画像形成装置
【課題】吸湿吸着を起こし易いシートを画像形成に使用したい場合に、防湿部材が未載置のままとなってしまう等の不都合を防止することが可能な構成を備える画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、支持板１０３に積載された収納シート束Ｓ１の最上位シートＳ２を接触状態で覆う被覆位置にセットすることが可能な防湿シート６と、防湿シート６が被覆位置にあるか否かを検知する電極対７とを備えている。さらに、画像形成装置１０は、電極対７の検知に基づき被覆位置での防湿シート６の有無を報知する報知部（入力部，表示部）とを備えている。これにより、防湿シート６が被覆位置にない場合にその旨を報知部が報知するので、吸着容易シート種を画像形成に使用したい際に、防湿シート６が未載置のままとなるような不都合を防止することができる。
【解決手段】画像形成装置は、支持板１０３に積載された収納シート束Ｓ１の最上位シートＳ２を接触状態で覆う被覆位置にセットすることが可能な防湿シート６と、防湿シート６が被覆位置にあるか否かを検知する電極対７とを備えている。さらに、画像形成装置１０は、電極対７の検知に基づき被覆位置での防湿シート６の有無を報知する報知部（入力部，表示部）とを備えている。これにより、防湿シート６が被覆位置にない場合にその旨を報知部が報知するので、吸着容易シート種を画像形成に使用したい際に、防湿シート６が未載置のままとなるような不都合を防止することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを送り出すシート給送部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、チラシやポスターに用いられるアート紙やコート紙といった、平滑性が高いシートに複写またはプリントしたいという要望が高まっている。しかし、これら平滑性が高いシートは、上質紙や普通紙と違い、吸湿により重なり合うシート同士が吸着し合ってしまう。従って、高湿環境下での画像形成装置の使用では、給紙カセット内のシート束が周囲の空気中水分によって吸湿して吸着を起こすため、分離パッド方式やリタード分離方式などの摩擦分離方式では、確実にシートを１枚ずつ分離することが難しいという問題がある。
【０００３】
そこで、給紙カセット内の収納シート束上面にシート状の防湿部材を設置して、シートの吸湿を少なくして吸着を防止するように構成したものがある。例えば、横幅がシートの横幅とほぼ等しく横幅規制板の内側面に当接して横方向位置が規制された防湿シートを、給紙カセット内やトレイ上に積載されたシートの最上面に密接状態に配置するように構成した防湿装置を備えるものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
また、一度吸湿して吸着してしまったシート束を１枚ずつ分離給送可能に構成したシート給送装置が提案されている。このシート給送装置では、合成樹脂板である２枚のＯＨＴシートと、これらＯＨＴシートの間に設けられた発熱体としてのＳＵＳ板とからなるシート状のヒータとから構成される除湿部が、給紙カセット内のシート束の最上面に載置される（特許文献２参照）。このヒータによるシートの加熱により吸湿してしまったシートの除湿を行ってシートを分離可能な状態にする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平３−８６３７号公報
【特許文献２】特開２００４−１６１４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし上記のようなシート状の防湿部材での防湿効果やヒートを備えたシート状の吸湿部が夫々の効果を最大限に得るためには、収納シート束周囲にあるシート位置規制板や給送ローラ等を避けながら、シート表面のできるだけ多くの面積を覆わなければならない。そのため、シートサイズごとに異なるサイズの防湿部材を設置することが必要となる。しかしながら、防湿部材の交換設置作業や、給紙カセット内へのシート補給作業の際に、ユーザが誤って防湿部材上にシート束を載せてセットしたり、防湿部材の設置を忘れたりする問題が発生し得る。その結果、防湿部材による防湿効果が果たせずに無駄なシートの給送動作が行われることになる。
【０００７】
そこで本発明は、吸湿吸着を起こし易いシートを画像形成に使用する場合に、防湿部材が未載置のままとなってしまう等の不都合を防止することを可能に構成した画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シートを積載するシート積載部から最上位のシートを送り出すシート給送部を備えた画像形成装置において、前記シート積載部に積載されたシートの最上位シートを接触状態で覆う被覆位置にセットされる防湿部材と、前記防湿部材が前記被覆位置にあるか否かを検知する防湿部材検知部と、前記防湿部材検知部の検知に基づき前記被覆位置での前記防湿部材の有無を報知する報知部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、防湿部材が被覆位置にない場合にその旨を報知部が報知するので、吸湿吸着を起こし易いアート紙やコート紙等のシートを画像形成に使用したい際に、防湿部材が未載置のままとなる等の不都合を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係るシート給送装置を備えた画像形成装置を示す概略斜視図。
【図２】本発明に係るシート給送装置を備えた画像形成装置を示す概略断面図。
【図３】本発明に係る第１の実施形態におけるシート給送装置を示す概略断面図。
【図４】第１の実施形態における給紙カセットの内部を示す概略斜視図。
【図５】第１の実施形態における防湿シートに関するフローチャート図。
【図６】本発明に係る第２の実施形態における防湿シートに関するフローチャート図。
【図７】本発明に係る第３の実施形態における給紙カセットの内部を示す概略斜視図。
【図８】第３の実施形態における給紙カセット内部での防湿シート検知を示す概略図。
【図９】本発明に係る第４の実施形態における防湿シートを示す概略斜視図。
【図１０】第４の実施形態における防湿シートを示す平面展開図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明に係る実施の形態について詳細に説明する。ただし、本実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置等は、発明を適用する装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１２】
＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて画像形成装置の概略構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、シートを支持して画像形成部２にシートを給送するためのシート給送装置１と、給送されたシートに画像を形成する画像形成部２と、画像形成部２に接続されて原稿の記載情報を読み取る画像読取部３とを備えている。さらに、画像形成装置１０は、画像形成部２から排出される画像形成されたシートを積載保持するための排紙積載部４と、ユーザと各種情報をやり取りするためのユーザ通信部５とを備えている。ユーザ通信部５には、入力部５１と表示部５２が配設されている。
【００１３】
図２に示すように、画像形成部２は、シート給送装置１から給送されるシートＳを、搬送ガイド２０１によって画像形成プロセスユニット２０２に搬送する。画像形成プロセスユニット２０２は、電子写真方式によって画像（トナー像）を形成するものである。具体的には、画像形成部２は、画像形成プロセスユニット２０２内に設けられた像担持体である感光体ドラム２０３を帯電させ、レーザスキャナ２０４が光照射して画像を形成し、トナーを用いて前記画像を現像し、このトナー像をシートに転写する。感光体ドラム２０３からトナー像が転写されたシートは、定着器２０５に搬送されて熱及び圧力を印加されることで画像を定着される。
【００１４】
画像定着されたシートは、搬送路切替え部材２０６の切替えにより、フェイスアップ搬送路２０７と、シートの上下を反転するスイッチバック搬送路２０８のいずれかに送られる。スイッチバック搬送路２０８に送られたシートは、スイッチバック搬送ローラ２０９によってシートＳの後端が反転切替え部材２１０を抜けるまで搬送される。
