画像形成装置
【課題】中間転写体に対して転写材が巻き付いた場合に、レイアウトの制約を受けることなく転写材を強制分離することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】像担持体１０２と、現像手段１０４と、トナー像が１次転写される走行自在な中間転写ベルト２０１と、中間転写ベルト２０１上に形成されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写手段３０９と、２次転写手段３０９よりも中間転写ベルト２０１の走行方向下流側に配置され中間転写ベルト２０１をクリーニングするベルトクリーニング手段４０９とを有し、２次転写手段３０９としてバックアップローラ３０４と２次転写部材３０８とを有する画像形成装置１において、バックアップローラ３０４とベルトクリーニング手段４０９との間に、中間転写ベルト２０１に対して張力を付与する懸架ローラ２０４を設けた。
【解決手段】像担持体１０２と、現像手段１０４と、トナー像が１次転写される走行自在な中間転写ベルト２０１と、中間転写ベルト２０１上に形成されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写手段３０９と、２次転写手段３０９よりも中間転写ベルト２０１の走行方向下流側に配置され中間転写ベルト２０１をクリーニングするベルトクリーニング手段４０９とを有し、２次転写手段３０９としてバックアップローラ３０４と２次転写部材３０８とを有する画像形成装置１において、バックアップローラ３０４とベルトクリーニング手段４０９との間に、中間転写ベルト２０１に対して張力を付与する懸架ローラ２０４を設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体を用いて画像形成を行う複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の感光体上に形成したそれぞれ異なる色のトナー像をベルト状の中間転写体上に重畳転写（１次転写）させ、続いて中間転写ベルト上の各色トナー像を転写紙に一括転写（２次転写）させた後、定着手段により転写紙上に一括転写されたカラートナー像を定着する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置の２次転写部には、中間転写ベルトの懸架ローラとしても機能するバックアップローラと、中間転写ベルトを介してバックアップローラに圧接するローラ状の２次転写部材とが設けられており、これ等が２次転写手段として機能している。そしてこのような２次転写手段は、２次転写後における転写紙の分離が容易かつ自動的になされるようにバックアップローラの外径や硬度、中間転写ベルトの張り方、抵抗等が設定されている。
【０００３】
しかしながらこれ等の設定には自ずと限界があり、また装置内の環境や転写紙の状態変化等に応じて常に安定した分離性能を得ることは難しく、特に最近オフセット印刷等において使用される、腰が弱く薄いコート紙等においては安定した分離性能を得ることが困難であり、分離不十分により中間転写ベルトに対して転写紙が巻き付いてしまうという不具合が発生する虞がある。このような状態となると、巻き付いた転写紙が中間転写ベルト上のトナークリーニング手段へと進入し、ユーザが巻き付いた転写紙を取り除くことができなかったり、取り除けたとしても転写紙上に付着している未定着のトナーによって手や衣服が汚れたりしてしまうという問題点があった。
【０００４】
このような不具合を軽減するため、バックアップローラに分離爪を設け、分離爪の位置よりも下流側の近傍位置に中間転写ベルトを吸引する手段を設ける技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。また、２次転写後に搬送経路を走行する転写紙を検知する記録材検知センサ、及び分離後の中間転写ベルト上で転写紙を検知する記録材検知センサをベルトクリーニング手段の前に配置し、転写紙がクリーニング手段へ進入する前に中間転写ベルトの駆動を停止させる技術が、例えば「特許文献２」に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし「特許文献１」に開示された技術では、中間転写ベルトのばたつきを規制することで分離爪によるベルト表面の損傷を僅かに抑えることができるが、中間転写ベルトと分離爪とは常時接触しているためにいずれは中間転写ベルトに傷が発生してしまう。また「特許文献２」に開示された技術では、２次転写部において分離できなかった転写紙がベルトクリーニング手段へと進入することを防止することができるが、２次転写位置からベルトクリーニング手段までの距離が短い場合には記録材検知センサを配置することができず、レイアウト上の制約が生じてしまうという問題点がある。
【０００６】
本発明は上述の問題点を解決し、中間転写体に対して転写材が巻き付いた場合に、レイアウトの制約を受けることなく転写材を強制分離することが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像を顕像化する現像手段と、前記現像手段により顕像化されたトナー像が１次転写される走行自在な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写手段と、前記２次転写手段よりも前記中間転写ベルトの走行方向下流側に配置され前記中間転写ベルトをクリーニングするベルトクリーニング手段とを有し、前記２次転写手段として前記中間転写ベルトを張架するバックアップローラと前記中間転写ベルトを介してこれと対向配置された２次転写部材とを有する画像形成装置において、前記バックアップローラと前記ベルトクリーニング手段との間に配設され、前記中間転写ベルトに対して張力を付与する懸架ローラを有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、さらに前記懸架ローラと前記ベルトクリーニング手段との間に配設され前記中間転写ベルトから前記記録媒体を分離させる分離部材を有し、該分離部材は前記中間転写ベルトに対して非接触であり、かつその先端が前記バックアップローラと前記懸架ローラとに張架された前記中間転写ベルトの直線部を延長した領域の内側に位置することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、さらに前記分離部材は前記ベルトクリーニング手段の筐体であることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記懸架ローラはその表面に凹部を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、さらに前記凹部は前記記録媒体における最小幅サイズの内側の位置に１箇所以上設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記懸架ローラはその表面に凸部を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