画像形成装置及び画像形成システム

【課題】認証サーバの通信故障が発生した場合、画像形成装置側でもユーザの認証が行なえ、画像形成を随時行うことを可能とする。
【解決手段】認証サーバと通信可能に接続されている画像形成装置であって、各ユーザに対応してそれぞれの認証情報を記憶可能な装置側記憶部と、ユーザによって入力した認証情報を受取る認証情報受取部と、受取った認証情報を認証サーバに送信し、且つ、認証サーバから認証結果を受信する装置側通信部と、認証サーバとの通信が不可能である場合、装置側記憶部を参照して、受け取った認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを判定して認証結果を形成する装置側認証部と、認証結果に基づいてユーザの認証が成功したか否かを判定する認証結果判定部と、認証が成功した場合、受取った認証情報を装置側記憶部に記憶させる認証情報処理部と、認証成功の判定結果及び画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部とを備える。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、ユーザに対して認証を行うことが可能な画像形成装置及び当該画像形成装置を含む画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンターのような画像形成装置を含む画像形成システムにおいて、セキュリティの観点から考えて、ユーザがこの画像形成装置を使用する権限があるか否かを判断するために、画像を形成する前に、まずユーザを認証する必要があり、認証が成功した場合にのみ、画像が形成される。
【０００３】
このような画像形成システムでは、画像形成装置と通信可能に接続されている認証サーバが含まれ、当該認証サーバには、各ユーザの認証情報はこの認証サーバに記憶されている。
従来では、画像形成装置は、例えば、ユーザが使っているＰＣから、ユーザ名とパスワードからなる認証情報及び画像データを含む画像形成指令を受取り、受取った認証情報を認証サーバに送信し、そして、認証サーバは、予め記憶されている認証情報の中に、受信した認証情報と一致するものがあるか否かを判断して、判断した結果を認証結果として画像形成装置に返送する。画像形成装置は、認証サーバから受信した認証結果に基づいて、画像を形成すべきか否かを判定する。即ち、ユーザの認証が成功して、当該ユーザが使用権限を有する正当なユーザであると判定された場合のみ、画像形成を行うことになる。
【０００４】
このような画像形成システムについて、例えば、下記特許文献１に開示されている。特許文献１の画像形成システムによれば、認証サーバは、操作パネルからログインする時、或いは認証情報付加されている印刷要求データを受信する時に、ユーザの認証を行い、認証が成功した場合のみ、ＬＤＡＰ（Light Directory Access Protocol）サーバから使用制限情報を取得し、画像を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２６９５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しがしながら、この認証サーバが何らかの原因、例えば、電源が落ちる等の原因でダウンした場合、認証ができなくなることで、上記した認証結果を得ることもできなくなってしまう。そのため、認証サーバが復旧するまで、正当なユーザでも画像形成装置を使用することができなくなり、ユーザの仕事の妨げになってしまう。特に、画像データを至急にプリントすべき場合、大きな影響を与えてしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以上の点を解決するために、次の構成を採用する。
〈構成１〉
本発明は、画像形成装置を提供する。
本発明に係る画像形成装置は、ユーザ端末から画像データを受け取り、通信網を介して認証サーバと通信可能に接続されている画像形成装置であって、各ユーザに対応してそれぞれの認証情報を記憶可能な装置側記憶部と、ユーザによって入力した認証情報を受取る認証情報受取部と、前記認証サーバとの通信が可能であるか否かを判定し、可能であると判定した場合、受取った前記認証情報を前記認証サーバに送信し、且つ、前記認証サーバから前記認証情報に基づく認証結果を受信する装置側通信部と、前記認証サーバからの前記認証結果に基づいてユーザの認証が成功したか否かを判定する認証結果判定部と、認証成功と判定した場合、前記認証情報受取部によって受取った前記認証情報を前記装置側記憶部に記憶させる認証情報処理部と、認証成功の判定結果及び前記画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、前記装置側通信部が前記認証サーバとの通信が不可能であると判定した場合、前記装置側記憶部を参照して、前記認証情報受取部によって受け取った認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを判定して認証結果を形成する装置側認証部とを備え、前記認証結果判定部は、更に、前記装置側認証部からの前記認証結果に基づいてユーザの認証が成功したか否かを判定し、認証成功と判定した場合、前記画像形成部は前記画像データに基づいて画像形成を行うことを特徴とする。
【０００８】
〈構成２〉
更に、本発明は、一つの画像形成システムを提供する。
本発明に係る画像形成システムは、ユーザ端末から画像データを受け取る画像形成装置と、通信網を介して前記画像形成装置と通信可能に接続されている認証サーバとを含む画像形成システムであって、前記画像形成装置は、認証情報受取部、装置側通信部、装置側記憶部、認証結果判定部、画像形成部、認証情報処理部、装置側認証部を備え、前記認証サーバは、サーバ側記憶部、サーバ側通信部、サーバ側認証部を備え、前記画像形成装置において、前記認証情報受取部は、ユーザによって入力した認証情報を受取り、前記装置側通信部は、前記認証サーバとの通信が可能であると判定した場合、受取った前記認証情報を前記認証サーバに送信し、前記認証サーバにおいて、前記サーバ側記憶部は、各ユーザに対応してそれぞれの認証情報を予め記憶し、前記サーバ側通信部は、前記画像形成装置から前記認証情報を受信し、前記サーバ側認証部は、前記サーバ側記憶部を参照して、前記画像形成装置から受信した前記認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを示す認証結果を形成し、前記サーバ側通信部は、前記認証結果を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置において、前記装置側記憶部は、各ユーザに対応してそれぞれの認証情報を記憶可能とし、前記認証結果判定部は、前記認証サーバからの前記認証結果に基づいてユーザの認証が成功したか否かを判定し、認証成功と判定した場合、前記認証情報処理部は前記認証情報受取部によって受取った前記認証情報を前記装置側記憶部に記憶させ、前記画像形成部は前記画像データに基づいて画像形成を行い、前記画像形成装置において、前記装置側通信部が前記認証サーバとの通信が不可能であると判定した場合、前記装置側認証部は、前記装置側記憶部を参照して、前記認証情報受取部によって受け取った認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを判定して認証結果を形成し、
前記認証結果判定部は、前記装置側認証部からの前記認証結果に基づいてユーザの認証が成功したか否かを判定し、認証成功と判定した場合、前記画像形成部は前記画像データに基づいて画像形成を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置では、正規に認証されたユーザの認証情報が装置側記憶部に記憶され、そして、認証サーバが何らかの原因で通信できなくなった場合、当該装置側記憶部に記憶されている認証情報に基づいてユーザの認証を行う。
従って、本発明に係る画像形成装置及び画像形成システムによれば、認証サーバの通信故障が発生した場合、画像形成装置側でユーザの認証を行うことも可能となることから、正当なユーザにとってプリントなどの画像形成を常時、行うことができる。その結果、ユーザの仕事に妨害を与えることがなくなり、順調で有効に画像形成装置を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成システムの実施例１における構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成システムの実施例１における装置側記憶部の構成を示す説明図である。
【図３】本発明に係る画像形成システムの実施例１におけるサーバ側記憶部の構成を示す説明図である。
【図４】本発明に係る画像形成システムの実施例１における動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像形成システムの実施例２における構成を示すブロック図である。
【図６】本発明に係る画像形成システムの実施例２における装置側記憶部の構成を示す説明図である。
【図７】本発明に係る画像形成システムの実施例２におけるサーバ側記憶部の構成を示す説明図である。
【図８】本発明に係る画像形成システムの実施例２における動作を示すフローチャート（その１）である。
【図９】本発明に係る画像形成システムの実施例２における動作を示すフローチャート（その２）である。
【図１０】本発明に係る画像形成システムの実施例３における構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明に係る画像形成システムの実施例３における動作を示すフローチャート（その１）である。
【図１２】本発明に係る画像形成システムの実施例３における動作を示すフローチャート（その２）である。
【図１３】本発明に係る画像形成システムの実施例３における動作を示すフローチャート（その３）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図を用いる実施形態で、本発明に係る画像形成システムを詳細に説明する。
【実施例１】
【００１２】
〈実施例１の構成〉
図１は、本発明に係る画像形成システム１５０の実施例１における構成を示すブロック図である。
本発明に係る画像形成システム１５０は、図１に示されているように、画像形成装置としてのプリンター１００と、通信網１３０を介してプリンター１００と通信可能に接続されている認証サーバ１１０及びＰＣ１２０とを含んでいる。
ＰＣ１２０は、画像データを形成する機能を有し、更に、ユーザを認証するための認証情報をユーザに入力させ、入力された認証情報を画像データと共にプリンター１００に送信する機能を有する。本実施例において、認証情報はユーザ名とパスワードからなっているが、ユーザの指紋などの生体情報からなるものであっても良い。
【００１３】
プリンター１００は、装置側通信部１０１、認証結果判定部１０２、画像形成部１０３、装置側記憶部１０４、認証情報処理部１０５、装置側認証部１０６、装置側制御部１０７を備えている。
【００１４】
プリンター１００において、装置側通信部１０１は、通信網１３０を介してＰＣ１２０及び認証サーバ１１０と通信する機能を有する。具体的には、装置側通信部１０１は、ＰＣ１２０から認証情報を受信し、受信した認証情報を更に認証サーバ１１０に転送し、そして認証サーバ１１０から認証情報に基づく認証結果を受信する。もし何らかの原因で認証サーバ１１０との通信が接続できなくなったら、装置側通信部１０１は、受信した認証情報を装置側認証部１０６へ渡す。
認証結果判定部１０２は、認証結果に基づいて、ユーザの認証が成功したか否かを判定する機能を有する。認証成功の場合、認証結果判定部１０２は、ＰＣ１２０からの画像データを画像形成部１０３に渡すと共に、ＰＣ１２０からの認証情報を含む更新要求を認証情報処理部１０５に渡す。また、認証失敗の場合、認証結果判定部１０２は、当該ユーザの認証情報を装置側記憶部１０４から削除するための削除要求を認証情報処理部１０５に渡す。この削除要求には、ＰＣ１２０からの認証情報に含まれてるいるユーザ名が含まれている。
画像形成部１０３は、画像データに基づいて画像を印刷する機能を有する。
【００１５】
図２は、プリンター１００における装置側記憶部１０４の構成を示す説明図である。
装置側記憶部１０４は、不揮発性記憶装置であるハードディスクからなり、図２に示されているように、「ユーザ名」と「パスワード」この二つの項目が設けられている。
「ユーザ名」の項目に対応して、「ＵＳＥＲ１」、「ＵＳＥＲ２」などのユーザ名が記憶され、「パスワード」の項目に対応して、「パスワード１」、「パスワード２」などのパスワードが記憶されている。
【００１６】