【００１５】
その後、シートＳはスイッチバック搬送ローラ２０９の反転により、これまでの後端側を先端側として上下反転した状態で搬送される。このとき、反転切替え部材２１０が切り替わることによって、反転されたシートＳはフェイスダウン搬送路２１１に送られる。フェイスアップ搬送路２０７とフェイスダウン搬送路２１１とは、排出ローラ２１２の手前で合流している。フェイスアップ搬送路２０７に案内されたシートと、スイッチバック搬送路２０８からフェイスダウン搬送路２１１に案内されたシートとは、どちらも排出ローラ２１２によって画像形成部２から排紙積載部４上に排出されて積載される。
【００１６】
画像読取部３は、スキャナ部３０１と、自動原稿給送部（以下、ＡＤＦという）３０２とから構成されている。ＡＤＦ３０２は、装置後方の不図示のヒンジを支点として開閉可能に構成され、原稿台ガラス３０３上に原稿をセットする場合に開閉される。スキャナ部３０１は、移動可能な突起キャリッジ３０４を備え、原稿の記載情報を読み取るように構成されている。
【００１７】
スキャナ部３０１では、原稿台ガラス３０３上にセットされた原稿の記載情報を突起キャリッジ３０４が水平方向に走査しながら読み取り、ＣＣＤ３０５で光電変換する。ＡＤＦ３０２は、原稿積載トレイ３０６上に積載される複数枚の原稿を原稿給送ローラ３０７によって１枚ずつ分離給送し、スキャナ部３０１内で停止している突起キャリッジ３０４の原稿読取位置３０８を通過させる。この通過の際に、突起キャリッジ３０４は搬送中の原稿の記載情報を読み取る。
【００１８】
また、画像形成装置１０には、シート給送装置１、画像形成部２及び画像読取部３等を統括的に制御する制御部９が設けられている。この制御部９の配設位置は、画像形成装置１０におけるいずれの位置でも良い。
【００１９】
図１に示すように、ユーザ通信部５は、ユーザが各種入力を行う入力部５１と、ユーザの入力結果やユーザに所定の操作を促すメッセージを表示するための表示部５２とを有している。ユーザは、入力部５１からプリント枚数などの数字を設定したり、片面／両面印刷の設定、シート種（シートの種類）等を予め用意された選択肢の中から選択入力したりすることができる。
【００２０】
シート種の選択肢としては、普通紙／色紙／アート紙／コート紙等／厚紙／ラベル紙などが用意されている。選択されたシート種に応じて、トナー濃度や定着器２０５の温調、シート搬送速度などが適宜最適な条件に変更される。なお、アート紙やコート紙などのように、空気中水分によって吸湿吸着を起こし易く給送不良を起こす可能性のあるシート種を、以下、総称して吸着容易シート種と呼ぶこととする。
【００２１】
次に、図３を用いて、シート給送装置１の構成について説明する。図３は、本実施形態における、画像形成装置１０に備えたシート給送装置１を示す概略断面図である。
【００２２】
図３に示すように、シート給送装置１は、給送装置本体に対して着脱可能に装着される給紙カセット１０１を備えている。給紙カセット１０１の内部には、収納シート束Ｓ１を支持する支持板１０３と、サイド規制板１０４（手前側のものは図示省略）とが配設されている。支持板１０３は、軸１０２を支点として回動して昇降動作するもので、シートを積載するシート積載部を構成している。シート給送装置１は、収納シート束Ｓ１の最上位のシートＳ２から１枚ずつ分離給送するための、ピックアップローラ１０７及びリタードローラ対１０８ａ，１０８ｂを備え、支持板１０３から最上位のシートＳ２を送り出すシート給送部を構成している。
【００２３】
サイド規制板１０４は、収納シート束Ｓ１の側面に当接して収納シート束Ｓ１の給送方向（図３の右方向）と直交する方向（図３の手前−奥方向）の位置を規制する。さらに、給紙カセット１０１の内部には、給送方向と逆方向への収納シート束Ｓ１の位置を規制する後端規制板１０５と、不図示の駆動源により支持板１０３を回動昇降させるためのリフタ機構１０６とが配設されている。
【００２４】
リフタ機構１０６により支持板１０３が回動し、収納シート束Ｓ１の最上位のシートＳ２が所定位置まで上昇すると、ピックアップローラ１０７がシートＳ２の上面に当接する。そして、ピックアップローラ１０７、リタードローラ対１０８ａ，１０８ｂによって最上位のシートＳ２が分離給送される。なお、給紙カセット１０１をシート給送装置１から引き出すと、リフタ機構１０６は駆動源との連結が外れ、支持板１０３及びリフタ機構１０６はその自重により下降する。それに伴い、収納シート束Ｓ１も下降し、給送可能な位置から離間する。
【００２５】
シートＳ２が所定位置まで上昇したとき、シートＳ２は、シートセンサ１０９に当接して検知される。支持板１０３は、所定位置まで昇降してもシートＳ２が載置されていない場合にはシートセンサ１０９と当接しないように開口等が形成されている。そのため、シートが載置されていない支持板１０３が上昇したときには、シートセンサ１０９はオンすることがないため「シート無し」を検知する。なお、シートセンサ１０９には、フォトセンサ等の非接触式センサや、機械的構造の接触式センサを用いることができる。
【００２６】
防湿シート６は、最上位のシートＳ２上面に接して設置（載置）され、支持板１０３が回動上昇したときに電極対７に接して、電極対７により検知される。防湿シート６は、支持板１０３に積載された収納シート束Ｓ１の最上位シートＳ２に接触（接触状態）して覆う被覆位置（図３と図４に示す位置）にセットすることが可能な防湿部材を構成している。また、電極対７は、防湿部材である防湿シート６が上記被覆位置にあるか否かを検知する防湿部材検知部を構成している。
【００２７】
続いて、防湿部材である防湿シート６及び防湿シート６を検知する防湿部材検知部である電極対７について、図３及び図４を参照して詳細に説明する。図４は、本第１の実施形態における給紙カセット１０１内部を示す概略斜視図である。
【００２８】
防湿シート６は、例えばＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）フィルムなどの、水分や水蒸気を通さない薄い平板材質から構成されている。また、防湿シート６は、収納シート束Ｓ１の波うちや、前述の支持板１０３の上昇に伴う収納シート束Ｓ１の上面の変形に追従するように、可撓性を有している。また、この平板材質は、シートとの摩擦により静電気が発生することを防ぐため、表面に金属膜が成膜されるなどにより導電性を有するものである。このように、防湿シート（防湿部材）６は導電性部材からなり、電極対（防湿部材検知部）７は、防湿シート６に接触可能な一対の電極７ａ，７ｂを有し、これら電極間の導通の有無に基づいて防湿シート６の有無を検知する。
【００２９】
入力部５１と表示部５２は、電極対（防湿部材検知部）７の検知に基づいて上記被覆位置での防湿シート（防湿部材）６の有無を報知する報知部を構成している。つまり、報知部は、最上位シートＳ２のシート種を入力するための入力部５１と、所定の操作を促す表示を行うための表示部５２とからなり、電極対７による検知結果と、入力部５１から入力されたシート種との組み合わせに応じた表示を表示部５２に行う。報知部は、入力部５１から入力されたシート種が、空気中の水分により吸着を起こし易い吸着容易シート種である場合に、電極対７により防湿シート６が被覆位置に無いことが検知された際には、防湿シート６のセットを促すための表示を表示部５２に行う。報知部によるこれらの処理は、以下に説明する第３及び第４の実施形態においても、同様に実施することができる。
【００３０】
防湿シート６を収納シート束Ｓ１の表面（即ち、最上位シートＳ２の表面）に載せることで、収納シート束Ｓ１がシート表面から吸湿することを防ぐことができる。この際、シート端部からは吸湿されるが、その面積はシート表面積に比べて極めて小さなものであるため、シート表面からの吸湿を防ぐだけで、シート同士の吸着とそれに伴う給送不良は十分に低減する。
【００３１】
防湿シート６には、ピックアップローラ１０７、シートセンサ１０９など給送搬送に関わる部品と接することのないように、切欠き部６１が形成されている。また、防湿シート６における切欠き部６１と反対側の部分には、切欠き部６２が形成されている。この切欠き部６２は、収納シート束Ｓ１の表面上への載置時に、後端規制板１０５に進入されて後端規制板１０５と係合する。この係合により、最上位のシートＳ２が給送された場合であっても、防湿シート６が連れられて給送されることを防止することができる。
