画像形成装置および中間転写組立体
【課題】
本発明は、画像形成装置および中間転写組立体に関し、モノクロモードからカラーモードに切り替えたときの衝撃音を抑えるとともにカラーモードに切り替えた後の画像形成開始までの時間を短縮化する。
【解決手段】
中間転写ベルトと、中間転写ベルトを押圧、押圧により、一部の感光体に中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させる向きに押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、第１の向きへのスライドにより押圧部材を退避させ、第２の向きへのスライドにより押圧部材に中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、中間転写ベルトの幅方向に延びて回転するカム軸と、カム軸に固定されカム軸の回転に応じてスライド部材をスライドさせるカム部材と、カム軸の摺動を受けてカム軸の回転に制動をかける制動部材と、制動部材を付勢して制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有する中間転写組立体を備えた。
本発明は、画像形成装置および中間転写組立体に関し、モノクロモードからカラーモードに切り替えたときの衝撃音を抑えるとともにカラーモードに切り替えた後の画像形成開始までの時間を短縮化する。
【解決手段】
中間転写ベルトと、中間転写ベルトを押圧、押圧により、一部の感光体に中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させる向きに押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、第１の向きへのスライドにより押圧部材を退避させ、第２の向きへのスライドにより押圧部材に中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、中間転写ベルトの幅方向に延びて回転するカム軸と、カム軸に固定されカム軸の回転に応じてスライド部材をスライドさせるカム部材と、カム軸の摺動を受けてカム軸の回転に制動をかける制動部材と、制動部材を付勢して制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有する中間転写組立体を備えた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および中間転写組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を保持する複数の像保持体からトナー像の転写を受けて記録媒体に２次転写する中間転写ベルトを備えた画像形成装置が広く用いられている。このタイプの画像形成装置では、黒（Ｋ）色のトナーを用いたトナー像を保持する像保持体は中間転写ベルトに常に接触させておく。これに対し、黒（Ｋ）色以外の色トナーを用いたトナー像を保持する像保持体には、カラー画像を形成するカラーモードでは中間転写ベルトを接触させ、モノクロ画像を形成するモノクロモードでは離間させておく構成が採用される（特許文献１，２）。
【０００３】
また特許文献３には、モノクロモードからカラーモードに切り換えるときの衝撃を抑えることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３７１４０４号公報
【特許文献２】特開２００５−１５６７７６号公報
【特許文献３】特開２００９−０７５３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明はモノクロモードからカラーモードに切り替えたときの衝撃音を抑えるとともにカラーモードに切り替えた後の画像形成開始までの時間を短縮化できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１は、
回転しながらトナー像の形成を受けて該トナー像を保持する複数の像保持体、
複数の像保持体に沿う移動路を通り、それら複数の像保持体のうちの少なくとも一部の像保持体に接しながら循環移動して像保持体が保持するトナー像の転写を受け、トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写ベルトと、像保持体との間に上記移動路を挟んだ位置に配置され、その移動路を通る中間転写ベルトを押圧、退避自在に押圧することにより、上記の複数の像保持体のうちの中間転写ベルトが接離する一部の像保持体に中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させる向きにその押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、上記の複数の像保持体に沿う方向にスライド自在であって第１の向きへのスライドにより、押圧部材を、第１の付勢部材の付勢力に抗して退避させ、その第１の向きとは逆向きである第２の向きへのスライドにより、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、中間転写ベルトの循環移動方向と交わる幅方向に延びて回転するカム軸と、カム軸に固定されスライド部材に干渉してカム軸の回転に応じてスライド部材をスライドさせるカム部材と、カム軸の摺動を受けてカム軸の回転に制動をかける制動部材と、制動部材を付勢してその制動部材による制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有する中間転写組立体、および
中間転写ベルトからトナー像の２次転写を受けた記録媒体上にトナー像を定着する定着器
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２は、請求項１記載の画像形成装置において、上記の第２の付勢部材が引っ張りバネであって、中間転写組立体が、スライド部材が上記第１の向きにスライドした後の状態から上記第２の向きにスライドしてきたときにその第２の付勢部材を伸長させる構造を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項３は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、中間転写組立体が、幅方向に互いに離れた位置にそれぞれ配置された一対のスライド部材と、それら一対のスライド部材それぞれが配置された各位置においてカム軸にそれぞれ固定されて、それら一対のスライド部材を第１の向きおよび第２の向きにそれぞれ同時にスライドさせる一対のカム部材とを有し、制動部材は、カム軸に１個だけ取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４は、請求項３記載の画像形成装置において、中間転写組立体が、一対のスライド部材を幅方向両側から挟む位置にそれぞれ配置されてカム軸両端部を回転自在に支持する一対の支持部材を有し、制動部材および第２の付勢部材が、一対の支持部材のうちの一方の支持部材の、幅方向外側に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５は、回転しながらトナー像の形成を受けてトナー像を保持する複数の像保持体に沿う移動路を通り、それら複数の像保持体のうちの少なくとも一部の像保持体に接しながら循環移動して、像保持体が保持するトナー像の転写を受け、トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写ベルトと、
像保持体との間に上記移動路を挟んだ位置に配置され、その移動路を通る中間転写ベルトを押圧、退避自在に押圧することにより、上記の複数の像保持体のうちの中間転写ベルトが接離する一部の像保持体に中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させる向きにその押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、上記の複数の像保持体に沿う方向にスライド自在であって第１の向きへのスライドにより、押圧部材を、第１の付勢部材の付勢力に抗して退避させ、その第１の向きとは逆向きである第２の向きへのスライドにより、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、中間転写ベルトの循環移動方向と交わる幅方向に延びて回転するカム軸と、カム軸に固定されスライド部材に干渉してカム軸の回転に応じてスライド部材をスライドさせるカム部材と、カム軸の摺動を受けてカム軸の回転に制動をかける制動部材と、制動部材を付勢してその制動部材による制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有することを特徴する中間転写組立体である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の画像形成装置および請求項５の中間転写組立体によれば、本構成を有しない場合と比べ、衝撃音の低減と、カラーモードへの切替え後画像形成開始までの時間短縮が図られる。
【００１２】
請求項２の画像形成装置によれば、本構成を有しない場合と比べ、モノクロモードからカラーモードへの切替時間がさらに短縮化される。
【００１３】
請求項３の画像形成装置によれば、コストの低減が図られる。
【００１４】
請求項４の画像形成装置によれば、制動部材で発生する異物による悪影響が抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の一例としての複写機の概略構成図である。
【図２】カラーモードにおける感光体と中間転写ベルトとの関係を示した、中間転写ベルトの切替機構の模式図である。
