画像形成装置
【課題】 ファンの大型化を抑えながら吸引力を有効に増やすことができ、画像モードや記録媒体の種類に応じた適正な吸引力を得ることができ、騒音の低減も図る。
【解決手段】 記録媒体１０１の搬送面に吸引力を付与する複数の吸引孔１１５が形成されたプラテン１１３と、複数の吸引孔に接続された吸気口を有し少なくとも回転数を可変制御される第１のファン１１２と、第１のファンの排気口に接続された吸気口を有し少なくともオンオフを制御される第２のファン１０７と、第１のファンおよび第２のファンの回転数およびオンオフを制御可能な制御手段５０と、を備え、複数の吸引孔で同じ吸引力を得る場合でも、画像モードによって第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えるように制御可能とする。
【解決手段】 記録媒体１０１の搬送面に吸引力を付与する複数の吸引孔１１５が形成されたプラテン１１３と、複数の吸引孔に接続された吸気口を有し少なくとも回転数を可変制御される第１のファン１１２と、第１のファンの排気口に接続された吸気口を有し少なくともオンオフを制御される第２のファン１０７と、第１のファンおよび第２のファンの回転数およびオンオフを制御可能な制御手段５０と、を備え、複数の吸引孔で同じ吸引力を得る場合でも、画像モードによって第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えるように制御可能とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドから記録媒体へインクを吐出して画像を形成する画像形成装置（インクジェット記録装置）では、プラテンの下からファン等で記録媒体を吸引して保持、搬送することにより、記録媒体の搬送精度を維持し、高画質の画像形成を可能にしている。その場合、記録媒体が大型化すると吸引力を増す必要が生じ、ファンが大型化し、大きな騒音や振動を引き起す傾向が生じる。そのため、記録媒体の吸引搬送を安定化させるとともにファンの騒音を軽減することが要請されている。そこで、特許文献１には、環境条件によって記録媒体に波打ちが発生した場合に、その状態に対応した回転数でファンを駆動することが開示されている。これによれば、記録媒体を適正な吸引力で吸着させ、記録媒体の搬送の安定化を図ることができる。また、記録媒体の状態が良好に維持できる程度の環境条件の場合には、ファンの回転数を低くすることにより騒音の低減を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１７９３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例では、プラテンの吸引力を増やすためにはファン自身の大型化が避けられず、一定以上の吸引力を確保しようとするとコストが大幅に高くなってしまうという課題があった。また、記録媒体をプラテン上に適正に保持できる環境条件の範囲では、回転速度を低下しても騒音を有効に低減できないという課題もあった。
【０００５】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。ファンの大型化を抑えながら吸引力を有効に増やすことができ、画像モードや記録媒体の種類に応じた適正な吸引力を得ることができ、騒音の低減も図ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、前記記録ヘッドと対向して配され、搬送面に吸引力を発生させるための複数の吸引孔が形成されたプラテンと、前記複数の吸引孔に接続された吸気口を有し、少なくとも回転数が可変制御される第１のファンと、前記第１のファンの排気口に接続された吸気口を有し、少なくともオンオフが制御される第２のファンと、画像モードによって前記第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えて、前記複数の吸引孔で同じ吸引力を得るように制御可能である制御手段と、を備えたことを特徴とする。
に係る画像形成装置は、記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、前記記録ヘッドと対向して配され、搬送面に吸引力を発生させるための複数の吸引孔が形成されたプラテンと、前記複数の吸引孔に接続された吸気口を有し、少なくとも回転数を可変制御される第１のファンと、前記第１のファンの排気口に接続された吸気口を有し、少なくともオンオフを制御される第２のファンと、前記第１のファンおよび前記第２のファンの回転数およびオンオフを制御可能な制御手段と、を備え、前記複数の吸引孔で同じ吸引力を得る場合でも、画像モードによって前記第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフを変えるように制御可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ファンの大型化を抑えながら吸引力を有効に増やすことができ、画像モードや記録媒体の種類に応じた適正な吸引力を得ることができ、騒音の低減も図ることができる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置の平面図（ａ）および正面図（ｂ）
【図２】直列に接続された２つの吸引ファンの斜視図
【図３】画像形成装置の制御手段のブロック図
【図４】記録媒体に吸引力が作用する直前（ａ）、画像形成を開始する直前（ｂ）および画像形成を終了した記録媒体を切断する直前（ｃ）の各状態を示す平面図
【図５】ファンの回転数と吸引力との関係を示すグラフ
【図６】画像形成装置の動作のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一または対応部分を示すものである。図１の（ａ）は画像形成装置の平面図であり、図１の（ｂ）は画像形成装置の正面図である。１０３は画像形成装置の装置本体を支える筐体であり、装置本体を構成する機構は筐体１０３に取り付けられている。１０１は普通紙やプラスチックシート等のシート状の記録媒体であり、本実施形態ではロール状に巻回されたロール紙が使用されている。画像形成装置は、記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録（形成）する装置である。本実施形態では、画像形成装置が、画像情報に基づいて記録ヘッドから記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェット方式である場合を例に挙げて説明する。また、記録媒体がロール紙である場合を例示するが、以下の説明は定寸に裁断されたカットシートの場合も同様である。
【００１０】
図１において、１１０は記録媒体の搬送を駆動するＬＦ（ラインフィード）モータであり、１０９は記録媒体を搬送するＬＦローラである。１００、１０２はロール紙１０１の両端を保持するロールホルダのストッパであり、１１７はロールホルダの回転軸である。１００、１０２、１１７の３部品は、巻回された記録媒体１０１を支持するロールホルダを構成しており、このロールホルダの両端は筐体１０３に支持されている。ＬＦモータ１１０により駆動されるＬＦローラ１０９の回転により、記録媒体１０１を両矢印１０の方向に巻き出したり、巻き戻したりする。１２９はＬＦエンコーダホイールであり、１２８はＬＦエンコーダセンサである。ＬＦエンコーダホイール１２９のスリットをＬＦエンコーダセンサ１２８で読み取ることにより、記録媒体１０１の巻き出し巻き戻しの量を検知することができ、その検知結果により記録媒体１０１の先端の位置を検出することができる。図１の（ａ）では、記録媒体１０１の先端がプラテン１１３上の位置１１８まで引き出されている。
【００１１】
１１４はインクを吐出して記録（画像形成）を行う記録ヘッドである。記録ヘッド１１４のフェイス面には、１列に配列された複数の吐出口からなる吐出口列が配されている。複数のインクを用いる場合は、複数の吐出口列が記録ヘッドの移動方向に並列配置される。記録ヘッド１１４は、通常、記録媒体１０１に沿って往復移動するキャリッジ（不図示）に搭載されており、キャリッジは不図示のガイドシャフトに沿って移動可能に案内支持されている。ＣＲ（キャリッジ）モータ１０４の回転をＣＲベルト１０６を介してキャリッジに伝達することにより、記録ヘッド１１４は両矢印１１方向へ往復移動する。ＣＲベルト１０６は、ＣＲモータ１０４のモータプーリとアイドラプーリ１１１との間で張力をもって巻き掛けられており、ＣＲモータの回転速度を記録ヘッド１１４の移動速度に変換している。これら、ＣＲモータ、ＣＲベルト、キャリッジ、ガイドシャフト等は記録ヘッド１１４を記録媒体１０１に対して相対的に移動させる移動機構を構成している。
【００１２】
記録ヘッド１１４の移動（主走査）に同期して、画像情報に基づいて所定の吐出口から所定のタイミングでインク吐出することにより画像を形成していく。記録ヘッド１１４の主走査による１ライン分の画像形成と、ＬＦローラ１０９による記録媒体１０１のピッチ搬送とを交互に繰り返すことにより、所望範囲の画像記録（例えば１頁分）が行われる。画像形成装置には、ＣＰＵ、メモリおよびＩ／Ｏ回路等を有するコントローラからなる制御手段５０が設けられている。この制御手段５０は、内部メモリに予め格納された制御プログラムに従い、駆動モータや各種装置の動作を制御する。これにより、記録媒体の給送および搬送の動作を制御するとともに、画像情報に基づいて記録ヘッド１１４を制御することにより、記録媒体に画像を形成していく。制御手段５０は、さらに装置全体の動作やそのタイミングを制御している。