、さらに前記凸部は前記記録媒体における最小幅サイズの内側の位置に１箇所以上設けられていることを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記中間転写ベルトは樹脂ベルトであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、２次転写部において中間転写ベルトに対して記録媒体が巻き付いたとしても、２次転写部を構成するバックアップローラとベルトクリーニング手段との間に配設され中間転写ベルトに対して張力を付与する懸架ローラによって中間転写ベルトの曲率を大きくすることができ、記録媒体の腰によって記録媒体を中間転写ベルトから分離することができるので、記録媒体が中間転写ベルトに巻き付いたままベルトクリーニング手段に運ばれることを防止でき、良好な画像形成動作を継続的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態を採用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に用いられる画像形成部の概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に用いられる２次転写部及びベルトクリーニング手段を説明する概略図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に用いられる懸架ローラの概略図である。
【図５】本発明の第２の実施形態における２次転写部近傍の概略図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に用いられる懸架ローラの概略図である。
【図７】本発明の第３の実施形態における２次転写部近傍の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置を示している。同図において画像形成装置１は、複数の画像形成部１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋを中間転写ベルト２０１に沿って並設したタンデム型間接転写方式を採用している。画像形成装置１の中央部には無端ベルト状の中間転写ベルト２０１を備えた転写装置が設けられており、支持ローラ２０２，２０３、バックアップローラ３０４、テンションローラ２０６に掛け渡された中間転写ベルト２０１は図１において時計回り方向に走行駆動される。
【００１８】
上述した中間転写ベルト２０１において、バックアップローラ３０４による支持位置とテンションローラ２０６による支持位置との間の位置には中間転写ベルト２０１をクリーニングするベルトクリーニング手段４０９が配設されており、各支持ローラ２０２，２０３による支持位置間にはその走行方向に沿ってイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色用の画像形成部１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋが並設されている。各画像形成部１０１はそれぞれ同様に構成されており、例えば図２に示す構成である。
【００１９】
図２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成部１０１Ｂｋを示している。この画像形成部１０１Ｂｋには、像担持体であるドラム状の感光体１０２Ｂｋ、感光体１０２Ｂｋにトナー像を形成するための帯電装置１０３Ｂｋ、露光装置１１０Ｂｋ、現像手段としての現像装置１０４Ｂｋ等が設けられている。帯電装置１０３Ｂｋは、例えば直流電圧が印加された帯電ブラシを用いて感光体１０２Ｂｋを均一に帯電するものであり、帯電ブラシに代えて帯電ローラや帯電チャージャ等を用いてもよい。
【００２０】
露光装置１１０Ｂｋは、感光体１０２Ｂｋの軸方向である主走査方向に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイとレンズアレイとからなるＬＥＤ書き込み方式の露光装置であり、画像信号に応じてＬＥＤを発光させ感光体１０２Ｂｋ上に静電潜像を形成する。露光装置としては、これに代えてレーザ光源と光偏光器（ポリゴンミラー等）と結像走査光学系とからなるレーザ走査方式のものを用いてもよい。
【００２１】
現像装置１０４Ｂｋは、現像剤を担持して回転する現像ローラ（または現像スリーブ）と、現像剤を攪拌及び搬送して現像ローラに供給する攪拌搬送部材等を有しており、感光体１０２Ｂｋ上に形成された静電潜像を現像剤のトナーによって現像し可視像化する。現像剤としては、トナーのみからなる１成分現像剤、あるいはトナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤が用いられる。図２に示す画像形成部１０１Ｂｋではブラックのトナーが用いられ、画像形成部１０１Ｙではイエロのトナーが、画像形成部１０１Ｍではマゼンタのトナーが、画像形成部１０１Ｃではシアンのトナーがそれぞれ用いられる。
【００２２】
上述した帯電、露光、現像により感光体１０２Ｂｋ上に形成されたトナー像は、１次転写部において中間転写ベルト２０１に１次転写される。この１次転写部において、中間転写ベルト２０１を介して感光体１０２Ｂｋと対向する位置には、１次転写手段であり直流電源から転写バイアスが印加される転写ブラシ１０５Ｂｋが配設されている。また、感光体１０２Ｂｋを介して現像装置１０４Ｂｋと対向する位置には、感光体１０２Ｂｋ上の残留トナーを除去する感光体クリーニング装置１０６Ｂｋが配設されている。
【００２３】
以上、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成部１０１Ｂｋを説明したが、他のイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色画像形成部１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃも同様に構成されている。図１において、同じ構成部材には同じ番号を付し、書く番号の後にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの記号を付して各色の区別を行っている。この画像形成装置１では、カラー画像形成時にはイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各色画像形成部１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋにおいて各感光体１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｂｋ上に各色のトナー像を形成した後に中間転写ベルト２０１に重畳転写してカラー画像を形成する。また、モノクロ画像形成時には画像形成部１０１Ｂｋのみで画像形成動作を行い、形成されたモノクロトナー像を中間転写ベルト２０１に１次転写する。
【００２４】
