画像形成装置並びに印刷制御プログラム及び記録媒体
【課題】画像情報（例えば機密性の高い画像情報）が記録されたシートの該画像情報に対して、所望の印刷処理（例えばその画像情報が他の者に理解できないような印刷処理）を施すことが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】シートＰを供給するシート供給部１０と、シート供給部１０から供給されるシートＰが搬送される第２シート搬送経路２２と、第２シート搬送経路２２からのシートＰを印刷する画像形成部３０と、印刷動作の制御を司る制御部４０とを備えた画像形成装置１００，２００において、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの画像を読み取る第１及び第２イメージセンサー９１，９２を備え、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行うように構成されている。
【解決手段】シートＰを供給するシート供給部１０と、シート供給部１０から供給されるシートＰが搬送される第２シート搬送経路２２と、第２シート搬送経路２２からのシートＰを印刷する画像形成部３０と、印刷動作の制御を司る制御部４０とを備えた画像形成装置１００，２００において、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの画像を読み取る第１及び第２イメージセンサー９１，９２を備え、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行うように構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等のシートに対して所定の印刷処理を行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機や複合機などの画像形成装置等の手段によって画像情報が記録された印刷物や配布原稿などのシートに対して、所望の処理を施すことが必要な場合がある。
【０００３】
例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートに対して、機密保持の観点から、その画像情報が他の者に理解できないようにすることが必要な場合がある。
【０００４】
具体的には、機密性の高い画像情報を有するシートに対して、シュレッダーにより裁断を行うか、人手により破断するか、もしくは焼却することによって、処分することが多い。
【０００５】
従来のプリンターや複写機などの画像形成装置のなかには、シュレッダーを付設したものが少なく、シュレッダーが付設されていたとしても、このような画像形成装置では別途シュレッダーを設けなければならず、それだけ装置の大型化かつコスト高を招く。
【０００６】
また、シュレッダーは騒音が比較的大きいため、設置場所が離れている場合が多く、シュレッダーによる裁断作業を行う際の利便性に欠ける。それを避けるためには、機密保持すべき画像情報が記録されたシートに対して、人手により直接破断するか、もしくはシュレッダー機能を搭載したハサミなどの手動式の裁断機により裁断したのち、廃棄するといった処理を行う必要があるため、作業効率が悪化する。
【０００７】
この点に関し、従来の画像形成装置においては、画像情報が記録されたシートに対して、所望の印刷処理を行うようにはなっておらず、画像情報が記録されていないシートに対して、所望の印刷処理を行う構成になっているに過ぎない。
【０００８】
例えば、下記特許文献１に記載の画像形成装置は、画像情報が記録されていないシートへの印刷に先立って印刷すべき画像データを認識してその画像データに基づき画像処理を行う構成であり、原稿画像のデータについて、ベタ黒領域が原稿画像の端部位置に存在し、かつ、ベタ黒領域の境界が直線状であると判定された場合には、直線状の境界を有するベタ黒領域の黒画素を白画素に変換する画像処理を行う構成になっているに過ぎない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−１５０８４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本発明は、画像情報（例えば機密性の高い画像情報）が記録されたシートの該画像情報に対して、所望の印刷処理（例えばその画像情報が他の者に理解できないような印刷処理）を施すことが可能な画像形成装置並びに印刷制御プログラム及び記録媒体を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、前記課題を解決するために、シートを供給するシート供給部と、前記シート供給部から供給されるシートが搬送されるシート搬送経路と、前記シート搬送経路からのシートを印刷する画像形成部と、印刷動作の制御を司る制御部とを備えた画像形成装置であって、前記シート搬送経路を搬送されるシートの画像を読み取るイメージセンサーを備え、前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行うように構成されていることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、前記制御部が前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき印刷動作の制御を行うので、画像情報が記録されたシートの該画像情報に対して、所望の印刷処理を施すことができる。
【００１３】
例えば、前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートに画像があると判断した場合、該シートに対し、前記画像形成部によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う態様を挙げることができる。
【００１４】
この特定事項では、前記イメージセンサーで読み取ったシートに対し、該シートの画像を隠蔽する前記隠蔽印刷を行うので、例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートに対して、その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことが可能となる。しかも、別途シュレッダーを設けることなく、前記画像を隠蔽するので、装置の大型化を招くことなくかつコストを低く抑えつつ機密保持を実現することが可能となる。また、当該画像形成装置における画像形成機能を利用するので、シュレッダーや手動式の裁断機による裁断作業を行うことなく、従って、利便性や作業性の悪化を招くことなく、機密保持を図ることが可能となる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置において、片方の面に印刷を行ったシートをシート反転経路によって表裏が逆転するように反転させた後、もう片方の面に印刷を行う両面印刷機能を備えていてもよい。この場合、前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成している態様を例示できる。
【００１６】
この特定事項では、前記シート搬送経路として前記シート反転経路を利用することで、さらに装置の大型化を招くことがなく、画像情報が記録されたシートの該画像情報に対して、所望の印刷処理を施すことができる。
【００１７】
この構成において、前記イメージセンサーは、前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路を間にして両側にそれぞれ配置された２個のイメージセンサーであることが好ましい。
【００１８】
この特定事項では、前記２個のイメージセンサーは、シートの両面を読み取るように、前記シート搬送経路を間にして両側にそれぞれ配置されているので、１回のシート供給でシートの両面を読み取ることができる。
【００１９】
ところで、イメージセンサーは、通常、シートに光を照射して得られる反射光を受光するようになっているが、この場合、薄手のシートのように光を透過しやすいシートでは、前記２個のイメージセンサーのそれぞれの読み取り部が互いに向き合っていると、光がシートを透過する光透過による影響で個々のイメージセンサーにて読み取り側とは反対側の画像が透過した透過画像を読み取ってしまうことがある。そうすると、シートの読み取るべき面の画像を精度よく読み取ることができない。かかる観点から、前記２個のイメージセンサーは、それぞれの読み取り部が前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路に沿ってずれるように配置されていることが好ましい。
【００２０】
この特定事項では、前記２個のイメージセンサーのそれぞれの読み取り部が前記シート搬送経路に沿ってずれているので、薄手のシートのように光を透過しやすいシートにおいても光透過による影響を受け難くでき、シートの読み取るべき面の画像を精度良く読み取ることが可能となる。
【００２１】
前記両面印刷機能を備え、前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成している場合において、前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートの両面共に画像が無いと判断した場合、前記画像形成部を経由させることなく、該シートを外部へ排出することが好ましい。
【００２２】
この特定事項では、シートの両面共に画像が無い場合には、前記画像形成部を通過させずに外部へ排出することで、無駄な印刷動作を省くことができる。この構成では、前記シート供給部から供給されるシートに未印刷状態のシートが混ざっていた場合に、特に有効である。
【００２３】
また、前記両面印刷機能を備え、前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成している場合において、前記シート供給部は、手差し用のシート供給口を有し、かつ、前記シート反転経路を搬送されるシートを前記手差し用のシート供給口から外部へ排出できるように構成されており、前記制御部は、前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づく排出すべきシートもしくは前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づく印刷動作後の排出すべきシートを前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出することが好ましい。
【００２４】
この特定事項では、前記排出すべきシートを前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出するので、通常の印刷動作によって排出されたシートとの混同を避けることができ、それだけ利便性を向上させることができる。
【００２５】
この構成において、シートを外部へ排出するシート排出口を有するシート排出部を備え、前記制御部は、前記排出すべきシートを前記シート排出口に排出するか、又は、前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出するかを選択的に切り替え可能とされている態様を例示できる。
【００２６】
この特定事項では、前記排出すべきシートを必要に応じて前記手差し用のシート供給口に排出することができる。
【００２７】
前記両面印刷機能を備え、前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成している場合において、例えば、前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートの両面に画像があると判断した場合、該シートの片方の面に対し、前記画像形成部によって、前記片方の面の画像を隠蔽する隠蔽印刷を行った後、該シートを前記シート反転経路によって表裏が逆転するように反転させ、該シートのもう片方の面に対し、前記画像形成部によって、前記もう片方の面の画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う態様を挙げることができる。
【００２８】
この特定事項では、前記イメージセンサーで読み取ったシートに対し、該シート両面の画像を隠蔽する前記隠蔽印刷を行うので、例えば、機密性の高い画像情報が両面に記録されたシートに対して、その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことが可能となる。しかも、別途シュレッダーを設けることなく、前記両面の画像を隠蔽するので、装置の大型化を招くことなくかつコストを低く抑えつつ機密保持を実現することが可能となる。また、当該画像形成装置における画像形成機能を利用するので、シュレッダーや手動式の裁断機による裁断作業を行うことなく、従って、利便性や作業性の悪化を招くことなく、機密保持を図ることができる。
【００２９】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の全体に対して前記隠蔽印刷を行ってもよいし、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行ってもよい。
【００３０】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の全体に対して前記隠蔽印刷を行う全体隠蔽印刷と、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行う部分隠蔽印刷とを選択的に切り替え可能とされていることが好ましい。
【００３１】
この特定事項では、前記全体隠蔽印刷と前記部分隠蔽印刷とを必要に応じて選択することができる。
【００３２】
前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行う場合において、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を表示する表示パネルを備え、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を部分的に選択可能に一旦前記表示パネルに表示させ、人為操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートに対し、前記選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行う態様を例示できる。
【００３３】
この特定事項では、シートから読み取った画像を一旦前記表示パネルに表示させ、前記人為操作により隠蔽すべき部分が選択されることで、該シートの隠蔽すべきでない部分の画像を隠蔽せずに任意に選んで残すことが可能となる。
【００３４】
この場合、前記表示パネルは、前記表示画面上へのタッチ操作により該表示画面の位置情報を入力可能なものであり、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を部分的に選択可能に一旦前記表示画面に表示させ、前記タッチ操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートに対し、前記選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行ってもよい。
【００３５】
この特定事項では、前記タッチ操作により隠蔽すべき部分を容易に選択することが可能となる。
【００３６】
前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行う場合において、前記制御部は、前記隠蔽印刷により隠蔽した画像を新たに別のシートに印刷することが好ましい。
【００３７】
この特定事項では、前記隠蔽した画像を新たに別のシートに印刷するので、前記イメージセンサーで読み取ったシートに対して隠蔽すべき部分が隠蔽された画像と隠蔽されていない画像とを記録する一方で、前記別のシートに対して隠蔽すべき部分の画像のみを記録することができる。
【００３８】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記隠蔽印刷は、前記画像を該画像より大きめの面積で隠蔽することが好ましい。
【００３９】
この特定事項では、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を該画像より大きめの面積で隠蔽するので、例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートに対して、隠蔽する面積を可及的に少なくした状態で（すなわち隠蔽のための印刷材料の使用量を低く抑えた状態で）その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことが可能となる。
【００４０】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記隠蔽印刷は、前記画像を塗りつぶすベタ印刷である態様を例示できる。この場合、隠蔽すべき画像を確実に見えなくすることができる。
【００４１】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記隠蔽印刷は、前記画像を網点状に隠蔽する網点印刷である態様を例示できる。この場合、隠蔽すべき画像の隠蔽性を維持しつつも隠蔽のための印刷材料の使用量を削減することができる。
【００４２】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記隠蔽印刷は、前記画像を塗りつぶすベタ印刷と、前記画像を網点状に隠蔽する網点印刷とを含み、前記制御部は、前記ベタ印刷と前記網点印刷とを選択的に切り替え可能とされている態様を例示できる。
【００４３】
この特定事項では、操作者が隠蔽性を優先したいときには前記ベタ印刷を選択することができ、印刷材料の削減を優先したいときには前記網点印刷を選択することができる。
【００４４】
なお、画像形成装置がカラー画像形成装置のように複数種類の色を印刷するものである場合には、隠蔽性を向上させるという観点から、前記隠蔽印刷の色は所定濃度よりも濃い色（特に黒色）であることが好ましい。
【００４５】
本発明に係る画像形成装置において、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を表示する表示パネルを備え、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を一旦前記表示パネルに表示させ、前記表示パネルに表示された前記画像に文字及び図形の少なくとも一方を含む追加情報を挿入する態様を例示できる。
【００４６】
この特定事項では、前記イメージセンサーで読み取ったシートに対して、既に記録されている画像情報に加えて、文字及び図形の少なくとも一方を含む前記追加情報を挿入することが可能となる。
【００４７】
この構成において、前記追加情報を前記画像形成部によって前記イメージセンサーで読み取ったシートに印刷することが好ましい。
【００４８】
本発明に係る画像形成装置において、前記イメージセンサーとしては、コンタクトイメージセンサーを好適に用いることができる。
【００４９】
この特定事項では、コンタクトイメージセンサーは比較的コンパクトであるため、既存構成の余ったスペースを利用して前記コンタクトイメージセンサーを配置することができ、これにより、当該画像形成装置全体の大きさを維持した状態で、前記した作用効果を得ることができる。
【００５０】
本発明は、オフィス等に広く普及している電子写真方式の画像形成プロセスによる印刷を行う画像形成装置にも適用することができる。すなわち、本発明に係る画像形成装置において、前記画像形成部が電子写真方式の画像形成プロセスによる印刷を行う態様を例示できる。
【００５１】
本発明に係る画像形成装置において、表示パネルを有するコンピューターを備え、前記コンピューターにおける前記表示パネルは、前記画像形成部の上部に設けられており、前記制御部が前記コンピューターを構成する制御部である態様を例示できる。
【００５２】
この特定事項では、前記コンピューターにおける前記表示パネルが前記画像形成部の上部に設けられているので、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を見やすい状態で前記表示パネルの比較的大きな画面上に表示することができる。しかも、前記制御部が前記コンピューターを構成する制御部であるので、この制御部によって、当該画像形成装置の印刷動作を制御することができ、例えば、前記表示パネルの画面上に表示した画像に対し、印刷制御プログラムを用いて加工処理等の各種の画像編集を行うことができる。
【００５３】
この場合、前記表示パネルは、前記画像形成部の上部に該画像形成部に対して開閉可能に設けられていることが好ましい。
【００５４】
この特定事項では、前記画像形成部の上部において前記表示パネルを閉じることができ、これにより、当該画像形成装置のコンパクト化を実現することができる。
【００５５】
本発明はまた、前記コンピューターを、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行う印刷制御手段を含む手段として機能させることを特徴とする印刷制御プログラム及び本発明に係る印刷制御プログラムを記録したことを特徴とするコンピューター読み取り可能な記録媒体も提供する。
【００５６】
この場合、前記印刷制御手段は、前記した本発明に係る画像形成装置の印刷動作を実行することができる。例えば、前記印刷制御手段は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートに画像があると判断した場合、該シートに対し、前記画像形成部によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う態様を挙げることができる。
【発明の効果】
【００５７】
以上説明したように、本発明によると、画像情報（例えば機密性の高い画像情報）が記録されたシートの該画像情報に対して、所望の印刷処理（例えばその画像情報が他の者に理解できないような印刷処理）を施すことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置を手差し用のシート供給口側から視た図である。
【図４】操作パネル部において画面切り替えキーにより切り替えられる表示パネルの設定画面を示す図であって、図（ａ）は、排出口設定画面を示す図であり、図（ｂ）は、隠蔽印刷設定画面を示す図であり、図（ｃ）は、隠蔽印刷種類設定画面を示す図である。