【００１３】
記録ヘッド１１４の移動方向と平行にＣＲエンコーダフィルム１０５が張設されている。ＣＲエンコーダフィルム１０５は、例えば１５０（ｌｐｉ）等の解像度でスリットが連続的に形成された細長いフィルムである。記録ヘッド１１４（またはキャリッジ）には、ＣＲエンコーダフィルム１０５を光学的に読みと取るためのＣＲエンコーダセンサが配されており、ＣＲエンコーダフィルムのスリットの数をカウントすることにより記録ヘッド１１４の位置および移動速度を検出する。記録ヘッド１１４と対向する位置には、記録領域（記録ヘッド１１４の移動する領域と記録媒体が移動する領域が重なった部分）で記録媒体１０１を支持するためのプラテン１１３が配されている。
【００１４】
記録媒体１０１を支持するプラテン１１３の搬送面には、記録媒体を搬送面に吸着する吸引力を発生させるための複数の吸引孔１１５が形成されている。プラテン１１３の真下には第１のファン１１２が装着されており、筐体１０３の内部の背面部近傍には第２のファンが装着されている。これらのファン１１２、１０７は、例えばシロッコファン等の吸引ファンで構成されている。図２は第１のファン１１２および第２のファン１０７が直列に接続された状態を示す斜視図である。図１および図２において、プラテン１１３の下側には複数の吸引孔１１５と第１のファン１１２の吸気口１４０とを接続する吸気ダクト１１６が設けられている。第２のファン１０７は、ダクト１０８により第１のファン１１２の排気口１４１に接続された吸気口１４２を有する。第２のファン１０７は、吸気口１４２から導入される空気を装置本体の背面へ排出する排気口１４３を有する。
【００１５】
第１のファン１１２および第２のファン１０７の少なくとも一方が回転すると、吸引孔１１５に吸引力が作用し、記録媒体１０１をプラテン１１３の搬送面に吸着することができる。第１のファン１１２および第２のファン１０７の回転数およびオンオフを含む各種の動作の制御は制御手段５０によって制御可能である。そこで、第１のファン１１２は、少なくとも回転数の可変制御が行われるファンであり、第２のファン１０７は、少なくともオンオフの制御が行われるファンである。つまり、直列に接続された２つのファン１１２、１０７の動作は制御手段５０に制御可能であるが、第１のファン１１２では少なくとも回転数の可変制御が行われ、第２のファン１０７では少なくとも作動のオンオフの制御が行われる。
【００１６】
プラテン１１３の搬送下流側にはレール１２２が設置されており、記録媒体１０１を切断するためのカッタ１２４がレール１２２に沿って移動可能に配されている。カッタ１２４は一対の丸刃（切断刃）１２５、１２６を有する。フォトインタラプタ型のセンサ１２１、１２３によりカッタ１２４の通過を検知することができる。カッタ１２４には、カッタモータ１２０のプーリとアイドラプーリ１２７との間に掛け回されたカッタベルトが結合されている。このカッタベルトの走行移動がカッタ１２４の移動に変換される。丸刃１２５、１２６の間に記録媒体１０１を挟み、カッタモータ１２０でカッタ１２４を移動させると、丸刃１２５、１２６が回転しながら移動することで記録媒体１０１を切断する。
【００１７】
図３は本実施形態に係る画像形成装置の制御手段５０の電気回路のブロック図である。画像形成装置の動作はＣＰＵ２００によって制御される。２０１はＬＡＮ、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢなどによる通信を制御する通信ｉ／Ｆのユニットであり、このユニット２０１は画像形成装置とホストコンピュータとの間の画像データの通信制御を司る。２０２は、ＲＯＭなどの不揮発性メモリやＲＡＭなどの揮発性メモリで構成されるメモリユニットである。このメモリユニット２０２は、ＣＰＵ２００の動作に必要なプログラムを記憶しておく領域、通信制御ユニット２０１を通して送られてくる画像データ等を一時的に蓄えておく画像バッファ領域、各種の制御動作を実行するワーク領域などを有する。
【００１８】
２０３はヘッド制御回路であり、記録ヘッド１１４およびＣＲエンコーダセンサ１１９に接続されている。ヘッド制御回路２０３は次のように動作する。まず、ＣＰＵ２００がメモリ２０２に格納された画像形成開始のアドレスを主走査前に付与し、ＣＲエンコーダセンサ１１９はＣＲエンコーダフィルム１０５のスリットを読み込む。そこで、記録ヘッド１１４の移動および位置を検知し、各吐出口列に対応する画像データをＣＰＵ２００の介在無しにメモリ２０２から読み出す。これに基づいて、記録ヘッド１１４に画像データを送り込むとともに、各吐出口列のインク吐出のタイミングを与える。
【００１９】
２０４は各センサの検知結果に基づいてモータ類を制御するメカトロニクス制御回路であり、次のような制御を行う。すなわち、記録ヘッド１１４の走査を司るＣＲモータ１０４の回転方向および回転速度の制御、並びに、記録媒体１０１の紙送りを司るＬＦモータ１１０の回転方向および回転速度の制御を行う。また、カッタ１２４の移動を司るカッタモータ１２０の回転方向および回転速度の制御を行う。メカトロニクス制御回路２０４は、フォトインタラプタセンサ１２１、１２３を監視し、カッタ１２４の通過によるセンサ出力の変化をＣＰＵ２００に通知する。また、ＬＦローラ１０９の回転量を検知するＬＦエンコーダセンサ１２８の検知信号に基づいて、メカトロニクス制御回路２０４のカウンタをインクリメントまたはデクリメントすることにより、記録媒体１０１の先端の位置を検知している。さらに、メカトロニクス制御回路２０４では、記録媒体１０１をプラテン１１３の搬送面に吸着させるためのファン１１２、１０７、すなわち図１および図２に示すように直列接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７のオン、オフ制御を行っている。
【００２０】
ＣＲエンコーダセンサ１１９が読み取ったスリット情報は、信号線２２１を通してヘッド制御回路２０３へ送られる。２２２は記録ヘッド１１４とヘッド制御回路２０３とを接続する信号線である。この信号線２２２から、記録ヘッドの走査位置に対応する画像データを吐出口列のイメージに変換した信号が供給される。２２３、２２４、２２５はモータ１０４、１１０、１２０とメカトロニクス制御回路２０４とを接続する信号線であり、それぞれモータの相に合った駆動信号、回転および停止の信号を供給している。２２６、２２７、２２８はセンサ１２１、１２３、１２８の出力信号であり、フォトインタラプタを遮っているときはＨｉｇｈ、遮っていない時にはＬｏｗとなる信号である。２２９、２３０はファン１０７、１１２のオン、オフおよび回転数（回転速度）を制御する信号線であり、回転数はＰＷＭ信号などにより複数段階に設定可能である。
【００２１】
図４の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は記録媒体が搬送されるときの各位置の状態を示す平面図である。（ａ）は記録媒体１０１の先端が吸引力作用領域の直前２５０に位置する状態を示す。（ｂ）は記録媒体１０１の先端が画像形成開始位置２５１に位置する状態を示す。（ｃ）は記録媒体の画像形成領域２５３の後端２５２がカッタ１２４の移動レール１２２に位置する状態を示す。
【００２２】
図５は直列に接続された第１および第２のファン１１２、１０７の回転数とプラテン１１３上での吸引力との関係を示すグラフである。図５において、一点差線３０１は、第２のファン１０７を１００％で回転させ、第１のファン１１２だけの回転数を上げていったときの吸引力を示す。点線３０２は第１のファン１１２と第２のファン１０７を同じ回転数で上げていったときの吸引力を示す。実線３０３は、第２のファン１０７を停止し、第１のファン１１２だけの回転数を上げていったときの吸引力を示す。
【００２３】
回転数３１０は、第２のファン１０７を１００％で回転させたときに、プラテン１１３上の吸引力が４００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。回転数３１２は、第２のファン１０７の回転を停止したときに、プラテン１１３上の吸引力が４００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。回転数３１１は、第２のファン１０７を１００％で回転させたときに、プラテン１１３上の吸引力が６００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。回転数３１３は、第２のファン１０７の回転を止めたときに、プラテン１１３上の吸引力が６００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。回転数３１４は、第２のファン１０７の回転数を１００％にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が９００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。
【００２４】