【図３】モノクロモードにおける感光体と中間転写ベルトとの関係を示した、中間転写ベルトの切替機構の模式図である。
【図４】スライダと回転カムを示した平面図である。
【図５】スライダと回転カムを示した側面図である。
【図６】ブレーキの制動力を決めるバネの取付け方の第２例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００１７】
図１は、画像形成装置の一例としての複写機の概略構成図である。
【００１８】
この複写機１００は、スキャナ１０１とプリンタ１０２とを有する。スキャナ１０１は、原稿から画像を読み取って画像データを生成する装置である。このスキャナ１０１は、従来のスキャナと変わるところはなく、詳細説明は省略する。
【００１９】
このスキャナ１０１で生成された画像データは、プリンタ１０２の制御部１０に入力される。この制御部１０では、スキャナ１０１から入力されてきた画像データが、後述する露光器２６における露光光変調用の画像データに変換される。
【００２０】
プリンタ１０２は、その上部に、画像が形成された後の用紙が排出される排紙台１１が設けられている。このプリンタ１０２の下部には、給紙台１２が配置されている。この給紙台１２には画像形成前の用紙Ｐが積み重なった状態に収容されている。この給紙台１２は、用紙Ｐの補給のために、引出し自在に構成されている。
【００２１】
この給紙台１２からは用紙Ｐがピックアップロール１３により送り出され、さばきロール１４により１枚ずつに分離され、その１枚の用紙Ｐが搬送ロール１５により搬送路１５１上を矢印Ａ方向に上方に搬送され、待機ロール１６によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されて、さらに上方に搬送される。この待機ロール１６以降の用紙の搬送については後述する。
【００２２】
このプリンタ１０２の上下方向のほぼ中央には、４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが配置されている。これらの画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ、Ｙ（イエロー）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｃ（シアン）色、Ｋ（黒）色のトナーを用いてトナー像を形成する装置である。これら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋはいずれも同一の構成を有するため、ここでは、画像形成エンジン２０Ｙを取り挙げてその概要を説明する。
【００２３】
この画像形成エンジン２０Ｙは、図１に矢印Ｂで示す向きに回転する感光体２１Ｙを有し、その感光体２１Ｙの周囲に、帯電器２２Ｙ、現像器２３Ｙ、およびクリーナ２４Ｙが配置されている。また、後述する中間転写ベルト３１を感光体２１Ｙとの間に挟んだ位置には、転写器２５Ｙが置かれている。
【００２４】
またこれら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの下には露光器２６が配置されている。この露光機２６には、制御部１０で生成された、露光器２６での露光光変調用の画像データが入力される。この露光器２６からは、入力された画像データに基づいて変調された光ビームからなる、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれに対応する露光光２６１Ｙ，２６１Ｍ，２６１Ｃ，２６１Ｋが出射される。各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを構成する各感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、各露光光２６１Ｙ，２６１Ｍ，２６１Ｃ，２６１Ｋの照射を受ける。
【００２５】
ここで、感光体２１Ｙはドラム形状を有し、帯電により電荷を保持し露光によりその電荷を放出してその表面に静電潜像を保持する。この感光体２１Ｙは、本発明にいう像保持体の一例に相当する。
【００２６】
帯電器２２Ｙは、感光体２１Ｙの表面をある帯電電位に帯電する。
【００２７】
また、露光器２６からは、その入力された画像データに応じて変調された露光光２６１Ｙが出射される。感光体２１Ｙは、帯電器２２Ｙによる帯電を受けた後、露光器２６からの露光光２６１Ｙの照射を受け、感光体の表面に静電潜像が形成される。
【００２８】
感光体２１Ｙは、露光光２６１Ｙの照射を受けて表面に静電潜像が形成された後、現像器２３Ｙにより現像され、その感光体２１Ｙの表面に、トナー像（この画像形成エンジン２０Ｙではイエロー（Ｙ）のトナーによるトナー像）が形成される。
【００２９】
これら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの上には中間転写ベルト３１を有する中間転写ユニット３０が備えられている。この中間転写ユニット３０は、本発明の中間転写組立体の一例である。
【００３０】
現像器２３Ｙによる現像により感光体２１Ｙ上に形成されたトナー像は、転写器２５Ｙの作用により中間転写ベルト３１上に転写される。
【００３１】
この転写後に感光体２１Ｙ上に残存するトナーは、クリーナ２４Ｙによって感光体２１Ｙ上から取り除かれる。
【００３２】
中間転写ベルト３１は、複数のロール３２に架け回された、無端の、矢印Ｃ方向に循環移動するベルトである。
【００３３】
画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれで形成された各色トナーによるトナー像は、順次重なるように中間転写ベルト３１上に転写され、２次転写器４１が配置された２次転写位置に搬送される。これと同期して、待機ロール１６にまで搬送されてきていた用紙が２次転写位置に搬送され、２次転写器４１の作用により、中間転写ベルト３１上のトナー像が、搬送されてきた用紙上に転写される。このトナー像の転写を受けた用紙は、さらに搬送され、定着器５０による加圧および加熱により用紙上のトナー像がその用紙上に定着され、定着されたトナー像からなる画像が用紙上に形成される。画像が形成された用紙は、さらに搬送されて、排紙台１１上に排出される。
【００３４】
２次転写器４１によりトナー像を用紙上に転写した後の中間転写ベルト３１はさらに循環移動し、その表面に残存するトナーがクリーナ４２によって中間転写ベルト３１上から取り除かれる。
【００３５】
また、中間転写ベルト３１よりも上方には各色トナーを収容するトナー容器４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋが装着されている。これらのトナー容器４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋに収容されている各色トナーは、現像器２３Ｙなど、対応する画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにそれぞれ備えられた各現像器におけるトナーの消費量に応じて各現像器に補給される。
【００３６】
制御部１０は、スキャナ１０１から入力されてきた画像データを露光用に変換することのほか、このプリンタ１０２の全体の制御を担っている。
【００３７】
ここで、本実施形態の複写機１００は、カラーモードとモノクロモードとを有する。カラーモードは、４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いてカラー画像を形成するモードである。一方、モノクロモードは、４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのうち黒（Ｋ）のトナーによるトナー像を生成する画像形成エンジン２０Ｋのみを用いてモノクロ画像を形成するモードである。
【００３８】
カラーモードでは、中間転写ベルト３１は、４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれに備えられた４つの感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの全てに接触する。一方モノクロモードでは、画像形成には関与しない部材について不要な消耗を避けるため、中間転写ベルト３１は、それらの４つの感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋのうちの黒（Ｋ）トナーでトナー像を形成するための感光体２１Ｋを除く３つの感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃから離れた退避状態となる。
【００３９】
以下では、カラーモードとモノクロモードとの切替えに伴う、中間転写ベルト３１の接触、退避の切替機構について説明する。
【００４０】
図２，図３は、中間転写ベルトの切替機構の模式図である。図２には、カラーモードに切り替えられた状態が示されており、図３には、モノクロモードに切り替えられた状態が示されている。
【００４１】
中間転写ベルト３１は、図１では複数のロール３２に架け回されている旨、説明したが、これら複数のロール３２は、駆動ロール３２１、２本のアイドラロール３２２，３２３、テンションロール３２４、および対向ロール３２５とで構成されている。駆動ロール３２１は、中間転写ベルト３１を矢印Ｃ方向に循環移動させるロールであり、テンションロール３２４は、中間転写ベルト３１の張力を制御することによりこの中間転写ベルト３１の姿勢を制動するロールである。また対向ロール３２５は、２次転写器４１（図１参照）に対向し、中間転写ベルト３１に押し当てられた２次転写器４１の押圧力を受けるロールである。
【００４２】