【図５】図１に示す画像形成装置による隠蔽印刷の動作例を示す図であって、図（ａ）は、シートが第１及び第２イメージセンサーにより読み取られている状態を示す図であり、図（ｂ）は、シートの後端が第２イメージセンサーを通過した状態を示す図であり、図（ｃ）は、シートが隠蔽印刷されている状態を示す図である。
【図６】画像情報が記録されたシートの画像全体に対する全体隠蔽印刷を説明するための図であって、図（ａ）は、該シートに対して隠蔽印刷が施されていない状態を示す図であり、図（ｂ）は、該シートに対する隠蔽印刷としてベタ印刷が施されている状態を示す図であり、図（ｃ）は、該シートに対する隠蔽印刷として網点印刷が施されている状態を示す図である。
【図７】シートから読み取った画像が表示された表示パネルの表示画面及びその周囲に配置された各種キーを示す図であって、図（ａ）は、シートから読み取った画像が表示された画面を示す図であり、図（ｂ）は、シートから読み取った画像を部分的に選択した画面を示す図である。
【図８】図１に示す画像形成装置の他の例を示す概略断面図であって、図（ａ）は、該画像形成装置の表示パネルを閉じた状態を示す図であり、図（ｂ）は、該画像形成装置の表示パネルを開いた状態を示す図である。
【図９】図８に示す画像形成装置の表示パネルを示す概略側面図であって、図（ａ）は、シートから読み取った画像が該表示パネルに表示されている状態を示す図であり、図（ｂ）は、該表示パネルに表示された画像に対して隠蔽すべき部分が選択されている状態を示す図であり、図（ｃ）は、該表示パネルに表示された画像に対して追加情報が挿入されている状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５９】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明するが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【００６０】
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を概略的に示す断面図である。また、図２は、図１に示す画像形成装置１００の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。
【００６１】
図１に示す画像形成装置１００は、用紙等のシートＰを供給するシート供給部１０と、シート供給部１０から供給されるシートＰが搬送されるシート搬送経路２０と、シート搬送経路２０からのシートＰを印刷する画像形成部３０と、印刷動作の制御を司る制御部４０（図１では図示せず、図２参照）と、シートＰを外部へ排出するシート排出部５０とを備えている。ここで、シート搬送経路２０とは、シート供給部１０と画像形成部３０との間で搬送されるシートＰの搬送経路をいう。本実施の形態では、シート搬送経路２０は、第１シート搬送経路２１と第２シート搬送経路２２とからなっている。第１シート搬送経路２１は、シート供給部１０と画像形成部３０との間の経路とされており、シート供給部１０から画像形成部３０へシートＰを案内するようになっている。第２シート搬送経路２２は、後述するシート反転経路６１の一部を構成しており、シート反転経路６１におけるシート反転ローラ部６２とシート供給部１０との間の経路とされている。
【００６２】
シート供給部１０は、ここでは、シート供給カセット部１１と、手差しシート供給部１２とを備えている。
【００６３】
シート供給カセット部１１は、収容される多数枚のシートＰを１枚ずつシート搬送経路２０へ供給するものである。詳しくは、シート供給カセット部１１は、シートＰを多数枚収容できるシート供給カセット１１ａと、シート供給カセット１１ａに収容されているシートＰを１枚ずつシート搬送経路２０へ供給するシート供給ローラ部１１ｂとを備えている。
【００６４】
シート供給カセット１１ａは、画像形成部３０の下方に配設されており、手前に引き出してシートＰを収容できるようになっている。シート供給ローラ部１１ｂは、シート供給カセット１１ａに収容されている最上位のシートＰを引き出してシート搬送経路２０へ送り出すようになっている。
【００６５】
手差しシート供給部１２は、手差し用のシート供給口１２ａを有し、１枚又は多数枚のシートＰを１枚ずつシート供給口１２ａからシート搬送経路２０へ供給するものである。なお、手差しシート供給部１２は、さらに、シートＰを載置する手差しトレイ１２ｂと、手差しトレイ１２ｂに載置されているシートＰを１枚ずつシート搬送経路２０へ供給する手差しローラ部１２ｃとを備えることができる（図１中鎖線参照）。
【００６６】
第１シート搬送経路２１は、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２から送られてくるシートＰを画像形成部３０へ案内するものである。
【００６７】
画像形成部３０は、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成プロセスにより印刷を行うものである。画像形成部３０は、レジスト前搬送経路３１と、レジストローラ部３２と、画像形成エンジン部３３と、定着部３４とを備えている。
【００６８】
レジスト前搬送経路３１は、シート搬送経路２０から送られてくるシートＰをレジストローラ部３２へ案内するものである。
【００６９】
レジストローラ部３２は、画像形成エンジン部３３にて形成される画像に対してシートＰの画像形成位置と同期をとって該シートＰを搬送するものである。ここでは、レジストローラ部３２は、画像形成エンジン部３３にて形成される画像に対してシートＰの画像形成位置と同期するタイミングで回転駆動されるペーパストップローラ（ＰＳローラ）３２ａを備えている。
【００７０】
画像形成エンジン部３３は、静電潜像担持体（ここでは感光体ドラム）３３ａと、現像装置３３ｂと、帯電装置（ここでは帯電ブラシ）３３ｃと、露光装置（ここではイメージ書き込みＬＥＤアレイ）３３ｄと、転写装置（ここでは転写ローラ）３３ｅと、クリーニング装置（図示せず）と、除電装置（図示せず）とを含んでいる。
【００７１】
この画像形成エンジン部３３では、画像を形成（印刷）するにあたり、帯電ブラシ３３ｃによって感光体ドラム３３ａの表面を一様に帯電する。帯電ブラシ３３ｃにて感光体ドラム３３ａの表面に帯電された電荷に対して、外部機器から伝達される画像データに基づき、イメージ書き込みＬＥＤアレイ３３ｄより画像光を照射して静電潜像を形成する。得られた静電潜像に現像装置３３ｂにてトナーを含む現像剤を供給して可視像（トナー像）を形成する。さらに、得られた可視像をＰＳローラ３２ａにて同期をとって搬送されてきたシートＰに転写ローラ３３ｅによって転写する。また、転写ローラ３３ｅによって転写されずに感光体ドラム３３ａの表面に残った転写残トナーを前記クリーニング装置によって除去する。また、感光体ドラム３３ａの表面に残った残留電荷を前記除電装置によって除電する。
【００７２】
定着部３４は、可視像が転写されたシートＰを受け取り、この可視像をシートＰ上に定着させるものであり、ヒートローラ３４ａ及び加圧ローラ３４ｂを備えている。ヒートローラ３４ａ及び加圧ローラ３４ｂは、図示しない圧接手段によって圧接されており、これらのローラ３４ａ，３４ｂ間に挟み込んでシートＰを搬送するようになっている。ヒートローラ３４ａは、所定の定着温度となるように温度制御され、加圧ローラ３４ｂと共にシートＰを熱圧着することにより、シートＰに転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、シートＰに対して熱定着させる機能を有している。
【００７３】
なお、これら一連の印刷動作を行う各構成要素は、第１シート搬送経路２１の上方に設けられたメインモーター３５によって駆動されるようになっている。
【００７４】
シート排出部５０は、シート排出口５１を有し、シート排出口５１と連通するシート排出経路５２と、シート排出ローラ部５３と、シートＰを排出する排出トレイ５４とを備えている。ここでは、シート排出部５０は、シート搬送方向（図１中矢印Ａ方向）においてシート供給側とは反対側の端部に設けられている。
【００７５】
シート排出経路５２は、画像形成部３０から送られてくるシートＰをシート排出口５１へ案内するものである。ここでは、シート排出経路５２は、画像形成部３０から略水平方向に搬送されるシートＰが上方へ向けて略１８０°に反転するように湾曲している。
【００７６】
シート排出ローラ部５３は、画像形成部３０からシート排出経路５２に送られてくるシートＰをシート排出口５１から外部に排出するものである。詳しくは、シート排出ローラ部５３は、排出駆動部７１（図２参照）により駆動伝達手段７１ａを介して駆動されることで、シートＰをシート搬送方向Ａへ搬送するようになっている。ここでは、シート排出ローラ部５３は、シート排出経路５２のシート反転経路６１との分岐部（ここでは湾曲部頂部）５２ａの近傍に設けられた排紙ガイドローラ５３ａと、シート排出口５１の近傍に設けられた排紙ローラ５３ｂとを備えている。
【００７７】
排出トレイ５４は、シート排出口５１から排出されるシートＰを載置するトレイである。ここでは、排出トレイ５４は、画像形成部３０の上面に設けられており、シート排出口５１から排出されたシートＰをフェイスダウンで載置するようになっている。
【００７８】
本実施の形態では、シート排出ローラ部５３は、シートＰをシート搬送方向Ａへ搬送するのに加えて、シートＰをシート搬送方向Ａとは逆方向のシート逆搬送方向（図１中矢印Ｂ方向）へも搬送するようになっている。
【００７９】
そして、画像形成装置１００は、両面印刷機能として、画像形成部３０にて片方の面に印刷を行ったシートＰを表裏が逆転するように反転させた後、もう片方の面に印刷を行うように画像形成部３０へ導くシート反転搬送部６０を備えている。
【００８０】
シート反転搬送部６０は、両面印刷のためのシート反転経路６１と、シート反転ローラ部６２と、シートハンドル部６３とを備えている。
【００８１】
シート反転経路６１は、シート排出経路５２の分岐部５２ａからシート逆搬送方向Ｂに搬送されるシートＰを表裏が逆転するように反転させた後、シートハンドル部６３へ向かうように案内するようになっている。ここでは、シート反転経路６１は、シート排出経路５２の分岐部５２ａから下方の延び、かつ、シートハンドル部６３側へ向けて略９０°に方向転換するように湾曲している。
【００８２】
シート反転ローラ部６２は、シート排出経路５２の分岐部５２ａからシート反転経路６１をシート逆搬送方向Ｂに搬送されてくるシートＰをシートハンドル部６３側へ向けて搬送するようになっている。詳しくは、シート反転ローラ部６２は、反転駆動部７２（図２参照）により駆動伝達手段７２ａを介して駆動されることで、シートＰをシート逆搬送方向Ｂへ搬送するようになっている。ここでは、シート反転ローラ部６２は、第２シート搬送経路２２のシート供給部１０側とは反対側の端部の近傍に設けられた第１シート反転ガイドローラ６２ａと、第１シート反転ガイドローラ６２ａとシート排出経路５２の分岐部５２ａとの間に設けられた第２シート反転ガイドローラ６２ｂとを備えている。
【００８３】
シートハンドル部６３は、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２から第１シート搬送経路２１をシート搬送方向Ａに搬送されてくるシートＰを画像形成部３０へ引き渡す印刷用ハンドル動作と、シート反転ローラ部６２によってシート反転経路６１をシート逆搬送方向Ｂに搬送されてくるシートＰを画像形成部３０へ略１８０°反転するように引き渡す反転用ハンドル動作とを行うように構成されている。詳しくは、シートハンドル部６３は、ハンドル駆動部７３（図２参照）により駆動伝達手段７３ａを介して駆動されることで、所定の正転方向（図１中矢印Ｃ方向）へ回転するようになっている。ここでは、シートハンドル部６３は、シートハンドル中間ローラ６３ａを備えている。シートハンドル中間ローラ６３ａは、印刷用ハンドル動作又は反転用ハンドル動作のときに、第１シート搬送経路２１又は第２シート搬送経路２２を搬送されてくるシートＰを保持しつつ正転方向Ｃに回転して該シートＰのシート搬送方向Ａ下流側端（先端）をレジスト前搬送経路３１に引き渡すようになっている。
【００８４】
本実施の形態に係る画像形成装置１００において、複写機を構成する場合、原稿の画像を読み取るスキャナユニット等の画像読取装置３００（図１中鎖線参照）が設けられる。
【００８５】
以上説明した画像形成装置１００では、シートＰの片方の面へ印刷（片面印刷）する場合には、先ず、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２から供給されてくるシートＰを第１シート搬送経路２１からシートハンドル部６３の印刷用ハンドル動作によってレジスト前搬送経路３１を経てレジストローラ部３２まで搬送する。次いで、レジストローラ部３２まで搬送されたシートＰをレジストローラ部３２によって感光体ドラム３３ａ上のトナー像と同期をとって転写部位に搬送する。この転写部位に搬送されたシートＰ上に、転写ローラ３３ｅに印加された転写電界にて感光体ドラム３３ａ上のトナー像を転写し、このトナー像を定着部３４にてシートＰ上に定着する。このとき、シート排出ローラ部５３がシートＰをシート搬送方向Ａへ搬送する状態とされている。この状態において、トナー像が定着されたシートＰをシート排出経路５２からシート排出ローラ部５３によってシート排出口５１を経て排出トレイ５４上に排出する。
【００８６】
一方、シートＰの両側の面への印刷（両面印刷）する場合には、前述したように片面印刷が終了して定着部３４を通過したシートＰをシート排出ローラ部５３によってシート搬送方向Ａ上流側端（後端）がシート排出経路５２のシート反転経路６１との分岐部５２ａを通過する位置まで搬送する。このとき、シートＰの後端側は略垂直方向に向いている。その後、シート排出ローラ部５３で保持した状態で、シート排出ローラ部５３が逆回転することによって、シート排出ローラ部５３で保持されたシートＰをシート反転ローラ部６２に向けてシート逆搬送方向Ｂへ搬送する。そしてシート反転ローラ部６２によってシート反転経路６１をシート逆搬送方向Ｂに搬送されるシートＰをシートハンドル部６３の反転用ハンドル動作によってレジスト前搬送経路３１を経てレジストローラ部３２まで搬送した後、前述と同様に画像形成部３０よりシートＰのもう片方の面にも印刷動作を行う。印刷されたシートＰをシート排出経路５２からシート排出ローラ部５３によってシート排出口５１を経て排出トレイ５４上に排出する。こうして両面印刷が完了する。
【００８７】
なお、画像形成装置１００は、シート排出経路５２のシート反転経路６１との分岐部５２ａの近傍に設けられる反転切り替え部材をさらに備えていてもよい。この反転切り替え部材は、シートＰをシート排出口５１から排出するときに画像形成部３０からシート搬送方向Ａに送られてくるシートＰをシート排出口５１へ向けて案内する排出動作と、シートＰを反転するときにシート排出経路５２からシート逆搬送方向Ｂに送られてくるシートＰをシート反転経路６１へ案内する反転動作とを切り替えることができる。
【００８８】
（本発明の特徴部分の説明）
本実施の形態に係る画像形成装置１００において、シート搬送経路２０（ここでは第２シート搬送経路２２）にイメージセンサー９０が配置されている。
【００８９】
本実施の形態では、シート反転経路６１は、第１シート搬送経路２１の途中部分と連通している。そして、シート反転経路６１の一部（ここでは、第１シート搬送経路２１の連通部２１ａからシート排出経路５２の分岐部５２ａに至る途中の経路）が第２シート搬送経路２２とされており、この第２シート搬送経路２２にイメージセンサー９０が配置されている。
【００９０】
画像形成装置１００は、さらに、搬送切り替え部材８１を備えている。搬送切り替え部材８１は、第１シート搬送経路２１の第２シート搬送経路２２との連通部２１ａの近傍に設けられている。搬送切り替え部材８１は、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２からシート搬送方向Ａに送られてくるシートＰを第１シート搬送経路２１へ向けて案内する第１切り替え動作（図１の実線参照）と、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２からシート搬送方向Ａに送られてくるシートＰをシート反転経路６１における第２シート搬送経路２２へ向けて案内する第２切り替え動作（図１の破線参照）とを切り替え可能に構成されている。詳しくは、搬送切り替え部材８１は、各ローラの回転軸線方向に延びるガイド部材とされており、前記回転軸線方向に沿った枢支軸８１ａ回りに回動自在とされている。搬送切り替え部材８１は、切り替え駆動部７４（図２参照）により駆動伝達手段７４ａを介して駆動されることで、第１切り替え動作と第２切り替え動作とが切り替えられるようになっている。
【００９１】
そして、シートハンドル部６３は、さらに、搬送切り替え部材８１が第２切り替え動作状態において、第２シート搬送経路２２をシート搬送方向Ａに搬送されてくるシートＰをそのまま搬送させる読み取り用ハンドル動作と、第２シート搬送経路２２をシート逆搬送方向Ｂに搬送されてくるシートＰをそのまま搬送させる排出用ハンドル動作とを行うようにも構成されている。詳しくは、シートハンドル部６３は、さらに、ハンドル駆動部７３により駆動伝達手段７３ａを介して駆動されることで、逆転方向（図１中矢印Ｄ方向）へ回転するようにもなっている。ここでは、シートハンドル中間ローラ６３ａは、読み取り用ハンドル動作では逆転方向Ｄに回転して第２シート搬送経路２２のシートＰをシート搬送方向Ａに送り出すようになっており、排出用ハンドル動作では正転方向Ｃに回転して第２シート搬送経路２２のシートＰをシート逆搬送方向Ｂに送り出すようにもなっている。
【００９２】
また、シート反転ローラ部６２は、さらに、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２からシート反転経路６１をシート搬送方向Ａに搬送されてくるシートＰをシート排出経路５２に向けて搬送するようにもなっている。詳しくは、シート反転ローラ部６２は、さらに、反転駆動部７２により駆動伝達手段７２ａを介して駆動されることで、シートＰをシート搬送方向Ａへ搬送するようにもなっている。
【００９３】
また、本実施の形態では、搬送切り替え部材８１が第２切り替え動作状態において、シート反転経路６１をシート逆搬送方向Ｂに搬送されるシートＰを手差し用のシート供給口１２ａへ排出できるように構成されている。この場合、第２切り替え動作は、シート反転経路６１からシート逆搬送方向Ｂに送られてくるシートＰを手差し用のシート供給口１２ａへ向けて案内する切り替え動作でもある。なお、手差しシート供給部１２は、手差しトレイ１２ｂ及び手差しローラ部１２ｃを備える場合、シートＰが手差し用のシート供給口１２ａから手差しトレイ１２ｂへ排出されるときには、手差しローラ部１２ｃがシートＰの経路から退避した退避位置に位置することができる。
【００９４】
本実施の形態では、イメージセンサー９０は、コンタクトイメージセンサーとされている。コンタクトイメージセンサーとしては、一般的にスキャナー装置やファクシミリ装置等の画像読取装置における原稿の読み取りに使われる密着読み取りセンサーやＣＩＳ（Contact Image Sensor）と呼ばれる市販品を用いることができ、代表的には、セルフォックレンズとＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等の画像読み取りセンサーと発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）等の光源とを組み合わせたセンサユニットを例示できる。具体的な製品としては、例えば、コンタクトイメージセンサー ＨＥ０６Ｇ−Ｗ０１（キャノン・コンポーネンツ株式会社製）を挙げることができる。
【００９５】
また、本実施の形態では、イメージセンサー９０は、第２シート搬送経路２２を間にした両側のうち片面への印刷側（ここでは下側）に配置された第１イメージセンサー９１と、もう片面への印刷側（ここでは上側）に配置された第２イメージセンサー９２とからなっている。すなわち、第１イメージセンサー９１は、シート搬送方向Ａに搬送されるシートＰの片方の面（画像形成部３０にて初めに印刷される面）を読み取る位置に配置されている。第２イメージセンサー９２は、シートＰの片方の面とは反対側（裏側）のもう片方の面を読み取る位置に配置されている。ここでは、第１及び第２イメージセンサー９１，９２は、それぞれの読み取り部９１ａ，９２ａが第２シート搬送経路２２に沿ってずれるように配置されている。
【００９６】
図２に示すように、第１及び第２イメージセンサー９１，９２は、制御部４０の入力系に接続されている。排出駆動部７１、反転駆動部７２、ハンドル駆動部７３及び切り替え駆動部７４は、制御部４０の出力系に接続されている。また、制御部４０には画像形成部３０も接続されている。
【００９７】
制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の処理部４１と、記憶部４２とを備えている。記憶部４２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶メモリーを含み、各種制御プログラムや必要な関数およびテーブルや各種データを記憶するようになっている。詳しくは、画像形成装置１００は、制御部４０の処理部４１が記憶部４２のＲＯＭに予め格納された印刷制御プログラムを記憶部４２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素を制御するようになっている。
【００９８】
そして、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２メージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行うように構成されている。
【００９９】
本実施の形態では、制御部４０は、シート反転経路６１の一部を構成する第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰの少なくとも一方の面に画像があると判断した場合、該シートＰに対し、画像形成部３０によって、この画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う。
【０１００】
詳しくは、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰの第１イメージセンサー９１で読み取った片方の面（表面）のみに画像があると判断した場合、該シートＰの片方の面の画像に対し、画像形成部３０によって隠蔽印刷を行った後、該シートＰをシート排出口５１へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出する。
【０１０１】