ポイント３２０は、第２のファン１０７の回転数を１００％とし、第２のファン１１２の回転数を３１０にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が４００ｐａになるポイントである。ポイント３２０における騒音レベルは４８ｄＢであった。ポイント３２１は、第２のファン１０７の回転数を１００％とし、第１のファン１１２の回転数を３１１にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が６００ｐａになるポイントである。ポイント３２１における騒音レベルは５２ｄＢであった。ポイント３２２は、第２のファン１０７の回転を停止し（オフにし）、第１のファン１１２の回転数を３１２にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が４００ｐａになるポイントである。ポイント３２２における騒音レベルは４１ｄＢであった。ポイント３２３は、第２のファン１０７をオフにし（回転を停止し）、第１のファン１１２の回転数を３１３にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が６００ｐａになるポイントである。ポイント３２３における騒音レベルは４５ｄＢであった。ポイント３２４は、第２のファン１０７の回転数を１００％とし、第１のファン１１２の回転数を３１４にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が９００ｐａになるポイントである。ポイント３２４における騒音レベルは５７ｄＢであった。
【００２５】
ポイント３２０およびポイント３２２に見られるように、プラテン１１３上の吸引力が同じ強さの場合でも、後流側の第２のファン１０７をオフにして（停止させて）上流側の第１のファン１１２の回転数を上げるポイント３２２の方が騒音を低くすることができる。これは、同じ条件であれば、プラテン１１３の吸引孔１１５に近い第１のファン１１２の方がより効率よく吸引力を発生できるからである。また、プラテン１１３上の吸引力が同じポイント３２０およびポイント３２２で画像形成を行った場合でも、ポイント３２２の方が、プラテン１１３の真下の第１のファン１１２の振動の影響を強く受けることになる。このため、ポイント３２２の方が、インクドットの着弾精度が低下しやすくなり、高精細な画像記録が困難になる。
【００２６】
そこで、高画質で記録する通常の画像モードでは第２のファン１０７をオンしたまま第１のファン１１２の回転数を３１０まで落とし、画像形成に適した吸引力（例えば４００ｐａ）を発生させるポイント３２０で画像形成するように制御される。一方、記録画質を問わずに高速で画像形成を行うドラフト画像モードでは、第２のファン１０７をオフにして第１のファン１１２回転数を３１２にし、画像形成に適した吸引力を発生させるポイント３２２で画像形成するように制御される。また、低騒音モードで画像形成を行う場合も、第２のファン１０７をオフにして第１のファン１１２回転数を３１２にし、騒音レベル４１ｄＢで画像形成に適した吸引力（例えば４００ｐａ）を発生させるポイント３２２で画像形成するように制御される。なお、この画像形成に適した吸引力は、記録媒体１０１の種類や剛性等によって異なる。
【００２７】
以上のように、直列に接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７を使用する。そして、複数の吸引孔１１５で同じ吸引力（図５中の６００ｐａもしくは４００ｐａ）を得る場合でも、画像モードによって第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えるように制御可能である。換言すれば、制御手段５０は、画像モードによって、第１のファン１１２の回転数および第２のファン１０７のオンオフの組み合わせを変えて、複数の吸引孔１１５で同じ吸引力（図５中の６００ｐａもしくは４００ｐａ）を得るように制御可能に構成されている。つまり、画像モードに応じて第１のファン１１２だけで所望の吸引力が発生する場合は、図５中のポイント３２２、３２３に示すように、第２のファンを動作させないよう（オフにしたまま）に制御している。このように第１のファンのみの回転数の可変制御で記録媒体１０１の種類に応じた吸引力を発生させることにより、ドラフト画像モードや低騒音モードによる画像形成を行うことができる。また、通常の高画質モードのように第１のファンおよび第２のファンの両方で吸引力を発生させる場合は、図５中のポイント３２０、３２１に示すように、第２のファンをオンにして作動させるように制御している。このように、画像モードに応じて第１のファン１１２の回転数および第２のファン１０７のオンオフの組み合わせを変えるように制御可能とすることで、記録媒体の種類に適した吸引力を発生させながら、効率のよい画像形成を行うことができる。
【００２８】
図６は本実施形態における画像形成シーケンスを示すフローチャートである。ステップＳ１０１で、ロールホルダストッパ１０１、１０２およびロールホルダの軸１１７に記録媒体であるロール紙１０１をセットし、これを筐体１０３に装着する。そして、記録媒体１０１の先端がＬＦローラ１０９とピンチローラ（不図示）のローラ対により挟持されたか否かを判断する。記録媒体１０１が挟持された後、ステップＳ１０２でユーザはセットされた紙種（記録媒体の種類）を入力する。プラテン１１３上の適正吸引力は記録媒体の種類（以下、紙種と略称する）によって異なることから、メモリ２０２には紙種ごとに決められた適正吸引力が記憶されている。紙種が入力されると、ステップＳ１０３で、あらかじめ決められている吸引力をメモリ２０２から読み込む。ここでは、紙種が普通紙の場合の吸引力は、記録媒体が画像形成動作に入るまでは６００ｐａ、画像形成中では４００ｐａ、記録終了後の切断時には９００ｐａであるとする。この各動作における吸引力は紙種によって異なる。
【００２９】
ステップＳ１０４で、通信線２３１に接続されているホストコンピュータから画像形成のための画像データが送られてきたか否かを判断する。送られてきた場合はステップＳ１０５へ進んで、低騒音モードであるか否かを判断する。この低騒音モードは、図５中のポイント３２２のように、着弾精度が低いインクドットによる画質は許容できるが、騒音の低い画像形成装置で画像形成したい場合にユーザが設定する画像形成モードである。低騒音モードの場合はステップＳ１３０に進む。低騒音モードでない場合はステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０６では、形成すべき画像の属性がドラフト画像であるか、それ以外の画像モードであるかを判断する。例えば、ドラフト画像を形成するドラフト画像モードであるか、通常の画像モード（例えば通常の高精度画像で記録するモード）であるかを判断する。ドラフト画像モードである場合はステップＳ１３０に進み、ドラフト画像モードでない場合はステップＳ１１０に進む。
【００３０】
ステップＳ１１０で、ＬＦモータ１１０の駆動でＬＦローラ１０９を回転させ、記録媒体１０１をロードする。ステップＳ１１１では、ＬＦローラ１０９を回転させながら記録媒体１０１の先端が吸引孔１１５による吸引力領域の直前の位置２５０（図４の（ａ））に到達したか否かを判断する。位置２５０に到達するとステップＳ１１２に進み、第２のファン１０７をオンにして１００％で回転させ、第１のファン１１２を回転数３１１で回転させることにより６００ｐａの吸引力で吸引を開始する。次いで、ステップＳ１１３で、ＬＦローラ１０９を回転させながら記録媒体１０１の先端が画像形成開始位置（図４の（ｂ）の位置２５１）に到達したか否かを判断する。記録媒体の先端がこの位置２５１に到達したところで、ステップＳ１１４に進み、第１のファン１１２の回転数を図５の回転数３１０に低下させ、吸引力を紙種に適した４００ｐａに低下させる。
【００３１】
そして、ステップＳ１１５において、ＬＦローラ１０９の回転を一時的に停止して記録ヘッド１１４を移動させながら記録媒体１０１に画像を形成する１ライン分の記録を行う。また、ＬＦローラ１０９の回転により記録媒体を所定ピッチだけ搬送する。この記録ヘッドによる１ライン分の画像形成と、記録媒体の所定ピッチの紙送りとを交互に繰り返すことにより、記録媒体の所定領域にわたって画像を記録する。ステップＳ１１６で、所定領域の記録が終了し、記録媒体１０１の画像の後端が切断位置、すなわち図４の（ｃ）の位置２５２に到達したか否かを判断する。後端が位置２５２に到達したところで、ステップＳ１１７へ進んで第１のファン１１２の回転数を図５の回転数３１４に上げる。つまり、画像モードがドラフト画像モードでない場合は、記録媒体１０１を切断するとき、第２のファン１０７をオンの状態にしたまま回転数を上げることにより、吸引力を切断に適した９００ｐａまで高める。ステップＳ１１８で、カッタモータ１２０の駆動によりカッタ１２４をセンサ１２３の位置からセンサ１２１の位置まで移動させ、記録媒体１０１を切断する。そして、ステップＳ１１９へ進み、直列に接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７の両方をオフ（回転停止）にして前述のステップＳ１０４へ進む。
【００３２】
画像モードが、ドラフト画像モードあるいは低騒音モードである場合の動作を説明する。ステップＳ１０４で、通信線２３１に接続されているホストコンピュータから画像データが送られてきたか否かを判断する。送られてきた場合はステップＳ１０５へ進んで、低騒音モードであるか否かを判断する。低騒音モードの場合はステップＳ１３０に進む。低騒音モードでない場合はステップＳ１０６に進んで、画像モードがドラフト画像モードであるか、通常の高精度画像のようなドラフト画像以外の画像を形成する画像モードであるかを判断する。ドラフト画像モードである場合はステップＳ１３０に進む。つまり、ステップＳ１０４で送られてきた入力画像のモードが低騒音モードである場合、およびドラフト画像モードである場合は、ステップＳ１３０へ進む。