認証情報処理部１０５は、更新要求を受取る場合、この更新要求に含まれている認証情報を、追加或いは更新によって装置側記憶部１０４に記憶させ、また、削除要求を受取る場合、削除要求に含まれているユーザ名に基づいて、対応するユーザの認証情報が装置側記憶部１０４に記憶されているか否かを判定し、ある場合、当該認証情報を削除する機能を有する。
【００１７】
装置側認証部１０６は、装置側通信部１０１から認証情報を受取ると、装置側記憶部１０４を参照して、受け取った認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを判定して認証結果を形成する機能を有する。
装置側制御部１０７は、プリンター１００における各部を制御する機能を有する。
【００１８】
認証サーバ１１０は、サーバ側記憶部１１１、サーバ側通信部１１２、サーバ側認証部１１３、サーバ側制御部１１４を備えている。
図３は、認証サーバ１１０におけるサーバ側記憶部１１１の構成を示す説明図である。
サーバ側記憶部１１１は、不揮発性記憶装置であるハードディスクからなり、図３に示されているように、「ユーザ名」と「パスワード」この二つの項目が設けられている。
「ユーザ名」の項目に対応して、「ＵＳＥＲ１」、「ＵＳＥＲ２」などのユーザ名が予め記憶され、「パスワード」の項目に対応して、「パスワード１」、「パスワード２」などのパスワードが予め記憶されている。
【００１９】
認証サーバ１１０において、サーバ側通信部１１２は、通信網１３０を介して画像形成装置１００から認証情報を受信し、そしてサーバ側認証部１１３によって形成された認証結果を画像形成装置１００に送信する機能を有する。
サーバ側認証部１１３は、サーバ側記憶部１１１を参照して、プリンター１００から受信した認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを示す認証結果を形成する機能を有する。
サーバ側制御部１１４は、認証サーバ１１０における各部を制御する機能を有する。
【００２０】
本実施例において、画像形成装置としてプリンター１００の例を上げるが、コピー機やＭＦＰなども画像形成装置として適用可能である。また、画像形成装置がコピー機である場合、装置側通信部１０１を利用してＰＣ１２０から認証情報を受信する代わりに、ユーザは、コピー機に設けられたタッチパネルからなる表示入力部を利用して認証情報を直接に入力することができる。
【００２１】
更に、本実施例では、装置側記憶部１０４及びサーバ側記憶部１１１がハードディスクからなっているが、不揮発性記憶装置であるフラッシュメモリ及びＵＳＢメッモリなどからなっていても良い。
【００２２】
〈実施例１の動作〉
次に、本発明に係る画像形成システム１５０の動作を、フローチャートに沿って説明する。
図４は、本発明に係る画像形成装置１００の実施例１における動作を示すフローチャートである。
【００２３】
画像形成システム１５０が起動された後、ＰＣ１２０は、画像データを形成し、且つ、ユーザ名とパスワードからなる認証情報をユーザに入力させ（ステップ１）、そして、入力された認証情報と画像データを含む印刷データを形成してプリンター１００に送信する（ステップ２）。本実施例において、ＵＳＥＲ１が画像形成システム１５０を利用する場合、「ＵＳＥＲ１」と「パスワード１」が入力される。
プリンター１００において、装置側通信部１０１が印刷データを受信した後、装置側制御部１０７は、装置側通信部１０１に、認証サーバ１１０との通信が接続できるか否かを判定させる（ステップ３）。
【００２４】
通信できる場合、装置側制御部１０７は、印刷データから認証情報を抽出して、装置側通信部１０１に、この認証情報を認証サーバ１１０に送信させる（ステップ４）。
続いて、認証サーバ１１０において、サーバ側通信部１１２が認証情報を受信した後、サーバ側制御部１１４は、サーバ側認証部１１３に、サーバ側記憶部１１１を参照させ、受信した認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを判定させ、認証結果を形成させる（ステップ５）。
本実施例において、サーバ側認証部１１３は、まず「ユーザ名」の項目から「ＵＳＥＲ１」を検索し、そして、一致するユーザ名を見つかったため、「パスワード」の項目から当該ユーザ名と対応するパスワードを読み出して「パスワード１」と比較し、一致しているので、認証成功を示す認証結果を形成する。また、もし「ＵＳＥＲ１」と一致するユーザ名を見つからなかった、或いは、当該ユーザのパスワードが「パスワード１」ではなかった場合、認証失敗を示す認証結果を形成する。
そして、サーバ側制御部１１４は、サーバ側通信部１１２に、サーバ側認証部１１３が形成した認証結果をプリンター１００に送信させる（ステップ６）。
【００２５】
また、ステップ３において、通信できない場合、装置側制御部１０７は、印刷データからユーザ名とパスワードからなる認証情報を抽出して、認証情報を装置側認証部１０６に渡す（ステップ７）。
そして、装置側制御部１０７は、装置側認証部１０６に、装置側記憶部１０４を参照させ、受信した認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを判定させ、認証結果を形成させる（ステップ８）。
【００２６】
プリンター１００において、装置側通信部１０１が認証結果を受信し、或いは装置側認証部１０６が認証結果を形成した後、装置側制御部１０７は、認証結果判定部１０２に、認証結果に基づいて、ユーザの認証が成功したか否かを判定させる（ステップ９）。
成功した場合、装置側制御部１０７は、認証結果判定部１０２に、ＰＣ１２０から受信した画像データを画像形成部１０３に渡させると共に、ＰＣ１２０から受信した認証情報を含む更新要求を認証情報処理部１０５に渡させる（ステップ１０）。
【００２７】
その後、装置側制御部１０７は、画像形成部１０３に、画像データに基づいて画像を印刷させる（ステップ１１）と共に、認証情報処理部１０５に、更新要求に含まれている認証情報が装置側記憶部１０４に記憶されているか否かを判定させる（ステップ１２）。
記憶されていない場合、更新要求に含まれている認証情報を装置側記憶部１０４に追加させ（ステップ１３）、記憶されている場合、この認証情報を、更新要求に含まれている認証情報に更新させる（ステップ１４）。
【００２８】
また、ステップ９において、認証失敗の場合、装置側制御部１０７は、認証結果判定部１０２に、当該ユーザの認証情報を装置側記憶部１０４から削除するための削除要求を認証情報処理部１０５に渡させる（ステップ１５）。この削除要求には、削除するべく認証情報のユーザ名が含まれている。