また、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰの両面の双方に画像があると判断した場合、該シートＰの片方の面の画像に対し、画像形成部３０によって隠蔽印刷を行い、該シートＰをシート反転搬送部６０によって表裏が逆転するように反転させ、該シートＰのもう片方の面（裏面）の画像に対し、画像形成部３０によって隠蔽印刷を行った後、該シートＰをシート排出口５１へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出する。
【０１０２】
この隠蔽印刷は、シートＰの画像の全体に対して行われてもよいし、一部に対して行われてもよい。隠蔽印刷としては、例えば、シートＰに記録された画像を塗りつぶすベタ印刷を行ってもよいし、シートＰに記録された画像を網点状に隠蔽する網点印刷を行ってもよい。
【０１０３】
本実施の形態では、制御部４０は、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取った画像を画像処理プロセッサにより該画像より大きめのサイズで隠蔽するように隠蔽印刷を行う。
【０１０４】
また、本実施の形態では、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰの両面共に画像が無いと判断した場合、画像形成部３０を経由させることなく、該シートＰをシート排出口５１から排出トレイ５４へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出する。
【０１０５】
なお、制御部４０は、シートＰの第２イメージセンサー９２で読み取ったもう片方の面のみに画像があると判断した場合に、画像形成部３０を経由させることなく、該シートＰをシート排出口５１へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出してもよい。また、制御部４０は、シートＰの第２イメージセンサー９２で読み取ったもう片方の面のみに画像があると判断した場合に、印刷動作を行うことなく画像形成部３０を経由させ、該シートＰをシート反転搬送部６０によって表裏が逆転するように反転させ、該シートＰのもう片方の面の画像に対し、画像形成部３０によって隠蔽印刷を行った後、該シートＰをシート排出口５１へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出してもよい。
【０１０６】
本実施の形態では、画像形成装置１００には、手差し用のシート供給口側の側面部に人為操作可能な操作パネル部１１０（図１では図示せず、後述する図３参照）が設けられている。
【０１０７】
図３は、図１に示す画像形成装置１００を手差し用のシート供給口１２ａ側から視た図である。
【０１０８】
図３に示すように、操作パネル部１１０は、表示パネル（ここでは液晶表示パネル）１１１を有している。詳しくは、表示パネル１１１は、表示画面１１１ａ上へのタッチ操作により該表示画面１１１ａの位置情報を入力可能とされたタッチパネルとされている。
【０１０９】
表示パネル１１１は、操作パネル部１１０に設けられている。操作パネル部１１０には、さらに、操作部材として作用するスタートキー１１２及び画面切り替えキー１１３が設けられている。
【０１１０】
図２に示すように、スタートキー１１２及び画面切り替えキー１１３は、制御部４０の入力系に接続されている。表示パネル１１１は、制御部４０の出力系に接続されている。
【０１１１】
スタートキー１１２は、隠蔽印刷の印刷動作の開始を制御部４０に指示する操作キーである。画面切り替えキー１１３は、表示パネル１１１の表示画面１１１ａに表示される各種設定画面を選択するキーである。
【０１１２】
図４は、操作パネル部１１０において画面切り替えキー１１３により切り替えられる表示パネル１１１の設定画面を示す図である。図４（ａ）は、排出口設定画面Ｄ１を示しており、図４（ｂ）は、隠蔽印刷設定画面Ｄ２を示しており、図４（ｃ）は、隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３を示している。
【０１１３】
制御部４０は、操作者によって画面切り替えキー１１３が押下操作されると、排出口設定画面Ｄ１、隠蔽印刷設定画面Ｄ２及び隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３を表示画面１１１ａに順次表示する。
【０１１４】
図４（ａ）に示す排出口設定画面Ｄ１は、シート排出口５１又は手差し用のシート供給口１２ａへのシート排出を設定する画面である。画面切り替えキー１１３により図４（ａ）に示す排出口設定画面Ｄ１に切り替えられると、排出口設定画面Ｄ１に排出口排出ボタンＤ１ａと手差し口排出ボタンＤ１ｂとが表示される。
【０１１５】
そして、操作者によって排出口排出ボタンＤ１ａがタッチ操作されると、排出すべきシートＰをシート排出口５１に排出する排出口排出モードが設定される一方、操作者によって手差し口排出ボタンＤ１ｂがタッチ操作されると、排出すべきシートＰをシート反転経路６１から手差し用のシート供給口１２ａに排出する手差し口排出モードが設定される。
【０１１６】
また、図４（ｂ）に示す隠蔽印刷設定画面Ｄ２は、隠蔽印刷をシート画像の全部に対して行うか又は一部に対して行うかを設定する画面である。画面切り替えキー１１３により図４（ｂ）に示す隠蔽印刷設定画面Ｄ２が切り替えられると、隠蔽印刷設定画面Ｄ２に全体印刷ボタンＤ２ａと部分印刷ボタンＤ２ｂとが表示される。
【０１１７】
そして、操作者によって全体印刷ボタンＤ２ａがタッチ操作されると、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像の全体に対して隠蔽印刷を行う全体隠蔽印刷モードが設定される一方、操作者によって部分印刷ボタンＤ２ｂがタッチ操作されると、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像の一部に対して隠蔽印刷を行う部分隠蔽印刷モードが設定される。
【０１１８】
ここでは、制御部４０は、部分隠蔽印刷モードが設定されると、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を部分的に選択可能に一旦表示画面１１１ａに表示させ、操作者によってタッチ操作されることで、隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートＰに対し、該選択された部分に対応する画像を隠蔽するように隠蔽印刷を行う。さらに、制御部４０は、隠蔽印刷により隠蔽した画像を新たに別のシートに印刷する。このため、部分隠蔽印刷モードが設定された場合、隠蔽印刷設定画面Ｄ２に別シート印刷ボタンＤ２ｃが表示される。
【０１１９】
そして、操作者によって別シート印刷ボタンＤ２ｃがタッチ操作されると、隠蔽印刷により隠蔽した画像を別のシートに印刷する別シート印刷モードが設定される。
【０１２０】
また、図４（ｃ）に示す隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３は、隠蔽印刷のベタ印刷又は網点印刷を設定する画面である。画面切り替えキー１１３により図４（ｃ）に示す隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３が切り替えられると、隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３にベタ印刷ボタンＤ３ａと網点印刷ボタンＤ３ｂとが表示される。
【０１２１】
そして、操作者によってベタ印刷ボタンＤ３ａがタッチ操作されると、シートＰに記録された画像を塗りつぶすベタ印刷モードが設定される一方、操作者によって網点印刷ボタンＤ３ｂがタッチ操作されると、シートＰに記録された画像を網点状に隠蔽する網点印刷モードが設定される。
【０１２２】
また、操作パネル部１１０には、さらに、操作部材として作用するアップキー１１４ａと、ダウンキー１１４ｂとが設けられている。
【０１２３】
制御部４０は、操作者によってアップキー１１４ａが押下操作されると、表示画面１１１ａに表示されるシートＰの画像を上側情報が表示されるように下方向にスクロールする一方、操作者によってダウンキー１１４ｂが押下操作されると、表示画面１１１ａに表示されるシートＰの画像を下側情報が表示されるように上方向にスクロールする。
【０１２４】
（隠蔽印刷の動作について）
次に、隠蔽印刷の具体的な動作について説明する。図５は、図１に示す画像形成装置１００による隠蔽印刷の動作例を示す図である。図５（ａ）は、シートＰが第１及び第２イメージセンサー９１，９２により読み取られている状態を示しており、図５（ｂ）は、シートＰの後端が第２イメージセンサー９２を通過した状態を示しており、図５（ｃ）は、シートＰが隠蔽印刷されている状態を示している。
【０１２５】
操作者によるスタートキー１１２の押下操作により、先ず、図５（ａ）に示すように、搬送切り替え部材８１が第２切り替え動作に切り替えられ、シートハンドル部６３のシートハンドル中間ローラ６３ａが逆転方向Ｄに回転する状態とされる。この状態において、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２（図示例では手差しシート供給部１２）から供給されてくるシートＰを搬送切り替え部材８１によって第２シート搬送経路２２に案内し、シートハンドル部６３の読み取り用ハンドル動作によって第１及び第２イメージセンサー９１，９２へシート搬送方向Ａに搬送する。
【０１２６】
このとき、シートＰの先端が第１イメージセンサー９１の読み取り部９１ａを通過すると第１イメージセンサー９１による画像読み取りを開始し、また第２イメージセンサー９２の読み取り部９２ａを通過すると第２イメージセンサー９２による画像読み取りを開始する。
【０１２７】
さらに、図５（ｂ）に示すように、シートハンドル部６３を通過したシートＰをシート反転ローラ部６２によって後端が第１及び第２イメージセンサー９１，９２を通過するまで搬送する。
【０１２８】
このとき、シートＰの後端が第１イメージセンサー９１の読み取り部９１ａを通過すると第１イメージセンサー９１による画像読み取りを終了し、また第２イメージセンサー９２の読み取り部９２ａを通過すると第２イメージセンサー９２による画像読み取りを終了する。こうして読み取った画像データは、制御部４０の記憶部４２に記憶する。
【０１２９】
この読み取り開始タイミング及び読み取り終了タイミングは、従来の画像読取装置等に用いられる手法と同様であり、ここでは詳しい説明を省略する。
【０１３０】
ここで、シートＰの搬送動作について、片方の面のみに画像がある場合と、両面に画像がある場合と、両面共に画像が無い場合とに分けて説明する。
【０１３１】
＜シートＰの片方の面のみに画像がある場合＞
第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、シートＰの片方の面のみに画像がある場合には、第１シート反転ガイドローラ６２ａ及び第２シート反転ガイドローラ６２ｂがシート逆搬送方向Ｂへ回転し、かつ、シートハンドル部６３のシートハンドル中間ローラ６３ａが正転方向Ｃに回転する状態とされる。この状態において、図５（ｃ）に示すように、該シートＰをシート反転ローラ部６２によってシート逆搬送方向Ｂに搬送し、シートハンドル部６３の反転用ハンドル動作によってレジスト前搬送経路３１を経てレジストローラ部３２まで搬送した後、画像形成部３０よりシートＰの片方の面に隠蔽印刷を行う。
【０１３２】
（排出トレイに排出する場合）
そして、排出口排出モードが設定されている場合には、隠蔽印刷されたシートＰをシート排出ローラ部５３によってシート搬送方向Ａへ搬送し、シート排出口５１から排出トレイ５４に排出する。
【０１３３】
（手差しトレイに排出する場合）
一方、手差し口排出モードが設定されている場合には、隠蔽印刷されたシートＰをシート排出ローラ部５３によって後端がシート排出経路５２のシート反転経路６１との分岐部５２ａを通過した後、シート逆搬送方向Ｂへ搬送し、シート反転経路６１に移行させる。このとき、第１シート反転ガイドローラ６２ａ及び第２シート反転ガイドローラ６２ｂがシート逆搬送方向Ｂへ回転し、かつ、シートハンドル部６３のシートハンドル中間ローラ６３ａが正転方向Ｃに回転する状態とされる。この状態において、該シートＰをシート反転ローラ部６２によってシート逆搬送方向Ｂに搬送し、シートハンドル部６３の排出用ハンドル動作によって第１シート搬送経路２１の第２シート搬送経路２２との連通部２１ａから第１シート搬送経路２１を経て手差し用のシート供給口１２ａに排出する。
【０１３４】
＜シートＰの両面に画像がある場合＞
第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、シートＰの両面に画像がある場合には、片方の面のみに画像がある場合と同様にしてシートＰの片方の面に隠蔽印刷を行う。そして、片方の面に隠蔽印刷されたシートＰを前記した両面印刷と同様に反転した後、画像形成部３０よりシートＰのもう片方の面にも隠蔽印刷を行う。
【０１３５】
なお、シートＰの片方の面に画像が無く、もう片方の面に画像がある場合には、シートＰを、片方の面に隠蔽印刷を行うことなく、画像形成部３０を通過させた後、シート排出経路５２、シート反転経路６１、シートハンドル部６３、レジスト前搬送経路３１及びレジストローラ部３２を経て画像形成部３０にてもう片方の面に隠蔽印刷を行ってもよい。
【０１３６】
（排出トレイに排出する場合）
そして、排出口排出モードが設定されている場合には、シートＰの片方の面のみに画像がある場合と同様にして、隠蔽印刷されたシートＰをシート排出口５１から排出トレイ５４に排出する。
【０１３７】
（手差しトレイに排出する場合）
一方、手差し口排出モードが設定されている場合には、シートＰの片方の面のみに画像がある場合と同様にして、隠蔽印刷されたシートＰを手差し用のシート供給口１２ａに排出する。
【０１３８】
＜シートＰの両面共に画像が無い場合＞
第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、シートＰの両面共に画像が無い場合には、該シートＰを、画像形成部３０を経由させることなく、外部へ排出する。
【０１３９】
（排出トレイに排出する場合）
すなわち、排出口排出モードが設定されている場合には、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰをシート反転ローラ部６２及びシート排出ローラ部５３によってシート搬送方向Ａへ搬送し、直接、シート排出口５１から排出トレイ５４に排出する。
【０１４０】
（手差しトレイに排出する場合）
一方、手差し口排出モードが設定されている場合には、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰをシート反転ローラ部６２によってシート逆搬送方向Ｂに搬送し、シートハンドル部６３の排出用ハンドル動作によって第１シート搬送経路２１の第２シート搬送経路２２との連通部２１ａから第１シート搬送経路２１を経て手差し用のシート供給口１２ａに排出する。
【０１４１】
なお、シートＰの片方の面に画像が無く、もう片方の面に画像がある場合にも、画像形成部３０を経由させることなくシートＰを外部へ排出することができる。
【０１４２】
次に、隠蔽印刷について、全体隠蔽印刷モードが設定されている場合と、部分隠蔽印刷モードが設定されている場合とで分けて説明する。
【０１４３】
［全体隠蔽印刷モード］
図６は、画像情報が記録されたシートＰの画像全体に対する全体隠蔽印刷を説明するための図である。図６（ａ）は、該シートＰに対して隠蔽印刷が施されていない状態を示している。図６（ｂ）は、該シートＰに対する隠蔽印刷としてベタ印刷が施されている状態を示している。図６（ｃ）は、該シートＰに対する隠蔽印刷として網点印刷が施されている状態を示している。
【０１４４】
シートＰの画像（図６（ａ）参照）の全体に対して隠蔽印刷を行う全体隠蔽印刷モードが設定されている場合において、ベタ印刷モードが設定されている場合には、ベタ印刷を行い（図６（ｂ）参照）、網点印刷モードが設定されている場合には、網点印刷を行う（図６（ｃ）参照）。例えば、シートＰの画像が文字である場合、ページ内の文章を一群の画像として枠取りし、その全体を隠蔽してもよいが、隠蔽のための印刷材料（ここではトナー）の使用量をさらに削減するという観点から、段落単位で枠取りして隠蔽印刷することにより各段落間で隠蔽印刷しないようにしてもよいし、行単位で枠取りして隠蔽印刷することにより各行間で隠蔽印刷しないようにしてもよい。或いは、文字単位で枠取りして隠蔽印刷することにより各文字間で隠蔽印刷しないようにしてもよい。なお、文章、段落、行、文字の認識は、従来から公知の画像処理手法を用いることができ、ここでは詳しい説明を省略する。
【０１４５】
具体的には、記憶部４２に記憶されている画像データに対して、画像処理プロセッサで文字や図形等の画像を識別し、例えば、図６（ａ）のシートＰの画像を隠蔽するためのベタ画像又は網点画像を作成する。
【０１４６】
ここでは、ベタ印刷及び網点印刷は、隠蔽すべき文字や図形等の画像（外形）のサイズより、シートＰの搬送によるずれ（例えば±０．５程度）を考慮し、１ｍｍ程度大きいサイズであることが好ましい。
【０１４７】
シートＰの後端がシート搬送方向Ａ下流側の第２イメージセンサー９２を外れた位置で、第２イメージセンサー９２による画像読み取りを終了すると（図５（ｂ）参照）、シートＰをシート反転ローラ部６２によってシート逆搬送方向Ｂに搬送し、シートハンドル中間ローラ６３ａを経由して画像形成部３０へ搬送する（図５（ｃ）参照）。そして、画像形成装置３０において、レジスト前搬送経路３１からＰＳローラ３２ａへ搬送されたシートＰに対して、ＰＳローラ３２ａにてシートＰの画像と同期をとった上で、画像形成エンジン部３３で作成された画像のトナーを転写ローラ３３ｅで転写し、予め読まれた画像部分に重ねるようにトナーによって隠蔽し、定着部３４を経由して隠蔽印刷する。
【０１４８】
ここでは、初期設定においてベタ印刷モードが設定されており、通常は、ベタ印刷が行われると、図６（ｂ）に示すようになるが、トナーの消費を抑えるために、網点印刷ボタンＤ３ｂ（図４（ｃ）参照）により網点印刷モードが設定されることで、図６（ｃ）に示すような網点印刷を行うことができる。ところで、Ａ４サイズ原稿で印字率５％の場合、一般にトナーの消費量は０．０２ｇである。ベタ印刷に対し、網点印刷であれば、例えば、トナー消費量を約半減させることができる。
【０１４９】
なお、ベタ印刷及び網点印刷については、以下に説明する部分隠蔽印刷の場合も同様である。
【０１５０】
［部分隠蔽印刷モード］
部分隠蔽印刷モードが設定されている場合には、第２イメージセンサー９２による画像読み取りを終了し、シートＰの後端が第２イメージセンサー９２を外れた位置で、シートＰをシート反転ローラ部６２によって一旦停止する。
【０１５１】
そして、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を表示パネル１１１の表示画面１１１ａに表示する。
【０１５２】
図７は、シートＰから読み取った画像が表示された表示パネル１１１の表示画面１１１ａ及びその周囲に配置された各種キー１１２，１１３，１１４ａ，１１４ｂを示す図である。図７（ａ）は、シートＰから読み取った画像が表示された画面を示しており、図７（ｂ）は、シートＰから読み取った画像を部分的に選択した画面を示している。
【０１５３】
操作者は、シートＰから読み取った表示画面１１１ａ上の画像に対して（図７（ａ）参照）隠蔽したい部分をタッチ操作にて消去することで選択する。例えば、表示画像の隠蔽すべき部分をタッチ操作（具体的にはペンのように先端の尖った画面位置指定部材による画面への接触（画面位置の指定））によって枠で囲むことで選択するようにしてもよい。この場合、枠内を塗りつぶすようにしてもよい（図７（ｂ）参照）。なお、アップダウンキー１１４ａ，１１４ｂを押下操作することで、表示画面１１１ａに表示される画像をスクロールすることができる。
【０１５４】
操作者により隠蔽したい部分が選択され、スタートキー１１２が押下操作されると、読み取ったシートＰに対し、選択した部分に対応する画像を隠蔽するように隠蔽印刷を行う。
【０１５５】
この場合、別シート印刷モードが設定されている場合には、隠蔽印刷により隠蔽した画像を別の新しいシート（例えばシート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２から供給される白紙のシート）に印刷する。
【０１５６】
以上説明したように、本実施の形態に係る画像形成装置１００では、例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートＰに対して、その画像情報を隠蔽する印刷処理を施すように構成することができる。
【０１５７】
ところで、画像形成装置は、文字や図形等の画像情報を印刷することを主な目的とするが、シート上に記録された画像情報の有無やサイズにかかわらず、シート面全体に対して全面的に隠蔽する全面隠蔽印刷を行えば、文字や図形等の画像情報を簡単かつ容易に隠蔽することができる。従って、この全面隠蔽印刷は、文字や図形等の画像情報を他の者に理解できないようにすることができる上で簡便な手法である。しかし、何れのシートに対しても印刷処理を施し、しかもシート面全体に全面隠蔽印刷を行うとなると、隠蔽のための印刷材料（ここではトナー）の使用量がかさみ、あまりにも不経済である。
【０１５８】
また、近年の環境問題を考慮すると、機密情報が記録されたシートを焼却することは好ましくなく、また、単純に破断するのではなく有効利用することが望まれる。
【０１５９】
この点、画像形成装置１００によれば、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を基準に隠蔽印刷用画像（ここでは、該読み取ったシートＰの画像より大きめの隠蔽印刷用画像）を作成し、シートＰを画像形成部３０に搬送した後、シートＰの画像に重ねて印刷することで、シートＰの文字や図形等の画像を隠蔽することができ、これにより機密保持を簡単に達成することができる。しかも、シュレッダー裁断による嵩張りもなく、また、従来では焼却していたかも知れないシートをリサイクル用シートとして回収することが可能となる。
【０１６０】
また、本実施の形態では、第１及び第２イメージセンサー９１，９２でシートＰの画像を読み取るシート搬送経路として、別途シート搬送経路を設けることなく、両面印刷用のシート反転経路６１を利用するので、装置１００の大型化を招くことなく、画像情報が記録されたシートＰに対して、その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことができる。
【０１６１】
