロセスカートリッジに関する情報を記憶するためのメモリをプロセスカートリッジに搭載したものが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−６９１４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プロセスカートリッジに搭載されたメモリから情報を読み出すために、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、プロセスカートリッジに設けられたコネクタと装置本体に設けられたコネクタとが接続される。
ところが、このコネクタ同士の接続により、プロセスカートリッジ側のコネクタが装置本体側のコネクタから力を受け、感光ドラムに対する現像ローラの押圧状態のバランスが崩れるおそれがある。感光ドラムに対する現像ローラの押圧状態のバランスが崩れると、現像ローラから感光ドラムへの現像剤の供給にむらが生じてしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子が受ける荷重の影響を排除することができる、画像形成装置およびこれに装着されるカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体と、前記装置本体内に着脱可能に装着されるカートリッジ筐体と、前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、前記カートリッジ筐体の表面に配置され、前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、前記装置本体内に配置され、前記プロセス電極に弾性的に当接するプロセス接点と、前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、前記カートリッジ筐体の表面に配置され、前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子と、前記装置本体内に配置され、前記記憶素子端子に弾性的に当接する本体端子とを備え、前記プロセス電極が前記プロセス接点から受ける荷重と、前記記憶素子端子が前記本体端子から受ける荷重とは、それらの方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しいことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラであり、前記プロセス電極は、前記現像ローラに電圧を印加するための電極であることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向に対向する一側面および他側面を有しており、前記プロセス電極は、前記カートリッジ筐体の前記一側面に配置され、前記記憶素子端子は、前記カートリッジ筐体の前記他側面に配置されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向と直交する側面を有しており、前記プロセス電極および前記記憶素子端子は、同一の前記側面に配置されていることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の発明において、前記現像ローラから現像剤の供給を受ける感光体と、前記カートリッジ筐体を前記現像ローラの軸方向と直交する方向に押圧し、前記現像ローラを前記感光体に押圧状態で接触させるための押圧部材とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、カートリッジにおいて、カートリッジ筐体と、前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とを備え、前記カートリッジ筐体は、互いに対向する一側面および他側面を有しており、前記プロセス電極は、前記カートリッジ筐体の前記一側面に配置され、前記記憶素子端子は、前記カートリッジ筐体の前記他側面に配置されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラであり、前記カートリッジ筐体の前記一側面と前記他側面とは、前記現像ローラの軸方向に対向していることを特徴としている。
請求項８に記載の発明は、カートリッジにおいて、カートリッジ筐体と、前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とを備え、前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向と直交する側面を有しており、前記プロセス電極および前記記憶素子端子は、同一の前記側面に配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、カートリッジ筐体には、プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とが配置されている。一方、装置本体内には、プロセス接点と本体端子とが配置されており、カートリッジ筐体が装置本体に装着された状態で、プロセス接点がプロセス電極に弾性的に当接し、本体端子が記憶素子端子に弾性的に当接する。このとき、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とは、それらの方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しい。そのため、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とを相殺することができる。その結果、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重の影響を排除することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、現像ローラに電圧を印加するためのプロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とを相殺することができる。
請求項３に記載の発明のように、カートリッジ筐体の一側面にプロセス電極が配置され、カートリッジ筐体の一側面と対向する他側面に記憶素子端子が配置される場合であっても、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とを相殺することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明のように、カートリッジ筐体の同一側面にプロセス電極および記憶素子端子が配置される場合であっても、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とを相殺することができる。
請求項５に記載の発明によれば、押圧部材により現像ローラが軸方向と直交する方向に押圧され、現像ローラが感光体に押圧状態で接触する。この場合において、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とが相殺されることにより、感光体に対する現像ローラの押圧状態のバランスが大きく崩れることを防止することができる。その結果、現像ローラから感光体に現像剤をむらなく供給することができる。
【００１４】
請求項６および７に記載の各発明によれば、カートリッジ筐体の一側面には、プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極が配置され、カートリッジ筐体の一側面と対向する他側面には、記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子が配置されている。カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着された状態で、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と記憶素子端子が本体端子から受ける荷重との方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しければ、それらの荷重を相殺することができる。その結果、記憶素子端子が受ける荷重の影響を排除することができる。
【００１５】