一方、転写装置を介して各画像形成部１０１と対向する位置には、２次転写部材としての２次転写ローラ３０８、クリーニングブレード３０５、除電針３０７等を有する２次転写手段としての２次転写部３０９が配設されている。２次転写ローラ３０８は、中間転写ベルト２０１を介してバックアップローラ３０４に圧接配置されており、中間転写ベルト２０１上のトナー像を用紙等の記録媒体に２次転写させる。
【００２５】
画像形成装置１の下方には、給紙カセット１５１及び給紙ローラ１５２を有する給紙部と、搬送ローラ対１５３を有する給紙路１５５、及びレジストローラ対１５４等が配設されている。また２次転写部３０９の転写紙搬送方向下流側には、画像が転写された記録媒体を搬送する搬送ユニット１５６、記録媒体上の未定着トナー像を定着させる定着装置１０７、及び定着後の記録媒体を排紙トレイに排出する排紙ローラ１０８等が配設されている。
【００２６】
次に、上述した画像形成装置１の動作について説明する。図示しない操作部のスタートスイッチが押下されると、図示しない駆動手段により各支持ローラ２０２，２０３、バックアップローラ３０４のうちの１つが回転駆動されると共に、他の２つのローラが従動回転して中間転写ベルト２０１が図１において時計回り方向に走行駆動される。また、これと同時に各画像形成部１０１において各感光体１０２が回転を開始し、各感光体１０２上にそれぞれイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの単色トナー像が形成される。そして、中間転写ベルト２０１の走行移動と共に各単色トナー像が１次転写部において中間転写ベルト２０１上に重畳転写され、中間転写ベルト２０１に合成カラートナー像が形成される。
【００２７】
また、スタートスイッチが押下されると給紙ローラ１５２が回転し、給紙カセット１５１から用紙等のシート状記録媒体が繰り出されて給紙路１５５に導かれた後、レジストローラ対１５４に突き当てられて一時停止される。その後、中間転写ベルト２０１上の合成カラートナー像にタイミングを合わせてレジストローラ対１５４が回転され、２次転写部３０９における中間転写ベルト２０１と２次転写ローラ３０８との間に記録媒体が送り込まれる。そして、２次転写部３０９における転写により、記録媒体上にカラー画像が転写される。
【００２８】
ここで、本実施形態では図３に示すように、バックアップローラ３０４に対して直流電源からトナーと同極性のバイアスを印加（本形態ではトナーがマイナス帯電であるためマイナスのバイアスを印加）させ、中間転写ベルト２０１からトナーを弾き出すようにすることでトナーを記録媒体に転写させ、低抵抗の記録媒体における転写余裕度が上がるように構成されている。また、２次転写ローラ３０８は接地されている。
【００２９】
画像転写後の記録媒体は、搬送ユニット１５６で搬送されて定着装置１０７へと送り込まれ、定着装置１０７において熱と圧力とが加えられて転写画像が定着された後、排紙ローラ１０８によって排出されて図示しない排紙トレイ上にスタックされる。一方、画像転写後の中間転写ベルト２０１は、中間転写ベルト２０１に当接するクリーニングブレード４１０とこれを収納し中間転写ベルト２０１から除去された異物を収納する筐体４１１とを有するベルトクリーニング手段４０９によって残留トナーを除去され、次の画像形成動作に備えられる。中間転写ベルト２０１を介してクリーニングブレード４１０と対向する位置には、ベルトクリーニング手段４０９を構成するクリーニングローラ２０５が配設されている。
【００３０】
なお、中間転写ベルト２０１の抵抗は、残留電位による残像問題がなく安定した転写画像が得られるように、体積抵抗率の対数（ＬｏｇＲ）を１０．０以下としている。また、２次転写ローラ３０８は中間転写ベルト２０１に接触しているため、転写紙等の記録媒体が載らない部分や紙間では、中間転写ベルト２０１上の地肌汚れのトナーやプロセス制御用のパターン等が転写して２次転写ローラ３０８を汚していることから、クリーニングブレード３０５によって２次転写ローラ３０８上のトナー等の異物を除去している。ここで、２次転写ローラ３０８は２層構造であり、ゴム層３０８ａ上に離型性の良好なフッ素系樹脂等からなる表層３０８ｂをコーティングしており、クリーニングブレード３０５によるクリーニング性が向上されている。
【００３１】
さらに本実施形態では、２次転写部３０９の記録媒体搬送方向下流側に除電針３０７を設けている。２次転写後の記録媒体は中間転写ベルト２０１に密着して剥離しにくくなっているが、記録媒体の裏面側より除電針３０７には図示しない高圧電源からピーク間電圧が１０ｋＶで１ｋＨｚの正弦波のＡＣ電圧が印加されており、記録媒体の蓄積電荷を中和（除電）させることにより２次転写後の記録媒体が中間転写ベルト２０１に巻き付かないように構成している。
【００３２】
このように、通常の画像形成装置では中間転写ベルト２０１における記録媒体の巻き付きが発生しにくくなるように構成されているが、近年、電子写真方式の複写機やプリンタのカラー化、高速化、及び高画質化が進んでおり、特にオンデマンド出版物の分野ではより手軽に、また少部数の複写への対応が可能であることから、これまでは印刷により得ていた出版物をカラー複写機やカラープリンタで作成する動きが顕著になっており、記録媒体として表面平滑性がよく薄くて腰の弱いオフセット印刷用塗工紙をこのような画像形成装置に使用した場合には、記録媒体が中間転写ベルト２０１に密着して巻き付が発生し、記録媒体がベルトクリーニング手段４０９に進入してしまう虞がある。
【００３３】
上述の不具合は、２次転写部３０９とベルトクリーニング手段４０９との間に用紙検知センサを配置し、このセンサによって記録媒体が検知された際に中間転写ベルト２０１の走行を停止させることにより防止することが可能であるが、この画像形成装置１では２次転写部３０９からベルトクリーニング手段４０９までの距離が近く、２次転写部３０９とベルトクリーニング手段４０９との間に用紙検知センサを配置してもセンサがオンしてから記録媒体がベルトクリーニング手段４０９に到達するまでの時間が短く、不具合を防止することが困難である。そこで本発明では、図１、図３、図４に示すように、バックアップローラ３０４とクリーニングローラ２０５との間の位置に、中間転写ベルト２０１に対して張力を付与する懸架ローラ２０４を設けている。
【００３４】
懸架ローラ２０４は、中間転写ベルト２０１に対して巻き付いた記録媒体がベルトクリーニング手段４０９に進入する前に中間転写ベルト２０１から強制分離させるべく、小径のローラで構成され中間転写ベルト２０１の曲率が大きくなるように配置されている。本実施形態では直径１２ｍｍの金属ローラにより構成した。懸架ローラ２０４としては、その直径を小さくするほど曲率を大きくでき、記録媒体の腰によって分離することが可能となるが、直径を小さくしすぎると中間転写ベルト２０１が長期間停止した際に懸架ローラ２０４との接触部においてカール癖と呼ばれる中間転写ベルト２０１の変形が発生し、この変形箇所において横帯画像等が発生するため、懸架ローラ２０４としては直径１０〜１６ｍｍ程度のものが望ましい。
【００３５】