また、本実施の形態では、２個のイメージセンサー９１，９２を第２シート搬送経路２２の両側にそれぞれ配置し、シートの両面を同時的に読み取るので、１回のシート供給でシートＰの両面を処理することができる。
【０１６２】
また、本実施の形態では、２個のイメージセンサー９１，２９のそれぞれの読み取り部９１ａ，９２ａが第２シート搬送経路２２に沿ってずれているので、薄手のシートのように光を透過しやすいシートにおいても光透過による影響を受け難くでき、シートＰの読み取るべき面の画像を精度良く読み取ることが可能となり、シートＰの両面の画像識別を正確に行うことができる。
【０１６３】
また、本実施の形態では、２個のイメージセンサー９１，９２でシートＰの両面に画像があると認識した場合、片方の面に対して画像形成部３０によって隠蔽印刷を行った後、シートＰをシート反転経路６１によって表裏が逆転するように反転させ、もう片方の面にも隠蔽印刷を行うので、１回のシート供給で両面画像の隠蔽印刷を行うことが可能となる。
【０１６４】
逆にシートＰの両面共に画像が無い場合には、画像形成部３０を通過させずに外部へ排出することで、シートＰは画像形成エンジン部３３でのトナーで汚すことや定着部３４での熱や圧力の影響を受けることなく、シートＰを排出することができる。こうすることで、シート供給部１０において白紙が混ざっていたとしても正しく選別することができ、それだけシートの無駄を排除することができる。
【０１６５】
また、本実施の形態では、手差し口排出モードを選択すれば、第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づく排出すべきシートＰもしくは第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づく印刷動作後の排出すべきシートＰをシート反転経路６１から手差し用のシート供給口１２ａに排出することができるため、隠蔽印刷以外の通常の印刷動作によって排出されたシートとの混同を避けることができ、それだけ利便性を向上させることができる。
【０１６６】
また、本実施の形態では、シートＰから読み取った画像を一旦表示パネル１１１に表示させる部分隠蔽印刷モードを選択すれば、表示画面１１１ａをタッチ操作することで、操作者が隠蔽したい文面や図形等の画像のみ簡単に選択することもでき、しかも隠蔽しなくてもよい部分の画像を隠蔽せずに任意に選んで残すことが可能となる。
【０１６７】
また、本実施の形態では、隠蔽した画像を新たに別のシート（例えば白紙）に印刷するので、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰに対して隠蔽された画像と隠蔽されていない画像とを記録する一方で、別のシートに対して操作者が隠蔽したい部分の画像のみを記録することができる。
【０１６８】
また、本実施の形態では、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰに対し、該シートＰの画像を該画像より大きめの面積で隠蔽するので、例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートに対して、隠蔽する面積を少なくした状態で（すなわち隠蔽のための印刷材料（ここではトナー）の使用量を低く抑えた状態で）その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことが可能となる。
【０１６９】
また、本実施の形態では、ベタ印刷を行う場合には、隠蔽すべき画像を確実に見えなくすることができる。一方、網点印刷を行う場合には、隠蔽すべき画像の隠蔽性を維持しつつも隠蔽のための印刷材料の使用量を削減することができる。
【０１７０】
また、本実施の形態では、ベタ印刷モードと網点印刷モードとを切り替えできるので、操作者が隠蔽性を優先したいときにはベタ印刷を選択することができ、トナーの削減を優先したいときには網点印刷を選択することができる。
【０１７１】
また、本実施の形態では、第１及び第２イメージセンサー９１，９２としてコンタクトイメージセンサーを用いるので、既存構成の余ったスペースを利用してコンタクトイメージセンサーを配置することができ、これにより、当該画像形成装置１００の大型化を招くことなく、前記した作用効果を得ることができる。
【０１７２】
（他の実施形態）
次に図１に示す画像形成装置１００の他の例について説明する。図８は、図１に示す画像形成装置１００の他の例２００を示す概略断面図である。また、図９は、図８に示す画像形成装置２００の表示パネル２１０を示す概略側面図である。なお、図８及び図９において、図１に示す画像形成装置１００と同じ構成要素は同一符号を付し、その説明を省略する。また、図８において、搬送切り替え部材８１は図示を省略している。
【０１７３】
図８に示す画像形成装置２００は、図１に示す画像形成装置１００とコンピューター（ここではパーソナルコンピューター）の表示パネル２１０とを統合したものである。すなわち、画像形成装置２００は、図１に示す画像形成装置１００において、表示パネル１１１に代えてパーソナルコンピューターの表示パネル２１０を設け、制御部４０としてパーソナルコンピューターの制御部を設けたものである。
【０１７４】
この画像形成装置２００は、表示パネル（ここでは液晶表示パネル）２１０を有するパーソナルコンピューターを備えており、表示パネル２１０は、画像形成部３０の上部に（ここでは該画像形成部３０に対して開閉可能に）設けられている。
【０１７５】
図８（ａ）は、画像形成装置２００の表示パネル２１０を閉じた状態を示しており、図８（ｂ）は、画像形成装置２００の表示パネル２１０を開いた状態を示している。
【０１７６】
この画像形成装置２００では、図８（ａ）に示すように、表示パネル２１０は画像形成部３０の上面を覆うように構成され、図８（ｂ）に示すように、表示パネル２１０を立てることにより、操作者が表示画面２１０ａを良好に視認することができる。
【０１７７】
具体的には、表示パネル２１０は、画像形成部３０に対して、シート搬送方向Ａのシート供給側端部（シート排出口５１とは反対側端部）に各ローラの回転軸線方向に沿った枢支軸２１１回りに回動自在に支持されている。
【０１７８】
画像形成装置２００は、さらに、図１に示す画像形成装置１００の排出トレイ５４に代えて画像形成部３０の上部に該画像形成部３０に設けられた排出トレイ２２０を備えている。なお、排出トレイ２２０は、画像形成部３０に対して開閉可能に設けられていてもよい。
【０１７９】
表示パネル２１０は、背面に排出トレイ２２０を収納するようになっていてもよい。具体的には、排出トレイ２２０は、閉じた状態の表示パネル２１０の背面に収納され（図８（ａ）参照）、かつ、開放した状態の表示パネル２１０をシート排出口５１の近傍から画像形成部３０の先端側に対して傾斜した状態で支持するようになっていてもよい（図８（ｂ）参照）。
【０１８０】
また、この画像形成装置２００における制御部４０は、パーソナルコンピューターを構成する制御部とされている。
【０１８１】
図９（ａ）は、シートＰから読み取った画像が表示パネル２１０に表示されている状態を示している。図９（ｂ）は、表示パネル２１０に表示された画像に対して隠蔽すべき部分が選択されている状態を示している。図９（ｃ）は、表示パネル２１０に表示された画像に対して追加情報が挿入されている状態を示している。
【０１８２】
画像形成装置２００は、印刷制御プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体Ｍからの印刷制御プログラムを読み出して実行することにより、各種構成要素を制御するようになっている。
【０１８３】
前記印刷制御プログラムは、パーソナルコンピューターを、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行う印刷制御手段を含む手段として機能させる。さらに、前記印刷制御プログラムは、パーソナルコンピューターを、通常の印刷動作を行うように機能させるようにもなっていてもよい。
【０１８４】
そして、前記印刷制御手段は、前記した印刷動作を実行することができる。例えば、前記印刷制御手段は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰに画像があると判断した場合、該シートＰに対し、画像形成部３０によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う隠蔽印刷手段を含んでいてもよい。
【０１８５】
ここでは、前記隠蔽印刷手段は、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を一旦表示画面２１０ａに表示させ、人為操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートＰに対し、該選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行う。
【０１８６】
具体的には、前記印刷制御手段は、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を一旦表示パネル２１０に表示させ（図９（ａ）参照）、表示画面２１０ａに表示された画像に対して図示しないポインティングデバイス（いわゆるマウス）等の操作手段によって隠蔽すべき部分が選択される（図９（ｂ）参照）。
【０１８７】
また、前記印刷制御手段は、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を一旦表示画面２１０ａに表示させ、表示画面２１０ａに表示された前記画像に文字及び図形の少なくとも一方を含む追加情報を挿入する画像編集手段を含んでいる（図９（ｃ）参照）。ここでは、画像編集手段は、前記追加情報を画像形成部３０によって該読み取ったシートＰに印刷する。
【０１８８】
以上説明した画像形成装置２００によれば、パーソナルコンピューターにおける表示パネル２１０が画像形成部３０の上部に設けられているので、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を表示パネル２１０の比較的大きな表示画面上に表示することができ、それだけ操作者が見やすい状態で操作することが可能となる。しかも、表示パネル２１０が画像形成部３０に対して開閉可能とされているので、当該画像形成装置２００のコンパクト化を実現することができる。さらに、制御部４０がパーソナルコンピューターを構成する制御部であるので、この制御部によって、当該画像形成装置２００の印刷動作を制御することができる。例えば、表示パネル２１０の画面２１０ａ上に表示した画像に対し、前記画像編集手段によって加工処理等の各種の画像編集を行うことができる。
【０１８９】
また、表示画面２１０ａに表示された画像に文字及び図形の少なくとも一方を含む追加情報を挿入し、該挿入した追加情報を画像形成部３０によって該読み取ったシートＰに印刷することで、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取った図９（ａ）に示すようなシートＰの画像に対して、図９（ｂ）に示すように、隠蔽印刷を行うだけでなく、図９（ｃ）に示すように、既に記録されている画像情報に加えて、日付や案内地図などの追加情報を追加した新たな印刷物を得ることができる。
【０１９０】
なお、本実施形態の画像形成装置１００，２００において、イメージセンサー９０は、第２シート搬送経路２２に代えて、或いは、加えてシート供給部１０と画像形成部３０との間の第１シート搬送経路２１に設けてもよい。或いは、イメージセンサー９０は、シート供給部１０に設けてもよい。
【０１９１】
また、本実施形態の画像形成装置１００，２００は、両面印刷機能を有するものであるが、片面印刷機能のみを有するものであってもよい。この場合、イメージセンサー９０は、第１シート搬送経路２１やシート供給部１０に設けることができる。
【０１９２】
また、本実施形態の画像形成装置１００，２００は、画像形成部３０を電子写真方式の画像形成プロセスによる印刷を行うものとしたが、それに限定されるものではなく、例えば、インクジェット方式等の画像形成プロセスによる印刷を行う画像形成部としてもよい。
【符号の説明】
【０１９３】
１０ シート供給部
１２ａ 手差し用のシート供給口
２０ シート搬送経路
３０ 画像形成部
４０ 制御部
５０ シート排出部
５１ シート排出口
６１ シート反転経路
９０ イメージセンサー
９１ 第１イメージセンサー
９２ 第２イメージセンサー
１００ 画像形成装置
１１０ 表示パネル
１１１ａ 表示画面
２００ 画像形成装置
２１０ 表示パネル
Ｍ 記録媒体
Ｐ シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等のシートに対して所定の印刷処理を行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機や複合機などの画像形成装置等の手段によって画像情報が記録された印刷物や配布原稿などのシートに対して、所望の処理を施すことが必要な場合がある。
【０００３】
例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートに対して、機密保持の観点から、その画像情報が他の者に理解できないようにすることが必要な場合がある。
【０００４】
具体的には、機密性の高い画像情報を有するシートに対して、シュレッダーにより裁断を行うか、人手により破断するか、もしくは焼却することによって、処分することが多い。
【０００５】
従来のプリンターや複写機などの画像形成装置のなかには、シュレッダーを付設したものが少なく、シュレッダーが付設されていたとしても、このような画像形成装置では別途シュレッダーを設けなければならず、それだけ装置の大型化かつコスト高を招く。
【０００６】
また、シュレッダーは騒音が比較的大きいため、設置場所が離れている場合が多く、シュレッダーによる裁断作業を行う際の利便性に欠ける。それを避けるためには、機密保持すべき画像情報が記録されたシートに対して、人手により直接破断するか、もしくはシュレッダー機能を搭載したハサミなどの手動式の裁断機により裁断したのち、廃棄するといった処理を行う必要があるため、作業効率が悪化する。
【０００７】
この点に関し、従来の画像形成装置においては、画像情報が記録されたシートに対して、所望の印刷処理を行うようにはなっておらず、画像情報が記録されていないシートに対して、所望の印刷処理を行う構成になっているに過ぎない。
【０００８】
例えば、下記特許文献１に記載の画像形成装置は、画像情報が記録されていないシートへの印刷に先立って印刷すべき画像データを認識してその画像データに基づき画像処理を行う構成であり、原稿画像のデータについて、ベタ黒領域が原稿画像の端部位置に存在し、かつ、ベタ黒領域の境界が直線状であると判定された場合には、直線状の境界を有するベタ黒領域の黒画素を白画素に変換する画像処理を行う構成になっているに過ぎない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−１５０８４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本発明は、画像情報（例えば機密性の高い画像情報）が記録されたシートの該画像情報に対して、所望の印刷処理（例えばその画像情報が他の者に理解できないような印刷処理）を施すことが可能な画像形成装置並びに印刷制御プログラム及び記録媒体を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、前記課題を解決するために、シートを供給するシート供給部と、前記シート供給部から供給されるシートが搬送されるシート搬送経路と、前記シート搬送経路からのシートを印刷する画像形成部と、印刷動作の制御を司る制御部とを備えた画像形成装置であって、前記シート搬送経路を搬送されるシートの画像を読み取るイメージセンサーを備え、前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行うように構成されていることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、前記制御部が前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき印刷動作の制御を行うので、画像情報が記録されたシートの該画像情報に対して、所望の印刷処理を施すことができる。
【００１３】
例えば、前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートに画像があると判断した場合、該シートに対し、前記画像形成部によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う態様を挙げることができる。
【００１４】
この特定事項では、前記イメージセンサーで読み取ったシートに対し、該シートの画像を隠蔽する前記隠蔽印刷を行うので、例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートに対して、その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことが可能となる。しかも、別途シュレッダーを設けることなく、前記画像を隠蔽するので、装置の大型化を招くことなくかつコストを低く抑えつつ機密保持を実現することが可能となる。また、当該画像形成装置における画像形成機能を利用するので、シュレッダーや手動式の裁断機による裁断作業を行うことなく、従って、利便性や作業性の悪化を招くことなく、機密保持を図ることが可能となる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置において、片方の面に印刷を行ったシートをシート反転経路によって表裏が逆転するように反転させた後、もう片方の面に印刷を行う両面印刷機能を備えていてもよい。この場合、前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成している態様を例示できる。
【００１６】
この特定事項では、前記シート搬送経路として前記シート反転経路を利用することで、さらに装置の大型化を招くことがなく、画像情報が記録されたシートの該画像情報に対して、所望の印刷処理を施すことができる。
【００１７】
この構成において、前記イメージセンサーは、前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路を間にして両側にそれぞれ配置された２個のイメージセンサーであることが好ましい。
【００１８】
この特定事項では、前記２個のイメージセンサーは、シートの両面を読み取るように、前記シート搬送経路を間にして両側にそれぞれ配置されているので、１回のシート供給でシートの両面を読み取ることができる。
【００１９】
ところで、イメージセンサーは、通常、シートに光を照射して得られる反射光を受光するようになっているが、この場合、薄手のシートのように光を透過しやすいシートでは、前記２個のイメージセンサーのそれぞれの読み取り部が互いに向き合っていると、光がシートを透過する光透過による影響で個々のイメージセンサーにて読み取り側とは反対側の画像が透過した透過画像を読み取ってしまうことがある。そうすると、シートの読み取るべき面の画像を精度よく読み取ることができない。かかる観点から、前記２個のイメージセンサーは、それぞれの読み取り部が前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路に沿ってずれるように配置されていることが好ましい。
【００２０】
この特定事項では、前記２個のイメージセンサーのそれぞれの読み取り部が前記シート搬送経路に沿ってずれているので、薄手のシートのように光を透過しやすいシートにおいても光透過による影響を受け難くでき、シートの読み取るべき面の画像を精度良く読み取ることが可能となる。
【００２１】
前記両面印刷機能を備え、前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成している場合において、前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートの両面共に画像が無いと判断した場合、前記画像形成部を経由させることなく、該シートを外部へ排出することが好ましい。
【００２２】
この特定事項では、シートの両面共に画像が無い場合には、前記画像形成部を通過させずに外部へ排出することで、無駄な印刷動作を省くことができる。この構成では、前記シート供給部から供給されるシートに未印刷状態のシートが混ざっていた場合に、特に有効である。
【００２３】
また、前記両面印刷機能を備え、前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成している場合において、前記シート供給部は、手差し用のシート供給口を有し、かつ、前記シート反転経路を搬送されるシートを前記手差し用のシート供給口から外部へ排出できるように構成されており、前記制御部は、前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づく排出すべきシートもしくは前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づく印刷動作後の排出すべきシートを前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出することが好ましい。
【００２４】
この特定事項では、前記排出すべきシートを前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出するので、通常の印刷動作によって排出されたシートとの混同を避けることができ、それだけ利便性を向上させることができる。
【００２５】
この構成において、シートを外部へ排出するシート排出口を有するシート排出部を備え、前記制御部は、前記排出すべきシートを前記シート排出口に排出するか、又は、前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出するかを選択的に切り替え可能とされている態様を例示できる。
【００２６】
この特定事項では、前記排出すべきシートを必要に応じて前記手差し用のシート供給口に排出することができる。
【００２７】
前記両面印刷機能を備え、前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成している場合において、例えば、前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートの両面に画像があると判断した場合、該シートの片方の面に対し、前記画像形成部によって、前記片方の面の画像を隠蔽する隠蔽印刷を行った後、該シートを前記シート反転経路によって表裏が逆転するように反転させ、該シートのもう片方の面に対し、前記画像形成部によって、前記もう片方の面の画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う態様を挙げることができる。