【００３３】
ステップＳ１３０で、ＬＦローラ１０９を回転させ、記録媒体１０１をロードする。ステップＳ１３１で、ＬＦローラ１０９を回転させながら記録媒体１０１の先端が吸引孔１１５による吸引力領域の直前の位置２５０に到達したか否かを判断する。位置２５０に到達するとステップＳ１３２に進み、第２のファン１０７をオフにし、第１のファン１１２を図５の回転数３１３で回転させ、記録媒体に適した吸引力６００ｐａで吸引を開始する。このときの騒音は、第２のファン１０７がオフであることから、比較的低い４５ｄＢのレベルである。ステップＳ１３３で、ＬＦローラ１０９を回転させながら記録媒体１０１の先端が画像形成開始位置（図４の（ｂ）の位置２５１）に到達したか否かを判断する。記録媒体の先端が位置２５１に到達したところで、ステップＳ１３４に進み、第１のファン１１２の回転数を図５の回転数３１２に低下させ、吸引力を紙種に適した４００ｐａに低下させる。
【００３４】
そして、ステップＳ１３５において、記録ヘッド１１４による１ライン分の記録と、記録媒体１０１のピッチ搬送とを交互に繰り返すことで記録媒体の所定領域にわたって画像を記録する。ステップＳ１３６で、所定領域の記録が終了し、記録媒体１０１の画像の後端が切断位置２５２（図４）に到達したか否かを判断する。画像の後端が切断位置２５２に到達したところで、ステップＳ１３７へ進んで第２のファン１０７をオンにして１００％の回転数の回転を開始する。次いで、ステップＳ１３８に進み、第１のファン１１２の回転数を図５の回転数３１４に上げる。つまり、画像モードがドラフト画像モードもしくは低騒音モードのときは、記録媒体１０１を切断するとき、第２のファン１０７をオンにするとともに、第１のファン１１２の回転数を上げることにより、吸引力を切断に適した９００ｐａまで高める。ステップＳ１３９で、カッタモータ１２０の駆動によりカッタ１２４をセンサ１２３の位置からセンサ１２１の位置まで移動させ、記録媒体１０１を切断する。そして、ステップＳ１４０へ進み、直列に接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７の両方をオフ（回転停止）にして前述のステップＳ１０４へ進む。以上のような制御動作を適宜繰り返すことにより、記録媒体の種類に適した吸引力を得ながら、画像モードに応じて、また、低騒音モードにおいて、騒音を抑えながら画像を形成することができる。
【００３５】
以上の実施形態では、プラテン１１３の搬送面に形成された複数の吸引孔１１５で同じ吸引力を得る場合でも、画像モードによって第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えるように制御可能である。その場合の画像モードは、通常の高画質の画像を形成するモードの他に、画質を問わずに高速で画像形成を行うドラフト画像モードや、騒音レベルを低下させて画像を形成する低騒音モードなどを含む。
【００３６】
そこで、以上の実施形態では、制御手段５０により、直列に接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７を次のような態様で制御している。すなわち、画像モードに応じて第１のファン１１２だけで必要な吸引力が発生する場合は、図５中のポイント３２２、３２３に示すように、第２のファンを動作させないよう（オフにしたまま）に制御している。そして、画像モードがドラフト画像モードである場合は、図４および図６に示すように、記録媒体１０１の先端が記録位置に到達するまでは第２のファン１０７をオフにして第１のファン１１２の回転で吸引する。同時に、図６のステップＳ１３４のように、記録媒体に画像を形成する間、第２のファンをオフにしたまま第１のファンの回転数を落として吸引力を下げるように制御している。
【００３７】
また、画像モードが低騒音モードの場合も、第１のファン１１２だけで必要な吸引力が発生する場合は、図５中のポイント３２２、３２３に示すように、第２のファン１０７を動作させないように制御している。同時に、図６のステップＳ１３４のように、記録媒体に画像を形成する間、第２のファンをオフにしたまま第１のファンの回転数を落として吸引力を下げるように制御している。ドラフト画像モード、低騒音モードのいずれも、画像形成を終了した記録媒体を切断するときは、それまでオフであった第２のファン１０７をオン（例えば１００％回転状態）に変えるとともに、第１のファン１１２の回転数を上げる（例えば回転数３１４）。これにより、吸引力を高めることができる。本実施形態では、図５の９００ｐａまで高めている。なお、通常の画像モードなど、他の画像モードの場合は、図６に示すように、第２のファン１０７をオンの状態にしたまま第１のファン１１２の回転数を上げて吸引力を高めるように制御している。
【００３８】
以上の実施形態によれば、直列に接続された複数（２個）のファンでプラテン１１３上の記録媒体１０１に対する吸引動作を制御することにより、記録媒体１０１の種類に適した吸引力を得ながら、画像モードに応じて効率的な画像形成を行うことができる。本実施形態においては、複数の吸引孔１１５で同じ吸引力（図５における４００ｐａ、６００ｐａまたは９００ｐａ）を得る場合でも、画像モードによって第１のファン１１２の回転数を変える（可変する）ように制御可能な構成になっている。また、この第１のファン１１２の回転数制御と第２のファン１０７のオンオフ制御とを組み合わせて制御可能な構成となっている。すなわち、以上の実施形態においては、記録媒体を２つの吸引ファンを直列に接続して使用することで、吸引力を増やし、形成する画像の種類によって２つのファンの回転数およびオンオフを制御することで、記録媒体の種類に適した吸引力を得ることができる。これと共に、適正な吸引力を保持しながら低騒音で画像を形成する低騒音モードを有効かつ容易に実行することができる。
【００３９】
なお、以上説明した実施形態では、記録ヘッドを記録媒体に沿って移動させながら画像形成を行うシリアルタイプの画像形成装置を例に挙げた。本発明は、記録媒体の搬送方向の副走査のみで記録するラインタイプなど、他の走査方式の記録装置にも同様に適用可能である。また、本発明は、プリンタ、複写機やファクシミリなどの他、読取機能等の他の機能を併用する機器や、通信システムを有する機器や、各種処理装置と複合した機器など、画像形成の機能を有する装置であれば、広く適用可能である。さらに、画像形成機能を備えた捺染装置やエッチングなどの加工装置にも適用可能である。また、以上の実施形態では、記録媒体がロール紙である場合を例示したが、本発明は、一定寸法にカットされたカット紙など、他の形態の記録媒体に記録する場合にも同様に適用可能である。また、記録媒体の材質は、紙、プラスチックシート、印画紙、布など、画像形成が可能であれば、種々の材質のものを使用できる。
【符号の説明】
【００４０】
５０ 制御手段
１０１ 記録媒体
１０７ 第２のファン
１０８ ダクト
１１２ 第１のファン
１１３ プラテン
１１４ 記録ヘッド
１１５ 吸引孔
１１６ 吸気ダクト
１２４ カッタ
１４０ 第１のファンの吸気口
１４１ 第１のファンの排気口
１４２ 第２のファンの吸気口
１４３ 第２のファンの排気口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドから記録媒体へインクを吐出して画像を形成する画像形成装置（インクジェット記録装置）では、プラテンの下からファン等で記録媒体を吸引して保持、搬送することにより、記録媒体の搬送精度を維持し、高画質の画像形成を可能にしている。その場合、記録媒体が大型化すると吸引力を増す必要が生じ、ファンが大型化し、大きな騒音や振動を引き起す傾向が生じる。そのため、記録媒体の吸引搬送を安定化させるとともにファンの騒音を軽減することが要請されている。そこで、特許文献１には、環境条件によって記録媒体に波打ちが発生した場合に、その状態に対応した回転数でファンを駆動することが開示されている。これによれば、記録媒体を適正な吸引力で吸着させ、記録媒体の搬送の安定化を図ることができる。また、記録媒体の状態が良好に維持できる程度の環境条件の場合には、ファンの回転数を低くすることにより騒音の低減を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１７９３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例では、プラテンの吸引力を増やすためにはファン自身の大型化が避けられず、一定以上の吸引力を確保しようとするとコストが大幅に高くなってしまうという課題があった。また、記録媒体をプラテン上に適正に保持できる環境条件の範囲では、回転速度を低下しても騒音を有効に低減できないという課題もあった。
【０００５】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。ファンの大型化を抑えながら吸引力を有効に増やすことができ、画像モードや記録媒体の種類に応じた適正な吸引力を得ることができ、騒音の低減も図ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、前記記録ヘッドと対向して配され、搬送面に吸引力を発生させるための複数の吸引孔が形成されたプラテンと、前記複数の吸引孔に接続された吸気口を有し、少なくとも回転数が可変制御される第１のファンと、前記第１のファンの排気口に接続された吸気口を有し、少なくともオンオフが制御される第２のファンと、画像モードによって前記第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えて、前記複数の吸引孔で同じ吸引力を得るように制御可能である制御手段と、を備えたことを特徴とする。