この構成により、２次転写部３０９において中間転写ベルト２０１に対して記録媒体が巻き付いたとしても、２次転写部３０９を構成するバックアップローラ３０４とベルトクリーニング手段４０９との間に配設され中間転写ベルト２０１に対して張力を付与する懸架ローラ２０４によって中間転写ベルト２０１の曲率を大きくすることができ、記録媒体の腰によって記録媒体を中間転写ベルト２０１から分離することができるので、記録媒体が中間転写ベルト２０１に巻き付いたままベルトクリーニング手段４０９に運ばれることを防止でき、良好な画像形成動作を継続的に行うことができる。
【００３６】
しかし、上述したように表面平滑性が高いコート紙においては、中間転写ベルト２０１に対して微少間隙がない状態で記録媒体が接触しているために密着力が高く、分離が困難である。そこで、本発明の第２の実施形態では、図４に示すように懸架ローラ２０４の表面に凹部２０４ａを形成している。凹部２０４ａは使用される記録媒体の最小幅サイズの内側の位置に少なくとも１つ配設されており、この凹部２０４ａとの接触部において、中間転写ベルト２０１には図５に示すように内側方向に微少な凹みが形成され、中間転写ベルト２０１とこれに巻き付いた記録媒体との間に隙間が形成されて密着力を弱める機能が発揮され、記録媒体の先端が懸架ローラ２０４へと進入すると強制的に分離を行うことができる。
【００３７】
懸架ローラ２０４に形成する凹部２０４ａにおいて、深さａは深いほど中間転写ベルト２０１の内側方向への微小凹みが大きくなり、幅ｂは狭すぎると中間転写ベルト２０１の腰により凹みが発生せず、広すぎると傾きが緩やかな変形となるために記録媒体が中間転写ベルト２０１に倣い記録媒体と中間転写ベルト２０１との間に隙間ができずに機能を果たすことができない。凹部２０４ａの深さａ及び幅ｂの最適値に関しては、中間転写ベルト２０１の材質（ヤング率、硬度等）や厚み、ベルト張力によっても変化することとなる。中間転写ベルト２０１が弾性ベルトの場合には、凹部２０４ａに追従するために凹みが形成しにくいことから深さａを深く設定する必要があるが、中間転写ベルト２０１が樹脂ベルトの場合には、深さａを浅くしても微小な凹みを形成することができる。この実施形態では、中間転写ベルト２０１として厚み５０μｍのポリイミドを使用しており、ベルト張力を１．５Ｎ／ｃｍとしたときに凹部２０４ａの深さａを０．１ｍｍ以上、幅ｂを３〜２０ｍｍに設定することにより中間転写ベルト２０１に微小な凹みが形成され、中間転写ベルト２０１に巻き付いた記録媒体を確実に分離することができる。
【００３８】
上述した実施形態では、凹部２０４ａを３箇所形成する構成としたが、複数箇所に凹部２０４ａを設けることにより分離性能が向上する。さらに本実施形態では懸架ローラ２０４の位置で記録媒体の先端が中間転写ベルト２０１から離間しても中間転写ベルト２０１との静電吸着力によって再び記録媒体が中間転写ベルト２０１に吸着されることを防止するため、図３に示すように、懸架ローラ２０４によって中間転写ベルト２０１に対して張力を付与した際に、バックアップローラ３０４と懸架ローラ２０４とによって張架された中間転写ベルト２０１の直線部を延長した領域Ａ内に筐体４１１の先端部を配置することにより、自身の腰によって中間転写ベルト２０１より分離した記録媒体を筐体４１１の先端部によって確実に中間転写ベルト２０１から分離することができる。このとき、筐体４１１は分離部材として機能する。なお、筐体４１１の先端は中間転写ベルト２０１に対して非接触状体で配置されているので、中間転写ベルト２０１を傷付けることがない。
【００３９】
図６は、本発明の第３の実施形態に用いられる懸架ローラ２０４を示しており、この第３の実施形態では懸架ローラ２０４の表面に凸部２０４ｂを形成している。凸部２０４ｂは使用される記録媒体の最小幅サイズの内側の位置に少なくとも１つ配設されており、この凸部２０４ｂとの接触部において、中間転写ベルト２０１には図７に示すように外側方向に微少な凸部が形成され、中間転写ベルト２０１とこれに巻き付いた記録媒体との間に隙間が形成されて密着力を弱める機能が発揮され、記録媒体の先端が懸架ローラ２０４へと進入すると強制的に分離を行うことができる。この第３の実施形態においても、複数箇所に凸部２０４ｂを設けることにより分離性能を向上させることができる。
【００４０】
上記実施形態では画像形成装置１として複数の感光体１０２を有するカラー複写機を用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限定されず、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ、これらの複合機、感光体１０２を１つのみ有するモノクロ複写機等の他の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１ 画像形成装置（複写機）
１０２ 像担持体（感光体）
１０４ 現像手段（現像装置）
２０１ 中間転写ベルト
２０４ 懸架ローラ
２０４ａ 凹部
２０４ｂ 凸部
３０４ バックアップローラ
３０８ ２次転写部材（２次転写ローラ）
３０９ ２次転写手段（２次転写部）
４０９ ベルトクリーニング手段
４１１ 分離部材（筐体）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２００３−２４１５３１号公報
【特許文献２】特許第４１２２７８０号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体を用いて画像形成を行う複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の感光体上に形成したそれぞれ異なる色のトナー像をベルト状の中間転写体上に重畳転写（１次転写）させ、続いて中間転写ベルト上の各色トナー像を転写紙に一括転写（２次転写）させた後、定着手段により転写紙上に一括転写されたカラートナー像を定着する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置の２次転写部には、中間転写ベルトの懸架ローラとしても機能するバックアップローラと、中間転写ベルトを介してバックアップローラに圧接するローラ状の２次転写部材とが設けられており、これ等が２次転写手段として機能している。そしてこのような２次転写手段は、２次転写後における転写紙の分離が容易かつ自動的になされるようにバックアップローラの外径や硬度、中間転写ベルトの張り方、抵抗等が設定されている。
【０００３】
しかしながらこれ等の設定には自ずと限界があり、また装置内の環境や転写紙の状態変化等に応じて常に安定した分離性能を得ることは難しく、特に最近オフセット印刷等において使用される、腰が弱く薄いコート紙等においては安定した分離性能を得ることが困難であり、分離不十分により中間転写ベルトに対して転写紙が巻き付いてしまうという不具合が発生する虞がある。このような状態となると、巻き付いた転写紙が中間転写ベルト上のトナークリーニング手段へと進入し、ユーザが巻き付いた転写紙を取り除くことができなかったり、取り除けたとしても転写紙上に付着している未定着のトナーによって手や衣服が汚れたりしてしまうという問題点があった。
【０００４】