【００２８】
この特定事項では、前記イメージセンサーで読み取ったシートに対し、該シート両面の画像を隠蔽する前記隠蔽印刷を行うので、例えば、機密性の高い画像情報が両面に記録されたシートに対して、その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことが可能となる。しかも、別途シュレッダーを設けることなく、前記両面の画像を隠蔽するので、装置の大型化を招くことなくかつコストを低く抑えつつ機密保持を実現することが可能となる。また、当該画像形成装置における画像形成機能を利用するので、シュレッダーや手動式の裁断機による裁断作業を行うことなく、従って、利便性や作業性の悪化を招くことなく、機密保持を図ることができる。
【００２９】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の全体に対して前記隠蔽印刷を行ってもよいし、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行ってもよい。
【００３０】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の全体に対して前記隠蔽印刷を行う全体隠蔽印刷と、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行う部分隠蔽印刷とを選択的に切り替え可能とされていることが好ましい。
【００３１】
この特定事項では、前記全体隠蔽印刷と前記部分隠蔽印刷とを必要に応じて選択することができる。
【００３２】
前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行う場合において、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を表示する表示パネルを備え、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を部分的に選択可能に一旦前記表示パネルに表示させ、人為操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートに対し、前記選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行う態様を例示できる。
【００３３】
この特定事項では、シートから読み取った画像を一旦前記表示パネルに表示させ、前記人為操作により隠蔽すべき部分が選択されることで、該シートの隠蔽すべきでない部分の画像を隠蔽せずに任意に選んで残すことが可能となる。
【００３４】
この場合、前記表示パネルは、前記表示画面上へのタッチ操作により該表示画面の位置情報を入力可能なものであり、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を部分的に選択可能に一旦前記表示画面に表示させ、前記タッチ操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートに対し、前記選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行ってもよい。
【００３５】
この特定事項では、前記タッチ操作により隠蔽すべき部分を容易に選択することが可能となる。
【００３６】
前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行う場合において、前記制御部は、前記隠蔽印刷により隠蔽した画像を新たに別のシートに印刷することが好ましい。
【００３７】
この特定事項では、前記隠蔽した画像を新たに別のシートに印刷するので、前記イメージセンサーで読み取ったシートに対して隠蔽すべき部分が隠蔽された画像と隠蔽されていない画像とを記録する一方で、前記別のシートに対して隠蔽すべき部分の画像のみを記録することができる。
【００３８】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記隠蔽印刷は、前記画像を該画像より大きめの面積で隠蔽することが好ましい。
【００３９】
この特定事項では、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を該画像より大きめの面積で隠蔽するので、例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートに対して、隠蔽する面積を可及的に少なくした状態で（すなわち隠蔽のための印刷材料の使用量を低く抑えた状態で）その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことが可能となる。
【００４０】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記隠蔽印刷は、前記画像を塗りつぶすベタ印刷である態様を例示できる。この場合、隠蔽すべき画像を確実に見えなくすることができる。
【００４１】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記隠蔽印刷は、前記画像を網点状に隠蔽する網点印刷である態様を例示できる。この場合、隠蔽すべき画像の隠蔽性を維持しつつも隠蔽のための印刷材料の使用量を削減することができる。
【００４２】
前記隠蔽印刷を行う場合において、前記隠蔽印刷は、前記画像を塗りつぶすベタ印刷と、前記画像を網点状に隠蔽する網点印刷とを含み、前記制御部は、前記ベタ印刷と前記網点印刷とを選択的に切り替え可能とされている態様を例示できる。
【００４３】
この特定事項では、操作者が隠蔽性を優先したいときには前記ベタ印刷を選択することができ、印刷材料の削減を優先したいときには前記網点印刷を選択することができる。
【００４４】
なお、画像形成装置がカラー画像形成装置のように複数種類の色を印刷するものである場合には、隠蔽性を向上させるという観点から、前記隠蔽印刷の色は所定濃度よりも濃い色（特に黒色）であることが好ましい。
【００４５】
本発明に係る画像形成装置において、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を表示する表示パネルを備え、前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を一旦前記表示パネルに表示させ、前記表示パネルに表示された前記画像に文字及び図形の少なくとも一方を含む追加情報を挿入する態様を例示できる。
【００４６】
この特定事項では、前記イメージセンサーで読み取ったシートに対して、既に記録されている画像情報に加えて、文字及び図形の少なくとも一方を含む前記追加情報を挿入することが可能となる。
【００４７】
この構成において、前記追加情報を前記画像形成部によって前記イメージセンサーで読み取ったシートに印刷することが好ましい。
【００４８】
本発明に係る画像形成装置において、前記イメージセンサーとしては、コンタクトイメージセンサーを好適に用いることができる。
【００４９】
この特定事項では、コンタクトイメージセンサーは比較的コンパクトであるため、既存構成の余ったスペースを利用して前記コンタクトイメージセンサーを配置することができ、これにより、当該画像形成装置全体の大きさを維持した状態で、前記した作用効果を得ることができる。
【００５０】
本発明は、オフィス等に広く普及している電子写真方式の画像形成プロセスによる印刷を行う画像形成装置にも適用することができる。すなわち、本発明に係る画像形成装置において、前記画像形成部が電子写真方式の画像形成プロセスによる印刷を行う態様を例示できる。
【００５１】
本発明に係る画像形成装置において、表示パネルを有するコンピューターを備え、前記コンピューターにおける前記表示パネルは、前記画像形成部の上部に設けられており、前記制御部が前記コンピューターを構成する制御部である態様を例示できる。
【００５２】
この特定事項では、前記コンピューターにおける前記表示パネルが前記画像形成部の上部に設けられているので、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を見やすい状態で前記表示パネルの比較的大きな画面上に表示することができる。しかも、前記制御部が前記コンピューターを構成する制御部であるので、この制御部によって、当該画像形成装置の印刷動作を制御することができ、例えば、前記表示パネルの画面上に表示した画像に対し、印刷制御プログラムを用いて加工処理等の各種の画像編集を行うことができる。
【００５３】
この場合、前記表示パネルは、前記画像形成部の上部に該画像形成部に対して開閉可能に設けられていることが好ましい。
【００５４】
この特定事項では、前記画像形成部の上部において前記表示パネルを閉じることができ、これにより、当該画像形成装置のコンパクト化を実現することができる。
【００５５】
本発明はまた、前記コンピューターを、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行う印刷制御手段を含む手段として機能させることを特徴とする印刷制御プログラム及び本発明に係る印刷制御プログラムを記録したことを特徴とするコンピューター読み取り可能な記録媒体も提供する。
【００５６】
この場合、前記印刷制御手段は、前記した本発明に係る画像形成装置の印刷動作を実行することができる。例えば、前記印刷制御手段は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートに画像があると判断した場合、該シートに対し、前記画像形成部によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う態様を挙げることができる。
【発明の効果】
【００５７】
以上説明したように、本発明によると、画像情報（例えば機密性の高い画像情報）が記録されたシートの該画像情報に対して、所望の印刷処理（例えばその画像情報が他の者に理解できないような印刷処理）を施すことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置を手差し用のシート供給口側から視た図である。
【図４】操作パネル部において画面切り替えキーにより切り替えられる表示パネルの設定画面を示す図であって、図（ａ）は、排出口設定画面を示す図であり、図（ｂ）は、隠蔽印刷設定画面を示す図であり、図（ｃ）は、隠蔽印刷種類設定画面を示す図である。
【図５】図１に示す画像形成装置による隠蔽印刷の動作例を示す図であって、図（ａ）は、シートが第１及び第２イメージセンサーにより読み取られている状態を示す図であり、図（ｂ）は、シートの後端が第２イメージセンサーを通過した状態を示す図であり、図（ｃ）は、シートが隠蔽印刷されている状態を示す図である。
【図６】画像情報が記録されたシートの画像全体に対する全体隠蔽印刷を説明するための図であって、図（ａ）は、該シートに対して隠蔽印刷が施されていない状態を示す図であり、図（ｂ）は、該シートに対する隠蔽印刷としてベタ印刷が施されている状態を示す図であり、図（ｃ）は、該シートに対する隠蔽印刷として網点印刷が施されている状態を示す図である。
【図７】シートから読み取った画像が表示された表示パネルの表示画面及びその周囲に配置された各種キーを示す図であって、図（ａ）は、シートから読み取った画像が表示された画面を示す図であり、図（ｂ）は、シートから読み取った画像を部分的に選択した画面を示す図である。
【図８】図１に示す画像形成装置の他の例を示す概略断面図であって、図（ａ）は、該画像形成装置の表示パネルを閉じた状態を示す図であり、図（ｂ）は、該画像形成装置の表示パネルを開いた状態を示す図である。
【図９】図８に示す画像形成装置の表示パネルを示す概略側面図であって、図（ａ）は、シートから読み取った画像が該表示パネルに表示されている状態を示す図であり、図（ｂ）は、該表示パネルに表示された画像に対して隠蔽すべき部分が選択されている状態を示す図であり、図（ｃ）は、該表示パネルに表示された画像に対して追加情報が挿入されている状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５９】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明するが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【００６０】
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を概略的に示す断面図である。また、図２は、図１に示す画像形成装置１００の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。
【００６１】
図１に示す画像形成装置１００は、用紙等のシートＰを供給するシート供給部１０と、シート供給部１０から供給されるシートＰが搬送されるシート搬送経路２０と、シート搬送経路２０からのシートＰを印刷する画像形成部３０と、印刷動作の制御を司る制御部４０（図１では図示せず、図２参照）と、シートＰを外部へ排出するシート排出部５０とを備えている。ここで、シート搬送経路２０とは、シート供給部１０と画像形成部３０との間で搬送されるシートＰの搬送経路をいう。本実施の形態では、シート搬送経路２０は、第１シート搬送経路２１と第２シート搬送経路２２とからなっている。第１シート搬送経路２１は、シート供給部１０と画像形成部３０との間の経路とされており、シート供給部１０から画像形成部３０へシートＰを案内するようになっている。第２シート搬送経路２２は、後述するシート反転経路６１の一部を構成しており、シート反転経路６１におけるシート反転ローラ部６２とシート供給部１０との間の経路とされている。
【００６２】
シート供給部１０は、ここでは、シート供給カセット部１１と、手差しシート供給部１２とを備えている。
【００６３】
シート供給カセット部１１は、収容される多数枚のシートＰを１枚ずつシート搬送経路２０へ供給するものである。詳しくは、シート供給カセット部１１は、シートＰを多数枚収容できるシート供給カセット１１ａと、シート供給カセット１１ａに収容されているシートＰを１枚ずつシート搬送経路２０へ供給するシート供給ローラ部１１ｂとを備えている。
【００６４】
シート供給カセット１１ａは、画像形成部３０の下方に配設されており、手前に引き出してシートＰを収容できるようになっている。シート供給ローラ部１１ｂは、シート供給カセット１１ａに収容されている最上位のシートＰを引き出してシート搬送経路２０へ送り出すようになっている。
【００６５】
手差しシート供給部１２は、手差し用のシート供給口１２ａを有し、１枚又は多数枚のシートＰを１枚ずつシート供給口１２ａからシート搬送経路２０へ供給するものである。なお、手差しシート供給部１２は、さらに、シートＰを載置する手差しトレイ１２ｂと、手差しトレイ１２ｂに載置されているシートＰを１枚ずつシート搬送経路２０へ供給する手差しローラ部１２ｃとを備えることができる（図１中鎖線参照）。
【００６６】
第１シート搬送経路２１は、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２から送られてくるシートＰを画像形成部３０へ案内するものである。
【００６７】
画像形成部３０は、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成プロセスにより印刷を行うものである。画像形成部３０は、レジスト前搬送経路３１と、レジストローラ部３２と、画像形成エンジン部３３と、定着部３４とを備えている。
【００６８】
レジスト前搬送経路３１は、シート搬送経路２０から送られてくるシートＰをレジストローラ部３２へ案内するものである。
【００６９】
レジストローラ部３２は、画像形成エンジン部３３にて形成される画像に対してシートＰの画像形成位置と同期をとって該シートＰを搬送するものである。ここでは、レジストローラ部３２は、画像形成エンジン部３３にて形成される画像に対してシートＰの画像形成位置と同期するタイミングで回転駆動されるペーパストップローラ（ＰＳローラ）３２ａを備えている。
【００７０】
画像形成エンジン部３３は、静電潜像担持体（ここでは感光体ドラム）３３ａと、現像装置３３ｂと、帯電装置（ここでは帯電ブラシ）３３ｃと、露光装置（ここではイメージ書き込みＬＥＤアレイ）３３ｄと、転写装置（ここでは転写ローラ）３３ｅと、クリーニング装置（図示せず）と、除電装置（図示せず）とを含んでいる。
【００７１】
この画像形成エンジン部３３では、画像を形成（印刷）するにあたり、帯電ブラシ３３ｃによって感光体ドラム３３ａの表面を一様に帯電する。帯電ブラシ３３ｃにて感光体ドラム３３ａの表面に帯電された電荷に対して、外部機器から伝達される画像データに基づき、イメージ書き込みＬＥＤアレイ３３ｄより画像光を照射して静電潜像を形成する。得られた静電潜像に現像装置３３ｂにてトナーを含む現像剤を供給して可視像（トナー像）を形成する。さらに、得られた可視像をＰＳローラ３２ａにて同期をとって搬送されてきたシートＰに転写ローラ３３ｅによって転写する。また、転写ローラ３３ｅによって転写されずに感光体ドラム３３ａの表面に残った転写残トナーを前記クリーニング装置によって除去する。また、感光体ドラム３３ａの表面に残った残留電荷を前記除電装置によって除電する。
【００７２】
定着部３４は、可視像が転写されたシートＰを受け取り、この可視像をシートＰ上に定着させるものであり、ヒートローラ３４ａ及び加圧ローラ３４ｂを備えている。ヒートローラ３４ａ及び加圧ローラ３４ｂは、図示しない圧接手段によって圧接されており、これらのローラ３４ａ，３４ｂ間に挟み込んでシートＰを搬送するようになっている。ヒートローラ３４ａは、所定の定着温度となるように温度制御され、加圧ローラ３４ｂと共にシートＰを熱圧着することにより、シートＰに転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、シートＰに対して熱定着させる機能を有している。
【００７３】
なお、これら一連の印刷動作を行う各構成要素は、第１シート搬送経路２１の上方に設けられたメインモーター３５によって駆動されるようになっている。
【００７４】
シート排出部５０は、シート排出口５１を有し、シート排出口５１と連通するシート排出経路５２と、シート排出ローラ部５３と、シートＰを排出する排出トレイ５４とを備えている。ここでは、シート排出部５０は、シート搬送方向（図１中矢印Ａ方向）においてシート供給側とは反対側の端部に設けられている。
【００７５】
シート排出経路５２は、画像形成部３０から送られてくるシートＰをシート排出口５１へ案内するものである。ここでは、シート排出経路５２は、画像形成部３０から略水平方向に搬送されるシートＰが上方へ向けて略１８０°に反転するように湾曲している。
【００７６】
シート排出ローラ部５３は、画像形成部３０からシート排出経路５２に送られてくるシートＰをシート排出口５１から外部に排出するものである。詳しくは、シート排出ローラ部５３は、排出駆動部７１（図２参照）により駆動伝達手段７１ａを介して駆動されることで、シートＰをシート搬送方向Ａへ搬送するようになっている。ここでは、シート排出ローラ部５３は、シート排出経路５２のシート反転経路６１との分岐部（ここでは湾曲部頂部）５２ａの近傍に設けられた排紙ガイドローラ５３ａと、シート排出口５１の近傍に設けられた排紙ローラ５３ｂとを備えている。
【００７７】
排出トレイ５４は、シート排出口５１から排出されるシートＰを載置するトレイである。ここでは、排出トレイ５４は、画像形成部３０の上面に設けられており、シート排出口５１から排出されたシートＰをフェイスダウンで載置するようになっている。
【００７８】
本実施の形態では、シート排出ローラ部５３は、シートＰをシート搬送方向Ａへ搬送するのに加えて、シートＰをシート搬送方向Ａとは逆方向のシート逆搬送方向（図１中矢印Ｂ方向）へも搬送するようになっている。
【００７９】
そして、画像形成装置１００は、両面印刷機能として、画像形成部３０にて片方の面に印刷を行ったシートＰを表裏が逆転するように反転させた後、もう片方の面に印刷を行うように画像形成部３０へ導くシート反転搬送部６０を備えている。
【００８０】
シート反転搬送部６０は、両面印刷のためのシート反転経路６１と、シート反転ローラ部６２と、シートハンドル部６３とを備えている。
【００８１】
シート反転経路６１は、シート排出経路５２の分岐部５２ａからシート逆搬送方向Ｂに搬送されるシートＰを表裏が逆転するように反転させた後、シートハンドル部６３へ向かうように案内するようになっている。ここでは、シート反転経路６１は、シート排出経路５２の分岐部５２ａから下方の延び、かつ、シートハンドル部６３側へ向けて略９０°に方向転換するように湾曲している。
【００８２】
シート反転ローラ部６２は、シート排出経路５２の分岐部５２ａからシート反転経路６１をシート逆搬送方向Ｂに搬送されてくるシートＰをシートハンドル部６３側へ向けて搬送するようになっている。詳しくは、シート反転ローラ部６２は、反転駆動部７２（図２参照）により駆動伝達手段７２ａを介して駆動されることで、シートＰをシート逆搬送方向Ｂへ搬送するようになっている。ここでは、シート反転ローラ部６２は、第２シート搬送経路２２のシート供給部１０側とは反対側の端部の近傍に設けられた第１シート反転ガイドローラ６２ａと、第１シート反転ガイドローラ６２ａとシート排出経路５２の分岐部５２ａとの間に設けられた第２シート反転ガイドローラ６２ｂとを備えている。
【００８３】
シートハンドル部６３は、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２から第１シート搬送経路２１をシート搬送方向Ａに搬送されてくるシートＰを画像形成部３０へ引き渡す印刷用ハンドル動作と、シート反転ローラ部６２によってシート反転経路６１をシート逆搬送方向Ｂに搬送されてくるシートＰを画像形成部３０へ略１８０°反転するように引き渡す反転用ハンドル動作とを行うように構成されている。詳しくは、シートハンドル部６３は、ハンドル駆動部７３（図２参照）により駆動伝達手段７３ａを介して駆動されることで、所定の正転方向（図１中矢印Ｃ方向）へ回転するようになっている。ここでは、シートハンドル部６３は、シートハンドル中間ローラ６３ａを備えている。シートハンドル中間ローラ６３ａは、印刷用ハンドル動作又は反転用ハンドル動作のときに、第１シート搬送経路２１又は第２シート搬送経路２２を搬送されてくるシートＰを保持しつつ正転方向Ｃに回転して該シートＰのシート搬送方向Ａ下流側端（先端）をレジスト前搬送経路３１に引き渡すようになっている。