中間転写ベルト３１の内側には、各感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに対応する各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋが備えられている。これらのリンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋは、それぞれ、回転軸３３１Ｙ，３３１Ｍ，３３１Ｃ，３３１Ｋの回りに回転自在に、この中間転写ユニット３０のフレーム（図示せず）に支持されている。
【００４３】
また、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの先端には、転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋが支持されており、回転軸３３１Ｙ，３３１Ｍ，３３１Ｃ，３３１Ｋを間に挟んだ後端は、各バネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより、この中間転写ユニット３０のフレームに対し付勢されている。これらのバネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋはいずれも引っ張りバネであり、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの先端に支持されている各転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋを中間転写ベルト３１に押し当てる向きに付勢している。
【００４４】
また、中間転写ベルト３１の内側にはさらにスライダ３５が備えられている。このスライダ３５は、複数の感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに沿う方向にスライドして、４つのリンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋのうちの、黒（Ｋ）に対応するリンク３３Ｋを除く残りの３つのリンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃを、各回転軸３３１Ｙ，３３１Ｍ，３３１Ｃの回りに、図２に示す状態と図３に示す状態との間で回転させる。
【００４５】
リンク３３Ｋは、バネ３４Ｋにより付勢されていて、スライダ３５の動きとは無関係に、その先端の転写器２５Ｋが中間転写ベルト３１を内側から押す向きに回転した状態に保たれる。これにより中間転写ベルト３１は、カラーモード、モノクロモードにかかわらず黒（Ｋ）の感光体２１Ｋに接した状態となる。
【００４６】
モノクロモードからカラーモードへの切替え時には、スライダ３５が、図２に示す矢印Ｄの向き（本発明にいう「第２の向き」の一例）にスライドする。すると、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃはスライダ３５から解放され各バネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃの付勢力により回転して、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃの先端の各転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃが中間転写ベルト３１に押し当てられる。これにより中間転写ベルト３１は感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃに接した状態となる。スライダ３５は、図示しないカム機構を介してアイドラロール３２２も移動させ、スライダ３５が、矢印Ｄの向きに図２に示す位置まで移動するとアイドラロール３２２も図２に示す位置に移動する。
【００４７】
一方、カラーモードからモノクロモードへの切替え時には、スライダ３５が、図３に示す矢印Ｅの向き（本発明にいう「第１の向き」の一例）にスライドし、このスライダ３５が３つのリンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃを各バネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃの付勢力に抗して図３に示す状態にまで回転させる。すると、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃの先端の各転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃは中間転写ベルト３１の押圧を止め、中間転写ベルト３１は各感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃから離間する。このときアイドラロール３２２もスライダ３５の矢印Ｅの向きへのスライドに従って、図３に示す位置に移動する。
【００４８】
図２，図３の紙面に垂直な方向には、カム軸３６（図２，図３には図示せず、図４，図５を参照）が延びており、そのカム軸３６には回転カム３６１が固定されている。スライダ３５は、このカム軸３６が回転すると、回転カム３６１とスライダ３５との干渉により、スライダ３５が図２に示す状態と図３に示す状態との間でスライドする。さらに、このカム軸３６には、ブレーキ３７が取り付けられており、そのブレーキ３７は、軸３８との間のバネ３９により付勢されている。このブレーキ３７による制動力の大きさはこのバネ３９の付勢力の強さにより定まり、付勢力が強いほどカム軸３６の回転に対し強い制動力が作用する。ここで、モノクロモード（図３）からカラーモード（図２）への移行時には、カム軸が回転して、回転カム３６１の、スライダ３５への係合が緩み、スライダ３５は、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃを付勢しているバネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃの付勢力によって図２に示す矢印Ｄ方向の向きにスライドする。このため、ブレーキ３７が備えられていないときは、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃが勢い良く回り、転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃが勢い良く中間転写ベルト３１に当たり、大きな衝突音が発生する。
【００４９】
これに対し本実施形態では、ブレーキ３７やそのブレーキ３７の制動力を決めるバネ３９を備えているため、転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃは中間転写ベルト３１にゆっくりと当たり、衝突音が和らげられる。
【００５０】
本実施形態では、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃが、本発明にいう押圧部材の一例に相当し、バネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが本発明にいう第１の付勢部材の一例に相当する。また、スライダ３５が本発明にいうスライド部材の一例、カム軸３６（図４，図５参照）が本発明にいうカム軸の一例、回転カム３６１が本発明にいうカム部材の一例にそれぞれ対応する。さらにブレーキ３７が本発明にいう制動部材の一例、バネ３９が本発明にいう第２の付勢部材の一例に相当する。
【００５１】
以下では、図２，図３に示すスライダのスライド動作の関連事項について模式図を参照しながらさらに説明する。
【００５２】
図４，図５は、スライダと回転カムとを示した、それぞれ平面図、側面図である。これらの図４，図５において、（Ａ）は、カラーモードを示しており、（Ｂ）はモノクロモードを示している。またこれら図４，図５において、図２，図３に示した中間転写ユニット３０の各要素と同じ要素には、図２，図３に付した符号と同じ符号を付して示す。
【００５３】
図４に示すスライダ３５は１本分のみであるが、実際には中間転写ベルト３１の幅方向両側に１本ずつ、合計２本備えられていて、その周囲の構成は、幅方向に対し対称に構成されている。ただし、ブレーキ３７やそのブレーキ３７を付勢するバネ３９は、ここに示す一方の側にのみ備えられている。また、図４には、中間転写ユニット３０（図１〜図３参照）のフレーム３０１の一部が示されている。中間転写ユニット３０のフレーム３０１は、中間転写ベルト３１の幅方向両側にある２本のスライダ３５をさらにその外側から挟むように配置されている。カム軸３６は両側のフレーム３０１に回転自在に支持されている。また、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ（図２，図３参照；図４，図５にはリンク３３Ｃのみ図示されている）もフレーム３０１に回転自在に支持されている。
【００５４】
スライダ３５が、図４（Ａ），図５（Ａ）に示すカラーモードの状態にあるときに、図示しないモータによりカム軸３６が回転すると、回転カム３６１がスライダ３５を矢印Ｅの向きに押し、スライダ３５がその矢印Ｅの向きにスライドする。するとカム軸３６は、スライダ３５により回転カム３６１を介して矢印Ｅの向きとは逆向きの反力を受ける。ここでブレーキ３７に付勢力を与えているバネ３９はかなり強力な引っ張りバネであり、このためモノクロモードでは、図４（Ｂ）に示すように、カム軸３６の、回転カム３６１よりもバネ３９で付勢された端寄りの部分が撓み、その分バネ３９が縮むことになる。
【００５５】
換言すれば、このバネ３９は、スライダ３５が図４（Ｂ），図５（Ｂ）に示す矢印Ｅの向きにスライドした後の状態（モノクロモードの状態）から図４（Ａ），図５（Ａ）に示す矢印Ｄの向きにスライドしてきたときに（カラーモードへの移行時に）、伸長することになる。