請求項８に記載の発明によれば、カートリッジ筐体の同一側面に、プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とが配置されている。カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着された状態で、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と記憶素子端子が本体端子から受ける荷重との方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しければ、それらの荷重を相殺することができる。その結果、記憶素子端子が受ける荷重の影響を排除することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
１．レーザプリンタの構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
このレーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側面には、フロントカバー７が開閉自在に設けられている。フロントカバー７を開放して、本体ケーシング２内に対して、後述するプロセスカートリッジ１３を着脱させることができる。
【００１７】
なお、以下の説明において、フロントカバー７が設けられる側（図１における右側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における左側）を後側（背面側）とする。また、このレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。プロセスカートリッジ１３に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準として説明する。
（２）給紙部
給紙部４は、用紙３を積載状態で収容しておくための給紙トレイ８を備えている。給紙トレイ８は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ８の前端部上方には、給紙ローラ９が配置されている。この給紙ローラ９の回転により、給紙トレイ８に収容されている用紙３が用紙搬送路１０に１枚ずつ送り出される。そして、その送り出された用紙３は、用紙搬送路１０を通過し、レジストローラ１１によりレジストされた後、画像形成部５（感光ドラム１８と転写ローラ２０との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１２、プロセスカートリッジ１３および定着ユニット１４を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１２は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナユニット１２は、レーザ、ミラーおよびレンズなどの光学部材を備えており、後述する感光ドラム１８に向けてレーザビームを出射する。
（３−２）プロセスカートリッジ
カートリッジの一例としてのプロセスカートリッジ１３は、スキャナユニット１２の下方に、本体ケーシング２に対して着脱可能に配置されている。
【００１８】
プロセスカートリッジ１３は、ドラムカートリッジ１５と、このドラムカートリッジ１５に着脱可能に装着される現像カートリッジ１６とにより構成される。
ドラムカートリッジ１５は、ドラムカートリッジ筐体１７を備えている。ドラムカートリッジ筐体１７は、その上面の後側半分が閉塞され、上面の前側半分が開放されるボックス形状に形成されている。このドラムカートリッジ筐体１７において、その上面が閉塞される後側半分の部分には、感光ドラム１８、スコロトロン型帯電器１９、転写ローラ２０およびクリーニングブラシ２１が保持されている。
【００１９】
感光ドラム１８および転写ローラ２０は、それぞれ左右方向に延びる軸線まわりに回転自在に設けられている。スコロトロン型帯電器１９は、感光ドラム１８の斜め後側上方に配置されている。転写ローラ２０は、感光ドラム１８の下方に配置されている。クリーニングブラシ２１は、感光ドラム１８の後側に配置されている。
ドラムカートリッジ筐体１７の上面が開放された前側半分の部分は、現像カートリッジ１６が着脱自在に装着されるカートリッジ装着部２２である。このカートリッジ装着部２２は、現像カートリッジ１６を後方に向けて付勢（押圧）するための２つの板ばね２３を備えている。これらの押圧部材の一例としての板ばね２３は、ドラムカートリッジ筐体１７の前壁の内面における左右両端部に配置されている（図２参照）。各板ばね２３は、断面略逆Ｖ字形状に形成されており、その前側の片がドラムカートリッジ筐体１７の前壁の内面に固定され、その後側の片が、前側の片に対して前後方向に弾性変形可能に支持されている。この板ばね２３の弾性力による現像カートリッジ１６の付勢により、後述する現像ローラ３３が感光ドラム１８に対して押圧状態で接触する。
【００２０】
カートリッジの一例としての現像カートリッジ１６は、カートリッジ筐体の一例としての現像カートリッジ筐体２４を備えている。この現像カートリッジ筐体２４は、後面が開放されるボックス形状に形成されている。すなわち、現像カートリッジ筐体２４は、左右方向に対向する、１対の側面の一例としての側壁２５と、両側壁２５間を上方から閉塞する上壁２６と、両側壁２５間を下方から閉塞する下壁２７と、両側壁２５、上壁２６および下壁２７の各前端縁を連結する前壁２８とを一体的に備えている。
【００２１】
現像カートリッジ筐体２４内には、トナー収容室２９と現像室３０とが前後に並べて形成されている。
トナー収容室２９には、たとえば、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。また、トナー収容室２９内には、トナーを攪拌するためのアジテータ３１が設けられている。
【００２２】
現像室３０には、供給ローラ３２、現像ローラ３３および層厚規制ブレード３４が設けられている。
供給ローラ３２は、現像室３０において、トナー収容室２９との境界部分の後側に配置されている。供給ローラ３２は、左右方向に延びる軸線まわりに回転自在に設けられている。
【００２３】
プロセス部材の一例としての現像ローラ３３は、金属製のローラ軸３５を導電性のゴム材料で被覆した構成を有している。ローラ軸３５の両端は、現像カートリッジ筐体２４の両側壁２５に回転可能に支持されている。また、現像ローラ３３は、供給ローラ３２の後方に配置されて、その周面が供給ローラ３２の周面に接触している。現像ローラ３３には、所定の現像バイアスが供給される。
【００２４】
層厚規制ブレード３４は、薄い板金の一端にゴム部材を備える構成であり、板金の他端が現像カートリッジ筐体２４に固定され、ゴム部材が現像ローラ３３を押圧するように設けられている。
現像カートリッジ１６では、トナー収容室２９に収容されているトナーが、アジテータ３１によって攪拌されながら現像室３０へ送り込まれる。現像室３０に送り込まれるトナーは、供給ローラ３２に供給され、この供給ローラ３２から現像ローラ３３に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ３２と現像バイアスが印加されている現像ローラ３３との間で正極性に摩擦帯電される。そして、現像ローラ３３の回転に伴って、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から余分なトナーが掻き落とされ、これにより現像ローラ３３上に一定厚さのトナーの薄層が担持される。
【００２５】
一方、スコロトロン型帯電器１９のコロナ放電により、感光ドラム１８の表面が一様に正帯電される。そして、その正帯電した感光ドラム１８の表面に、スキャナユニット１２からのレーザビームが照射されることにより、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
感光ドラム１８の回転により、感光ドラム１８の表面に形成されている静電潜像が現像ローラ３３と対向すると、現像ローラ３３の表面に担持されている正帯電トナーが、その静電潜像（つまり、一様に正帯電されている感光ドラム１８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分）に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム１８の表面にトナー像が担持される。
【００２６】
トナー像は、転写ローラ２０に印加される転写バイアスによって、感光ドラム１８と転写ローラ２０との間に搬送されてくる用紙３に転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、定着ユニット１４に向けて搬送される。