【００８４】
本実施の形態に係る画像形成装置１００において、複写機を構成する場合、原稿の画像を読み取るスキャナユニット等の画像読取装置３００（図１中鎖線参照）が設けられる。
【００８５】
以上説明した画像形成装置１００では、シートＰの片方の面へ印刷（片面印刷）する場合には、先ず、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２から供給されてくるシートＰを第１シート搬送経路２１からシートハンドル部６３の印刷用ハンドル動作によってレジスト前搬送経路３１を経てレジストローラ部３２まで搬送する。次いで、レジストローラ部３２まで搬送されたシートＰをレジストローラ部３２によって感光体ドラム３３ａ上のトナー像と同期をとって転写部位に搬送する。この転写部位に搬送されたシートＰ上に、転写ローラ３３ｅに印加された転写電界にて感光体ドラム３３ａ上のトナー像を転写し、このトナー像を定着部３４にてシートＰ上に定着する。このとき、シート排出ローラ部５３がシートＰをシート搬送方向Ａへ搬送する状態とされている。この状態において、トナー像が定着されたシートＰをシート排出経路５２からシート排出ローラ部５３によってシート排出口５１を経て排出トレイ５４上に排出する。
【００８６】
一方、シートＰの両側の面への印刷（両面印刷）する場合には、前述したように片面印刷が終了して定着部３４を通過したシートＰをシート排出ローラ部５３によってシート搬送方向Ａ上流側端（後端）がシート排出経路５２のシート反転経路６１との分岐部５２ａを通過する位置まで搬送する。このとき、シートＰの後端側は略垂直方向に向いている。その後、シート排出ローラ部５３で保持した状態で、シート排出ローラ部５３が逆回転することによって、シート排出ローラ部５３で保持されたシートＰをシート反転ローラ部６２に向けてシート逆搬送方向Ｂへ搬送する。そしてシート反転ローラ部６２によってシート反転経路６１をシート逆搬送方向Ｂに搬送されるシートＰをシートハンドル部６３の反転用ハンドル動作によってレジスト前搬送経路３１を経てレジストローラ部３２まで搬送した後、前述と同様に画像形成部３０よりシートＰのもう片方の面にも印刷動作を行う。印刷されたシートＰをシート排出経路５２からシート排出ローラ部５３によってシート排出口５１を経て排出トレイ５４上に排出する。こうして両面印刷が完了する。
【００８７】
なお、画像形成装置１００は、シート排出経路５２のシート反転経路６１との分岐部５２ａの近傍に設けられる反転切り替え部材をさらに備えていてもよい。この反転切り替え部材は、シートＰをシート排出口５１から排出するときに画像形成部３０からシート搬送方向Ａに送られてくるシートＰをシート排出口５１へ向けて案内する排出動作と、シートＰを反転するときにシート排出経路５２からシート逆搬送方向Ｂに送られてくるシートＰをシート反転経路６１へ案内する反転動作とを切り替えることができる。
【００８８】
（本発明の特徴部分の説明）
本実施の形態に係る画像形成装置１００において、シート搬送経路２０（ここでは第２シート搬送経路２２）にイメージセンサー９０が配置されている。
【００８９】
本実施の形態では、シート反転経路６１は、第１シート搬送経路２１の途中部分と連通している。そして、シート反転経路６１の一部（ここでは、第１シート搬送経路２１の連通部２１ａからシート排出経路５２の分岐部５２ａに至る途中の経路）が第２シート搬送経路２２とされており、この第２シート搬送経路２２にイメージセンサー９０が配置されている。
【００９０】
画像形成装置１００は、さらに、搬送切り替え部材８１を備えている。搬送切り替え部材８１は、第１シート搬送経路２１の第２シート搬送経路２２との連通部２１ａの近傍に設けられている。搬送切り替え部材８１は、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２からシート搬送方向Ａに送られてくるシートＰを第１シート搬送経路２１へ向けて案内する第１切り替え動作（図１の実線参照）と、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２からシート搬送方向Ａに送られてくるシートＰをシート反転経路６１における第２シート搬送経路２２へ向けて案内する第２切り替え動作（図１の破線参照）とを切り替え可能に構成されている。詳しくは、搬送切り替え部材８１は、各ローラの回転軸線方向に延びるガイド部材とされており、前記回転軸線方向に沿った枢支軸８１ａ回りに回動自在とされている。搬送切り替え部材８１は、切り替え駆動部７４（図２参照）により駆動伝達手段７４ａを介して駆動されることで、第１切り替え動作と第２切り替え動作とが切り替えられるようになっている。
【００９１】
そして、シートハンドル部６３は、さらに、搬送切り替え部材８１が第２切り替え動作状態において、第２シート搬送経路２２をシート搬送方向Ａに搬送されてくるシートＰをそのまま搬送させる読み取り用ハンドル動作と、第２シート搬送経路２２をシート逆搬送方向Ｂに搬送されてくるシートＰをそのまま搬送させる排出用ハンドル動作とを行うようにも構成されている。詳しくは、シートハンドル部６３は、さらに、ハンドル駆動部７３により駆動伝達手段７３ａを介して駆動されることで、逆転方向（図１中矢印Ｄ方向）へ回転するようにもなっている。ここでは、シートハンドル中間ローラ６３ａは、読み取り用ハンドル動作では逆転方向Ｄに回転して第２シート搬送経路２２のシートＰをシート搬送方向Ａに送り出すようになっており、排出用ハンドル動作では正転方向Ｃに回転して第２シート搬送経路２２のシートＰをシート逆搬送方向Ｂに送り出すようにもなっている。
【００９２】
また、シート反転ローラ部６２は、さらに、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２からシート反転経路６１をシート搬送方向Ａに搬送されてくるシートＰをシート排出経路５２に向けて搬送するようにもなっている。詳しくは、シート反転ローラ部６２は、さらに、反転駆動部７２により駆動伝達手段７２ａを介して駆動されることで、シートＰをシート搬送方向Ａへ搬送するようにもなっている。
【００９３】
また、本実施の形態では、搬送切り替え部材８１が第２切り替え動作状態において、シート反転経路６１をシート逆搬送方向Ｂに搬送されるシートＰを手差し用のシート供給口１２ａへ排出できるように構成されている。この場合、第２切り替え動作は、シート反転経路６１からシート逆搬送方向Ｂに送られてくるシートＰを手差し用のシート供給口１２ａへ向けて案内する切り替え動作でもある。なお、手差しシート供給部１２は、手差しトレイ１２ｂ及び手差しローラ部１２ｃを備える場合、シートＰが手差し用のシート供給口１２ａから手差しトレイ１２ｂへ排出されるときには、手差しローラ部１２ｃがシートＰの経路から退避した退避位置に位置することができる。
【００９４】
本実施の形態では、イメージセンサー９０は、コンタクトイメージセンサーとされている。コンタクトイメージセンサーとしては、一般的にスキャナー装置やファクシミリ装置等の画像読取装置における原稿の読み取りに使われる密着読み取りセンサーやＣＩＳ（Contact Image Sensor）と呼ばれる市販品を用いることができ、代表的には、セルフォックレンズとＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等の画像読み取りセンサーと発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）等の光源とを組み合わせたセンサユニットを例示できる。具体的な製品としては、例えば、コンタクトイメージセンサー ＨＥ０６Ｇ−Ｗ０１（キャノン・コンポーネンツ株式会社製）を挙げることができる。
【００９５】
また、本実施の形態では、イメージセンサー９０は、第２シート搬送経路２２を間にした両側のうち片面への印刷側（ここでは下側）に配置された第１イメージセンサー９１と、もう片面への印刷側（ここでは上側）に配置された第２イメージセンサー９２とからなっている。すなわち、第１イメージセンサー９１は、シート搬送方向Ａに搬送されるシートＰの片方の面（画像形成部３０にて初めに印刷される面）を読み取る位置に配置されている。第２イメージセンサー９２は、シートＰの片方の面とは反対側（裏側）のもう片方の面を読み取る位置に配置されている。ここでは、第１及び第２イメージセンサー９１，９２は、それぞれの読み取り部９１ａ，９２ａが第２シート搬送経路２２に沿ってずれるように配置されている。
【００９６】
図２に示すように、第１及び第２イメージセンサー９１，９２は、制御部４０の入力系に接続されている。排出駆動部７１、反転駆動部７２、ハンドル駆動部７３及び切り替え駆動部７４は、制御部４０の出力系に接続されている。また、制御部４０には画像形成部３０も接続されている。
【００９７】
制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の処理部４１と、記憶部４２とを備えている。記憶部４２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶メモリーを含み、各種制御プログラムや必要な関数およびテーブルや各種データを記憶するようになっている。詳しくは、画像形成装置１００は、制御部４０の処理部４１が記憶部４２のＲＯＭに予め格納された印刷制御プログラムを記憶部４２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素を制御するようになっている。
【００９８】
そして、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２メージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行うように構成されている。
【００９９】
本実施の形態では、制御部４０は、シート反転経路６１の一部を構成する第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰの少なくとも一方の面に画像があると判断した場合、該シートＰに対し、画像形成部３０によって、この画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う。
【０１００】
詳しくは、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰの第１イメージセンサー９１で読み取った片方の面（表面）のみに画像があると判断した場合、該シートＰの片方の面の画像に対し、画像形成部３０によって隠蔽印刷を行った後、該シートＰをシート排出口５１へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出する。
【０１０１】
また、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰの両面の双方に画像があると判断した場合、該シートＰの片方の面の画像に対し、画像形成部３０によって隠蔽印刷を行い、該シートＰをシート反転搬送部６０によって表裏が逆転するように反転させ、該シートＰのもう片方の面（裏面）の画像に対し、画像形成部３０によって隠蔽印刷を行った後、該シートＰをシート排出口５１へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出する。
【０１０２】
この隠蔽印刷は、シートＰの画像の全体に対して行われてもよいし、一部に対して行われてもよい。隠蔽印刷としては、例えば、シートＰに記録された画像を塗りつぶすベタ印刷を行ってもよいし、シートＰに記録された画像を網点状に隠蔽する網点印刷を行ってもよい。
【０１０３】
本実施の形態では、制御部４０は、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取った画像を画像処理プロセッサにより該画像より大きめのサイズで隠蔽するように隠蔽印刷を行う。
【０１０４】
また、本実施の形態では、制御部４０は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰの両面共に画像が無いと判断した場合、画像形成部３０を経由させることなく、該シートＰをシート排出口５１から排出トレイ５４へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出する。
【０１０５】
なお、制御部４０は、シートＰの第２イメージセンサー９２で読み取ったもう片方の面のみに画像があると判断した場合に、画像形成部３０を経由させることなく、該シートＰをシート排出口５１へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出してもよい。また、制御部４０は、シートＰの第２イメージセンサー９２で読み取ったもう片方の面のみに画像があると判断した場合に、印刷動作を行うことなく画像形成部３０を経由させ、該シートＰをシート反転搬送部６０によって表裏が逆転するように反転させ、該シートＰのもう片方の面の画像に対し、画像形成部３０によって隠蔽印刷を行った後、該シートＰをシート排出口５１へ排出するか、又は、手差し用のシート供給口１２ａへ排出してもよい。
【０１０６】
本実施の形態では、画像形成装置１００には、手差し用のシート供給口側の側面部に人為操作可能な操作パネル部１１０（図１では図示せず、後述する図３参照）が設けられている。
【０１０７】
図３は、図１に示す画像形成装置１００を手差し用のシート供給口１２ａ側から視た図である。
【０１０８】
図３に示すように、操作パネル部１１０は、表示パネル（ここでは液晶表示パネル）１１１を有している。詳しくは、表示パネル１１１は、表示画面１１１ａ上へのタッチ操作により該表示画面１１１ａの位置情報を入力可能とされたタッチパネルとされている。
【０１０９】
表示パネル１１１は、操作パネル部１１０に設けられている。操作パネル部１１０には、さらに、操作部材として作用するスタートキー１１２及び画面切り替えキー１１３が設けられている。
【０１１０】
図２に示すように、スタートキー１１２及び画面切り替えキー１１３は、制御部４０の入力系に接続されている。表示パネル１１１は、制御部４０の出力系に接続されている。
【０１１１】
スタートキー１１２は、隠蔽印刷の印刷動作の開始を制御部４０に指示する操作キーである。画面切り替えキー１１３は、表示パネル１１１の表示画面１１１ａに表示される各種設定画面を選択するキーである。
【０１１２】
図４は、操作パネル部１１０において画面切り替えキー１１３により切り替えられる表示パネル１１１の設定画面を示す図である。図４（ａ）は、排出口設定画面Ｄ１を示しており、図４（ｂ）は、隠蔽印刷設定画面Ｄ２を示しており、図４（ｃ）は、隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３を示している。
【０１１３】
制御部４０は、操作者によって画面切り替えキー１１３が押下操作されると、排出口設定画面Ｄ１、隠蔽印刷設定画面Ｄ２及び隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３を表示画面１１１ａに順次表示する。
【０１１４】
図４（ａ）に示す排出口設定画面Ｄ１は、シート排出口５１又は手差し用のシート供給口１２ａへのシート排出を設定する画面である。画面切り替えキー１１３により図４（ａ）に示す排出口設定画面Ｄ１に切り替えられると、排出口設定画面Ｄ１に排出口排出ボタンＤ１ａと手差し口排出ボタンＤ１ｂとが表示される。
【０１１５】
そして、操作者によって排出口排出ボタンＤ１ａがタッチ操作されると、排出すべきシートＰをシート排出口５１に排出する排出口排出モードが設定される一方、操作者によって手差し口排出ボタンＤ１ｂがタッチ操作されると、排出すべきシートＰをシート反転経路６１から手差し用のシート供給口１２ａに排出する手差し口排出モードが設定される。
【０１１６】
また、図４（ｂ）に示す隠蔽印刷設定画面Ｄ２は、隠蔽印刷をシート画像の全部に対して行うか又は一部に対して行うかを設定する画面である。画面切り替えキー１１３により図４（ｂ）に示す隠蔽印刷設定画面Ｄ２が切り替えられると、隠蔽印刷設定画面Ｄ２に全体印刷ボタンＤ２ａと部分印刷ボタンＤ２ｂとが表示される。
【０１１７】
そして、操作者によって全体印刷ボタンＤ２ａがタッチ操作されると、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像の全体に対して隠蔽印刷を行う全体隠蔽印刷モードが設定される一方、操作者によって部分印刷ボタンＤ２ｂがタッチ操作されると、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像の一部に対して隠蔽印刷を行う部分隠蔽印刷モードが設定される。
【０１１８】
ここでは、制御部４０は、部分隠蔽印刷モードが設定されると、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を部分的に選択可能に一旦表示画面１１１ａに表示させ、操作者によってタッチ操作されることで、隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートＰに対し、該選択された部分に対応する画像を隠蔽するように隠蔽印刷を行う。さらに、制御部４０は、隠蔽印刷により隠蔽した画像を新たに別のシートに印刷する。このため、部分隠蔽印刷モードが設定された場合、隠蔽印刷設定画面Ｄ２に別シート印刷ボタンＤ２ｃが表示される。
【０１１９】
そして、操作者によって別シート印刷ボタンＤ２ｃがタッチ操作されると、隠蔽印刷により隠蔽した画像を別のシートに印刷する別シート印刷モードが設定される。
【０１２０】
また、図４（ｃ）に示す隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３は、隠蔽印刷のベタ印刷又は網点印刷を設定する画面である。画面切り替えキー１１３により図４（ｃ）に示す隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３が切り替えられると、隠蔽印刷種類設定画面Ｄ３にベタ印刷ボタンＤ３ａと網点印刷ボタンＤ３ｂとが表示される。
【０１２１】
そして、操作者によってベタ印刷ボタンＤ３ａがタッチ操作されると、シートＰに記録された画像を塗りつぶすベタ印刷モードが設定される一方、操作者によって網点印刷ボタンＤ３ｂがタッチ操作されると、シートＰに記録された画像を網点状に隠蔽する網点印刷モードが設定される。
【０１２２】
また、操作パネル部１１０には、さらに、操作部材として作用するアップキー１１４ａと、ダウンキー１１４ｂとが設けられている。
【０１２３】
制御部４０は、操作者によってアップキー１１４ａが押下操作されると、表示画面１１１ａに表示されるシートＰの画像を上側情報が表示されるように下方向にスクロールする一方、操作者によってダウンキー１１４ｂが押下操作されると、表示画面１１１ａに表示されるシートＰの画像を下側情報が表示されるように上方向にスクロールする。
【０１２４】
（隠蔽印刷の動作について）
次に、隠蔽印刷の具体的な動作について説明する。図５は、図１に示す画像形成装置１００による隠蔽印刷の動作例を示す図である。図５（ａ）は、シートＰが第１及び第２イメージセンサー９１，９２により読み取られている状態を示しており、図５（ｂ）は、シートＰの後端が第２イメージセンサー９２を通過した状態を示しており、図５（ｃ）は、シートＰが隠蔽印刷されている状態を示している。
【０１２５】
操作者によるスタートキー１１２の押下操作により、先ず、図５（ａ）に示すように、搬送切り替え部材８１が第２切り替え動作に切り替えられ、シートハンドル部６３のシートハンドル中間ローラ６３ａが逆転方向Ｄに回転する状態とされる。この状態において、シート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２（図示例では手差しシート供給部１２）から供給されてくるシートＰを搬送切り替え部材８１によって第２シート搬送経路２２に案内し、シートハンドル部６３の読み取り用ハンドル動作によって第１及び第２イメージセンサー９１，９２へシート搬送方向Ａに搬送する。
【０１２６】
このとき、シートＰの先端が第１イメージセンサー９１の読み取り部９１ａを通過すると第１イメージセンサー９１による画像読み取りを開始し、また第２イメージセンサー９２の読み取り部９２ａを通過すると第２イメージセンサー９２による画像読み取りを開始する。
【０１２７】
さらに、図５（ｂ）に示すように、シートハンドル部６３を通過したシートＰをシート反転ローラ部６２によって後端が第１及び第２イメージセンサー９１，９２を通過するまで搬送する。
【０１２８】
このとき、シートＰの後端が第１イメージセンサー９１の読み取り部９１ａを通過すると第１イメージセンサー９１による画像読み取りを終了し、また第２イメージセンサー９２の読み取り部９２ａを通過すると第２イメージセンサー９２による画像読み取りを終了する。こうして読み取った画像データは、制御部４０の記憶部４２に記憶する。
【０１２９】
この読み取り開始タイミング及び読み取り終了タイミングは、従来の画像読取装置等に用いられる手法と同様であり、ここでは詳しい説明を省略する。
【０１３０】
ここで、シートＰの搬送動作について、片方の面のみに画像がある場合と、両面に画像がある場合と、両面共に画像が無い場合とに分けて説明する。
【０１３１】
＜シートＰの片方の面のみに画像がある場合＞
第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、シートＰの片方の面のみに画像がある場合には、第１シート反転ガイドローラ６２ａ及び第２シート反転ガイドローラ６２ｂがシート逆搬送方向Ｂへ回転し、かつ、シートハンドル部６３のシートハンドル中間ローラ６３ａが正転方向Ｃに回転する状態とされる。この状態において、図５（ｃ）に示すように、該シートＰをシート反転ローラ部６２によってシート逆搬送方向Ｂに搬送し、シートハンドル部６３の反転用ハンドル動作によってレジスト前搬送経路３１を経てレジストローラ部３２まで搬送した後、画像形成部３０よりシートＰの片方の面に隠蔽印刷を行う。
【０１３２】
（排出トレイに排出する場合）
そして、排出口排出モードが設定されている場合には、隠蔽印刷されたシートＰをシート排出ローラ部５３によってシート搬送方向Ａへ搬送し、シート排出口５１から排出トレイ５４に排出する。
【０１３３】
（手差しトレイに排出する場合）