続いて、装置側制御部１０７は、認証情報処理部１０５に、削除するべく認証情報が装置側記憶部１０４に記憶されているか否かを判定させる（ステップ１６）。具体的には、認証情報処理部１０５は、削除要求に含まれているユーザ名を、装置側記憶部１０４における「ユーザ名」の項目から検索し、見付かったら肯定、見付かれなかったら否定の判定結果を出す。
記憶されている場合、装置側制御部１０７は、認証情報処理部１０５に、この認証情報を装置側記憶部１０４削除させ（ステップ１７）、作業を終了し、記憶されていない場合、そのまま作業を終了する。
【００２９】
〈実施例１の効果〉
本発明に係る実施例１では、正規に認証されたユーザの認証情報が装置側記憶部１０４に記憶され、認証サーバ１１０が何らかの原因、例えば、電源が落ちたことで通信できなくなった場合、当該装置側記憶部１０４に記憶されている認証情報に基づいてユーザの認証を行う。
従って、本発明に係る実施例１によれば、認証サーバ１１０の通信故障が発生した場合、画像形成装置側でユーザの認証を行うことも可能となることから、正当なユーザにとってプリントなどの画像形成を常時に行うことができる。その結果、ユーザの仕事に妨害を与えることがなくなり、順調で有効に画像形成装置を利用することができる。
また、一人のユーザに対し、認証サーバ１１０によって一度でも認証を失敗したら、当該ユーザの認証情報が装置側記憶部１０４から削除されるので、無効な認証情報を利用して画像が形成されてしまうことを防ぐこともできる。
【実施例２】
【００３０】
次に、実施例２について説明する。
尚、実施例１におけると同様な構成について、同一の符号を与え、そして、同様な説明を省略する。
〈実施例２の構成〉
図５は、本発明に係る画像形成システム２５０の実施例２における構成を示すブロック図である。
本発明に係る画像形成システム２５０は、図５に示されているように、画像形成装置としてのプリンター２００、通信網１３０を介してプリンター２００と通信可能に接続されている認証サーバ２１０及びＰＣ１２０を含んでいる。
プリンター２００は、装置側通信部１０１、認証結果判定部１０２、画像形成部１０３、装置側記憶部２０４、認証情報処理部１０５、装置側認証部１０６、装置側タイマー２０９、認証情報確認部２０８、装置側制御部２０７を備えている。
【００３１】
図６は、プリンター２００における装置側記憶部２０４の構成を示す説明図である。
装置側記憶部２０４は、不揮発性記憶装置であるハードディスクからなり、図６に示されているように、「ユーザ名」、「パスワード」及び「最終認証時刻」三つの項目が設けられている。
「ユーザ名」の項目に対応して、「ＵＳＥＲ１」、「ＵＳＥＲ２」などのユーザ名が記憶され、「パスワード」の項目に対応して、「パスワード１」、「パスワード２」などのパスワードが記憶され、「最終認証時刻」の項目に対応して、「201008091200」、「201008070810」のような、年月日時分を含む最終認証時刻が記憶されている。この最終認証時刻は、最後に成功にユーザを認証した時の時刻を示している。
【００３２】
図７は、認証サーバ２１０におけるサーバ側記憶部２１３の構成を示す説明図である。
サーバ側記憶部２１３は、不揮発性記憶装置であるハードディスクからなり、図７に示されているように、「ユーザ名」、「パスワード」及び「認証情報更新時刻」三つの項目が設けられている。
「ユーザ名」の項目に対応して、「ＵＳＥＲ１」、「ＵＳＥＲ２」などのユーザ名が予め記憶され、「パスワード」の項目に対応して、「パスワード１」、「パスワード２」などのパスワードが予め記憶され、「認証情報更新時刻」の項目に対応して、「201005011000」、「201006051335」のような、年月日時分を含む認証情報更新時刻を記憶されている。この認証情報更新時刻は、サーバ側記憶部２１３に記憶されている各認証情報更新時刻が追加され、或いは最後に更新された時の時刻を示している。
【００３３】
装置側タイマー２０９は、時刻を計測する機能を有する。
認証情報確認部２０８は、毎日の１２時００分に、装置側記憶部２０４に記憶されている各ユーザの認証情報に対応する認証情報更新時刻を、順次に要求するための更新時刻要求信号を形成する機能を有し、また、認証情報確認部２０８は、認証サーバ２１０から認証情報更新時刻を受信すると、この認証情報更新時刻が同一のユーザに対応する最終認証時刻より遅いか否かを判定し、遅い場合、当該ユーザの認証情報を装置側記憶部２０４から削除するための削除要求を認証情報処理部１０５に渡す機能を有する。この削除要求は、ＰＣ１２０からの認証情報に含まれてるいるユーザ名を含んでいる。
装置側制御部２０７は、プリンター２００における各部を制御する機能を有し、また、装置側タイマー２０９から時刻を読み出す機能を有する。装置側認証部１０６によってユーザが正規に認証された時、装置側制御部２０７は、プリンター２００から当時の時刻を読み出して、当該ユーザの最終認証時刻として装置側記憶部２０４に記憶させる。
【００３４】
認証サーバ１１０は、サーバ側記憶部２１１、サーバ側通信部１１２、サーバ側認証部１１３、更新時刻取得部２１５、サーバ側制御部２１４を備えている。
更新時刻取得部２１５は、プリンター２００からの更新時刻要求信号に基づいて、サーバ側記憶部２１１から、各ユーザに対応する認証情報更新時刻を読み出す機能を有する。
サーバ側通信部１１２は、プリンター２００から更新時刻要求信号を受信し、更新時刻取得部２１５が読み出した認証情報更新時刻をプリンター２００へ送信する機能を有する。
サーバ側制御部２１４は、認証サーバ２１０における各部を制御する機能を有する。
【００３５】
本実施例では、認証情報確認部２０８がプリンター１００に設けられているが、通信網１３０を介して、プリンター２００及び認証サーバ２１０と通信可能に接続させている独立な端末であっても良い。
また、本実施例では、認証情報確認部２０８が毎日の１２時００分に更新時刻要求信号を形成するが、ほかの頻度、例えば、毎時間一回、或いは毎日２回、更新時刻要求信号を形成しても良い。
【００３６】
〈実施例２の動作〉
次に、本発明に係る画像形成システム２５０の動作を、フローチャートに沿って説明する。
図８、図９は、本発明に係る画像形成システム２５０の実施例２における動作を示すフローチャートである。
図８、図９に示されているように、本実施例のフローチャートにおいて、ステップ１〜ステップ１７は実施例１と同じである。
