画像形成装置
【課題】ユーザの希望する任意の画像を使用してサンプル出力可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】スキャナ部で読み取った画像などをサンプル出力用の画像として記憶装置６９に記憶して登録する。ジョブ投入時に、既に登録してある画像の中からサンプル出力に使用する画像の選択やサンプル出力周期などの指定をユーザから受け付け、ジョブ実行中に指定されたサンプル出力タイミングが到来したとき、あるいは手動サンプル出力指示を受けたとき、サンプル出力用に指定されている画像を用紙に画像形成し、該用紙をサブトレイに排紙して、サンプル出力を行う。
【解決手段】スキャナ部で読み取った画像などをサンプル出力用の画像として記憶装置６９に記憶して登録する。ジョブ投入時に、既に登録してある画像の中からサンプル出力に使用する画像の選択やサンプル出力周期などの指定をユーザから受け付け、ジョブ実行中に指定されたサンプル出力タイミングが到来したとき、あるいは手動サンプル出力指示を受けたとき、サンプル出力用に指定されている画像を用紙に画像形成し、該用紙をサブトレイに排紙して、サンプル出力を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機や印刷装置などの画像形成装置に係り、特に、画像形成後の用紙を第１排紙部へ排紙する連続した通常出力の前後もしくは途中で、画像形成後の用紙を第２排紙部へサンプル出力可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷やコピーを連続して大量に行う場合や、画質の変化し易いカラープリントを行う場合には、良好な画質が維持されているかを時折、確認することが好ましい。しかし、大量印刷時の排紙先として使用されるスタッカ装置は印刷物を外から見えない場所に積載することが多く、画質確認のためにスタッカ扉を開くと印刷動作が一時停止してしまい生産性が低下してしまう。
【０００３】
そこで、第１排紙部へ排紙する印刷動作の実行中に第２排紙部へ排紙するサンプル出力を、ユーザがサンプル出力ボタンを操作したとき、あるいは設定されたサンプル出力周期（設定された印刷枚数毎）で自動的に実行するように構成された画像形成装置がある（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
一般にサンプル出力用の画像には、印刷ジョブに属する各ページの中で、サンプル出力の実行タイミングが到来した時点で印刷されていたページの画像がそのまま流用される。たとえば、印刷ジョブ中の６ページ目を印刷した次にサンプル出力する場合、６ページ目の画像を使用してサンプル出力が行われる。
【０００５】
また、冊子の印刷中にオペレータからサンプル出力指示を受けると、現時点で出力されている冊子の出力後に、排紙トレイをサンプル出力用の排紙トレイに切り替えて、冊子１部をサンプル出力するデジタル印刷装置（特許文献２参照）がある。
【０００６】
このほか、排紙先の切り替えは行わないが、指定した周期毎に、カラープリント時はカラー用の固定のテストパターンを、モノクロプリント時はモノクロ用の固定のテストパターンを自動的に印刷出力する装置がある（たとえば、特許文献３参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１５３３７４号公報
【特許文献２】特開２００４−２８４３２３号公報
【特許文献３】特開平８−１９７７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、サンプル出力に使用される画像は、印刷ジョブの画像が流用されるため、画質確認に適さない画像であったり、ユーザがサンプル出力用として期待する画像でなかったりする場合があった。
【０００９】
また、予め装置内部に備えられるメーカーの作成した固定のテストパターンは、すべての項目の画質や色味の確認が可能なように複雑なパターンやカラーチャートで構成されるため、たとえば、用紙の汚れ具合だけをサンプル出力で確認したいユーザにとってはトナーの消費量が無駄に増えてしまうといった問題があった。
【００１０】
また、印刷機を使用するユーザは、確認したい内容に応じた独自のテストチャートを使用する傾向があり、サンプル出力においても、メーカーの作成した固定のチャートでは、このようなユーザの要求を満足させることができないという問題があった。
【００１１】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、ユーザの希望する任意の画像を使用してサンプル出力可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１３】
［１］用紙に画像を形成して出力する画像形成部と、
前記画像形成部から出力された用紙を受け入れる第１排紙部と、
前記画像形成部から出力された用紙を受け入れる第２排紙部と、
前記画像形成部から出力された用紙を前記第１排紙部に排出するか前記第２排紙部に排出するかを切り替える排紙先切替部と、
画像形成後の用紙を前記第１排紙部へ排紙する通常出力と、連続した前記通常出力の前後もしくは途中で画像形成後の用紙を前記第２排紙部へ排紙するサンプル出力の実行を制御する制御部と、
前記サンプル出力で使用される画像が入力される画像入力手段と、
前記画像入力手段で入力された画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている画像の中から前記サンプル出力で使用する画像が選択される選択手段と、
を備え、
前記制御部は、前記選択手段で選択された画像を用紙に画像形成させて前記サンプル出力を行わせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
上記発明では、画像入力手段から入力した任意の画像を記憶手段に記憶し登録しておき、これら記憶手段に記憶されている画像の中からサンプル出力に使用する画像を選択することができる。画像入力手段は、たとえば、原稿を光学的に読み取って画像データを取得するスキャナ、あるいはパーソナルコンピュータなどの外部装置からネットワークなどの通信経由で画像データを入力するように構成されてもよい。
【００１５】
［２］前記選択手段は、前記通常出力を行うジョブ毎に、少なくともサンプル出力の実行時期とサンプル出力に使用される画像とを指定するサンプル出力条件の設定を複数組み受け付け、
前記制御部は、設定されている複数のサンプル出力条件のそれぞれに従ってサンプル出力を行わせる
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１６】
上記発明では、ジョブ毎に、サンプル出力の実行時期と、サンプル出力に使用される画像とを指定するサンプル出力条件の設定を複数組み受け付けることができ、その設定された複数のサンプル出力条件のそれぞれに従ってサンプル出力が行われる。これにより、多様なサンプル出力をジョブ毎に設定することができる。
【００１７】
［３］ユーザからサンプル出力の出力指示を受ける指示受付手段をさらに備え、
前記選択手段は、前記記憶手段に記憶されている画像の中から前記出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像の選択を受け、
前記制御部は、前記出力指示を受けたとき、前記出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像として前記選択手段で選択された画像を使用して前記サンプル出力を行わせる
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１８】
上記発明では、ユーザからの出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像の選択を予め受けておき、ユーザからサンプル出力の出力指示を受けたとき、その予め選択された画像を使用してサンプル出力が行われる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、ユーザの希望する任意の画像を使用してサンプル出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置３の断面構成を示している。画像形成装置３は、画像形成装置本体５と、大容量給紙装置６と、画像形成装置本体５の後段に接続された積載装置７とから構成される。画像形成装置３は、原稿を光学的に読み取りその複製画像を用紙上に形成するコピー機能や、パーソナルコンピュータなどの外部装置から印刷データを受信し、対応する画像を用紙上に形成して出力するプリント機能などを備えた、いわゆるデジタル複合機と称される装置である。
【００２２】
大容量給紙装置６は、画像形成装置本体５に給紙する用紙を大量に蓄えることのできる給紙装置である。積載装置７は、画像形成装置本体５から排出される用紙を多数枚積載して蓄積するスタッカ装置であり、ここでは、第１積載装置７ａと第２積載装置７ｂの２台がカスケード接続されている。画像形成装置３は大容量給紙装置６および第１積載装置７ａ、第２積載装置７ｂを備えているので大量の印刷を連続的に行うことができ、所謂、軽印刷にも使用される。
【００２３】
画像形成装置本体５は、原稿画像を読み取るスキャナ部１１と、原稿トレイ１２ａに載置された原稿を１枚ずつスキャナ部１１の原稿読み取り位置へ繰り出す自動原稿送り装置１２と、用紙上に画像を形成して出力するプリンタ部１３と、操作表示部７０とを備えている。
【００２４】
スキャナ部１１は、原稿に光を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、原稿からの反射光をラインイメージセンサ１１ａに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路などで構成される。スキャナ部１１は、自動原稿送り装置１２によって原稿を搬送することにより原稿を読み取り位置に対して相対移動させながら読み取る流し読み形式のほか、原稿をプラテンガラス上に載置した状態で読み取ることができる。スキャナ部１１は画像入力部としての機能を果たす。
【００２５】
プリンタ部１３は、画像形成用の用紙を蓄えるための複数の給紙トレイ１４と、用紙上に画像を形成する画像形成部１５と、大容量給紙装置６もしくは給紙トレイ１４から用紙を繰り出し、画像形成部１５を通過させて後段の第１積載装置７ａへ排出する用紙搬送機構１６などで構成される。
【００２６】
画像形成部１５は、感光体２１、帯電装置２２、レーザーユニット２３、現像装置２４、転写装置２５、分離装置２６、クリーニング装置２７、定着装置２８などで構成され、電子写真プロセスによって画像を用紙上に形成する。
【００２７】
詳細には、感光体２１は、円筒形状を成すとともに、図示省略の駆動部によって一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転される。回転中、感光体２１は、帯電装置２２によるコロナ放電によって一様に帯電した後、レーザーユニット２３から画像データに応じてオンオフされるレーザー光の走査を受けてその表面に静電潜像が形成される。現像装置２４は、感光体２１の表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する。
【００２８】
用紙搬送機構１６は、用紙を大容量給紙装置６あるいは給紙トレイ１４から繰り出して搬送し、感光体２１と転写装置２５との間へ適切なタイミングで送り込む（矢印Ｂ）。転写装置２５は感光体２１の表面に形成されているトナー像を、用紙搬送機構１６によって搬送されてきた用紙上に静電的に転写し、分離装置２６は、除電により感光体２１からこの用紙を分離する。クリーニング装置２７は、転写後に感光体２１に残ったトナーをブレード等で擦って除去する。トナー像が転写された用紙は、さらに搬送され（矢印Ｃ）、定着装置２８を通る際に加圧加熱されてトナー像が用紙上に固着された後、第１積載装置７ａへと排出される（矢印Ｄ）。なお、画像形成部１５は電子写真方式以外の他の方式で用紙上に画像を形成するものであってもかまわない。
【００２９】
第１積載装置７ａは、積載される用紙の量に応じて昇降するステージ４１ａを備えた第１排紙部としての主積載部４１を内蔵しており、大量（たとえば、約５０００枚）の用紙を積載可能に構成されている。第１積載装置７ａの本体には主積載部４１に積載された用紙を取り出す際に押下される取り出し釦４２と、用紙の取り出し時に開かれる図示省略の扉が設けられている、第１積載装置７ａは、用紙の取り出し時以外はこの扉を閉めて使用され、画像形成装置本体５から排出される用紙の受け入れ動作中は主積載部４１に積載された用紙の画像を外部から目視確認できない構造になっている。
【００３０】
第１積載装置７ａの天部上面には、サンプル出力された用紙を積載するための第２排紙部としてのサブトレイ４３が設けられている。サブトレイ４３は、外部に露出した排紙トレイであり、積載された用紙の画像を目視確認することができる構造になっている。
【００３１】
第１積載装置７ａはさらに、画像形成装置本体５から排出されて流入してきた用紙を自装置内で搬送するための搬送機構４４やその用紙の排出先を主積載部４１とサブトレイ４３あるいは後段の装置のいずれかに切り替える排出先切り替え機構（排紙先切替部）４５などを備えている。
【００３２】
第２積載装置７ｂは第１積載装置７ａと同様の構成であり、重複した説明は省略する。なお、扉を開いて第１積載装置７ａの主積載部４１から用紙を取り出している間は第２積載装置７ｂを使用するというようにして、用紙の排紙蓄積先として第１積載装置７ａと第２積載装置７ｂとを交互に使用することで、連続した画像形成動作中にも用紙の取り出しが可能になっている。