このような不具合を軽減するため、バックアップローラに分離爪を設け、分離爪の位置よりも下流側の近傍位置に中間転写ベルトを吸引する手段を設ける技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。また、２次転写後に搬送経路を走行する転写紙を検知する記録材検知センサ、及び分離後の中間転写ベルト上で転写紙を検知する記録材検知センサをベルトクリーニング手段の前に配置し、転写紙がクリーニング手段へ進入する前に中間転写ベルトの駆動を停止させる技術が、例えば「特許文献２」に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし「特許文献１」に開示された技術では、中間転写ベルトのばたつきを規制することで分離爪によるベルト表面の損傷を僅かに抑えることができるが、中間転写ベルトと分離爪とは常時接触しているためにいずれは中間転写ベルトに傷が発生してしまう。また「特許文献２」に開示された技術では、２次転写部において分離できなかった転写紙がベルトクリーニング手段へと進入することを防止することができるが、２次転写位置からベルトクリーニング手段までの距離が短い場合には記録材検知センサを配置することができず、レイアウト上の制約が生じてしまうという問題点がある。
【０００６】
本発明は上述の問題点を解決し、中間転写体に対して転写材が巻き付いた場合に、レイアウトの制約を受けることなく転写材を強制分離することが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像を顕像化する現像手段と、前記現像手段により顕像化されたトナー像が１次転写される走行自在な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写手段と、前記２次転写手段よりも前記中間転写ベルトの走行方向下流側に配置され前記中間転写ベルトをクリーニングするベルトクリーニング手段とを有し、前記２次転写手段として前記中間転写ベルトを張架するバックアップローラと前記中間転写ベルトを介してこれと対向配置された２次転写部材とを有する画像形成装置において、前記バックアップローラと前記ベルトクリーニング手段との間に配設され、前記中間転写ベルトに対して張力を付与する懸架ローラを有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、さらに前記懸架ローラと前記ベルトクリーニング手段との間に配設され前記中間転写ベルトから前記記録媒体を分離させる分離部材を有し、該分離部材は前記中間転写ベルトに対して非接触であり、かつその先端が前記バックアップローラと前記懸架ローラとに張架された前記中間転写ベルトの直線部を延長した領域の内側に位置することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、さらに前記分離部材は前記ベルトクリーニング手段の筐体であることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記懸架ローラはその表面に凹部を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、さらに前記凹部は前記記録媒体における最小幅サイズの内側の位置に１箇所以上設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記懸架ローラはその表面に凸部を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、さらに前記凸部は前記記録媒体における最小幅サイズの内側の位置に１箇所以上設けられていることを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記中間転写ベルトは樹脂ベルトであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、２次転写部において中間転写ベルトに対して記録媒体が巻き付いたとしても、２次転写部を構成するバックアップローラとベルトクリーニング手段との間に配設され中間転写ベルトに対して張力を付与する懸架ローラによって中間転写ベルトの曲率を大きくすることができ、記録媒体の腰によって記録媒体を中間転写ベルトから分離することができるので、記録媒体が中間転写ベルトに巻き付いたままベルトクリーニング手段に運ばれることを防止でき、良好な画像形成動作を継続的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態を採用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に用いられる画像形成部の概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に用いられる２次転写部及びベルトクリーニング手段を説明する概略図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に用いられる懸架ローラの概略図である。
【図５】本発明の第２の実施形態における２次転写部近傍の概略図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に用いられる懸架ローラの概略図である。
【図７】本発明の第３の実施形態における２次転写部近傍の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置を示している。同図において画像形成装置１は、複数の画像形成部１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋを中間転写ベルト２０１に沿って並設したタンデム型間接転写方式を採用している。画像形成装置１の中央部には無端ベルト状の中間転写ベルト２０１を備えた転写装置が設けられており、支持ローラ２０２，２０３、バックアップローラ３０４、テンションローラ２０６に掛け渡された中間転写ベルト２０１は図１において時計回り方向に走行駆動される。
【００１８】
上述した中間転写ベルト２０１において、バックアップローラ３０４による支持位置とテンションローラ２０６による支持位置との間の位置には中間転写ベルト２０１をクリーニングするベルトクリーニング手段４０９が配設されており、各支持ローラ２０２，２０３による支持位置間にはその走行方向に沿ってイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色用の画像形成部１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋが並設されている。各画像形成部１０１はそれぞれ同様に構成されており、例えば図２に示す構成である。
【００１９】