一方、手差し口排出モードが設定されている場合には、隠蔽印刷されたシートＰをシート排出ローラ部５３によって後端がシート排出経路５２のシート反転経路６１との分岐部５２ａを通過した後、シート逆搬送方向Ｂへ搬送し、シート反転経路６１に移行させる。このとき、第１シート反転ガイドローラ６２ａ及び第２シート反転ガイドローラ６２ｂがシート逆搬送方向Ｂへ回転し、かつ、シートハンドル部６３のシートハンドル中間ローラ６３ａが正転方向Ｃに回転する状態とされる。この状態において、該シートＰをシート反転ローラ部６２によってシート逆搬送方向Ｂに搬送し、シートハンドル部６３の排出用ハンドル動作によって第１シート搬送経路２１の第２シート搬送経路２２との連通部２１ａから第１シート搬送経路２１を経て手差し用のシート供給口１２ａに排出する。
【０１３４】
＜シートＰの両面に画像がある場合＞
第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、シートＰの両面に画像がある場合には、片方の面のみに画像がある場合と同様にしてシートＰの片方の面に隠蔽印刷を行う。そして、片方の面に隠蔽印刷されたシートＰを前記した両面印刷と同様に反転した後、画像形成部３０よりシートＰのもう片方の面にも隠蔽印刷を行う。
【０１３５】
なお、シートＰの片方の面に画像が無く、もう片方の面に画像がある場合には、シートＰを、片方の面に隠蔽印刷を行うことなく、画像形成部３０を通過させた後、シート排出経路５２、シート反転経路６１、シートハンドル部６３、レジスト前搬送経路３１及びレジストローラ部３２を経て画像形成部３０にてもう片方の面に隠蔽印刷を行ってもよい。
【０１３６】
（排出トレイに排出する場合）
そして、排出口排出モードが設定されている場合には、シートＰの片方の面のみに画像がある場合と同様にして、隠蔽印刷されたシートＰをシート排出口５１から排出トレイ５４に排出する。
【０１３７】
（手差しトレイに排出する場合）
一方、手差し口排出モードが設定されている場合には、シートＰの片方の面のみに画像がある場合と同様にして、隠蔽印刷されたシートＰを手差し用のシート供給口１２ａに排出する。
【０１３８】
＜シートＰの両面共に画像が無い場合＞
第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、シートＰの両面共に画像が無い場合には、該シートＰを、画像形成部３０を経由させることなく、外部へ排出する。
【０１３９】
（排出トレイに排出する場合）
すなわち、排出口排出モードが設定されている場合には、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰをシート反転ローラ部６２及びシート排出ローラ部５３によってシート搬送方向Ａへ搬送し、直接、シート排出口５１から排出トレイ５４に排出する。
【０１４０】
（手差しトレイに排出する場合）
一方、手差し口排出モードが設定されている場合には、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰをシート反転ローラ部６２によってシート逆搬送方向Ｂに搬送し、シートハンドル部６３の排出用ハンドル動作によって第１シート搬送経路２１の第２シート搬送経路２２との連通部２１ａから第１シート搬送経路２１を経て手差し用のシート供給口１２ａに排出する。
【０１４１】
なお、シートＰの片方の面に画像が無く、もう片方の面に画像がある場合にも、画像形成部３０を経由させることなくシートＰを外部へ排出することができる。
【０１４２】
次に、隠蔽印刷について、全体隠蔽印刷モードが設定されている場合と、部分隠蔽印刷モードが設定されている場合とで分けて説明する。
【０１４３】
［全体隠蔽印刷モード］
図６は、画像情報が記録されたシートＰの画像全体に対する全体隠蔽印刷を説明するための図である。図６（ａ）は、該シートＰに対して隠蔽印刷が施されていない状態を示している。図６（ｂ）は、該シートＰに対する隠蔽印刷としてベタ印刷が施されている状態を示している。図６（ｃ）は、該シートＰに対する隠蔽印刷として網点印刷が施されている状態を示している。
【０１４４】
シートＰの画像（図６（ａ）参照）の全体に対して隠蔽印刷を行う全体隠蔽印刷モードが設定されている場合において、ベタ印刷モードが設定されている場合には、ベタ印刷を行い（図６（ｂ）参照）、網点印刷モードが設定されている場合には、網点印刷を行う（図６（ｃ）参照）。例えば、シートＰの画像が文字である場合、ページ内の文章を一群の画像として枠取りし、その全体を隠蔽してもよいが、隠蔽のための印刷材料（ここではトナー）の使用量をさらに削減するという観点から、段落単位で枠取りして隠蔽印刷することにより各段落間で隠蔽印刷しないようにしてもよいし、行単位で枠取りして隠蔽印刷することにより各行間で隠蔽印刷しないようにしてもよい。或いは、文字単位で枠取りして隠蔽印刷することにより各文字間で隠蔽印刷しないようにしてもよい。なお、文章、段落、行、文字の認識は、従来から公知の画像処理手法を用いることができ、ここでは詳しい説明を省略する。
【０１４５】
具体的には、記憶部４２に記憶されている画像データに対して、画像処理プロセッサで文字や図形等の画像を識別し、例えば、図６（ａ）のシートＰの画像を隠蔽するためのベタ画像又は網点画像を作成する。
【０１４６】
ここでは、ベタ印刷及び網点印刷は、隠蔽すべき文字や図形等の画像（外形）のサイズより、シートＰの搬送によるずれ（例えば±０．５程度）を考慮し、１ｍｍ程度大きいサイズであることが好ましい。
【０１４７】
シートＰの後端がシート搬送方向Ａ下流側の第２イメージセンサー９２を外れた位置で、第２イメージセンサー９２による画像読み取りを終了すると（図５（ｂ）参照）、シートＰをシート反転ローラ部６２によってシート逆搬送方向Ｂに搬送し、シートハンドル中間ローラ６３ａを経由して画像形成部３０へ搬送する（図５（ｃ）参照）。そして、画像形成装置３０において、レジスト前搬送経路３１からＰＳローラ３２ａへ搬送されたシートＰに対して、ＰＳローラ３２ａにてシートＰの画像と同期をとった上で、画像形成エンジン部３３で作成された画像のトナーを転写ローラ３３ｅで転写し、予め読まれた画像部分に重ねるようにトナーによって隠蔽し、定着部３４を経由して隠蔽印刷する。
【０１４８】
ここでは、初期設定においてベタ印刷モードが設定されており、通常は、ベタ印刷が行われると、図６（ｂ）に示すようになるが、トナーの消費を抑えるために、網点印刷ボタンＤ３ｂ（図４（ｃ）参照）により網点印刷モードが設定されることで、図６（ｃ）に示すような網点印刷を行うことができる。ところで、Ａ４サイズ原稿で印字率５％の場合、一般にトナーの消費量は０．０２ｇである。ベタ印刷に対し、網点印刷であれば、例えば、トナー消費量を約半減させることができる。
【０１４９】
なお、ベタ印刷及び網点印刷については、以下に説明する部分隠蔽印刷の場合も同様である。
【０１５０】
［部分隠蔽印刷モード］
部分隠蔽印刷モードが設定されている場合には、第２イメージセンサー９２による画像読み取りを終了し、シートＰの後端が第２イメージセンサー９２を外れた位置で、シートＰをシート反転ローラ部６２によって一旦停止する。
【０１５１】
そして、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を表示パネル１１１の表示画面１１１ａに表示する。
【０１５２】
図７は、シートＰから読み取った画像が表示された表示パネル１１１の表示画面１１１ａ及びその周囲に配置された各種キー１１２，１１３，１１４ａ，１１４ｂを示す図である。図７（ａ）は、シートＰから読み取った画像が表示された画面を示しており、図７（ｂ）は、シートＰから読み取った画像を部分的に選択した画面を示している。
【０１５３】
操作者は、シートＰから読み取った表示画面１１１ａ上の画像に対して（図７（ａ）参照）隠蔽したい部分をタッチ操作にて消去することで選択する。例えば、表示画像の隠蔽すべき部分をタッチ操作（具体的にはペンのように先端の尖った画面位置指定部材による画面への接触（画面位置の指定））によって枠で囲むことで選択するようにしてもよい。この場合、枠内を塗りつぶすようにしてもよい（図７（ｂ）参照）。なお、アップダウンキー１１４ａ，１１４ｂを押下操作することで、表示画面１１１ａに表示される画像をスクロールすることができる。
【０１５４】
操作者により隠蔽したい部分が選択され、スタートキー１１２が押下操作されると、読み取ったシートＰに対し、選択した部分に対応する画像を隠蔽するように隠蔽印刷を行う。
【０１５５】
この場合、別シート印刷モードが設定されている場合には、隠蔽印刷により隠蔽した画像を別の新しいシート（例えばシート供給カセット部１１又は手差しシート供給部１２から供給される白紙のシート）に印刷する。
【０１５６】
以上説明したように、本実施の形態に係る画像形成装置１００では、例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートＰに対して、その画像情報を隠蔽する印刷処理を施すように構成することができる。
【０１５７】
ところで、画像形成装置は、文字や図形等の画像情報を印刷することを主な目的とするが、シート上に記録された画像情報の有無やサイズにかかわらず、シート面全体に対して全面的に隠蔽する全面隠蔽印刷を行えば、文字や図形等の画像情報を簡単かつ容易に隠蔽することができる。従って、この全面隠蔽印刷は、文字や図形等の画像情報を他の者に理解できないようにすることができる上で簡便な手法である。しかし、何れのシートに対しても印刷処理を施し、しかもシート面全体に全面隠蔽印刷を行うとなると、隠蔽のための印刷材料（ここではトナー）の使用量がかさみ、あまりにも不経済である。
【０１５８】
また、近年の環境問題を考慮すると、機密情報が記録されたシートを焼却することは好ましくなく、また、単純に破断するのではなく有効利用することが望まれる。
【０１５９】
この点、画像形成装置１００によれば、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を基準に隠蔽印刷用画像（ここでは、該読み取ったシートＰの画像より大きめの隠蔽印刷用画像）を作成し、シートＰを画像形成部３０に搬送した後、シートＰの画像に重ねて印刷することで、シートＰの文字や図形等の画像を隠蔽することができ、これにより機密保持を簡単に達成することができる。しかも、シュレッダー裁断による嵩張りもなく、また、従来では焼却していたかも知れないシートをリサイクル用シートとして回収することが可能となる。
【０１６０】
また、本実施の形態では、第１及び第２イメージセンサー９１，９２でシートＰの画像を読み取るシート搬送経路として、別途シート搬送経路を設けることなく、両面印刷用のシート反転経路６１を利用するので、装置１００の大型化を招くことなく、画像情報が記録されたシートＰに対して、その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことができる。
【０１６１】
また、本実施の形態では、２個のイメージセンサー９１，９２を第２シート搬送経路２２の両側にそれぞれ配置し、シートの両面を同時的に読み取るので、１回のシート供給でシートＰの両面を処理することができる。
【０１６２】
また、本実施の形態では、２個のイメージセンサー９１，２９のそれぞれの読み取り部９１ａ，９２ａが第２シート搬送経路２２に沿ってずれているので、薄手のシートのように光を透過しやすいシートにおいても光透過による影響を受け難くでき、シートＰの読み取るべき面の画像を精度良く読み取ることが可能となり、シートＰの両面の画像識別を正確に行うことができる。
【０１６３】
また、本実施の形態では、２個のイメージセンサー９１，９２でシートＰの両面に画像があると認識した場合、片方の面に対して画像形成部３０によって隠蔽印刷を行った後、シートＰをシート反転経路６１によって表裏が逆転するように反転させ、もう片方の面にも隠蔽印刷を行うので、１回のシート供給で両面画像の隠蔽印刷を行うことが可能となる。
【０１６４】
逆にシートＰの両面共に画像が無い場合には、画像形成部３０を通過させずに外部へ排出することで、シートＰは画像形成エンジン部３３でのトナーで汚すことや定着部３４での熱や圧力の影響を受けることなく、シートＰを排出することができる。こうすることで、シート供給部１０において白紙が混ざっていたとしても正しく選別することができ、それだけシートの無駄を排除することができる。
【０１６５】
また、本実施の形態では、手差し口排出モードを選択すれば、第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づく排出すべきシートＰもしくは第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づく印刷動作後の排出すべきシートＰをシート反転経路６１から手差し用のシート供給口１２ａに排出することができるため、隠蔽印刷以外の通常の印刷動作によって排出されたシートとの混同を避けることができ、それだけ利便性を向上させることができる。
【０１６６】
また、本実施の形態では、シートＰから読み取った画像を一旦表示パネル１１１に表示させる部分隠蔽印刷モードを選択すれば、表示画面１１１ａをタッチ操作することで、操作者が隠蔽したい文面や図形等の画像のみ簡単に選択することもでき、しかも隠蔽しなくてもよい部分の画像を隠蔽せずに任意に選んで残すことが可能となる。
【０１６７】
また、本実施の形態では、隠蔽した画像を新たに別のシート（例えば白紙）に印刷するので、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰに対して隠蔽された画像と隠蔽されていない画像とを記録する一方で、別のシートに対して操作者が隠蔽したい部分の画像のみを記録することができる。
【０１６８】
また、本実施の形態では、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰに対し、該シートＰの画像を該画像より大きめの面積で隠蔽するので、例えば、機密性の高い画像情報が記録されたシートに対して、隠蔽する面積を少なくした状態で（すなわち隠蔽のための印刷材料（ここではトナー）の使用量を低く抑えた状態で）その画像情報が他の者に理解できないような印刷処理を施すことが可能となる。
【０１６９】
また、本実施の形態では、ベタ印刷を行う場合には、隠蔽すべき画像を確実に見えなくすることができる。一方、網点印刷を行う場合には、隠蔽すべき画像の隠蔽性を維持しつつも隠蔽のための印刷材料の使用量を削減することができる。
【０１７０】
また、本実施の形態では、ベタ印刷モードと網点印刷モードとを切り替えできるので、操作者が隠蔽性を優先したいときにはベタ印刷を選択することができ、トナーの削減を優先したいときには網点印刷を選択することができる。
【０１７１】
また、本実施の形態では、第１及び第２イメージセンサー９１，９２としてコンタクトイメージセンサーを用いるので、既存構成の余ったスペースを利用してコンタクトイメージセンサーを配置することができ、これにより、当該画像形成装置１００の大型化を招くことなく、前記した作用効果を得ることができる。
【０１７２】
（他の実施形態）
次に図１に示す画像形成装置１００の他の例について説明する。図８は、図１に示す画像形成装置１００の他の例２００を示す概略断面図である。また、図９は、図８に示す画像形成装置２００の表示パネル２１０を示す概略側面図である。なお、図８及び図９において、図１に示す画像形成装置１００と同じ構成要素は同一符号を付し、その説明を省略する。また、図８において、搬送切り替え部材８１は図示を省略している。
【０１７３】
図８に示す画像形成装置２００は、図１に示す画像形成装置１００とコンピューター（ここではパーソナルコンピューター）の表示パネル２１０とを統合したものである。すなわち、画像形成装置２００は、図１に示す画像形成装置１００において、表示パネル１１１に代えてパーソナルコンピューターの表示パネル２１０を設け、制御部４０としてパーソナルコンピューターの制御部を設けたものである。
【０１７４】
この画像形成装置２００は、表示パネル（ここでは液晶表示パネル）２１０を有するパーソナルコンピューターを備えており、表示パネル２１０は、画像形成部３０の上部に（ここでは該画像形成部３０に対して開閉可能に）設けられている。
【０１７５】
図８（ａ）は、画像形成装置２００の表示パネル２１０を閉じた状態を示しており、図８（ｂ）は、画像形成装置２００の表示パネル２１０を開いた状態を示している。
【０１７６】
この画像形成装置２００では、図８（ａ）に示すように、表示パネル２１０は画像形成部３０の上面を覆うように構成され、図８（ｂ）に示すように、表示パネル２１０を立てることにより、操作者が表示画面２１０ａを良好に視認することができる。
【０１７７】
具体的には、表示パネル２１０は、画像形成部３０に対して、シート搬送方向Ａのシート供給側端部（シート排出口５１とは反対側端部）に各ローラの回転軸線方向に沿った枢支軸２１１回りに回動自在に支持されている。
【０１７８】
画像形成装置２００は、さらに、図１に示す画像形成装置１００の排出トレイ５４に代えて画像形成部３０の上部に該画像形成部３０に設けられた排出トレイ２２０を備えている。なお、排出トレイ２２０は、画像形成部３０に対して開閉可能に設けられていてもよい。
【０１７９】
表示パネル２１０は、背面に排出トレイ２２０を収納するようになっていてもよい。具体的には、排出トレイ２２０は、閉じた状態の表示パネル２１０の背面に収納され（図８（ａ）参照）、かつ、開放した状態の表示パネル２１０をシート排出口５１の近傍から画像形成部３０の先端側に対して傾斜した状態で支持するようになっていてもよい（図８（ｂ）参照）。
【０１８０】
また、この画像形成装置２００における制御部４０は、パーソナルコンピューターを構成する制御部とされている。
【０１８１】
図９（ａ）は、シートＰから読み取った画像が表示パネル２１０に表示されている状態を示している。図９（ｂ）は、表示パネル２１０に表示された画像に対して隠蔽すべき部分が選択されている状態を示している。図９（ｃ）は、表示パネル２１０に表示された画像に対して追加情報が挿入されている状態を示している。
【０１８２】
画像形成装置２００は、印刷制御プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体Ｍからの印刷制御プログラムを読み出して実行することにより、各種構成要素を制御するようになっている。
【０１８３】
前記印刷制御プログラムは、パーソナルコンピューターを、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行う印刷制御手段を含む手段として機能させる。さらに、前記印刷制御プログラムは、パーソナルコンピューターを、通常の印刷動作を行うように機能させるようにもなっていてもよい。
【０１８４】
そして、前記印刷制御手段は、前記した印刷動作を実行することができる。例えば、前記印刷制御手段は、第２シート搬送経路２２を搬送されるシートＰの第１及び第２イメージセンサー９１，９２による読み取り結果に基づき、該シートＰに画像があると判断した場合、該シートＰに対し、画像形成部３０によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う隠蔽印刷手段を含んでいてもよい。
【０１８５】
ここでは、前記隠蔽印刷手段は、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を一旦表示画面２１０ａに表示させ、人為操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートＰに対し、該選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行う。
【０１８６】
具体的には、前記印刷制御手段は、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を一旦表示パネル２１０に表示させ（図９（ａ）参照）、表示画面２１０ａに表示された画像に対して図示しないポインティングデバイス（いわゆるマウス）等の操作手段によって隠蔽すべき部分が選択される（図９（ｂ）参照）。
【０１８７】
また、前記印刷制御手段は、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を一旦表示画面２１０ａに表示させ、表示画面２１０ａに表示された前記画像に文字及び図形の少なくとも一方を含む追加情報を挿入する画像編集手段を含んでいる（図９（ｃ）参照）。ここでは、画像編集手段は、前記追加情報を画像形成部３０によって該読み取ったシートＰに印刷する。
【０１８８】
以上説明した画像形成装置２００によれば、パーソナルコンピューターにおける表示パネル２１０が画像形成部３０の上部に設けられているので、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取ったシートＰの画像を表示パネル２１０の比較的大きな表示画面上に表示することができ、それだけ操作者が見やすい状態で操作することが可能となる。しかも、表示パネル２１０が画像形成部３０に対して開閉可能とされているので、当該画像形成装置２００のコンパクト化を実現することができる。さらに、制御部４０がパーソナルコンピューターを構成する制御部であるので、この制御部によって、当該画像形成装置２００の印刷動作を制御することができる。例えば、表示パネル２１０の画面２１０ａ上に表示した画像に対し、前記画像編集手段によって加工処理等の各種の画像編集を行うことができる。
【０１８９】
また、表示画面２１０ａに表示された画像に文字及び図形の少なくとも一方を含む追加情報を挿入し、該挿入した追加情報を画像形成部３０によって該読み取ったシートＰに印刷することで、第１及び第２イメージセンサー９１，９２で読み取った図９（ａ）に示すようなシートＰの画像に対して、図９（ｂ）に示すように、隠蔽印刷を行うだけでなく、図９（ｃ）に示すように、既に記録されている画像情報に加えて、日付や案内地図などの追加情報を追加した新たな印刷物を得ることができる。
【０１９０】
なお、本実施形態の画像形成装置１００，２００において、イメージセンサー９０は、第２シート搬送経路２２に代えて、或いは、加えてシート供給部１０と画像形成部３０との間の第１シート搬送経路２１に設けてもよい。或いは、イメージセンサー９０は、シート供給部１０に設けてもよい。
【０１９１】
また、本実施形態の画像形成装置１００，２００は、両面印刷機能を有するものであるが、片面印刷機能のみを有するものであってもよい。この場合、イメージセンサー９０は、第１シート搬送経路２１やシート供給部１０に設けることができる。
【０１９２】
また、本実施形態の画像形成装置１００，２００は、画像形成部３０を電子写真方式の画像形成プロセスによる印刷を行うものとしたが、それに限定されるものではなく、例えば、インクジェット方式等の画像形成プロセスによる印刷を行う画像形成部としてもよい。
【符号の説明】
【０１９３】
１０ シート供給部
１２ａ 手差し用のシート供給口
２０ シート搬送経路
３０ 画像形成部
４０ 制御部
５０ シート排出部
５１ シート排出口