【００３３】
図２は、主積載部４１に用紙が積載されて取り出されるまでの第１積載装置７ａの動作状況を模式的に示している。同図（ａ）に示すように、第１積載装置７ａに用紙が積載されていない状態ではステージ４１ａは最も上昇した位置にある。たとえば、この状態で画像形成装置本体５によるプリント動作（画像形成動作）が開始され、画像形成後の用紙が第１積載装置７ａの主積載部４１へ排紙されると、用紙の積載量に応じて主積載部４１が同図（ｂ）、（ｃ）に示すように次第に下降し、積載された用紙の最上部の高さがほぼ変化しないように維持される。
【００３４】
図２（ｃ）のように積載された状態で取り出し釦４２が操作されると、主積載部４１への新たな用紙の受け入れを中断した後（このとき連続して画像形成されている場合は画像形成装置本体５から流入してきた用紙を第２積載装置７ｂへ排出する）、ステージ４１ａの下降動作が開始し、図２（ｄ）に示すようにステージ４１ａが下端まで下降する。
【００３５】
この状態になるとユーザは扉を開けて第１積載装置７ａ内の用紙を取り除くことができる。図２（ｅ）に示すようにステージ４１ａ上から用紙が取り除かれて扉が閉められると、第１積載装置７ａはステージ４１ａを上昇させて図２（ａ）の状態に戻る。このように、主積載部４１への排紙動作中に該主積載部４１に排紙されて積載されている用紙の画像を目視確認することはできない。このため、画像形成装置３では、画像形成後の用紙を主積載部４１へ排紙する連続した通常出力の前後もしくは途中で排紙先をサブトレイ４３に一時的に変更して画像形成後の用紙をサブトレイ４３に排出するサンプル出力を実行する機能を備えている。
【００３６】
図３は、画像形成装置本体５および積載装置７の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置本体５は、当該画像形成装置本体５の動作を統括制御する主制御部６０に、スキャナ部１１とプリンタ部１３と操作表示部７０と画像処理手段８０とを接続して構成される。
【００３７】
スキャナ部１１は、図１に示すラインイメージセンサ１１ａのほか、当該スキャナ部１１の動作全体を制御するスキャナ制御部１１ｂを備えている。プリンタ部１３は画像データに応じてオン/オフされるレーザーダイオード（ＬＤ）２３ａのほか、画像形成部１５や用紙搬送機構１６などを含めたプリンタ部１３全体の動作を制御するプリンタ制御部２０などを有している。このほか、図示省略してあるがプリンタ制御部２０には画像形成部１５の各部や用紙搬送機構１６を作動させるモータ、ソレノイド、センサなどが接続されている。
【００３８】
操作表示部７０は、各種設定画面や操作画面を表示してユーザから各種の設定／選択操作を受け付けたり、ユーザに向けて各種の情報や警告を表示したりする機能を果たす。操作表示部７０は、液晶ディスプレイからなる表示部７１と、その画面上に敷設されたタッチスイッチおよびその他のスイッチから成る操作部７２と、表示部７１および操作部７２の動作を制御する操作制御部７３とを有している。操作表示部７０は、サンプル出力で使用する画像の選択を受ける選択手段としての機能を果たす。
【００３９】
なお、図示省略してあるが、スキャナ制御部１１ｂ、操作表示部７０、プリンタ制御部２０はそれぞれＣＰＵ（Central Processing Unit）およびＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を主要部とする回路で構成されており、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って各種の制御を実行する。
【００４０】
主制御部６０は、画像形成装置３の動作を統括制御する機能を果し、読み取り処理部６１と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御部６２と、圧縮ＩＣ６３ａと、伸張ＩＣ６３ｂと、画像メモリ６５と、書き込み処理部６６と、画像制御ＣＰＵ６７と、不揮発メモリ６８と、ハードディスク装置などの記憶装置６９を備えている。記憶装置６９は、サンプル出力に使用される画像を記憶して登録しておく記憶手段としての機能を果たす。
【００４１】
読み取り処理部６１は、スキャナ部１１の出力する画像データに対して拡大処理、鏡像処理、誤差拡散による２値化処理などを施す機能を果たす。圧縮ＩＣ６３ａは画像データを圧縮し、伸張ＩＣ６３ｂは圧縮された画像データを元のイメージデータに伸張する機能を果たす。画像メモリ６５は、非圧縮の画像データをページ単位で記憶可能なページメモリ６５ａとしての機能と、圧縮された画像データを蓄積する圧縮メモリ６５ｂとしての機能を果たす。
【００４２】
書き込み処理部６６は、画像メモリ６５から読み出して伸張された画像データに応じてレーザーユニット２３のレーザーダイオード２３ａをオン/オフさせるための信号を、プリンタ部１３の動作に応じたタイミングでレーザーダイオード２３ａへ出力する機能を果たす。ＤＲＡＭ制御部６２は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ６５へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御や、画像データを圧縮して画像メモリ６５に格納したり、画像メモリ６５から圧縮データを読み出して伸張したりする際のタイミング制御等を行う。
【００４３】
画像制御ＣＰＵ６７は、画像形成装置本体５の動作全体を制御するＣＰＵであり、画像データの流れを管理する機能や、ジョブの予約登録やジョブの実行を管理する機能、サンプル出力動作などを制御する制御部としての機能を果たす。画像制御ＣＰＵ６７は、図示省略のプログラムメモリに格納されたプログラムに従って動作する。不揮発性メモリ６８は、電源オフ後も記憶しておくべきユーザデータやシステムデータが記憶されるメモリである。
【００４４】
画像処理手段８０は、パーソナルコンピュータ等の外部端末２から印刷データを受信し、この印刷データをラスタイメージデータに展開するプリントコントローラとしての機能と、スキャナ部１１で原稿を読み取って得た画像データを電子メールやＦＴＰ（File Transfer Protocol）で外部端末２などへネットワークを通じて送信するスキャナーコントローラとしての機能を果たす。画像処理手段８０はサンプル出力用の画像を入力する画像入力手段としても作用する。画像形成装置３は、画像処理手段８０によって印刷データをラスタイメージデータに展開して得た画像やネットワークを通じて受信した画像をサンプル出力用の画像として記憶装置６９に記憶できるように構成されている。
【００４５】
画像処理手段８０は、上記の機能を統括制御するコントローラ制御ＣＰＵ８１と、ＬＡＮ（Local Area Network）に接続するための通信機能を果たすＬＡＮＩＦ部８２と、イメージデータを蓄積等する画像メモリ８３と、ＤＲＡＭ制御部８４とを有している。ＤＲＡＭ制御部８４は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ８３へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御を行う。またＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスを通じて主制御部６０のＤＲＡＭ制御部６２との間で画像データを受け渡しする。
【００４６】
第１積載装置７ａは、当該装置の動作を制御するスタッカ制御部９０に、取り出し釦４２、主積載部４１に積載された用紙を取り出す際に開かれる扉の開閉を検知するドアセンサ９１、主積載部４１に積載されている用紙が所定の上限量に達したか否かを検知する用紙上限センサ９２、ステージ４１ａの下降位置が下限に達したか否かを検知するステージ下限センサ９３、ステージ４１ａの上昇位置が上限に達したか否かを検知するステージ上限センサ９４、ステージ４１ａもしくはサブトレイ４３への排紙完了を検知する排紙センサ９５、ステージ４１ａを昇降させる動力源（モータ）であるステージ昇降動力部９６、用紙の排紙先を主積載部４１とサブトレイ４３とに切り替える切替爪を作動させるソレノイドとそのドライブ回路からなる排紙先切り替え部９７などを接続して構成される。第２積載装置７ｂは第１積載装置７ａと同一構成であり、その説明は省略する。
【００４７】
スタッカ制御部９０はプリンタ部１３のプリンタ制御部２０に信号線で接続されている。画像制御ＣＰＵ６７は用紙の排紙先を指定する（切り替える）指示をプリンタ制御部２０に対して出力し、プリンタ制御部２０は用紙の排紙タイミングに合わせて排紙先の切り替え指示などを該当のスタッカ制御部９０へ出力するようになっている。
【００４８】
次に、画像形成装置３の動作について説明する。
【００４９】
＜コピー動作＞
コピー動作は、スキャナ部１１によって原稿画像を読み取り、その読み取りで得た画像データを画像メモリ６５に格納するまでの読み取り処理と、画像メモリ６５に格納されている画像データをプリンタ部１３へ出力して印刷させる出力処理（通常出力）との組み合わせで構成される。読み取り処理において、スキャナ部１１のラインイメージセンサ１１ａによって原稿画像を光学的に読み取って得た画像データは読み取り処理部６１に入力されて各種読み取り用画像処理が施された後、ＤＲＡＭ制御部６２を介して圧縮ＩＣ６３ａに入力されて圧縮される。圧縮後の画像データは再びＤＲＡＭ制御部６２を介して圧縮メモリ６５ｂに保存される。圧縮メモリ６５ｂ内の圧縮された画像データは、記憶装置６９に転送されて保存される場合もある。
【００５０】
出力処理は、全ページの原稿画像の読み取り処理が完了した後に開始される。出力処理では、出力対象の画像データが記憶装置６９に保存されている場合は、画像メモリ６５に読み出される。圧縮メモリ６５ｂ内の圧縮された画像データはＤＲＡＭ制御部６２によって読み出され、伸張ＩＣ６３ｂで伸張されてページメモリ６５ａに一旦格納され、該ページメモリ６５ａからＤＲＡＭ制御部６２を介して書き込み処理部６６へ送られ、出力用の各種画像処理が施された後、プリンタ部１３のレーザーダイオード２３ａへ出力される。プリンタ部１３は書き込み処理部６６から送られて来る画像データに基づいて用紙上に画像形成し、その画像形成後の用紙を後段の積載装置７へ排出し、積載装置７はその用紙を主積載部４１に積載する。
【００５１】
＜外部端末からの印刷データに基づくプリント動作＞
外部端末２からの印刷データに基づくプリント動作は、原稿受け取り処理と出力処理との組み合わせで構成される。原稿受け取り処理では、外部端末２からＬＡＮ回線を通じて画像処理手段８０に印刷データが入力され、画像処理手段８０はその印刷データをラスタイメージに展開した後、ＰＣＩバスを通じてＤＲＡＭ制御部６２へ出力する。該画像データはＤＲＡＭ制御部６２を経由して圧縮ＩＣ６３ａで圧縮され、圧縮後の画像データは再びＤＲＡＭ制御部６２を経て圧縮メモリ６５ｂに保存される。圧縮メモリ６５ｂ内の圧縮された画像データは記憶装置６９に転送されて保存される場合もある。出力処理の詳細はコピー動作の場合と同様であり、その説明は省略する。
【００５２】
＜サンプル出力動作＞
サンプル出力動作とは、画像形成後の用紙を第１排出部（主積載部４１）へ排紙する連続した通常出力の前後もしくは実行中に、排紙先を第２排紙部（サブトレイ４３）に切り替えて画像形成後の用紙を第２排紙部へ排紙した後、排紙先を第１排出部（主積載部４１）へ戻す一連の動作である。サンプル出力動作には、自動サンプル出力と手動サンプル出力とがある。前者にはジョブの開始前に行うジョブ開始前出力と、ジョブ開始から指定枚数の印刷が行われる毎に周期的にサンプル出力する指定枚数毎出力と、部の区切りでサンプル出力する部区切り出力と、ジョブの終了時に出力するジョブ終了出力とがある。後者はユーザから出力指示を受けた時点で即座にサンプル出力する手動出力である。
【００５３】
画像形成装置３は、スキャナ部１１や画像処理手段８０から入力された任意の画像をサンプル出力に使用する画像（サンプル出力画像）として記憶装置６９に記憶して登録でき、その登録された画像の中からサンプル出力に使用する画像をジョブ毎に選択し指定できるようになっている。
【００５４】
図４は、ジョブ開始前出力による自動サンプル出力例を示している。図中上列Ｆはジョブを構成する原稿画像であり、下列Ｐは、画像形成されて出力される用紙を示している。原稿画像内および用紙内の番号は画像番号を示している。この例では、ジョブは原稿画像が１６ページで構成され、部数は１部、プリントモード片面に設定されている。ジョブ開始前出力では、ジョブに基づく通常出力が行われる前に、指定されたサンプル出力画像を使用したサンプル出力（図中、網がけの用紙）が行われる。
【００５５】
図５は、指定枚数毎出力による自動サンプル出力例を示している。指定枚数は７枚に設定されており、ジョブ開始から通常出力が７枚行われる毎にサンプル出力が行われている。
【００５６】
図６は、部区切り出力による自動サンプル出力例を示している。１部を構成する原稿画像は３ページであり、部数は３部、プリントモード片面に設定されている。１部目と２部目の間、２部目と３部目の間のそれぞれで、指定されたサンプル出力用の画像によるサンプル出力が行われている。
【００５７】
図７は、ジョブ終了後出力による自動サンプル出力例を示している。ジョブＡの原稿画像は５ページ（Ａ１〜Ａ５）であり、部数は１部、プリントモード片面に設定されている。ジョブＡの次に実行されるジョブＢの原稿画像は３ページ（Ｂ１〜Ｂ３）であり、部数は１部、プリントモード片面に設定されている。この例では、ジョブＡによる通常出力が行われ、その完了後にサンプル出力が行われ、さらにその後、ジョブＢの通常出力が行われ、その完了後にサンプル出力が行われている。