に係る画像形成装置は、記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、前記記録ヘッドと対向して配され、搬送面に吸引力を発生させるための複数の吸引孔が形成されたプラテンと、前記複数の吸引孔に接続された吸気口を有し、少なくとも回転数を可変制御される第１のファンと、前記第１のファンの排気口に接続された吸気口を有し、少なくともオンオフを制御される第２のファンと、前記第１のファンおよび前記第２のファンの回転数およびオンオフを制御可能な制御手段と、を備え、前記複数の吸引孔で同じ吸引力を得る場合でも、画像モードによって前記第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフを変えるように制御可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ファンの大型化を抑えながら吸引力を有効に増やすことができ、画像モードや記録媒体の種類に応じた適正な吸引力を得ることができ、騒音の低減も図ることができる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置の平面図（ａ）および正面図（ｂ）
【図２】直列に接続された２つの吸引ファンの斜視図
【図３】画像形成装置の制御手段のブロック図
【図４】記録媒体に吸引力が作用する直前（ａ）、画像形成を開始する直前（ｂ）および画像形成を終了した記録媒体を切断する直前（ｃ）の各状態を示す平面図
【図５】ファンの回転数と吸引力との関係を示すグラフ
【図６】画像形成装置の動作のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一または対応部分を示すものである。図１の（ａ）は画像形成装置の平面図であり、図１の（ｂ）は画像形成装置の正面図である。１０３は画像形成装置の装置本体を支える筐体であり、装置本体を構成する機構は筐体１０３に取り付けられている。１０１は普通紙やプラスチックシート等のシート状の記録媒体であり、本実施形態ではロール状に巻回されたロール紙が使用されている。画像形成装置は、記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録（形成）する装置である。本実施形態では、画像形成装置が、画像情報に基づいて記録ヘッドから記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェット方式である場合を例に挙げて説明する。また、記録媒体がロール紙である場合を例示するが、以下の説明は定寸に裁断されたカットシートの場合も同様である。
【００１０】
図１において、１１０は記録媒体の搬送を駆動するＬＦ（ラインフィード）モータであり、１０９は記録媒体を搬送するＬＦローラである。１００、１０２はロール紙１０１の両端を保持するロールホルダのストッパであり、１１７はロールホルダの回転軸である。１００、１０２、１１７の３部品は、巻回された記録媒体１０１を支持するロールホルダを構成しており、このロールホルダの両端は筐体１０３に支持されている。ＬＦモータ１１０により駆動されるＬＦローラ１０９の回転により、記録媒体１０１を両矢印１０の方向に巻き出したり、巻き戻したりする。１２９はＬＦエンコーダホイールであり、１２８はＬＦエンコーダセンサである。ＬＦエンコーダホイール１２９のスリットをＬＦエンコーダセンサ１２８で読み取ることにより、記録媒体１０１の巻き出し巻き戻しの量を検知することができ、その検知結果により記録媒体１０１の先端の位置を検出することができる。図１の（ａ）では、記録媒体１０１の先端がプラテン１１３上の位置１１８まで引き出されている。
【００１１】
１１４はインクを吐出して記録（画像形成）を行う記録ヘッドである。記録ヘッド１１４のフェイス面には、１列に配列された複数の吐出口からなる吐出口列が配されている。複数のインクを用いる場合は、複数の吐出口列が記録ヘッドの移動方向に並列配置される。記録ヘッド１１４は、通常、記録媒体１０１に沿って往復移動するキャリッジ（不図示）に搭載されており、キャリッジは不図示のガイドシャフトに沿って移動可能に案内支持されている。ＣＲ（キャリッジ）モータ１０４の回転をＣＲベルト１０６を介してキャリッジに伝達することにより、記録ヘッド１１４は両矢印１１方向へ往復移動する。ＣＲベルト１０６は、ＣＲモータ１０４のモータプーリとアイドラプーリ１１１との間で張力をもって巻き掛けられており、ＣＲモータの回転速度を記録ヘッド１１４の移動速度に変換している。これら、ＣＲモータ、ＣＲベルト、キャリッジ、ガイドシャフト等は記録ヘッド１１４を記録媒体１０１に対して相対的に移動させる移動機構を構成している。
【００１２】
記録ヘッド１１４の移動（主走査）に同期して、画像情報に基づいて所定の吐出口から所定のタイミングでインク吐出することにより画像を形成していく。記録ヘッド１１４の主走査による１ライン分の画像形成と、ＬＦローラ１０９による記録媒体１０１のピッチ搬送とを交互に繰り返すことにより、所望範囲の画像記録（例えば１頁分）が行われる。画像形成装置には、ＣＰＵ、メモリおよびＩ／Ｏ回路等を有するコントローラからなる制御手段５０が設けられている。この制御手段５０は、内部メモリに予め格納された制御プログラムに従い、駆動モータや各種装置の動作を制御する。これにより、記録媒体の給送および搬送の動作を制御するとともに、画像情報に基づいて記録ヘッド１１４を制御することにより、記録媒体に画像を形成していく。制御手段５０は、さらに装置全体の動作やそのタイミングを制御している。
【００１３】
記録ヘッド１１４の移動方向と平行にＣＲエンコーダフィルム１０５が張設されている。ＣＲエンコーダフィルム１０５は、例えば１５０（ｌｐｉ）等の解像度でスリットが連続的に形成された細長いフィルムである。記録ヘッド１１４（またはキャリッジ）には、ＣＲエンコーダフィルム１０５を光学的に読みと取るためのＣＲエンコーダセンサが配されており、ＣＲエンコーダフィルムのスリットの数をカウントすることにより記録ヘッド１１４の位置および移動速度を検出する。記録ヘッド１１４と対向する位置には、記録領域（記録ヘッド１１４の移動する領域と記録媒体が移動する領域が重なった部分）で記録媒体１０１を支持するためのプラテン１１３が配されている。
【００１４】
記録媒体１０１を支持するプラテン１１３の搬送面には、記録媒体を搬送面に吸着する吸引力を発生させるための複数の吸引孔１１５が形成されている。プラテン１１３の真下には第１のファン１１２が装着されており、筐体１０３の内部の背面部近傍には第２のファンが装着されている。これらのファン１１２、１０７は、例えばシロッコファン等の吸引ファンで構成されている。図２は第１のファン１１２および第２のファン１０７が直列に接続された状態を示す斜視図である。図１および図２において、プラテン１１３の下側には複数の吸引孔１１５と第１のファン１１２の吸気口１４０とを接続する吸気ダクト１１６が設けられている。第２のファン１０７は、ダクト１０８により第１のファン１１２の排気口１４１に接続された吸気口１４２を有する。第２のファン１０７は、吸気口１４２から導入される空気を装置本体の背面へ排出する排気口１４３を有する。
【００１５】
第１のファン１１２および第２のファン１０７の少なくとも一方が回転すると、吸引孔１１５に吸引力が作用し、記録媒体１０１をプラテン１１３の搬送面に吸着することができる。第１のファン１１２および第２のファン１０７の回転数およびオンオフを含む各種の動作の制御は制御手段５０によって制御可能である。そこで、第１のファン１１２は、少なくとも回転数の可変制御が行われるファンであり、第２のファン１０７は、少なくともオンオフの制御が行われるファンである。つまり、直列に接続された２つのファン１１２、１０７の動作は制御手段５０に制御可能であるが、第１のファン１１２では少なくとも回転数の可変制御が行われ、第２のファン１０７では少なくとも作動のオンオフの制御が行われる。
【００１６】
プラテン１１３の搬送下流側にはレール１２２が設置されており、記録媒体１０１を切断するためのカッタ１２４がレール１２２に沿って移動可能に配されている。カッタ１２４は一対の丸刃（切断刃）１２５、１２６を有する。フォトインタラプタ型のセンサ１２１、１２３によりカッタ１２４の通過を検知することができる。カッタ１２４には、カッタモータ１２０のプーリとアイドラプーリ１２７との間に掛け回されたカッタベルトが結合されている。このカッタベルトの走行移動がカッタ１２４の移動に変換される。丸刃１２５、１２６の間に記録媒体１０１を挟み、カッタモータ１２０でカッタ１２４を移動させると、丸刃１２５、１２６が回転しながら移動することで記録媒体１０１を切断する。
【００１７】