【００５６】
前述の通り、このバネ３９はブレーキ３７の制動力を定めるものであり、このバネ３９が強力であるほどカム軸３６の回転に対し強い制動力が作用する。したがってモノクロモードからカラーモードへの移行に伴ってスライダ３５が矢印Ｄで示す向きに移動したとき、その移動の初期よりも終期において強い制動力が得られることになる。これはすなわち、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃの先端の転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃが中間転写ベルト３１から離れた状態から中間転写ベルト３１に向かって動き出し始めた初期は早く動き、それらの転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃが中間転写ベルト３１を押して中間転写ベルト３１が感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃに当たる終期にはゆっくりと動くことになる。これにより、バネ３９が伸縮しないときと比べ、モノクロモードからカラーモードへの切り替えの速さと衝突音の低減との双方が高い次元で両立する。
【００５７】
また、スライダ３５は、上述の通り、中間転写ベルト３１の両側に１つずつ合計２つ配置されている。また、これに対応して、カム軸３６は１本であるが、そのカム軸３６の、２つのスライダ３５のそれぞれに対応した位置に回転カム３６１がそれぞれ固定されている。これに対し、ブレーキ３７やそのブレーキ３７はこの１本のカム軸３６に１個だけ取り付けられており、それに対応してバネ３９も１本だけ備えられている。
【００５８】
前掲の特許文献３には、スライダにバネを取り付けることが開示されており、その場合は、２本のスライダそれぞれにバネを取り付ける必要がある。本実施形態の場合、このバネ３９は１本で済むため、コストの低減に寄与する。
【００５９】
また、本実施形態の場合、中間転写ベルト３１の両側にそれぞれ備えられた２本のスライダ３５は、１本のカム軸で移動する。このため、本実施形態の場合、バネ３９が１本であるか、あるいはブレーキ３７をカム軸３６の両端それぞれに配置しそれに対応してバネ３９も２本備えるかによらず、それら２本のスライダ３５を同時に移動させることができる。これに対し、前掲の特許文献３には、別々の部材である２本のスライダのそれぞれにバネを備える必要があり、バネの強さのばらつきにより２本のスライダが必ずしも同時に同じ移動量だけ動くとは限らず、２本のスライダの動き方にばらつきを生じる可能性がある。２本のスライダの動き方に差があると、中間転写ベルトの幅方向について、転写器の一方の端部が先に中間転写ベルトに当たり、もう一方の端部が後から当たることになる。そうすると、中間転写ベルトに幅方向の力が加わって中間転写ベルトが幅方向に片寄せされる可能性がある。中間転写ベルトは、片寄せしても、例えば図２，図３に示すテンションロール３２４やそれに相当する部材によって正しい位置に調整されるが、それには時間を要する。すなわち、本実施形態の構成によれば特許文献３に開示された構成と比べモノクロモードからカラーモードに移行した後、画像形成動作に速やかに移行することができる。
【００６０】
さらに、図４に示すように、ブレーキ３７は、中間転写ユニット３０（図１〜図３参照）のフレーム３０１の外側に配置されているため、両側のフレーム３０１どうしの内側に配置した場合と比べ、ブレーキ３７がカム軸３６と摺動して異物が発生しても、その異物が中間転写ベルト３１やその他の要素に悪影響を及ぼして画像欠陥が生じるおそれが低減する。
【００６１】
図６は、ブレーキの制動力を決めるバネの取付け方の第２例を示した図である。この図６（Ａ）（Ｂ）は、それぞれ、上述の実施形態における図４（Ａ）（Ｂ）にお対応する。ただし、この図６においては、図４，図５に示すアーム３３Ｃや転写器２５Ｃ等の図示は省略している。
【００６２】
図４に示す例の場合、バネ３９は、ブレーキ３７と、フレーム３０１に固定された軸３８との間に架けられている。これに対し図６に示す例では、バネ３９は、ブレーキ３７と、軸３８１との間に架けられている。この軸３８１は、フレーム３０１とスライダ３５との双方に回転自在に支持されている。この構成の場合、図６（Ａ）に示すカラーモードの状態では、図６（Ｂ）に示すモノクロモードの状態と比べ、カム軸３６の撓みに頼ることなく、あるいはカム軸３６の撓みを利用するとともにさらに、軸３８１の動きによってバネ３９を伸縮させることができる。このため、モノクロモードからカラーモードへの移動時に、スライダ３５を、初期には速く動かし終期にはゆっくりと動かすことができ、切替え動作の速さと衝突音の低減を一層高い次元で両立させることができる。
【符号の説明】
【００６３】
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ 画像形成エンジン
２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ 感光体
２６ 露光器
３０ 中間転写ユニット
３１ 中間転写ベルト
３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ リンク
３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ，３９ バネ
３５ スライダ
３６ カム軸
３７ ブレーキ
３８，３８１ 軸
４１ ２次転写器
１００ 複写機
１０１ スキャナ
１０２ プリンタ
３０１ フレーム
３２２，３２３ アイドラロール
３２４ テンションロール
３２５ 対向ロール
３３１Ｙ，３３１Ｍ，３３１Ｃ，３３１Ｋ 回転軸
３６１ 回転カム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および中間転写組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を保持する複数の像保持体からトナー像の転写を受けて記録媒体に２次転写する中間転写ベルトを備えた画像形成装置が広く用いられている。このタイプの画像形成装置では、黒（Ｋ）色のトナーを用いたトナー像を保持する像保持体は中間転写ベルトに常に接触させておく。これに対し、黒（Ｋ）色以外の色トナーを用いたトナー像を保持する像保持体には、カラー画像を形成するカラーモードでは中間転写ベルトを接触させ、モノクロ画像を形成するモノクロモードでは離間させておく構成が採用される（特許文献１，２）。
【０００３】
また特許文献３には、モノクロモードからカラーモードに切り換えるときの衝撃を抑えることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３７１４０４号公報
【特許文献２】特開２００５−１５６７７６号公報
【特許文献３】特開２００９−０７５３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明はモノクロモードからカラーモードに切り替えたときの衝撃音を抑えるとともにカラーモードに切り替えた後の画像形成開始までの時間を短縮化できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１は、
回転しながらトナー像の形成を受けて該トナー像を保持する複数の像保持体、
複数の像保持体に沿う移動路を通り、それら複数の像保持体のうちの少なくとも一部の像保持体に接しながら循環移動して像保持体が保持するトナー像の転写を受け、トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写ベルトと、像保持体との間に上記移動路を挟んだ位置に配置され、その移動路を通る中間転写ベルトを押圧、退避自在に押圧することにより、上記の複数の像保持体のうちの中間転写ベルトが接離する一部の像保持体に中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させる向きにその押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、上記の複数の像保持体に沿う方向にスライド自在であって第１の向きへのスライドにより、押圧部材を、第１の付勢部材の付勢力に抗して退避させ、その第１の向きとは逆向きである第２の向きへのスライドにより、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、中間転写ベルトの循環移動方向と交わる幅方向に延びて回転するカム軸と、カム軸に固定されスライド部材に干渉してカム軸の回転に応じてスライド部材をスライドさせるカム部材と、カム軸の摺動を受けてカム軸の回転に制動をかける制動部材と、制動部材を付勢してその制動部材による制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有する中間転写組立体、および
中間転写ベルトからトナー像の２次転写を受けた記録媒体上にトナー像を定着する定着器