【００５８】
図８は、サンプル出力後、一旦、通常出力を中断させ、再スタート指示（たとえば、スタートボタンを押下されるなど）を受けた時点で通常出力を再開させる動作モードでの出力例を示している。ユーザは、サンプル出力された画像を目視確認した上で、通常出力を再開させることができる。
【００５９】
図９は、手動サンプル出力例を示している。ジョブは原稿画像が１０ページで構成され、部数は１部、プリントモード片面に設定されている。ページ６を通常出力中に手動サンプル出力の出力指示を受け、その次の用紙には、予め指定された手動サンプル出力用の画像が形成されてサブトレイ４３へサンプル出力されている。この例では、サンプル出力後、通常出力が中断され、ユーザから再スタート指示を受けた時点で通常出力は再開されている。
【００６０】
以下、ユーザが任意の画像をサンプル出力用の画像（サンプル出力画像）として登録する際の動作の流れについて説明する。
【００６１】
図１０は、操作表示部７０の表示部７１に表示される画面の一例を示している。表示部７１に表示される各画面の上部には、横一列に配列されたタグボタン１０１と、画像形成装置３の現在の状態に関する基本事項を表示するための基本情報表示部１０２が常設で表示される。基本情報表示部１０２の下方は様々な画面の表示に使用される汎用表示領域１０３になっている。いずれかのタグボタン１０１を選択操作することで汎用表示領域１０３に表示される画面が切り替わる。図１０は、コピーのタグボタン１０１ａが操作されて汎用表示領域１０３にコピー基本画面１１０が表示された状態を示している。なお、装置の待機状態ではコピー基本画面１１０が表示される。
【００６２】
コピー基本画面１１０には、原稿設定１１１、画質設定１１２、倍率設定１１３、片面／両面設定１１４、応用設定１１５、出力設定１１６、用紙設定１１７の各設定欄が設けられている。各設定欄１１１〜１１７には設定のための案内情報や操作ボタンが表示されるほか、各設定項目に対する現時点の設定内容が表示されている。
【００６３】
たとえば、原稿設定では、原稿の読み込み方法(連続・単葉)やスキャナ部１１にセットされた原稿の向きに関する設定などが行われる。また、用紙設定欄１１７には、画像形成装置３の備える各給紙トレイにセットされている用紙のサイズや紙種、坪量、残量などが表示される。トレイ番号の表示部分を押下することにより給紙トレイを選択するようになっている。
【００６４】
サンプル出力画像を登録する際には、タグボタン１０１の中の保存のタグ１０１ｃを操作する。これにより図示省略の保存設定画面が表示され、さらにその画面にて図示しないサンプル画像登録ボタンを操作すると、図１１に示すようなボックス選択画面１２０が表示される。
【００６５】
ボックス選択画面１２０には、ボックス表示欄１２１と、ファイル表示欄１２２とが設けられている。ボックス表示欄１２１には、サンプル出力画像を登録するために既に作成されている各ボックスに対応するボックス選択ボタン１２３が表示される。ボックスとは、画像（画像ファイル）を分類して登録するために記憶装置６９内に設けられる仮想の入れ物である。ユーザはボックスを新規作成したり削除したりすることができ、各ボックス内に画像ファイルを登録することができる。また、各ボックスにはボックス番号が割り当てられるほかユーザは任意のボックス名を付与することができる。ファイル表示欄１２２には、ボックス表示欄１２１で選択されたボックスに保存されている画像ファイルのファイル名が一覧表示される。
【００６６】
いずれかのボックス選択ボタン１２３を選択した状態で画面右下部の新規ファイル保存ボタン１２４を操作すると、図１２に示すファイル名入力画面１３０が表示される。ファイル名入力画面１３０には文字や記号を入力するためのキーボード１３１が模擬表示される。ユーザはこのキーボード１３１を操作してファイル名を入力欄１３２に入力する。ＯＫボタン１３３が操作されると、ファイル名が確定し、図１３に示す読み込み設定画面１４０が表示される。
【００６７】
サンプル出力画像として登録したい原稿をスキャナ部１１にセットした後、読み込み設定画面１４０で原稿の読み取りに関する各種設定を行い、図示省略のスタートボタンを操作すると、その原稿の画像がスキャナ部１１で読み取られ、対応する画像データが、ボックス選択画面１２０で選択されたボックスに、ファイル名入力画面１３０で設定されたファイル名の画像ファイルにして保存される。画像の読み込みが完了すると表示が自動的にボックス選択画面１２０に戻り、ユーザは、続けてサンプル出力画像を登録することができるようになっている。
【００６８】
画像形成装置３では、このようにして任意の画像をサンプル出力画像として任意のボックスに登録することができる。このほか、外部端末２から受信した印刷データを画像処理手段８０によってラスタイメージに展開して得た画像をサンプル出力画像として任意のボックスに保存して登録するプリンタ画像登録機能も備えている。プリンタ画像登録機能に係わる操作は、外部端末２側のプリンタドライバの設定画面（図示省略）を通じて行われる。たとえば、印刷データの中でサンプル出力画像として登録するページの番号や登録先のボックスの選択、登録するファイル名の設定などが行われる。
【００６９】
なお、ここでは、サンプル出力画像は他の一般の画像を保存するためのボックスとは別のサンプル出力画像専用のボックスに登録されるが、一般の画像用のボックスにサンプル出力画像を登録したり、一般のボックス内の任意の画像をサンプル出力画像に選択したりできるように構成されてもよい。
【００７０】
次に、コピージョブなどの投入時に行うサンプル出力設定について説明する。
【００７１】
サンプル出力設定を行う場合、図１０に示すコピー基本画面１１０において出力設定欄１１６の出力設定の選択ボタン１１６ａを操作する。これにより図１４に示す出力設定画面１５０が表示部７１に表示される。出力設定画面１５０には、用紙の綴じ方向や排紙面、後処理に関する設定項目の選択ボタンが表示されている。出力設定画面１５０の右下部には、装置がサンプル出力の実行時期を自動で判断して行う自動サンプル出力に関する設定を行うための自動サンプル出力設定ボタン１５１と、ユーザから出力指示を受けた時点でサンプル出力を行う手動サンプル出力に関する設定を行うための手動サンプル出力設定ボタン１５２とが表示されている。
【００７２】
自動サンプル出力設定ボタン１５１が操作されると、図１５に示すサンプル出力設定画面１６０が表示される。本画像形成装置３では、ジョブ毎に、サンプル出力の実行時期（出力タイミングおよび指定枚数）と、サンプル出力に使用される画像（チャート）と、サンプル出力に使用する用紙の給紙元（指定給紙トレイ）とを指定するサンプル出力条件を複数組み設定することができるようになっている。サンプル出力設定画面１６０には、サンプル出力条件の識別番号を示す番号ボタン１６１と、各番号のサンプル出力条件の内容を示す設定内容表示欄１６２とが対応付けて表示されている。図１５の例では、Ｎｏ１とＮｏ２の２つのサンプル出力条件が設定されている。
【００７３】
いずれかの番号ボタン１６１を操作すると、その番号のサンプル出力条件を詳細設定するための詳細設定画面１７０が表示部７１に表示される（図１６参照。）。詳細設定画面１７０には、サンプル出力画像のチャート名が表示されるチャート欄１７１と、サンプル出力タイミングを選択するためのサンプル出力タイミング設定欄１７２と、指定枚数を設定するための指定枚数設定欄１７３と、給紙トレイを設定するための給紙トレイ設定欄１７４が表示される。
【００７４】
チャート欄１７１は操作ボタンを兼ねており、チャート欄１７１を押下すると図１７に示すチャート選択画面１８０が表示される。チャート選択画面１８０は、図１１のボックス選択画面１２０と同様にボックス表示欄１８１と、ファイル表示欄１８２とを備え、ボックス表示欄１８１からいずれかのボックスを選択し、さらにそのボックス内のいずれかの画像ファイルをファイル表示欄１８２で選択することにより、サンプル出力画像を選択することができるようになっている。
【００７５】
図１６の詳細設定画面１７０のサンプル出力タイミング設定欄１７２では、以下の選択肢の中から設定することができる。
「無し」…自動サンプル出力モードをオフする。
「ジョブ開始前」…ジョブ開始前にサンプル出力を実施する（ジョブ開始前出力）。
「指定枚数」…指定枚数設定欄１７３に設定された枚数の通常出力が行われる毎にサンプル出力を実施する（指定枚数毎出力）。
「部区切り」…部の切れ目でサンプル出力を実施する（部区切り出力）。
「ジョブ終了」…ジョブの終了でサンプル出力を実施する（ジョブ終了後出力）。
【００７６】
指定枚数設定欄１７３には、１〜９９９９の範囲の任意の数字を設定することができる。給紙トレイ設定欄１７４には、給紙トレイの番号（トレイ１、トレイ２など）もしくは「通常出力と同一給紙トレイ」のいずれかを設定することができる。
【００７７】
図１５に示すように、１つのジョブに対して複数のサンプル出力条件が設定されている場合、それら設定されている各サンプル出力条件にしたがってサンプル出力が行われる。たとえば、第１のサンプル出力条件は「サンプル出力画像：チャートＡ、指定枚数：５０枚」と設定され、第２のサンプル出力条件は「サンプル出力画像：チャートＢ、指定枚数：１００枚」と設定された場合、そのジョブによる通常出力の５０枚目で第１のサンプル出力条件に基づいてチャートＡがサンプル出力され、通常出力の１００枚目で第１のサンプル出力条件に基づきチャートＡがサンプル出力されさらに第２のサンプル出力条件に基づきチャートＢがサンプル出力される。なお、１つのサンプル出力条件において複数のサンプル出力画像を指定可能に構成されてもよい。
【００７８】
図１４の出力設定画面１５０にて手動サンプル出力設定ボタン１５２を操作した場合には、図１８に示す手動サンプル出力詳細設定画面１９０が表示部７１に表示される。手動サンプル出力詳細設定画面１９０には、手動サンプル出力の有／無を選択する有無設定欄１９１と、サンプル出力画像に選択したチャート名が表示されるチャート欄１９２と、給紙トレイを設定するための給紙トレイ設定欄１９３が表示されている。
【００７９】
有無設定欄１９１では、手動サンプル出力を有効にする「有り」と無効にする「無し」のいずれかの選択肢を選択することができる。チャート欄１９２、給紙トレイ設定欄１９３は図１６のチャート欄１７１、給紙トレイ設定欄１７４と同様でありその説明は省略する。
【００８０】
有無設定欄１９１において「有り」を選択した場合には、図１９に例示するような、通常出力を伴うジョブの実行中に表示されるプリント中画面２００内に、手動サンプル出力ボタン２０１が表示される。ユーザは、プリント中の任意の時点で手動サンプル出力ボタン２０１を操作することによってサンプル出力の出力指示を手動で出すことができ、その直ぐ次のページでサンプル出力が行われる。有無設定欄１９１において「無し」を選択した場合はプリント中画面２００内の手動サンプル出力ボタン２０１は非表示となり、手動サンプル出力の出力指示を出すことができなくなっている。
【００８１】
次に、通常出力を伴うジョブを受け付けから出力完了となるまでの画像形成装置３の動作の流れを説明する。なお、サンプル出力用ボックスへのサンプル出力画像の登録は既に行われているものとする。
【００８２】
図２０は、上記動作の全体の流れを示している。まず、ジョブ投入にかかわる各種の設定がユーザによって行われる（ステップＳ３０１）。この設定において先に説明したサンプル出力条件の設定などが行われる。設定完了後、図示省略のスタートボタンが押下されると、当該ジョブの実行を開始するための各種の準備処理が行われる（ステップＳ３０２）。また、自動サンプル出力用の画像および手動サンプル出力用の画像の準備処理が行われる（ステップＳ３０３）。
【００８３】
その後、給紙処理（ステップＳ３０４）、画像形成処理（ステップＳ３０５）、排紙処理（ステップＳ３０６）をジョブが終了するまで繰り返し実行し（ステップＳ３０７；Ｎ）、ジョブが終了したら（ステップＳ３０７；Ｙ）、サンプル出力用給紙カウンタをクリアして（ステップＳ３０８）処理を終了する。なお、サンプル出力用給紙カウンタは、自動サンプル出力した後の通常出力枚数を計数するカウンタである。
【００８４】
図２１は、サンプル出力画像準備処理（図２０のＳ３０３）の詳細を示している。ジョブ投入時の設定にて自動サンプル出力の設定が行われている場合は（ステップＳ４０１；Ｙ）、その設定されたサンプル出力条件にて指定されている画像（チャート）の画像データおよびヘッダを記憶装置６９から読み出し、伸張ＩＣ６３ｂで伸張してページメモリ６５aの所定エリアに格納する（ステップＳ４０２）ことを、当該ジョブに対して設定されているすべてのサンプル出力条件について行う（ステップＳ４０３；Ｎ）。
【００８５】
すべてのサンプル出力条件に対して上記の画像準備が終了した場合（ステップＳ４０３；Ｙ）もしくは自動サンプル出力が設定されていない場合は（ステップＳ４０１；Ｎ）、手動サンプル出力が「有り」に設定されているか否かを調べる（ステップＳ４０４）。手動サンプル出力が「有り」に設定されていない場合は（ステップＳ４０４；Ｎ）処理を終了する。手動サンプル出力が「有り」に設定されている場合は（ステップＳ４０４；Ｙ）、設定されている手動サンプル出力用の画像（チャート）の画像データおよびヘッダを記憶装置６９から読み出し、伸張ＩＣ６３ｂで伸張してページメモリ６５aの所定エリアに格納して（ステップＳ４０５）本処理を終了する。
【００８６】
図２２は、給紙処理（図２０、Ｓ３０４）の流れを示している。自動サンプル出力設定ありか否かを調べ（ステップＳ５０１）、自動サンプル出力設定ありの場合、自動サンプル出力の実行時期が到来したか否かを調べる自動サンプル出力実行判断処理を行う（ステップＳ５０３）。
【００８７】