６１ シート反転経路
９０ イメージセンサー
９１ 第１イメージセンサー
９２ 第２イメージセンサー
１００ 画像形成装置
１１０ 表示パネル
１１１ａ 表示画面
２００ 画像形成装置
２１０ 表示パネル
Ｍ 記録媒体
Ｐ シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを供給するシート供給部と、前記シート供給部から供給されるシートが搬送されるシート搬送経路と、前記シート搬送経路からのシートを印刷する画像形成部と、印刷動作の制御を司る制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記シート搬送経路を搬送されるシートの画像を読み取るイメージセンサーを備え、
前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行うように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートに画像があると判断した場合、該シートに対し、前記画像形成部によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
片方の面に印刷を行ったシートをシート反転経路によって表裏が逆転するように反転させた後、もう片方の面に印刷を行う両面印刷機能を備え、
前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記イメージセンサーは、前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路を間にして両側にそれぞれ配置された２個のイメージセンサーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記２個のイメージセンサーは、それぞれの読み取り部が前記シート搬送経路に沿ってずれるように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３から請求項５までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートの両面共に画像が無いと判断した場合、前記画像形成部を経由させることなく、該シートを外部へ排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項３から請求項６までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記シート供給部は、手差し用のシート供給口を有し、かつ、前記シート反転経路を搬送されるシートを前記手差し用のシート供給口から外部へ排出できるように構成されており、
前記制御部は、前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づく排出すべきシートもしくは前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づく印刷動作後の排出すべきシートを前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
シートを外部へ排出するシート排出口を有するシート排出部を備え、
前記制御部は、前記排出すべきシートを前記シート排出口に排出するか、又は、前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出するかを選択的に切り替え可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項３から請求項８までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートの両面に画像があると判断した場合、該シートの片方の面に対し、前記画像形成部によって、前記片方の面の画像を隠蔽する隠蔽印刷を行った後、該シートを前記シート反転経路によって表裏が逆転するように反転させ、該シートのもう片方の面に対し、前記画像形成部によって、前記もう片方の面の画像を隠蔽する隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項２又は請求項９に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の全体に対して前記隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項２又は請求項９に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項２又は請求項９に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の全体に対して前記隠蔽印刷を行う全体隠蔽印刷と、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行う部分隠蔽印刷とを選択的に切り替え可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を表示する表示パネルを備え、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を部分的に選択可能に一旦前記表示パネルに表示させ、人為操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートに対し、前記選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置において、
前記表示パネルは、前記表示画面上へのタッチ操作により該表示画面の位置情報を入力可能なものであり、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を部分的に選択可能に一旦前記表示画面に表示させ、前記タッチ操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートに対し、前記選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１１から請求項１４までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記隠蔽印刷により隠蔽した画像を新たに別のシートに印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項２又は請求項９から請求項１５までの何れか一つに画像形成装置において、
前記隠蔽印刷は、前記画像を該画像より大きめの面積で隠蔽することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項２又は請求項９から請求項１６までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記隠蔽印刷は、前記画像を塗りつぶすベタ印刷であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項２又は請求項９から請求項１６までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記隠蔽印刷は、前記画像を網点状に隠蔽する網点印刷であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項２又は請求項９から請求項１６までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記隠蔽印刷は、前記画像を塗りつぶすベタ印刷と、前記画像を網点状に隠蔽する網点印刷とを含み、
前記制御部は、前記ベタ印刷と前記網点印刷とを選択的に切り替え可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１から請求項１９までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を表示する表示パネルを備え、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を一旦前記表示パネルに表示させ、前記表示パネルに表示された前記画像に文字及び図形の少なくとも一方を含む追加情報を挿入することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の画像形成装置において、
前記追加情報を前記画像形成部によって前記イメージセンサーで読み取ったシートに印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
請求項１から請求項２１までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記イメージセンサーは、コンタクトイメージセンサーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２３】
請求項１から請求項２２までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、電子写真方式の画像形成プロセスによる印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
請求項１から請求項２３までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
表示パネルを有するコンピューターを備え、
前記コンピューターにおける前記表示パネルは、前記画像形成部の上部に設けられており、
前記制御部が前記コンピューターを構成する制御部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
請求項２４に記載の画像形成装置において、
前記表示パネルは、前記画像形成部の上部に該画像形成部に対して開閉可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２６】
請求項２４又は請求項２５に記載の画像形成装置における前記コンピューターを、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行う印刷制御手段を含む手段として機能させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項２７】
請求項２６に記載の印刷制御プログラムにおいて、
前記印刷制御手段は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートに画像があると判断した場合、該シートに対し、前記画像形成部によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う隠蔽印刷手段を含むことを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項２８】
請求項２６又は請求項２７に記載の印刷制御プログラムを記録したことを特徴とするコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
シートを供給するシート供給部と、前記シート供給部から供給されるシートが搬送されるシート搬送経路と、前記シート搬送経路からのシートを印刷する画像形成部と、印刷動作の制御を司る制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記シート搬送経路を搬送されるシートの画像を読み取るイメージセンサーを備え、
前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行うように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートに画像があると判断した場合、該シートに対し、前記画像形成部によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
片方の面に印刷を行ったシートをシート反転経路によって表裏が逆転するように反転させた後、もう片方の面に印刷を行う両面印刷機能を備え、
前記シート反転経路が前記シート搬送経路を構成していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記イメージセンサーは、前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路を間にして両側にそれぞれ配置された２個のイメージセンサーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記２個のイメージセンサーは、それぞれの読み取り部が前記シート搬送経路に沿ってずれるように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３から請求項５までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートの両面共に画像が無いと判断した場合、前記画像形成部を経由させることなく、該シートを外部へ排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項３から請求項６までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記シート供給部は、手差し用のシート供給口を有し、かつ、前記シート反転経路を搬送されるシートを前記手差し用のシート供給口から外部へ排出できるように構成されており、
前記制御部は、前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づく排出すべきシートもしくは前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づく印刷動作後の排出すべきシートを前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
シートを外部へ排出するシート排出口を有するシート排出部を備え、
前記制御部は、前記排出すべきシートを前記シート排出口に排出するか、又は、前記シート反転経路から前記手差し用のシート供給口に排出するかを選択的に切り替え可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項３から請求項８までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記シート反転経路を構成する前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートの両面に画像があると判断した場合、該シートの片方の面に対し、前記画像形成部によって、前記片方の面の画像を隠蔽する隠蔽印刷を行った後、該シートを前記シート反転経路によって表裏が逆転するように反転させ、該シートのもう片方の面に対し、前記画像形成部によって、前記もう片方の面の画像を隠蔽する隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項２又は請求項９に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の全体に対して前記隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項２又は請求項９に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項２又は請求項９に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の全体に対して前記隠蔽印刷を行う全体隠蔽印刷と、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像の一部に対して前記隠蔽印刷を行う部分隠蔽印刷とを選択的に切り替え可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を表示する表示パネルを備え、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を部分的に選択可能に一旦前記表示パネルに表示させ、人為操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートに対し、前記選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置において、
前記表示パネルは、前記表示画面上へのタッチ操作により該表示画面の位置情報を入力可能なものであり、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を部分的に選択可能に一旦前記表示画面に表示させ、前記タッチ操作により隠蔽すべき部分が選択されたのち、該シートに対し、前記選択された部分に対応する画像を隠蔽するように前記隠蔽印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１１から請求項１４までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記隠蔽印刷により隠蔽した画像を新たに別のシートに印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項２又は請求項９から請求項１５までの何れか一つに画像形成装置において、
前記隠蔽印刷は、前記画像を該画像より大きめの面積で隠蔽することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項２又は請求項９から請求項１６までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記隠蔽印刷は、前記画像を塗りつぶすベタ印刷であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項２又は請求項９から請求項１６までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記隠蔽印刷は、前記画像を網点状に隠蔽する網点印刷であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項２又は請求項９から請求項１６までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記隠蔽印刷は、前記画像を塗りつぶすベタ印刷と、前記画像を網点状に隠蔽する網点印刷とを含み、
前記制御部は、前記ベタ印刷と前記網点印刷とを選択的に切り替え可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１から請求項１９までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を表示する表示パネルを備え、
前記制御部は、前記イメージセンサーで読み取ったシートの画像を一旦前記表示パネルに表示させ、前記表示パネルに表示された前記画像に文字及び図形の少なくとも一方を含む追加情報を挿入することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の画像形成装置において、
前記追加情報を前記画像形成部によって前記イメージセンサーで読み取ったシートに印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
請求項１から請求項２１までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記イメージセンサーは、コンタクトイメージセンサーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２３】
請求項１から請求項２２までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、電子写真方式の画像形成プロセスによる印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
請求項１から請求項２３までの何れか一つに記載の画像形成装置において、
表示パネルを有するコンピューターを備え、
前記コンピューターにおける前記表示パネルは、前記画像形成部の上部に設けられており、
前記制御部が前記コンピューターを構成する制御部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
請求項２４に記載の画像形成装置において、
前記表示パネルは、前記画像形成部の上部に該画像形成部に対して開閉可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２６】
請求項２４又は請求項２５に記載の画像形成装置における前記コンピューターを、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、印刷動作の制御を行う印刷制御手段を含む手段として機能させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項２７】
請求項２６に記載の印刷制御プログラムにおいて、
前記印刷制御手段は、前記シート搬送経路を搬送されるシートの前記イメージセンサーによる読み取り結果に基づき、該シートに画像があると判断した場合、該シートに対し、前記画像形成部によって、前記画像を隠蔽する隠蔽印刷を行う隠蔽印刷手段を含むことを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項２８】
請求項２６又は請求項２７に記載の印刷制御プログラムを記録したことを特徴とするコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−２５２２１９（Ｐ２０１０−２５２２１９Ａ）
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１０１７５７（Ｐ２００９−１０１７５７）
【出願日】平成２１年４月２０日（２００９．４．２０）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．セルフォック
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年４月２０日（２００９．４．２０）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．セルフォック
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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