図３は本実施形態に係る画像形成装置の制御手段５０の電気回路のブロック図である。画像形成装置の動作はＣＰＵ２００によって制御される。２０１はＬＡＮ、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢなどによる通信を制御する通信ｉ／Ｆのユニットであり、このユニット２０１は画像形成装置とホストコンピュータとの間の画像データの通信制御を司る。２０２は、ＲＯＭなどの不揮発性メモリやＲＡＭなどの揮発性メモリで構成されるメモリユニットである。このメモリユニット２０２は、ＣＰＵ２００の動作に必要なプログラムを記憶しておく領域、通信制御ユニット２０１を通して送られてくる画像データ等を一時的に蓄えておく画像バッファ領域、各種の制御動作を実行するワーク領域などを有する。
【００１８】
２０３はヘッド制御回路であり、記録ヘッド１１４およびＣＲエンコーダセンサ１１９に接続されている。ヘッド制御回路２０３は次のように動作する。まず、ＣＰＵ２００がメモリ２０２に格納された画像形成開始のアドレスを主走査前に付与し、ＣＲエンコーダセンサ１１９はＣＲエンコーダフィルム１０５のスリットを読み込む。そこで、記録ヘッド１１４の移動および位置を検知し、各吐出口列に対応する画像データをＣＰＵ２００の介在無しにメモリ２０２から読み出す。これに基づいて、記録ヘッド１１４に画像データを送り込むとともに、各吐出口列のインク吐出のタイミングを与える。
【００１９】
２０４は各センサの検知結果に基づいてモータ類を制御するメカトロニクス制御回路であり、次のような制御を行う。すなわち、記録ヘッド１１４の走査を司るＣＲモータ１０４の回転方向および回転速度の制御、並びに、記録媒体１０１の紙送りを司るＬＦモータ１１０の回転方向および回転速度の制御を行う。また、カッタ１２４の移動を司るカッタモータ１２０の回転方向および回転速度の制御を行う。メカトロニクス制御回路２０４は、フォトインタラプタセンサ１２１、１２３を監視し、カッタ１２４の通過によるセンサ出力の変化をＣＰＵ２００に通知する。また、ＬＦローラ１０９の回転量を検知するＬＦエンコーダセンサ１２８の検知信号に基づいて、メカトロニクス制御回路２０４のカウンタをインクリメントまたはデクリメントすることにより、記録媒体１０１の先端の位置を検知している。さらに、メカトロニクス制御回路２０４では、記録媒体１０１をプラテン１１３の搬送面に吸着させるためのファン１１２、１０７、すなわち図１および図２に示すように直列接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７のオン、オフ制御を行っている。
【００２０】
ＣＲエンコーダセンサ１１９が読み取ったスリット情報は、信号線２２１を通してヘッド制御回路２０３へ送られる。２２２は記録ヘッド１１４とヘッド制御回路２０３とを接続する信号線である。この信号線２２２から、記録ヘッドの走査位置に対応する画像データを吐出口列のイメージに変換した信号が供給される。２２３、２２４、２２５はモータ１０４、１１０、１２０とメカトロニクス制御回路２０４とを接続する信号線であり、それぞれモータの相に合った駆動信号、回転および停止の信号を供給している。２２６、２２７、２２８はセンサ１２１、１２３、１２８の出力信号であり、フォトインタラプタを遮っているときはＨｉｇｈ、遮っていない時にはＬｏｗとなる信号である。２２９、２３０はファン１０７、１１２のオン、オフおよび回転数（回転速度）を制御する信号線であり、回転数はＰＷＭ信号などにより複数段階に設定可能である。
【００２１】
図４の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は記録媒体が搬送されるときの各位置の状態を示す平面図である。（ａ）は記録媒体１０１の先端が吸引力作用領域の直前２５０に位置する状態を示す。（ｂ）は記録媒体１０１の先端が画像形成開始位置２５１に位置する状態を示す。（ｃ）は記録媒体の画像形成領域２５３の後端２５２がカッタ１２４の移動レール１２２に位置する状態を示す。
【００２２】
図５は直列に接続された第１および第２のファン１１２、１０７の回転数とプラテン１１３上での吸引力との関係を示すグラフである。図５において、一点差線３０１は、第２のファン１０７を１００％で回転させ、第１のファン１１２だけの回転数を上げていったときの吸引力を示す。点線３０２は第１のファン１１２と第２のファン１０７を同じ回転数で上げていったときの吸引力を示す。実線３０３は、第２のファン１０７を停止し、第１のファン１１２だけの回転数を上げていったときの吸引力を示す。
【００２３】
回転数３１０は、第２のファン１０７を１００％で回転させたときに、プラテン１１３上の吸引力が４００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。回転数３１２は、第２のファン１０７の回転を停止したときに、プラテン１１３上の吸引力が４００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。回転数３１１は、第２のファン１０７を１００％で回転させたときに、プラテン１１３上の吸引力が６００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。回転数３１３は、第２のファン１０７の回転を止めたときに、プラテン１１３上の吸引力が６００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。回転数３１４は、第２のファン１０７の回転数を１００％にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が９００ｐａになるように第１のファン１１２を回転させたときの回転数を示す。
【００２４】
ポイント３２０は、第２のファン１０７の回転数を１００％とし、第２のファン１１２の回転数を３１０にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が４００ｐａになるポイントである。ポイント３２０における騒音レベルは４８ｄＢであった。ポイント３２１は、第２のファン１０７の回転数を１００％とし、第１のファン１１２の回転数を３１１にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が６００ｐａになるポイントである。ポイント３２１における騒音レベルは５２ｄＢであった。ポイント３２２は、第２のファン１０７の回転を停止し（オフにし）、第１のファン１１２の回転数を３１２にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が４００ｐａになるポイントである。ポイント３２２における騒音レベルは４１ｄＢであった。ポイント３２３は、第２のファン１０７をオフにし（回転を停止し）、第１のファン１１２の回転数を３１３にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が６００ｐａになるポイントである。ポイント３２３における騒音レベルは４５ｄＢであった。ポイント３２４は、第２のファン１０７の回転数を１００％とし、第１のファン１１２の回転数を３１４にしたときに、プラテン１１３上の吸引力が９００ｐａになるポイントである。ポイント３２４における騒音レベルは５７ｄＢであった。
【００２５】
ポイント３２０およびポイント３２２に見られるように、プラテン１１３上の吸引力が同じ強さの場合でも、後流側の第２のファン１０７をオフにして（停止させて）上流側の第１のファン１１２の回転数を上げるポイント３２２の方が騒音を低くすることができる。これは、同じ条件であれば、プラテン１１３の吸引孔１１５に近い第１のファン１１２の方がより効率よく吸引力を発生できるからである。また、プラテン１１３上の吸引力が同じポイント３２０およびポイント３２２で画像形成を行った場合でも、ポイント３２２の方が、プラテン１１３の真下の第１のファン１１２の振動の影響を強く受けることになる。このため、ポイント３２２の方が、インクドットの着弾精度が低下しやすくなり、高精細な画像記録が困難になる。
【００２６】
そこで、高画質で記録する通常の画像モードでは第２のファン１０７をオンしたまま第１のファン１１２の回転数を３１０まで落とし、画像形成に適した吸引力（例えば４００ｐａ）を発生させるポイント３２０で画像形成するように制御される。一方、記録画質を問わずに高速で画像形成を行うドラフト画像モードでは、第２のファン１０７をオフにして第１のファン１１２回転数を３１２にし、画像形成に適した吸引力を発生させるポイント３２２で画像形成するように制御される。また、低騒音モードで画像形成を行う場合も、第２のファン１０７をオフにして第１のファン１１２回転数を３１２にし、騒音レベル４１ｄＢで画像形成に適した吸引力（例えば４００ｐａ）を発生させるポイント３２２で画像形成するように制御される。なお、この画像形成に適した吸引力は、記録媒体１０１の種類や剛性等によって異なる。
【００２７】