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２は、請求項１記載の画像形成装置において、上記の第２の付勢部材が引っ張りバネであって、中間転写組立体が、スライド部材が上記第１の向きにスライドした後の状態から上記第２の向きにスライドしてきたときにその第２の付勢部材を伸長させる構造を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項３は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、中間転写組立体が、幅方向に互いに離れた位置にそれぞれ配置された一対のスライド部材と、それら一対のスライド部材それぞれが配置された各位置においてカム軸にそれぞれ固定されて、それら一対のスライド部材を第１の向きおよび第２の向きにそれぞれ同時にスライドさせる一対のカム部材とを有し、制動部材は、カム軸に１個だけ取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４は、請求項３記載の画像形成装置において、中間転写組立体が、一対のスライド部材を幅方向両側から挟む位置にそれぞれ配置されてカム軸両端部を回転自在に支持する一対の支持部材を有し、制動部材および第２の付勢部材が、一対の支持部材のうちの一方の支持部材の、幅方向外側に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５は、回転しながらトナー像の形成を受けてトナー像を保持する複数の像保持体に沿う移動路を通り、それら複数の像保持体のうちの少なくとも一部の像保持体に接しながら循環移動して、像保持体が保持するトナー像の転写を受け、トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写ベルトと、
像保持体との間に上記移動路を挟んだ位置に配置され、その移動路を通る中間転写ベルトを押圧、退避自在に押圧することにより、上記の複数の像保持体のうちの中間転写ベルトが接離する一部の像保持体に中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させる向きにその押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、上記の複数の像保持体に沿う方向にスライド自在であって第１の向きへのスライドにより、押圧部材を、第１の付勢部材の付勢力に抗して退避させ、その第１の向きとは逆向きである第２の向きへのスライドにより、押圧部材に中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、中間転写ベルトの循環移動方向と交わる幅方向に延びて回転するカム軸と、カム軸に固定されスライド部材に干渉してカム軸の回転に応じてスライド部材をスライドさせるカム部材と、カム軸の摺動を受けてカム軸の回転に制動をかける制動部材と、制動部材を付勢してその制動部材による制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有することを特徴する中間転写組立体である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の画像形成装置および請求項５の中間転写組立体によれば、本構成を有しない場合と比べ、衝撃音の低減と、カラーモードへの切替え後画像形成開始までの時間短縮が図られる。
【００１２】
請求項２の画像形成装置によれば、本構成を有しない場合と比べ、モノクロモードからカラーモードへの切替時間がさらに短縮化される。
【００１３】
請求項３の画像形成装置によれば、コストの低減が図られる。
【００１４】
請求項４の画像形成装置によれば、制動部材で発生する異物による悪影響が抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の一例としての複写機の概略構成図である。
【図２】カラーモードにおける感光体と中間転写ベルトとの関係を示した、中間転写ベルトの切替機構の模式図である。
【図３】モノクロモードにおける感光体と中間転写ベルトとの関係を示した、中間転写ベルトの切替機構の模式図である。
【図４】スライダと回転カムを示した平面図である。
【図５】スライダと回転カムを示した側面図である。
【図６】ブレーキの制動力を決めるバネの取付け方の第２例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００１７】
図１は、画像形成装置の一例としての複写機の概略構成図である。
【００１８】
この複写機１００は、スキャナ１０１とプリンタ１０２とを有する。スキャナ１０１は、原稿から画像を読み取って画像データを生成する装置である。このスキャナ１０１は、従来のスキャナと変わるところはなく、詳細説明は省略する。
【００１９】
このスキャナ１０１で生成された画像データは、プリンタ１０２の制御部１０に入力される。この制御部１０では、スキャナ１０１から入力されてきた画像データが、後述する露光器２６における露光光変調用の画像データに変換される。
【００２０】
プリンタ１０２は、その上部に、画像が形成された後の用紙が排出される排紙台１１が設けられている。このプリンタ１０２の下部には、給紙台１２が配置されている。この給紙台１２には画像形成前の用紙Ｐが積み重なった状態に収容されている。この給紙台１２は、用紙Ｐの補給のために、引出し自在に構成されている。
【００２１】
この給紙台１２からは用紙Ｐがピックアップロール１３により送り出され、さばきロール１４により１枚ずつに分離され、その１枚の用紙Ｐが搬送ロール１５により搬送路１５１上を矢印Ａ方向に上方に搬送され、待機ロール１６によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されて、さらに上方に搬送される。この待機ロール１６以降の用紙の搬送については後述する。
【００２２】
このプリンタ１０２の上下方向のほぼ中央には、４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが配置されている。これらの画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ、Ｙ（イエロー）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｃ（シアン）色、Ｋ（黒）色のトナーを用いてトナー像を形成する装置である。これら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋはいずれも同一の構成を有するため、ここでは、画像形成エンジン２０Ｙを取り挙げてその概要を説明する。
【００２３】
この画像形成エンジン２０Ｙは、図１に矢印Ｂで示す向きに回転する感光体２１Ｙを有し、その感光体２１Ｙの周囲に、帯電器２２Ｙ、現像器２３Ｙ、およびクリーナ２４Ｙが配置されている。また、後述する中間転写ベルト３１を感光体２１Ｙとの間に挟んだ位置には、転写器２５Ｙが置かれている。
【００２４】
またこれら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの下には露光器２６が配置されている。この露光機２６には、制御部１０で生成された、露光器２６での露光光変調用の画像データが入力される。この露光器２６からは、入力された画像データに基づいて変調された光ビームからなる、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれに対応する露光光２６１Ｙ，２６１Ｍ，２６１Ｃ，２６１Ｋが出射される。各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを構成する各感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、各露光光２６１Ｙ，２６１Ｍ，２６１Ｃ，２６１Ｋの照射を受ける。
【００２５】
ここで、感光体２１Ｙはドラム形状を有し、帯電により電荷を保持し露光によりその電荷を放出してその表面に静電潜像を保持する。この感光体２１Ｙは、本発明にいう像保持体の一例に相当する。
【００２６】
帯電器２２Ｙは、感光体２１Ｙの表面をある帯電電位に帯電する。
【００２７】
また、露光器２６からは、その入力された画像データに応じて変調された露光光２６１Ｙが出射される。感光体２１Ｙは、帯電器２２Ｙによる帯電を受けた後、露光器２６からの露光光２６１Ｙの照射を受け、感光体の表面に静電潜像が形成される。
【００２８】
感光体２１Ｙは、露光光２６１Ｙの照射を受けて表面に静電潜像が形成された後、現像器２３Ｙにより現像され、その感光体２１Ｙの表面に、トナー像（この画像形成エンジン２０Ｙではイエロー（Ｙ）のトナーによるトナー像）が形成される。
【００２９】
これら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの上には中間転写ベルト３１を有する中間転写ユニット３０が備えられている。この中間転写ユニット３０は、本発明の中間転写組立体の一例である。
【００３０】
現像器２３Ｙによる現像により感光体２１Ｙ上に形成されたトナー像は、転写器２５Ｙの作用により中間転写ベルト３１上に転写される。
【００３１】
この転写後に感光体２１Ｙ上に残存するトナーは、クリーナ２４Ｙによって感光体２１Ｙ上から取り除かれる。
【００３２】
中間転写ベルト３１は、複数のロール３２に架け回された、無端の、矢印Ｃ方向に循環移動するベルトである。
【００３３】
画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれで形成された各色トナーによるトナー像は、順次重なるように中間転写ベルト３１上に転写され、２次転写器４１が配置された２次転写位置に搬送される。これと同期して、待機ロール１６にまで搬送されてきていた用紙が２次転写位置に搬送され、２次転写器４１の作用により、中間転写ベルト３１上のトナー像が、搬送されてきた用紙上に転写される。このトナー像の転写を受けた用紙は、さらに搬送され、定着器５０による加圧および加熱により用紙上のトナー像がその用紙上に定着され、定着されたトナー像からなる画像が用紙上に形成される。画像が形成された用紙は、さらに搬送されて、排紙台１１上に排出される。
【００３４】