なお、転写後に感光ドラム１８上に残存するトナーは、現像ローラ３３に回収される。また、転写後に感光ドラム１８上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ２１によって回収される。
（３−３）定着部
定着ユニット１４は、プロセスカートリッジ１３の後方に設けられている。この定着ユニット１４は、加熱ローラ３６および加圧ローラ３７を備えている。加圧ローラ３７は、加熱ローラ３６に対して下方から圧接されている。これらの加熱ローラ３６と加圧ローラ３７との間を用紙３が通過する間に、その用紙３に転写されているトナー像が、加熱および加圧により用紙３に定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、前方に向かって開放される断面略Ｃ字状の用紙搬送路３８を備えている。定着ユニット１４から搬送されてくる用紙３は、その用紙搬送路３８を通過し、排紙ローラ３９によって、本体ケーシング２の上面に形成されている排紙トレイ４０上に排紙される。
２．電気的接続
図２は、プロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【００２７】
プロセスカートリッジ１３に備えられる板ばね２３は、ドラムカートリッジ筐体１７の前壁の内面において、現像ローラ３３の周面（ローラ本体部分）の左右方向（軸方向）の中央を通り、前後方向（軸方向と直交する方向）に延びる直線Ｌを対称軸として線対称をなす各位置に配置されている。これにより、ドラムカートリッジ筐体１７のカートリッジ装着部２２に装着される現像カートリッジ１６は、現像カートリッジ筐体２４の前壁２８における直線Ｌを対称軸として線対称をなす各位置が板ばね２３の弾性力を受け、これらの弾性力によって後方に向けて付勢される。この付勢により、現像ローラ３３が感光ドラム１８に対して押圧状態で接触する。
【００２８】
現像ローラ３３のローラ軸３５の両端は、現像カートリッジ筐体２４の両側壁２５から左右方向に突出している。
現像カートリッジ筐体２４の左側側壁２５には、現像ローラ２２への現像バイアスの印加のための現像電極５７が配置されている。このプロセス電極の一例としての現像電極５７は、配線５８を介して、ローラ軸３５の左側端部５１と電気的に接続されている。
【００２９】
なお、配線５８とローラ軸３５の左側端部５１との電気的接続は、種々の形態を採ることができる。たとえば、ローラ軸３５の左側端部５１を回転自在に支持する軸受を導電性材料で形成し、この導電性を有する軸受に配線５８を接続することにより、配線５８とローラ軸３５の左側端部５１との電気的接続が達成されてもよい。また、配線５８を板ばね部材に接続し、この板ばね部材をローラ軸３５の左側端部５１の周面に弾性的に当接させることにより、配線５８とローラ軸３５の左側端部５１との電気的接続が達成されてもよい。さらにまた、配線５８を針金で形成し、この配線５８の一端をローラ軸３５の左側端部５１の周面に相対回転可能に（配線５８に対してローラ軸３５の左側端部５１の周面が摺動可能に）巻回されることにより、配線５８とローラ軸３５の左側端部５１との電気的接続が達成されてもよい。
【００３０】
現像電極５７に対応して、本体ケーシング２内には、現像接点５２が配置されている。現像接点５２は、薄い板金または針金からなり、左右方向に弾性変形可能に設けられている。プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着された状態で、現像接点５２は、現像電極５７に対して、現像電極５７から後述するメモリ端子５５に向かう方向（右方向）に弾性的に当接する。
【００３１】
現像カートリッジ筐体２４の上壁２６には、現像カートリッジ１６に関する情報を読み書き可能に記憶するメモリチップ５３が配置されている。また、現像カートリッジ筐体２４の右側側壁２５には、メモリチップ５３と配線５４を介して電気的に接続されたメモリ端子５５が配置されている。このメモリ端子５５は、現像カートリッジ筐体２４の左側側壁２５に配置された現像電極５７と左右方向に対向する位置に配置されている。
【００３２】
記憶素子の一例としてのメモリチップ５３に記憶される情報としては、現像カートリッジ１６を使用して実行された画像形成動作の回数（印字枚数）、現像カートリッジ１６に固有のＩＤコードなどを例示することができる。
記憶素子端子の一例としてのメモリ端子５５に対応して、本体ケーシング２内には、本体端子５６が配置されている。この本体端子５６は、薄い板金または針金からなり、左右方向に弾性変形可能に設けられている。プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着された状態で、本体端子５６は、メモリ端子５５に対して、メモリ端子５５から現像電極５７に向かう方向（左方向）に弾性的に当接する。また、本体端子５６には、メモリチップ５３に情報を読み書きするためのリードライタ（図示せず）が電気的に接続されている。
【００３３】
プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２に装着されると、現像電極５７に現像接点５２が弾性的に当接し、メモリ端子５５に本体端子５６が弾性的に当接する。これにより、現像接点５２から現像電極５７に現像バイアスを印加することができる。また、メモリチップ５３は、配線５４、メモリ端子５５および本体端子５６を介してリードライタと電気的に接続される。その結果、リードライタによるメモリチップ５３に対する情報の読み書きが可能になる。
【００３４】
現像電極５７に現像接点５２が弾性的に当接することにより、現像電極５７が現像接点５２からメモリ端子５５に向かう方向の荷重Ｆ1を受ける。また、メモリ端子５５に本体端子５６が弾性的に当接することにより、メモリ端子５５が本体端子５６から現像電極５７に向かう方向の荷重Ｆ2を受ける。そして、現像接点５２および本体端子５６は、現像接点５２が現像電極５７に与える荷重Ｆ1の大きさと本体端子５６がメモリ端子５５に与える荷重Ｆ2の大きさとが等しくなるような弾性を有している。すなわち、現像接点５２および本体端子５６は、それぞれ現像電極５７およびメモリ端子５５に対して、互いに逆方向の同じ大きさの弾性力を付与するような弾性を有している。
３．効果
したがって、現像電極５７が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重Ｆ2とが相殺される。そのため、感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスがそれらの荷重Ｆ1，Ｆ2の影響により崩れることを防止することができる。その結果、感光ドラム１８における現像ローラ３３の接触域において、現像ローラ３３から感光ドラム１８にトナーをむらなく（均一に）供給することができる。
４．他の実施形態
（１）複数のメモリ端子を備える構成
図３は、他の実施形態に係るプロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。この図３において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００３５】
このプロセスカートリッジ１３（現像カートリッジ１６）では、現像カートリッジ筐体２４の右側側壁２５に、２つのメモリ端子５５が前後方向に間隔を隔てて配置されている。各メモリ端子５５は、配線５４を介して、メモリチップ５３と電気的に接続されている。
そして、本体ケーシング２内には、各メモリ端子５５に対応して、本体端子５６が配置されている。プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着された状態で、２つの本体端子５６は、それぞれ対応するメモリ端子５５に対して、各メモリ端子５５から左方向に弾性的に当接する。
【００３６】
現像接点５２および各本体端子５６は、現像接点５２が現像電極５７に与える荷重Ｆ1と、各本体端子５６が各メモリ端子５５に与える荷重Ｆ21，Ｆ22の合力（Ｆ21＋Ｆ22）とが、互いに逆方向かつ同じ大きさとなるような弾性を有している。
したがって、現像電極５７が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、各メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重の合力（Ｆ21＋Ｆ22）とが相殺される。そのため、感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスがそれらの荷重Ｆ1，Ｆ21，Ｆ22の影響により崩れることを防止することができる。その結果、感光ドラム１８における現像ローラ３３の接触域において、現像ローラ３３から感光ドラム１８にトナーをむらなく（均一に）供給することができる。