図２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成部１０１Ｂｋを示している。この画像形成部１０１Ｂｋには、像担持体であるドラム状の感光体１０２Ｂｋ、感光体１０２Ｂｋにトナー像を形成するための帯電装置１０３Ｂｋ、露光装置１１０Ｂｋ、現像手段としての現像装置１０４Ｂｋ等が設けられている。帯電装置１０３Ｂｋは、例えば直流電圧が印加された帯電ブラシを用いて感光体１０２Ｂｋを均一に帯電するものであり、帯電ブラシに代えて帯電ローラや帯電チャージャ等を用いてもよい。
【００２０】
露光装置１１０Ｂｋは、感光体１０２Ｂｋの軸方向である主走査方向に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイとレンズアレイとからなるＬＥＤ書き込み方式の露光装置であり、画像信号に応じてＬＥＤを発光させ感光体１０２Ｂｋ上に静電潜像を形成する。露光装置としては、これに代えてレーザ光源と光偏光器（ポリゴンミラー等）と結像走査光学系とからなるレーザ走査方式のものを用いてもよい。
【００２１】
現像装置１０４Ｂｋは、現像剤を担持して回転する現像ローラ（または現像スリーブ）と、現像剤を攪拌及び搬送して現像ローラに供給する攪拌搬送部材等を有しており、感光体１０２Ｂｋ上に形成された静電潜像を現像剤のトナーによって現像し可視像化する。現像剤としては、トナーのみからなる１成分現像剤、あるいはトナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤が用いられる。図２に示す画像形成部１０１Ｂｋではブラックのトナーが用いられ、画像形成部１０１Ｙではイエロのトナーが、画像形成部１０１Ｍではマゼンタのトナーが、画像形成部１０１Ｃではシアンのトナーがそれぞれ用いられる。
【００２２】
上述した帯電、露光、現像により感光体１０２Ｂｋ上に形成されたトナー像は、１次転写部において中間転写ベルト２０１に１次転写される。この１次転写部において、中間転写ベルト２０１を介して感光体１０２Ｂｋと対向する位置には、１次転写手段であり直流電源から転写バイアスが印加される転写ブラシ１０５Ｂｋが配設されている。また、感光体１０２Ｂｋを介して現像装置１０４Ｂｋと対向する位置には、感光体１０２Ｂｋ上の残留トナーを除去する感光体クリーニング装置１０６Ｂｋが配設されている。
【００２３】
以上、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成部１０１Ｂｋを説明したが、他のイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色画像形成部１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃも同様に構成されている。図１において、同じ構成部材には同じ番号を付し、書く番号の後にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの記号を付して各色の区別を行っている。この画像形成装置１では、カラー画像形成時にはイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各色画像形成部１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋにおいて各感光体１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｂｋ上に各色のトナー像を形成した後に中間転写ベルト２０１に重畳転写してカラー画像を形成する。また、モノクロ画像形成時には画像形成部１０１Ｂｋのみで画像形成動作を行い、形成されたモノクロトナー像を中間転写ベルト２０１に１次転写する。
【００２４】
一方、転写装置を介して各画像形成部１０１と対向する位置には、２次転写部材としての２次転写ローラ３０８、クリーニングブレード３０５、除電針３０７等を有する２次転写手段としての２次転写部３０９が配設されている。２次転写ローラ３０８は、中間転写ベルト２０１を介してバックアップローラ３０４に圧接配置されており、中間転写ベルト２０１上のトナー像を用紙等の記録媒体に２次転写させる。
【００２５】
画像形成装置１の下方には、給紙カセット１５１及び給紙ローラ１５２を有する給紙部と、搬送ローラ対１５３を有する給紙路１５５、及びレジストローラ対１５４等が配設されている。また２次転写部３０９の転写紙搬送方向下流側には、画像が転写された記録媒体を搬送する搬送ユニット１５６、記録媒体上の未定着トナー像を定着させる定着装置１０７、及び定着後の記録媒体を排紙トレイに排出する排紙ローラ１０８等が配設されている。
【００２６】
次に、上述した画像形成装置１の動作について説明する。図示しない操作部のスタートスイッチが押下されると、図示しない駆動手段により各支持ローラ２０２，２０３、バックアップローラ３０４のうちの１つが回転駆動されると共に、他の２つのローラが従動回転して中間転写ベルト２０１が図１において時計回り方向に走行駆動される。また、これと同時に各画像形成部１０１において各感光体１０２が回転を開始し、各感光体１０２上にそれぞれイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの単色トナー像が形成される。そして、中間転写ベルト２０１の走行移動と共に各単色トナー像が１次転写部において中間転写ベルト２０１上に重畳転写され、中間転写ベルト２０１に合成カラートナー像が形成される。
【００２７】
また、スタートスイッチが押下されると給紙ローラ１５２が回転し、給紙カセット１５１から用紙等のシート状記録媒体が繰り出されて給紙路１５５に導かれた後、レジストローラ対１５４に突き当てられて一時停止される。その後、中間転写ベルト２０１上の合成カラートナー像にタイミングを合わせてレジストローラ対１５４が回転され、２次転写部３０９における中間転写ベルト２０１と２次転写ローラ３０８との間に記録媒体が送り込まれる。そして、２次転写部３０９における転写により、記録媒体上にカラー画像が転写される。
【００２８】
ここで、本実施形態では図３に示すように、バックアップローラ３０４に対して直流電源からトナーと同極性のバイアスを印加（本形態ではトナーがマイナス帯電であるためマイナスのバイアスを印加）させ、中間転写ベルト２０１からトナーを弾き出すようにすることでトナーを記録媒体に転写させ、低抵抗の記録媒体における転写余裕度が上がるように構成されている。また、２次転写ローラ３０８は接地されている。
【００２９】
画像転写後の記録媒体は、搬送ユニット１５６で搬送されて定着装置１０７へと送り込まれ、定着装置１０７において熱と圧力とが加えられて転写画像が定着された後、排紙ローラ１０８によって排出されて図示しない排紙トレイ上にスタックされる。一方、画像転写後の中間転写ベルト２０１は、中間転写ベルト２０１に当接するクリーニングブレード４１０とこれを収納し中間転写ベルト２０１から除去された異物を収納する筐体４１１とを有するベルトクリーニング手段４０９によって残留トナーを除去され、次の画像形成動作に備えられる。中間転写ベルト２０１を介してクリーニングブレード４１０と対向する位置には、ベルトクリーニング手段４０９を構成するクリーニングローラ２０５が配設されている。
【００３０】