しかし、ステップ１３及びステップ１４において、認証情報が認証側記憶部２０４に追加、或いは更新された後、装置側制御部２０７は、装置側タイマー２０９から当時の時刻を読み出し、この時刻を当該認証情報の最終認証時刻として認証側記憶部２０４に記憶させる（ステップ１８）。
【００３７】
一方、プリンター２００において、装置側制御部２０７は、認証情報確認部２０８に、毎日の１２時００分に、装置側記憶部２０４に記憶されている各ユーザに対し、当該ユーザに対応する認証情報更新時刻を順次に要求するための更新時刻要求信号を形成させる（ステップ１９）。
本実施例において、図６に示されているように、装置側記憶部２０４には、五人のユーザの認証情報及び最終認証時刻が記憶されているため、ＵＳＥＲ１からＵＳＥＲ５まで、各ユーザの認証情報更新時刻を順次に要求する。
【００３８】
続いて、装置側制御部２０７は、装置側通信部１０１に、形成された更新時刻要求信号を認証サーバに送信させる（ステップ２０）。
認証サーバ２１０において、サーバ側通信部１１２が更新時刻要求信号を受信した後、サーバ側制御部２１４は、この更新時刻要求信号に基づいて、更新時刻取得部２１５に、各ユーザに対応する認証情報更新時刻をサーバ側記憶部２１１から読み出させ（ステップ２１）、そして、読み出された各認証情報更新時刻を、サーバ側通信部１１２に、プリンター２００へ順次に送信させる（ステップ２２）。
【００３９】
プリンター２００において、装置側通信部１０１が認証サーバ２１０から一番目の（即ち、ＵＳＥＲ１）認証情報更新時刻を受信すると、装置側制御部２０７は、認証情報確認部２０８に、この認証情報更新時刻が同一のユーザに対応する前記最終認証時刻より遅いか否かを判定させる（ステップ２３）。
遅い場合、装置側制御部２０７は、認証情報確認部２０８に、このユーザの認証情報を装置側記憶部２０４から削除するための削除要求を形成させ、認証情報処理部１０５に渡す（ステップ２４）。その後、装置側制御部２０７は、ステップ１６を実行すると共に、次のユーザの認証情報が受信されたか否かを判定する（ステップ２５）。受信された場合、ステップ２３に戻り、次のユーザについて認証情報更新時刻と前記最終認証時刻の比較を行い、受信されなかった場合、作業を終了する。
また、ステップ２３において、認証情報更新時刻のほうが早い場合、装置側制御部２０７はステップ２５を実行し、次のユーザの認証情報が受信されたか否かを判定する。
【００４０】
本実施例において、ＵＳＥＲ１の最終認証時刻が「201008091200」であり、認証情報更新時刻が「201005011000」であるため、最終認証時刻のほうが遅い。従って、ＵＳＥＲ１について、ステップ２３における判定が終了次第、装置側制御部２０７は、次のユーザ（即ち、ＵＳＥＲ２）の認証情報更新時刻が受信されたか否かを判定する。そして、ＵＳＥＲ２も最終認証時刻のほうが遅いので、ステップ２３とステップ２５を繰り返す。
しかし、ＵＳＥＲ３について、「201007231912」である最終認証時刻より、「201008091611」である認証情報更新時刻のほうが遅いので、装置側制御部２０７は、ステップ２４、１６及び１７を順次に実行することによって、装置側記憶部２０４に記憶されているＵＳＥＲ３の認証情報及び最終認証時刻を削除し、且つ、ステップ２４を実行した後、次のユーザ（即ち、ＵＳＥＲ４）の認証情報更新時刻が受信されたか否かを判定する。
また、ＵＳＥＲ５について、最終認証時刻のほうが遅い上、装置側記憶部２０４にはＵＳＥＲ６の認証情報が記憶されていないので、作業を終了する。
【００４１】
〈実施例２の効果〉
本発明に係る実施例２では、所定の頻度で、装置側記憶部２０４に記憶されている認証情報の最終認証時刻を認証情報更新時刻と比較することによって、迅速に認証情報を見つけて適時に削除する。
従って、本発明に係る実施例２によれば、認証サーバ側の認証情報が更新されたが、まだ一度も認証が行われなかった場合でも、画像形成装置側の無効な認証情報が適時に削除されるので、無効な認証情報を利用して画像が形成されてしまうことを更に防ぐことができる。
【実施例３】
【００４２】
次に、実施例３について説明する。
尚、実施例２におけると同様な構成について、同一の符号を与え、そして、同様な説明を省略する。
〈実施例３の構成〉
図１０は、本発明に係る画像形成システム３５０の実施例３における構成を示すブロック図である。
本発明に係る画像形成システム３５０は、図１０に示されているように、画像形成装置としてのプリンター３００Ａ及びプリンター３００Ｂ、通信網３３０を介してプリンター３００Ａ、Ｂと通信可能に接続されている認証サーバ３１０、管理サーバ３４０及びＰＣ１２０を含んでいる。
通信網３３０は、インターネットからなり、当該インターネットにおけるプリンター３００Ａ、Ｂ、認証サーバ３１０、管理サーバ３４０及びＰＣ１２０に対し、特定なＩＰアドレスをそれぞれ割り当てる。本実施例では、プリンター３００ＡのＩＰアドレスは192.168.0.2で、プリンター３００ＢのＩＰアドレスは192.168.0.3となっている。
【００４３】
プリンター３００Ａは、装置側通信部３０１、認証結果判定部１０２、画像形成部１０３、装置側記憶部２０４、認証情報処理部１０５、装置側認証部１０６、装置側タイマー２０９、認証情報確認部３０８及び装置側制御部３０７を備え、プリンター３００Ｂは、プリンター３００Ａと同じ構成を持っている。
また、本実施例に係る画像形成システム３５０は、一例として、プリンター３００Ａとプリンター３００Ｂこの二つの画像形成装置しか含まれていないが、必要があれば、何台の画像形成装置が接続されても良い。
【００４４】
装置側通信部３０１は、通信網３３０を介して、ＰＣ１２０、認証サーバ３１０及び管理サーバ３４０と通信する機能を有する。
認証情報確認部３０８は、管理サーバ３４０からの認証情報更新時刻に基づいて、この認証情報更新時刻が同一のユーザに対応する最終認証時刻より遅いか否かを判定し、遅い場合、当該ユーザの認証情報を装置側記憶部２０４から削除するための削除要求を認証情報処理部１０５に渡す機能を有する。この削除要求は、ＰＣ１２０からの認証情報に含まれてるいるユーザ名を含んでいる。
装置側制御部３０７は、プリンター３００Ａにおける各部を制御する機能を有し、また、装置側タイマー２０９から時刻を読み出す機能を有する。
【００４５】
認証サーバ３１０は、サーバ側記憶部２１１、サーバ側通信部３１２、サーバ側認証部１１３、更新時刻取得部３１５及びサーバ側制御部３１４を備えている。