以上のように、直列に接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７を使用する。そして、複数の吸引孔１１５で同じ吸引力（図５中の６００ｐａもしくは４００ｐａ）を得る場合でも、画像モードによって第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えるように制御可能である。換言すれば、制御手段５０は、画像モードによって、第１のファン１１２の回転数および第２のファン１０７のオンオフの組み合わせを変えて、複数の吸引孔１１５で同じ吸引力（図５中の６００ｐａもしくは４００ｐａ）を得るように制御可能に構成されている。つまり、画像モードに応じて第１のファン１１２だけで所望の吸引力が発生する場合は、図５中のポイント３２２、３２３に示すように、第２のファンを動作させないよう（オフにしたまま）に制御している。このように第１のファンのみの回転数の可変制御で記録媒体１０１の種類に応じた吸引力を発生させることにより、ドラフト画像モードや低騒音モードによる画像形成を行うことができる。また、通常の高画質モードのように第１のファンおよび第２のファンの両方で吸引力を発生させる場合は、図５中のポイント３２０、３２１に示すように、第２のファンをオンにして作動させるように制御している。このように、画像モードに応じて第１のファン１１２の回転数および第２のファン１０７のオンオフの組み合わせを変えるように制御可能とすることで、記録媒体の種類に適した吸引力を発生させながら、効率のよい画像形成を行うことができる。
【００２８】
図６は本実施形態における画像形成シーケンスを示すフローチャートである。ステップＳ１０１で、ロールホルダストッパ１０１、１０２およびロールホルダの軸１１７に記録媒体であるロール紙１０１をセットし、これを筐体１０３に装着する。そして、記録媒体１０１の先端がＬＦローラ１０９とピンチローラ（不図示）のローラ対により挟持されたか否かを判断する。記録媒体１０１が挟持された後、ステップＳ１０２でユーザはセットされた紙種（記録媒体の種類）を入力する。プラテン１１３上の適正吸引力は記録媒体の種類（以下、紙種と略称する）によって異なることから、メモリ２０２には紙種ごとに決められた適正吸引力が記憶されている。紙種が入力されると、ステップＳ１０３で、あらかじめ決められている吸引力をメモリ２０２から読み込む。ここでは、紙種が普通紙の場合の吸引力は、記録媒体が画像形成動作に入るまでは６００ｐａ、画像形成中では４００ｐａ、記録終了後の切断時には９００ｐａであるとする。この各動作における吸引力は紙種によって異なる。
【００２９】
ステップＳ１０４で、通信線２３１に接続されているホストコンピュータから画像形成のための画像データが送られてきたか否かを判断する。送られてきた場合はステップＳ１０５へ進んで、低騒音モードであるか否かを判断する。この低騒音モードは、図５中のポイント３２２のように、着弾精度が低いインクドットによる画質は許容できるが、騒音の低い画像形成装置で画像形成したい場合にユーザが設定する画像形成モードである。低騒音モードの場合はステップＳ１３０に進む。低騒音モードでない場合はステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０６では、形成すべき画像の属性がドラフト画像であるか、それ以外の画像モードであるかを判断する。例えば、ドラフト画像を形成するドラフト画像モードであるか、通常の画像モード（例えば通常の高精度画像で記録するモード）であるかを判断する。ドラフト画像モードである場合はステップＳ１３０に進み、ドラフト画像モードでない場合はステップＳ１１０に進む。
【００３０】
ステップＳ１１０で、ＬＦモータ１１０の駆動でＬＦローラ１０９を回転させ、記録媒体１０１をロードする。ステップＳ１１１では、ＬＦローラ１０９を回転させながら記録媒体１０１の先端が吸引孔１１５による吸引力領域の直前の位置２５０（図４の（ａ））に到達したか否かを判断する。位置２５０に到達するとステップＳ１１２に進み、第２のファン１０７をオンにして１００％で回転させ、第１のファン１１２を回転数３１１で回転させることにより６００ｐａの吸引力で吸引を開始する。次いで、ステップＳ１１３で、ＬＦローラ１０９を回転させながら記録媒体１０１の先端が画像形成開始位置（図４の（ｂ）の位置２５１）に到達したか否かを判断する。記録媒体の先端がこの位置２５１に到達したところで、ステップＳ１１４に進み、第１のファン１１２の回転数を図５の回転数３１０に低下させ、吸引力を紙種に適した４００ｐａに低下させる。
【００３１】
そして、ステップＳ１１５において、ＬＦローラ１０９の回転を一時的に停止して記録ヘッド１１４を移動させながら記録媒体１０１に画像を形成する１ライン分の記録を行う。また、ＬＦローラ１０９の回転により記録媒体を所定ピッチだけ搬送する。この記録ヘッドによる１ライン分の画像形成と、記録媒体の所定ピッチの紙送りとを交互に繰り返すことにより、記録媒体の所定領域にわたって画像を記録する。ステップＳ１１６で、所定領域の記録が終了し、記録媒体１０１の画像の後端が切断位置、すなわち図４の（ｃ）の位置２５２に到達したか否かを判断する。後端が位置２５２に到達したところで、ステップＳ１１７へ進んで第１のファン１１２の回転数を図５の回転数３１４に上げる。つまり、画像モードがドラフト画像モードでない場合は、記録媒体１０１を切断するとき、第２のファン１０７をオンの状態にしたまま回転数を上げることにより、吸引力を切断に適した９００ｐａまで高める。ステップＳ１１８で、カッタモータ１２０の駆動によりカッタ１２４をセンサ１２３の位置からセンサ１２１の位置まで移動させ、記録媒体１０１を切断する。そして、ステップＳ１１９へ進み、直列に接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７の両方をオフ（回転停止）にして前述のステップＳ１０４へ進む。
【００３２】
画像モードが、ドラフト画像モードあるいは低騒音モードである場合の動作を説明する。ステップＳ１０４で、通信線２３１に接続されているホストコンピュータから画像データが送られてきたか否かを判断する。送られてきた場合はステップＳ１０５へ進んで、低騒音モードであるか否かを判断する。低騒音モードの場合はステップＳ１３０に進む。低騒音モードでない場合はステップＳ１０６に進んで、画像モードがドラフト画像モードであるか、通常の高精度画像のようなドラフト画像以外の画像を形成する画像モードであるかを判断する。ドラフト画像モードである場合はステップＳ１３０に進む。つまり、ステップＳ１０４で送られてきた入力画像のモードが低騒音モードである場合、およびドラフト画像モードである場合は、ステップＳ１３０へ進む。
【００３３】
ステップＳ１３０で、ＬＦローラ１０９を回転させ、記録媒体１０１をロードする。ステップＳ１３１で、ＬＦローラ１０９を回転させながら記録媒体１０１の先端が吸引孔１１５による吸引力領域の直前の位置２５０に到達したか否かを判断する。位置２５０に到達するとステップＳ１３２に進み、第２のファン１０７をオフにし、第１のファン１１２を図５の回転数３１３で回転させ、記録媒体に適した吸引力６００ｐａで吸引を開始する。このときの騒音は、第２のファン１０７がオフであることから、比較的低い４５ｄＢのレベルである。ステップＳ１３３で、ＬＦローラ１０９を回転させながら記録媒体１０１の先端が画像形成開始位置（図４の（ｂ）の位置２５１）に到達したか否かを判断する。記録媒体の先端が位置２５１に到達したところで、ステップＳ１３４に進み、第１のファン１１２の回転数を図５の回転数３１２に低下させ、吸引力を紙種に適した４００ｐａに低下させる。
【００３４】
そして、ステップＳ１３５において、記録ヘッド１１４による１ライン分の記録と、記録媒体１０１のピッチ搬送とを交互に繰り返すことで記録媒体の所定領域にわたって画像を記録する。ステップＳ１３６で、所定領域の記録が終了し、記録媒体１０１の画像の後端が切断位置２５２（図４）に到達したか否かを判断する。画像の後端が切断位置２５２に到達したところで、ステップＳ１３７へ進んで第２のファン１０７をオンにして１００％の回転数の回転を開始する。次いで、ステップＳ１３８に進み、第１のファン１１２の回転数を図５の回転数３１４に上げる。つまり、画像モードがドラフト画像モードもしくは低騒音モードのときは、記録媒体１０１を切断するとき、第２のファン１０７をオンにするとともに、第１のファン１１２の回転数を上げることにより、吸引力を切断に適した９００ｐａまで高める。ステップＳ１３９で、カッタモータ１２０の駆動によりカッタ１２４をセンサ１２３の位置からセンサ１２１の位置まで移動させ、記録媒体１０１を切断する。そして、ステップＳ１４０へ進み、直列に接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７の両方をオフ（回転停止）にして前述のステップＳ１０４へ進む。以上のような制御動作を適宜繰り返すことにより、記録媒体の種類に適した吸引力を得ながら、画像モードに応じて、また、低騒音モードにおいて、騒音を抑えながら画像を形成することができる。
【００３５】
以上の実施形態では、プラテン１１３の搬送面に形成された複数の吸引孔１１５で同じ吸引力を得る場合でも、画像モードによって第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えるように制御可能である。その場合の画像モードは、通常の高画質の画像を形成するモードの他に、画質を問わずに高速で画像形成を行うドラフト画像モードや、騒音レベルを低下させて画像を形成する低騒音モードなどを含む。
【００３６】
そこで、以上の実施形態では、制御手段５０により、直列に接続された第１のファン１１２および第２のファン１０７を次のような態様で制御している。すなわち、画像モードに応じて第１のファン１１２だけで必要な吸引力が発生する場合は、図５中のポイント３２２、３２３に示すように、第２のファンを動作させないよう（オフにしたまま）に制御している。そして、画像モードがドラフト画像モードである場合は、図４および図６に示すように、記録媒体１０１の先端が記録位置に到達するまでは第２のファン１０７をオフにして第１のファン１１２の回転で吸引する。同時に、図６のステップＳ１３４のように、記録媒体に画像を形成する間、第２のファンをオフにしたまま第１のファンの回転数を落として吸引力を下げるように制御している。