図２３は、自動サンプル出力実行判断処理（図２２のＳ５０３）の詳細を示している。ジョブ開始前出力の設定ありで（ステップＳ６０１；Ｙ）現状がジョブ開始前の場合（ステップＳ６０２；Ｙ）、もしくは指定枚数毎出力の設定ありで（ステップＳ６０３；Ｙ）出力枚数が指定枚数に到達している場合（すなわち、サンプル出力用給紙カウンタの値が指定枚数になった場合、ステップＳ６０４；Ｙ）、もしくは部区切り出力の設定ありで（ステップＳ６０５；Ｙ）現状が１部分の通常出力が完了の場合（ステップＳ６０６；Ｙ）、もしくはジョブ終了後出力の設定ありで（ステップＳ６０７；Ｙ）現状がジョブ終了の場合（ステップＳ６０８；Ｙ））には、自動サンプル出力の実行タイミングが到来したことを示す情報と、そのサンプル出力に必要な情報とをメモリの所定エリア（ページ情報エリア）にセットする（ステップＳ６０９）。たとえば、今回のサンプル出力に使用する画像データ（先のＳ３０３で準備した中の該当する画像データ）の格納アドレス、給紙トレイの情報などをセットして本処理を終了する（リターン）。上記以外の場合は、自動サンプル出力の実行タイミングが到来していないと判断して本処理を終了する（リターン）。
【００８８】
図２２に戻って説明を続ける。自動サンプル出力の実行タイミングが到来していない場合は（ステップＳ５０４；Ｎ）、ジョブの中で次に画像形成すべきページに関するページ情報（ジョブ中のどのページの画像を出力するかを示す情報や、給紙トレイ、排紙先などを示す情報）を取得し（ステップＳ５０５）、その排紙先情報および給紙トレイ情報を所定の担当モジュールとの情報受け渡し用エリアにセットし（ステップＳ５０６）、サンプル出力用給紙カウンタをカウントアップし（ステップＳ５０７）、実際に給紙処理を行う各部に対して給紙要求を発行して（ステップＳ５１１）処理を終了する（リターン）。これにより、情報受け渡し用エリアで指示した給紙トレイから用紙が給紙され、指示した画像がその用紙に画像形成され（図２０のＳ３０５）、指示した排紙先に排紙される（図２０のＳ３０６）。
【００８９】
自動サンプル出力の実行タイミングが到来した場合は（ステップＳ５０４；Ｙ）、サンプル出力用給紙カウンタをクリアし（ステップＳ５０８）、次に画像形成するページ（サンプル出力するページ）のページ情報（サンプル出力画像やサンプル出力する用紙の給紙トレイを示す情報など）を先のページ情報エリアから取得する（ステップＳ５０９）。そして、排紙先情報をサンプル出力用排紙先（サブトレイ４３）に変更してこれを所定の担当モジュールとの情報受け渡し用エリアにセットし、かつ指定されたサンプル出力用給紙トレイに対応する給紙トレイ情報を所定の担当モジュールとの情報受け渡し用エリアにセットする（ステップＳ５１０）。その後、実際に給紙処理を行う各部に対して給紙要求を発行して（ステップＳ５１１）処理を終了する（リターン）。
【００９０】
これにより、情報受け渡し用エリアで指示したサンプル出力用の給紙トレイから用紙が給紙され、指示したサンプル出力画像がその用紙に画像形成され（図２０のＳ３０５）、指示した排紙先（サブトレイ４３）に排紙されて（図２０のＳ３０６）、サンプル出力が実行される。
【００９１】
図２４は、排紙処理（図２０、Ｓ３０６）の流れを示している。今回排紙する用紙がサンプル出力による排紙か否かを判断し（ステップＳ７０１）、サンプル出力による排紙でない場合は（ステップＳ７０１；Ｎ）、通常排紙処理を行って（ステップＳ７０２）処理を終了する（リターン）。通常排紙処理での排紙は、たとえば、排紙先を主積載部４１にして行う。そのほか、通常出力での排紙が完了した場合の種々の処理、たとえば、ジョブの処理済みページを１ページ進めるなどの処理を行う。サンプル出力による排紙の場合は（ステップＳ７０１；Ｙ）、サンプル出力排紙処理を行って（ステップＳ７０３）処理を終了する（リターン）。サンプル出力排紙処理での排紙は、排紙先をサブトレイ４３にして行われる。
【００９２】
このように、画像形成装置３では、ユーザが任意の画像をサンプル出力用の画像として登録することができるので、ユーザの確認したい内容に応じた独自のテストチャートをサンプル出力させることができ、メーカーの作成した固定のチャートを使用する場合に比べて、ユーザの要求を満たすサンプル出力を行うことができる。また、用紙の汚れ具合だけをサンプル出力で確認したいユーザにとっては、それに適した画像でサンプル出力を行わせることができ、複雑な固定のテストパターンの出力によってトナーの消費量が無駄に増えてしまうといった問題が解消される。
【００９３】
さらにサンプル出力条件をジョブ毎に設定できるので、各ジョブの出力画像に応じたチャートをサンプル出力させることができる。また、１つのジョブに対してサンプル出力条件を複数組設定できるので、複雑な出力態様でサンプル出力させることができ、多様なユーザの要求に対応することができる。また、自動サンプル出力とは別に手動サンプル出力用の画像を設定できるので、たとえば、自動サンプル出力では画像の汚れを検査するための簡単なチャートを出力させ、手動サンプル出力では複雑なチャートを使用して様々な項目で画質をチェックしたい、といった要望にも対応することができる。
【００９４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００９５】
たとえば、実施の形態ではジョブの投入時にサンプル出力設定を受けるようにしたが、他のタイミングで受け付けるようにされてもよい。たとえば、予約ジョブにおいては、ジョブの実行待ちの間に設定可能としてもよい。また、ジョブとは別に、画像形成装置３を単位にあるいはユーザ単位に自動サンプル出力設定や手動サンプル出力設定を登録できるように構成されてもよい。たとえば、ユーザ単位の場合には、ユーザ認証されると、そのユーザに対応付けて登録されている自動サンプル出力設定や手動サンプル出力設定が有効になるようにされるとよい。
【００９６】
実施の形態では、スキャナ部１１などから入力した画像をサンプル出力用のボックスに記憶し登録するようにしたが、ボックスを使用せずにサンプル出力用の画像を記憶して管理するように構成されてもよい。またサンプル出力用の画像をユーザ別に記憶して管理するように構成されてもよい。
【００９７】
また、実施の形態では積載装置７の主積載部４１を通常出力の排紙先とし、サブトレイ４３をサンプル出力用の排紙先としたが、排紙先はこれらに限定されるものではなく、通常出力での排紙先とサンプル出力での排紙先とが相違すればよい。通常出力の排紙先がスタッカ装置内にあって画像を目視確認できないような場合に本発明はより効果的となるが、これに限定されるものではない。また、実施の形態では、画像形成装置本体５と積載装置７とを別体の装置に構成したが、一体に構成されてもよい。
【００９８】
画像形成装置は、実施の形態で例示した多機能な複合機に限定されず、コピー機能のみを有するデジタル複写機、あるいはプリンタ機能のみを保有するプリンタ装置であってもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の断面構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で使用される積載装置の主積載部に用紙が積載されて取り出されるまでの動作状況を模式的に示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】ジョブ開始前出力による自動サンプル出力例を示す説明図である。
【図５】指定枚数毎出力による自動サンプル出力例を示す説明図である。
【図６】部区切り出力による自動サンプル出力例を示す説明図である。
【図７】ジョブ終了後出力による自動サンプル出力例を示す説明図である。
【図８】サンプル出力後は、一旦、通常出力を中断させる場合のサンプル出力例を示す説明図である。
【図９】手動サンプル出力例を示す説明図である。
【図１０】コピー基本画面の表示例を示す正面図である。
【図１１】ボックス選択画面の表示例を示す正面図である。
【図１２】ファイル名入力画面の表示例を示す正面図である。
【図１３】読み込み設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１４】出力設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１５】サンプル出力設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１６】詳細設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１７】チャート選択画面の表示例を示す正面図である。
【図１８】手動サンプル出力詳細設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１９】プリント中画面の表示例を示す正面図である。
【図２０】画像形成装置がジョブを実行する際の動作全体を示す流れ図である。
【図２１】サンプル出力画像準備処理を示す流れ図である。
【図２２】給紙処理を示す流れ図である。
【図２３】自動サンプル出力実行判断処理を示す流れ図である。
【図２４】排紙処理を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１００】
２…外部端末
３…画像形成装置
５…画像形成装置本体
６…大容量給紙装置
７…積載装置
７ａ…第１積載装置
７ｂ…第２積載装置
１１…スキャナ部
１１ａ…ラインイメージセンサ
１１ｂ…スキャナ制御部
１２…自動原稿送り装置
１２ａ…原稿トレイ
１３…プリンタ部
１４…給紙トレイ
１５…画像形成部
１６…用紙搬送機構
２０…プリンタ制御部
２１…感光体
２２…帯電装置
２３…レーザーユニット
２３ａ…レーザーダイオード
２４…現像装置
２５…転写装置
２６…分離装置
２７…クリーニング装置
２８…定着装置
３１…濃度検知手段
３２…濃度復帰手段
４１…主積載部
４１ａ…ステージ
４２…取り出し釦
４３…サブトレイ
４４…搬送機構
４５…排出先切り替え機構
６０…主制御部
６１…読み取り処理部
６２…ＤＲＡＭ制御部
６３ａ…圧縮ＩＣ
６３ｂ…伸張ＩＣ
６５…画像メモリ
６５a…ページメモリ
６５ｂ…圧縮メモリ
６６…書き込み処理部
６７…画像制御ＣＰＵ
６８…不揮発性メモリ
６９…記憶装置
７０…操作表示部
７１…表示部
７２…操作部
７３…操作制御部
８０…画像処理手段
８１…コントローラ制御ＣＰＵ
８２…ＬＡＮＩＦ部
８３…画像メモリ
８４…ＤＲＡＭ制御部
９０…スタッカ制御部
９１…ドアセンサ
９２…用紙上限センサ
９３…ステージ下限センサ
９４…ステージ上限センサ
９５…排紙センサ
９６…ステージ昇降動力部
９７…排紙先切り替え部
１０１…タグボタン
１０１ａ…コピーのタグボタン
１０１ｃ…保存のタグボタン
１０２…基本情報表示部
１０３…汎用表示領域
１１０…コピー基本画面
１１６ａ…出力設定の選択ボタン
１２０…ボックス選択画面
１２１…ボックス表示欄
１２２…ファイル表示欄
１２３…ボックス選択ボタン
１２４…新規ファイル保存ボタン
１３０…ファイル名入力画面
１３１…キーボード
１３２…入力欄
１３３…ＯＫボタン
１４０…読み込み設定画面
１５０…出力設定画面
１５１…自動サンプル出力設定ボタン
１５２…手動サンプル出力設定ボタン
１６０…サンプル出力設定画面
１６１…番号ボタン
１６２…設定内容表示欄
１７０…詳細設定画面
１７１…チャート欄
１７２…サンプル出力タイミング設定欄
１７３…指定枚数設定欄
１７４…給紙トレイ設定欄
１８０…チャート選択画面
１８１…ボックス表示欄
１８２…ファイル表示欄
１９０…手動サンプル出力詳細設定画面
１９１…有無設定欄
１９２…チャート欄
１９３…給紙トレイ設定欄
２００…プリント中画面
２０１…手動サンプル出力ボタン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機や印刷装置などの画像形成装置に係り、特に、画像形成後の用紙を第１排紙部へ排紙する連続した通常出力の前後もしくは途中で、画像形成後の用紙を第２排紙部へサンプル出力可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷やコピーを連続して大量に行う場合や、画質の変化し易いカラープリントを行う場合には、良好な画質が維持されているかを時折、確認することが好ましい。しかし、大量印刷時の排紙先として使用されるスタッカ装置は印刷物を外から見えない場所に積載することが多く、画質確認のためにスタッカ扉を開くと印刷動作が一時停止してしまい生産性が低下してしまう。
【０００３】
そこで、第１排紙部へ排紙する印刷動作の実行中に第２排紙部へ排紙するサンプル出力を、ユーザがサンプル出力ボタンを操作したとき、あるいは設定されたサンプル出力周期（設定された印刷枚数毎）で自動的に実行するように構成された画像形成装置がある（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
一般にサンプル出力用の画像には、印刷ジョブに属する各ページの中で、サンプル出力の実行タイミングが到来した時点で印刷されていたページの画像がそのまま流用される。たとえば、印刷ジョブ中の６ページ目を印刷した次にサンプル出力する場合、６ページ目の画像を使用してサンプル出力が行われる。
【０００５】
また、冊子の印刷中にオペレータからサンプル出力指示を受けると、現時点で出力されている冊子の出力後に、排紙トレイをサンプル出力用の排紙トレイに切り替えて、冊子１部をサンプル出力するデジタル印刷装置（特許文献２参照）がある。
【０００６】