【００３２】
防湿シート６における切欠き部６２の近傍には、突起部６３が取り付けられている。突起部６３は、ユーザ等の取扱い者の指を掛けることができる把手形状にされて、防湿シート６の把手を兼用するように構成されている。この突起部６３があることにより、防湿シート６上（防湿部材上）に、平坦にシートを載置することはできない。これにより、ユーザが給紙カセット１０１内にシートを収納しようとする際に、防湿シート６の上に誤ってシートを載置することを防ぐことができる。このように、防湿シート（防湿部材）６は、上記被覆位置にセットされた状態で上方に突出する突起部６３を備え、防湿シート６上にシートが載置されたことを突起部６３によって認識可能に構成されている。
【００３３】
電極対７は、制御部９に電気的に接続される２つの電極７ａ，７ｂを備えている。防湿シート６が、支持板１０３の回動動作に伴って所定位置まで上昇すると、防湿シート６の表面に電極７ａ，７ｂが当接することになる。その際、防湿シート６は導電性を有しているため、電極７ａと電極７ｂとが導通することになる。逆に防湿シート６の表面に電極７ａ，７ｂが当接しない場合、電極７ａ，７ｂ間は絶縁されたままの状態である。これら電極７ａ，７ｂ間の導通の有無により、制御部９が防湿シート６の有無を判断する。本実施形態では、電極対７を前述の通りに用いたことにより、防湿シート６の有無検知に特別なセンサを設ける必要が無く、構成が簡略化されている。なお、以下で「防湿シートの有無を検知する」とは、電極対７の導通の有無をみることをいう。
【００３４】
制御部９は、給紙カセット１０１に収納シート束Ｓ１をセットした際に、ユーザが入力部５１から選択入力した選択シート種と、防湿シート６の有無の検知結果とに応じて、表示部５２に所定の表示を行う指令を出力する。
【００３５】
以下、それぞれの場合に応じた処理フローについて、図５のフローチャート図を参照して詳細に説明する。なお、以下で「表示する」とは、表示部５２に所定のメッセージを表示することをいう。
【００３６】
まず、ステップＳ１で、ユーザが給紙カセット１０１をシート給送装置１から離間させて再度装着したこと（給紙カセット１０１の開閉）を検知すると、制御部９は、支持板１０３を回動上昇させる。そして、ステップＳ２で、制御部９は、シートセンサ１０９がシートの有無を検知したか否かを判断する（判断（ａ））。その結果、ステップＳ２においてシートが無いと検知した場合には、ステップＳ６に進んで、「シートなし」の旨を表示部５２に表示して（処理Ａ）、処理を終了する。一方、ステップＳ２においてシートがあると検知した場合には、ステップＳ３に進んで、セットしたシート束のシート種の選択入力を要求する表示を行う（処理Ｂ）。
【００３７】
続いて、ステップＳ４において、ユーザが入力部５１から選択入力したシート種が吸着容易シート種か否かを判断し（判断（ｂ））する。その結果、シート種が吸着容易シート種であると判断した場合（Ｙｅｓ）にはステップＳ５に進み、吸着容易シート種以外のシート種であると判断した場合（Ｎｏ）にはそのまま処理を終了する。
【００３８】
そして、ステップＳ５で防湿シート６が被覆位置に載置されているか否かを判断する（判断（ｃ））。その結果、防湿シート６が載置されていないと判断した場合には、その載置を促す（要求する）メッセージを表示部５２に表示する（処理Ｃ）。
【００３９】
このように、報知部は、入力部５１から入力されたシート種が、吸着容易シート種である場合に、電極対７によって防湿シート６材が被覆位置に無いことが検知された際には、防湿シート６のセットを促すための表示を表示部５２に行う。それに対し、ステップＳ５において防湿シート６があると判断された時点で、処理は終了に至る。
【００４０】
以上のように、上記一連の処理を、ユーザが給紙カセット１０１を開閉したときに設けることで、吸着容易シート種を使用しようとする場合に、防湿シート６のセット忘れを防ぐことができる。つまり、防湿シート６が被覆位置にない場合にその旨が、報知部の表示部５２に報知されるので、吸湿吸着を起こし易いアート紙やコート紙等のシートを画像形成に使用したい場合に、防湿シート６が未設置（未載置）のままとなるような不都合を防止できる。たとえば、防湿シート６が未装着の状態でシートを送り出そうとしても分離が十分にできないためシートが重送した状態で送り出されたり、シートが分離部で詰まってジャムを発生したりするが、これらの問題を起こすことを防止することができる。
【００４１】
なお、上述では、ユーザに対して報知する報知部として、表示部５２に所定のメッセージを表示する構成を挙げたが、これに限らず、発光体を点灯させるものやアラーム音を発するもの、またそれらのいくつかを適宜組み合わせたものであっても良い。
【００４２】
＜第２の実施形態＞
次に、図６を用いて、本発明に係る第２の実施形態について説明する。図６は、本第２の実施形態における画像形成装置１０においてプリント実行要求がなされた時の、防湿シート６に関わる処理フローを示すフローチャート図である。なお、本実施形態は、第１の実施形態に比して処理が異なるだけで、図１〜図４における構成部分はほぼ同一なので、同図を参照して説明すると共に、第１の実施形態と同様の処理及び構成については説明を省略する。
【００４３】
まず、ステップＳ１１において、ユーザが入力部５１でシート種を選択入力した上でプリント実行を要求すると、ステップＳ１２で、制御部９は、シートセンサ１０９がシートの有無を検知したか否かを判断する（判断（ａ））。その結果、ステップＳ１２で、シートが無いと判断すれば（Ｎｏ）、ステップＳ１６で、シート無しに応じてシート補充を要求する旨のメッセージを表示部５２に表示する（処理Ｄ）。一方、シートが有ると判断した場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ１３で、ユーザが選択したシート種が吸着容易シート種であるか否かを判断する（判断（ｂ））。
【００４４】
ステップＳ１３において、シート種は吸着容易シート種でないと判断した場合には、ステップＳ１７に進み、ユーザが選択したシート種モードでそのまま給送及び画像形成を開始実行（処理Ｅ）した後、処理を終了する。
【００４５】
また、ステップＳ１３で、入力部５１から入力されたシート種が吸着容易シート種以外のシート種であると判断した場合、さらに、電極対７によって防湿シート６が被覆位置にあることが検知されたか否かを判断するように構成することができる。その場合、報知部が、入力部５１から入力されたシート種に誤りがないか否かの確認を促すためのメッセージを表示部５２に行う。このようにすると、ユーザがシート種の設定を吸着容易シート種以外のシート種として間違って設定した場合に、シート種に誤りがないかどうかをユーザに確認させることができる。
【００４６】
一方、ステップＳ１３で、シート種は吸着容易シート種であると判断した場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ１４に進み、防湿シート６が被覆位置に載置されているか否かを判断する（判断（ｃ））。その結果、防湿シート６が被覆位置に載置されていると判断した場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ１５で、吸着容易シート種モードで給送及び画像形成を開始実行する（処理Ｆ）。
【００４７】
ここで、防湿シート６が無いと判断した場合、１つ目には、吸着容易シート種の上に防湿シート６がセットし忘れられたままである可能性と、２つ目には、収納シート束Ｓ１が吸着容易シート種ではない可能性とが考えられる。まず１つ目の場合、もし給紙カセット１０１内に吸着容易シート種がセットされてからプリント実行要求までに、シート同士が吸湿吸着を起こすのに十分な時間が経過していたとしたら、既にそのままでは給送不良が発生する可能性が高い。また２つ目の場合においても、収納シート束Ｓ１を入れ替えなければならない。
【００４８】
そこで、ステップＳ１４で防湿シート無しと判断して進んだステップＳ１８において、処理Ｇとして、プリント実行不可能である旨を表示部５２に表示する。つまり、吸着を起こして給送不可能状態になっているか、収納シート束Ｓ１のシート種が誤っている可能性を伝えるメッセージを表示部５２に表示する。これにより、収納シート束Ｓ１の状態確認を要求し、もし吸着を起こしている場合には、収納シート束Ｓ１を新しいものと交換するか、手で１枚ずつ吸着がない状態に捌いてもらうことを示唆する。そして、再度シートのセットを行う際には、防湿シート６を忘れずに載置してもらうことを合わせて表示部５２に表示する。