【００３７】
なお、各メモリ端子５５に対応して配置された本体端子５６のうちの１つは、接地されているものとする。
（２）カートリッジ筐体の同一側面に現像電極とメモリ端子とが配置される構成
図４は、さらに他の実施形態に係るプロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。この図４において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００３８】
このプロセスカートリッジ１３（現像カートリッジ１６）では、ローラ軸３５の左側端部５１は、現像ローラ３３への現像バイアスの印加のための現像電極をなしている。そして、現像カートリッジ筐体２４の左側側壁２５において、その現像電極５１に対して前側に間隔を隔てた位置に、メモリ端子５５が配置されている。
プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着された状態で、現像接点５２は、現像電極５１に対して後側から当接し、本体端子５６は、メモリ端子５５に前側から当接する。そして、現像接点５２および本体端子５６は、現像接点５２が現像電極５１に与える荷重Ｆ1の大きさと、本体端子５６がメモリ端子５５に与える荷重Ｆ2の大きさとが等しくなるような弾性を有している。すなわち、現像接点５２および本体端子５６は、それぞれ現像電極５１およびメモリ端子５５に対して、互いに逆方向の同じ大きさの弾性力を付与するような弾性を有している。
【００３９】
したがって、現像電極５１が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、各メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重Ｆ2とが相殺される。そのため、感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスがそれらの荷重Ｆ1，Ｆ2の影響により崩れることを防止することができる。その結果、感光ドラム１８における現像ローラ３３の接触域において、現像ローラ３３から感光ドラム１８にトナーをむらなく（均一に）供給することができる。
（３）変形例
本発明は、モノクロのレーザプリンタ１に限らず、カラーレーザプリンタ（タンデムタイプ、中間転写タイプを含む。）に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【図３】他の実施形態（複数のメモリ端子を備える構成）に係るプロセスカートリッジの平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【図４】さらに他の実施形態（カートリッジ筐体の同一側面に現像電極とメモリ端子とが配置される構成）に係るプロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【符号の説明】
【００４１】
１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１３ プロセスカートリッジ
１４ 定着ユニット
１５ ドラムカートリッジ
１６ 現像カートリッジ
１８ 感光ドラム
２３ 板ばね
２４ 現像カートリッジ筐体
２５ 側壁
３３ 現像ローラ
５１ （ローラ軸の）左側端部
５２ 現像接点
５３ メモリチップ
５５ メモリ端子
５６ 本体端子
５７ 現像電極
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置およびこれに装着されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、たとえば、画像データに基づく静電潜像が形成される感光ドラムと、感光ドラムに形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像ローラとが備えられている。この現像ローラは、現像ローラから感光体ドラムにトナーを良好に転移させるために、感光体ドラムに対して押圧状態で接触されている。感光ドラムの表面に形成された静電潜像は、現像ローラと対向したときに、現像ローラから供給されるトナーによってトナー像に現像される。そして、そのトナー像が用紙に転写されることにより、用紙への画像の形成が達成される。
【０００３】
このような画像形成装置において、感光ドラムや感光ドラムに静電潜像を形成するための各種部材などをプロセスカートリッジに一体的に保持させて、プロセスカートリッジを装置本体に対して着脱可能とするとともに、そのプロセスカートリッジに関する情報を記憶するためのメモリをプロセスカートリッジに搭載したものが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−６９１４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プロセスカートリッジに搭載されたメモリから情報を読み出すために、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、プロセスカートリッジに設けられたコネクタと装置本体に設けられたコネクタとが接続される。
ところが、このコネクタ同士の接続により、プロセスカートリッジ側のコネクタが装置本体側のコネクタから力を受け、感光ドラムに対する現像ローラの押圧状態のバランスが崩れるおそれがある。感光ドラムに対する現像ローラの押圧状態のバランスが崩れると、現像ローラから感光ドラムへの現像剤の供給にむらが生じてしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子が受ける荷重の影響を排除することができる、画像形成装置およびこれに装着されるカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体と、前記装置本体内に着脱可能に装着されるカートリッジ筐体と、前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、前記カートリッジ筐体の表面に配置され、前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、前記装置本体内に配置され、前記プロセス電極に弾性的に当接するプロセス接点と、前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、前記カートリッジ筐体の表面に配置され、前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子と、前記装置本体内に配置され、前記記憶素子端子に弾性的に当接する本体端子とを備え、前記プロセス電極が前記プロセス接点から受ける荷重と、前記記憶素子端子が前記本体端子から受ける荷重とは、それらの方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しいことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラであり、前記プロセス電極は、前記現像ローラに電圧を印加するための電極であることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向に対向する一側面および他側面を有しており、前記プロセス電極は、前記カートリッジ筐体の前記一側面に配置され、前記記憶素子端子は、前記カートリッジ筐体の前記他側面に配置されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向と直交する側面を有しており、前記プロセス電極および前記記憶素子端子は、同一の前記側面に配置されていることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の発明において、前記現像ローラから現像剤の供給を受ける感光体と、前記カートリッジ筐体を前記現像ローラの軸方向と直交する方向に押圧し、前記現像ローラを前記感光体に押圧状態で接触させるための押圧部材とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、カートリッジにおいて、カートリッジ筐体と、前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とを備え、前記カートリッジ筐体は、互いに対向する一側面および他側面を有しており、前記プロセス電極は、前記カートリッジ筐体の前記一側面に配置され、前記記憶素子端子は、前記カートリッジ筐体の前記他側面に配置されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラであり、前記カートリッジ筐体の前記一側面と前記他側面とは、前記現像ローラの軸方向に対向していることを特徴としている。