このほか、排紙先の切り替えは行わないが、指定した周期毎に、カラープリント時はカラー用の固定のテストパターンを、モノクロプリント時はモノクロ用の固定のテストパターンを自動的に印刷出力する装置がある（たとえば、特許文献３参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１５３３７４号公報
【特許文献２】特開２００４−２８４３２３号公報
【特許文献３】特開平８−１９７７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、サンプル出力に使用される画像は、印刷ジョブの画像が流用されるため、画質確認に適さない画像であったり、ユーザがサンプル出力用として期待する画像でなかったりする場合があった。
【０００９】
また、予め装置内部に備えられるメーカーの作成した固定のテストパターンは、すべての項目の画質や色味の確認が可能なように複雑なパターンやカラーチャートで構成されるため、たとえば、用紙の汚れ具合だけをサンプル出力で確認したいユーザにとってはトナーの消費量が無駄に増えてしまうといった問題があった。
【００１０】
また、印刷機を使用するユーザは、確認したい内容に応じた独自のテストチャートを使用する傾向があり、サンプル出力においても、メーカーの作成した固定のチャートでは、このようなユーザの要求を満足させることができないという問題があった。
【００１１】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、ユーザの希望する任意の画像を使用してサンプル出力可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１３】
［１］用紙に画像を形成して出力する画像形成部と、
前記画像形成部から出力された用紙を受け入れる第１排紙部と、
前記画像形成部から出力された用紙を受け入れる第２排紙部と、
前記画像形成部から出力された用紙を前記第１排紙部に排出するか前記第２排紙部に排出するかを切り替える排紙先切替部と、
画像形成後の用紙を前記第１排紙部へ排紙する通常出力と、連続した前記通常出力の前後もしくは途中で画像形成後の用紙を前記第２排紙部へ排紙するサンプル出力の実行を制御する制御部と、
前記サンプル出力で使用される画像が入力される画像入力手段と、
前記画像入力手段で入力された画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている画像の中から前記サンプル出力で使用する画像が選択される選択手段と、
を備え、
前記制御部は、前記選択手段で選択された画像を用紙に画像形成させて前記サンプル出力を行わせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
上記発明では、画像入力手段から入力した任意の画像を記憶手段に記憶し登録しておき、これら記憶手段に記憶されている画像の中からサンプル出力に使用する画像を選択することができる。画像入力手段は、たとえば、原稿を光学的に読み取って画像データを取得するスキャナ、あるいはパーソナルコンピュータなどの外部装置からネットワークなどの通信経由で画像データを入力するように構成されてもよい。
【００１５】
［２］前記選択手段は、前記通常出力を行うジョブ毎に、少なくともサンプル出力の実行時期とサンプル出力に使用される画像とを指定するサンプル出力条件の設定を複数組み受け付け、
前記制御部は、設定されている複数のサンプル出力条件のそれぞれに従ってサンプル出力を行わせる
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１６】
上記発明では、ジョブ毎に、サンプル出力の実行時期と、サンプル出力に使用される画像とを指定するサンプル出力条件の設定を複数組み受け付けることができ、その設定された複数のサンプル出力条件のそれぞれに従ってサンプル出力が行われる。これにより、多様なサンプル出力をジョブ毎に設定することができる。
【００１７】
［３］ユーザからサンプル出力の出力指示を受ける指示受付手段をさらに備え、
前記選択手段は、前記記憶手段に記憶されている画像の中から前記出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像の選択を受け、
前記制御部は、前記出力指示を受けたとき、前記出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像として前記選択手段で選択された画像を使用して前記サンプル出力を行わせる
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１８】
上記発明では、ユーザからの出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像の選択を予め受けておき、ユーザからサンプル出力の出力指示を受けたとき、その予め選択された画像を使用してサンプル出力が行われる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、ユーザの希望する任意の画像を使用してサンプル出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置３の断面構成を示している。画像形成装置３は、画像形成装置本体５と、大容量給紙装置６と、画像形成装置本体５の後段に接続された積載装置７とから構成される。画像形成装置３は、原稿を光学的に読み取りその複製画像を用紙上に形成するコピー機能や、パーソナルコンピュータなどの外部装置から印刷データを受信し、対応する画像を用紙上に形成して出力するプリント機能などを備えた、いわゆるデジタル複合機と称される装置である。
【００２２】
大容量給紙装置６は、画像形成装置本体５に給紙する用紙を大量に蓄えることのできる給紙装置である。積載装置７は、画像形成装置本体５から排出される用紙を多数枚積載して蓄積するスタッカ装置であり、ここでは、第１積載装置７ａと第２積載装置７ｂの２台がカスケード接続されている。画像形成装置３は大容量給紙装置６および第１積載装置７ａ、第２積載装置７ｂを備えているので大量の印刷を連続的に行うことができ、所謂、軽印刷にも使用される。
【００２３】
画像形成装置本体５は、原稿画像を読み取るスキャナ部１１と、原稿トレイ１２ａに載置された原稿を１枚ずつスキャナ部１１の原稿読み取り位置へ繰り出す自動原稿送り装置１２と、用紙上に画像を形成して出力するプリンタ部１３と、操作表示部７０とを備えている。
【００２４】
スキャナ部１１は、原稿に光を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、原稿からの反射光をラインイメージセンサ１１ａに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路などで構成される。スキャナ部１１は、自動原稿送り装置１２によって原稿を搬送することにより原稿を読み取り位置に対して相対移動させながら読み取る流し読み形式のほか、原稿をプラテンガラス上に載置した状態で読み取ることができる。スキャナ部１１は画像入力部としての機能を果たす。
【００２５】
プリンタ部１３は、画像形成用の用紙を蓄えるための複数の給紙トレイ１４と、用紙上に画像を形成する画像形成部１５と、大容量給紙装置６もしくは給紙トレイ１４から用紙を繰り出し、画像形成部１５を通過させて後段の第１積載装置７ａへ排出する用紙搬送機構１６などで構成される。
【００２６】
画像形成部１５は、感光体２１、帯電装置２２、レーザーユニット２３、現像装置２４、転写装置２５、分離装置２６、クリーニング装置２７、定着装置２８などで構成され、電子写真プロセスによって画像を用紙上に形成する。
【００２７】
詳細には、感光体２１は、円筒形状を成すとともに、図示省略の駆動部によって一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転される。回転中、感光体２１は、帯電装置２２によるコロナ放電によって一様に帯電した後、レーザーユニット２３から画像データに応じてオンオフされるレーザー光の走査を受けてその表面に静電潜像が形成される。現像装置２４は、感光体２１の表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する。
【００２８】
用紙搬送機構１６は、用紙を大容量給紙装置６あるいは給紙トレイ１４から繰り出して搬送し、感光体２１と転写装置２５との間へ適切なタイミングで送り込む（矢印Ｂ）。転写装置２５は感光体２１の表面に形成されているトナー像を、用紙搬送機構１６によって搬送されてきた用紙上に静電的に転写し、分離装置２６は、除電により感光体２１からこの用紙を分離する。クリーニング装置２７は、転写後に感光体２１に残ったトナーをブレード等で擦って除去する。トナー像が転写された用紙は、さらに搬送され（矢印Ｃ）、定着装置２８を通る際に加圧加熱されてトナー像が用紙上に固着された後、第１積載装置７ａへと排出される（矢印Ｄ）。なお、画像形成部１５は電子写真方式以外の他の方式で用紙上に画像を形成するものであってもかまわない。
【００２９】
第１積載装置７ａは、積載される用紙の量に応じて昇降するステージ４１ａを備えた第１排紙部としての主積載部４１を内蔵しており、大量（たとえば、約５０００枚）の用紙を積載可能に構成されている。第１積載装置７ａの本体には主積載部４１に積載された用紙を取り出す際に押下される取り出し釦４２と、用紙の取り出し時に開かれる図示省略の扉が設けられている、第１積載装置７ａは、用紙の取り出し時以外はこの扉を閉めて使用され、画像形成装置本体５から排出される用紙の受け入れ動作中は主積載部４１に積載された用紙の画像を外部から目視確認できない構造になっている。
【００３０】
第１積載装置７ａの天部上面には、サンプル出力された用紙を積載するための第２排紙部としてのサブトレイ４３が設けられている。サブトレイ４３は、外部に露出した排紙トレイであり、積載された用紙の画像を目視確認することができる構造になっている。
【００３１】
第１積載装置７ａはさらに、画像形成装置本体５から排出されて流入してきた用紙を自装置内で搬送するための搬送機構４４やその用紙の排出先を主積載部４１とサブトレイ４３あるいは後段の装置のいずれかに切り替える排出先切り替え機構（排紙先切替部）４５などを備えている。
【００３２】
第２積載装置７ｂは第１積載装置７ａと同様の構成であり、重複した説明は省略する。なお、扉を開いて第１積載装置７ａの主積載部４１から用紙を取り出している間は第２積載装置７ｂを使用するというようにして、用紙の排紙蓄積先として第１積載装置７ａと第２積載装置７ｂとを交互に使用することで、連続した画像形成動作中にも用紙の取り出しが可能になっている。
【００３３】
図２は、主積載部４１に用紙が積載されて取り出されるまでの第１積載装置７ａの動作状況を模式的に示している。同図（ａ）に示すように、第１積載装置７ａに用紙が積載されていない状態ではステージ４１ａは最も上昇した位置にある。たとえば、この状態で画像形成装置本体５によるプリント動作（画像形成動作）が開始され、画像形成後の用紙が第１積載装置７ａの主積載部４１へ排紙されると、用紙の積載量に応じて主積載部４１が同図（ｂ）、（ｃ）に示すように次第に下降し、積載された用紙の最上部の高さがほぼ変化しないように維持される。
【００３４】
図２（ｃ）のように積載された状態で取り出し釦４２が操作されると、主積載部４１への新たな用紙の受け入れを中断した後（このとき連続して画像形成されている場合は画像形成装置本体５から流入してきた用紙を第２積載装置７ｂへ排出する）、ステージ４１ａの下降動作が開始し、図２（ｄ）に示すようにステージ４１ａが下端まで下降する。
【００３５】
この状態になるとユーザは扉を開けて第１積載装置７ａ内の用紙を取り除くことができる。図２（ｅ）に示すようにステージ４１ａ上から用紙が取り除かれて扉が閉められると、第１積載装置７ａはステージ４１ａを上昇させて図２（ａ）の状態に戻る。このように、主積載部４１への排紙動作中に該主積載部４１に排紙されて積載されている用紙の画像を目視確認することはできない。このため、画像形成装置３では、画像形成後の用紙を主積載部４１へ排紙する連続した通常出力の前後もしくは途中で排紙先をサブトレイ４３に一時的に変更して画像形成後の用紙をサブトレイ４３に排出するサンプル出力を実行する機能を備えている。
【００３６】
図３は、画像形成装置本体５および積載装置７の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置本体５は、当該画像形成装置本体５の動作を統括制御する主制御部６０に、スキャナ部１１とプリンタ部１３と操作表示部７０と画像処理手段８０とを接続して構成される。
【００３７】
スキャナ部１１は、図１に示すラインイメージセンサ１１ａのほか、当該スキャナ部１１の動作全体を制御するスキャナ制御部１１ｂを備えている。プリンタ部１３は画像データに応じてオン/オフされるレーザーダイオード（ＬＤ）２３ａのほか、画像形成部１５や用紙搬送機構１６などを含めたプリンタ部１３全体の動作を制御するプリンタ制御部２０などを有している。このほか、図示省略してあるがプリンタ制御部２０には画像形成部１５の各部や用紙搬送機構１６を作動させるモータ、ソレノイド、センサなどが接続されている。
【００３８】
操作表示部７０は、各種設定画面や操作画面を表示してユーザから各種の設定／選択操作を受け付けたり、ユーザに向けて各種の情報や警告を表示したりする機能を果たす。操作表示部７０は、液晶ディスプレイからなる表示部７１と、その画面上に敷設されたタッチスイッチおよびその他のスイッチから成る操作部７２と、表示部７１および操作部７２の動作を制御する操作制御部７３とを有している。操作表示部７０は、サンプル出力で使用する画像の選択を受ける選択手段としての機能を果たす。