なお、中間転写ベルト２０１の抵抗は、残留電位による残像問題がなく安定した転写画像が得られるように、体積抵抗率の対数（ＬｏｇＲ）を１０．０以下としている。また、２次転写ローラ３０８は中間転写ベルト２０１に接触しているため、転写紙等の記録媒体が載らない部分や紙間では、中間転写ベルト２０１上の地肌汚れのトナーやプロセス制御用のパターン等が転写して２次転写ローラ３０８を汚していることから、クリーニングブレード３０５によって２次転写ローラ３０８上のトナー等の異物を除去している。ここで、２次転写ローラ３０８は２層構造であり、ゴム層３０８ａ上に離型性の良好なフッ素系樹脂等からなる表層３０８ｂをコーティングしており、クリーニングブレード３０５によるクリーニング性が向上されている。
【００３１】
さらに本実施形態では、２次転写部３０９の記録媒体搬送方向下流側に除電針３０７を設けている。２次転写後の記録媒体は中間転写ベルト２０１に密着して剥離しにくくなっているが、記録媒体の裏面側より除電針３０７には図示しない高圧電源からピーク間電圧が１０ｋＶで１ｋＨｚの正弦波のＡＣ電圧が印加されており、記録媒体の蓄積電荷を中和（除電）させることにより２次転写後の記録媒体が中間転写ベルト２０１に巻き付かないように構成している。
【００３２】
このように、通常の画像形成装置では中間転写ベルト２０１における記録媒体の巻き付きが発生しにくくなるように構成されているが、近年、電子写真方式の複写機やプリンタのカラー化、高速化、及び高画質化が進んでおり、特にオンデマンド出版物の分野ではより手軽に、また少部数の複写への対応が可能であることから、これまでは印刷により得ていた出版物をカラー複写機やカラープリンタで作成する動きが顕著になっており、記録媒体として表面平滑性がよく薄くて腰の弱いオフセット印刷用塗工紙をこのような画像形成装置に使用した場合には、記録媒体が中間転写ベルト２０１に密着して巻き付が発生し、記録媒体がベルトクリーニング手段４０９に進入してしまう虞がある。
【００３３】
上述の不具合は、２次転写部３０９とベルトクリーニング手段４０９との間に用紙検知センサを配置し、このセンサによって記録媒体が検知された際に中間転写ベルト２０１の走行を停止させることにより防止することが可能であるが、この画像形成装置１では２次転写部３０９からベルトクリーニング手段４０９までの距離が近く、２次転写部３０９とベルトクリーニング手段４０９との間に用紙検知センサを配置してもセンサがオンしてから記録媒体がベルトクリーニング手段４０９に到達するまでの時間が短く、不具合を防止することが困難である。そこで本発明では、図１、図３、図４に示すように、バックアップローラ３０４とクリーニングローラ２０５との間の位置に、中間転写ベルト２０１に対して張力を付与する懸架ローラ２０４を設けている。
【００３４】
懸架ローラ２０４は、中間転写ベルト２０１に対して巻き付いた記録媒体がベルトクリーニング手段４０９に進入する前に中間転写ベルト２０１から強制分離させるべく、小径のローラで構成され中間転写ベルト２０１の曲率が大きくなるように配置されている。本実施形態では直径１２ｍｍの金属ローラにより構成した。懸架ローラ２０４としては、その直径を小さくするほど曲率を大きくでき、記録媒体の腰によって分離することが可能となるが、直径を小さくしすぎると中間転写ベルト２０１が長期間停止した際に懸架ローラ２０４との接触部においてカール癖と呼ばれる中間転写ベルト２０１の変形が発生し、この変形箇所において横帯画像等が発生するため、懸架ローラ２０４としては直径１０〜１６ｍｍ程度のものが望ましい。
【００３５】
この構成により、２次転写部３０９において中間転写ベルト２０１に対して記録媒体が巻き付いたとしても、２次転写部３０９を構成するバックアップローラ３０４とベルトクリーニング手段４０９との間に配設され中間転写ベルト２０１に対して張力を付与する懸架ローラ２０４によって中間転写ベルト２０１の曲率を大きくすることができ、記録媒体の腰によって記録媒体を中間転写ベルト２０１から分離することができるので、記録媒体が中間転写ベルト２０１に巻き付いたままベルトクリーニング手段４０９に運ばれることを防止でき、良好な画像形成動作を継続的に行うことができる。
【００３６】
しかし、上述したように表面平滑性が高いコート紙においては、中間転写ベルト２０１に対して微少間隙がない状態で記録媒体が接触しているために密着力が高く、分離が困難である。そこで、本発明の第２の実施形態では、図４に示すように懸架ローラ２０４の表面に凹部２０４ａを形成している。凹部２０４ａは使用される記録媒体の最小幅サイズの内側の位置に少なくとも１つ配設されており、この凹部２０４ａとの接触部において、中間転写ベルト２０１には図５に示すように内側方向に微少な凹みが形成され、中間転写ベルト２０１とこれに巻き付いた記録媒体との間に隙間が形成されて密着力を弱める機能が発揮され、記録媒体の先端が懸架ローラ２０４へと進入すると強制的に分離を行うことができる。
【００３７】
懸架ローラ２０４に形成する凹部２０４ａにおいて、深さａは深いほど中間転写ベルト２０１の内側方向への微小凹みが大きくなり、幅ｂは狭すぎると中間転写ベルト２０１の腰により凹みが発生せず、広すぎると傾きが緩やかな変形となるために記録媒体が中間転写ベルト２０１に倣い記録媒体と中間転写ベルト２０１との間に隙間ができずに機能を果たすことができない。凹部２０４ａの深さａ及び幅ｂの最適値に関しては、中間転写ベルト２０１の材質（ヤング率、硬度等）や厚み、ベルト張力によっても変化することとなる。中間転写ベルト２０１が弾性ベルトの場合には、凹部２０４ａに追従するために凹みが形成しにくいことから深さａを深く設定する必要があるが、中間転写ベルト２０１が樹脂ベルトの場合には、深さａを浅くしても微小な凹みを形成することができる。この実施形態では、中間転写ベルト２０１として厚み５０μｍのポリイミドを使用しており、ベルト張力を１．５Ｎ／ｃｍとしたときに凹部２０４ａの深さａを０．１ｍｍ以上、幅ｂを３〜２０ｍｍに設定することにより中間転写ベルト２０１に微小な凹みが形成され、中間転写ベルト２０１に巻き付いた記録媒体を確実に分離することができる。
【００３８】
上述した実施形態では、凹部２０４ａを３箇所形成する構成としたが、複数箇所に凹部２０４ａを設けることにより分離性能が向上する。さらに本実施形態では懸架ローラ２０４の位置で記録媒体の先端が中間転写ベルト２０１から離間しても中間転写ベルト２０１との静電吸着力によって再び記録媒体が中間転写ベルト２０１に吸着されることを防止するため、図３に示すように、懸架ローラ２０４によって中間転写ベルト２０１に対して張力を付与した際に、バックアップローラ３０４と懸架ローラ２０４とによって張架された中間転写ベルト２０１の直線部を延長した領域Ａ内に筐体４１１の先端部を配置することにより、自身の腰によって中間転写ベルト２０１より分離した記録媒体を筐体４１１の先端部によって確実に中間転写ベルト２０１から分離することができる。このとき、筐体４１１は分離部材として機能する。なお、筐体４１１の先端は中間転写ベルト２０１に対して非接触状体で配置されているので、中間転写ベルト２０１を傷付けることがない。
【００３９】