請求項８に記載の発明は、カートリッジにおいて、カートリッジ筐体と、前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とを備え、前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向と直交する側面を有しており、前記プロセス電極および前記記憶素子端子は、同一の前記側面に配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、カートリッジ筐体には、プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とが配置されている。一方、装置本体内には、プロセス接点と本体端子とが配置されており、カートリッジ筐体が装置本体に装着された状態で、プロセス接点がプロセス電極に弾性的に当接し、本体端子が記憶素子端子に弾性的に当接する。このとき、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とは、それらの方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しい。そのため、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とを相殺することができる。その結果、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重の影響を排除することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、現像ローラに電圧を印加するためのプロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とを相殺することができる。
請求項３に記載の発明のように、カートリッジ筐体の一側面にプロセス電極が配置され、カートリッジ筐体の一側面と対向する他側面に記憶素子端子が配置される場合であっても、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とを相殺することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明のように、カートリッジ筐体の同一側面にプロセス電極および記憶素子端子が配置される場合であっても、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とを相殺することができる。
請求項５に記載の発明によれば、押圧部材により現像ローラが軸方向と直交する方向に押圧され、現像ローラが感光体に押圧状態で接触する。この場合において、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と、記憶素子端子が本体端子から受ける荷重とが相殺されることにより、感光体に対する現像ローラの押圧状態のバランスが大きく崩れることを防止することができる。その結果、現像ローラから感光体に現像剤をむらなく供給することができる。
【００１４】
請求項６および７に記載の各発明によれば、カートリッジ筐体の一側面には、プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極が配置され、カートリッジ筐体の一側面と対向する他側面には、記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子が配置されている。カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着された状態で、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と記憶素子端子が本体端子から受ける荷重との方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しければ、それらの荷重を相殺することができる。その結果、記憶素子端子が受ける荷重の影響を排除することができる。
【００１５】
請求項８に記載の発明によれば、カートリッジ筐体の同一側面に、プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とが配置されている。カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着された状態で、プロセス電極がプロセス接点から受ける荷重と記憶素子端子が本体端子から受ける荷重との方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しければ、それらの荷重を相殺することができる。その結果、記憶素子端子が受ける荷重の影響を排除することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
１．レーザプリンタの構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
このレーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側面には、フロントカバー７が開閉自在に設けられている。フロントカバー７を開放して、本体ケーシング２内に対して、後述するプロセスカートリッジ１３を着脱させることができる。
【００１７】
なお、以下の説明において、フロントカバー７が設けられる側（図１における右側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における左側）を後側（背面側）とする。また、このレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。プロセスカートリッジ１３に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準として説明する。
（２）給紙部
給紙部４は、用紙３を積載状態で収容しておくための給紙トレイ８を備えている。給紙トレイ８は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ８の前端部上方には、給紙ローラ９が配置されている。この給紙ローラ９の回転により、給紙トレイ８に収容されている用紙３が用紙搬送路１０に１枚ずつ送り出される。そして、その送り出された用紙３は、用紙搬送路１０を通過し、レジストローラ１１によりレジストされた後、画像形成部５（感光ドラム１８と転写ローラ２０との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１２、プロセスカートリッジ１３および定着ユニット１４を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１２は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナユニット１２は、レーザ、ミラーおよびレンズなどの光学部材を備えており、後述する感光ドラム１８に向けてレーザビームを出射する。
（３−２）プロセスカートリッジ
カートリッジの一例としてのプロセスカートリッジ１３は、スキャナユニット１２の下方に、本体ケーシング２に対して着脱可能に配置されている。
【００１８】
プロセスカートリッジ１３は、ドラムカートリッジ１５と、このドラムカートリッジ１５に着脱可能に装着される現像カートリッジ１６とにより構成される。
ドラムカートリッジ１５は、ドラムカートリッジ筐体１７を備えている。ドラムカートリッジ筐体１７は、その上面の後側半分が閉塞され、上面の前側半分が開放されるボックス形状に形成されている。このドラムカートリッジ筐体１７において、その上面が閉塞される後側半分の部分には、感光ドラム１８、スコロトロン型帯電器１９、転写ローラ２０およびクリーニングブラシ２１が保持されている。
【００１９】
感光ドラム１８および転写ローラ２０は、それぞれ左右方向に延びる軸線まわりに回転自在に設けられている。スコロトロン型帯電器１９は、感光ドラム１８の斜め後側上方に配置されている。転写ローラ２０は、感光ドラム１８の下方に配置されている。クリーニングブラシ２１は、感光ドラム１８の後側に配置されている。