【００３９】
なお、図示省略してあるが、スキャナ制御部１１ｂ、操作表示部７０、プリンタ制御部２０はそれぞれＣＰＵ（Central Processing Unit）およびＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を主要部とする回路で構成されており、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って各種の制御を実行する。
【００４０】
主制御部６０は、画像形成装置３の動作を統括制御する機能を果し、読み取り処理部６１と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御部６２と、圧縮ＩＣ６３ａと、伸張ＩＣ６３ｂと、画像メモリ６５と、書き込み処理部６６と、画像制御ＣＰＵ６７と、不揮発メモリ６８と、ハードディスク装置などの記憶装置６９を備えている。記憶装置６９は、サンプル出力に使用される画像を記憶して登録しておく記憶手段としての機能を果たす。
【００４１】
読み取り処理部６１は、スキャナ部１１の出力する画像データに対して拡大処理、鏡像処理、誤差拡散による２値化処理などを施す機能を果たす。圧縮ＩＣ６３ａは画像データを圧縮し、伸張ＩＣ６３ｂは圧縮された画像データを元のイメージデータに伸張する機能を果たす。画像メモリ６５は、非圧縮の画像データをページ単位で記憶可能なページメモリ６５ａとしての機能と、圧縮された画像データを蓄積する圧縮メモリ６５ｂとしての機能を果たす。
【００４２】
書き込み処理部６６は、画像メモリ６５から読み出して伸張された画像データに応じてレーザーユニット２３のレーザーダイオード２３ａをオン/オフさせるための信号を、プリンタ部１３の動作に応じたタイミングでレーザーダイオード２３ａへ出力する機能を果たす。ＤＲＡＭ制御部６２は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ６５へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御や、画像データを圧縮して画像メモリ６５に格納したり、画像メモリ６５から圧縮データを読み出して伸張したりする際のタイミング制御等を行う。
【００４３】
画像制御ＣＰＵ６７は、画像形成装置本体５の動作全体を制御するＣＰＵであり、画像データの流れを管理する機能や、ジョブの予約登録やジョブの実行を管理する機能、サンプル出力動作などを制御する制御部としての機能を果たす。画像制御ＣＰＵ６７は、図示省略のプログラムメモリに格納されたプログラムに従って動作する。不揮発性メモリ６８は、電源オフ後も記憶しておくべきユーザデータやシステムデータが記憶されるメモリである。
【００４４】
画像処理手段８０は、パーソナルコンピュータ等の外部端末２から印刷データを受信し、この印刷データをラスタイメージデータに展開するプリントコントローラとしての機能と、スキャナ部１１で原稿を読み取って得た画像データを電子メールやＦＴＰ（File Transfer Protocol）で外部端末２などへネットワークを通じて送信するスキャナーコントローラとしての機能を果たす。画像処理手段８０はサンプル出力用の画像を入力する画像入力手段としても作用する。画像形成装置３は、画像処理手段８０によって印刷データをラスタイメージデータに展開して得た画像やネットワークを通じて受信した画像をサンプル出力用の画像として記憶装置６９に記憶できるように構成されている。
【００４５】
画像処理手段８０は、上記の機能を統括制御するコントローラ制御ＣＰＵ８１と、ＬＡＮ（Local Area Network）に接続するための通信機能を果たすＬＡＮＩＦ部８２と、イメージデータを蓄積等する画像メモリ８３と、ＤＲＡＭ制御部８４とを有している。ＤＲＡＭ制御部８４は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ８３へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御を行う。またＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスを通じて主制御部６０のＤＲＡＭ制御部６２との間で画像データを受け渡しする。
【００４６】
第１積載装置７ａは、当該装置の動作を制御するスタッカ制御部９０に、取り出し釦４２、主積載部４１に積載された用紙を取り出す際に開かれる扉の開閉を検知するドアセンサ９１、主積載部４１に積載されている用紙が所定の上限量に達したか否かを検知する用紙上限センサ９２、ステージ４１ａの下降位置が下限に達したか否かを検知するステージ下限センサ９３、ステージ４１ａの上昇位置が上限に達したか否かを検知するステージ上限センサ９４、ステージ４１ａもしくはサブトレイ４３への排紙完了を検知する排紙センサ９５、ステージ４１ａを昇降させる動力源（モータ）であるステージ昇降動力部９６、用紙の排紙先を主積載部４１とサブトレイ４３とに切り替える切替爪を作動させるソレノイドとそのドライブ回路からなる排紙先切り替え部９７などを接続して構成される。第２積載装置７ｂは第１積載装置７ａと同一構成であり、その説明は省略する。
【００４７】
スタッカ制御部９０はプリンタ部１３のプリンタ制御部２０に信号線で接続されている。画像制御ＣＰＵ６７は用紙の排紙先を指定する（切り替える）指示をプリンタ制御部２０に対して出力し、プリンタ制御部２０は用紙の排紙タイミングに合わせて排紙先の切り替え指示などを該当のスタッカ制御部９０へ出力するようになっている。
【００４８】
次に、画像形成装置３の動作について説明する。
【００４９】
＜コピー動作＞
コピー動作は、スキャナ部１１によって原稿画像を読み取り、その読み取りで得た画像データを画像メモリ６５に格納するまでの読み取り処理と、画像メモリ６５に格納されている画像データをプリンタ部１３へ出力して印刷させる出力処理（通常出力）との組み合わせで構成される。読み取り処理において、スキャナ部１１のラインイメージセンサ１１ａによって原稿画像を光学的に読み取って得た画像データは読み取り処理部６１に入力されて各種読み取り用画像処理が施された後、ＤＲＡＭ制御部６２を介して圧縮ＩＣ６３ａに入力されて圧縮される。圧縮後の画像データは再びＤＲＡＭ制御部６２を介して圧縮メモリ６５ｂに保存される。圧縮メモリ６５ｂ内の圧縮された画像データは、記憶装置６９に転送されて保存される場合もある。
【００５０】
出力処理は、全ページの原稿画像の読み取り処理が完了した後に開始される。出力処理では、出力対象の画像データが記憶装置６９に保存されている場合は、画像メモリ６５に読み出される。圧縮メモリ６５ｂ内の圧縮された画像データはＤＲＡＭ制御部６２によって読み出され、伸張ＩＣ６３ｂで伸張されてページメモリ６５ａに一旦格納され、該ページメモリ６５ａからＤＲＡＭ制御部６２を介して書き込み処理部６６へ送られ、出力用の各種画像処理が施された後、プリンタ部１３のレーザーダイオード２３ａへ出力される。プリンタ部１３は書き込み処理部６６から送られて来る画像データに基づいて用紙上に画像形成し、その画像形成後の用紙を後段の積載装置７へ排出し、積載装置７はその用紙を主積載部４１に積載する。
【００５１】
＜外部端末からの印刷データに基づくプリント動作＞
外部端末２からの印刷データに基づくプリント動作は、原稿受け取り処理と出力処理との組み合わせで構成される。原稿受け取り処理では、外部端末２からＬＡＮ回線を通じて画像処理手段８０に印刷データが入力され、画像処理手段８０はその印刷データをラスタイメージに展開した後、ＰＣＩバスを通じてＤＲＡＭ制御部６２へ出力する。該画像データはＤＲＡＭ制御部６２を経由して圧縮ＩＣ６３ａで圧縮され、圧縮後の画像データは再びＤＲＡＭ制御部６２を経て圧縮メモリ６５ｂに保存される。圧縮メモリ６５ｂ内の圧縮された画像データは記憶装置６９に転送されて保存される場合もある。出力処理の詳細はコピー動作の場合と同様であり、その説明は省略する。
【００５２】
＜サンプル出力動作＞
サンプル出力動作とは、画像形成後の用紙を第１排出部（主積載部４１）へ排紙する連続した通常出力の前後もしくは実行中に、排紙先を第２排紙部（サブトレイ４３）に切り替えて画像形成後の用紙を第２排紙部へ排紙した後、排紙先を第１排出部（主積載部４１）へ戻す一連の動作である。サンプル出力動作には、自動サンプル出力と手動サンプル出力とがある。前者にはジョブの開始前に行うジョブ開始前出力と、ジョブ開始から指定枚数の印刷が行われる毎に周期的にサンプル出力する指定枚数毎出力と、部の区切りでサンプル出力する部区切り出力と、ジョブの終了時に出力するジョブ終了出力とがある。後者はユーザから出力指示を受けた時点で即座にサンプル出力する手動出力である。
【００５３】
画像形成装置３は、スキャナ部１１や画像処理手段８０から入力された任意の画像をサンプル出力に使用する画像（サンプル出力画像）として記憶装置６９に記憶して登録でき、その登録された画像の中からサンプル出力に使用する画像をジョブ毎に選択し指定できるようになっている。
【００５４】
図４は、ジョブ開始前出力による自動サンプル出力例を示している。図中上列Ｆはジョブを構成する原稿画像であり、下列Ｐは、画像形成されて出力される用紙を示している。原稿画像内および用紙内の番号は画像番号を示している。この例では、ジョブは原稿画像が１６ページで構成され、部数は１部、プリントモード片面に設定されている。ジョブ開始前出力では、ジョブに基づく通常出力が行われる前に、指定されたサンプル出力画像を使用したサンプル出力（図中、網がけの用紙）が行われる。
【００５５】
図５は、指定枚数毎出力による自動サンプル出力例を示している。指定枚数は７枚に設定されており、ジョブ開始から通常出力が７枚行われる毎にサンプル出力が行われている。
【００５６】
図６は、部区切り出力による自動サンプル出力例を示している。１部を構成する原稿画像は３ページであり、部数は３部、プリントモード片面に設定されている。１部目と２部目の間、２部目と３部目の間のそれぞれで、指定されたサンプル出力用の画像によるサンプル出力が行われている。
【００５７】
図７は、ジョブ終了後出力による自動サンプル出力例を示している。ジョブＡの原稿画像は５ページ（Ａ１〜Ａ５）であり、部数は１部、プリントモード片面に設定されている。ジョブＡの次に実行されるジョブＢの原稿画像は３ページ（Ｂ１〜Ｂ３）であり、部数は１部、プリントモード片面に設定されている。この例では、ジョブＡによる通常出力が行われ、その完了後にサンプル出力が行われ、さらにその後、ジョブＢの通常出力が行われ、その完了後にサンプル出力が行われている。
【００５８】
図８は、サンプル出力後、一旦、通常出力を中断させ、再スタート指示（たとえば、スタートボタンを押下されるなど）を受けた時点で通常出力を再開させる動作モードでの出力例を示している。ユーザは、サンプル出力された画像を目視確認した上で、通常出力を再開させることができる。
【００５９】
図９は、手動サンプル出力例を示している。ジョブは原稿画像が１０ページで構成され、部数は１部、プリントモード片面に設定されている。ページ６を通常出力中に手動サンプル出力の出力指示を受け、その次の用紙には、予め指定された手動サンプル出力用の画像が形成されてサブトレイ４３へサンプル出力されている。この例では、サンプル出力後、通常出力が中断され、ユーザから再スタート指示を受けた時点で通常出力は再開されている。
【００６０】
以下、ユーザが任意の画像をサンプル出力用の画像（サンプル出力画像）として登録する際の動作の流れについて説明する。
【００６１】
図１０は、操作表示部７０の表示部７１に表示される画面の一例を示している。表示部７１に表示される各画面の上部には、横一列に配列されたタグボタン１０１と、画像形成装置３の現在の状態に関する基本事項を表示するための基本情報表示部１０２が常設で表示される。基本情報表示部１０２の下方は様々な画面の表示に使用される汎用表示領域１０３になっている。いずれかのタグボタン１０１を選択操作することで汎用表示領域１０３に表示される画面が切り替わる。図１０は、コピーのタグボタン１０１ａが操作されて汎用表示領域１０３にコピー基本画面１１０が表示された状態を示している。なお、装置の待機状態ではコピー基本画面１１０が表示される。
【００６２】
コピー基本画面１１０には、原稿設定１１１、画質設定１１２、倍率設定１１３、片面／両面設定１１４、応用設定１１５、出力設定１１６、用紙設定１１７の各設定欄が設けられている。各設定欄１１１〜１１７には設定のための案内情報や操作ボタンが表示されるほか、各設定項目に対する現時点の設定内容が表示されている。
【００６３】
たとえば、原稿設定では、原稿の読み込み方法(連続・単葉)やスキャナ部１１にセットされた原稿の向きに関する設定などが行われる。また、用紙設定欄１１７には、画像形成装置３の備える各給紙トレイにセットされている用紙のサイズや紙種、坪量、残量などが表示される。トレイ番号の表示部分を押下することにより給紙トレイを選択するようになっている。
【００６４】
サンプル出力画像を登録する際には、タグボタン１０１の中の保存のタグ１０１ｃを操作する。これにより図示省略の保存設定画面が表示され、さらにその画面にて図示しないサンプル画像登録ボタンを操作すると、図１１に示すようなボックス選択画面１２０が表示される。
【００６５】
ボックス選択画面１２０には、ボックス表示欄１２１と、ファイル表示欄１２２とが設けられている。ボックス表示欄１２１には、サンプル出力画像を登録するために既に作成されている各ボックスに対応するボックス選択ボタン１２３が表示される。ボックスとは、画像（画像ファイル）を分類して登録するために記憶装置６９内に設けられる仮想の入れ物である。ユーザはボックスを新規作成したり削除したりすることができ、各ボックス内に画像ファイルを登録することができる。また、各ボックスにはボックス番号が割り当てられるほかユーザは任意のボックス名を付与することができる。ファイル表示欄１２２には、ボックス表示欄１２１で選択されたボックスに保存されている画像ファイルのファイル名が一覧表示される。