【００３７】
また、画像モードが低騒音モードの場合も、第１のファン１１２だけで必要な吸引力が発生する場合は、図５中のポイント３２２、３２３に示すように、第２のファン１０７を動作させないように制御している。同時に、図６のステップＳ１３４のように、記録媒体に画像を形成する間、第２のファンをオフにしたまま第１のファンの回転数を落として吸引力を下げるように制御している。ドラフト画像モード、低騒音モードのいずれも、画像形成を終了した記録媒体を切断するときは、それまでオフであった第２のファン１０７をオン（例えば１００％回転状態）に変えるとともに、第１のファン１１２の回転数を上げる（例えば回転数３１４）。これにより、吸引力を高めることができる。本実施形態では、図５の９００ｐａまで高めている。なお、通常の画像モードなど、他の画像モードの場合は、図６に示すように、第２のファン１０７をオンの状態にしたまま第１のファン１１２の回転数を上げて吸引力を高めるように制御している。
【００３８】
以上の実施形態によれば、直列に接続された複数（２個）のファンでプラテン１１３上の記録媒体１０１に対する吸引動作を制御することにより、記録媒体１０１の種類に適した吸引力を得ながら、画像モードに応じて効率的な画像形成を行うことができる。本実施形態においては、複数の吸引孔１１５で同じ吸引力（図５における４００ｐａ、６００ｐａまたは９００ｐａ）を得る場合でも、画像モードによって第１のファン１１２の回転数を変える（可変する）ように制御可能な構成になっている。また、この第１のファン１１２の回転数制御と第２のファン１０７のオンオフ制御とを組み合わせて制御可能な構成となっている。すなわち、以上の実施形態においては、記録媒体を２つの吸引ファンを直列に接続して使用することで、吸引力を増やし、形成する画像の種類によって２つのファンの回転数およびオンオフを制御することで、記録媒体の種類に適した吸引力を得ることができる。これと共に、適正な吸引力を保持しながら低騒音で画像を形成する低騒音モードを有効かつ容易に実行することができる。
【００３９】
なお、以上説明した実施形態では、記録ヘッドを記録媒体に沿って移動させながら画像形成を行うシリアルタイプの画像形成装置を例に挙げた。本発明は、記録媒体の搬送方向の副走査のみで記録するラインタイプなど、他の走査方式の記録装置にも同様に適用可能である。また、本発明は、プリンタ、複写機やファクシミリなどの他、読取機能等の他の機能を併用する機器や、通信システムを有する機器や、各種処理装置と複合した機器など、画像形成の機能を有する装置であれば、広く適用可能である。さらに、画像形成機能を備えた捺染装置やエッチングなどの加工装置にも適用可能である。また、以上の実施形態では、記録媒体がロール紙である場合を例示したが、本発明は、一定寸法にカットされたカット紙など、他の形態の記録媒体に記録する場合にも同様に適用可能である。また、記録媒体の材質は、紙、プラスチックシート、印画紙、布など、画像形成が可能であれば、種々の材質のものを使用できる。
【符号の説明】
【００４０】
５０ 制御手段
１０１ 記録媒体
１０７ 第２のファン
１０８ ダクト
１１２ 第１のファン
１１３ プラテン
１１４ 記録ヘッド
１１５ 吸引孔
１１６ 吸気ダクト
１２４ カッタ
１４０ 第１のファンの吸気口
１４１ 第１のファンの排気口
１４２ 第２のファンの吸気口
１４３ 第２のファンの排気口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、
前記記録ヘッドと対向して配され、搬送面に吸引力を発生させるための複数の吸引孔が形成されたプラテンと、
前記複数の吸引孔に接続された吸気口を有し、少なくとも回転数が可変制御される第１のファンと、
前記第１のファンの排気口に接続された吸気口を有し、少なくともオンオフが制御される第２のファンと、
画像モードによって前記第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えて、前記複数の吸引孔で同じ吸引力を得るように制御可能である制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、画像モードに応じて前記第１のファンだけで必要な吸引力が発生する場合は、前記第２のファンを動作させないように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、画像モードがドラフト画像モードである場合は、記録媒体の先端が記録位置に到達するまでは前記第２のファンをオフにして前記第１のファンの回転で吸引し、記録媒体に記録するときに前記第２のファンをオフにしたまま前記第１のファンの回転数を落として吸引力を下げるように制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、低騒音モードでは、前記第１のファンだけで必要な吸引力が発生する場合は、前記第２のファンを動作させないように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、低騒音モードのときは、記録媒体の先端が記録位置に到達するまでは前記第２のファンをオフにして前記第１のファンの回転で吸引し、記録媒体に記録するときに前記第２のファンをオフにしたまま前記第１のファンの回転数を落として吸引力を下げるように制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体を切断するときは前記第２のファンをオンにして吸引力を高めることを特徴とする請求項３または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドは、記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェット方式であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、
前記記録ヘッドと対向して配され、搬送面に吸引力を発生させるための複数の吸引孔が形成されたプラテンと、
前記複数の吸引孔に接続された吸気口を有し、少なくとも回転数が可変制御される第１のファンと、
前記第１のファンの排気口に接続された吸気口を有し、少なくともオンオフが制御される第２のファンと、
画像モードによって前記第１のファンの回転数および第２のファンのオンオフの組み合わせを変えて、前記複数の吸引孔で同じ吸引力を得るように制御可能である制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、画像モードに応じて前記第１のファンだけで必要な吸引力が発生する場合は、前記第２のファンを動作させないように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、画像モードがドラフト画像モードである場合は、記録媒体の先端が記録位置に到達するまでは前記第２のファンをオフにして前記第１のファンの回転で吸引し、記録媒体に記録するときに前記第２のファンをオフにしたまま前記第１のファンの回転数を落として吸引力を下げるように制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、低騒音モードでは、前記第１のファンだけで必要な吸引力が発生する場合は、前記第２のファンを動作させないように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、低騒音モードのときは、記録媒体の先端が記録位置に到達するまでは前記第２のファンをオフにして前記第１のファンの回転で吸引し、記録媒体に記録するときに前記第２のファンをオフにしたまま前記第１のファンの回転数を落として吸引力を下げるように制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体を切断するときは前記第２のファンをオンにして吸引力を高めることを特徴とする請求項３または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドは、記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェット方式であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−５６４４（Ｐ２０１１−５６４４Ａ）
【公開日】平成２３年１月１３日（２０１１．１．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１４８２９４（Ｐ２００９−１４８２９４）
【出願日】平成２１年６月２３日（２００９．６．２３）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１月１３日（２０１１．１．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月２３日（２００９．６．２３）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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