ドラムカートリッジ筐体１７の上面が開放された前側半分の部分は、現像カートリッジ１６が着脱自在に装着されるカートリッジ装着部２２である。このカートリッジ装着部２２は、現像カートリッジ１６を後方に向けて付勢（押圧）するための２つの板ばね２３を備えている。これらの押圧部材の一例としての板ばね２３は、ドラムカートリッジ筐体１７の前壁の内面における左右両端部に配置されている（図２参照）。各板ばね２３は、断面略逆Ｖ字形状に形成されており、その前側の片がドラムカートリッジ筐体１７の前壁の内面に固定され、その後側の片が、前側の片に対して前後方向に弾性変形可能に支持されている。この板ばね２３の弾性力による現像カートリッジ１６の付勢により、後述する現像ローラ３３が感光ドラム１８に対して押圧状態で接触する。
【００２０】
カートリッジの一例としての現像カートリッジ１６は、カートリッジ筐体の一例としての現像カートリッジ筐体２４を備えている。この現像カートリッジ筐体２４は、後面が開放されるボックス形状に形成されている。すなわち、現像カートリッジ筐体２４は、左右方向に対向する、１対の側面の一例としての側壁２５と、両側壁２５間を上方から閉塞する上壁２６と、両側壁２５間を下方から閉塞する下壁２７と、両側壁２５、上壁２６および下壁２７の各前端縁を連結する前壁２８とを一体的に備えている。
【００２１】
現像カートリッジ筐体２４内には、トナー収容室２９と現像室３０とが前後に並べて形成されている。
トナー収容室２９には、たとえば、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。また、トナー収容室２９内には、トナーを攪拌するためのアジテータ３１が設けられている。
【００２２】
現像室３０には、供給ローラ３２、現像ローラ３３および層厚規制ブレード３４が設けられている。
供給ローラ３２は、現像室３０において、トナー収容室２９との境界部分の後側に配置されている。供給ローラ３２は、左右方向に延びる軸線まわりに回転自在に設けられている。
【００２３】
プロセス部材の一例としての現像ローラ３３は、金属製のローラ軸３５を導電性のゴム材料で被覆した構成を有している。ローラ軸３５の両端は、現像カートリッジ筐体２４の両側壁２５に回転可能に支持されている。また、現像ローラ３３は、供給ローラ３２の後方に配置されて、その周面が供給ローラ３２の周面に接触している。現像ローラ３３には、所定の現像バイアスが供給される。
【００２４】
層厚規制ブレード３４は、薄い板金の一端にゴム部材を備える構成であり、板金の他端が現像カートリッジ筐体２４に固定され、ゴム部材が現像ローラ３３を押圧するように設けられている。
現像カートリッジ１６では、トナー収容室２９に収容されているトナーが、アジテータ３１によって攪拌されながら現像室３０へ送り込まれる。現像室３０に送り込まれるトナーは、供給ローラ３２に供給され、この供給ローラ３２から現像ローラ３３に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ３２と現像バイアスが印加されている現像ローラ３３との間で正極性に摩擦帯電される。そして、現像ローラ３３の回転に伴って、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から余分なトナーが掻き落とされ、これにより現像ローラ３３上に一定厚さのトナーの薄層が担持される。
【００２５】
一方、スコロトロン型帯電器１９のコロナ放電により、感光ドラム１８の表面が一様に正帯電される。そして、その正帯電した感光ドラム１８の表面に、スキャナユニット１２からのレーザビームが照射されることにより、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
感光ドラム１８の回転により、感光ドラム１８の表面に形成されている静電潜像が現像ローラ３３と対向すると、現像ローラ３３の表面に担持されている正帯電トナーが、その静電潜像（つまり、一様に正帯電されている感光ドラム１８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分）に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム１８の表面にトナー像が担持される。
【００２６】
トナー像は、転写ローラ２０に印加される転写バイアスによって、感光ドラム１８と転写ローラ２０との間に搬送されてくる用紙３に転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、定着ユニット１４に向けて搬送される。
なお、転写後に感光ドラム１８上に残存するトナーは、現像ローラ３３に回収される。また、転写後に感光ドラム１８上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ２１によって回収される。
（３−３）定着部
定着ユニット１４は、プロセスカートリッジ１３の後方に設けられている。この定着ユニット１４は、加熱ローラ３６および加圧ローラ３７を備えている。加圧ローラ３７は、加熱ローラ３６に対して下方から圧接されている。これらの加熱ローラ３６と加圧ローラ３７との間を用紙３が通過する間に、その用紙３に転写されているトナー像が、加熱および加圧により用紙３に定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、前方に向かって開放される断面略Ｃ字状の用紙搬送路３８を備えている。定着ユニット１４から搬送されてくる用紙３は、その用紙搬送路３８を通過し、排紙ローラ３９によって、本体ケーシング２の上面に形成されている排紙トレイ４０上に排紙される。
２．電気的接続
図２は、プロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【００２７】
プロセスカートリッジ１３に備えられる板ばね２３は、ドラムカートリッジ筐体１７の前壁の内面において、現像ローラ３３の周面（ローラ本体部分）の左右方向（軸方向）の中央を通り、前後方向（軸方向と直交する方向）に延びる直線Ｌを対称軸として線対称をなす各位置に配置されている。これにより、ドラムカートリッジ筐体１７のカートリッジ装着部２２に装着される現像カートリッジ１６は、現像カートリッジ筐体２４の前壁２８における直線Ｌを対称軸として線対称をなす各位置が板ばね２３の弾性力を受け、これらの弾性力によって後方に向けて付勢される。この付勢により、現像ローラ３３が感光ドラム１８に対して押圧状態で接触する。
【００２８】
現像ローラ３３のローラ軸３５の両端は、現像カートリッジ筐体２４の両側壁２５から左右方向に突出している。
現像カートリッジ筐体２４の左側側壁２５には、現像ローラ２２への現像バイアスの印加のための現像電極５７が配置されている。このプロセス電極の一例としての現像電極５７は、配線５８を介して、ローラ軸３５の左側端部５１と電気的に接続されている。
【００２９】
なお、配線５８とローラ軸３５の左側端部５１との電気的接続は、種々の形態を採ることができる。たとえば、ローラ軸３５の左側端部５１を回転自在に支持する軸受を導電性材料で形成し、この導電性を有する軸受に配線５８を接続することにより、配線５８とローラ軸３５の左側端部５１との電気的接続が達成されてもよい。また、配線５８を板ばね部材に接続し、この板ばね部材をローラ軸３５の左側端部５１の周面に弾性的に当接させることにより、配線５８とローラ軸３５の左側端部５１との電気的接続が達成されてもよい。さらにまた、配線５８を針金で形成し、この配線５８の一端をローラ軸３５の左側端部５１の周面に相対回転可能に（配線５８に対してローラ軸３５の左側端部５１の周面が摺動可能に）巻回されることにより、配線５８とローラ軸３５の左側端部５１との電気的接続が達成されてもよい。
【００３０】
現像電極５７に対応して、本体ケーシング２内には、現像接点５２が配置されている。現像接点５２は、薄い板金または針金からなり、左右方向に弾性変形可能に設けられている。プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着された状態で、現像接点５２は、現像電極５７に対して、現像電極５７から後述するメモリ端子５５に向かう方向（右方向）に弾性的に当接する。
【００３１】
現像カートリッジ筐体２４の上壁２６には、現像カートリッジ１６に関する情報を読み書き可能に記憶するメモリチップ５３が配置されている。また、現像カートリッジ筐体２４の右側側壁２５には、メモリチップ５３と配線５４を介して電気的に接続されたメモリ端子５５が配置されている。このメモリ端子５５は、現像カートリッジ筐体２４の左側側壁２５に配置された現像電極５７と左右方向に対向する位置に配置されている。