サーバ側通信部３１２は、通信網３３０を介して、プリンター３００Ａ、Ｂ及び管理サーバ３４０と通信する機能を有する。
更新時刻取得部３１５は、管理サーバ３４０からの管理側更新時刻要求信号に基づいて、サーバ側記憶部２１１から、各ユーザに対応する認証情報更新時刻を読み出す機能を有する。
サーバ側制御部３１４は、認証サーバ３１０における各部を制御する機能を有する。
【００４６】
管理サーバ３４０は、管理側通信部３４１、管理側記憶部３４２、管理側確認部３４３及び管理側タイマー３４４及び管理側制御部３４５を備えている。
管理側通信部３４１は、通信網３３０を介して、プリンター３００Ａ、Ｂ及び認証サーバ３１０と通信する機能を有する。
管理側記憶部３４２は、不揮発性記憶装置であるハードディスクからなり、所定の更新基準時刻と、プリンター３００Ａ、ＢのＩＰアドレスを予め記憶する機能を有する。
管理側確認部３４３は、毎日の１２時００分に、サーバ側記憶部２１１に記憶されている全てのユーザに対応する前記認証情報更新時刻を、順次に要求するための管理側更新時刻要求信号を形成する機能を有し、また、認証サーバ３１０からの認証情報更新時刻が、管理側記憶部３４２に記憶されている更新基準時刻より遅いか否かを判定する機能を有する。遅い場合、当該認証情報更新時刻が管理側通信部３４１によって、プリンター３００Ａとプリンター３００Ｂへ順次に送信される。
本実施例では、管理側更新時刻要求信号が毎日の１２時００分に形成され、更新基準時刻は、前回の最終確認時刻に設定されている。現在の日期が２０１０年８月１０日である場合、最終確認時刻は２０１０年の８月９日の１２時００分、即ち、「201008091200」となっている。
管理側タイマー３４４は、時刻を計測する機能を有する。
管理側制御部３４５は、管理サーバ３４０における各部を制御する機能を有し、また、管理側タイマー３４４から時刻を読み出す機能を有する。
【００４７】
〈実施例３の動作〉
次に、本発明に係る画像形成システム３５０の動作を、フローチャートに沿って説明する。
図１１〜１３は、本発明に係る画像形成システム３５０の実施例３における動作を示すフローチャートである。
図１１〜１３に示されているように、本実施例のフローチャートにおいて、ステップ１〜ステップ１８は実施例２と同じである。つまり、認証サーバ３１０と通信できる時、認証サーバによってユーザの認証を行い、また、認証サーバ３１０と通信できない時、プリンター３００Ａ及びプリンター３００Ｂによってユーザの認証を行い、認証成功する場合、画像を形成する。
【００４８】
一方、管理サーバ３４０において、管理側制御部３４５は、管理側確認部３４３に、毎日の１２時００分に、サーバ側記憶部２１１に記憶されている全てのユーザに対応する認証情報更新時刻を順次に要求するための管理側更新時刻要求信号を形成させる（ステップ１９）。
本実施例において、図７に示されているように、サーバ側記憶部２１１には、十人のユーザの認証情報及び最終認証時刻が記憶されているため、ＵＳＥＲ１からＵＳＥＲ１０まで、各ユーザの認証情報更新時刻を順次に要求する。
続いて、管理側制御部３４５は、管理側通信部３４１に、形成された管理側更新時刻要求信号を認証サーバに送信させる（ステップ２０）。
認証サーバ３１０において、サーバ側通信部３１２が管理側更新時刻要求信号を受信した後、サーバ側制御部３１４は、この管理側更新時刻要求信号に基づいて、更新時刻取得部３１５に、各ユーザに対応する認証情報更新時刻をサーバ側記憶部２１１から読み出させ（ステップ２１）、そして、読み出された各ユーザの認証情報更新時刻を、サーバ側通信部３１２に、管理サーバ３４０へ順次に送信させる（ステップ２２）。
【００４９】
管理サーバ３４０において、管理側通信部３４１が認証サーバ３１０から一番目の（即ち、ＵＳＥＲ１）認証情報更新時刻を受信すると、管理側制御部３４５は、管理側確認部３４３に、この認証情報更新時刻が更新基準時刻より遅いか否かを判定させる（ステップ２３）。
早い場合、管理側制御部３４５は、次のユーザの認証情報更新時刻が存在するか否かを判定する（ステップ２４）。
ある場合、ステップ２３に戻り、次のユーザの認証情報更新時刻を更新基準時刻と比較し、ない場合、管理側制御部３４５は、管理側タイマー３４４から当時の時刻を読み出し、更新基準時刻として管理側記憶部３４２に記憶させる（ステップ２５）。
本実施例において、図８に示されているように、ＵＳＥＲ１の認証情報更新時刻が「201005011000」であり、更新基準時刻が「201008091200」であるため、更新基準時刻のほうが遅い。従って、ＵＳＥＲ１についての比較が完了次第に、次のユーザ、即ち、ＵＳＥＲ２の認証情報更新時刻を更新基準時刻と比較する。
【００５０】
また、ステップ２３において、遅いと判断した場合、管理側制御部３４５は、管理側記憶部３４２に記憶されている各プリンターのＩＰアドレスに基づいて、管理側通信部に、当該ユーザの認証情報更新時刻を、ＩＰアドレスが一番小さい画像形成装置、即ち、ＩＰアドレスが192.168.0.2であるプリンター３００Ａに送信させる（ステップ２６）
本実施例において、図８に示されているように、ＵＳＥＲ３の認証情報更新時刻が「201008091611」であり、「201008091200」より遅いので、ＵＳＥＲ３に対し、ステップ２６を実行し、ＵＳＥＲ３の認証情報更新時刻をプリンター３００Ａに送信する。
【００５１】
そして、管理側制御部３４５は、ＩＰアドレスの大きさに基づいて、次の画像形成装置があるか否かを判定し（ステップ２７）、ある場合、次の画像形成装置に送信し（ステップ２８）、ない場合、ステップ２４に戻る。
本実施例では、ＩＰアドレスが192.168.0.3であるプリンター３００Ｂがあるので、ＵＳＥＲ３の認証情報更新時刻をプリンターＢにも送信し、その後ステップ２７をもう一度実行して、ＩＰアドレスが更に大きい画像形成装置がないと判明し、ステップ２４に戻る。
【００５２】
各プリンターが認証情報更新時刻を受信する（ステップ２９）と、装置側制御部３０７は、認証情報確認部３０８に、この認証情報更新時刻が同一のユーザに対応する前記最終認証時刻より遅いか否かを判定させる（ステップ３０）。
早い場合、画像形成装置側の作業をそのまま終了し、遅い場合、装置側制御部３０７は、認証情報確認部３０８に、このユーザの認証情報を装置側記憶部２０４から削除するための削除要求を形成させ、認証情報処理部１０５に渡し（ステップ３１）、その後、ステップ１６を実行する。