２次転写器４１によりトナー像を用紙上に転写した後の中間転写ベルト３１はさらに循環移動し、その表面に残存するトナーがクリーナ４２によって中間転写ベルト３１上から取り除かれる。
【００３５】
また、中間転写ベルト３１よりも上方には各色トナーを収容するトナー容器４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋが装着されている。これらのトナー容器４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋに収容されている各色トナーは、現像器２３Ｙなど、対応する画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにそれぞれ備えられた各現像器におけるトナーの消費量に応じて各現像器に補給される。
【００３６】
制御部１０は、スキャナ１０１から入力されてきた画像データを露光用に変換することのほか、このプリンタ１０２の全体の制御を担っている。
【００３７】
ここで、本実施形態の複写機１００は、カラーモードとモノクロモードとを有する。カラーモードは、４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いてカラー画像を形成するモードである。一方、モノクロモードは、４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのうち黒（Ｋ）のトナーによるトナー像を生成する画像形成エンジン２０Ｋのみを用いてモノクロ画像を形成するモードである。
【００３８】
カラーモードでは、中間転写ベルト３１は、４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれに備えられた４つの感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの全てに接触する。一方モノクロモードでは、画像形成には関与しない部材について不要な消耗を避けるため、中間転写ベルト３１は、それらの４つの感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋのうちの黒（Ｋ）トナーでトナー像を形成するための感光体２１Ｋを除く３つの感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃから離れた退避状態となる。
【００３９】
以下では、カラーモードとモノクロモードとの切替えに伴う、中間転写ベルト３１の接触、退避の切替機構について説明する。
【００４０】
図２，図３は、中間転写ベルトの切替機構の模式図である。図２には、カラーモードに切り替えられた状態が示されており、図３には、モノクロモードに切り替えられた状態が示されている。
【００４１】
中間転写ベルト３１は、図１では複数のロール３２に架け回されている旨、説明したが、これら複数のロール３２は、駆動ロール３２１、２本のアイドラロール３２２，３２３、テンションロール３２４、および対向ロール３２５とで構成されている。駆動ロール３２１は、中間転写ベルト３１を矢印Ｃ方向に循環移動させるロールであり、テンションロール３２４は、中間転写ベルト３１の張力を制御することによりこの中間転写ベルト３１の姿勢を制動するロールである。また対向ロール３２５は、２次転写器４１（図１参照）に対向し、中間転写ベルト３１に押し当てられた２次転写器４１の押圧力を受けるロールである。
【００４２】
中間転写ベルト３１の内側には、各感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに対応する各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋが備えられている。これらのリンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋは、それぞれ、回転軸３３１Ｙ，３３１Ｍ，３３１Ｃ，３３１Ｋの回りに回転自在に、この中間転写ユニット３０のフレーム（図示せず）に支持されている。
【００４３】
また、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの先端には、転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋが支持されており、回転軸３３１Ｙ，３３１Ｍ，３３１Ｃ，３３１Ｋを間に挟んだ後端は、各バネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより、この中間転写ユニット３０のフレームに対し付勢されている。これらのバネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋはいずれも引っ張りバネであり、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの先端に支持されている各転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋを中間転写ベルト３１に押し当てる向きに付勢している。
【００４４】
また、中間転写ベルト３１の内側にはさらにスライダ３５が備えられている。このスライダ３５は、複数の感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに沿う方向にスライドして、４つのリンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋのうちの、黒（Ｋ）に対応するリンク３３Ｋを除く残りの３つのリンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃを、各回転軸３３１Ｙ，３３１Ｍ，３３１Ｃの回りに、図２に示す状態と図３に示す状態との間で回転させる。
【００４５】
リンク３３Ｋは、バネ３４Ｋにより付勢されていて、スライダ３５の動きとは無関係に、その先端の転写器２５Ｋが中間転写ベルト３１を内側から押す向きに回転した状態に保たれる。これにより中間転写ベルト３１は、カラーモード、モノクロモードにかかわらず黒（Ｋ）の感光体２１Ｋに接した状態となる。
【００４６】
モノクロモードからカラーモードへの切替え時には、スライダ３５が、図２に示す矢印Ｄの向き（本発明にいう「第２の向き」の一例）にスライドする。すると、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃはスライダ３５から解放され各バネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃの付勢力により回転して、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃの先端の各転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃが中間転写ベルト３１に押し当てられる。これにより中間転写ベルト３１は感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃに接した状態となる。スライダ３５は、図示しないカム機構を介してアイドラロール３２２も移動させ、スライダ３５が、矢印Ｄの向きに図２に示す位置まで移動するとアイドラロール３２２も図２に示す位置に移動する。
【００４７】
一方、カラーモードからモノクロモードへの切替え時には、スライダ３５が、図３に示す矢印Ｅの向き（本発明にいう「第１の向き」の一例）にスライドし、このスライダ３５が３つのリンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃを各バネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃの付勢力に抗して図３に示す状態にまで回転させる。すると、各リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃの先端の各転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃは中間転写ベルト３１の押圧を止め、中間転写ベルト３１は各感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃから離間する。このときアイドラロール３２２もスライダ３５の矢印Ｅの向きへのスライドに従って、図３に示す位置に移動する。
【００４８】
図２，図３の紙面に垂直な方向には、カム軸３６（図２，図３には図示せず、図４，図５を参照）が延びており、そのカム軸３６には回転カム３６１が固定されている。スライダ３５は、このカム軸３６が回転すると、回転カム３６１とスライダ３５との干渉により、スライダ３５が図２に示す状態と図３に示す状態との間でスライドする。さらに、このカム軸３６には、ブレーキ３７が取り付けられており、そのブレーキ３７は、軸３８との間のバネ３９により付勢されている。このブレーキ３７による制動力の大きさはこのバネ３９の付勢力の強さにより定まり、付勢力が強いほどカム軸３６の回転に対し強い制動力が作用する。ここで、モノクロモード（図３）からカラーモード（図２）への移行時には、カム軸が回転して、回転カム３６１の、スライダ３５への係合が緩み、スライダ３５は、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃを付勢しているバネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃの付勢力によって図２に示す矢印Ｄ方向の向きにスライドする。このため、ブレーキ３７が備えられていないときは、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃが勢い良く回り、転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃが勢い良く中間転写ベルト３１に当たり、大きな衝突音が発生する。