【００４９】
このように本実施形態では、報知部が、入力部５１から入力されたシート種が吸着容易シート種である場合に、電極対７によって防湿シート６が被覆位置に無いことが検知された際には、シートの給送動作を禁止するための表示を表示部５２に行う。このような処理フローを設けることで、吸着容易シート種のシート上への防湿シート６のセットし忘れや、吸着容易シート種のシート自体のセットし忘れが生じていたとしても、プリント実行要求の際にそれら誤りをユーザに気づかせることができる。これにより、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００５０】
なお、本第２の実施形態では、報知部を、画像形成装置１０のユーザ通信部５の入力部５１及び表示部５２で構成したが、画像形成装置１０に接続したパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）等の情報機器の入力部及び表示部で構成することもできる。特に、１つの画像形成装置に複数のユーザがネットワークを介してＰＣからプリント実行要求を行うような環境においては、シート補充作業者とプリント実行要求者が異なることが多々あり、前述のような誤りが生じる可能性が高い。それに対して、本第２の実施形態は有効である。
【００５１】
＜第３の実施形態＞
次に、図７及び図８を用いて、本発明に係る第３の実施形態について説明する。図７は、本実施形態における給紙カセット１０１内部の概略斜視図である。図８は、本実施形態における給紙カセット１０１内部での防湿シート６の検知状態を示す概略図である。なお、前述の第１及び第２の実施形態と同様の構成については同符号を用い、説明を省略する。
【００５２】
本第３の実施形態では、第１の実施形態における電極対７が配置されていた位置の近傍に、電極対７に代わる防湿部材検知部として突起検知センサ８が配置されている。突起検知センサ（防湿部材検知部）８は、赤外光等を発光する発光素子とこの発光を受光する受光素子との間で赤外光が突起部６３’によって遮光されるか否かを検知するように構成されている。つまり、突起部６３’は、平板状に形成された状態で切欠き部６１の近傍に取り付けられており、突起検知センサ８は、この平板状の突起部’６３の進退によって電気的に切替わることで防湿シート６の有無を検知する。また、突起部６３’は、防湿シート６の把手を兼用するように、手で摘みやすい形状に構成されている。
【００５３】
図８中の破線で示すように、防湿シート６が支持板１０３の上昇に伴って所定位置まで上昇して、突起部６３’が突起検知センサ８の赤外光点８ａに達して遮光したとき、制御部９は、その信号を受信することで防湿シート６があると判断する。突起部６３’は、第１及び第２の実施形態の突起部６３と同様に、防湿シート６上に平坦にシートを載置できないようにすることで、給紙カセット１０１内にシートを収納しようとする際に防湿シート上に誤ってシートを載置することを防ぐように機能する。なお、突起検知センサ８は、突起部６３’により押圧されることで防湿シート６の有無を検知するスイッチ式のセンサによって構成することもできる。
【００５４】
本実施形態では、第１、第２の実施形態とほぼ同様の効果が得られると共に、突起部６３’を機械的センサで検知することで、防湿シート６の導電性性能に影響されることなく、より正確に防湿シート６の有無を検知できるという効果も得ることができる。
【００５５】
＜第４の実施形態＞
次に、図９及び図１０を用いて、本発明に係る第４の実施形態について説明する。図９は、本実施形態における防湿シート６の概略斜視図、図１０は、本実施形態における防湿シート６の平面展開図である。なお、前述の実施形態と同様の構成については同符号を用い、説明を省略する。
【００５６】
図９及び図１０に示すように、防湿シート（防湿部材）６がシート状に形成されており、本実施形態における突起部６３”は、平らなシート状の防湿シート６の一部を折り曲げることによって形成されている。つまり、突起部６３”は、２本の谷折り線６４ａと１本の山折り線６４ｂとをそれぞれ折り曲げ、接着面６４ｃを罫書き線６４ｄに合わせて両面テープなどで固定することにより、図９のように形成される。その折り曲げた後には、切欠き部６１が形成される。本実施形態における突起部６３”も、防湿シート６の把手を兼用するように構成されている。
【００５７】
上記の手法による突起部６３”形成前の防湿シート６は、複数枚を平らに重ねることができるので、画像形成装置１０のアフターサービスとして防湿シート６のみを供給する場合などにおいて、輸送性に優れたものとすることができる。なお、本実施形態における突起部６３”を有する防湿シート６の被覆位置における有無は、前述した第１〜第３の実施形態の場合と同様の手法によって検知することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１…シート給送部（シート給送装置）、６…防湿部材（防湿シート）、７，８…防湿部材検知部（電極対，突起検知センサ）、７ａ，７ｂ…一対の電極、１０…画像形成装置、５１，５２…報知部（入力部，表示部）、６３，６３’，６３”…突起部、１０３…シート積載部（支持板）、Ｓ，Ｓ１，Ｓ２…シート（シート，収納シート束，最上位のシート）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを送り出すシート給送部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、チラシやポスターに用いられるアート紙やコート紙といった、平滑性が高いシートに複写またはプリントしたいという要望が高まっている。しかし、これら平滑性が高いシートは、上質紙や普通紙と違い、吸湿により重なり合うシート同士が吸着し合ってしまう。従って、高湿環境下での画像形成装置の使用では、給紙カセット内のシート束が周囲の空気中水分によって吸湿して吸着を起こすため、分離パッド方式やリタード分離方式などの摩擦分離方式では、確実にシートを１枚ずつ分離することが難しいという問題がある。
【０００３】
そこで、給紙カセット内の収納シート束上面にシート状の防湿部材を設置して、シートの吸湿を少なくして吸着を防止するように構成したものがある。例えば、横幅がシートの横幅とほぼ等しく横幅規制板の内側面に当接して横方向位置が規制された防湿シートを、給紙カセット内やトレイ上に積載されたシートの最上面に密接状態に配置するように構成した防湿装置を備えるものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
また、一度吸湿して吸着してしまったシート束を１枚ずつ分離給送可能に構成したシート給送装置が提案されている。このシート給送装置では、合成樹脂板である２枚のＯＨＴシートと、これらＯＨＴシートの間に設けられた発熱体としてのＳＵＳ板とからなるシート状のヒータとから構成される除湿部が、給紙カセット内のシート束の最上面に載置される（特許文献２参照）。このヒータによるシートの加熱により吸湿してしまったシートの除湿を行ってシートを分離可能な状態にする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平３−８６３７号公報
【特許文献２】特開２００４−１６１４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし上記のようなシート状の防湿部材での防湿効果やヒートを備えたシート状の吸湿部が夫々の効果を最大限に得るためには、収納シート束周囲にあるシート位置規制板や給送ローラ等を避けながら、シート表面のできるだけ多くの面積を覆わなければならない。そのため、シートサイズごとに異なるサイズの防湿部材を設置することが必要となる。しかしながら、防湿部材の交換設置作業や、給紙カセット内へのシート補給作業の際に、ユーザが誤って防湿部材上にシート束を載せてセットしたり、防湿部材の設置を忘れたりする問題が発生し得る。その結果、防湿部材による防湿効果が果たせずに無駄なシートの給送動作が行われることになる。
【０００７】