【００３２】
記憶素子の一例としてのメモリチップ５３に記憶される情報としては、現像カートリッジ１６を使用して実行された画像形成動作の回数（印字枚数）、現像カートリッジ１６に固有のＩＤコードなどを例示することができる。
記憶素子端子の一例としてのメモリ端子５５に対応して、本体ケーシング２内には、本体端子５６が配置されている。この本体端子５６は、薄い板金または針金からなり、左右方向に弾性変形可能に設けられている。プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着された状態で、本体端子５６は、メモリ端子５５に対して、メモリ端子５５から現像電極５７に向かう方向（左方向）に弾性的に当接する。また、本体端子５６には、メモリチップ５３に情報を読み書きするためのリードライタ（図示せず）が電気的に接続されている。
【００３３】
プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２に装着されると、現像電極５７に現像接点５２が弾性的に当接し、メモリ端子５５に本体端子５６が弾性的に当接する。これにより、現像接点５２から現像電極５７に現像バイアスを印加することができる。また、メモリチップ５３は、配線５４、メモリ端子５５および本体端子５６を介してリードライタと電気的に接続される。その結果、リードライタによるメモリチップ５３に対する情報の読み書きが可能になる。
【００３４】
現像電極５７に現像接点５２が弾性的に当接することにより、現像電極５７が現像接点５２からメモリ端子５５に向かう方向の荷重Ｆ1を受ける。また、メモリ端子５５に本体端子５６が弾性的に当接することにより、メモリ端子５５が本体端子５６から現像電極５７に向かう方向の荷重Ｆ2を受ける。そして、現像接点５２および本体端子５６は、現像接点５２が現像電極５７に与える荷重Ｆ1の大きさと本体端子５６がメモリ端子５５に与える荷重Ｆ2の大きさとが等しくなるような弾性を有している。すなわち、現像接点５２および本体端子５６は、それぞれ現像電極５７およびメモリ端子５５に対して、互いに逆方向の同じ大きさの弾性力を付与するような弾性を有している。
３．効果
したがって、現像電極５７が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重Ｆ2とが相殺される。そのため、感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスがそれらの荷重Ｆ1，Ｆ2の影響により崩れることを防止することができる。その結果、感光ドラム１８における現像ローラ３３の接触域において、現像ローラ３３から感光ドラム１８にトナーをむらなく（均一に）供給することができる。
４．他の実施形態
（１）複数のメモリ端子を備える構成
図３は、他の実施形態に係るプロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。この図３において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００３５】
このプロセスカートリッジ１３（現像カートリッジ１６）では、現像カートリッジ筐体２４の右側側壁２５に、２つのメモリ端子５５が前後方向に間隔を隔てて配置されている。各メモリ端子５５は、配線５４を介して、メモリチップ５３と電気的に接続されている。
そして、本体ケーシング２内には、各メモリ端子５５に対応して、本体端子５６が配置されている。プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着された状態で、２つの本体端子５６は、それぞれ対応するメモリ端子５５に対して、各メモリ端子５５から左方向に弾性的に当接する。
【００３６】
現像接点５２および各本体端子５６は、現像接点５２が現像電極５７に与える荷重Ｆ1と、各本体端子５６が各メモリ端子５５に与える荷重Ｆ21，Ｆ22の合力（Ｆ21＋Ｆ22）とが、互いに逆方向かつ同じ大きさとなるような弾性を有している。
したがって、現像電極５７が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、各メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重の合力（Ｆ21＋Ｆ22）とが相殺される。そのため、感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスがそれらの荷重Ｆ1，Ｆ21，Ｆ22の影響により崩れることを防止することができる。その結果、感光ドラム１８における現像ローラ３３の接触域において、現像ローラ３３から感光ドラム１８にトナーをむらなく（均一に）供給することができる。
【００３７】
なお、各メモリ端子５５に対応して配置された本体端子５６のうちの１つは、接地されているものとする。
（２）カートリッジ筐体の同一側面に現像電極とメモリ端子とが配置される構成
図４は、さらに他の実施形態に係るプロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。この図４において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００３８】
このプロセスカートリッジ１３（現像カートリッジ１６）では、ローラ軸３５の左側端部５１は、現像ローラ３３への現像バイアスの印加のための現像電極をなしている。そして、現像カートリッジ筐体２４の左側側壁２５において、その現像電極５１に対して前側に間隔を隔てた位置に、メモリ端子５５が配置されている。
プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着された状態で、現像接点５２は、現像電極５１に対して後側から当接し、本体端子５６は、メモリ端子５５に前側から当接する。そして、現像接点５２および本体端子５６は、現像接点５２が現像電極５１に与える荷重Ｆ1の大きさと、本体端子５６がメモリ端子５５に与える荷重Ｆ2の大きさとが等しくなるような弾性を有している。すなわち、現像接点５２および本体端子５６は、それぞれ現像電極５１およびメモリ端子５５に対して、互いに逆方向の同じ大きさの弾性力を付与するような弾性を有している。
【００３９】
したがって、現像電極５１が現像接点５２から受ける荷重Ｆ1と、各メモリ端子５５が本体端子５６から受ける荷重Ｆ2とが相殺される。そのため、感光ドラム１８に対する現像ローラ３３の押圧状態のバランスがそれらの荷重Ｆ1，Ｆ2の影響により崩れることを防止することができる。その結果、感光ドラム１８における現像ローラ３３の接触域において、現像ローラ３３から感光ドラム１８にトナーをむらなく（均一に）供給することができる。
（３）変形例
本発明は、モノクロのレーザプリンタ１に限らず、カラーレーザプリンタ（タンデムタイプ、中間転写タイプを含む。）に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの構成を模式的に示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【図３】他の実施形態（複数のメモリ端子を備える構成）に係るプロセスカートリッジの平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【図４】さらに他の実施形態（カートリッジ筐体の同一側面に現像電極とメモリ端子とが配置される構成）に係るプロセスカートリッジ１３の平面図であり、各部の構成を図解的に示す。
【符号の説明】
【００４１】
１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１３ プロセスカートリッジ
１４ 定着ユニット
１５ ドラムカートリッジ
１６ 現像カートリッジ
１８ 感光ドラム
２３ 板ばね
２４ 現像カートリッジ筐体
２５ 側壁
３３ 現像ローラ
５１ （ローラ軸の）左側端部
５２ 現像接点
５３ メモリチップ
５５ メモリ端子
５６ 本体端子
５７ 現像電極
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に着脱可能に装着されるカートリッジ筐体と、
前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、
前記カートリッジ筐体の表面に配置され、前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、