【００４９】
これに対し本実施形態では、ブレーキ３７やそのブレーキ３７の制動力を決めるバネ３９を備えているため、転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃは中間転写ベルト３１にゆっくりと当たり、衝突音が和らげられる。
【００５０】
本実施形態では、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃが、本発明にいう押圧部材の一例に相当し、バネ３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃが本発明にいう第１の付勢部材の一例に相当する。また、スライダ３５が本発明にいうスライド部材の一例、カム軸３６（図４，図５参照）が本発明にいうカム軸の一例、回転カム３６１が本発明にいうカム部材の一例にそれぞれ対応する。さらにブレーキ３７が本発明にいう制動部材の一例、バネ３９が本発明にいう第２の付勢部材の一例に相当する。
【００５１】
以下では、図２，図３に示すスライダのスライド動作の関連事項について模式図を参照しながらさらに説明する。
【００５２】
図４，図５は、スライダと回転カムとを示した、それぞれ平面図、側面図である。これらの図４，図５において、（Ａ）は、カラーモードを示しており、（Ｂ）はモノクロモードを示している。またこれら図４，図５において、図２，図３に示した中間転写ユニット３０の各要素と同じ要素には、図２，図３に付した符号と同じ符号を付して示す。
【００５３】
図４に示すスライダ３５は１本分のみであるが、実際には中間転写ベルト３１の幅方向両側に１本ずつ、合計２本備えられていて、その周囲の構成は、幅方向に対し対称に構成されている。ただし、ブレーキ３７やそのブレーキ３７を付勢するバネ３９は、ここに示す一方の側にのみ備えられている。また、図４には、中間転写ユニット３０（図１〜図３参照）のフレーム３０１の一部が示されている。中間転写ユニット３０のフレーム３０１は、中間転写ベルト３１の幅方向両側にある２本のスライダ３５をさらにその外側から挟むように配置されている。カム軸３６は両側のフレーム３０１に回転自在に支持されている。また、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ（図２，図３参照；図４，図５にはリンク３３Ｃのみ図示されている）もフレーム３０１に回転自在に支持されている。
【００５４】
スライダ３５が、図４（Ａ），図５（Ａ）に示すカラーモードの状態にあるときに、図示しないモータによりカム軸３６が回転すると、回転カム３６１がスライダ３５を矢印Ｅの向きに押し、スライダ３５がその矢印Ｅの向きにスライドする。するとカム軸３６は、スライダ３５により回転カム３６１を介して矢印Ｅの向きとは逆向きの反力を受ける。ここでブレーキ３７に付勢力を与えているバネ３９はかなり強力な引っ張りバネであり、このためモノクロモードでは、図４（Ｂ）に示すように、カム軸３６の、回転カム３６１よりもバネ３９で付勢された端寄りの部分が撓み、その分バネ３９が縮むことになる。
【００５５】
換言すれば、このバネ３９は、スライダ３５が図４（Ｂ），図５（Ｂ）に示す矢印Ｅの向きにスライドした後の状態（モノクロモードの状態）から図４（Ａ），図５（Ａ）に示す矢印Ｄの向きにスライドしてきたときに（カラーモードへの移行時に）、伸長することになる。
【００５６】
前述の通り、このバネ３９はブレーキ３７の制動力を定めるものであり、このバネ３９が強力であるほどカム軸３６の回転に対し強い制動力が作用する。したがってモノクロモードからカラーモードへの移行に伴ってスライダ３５が矢印Ｄで示す向きに移動したとき、その移動の初期よりも終期において強い制動力が得られることになる。これはすなわち、リンク３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃの先端の転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃが中間転写ベルト３１から離れた状態から中間転写ベルト３１に向かって動き出し始めた初期は早く動き、それらの転写器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃが中間転写ベルト３１を押して中間転写ベルト３１が感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃに当たる終期にはゆっくりと動くことになる。これにより、バネ３９が伸縮しないときと比べ、モノクロモードからカラーモードへの切り替えの速さと衝突音の低減との双方が高い次元で両立する。
【００５７】
また、スライダ３５は、上述の通り、中間転写ベルト３１の両側に１つずつ合計２つ配置されている。また、これに対応して、カム軸３６は１本であるが、そのカム軸３６の、２つのスライダ３５のそれぞれに対応した位置に回転カム３６１がそれぞれ固定されている。これに対し、ブレーキ３７やそのブレーキ３７はこの１本のカム軸３６に１個だけ取り付けられており、それに対応してバネ３９も１本だけ備えられている。
【００５８】
前掲の特許文献３には、スライダにバネを取り付けることが開示されており、その場合は、２本のスライダそれぞれにバネを取り付ける必要がある。本実施形態の場合、このバネ３９は１本で済むため、コストの低減に寄与する。
【００５９】
また、本実施形態の場合、中間転写ベルト３１の両側にそれぞれ備えられた２本のスライダ３５は、１本のカム軸で移動する。このため、本実施形態の場合、バネ３９が１本であるか、あるいはブレーキ３７をカム軸３６の両端それぞれに配置しそれに対応してバネ３９も２本備えるかによらず、それら２本のスライダ３５を同時に移動させることができる。これに対し、前掲の特許文献３には、別々の部材である２本のスライダのそれぞれにバネを備える必要があり、バネの強さのばらつきにより２本のスライダが必ずしも同時に同じ移動量だけ動くとは限らず、２本のスライダの動き方にばらつきを生じる可能性がある。２本のスライダの動き方に差があると、中間転写ベルトの幅方向について、転写器の一方の端部が先に中間転写ベルトに当たり、もう一方の端部が後から当たることになる。そうすると、中間転写ベルトに幅方向の力が加わって中間転写ベルトが幅方向に片寄せされる可能性がある。中間転写ベルトは、片寄せしても、例えば図２，図３に示すテンションロール３２４やそれに相当する部材によって正しい位置に調整されるが、それには時間を要する。すなわち、本実施形態の構成によれば特許文献３に開示された構成と比べモノクロモードからカラーモードに移行した後、画像形成動作に速やかに移行することができる。
【００６０】
さらに、図４に示すように、ブレーキ３７は、中間転写ユニット３０（図１〜図３参照）のフレーム３０１の外側に配置されているため、両側のフレーム３０１どうしの内側に配置した場合と比べ、ブレーキ３７がカム軸３６と摺動して異物が発生しても、その異物が中間転写ベルト３１やその他の要素に悪影響を及ぼして画像欠陥が生じるおそれが低減する。
【００６１】
図６は、ブレーキの制動力を決めるバネの取付け方の第２例を示した図である。この図６（Ａ）（Ｂ）は、それぞれ、上述の実施形態における図４（Ａ）（Ｂ）にお対応する。ただし、この図６においては、図４，図５に示すアーム３３Ｃや転写器２５Ｃ等の図示は省略している。
【００６２】
図４に示す例の場合、バネ３９は、ブレーキ３７と、フレーム３０１に固定された軸３８との間に架けられている。これに対し図６に示す例では、バネ３９は、ブレーキ３７と、軸３８１との間に架けられている。この軸３８１は、フレーム３０１とスライダ３５との双方に回転自在に支持されている。この構成の場合、図６（Ａ）に示すカラーモードの状態では、図６（Ｂ）に示すモノクロモードの状態と比べ、カム軸３６の撓みに頼ることなく、あるいはカム軸３６の撓みを利用するとともにさらに、軸３８１の動きによってバネ３９を伸縮させることができる。このため、モノクロモードからカラーモードへの移動時に、スライダ３５を、初期には速く動かし終期にはゆっくりと動かすことができ、切替え動作の速さと衝突音の低減を一層高い次元で両立させることができる。
【符号の説明】
【００６３】
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ 画像形成エンジン
２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ 感光体
２６ 露光器
３０ 中間転写ユニット
３１ 中間転写ベルト
３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ リンク
３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ，３９ バネ
３５ スライダ
３６ カム軸
３７ ブレーキ
３８，３８１ 軸
４１ ２次転写器
１００ 複写機
１０１ スキャナ
１０２ プリンタ
３０１ フレーム
３２２，３２３ アイドラロール
３２４ テンションロール
３２５ 対向ロール
３３１Ｙ，３３１Ｍ，３３１Ｃ，３３１Ｋ 回転軸
３６１ 回転カム
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転しながらトナー像の形成を受けて該トナー像を保持する複数の像保持体、