そこで本発明は、吸湿吸着を起こし易いシートを画像形成に使用する場合に、防湿部材が未載置のままとなってしまう等の不都合を防止することを可能に構成した画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シートを積載するシート積載部から最上位のシートを送り出すシート給送部を備えた画像形成装置において、前記シート積載部に積載されたシートの最上位シートを接触状態で覆う被覆位置にセットされる防湿部材と、前記防湿部材が前記被覆位置にあるか否かを検知する防湿部材検知部と、前記防湿部材検知部の検知に基づき前記被覆位置での前記防湿部材の有無を報知する報知部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、防湿部材が被覆位置にない場合にその旨を報知部が報知するので、吸湿吸着を起こし易いアート紙やコート紙等のシートを画像形成に使用したい際に、防湿部材が未載置のままとなる等の不都合を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係るシート給送装置を備えた画像形成装置を示す概略斜視図。
【図２】本発明に係るシート給送装置を備えた画像形成装置を示す概略断面図。
【図３】本発明に係る第１の実施形態におけるシート給送装置を示す概略断面図。
【図４】第１の実施形態における給紙カセットの内部を示す概略斜視図。
【図５】第１の実施形態における防湿シートに関するフローチャート図。
【図６】本発明に係る第２の実施形態における防湿シートに関するフローチャート図。
【図７】本発明に係る第３の実施形態における給紙カセットの内部を示す概略斜視図。
【図８】第３の実施形態における給紙カセット内部での防湿シート検知を示す概略図。
【図９】本発明に係る第４の実施形態における防湿シートを示す概略斜視図。
【図１０】第４の実施形態における防湿シートを示す平面展開図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明に係る実施の形態について詳細に説明する。ただし、本実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置等は、発明を適用する装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１２】
＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて画像形成装置の概略構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、シートを支持して画像形成部２にシートを給送するためのシート給送装置１と、給送されたシートに画像を形成する画像形成部２と、画像形成部２に接続されて原稿の記載情報を読み取る画像読取部３とを備えている。さらに、画像形成装置１０は、画像形成部２から排出される画像形成されたシートを積載保持するための排紙積載部４と、ユーザと各種情報をやり取りするためのユーザ通信部５とを備えている。ユーザ通信部５には、入力部５１と表示部５２が配設されている。
【００１３】
図２に示すように、画像形成部２は、シート給送装置１から給送されるシートＳを、搬送ガイド２０１によって画像形成プロセスユニット２０２に搬送する。画像形成プロセスユニット２０２は、電子写真方式によって画像（トナー像）を形成するものである。具体的には、画像形成部２は、画像形成プロセスユニット２０２内に設けられた像担持体である感光体ドラム２０３を帯電させ、レーザスキャナ２０４が光照射して画像を形成し、トナーを用いて前記画像を現像し、このトナー像をシートに転写する。感光体ドラム２０３からトナー像が転写されたシートは、定着器２０５に搬送されて熱及び圧力を印加されることで画像を定着される。
【００１４】
画像定着されたシートは、搬送路切替え部材２０６の切替えにより、フェイスアップ搬送路２０７と、シートの上下を反転するスイッチバック搬送路２０８のいずれかに送られる。スイッチバック搬送路２０８に送られたシートは、スイッチバック搬送ローラ２０９によってシートＳの後端が反転切替え部材２１０を抜けるまで搬送される。
【００１５】
その後、シートＳはスイッチバック搬送ローラ２０９の反転により、これまでの後端側を先端側として上下反転した状態で搬送される。このとき、反転切替え部材２１０が切り替わることによって、反転されたシートＳはフェイスダウン搬送路２１１に送られる。フェイスアップ搬送路２０７とフェイスダウン搬送路２１１とは、排出ローラ２１２の手前で合流している。フェイスアップ搬送路２０７に案内されたシートと、スイッチバック搬送路２０８からフェイスダウン搬送路２１１に案内されたシートとは、どちらも排出ローラ２１２によって画像形成部２から排紙積載部４上に排出されて積載される。
【００１６】
画像読取部３は、スキャナ部３０１と、自動原稿給送部（以下、ＡＤＦという）３０２とから構成されている。ＡＤＦ３０２は、装置後方の不図示のヒンジを支点として開閉可能に構成され、原稿台ガラス３０３上に原稿をセットする場合に開閉される。スキャナ部３０１は、移動可能な突起キャリッジ３０４を備え、原稿の記載情報を読み取るように構成されている。
【００１７】
スキャナ部３０１では、原稿台ガラス３０３上にセットされた原稿の記載情報を突起キャリッジ３０４が水平方向に走査しながら読み取り、ＣＣＤ３０５で光電変換する。ＡＤＦ３０２は、原稿積載トレイ３０６上に積載される複数枚の原稿を原稿給送ローラ３０７によって１枚ずつ分離給送し、スキャナ部３０１内で停止している突起キャリッジ３０４の原稿読取位置３０８を通過させる。この通過の際に、突起キャリッジ３０４は搬送中の原稿の記載情報を読み取る。
【００１８】
また、画像形成装置１０には、シート給送装置１、画像形成部２及び画像読取部３等を統括的に制御する制御部９が設けられている。この制御部９の配設位置は、画像形成装置１０におけるいずれの位置でも良い。
【００１９】
図１に示すように、ユーザ通信部５は、ユーザが各種入力を行う入力部５１と、ユーザの入力結果やユーザに所定の操作を促すメッセージを表示するための表示部５２とを有している。ユーザは、入力部５１からプリント枚数などの数字を設定したり、片面／両面印刷の設定、シート種（シートの種類）等を予め用意された選択肢の中から選択入力したりすることができる。
【００２０】
シート種の選択肢としては、普通紙／色紙／アート紙／コート紙等／厚紙／ラベル紙などが用意されている。選択されたシート種に応じて、トナー濃度や定着器２０５の温調、シート搬送速度などが適宜最適な条件に変更される。なお、アート紙やコート紙などのように、空気中水分によって吸湿吸着を起こし易く給送不良を起こす可能性のあるシート種を、以下、総称して吸着容易シート種と呼ぶこととする。
【００２１】
次に、図３を用いて、シート給送装置１の構成について説明する。図３は、本実施形態における、画像形成装置１０に備えたシート給送装置１を示す概略断面図である。
【００２２】
図３に示すように、シート給送装置１は、給送装置本体に対して着脱可能に装着される給紙カセット１０１を備えている。給紙カセット１０１の内部には、収納シート束Ｓ１を支持する支持板１０３と、サイド規制板１０４（手前側のものは図示省略）とが配設されている。支持板１０３は、軸１０２を支点として回動して昇降動作するもので、シートを積載するシート積載部を構成している。シート給送装置１は、収納シート束Ｓ１の最上位のシートＳ２から１枚ずつ分離給送するための、ピックアップローラ１０７及びリタードローラ対１０８ａ，１０８ｂを備え、支持板１０３から最上位のシートＳ２を送り出すシート給送部を構成している。
【００２３】
サイド規制板１０４は、収納シート束Ｓ１の側面に当接して収納シート束Ｓ１の給送方向（図３の右方向）と直交する方向（図３の手前−奥方向）の位置を規制する。さらに、給紙カセット１０１の内部には、給送方向と逆方向への収納シート束Ｓ１の位置を規制する後端規制板１０５と、不図示の駆動源により支持板１０３を回動昇降させるためのリフタ機構１０６とが配設されている。
【００２４】
リフタ機構１０６により支持板１０３が回動し、収納シート束Ｓ１の最上位のシートＳ２が所定位置まで上昇すると、ピックアップローラ１０７がシートＳ２の上面に当接する。そして、ピックアップローラ１０７、リタードローラ対１０８ａ，１０８ｂによって最上位のシートＳ２が分離給送される。なお、給紙カセット１０１をシート給送装置１から引き出すと、リフタ機構１０６は駆動源との連結が外れ、支持板１０３及びリフタ機構１０６はその自重により下降する。それに伴い、収納シート束Ｓ１も下降し、給送可能な位置から離間する。
【００２５】