【００６６】
いずれかのボックス選択ボタン１２３を選択した状態で画面右下部の新規ファイル保存ボタン１２４を操作すると、図１２に示すファイル名入力画面１３０が表示される。ファイル名入力画面１３０には文字や記号を入力するためのキーボード１３１が模擬表示される。ユーザはこのキーボード１３１を操作してファイル名を入力欄１３２に入力する。ＯＫボタン１３３が操作されると、ファイル名が確定し、図１３に示す読み込み設定画面１４０が表示される。
【００６７】
サンプル出力画像として登録したい原稿をスキャナ部１１にセットした後、読み込み設定画面１４０で原稿の読み取りに関する各種設定を行い、図示省略のスタートボタンを操作すると、その原稿の画像がスキャナ部１１で読み取られ、対応する画像データが、ボックス選択画面１２０で選択されたボックスに、ファイル名入力画面１３０で設定されたファイル名の画像ファイルにして保存される。画像の読み込みが完了すると表示が自動的にボックス選択画面１２０に戻り、ユーザは、続けてサンプル出力画像を登録することができるようになっている。
【００６８】
画像形成装置３では、このようにして任意の画像をサンプル出力画像として任意のボックスに登録することができる。このほか、外部端末２から受信した印刷データを画像処理手段８０によってラスタイメージに展開して得た画像をサンプル出力画像として任意のボックスに保存して登録するプリンタ画像登録機能も備えている。プリンタ画像登録機能に係わる操作は、外部端末２側のプリンタドライバの設定画面（図示省略）を通じて行われる。たとえば、印刷データの中でサンプル出力画像として登録するページの番号や登録先のボックスの選択、登録するファイル名の設定などが行われる。
【００６９】
なお、ここでは、サンプル出力画像は他の一般の画像を保存するためのボックスとは別のサンプル出力画像専用のボックスに登録されるが、一般の画像用のボックスにサンプル出力画像を登録したり、一般のボックス内の任意の画像をサンプル出力画像に選択したりできるように構成されてもよい。
【００７０】
次に、コピージョブなどの投入時に行うサンプル出力設定について説明する。
【００７１】
サンプル出力設定を行う場合、図１０に示すコピー基本画面１１０において出力設定欄１１６の出力設定の選択ボタン１１６ａを操作する。これにより図１４に示す出力設定画面１５０が表示部７１に表示される。出力設定画面１５０には、用紙の綴じ方向や排紙面、後処理に関する設定項目の選択ボタンが表示されている。出力設定画面１５０の右下部には、装置がサンプル出力の実行時期を自動で判断して行う自動サンプル出力に関する設定を行うための自動サンプル出力設定ボタン１５１と、ユーザから出力指示を受けた時点でサンプル出力を行う手動サンプル出力に関する設定を行うための手動サンプル出力設定ボタン１５２とが表示されている。
【００７２】
自動サンプル出力設定ボタン１５１が操作されると、図１５に示すサンプル出力設定画面１６０が表示される。本画像形成装置３では、ジョブ毎に、サンプル出力の実行時期（出力タイミングおよび指定枚数）と、サンプル出力に使用される画像（チャート）と、サンプル出力に使用する用紙の給紙元（指定給紙トレイ）とを指定するサンプル出力条件を複数組み設定することができるようになっている。サンプル出力設定画面１６０には、サンプル出力条件の識別番号を示す番号ボタン１６１と、各番号のサンプル出力条件の内容を示す設定内容表示欄１６２とが対応付けて表示されている。図１５の例では、Ｎｏ１とＮｏ２の２つのサンプル出力条件が設定されている。
【００７３】
いずれかの番号ボタン１６１を操作すると、その番号のサンプル出力条件を詳細設定するための詳細設定画面１７０が表示部７１に表示される（図１６参照。）。詳細設定画面１７０には、サンプル出力画像のチャート名が表示されるチャート欄１７１と、サンプル出力タイミングを選択するためのサンプル出力タイミング設定欄１７２と、指定枚数を設定するための指定枚数設定欄１７３と、給紙トレイを設定するための給紙トレイ設定欄１７４が表示される。
【００７４】
チャート欄１７１は操作ボタンを兼ねており、チャート欄１７１を押下すると図１７に示すチャート選択画面１８０が表示される。チャート選択画面１８０は、図１１のボックス選択画面１２０と同様にボックス表示欄１８１と、ファイル表示欄１８２とを備え、ボックス表示欄１８１からいずれかのボックスを選択し、さらにそのボックス内のいずれかの画像ファイルをファイル表示欄１８２で選択することにより、サンプル出力画像を選択することができるようになっている。
【００７５】
図１６の詳細設定画面１７０のサンプル出力タイミング設定欄１７２では、以下の選択肢の中から設定することができる。
「無し」…自動サンプル出力モードをオフする。
「ジョブ開始前」…ジョブ開始前にサンプル出力を実施する（ジョブ開始前出力）。
「指定枚数」…指定枚数設定欄１７３に設定された枚数の通常出力が行われる毎にサンプル出力を実施する（指定枚数毎出力）。
「部区切り」…部の切れ目でサンプル出力を実施する（部区切り出力）。
「ジョブ終了」…ジョブの終了でサンプル出力を実施する（ジョブ終了後出力）。
【００７６】
指定枚数設定欄１７３には、１〜９９９９の範囲の任意の数字を設定することができる。給紙トレイ設定欄１７４には、給紙トレイの番号（トレイ１、トレイ２など）もしくは「通常出力と同一給紙トレイ」のいずれかを設定することができる。
【００７７】
図１５に示すように、１つのジョブに対して複数のサンプル出力条件が設定されている場合、それら設定されている各サンプル出力条件にしたがってサンプル出力が行われる。たとえば、第１のサンプル出力条件は「サンプル出力画像：チャートＡ、指定枚数：５０枚」と設定され、第２のサンプル出力条件は「サンプル出力画像：チャートＢ、指定枚数：１００枚」と設定された場合、そのジョブによる通常出力の５０枚目で第１のサンプル出力条件に基づいてチャートＡがサンプル出力され、通常出力の１００枚目で第１のサンプル出力条件に基づきチャートＡがサンプル出力されさらに第２のサンプル出力条件に基づきチャートＢがサンプル出力される。なお、１つのサンプル出力条件において複数のサンプル出力画像を指定可能に構成されてもよい。
【００７８】
図１４の出力設定画面１５０にて手動サンプル出力設定ボタン１５２を操作した場合には、図１８に示す手動サンプル出力詳細設定画面１９０が表示部７１に表示される。手動サンプル出力詳細設定画面１９０には、手動サンプル出力の有／無を選択する有無設定欄１９１と、サンプル出力画像に選択したチャート名が表示されるチャート欄１９２と、給紙トレイを設定するための給紙トレイ設定欄１９３が表示されている。
【００７９】
有無設定欄１９１では、手動サンプル出力を有効にする「有り」と無効にする「無し」のいずれかの選択肢を選択することができる。チャート欄１９２、給紙トレイ設定欄１９３は図１６のチャート欄１７１、給紙トレイ設定欄１７４と同様でありその説明は省略する。
【００８０】
有無設定欄１９１において「有り」を選択した場合には、図１９に例示するような、通常出力を伴うジョブの実行中に表示されるプリント中画面２００内に、手動サンプル出力ボタン２０１が表示される。ユーザは、プリント中の任意の時点で手動サンプル出力ボタン２０１を操作することによってサンプル出力の出力指示を手動で出すことができ、その直ぐ次のページでサンプル出力が行われる。有無設定欄１９１において「無し」を選択した場合はプリント中画面２００内の手動サンプル出力ボタン２０１は非表示となり、手動サンプル出力の出力指示を出すことができなくなっている。
【００８１】
次に、通常出力を伴うジョブを受け付けから出力完了となるまでの画像形成装置３の動作の流れを説明する。なお、サンプル出力用ボックスへのサンプル出力画像の登録は既に行われているものとする。
【００８２】
図２０は、上記動作の全体の流れを示している。まず、ジョブ投入にかかわる各種の設定がユーザによって行われる（ステップＳ３０１）。この設定において先に説明したサンプル出力条件の設定などが行われる。設定完了後、図示省略のスタートボタンが押下されると、当該ジョブの実行を開始するための各種の準備処理が行われる（ステップＳ３０２）。また、自動サンプル出力用の画像および手動サンプル出力用の画像の準備処理が行われる（ステップＳ３０３）。
【００８３】
その後、給紙処理（ステップＳ３０４）、画像形成処理（ステップＳ３０５）、排紙処理（ステップＳ３０６）をジョブが終了するまで繰り返し実行し（ステップＳ３０７；Ｎ）、ジョブが終了したら（ステップＳ３０７；Ｙ）、サンプル出力用給紙カウンタをクリアして（ステップＳ３０８）処理を終了する。なお、サンプル出力用給紙カウンタは、自動サンプル出力した後の通常出力枚数を計数するカウンタである。
【００８４】
図２１は、サンプル出力画像準備処理（図２０のＳ３０３）の詳細を示している。ジョブ投入時の設定にて自動サンプル出力の設定が行われている場合は（ステップＳ４０１；Ｙ）、その設定されたサンプル出力条件にて指定されている画像（チャート）の画像データおよびヘッダを記憶装置６９から読み出し、伸張ＩＣ６３ｂで伸張してページメモリ６５aの所定エリアに格納する（ステップＳ４０２）ことを、当該ジョブに対して設定されているすべてのサンプル出力条件について行う（ステップＳ４０３；Ｎ）。
【００８５】
すべてのサンプル出力条件に対して上記の画像準備が終了した場合（ステップＳ４０３；Ｙ）もしくは自動サンプル出力が設定されていない場合は（ステップＳ４０１；Ｎ）、手動サンプル出力が「有り」に設定されているか否かを調べる（ステップＳ４０４）。手動サンプル出力が「有り」に設定されていない場合は（ステップＳ４０４；Ｎ）処理を終了する。手動サンプル出力が「有り」に設定されている場合は（ステップＳ４０４；Ｙ）、設定されている手動サンプル出力用の画像（チャート）の画像データおよびヘッダを記憶装置６９から読み出し、伸張ＩＣ６３ｂで伸張してページメモリ６５aの所定エリアに格納して（ステップＳ４０５）本処理を終了する。
【００８６】
図２２は、給紙処理（図２０、Ｓ３０４）の流れを示している。自動サンプル出力設定ありか否かを調べ（ステップＳ５０１）、自動サンプル出力設定ありの場合、自動サンプル出力の実行時期が到来したか否かを調べる自動サンプル出力実行判断処理を行う（ステップＳ５０３）。
【００８７】
図２３は、自動サンプル出力実行判断処理（図２２のＳ５０３）の詳細を示している。ジョブ開始前出力の設定ありで（ステップＳ６０１；Ｙ）現状がジョブ開始前の場合（ステップＳ６０２；Ｙ）、もしくは指定枚数毎出力の設定ありで（ステップＳ６０３；Ｙ）出力枚数が指定枚数に到達している場合（すなわち、サンプル出力用給紙カウンタの値が指定枚数になった場合、ステップＳ６０４；Ｙ）、もしくは部区切り出力の設定ありで（ステップＳ６０５；Ｙ）現状が１部分の通常出力が完了の場合（ステップＳ６０６；Ｙ）、もしくはジョブ終了後出力の設定ありで（ステップＳ６０７；Ｙ）現状がジョブ終了の場合（ステップＳ６０８；Ｙ））には、自動サンプル出力の実行タイミングが到来したことを示す情報と、そのサンプル出力に必要な情報とをメモリの所定エリア（ページ情報エリア）にセットする（ステップＳ６０９）。たとえば、今回のサンプル出力に使用する画像データ（先のＳ３０３で準備した中の該当する画像データ）の格納アドレス、給紙トレイの情報などをセットして本処理を終了する（リターン）。上記以外の場合は、自動サンプル出力の実行タイミングが到来していないと判断して本処理を終了する（リターン）。
【００８８】
図２２に戻って説明を続ける。自動サンプル出力の実行タイミングが到来していない場合は（ステップＳ５０４；Ｎ）、ジョブの中で次に画像形成すべきページに関するページ情報（ジョブ中のどのページの画像を出力するかを示す情報や、給紙トレイ、排紙先などを示す情報）を取得し（ステップＳ５０５）、その排紙先情報および給紙トレイ情報を所定の担当モジュールとの情報受け渡し用エリアにセットし（ステップＳ５０６）、サンプル出力用給紙カウンタをカウントアップし（ステップＳ５０７）、実際に給紙処理を行う各部に対して給紙要求を発行して（ステップＳ５１１）処理を終了する（リターン）。これにより、情報受け渡し用エリアで指示した給紙トレイから用紙が給紙され、指示した画像がその用紙に画像形成され（図２０のＳ３０５）、指示した排紙先に排紙される（図２０のＳ３０６）。
【００８９】
自動サンプル出力の実行タイミングが到来した場合は（ステップＳ５０４；Ｙ）、サンプル出力用給紙カウンタをクリアし（ステップＳ５０８）、次に画像形成するページ（サンプル出力するページ）のページ情報（サンプル出力画像やサンプル出力する用紙の給紙トレイを示す情報など）を先のページ情報エリアから取得する（ステップＳ５０９）。そして、排紙先情報をサンプル出力用排紙先（サブトレイ４３）に変更してこれを所定の担当モジュールとの情報受け渡し用エリアにセットし、かつ指定されたサンプル出力用給紙トレイに対応する給紙トレイ情報を所定の担当モジュールとの情報受け渡し用エリアにセットする（ステップＳ５１０）。その後、実際に給紙処理を行う各部に対して給紙要求を発行して（ステップＳ５１１）処理を終了する（リターン）。
【００９０】
これにより、情報受け渡し用エリアで指示したサンプル出力用の給紙トレイから用紙が給紙され、指示したサンプル出力画像がその用紙に画像形成され（図２０のＳ３０５）、指示した排紙先（サブトレイ４３）に排紙されて（図２０のＳ３０６）、サンプル出力が実行される。