本実施例において、図７及び図８に示されているように、ＵＳＥＲ３について、「201008091611」である認証情報更新時刻のほうが、「201007231912」である最終認証時刻より遅いので、装置側制御部３０７は、ステップ３１、１６及び１７を順次に実行することによって、装置側記憶部２０４に記憶されているＵＳＥＲ３の認証情報及び最終認証時刻を削除する。
また、ＵＳＥＲ５について、「201008091611」である認証情報更新時刻より、「20100810925」である最終認証時刻のほうが遅いので、ＵＳＥＲ５の認証情報が記憶されているまま、プリンター３００Ａは作業を終了する。
【００５３】
〈実施例３の効果〉
本発明に係る実施例３では、画像形成システムにおける複数の画像形成装置が更新時刻要求信号をそれぞれ直接に認証サーバ３１０へ送信するではなく、管理サーバ３４０が纏めて一つの管理側更新時刻要求信号を認証サーバ３１０へ送信する。
従って、本発明に係る実施例３によれば、毎回認証情報を確認をする時、認証サーバ３１０への管理側更新時刻要求信号を一回、出すだけなので、認証サーバ３１０との通信量を減少することができる。その結果、認証サーバ３１０への負荷が軽減されるので、認証サーバ３１０の運行スピード及び運行する時の安定性を高めることができる。
【符号の説明】
【００５４】
１５０２５０３５０画像形成システム
１００２００３００Ａ３００Ｂプリンター
１０１３０１装置側通信部
１０２認証結果判定部
１０３画像形成部
１０４２０４装置側記憶部
１０５認証情報処理部
１０６装置側認証部
１０７２０７３０７装置側制御部
２０８３０８認証情報確認部
２０９装置側タイマー
１１０２１０３１０認証サーバ
１１１２１１サーバ側記憶部
１１２３１２サーバ側通信部
１１３サーバ側認証部
１１４２１４３１４サーバ側制御部
２１５３１５更新時刻取得部
１２０ＰＣ
１３０３３０通信網
３４０管理サーバ
３４１管理側通信部
３４２管理側記憶部
３４３管理側確認部
３４４管理側タイマー
３４５管理側制御部

【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末から画像データを受け取り、通信網を介して認証サーバと通信可能に接続されている画像形成装置であって、
各ユーザに対応してそれぞれの認証情報を記憶可能な装置側記憶部と、
ユーザによって入力した認証情報を受取る認証情報受取部と、
前記認証サーバとの通信が可能でいるか否かを判定し、可能であると判定した場合、受取った前記認証情報を前記認証サーバに送信し、且つ、前記認証サーバから前記認証情報に基づく認証結果を受信する装置側通信部と、
前記認証サーバからの前記認証結果に基づいてユーザの認証が成功したか否かを判定する認証結果判定部と、
認証成功と判定した場合、前記認証情報受取部によって受取った前記認証情報を前記装置側記憶部に記憶させる認証情報処理部と、
認証成功の判定結果及び前記画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、
前記装置側通信部が前記認証サーバとの通信が不可能であると判定した場合、前記装置側記憶部を参照して、前記認証情報受取部によって受け取った認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを判定して認証結果を形成する装置側認証部とを備え、
前記認証結果判定部は、更に、前記装置側認証部からの前記認証結果に基づいてユーザの認証が成功したか否かを判定し、
認証成功と判定した場合、前記画像形成部は前記画像データに基づいて画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユーザ端末は、前記ユーザに前記認証情報を入力させ、入力された前記認証情報を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置において、前記認証情報受取部は、前記装置側通信部からなり、前記ユーザ端末から前記認証情報を受取ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置における前記認証情報受取部は、前記ユーザに前記認証情報を入力させるための表示入力部からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
ユーザ端末から画像データを受け取る画像形成装置と、通信網を介して前記画像形成装置と通信可能に接続されている認証サーバとを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、認証情報受取部、装置側通信部、装置側記憶部、認証結果判定部、画像形成部、認証情報処理部、装置側認証部を備え、
前記認証サーバは、サーバ側記憶部、サーバ側通信部、サーバ側認証部を備え、
前記画像形成装置において、
前記認証情報受取部は、ユーザによって入力した認証情報を受取り、
前記装置側通信部は、前記認証サーバとの通信が可能であると判定した場合、受取った前記認証情報を前記認証サーバに送信し、
前記認証サーバにおいて、
前記サーバ側記憶部は、各ユーザに対応してそれぞれの認証情報を予め記憶し、
前記サーバ側通信部は、前記画像形成装置から前記認証情報を受信し、
前記サーバ側認証部は、前記サーバ側記憶部を参照して、前記画像形成装置から受信した前記認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを示す認証結果を形成し、
前記サーバ側通信部は、前記認証結果を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置において、
前記装置側記憶部は、各ユーザに対応してそれぞれの認証情報を記憶可能とし、
前記認証結果判定部は、前記認証サーバからの前記認証結果に基づいてユーザの認証が成功したか否かを判定し、
認証成功と判定した場合、前記認証情報処理部は前記認証情報受取部によって受取った前記認証情報を前記装置側記憶部に記憶させ、前記画像形成部は前記画像データに基づいて画像形成を行い、
前記画像形成装置において、
前記装置側通信部が前記認証サーバとの通信が不可能であると判定した場合、前記装置側認証部は、前記装置側記憶部を参照して、前記認証情報受取部によって受け取った認証情報と一致する認証情報が存在しているか否かを判定して認証結果を形成し、
前記認証結果判定部は、前記装置側認証部からの前記認証結果に基づいてユーザの認証が成功したか否かを判定し、