シートＳ２が所定位置まで上昇したとき、シートＳ２は、シートセンサ１０９に当接して検知される。支持板１０３は、所定位置まで昇降してもシートＳ２が載置されていない場合にはシートセンサ１０９と当接しないように開口等が形成されている。そのため、シートが載置されていない支持板１０３が上昇したときには、シートセンサ１０９はオンすることがないため「シート無し」を検知する。なお、シートセンサ１０９には、フォトセンサ等の非接触式センサや、機械的構造の接触式センサを用いることができる。
【００２６】
防湿シート６は、最上位のシートＳ２上面に接して設置（載置）され、支持板１０３が回動上昇したときに電極対７に接して、電極対７により検知される。防湿シート６は、支持板１０３に積載された収納シート束Ｓ１の最上位シートＳ２に接触（接触状態）して覆う被覆位置（図３と図４に示す位置）にセットすることが可能な防湿部材を構成している。また、電極対７は、防湿部材である防湿シート６が上記被覆位置にあるか否かを検知する防湿部材検知部を構成している。
【００２７】
続いて、防湿部材である防湿シート６及び防湿シート６を検知する防湿部材検知部である電極対７について、図３及び図４を参照して詳細に説明する。図４は、本第１の実施形態における給紙カセット１０１内部を示す概略斜視図である。
【００２８】
防湿シート６は、例えばＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）フィルムなどの、水分や水蒸気を通さない薄い平板材質から構成されている。また、防湿シート６は、収納シート束Ｓ１の波うちや、前述の支持板１０３の上昇に伴う収納シート束Ｓ１の上面の変形に追従するように、可撓性を有している。また、この平板材質は、シートとの摩擦により静電気が発生することを防ぐため、表面に金属膜が成膜されるなどにより導電性を有するものである。このように、防湿シート（防湿部材）６は導電性部材からなり、電極対（防湿部材検知部）７は、防湿シート６に接触可能な一対の電極７ａ，７ｂを有し、これら電極間の導通の有無に基づいて防湿シート６の有無を検知する。
【００２９】
入力部５１と表示部５２は、電極対（防湿部材検知部）７の検知に基づいて上記被覆位置での防湿シート（防湿部材）６の有無を報知する報知部を構成している。つまり、報知部は、最上位シートＳ２のシート種を入力するための入力部５１と、所定の操作を促す表示を行うための表示部５２とからなり、電極対７による検知結果と、入力部５１から入力されたシート種との組み合わせに応じた表示を表示部５２に行う。報知部は、入力部５１から入力されたシート種が、空気中の水分により吸着を起こし易い吸着容易シート種である場合に、電極対７により防湿シート６が被覆位置に無いことが検知された際には、防湿シート６のセットを促すための表示を表示部５２に行う。報知部によるこれらの処理は、以下に説明する第３及び第４の実施形態においても、同様に実施することができる。
【００３０】
防湿シート６を収納シート束Ｓ１の表面（即ち、最上位シートＳ２の表面）に載せることで、収納シート束Ｓ１がシート表面から吸湿することを防ぐことができる。この際、シート端部からは吸湿されるが、その面積はシート表面積に比べて極めて小さなものであるため、シート表面からの吸湿を防ぐだけで、シート同士の吸着とそれに伴う給送不良は十分に低減する。
【００３１】
防湿シート６には、ピックアップローラ１０７、シートセンサ１０９など給送搬送に関わる部品と接することのないように、切欠き部６１が形成されている。また、防湿シート６における切欠き部６１と反対側の部分には、切欠き部６２が形成されている。この切欠き部６２は、収納シート束Ｓ１の表面上への載置時に、後端規制板１０５に進入されて後端規制板１０５と係合する。この係合により、最上位のシートＳ２が給送された場合であっても、防湿シート６が連れられて給送されることを防止することができる。
【００３２】
防湿シート６における切欠き部６２の近傍には、突起部６３が取り付けられている。突起部６３は、ユーザ等の取扱い者の指を掛けることができる把手形状にされて、防湿シート６の把手を兼用するように構成されている。この突起部６３があることにより、防湿シート６上（防湿部材上）に、平坦にシートを載置することはできない。これにより、ユーザが給紙カセット１０１内にシートを収納しようとする際に、防湿シート６の上に誤ってシートを載置することを防ぐことができる。このように、防湿シート（防湿部材）６は、上記被覆位置にセットされた状態で上方に突出する突起部６３を備え、防湿シート６上にシートが載置されたことを突起部６３によって認識可能に構成されている。
【００３３】
電極対７は、制御部９に電気的に接続される２つの電極７ａ，７ｂを備えている。防湿シート６が、支持板１０３の回動動作に伴って所定位置まで上昇すると、防湿シート６の表面に電極７ａ，７ｂが当接することになる。その際、防湿シート６は導電性を有しているため、電極７ａと電極７ｂとが導通することになる。逆に防湿シート６の表面に電極７ａ，７ｂが当接しない場合、電極７ａ，７ｂ間は絶縁されたままの状態である。これら電極７ａ，７ｂ間の導通の有無により、制御部９が防湿シート６の有無を判断する。本実施形態では、電極対７を前述の通りに用いたことにより、防湿シート６の有無検知に特別なセンサを設ける必要が無く、構成が簡略化されている。なお、以下で「防湿シートの有無を検知する」とは、電極対７の導通の有無をみることをいう。
【００３４】
制御部９は、給紙カセット１０１に収納シート束Ｓ１をセットした際に、ユーザが入力部５１から選択入力した選択シート種と、防湿シート６の有無の検知結果とに応じて、表示部５２に所定の表示を行う指令を出力する。
【００３５】
以下、それぞれの場合に応じた処理フローについて、図５のフローチャート図を参照して詳細に説明する。なお、以下で「表示する」とは、表示部５２に所定のメッセージを表示することをいう。
【００３６】
まず、ステップＳ１で、ユーザが給紙カセット１０１をシート給送装置１から離間させて再度装着したこと（給紙カセット１０１の開閉）を検知すると、制御部９は、支持板１０３を回動上昇させる。そして、ステップＳ２で、制御部９は、シートセンサ１０９がシートの有無を検知したか否かを判断する（判断（ａ））。その結果、ステップＳ２においてシートが無いと検知した場合には、ステップＳ６に進んで、「シートなし」の旨を表示部５２に表示して（処理Ａ）、処理を終了する。一方、ステップＳ２においてシートがあると検知した場合には、ステップＳ３に進んで、セットしたシート束のシート種の選択入力を要求する表示を行う（処理Ｂ）。
【００３７】
続いて、ステップＳ４において、ユーザが入力部５１から選択入力したシート種が吸着容易シート種か否かを判断し（判断（ｂ））する。その結果、シート種が吸着容易シート種であると判断した場合（Ｙｅｓ）にはステップＳ５に進み、吸着容易シート種以外のシート種であると判断した場合（Ｎｏ）にはそのまま処理を終了する。
【００３８】
そして、ステップＳ５で防湿シート６が被覆位置に載置されているか否かを判断する（判断（ｃ））。その結果、防湿シート６が載置されていないと判断した場合には、その載置を促す（要求する）メッセージを表示部５２に表示する（処理Ｃ）。
【００３９】
このように、報知部は、入力部５１から入力されたシート種が、吸着容易シート種である場合に、電極対７によって防湿シート６材が被覆位置に無いことが検知された際には、防湿シート６のセットを促すための表示を表示部５２に行う。それに対し、ステップＳ５において防湿シート６があると判断された時点で、処理は終了に至る。
【００４０】
以上のように、上記一連の処理を、ユーザが給紙カセット１０１を開閉したときに設けることで、吸着容易シート種を使用しようとする場合に、防湿シート６のセット忘れを防ぐことができる。つまり、防湿シート６が被覆位置にない場合にその旨が、報知部の表示部５２に報知されるので、吸湿吸着を起こし易いアート紙やコート紙等のシートを画像形成に使用したい場合に、防湿シート６が未設置（未載置）のままとなるような不都合を防止できる。たとえば、防湿シート６が未装着の状態でシートを送り出そうとしても分離が十分にできないためシートが重送した状態で送り出されたり、シートが分離部で詰まってジャムを発生したりするが、これらの問題を起こすことを防止することができる。
【００４１】