図６は、本発明の第３の実施形態に用いられる懸架ローラ２０４を示しており、この第３の実施形態では懸架ローラ２０４の表面に凸部２０４ｂを形成している。凸部２０４ｂは使用される記録媒体の最小幅サイズの内側の位置に少なくとも１つ配設されており、この凸部２０４ｂとの接触部において、中間転写ベルト２０１には図７に示すように外側方向に微少な凸部が形成され、中間転写ベルト２０１とこれに巻き付いた記録媒体との間に隙間が形成されて密着力を弱める機能が発揮され、記録媒体の先端が懸架ローラ２０４へと進入すると強制的に分離を行うことができる。この第３の実施形態においても、複数箇所に凸部２０４ｂを設けることにより分離性能を向上させることができる。
【００４０】
上記実施形態では画像形成装置１として複数の感光体１０２を有するカラー複写機を用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限定されず、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ、これらの複合機、感光体１０２を１つのみ有するモノクロ複写機等の他の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１ 画像形成装置（複写機）
１０２ 像担持体（感光体）
１０４ 現像手段（現像装置）
２０１ 中間転写ベルト
２０４ 懸架ローラ
２０４ａ 凹部
２０４ｂ 凸部
３０４ バックアップローラ
３０８ ２次転写部材（２次転写ローラ）
３０９ ２次転写手段（２次転写部）
４０９ ベルトクリーニング手段
４１１ 分離部材（筐体）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２００３−２４１５３１号公報
【特許文献２】特許第４１２２７８０号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像を顕像化する現像手段と、前記現像手段により顕像化されたトナー像が１次転写される走行自在な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写手段と、前記２次転写手段よりも前記中間転写ベルトの走行方向下流側に配置され前記中間転写ベルトをクリーニングするベルトクリーニング手段とを有し、前記２次転写手段として前記中間転写ベルトを張架するバックアップローラと前記中間転写ベルトを介してこれと対向配置された２次転写部材とを有する画像形成装置において、
前記バックアップローラと前記ベルトクリーニング手段との間に配設され、前記中間転写ベルトに対して張力を付与する懸架ローラを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記懸架ローラと前記ベルトクリーニング手段との間に配設され前記中間転写ベルトから前記記録媒体を分離させる分離部材を有し、該分離部材は前記中間転写ベルトに対して非接触であり、かつその先端が前記バックアップローラと前記懸架ローラとに張架された前記中間転写ベルトの直線部を延長した領域の内側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記分離部材は前記ベルトクリーニング手段の筐体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記懸架ローラはその表面に凹部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記凹部は前記記録媒体における最小幅サイズの内側の位置に１箇所以上設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記懸架ローラはその表面に凸部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記凸部は前記記録媒体における最小幅サイズの内側の位置に１箇所以上設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記中間転写ベルトは樹脂ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像を顕像化する現像手段と、前記現像手段により顕像化されたトナー像が１次転写される走行自在な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写手段と、前記２次転写手段よりも前記中間転写ベルトの走行方向下流側に配置され前記中間転写ベルトをクリーニングするベルトクリーニング手段とを有し、前記２次転写手段として前記中間転写ベルトを張架するバックアップローラと前記中間転写ベルトを介してこれと対向配置された２次転写部材とを有する画像形成装置において、
前記バックアップローラと前記ベルトクリーニング手段との間に配設され、前記中間転写ベルトに対して張力を付与する懸架ローラを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記懸架ローラと前記ベルトクリーニング手段との間に配設され前記中間転写ベルトから前記記録媒体を分離させる分離部材を有し、該分離部材は前記中間転写ベルトに対して非接触であり、かつその先端が前記バックアップローラと前記懸架ローラとに張架された前記中間転写ベルトの直線部を延長した領域の内側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記分離部材は前記ベルトクリーニング手段の筐体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記懸架ローラはその表面に凹部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記凹部は前記記録媒体における最小幅サイズの内側の位置に１箇所以上設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記懸架ローラはその表面に凸部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記凸部は前記記録媒体における最小幅サイズの内側の位置に１箇所以上設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記中間転写ベルトは樹脂ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−２１１９３１（Ｐ２０１２−２１１９３１Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−７６１６１（Ｐ２０１１−７６１６１）
【出願日】平成２３年３月３０日（２０１１．３．３０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月３０日（２０１１．３．３０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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