認証成功と判定した場合、前記画像形成部は前記画像データに基づいて画像形成を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記認証情報は、前記ユーザを特定するためのユーザ名を含み、
前記認証結果判定部が認証失敗と判定した場合、前記認証情報処理部は、前記装置側記憶部を参照して、前記認証情報受取部によって受け取った認証情報に含まれている前記ユーザ名を含む認証情報が存在しているか否かを判定し、ある場合、当該認証情報を前記装置側記憶部から削除することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、時刻を計測する装置側タイマーを更に備え、
前記装置側記憶部は、前記タイマーに基づいて、各ユーザが最後に正規に認証された時の時刻を示す最終認証時刻を、各ユーザに対応して更にそれぞれ記憶し、
前記サーバ側記憶部は、当該サーバ側記憶部に記憶されている各前記認証情報が追加され、或いは最後に更新された時の時刻を示す認証情報更新時刻を、各ユーザに対応してそれぞれ記憶することを特徴とする請求項４或いは５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、認証情報確認部を更に備え、
前記認証サーバは、更新時刻取得部を更に備え、
前記画像形成装置において、
前記認証情報確認部は、前記装置側記憶部に記憶されている各ユーザの前記認証情報に対応する前記認証情報更新時刻を、順次に要求するための更新時刻要求信号を形成し、
前記装置側通信部は、前記更新時刻要求信号を前記認証サーバに送信し、
前記認証サーバにおいて、
前記サーバ通信部は、前記画像形成装置から前記更新時刻要求信号を受信し、
前記更新時刻取得部は、前記更新時刻要求信号に基づいて、前記サーバ側記憶部を参照して、各ユーザに対応する前記認証情報更新時刻を読み出し、
前記サーバ通信部は、読み出された前記認証情報更新時刻を順次に前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置において、
前記装置側通信部は、前記認証サーバから前記認証情報更新時刻を受信し、
前記認証情報確認部は、各ユーザに対応する前記認証情報更新時刻が同一のユーザに対応する前記最終認証時刻より遅いか否かを判定し、遅い場合、当該ユーザの前記認証情報を前記装置側記憶部から削除することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記認証サーバにおいて、
前記更新時刻取得部は、要求されたユーザの前記認証情報更新時刻が前記サーバ側記憶部に記憶されていない場合、エラー信号を形成し、
前記サーバ通信部は、前記エラー信号を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置において、
前記装置側通信部は、前記認証サーバから前記エラー信号を受信し、
前記認証情報確認部は、前記認証サーバからの前記エラー信号に基づいて、前記装置側記憶部に記憶されている当該ユーザの認証情報を削除することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記認証情報確認部は、所定の頻度で前記更新時刻要求信号を形成することを特徴とする請求項７或いは８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
通信網を介して前記画像形成装置及び認証サーバと通信可能に接続されている管理サーバを更に含み、
前記管理サーバは、管理側確認部、管理側通信部、管理側記憶部を備え、
前記画像形成装置は、認証情報確認部を更に備え、
前記認証サーバは、更新時刻取得部を更に備え、
前記管理サーバにおいて、
前記管理側確認部は、前記サーバ側記憶部に記憶されているそべてのユーザに対応する前記認証情報更新時刻を、順次に要求するための管理側更新時刻要求信号を形成し、
前記管理側通信部は、前記管理側更新時刻要求信号を前記認証サーバに送信し、
前記認証サーバにおいて、
前記サーバ通信部は、前記管理サーバから前記管理側更新時刻要求信号を受信し、
前記更新時刻取得部は、前記管理側更新時刻要求信号に基づいて、前記サーバ側記憶部を参照して、各ユーザに対応する前記認証情報更新時刻を読み出し、
前記サーバ通信部は、読み出された各前記認証情報更新時刻を順次に前記管理サーバに送信し、
前記管理サーバにおいて、
前記管理側記憶部は、所定の更新基準時刻を予め記憶し、
前記管理側通信部は、前記認証サーバから前記認証情報更新時刻を受信し、
前記管理側確認部は、各ユーザに対応する前記認証情報更新時刻が更新基準時刻より遅いか否かを順次に判定し、
遅い場合、前記管理側通信部は、当該ユーザに対応する前記認証情報更新時刻を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置において、
前記装置側通信部は、前記管理サーバから前記認証情報更新時刻を受信し、
前記認証情報確認部は、前記認証情報更新時刻が同一のユーザに対応する前記最終認証時刻より遅いか否かを判定し、遅い場合、当該ユーザの前記認証情報を前記装置側記憶部から削除することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記管理サーバは、
時刻を計測する管理側タイマーと、
前記管理側確認部がすべてのユーザについて、前記認証情報更新時刻が前記更新基準時刻より遅いか否かを判定完了する時、当時の時刻を読み出し、当該時刻を前記更新基準時刻として前記管理側記憶部に記憶させる管理側制御部とを更に備え、
前記管理側確認部は、所定の頻度で前記管理側更新時刻要求信号を形成することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記ユーザ端末は、前記ユーザに前記認証情報を入力させ、入力された前記認証情報を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置において、
前記認証情報受取部は、前記装置側通信部からなり、前記ユーザ端末から前記認証情報を受取ることを特徴とする請求項４−１１のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記画像形成装置における前記認証情報受取部は、前記ユーザに前記認証情報を入力させるための表示入力部からなることを特徴とする請求項４−１１のいずれかに記載の画像形成システム。

【図１】