なお、上述では、ユーザに対して報知する報知部として、表示部５２に所定のメッセージを表示する構成を挙げたが、これに限らず、発光体を点灯させるものやアラーム音を発するもの、またそれらのいくつかを適宜組み合わせたものであっても良い。
【００４２】
＜第２の実施形態＞
次に、図６を用いて、本発明に係る第２の実施形態について説明する。図６は、本第２の実施形態における画像形成装置１０においてプリント実行要求がなされた時の、防湿シート６に関わる処理フローを示すフローチャート図である。なお、本実施形態は、第１の実施形態に比して処理が異なるだけで、図１〜図４における構成部分はほぼ同一なので、同図を参照して説明すると共に、第１の実施形態と同様の処理及び構成については説明を省略する。
【００４３】
まず、ステップＳ１１において、ユーザが入力部５１でシート種を選択入力した上でプリント実行を要求すると、ステップＳ１２で、制御部９は、シートセンサ１０９がシートの有無を検知したか否かを判断する（判断（ａ））。その結果、ステップＳ１２で、シートが無いと判断すれば（Ｎｏ）、ステップＳ１６で、シート無しに応じてシート補充を要求する旨のメッセージを表示部５２に表示する（処理Ｄ）。一方、シートが有ると判断した場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ１３で、ユーザが選択したシート種が吸着容易シート種であるか否かを判断する（判断（ｂ））。
【００４４】
ステップＳ１３において、シート種は吸着容易シート種でないと判断した場合には、ステップＳ１７に進み、ユーザが選択したシート種モードでそのまま給送及び画像形成を開始実行（処理Ｅ）した後、処理を終了する。
【００４５】
また、ステップＳ１３で、入力部５１から入力されたシート種が吸着容易シート種以外のシート種であると判断した場合、さらに、電極対７によって防湿シート６が被覆位置にあることが検知されたか否かを判断するように構成することができる。その場合、報知部が、入力部５１から入力されたシート種に誤りがないか否かの確認を促すためのメッセージを表示部５２に行う。このようにすると、ユーザがシート種の設定を吸着容易シート種以外のシート種として間違って設定した場合に、シート種に誤りがないかどうかをユーザに確認させることができる。
【００４６】
一方、ステップＳ１３で、シート種は吸着容易シート種であると判断した場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ１４に進み、防湿シート６が被覆位置に載置されているか否かを判断する（判断（ｃ））。その結果、防湿シート６が被覆位置に載置されていると判断した場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ１５で、吸着容易シート種モードで給送及び画像形成を開始実行する（処理Ｆ）。
【００４７】
ここで、防湿シート６が無いと判断した場合、１つ目には、吸着容易シート種の上に防湿シート６がセットし忘れられたままである可能性と、２つ目には、収納シート束Ｓ１が吸着容易シート種ではない可能性とが考えられる。まず１つ目の場合、もし給紙カセット１０１内に吸着容易シート種がセットされてからプリント実行要求までに、シート同士が吸湿吸着を起こすのに十分な時間が経過していたとしたら、既にそのままでは給送不良が発生する可能性が高い。また２つ目の場合においても、収納シート束Ｓ１を入れ替えなければならない。
【００４８】
そこで、ステップＳ１４で防湿シート無しと判断して進んだステップＳ１８において、処理Ｇとして、プリント実行不可能である旨を表示部５２に表示する。つまり、吸着を起こして給送不可能状態になっているか、収納シート束Ｓ１のシート種が誤っている可能性を伝えるメッセージを表示部５２に表示する。これにより、収納シート束Ｓ１の状態確認を要求し、もし吸着を起こしている場合には、収納シート束Ｓ１を新しいものと交換するか、手で１枚ずつ吸着がない状態に捌いてもらうことを示唆する。そして、再度シートのセットを行う際には、防湿シート６を忘れずに載置してもらうことを合わせて表示部５２に表示する。
【００４９】
このように本実施形態では、報知部が、入力部５１から入力されたシート種が吸着容易シート種である場合に、電極対７によって防湿シート６が被覆位置に無いことが検知された際には、シートの給送動作を禁止するための表示を表示部５２に行う。このような処理フローを設けることで、吸着容易シート種のシート上への防湿シート６のセットし忘れや、吸着容易シート種のシート自体のセットし忘れが生じていたとしても、プリント実行要求の際にそれら誤りをユーザに気づかせることができる。これにより、第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００５０】
なお、本第２の実施形態では、報知部を、画像形成装置１０のユーザ通信部５の入力部５１及び表示部５２で構成したが、画像形成装置１０に接続したパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）等の情報機器の入力部及び表示部で構成することもできる。特に、１つの画像形成装置に複数のユーザがネットワークを介してＰＣからプリント実行要求を行うような環境においては、シート補充作業者とプリント実行要求者が異なることが多々あり、前述のような誤りが生じる可能性が高い。それに対して、本第２の実施形態は有効である。
【００５１】
＜第３の実施形態＞
次に、図７及び図８を用いて、本発明に係る第３の実施形態について説明する。図７は、本実施形態における給紙カセット１０１内部の概略斜視図である。図８は、本実施形態における給紙カセット１０１内部での防湿シート６の検知状態を示す概略図である。なお、前述の第１及び第２の実施形態と同様の構成については同符号を用い、説明を省略する。
【００５２】
本第３の実施形態では、第１の実施形態における電極対７が配置されていた位置の近傍に、電極対７に代わる防湿部材検知部として突起検知センサ８が配置されている。突起検知センサ（防湿部材検知部）８は、赤外光等を発光する発光素子とこの発光を受光する受光素子との間で赤外光が突起部６３’によって遮光されるか否かを検知するように構成されている。つまり、突起部６３’は、平板状に形成された状態で切欠き部６１の近傍に取り付けられており、突起検知センサ８は、この平板状の突起部’６３の進退によって電気的に切替わることで防湿シート６の有無を検知する。また、突起部６３’は、防湿シート６の把手を兼用するように、手で摘みやすい形状に構成されている。
【００５３】
図８中の破線で示すように、防湿シート６が支持板１０３の上昇に伴って所定位置まで上昇して、突起部６３’が突起検知センサ８の赤外光点８ａに達して遮光したとき、制御部９は、その信号を受信することで防湿シート６があると判断する。突起部６３’は、第１及び第２の実施形態の突起部６３と同様に、防湿シート６上に平坦にシートを載置できないようにすることで、給紙カセット１０１内にシートを収納しようとする際に防湿シート上に誤ってシートを載置することを防ぐように機能する。なお、突起検知センサ８は、突起部６３’により押圧されることで防湿シート６の有無を検知するスイッチ式のセンサによって構成することもできる。
【００５４】
本実施形態では、第１、第２の実施形態とほぼ同様の効果が得られると共に、突起部６３’を機械的センサで検知することで、防湿シート６の導電性性能に影響されることなく、より正確に防湿シート６の有無を検知できるという効果も得ることができる。
【００５５】
＜第４の実施形態＞
次に、図９及び図１０を用いて、本発明に係る第４の実施形態について説明する。図９は、本実施形態における防湿シート６の概略斜視図、図１０は、本実施形態における防湿シート６の平面展開図である。なお、前述の実施形態と同様の構成については同符号を用い、説明を省略する。
【００５６】
図９及び図１０に示すように、防湿シート（防湿部材）６がシート状に形成されており、本実施形態における突起部６３”は、平らなシート状の防湿シート６の一部を折り曲げることによって形成されている。つまり、突起部６３”は、２本の谷折り線６４ａと１本の山折り線６４ｂとをそれぞれ折り曲げ、接着面６４ｃを罫書き線６４ｄに合わせて両面テープなどで固定することにより、図９のように形成される。その折り曲げた後には、切欠き部６１が形成される。本実施形態における突起部６３”も、防湿シート６の把手を兼用するように構成されている。
【００５７】