前記装置本体内に配置され、前記プロセス電極に弾性的に当接するプロセス接点と、
前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、
前記カートリッジ筐体の表面に配置され、前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子と、
前記装置本体内に配置され、前記記憶素子端子に弾性的に当接する本体端子とを備え、
前記プロセス電極が前記プロセス接点から受ける荷重と、前記記憶素子端子が前記本体端子から受ける荷重とは、それらの方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しいことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラであり、
前記プロセス電極は、前記現像ローラに電圧を印加するための電極であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向に対向する一側面および他側面を有しており、
前記プロセス電極は、前記カートリッジ筐体の前記一側面に配置され、
前記記憶素子端子は、前記カートリッジ筐体の前記他側面に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向と直交する側面を有しており、
前記プロセス電極および前記記憶素子端子は、同一の前記側面に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像ローラから現像剤の供給を受ける感光体と、
前記カートリッジ筐体を前記現像ローラの軸方向と直交する方向に押圧し、前記現像ローラを前記感光体に押圧状態で接触させるための押圧部材とを備えていることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
カートリッジ筐体と、
前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、
前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、
前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、
前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とを備え、
前記カートリッジ筐体は、互いに対向する一側面および他側面を有しており、
前記プロセス電極は、前記カートリッジ筐体の前記一側面に配置され、
前記記憶素子端子は、前記カートリッジ筐体の前記他側面に配置されていることを特徴とする、カートリッジ。
【請求項７】
前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラであり、
前記カートリッジ筐体の前記一側面と前記他側面とは、前記現像ローラの軸方向に対向していることを特徴とする、請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
カートリッジ筐体と、
前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、
前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、
前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、
前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とを備え、
前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向と直交する側面を有しており、
前記プロセス電極および前記記憶素子端子は、同一の前記側面に配置されていることを特徴とする、カートリッジ。
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に着脱可能に装着されるカートリッジ筐体と、
前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、
前記カートリッジ筐体の表面に配置され、前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、
前記装置本体内に配置され、前記プロセス電極に弾性的に当接するプロセス接点と、
前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、
前記カートリッジ筐体の表面に配置され、前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子と、
前記装置本体内に配置され、前記記憶素子端子に弾性的に当接する本体端子とを備え、
前記プロセス電極が前記プロセス接点から受ける荷重と、前記記憶素子端子が前記本体端子から受ける荷重とは、それらの方向が互いに向かい合う方向であって、かつ、それらの大きさが等しいことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラであり、
前記プロセス電極は、前記現像ローラに電圧を印加するための電極であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向に対向する一側面および他側面を有しており、
前記プロセス電極は、前記カートリッジ筐体の前記一側面に配置され、
前記記憶素子端子は、前記カートリッジ筐体の前記他側面に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向と直交する側面を有しており、
前記プロセス電極および前記記憶素子端子は、同一の前記側面に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像ローラから現像剤の供給を受ける感光体と、
前記カートリッジ筐体を前記現像ローラの軸方向と直交する方向に押圧し、前記現像ローラを前記感光体に押圧状態で接触させるための押圧部材とを備えていることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
カートリッジ筐体と、
前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、
前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、
前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、
前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とを備え、
前記カートリッジ筐体は、互いに対向する一側面および他側面を有しており、
前記プロセス電極は、前記カートリッジ筐体の前記一側面に配置され、
前記記憶素子端子は、前記カートリッジ筐体の前記他側面に配置されていることを特徴とする、カートリッジ。
【請求項７】
前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラであり、
前記カートリッジ筐体の前記一側面と前記他側面とは、前記現像ローラの軸方向に対向していることを特徴とする、請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
カートリッジ筐体と、
前記カートリッジ筐体に保持されるプロセス部材と、
前記プロセス部材と電気的に接続されるプロセス電極と、
前記カートリッジ筐体に配置される記憶素子と、
前記記憶素子と電気的に接続される記憶素子端子とを備え、
前記カートリッジ筐体は、前記現像ローラの軸方向と直交する側面を有しており、
前記プロセス電極および前記記憶素子端子は、同一の前記側面に配置されていることを特徴とする、カートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００８−２４９８０１（Ｐ２００８−２４９８０１Ａ）
【公開日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−８７７８２（Ｐ２００７−８７７８２）
【出願日】平成１９年３月２９日（２００７．３．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月２９日（２００７．３．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]