【００９１】
図２４は、排紙処理（図２０、Ｓ３０６）の流れを示している。今回排紙する用紙がサンプル出力による排紙か否かを判断し（ステップＳ７０１）、サンプル出力による排紙でない場合は（ステップＳ７０１；Ｎ）、通常排紙処理を行って（ステップＳ７０２）処理を終了する（リターン）。通常排紙処理での排紙は、たとえば、排紙先を主積載部４１にして行う。そのほか、通常出力での排紙が完了した場合の種々の処理、たとえば、ジョブの処理済みページを１ページ進めるなどの処理を行う。サンプル出力による排紙の場合は（ステップＳ７０１；Ｙ）、サンプル出力排紙処理を行って（ステップＳ７０３）処理を終了する（リターン）。サンプル出力排紙処理での排紙は、排紙先をサブトレイ４３にして行われる。
【００９２】
このように、画像形成装置３では、ユーザが任意の画像をサンプル出力用の画像として登録することができるので、ユーザの確認したい内容に応じた独自のテストチャートをサンプル出力させることができ、メーカーの作成した固定のチャートを使用する場合に比べて、ユーザの要求を満たすサンプル出力を行うことができる。また、用紙の汚れ具合だけをサンプル出力で確認したいユーザにとっては、それに適した画像でサンプル出力を行わせることができ、複雑な固定のテストパターンの出力によってトナーの消費量が無駄に増えてしまうといった問題が解消される。
【００９３】
さらにサンプル出力条件をジョブ毎に設定できるので、各ジョブの出力画像に応じたチャートをサンプル出力させることができる。また、１つのジョブに対してサンプル出力条件を複数組設定できるので、複雑な出力態様でサンプル出力させることができ、多様なユーザの要求に対応することができる。また、自動サンプル出力とは別に手動サンプル出力用の画像を設定できるので、たとえば、自動サンプル出力では画像の汚れを検査するための簡単なチャートを出力させ、手動サンプル出力では複雑なチャートを使用して様々な項目で画質をチェックしたい、といった要望にも対応することができる。
【００９４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００９５】
たとえば、実施の形態ではジョブの投入時にサンプル出力設定を受けるようにしたが、他のタイミングで受け付けるようにされてもよい。たとえば、予約ジョブにおいては、ジョブの実行待ちの間に設定可能としてもよい。また、ジョブとは別に、画像形成装置３を単位にあるいはユーザ単位に自動サンプル出力設定や手動サンプル出力設定を登録できるように構成されてもよい。たとえば、ユーザ単位の場合には、ユーザ認証されると、そのユーザに対応付けて登録されている自動サンプル出力設定や手動サンプル出力設定が有効になるようにされるとよい。
【００９６】
実施の形態では、スキャナ部１１などから入力した画像をサンプル出力用のボックスに記憶し登録するようにしたが、ボックスを使用せずにサンプル出力用の画像を記憶して管理するように構成されてもよい。またサンプル出力用の画像をユーザ別に記憶して管理するように構成されてもよい。
【００９７】
また、実施の形態では積載装置７の主積載部４１を通常出力の排紙先とし、サブトレイ４３をサンプル出力用の排紙先としたが、排紙先はこれらに限定されるものではなく、通常出力での排紙先とサンプル出力での排紙先とが相違すればよい。通常出力の排紙先がスタッカ装置内にあって画像を目視確認できないような場合に本発明はより効果的となるが、これに限定されるものではない。また、実施の形態では、画像形成装置本体５と積載装置７とを別体の装置に構成したが、一体に構成されてもよい。
【００９８】
画像形成装置は、実施の形態で例示した多機能な複合機に限定されず、コピー機能のみを有するデジタル複写機、あるいはプリンタ機能のみを保有するプリンタ装置であってもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の断面構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で使用される積載装置の主積載部に用紙が積載されて取り出されるまでの動作状況を模式的に示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】ジョブ開始前出力による自動サンプル出力例を示す説明図である。
【図５】指定枚数毎出力による自動サンプル出力例を示す説明図である。
【図６】部区切り出力による自動サンプル出力例を示す説明図である。
【図７】ジョブ終了後出力による自動サンプル出力例を示す説明図である。
【図８】サンプル出力後は、一旦、通常出力を中断させる場合のサンプル出力例を示す説明図である。
【図９】手動サンプル出力例を示す説明図である。
【図１０】コピー基本画面の表示例を示す正面図である。
【図１１】ボックス選択画面の表示例を示す正面図である。
【図１２】ファイル名入力画面の表示例を示す正面図である。
【図１３】読み込み設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１４】出力設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１５】サンプル出力設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１６】詳細設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１７】チャート選択画面の表示例を示す正面図である。
【図１８】手動サンプル出力詳細設定画面の表示例を示す正面図である。
【図１９】プリント中画面の表示例を示す正面図である。
【図２０】画像形成装置がジョブを実行する際の動作全体を示す流れ図である。
【図２１】サンプル出力画像準備処理を示す流れ図である。
【図２２】給紙処理を示す流れ図である。
【図２３】自動サンプル出力実行判断処理を示す流れ図である。
【図２４】排紙処理を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１００】
２…外部端末
３…画像形成装置
５…画像形成装置本体
６…大容量給紙装置
７…積載装置
７ａ…第１積載装置
７ｂ…第２積載装置
１１…スキャナ部
１１ａ…ラインイメージセンサ
１１ｂ…スキャナ制御部
１２…自動原稿送り装置
１２ａ…原稿トレイ
１３…プリンタ部
１４…給紙トレイ
１５…画像形成部
１６…用紙搬送機構
２０…プリンタ制御部
２１…感光体
２２…帯電装置
２３…レーザーユニット
２３ａ…レーザーダイオード
２４…現像装置
２５…転写装置
２６…分離装置
２７…クリーニング装置
２８…定着装置
３１…濃度検知手段
３２…濃度復帰手段
４１…主積載部
４１ａ…ステージ
４２…取り出し釦
４３…サブトレイ
４４…搬送機構
４５…排出先切り替え機構
６０…主制御部
６１…読み取り処理部
６２…ＤＲＡＭ制御部
６３ａ…圧縮ＩＣ
６３ｂ…伸張ＩＣ
６５…画像メモリ
６５a…ページメモリ
６５ｂ…圧縮メモリ
６６…書き込み処理部
６７…画像制御ＣＰＵ
６８…不揮発性メモリ
６９…記憶装置
７０…操作表示部
７１…表示部
７２…操作部
７３…操作制御部
８０…画像処理手段
８１…コントローラ制御ＣＰＵ
８２…ＬＡＮＩＦ部
８３…画像メモリ
８４…ＤＲＡＭ制御部
９０…スタッカ制御部
９１…ドアセンサ
９２…用紙上限センサ
９３…ステージ下限センサ
９４…ステージ上限センサ
９５…排紙センサ
９６…ステージ昇降動力部
９７…排紙先切り替え部
１０１…タグボタン
１０１ａ…コピーのタグボタン
１０１ｃ…保存のタグボタン
１０２…基本情報表示部
１０３…汎用表示領域
１１０…コピー基本画面
１１６ａ…出力設定の選択ボタン
１２０…ボックス選択画面
１２１…ボックス表示欄
１２２…ファイル表示欄
１２３…ボックス選択ボタン
１２４…新規ファイル保存ボタン
１３０…ファイル名入力画面
１３１…キーボード
１３２…入力欄
１３３…ＯＫボタン
１４０…読み込み設定画面
１５０…出力設定画面
１５１…自動サンプル出力設定ボタン
１５２…手動サンプル出力設定ボタン
１６０…サンプル出力設定画面
１６１…番号ボタン
１６２…設定内容表示欄
１７０…詳細設定画面
１７１…チャート欄
１７２…サンプル出力タイミング設定欄
１７３…指定枚数設定欄
１７４…給紙トレイ設定欄
１８０…チャート選択画面
１８１…ボックス表示欄
１８２…ファイル表示欄
１９０…手動サンプル出力詳細設定画面
１９１…有無設定欄
１９２…チャート欄
１９３…給紙トレイ設定欄
２００…プリント中画面
２０１…手動サンプル出力ボタン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成して出力する画像形成部と、
前記画像形成部から出力された用紙を受け入れる第１排紙部と、
前記画像形成部から出力された用紙を受け入れる第２排紙部と、
前記画像形成部から出力された用紙を前記第１排紙部に排出するか前記第２排紙部に排出するかを切り替える排紙先切替部と、
画像形成後の用紙を前記第１排紙部へ排紙する通常出力と、連続した前記通常出力の前後もしくは途中で画像形成後の用紙を前記第２排紙部へ排紙するサンプル出力の実行を制御する制御部と、
前記サンプル出力で使用される画像が入力される画像入力手段と、
前記画像入力手段で入力された画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている画像の中から前記サンプル出力で使用する画像が選択される選択手段と、
を備え、
前記制御部は、前記選択手段で選択された画像を用紙に画像形成させて前記サンプル出力を行わせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択手段は、前記通常出力を行うジョブ毎に、少なくともサンプル出力の実行時期とサンプル出力に使用される画像とを指定するサンプル出力条件の設定を複数組み受け付け、
前記制御部は、設定されている複数のサンプル出力条件のそれぞれに従ってサンプル出力を行わせる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザからサンプル出力の出力指示を受ける指示受付手段をさらに備え、
前記選択手段は、前記記憶手段に記憶されている画像の中から前記出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像の選択を受け、
前記制御部は、前記出力指示を受けたとき、前記出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像として前記選択手段で選択された画像を使用して前記サンプル出力を行わせる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
用紙に画像を形成して出力する画像形成部と、
前記画像形成部から出力された用紙を受け入れる第１排紙部と、
前記画像形成部から出力された用紙を受け入れる第２排紙部と、
前記画像形成部から出力された用紙を前記第１排紙部に排出するか前記第２排紙部に排出するかを切り替える排紙先切替部と、
画像形成後の用紙を前記第１排紙部へ排紙する通常出力と、連続した前記通常出力の前後もしくは途中で画像形成後の用紙を前記第２排紙部へ排紙するサンプル出力の実行を制御する制御部と、
前記サンプル出力で使用される画像が入力される画像入力手段と、
前記画像入力手段で入力された画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている画像の中から前記サンプル出力で使用する画像が選択される選択手段と、
を備え、
前記制御部は、前記選択手段で選択された画像を用紙に画像形成させて前記サンプル出力を行わせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択手段は、前記通常出力を行うジョブ毎に、少なくともサンプル出力の実行時期とサンプル出力に使用される画像とを指定するサンプル出力条件の設定を複数組み受け付け、
前記制御部は、設定されている複数のサンプル出力条件のそれぞれに従ってサンプル出力を行わせる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザからサンプル出力の出力指示を受ける指示受付手段をさらに備え、
前記選択手段は、前記記憶手段に記憶されている画像の中から前記出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像の選択を受け、
前記制御部は、前記出力指示を受けたとき、前記出力指示に基づくサンプル出力で使用する画像として前記選択手段で選択された画像を使用して前記サンプル出力を行わせる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【公開番号】特開２００９−１１９６９３（Ｐ２００９−１１９６９３Ａ）
【公開日】平成２１年６月４日（２００９．６．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２９５４１６（Ｐ２００７−２９５４１６）
【出願日】平成１９年１１月１４日（２００７．１１．１４）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年６月４日（２００９．６．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１１月１４日（２００７．１１．１４）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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