上記の手法による突起部６３”形成前の防湿シート６は、複数枚を平らに重ねることができるので、画像形成装置１０のアフターサービスとして防湿シート６のみを供給する場合などにおいて、輸送性に優れたものとすることができる。なお、本実施形態における突起部６３”を有する防湿シート６の被覆位置における有無は、前述した第１〜第３の実施形態の場合と同様の手法によって検知することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１…シート給送部（シート給送装置）、６…防湿部材（防湿シート）、７，８…防湿部材検知部（電極対，突起検知センサ）、７ａ，７ｂ…一対の電極、１０…画像形成装置、５１，５２…報知部（入力部，表示部）、６３，６３’，６３”…突起部、１０３…シート積載部（支持板）、Ｓ，Ｓ１，Ｓ２…シート（シート，収納シート束，最上位のシート）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載部から最上位のシートを送り出すシート給送部を備えた画像形成装置において、
前記シート積載部に積載されたシートの最上位シートを接触状態で覆う被覆位置にセットされる防湿部材と、
前記防湿部材が前記被覆位置にあるか否かを検知する防湿部材検知部と、
前記防湿部材検知部の検知に基づき前記被覆位置での前記防湿部材の有無を報知する報知部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記防湿部材は、前記被覆位置にセットされた状態で上方に突出する突起部を備え、
前記防湿部材上にシートが載置されたことを前記突起部によって認識可能に構成した、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記防湿部材は、導電性部材からなり、
前記防湿部材検知部は、前記防湿部材に接触可能な一対の電極を有し、前記一対の電極間の導通の有無に基づいて前記防湿部材の有無を検知する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記突起部が平板状に形成され、
前記防湿部材検知部は、前記平板状の突起部の進退によって電気的に切替わることで前記防湿部材の有無を検知する、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記防湿部材がシート状に形成され、
前記突起部は、前記シート状の防湿部材の一部を折り曲げることにより形成される、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記突起部が前記防湿部材の把手を兼用するように構成される、ことを特徴とする請求項２、４及び５の内のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知部は、
前記最上位シートのシート種を入力するための入力部と、所定の操作を促す表示を行うための表示部と、を有し、前記防湿部材検知部による検知結果と、前記入力部から入力されたシート種との組み合わせに応じた表示を前記表示部に行う、ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記報知部は、
前記入力部から入力されたシート種が、空気中の水分により吸着を起こしやすい吸着容易シート種である場合に、前記防湿部材検知部によって前記防湿部材が前記被覆位置に無いことが検知された際には、前記防湿部材のセットを促すための表示を前記表示部に行う、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記報知部は、
前記入力部から入力されたシート種が、空気中の水分により吸着を起こしやすい吸着容易シート種である場合に、前記防湿部材検知部によって前記防湿部材が前記被覆位置に無いことが検知された際には、シートの給送動作を禁止するための表示を前記表示部に行う、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記報知部は、
前記入力部から入力されたシート種が、空気中の水分により吸着を起こしやすい吸着容易シート種以外のシート種である場合に、前記防湿部材検知部によって前記防湿部材が前記被覆位置にあることが検知された際には、前記入力部から入力されたシート種に誤りがないか否かの確認を促すための表示を前記表示部に行う、ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１】
シートを積載するシート積載部から最上位のシートを送り出すシート給送部を備えた画像形成装置において、
前記シート積載部に積載されたシートの最上位シートを接触状態で覆う被覆位置にセットされる防湿部材と、
前記防湿部材が前記被覆位置にあるか否かを検知する防湿部材検知部と、
前記防湿部材検知部の検知に基づき前記被覆位置での前記防湿部材の有無を報知する報知部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記防湿部材は、前記被覆位置にセットされた状態で上方に突出する突起部を備え、
前記防湿部材上にシートが載置されたことを前記突起部によって認識可能に構成した、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記防湿部材は、導電性部材からなり、
前記防湿部材検知部は、前記防湿部材に接触可能な一対の電極を有し、前記一対の電極間の導通の有無に基づいて前記防湿部材の有無を検知する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記突起部が平板状に形成され、
前記防湿部材検知部は、前記平板状の突起部の進退によって電気的に切替わることで前記防湿部材の有無を検知する、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記防湿部材がシート状に形成され、
前記突起部は、前記シート状の防湿部材の一部を折り曲げることにより形成される、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記突起部が前記防湿部材の把手を兼用するように構成される、ことを特徴とする請求項２、４及び５の内のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知部は、
前記最上位シートのシート種を入力するための入力部と、所定の操作を促す表示を行うための表示部と、を有し、前記防湿部材検知部による検知結果と、前記入力部から入力されたシート種との組み合わせに応じた表示を前記表示部に行う、ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記報知部は、
前記入力部から入力されたシート種が、空気中の水分により吸着を起こしやすい吸着容易シート種である場合に、前記防湿部材検知部によって前記防湿部材が前記被覆位置に無いことが検知された際には、前記防湿部材のセットを促すための表示を前記表示部に行う、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記報知部は、
前記入力部から入力されたシート種が、空気中の水分により吸着を起こしやすい吸着容易シート種である場合に、前記防湿部材検知部によって前記防湿部材が前記被覆位置に無いことが検知された際には、シートの給送動作を禁止するための表示を前記表示部に行う、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記報知部は、
前記入力部から入力されたシート種が、空気中の水分により吸着を起こしやすい吸着容易シート種以外のシート種である場合に、前記防湿部材検知部によって前記防湿部材が前記被覆位置にあることが検知された際には、前記入力部から入力されたシート種に誤りがないか否かの確認を促すための表示を前記表示部に行う、ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−２２７１２５（Ｐ２０１１−２２７１２５Ａ）
【公開日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−９３９２０（Ｐ２０１０−９３９２０）
【出願日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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