前記複数の像保持体に沿う移動路を通り、該複数の像保持体のうちの少なくとも一部の像保持体に接しながら循環移動して該像保持体が保持するトナー像の転写を受け、該トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写ベルトと、前記像保持体との間に前記移動路を挟んだ位置に配置され、該移動路を通る前記中間転写ベルトを押圧、退避自在に押圧することにより、前記複数の像保持体のうちの該中間転写ベルトが接離する一部の像保持体に該中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、前記押圧部材に前記中間転写ベルトを押圧させる向きに該押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、前記複数の像保持体に沿う方向にスライド自在であって第１の向きへのスライドにより、前記押圧部材を、前記第１の付勢部材の付勢力に抗して退避させ、該第１の向きとは逆向きである第２の向きへのスライドにより、該押圧部材に前記中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、前記中間転写ベルトの循環移動方向と交わる幅方向に延びて回転するカム軸と、前記カム軸に固定され前記スライド部材に干渉して該カム軸の回転に応じて該スライド部材をスライドさせるカム部材と、前記カム軸の摺動を受けて該カム軸の回転に制動をかける制動部材と、前記制動部材を付勢して該制動部材による制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有する中間転写組立体、および
前記中間転写ベルトからトナー像の２次転写を受けた記録媒体上に該トナー像を定着する定着器を、備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の付勢部材が引っ張りバネであって、前記中間転写組立体が、前記スライド部材が前記第１の向きにスライドした後の状態から前記第２の向きにスライドしてきたときに該第２の付勢部材を伸長させる構造を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写組立体が、前記幅方向に互いに離れた位置にそれぞれ配置された一対の前記スライド部材と、該一対のスライド部材それぞれが配置された各位置において前記カム軸にそれぞれ固定されて、該一対のスライド部材を前記第１の向きおよび前記第２の向きにそれぞれ同時にスライドさせる一対の前記カム部材とを有し、
前記制動部材は、前記カム軸に１個だけ取り付けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写組立体が、前記一対のスライド部材を前記幅方向両側から挟む位置にそれぞれ配置されて前記カム軸両端部を回転自在に支持する一対の支持部材を有し、
前記制動部材および前記第２の付勢部材が、前記一対の支持部材のうちの一方の支持部材の、前記幅方向外側に配置されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
回転しながらトナー像の形成を受けて該トナー像を保持する複数の像保持体に沿う移動路を通り、該複数の像保持体のうちの少なくとも一部の像保持体に接しながら循環移動して、該像保持体が保持するトナー像の転写を受け、該トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写ベルトと、
前記像保持体との間に前記移動路を挟んだ位置に配置され、該移動路を通る前記中間転写ベルトを押圧、退避自在に押圧することにより、前記複数の像保持体のうちの該中間転写ベルトが接離する一部の像保持体に該中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、
前記押圧部材に前記中間転写ベルトを押圧させる向きに該押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、
前記複数の像保持体に沿う方向にスライド自在であって第１の向きへのスライドにより、前記押圧部材を、前記第１の付勢部材の付勢力に抗して退避させ、該第１の向きとは逆向きである第２の向きへのスライドにより、該押圧部材に前記中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、
前記中間転写ベルトの循環移動方向と交わる幅方向に延びて回転するカム軸と、
前記カム軸に固定され前記スライド部材に干渉して該カム軸の回転に応じて該スライド部材をスライドさせるカム部材と、
前記カム軸の摺動を受けて該カム軸の回転に制動をかける制動部材と、
前記制動部材を付勢して該制動部材による制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有することを特徴する中間転写組立体。
【請求項１】
回転しながらトナー像の形成を受けて該トナー像を保持する複数の像保持体、
前記複数の像保持体に沿う移動路を通り、該複数の像保持体のうちの少なくとも一部の像保持体に接しながら循環移動して該像保持体が保持するトナー像の転写を受け、該トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写ベルトと、前記像保持体との間に前記移動路を挟んだ位置に配置され、該移動路を通る前記中間転写ベルトを押圧、退避自在に押圧することにより、前記複数の像保持体のうちの該中間転写ベルトが接離する一部の像保持体に該中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、前記押圧部材に前記中間転写ベルトを押圧させる向きに該押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、前記複数の像保持体に沿う方向にスライド自在であって第１の向きへのスライドにより、前記押圧部材を、前記第１の付勢部材の付勢力に抗して退避させ、該第１の向きとは逆向きである第２の向きへのスライドにより、該押圧部材に前記中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、前記中間転写ベルトの循環移動方向と交わる幅方向に延びて回転するカム軸と、前記カム軸に固定され前記スライド部材に干渉して該カム軸の回転に応じて該スライド部材をスライドさせるカム部材と、前記カム軸の摺動を受けて該カム軸の回転に制動をかける制動部材と、前記制動部材を付勢して該制動部材による制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有する中間転写組立体、および
前記中間転写ベルトからトナー像の２次転写を受けた記録媒体上に該トナー像を定着する定着器を、備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の付勢部材が引っ張りバネであって、前記中間転写組立体が、前記スライド部材が前記第１の向きにスライドした後の状態から前記第２の向きにスライドしてきたときに該第２の付勢部材を伸長させる構造を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写組立体が、前記幅方向に互いに離れた位置にそれぞれ配置された一対の前記スライド部材と、該一対のスライド部材それぞれが配置された各位置において前記カム軸にそれぞれ固定されて、該一対のスライド部材を前記第１の向きおよび前記第２の向きにそれぞれ同時にスライドさせる一対の前記カム部材とを有し、
前記制動部材は、前記カム軸に１個だけ取り付けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写組立体が、前記一対のスライド部材を前記幅方向両側から挟む位置にそれぞれ配置されて前記カム軸両端部を回転自在に支持する一対の支持部材を有し、
前記制動部材および前記第２の付勢部材が、前記一対の支持部材のうちの一方の支持部材の、前記幅方向外側に配置されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
回転しながらトナー像の形成を受けて該トナー像を保持する複数の像保持体に沿う移動路を通り、該複数の像保持体のうちの少なくとも一部の像保持体に接しながら循環移動して、該像保持体が保持するトナー像の転写を受け、該トナー像を記録媒体に２次転写する中間転写ベルトと、
前記像保持体との間に前記移動路を挟んだ位置に配置され、該移動路を通る前記中間転写ベルトを押圧、退避自在に押圧することにより、前記複数の像保持体のうちの該中間転写ベルトが接離する一部の像保持体に該中間転写ベルトを接触させる押圧部材と、
前記押圧部材に前記中間転写ベルトを押圧させる向きに該押圧部材を付勢する第１の付勢部材と、
前記複数の像保持体に沿う方向にスライド自在であって第１の向きへのスライドにより、前記押圧部材を、前記第１の付勢部材の付勢力に抗して退避させ、該第１の向きとは逆向きである第２の向きへのスライドにより、該押圧部材に前記中間転写ベルトを押圧させるスライド部材と、
前記中間転写ベルトの循環移動方向と交わる幅方向に延びて回転するカム軸と、
前記カム軸に固定され前記スライド部材に干渉して該カム軸の回転に応じて該スライド部材をスライドさせるカム部材と、
前記カム軸の摺動を受けて該カム軸の回転に制動をかける制動部材と、
前記制動部材を付勢して該制動部材による制動の強さを制御する第２の付勢部材とを有することを特徴する中間転写組立体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１３−６４７６３（Ｐ２０１３−６４７６３Ａ）
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０１７６５（Ｐ２０１１−２０１７６５）
【出願日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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